Capítulo 94

Uno de los vasallos me miraba con expresión respetuosa. ¿Se llamaba Darren Drew Sheerkan? Un hombre, pariente lejano de Varkas, habló con cautela.

—Si algo le gusta, se lo compro.

—Está bien. No necesito...

Yo, que habitualmente estaba a punto de decir que no, de repente me quedé en silencio. Me estaba cansando de estar sentada quieta como un adorno.

Miré a Varkas, rodeado de magistrados y concejales, y me puse de pie, con la capucha puesta.

—Sí. Toma la iniciativa.

Al salir de la sala de conferencias por la puerta trasera, se reveló un gran espacio abarrotado de cientos de comerciantes.

Me paré frente a la barandilla y miré hacia abajo. En los puestos, muy juntos, había montañas de coloridas telas de lana y fieltro, y detrás de ellos, largas filas de carros y baúles llenos de equipaje.

—Por favor, venga por aquí.

El hombre me condujo escaleras arriba. Me agarré a la barandilla con una mano y di un paso cauteloso. Al bajar el último escalón, el animado ambiente de la casa de subastas llenó mi vista.

Recorrí el bullicioso pasaje, observando a los comerciantes competir por las ofertas. Mientras los hombres vestidos como aristócratas comunes balbuceaban y regateaban, los intermediarios usaban balanzas y un ábaco para calcular tarifas e impuestos, y los transportistas cargaban las pilas de textiles en carros.

Me sentí como si hubiera caído en medio de un salón de banquetes bullicioso.

Estaba mirando las especias que vendían los comerciantes extranjeros y me acerqué a una tienda relativamente tranquila.

En los puestos, bastante destartalados, había hileras de artesanías hechas con mano de obra tosca. Mientras las observaba con atención, un hombre que me seguía en silencio como un guardia me habló.

—La joyería está ubicada en el pasillo lateral. ¿Le gustaría que le enseñara el lugar?

—Está bien. De todas formas, no voy a usar joyas de enano.

—Ah, claro.

El hombre se rascó la nuca con expresión inexpresiva. Lo ignoré y entré en un callejón lleno de pequeñas tiendas.

En ese momento, un tapiz en la pared llamó mi atención.

Me acerqué y me quedé mirando la singular tela adornada.

Sobre la elaborada tela entrelazada de hilos dorados, rojos y granates oscuros, estaban bordadas las imágenes de una joven de piel blanca pura y una bestia negra de tres cabezas.

Mientras fruncía el ceño al contemplar el inquietante cuadro, oí una voz desconocida cerca.

—¿Le gusta ese tapiz?

Giré la cabeza y vi a una mujer oriental dentro del puesto con una expresión cautelosa.

Dejó el libro de contabilidad que tenía en la mano y propuso un trato en tono educado.

—Está en el mercado por 30 soldem, pero si lo compra, se lo cambio por 26 soldem.

—Alguien compró un tapiz muy extraño.

Una leve curiosidad apareció en el rostro de la mujer ante la respuesta tan directa. Inclinó la cabeza para mirarme a la cara.

—Parece ser de otra zona.

Miré con recelo.

—¿Cómo lo sabes?

—Este tapiz representa algunos de los cuentos populares más famosos de Oriente. Pensé que debía venir de otro lugar.

—¿Cuentos populares?

Volví a mirar la tela de la pared.

Tal vez viendo que estaba dispuesta a mostrar interés, el comerciante inmediatamente comenzó a hablar.

—Se dice que hace mucho tiempo, vivió un monstruo enorme que intentó devorar incluso las estrellas del cielo. La bestia codiciosa intentó devorar toda la vida en la tierra.

La mujer se detuvo para ver mi reacción. Hice un gesto como para continuar. Una voz clara con una resonancia extraña prosiguió hablando lentamente.

—Un día, los espíritus de la tierra despertaron para calmar a la bestia que amenazaba al mundo. Ella cantó sin cesar durante cien días y cien noches para domar al monstruo, y de entre ellos nació un gran guerrero. Los antiguos orientales creían ser descendientes de este guerrero.

Levanté las cejas, recordando que había oído historias similares de las criadas del castillo de Raedgo.

La vendedora, que rebuscaba entre las pilas de telas cuidadosamente dobladas, sacó un pañuelo y lo extendió sobre el puesto.

—Incluso hoy en día, muchos orientales creen que el diseño de esta bestia protege contra la mala suerte. Si no le gustan los tapices, ¿por qué no compra este pañuelo?

Sobre la tela rojiza había un monstruo bordado con tres cabezas. Era un dibujo familiar.

Entrecerré los ojos y pronto recordé que era una frase que había visto en un libro cuando estudiaba la historia de las naciones. Antes de ser incorporada al Imperio Roem, era un símbolo utilizado por la familia Sheerkan.

Lo levanté como si algo me atrajera.

No era para nada de mi gusto, pero no podía ignorar el entusiasmo de la comerciante.

Miré por encima del hombro.

—¿Qué haces sin calcular?

En ese instante, una mano delgada con un hueso que sobresalía del costado se extendió.

—¿Es suficiente?

Con voz escalofriante, colocó unas cuantas monedas de oro relucientes en los estantes.

Me sobresalté y volví la vista. Varkas, vestido con una capa azul marino oscuro, me miraba con expresión indiferente. Se apoyó en mi espalda, y una voz suave resonó en su sien.

—¿Hay algo más que desees?

Lo miré desde lejos y luego negué lentamente con la cabeza. Varkas me miró fijamente a la cara y luego dirigió su atención al mercader.

—¿Es suficiente el precio de los productos?

—Oh, ya basta. Ya es suficiente.

La mercadera se apresuró a agarrar las monedas de oro, y Varkas no perdió el tiempo en darse la vuelta.

Al salir del estrecho pasillo guiado por él, vi la sala de subastas, relativamente tranquila.

Habló en voz baja mientras entraba en el centro del edificio.

—La joyería está allí. También hay caravanas del continente austral, así que Su Alteza debería poder encontrar sus artículos favoritos.

Lo miré aturdida. En ese momento, el hombre que nos había estado siguiendo en silencio interrumpió sin darse cuenta.

—Su Excelencia, Su Alteza dice que no usará joyas enanas a menos que estén hechas por enanos. Pero, ¿acaso las cosas paganas llenarán el corazón de Su Alteza la princesa?

Lo miré fijamente a través del dobladillo de mi túnica. No podía desperdiciar la oportunidad de conseguir una gema de Varkas por culpa de un imbécil como él.

Lo solté con cierta impaciencia.

—Ahora que lo pienso, creo que está bien tener al menos uno de los accesorios que sea un poco diferente.

Varkas miró por encima de mi hombro por un instante, y luego volvió a mirar al frente.

Pasamos por decenas de puestos y nos dirigimos hacia un lateral del edificio.

Pronto apareció la entrada de la bolsa de metales preciosos. Varkas me condujo al interior.

—Bienvenidos.

Un comerciante que estaba de pie frente al estante me saludó vagamente sin siquiera levantar la cabeza. A pesar de la descortesía, Varkas no reaccionó mucho y me condujo hasta el estante.

—Si algo te gusta, por favor, házmelo saber.

Examiné cuidadosamente el terciopelo rojo. Había piedras preciosas grandes y pequeñas de excelente calidad.

Algunos de ellos parecían inusuales incluso para mí, pues habían estado expuestos a todo tipo de tesoros raros. Al cogerlo, el comerciante que examinaba la calidad de la piedra con una pequeña lupa escupió un fuerte escupitajo.

—¡Señorita! ¡Si lo toca sin cuidado...!

El comerciante que reconoció tardíamente a Varkas jadeó y se levantó de un salto de su asiento.

Varkas dijo con tono seco:

—Su Alteza comprará todas las cosas en lugar de usar sus propias manos.

—¡Oh, no, señor Gran Duque! No se preocupe, mírelo todo lo que quiera. No lo reconocí, así que desobedecí...

Ni siquiera miré al mercader y centré mi atención en las otras gemas.

De repente, vi un mineral azulado tenue y me detuve. Lo levanté con cuidado y lo acerqué a la luz, y un misterioso brillo plateado apareció en su superficie lisa. Era una hermosa piedra lunar que recordaba a los ojos de Varkas.

—¿Te gusta eso?

Mientras contemplaba la gema como si estuviera poseída, Varkas me habló.

Tropecé y dejé caer la joya. Sentí un calor intenso en la nuca al ver su mirada, como si me estuviera mirando directamente al corazón.

«Ah, esto no es bueno».

Le arrebaté el rubí rojo de mi costado.

—Quiero esto.