Capítulo 95

Varkas, que por un instante se había quedado mirando la brillante joya roja como si estuviera ardiendo, se acercó al mercader y la pagó.

Bajé la mirada hacia el broche de rubí que tenía en la mano con una expresión de derrota.

Varkas preguntó con tono despreocupado.

—¿Algo más?

Debía ser una palabra sin sentido, pero ¿por qué sentía que flotaba dentro de mí?

Volví a desviar la mirada hacia Piedra Lunar.

—No hace falta. Todo es regular.

El rostro del comerciante estaba desfigurado.

Fingiendo no verlo, me giré hacia la entrada, y Varkas me siguió, rodeándome la cintura con los brazos. Parecía que intentaba sostenerme, ya que me estaba tambaleando.

Al salir de la tienda, tras estrechar la mano familiar, vi a otros vasallos esperando junto a Darren Drew Sheerkan.

Uno de ellos se acercó y publicó un informe.

—Hemos completado todas las inspecciones de mercado. La oferta y la demanda de materias primas son estables, y el comercio de los principales productos parece estar activo. Sin embargo, se han recibido varias quejas sobre la relativa inestabilidad de la seguridad.

Varkas, que pasaba por un pasaje notablemente desierto, se volvió hacia él.

—¿Hay algún problema con las fuerzas de seguridad?

—Más que un problema con las fuerzas de seguridad, parece deberse al reciente aumento de delincuencia organizada. Dijeron que hubo una serie de asaltos dirigidos contra comerciantes.

Las cejas de Varkas estaban finamente arrugadas. El hombre añadió con cautela.

—Para tratar el asunto, el señor de Dorkaen solicitó una reunión. ¿Qué haría usted?

—...Sí. Primero, encontrémonos con el Señor.

Varkas, que se tocaba la barbilla, asintió bruscamente. Yo, que había estado espiando la escena, volví a mirar.

La joya que había dejado atrás brilló ante mis ojos como si la estuviera tirando.

Pensé que bastaría con tener joyas sencillas como una piedra lunar, pero mi arrepentimiento no desapareció. Para cuando salí de la casa de cambio y subí al carruaje estacionado al costado del camino, incluso estaba nerviosa.

Quizás nunca volviera a encontrar una joya de ese color. Sentada en mi asiento, mirando el rubí con descontento, miré por la ventana.

Varkas estaba hablando de algo con sus vasallos. Al parecer, les estaba comunicando a los caballeros la decisión tomada hacía un rato.

Como intuía que estaba a punto de marcharse, rebusqué en el armario del carruaje.

Tras rebuscar entre las pertenencias de Varkas, logré encontrar una bolsa de cuero con monedas de oro. La guardé en mi ropa y salí con cuidado.

Los soldados parecían ocupados cargando los carros con los regalos de boda de los hombres poderosos de la ciudad. Yo, que los observaba, pronto crucé el camino.

Cuando volví a entrar en la lonja, vi a los comerciantes limpiando sus tiendas.

Me ajusté bien la capucha y me abrí paso entre las calles abarrotadas. Quizás el movimiento repentino me agotó, y el dolor se extendió a la pelvis al tensarse los músculos de la pantorrilla. Haciendo caso omiso, entré corriendo en la joyería y me dirigí al mostrador.

Una joya parecida a los ojos de Varkas emitía un suave resplandor desde el cojín rojo. La recogí y la contemplé un rato, luego volví la cabeza hacia los mercaderes.

—Compraré esta joya.

El hombre que me miró con expresión de sorpresa tenía una gran sonrisa en el rostro.

—Al fin y al cabo, usted tiene ojos para ver. Esta piedra lunar es una pieza rara con un color y un patrón únicos. Originalmente, debería haber recibido 35 soldem, pero se la daré a Su Alteza la Gran Duquesa por 30 soldem.

Escuché la charla del mercader y abrí mi bolsa de cuero. En ese momento, una voz seca provino de detrás de mí.

—Esto es una estafa en toda regla. ¿Qué clase de monedas de oro es una piedra lunar?

Al girar la cabeza, vi a Lucas Raedgo Sheerkan y abrí los ojos de par en par.

Bajó la mirada hacia la joya que tenía en la mano y sonrió.

—Ni siquiera te daré cinco monedas de oro.

—¡Qué, qué tontería es esa!

El hombre alzó la voz como si le hubieran hecho una injusticia.

—¡Esta piedra lunar es una rareza! ¿Sabe dónde se pueden encontrar cosas con esos colores y patrones?

—Pase lo que pase, no son 30 Soldem.

—30 soldem también es un precio bajo. Si lo pones en subasta, ¡podría ser incluso más caro que eso...!

Delante del mercader, cuyo rostro estaba enrojecido, vertí monedas de oro sobre él.

Con un repiqueteo, las monedas acuñadas por la familia imperial se apilaban en los estantes. A primera vista, parecía que había más de 30.

Metí las joyas en mi bolsillo y dije con arrogancia.

—Es engorroso contarlas una por una. Cuídate.

Entonces me di la vuelta y salí de la tienda.

Frente a la tienda, esperaban guerreros a caballo con expresiones severas.

Levanté la cabeza y pasé junto a ellos. Sin embargo, a los pocos pasos, Lucas me alcanzó.

—¡Oye, si andas por ahí así...!

—¿Ey

Cuando le lancé una mirada fiera, el chico retrocedió enfadado y bajó la vista.

Fue el resultado de un trabajo diligente durante los últimos días.

El chico lo corrigió con una expresión que parecía disimular su enfado.

—No puedes ir por ahí sin escolta, cuñada.

—Pensaba regresar pronto.

—Aun así, tienes que decírmelo. ¿Y si te escapas a escondidas?

Le di un golpe bastante fuerte en el hombro.

—No soy prisionera de la familia Sheerkan. No tengo ninguna obligación de informar sobre cada uno de mis movimientos.

—Eso no es lo que quise decir. ¿Y si pasa algo grave...?

Escuché las quejas presuntuosas y me volví hacia la plaza.

Mientras tanto, todos los caballeros estaban sentados a caballo, como si hubieran terminado de prepararse para partir.

Me acerqué apresuradamente al carruaje. Entonces, Varkas, que estaba hablando con un noble que se encontraba cerca, me dirigió una mirada fría.

Me tragué la saliva seca.

¿Se enfadó porque desaparecí sin decir una palabra?

Yo estaba muy nerviosa, pero Varkas, que dejó escapar un pequeño suspiro, negó ligeramente con la cabeza.

—Monta. Tengo que ir a caballo.

Luego caminó hacia los caballeros. Solté un pequeño suspiro de alivio y subí al carruaje.

Al cabo de un rato, el carruaje detenido comenzó a moverse por la carretera principal.

Saqué la joya que había guardado en el interior de mi abrigo. El mineral azul plateado brillaba tenuemente en las sombras tenues.

Como alguien que recibe una joya por primera vez en su vida, la contemplé durante un buen rato, luego la volví a tomar entre mis brazos y miré por la ventana.

Una nube gris clara se extendía por el cielo, que apenas unas horas antes había estado despejado. El aire frío, ahora completamente alejado del calor del verano, se mezclaba con el aroma a hierba seca. A juzgar por la humedad, parecía que pronto llovería.

Tal como esperaba, cuando el carruaje abandonó el centro de la ciudad y salió del castillo, unas nubes espesas descargaron una llovizna.

Apoyé la mejilla contra la fría ventana y miré hacia adelante.

Una ciudadela bastante rudimentaria se alzaba sobre una suave colina cubierta de lluvia. Aquel lugar parecía ser un centro en Dorcaen.

—¡Gracias por venir!

Cuando llegamos a la puerta, un hombre con una piel de oso al hombro salió corriendo del edificio. Era un hombre de mediana edad con una espesa barba negra.

Hizo una reverencia respetuosa a Varkas, que iba en cabeza.

—Encantado de conocerle, Su Excelencia. Mi nombre es Uzan Darken, y soy el responsable de la gestión de esta zona.

Varkas saltó del caballo y aceptó la bienvenida con expresión abatida.

—Soy Varkas Raedgo Sheerkan.

El hombre, que observaba a su nuevo monarca con ojos curiosos, tenía una sonrisa amable.

—Ha tenido que superar muchos obstáculos para llegar hasta aquí. Ahora, entremos. He preparado una magnífica cena para Su Excelencia.

—Gracias por su atención.

Varkas, que fue cortés y saludó debidamente, entregó las riendas al criado y se acercó a mí.

De pie, lejos, bajo la llovizna, encogí los hombros. Varkas desdobló el dobladillo de mi capa y creó un velo sobre mi cabeza.

Uzan, que lo observaba con interés, le habló con cuidado.

—Veo que esta bella dama es la Gran Duquesa. La saludo por primera vez, Su Alteza. Puede llamarme Uzan.

Respondí con un movimiento de cabeza.

El hombre, que había estado mostrando una expresión ligeramente disgustada, rápidamente recuperó su sonrisa y dejó de mirar a su padre.

—Es un inmenso honor darle la bienvenida como una persona tan valiosa. Haremos todo lo posible para que su estancia sea lo más placentera posible.

—Me ha saludado, así que por favor acompáñeme a mi habitación. ¿Cuánto tiempo más me quedaré bajo la lluvia?

Cuando le disparé con frialdad, el hombre subió apresuradamente las escaleras.

—Uf, lo siento, Su Alteza, la Gran Duquesa. Ahora, venga por aquí.

Mientras lo seguía al interior de un enorme edificio de piedra, el olor a madera quemada y caramelos me perforó la nariz.

Me apoyé en el costado de Varkas y observé el lúgubre castillo a mi alrededor.

Como si el edificio hubiera sido construido en tiempos de las naciones, el interior del antiguo castillo estaba sumido en una densa oscuridad y una humedad sofocante.

—Puede usar esta habitación.

El señor del castillo los condujo a una habitación en el segundo piso. Era un dormitorio bien decorado y bastante acogedor.