Capítulo 23

—¿Qué le prometiste al príncipe heredero?

—Ah, ¿hablas en serio? —Me preguntaba a qué se refería. Respondí con naturalidad: —Me dijo que no saliera más, así que dije que sí.

—¿Obedeciste las órdenes del Príncipe Heredero?

—¿Qué se suponía que debía hacer entonces? Si hubiera intentado defenderme, habría armado un alboroto como la última vez.

Sylvester empezó a mirarme fijamente y me aterrorizó, pero intenté disimularlo. Al final, se encogió de hombros como si no tuviera otra opción y suspiró profundamente:

—¿Eso fue todo?

—¿Sí? ¿Qué otra cosa podría ser? —Sylvester guardó silencio ante mis palabras—. Ah, por cierto —dije con cautela, observando su reacción—, ¿recuerdas la promesa que hicimos entonces?

—¿Promesa?

—Sí, prometiste que me pagarías cada vez que el príncipe heredero viniera de visita y me enviara una carta.

—No me digas que estás pidiendo dinero ahora mismo.

—Sí.

Sylvester giró la cabeza con un bufido. Fue ridículo por mi parte mencionarlo, pero debió sonar mucho más ridículo para ti al oírlo en persona. ¡Pero era una coreana testaruda! ¡No podía dejar pasar la oportunidad de ganar dinero!

—¿No tienes que darme lo que prometiste?

—Eres increíble, ¿sabes? Bueno, pagaré la cuenta a través de Neil.

—¡Gracias! —Levanté el pulgar hacia Sylvester con una gran sonrisa. Me miró con aburrimiento y chasqueó la lengua, pero luego permaneció en silencio, quizás absorto en sus pensamientos. Aproveché para llamar a Irene.

—Irene.

—¿Sí, señora?

—Frente a la torre del reloj del centro, al mediodía, encontrarán a un niño de piel oscura y cabello verde. Si no les importa, por favor, tráelo a la mansión.

—¿Un niño pobre en este lugar?

—Así es —asentí mientras miraba el rostro oscurecido de Irene.

Irene continuó interrogándome, sacando con cuidado las palabras de su boca:

—¿Puedo preguntar por qué?

¿Por qué? ¡Él era el futuro Maestro de la Espada del imperio, por eso! Sin embargo, no podía decirlo, así que tuve que evitar la pregunta:

—¿Tengo que decir por qué?

—¡N-No! Eso no es… —Solo dije una frase, pero Irene ya estaba agitando las manos como loca—. ¡No lo diga! ¡Jamás lo diga! ¡No sé nada! —Retrocedió lenta y torpemente, como si estuviera a punto de golpearla o algo así, lo cual no iba a hacer. Le sonreí a Irene, quien no me escuchaba por mucho que intentara explicarle.

Sí, seamos pacientes; alguien dijo una vez que si tienes paciencia tres veces, te librarás de un asesinato.

—Harás eso por mí, ¿no?

—Sí, vuelvo enseguida.

—De acuerdo. —Observé la espalda de Irene mientras salía corriendo de la habitación y me volví hacia Sylvester, quien seguía reflexionando. Ese día, Sylvester llevaba una capa blanca que contrastaba maravillosamente con su cabello negro. Lo miré con la mínima emoción posible, fijándome en su aspecto; la impresión que desprendía era fría: ojos pétreos, labios cerrados, todo en él era atractivo. Se me hizo agua la boca al mirarlo.

Mientras estaba ocupada admirándolo, Sylvester levantó lentamente los ojos.

—Vas a hacerme un agujero en la cara si sigues así —se rio entre dientes y se dio una palmadita en la barbilla—. No importa lo guapo que sea, no puedes mirarme así.

—¡Uf, qué tontería!

—Lo sé —respondió él con tanta naturalidad que me dejó sin palabras—. En fin, ¿dijo algo más el príncipe heredero?

—No había nada... Ah, también descubrí que Su Majestad el emperador me está vigilando.

—¿El emperador? —Sylvester se cruzó de brazos con un “hm”. Cruzó las piernas y se hundió en el sofá—. Bien por ti —dijo en silencio—. Es bueno llamar la atención del emperador. Si te llama, por favor, dímelo.

—¿Vienes conmigo?

—Por supuesto, tu marido debe estar contigo cuando vayas, esposa.

—Esa debe ser la razón.

¿Ir con él? Quise decir que no me gustaba la idea, pero no pude. En la obra original, el emperador era descrito como cruel y despiadado. Si contradecía sus deseos, aunque fuera un poco, me cortarían el cuello al instante, así que, aunque me alegraba saber que el emperador estaba interesado en mí, también estaba un poco nerviosa. Sin embargo, si Sylvester iba conmigo, sería beneficioso. Ningún emperador podría hacerme daño delante de él. Es el líder de la facción aristocrática, así que matarlo no es tarea fácil, pero…

—Bueno, déjame pensarlo. —No iba a desaprovechar esta oportunidad—. Si voy contigo, el emperador se desviará de su camino, ¿verdad? Quiero toda la atención de Su Majestad.

—Dices eso porque no conoces el temperamento del emperador.

—No soy tan mala como para enfadarlo —sonreí y me encogí de hombros. Sylvester entrecerró los ojos; supongo que sabía por qué me negaba tanto.

—Si vienes conmigo, te daré dinero. —Por fin, la respuesta que quería oír. Levanté las comisuras de los labios.

—El dinero no me basta, piensa en otra cosa.

—Eres una mujer increíble —dijo Sylvester con una sonrisa—, tratando de hacer un trato conmigo.

—Tú fuiste quien empezó todo esto. —La mirada penetrante de Sylvester se volvió hacia mí. Parecía un poco molesto, pero ¿qué podía hacer? No estaba dispuesta a adaptarlo todo por él. Quizás se dio cuenta de mis verdaderas intenciones.

Sylvester suspiró profundamente.

—Está bien, hablaremos de esto más tarde.

—Está bien, eso es bueno.

—Hay algo más importante que eso —Sylvester me sujetó el brazo—, ¿estás herida? —Sus ojos estaban muy abiertos, sorprendido por la herida en mi brazo.

Retiré el brazo con el ceño fruncido por el ligero dolor.

—Sí, un poco.

—No creo que sea poco. ¿Cuándo te lastimaste?

—Ayer, al salvar al niño.

La cara de Sylvester se arrugó.

—Te lastimaste el cuerpo al salvar a un niño.

—¡No pude evitarlo! Si no hubiera actuado rápido, el niño habría muerto.

No pareció gustarle mi respuesta; su rostro seguía sin relajarse ni siquiera después de mi excusa. Su expresión me puso nerviosa, así que le agarré la mano y me la quité.

—Te enviaré un curandero, así no te quedará cicatriz.

—No, estoy bien —negué con la cabeza—. De verdad. Estoy bien.

La herida me servía de prueba física. Cada mañana, al despertar, recordaba que ahora vivía en un cuerpo que no se derrumbaba cada cinco segundos. Un cuerpo capaz de correr lo suficientemente rápido como para salvar la vida de un niño de ser pisoteado por un carruaje que se aproximaba. Sonreí suavemente a la herida.

—Ya veo, ahora lo entiendo —resopló Sylvester ante mis palabras—, lo dejarás puesto como una insignia de honor.

—¿Qué?

—¡Para demostrarles a los demás que salvaste a un niño! Así recuperarás tu reputación, ¿verdad? —Sylvester se encogió de hombros como si lo que decía fuera cierto—. Claro que sí. Superas con creces mis expectativas. Eres muy inteligente.

Oye, ¿parezco tan basura? No sabía cómo resolver este malentendido.

A la hora de comer, la mesa estaba en silencio. Sylvester no era de los que hablan mientras come, pero yo tampoco tenía nada que decir. Le estaba aplicando la ley del hielo porque me había ofendido su malentendido anterior. Por muy despreciable que sea la gente, ¿no era demasiado? Sylvester no me creía por mucho que intentara convencerlo. Al contrario,

Vale, vale. Haré como si no fuera eso.

«¡Eres el mejor!» ¿Te basta?

¡Dije que no era cierto! Era horrible. Miré a Sylvester con un tarareo.

—¿Cuántas veces te he dicho que me vas a quemar la cara? —Sylvester dejó el tenedor y sonrió con suficiencia—. Por muy guapo que sea, ¿cómo puedes mirarme así sin parar?

—¿Cómo se siente tener tanta confianza?

—Lo mejor. No podría ser mejor.

—Bien por ti, de verdad.

—Lo sé.

Mira, de verdad que no quiere perder. Temblaba, agarrando el tenedor con la mano. ¡Tenía muchas ganas de pegarle una vez! ¡Solo una! Mientras estaba absorto en mis pensamientos, Neil entró en el comedor y me anunció:

—Señora, Irene ha vuelto.

—¿Irene? —Mirando el reloj, era mucho más del mediodía, justo a tiempo para traer al niño—. Traedla.

Neil asintió y abandonó su puesto. Al poco rato, se oyó la voz de Irene desde afuera:

—¡Señora! ¡Traje al niño! —Irene entró al comedor agitando las manos. Detrás de ella, vi a un niño delgado: Theo.

—H-hola...

Theo, que parecía a punto de hacerse un ovillo, parecía decaído. Quizás era porque estaba abrumado por la espléndida energía de la mansión, así que, para calmarlo, le hablé con dulzura, cuidando mi expresión.

—Me alegro de verte. ¿Has comido? —Theo negó con la cabeza lentamente. Aplaudí como si fuera una buena noticia—. Entonces, ¿por qué no cenamos juntos? Creo que tenemos para una ración más —dije, mirando a Theo, aunque presentía que algo raro pasaba. Esperaba una respuesta, pero no hubo ninguna. Giré la cabeza y miré a Sylvester. Estaba rígido con un tenedor en la mano.

¿Qué le pasaba ahora?

—¿Cariño?

Respiró hondo y dijo, palabra por palabra:

—Dijiste que era un niño. —Lo miré confundida—. ¿A esto le llamas niño?