Capítulo 47

No sabía que el emperador me contactaría tan rápido. Como no lo esperaba hasta este momento, me sentí un poco confundido. La carta era breve. Decía cuándo iría a visitarlo.

La fecha era...

—¿Mañana?

—Así es.

Sylvester cruzó sus largas piernas, enterrándose en el sofá.

—Ayer ordené hacer una estatua de piedra a imagen del emperador. Pero hoy recibimos una llamada. ¿Sabes qué significa esto?

—¿Su Majestad nos estaba observando?

—Así es.

Sylvester echó la cabeza hacia atrás. Frunció el ceño y se cubrió los ojos con las palmas de las manos.

—A menos que resulte que realmente estaba vigilando a nuestra familia, no puedo quedarme quieto. —Habló como si murmurara—. Necesitamos prepararnos para un contraataque.

—¿Cómo?

—Bueno.

Tak, levantó la cabeza. Parecía que no tenía intención de decírmelo. Entrecerré los ojos al mirar a Sylvester así.

—¿Tampoco me lo vas a decir?

—Así es.

—¿Por qué?

—Porque no sé qué tramas. —Sylvester me miró fijamente y dijo—: Entiendo que seduzcas al príncipe heredero para que divorciarte de mí. ¿Pero no te parecen un poco extraños los demás comportamientos?

—¿Qué es extraño?

Sylvester dijo como si hubiera estado esperando:

—¿No estás trayendo de repente gente con talento? Y ahora, te quedarás con la nueva Jovencita a tu lado.

—¿Cómo lo supiste?

—Te dije que te había espiado. Así que respóndeme. ¿En qué estás pensando?

Saludos a Sylvester, que dice cosas que no son del todo naturales, como si se dieran por sentado. Negué con la cabeza.

—Como dije, estas son acciones para seducir al príncipe heredero.

Era cierto. Todo lo que hacía ahora, es decir, aprovecharme de la obra original tal como era, fue para seducir a Callian. ¡Para que Sylvester pudiera divorciarse de mí!

—Mi reputación es tan mala que el príncipe heredero no la quiere compartir. Por eso intento mejorarla. Creo que la joven dama Jasmine puede ayudar con esto, y contratar gente con talento es...

—¿Qué pasa con eso?

—Para llamar la atención de Su Majestad el emperador.

La cara de Sylvester estaba arrugada.

—¿Por qué?

—Si Su Majestad es mi firme partidario, no tengo que preocuparme por morir.

—¿Eh? —resopló—. Soy el que va detrás de ti. ¿No soy confiable?

—Un poco.

—De verdad que no sé por qué no confías en mí. Nadie en este Imperio puede tocarme. ¿Quién más hay?

Yo. Era yo.

No pude decir nada así que no tuve más remedio que callarme.

—¿Y morir? ¿Qué clase de palabra tan horrible es esa?

—Puedo morir.

Si hubiera actuado como Ophelia, habría muerto. Para evitarlo, luchaba como ahora. Pero Sylvester no tenía ni idea de mi mentalidad.

—No digas tonterías. —Suspiró y se alborotó el pelo—. Nunca morirás.

Eso espero de verdad. Pero sigo nervioso. Porque no tengo el poder necesario. Y hasta Fleur me declaró la guerra...

—Sólo quiero huir.

Ufff. Suspiré.

—Para ser sincera, si te divorcias de mí ahora, creo que no moriré jamás. Me voy de aquí.

Sylvester me miró con la cabeza inclinada.

—¿Quieres divorciarte de mí así?

Sylvester preguntó con una sonrisa falsa.

—¿Por qué?

—Te lo dije —respondí juntando las manos—. Porque no te quiero.

Los ojos de Sylvester temblaron por un instante. Apretó y desplegó el puño repetidamente y exhaló lentamente.

—Entonces, ¿es cierto que amas al príncipe heredero?

¿Cómo debía responder a esto?

Si decía que no, sospecharía de las acciones que Ophelia había estado realizando en el pasado.

—Bueno, no sé si esto es amor o no.

Entonces no tuve más remedio que decir algo más.

—De todos modos, estás diciendo que te gusta más el príncipe heredero que yo.

Sin embargo, la mirada de Sylvester era un poco extraña. Parecía un poco enojado... ¿Pero por qué? Incliné la cabeza.

—¿Por qué estás enfadado?

—No lo estoy. Para y vete ya.

—No, es obvio que estás enojado.

—No. ¡Fuera!

—Di algo…

—¡Sal!

¿Por qué tenía ese temperamento? Tenía una personalidad muy sucia.

Resoplé y salí de la oficina.

Al día siguiente.

Sylvester bajó al primer piso y se disponía a saludar a Ophelia. Seguía disgustado. Desde anoche, para ser exactos, se había mostrado desagradable desde que habló con Ophelia. Intentó encontrar una razón, pero no la encontró.

Habría sido bueno tener una excusa, pero ni siquiera pudo encontrar una excusa.

¿Por qué era desagradable?

Sylvester frunció el ceño y se echó el pelo hacia atrás.

—¿Quieres divorciarte de mí?

—¿Sí?

Ophelia dio una respuesta inmediata. ¡Sin dudarlo! Sylvester no entendía bien por qué quería divorciarse. ¡Es el hombre más guapo del Imperio, tiene mucho dinero y es capaz!

¡Además, incluso dijo que amar al príncipe heredero podía hacerla cerrar los ojos!

¿Pero por qué?

—Ja, tsk.

¿Así de mucho amaba al príncipe heredero? Pero...

—Para ser sincera, no creo que muera nunca si te divorcias de mí ahora. Me voy de aquí.

«Dijo que se iba de aquí. ¿Adónde va? ¿Y cómo vivirá su vida?»

Sylvester no lo entendía todo sobre Ophelia. Sylvester era alguien que infería relaciones causales apropiadas para todo. Si había una causa, tenía que haber un resultado, y si había un resultado, tenía que haber una causa.

Sin embargo, Ophelia sólo tuvo resultados y no tuvo causas.

«¿Por qué ha cambiado tanto? ¿Y por qué dice que se va?»

Estaba molesto porque no sabía nada. Sí. La razón por la que estaba tan desagradable era por Ophelia. Porque ella lo ocultaba todo.

Pero eso no significaba que no le diría que no se divorciaría. Ya había hecho un trato con Ophelia, y Ophelia lo estaba cumpliendo muy bien.

Sería una gran cosecha si realmente lograba que el príncipe heredero se pusiera de su lado. Así que Sylvester ya no podía retirarse.

«Me duele la cabeza».

Sylvester frunció el ceño y se tocó la frente.

—¿Qué tal Ophelia? ¿Todavía no?

Le preguntó a Neil.

—Dicen que bajará pronto.

—Ella bajará pronto.

Neil y Rivert respondieron de inmediato.

Sylvester miró hacia las escaleras con los brazos cruzados, golpeando el suelo con los pies.

En ese momento apareció Irene. Después, apareció Ophelia. La Ophelia de hoy llevaba un modesto vestido turquesa. El propio Sylvester lo eligió. Lo eligió porque pensó que le quedaría bien, pero era perfecto para Ophelia.

Las perlas incrustadas en el escote, que caía en un estilo halter, eran muy bonitas. De hecho, era Ophelia la que era más bonita, pero Sylvester no quería creerlo. No quería admirar el rostro de Ophelia mientras él ya estaba en apuros.

Pero.

—¿Esperaste mucho tiempo?

Al ver a Ophelia caminar con una sutil sonrisa, Sylvester pensó que se había quedado sin aliento por un momento. Porque era tan hermosa. Sus labios rojos, que se fundían a la perfección con la piel transparente y blanca, como si fueran un hada de la nieve, eran muy seductores.

Sylvester giró la cabeza.

—Sí. Llevo mucho tiempo esperando.

—Sé que acabas de salir.

«Pero yo salí primero. Por eso esperé mucho tiempo».

—¿Por qué no dices ni una palabra?

Ophelia sonrió y extendió los brazos hacia Sylvester. Y los cruzó hábilmente con él. Sylvester miró la mano de Ophelia en su brazo y giró lentamente la cabeza para mirarla a la cara.

Él la miró a los ojos.

Al mirar los ojos de Ophelia llenos de frescura como si sostuvieran la tierra, Sylvester tuvo nuevamente una experiencia asfixiante.

Así que pensó en ello.

«Esto es muy peligroso».

Parecía que llegaría una situación en la que sería más problemático.

Athena: Aaaaah los celos, chico.

Capítulo 46

A estas alturas, Fleur debía estar gritando de alegría. Porque el Gran Duque me jodió como es debido. Como resultado, mi reputación sufrió aún más daño, y otros me señalaron.

Pero ella no lo sabría. Que sembré la duda en el príncipe heredero. Y que el uso de la magia negra estaba permitido abiertamente. Si lo veo así, ganaré.

«Por supuesto, habría sido bonito si hubiera ganado desde fuera».

¿Sería eso posible?

«Después de ver lo que pasó en la casa del Gran Duque, es imposible.»

Pero.

«¡Es injusto!»

¡La situación en la que me malinterpretaron a pesar de no haberlo hecho! Incluso ahora, al mirar atrás, me temblaba el cuerpo. Pero me malinterpretaron por algo que hizo Ophelia en el pasado.

¿No estaban todos creyendo en la palabra de Fleur ahora que ella había hecho tanto mal?

Fue el mayor obstáculo para mi plan de restaurar mi relación con el príncipe heredero, divorciarme de Sylvester y luego irme. Sería muy difícil en el futuro. Miré a Jasmine.

—¿De verdad puedes calmar mis rumores?

Jasmine abrió los ojos de par en par.

—Sí, duquesa. —Ella sonrió suavemente y asintió—. Conozco a muchos comerciantes, ya que mi padre es dueño de una mina. Son los más sensibles a los rumores. Solo necesito decirles unas palabras. Si digo algo hoy, los rumores se extenderán por toda la capital la semana que viene, ¿no?

—¿Pero no es mayor mi mala reputación?

—Entonces tendremos que demostrarlo una y otra vez. —Jasmine respondió como si fuera natural—. La duquesa es muy cálida. Será posible.

Parece que me ha malinterpretado. Estoy lejos de ser cálido.

—Intentaré hacerle un lugar.

—¿Qué clase de lugar?

—Un lugar donde la duquesa pueda mostrar su calidez.

Jasmine abrió los ojos con voluntad firme.

—Y cualquier cosa parecida a lo que pasó en el Gran Duque, me aseguraré de que nunca vuelva a ocurrir.

Me sorprendí por un segundo. ¡Parece que sabe que me incriminaron falsamente cuando no hice nada! ¡Ni hablar! ¿Acaso confía en mí?

Entonces pregunté:

—¿Crees que no hice nada?

—Sí. —Jasmine juntó las manos cortésmente—. Tengo que creerlo.

En otras palabras, incluso si me encontrara con Fleur, me creería. Jasmine había ganado confianza en mí. Era la única que realmente podía ayudarme.

Sí. Eso estaba bien. Era un proyecto que cambiará mi reputación. Intentémoslo. Respiré con dificultad, como si estuviera decidido.

 —Señora, estamos aquí.

Lentamente, el carruaje se detuvo y se oyeron las palabras del cochero. Poco después, la puerta del carruaje se abrió. Jasmine bajó primero, y luego yo.

—¡Dios mío!

Sabiendo dónde estaba esto, Jasmine gritó y luego se tapó la boca.

—¡Esta es la tienda de Madame Jonah! ¡Madre mía! ¡Nunca imaginé que vendría aquí! ¡No puedo creer que me haya traído a este lugar tan maravilloso!

 —¿Te gusta?

—¡Sí! ¡De verdad!

Sonreí y le tendí el brazo a Jasmine.

—Entonces espero que valga la pena. Eso espero.

Jasmine, que se dio cuenta de lo que quería decir, sonrió brillantemente.

—No se preocupe.

Y ella hábilmente cruzó sus brazos frente a mí... Oh, realmente me gustaba en muchos sentidos.

Regresé a la mansión después de darle a Jasmine un montón de vestidos.

—¡Señora!

En cuanto entré en la habitación, Irene me siguió nerviosa. Luego se quejó.

—Es usted muy mala, señora. De verdad. Es usted muy mala.

¿De repente? Me quedé perpleja y negué con la cabeza.

—¿Por qué?

—¿Qué quiere decir con por qué? —Irene gritó en lágrimas—. ¡Me dejó para salvar a alguien más! ¡Cómo pudo hacer eso! ¡Me quitó toda mi lealtad!

¡Uf! Irene se abrazó y adoptó la postura de la protagonista abandonada, sin más. Parpadeé varias veces. No entendí lo que dijo Irene.

¿Así que estaba celosa porque tenía a Jasmine a mi lado? ¿Desde cuándo empecé a gustarle tanto? Además, era adorable, así que me reí en vano.

—Eres la única que me cuida en la mansión. Jasmine solo me ayuda con mis actividades sociales.

—¡P-pero…!

Irene respiraba con dificultad, pero parecía haberse calmado un poco. Murmuró, secándose los ojos con el dorso de la mano.

—Todavía estaba disgustada. O sea, sentía que había perdido a mi señora.

—Ya veo.

Puse mi mano sobre la cabeza de Irene. Le acaricié el pelo. Irene aceptó mi mano con calma.

«Parece un conejo».

Ardilla a la izquierda, conejo a la derecha. Parecía una buena combinación. Al fin y al cabo, ambas dijeron que me serían leales. Claro, me encariñé un poco más con Irene. Porque ella fue quien me cuidó desde el principio.

Incluso después de dejar la mansión, quiero que sigamos juntas. ¿Irene se quedaría conmigo aunque me divorcie?

—Tú…

—¿Sí?

Irene levantó la cabeza. Sus ojos de conejo se fijaron en mí. Quise preguntar, pero no pude. Me da miedo la respuesta que me den.

—No es nada.

Quité mis dedos del flequillo de Irene.

—¡Ah! Ahora que lo pienso, el Maestro lo ha descubierto. Creo que sería bueno ir a verlo.

—¿De verdad?

Fruncí el ceño.

—Es molesto…

—La señora es la única que encuentra molesto al Maestro.

Irene se echó a reír y dijo. Fruncí aún más el ceño. Entonces Irene añadió una palabra.

—¡De verdad! ¡El Maestro es tan popular afuera!

Era cierto. Desafortunadamente, Sylvester era muy popular afuera. ¿Cómo se llamaba? ¿Decían que era muy bueno, con un rostro atractivo y una actitud amable?

Él no era gentil. Hice pucheros.

—Si conocieran su personalidad, a nadie le gustaría.

—Ah, es porque se siente cómodo con la señora.

—¿Estás de acuerdo con la idea de que Sylvester no es basura?

—Me callaré.

Irene juntó los labios y dio un paso atrás. Sonreí y le di una palmadita en el hombro.

—Está bien. Tendré que ir a verlo.

Y salí de la habitación.

Llamé a la puerta de la oficina.

—¿Puedo entrar?

Poco después, oí que me llamaban para entrar. Abrí la puerta. Vi a Sylvester sentado en su escritorio, dándole vueltas a un bolígrafo. Se quitó las gafas y me miró.

—Hoy —me observó con una mirada fría—. Gastaste mucho dinero.

Me dio un vuelco el corazón. Porque era cierto. Le compré muchos vestidos a Jasmine hoy. Eso significaba que gasté al menos 100 de oro. Pensé que Sylvester se daría cuenta, ya que lo puse delante de la familia.

¿Pero cómo lo descubrió tan rápido?

Entrecerré los ojos.

—¿Cómo lo supiste?

—¿Cómo que ya lo sé? Lo vi en la tienda, así que claro que lo sé.

No mientas. La cantidad de ropa que compré durante el día no se puede reportar esta noche.

Me acerqué un paso más y le dije:

—¿Has adjuntado a alguien?

—Así es. ¿No es obvio?

Para ser honesta, me quedé desconcertada por un momento cuando lo dijo con orgullo.

—Vaya, quiero aplaudirte por decir cosas que no son tan obvias, como si se dieran por sentado.

Aplaudí.

Entonces Sylvester sonrió tímidamente y se sintió avergonzado. ¿Estaba loco?

—No seas tímido. Estoy siendo sarcástica. ¿De verdad no te das cuenta de que estoy siendo sarcástica?

—No lo soy.

Sylvester me miró y chasqueó la lengua.

—¿Por qué hiciste que una persona me siguiera?

—Para ver lo que has estado haciendo.

—¿Entonces?

—No hiciste mucho.

Sylvester se levantó de la silla y se acercó a mí. Su altura era casi veinte centímetros mayor que la mía, así que, naturalmente, levanté la cabeza.

—Pero eso es más sospechoso. —Él me miró con ojos dudosos—. No estás haciendo nada especial, ¿cómo puede ser que todo salga tan bien?

—¿Qué significa eso?

—¿Qué crees que significa?

Sylvester pasó junto a mí. Luego cogió una carta del escritorio de Neil y me la lanzó.

—Es una gran captura.

Miré la carta apresuradamente.

El remitente era…

—El emperador envió a un hombre.

El emperador.

Fue una captura muy grande.

Capítulo 45

Desde el momento en que Jasmine envió la carta, Ophelia supo que tramaba algo. Era solo para evitar que la insultaran en la fiesta del té (no era su intención), pero el hecho de que la contactara para regalarle joyas preciosas era sospechoso. Así que le dijo que entrara primero, pero en cuanto entró, Ophelia pensó al ver los ojos brillantes de Jasmine.

Ella estaba segura de que tiene una intención diferente.

«Al principio no me di cuenta tan rápido».

A medida que se adaptaba perfectamente al cuerpo de Ophelia, parecía estar cada vez más consciente. En fin, Ophelia le preguntó a Jasmine:

—¿Qué necesitas de mí?

—¡Uf! —Jasmine encogió los hombros y tembló. Si no se hubiera sentado, se habría desplomado—. Yo, yo... —Jasmine giró la cabeza rígida. ¿Qué debía decir? Sería mentira decir que había venido simplemente de buena fe.

«¿Puedo mentir delante de la Duquesa? ¡Pero si la pillan! No puedo».

Jasmine cerró los ojos con fuerza.

—H-honestamente…

En lugar de mentir, decidió decir la verdad.

—Mi casa está en una situación difícil. —Fue muy doloroso decir esto. Sin embargo, es aún más triste ver a la familia arruinada tras renunciar sin decir una palabra. Jasmine agarró su vestido y dijo—: Vine aquí pensando que sería fantástico si la duquesa me eligiera como familia vasalla del duque.

Ophelia no respondió. Jasmine inclinó la cabeza profundamente.

—Lo siento mucho. Estoy intentando ver a la duquesa con este corazón negro...

—¿Lo sientes?

Ophelia sonrió con suficiencia. Había un camionero que tenía que disculparse con ella. Sin embargo, Jasmine se disculpaba, aunque no fuera algo por lo que disculparse. ¿Cómo no iba a adorarla?

Ophelia se acercó a Jasmine. Jasmine cerró los ojos por si Ophelia la golpeaba. Sin embargo, Ophelia no la golpeó. En cambio, simplemente levantó la barbilla.

—Aprobado.

—¿Aprobado?

Jasmine miró a Ophelia con la mirada perdida. Ophelia, a quien vio de cerca, era tan hermosa que pensó que era demasiado. Piel limpia sin poros visibles, ojos grandes y profundos como pintados, ojos brillantes, nariz afilada y labios bien delineados. Muchos decían que Ophelia era como un hada en las montañas nevadas, pero Jasmine quería rebatir esa afirmación.

Ophelia era una diosa. Diosa de la montaña nevada.

De lo contrario, no podría ser tan hermosa. Pensó, mirando con dulzura los ojos brillantes de Ophelia.

—Sí. Aprobado. —Ophelia sonrió y soltó la barbilla de Jasmine—. Te has vuelto confiable solo por no mentirme. —Siguió hablando—. Detesto las mentiras.

«Porque lo estoy haciendo».

¡Ese asombroso fenómeno donde una persona que no mentía se volvía preciosa! Y esa no era la única razón por la que le gustaba Jasmine. Ophelia puso su mano sobre el dorso de la mano de Jasmine.

—Hablaré con mi esposo sobre tu familia. ¿Dijiste el vizconde Smith?

—¡Sí, sí! ¡Así es!

Ophelia miró hacia atrás en sus recuerdos.

Vizconde Smith. También se mencionaba en el original. La familia de los vizcondes poseía una mina bastante grande. Sin embargo, un día, los minerales no salieron, lo que causó graves dificultades económicas. Fleur, compadecida por ellos, compró una mina a bajo precio.

«Eso fue un premio gordo».

Por casualidad se descubrió un terreno duro y se excavó allí, ¡y solo salieron diamantes! Así, Fleur obtuvo una gran riqueza, y el vizconde cayó al suelo, arrepentido. Ophelia sonrió al recordarlo.

—Pero para poder hablar con mi marido sobre la familia, tiene que haber algo que regrese moderadamente...

Los ojos de Jasmine brillaron.

—¡Le daremos una mina!

Esto es todo.

Ophelia agarró la mano de Jasmine con más fuerza.

—¿A quién? —preguntó Ophelia con ojos brillantes—. ¿A mi marido o a mí?

Jasmine tragó saliva seca. Lo que debía decir en ese momento estaba claro.

—A la duquesa.

Ophelia sonrió frunciendo la nariz.

—Eres una niña muy inteligente.

Le dio un golpecito a la mejilla de Jasmine y se levantó lentamente.

—¿Quieres salir juntas?

—¿Disculpe?

—Quería comprarle ropa bonita a una niña lista. —Ophelia miró a Jasmine y dijo—: De ahora en adelante, serás la niña que me servirá.

Esto era lo que Jasmine más quería escuchar, por lo que aceptó felizmente la propuesta de Ophelia.

El carruaje traqueteó. Sin embargo, Ophelia no se inmutó en absoluto. Miraba por la ventana del fondo, manteniendo la misma postura en la que se sentó al principio.

Pensó. De hecho, era algo por lo que sentirse culpable. Se trataba de robarle las minas a Jasmine.

«Pero puedo pensarlo de otra manera.»

Supongamos que el vizconde Smith realmente se queda con la mina. ¿Las minas de diamantes lo beneficiarán o lo perjudicarán entonces?

«Será el sol».

Lo sentía, pero, aunque encontraran diamantes, no podrían recuperarlos. Significaba que no podrían sobrevivir entre quienes se abalanzaban como una manada de perros. Antes de eso, podían pensar que ella los había salvado.

Pensar así la tranquilizó. Ophelia giró la vista y miró a Jasmine, sentada frente a ella. Jasmine la miró fijamente un segundo, pero en cuanto sus miradas se cruzaron, ¡uf! Volteó la cabeza rápidamente.

«Parece una ardilla».

Jasmine era una chica de cabello azul y ojos negros. Era porque no lo decoró bien, pero pensó que sería bonito si tuviera un buen color. Como dijo, habría estado bien tenerla como dama de honor.

«Lo siento, así que necesito ser más amable. Compartiré algunas de las mías más tarde».

Ophelia pensó eso y lentamente abrió la boca hacia Jasmine.

—En primer lugar…

—¿Sí?

Jasmine respondió que se sorprendió al ver a Ophelia hablar con ella.

—Tengo la carta que me enviaste.

Jasmine miró a Ophelia con la mirada perdida. ¿Cuándo fue eso? ¡Ya había pasado más de un mes y todavía tenía una carta! Fue bueno no quemarla. Jasmine pensó de repente que la duquesa Ophelia podría ser una persona cariñosa. Así que los rumores que circulan de vez en cuando son solo rumores, no son ciertos...

—Creo que malinterpreté lo de la duquesa —dijo Jasmine, juntó las manos—. Creía que era de las que se enojaban y golpeaban a la gente con facilidad, ¡pero todos los rumores eran tonterías! ¡Es tan buena persona!

——Ese rumor es totalmente cierto.

Jasmine se echó a reír, pensando que las palabras de Ophelia eran una broma.

—¡Me aseguraré de que no haya comentarios negativos sobre la duquesa de ahora en adelante! ¡Todos deben tener un malentendido, así que tendré que aclararlo!

—¿Es eso posible?

—¡Claro! ¡Todos se enamorarán de la duquesa si conocen su lado cálido!

—¿Lado cálido? ¿Adónde miras?

—¡Lo haré realidad! ¡Confíe en mí!

Jasmine apretó el puño y gritó. Ophelia se rio en vano de semejante Jasmine. Parecía que no se llevaba bien con la gente del conde Cardel, considerando decirle que confiara en ella.

—¿En ese momento no parecías encajar bien en el mundo social?

—Eso es —Jasmine respiró hondo—. Porque mi familia es débil.

Era cierto. Nadie trataba bien a la joven dama de vizconde desde que estaban en bancarrota. Por eso Jasmine seguía encogiéndose. Pequeña, pequeña, muy pequeña. Pero ahora era diferente. Mientras Ophelia Ryzen estuviera a su lado, nadie la despreciaría.

—Pero ahora tengo a la duquesa. ¿Qué no puedo hacer?

Los ojos negros de Jasmine brillaron.

—Voy a asegurarme de que nadie me desprecie. Porque soy una jovencita favorecida por la duquesa. No se atreverán a tocarme.

¿Mira esto? Ophelia volvió a sonreír en vano al ver a esa Jasmine.

—Eres una joven muy honesta —dijo Ophelia con todo el corazón—. Así que me gusta.

Era codiciosa y, al mismo tiempo, tenía talento. Con su ayuda y la de la familia del duque, sin duda era una niña que podía crecer.

Sí. Era bueno tener al menos a una persona así a su lado. Para evitar ser atacada por Fleur, era bueno tener a una niña así a su lado.

«Fleur».

Ophelia se mordió los labios.

«¿Cómo estás ahora mismo?»

Capítulo 44

—Solo tienes que ser leal a la familia imperial, ¿verdad?

—¿Qué?

Sylvester se quedó atónito. Pensó que surgiría una razón razonable, pero ¿cuál? ¿Dedicarle lealtad a la familia imperial? ¡¿Qué es esto...?!

—Estás loca. Es una locura. ¡No basta con decir que estás loca! ¿Qué podría ser peor?

Sylvester gritó mientras caminaba por la habitación. Sin embargo, Ophelia estaba tranquila. Habló con calma.

—Escucha.

Los ojos de Sylvester miraron hacia atrás.

—¿Sabes cuál es el objetivo del Emperador?

—Probablemente esté fortaleciendo el poder imperial.

Ophelia asintió.

—En el futuro, la familia imperial absorberá territorios locales para fortalecer el poder imperial.

Este era el contenido del original. Antes de ceder el trono a sus dos hijos, que eran peores que él, el emperador usó sus poderes para fortalecer su poder. Esto significaba que sucedería pronto.

Después de pensarlo tanto, Ophelia miró directamente a Sylvester y continuó hablando.

—La Familia Imperial, que se ha vuelto tan fuerte, intentará apuntar y eliminar a las familias que no les son leales, es decir, sospechosas de ser una fuerza, una por una.

—¿Crees que mi familia se desanimará ante tales amenazas?

—Lo harás —respondió Ophelia con firmeza—. La familia imperial tiene poder y dinero.

Sylvester abrió la boca y la cerró. Guardó silencio. Quería a la familia. No tenía intención de perder esta familia que había construido con sus propias fuerzas.

Si el emperador se presenta así, protegería a la familia incluso si entra en guerra. Sylvester era así. Por eso quería conocer al emperador. Para saber cómo evaluaba el emperador a su familia y prepararse. Si Ophelia tenía razón, tendría que averiguarlo; era un problema.

No será un problema por ahora, pero si el emperador crece en poder…

«No hay otra opción que ser rechazado».

Sylvester se mordió los dientes. Ophelia esperó con calma su silencio y abrió la boca con cuidado.

—De todos modos, apoyas al segundo príncipe, ¿no?

Los ojos de Sylvester se abrieron de par en par.

—Entonces lo que estás diciendo es que, por ahora, tengo que mostrar lealtad a la familia imperial, luego hacer que el segundo príncipe sea el emperador y luego salir del camino.

—Eso es todo.

Ophelia sonrió.

—A cambio de poner al segundo príncipe en el trono, podrías solicitar la independencia al Imperio.

Ophelia recordó el contenido original. Las razones del apoyo incondicional de Sylvester al segundo príncipe no se revelaron por completo. Sin embargo, se describió una razón.

Independencia del Imperio.

La intención era convertir el ducado en un principado. Ophelia, consciente del deseo de Sylvester, lo alentó en secreto.

—¿No esperabas eso?

—Ja…

Sylvester soltó una carcajada y se acarició el pelo.

—La verdad es que no sé si lo sabes. —Se acercó a Ophelia. Luego le agarró la barbilla y se la levantó—. Ni siquiera recuerdo cuándo una persona sin interés en la política consiguió tanta información.

—Todo es porque soy inteligente.

—Me molesta que hayas descubierto todos mis planes.

Entonces, Sylvester apretó bruscamente la mano que sostenía la barbilla de Ophelia y entrecerró la frente.

—Sigue adelante como estaba planeado —dijo apretando los dientes—. Porque quiero ver la cara del maldito emperador.

Ophelia disfrutaba de un descanso después de mucho tiempo. Se habían apagado todas las luces urgentes, así que no había nada que hacer hasta que se construyera la escuela. Y había accidentes en el Gran Duque, así que sería bueno mantener la calma por ahora.

Entonces Ophelia se despertó tarde, se puso ropa cómoda y estuvo bebiendo té tranquilamente.

—Ah, qué vida tan feliz.

Ophelia estaba muy satisfecha con su vida actual. Claro, a veces tenía que darle vueltas a la cabeza, pero solo por un tiempo.

La mayor parte del tiempo era así de tranquilo. Ya no dolía tanto como antes. Así que Ophelia empezaba el día con buen pie. Esperaba que hoy fuera un día tranquilo y sin problemas.

Pero no fue así.

—¡Señora! ¡Tengo una carta para la señora! —Irene, que entró corriendo, le entregó una carta a Ophelia.

—¿Me llegó una carta?

Ophelia se preguntaba.

¿Quién le escribiría una carta? ¿A ella? No se llevaba bien con todas las esposas de la capital y tenía una relación con el príncipe heredero, pero no creía que él le enviara una carta.

Entonces ¿quién era?

Ophelia identificó rápidamente al remitente.

—Jasmine.

Ah, lo recordaba. Esta era la joven que estuvo presente cuando la condesa Cardel robó el collar. Luego le envió una carta de agradecimiento. Y lo había olvidado por mucho tiempo.

«¿Por qué me envías una carta como ésta? Es una persona muy dulce».

Ophelia abrió el sobre y sacó la carta. Leyó el contenido.

[Hola, duquesa.

Soy muy cuidadosa con si escribir así es de mala educación. Sin embargo, quería agradecerle de nuevo a la duquesa, así que le escribí una carta con tanta cortesía. Espero que me perdone con un corazón generoso.]

«¿Los maté y los comí?»

Ophelia hizo pucheros con los labios.

[No es diferente, solo que mi familia encontró una gema de ópalo muy buena esta vez. Se decía que sería un accesorio realmente bueno si se trabajaba en ella debido a su considerable calidad.

Tan pronto como lo vi, pensé en el cabello color ópalo de la duquesa y quise dárselo a la duquesa, por lo que mi padre aceptó de inmediato.

Originalmente, debería venir incluido con la carta, pero pensé que sería de buena educación visitarla en persona y entregárselo, así que me comuniqué con usted primero.

Si no le importa, me gustaría verla. ¿Qué le parece?]

Encontró una joya que le recordó a ella. Se la daría, así que se preguntaba si podía dejarla visitarla.

—Puedes venir sin más.

Ophelia murmuró. Irene se asustó y se detuvo.

—¡No puede hacer eso! La joven Jasmine es hija de un vizconde. ¿Cómo se atreve la joven dama del vizconde a visitar la casa del duque sin contactarlo? ¡Si así fuera, el amo se habría enfadado mucho!

—No tengo miedo de que Sylvester se enfade.

—Eso es porque es la señora. Pero tengo mucho miedo.

—¿De verdad?

Ophelia levantó la vista y levantó la mirada.

—Entonces, ¿tienes miedo de mí o de Sylvester?

Irene abrió mucho los ojos. Luego se echó a reír y negó con la cabeza.

—¡Ya no le tengo miedo a la señora! —dijo con todo el corazón—. Ahora que sé que la señora es buena persona.

—¿En serio?

Ophelia giró la cabeza mientras emitía un hmmm y sonidos bajos. A primera vista, tenía las orejas rojas.

¡A Irene le pareció que la señora era muy linda! ¿Pero se ofendería si dijera linda? Así que Irene calló.

—Bueno, dile a Jasmine que hoy está bien para que venga a visitarme. —Ophelia le entregó una carta a Irene y dijo—: Quiero tener a una chica guapa a mi lado.

Irene asintió. De hecho, la joven Jasmine era muy hermosa. ¿Pero por qué se sentía triste? Irene hizo un puchero.

¿Se daría cuenta de cómo se sentía Irene?

Ophelia sonrió y le tocó la nariz a Irene.

—Claro, también eres bonita, así que te mantendré a mi lado.

«¿Cómo puede nuestra Señora ser tan buena creando palabras tan emocionantes?»

Irene salió apresuradamente de la habitación, intentando calmar los latidos de su corazón.

Jasmine Smith tragó saliva y se tragó saliva seca.

¡El Ducado Ryzen!

¡Una familia aterradora que hace que un niño lloroso deje de llorar! No podía creer que estuviera allí. Pero...

«Tengo que ser amiga de la duquesa».

Jasmine respiró hondo y tomó una decisión. Solo había una razón para querer formar una relación con el duque de Ryzen, conocido por ser el peor y más temible del mundo.

Para obtener ayuda.

La familia del vizconde Smith estaba al borde del colapso. Quizás porque las tres minas que poseían ya habían sido excavadas lo suficiente, ya no se extraían minerales.

Así que, aunque intentara darles dinero a los trabajadores, no pudo. Los trabajadores estaban furiosos y corrieron rumores de que acudirían corriendo al vizconde.

Estaban al borde de la quiebra.

Jasmine no quería que su familia se derrumbara. Así que ideó un plan: ¡convertirse en una familia vasalla del duque de Ryzen! Así podría recibir dinero regularmente y hacerse cargo de los negocios del Duque de Ryzen.

Si eso sucedía, no creía que tuviera ningún arrepentimiento.

«¿Será posible?»

Ella aún no lo sabía. Y daba mucho miedo.

—Pero lo intentaré primero.

Cargaba con todas las expectativas de su familia. Así que tenía que hacerlo bien. Jasmine tomó una decisión una vez más.

Y ella caminó hacia la sala siguiendo las indicaciones del sirviente.

—Señora, tiene usted un invitado.

Al cabo de un rato, oyó una voz que le decía que entrara. El sirviente abrió la puerta lentamente. En cuanto la abrió, Jasmine frunció el ceño ante la luz que entraba a raudales. Luego, abrió lentamente los ojos.

Aún había una luz, pero se veía un contorno aproximado.

Una habitación elegante. Y sentada en el centro…

—¿Estás aquí?

Y una duquesa guapísima. Jasmine sintió que sus ojos se cegaban en ese momento. ¿Cómo podía alguien ser tan hermosa?

Ella miró a Ophelia con fascinación y luego rápidamente inclinó la cabeza con un suspiro.

—H-Hola duquesa.

Ophelia torció los labios. Luego señaló el sofá frente a ella.

—Siéntate.

—G-Gracias.

Jasmine se sentó. En cuanto se sentó, Ophelia ordenó que la puerta se cerrara. En cuanto la puerta se cerró, un silencio apropiado llenó la habitación.

—Bueno, entonces... —Ophelia se sentó con las piernas cruzadas y miró a Jasmine—. Tú. —Ophelia bajó la vista hacia las manos temblorosas de Jasmine y preguntó—: ¿Para qué viniste a mí?

Jasmine respiró hondo.

Capítulo 43

Predecía que Callian me permitiría entrar. Esto se debía a que una vez le dije que la carta de la ex emperatriz estaba en manos del Gran Duque.

Así que, si visitara a Callian después de ir a ver al Gran Duque, "pensé que lo entenderías".

Entonces, ¿cuál fue el resultado? ¿Callian me permitiría visitarlo? Como era de esperar, mi predicción fue correcta. Y...

«Estaba pensando si llorar o no, pero me alegro de haber llorado».

Pensé mientras miraba a Callian, que seguía gimiendo frente a mí como un cachorro desesperado. Nunca lloré para comprarle compasión. Solo lloré para hacerle saber que había cambiado un poco.

Pero Callian pareció muy sorprendido. Al ver que incluso me dio un pañuelo, lloré más. Para hacerle saber que había cambiado mucho. Y...

«Para hacer sospechosa a Fleur».

Callian dijo que creía firmemente en Fleur. Así que, por supuesto, pensaría que mis palabras eran falsas. Pero como mencioné la historia del bibliotecario del Gran Duque, probablemente lo interrogará por su personalidad.

Entonces se revelará. El hecho de que yo estuviera en la biblioteca en ese momento. Eso despertaría la curiosidad de Callian.

¿Mintió Fleur? No puede ser, es imposible, y la duda crecerá.

«Es lo que debe ser».

En lugar de precipitarse a Fleur insensatamente, era mejor separarlos. Y una cosa más.

«Se trata de la magia negra».

Como se menciona en el artículo, si se prohibía la magia negra, me sentiría muy avergonzado porque tenía una buena habilidad, pero no podía usarla. No había nada más decepcionante que esto. Por eso le planteé el templo a Callian a propósito.

Porque esperaba que armara un escándalo. Y, justo como lo esperaba, Callian estaba aterrorizado y me detuvo.

—Nunca deberías ir al templo. Nunca, nunca, nunca. ¿De acuerdo?

Justo como ahora. Le sonreí a Callian así.

—Sí, lo entiendo. Lo prometo.

Ante mi respuesta, Callian sonrió satisfecho.

—Vale, bien.

—¿De verdad no tengo por qué disculparme con la condesa?

—Te dije que no lo hicieras. Es mejor no ir que volver a hacer algo raro.

—Bien.

Esto también era como lo había planeado. Sonreí tanto que Callian no se dio cuenta.

—Ejem. —Callian tosió levemente. Y me tendió la mano—. Debe haber otra razón por la que viniste a verme, ¿verdad?

Sabía que esto pasaría. Tomé la carta de mis brazos.

—¿Queríais esto?

—¡Sí!

Callian me arrebató la carta. Al intentar abrirla apresuradamente, escupió de nuevo y se quedó mirando su expresión al darse cuenta de que estaba frente a mí.

—Dijiste que la otra está en la Familia Imperial, ¿verdad?

—Sí, es cierto. Pero no sé dónde está.

—Ya veo…

A juzgar por el brillo de sus ojos, parecía que planeaba buscar a la familia imperial. Pero no podría encontrarla. Había otra razón por la que estaba tan segura.

«Porque sé dónde está».

Pero no quiero revelarlo ahora. Lo impresionaré dándole una carta cuando sea realmente decisivo.

Pero ¿qué podía hacer? Yo también tenía que vivir. Miré a Callian, intentando ignorar el remordimiento.

—En fin, lo entiendo. Ya puedes dejar de volver.

Hice pucheros.

—Ni siquiera me dais las gracias.

—¿Ja? —resopló Callian—. ¿Dónde debería arrodillarme para darte las gracias?

—Las rodillas de Su Alteza el príncipe heredero no sirven para esto.

—Lo sé. Lo acabo de decir.

Sonreí. Y me levanté lentamente. Al cruzar la puerta, giré la cabeza hacia Callian.

—Pero espero que me deiss las gracias al menos una vez. Es la verdad. De verdad que lo quiero.

Sólo entonces podré recibir dinero de Sylvester.

Por eso la expresión de Callian cambió un poco extraña. ¿Por qué?

Era difícil adivinar por qué.

Al volver a casa, quise descansar, pero no pude. Esto se debía a que Neil y Rivert me atraparon.

—¡Señora!

—¡Señora!

Neil y Rivert me llamaron por igual.

—¡Hemos encontrado sitios muy adecuados!

—¡Lo encontramos!

Parecían entusiasmados. Supongo que no debería morderlos, aunque me molestara.

—¿Podéis mostrármelo?

—¡Sí!

—¡Sí!

Me llevaron al taller. El taller estaba un poco desordenado. Mapas y periódicos desparramados, un lápiz abollado y un bolígrafo con la punta de un bolígrafo. Bueno, considerando la personalidad tranquila de Neil, esta vista no era sorprendente.

Me senté en la silla a la que me indicaron.

—¡Mire! ¡Eche un vistazo!

—¡Eche un vistazo!

—De acuerdo. ¿Pero por qué Rivert sigue copiando las palabras de Neil?

—Ah, eso es…

Rivert miró a Neil a los ojos. Neil respondió.

—El niño aún no ha aprendido a hablar con elegancia, así que le dije que siguiera mis palabras. Luego se acostumbrará.

—No tienes mucha dignidad para eso.

Oh, fue demasiado bombardeo de hechos. Neil entrecerró los ojos.

—No puedo refutarlo porque es cierto.

Neil se frotó los labios como si estuviera de mal humor, pero solo fue un instante. Uf, qué bien. Luego señaló el mapa que tenía delante.

—Aquí, aquí y hasta aquí. He seleccionado tres lugares. Por favor, écheles un vistazo.

Cuando vi lo que dijo Neil, todo estaba en una buena ubicación. Lugares razonablemente cerca de los barrios marginales y no muy lejos del distrito financiero central. Era perfecto para construir una escuela.

—Creo que los tres lugares están bien…

—¿Verdad? ¿Está bien?

—¿Está bien?

—Sí.

Asentí con la cabeza.

—Creo que sería mejor usar un terreno más grande. —Señalé un lugar junto al terreno baldío—. Creo que los estudiantes necesitan un lugar para correr.

Ante mis palabras, Neil abrió mucho los ojos. Entonces pregunté con cuidado.

—Señora, ¿de verdad le cayó un rayo?

Quizás fue porque pensé que había cambiado. Lo miré.

—¿Quieres experimentar la magia negra como un rayo?

—No.

—¡No!

Respondieron a la vez. Fue divertido y tierno. Me levanté con una sonrisa.

—De todos modos, vamos aquí.

—Entendido.

—¡Entendido!

Respondieron con vehemencia. Acaricié la cabeza de Rivert una vez y volví a abrir la boca.

—Ah, y…

—Sí, por favor dígame.

—Por favor dígame.

Dije, mirándolos fijamente:

—Quiero colocar una estatua de piedra frente a la escuela a imagen de Su Majestad el emperador.

—¿Disculpe?

—¿Disculpe?

Vi a Neil entrar en pánico. Me apresuré a seguir hablando.

—De todos modos, ya que es una escuela de construcción de imperios, ¿no sería bueno que se creara para implicar la verdad ante Su Majestad?

—Es cierto, pero…

—Es cierto, pero…

—Su Excelencia no parece permitirlo.

—No parece permitirlo.

—¡Madre mía! —Me tapé la boca y me reí—. ¿Desde cuándo empecé a moverme con el permiso de Sylvester?

Neil parpadeó varias veces. Luego asintió con un «Ah».

—Eso es cierto.

—Así que asúmelo. Y no te preocupes.

Después de sonreír, salí del taller.

Y poco después, Sylvester vino a mí.

—¡Ophelia! —Sylvester abrió la puerta de golpe y corrió hacia mí—. ¿Qué te pasa?

Sylvester tenía la cara hinchada. Parecía muy enojado.

—Una estatua de piedra del Emperador. ¿Estás loca? ¿Crees que la dejaré en pie?

—No tuve más remedio que hacerlo.

—Aunque el Duque Ryzen pertenece al Imperio, es una familia que ha desarrollado su propio poder. Esto significa que no se ve muy afectado por el poder imperial. Pero, ¿aquí se alzaría una estatua de piedra con la imagen del emperador?

Entonces podría haber sido visto como una señal de lealtad al emperador. A Sylvester le preocupaba eso. Le sonreí así.

—Quieres conocer al emperador.

—Es cierto, pero… —Sylvester frunció el ceño—. ¿Qué harás después de eso?

Sabía que esta pregunta saldría a la luz. Respondí con naturalidad, como si nada.

—Eso es…

Capítulo 42

Callian estaba muy preocupado. Anoche, Fleur vino y derramó lágrimas.

—¡Tenía mucho miedo, Alteza!

Al escuchar la historia, era comprensible. Ophelia llegó de repente y la insultó, ¡e incluso usó magia negra para amenazar a Fleur! Callian notaba que le dolía la nuca cuando estaba muy enojado por Ophelia. Le advirtió, ¡pero ella lo repitió una y otra vez!

—Pensé que había cambiado un poco, pero no fue así.

Callian era tan patético que pensó que Ophelia había cambiado un poco. Esta vez, se lo mostraría. Callian se lo prometió. Pero esta mañana, recibió una carta de Ophelia.

Las palabras escritas eran sencillas. Se trataba de una visita.

«¿Vino a verlo hoy después de lo que hizo ayer? ¡Está loca de remate!» Callian intentó rechazar a Ophelia de inmediato. De repente, lo recordó.

«¿Y si trae una carta?»

¿No dijo antes que había una carta de su madre en casa del Gran Duque? ¿Y si la había traído?

Si así fuera, Ophelia no podría ser rechazada. Así es.

Incluso si traer a Ophelia era una traición a Fleur.

«Maldita sea. Siento que estoy jugando».

Callian soltó un par de botones atados a su cuello y dejó escapar un largo suspiro. Se alborotó el cabello dorado, que a simple vista parecía blanco.

—Su Alteza. La duquesa Ryzen acaba de llegar.

—Dile que espere.

—Entendido.

Callian se hundió en el sofá y echó la cabeza hacia atrás. Ni siquiera quería ver a Ophelia Ryzen. Si la miraba a la cara, no debía de haber buen sonido.

Pero aún así estaba bien.

Dijera lo que dijera, Ophelia no sufriría daño. Solo tenía que conseguir una carta y despedirla. Callian pensó eso y le abrió la boca al sirviente.

—Fleur debe estar en casa, ¿verdad?

—Sí, es cierto. Lo revisé hace un rato.

—Sí.

Si Fleur supiera que Callian había quedado con Ophelia, era evidente que la traición la abrumaría. Así que Callian se esforzaba por no ser descubierto por Fleur.

—No dejes que nadie sepa que Ophelia ha venido. ¿Lo entiendes?

—Entendido.

Callian volvió a suspirar y se levantó. Una mujer a la que ni siquiera quería ver. Debería despotricar en cuanto la viera.

Justo lo mismo que le hizo a Fleur.

Eso es lo que él pensaba...

—Qué… está sucediendo.

Tan pronto como llegó al salón, lo que vio fue el rostro llorando de Ophelia.

«¿Llorando? ¿Esa Ophelia? ¿Estoy viendo algo mal?»

Callian movió los ojos sin darse cuenta. ¿Le entró algo en el ojo? ¿Por eso lloraba? Callian no podía dudar.

¡Pero Ophelia estaba llorando de verdad! ¡No lo podía creer!

—¿Estás loca?

Ejem. Callian se aclaró la garganta una vez.

—¿Por qué lloras? ¿Qué hiciste?

Ophelia levantó lentamente la cabeza. Una lágrima transparente cayó de sus grandes ojos. Su apariencia era tan hermosa que Callian no tuvo más remedio que añadírsela. No apartó la vista de Ophelia.

Ophelia abrió cuidadosamente la boca frente a los ojos grises de Callian.

—Yo... —Ophelia continuó hablando en voz muy baja—. Cometí un grave error.

Inclinó la cabeza profundamente. Sus hombros temblaban como si estuviera llorando de nuevo. Callian estaba distraído. Era la primera vez que veía a Ophelia expresar tanta emoción.

En cuanto la vio, pensó que iba a renunciar a cualquier historia, pero ese pensamiento ya se había desvanecido. Callian pensó que primero debía escuchar la historia de Ophelia. Se apresuró a mover los pies y se sentó frente a Ophelia.

—De verdad que no quise hacer eso. Su Alteza, también lo sabéis. Esa magia negra sale sin querer...

—Pero puedes controlarla.

Callian logró responder. Ophelia negó con la cabeza.

—No pude hacer eso. Estaba tan triste que...

—¿Triste?

—Sí.

Ophelia volvió a levantar la cabeza lentamente. Sus ojos, rojos por las lágrimas, parecían lastimosos.

«¡Ja! ¡No puedo creer que Ophelia tenga una apariencia patética!»

Callian intentó recobrar el sentido. Sin embargo, no pudo recomponerse al ver las lágrimas rodar por la mejilla de Ophelia.

—Deja de llorar.

Callian tomó un pañuelo de sus brazos y se lo entregó a Ophelia. Tras recibirlo, Ophelia respiró hondo y se secó las lágrimas con un pañuelo.

—Dejaré de llorar. Lo siento. Pero me puse muy triste al recordar lo que pasó ayer...

Callian simplemente no entendía por qué Ophelia decía que estaba triste. ¡Porque la Ophelia de ayer fue la única que lo hizo y se volvió loca!

«Está seguro de que se dejó llevar, pero ¿está triste? ¿Por qué?» Callian lo cuestionó.

—Habla más.

—Yo…

Ophelia levantó la barbilla. Luego bajó lentamente la mirada y pensó.

«Respondo a la actuación con la actuación. Voy a ganar. ¡Porque soy coreana y aprendí a actuar en un K-drama! Así que puedo aplastar a Fleur y demás».

Ophelia abrió lentamente los ojos.

—Estuve con mi esposo desde que entré. Saludé al Gran Duque y fui a la biblioteca. Tomé prestado un libro y bajé sola. ¡Pero de repente, la Gran Duquesa malinterpretó que yo intimidaba a Fleur!

—¿Fue un malentendido?

Callian frunció el ceño. No. No era un malentendido. Anoche, Fleur vino y confesó todo sobre qué y cuánto Ophelia la insultó. ¿A qué se refería con malentendido?

Ophelia parecía estar mintiendo otra vez. Callian tenía la boca torcida.

—¿Cómo te atreves a mentir delante de mí?

—No miento. Si le preguntáis al bibliotecario del Gran Duque, sabréis a qué hora fui y a qué hora salí de la biblioteca. No tuve tiempo de ver a Fleur. Es cierto.

Callian entrecerró los ojos. Pensándolo bien, Sylvester, quien protegía a Ophelia, dijo algo similar. Estuvo con Ophelia todo el tiempo...

Si lo que dijo fuera cierto, y si lo que dijo Ophelia fuera cierto, Fleur mentiría. ¿Pero Fleur mintiendo? Imposible.

Callian meneó la cabeza.

—No crees que te creeré ¿verdad?

—Sí. Por supuesto. —Ophelia sonrió con amargura y asintió—. Solo digo que soy inocente. —Ophelia, al decir eso, parecía muy sola.

Callian incluso consideró que Ophelia tal vez no fuera una mujer malvada que nunca hubiera sido lastimada.

No, no lo era. Ophelia era una mujer malvada. No debería dejarse llevar por un poco de emoción. Callian juró, recordando las crueles acciones de Ophelia en el pasado.

—Claro, es mi culpa usar magia negra. Tenía muchas ganas de disculparme.

—Sí. —Callian continuó hablando—. Deberías disculparte con Fleur, no conmigo.

—Lo sé.

Ophelia asintió suavemente. Y mencionó el verdadero motivo de su visita a Callian.

—Pero, ¿qué pasa si no puedo controlarlo y me vuelvo loca otra vez cuando la veo?

La mirada de Callian se endureció. Ophelia no desaprovechó el momento.

—Creo que debería ir al templo y recibir asesoramiento.

—¿Qué?

—Entonces podré curar mi incapacidad para controlar la magia negra. Pagaré algo de dinero.

—¡No!

Callian se puso de pie de un salto.

—¿Estás loca? ¿Vas al templo? ¿Y a pagar? ¿Estás loca?

Era natural que Callian se manifestara así. El Imperio y el Vaticano no eran muy cercanos. Pero ¿y si Ophelia Ryzen recibía ayuda del templo? ¿Y si se excedía con los sacerdotes?

El dinero del duque Ryzen podría ir al Vaticano, y entonces el duque Ryzen y el Vaticano podrían enredarse.

Era obvio cómo la duquesa Ryzen, quien se alió con el Vaticano, se opondría a la familia imperial. La recibirán con más entusiasmo que ahora. Ya estaban intentando consolidar el poder imperial. No debería suceder así.

Si Ophelia iba al templo, ese sería el comienzo. ¡Así que tenía que detenerla! ¡Jamás!

—¡Jamás! ¡No puedes ir!

Ophelia parecía amargada.

—Pero los periódicos me dijeron que deberíamos promulgar una ley que prohibiera la magia negra. Entonces sería un pecador. Creo que sería mejor visitar el templo para evitarlo.

—¿Hubo un artículo tan ridículo? ¿Cómo se atreven a escribirlo sin permiso real? —Callian se puso furioso. Luego le gritó al sirviente—: ¡Cortad al reportero que publicó el artículo ahora mismo!

Callian, que alzó la voz de un tirón, exhaló vigorosamente.

—No se prohibirá la magia negra. Jamás.

—¿De verdad? —Ophelia levantó la vista con cuidado—. Pero creo que necesito controlarla bien. Quizás con ayuda del templo...

—¡No la controles! ¡Déjalo en paz!

—Pero si es para disculparse con la condesa...

—¡No te disculpes! ¡No pasa nada! —Callian agitó las manos con miedo—. Todo está bien. Así que no vuelvas al templo, ¿de acuerdo?

Ophelia miró fijamente a Callian y pronto asintió con una expresión que no podía evitar.

—Bien.

Ophelia, que respondió suavemente, inclinó la cabeza lentamente.

Y ella pensó:

«Todo está según lo planeado. Jo, jo, jo. Es emocionante. Es lo mejor».

Athena: Aquí a las lágrimas jugamos todas. Excelente. Jajajajaja.

Capítulo 41

—Estás loca —dijo Sylvester en cuanto subió al carruaje—. Sabía que estabas loca, pero no sabía que estuvieras tan loca.

Era ridículo que la persona más loca que había visto dijera eso. Pero no dije mucho porque hice algo mal.

Entonces Sylvester dio otro paso y dijo sarcásticamente.

—¿Por qué no sales y te cae un rayo otra vez? ¿No te haría eso menos loca?

—¡Ah, en serio! ¡Eres un imbécil!

—Tú fuiste quien me hizo quedar como un idiota. Si no hubieras usado magia negra, habría pasado sin problemas.

Recordé cómo la gente se asustó antes. Supongo que mañana habrá un artículo extenso: "¡Ophelia Ryzen, otro accidente!". Así.

Pensándolo bien, suspiré.

—Te dije que no era mi intención. Estoy enfadada, así que ¿qué hago si eso ocurre de repente?

Los ojos de Sylvester se volvieron más delgados.

—Quédate conmigo dondequiera que vayas en el futuro. Si estuviera allí, al menos podría detenerlo.

En cuanto lo escuché, recordé la situación anterior. Obviamente, perdí la razón e intenté hacerle daño a Fleur. Pero cuando Sylvester me tomó de la mano, recuperé la razón al instante. ¿Cómo lo hizo?

—Así es. ¿Qué hiciste antes? Se fue cuando me tomaste de la mano.

—¿Qué quieres decir? —Sylvester resopló y dijo—: Es posible porque soy mitad demonio. Aunque sea mitad demonio, ¿crees que no puedo controlar la magia negra ni nada parecido?

Parpadeé varias veces.

—Entonces, si estoy a tu lado, puedo evitar que explote como hoy.

—Así es.

Oh, fue un Sylvester que me ayudó de muchas maneras. Asentí, entendiendo.

—Por cierto… —Seguí hablando lentamente—. Estaba muy rara antes.

—Normalmente eres rara.

—¡No, no es eso! Fue muy extraño. ¿Acaso sentí picazón de repente porque quería hacerle daño a Fleur?

—Tú también siempre fuiste así.

—¿Vas a seguir haciendo esto?

Miré a Sylvester con enojo. Sylvester sonrió y cruzó las piernas.

—Cuando usas magia negra, te vuelves fiel a tus instintos. Pierdes la razón.

—En otras palabras, ¿quería hacerle daño a Fleur?

—Así es. Siempre has sido así, ¿verdad?

Quise discutir, pero no pude refutarlo porque tenía razón. De hecho, antes me moría de ganas de golpear a Fleur. Así de descarada y odiosa era. Pero lo aguanté. Era un ser humano racional.

Sin embargo, después de usar magia negra…

—Me sentí como si no fuera yo.

Si Sylvester no hubiera venido, podría haberle hecho daño a Fleur. De haberlo hecho, me habría deparado un futuro terrible. Le estaba agradecida a Sylvester. Así que le di las gracias, desde lo más profundo de mi corazón.

—En fin, como siempre he dicho, no uses la magia negra tanto como puedas. Si no quieres ser una bestia fiel a tus instintos —dijo Sylvester con el ceño fruncido. Ya da miedo, pero da más miedo fruncir el ceño. ¿Es esto lo que sienten los demás cuando me ven...?

—Está bien. Intentaré controlarme.

Me encogí de hombros y murmuré algo. Entonces pensé en algo y levanté la cabeza.

—¿Pero qué te beneficia si evitas que me vuelva loca? —Ante mi pregunta, Sylvester arqueó ligeramente las cejas—. ¿Entiendes lo que siento?

—¿Qué?

—Lo vi en un libro. Los demonios aceptan las emociones humanas como sacrificio. ¿Te pasa lo mismo?

Sylvester gimió y se cruzó de brazos.

—¿Entonces qué vas a hacer? —Él me miró fijamente y se rio de mí—. ¿Me vas a dar algo?

—¿Debería hacer eso? —dije mientras me rodeaba el pecho con los brazos.

Sylvester negó con la barbilla.

—No. No creo que el tuyo sepa bien. Por eso lo odio.

—Eres extrañamente molesto.

—Habla como si lo acabaras de saber.

Sylvester seguía respondiendo. No había cambiado nada, así que seguía riendo. Aun así, me sentía sola en el otro lado del corazón, y supongo que era por las palabrotas que tragué todo el día.

Fue injusto.

En realidad, no hice nada y me quedé quieta, pero me criticaron y me malinterpretaron sin motivo alguno. Si no fuera injusto, sería aún más extraño.

Quería decir esta injusticia en cualquier lugar.

Así que me aferré a Sylvester.

—La verdad es que no hice nada malo hoy. —Sylvester, que miraba por la ventana, me miró—. No hice nada. En realidad, no hice nada más que ir al salón a beber.

—Lo sé.

Él actuó como si no importara. Abrí los ojos de par en par.

—Sé que no hiciste nada.

Uh... No es lo que esperaba. Apreté la mano con fuerza.

—¿Confías en mí?

—Eso es lo que puedo decir.

—Vaya…

Junté las manos sin darme cuenta. Porque me conmovió. Viví una situación en la que nadie me creyó. Es decir, acababa de vivir una situación en la que todos me criticaron.

Pero no podía creer que me creyera sin motivo. Me conmovió mucho. Ahora que lo pensaba, Sylvester me ayudó mucho hoy. Gracias a eso, pude evitar accidentes.

Solo dije “gracias” en mi interior, pero sentí que tenía que sacarlo de mi boca.

—G-grac…

¿Pero por qué no puedo decirlo? Me tragué la saliva seca.

—E-eso…

«Quiero darte las gracias».

—G-Gracioso…

Esto era todo lo que podía decir. Realmente lo odiaba.

 Bajé la cabeza. Entonces se oyó la risa de Sylvester.

—Eres realmente graciosa.

Me puso la mano en la nuca. Al verlo frotar, sentí como si me estuviera acariciando el pelo.

—Así que haz lo que quieras y vive.

¿Cómo podía Sylvester elegir sólo las palabras que quería?

«No mires a tu alrededor».

Así que pensé que sería un poco peligroso. Si me enamoraba de él, tendría un gran problema ese día, ¿no?

Debería mantener la distancia por un tiempo. Claro que recibiría las caricias por ahora.

Tranquilamente dejé mi cabeza en la mano de Sylvester.

Me sentí mejor.

Llegó la mañana. Me levanté, cepillando mi cabello encrespado. Y pensé.

«Día de venganza».

Tiré de la cuerda. Inmediatamente después, entró Irene.

—¡Señora! ¡Se despertó temprano!

—Sí. Tengo trabajo hoy —dije, estirándome—. Voy al Palacio del Príncipe Heredero.

—¿Perdón? —Los ojos de Irene temblaron—. Señora. No vio el artículo...

Me miró como si sintiera lástima por mí y dijo: luego sacó el periódico y me lo entregó. Lo acepté y lo extendí. En cuanto lo hice, vi un artículo colgado en el titular.

[¡Ophelia Ryzen causa otro problema!]

Sabía que esto pasaría. Leí apresuradamente lo siguiente.

[Una mujer no invitada asistió al baile del Gran Duque. Es Ophelia Ryzen—(omitido)—maldice a la condesa Fleur William—(omitido)—no pudo contener su ira y comenzó a usar magia negra—(omitido)—¿Y si el Duque de Ryzen no hubiera venido? No sé si habría sucedido—(omitido)—]

Hmm. Todo está revelado.

Sonreí con amargura y doblé el periódico. No, iba a doblarlo. Pero la última frase me llamó la atención.

[Por lo tanto, deberían promulgarse leyes que prohíban la magia negra de inmediato. ¡Antes de que algo tan terrible suceda!]

¿De qué tonterías estás hablando?

Me reí en vano porque me quedé sin palabras.

«¿Entonces deberías prohibir la magia negra ahora? ¿Cuando recibes ayuda de los magos negros?  Es repugnante, realmente».

¡Guau! Fruncí el ceño mientras me soplaba el flequillo. Irene temblaba a mi lado.

—Señora. Creo que se ha quedado boquiabierta otra vez...

Ah. Me sentí como Ophelia. Suspiré y me eché el pelo hacia atrás.

—Es porque estoy enojada. Esta historia es ridícula.

—¿Es mentira que la Señora usó magia negra?

—No. Es cierto.

Irene cerró la boca. Luego se alejó de mí.

«Y ahora me estás evitando abiertamente... Estoy muy molesta». Me encogí de hombros y me levanté completamente de la cama.

—Bueno, voy al Palacio del Príncipe Heredero. Por favor, prepárate.

—Eh... —Irene emitió un sonido con cuidado—. ¿Su Alteza no se negará?

—Estoy segura de que sabe el motivo de mi visita.

Negué con la cabeza.

—Y no puede decir que no.

De hecho, Callian me permitió entrar.

Capítulo 40

Apreté el puño con fuerza.

«¿Dices que empujé a Fleur, verdad? Pero es la primera vez que la veo hoy, ¿no? ¿Qué clase de situación loca es ésta?»

Me subió la presión. Estaba a punto de tirarme de la nuca con fuerza. Ah, ¿de verdad cierras los ojos y esperas que te golpee? Pero no lo haré. Si golpeo a Fleur aquí, ¡la relación entre el príncipe heredero y yo se distanciará!

¿Debería simplemente irme? Podría haber empeorado.

—De alguna manera, simplemente quería superarlo.

Me preocupaba que le mintiera al príncipe heredero, pero en cambio, estaba aquí para fastidiarme. Los aplausos surgieron naturalmente del plan de Fleur.

—¿Qué dijiste para hacer llorar a Fleur? ¡Dímelo! ¡Dímelo delante de mí también!

Parece un grano de arroz, así que hace mucho ruido. Decidí inventar una excusa por ahora.

—No dije nada. De verdad que no sé por qué la condesa se comporta así.

—¿No dijiste nada?

Los ojos de la Gran Duquesa se abrieron de par en par.

—¡Fleur! ¡Dilo!

Fleur, que todavía derramaba lágrimas, se secó los ojos con el dorso de la mano.

—Gran Duquesa. La duquesa solo me dijo que conociera bien mi lugar.

Oye, maldita loca.

—No está mal. Como dijo la duquesa, tener a una mujer humilde e ingrata como yo con Su Alteza el príncipe heredero...

«¿Estás loca?»

Llegué al punto de no poder cerrar la boca. ¿Cómo podía mentir sin pestañear? Ah, la presión arterial. Mi espalda.

—¡Ay, Dios mío! ¿Cómo puedes decir algo tan malo?

—¡Pobre condesa!

Pero a pesar de mi injusticia, la gente creía en las palabras de Fleur. Bueno, era más raro no creer en Fleur, que era débil y delgada, y hablaba entre lágrimas.

—Me estoy volviendo loca.

Me acomodé el flequillo y puse los ojos en blanco. ¡Uf! Los que estaban hablando se callaron.

—Condesa. ¿Tiene pruebas de que dije eso? —Miré directamente a Fleur.

Fleur, que colgaba entre lágrimas, se escabulló de mi mirada. Creía que era mala.

—Gran Duquesa. No tienes ninguna prueba, así que ¿podrías confiar en las palabras de la condesa y alejarme?

Esta vez miré al Gran Duque.

—¿Es este el valor de la justicia que el Gran Duque pone en primer lugar?

El rostro de la Gran Duquesa estaba arrugado.

—¿Estás discutiendo ahora el valor del Gran Duque?

—Por eso lo mencioné. Según la definición del Gran Duque, debería haber pruebas claras de cualquier cosa, ¡pero mira! ¿No me estás incriminando sin ninguna prueba?

—¡Aún estás loca!

La Gran Duquesa me señaló y gritó. Pero yo estaba segura. Porque nunca le había dicho nada a Fleur. Además, Fleur no tenía pruebas. No había nada de qué preocuparse en esta parte.

Quizás por eso la gente empezó a escabullirse. Lo que dije no estaba mal. Pero...

—¡Gran Duquesa! ¡Es culpa mía! ¡Lo siento!

De repente, Fleur se arrodilló y la atmósfera cambió.

—Así es. La duquesa no me dijo nada. Lo olvidaré todo. Todo lo que la duquesa intentó golpearme y despreciarme mientras abusaba verbalmente de sus palabras...

Fleur, que estaba sentada y derramando lágrimas, parecía realmente lamentable.

—Estoy bien. No es una ni dos veces. Puedo pensar que no pasa y seguir adelante...

En cuanto Fleur terminó de hablar, la gente empezó a señalarme. «Una mujer malvada, una mujer perversa, y una mujer que será castigada por el cielo...». Era una mala palabra que me mareaba.

Sentía que me iba a morir de rabia. Me temblaba el cuerpo. Uf, no podía respirar bien. Dios mío, ¿cómo podía solucionar esta situación tan desagradable?

—¡Duquesa! ¿Aún no te vas a disculpar? —me gritó la Gran Duquesa—. ¿Hasta cuándo serás tan descarada? ¿Lo harás, aunque te lleve ante el juez?

—Por eso, yo…

Fue entonces. Sentí algo hirviendo en mi corazón. Al principio, pensé que era ira, pero era diferente. Esto...

«¿Magia negra?»

La energía negra comenzó a fluir a través de mis manos y pies.

—¡Kyaa!

—¿Q-qué es esto?

La energía negra que emanaba de mí llenó rápidamente el suelo. La gente estaba asustada y ocupada alejándose de mí.

—¿Cómo te atreves a usar magia negra delante de mí? ¡Qué locura! ¡Estás loca!

Esta no era mi voluntad. Quise decirlo, pero no pude. Esto se debía a que la energía negra me subió hasta la punta del cuello. Sentí un nudo en la mandíbula. Pero, por otro lado, sentí como si me desgarraran el corazón.

La cabeza caliente se enfrió rápidamente.

«Entonces esto es magia negra».

Ugh, respiré hondo y me incliné. La energía negra desbordante me atacó de inmediato. Me puse de pie de espaldas a toda prisa. Tenía las manos llenas de energía negra. Respiré hondo.

Miré a Fleur, que seguía sentada. Su rostro se puso azul. ¿Qué pasaría si usara magia negra con ella? ¿Qué le sucedería a esa frágil mujer?

¿Debería? ¿Debería probarlo?

Me acerqué a Fleur lentamente sin darme cuenta.

—¡Duquesa! ¡Alto!

—¡Kyaa!

Fue entonces.

—¡Ophelia!

Alguien me agarró la mano. Era Sylvester. En cuanto me tocó, sentí que la energía desaparecía. ¿En qué estaba pensando? No lo entendía, así que miré a Sylvester con la mirada perdida. Su rostro se desvaneció.

—¿Estás loca? ¿Vas a usar magia negra aquí?

—…No fue mi voluntad.

Sylvester me miró con recelo. Luego, suspiró y me escondió tras su cuerpo.

—¿Qué pasó?

Le habló a la Gran Duquesa. La Gran Duquesa gritó como si hubiera estado esperando.

—¿Qué pasó? ¿No lo viste? ¡La bruja usó magia negra! Todos lo vieron, ¿verdad?

Lo dijo con las manos abiertas hacia la gente. Todos lo aceptaron.

—Así es. ¡Vi a la duquesa usando magia negra!

—¡La energía también me ha llegado! ¡Qué miedo!

Sylvester frunció el ceño.

—Lo sé —dijo, ocultándome aún más tras su cuerpo—. Si pregunto qué pasó, me refiero a qué llevó a Ophelia a usar magia negra.

—¡Tengo mucho que decir! —La Gran Duquesa continuó—. ¡Hoy la duquesa intimidó mucho a la condesa! ¡Por eso la regañaba! ¡El duque no debería interferir! ¡Es un problema entre esposas!

Sylvester me miró de reojo.

No fui yo. No era verdad.

Negué con la cabeza con todo mi resentimiento. Sylvester suspiró y volvió a girar la cabeza.

—¿Estás hablando de hoy?

—¡Así es!

—Es extraño decirlo. Mi esposa y yo hemos estado juntos todo el día.

—¿Qué…?

Los ojos de la Gran Duquesa se estremecieron.

—Pero Fleur... —Miró a Fleur. Fleur inclinó la cabeza profundamente.

—¿Parece que estoy mintiendo? —preguntó Sylvester.

La Gran Duquesa se mordió los labios con fuerza. Si defendía a Fleur más aquí, dudaría del duque, como decía, así que ya no era una historia de esposas.

Podía ser un problema entre la familia.

«Cierto. No puede ser así».

Entonces, la Gran Duquesa no tuvo más remedio que mover el rabo.

—Fleur, levántate ya.

Extendió la mano hacia Fleur, y Fleur, con tristeza, levantó la mano y agarró a la Gran Duquesa. Fue muy triste verla levantarse. ¡Tanto que todos se compadecieron!

«Ella es realmente una diosa de la actuación».

Lamenté no haber podido darle una oportunidad, pero considerando mi relación con el príncipe heredero, esto parecía ser lo mejor. Además, Sylvester se presentó, así que Fleur guardaría silencio por un tiempo.

Este idiota me ayudó de nuevo.

Le di una palmadita en el hombro a Sylvester como muestra de ánimo.

—No me golpees. Estoy molesto.

Sí. Sylvester era un idiota. Tch, solté mis manos.

—Duquesa.

La Gran Duquesa me llamó. Giré la cabeza y la miré a los ojos.

—Espero que no pienses que seguimos adelante así —dijo, dándole a cada uno una letra de aliento—. Porque soy una persona que debe devolver lo sufrido.

Luego giró su cuerpo y caminó hacia el otro lado.

Pensé mientras miraba la espalda de la Gran Duquesa.

«A mí me pasa lo mismo. Solo he sufrido esta vez, pero no habrá otra, Fleur».

Me comprometí firmemente.

Capítulo 39

Leí apresuradamente la página siguiente.

[El demonio le quita las emociones al usuario.

Por ejemplo, si un usuario usa magia negra cuando siente una ira extrema, sacrificará la ira en ese momento.

El demonio vive devorando las emociones humanas así.]

Bajé la vista lentamente. No había tal contenido en el original. Solo se revelaba que Ophelia era una maga negra, y no había más información. La magia negra no era tan importante en la obra original. Por eso no sabía cómo usarla.

Pero…

—Es una emoción.

Piensa en la primera vez que Ophelia aprendió magia negra. Perdió a su padre y cayó en la tristeza.

«Sacrificaste tu tristeza».

Sentí lástima por ella. Me preguntaba cuánta tristeza habría podido convocar demonios. Sin embargo, a juzgar por la frase "emociones del momento", parecía que solo se dedicaban a los sentimientos del momento, no a toda la tristeza.

Probablemente por eso la Ophelia original pudo seguir usando magia negra.

«Porque estaba triste todo el tiempo».

Me sentí amargada.

«Entonces debo sentir los sentimientos correspondientes.»

Intenté juntar las manos. No era muy sensible a las emociones, así que pensé que no sería fácil. ¿Debería reaccionar más rápido ahora?

—Mmm.

De alguna manera todo saldría bien.

Así era como el demonio se alimentaba de las emociones humanas.

Leí la última parte de nuevo. ¿Acaso Sylvester también necesitaba emociones humanas? Pensé que, como era mitad humano y mitad demonio, estaría bien. Podía preguntar si tenía mucha curiosidad. Lo pensaría más tarde.

Ahora que recibí una carta de la ex emperatriz y aprendí algo sobre la magia negra, el asunto está terminado. Así que cerré el libro y me levanté.

—¡D-duquesa!

En ese momento, la bibliotecaria habló conmigo.

—¿A-aún va a pedir prestado el libro?

—¿Eh? No, solo iba a dejar el libro.

—Puede pedir prestado todo lo que quieras. Ya que el amo lo permitió. Y parece un libro que le sienta mejor a la duquesa que a nosotros…

Dicho esto, sentí que tenía que llevármelo conmigo. Era como si me hubieran robado, ¿verdad?

Ejem.

Levanté la barbilla escupiendo una pequeña tos.

—Está bien. Me lo llevo.

Luego dejé el libro a un lado y salí de la biblioteca. Sentí un suspiro de alivio al ver al bibliotecario detrás de mí. ¿Por qué tenía tanto miedo si no hice nada?

Tenía que hacer algo para que fuera menos injusto. Lo pensé seriamente.

Sylvester todavía estaba en la sala.

Después de todo, el propósito de su visita era reunirse con el Gran Duque, así que no tenía por qué bajar al salón. Así que Ophelia fue sola.

—¡La duquesa!

En cuanto cayó, la atención de todos se centró en ella. Como si la maldición diera miedo, ya no maldecía como antes. Sin embargo, no miraba a Ophelia. Porque aunque la mirara a los ojos sin querer, seguro que oía una voz que decía: "¿Qué miras? ¿Estás loco?"

—¿Estás loco? Todos los que miraron a Ophelia hasta el final con orgullo por el sonido, todos fueron derrotados.

—¿Cómo podía salir un poder tan formidable de un cuerpo tan pequeño? Ni siquiera tres hombres podrían sacarlo.

—La joven que fue golpeada de esa manera dijo que desde entonces rara vez había vivido al aire libre, y mucho menos en un baile.

—¿Se llamaba Olive Becker? En fin.

Por eso la gente se alejó de Ophelia. Sin embargo, todos la miraban en secreto. Tanto que ni siquiera se dio cuenta.

Ophelia era una mujer que destacaba en todas partes. Al igual que el hada de la montaña nevada, tenía el codiciado cabello plateado, piel blanca, ojos verde claro y labios rojizos.

Ophelia era realmente la mujer más hermosa del imperio. Salvo por su expresión fría y severa.

Desearían que sonriera al menos una vez. Era una mujer que nunca sonreía.

Oh, si había un momento para reír, es como reírse de los demás. La expresión de su rostro en ese momento era realmente aterradora. La gente temblaba al recordar el cruel arsénico de Ophelia.

Entonces encontraron algo. Era el libro que Ophelia llevaba a su lado.

Eso es obviamente…

«¿Una introducción a la maldición?»

¡Uf! Los rostros de la gente se habían endurecido. En particular, los rostros de quienes le habían contestado a Ophelia palidecieron. Era evidente que trajo ese libro a propósito. ¡Para enseñárselo a la gente!

¿Y los maldeciría como si fueran el infierno? ¡Esa maldición de bruja era terrible!

La gente se alejó apresuradamente de Ophelia. Se alejó mucho. No quedó nadie cerca de Ophelia.

Así lo pensó Ophelia.

«Supongo que me están acosando».

Ni siquiera hizo nada. Estaba triste sin motivo. Ophelia tomó una copa de champán y la bebió a sorbos. ¿No debería llenarse de amargura y bebida?

Fue entonces.

—¡Ay, Dios mío! La condesa está aquí.

—¿Condesa Fleur?

—¿Dónde? ¿Dónde? ¿Dónde está?

—¡Está con la Gran Duquesa!

Hubo una reacción completamente opuesta a la de cuando Ophelia llegó antes. Parecía que Fleur había llegado.

«¡Vaya! Apareció la heroína».

Por eso los rostros de la gente estaban llenos de alegría.

A diferencia de ella.

Ophelia se frotó los labios.

A primera vista, Fleur estaba con la Gran Duquesa. Tenía un historial de errores con ella, así que era mejor que no la pillaran si era posible. Ophelia se agachó en silencio e intentó no aparecer ante sus ojos. Pero...

—¡Aquí está, duquesa!

Tsk. La atraparon. Ophelia giró la cabeza hacia la Gran Duquesa que la llamaba. De alguna manera, pudo ver a la Gran Duquesa caminando con cara de enfado y a Fleur con cara de pocos amigos.

Algo andaba mal. Ophelia frunció el ceño.

—No sabes lo sorprendida que me quedé de volver tan de repente. De escaparme así sin siquiera disculparme como es debido.

En cuanto la Gran Duquesa conoció a Ophelia, le soltó las palabras.

No, ella no regresó porque quería, sino que la echaron, quería decirlo, pero no fue en ese ambiente.

La gente empezó a congregarse. Era evidente que se reunieron porque querían ver a la Gran Duquesa regañar a Ophelia. Al saberlo, Ophelia se mordió los labios con fuerza.

¿Qué hacer? Tras pensarlo un rato, bajó la cabeza y se disculpó.

—Lo siento, Gran Duquesa.

En fin, ¿no es cierto que hizo algo malo? En cuanto la vio, después de un buen rato, dijo que parecía un grano de arroz, así que la Gran Duquesa podría haberse sentido mal. Así que decidió que era correcto disculparse.

Además, no debería entrar en conflicto con el Gran Duque por pelear con la Gran Duquesa.

—Me fui sin saludar como era debido porque me dio vergüenza. Me disculpo una vez más.

¿Ophelia Ryzen se disculpa? No estaba diciendo: "¡Cállate, fea!".

La gente estaba muy confundida y empezó a murmurar de nuevo. Ophelia los miró y levantó las comisuras de los labios. Sí. Fue una buena decisión reconciliarse.

Si su reputación se elevaba de esta manera, le beneficiaría, y si le beneficiara, nunca le perjudicaría. Ophelia frunció los labios y miró a la Gran Duquesa.

El rostro de la Gran Duquesa estaba arrugado.

A ella no parecía gustarle esta situación.

—Sé que no es sincero disculparse así ahora. ¡Qué descarada eres!

La Gran Duquesa se acercó a Ophelia y la miró fijamente.

—No basta con entrar aquí como una rata robando con la invitación de la condesa Cardel.

Era un hecho evidente y por tanto no había nada que explicar.

—¿Cómo te atreves a insultarme?

Lo mismo ocurría con esto. Cometió un error porque dijo abiertamente: «Parece un grano de arroz».

—¡No puedo creer que hayas empujado a esta pobre Fleur otra vez!

—¿Eh?

Ophelia ladeó ligeramente la cabeza, preguntándose si había oído mal. ¿Qué acababa de decir?

—¿Qué finges no saber? ¡Sé que has estado insultando a Fleur!

«¿Yo? ¿Cuándo?»

Ophelia estaba asombrada y tenía la nariz congestionada.

—¿Cuándo yo…?

—¡Gran Duquesa! ¡No, me equivoqué! La duquesa solo me regaña... Es culpa mía. —Fleur inclinó la cabeza y dijo. Y gotas de lágrimas cayeron y mojaron el suelo.

Mirando las gotas de lágrimas que caían, Ophelia abrió mucho la boca.

Athena: Joder, vaya furcia, de verdad.

Capítulo 38

Garras de dragón.

Era algo que apareció en la historia original. A través de Fleur, el príncipe heredero descubría el gremio de mercenarios y conocía a un mercenario que había visitado el hábitat del dragón. Como prueba de ello, el mercenario le mostró las garras del dragón.

Los ojos del príncipe heredero brillaron de alegría. Porque creía que podría usar esto como prueba para engañar al emperador.

El príncipe heredero, quien compró las garras del dragón, mintió al emperador diciéndole que había estado en su hábitat y que poseía la garra que había obtenido en aquel entonces. Ir allí exigía un gran coraje y fuerza, por lo que el emperador, complacido, elogió su valentía. Como resultado, el príncipe heredero obtuvo mayor favor del emperador.

«No tengo intención de dejarlo así».

Ophelia consideró un desperdicio usar las garras del dragón solo para eso. En fin, el emperador solo se asombró al principio, pero luego lo depositó en el tesoro nacional y no le prestó atención. Era mejor dárselo al Gran Duque, quien de verdad lo necesitaba. El cariño y la gratitud del Gran Duque eran un plus.

Después de pensarlo tanto, Ophelia le abrió la boca al Gran Duque, quien la miraba fijamente.

—Tengo un niño llamado Theo en casa. Vivía en el callejón, y no estoy segura de que este niño tenga una relación cercana con un mercenario que haya estado en el hábitat del dragón. Así que lo conocí una vez y me enseñó las garras del dragón.

Sylvester arqueó las cejas. ¿Había tenido esa clase de conversación con Theo? Parecía sospechoso. Pero Ophelia estaba segura. Era porque ya había hablado con Theo al respecto.

—Diles que gracias a ti aprendí sobre las garras de dragón. ¿De acuerdo?

—¡Sí! ¡No te preocupes! ¡Se me da bien mentir!

Ophelia sonrió ante la tierna respuesta de Theo. Y continuó hablando.

—Pensé: «Oh, Su Gracia el Gran Duque debe estar muy contento si le regalo algo así. Así que pagué un dineral para comprarlo».

Terminó de hablar con una sonrisa. Los ojos del Gran Duque comenzaron a llenarse de lágrimas.

—¡Cómo puedes pensar tanto en mí...! —El Gran Duque abrazó las garras del dragón y le dirigió una mirada conmovedora—. Me lo llevo. Muchas gracias. Parece que te he malinterpretado.

—En el pasado, hice algo mal. Pero quiero prometerte que no volverá a suceder.

—¡No puedo creer que te hayas vuelto tan madura!

El Gran Duque estaba muy sorprendido. Le sorprendió recibir un regalo tan preciado de Ophelia, ¡pero no imaginaba que mostraría una actitud tan madura! Incluso creyó que la conocía mal.

Por supuesto que no, pero en fin

—Gracias. Gracias. —El Gran Duque expresó nuevamente su agradecimiento—. Pero no debería simplemente recibirlo. Quiero hacer algo por ti...

—No. Cualquier cosa sería demasiado para mí.

El Gran Duque quedó asombrado.

—¿De verdad es Ophelia Ryzen? No lo estoy viendo mal, ¿verdad?

Bromeó y se echó a reír. Ahora parecía haber bajado la guardia por completo. Ophelia no desaprovechó la oportunidad.

—Pero si Su Gracia debe darme algo...

Ophelia le contó al Gran Duque su verdadero propósito al acudir.

—Por favor, deme un libro. Hay un libro que me encantaría leer, pero no está en casa.

Un libro que escondía la carta de la anterior emperatriz. Ophelia lo quería.

—Puedo conseguirte algo así.

En ese momento intervino Sylvester.

«¿Por qué me interrumpes? Vete».

Ophelia estaba un poco avergonzada, pero respondió sin demostrarlo.

—Estás ocupado. No quería preguntarte nada.

Era una palabra amable. Así que el Gran Duque se sorprendió aún más. Él sabía mejor que nadie sobre la mala relación entre Ophelia y Silvestre.

¡Tocando más allá del tacto!

El Gran Duque podía sentir que su corazón se calentaba.

—Has cambiado mucho. Has cambiado mucho. Es un gran avance —dijo con una mirada cálida hacia Ophelia—. Puedes llevarte todos los que quieras. ¡Puedes llevarte 10, no, 100 libros!

—Gracias por sus palabras. Con un libro me basta.

Sonriendo, Ophelia levantó los labios hasta el punto de que nadie la podía atrapar. Era suficiente. Había conquistado el corazón del Gran Duque y también recibió una carta de la ex emperatriz. Como resultado, el propósito de la visita de hoy se había cumplido. Así que Ophelia se sintió bien.

Hasta que apareció un invitado no invitado.

—¡Duquesa!

De repente, la puerta se abrió y alguien saltó dentro. Miró la ropa que llevaba puesta.

—¿Por qué estás aquí? ¡Ni siquiera te invité!

Era la Gran Duquesa.

Ophelia miró a la Gran Duquesa con la mirada perdida. De repente, murmuró.

—Se parece a un verdadero grano de arroz…

Era natural que la Gran Duquesa se diera la vuelta poco después.

—Tsk. No debí haber dicho la última palabra.

Mientras me echaban del salón, murmuré: «¿Pero qué hago si de verdad se parecen?». Así que, sin darme cuenta, me salieron las palabras.

—No debí haberlo hecho. Sylvester está dentro. Fui la única a la que echaron.

¿Sylvester cuidará de la duquesa?

Probablemente.

—Sea lo que sea, está bien porque le he caído bien al Gran Duque.

El Gran Duque preparará las garras del dragón docenas de veces. Entonces, pensará en mí.

Como, “¡Oh, amable Ophelia!”

Por mucho que la Gran Duquesa hablara mal de mí, todo iría bien. De hecho, no es que no hubiera considerado una manera de reconciliarme con ella. Sin embargo, considerando lo que Ophelia le había estado haciendo, pareció que la abofetearon en cuanto intentó reconciliarse.

Así que me rendí. Era una persona que se rendía rápidamente.

—¿Debería ir a la biblioteca?

Con esto en mente, di un paso hacia la biblioteca del Gran Duque. De hecho, no sabía dónde estaba, así que agarré a los sirvientes y les pregunté varias veces cómo llegar. Un sirviente me dijo que me guiara, pero me negué. Es que estoy muy débil.

Pensé que me pondría nerviosa si iba con ellos. Y así logré llegar a la biblioteca.

—¡Guau!

La biblioteca del Gran Duque era realmente enorme. Parecía que solo existía una biblioteca así en el palacio imperial. Estaba segura de que la familia fundadora era diferente. Me sorprendió y entré.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarla?

En cuanto entré, un hombre que parecía bibliotecario me habló. Era demasiado para mí contemplar un lugar tan grande solo.

—Quiero encontrar un libro. Tengo permiso del Gran Duque.

El bibliotecario asintió.

—¿Qué libro está buscando?

Eso es todo, traté de recordar.

—Una introducción a la santería.

—¿Disculpe?

—Quiero encontrar ese libro.

El bibliotecario me miró pálido. El miedo se reflejó en sus ojos marrones. Parece que por fin sabía quién era.

—D-duquesa Ophelia Ryzen.

—Sí, soy yo. —Miré al bibliotecario con una mirada aterradora—. Entonces, ¿puedes traer el libro rápido?

—¡Entendido!

El bibliotecario se levantó apresuradamente de su asiento. Le miré la espalda y me senté erguida en el sofá, acondicionado como espacio de lectura.

Una introducción a la santería.

Como sugería el título, era un libro que detalla maldiciones, una especie de magia negra. Este libro fue entregado al Gran Duque por la anterior emperatriz. Mientras tanto, escondió una carta en él.

La razón por la que puso la carta en este libro fue simple: estaba segura de que nadie en el Gran Duque lo abriría. El Gran Duque era una familia conocida por ser maestra de la magia curativa.

Así que, claro, despreciaban la magia negra. ¿Pero era una maldición?

Era evidente que le daría asco con solo tocar el libro. Sin embargo, no podía tirarlo, pues era un regalo de la emperatriz, así que lo habría conservado. Por eso la ex Emperatriz escondió la carta en este libro.

Detrás del cuadro del conde Cardel del otro día, y en este libro, la ex emperatriz parecía haber escondido esta carta con la esperanza de que nadie la encontrara. Comparado con eso, el contenido era muy conmovedor.

¿Por qué?

«Bueno, no puedo adivinar las intenciones de una persona que ya ha muerto».

Primero que nada, tengo que resolver la tarea que me asignaron. Me dirigí al bibliotecario que estaba corriendo.

—A-aquí.

El hombre jadeó y me ofreció un libro. Lo tomé con calma.

—Gracias. Ahora, entra y trabaja.

—¿P-Planea quedarse más tiempo?

—¿Quieres que vuelva?

—¡No! ¡Quédese más tiempo! ¡Todo lo que quiera!

Cuando fruncí el ceño un poco, el bibliotecario me estrechó la mano y retrocedió. Ignorándolo, que se alejaba poco a poco, miré el libro. Estaba lleno de polvo, por lo mucho que lo habían descuidado. ¡Guau! Abrí el libro después de sacudirlo bruscamente.

Entonces, una carta se cayó.

«Lo sabía».

Guardé la carta con fuerza en mis brazos. Ahora, si se la llevaba al príncipe heredero, podría aumentar su favoritismo.

«Es como si estuviera jugando... ¡Si no te gusta, pena de muerte! ¿Es algo así? Uf, ese es mi destino».

Suspiré y cubrí el libro. No, iba a cubrirlo.

[Una breve plataforma para la magia negra]

Una frase interesante me llamó la atención. Leí rápidamente lo siguiente.

[¿Qué es la magia oscura?

1. Es un truco de magia que toma prestado el poder de la magia.

El usuario puede hacer un contrato con la existencia del demonio, pero normalmente no hace un contrato, y en ocasiones hace sacrificios para obtener poder.]

Ah.

Necesitabas sacrificios para usar magia negra. No ibas a atrapar cabritos y ponerlos en el altar, ¿verdad? Me asusté sin motivo y moví el brazo.

[El sacrificio es sorprendentemente simple]

Sin embargo, había una explicación sobre el sacrificio justo debajo.

[Son las emociones del usuario]

¿Emociones?

Capítulo 37

—¿Quién es?

—¿Son el duque y la duquesa Ryzen?

—¿Qué? ¿Entonces esa mujer vino con él?

—¿Ophelia Ryzen está aquí?

La gente estaba agitada. Eso era porque "esa" Ophelia Ryzen estaba aquí. La gente conocía la relación entre el Gran Duque y Ophelia.

La Gran Duquesa la agarró por la nuca y se fue tras Ophelia. «Pareces un grano de arroz que ni un ratón se comería», y todos saben que el Duque de Ryzen no baja la cabeza después de eso. Ophelia ni siquiera se disculpó, y como resultado, la Gran Duquesa y Ophelia no se llevan bien.

—¿Y por qué Ophelia vino aquí?

—¿La Gran Duquesa le envió una invitación?

—¡Pero no puede ser! Unos corrieron hacia el portero y revisaron la invitación de Ophelia. Y lo descubrieron.

—¡Recibió la invitación de la condesa Cardel!

—¿La robó?

—¡Podrían ser ambas cosas!

Por supuesto, fue robado. Por Sylvester.

Pero claro, la gente creía que fue Ophelia. Su notoriedad era mucho mayor que la del duque Sylvester Ryzen. Tampoco podían insultar abiertamente al duque Sylvester. Por ejemplo, si descubrían algo malo con Ophelia, terminaban con una paliza, pero si descubrían algo malo con el duque Sylvester, acabaría en pena de muerte.

Entonces la gente empezó a insultar a Ophelia porque era más fácil.

Una mujer viciosa, una mujer malvada, una mujer desvergonzada…

No fue un pequeño susurro, fue solo una pequeña charla, así que, por supuesto, Ophelia los escuchó a todos.

Y ella pensó.

«El perro está ladrando».

Se tocó la oreja. Parecía no importar la frecuencia con la que la gente maldijera. ¡Porque Ophelia no fue quien lo hizo! La maldecían por lo que pasó antes de tomar posesión, y no podía estar enojada y molesta cada vez que esto sucedía.

Así que Ophelia estaba tranquila. A pesar de las innumerables palabrotas, se quedó allí parada sin pestañear.

Sus hombros rectos transmitían tanta seguridad que era imposible encontrarla ansiosa; su cintura recta parecía inflexible, y su rostro terso, despreocupado y sin expresión alguna. Era como un cisne flotando solo junto a un lago en calma.

Así que la gente se enfureció aún más. Porque Ophelia no parecía haber recibido ningún golpe. Así que el ruido empezó a hacerse más fuerte, e incluso llegó al oído de Sylvester, que estaba ignorando. Sylvester miró a Ophelia.

—¿No vas a golpearlos?

Ophelia frunció el ceño fuertemente.

—Creo que te he dicho varias veces que ya no golpeo a la gente.

—Lo dijiste cuatro veces.

—Entonces te lo diré otra vez y lo llenaré cinco veces. No les pegaré.

Sylvester levantó los hombros con la actitud decidida de Ophelia.

—Haz lo que quieras. Eres tú quien recibe las críticas, no yo.

—Qué idiota...

—Te oí. Hablas cada vez más alto.

Ophelia giró la cabeza con un sonido palpitante. Y miró uno a uno a los que seguían maldiciéndola. Ni siquiera podrían abrir la boca si estuvieran en otro lugar.

Pero éste era el Gran Duque.

Era un lugar donde el poder de la Gran Duquesa era abrumadoramente mayor que el de la duquesa, y además, la Gran Duquesa y Ophelia no se llevaban bien. Si Ophelia se veía envuelta en problemas aquí, la Gran Duquesa podría salir y castigarla. Por eso la gente insultaba aún más a Ophelia.

Porque sabía que no tendría ninguna oportunidad a menos que fuera ahora.

«Cosas que son como drogas».

Ophelia murmuró con la mirada fija en los rostros de la gente. No olvidaría a nadie. Lo devolvería cien veces más tarde. Ophelia pensó eso y apretó con más fuerza el brazo de Sylvester.

—Vas a ver al Gran Duque, ¿no?

—Sí.

—Entonces, vamos juntos. Tengo algo que hacer. Y estoy deseando salir del pasillo.

—¿Porque crees que les pegarás si te quedas?

—Lo dije por sexta vez. No voy a pegarle a nadie.

Ophelia suspiró. Luego se encogió de hombros y alzó la voz.

—Es solo que, si me quedo, creo que voy a poner una maldición en sus corazones.

Ella habló con una voz que todos podían oír.

—¿Sabes qué tan poderosa es mi maldición?

La gente no dijo nada hasta entonces. Al mirarlos a los ojos, percibió un atisbo de temor de que Ophelia los maldijera. Claro que Ophelia ya no podía usar magia negra. Pero nadie lo sabía, así que podía lanzar esta amenaza.

—Tengo que salir de este lugar ruidoso antes de que, sin darme cuenta, lance una maldición. A veces, yo tampoco puedo controlarme.

Despacio.

La gente se había alejado de Ophelia. Hace mucho que dejaron de parlotear. Ophelia les sonrió.

«Estos bastardos. Estáis asustados».

Se decía que el Gran Duque salió del salón por un breve instante y regresó inmediatamente después de ver solo su rostro. Esto se debía a su terrible estado de salud.

El Gran Duque fue a la guerra en Occidente siendo joven y enfermó de una epidemia que se extendió por Occidente en aquella época. Desde entonces, de muerte a vida, sufrió de ansiedad por su salud.

Por supuesto que era bastante ridículo.

Sin embargo, gracias a su reputación y título pasados, nadie lo ignoraba. En cualquier caso, el Gran Duque vivía con todo lo que le convenía y rechazaba todo lo que le perjudicaba. Lo mismo ocurre con evitar lugares concurridos como hoy.

Le costaba mucho conocer a personas que pudieran padecer alguna enfermedad. Por eso, oí que era muy difícil contactar con el Gran Duque.

Claro que este no era el caso de Sylvester. Siempre había sido invitado por el Gran Duque. Era una de las pocas personas con las que el Gran Duque se reunía con tranquilidad.

—Oh, estás aquí.

Al entrar en el salón, el Gran Duque recibió afectuosamente a Sylvester. Sylvester lo saludó y levantó la mano levemente.

—Ha pasado tiempo. ¿Cómo has estado?

—Claro. Siempre estoy igual. No, no lo estoy. ¡Hace poco, uno de los sirvientes se resfrió! Así que me quedé en mi habitación todo el tiempo por si acaso me contagiaba. Ahora que lo pienso, dijiste que tú también estabas resfriado, ¿verdad? ¿Estás bien ahora? —dijo el Gran Duque, examinando la tez de Sylvester. Sylvester sonrió con el rostro limpio.

—Como puedes ver, estoy bien. No tienes de qué preocuparte.

—¡Me alegro de que lo hayas hecho!

El Gran Duque sonrió ampliamente, con una expresión de felicidad en el rostro. De repente, miró a Ophelia, que estaba detrás de Sylvester. Fue en ese momento que el rostro del sonriente Gran Duque se endureció.

—Pero… —dijo el Gran Duque frunciendo el ceño—. La duquesa está aquí con nosotros.

¡Cualquiera podía decir que odiaba a Ophelia!

Pero Ophelia luchó por sonreír, agarrando su vestido y doblando suavemente sus rodillas.

—Cuánto tiempo sin verlo, Su Gracia. ¿Cómo ha estado?

—Ejem.

El Gran Duque ni siquiera aceptó saludos. Simplemente giró la cabeza con una tos leve.

—Es como un anciano estricto.

Ophelia murmuró algo, pero no dijo nada en alto. Solo sonrió y miró al Gran Duque.

—Pensé que el duque vendría solo.

—Es una palabra con un giro extraño —respondió Sylvester con naturalidad.

—Iba a hacerlo, pero la persona que está a mi lado tenía algo que darle, Su Gracia. —Sylvester miró a Ophelia y dijo—: ¿Verdad?

—¡Sí, así es!

Ophelia respondió con un aplauso. Entonces se percibió ira en la voz del Gran Duque.

—No me quedaré quieto si haces la misma broma que la última vez.

Tenía una voz aterradora. Ophelia tragó saliva. Luego se acercó un paso más al Gran Duque.

—Lo siento mucho por ese momento.

—¿Qué?

—Fui tan inmadura… Como me gustaba tanto Su Gracia, creo que le gasté bromas para acercarme a usted. Lo siento mucho.

El Gran Duque estaba avergonzado. Tampoco esperaba que Ophelia se disculpara. Era una mujer que no pedía disculpas hasta el final, cuando jugaba con sal. Pero ¿qué tal una disculpa tan sincera?

El Gran Duque quedó totalmente sorprendido.

—Así que preparé un regalo lleno de disculpas —dijo Ophelia, sin apartar la vista del Gran Duque.

Luego entregó la caja que sostenía Irene y se la entregó al Gran Duque.

—Es una garra de dragón.

—¿Qué?

Los ojos del Gran Duque se abrieron de par en par. Lo mismo le ocurrió a Sylvester. El agua hecha con garras de dragón era famosa por ser beneficiosa para el cuerpo, pero eso se debía a que guardarla era como recoger estrellas en el cielo.

—¡C-cómo pueden estas cosas preciosas…!

El Gran Duque estaba tan emocionado que le subió la presión arterial.

—Me pregunto. —Los labios de Ophelia, que lo observaban despreocupadamente, se elevaron oblicuamente—. ¿Cómo lo conseguí?

Capítulo 36

Sylvester estaba de pie. Estoy segura de que soy la única que va a ver al Gran Duque hoy, así que ¿por qué? Incliné la cabeza, asombrada. Sylvester me miraba de pies a cabeza.

—¿Estás vestida con la ropa que elegí para que te veas bien?

¿Eh?

Compré tantos que no sé cuál es. Me quedé sin palabras y me reí en vano.

—Si viniste a decirme eso, ¿por qué no te vas? Estoy ocupada.

Intenté pasar junto a Sylvester después de hablarle con claridad. Pero me agarró del hombro.

—Voy contigo.

—¿Qué?

—El otro día rechacé la invitación del Gran Duque y me dijeron que viniera hoy. Tengo pereza, pero tengo que ir.

Me miró con malos ojos, como si le importara de verdad. No, a mí también me molestaba la idea de ir contigo. ¿Por qué eres el único al que miran con malos ojos? ¡Madre mía!

—Por eso lo llevas puesto para que pueda mirarlo.

—¿Eh?

Sylvester se rio en vano.

—Sí. A la gente le encantará que vayamos juntos a ver al Gran Duque.

Sylvester se quitó la chaqueta y dijo:

—Vamos.

Luego me extendió la mano, y yo, como era de esperar, me crucé de brazos y salí lentamente del pasillo.

—El niño de ayer —dijo Sylvester en cuanto subió al carruaje. 

—¿Rivert?

—Sí.

—¿Qué le pasa? —pregunté con algo de nerviosismo. Me preguntaba qué diría Sylvester después.

—Ese chico... —Sylvester chasqueó la lengua, difuminando ligeramente el final de sus palabras—. Es listo.

—¡Qué te dije! —Levanté la barbilla con una expresión triunfante de alegría—. Está bien, ¿verdad? ¿Y qué? ¿Vas a educar al niño?

Sylvester parecía descontento con algo, pero pronto respondió con un asentimiento.

—Lo puse como asistente de Neil. Les pedí que buscaran un terreno para construir juntos una escuela y una guardería.

—¡Qué bien! Rivert conoce los callejones, así que puede recomendarte un lugar adecuado.

—Sí, eso es lo que quería decir. —Sylvester entrecerró los ojos—. ¿Cómo demonios lo supiste?

—¿Acerca de?

—Theo o algo así, y Rivert. —Me miró con ojos sospechosos—. Me sorprende que todos los niños que trajiste sean brillantes. Así que no puedo evitar dudarlo.

—¿Lo dudas?

Puse los ojos en blanco. Porque hice muchas cosas que podrían haber apuñalado a Sylvester. Representativamente, el gremio de la información estaba conectado secretamente con el príncipe heredero... Sylvester no lo sabía, ¿verdad?

Me puse nerviosa y me encogí de hombros.

—Tú.

¿Eh?

—¿Estás usando el gremio de información en secreto?

¡Guau! Se me puso la piel de gallina.

¿Cómo puedes adivinar que estás atrapando un ratón mientras caminas hacia atrás? Se me puso la piel de gallina y bajé los brazos.

—¿Lo hice bien?

Sylvester todavía me miraba con ojos sospechosos y dijo, negué con la cabeza apresuradamente.

—No es así.

Sería una tonta admitirlo aquí a menos que tuviera pruebas físicas. Era mejor fingir que no lo sabía.

—Tuve suerte. El esgrimista de Theo pasó en un carruaje, y Rivert, como sabes, me lo encontré justo delante de la tienda.

—Eso es cierto.

—Incluso si tuviera al informante, ¿sería posible semejante coincidencia? No lo creo.

Es cierto. Fue una coincidencia encontrar a Theo, y fue una coincidencia encontrarme con Rivert. Aunque Sylvester desenterrara la parte de atrás, no podría averiguar nada. Tras haber terminado mi juicio, miré a Sylvester con frustración.

—¿Cómo puedes dudar de tu única esposa? Eso es demasiado.

Sylvester se quedó callado. Parecía un poco avergonzado también.

—No dudo de ti —añadió—. Solo preguntaba. Si alguna vez has usado a un informante sin que yo lo supiera...

—¿Qué pasa si lo hice?

—Iba a felicitarte. Dirijo el mejor gremio de información del Imperio, y me pregunto si estás haciendo algo a mis espaldas.

Subestimé demasiado a Sylvester. Solía ​​ser así. Bueno, me elogió por robar dinero. ¿Qué más quería?

Se rio en vano, desconcertado.

—Pero hay algo de lo que debes estar segura.

En ese momento, la mirada de Sylvester cambió bruscamente. Me miró con una expresión ligeramente feroz.

—Hagas lo que hagas —dijo, extendiendo la mano hacia mí—. No creas que no me va a llegar a los oídos. —Y me cepilló el pelo. Una distancia que se puede acortar en cualquier momento. Estaba nerviosa, así que tragué saliva—. No intentes engañarme.

Se me cayó el pelo de la mano. Me asustó el frío repentino. El corazón me latía con fuerza. ¡Uf, uf! Respiré hondo. Está saliendo así. Entrecerré los ojos.

—¿Cuando dijiste que tengo que seducir al príncipe heredero por todos los medios?

—¿Lo hice?

—Dijiste algo parecido.

—Entonces ¿me vas a traicionar?

Me reí.

—No te mataré.

—Jajaja. —Sylvester se echó a reír a carcajadas. Era la primera vez que se reía tanto. Así que no pude evitar sentirme avergonzada. O sea, ¿por qué te ríes así si ni siquiera hice un chiste? Me da vergüenza. Sylvester, que llevaba tanto tiempo riendo, asintió y me tendió la mano de nuevo.

—Pruébalo en algún lugar. —Y me tomó la mano. Podía sentir su temperatura fría—. Con la condición de que no me mates.

Mientras hablaba, seguía riendo, lo que me ofendió un poco. ¿De verdad vas a morir en mis manos en el original? ¿De verdad soy una gran persona?

Como ni siquiera podía hablar, simplemente mantuve la boca cerrada.

Llegamos al Gran Duque. Me quité el chal y bajé del carruaje. Me alegraba de no haber llevado un vestido grueso. El Gran Duque se encontraba al otro lado de la frontera oeste, que era mucho más cálida que la del norte, donde se encontraba el Ducado Ryzen.

Oí que también hay un océano. ¿Podía verlo?

Quizás no porque no podía salir de la mansión. Por desgracia, tuve que prometer otra oportunidad. Sí, la próxima vez. Buscaría otra oportunidad para visitar al Gran Duque. Porque era cercana al Gran Duque.

—Irene, ¿te encargaste de ello?

Así que lo volví a comprobar con Irene. Irene, que me seguía, asintió.

—¡Sí! ¡No se preocupe!

—Eso es bueno.

Al ver la caja en los brazos de Irene, volví la cabeza con satisfacción. Sylvester, de pie junto a ella, giró ligeramente la cabeza y miró a Irene.

—¿Qué es eso?

Sabía que lo preguntarías.

Así que respondí casualmente.

—Se lo daré a Su Alteza el Gran Duque. Es precioso.

Sylvester entrecerró las cejas ligeramente.

—Si fuera yo, no tomaría lo que me dieras.

—¿Por qué?

—¿No los engañaste para que dijeran que eran galletas dulces y los alimentaste con sal? ¿Ya olvidaste cuánto dolor ha sufrido un ser humano con la sal salada? 

Ophelia, tú…

Solo decirle a la Gran Duquesa que parece un grano de arroz que ni siquiera los ratones comerían no fue suficiente, ¿acaso le gastaste una broma al Gran Duque?

Qué mala persona era... Pero así era yo ahora. En cuanto vi al Gran Duque, decidí disculparme.

—Fui una bromista. Hoy me disculparé.

—¿Bromista? —Sylvester sonrió—. Casi te ejecutan, pero no creo que recuerdes el desastre.

—¿Qué?

Parpadeé. ¿Pasó eso? Así que voy a entrar en una casa que casi me matan con una invitación que robaste. La verdad es que no hay respuesta. Me puse mal y me limpié la cara con las manos.

—Si no te hubiera detenido, estarías muerta. Debes saber mi arduo trabajo.

—¿Es necesario atribuirse este mérito?

—Por supuesto.

—Sí, sí, gracias. Estoy tan agradecida que no sé qué hacer.

—Eso es todo lo que necesitas saber.

Antes, Sylvester nunca se había dado cuenta de mi sarcasmo. ¿Cómo vas a vivir en este mundo tan duro? Quise decirlo, pero parecía que una persona como Sylvester estaría bien sin que nadie se diera cuenta.

—Destruir la sociedad del poder —murmuré y lo miré—. Pero el Gran Duque recibirá este objeto. Es realmente valioso.

Le guiñé un ojo y caminé un poco más adelante. Podía oír a Sylvester murmurando «¡Qué locura!» desde atrás.

«¿Quién es el loco que dice que estoy loca?»

Me adelanté con un bufido y le di una invitación al portero. El portero, que vio la invitación, me miró a la cara con la boca llena de aliento. ¿Por qué? ¿Qué? ¿Qué quieres que haga?

—La invitación está dirigida a la condesa Cardel.

Sabía que iba a salir así. Así que miré al portero con una mirada feroz.

—¿Entonces?

—Es que no creo que la señora sea la condesa Cardel...

—La condesa dijo que no se encontraba bien, así que vine yo. ¿No puedo?

—¡No! ¡Puede!

El portero sacudió las manos, asustado. Parecía muy asustado. ¡Ay, mi cara era la mejor!

—Sabes quién soy, ¿no?

—¡Sí! ¿No es la duquesa Ophelia Ryzen?

—Entonces díselo.”

Levanté la barbilla brazo con brazo hacia Sylvester, quien me siguió.

—Estamos aquí.

El portero miró a Sylvester y encogió los hombros, asustado de nuevo. Sylvester no hizo nada. El portero consciente empujó la puerta y gritó fuerte.

—¡El duque y la duquesa Ryzen están entrando!

La pesada puerta comenzó a abrirse lentamente.

Se derramó una luz brillante.

Y las miradas picantes de la gente me llamaron la atención.

Capítulo 35

Por un momento, me quedé aturdida. Luego, de repente, recuperé la cordura.

—¿Cómo supiste cuántos vestidos compré?

Como si hubiera esperado, el niño respondió.

—Eso es porque puedo ver el movimiento del personal. Si observo el flujo, puedo saber cuántos vestidos han comprado.

—¿Pero no sabes el precio exacto?

—Antes lo era, pero ya no —continuó el niño—. Llevo unos días preguntando el precio a la señorita que parece haber comprado un vestido. Me hice pasar por el empleado de una tienda nueva y me lo contaron todo.

¿Estaba mintiendo?

Estaba más interesada.

—Me dijo cuántos vestidos compró y cuánto costaron en total. Y algunos fingen presumir. Entonces veo cuánto aumenta el precio con cada nueva decoración. Eso es lo que pagaste por él. —Los ojos marrones del niño brillaron intensamente—. Tengo razón, ¿verdad?

Un niño con una expresión triunfal en su rostro. Lo miré y sonreí radiantemente.

—No.

—¿Eh?

—Estás equivocado.

El rostro radiante del niño se llenó de frustración. Añadí una palabra:

—Puedo darte estadísticas, pero es muy difícil calcular el precio de cada vestido. El precio varía según el diseño, si está decorado con muchos adornos o no. Por eso no lo calculaste hasta ese momento. Así que el cálculo que hiciste es completamente erróneo. Gasté exactamente 487 monedas de oro.

—Esa es una gran diferencia.

El niño se mordió el labio inferior con rabia. Luego, negó con la cabeza y recuperó su rostro original.

—Bueno, gracias a la señora, el precio cambiará según el diseño, así que los cálculos serán más precisos en el futuro. La próxima vez lo adivinaré.

Como si hubiera pasado tiempo desde la última vez que le rompieron el corazón, los ojos del niño volvieron a brillar. Me interesé más y me acerqué un paso más.

—¿Por qué estás haciendo este cálculo?

—Me aburro. Es divertido, ¿verdad?

Tan pronto como escuché la respuesta del niño, pasó una escena de la historia original.

—¿Por qué haces un cálculo tan inútil?

—Estoy aburrido. Es divertido, ¿verdad?

Miré al niño con una mirada determinada.

—Tu nombre…

—Rivert.

Apreté el puño. Quería alegrarme, pero me esforcé por contenerlo. Nunca pensé que encontraría a Rivert aquí así. En el libro original, Rivert era un estudiante que entró a la escuela después de mucho tiempo. Así que pensé que tardaría mucho en encontrarlo, ¡pero quedó atrapado así!

«Supongo que tengo mucha suerte. ¡Ahora que tengo a Rivert, no tengo que construir una escuela! No, no. Debería hacerlo para siempre».

Aun así, no había necesidad de molestarse en buscar a Rivert. Le agradecí a Sylvester por sacarme. Este idiota a veces me ayudaba mucho. Me estremecí de alegría.

Fue entonces.

—¿Qué está sucediendo?

Sylvester me agarró del hombro y me jaló hacia atrás. Creó un espacio entre Rivert y yo.

—¿Puedes decirme qué te ha hecho este mocoso?

Sylvester tenía una expresión aterradora en el rostro, como si estuviera a punto de desenvainar su espada. ¿Por qué de repente?

—¿No es así?

—¿Pero por qué sacudes los hombros? Creí que estabas llorando. —Sylvester me miró a la cara, chasqueó la lengua. Luego preguntó—: ¿Qué pasa?

Quizás se refería al niño. Iba a responder, pero Rivert me interrumpió.

—Soy Rivert.

—No te lo pedí. ¡Sal de aquí!

—¡No deberías decirle que salga de aquí! —grité, colocándome entre Sylvester y Rivert, como si Rivert necesitara protección. Y le agarré la mano—. Por fin encontré al niño que buscaba. No esperaba encontrarlo tan pronto. Prefiero traerlo a la mansión.

La impresión de Sylvester fue extrañamente desaprobada. Fijó su mirada en mí.

—Supongo que estás decidida a convertir la mansión en un refugio temporal. Yo no puedo.

—Pero es un niño muy inteligente.

—¿Qué miras? —Miró a Rivert y dijo—: ¿No tienes que demostrármelo? No puedo dejar entrar a un niño solo por escucharte.

Eso era cierto.

Pero lo que un niño podía demostrar ahora mismo era la capacidad de calcular, y había mucha gente que podía hacerlo. A lo que me fijaba era en la posibilidad de crecimiento de un niño, pero no había forma de demostrarlo. Entonces, ¿qué debería hacer...? Uf. Gemí.

En ese momento, Rivert intervino.

—Puedes ver lo rápido que puedo comprender la situación al saber que eres el duque de Ryzen y no huir, ¿verdad? —dijo Rivert, mirando directamente la cara aterradora de Sylvester—. Si puedes ver bien desde aquí, entraré a la mansión, ¿verdad? Así podré estudiar sin preocuparme por la comida. Eso esperaba, porque siempre tengo hambre.

¡Y entonces empezó a hincarse de rodillas!

—¡Rivert! ¿Qué haces? ¡Levántate!

—Lo que me enseñe, se lo mostraré más allá de su imaginación. Se lo prometo.

A pesar de mi insistencia, Rivert no se movió. Simplemente miró a Sylvester con las rodillas dobladas. Sylvester, quien miraba a Rivert con indiferencia, tenía una leve sonrisa en los labios. Capté esa sonrisa al instante.

Me acerqué a Sylvester mientras Rivert estaba de rodillas.

—¿Cómo? No es un niño normal, ¿verdad? —le susurré. Sylvester entrecerró los ojos.

—No creo que estéis reclutando gente tan talentosa para el duque Ryzen.

Como era de esperar, Sylvester. Tenía los ojos más bonitos. Respondí con amargura, como si nada.

—Claro. Mi futuro es más importante para mí.

—¿El futuro después de que te divorcies de mí?

—Por supuesto. —Sonreí—. Pero haré un trato sobre Rivert.

—¿Estás haciendo un trato?

—Sí, crece un poco más y luego pon las flores donde quieras.

Las cejas de Sylvester se arquearon. Hablé con voz segura.

—Por ejemplo, al lado del segundo príncipe.

En cuanto terminé, Sylvester giró la cabeza. Entrecerró un poco los ojos. ¿En qué estás pensando? Estaba nerviosa por nada y tragué saliva seca.

—Ophelia. —Sonrió con suficiencia y me colocó el pelo detrás de la oreja—. Debería apoyarlo, pero… —los ojos azules de Sylvester brillaron con frialdad—. Mi función es convertirlo en emperador.

Bajó la cabeza oblicuamente y miró a Rivert, que todavía estaba de rodillas.

—No se puede perder el talento.

Ahora Sylvester se reía a carcajadas. Extendió la mano hacia Rivert.

—Vamos, chico.

—¡Sí!

Rivert le tomó la mano a Sylvester con una gran sonrisa. Sylvester murmuró, mirando a Rivert, que tenía menos de diez años.

—Me gustas más porque eres un niño.

Quise preguntarle qué significaba eso, pero no pude porque Sylvester parecía muy feliz. Seguro que era algo bueno, de todas formas... Era algo bueno.

Como resultado, obtuve los dos talentos que habrían sido los brazos del príncipe heredero. Claro que Rivert serviría para el duque en el futuro, pero si me ayudaba, no me haría daño.

Tarareé de alegría cuando pensé hasta aquí.

Ah, fue un lindo día.

Llegó el día del baile del Gran Duque. Me estaba preparando temprano por la mañana. Compré muchos vestidos en la tienda de Ella hace poco, así que no me quedó más remedio que elegir. Elegí un vestido blanco bordado con hilo dorado.

Creo que me quedaría bien porque tengo el pelo plateado. Lo elegí con eso en mente.

—¡Como era de esperar, señora! ¡Tiene buen ojo!

—Así es. ¡He oído que es el más caro!

—Le quedará genial.

Me picó la curiosidad por el capitalismo. A simple vista, no podía creer que fuera tan caro. ¿Era increíble? En fin, me dejaba con la criada. En ese momento, Irene, con un atuendo un poco desaliñado, abrió la puerta y entró.

—¡Señora! ¡Aquí estoy!

Irene respiraba con dificultad y tenía las mejillas sonrojadas, así que parecía estar muy emocionada. Saludé a Irene.

—¿Lo trajiste?

—¡Sí! ¡Lo traje!

Irene extendió los artículos que había traído del Gremio de Mercenarios y sacudió sus hombros.

—¡Guau, qué nervios! ¡Pero fue divertido! Los mercenarios me miraban y me hablaban, pero no dijeron nada y solo me trajeron cosas.

—Bien hecho. Me alegro de haberte dejado ir.

La cara de Irene está más roja por mi cumplido.

—Ah, gracias por su confianza en mí, señora —dijo Irene con el ceño fruncido y tímidamente. Luego señaló la caja que me había dado y preguntó—. Pero ¿para qué necesita esto? Joseph o alguien me lo dijo. Fue muy difícil conseguirlo.

—Por eso lo necesitaba.

Sonreí y le dije que preparara la caja. Esto era algo muy especial para el Gran Duque. Le encantaría. Seguro.

Pensando así, me giré frente al espejo.

—¿Qué opinas?

—¡Está guapa hoy también!

Como dijo, mi imagen en el espejo era realmente deslumbrante. Pero era fría. Entendía por qué la gente decía que se asustaba al verme. Antes me molestaba esta cara.

Pero no ahora.

—Es bastante bueno.

Si causaba una buena impresión en las personas, se asustarían y me obedecerían.

«¿Debería usar esto? ¿Qué usaría?»

Sentí que me estaba convirtiendo en un verdadero villano al vivir como tal, pero no importaba. ¿Qué no podía hacer para proteger mi vida?

—Vámonos ahora.

—¡Sí!

Irene corrió hacia la puerta. Y me la abrió de par en par.

Pero…

Capítulo 34

—Si me permites hacer esto, te dejaré conocer al emperador.

—¿Qué?

Sylvester pareció sorprendido. Así es, él fue quien tomó la iniciativa cuando el emperador me dijo que estaba interesado en mí hace un tiempo. Y el emperador no era alguien con quien pudiera reunirse solo porque quería reunirse. Porque, para empezar, no permitía que todos tuvieran audiencia.

Sylvester ahora me miró con una sonrisa de interés alrededor de su boca.

—¿Cómo puedo conocer al emperador?

—Porque Su Majestad el emperador me concederá una audiencia. —Me crucé de brazos y levanté la barbilla—. ¿Qué te parece? ¿Te parece tentador?

Sylvester dudó un momento. Este caso es tentador, como dije, pero me cuesta aceptarlo de inmediato, ya que cuesta más que la guardería. Abrió los labios mirándome a la cara.

—¿Qué pasa si fallas?

—¿Fallar? —Solté una carcajada—. No existe ningún fracaso.

De ninguna manera. Crearé una situación en la que el emperador no pueda vivir sin llamarme. Como el original. Así no habría posibilidad de fracaso. Nunca.

—¿De dónde cojones sale esa audacia?

Sylvester murmuró algo. Entonces Neil, que estaba a su lado, añadió una palabra.

—¿No suelen parecerse las parejas?

Ante las amables palabras de Neil, Sylvester y yo fruncimos el ceño.

—No nos parecemos.

—No lo somos

Los dos que dijimos lo mismo naturalmente hicimos contacto visual.

Solté una tos leve porque me daba vergüenza. ¿Por qué dices lo mismo? Qué torpeza. Cuando miré a otro lado, Sylvester estaba igual de avergonzado.

Él también tosió y me preguntó.

—Entonces, si te doy dinero, ¿vas a salir hoy?

Asentí con la cabeza.

—Debería. Porque no pude inspeccionar bien el sitio la primera vez por el incidente de Theo. Tengo que ir a verlo hoy.

—¿De verdad? —Sylvester tarareó y tiró de su barbilla—. Entonces iré contigo.

—¿No vas a salir?

Levantó los hombros.

—No es nada. Cancelarlo.

—¿Qué era?

—El Gran Duque llamó.

—¿Pero puedes cancelarlo tan libremente?

—Mmm.

Estaba tan orgulloso que me quedé sin palabras.

Ah, ya veo. Mi marido era un hombre que ni siquiera escuchaba las palabras del Gran Duque, quien solo era superado por el emperador...

En cierto modo, era increíble.

—Está bien, entonces espera. Estaré lista para salir.

—Bueno.

Sylvester se quitó el abrigo, se lo entregó a Neil y regresó a la mansión.

—Y —Su voz me atrapó el tobillo al intentar subir las escaleras—. Esta vez tendrás que decirme qué tipo de talento estás mirando.

¿Eh?

«Pero nunca hablé de Rivert, ¿no?»

Solo lo pensé, pero no lo dije en voz alta. ¿Pero cómo sabía Sylvester que iba a encontrar un talento?

—Quieres construir una escuela porque reconociste a alguien como el que trajiste la primera vez. ¿Crees que no puedo adivinar lo que estás pensando?

—Es cierto, pero es extrañamente molesto.

—Ese es mi encanto. —Sylvester sonrió—. No puedo esperar a ver a quién vas a elegir.

De todas formas, no te lo voy a dar. Subí las escaleras, ignorándolo sin responder.

Sylvester sonrió de reojo mientras observaba cómo desaparecía el dobladillo del vestido de Ophelia. Y entonces, sintió cierta anticipación. ¿Qué clase de habilidad demostraría la "elección" de Ophelia esta vez?

Theo, el chico que Ophelia trajo la primera vez, era tan bueno en el manejo de la espada como ella decía.

—Es increíble.

El comandante de los Caballeros dijo que era estricto. Así que Sylvester podía confiar en la mirada de Ophelia. Claro, podría haber sido una victoria única, así que tendría que analizarla con más detenimiento esta vez.

—Si esta vez también traes talento...

Sentía que debía hablar seriamente con Ophelia. Quizás no le cediera el talento a Sylvester. Le rogaba el divorcio, así que se lo quitaría después. Sylvester, sin embargo, no quería extrañar a quienes una vez estuvieron en sus manos.

Por supuesto, Ophelia, quien los trajo.

«Es divertido».

Algo emocionante sucedió después de mucho tiempo. Sylvester se rio al ver que podía hacer cosas divertidas por delante.

—¿Le parece bien? —dijo Neil, que observaba a Sylvester así—. Su Alteza el Gran Duque lo estará esperando mucho tiempo.

—Envíale un mensaje diciéndoles que estoy enfermo. Me resfrié. Estoy cuidando mi salud, así que le diré que no puedo ir.

—Eso también tiene sentido. Lo entiendo.  —Neil asintió. Luego se acercó lentamente y le preguntó en voz baja—. ¿Cree lo que dijo la Señora?

—¿Qué?

—Ella dice que conocerá a Su Majestad.

—Sólo confío en ella a medias.

Sylvester respondió con firmeza. Neil frunció el ceño.

—¿Dónde estaba la ironía de no invertir en la incertidumbre?

—También existe la regla de no escatimar inversiones en cosas divertidas —respondió silbando. Invertir mucho dinero solo por diversión parece ser una desventaja. Neil quiso decir eso, pero no quería ofender al maestro, así que guardó silencio.

—Va a ser divertido. Sus ojos azules brillaron —dijo Sylvester, dándole un golpecito a Neil en el hombro—. Disfrutémoslo hasta que llegue el segundo príncipe.

Y Sylvester perdió el interés al instante. Esto se debía a que Ophelia, al salir de la preparación, tenía un aspecto extraño. La Ophelia de siempre buscaba un estilo elegante y colorido, como una rosa floreciendo sola entre las modestas flores Sylvesters. Era aún más difícil encontrar un lugar sin adornos, con adornos de pies a cabeza.

Pero hoy…

—¿Qué demonios es esa mirada?

Era demasiado simple. Un vestido completamente imperceptible, con cuello y mangas vacíos. Y es difícil distinguir si su característico cabello plateado está recogido o atado por el sombrero.

«¿Qué cojones está pasando aquí?»

Sylvester estaba asombrado.

—¿Yo? ¿Por qué?

Ophelia, que tenía una mirada en su rostro que indicaba cuál era el problema, lo dejó aún más asombrado.

—Se acabó la prohibición, pero ¿por qué te comportas así? ¿Estás loca?

—Tienes una gran personalidad para decir cosas locas sobre tu esposa.

—Eres muy amable al decir que vas a salir conmigo en ese estado.

Sylvester entrecerró los ojos. 

—Eres la anfitriona del duque de Ryzen. Mereces más atención que nadie.

—Pero…

Tenía razón, pero Ophelia estaba cómoda ahora. Si se vestía como siempre, llamaría la atención enseguida. Estaba más cómoda cuando se vestía como ahora.

Así trató de decir Ophelia, pero…

—Ah, ya lo entiendo —la interrumpió Sylvester—. ¿Protestas contra mí?

—¿Qué?

—Protestas porque no te doy dinero para arreglarte. ¿No sabes a qué me refiero?

—Sí. No lo sé.

Ophelia estaba tan atónita que estuvo a punto de huir. Pero Sylvester tuvo un fuerte malentendido.

—Gente... Ah, basta. Ya decidimos irnos, así que salgamos a echar un vistazo. ¿Están bien? ¿Está satisfecha?

—No, me gusta andar así porque no llama la atención.

—¿La pareja del duque Ryzen no llama la atención? ¿Es broma?

Sylvester era un hombre muy orgulloso de su familia. Por eso, a Ophelia jamás se le perdonaría andar por ahí así. ¡Jamás!

—Haré como si no supiera nada de tu protesta. Así que sígueme.

—Hoy vamos a ver el sitio de la escuela…

—Puedes dejarle eso a Neil.

Neil estaba frustrado por el hecho de que las cosas habían aumentado nuevamente, pero a Sylvester realmente no le importó en absoluto.

Agarró la muñeca de Ophelia.

—No digas nada y sigue mi voluntad.

Ophelia miró a Sylvester aturdida.

«También le da color al dinero», pensó.

—Madame Ella está ocupada recibiendo invitados.

Era la palabra correcta para decir que estaba completamente loca.

¡Así es, la persona con la que estaba tratando era “esa” Ophelia Ryzen!

—¿Qué le parece esto? Es un producto nuevo de esta temporada y creo que te quedará genial. —Ella se arrastró y le dijo eso a Ophelia. Ophelia la miró con desprecio. 

Ella respiró hondo y se encogió de hombros.

«¡Me da miedo esa cara!  ¡Me da miedo esa mirada!»

¡No sabe cuándo ni cómo la va a castigar! Ella contuvo el aliento, agarrándose el corazón que estaba a punto de estallar. Era una situación terrible, pero considerando las ventas, era como el cielo.

Justo lo que la pareja Ryzen dijo que compraría ahora eran varios cientos de monedas de oro. Era un premio gordo. Así que Ella miró a Ophelia con una sonrisa amable. El capital se trataba de superar el miedo. Ophelia miró lentamente a su alrededor.

Vio maniquíes con la ropa arrancada. Junto a ellos, ropa amontonada como una montaña. Estos eran los vestidos que Sylvester acababa de comprar.

«Ah, es demasiado».

Para ella, que es una ciudadana pequeña, comprar tal cantidad de ropa de una sola vez (y muy caro) fue realmente desgarrador.

Pero Sylvester...

—¿Qué haces? Ya no hay nada que elegir.

Estaba sentado así.

Ella ya no quería comprar más. Pero él tenía que buscar y comprar más. ¿No solía ser al revés? Ophelia se sorbió la nariz.

—Entonces dime lo que dices.

—¡Sí! ¡Lo arreglaré según la talla de la Señora!

—Sí, y el otro es…

Entonces algo más se iluminó en los ojos de Ophelia. Era un niño sentado afuera, visto por encima de las cortinas. El niño había estado allí desde que Ophelia llegó. El niño de pelo naranja miraba dentro de la tienda, dibujando algo en el suelo con largas ramas.

«¿Qué haces sentado afuera con todo este frío?»

De repente, Ophelia sintió curiosidad. No lo hacía porque estuviera cansada de comprar ropa. Jamás.

—¿Y quién es ese niño?

Ante la pregunta de Ophelia, Ella respondió apresuradamente.

—¡Ah, ese es el chico que lleva sentado desde la mañana! Aunque le diga que se vaya, no se va. Oye, ¿quieres irte? ¡Es un lastre para el negocio!

¿Había estado sentado desde la mañana? Ophelia tenía más curiosidad.

—Señora, ¿a dónde va?

—¿Ophelia?

A pesar de la oposición de Ella y Sylvester, Ophelia salió. Luego se acercó al niño que garabateaba algo en el suelo.

—¿Qué estás haciendo?

Ante las palabras de Ophelia, el niño levantó la cabeza lentamente. Luego le sonrió.

—325 de oro.

—¿Hmm?

—La suma de los vestidos que compró la señora.

Capítulo 33

Estaba preocupada. Era una situación que me preocupaba. En fin, tenía un historial negativo por presionar a Fleur. Ahora no creo que nadie me creería si les dijera que intentaba engañarme.

Pero…

—Sabes.

La ira dentro de mí me dice que tengo que quitármela de la boca. Pensé que tenía que decir algo para desahogarme. Así que agarré a Sylvester y empecé a hablar.

—Hoy lo pasé bien con el príncipe heredero. Así que intenté volver de buen humor, y de repente la condesa se subió a mi carruaje. Dijo que pronto se casaría con Su Alteza y que quería que fuera a felicitarla.

Derramé palabras como si fuera un arma.

—Quería hacerme enfadar. Obviamente.

Sylvester me miró fijamente. ¿Lo creía o no? Lo miré con el corazón acelerado porque estaba nervioso sin motivo alguno.

Y las palabras de sus labios abiertos:

—¿La golpeaste?

«¡Ah, de verdad!»

Él era realmente un idiota. Cerré los ojos.

—No la golpeé. Como dije, apenas logré crear un ambiente con el príncipe heredero, pero no debería haber causado un accidente. Lo aguanté.

—¿Qué te pareció el ambiente? ¿Qué tan agradable era?

Ese no era el punto, idiota.

Me froté la frente y suspiré.

—¿Vas a seguir cambiando de tema? ¡Lo importante es que Fleur me jodió!

—Y así lo soportas.

—Sí, lo aguanto.

—Es increíble. ¿Sabes cómo soportarlo? —Sylvester frunció el ceño—. No sabía que pudieras hacer eso.

—¿Vas a seguir hablando tan groseramente?

—Puedo hacerlo sin ser más malo —Sylvester dijo eso con una expresión severa en su rostro—. Pero ahora no lo parece, así que lo aguantaré.

—¿Sabes cómo soportarlo?

—No me copies.

Sylvester, a pesar de sus duras palabras, sonreía. Quería decir que la situación actual era muy interesante.

—Bueno, para mí no es divertido —murmuré, mirándolo fijamente. Pero oí algo sorprendente.

—¿Así que la condesa vino a ti y te declaró la guerra?

Abrí los ojos de par en par. ¡No sabía que Sylvester me creería! Claro, pensé que Sylvester no me creería, porque Fleur era una condesa buena y codiciada, y yo estaba en la posición de la chica mala, a la que solo le echaban maldiciones.

Así que me sorprendió escuchar esto ahora.

—¿Crees en mis palabras ahora?

—No tienes que mentirme. ¿Por qué? ¿Estás conmovida?

Un poquito. Me habría conmovido aún más si no lo hubieras dicho.

—Me gusta presumir.

Sylvester sonrió y se echó el pelo hacia atrás.

—Como era de esperar, ella era una chica dura.

—¿Te refieres a Fleur?

—Sí.

—¿Sabías que ella es así?

—Apenas.

Pregunté sorprendida.

—¿Por qué? ¿Qué notaste?

—Era barato.

—¿Qué?

—Era simplemente barato. Como era de esperar, mi intuición no me falla.

Eso era lo que Sylvester sabía decir. Cuando quería algo...

—Una persona débil en la familia imperial jamás sobreviviría. Pensé que la mujer que parecía débil en ese contexto tampoco lo lograría —añadió Sylvester.

Ah. Asentí con la cabeza. Bueno, era cierto. Mirando hacia atrás en el original, Fleur nunca fue una persona débil. Sin importar lo malo que le pasara, aguantó hasta el final y mantuvo su posición limpia.

¿Podía llamar a este personaje débil?

No.

Fleur podría haber sido mucho más fuerte de lo que pensaba. Ahora estaba en el extremo opuesto de esa Fleur. Esto lo había dejado más claro. Mi plan original era evitar a Fleur y divorciarme de Sylvester después de hacerme amiga del príncipe heredero... Sentía que nunca podría ver al príncipe heredero a menos que venciera a Fleur.

¿Qué iba a hacer con esto? Me dolía la cabeza.

—Tengo una pregunta.

Esto es lo que me dijo Sylvester.

—¿Acerca de?

—¿Qué se siente al recibir un solo golpe mientras siempre estás golpeando?

—¿Te estás burlando de mí?

—Tal vez.

Respiré hondo. ¡Qué marido tan inútil! Quiero pegarte una vez. ¡Mi deseo! ¡Solo una vez!

—Si te enojas ¿por qué no te vengas?

Sylvester me entregó algo y yo fruncí el ceño.

Era una carta.

—Qué es esto…

—Esta es la invitación de la Gran Duquesa. Esa mujer también vendrá, así que ve y haz algo.

Abrí los ojos de par en par. Aun así, quería ir al Palacio al menos por la carta de la ex emperatriz, ¡pero me trajiste una invitación! Acepté la invitación con manos temblorosas.

—¿C-cómo recibiste esta preciosa invitación?

—¿Hmm?

Sylvester asintió, preguntando lo que estaba preguntando.

—Robando, por supuesto.

Fue un tono sin ni un solo gramo de culpa.

—La condesa Cardel no podrá ir.

Un marido que roba una invitación y me la da. ¡Guau, qué emoción! Estoy tan emocionada que se me saltan las lágrimas.

Después de ducharme, me acosté en la cama, sintiéndome más somnolienta. Entonces levanté la invitación de la estrecha mesa hacia el techo. Una invitación hecha de papel lujoso, a simple vista, decía "Ian Cardel". Esto significa una invitación para la condesa Cardel.

Entonces le pregunté a Sylvester.

—¿Cómo puedo utilizar una invitación con un nombre diferente?

Sylvester respondió casualmente.

—Dile que me hice cargo de la condesa Cardel. La condesa estaba tan enferma que me pidió que fuera en su lugar.

Sylvester era muy listo en este sentido. Claro, sería un poco complicado si la condesa Cardel contestaba después, pero quizá no. Porque me tenía miedo. Aunque fuera a discutir, había una forma de darle una razón razonable.

Sylvester dijo que Fleur también vendría. Añadió que debería recibir un buen golpe.

Fleur…

Entrecerré la frente.

Fleur me odiaba. Intentaba evitar que me acercara al príncipe heredero. Pero tenía que hacerlo. Fleur y yo nos oponíamos así. Si tomaba el camino equivocado, sería su enemiga y seguiría los pasos del libro original. Significaba que quería tanto al príncipe heredero que me convertía en una villana que atormentaba a su prometida.

«Traté de evitar a Fleur de alguna manera porque no quería...»

Ahora que me desafió abiertamente de esta manera, era imposible evitarlo. Eso no significaba que fuera a ser como la primera vez. El príncipe heredero armaría un escándalo.

—Sólo hay una respuesta.

Para establecer mi posición.

En la historia original, Ophelia no tenía ningún apoyo y lo hacía todo. Ejercía todo tipo de acoso por su cuenta. Luego, cayó en la trampa del príncipe y quedó completamente destruida.

¿Pero qué pasaría si alguien lo hiciera por ella? ¿Y si alguien la apoyara? ¿Y si estuviera por encima del príncipe heredero?

—Entonces no habría muerto.

Entonces ¿cuál era la respuesta?

«Pongamos al emperador de mi lado».

Era un trabajo muy difícil. El emperador era una persona muy aterradora en el libro original. Pero…

«Puedo hacerlo».

Podía hacerlo. Porque conocía la historia original.

«Lo siento, Fleur».

A partir de ahora te robaré todo lo que vayas a hacer.

Sin sentirme culpable.

Temprano por la mañana. Me desperté temprano, me vestí bajo la supervisión de Irene y salí de casa. Casualmente vi a Sylvester afuera.

—¡Cariño! —lo llamé a gritos y bajé corriendo las escaleras. Sylvester me sonrió con sorna.

—Pensé que sería divertido caerte, pero eres buena corriendo.

—Oh, mira tu personalidad.

—¿Qué significa eso?

O sea, tu personalidad es un desastre. Pero no puedo decirlo porque tengo que pedirte un favor. Sonreí y tiré de la manga de Sylvester.

—Tengo un favor que pedirte.

—Rechazado.

—Hng, ¿qué estás diciendo?

—Ni siquiera me escuchas.

—Tú también lo haces.

—Eso es cierto.

Abrí rápidamente la boca mientras Sylvester asintió.

—Dame más dinero.

—¿Quieres más? —Sylvester me miró con una mirada ligeramente hosca—. ¿No cogiste el dinero para construir una guardería hace un tiempo?

—Lo hice, pero el plan cambió un poco. —Sonreí—. Voy a construir una escuela.

—¿Qué?

—Una escuela para gente común que no tiene dinero ni educación.

Esto era lo que hacía Fleur en medio de la historia original. Como la escuela abrió poco después de la ampliación de la guardería, la gente elogió el sorprendente buen carácter de Fleur. Por ello, mucha gente entra en la escuela, y entre ellos había una persona importante.

«¿Se llamaba Rivert?»

Quizás lo fue. En fin, Rivert era uno de los pocos genios, por lo que quedaba prendado del príncipe heredero y se convertía en su maquinador. Desde entonces, las acciones del príncipe habían cambiado significativamente, superando al segundo príncipe.

¿Qué pasaría si yo tomara a esa persona?

«No hay nada mejor que eso».

Sonreí y miré a Sylvester.

—Esposa.

Sylvester, que llevaba un buen rato mirándome, me agarró del hombro. Miré a mi alrededor, sacudiéndome.

—Te ves bien por fuera. —Me tocó la frente con el dedo—. Supongo que éste es el problema.

—Quieres decir que estoy loca, ¿verdad?

—Así es, como lo esperaba mi esposa.

Sabía que Sylvester saldría así. Así que saqué mi arma secreta.

—Si me permites hacer esto, yo…

Capítulo 32

Fleur respiró hondo. ¡Porque no tenía ni idea de cuándo Ophelia la iba a golpear! Entendía lo picantes que estaban las manos de Ophelia después de haber sido golpeada varias veces.

Pero Fleur quería que Ophelia la golpeara. Solo entonces Callian se enojaría y castigaría severamente a Ophelia. Eso era porque Fleur odiaba a Ophelia. La odió desde que la conoció. ¡Sí, la odiaba tanto que estaba furiosa!

Fleur, quien nació y creció en una familia adinerada, había estado en el centro de atención pública desde niña, en todo momento y lugar. Esto se debía a su hermosa apariencia y su bondad natural. La gente la elogiaba y la llamaba «ángel». Por eso Fleur creía que le aguardaba un futuro brillante. Hasta que la casa quedó completamente en ruinas.

El barco de su padre se hundió en aquel entonces. Empezó a cometer errores uno a uno, y con el tiempo empezó a preocuparse por la comida del día siguiente. Su madre lloraba a diario y su padre vivía con una botella de alcohol. Como resultado, quienes alababan a Fleur como un "ángel" comenzaron a marcharse uno a uno.

Ya no era un ángel. Hija de un pobre plebeyo, esta era su posición ahora.

Fleur llevaba días frustrada e intentaba salir de aquella horrible situación. Lo que le llamó la atención fue el conde William, doce años mayor que ella. Fleur recordó cuánto la apreciaba el conde. Así que corrió a su habitación, rogándole que la salvara.

Afortunadamente, el conde William aceptó a Fleur, a pesar de la desgracia. El conde prometió ayudar a la familia con sus deudas a condición de que se casaran. Como resultado, ella se casó con el conde. La segunda etapa de su vida comenzó. El pueblo la elogió una vez más como condesa.

Le pusieron el apodo de “Condesa Angelical”.

Aunque el viejo y feo conde era su marido, la vida de Fleur como condesa y una riqueza de la que no podía sentirse carente habían hecho que Fleur se sintiera satisfecha con su vida.

Entonces conoció a Callian. En ese momento, aún no tenía ni idea. Hasta que supo que Callian era el príncipe heredero que había sido abandonado.

Fleur pensó:

«¿No puedo ser la emperatriz? Puedo ser emperatriz. Tengo que serlo. Así es. No soy de las que terminan su vida contentas como condesa. Soy especial. No, no es especial, estoy brillando. ¡Así puedo ser la emperatriz con más poder en el Imperio!»

Fleur decidió no soltar jamás el lazo del príncipe heredero. Fue posible porque Callian también amaba de verdad a Fleur. Fleur comenzó a hacer de Callian su propia persona. Justo cuando el tercer acto de su vida estaba a punto de comenzar.

Apareció una mujer.

Ophelia Ryzen.

«Mira, ella está aquí otra vez. ¿Qué más va a hacer aquí hoy?»

Fleur conocía el escándalo de la malvada bruja del siglo. Así que miró a Ophelia sin pensarlo mucho.

Ophelia Ryzen era muy hermosa. El hada de la nieve parecía estar en el lugar correcto. Ophelia era asombrosamente hermosa, y también parecía una noble inaccesible. Además, no era tan indefensa como Fleur, quien no podía tragarse lo que quería decir ni hacer lo que quería hacer.

Era una mujer que hacía lo que quería. Una persona más libre que nadie. Esa era Ophelia Ryzen.

Fleur se sentía profundamente avergonzada, con una sensación de derrota que nunca antes había experimentado, pero estaba bien. Porque los ojos de Callian no estaban puestos en ella. Porque solo la veía a ella. De hecho, cuando Ophelia la molestaba, Callian siempre intentaba castigarla insultándola.

Era una lástima que Ophelia no pudiera ser castigada severamente por culpa del duque Sylvester Ryzen, pero cada vez que Callian la mordía, parecía querer matarla. Así que Fleur se sintió aliviada.

No importaba cuán noble y hermosa fuera Ophelia Ryzen, ella era solo una pobre mujer que nunca sería amada por Callian.

Pero.

—Entonces llamadme si necesitáis información en el futuro. Os ayudaré, Su Alteza.

¿Ophelia Ryzen estaba ayudando a Callian? ¿Esa bruja?

Pensó que Callian diría que no de inmediato. Pero.

—Sí. Lo haré.

Callian aceptó su oferta. Además, ¡el ambiente era muy tranquilo! ¡Increíble! Fleur se sintió mareada. Si se llevaban a Callian de allí, ella...

—Tengo que volver al pasado.

Ni siquiera podía convertirse en condesa porque estaba en proceso de divorcio del conde. Volvería como la pobre plebeya.

«No puedo hacer eso».

Sea como sea, necesitaba echar a Ophelia. No iba a dejar que se quedara con Callian. Fleur apretó los dientes y miró a Ophelia. Ophelia seguía mirándola con una expresión fría e inexpresiva, lo cual era muy aterrador.

Pero ella no podía dar marcha atrás allí.

Fleur tragó su saliva seca.

—¿Señora? ¿No viene a mi boda?

Provocó los celos de Ophelia. Y cerró los ojos con fuerza. ¡Pensó que esta vez Ophelia la golpearía de verdad!

Pero no sintió dolor. Fleur levantó lentamente los ojos cerrados. Ophelia la miró sin alterar su expresión.

—De acuerdo —dijo Ophelia, que llevaba un buen rato en silencio—. Lo haré. Entonces, ¿se va ya? Creo que debería volver.

Fleur fue expulsada del carruaje sin poder hablar correctamente.

Paso a paso.

Mientras veía partir el carruaje, Fleur sintió una oleada de vergüenza. Se sentía derrotada. Temblaba como loca, y Ophelia simplemente observó... Era como perder en un juego ya decidido.

Ella se rompió los dientes accidentalmente.

—Nunca.

Ella nunca lo dejaría ir. Los ojos de Fleur brillaron.

Al ver que Fleur había recorrido un largo camino, respiré profundamente, dejé escapar un suspiro e incliné la cabeza hacia atrás.

—Oh, estoy tan enojada.

Mi estómago estaba hirviendo.

—Le hice una promesa a Su Alteza de casarme con él.

—Quiero decir que me estoy preparando para la boda con antelación.

—Espero que venga y me felicite.

«Eso significa que me vas a joder. ¡No es que sea una palabra que no se pueda decir sin ella! Lo dijiste conociendo mi temperamento...»

—Estoy segura que lo dijiste en caso de que te golpeara.

¿Por qué?

«Para alcanzar a Callian».

La relación entre Callian y yo parecía estar mejorando, así que debió intentar sabotearla. ¿Cómo era posible? En la historia original, Fleur era una buena persona. No había ningún personaje tan bueno como ella.

¿Pero así?

—Vete, de verdad.

Suspiré y giré la cabeza. Si fuera la Ophelia original, le habría dado una bofetada a Fleur en la mejilla o la habría agarrado del pelo antes. Entonces Fleur habría corrido hacia Callian y la habría acusada de ser malvada.

Pero no lo hice. En lugar de enojarme, me contuve. Sentía que era la clave para que su mal plan triunfara. Por eso me contuve, pero el estómago me hervía y me desbordaba.

«¿Cómo puedes golpearme así por la espalda?»

Su cara debe ser plana.

«¿Y si vuelve a mentirle al príncipe heredero?»

Ella podría haber dicho una mentira, que la golpeó o algo así.

—En realidad no es así.

Me mordí los labios. Sentí que necesitaba acortar mi relación con Callian más rápido. No sabía qué haría Fleur en el medio. Al menos quería que me hiciera confiable.

«Vamos a intentarlo».

Suspiré y aflojé el dobladillo arrugado del vestido. Era porque había llegado a la mansión en un abrir y cerrar de ojos.

«Primero, entremos a descansar. Estoy muy cansada. Lo pensaré más tarde». Pensando así, crucé la puerta del carruaje, abierta de par en par.

Fue entonces.

—Ophelia.

Una voz familiar me hizo cosquillas en el oído. Giré la cabeza a toda prisa. Sylvester caminaba hacia mí ondeando su capa negra. Como el cielo nocturno único, su cabello negro pero brillante se veía excepcionalmente más hermoso.

Sus rasgos bien cuidados también se veían más atractivos hoy. Me froté los ojos varias veces, preguntándome si mis ojos estaban raros porque estaba demasiado cansada para hablar con Callian y Fleur me había dado un golpe en la espalda, pero Sylvester seguía siendo guapo.

«Sí, él siempre es guapo».

Asentí rápidamente y agarré la mano que me extendió.

—¿Qué te trae por aquí?

—¿Quién llega tarde? —preguntó Sylvester, quitándose el reloj de las manos para comprobar la hora—. Tardaste demasiado para alguien que dijo que estaría fuera un rato.

—¿No te lo dijo Irene? Fui a ver al príncipe heredero.

—Es demasiado tarde considerando eso.

Como dijo Sylvester, el cielo se estaba oscureciendo. Bueno, la conversación fue un poco larga. Acepté de inmediato.

—Disculpa la tardanza sin decir nada. Por cierto, ¿puedo entrar a descansar? Estoy muy cansada.

—¿Cansada? ¿Cuando siempre has estado llena de energía? —Sylvester entrecerró los ojos—. ¿Qué pasó?

Fleur era mucho peor de lo que pensaba. Quería decirlo. Pero...

«¿Me creerás?»

Abrí mis labios lentamente.

—Eso…

Athena: Esa tipa es horrible. Ni siquiera debe querer al príncipe; solo deseará estatus. Y el otro tonto ahí defendiéndola.

Capítulo 31

Callian fingió no estar interesado. Pero ¿y si lo muerden y se pierde algo realmente bueno? Nunca lo habría pensado si hubiera sido en el pasado. Pero últimamente, Ophelia había cambiado de forma un tanto extraña, así que... Callian no podía quitarse de la cabeza el pensamiento de "por si acaso".

Entonces, cuando no pudo evitarlo, levantó sus largas piernas y las cruzó.

—Te doy cinco segundos. Dímelo en cinco segundos o te echo.

—No, cinco segundos es muy poco.

—5, 4…

—Conozco el Gremio de Información —dijo Ophelia apresuradamente—. El Gremio de Información Mercenaria en la Carnicería de Monstruos.

En el libro original, Callian visitaba la tienda en persona y establecía una conexión. Pero ¿cómo podía usar a nuestro noble príncipe para algo tan trivial? Por eso lo dijo a propósito. Nunca era buena idea robar la pelota. Nunca.

Ophelia sonrió mientras se inclinaba un poco hacia delante.

—Puede que esté un poco más lejos del gremio de mi marido, pero tampoco está mal. No, puedo decir que está bien. Es un lugar donde mercenarios de todo el mundo se reúnen y conversan.

Callian lanzó una mirada seria hacia Ofelia.

—¿Por qué me presentarías a un lugar como ese?

—Porque me gustáis.

Ophelia sonrió y dijo eso con naturalidad. Callian se quedó aún más atónito.

«No, ¿cómo no te puedes avergonzar?» Y Ophelia parecía estar más descarada que de costumbre últimamente.

—Su Alteza lo sabe, ¿verdad? —Ophelia, que parecía no tener ni idea de lo que Callian pensaba, respondió como si no lo supiera—. Es peligroso trabajar sin este tipo de información.

Eso era cierto.

Callian había sentido recientemente la necesidad de un gremio de información. Ahora que Sylvester Ryzen y el segundo príncipe estaban bajo control al mismo tiempo, necesitaba más información que nunca. Información que podría arruinarlos.

Pero el gremio de la información ya estaba dominado por Sylvester.

«Información de mercenarios».

Era tentador. Pero... No pudo asimilar lo que decía Ophelia de inmediato. Callian habló con un tono de alerta.

—Te lo preguntaré de nuevo. ¿Por qué me presentaste a un gremio?

—Lo diré una vez más, me gustáis.

—Te odio.

«No tienes que decírmelo, cabrón». Ophelia endureció el rostro al instante. Callian no desaprovechó el momento.

—Ahora lo sé. Quieres pagar el precio. —Se asustó, envolviéndose en un lápiz—. No tengo intención de amarte. Nunca lo he considerado. Nunca, nunca, nunca.

«Ya lo sé, hijo de puta... No te estreses». Ophelia exhaló y enderezó su expresión rígida.

—No os cuento la información del gremio para conquistaros. —Ophelia sonrió, repitiendo su paciencia—. Solo necesitáis saber que os quiero así de mucho. Es suficiente.

Los ojos de Callian se entrecerraron.

«¿En serio? ¿Ella no quiere nada? ¿Tiene esto sentido?»

Pero era una pérdida si se negaba a aceptarlo por sospecha. El príncipe heredero pensó en la vigilancia.

—Esta vez —volvió a mirar a Ophelia con enojo—. ¿Sabes que es una traición al duque?

Los ojos de Ophelia brillaron como si esperara estas palabras. En la historia original, Ophelia obedecía las órdenes de Callian y traicionaba a Sylvester para matarlo. Luego era ejecutada.

Pero ella no tenía intención de irse como el original.

¡Porque Ophelia valoraba su vida más que nadie! Pero la razón por la que ahora ayudaba a Callian sin que Sylvester lo supiera era: «Para dar la impresión de que podría traicionarlo desde el principio».

Si ella seguía a Callian de forma pasiva, él podría utilizarla en un momento crucial.

«¿Pero qué pasa si me acerco primero al príncipe heredero como lo estoy haciendo ahora? Callian va a hacer un trato conmigo».

En este contexto, no le revelaba a Callian la ubicación exacta ni el nombre de la persona que figuraba en la información. Para proporcionar acceso al gremio de información a través de ella misma. Esto haría que Callian fuera cada vez más probable que llegara a su mano. Exacto. Ophelia pensaba aprovecharse de Callian y ganarse su favor. Por lo tanto, pretendía continuar con esta pequeña traición en el futuro. Para ganarse la confianza de Callian.

«Como todo es culpa de Sylvester, no hay necesidad de sentir lástima por él».

Ella estaba en este cuerpo como una villana, y realmente parecía estar convirtiéndose en una. Al ver eso, no sentía ninguna culpa en absoluto.

—Lo sé. Estoy traicionando a mi marido —dijo Ophelia riendo—. ¿Pero qué puedo hacer? La persona que me gusta es Su Alteza. Tengo que hacer cosas que le beneficien.

—Eres realmente... —continuó Callian—. Mala. —Mientras decía eso, Callian sonreía. Le gustaba el comportamiento de Ophelia.

—Es el mejor cumplido que he recibido —respondió Ophelia con naturalidad, cantando con alegría—. Entonces llamadme si necesitáis información en el futuro. —Se incorporó lentamente. Luego miró a Callian y sonrió—. Porque ayudaré a Su Alteza.

—Sí, lo haré.

Callian aceptó la propuesta de Ophelia por primera vez, y la atmósfera entre él y Ophelia era tan tranquila y pacífica como siempre.

Entonces no lo sabían.

Que había alguien observándolos a través de la puerta.

—Oh, estoy cansada.

Incliné la cabeza hacia atrás en el carruaje, enderezando el cuello y los hombros rígidos. A lo largo del día, sucedieron muchas cosas. Desde la carne monstruosa hasta mujeres desconocidas y finalmente conocer a Callian... Lo más difícil fue ver a Callian aquí.

¿Qué podría ser más complicado y difícil que lidiar con alguien que me odiaba? Sin embargo, esta visita valió la pena. Porque Callian me ha dado un poco de confianza.

Por supuesto, sabía que entregar a Callian para un gremio de información era perjudicial para Sylvester.

¿Pero quién es Sylvester? ¡El peor villano de la historia! ¡Nadie podía tocarlo!

No corría peligro de morir a menos que fuera una bomba de maná. Así que se me ocurrió que podría sobrevivir solo.

Pero…

¿Cómo desató Ophelia la magia de Sylvester en la historia original? ¿Existía algún otro poder de Ophelia que desconociera?

Me desdoblé y agarré mi mano derecha. No pasó nada, como esperaba. Ja, ja. Necesitaba saber qué era la magia negra para decidir si usarla o no. Debería volver a la mansión y leer algo.

Claro que mañana, no hoy. Estaba cansada hoy, así que iba a descansar. Pensando así, iba a decirle al jinete que empezara.

Fue entonces, toc, toc.

Oí que llamaban a la puerta del carruaje. ¿Quién era? Levanté la cortina que cubría la ventana. Pero me sorprendió ver a la persona.

—¿Fleur?

Era la condesa Fleur.

¿Por qué vendría a mí? ¿Cuánto tiempo hace que te metiste conmigo? No pude decir nada, estupefacta. Entonces Fleur abrió los labios primero.

—Hola, duquesa.

Ella levantó ligeramente la barbilla, dibujando en su boca una sonrisa noble y amistosa.

—Quiero disculparme por la grosería de la última vez. ¿Tiene un minuto?

En lugar de responder, miré a mi alrededor. ¡Por si acaso Calian o sus manos y pies me estaban mirando! Pero por suerte, no había nadie. Sentí una profunda angustia por un momento. Solo devuélvela o sigue su juego.

—Adelante.

Elegí esto último.

Si la mandaba de regreso desde aquí, no sabía cómo esto podría sonar engañoso, y eso lo haría aún peor.

¿No sería mejor que me criticaran después de jugar? Eso pensé, así que subí a Fleur al carruaje. Fleur se sentó frente a mí. Después de arreglarse el vestido, me miró con la espalda recta.

¿Quieres tener un concurso de miradas?

Me quedé mirando sus ojos rosados. Esos hermosos ojos brillantes. Pero no sabía qué estaba pensando. Estaba muy nerviosa.

—La primera vez que me sorprendí tanto, pensé que fui muy grosero. Me disculpo de nuevo.

—Me alegra que lo sepa. ¿No es por eso que no debería venir a verme? Su Alteza me reprenderá si sabe que nos vimos.

—Voy a impedir que haga eso.

Qué arrogancia decir que podía controlar a Callian. Pero Fleur tenía una mirada de inocencia. Vaya, era un personaje horrible.

La odiaba, realmente.

—Sí, ¿por qué no lo hace como quiera y ahora que ya terminó, por qué no regresa?

Ya no quería hablar con Fleur, así que pensé en dejarla ir rápido. Pero no parece que Fleur hubiera terminado. En lugar de bajar del carruaje, me miró y volvió a abrir la boca.

—He oído que la duquesa ha cambiado mucho últimamente. Así lo dicen en el periódico, y también lo que oigo.

Ella sonreía radiante. ¿Qué cojones quieres decirme?

—Bueno, hay algo que me gustaría decirle.

—Adelante.

Ella respiró profundamente.

—Bueno, me estoy preparando para el divorcio.

—¿Entonces?

—Después de eso, le prometí a Su Alteza casarme con él. Quiero decir, me estoy preparando para la boda con antelación.

Ah.

Entonces, ahora que me gustaba Callian, ¿vendrías a contarme sobre el matrimonio?

—Espero que venga y me felicite.

¿Con una sonrisa en la cara?

Cerré los ojos lentamente y me perdí en mis pensamientos.

«Escritor. Esto es un cambio completo de personaje. ¿Podrías devolver a la Fleur original? Por favor».

Capítulo 30

—¡Estuvo increíble antes, señora! —dijo Irene en el carruaje—. ¡No golpeó a nadie y recibió una disculpa! Nunca había visto algo así. ¡Por eso es aún mejor! —Levantó el pulgar y gritó—: ¡Excelente!

Miré a Irene con la mirada perdida.

—A veces eres como Sylvester.

—¿Perdón? ¿Me parezco a Su Excelencia?

—Sí, en joderme. Claro que no es tu intención, pero sois iguales. Así que, por favor, cállate. Me duele la cabeza.

¡Uf! —Irene cerró la boca. Era tan linda como un cachorrito, pero yo ya estaba exhausta y no podía preocuparme.

Suspiré y eché la cabeza hacia atrás. Al salir, tenía la impresión de que la gente regresaba una a una. La última vez fue la condesa Cardel, y ahora les tocó a las señoritas. Sí. Consideren el trabajo de hoy como cien concesiones y un resultado exitoso.

¿Pero era esto realmente bueno a largo plazo? En fin, tenía que cambiar mi reputación. Significa que si me conocían como villana y bruja como ahora, no me convenía. Era solo una debilidad para mi futuro y para mi relación con Callian. Así que intentar ser lo más amable posible con todos...

—Nunca me miran con buenos ojos.

Esto fue un gran problema. Nadie piensa que soy buena persona.

—¿Es por mi cara? —murmuré. Entonces Irene, que estaba frente a ella, le estrechó la mano sorprendida.

—¡Señora! ¿Tiene algún problema con la cara? ¿Adónde va? ¿Dónde demonios está? ¿No ve?

—Ruidoso... Ah, sí. Si fueras tú, podrías responder así.

Como me estaba irritando, abrí los ojos cerrados y miré a Irene.

—¡Sí! ¡Le responderé con sinceridad a cualquier pregunta que me hagas!

—Bien. Bien. —Hice contacto visual con Irene con seriedad—. ¿Te doy miedo? —Irene, que me miraba fijamente, giró la mirada con suavidad y respondió con un hilo de voz.

—Sí, no…

«Quieres decir que doy miedo. Ah, ni siquiera puedo enojarme porque fui yo quien preguntó». Apoyé la frente y eché la cabeza hacia atrás. De hecho, creo que mi cara era bastante fuerte. Pero a los ojos de los demás, no lo era. Se notaba que a menudo se sentían intimidados solo por impresionar.

«Bueno, un rostro como el de Fleur es tan bonito como el de un ángel».

Así que Fleur parecía ser descrita como la mujer más hermosa del mundo. Porque se veía bien.

¿Y yo qué tal?

«¿Qué sentido tiene decirlo? La gente ve todo lo que digo y hago como algo malo. ¡No importa lo bueno que sea! Deja de llorar».

Antes, las señoras lloraron tanto que dieron pañuelos y lo dijeron. Lo dije por arrepentimiento. No era motivo de llanto. Pero...

—Me pegarás si lloro más, ¿no? Ah, ya veo. Dejaré de llorar...

«No voy a golpearte. ¡No voy a golpearte! Ah, de verdad».

Respiré hondo, maldiciendo a la Ophelia del pasado. Todos me odiaban tanto por haber hecho cosas malas. Si no hubiera hecho nada, no me habrían malinterpretado.

Me estaba volviendo loca.

Apoyé la frente y volví a echar la cabeza hacia atrás. Respiré hondo para calmar mi irritación. Mientras el corazón, que latía con fuerza, se calmaba y la irritación se calmaba, me vinieron a la mente los rostros de las mujeres que lloraban antes.

Oh, fue bastante bueno verlo.

Reflexionando, el caso de la condesa Cardel también terminó a mi favor. Y esta vez también. No hice nada y, de todos modos, no recibí ninguna disculpa. No me parecía mal comer así.

Esto era muy extraño. Era bueno y malo a la vez. Así que dejé de pensarlo por ahora. Ahora había algo más importante que eso.

Dejé escapar un largo suspiro.

—Señora, se ve muy cansada, ¿por qué no regresa hoy a su mansión? —dijo Irene.

Negué con la cabeza con los ojos cerrados.

—No, tengo que ir al Palacio del Príncipe Heredero.

Así es. Iba camino al Palacio del Príncipe Heredero. También era para entregar la carne monstruosa que él mismo había transportado por aire, pero hay otras razones.

¿Callian se negaría esta vez?

—Tsk.

Callian se encontraba en un estado muy desagradable. Esto se debía a que Ophelia Ryzen, a quien odiaba, le había enviado un mensaje diciendo que visitaría el Palacio del Príncipe Heredero. Quería decirle que no venga, pero...

[Te traeré algo bueno]

No pudo negarse por esa frase. Podría haber sido la carta de su madre.

—Si no es por la carta de mi madre, te voy a hacer pasar un mal rato.

Callian estaba pensando en regañar seriamente a Ophelia por interrumpir su valioso tiempo. En ese momento, llegó el sirviente y le dijo que Ophelia Ryzen había llegado al salón. Callian estaba de pie frente al espejo, ordenándose la ropa lentamente. Y entonces le entró la pereza.

Haciendo esperar a Ophelia a propósito. Estaba bien ser tan grosero. Ella era la mujer que le informó ese mismo día que iría a verlo cuando le placiera. Callian, que llevaba un rato enfurruñado, silbó y salió lentamente de la habitación.

—Ejem.

Al llegar a la sala, tosió y agarró el pomo de la puerta. Abrió la puerta. Enseguida vio a Ophelia sentada en el sofá. Hoy llevaba su cabello plateado recogido en rizos. Un peinado que realzaba su fino escote. Un vestido con una caída ceñida a lo largo del elegante escote y la línea de los hombros es un estilo de hombros al aire.

Un color rojo brillante.

Era tan intenso que no sabía a dónde mirar. Pero lo que más llamaba la atención eran sus ojos brillantes. Sus ojos verde claro eran vivaces y perspicaces, como si hubiera abrazado el aliento de la tierra, pero salvo por él, todo su rostro era tan frío como el de las montañas nevadas.

Tal vez por eso los ojos resaltan más, pensó Callian.

En fin, tenía que admitirlo. Que Ophelia Ryzen era una gran belleza. Pero no podía decirlo. Era una mujer malvada, una bruja malvada. Callian enderezó la espalda después de toser una vez.

—Entonces, ¿qué pasa hoy?

—Lo que traigo es…

—Si no es una carta, no necesito hablar contigo. Si no, vete.

Ophelia respiró hondo.

«¡Este cabrón!»

De repente, extrañó a Sylvester en casa. Sylvester era al menos un noble comparado con Callian. Quiso maldecirlo, pero no pudo. Ophelia abrió los labios con suavidad, hundiendo el pecho.

—Su Alteza, os he traído algo que os gustaría tanto como una carta.

—¿Eh? —Callian resopló—. Serás responsable de eso. Tengo un gusto más refinado del que creías.

—Ah, ni hablar.

—¿Qué?

—Nada.

Ophelia meneó la cabeza apresuradamente y puso sobre la mesa la caja que tanto había apreciado.

—¿Qué es esto?

Era una caja que a simple vista parecía seria. Era grande y goteaba sangre del fondo. Un momento, ¿sangre? Callian se asustó y frunció el ceño.

—Debes estar loca al fin. Me preguntaba cuándo te volverías loca. Sí, justo ahora. ¿Estás loca? ¿Cómo se te ocurre siquiera traer un cadáver a la Familia Imperial?

Ophelia intentó una vez más levantar los labios y sonreír.

—Es carne de monstruo.

La respiración de Callian se detuvo por un momento.

Carne de monstruo.

Cuando era mercenario, se volvió adicto al ver esta carne y la comía una vez por semana. Sin embargo, no la había probado desde que Fleur lo rescató y entró en el Palacio. Habían pasado dos años. Durante esos dos años, Callian ansiaba comer lo suficiente como para soñar con comer carne de monstruo.

Pero ahora era el príncipe heredero. Estaba en una posición en la que nunca debería comer comida de baja calidad. Si el emperador lo sabía, sería severamente reprendido. Así que Callian lo soportó. Pero...

—¿Carne de monstruo?

La mano de Callian temblaba. Le invadió la urgencia de masticar la carne de inmediato. Pero se contuvo. Intentó apretar el puño con tanta fuerza que se le marcaron las uñas en la palma.

—Sí, de alguna manera la conseguí. La traje porque me acordé de Su Alteza.

—¡Pero la venta de carne de monstruo es ilegal!

—¿Parezco una mujer a la que le importa eso?

Era cierto. Si lo pillaban trayendo carne de monstruo, podía decir que no lo sabía y luego culpar a Ophelia. Y entonces esta carne...

«Puedo comerla».

Los ojos de Callian brillaron. Llamó al sirviente que custodiaba la puerta a toda prisa.

—¡Deshazte de esto ahora mismo! ¡A la cocina!

¿A la cocina?, se preguntó el sirviente, pero en cuanto levantó la caja, se dispuso a salir de la habitación. Callian volvió a gritarle al sirviente.

—¡No lo tires!

La puerta está cerrada. En esta situación, solo quedaban ellos dos en la sala. Ophelia sonrió mientras miraba a Callian.

—Debéis estar feliz.

—No lo estoy.

—Cualquiera puede decir que estáis feliz.

—¡Dije que no!

—Eh…

—¡Ophelia!

La cara de Callian se puso roja y parecía a punto de estallar. Era la primera vez que Callian se veía así, así que Ophelia sonrió con suficiencia. Esto hirió aún más su orgullo.

—Cuando termines, sal de aquí. Ahora mismo. —Recuperó el sentido y dijo en voz baja.

—¿Está bien tratar así a la persona que compró el regalo?

—Puedo hacerte eso.

—Eso es muy malo.

Ophelia chasqueó la lengua. Luego inclinó el cuerpo hacia adelante. Estableció contacto visual con Callian.

—Aún no he terminado con mis asuntos.

Callian miró a Ofelia con ojos todavía llenos de sospecha.

—Hay algo más que podría gustaros, Su Alteza —dijo Ophelia con una sonrisa—. ¿No queréis saberlo?

Capítulo 29

En las conversaciones, siempre hay un breve momento de silencio justo después de una buena carcajada, donde todos cierran la boca al instante y ya no encuentran gracia en aquello de lo que se ríen. Fue en ese preciso instante cuando las damas, que habían disfrutado hablando a espaldas de Ophelia, sintieron una refrescante sensación en la nuca.

—Ah, ¿por qué hace tanto frío? —preguntó una de las señoritas, intentando alegrar el ambiente.

—C-cierto. De repente hace frío.

—¿Debería llamar a un empleado para que suba la calefacción?

—Eso estaría bien... —La señora se quedó paralizada, boquiabierta, como si quisiera decir algo pero no pudiera—. ¿Qué ocurre?

Las señoras ladearon la cabeza y se giraron hacia donde ella miraba.

Por extraño que pareciera, la mujer de la que habían estado hablando con tanto entusiasmo estaba frente a ellas: Ophelia Ryzen.

«¿Lo escuchó?»

«¿De verdad lo escuchó?»

«No es cierto ¿verdad?»

«¿Lo es?»

Las mujeres se cubrieron la cara con sus bolsos en un esfuerzo por protegerse de un posible asalto.

Al acercarse a las damas, Ophelia ladeó ligeramente la cabeza y las miró. Detestaba la situación actual, que era la situación en la que alguien era descubierto hablando a espaldas de otra persona por la persona de la que hablaba.

Ophelia tenía una hermana mayor en su vida anterior, con quien se había hecho amiga en el hospital. Como era una hermana mayor a la que conocía desde hacía casi seis años, creía que confiaban y dependían la una de la otra, pues sabían lo doloroso que era estar en el lugar de la otra, ¡pero resultó que la estaba insultando a sus espaldas!

Se dio cuenta de que la habían incriminado por algo que nunca había hecho y de que había exagerado las pequeñas acciones de Ophelia. Sintió una profunda traición, y con ella una gran tristeza. Tras luchar durante días y días, finalmente tuvo el valor de confrontar a su hermana. Solo quería una disculpa. Si se disculpaba, estaba dispuesta a seguir igual con su hermana.

Excepto que ella nunca se disculpó.

—Nunca he hecho eso. ¿Tienes pruebas?

Estaba ocupada intentando negar sus errores, así que Ophelia se dio cuenta de lo desvergonzada que era esta gente y de que debería haberla confrontado en cuanto la atraparon. Después de eso, se dijo a sí misma que, siempre que ocurriera algo similar, se pondría las pilas, lo perseguiría y recibiría la disculpa que se merecía.

Por eso sabía muy bien cómo resolverlo. Ophelia sonrió con picardía a las temblorosas damas.

—Estabas contando una historia interesante.

El ambiente se congeló al instante. Las damas temblaron en silencio hasta que una empezó a hipar. Ophelia miró a la dama con hipo; ¡su rostro daba miedo! ¡Miren esos ojos feroces! ¿Y esos labios llenos de terquedad y arrogancia? ¡Y sus largas manos...!

Oyeron que le picaban las manos, así que si las golpeaba con esas manos, dolería mucho, ¿verdad? Las damas cerraron los ojos con fuerza.

—Déjame añadir algo también.

Sin embargo, en lugar de un fuerte golpe, oyeron una voz suave. Las damas abrieron lentamente los ojos y vieron a Ophelia examinando el informe sobre la mesa.

—Esta es una carta de informe. El contenido… es sobre mí. Sí. Si es sobre mí, debería estar aquí.

Le pidió a un miembro del personal que le trajera una silla y se sentó justo en medio de las mujeres.

—Seguid escribiendo —dijo, acercando el papel a las mujeres—. Os corregiré si hay algo mal.

«¿Qué estaba pasando aquí?»

Las mujeres no entendían la situación y, en cambio, optaron por mirar hacia abajo. Un sudor frío les corría por la frente; la principal razón por la que Ophelia Ryzen daba miedo era porque le encantaba recurrir a la violencia física. Sin embargo, sorprendentemente, Ophelia no las golpeó.

En lugar de usar las manos, habló con calma. ¿Por qué?

«¿Me estáis ignorando ahora?»

Ophelia entrecerró los ojos al ver a las damas, que contenían la respiración y se vigilaban mutuamente. Sin embargo, ninguna intentó escribir primero, a pesar de las constantes miradas que intercambiaban. Ophelia soltó una carcajada.

—¿Por qué nadie escribe? Ah, ¿es porque tienen miedo de que si hacen algo mal, las castiguen por información falsa?

Las damas saltaron de sus asientos. Es cierto que estaban asustadas; realmente no sabían qué pasaría si escribían el informe delante de Ophelia, pero no podían decir que lo que estaban a punto de escribir era falso. ¡Era bien sabido que Ophelia era una maga oscura! Una de las damas se sujetó el vestido con fuerza y respiró hondo.

—¿De verdad es información falsa? —Miró a Ophelia con la mandíbula temblorosa—. No está mal, ¿verdad? Es ridículo que el duque de repente ame a su esposa, así que decir que estaba controlado por magia negra no es descabellado...

—¿Puedes decir eso delante de mi marido? —Ophelia respondió suavemente—: Soy inocente, así que no me importa si tengo que ir al templo, pero mi marido, que quedó atrapado en esta tontería, no lo dejará pasar.

Las damas no pudieron comprender inmediatamente el verdadero significado de las palabras de Ophelia.

Tontas.

Ophelia continuó, chasqueando la lengua:

—¿Qué haría mi esposo cuando descubra que está siendo tratado como la pobre víctima controlada por un mago oscuro?

El duque, Sylvester Ryzen, era mitad humano. En otras palabras, poseía una cantidad de maná mucho mayor que la del público general. Por lo tanto, según Ophelia, si se sospechaba que fue engañado por un mago oscuro...

—¡Que les corten la cabeza!

Las chicas se sujetaron el cuello y se inclinaron hacia atrás. ¡De verdad sintieron como si se les fuera a caer el cuello en ese instante!

—Sí, mi esposo tenía miedo incluso de decirlo, así que simplemente escupió mi nombre. ¿Qué diría si oyera que me llamaste "esa mujer"?

Las damas no podían decir nada. ¿Cómo siquiera iban a refutarla? ¡Las pillaron hablando a sus espaldas! Ophelia las miró y suspiró de aburrimiento. Siempre era así; si confrontaba a quienes hablaban a sus espaldas y les pedía que se lo dijeran en persona, no lo hacían; eran cobardes.

Ophelia ya no quería perder el tiempo con estas cobardes. Se levantó lentamente y dijo:

—Desprecio a quienes escupen palabras de desprecio escudándose en sonrisas falsas y cortesía. —Miró a las damas con desaprobación—. Estoy segura de que entendéis que si esto vuelve a ocurrir, la próxima vez...

Ophelia, que estaba hablando, mantuvo la boca cerrada un momento; un bicho había entrado en su vista. Ay, le dolería mucho si la picaba. Tenía que atraparlo. Agarró lo primero que tuvo a mano y lo golpeó justo en el bicho.

—¡Kyaa!

—¡Dios mío!

Le picó el gusanillo. Ophelia levantó la cabeza con una mirada orgullosa. Sin embargo, ¿el ambiente era extraño?

—M-Mi bolso…

Ah, cierto. Lo que Ophelia se llevó para atrapar insectos fue el bolso de la dama que primero le contestó. Casualmente, también era el bolso más caro que tenían las damas: ¡la edición limitada de Madame Jonah!

No podían creer que usara un bolso que costaba casi 100 de oro para atrapar insectos. ¡Era obvio que lo hacía a propósito! ¡Ophelia era alguien que no golpeaba a la gente, sino que destruía propiedades personales!

¿Cambió su método de intimidación a esto? Sí, probablemente. Se preguntaban por qué no las golpeaba desde el principio, pero ella buscaba la oportunidad de destrozarlas.

Las damas se quedaron atónitas ante la mirada de Ophelia, cuyo comportamiento era similar al de un león surgido de las profundidades ardientes del infierno.

—¿Qué hago con esto? —Ophelia bajó la mirada y miró a la dueña del bolso—. Lo siento, te compraré uno nuevo. —Luego torció las comisuras de los labios—. ¿Te gustaría venir a la mansión? —preguntó Ophelia, preocupada, con la intención de vengarse.

Sin embargo, la dama oyó algo diferente. Parecía que la llevaría a la mansión y le daría un duro castigo. ¡Habían oído que la prisión del duque era aterradora! La dama, pálida, bajó la cabeza y se inclinó ante Ophelia.

—¡Lo-lo siento!

Entonces ella rompió a llorar, y las damas, que lloraban de la misma manera, cruzaron sus miradas con las de Ofelia.

—¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! ¡No permitiré que esto vuelva a suceder! ¡Lo siento!

Ophelia los miró y pensó: «Creo que soy demasiado buena en esto».

Ella sintió que se estaba volviendo loca.

Capítulo 28

Irene empezó a temblar violentamente. ¡No tenía ni idea de lo que pasaba por la mente de Ophelia! ¿Carne de monstruo e información de mercenarios? Era como si la hubieran transportado a otro mundo.

—¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo!

Por eso, se armó de valor y le respondió a Ophelia, cerrando los ojos con fuerza, esperando que Ophelia la abofeteara. Dolería, pero sería mejor que el miedo que sentiría, pensó mientras intentaba consolarse.

—Irene —la llamó Ophelia suavemente, ¡sin golpearla!—. Parece que todavía te niegas a creerme. Creo que hace mucho que prometí no golpearte más.

—¡N-no es así! —Irene abrió los ojos de par en par y Ophelia la miró fríamente enseguida. La apariencia de la señora siempre era impactante. Después de todo, ¡su rostro era lo más aterrador que existía en esta tierra! Irene volvió a sentir terror, pero esta vez intentó mantener la calma. Si volvía a cerrar los ojos, sabía que Ophelia se enojaría.

Debido al evidente miedo que Irene le tenía, Ophelia suspiró y abrió lentamente los labios:

—Lo diré otra vez, no voy a golpearte.

—S-sí…

—Así que de verdad no me crees —dijo Ophelia chasqueando la lengua y agarrándose a los brazos de Irene—. Creo en ti. —Irene respiró hondo. —Por eso te traje aquí, y voy a contactarlos a través de ti.

De hecho, Irene era la favorita de Ophelia. A pesar de su miedo, le decía todo lo que tenía que decir. Era imposible que le desagradara una persona así, por eso Ophelia puso a Irene al mando a propósito: para demostrarle cuánto podía confiar en ella.

Los ojos de Irene temblaron por todos lados, como si supiera lo que pasaba por la mente de Ophelia, lo que aumentó la tensión que sentía en todo su cuerpo.

«Claro que no», pensó Ophelia mientras envolvía suavemente el rostro de Irene.

—¿No puedes confiar en mí también?

La boca de Irene estaba abierta; la Señora nunca le había dicho algo así antes.

—¿Confías en mí?

«No, señora. ¡No es nada confiable!»

Pero no pudo decirlo; la mirada de la Señora era demasiado sincera, ¡y el corazón le latía con demasiada fuerza! Aún no podía imaginarse siendo sus manos y pies. Nada era más aterrador que esto, y nada era más poderoso que esto. ¿De verdad iba a estar bien? ¿Y si la mataba por hacer algo malo?

—También te daré un aumento. ¿Qué te parece triplicar tu sueldo actual?

—¡Creeré en usted! —Irene agarró firmemente la mano de Ophelia—. Le creeré incluso si la señora prepara ratatouille con simples pepinos. Sin reservas. —Los ojos de Irene brillaban con una pasión ardiente. Como era de esperar, el dinero es lo mejor. Ophelia estaba encantada con el monstruo que había creado usando la tentación del dinero, y en cuanto regresó a casa, sintió que debía proponerle a Sylvester un aumento de sueldo.

Si no iba a escuchar.

Bueno ella simplemente se acostará.

Ophelia e Irene salieron de la tienda y caminaron hacia el pueblo. Ella optó por alquilar un carruaje normal en lugar del del Ducado para ocultar su identidad, lo que significaba que tendría que hacer lo mismo al regresar. Sin embargo…

—Tendrán que esperar un poco más. Actualmente no hay caballos disponibles.

La preocupación se reflejaba en el rostro de Irene.

—Ah, no puede ser... —miró a Ophelia a los ojos, segura de que se enojaría. «¡Así que quieres que me quede ahí parada todo el tiempo esperando!», esperaba que respondiera así. Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Ophelia estaba inusualmente tranquila.

—¿Entonces tomamos una taza de té mientras estamos libres?

¡Fue lo que dijo!

«Has cambiado mucho».

Sí, la Señora había cambiado. ¡Y sorprendentemente, para bien! Parecía que no hacía mucho que no se molestaba en prestar atención a sus trabajadores.

«¿Llegará el día en que la Señora se vuelva amable?», pensaba. Y ahora, se apresuraba a decirle a Irene que creyera en ella, incluso ofreciéndole una gran suma de dinero. ¿Era esto real o solo un sueño? El latido en su pecho apuntaba a esto último. Irene comenzó a imaginar un futuro brillante: trabajar como sirvienta exclusiva de una Señora, ahorrar mucho dinero, casarse con un buen hombre y vivir feliz en el futuro. Sí, debía permanecer cerca de la Señora de alguna manera.

«Así que no tengas miedo».

—¡Qué buena idea! —Irene se acercó a Ophelia con una gran sonrisa—. Hay un salón de té de lujo cerca. ¿Vamos?

—¿De verdad? —Ophelia se sorprendió por el cambio repentino, pero aceptó su actitud capitalista—. Muy bien, hagámoslo.

El salón de té que me recomendó Irene superó sus expectativas. El salón, con su impecable decoración blanca y muebles antiguos, parecía ideal para un lugar de recreo para damas aristocráticas. Las damas presentes charlaban en grupos. Ophelia, tras ser acompañada a su asiento, echó un vistazo rápido al menú e hizo su pedido.

—Té Louibos, por favor. Caliente. —Luego le dio el menú a Irene. Tenía la intención de pedirle su pedido también.

—¿Yo también? —preguntó Irene sorprendida con los ojos muy abiertos. Ophelia ladeó la cabeza; una bebida por persona, ¿no es la regla? En el café que Ophelia solía frecuentar, no se permitía quedarse si no se pedía. Pensó que Irene actuaba así porque nunca había ido a un café.

—Sí, tú también deberías beber algo. Elige uno.

Irene apretó los labios, tan conmovida que perdió la capacidad de hablar. Las damas que iban al salón de té con su doncella solían tenerlas de pie detrás de la silla, así que sentarse juntas en la misma mesa no era común. Ophelia, en cambio, le ofreció asiento e incluso le permitió elegir el menú. ¿Quién más sería tan amable? Irene se preguntó si la había juzgado mal. Quizás Irene había sido impactada por Ophelia varias veces, pero el pasado ahora es solo un recuerdo, así que todo sobre Ophelia del pasado se le escapaba.

—Señora... —Irene se frotó la nariz—. De verdad... creo que he malinterpretado todo este tiempo... Lo haré mejor en el futuro...

Ophelia no podía comprender a Irene, quien rompió a llorar. ¿Por qué lloraba de repente? ¿Qué le pasaba? ¿Había hecho algo mal? Tras reflexionar sobre la situación, Ophelia finalmente llegó a una conclusión: Irene nunca había estado en un lugar así, ¡así que no tenía ni idea de qué pedir! ¡Estaba avergonzada! Ophelia corrió a la caja para hacer otro pedido.

—Dame té de vainilla. Caliente también. No hay nada más apropiado que la vainilla para quien bebe té por primera vez. —Ophelia miró a Irene con orgullo.

—¡Dios mío...! —Irene estaba tan conmovida que estaba al borde del colapso. El té de vainilla costaba más que el té Louibos. ¿Cómo podía una criada consumir algo más caro que su amo? Nunca había oído hablar ni informado de una situación así. La señora que tenía delante, en cambio, parecía tranquila, ¡como si le diera igual!

«¿Es la señora un ángel...?» Irene miró fijamente a Ophelia y enseguida recobró el sentido. «Sí, es un ángel. Todo el mal que ha causado fue causado por un demonio que reside en su cuerpo y, ahora, ese demonio ha desaparecido. Entonces, ¿qué es ahora? ¡Pues es un ángel!»

Irene tomó la mano de Ophelia.

—Haré todo lo posible, señora. —Sus ojos brillaron—. ¡Por el resto de mi vida!

Ophelia parpadeó un par de veces.

—No, no tienes que hacer esto el resto de tu vida... Me voy a divorciar...

Sin embargo, la determinación en los ojos de Irene era firme. Lealtad a cambio de té de vainilla. El dinero, como se predijo, es la forma más efectiva de atraer gente. Ophelia experimentó el poder del dinero una vez más, lo que resultó en la renovada lealtad de Irene.

Fue entonces…

—¿Viste el artículo del periódico que salió recientemente?

—¿Ese artículo sobre la duquesa?

Oyó una voz clara. Era lo que decían las damas sentadas en la mesa de al lado. Ophelia e Irene, como era de esperar, las miraron.

—Ahhhh, ese artículo del que hablas, ¿verdad?

—No tiene gracia. Debe ser mentira. ¡Seguro que ella los obligó!

—¿Verdad? Antes de que saliera este artículo, dijeron que golpeó a la condesa Cardell y la hizo llorar. ¡Debió intentar acallar el rumor!

—¡Qué mujer más cruel y meticulosa!

Las damas estallaron en risas y repitieron sus masticaciones y desgarros de la imagen de Ophelia.

—¿Cuándo entrará en razón esa mujer?

Ophelia había sido degradada a “esa mujer” cuando ninguna de ellas estaba al mismo nivel que ella.

—¿Ella? ¿Recuperándose? ¡Te creería más si dijeras que el sol sale por el oeste! Eso jamás ocurrirá. ¡Es malvada hasta la médula!

—Así es. Dijeron que ha tenido incidentes desde su debut, y eso lo dice todo. ¿Cómo pudo el duque Ryzen casarse con una mujer así?

—¿No acaba de hacer una confesión pública en el baile? ¡Ja! ¡¿En qué estabas pensando, duque?!

Mira esto, ahora incluso involucran a Sylvester. Para Ophelia, estaban en una situación delicada.

—Supongo —dijo una de las damas— que ¿no es posible que usara magia negra para controlar al duque?

—Oh Dios.

—Esa es una posibilidad.

—¡Tendría que darle un severo castigo en el templo!

—Estoy segura de que el templo la está vigilando, sobre todo porque es peligrosa.

—Entonces, ¿vamos a denunciarlo? ¡Esa mujer usó magia negra para seducir al duque!

—¡Es una buena idea!

Las mujeres estaban ocupadas aplaudiendo y armando un alboroto. Luego pidieron al personal que les trajera papel y bolígrafos. Debían estar pensando en denunciarla al templo.

Ophelia, que las había estado observando, se levantó lentamente. Ni siquiera Irene pudo detenerla. Su mirada era intensa. En lugar de intentar detener a Ophelia, Irene juntó las manos y rezó.

«Señor, por favor, una vez más, deja que la Señora infundida por el diablo les dé una lección».

Athena: ¿Ahora sí la poseída? Jajajajaj.