Capítulo 32

Levantó a Dalia y la llevó a la cama. Se sintió abrumado por la culpa cuando se dio cuenta de lo ligera que era ella en sus brazos. Parecía tan frágil y delgada que podría haber estado hecha solo de sus huesos.

«¡Maldición!» Se maldijo a sí mismo. No se había dado cuenta de lo delgada que se había vuelto. Ni siquiera había tratado de prestar atención, en primer lugar. Él siempre evitaba mirarla y la trataba con indiferencia, incluso cuando no podía dormir o no comía. Ella sufría y aun así le había cocinado con una sonrisa. Más allá de los recuerdos dolorosos que había enterrado sobre ella, recordaba a una niña pequeña con mejillas regordetas y sonrisa viva. Una niña que amaba la carne. Le había gustado mucho la comida.

Kaichen se sintió horrible. Se culpó a sí mismo por ignorar su condición hasta que se volvió severa. Podía ver claramente que su condición se había deteriorado drásticamente desde la primera vez que la había visto en Acrab. Parecía una persona diferente y enfermiza.

La acostó suavemente en la cama. Su bata, empapada en sudor, se pegaba a su cuerpo desnudo. Kaichen desvió la mirada. Pero todavía no podía alejarse de sus brazos y piernas flacos, y su caja torácica que sobresalía del contorno de su bata. Ella estaba realmente muy enferma.

Se tragó su culpa, apretó los dientes y la tapó con una manta. Kaichen miró su desordenado escritorio antes de salir de la habitación. No había forma de que hubiera podido crear una cura a partir de la información que se encontraba en ese libro que él le dio. Si él le hubiera dado varios libros para ayudarla… Si la hubiera ayudado desde el principio, tal vez no habría sufrido de esta manera.

Él le había dado un libro, sólo para callarla y quitársela de encima. Había pensado que no importaba porque ella no sería capaz de hacerlo de todos modos. Pero mientras miraba su escritorio desordenado, ella había investigado por su cuenta y había encontrado muchas soluciones efectivas. La poción que había hecho no parecía hecha por alguien a quien no se le hubiera enseñado magia oficialmente.

Si la hubieran guiado un poco, podría haberlo hecho perfectamente en una semana. Se sintió patético por ignorarla y subestimarla. Se aferró a sus recuerdos de la infancia. La gente cambiaba, y era posible que ella ni siquiera lo recordara. Había sido tan mezquino al mantenerla en contra de las cosas que habían sucedido cuando eran niños pequeños. Kaichen apretó la mandíbula, sintiéndose enojado consigo mismo por ser tan egoísta. Salió lentamente de su habitación.

Era como si un sutil aroma a rosa desconocido se hubiera instalado en su cuerpo solo por estar en su habitación por un tiempo. Al principio, no sabía de dónde venía, luego recordó el olor a rosas que había notado por toda la casa. Incluso cuando había estado aquí por solo una semana, tantos rastros de ella permanecían por todas partes cerca de él. Normalmente, estaría irritado por eso, pero no le importaba. Le pinchó el corazón. Esta era la razón por la que no quería acercarse a ella.

—Tsk —chasqueó la lengua.

Kaichen fue a su laboratorio de investigación. De un vistazo a la mesa de Dalia, había entendido el tipo de poción que estaba tratando de hacer. Dalia no había podido tener éxito porque todavía le faltaba algo de conocimiento sobre la magia. Pero él no tenía tal dificultad. Reunió los materiales y midió los ingredientes para ello. No fue tan difícil. Dalia había imaginado perfectamente la cantidad de los diferentes ingredientes, pero se había equivocado con el método. Era un método de combinación más allá de lo básico.

¡Se le ocurrió una combinación tan perfecta sin conocer el método! Kaichen quedó impresionado. Él frunció el ceño. Ciertamente fue desvergonzado presionarlo para que la aceptara como su discípula y llamarlo “maestro”. Pero parecía tener talento.

Recordó a Dalia diciendo que era posible que otros maestros no quisieran enseñarle porque podían estar celosos de ella. Él había pensado que ella solo estaba fanfarroneando. Pero viendo que ella sola había inventado la poción, ahora la creía. Dalia, que siempre hablaba a la ligera sobre los cien años que había pasado en la magia del tiempo, parecía mucho más talentosa de lo que aparentaba. Kaichen ahora sentía verdadera curiosidad por ella y por lo que había aprendido en esos cien años.

Parpadeé. Pensé que todavía estaba soñando cuando vi el cabello dorado brillando bajo el sol ante mí.

—Si has vuelto en ti finalmente, levántate, ¿quieres? —dijo una voz.

—Ah… —gemí. Entonces, no fue un sueño. Parpadeé un par de veces para que mi vista borrosa se ajustara.

Lo vi, sentado junto a la cama, con los brazos cruzados. Él me estaba mirando. Miré a mi alrededor para asegurarme de que este era realmente mi dormitorio. Nunca pensé que llegaría el día en que vería a Kaichen, quien tenía misofobia, sentado en la habitación de alguien más, y mucho menos en la mía.

Lo miré con una mezcla de sorpresa y conmoción. Kaichen frunció el ceño con disgusto y dejó escapar un breve suspiro.

—Levántate —dijo—. Necesitas tomar tu medicina.

—¿Medicina?

—Lo hice refiriéndome a la receta medicinal que hiciste —dijo. Me entregó una botella de líquido amarillo. Parecía el agua turbia del estanque.

¡Me había esforzado tanto para hacer esto! Pero no importaba cuántas combinaciones intenté, nunca tuve éxito. Casi había perdido la cabeza. Fue conmovedor ver que Kaichen había hecho esto para mí y me había salvado de las alucinaciones.

Supongo que no era tan de sangre fría. ¡Mis esfuerzos no fueron en vano! Mi cocina y limpieza no habían sido en vano. Abrí la boca y tragué la medicina. Sabía tan mal y amargo, pero estaba tan feliz que me reí.

—¡Muchas gracias, maestro!

—No me llames así —dijo Kaichen pero con mucho menos desprecio que de costumbre.

—¡Pero aún así! ¡Como se esperaba de usted, maestro! ¡Seguí tratando de hacerlo pero no pude tener éxito, pero lo lograste de una sola vez!

Capítulo 31

—¡Dalia! —gritó Kaichen, sobresaltado, mientras corría y tomaba sus manos, horrorizado por la escena.

«¿Cuánto tiempo ha estado haciéndose esto a sí misma?» Miró los rastros carmesíes en su piel. Todo su cuerpo estaba sangrando. Fue porque se rascó en carne viva sin aparentemente darse cuenta de que estaba desgarrando su propia piel.

Cuando él agarró sus manos y la sujetó, ella forcejeó y gritó. Sus ojos se abrieron y luego se cerraron de nuevo. Ella negó con la cabeza vigorosamente, tratando de disuadirlo de interferir con lo que fuera que estaba haciendo.

—¡Argh! ¡Pica! B-Bichos…… ¡Suéltame! ¡Suéltame!

No había bichos, pero parecía que iba a morir si no se los quitaba del cuerpo.

El cuerpo de Dalia se convulsionó dolorosamente. No importaba si lo pateaban, lo arañaban o incluso lo golpeaban, él no soltaba sus manos.

—¡Dalia! ¡Detente! —gritó su nombre una y otra vez, tratando de llegar a ella. Pero Dalia parecía haberse vuelto loca. Ella no podía escucharlo en absoluto. Kaichen estaba preocupado y confundido. No tenía idea de lo que le había pasado tan repentinamente. Sabía que ella era alcohólica y sufría de síntomas de abstinencia, pero nunca pensó que se volvería tan grave.

Había conocido a personas que habían pasado toda su vida siendo alcohólicas, e incluso entonces, sus síntomas no habían sido tan drásticos. Dalia había comenzado con el alcohol hace solo dos años. Era muy extraño que los síntomas se manifestaran tan severamente en tan poco tiempo. Por lo general, los síntomas aumentaban lentamente, pero solo habían pasado dos semanas y Dalia sufría así. Kaichen sintió que algo andaba mal, pero en este momento, su prioridad era calmarla.

—¡Maldición! ¡Dalia, contrólate! ¡Abre tus ojos! —No importaba lo fuerte que gritara, no hizo ninguna diferencia. Ella no podía escucharlo.

Kaichen apretó los dientes, apretó su agarre en sus muñecas y la presionó con las rodillas. Cuando sintió que un gran peso la presionaba y no podía moverse, Dalia luchó un rato y luego pareció calmarse un poco. Dalia se echó a llorar. Saliva, mezclada con sangre, goteaba de un lado de su boca.

Kaichen frunció el ceño.

—Lo siento, lo siento… lo siento. No lo hice a propósito... Por favor, por favor. Déjame ir. Lo siento, yo… ¡No, no!

—¡Dalia, detente! ¡Entra en razón! —Kaichen se preguntó sobre qué estaba alucinando. Lloraba y parecía aterrorizada y se disculpaba constantemente.

Dalia siempre restaba importancia a los detalles de su vida en esos cien años como si no fueran nada. Pero al verla así, Kaichen se dio cuenta de que había estado fingiendo. Dalia trató de ocultar los hechos de su pasado y los recuerdos más oscuros con el pretexto de fingir y trató de hacerlos pasar con la mayor indiferencia posible.

—No quiero morir. Por favor —sollozó Dalia—. Por favor, no me dejes morir.

Kaichen apretó los dientes.

—Yo te ayudaré —dijo—. Entonces, detente ahora. —Presionó la palma de su mano sobre su pecho, cerca de su corazón. No había tiempo para avergonzarse. Necesitaba salvarla.

Su piel ardía bajo su palma. Podía sentir su corazón latiendo. Él infundió generosamente su corazón con su maná. El maná fluyó a través de su palma y hacia su corazón. El maná se extendió por todo su cuerpo a través de sus vasos sanguíneos. Con la sensación suave y estremecedora de su cuerpo en la palma de su mano y su corazón latiendo como si estuviera a punto de explotar, Kaichen infundió generosamente su corazón con su maná. El maná que fluyó hacia el corazón se extendió por todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos. Hacer algo como esto requería máxima precaución y atención a los detalles, pero para alguien tan experimentado como Kaichen, no era muy difícil.

Si el sujeto que recibió el maná lo bloqueaba inconsciente o conscientemente, sería peligroso. Pero, afortunadamente, Dalia no se resistió, tal vez porque no estaba de humor para hacerlo de todos modos. La respiración de Dalia se estabilizó. Ella todavía estaba en el dolor. Sus ojos estaban desenfocados, pero su rostro pareció relajarse un poco. Cerró los ojos apresuradamente.

—Abre los ojos, Dalia. Está bien ahora —dijo suavemente.

—Maestro… —murmuró. Estaba molesto, pero se quedó callado—. Lo intenté… no pude hacer la cura. ¿Puedes ayudarme? —Ella hizo una mueca—. Si pudieras... te estaría agradecida.

Ella siempre fue tan molesta, y él siempre la detestó. Nada podría cambiar eso. Pero, ¿por qué entonces sentía que su pecho se contraía por simpatía?

—¡Tonta!

Dalia parpadeó débilmente. Sus ojos aún desenfocados. Su cuerpo tembló. Kaichen alcanzó su frente. Sintió que su corazón se hundió al verla cerrar los ojos. Él había lanzado la magia del sueño para que ella pudiera quedarse dormida y descansar, pero verla tan indefensa le dolía el corazón. Parecía que iba a morir.

¿Por qué? Se preguntó por qué se sentía tan preocupado y triste por ella. Los lugares donde ella lo había pateado cuando forcejeaba latían. Pero verla tan impotente suplicando por su vida había sido más doloroso de presenciar.

Trató de negárselo a sí mismo, pero estaba claro que estaba preocupado por esta molesta mujer. No quería verla sufrir.

«Es porque ella es mi sujeto de investigación», trató de justificar. Nada más. Necesitaba salvarla porque la necesitaba para descubrir la verdad sobre la magia prohibida, eso era todo. Pero quería comer la comida que cocinaba… solo un poco. Sabía que las excusas que puso no eran convincentes, pero descartó el pensamiento.

Capítulo 30

Kaichen se había dado cuenta de que su cuerpo estaba en mucho peor estado de lo que había esperado inicialmente. Sufrió por el agotamiento de su maná. Era bueno que hubiera regresado a casa en lugar de ir a la torre mágica.

Incluso después de dormir durante cuatro días completos, todavía estaba exhausto. No se había recuperado completamente, pero esto sería suficiente por ahora. Si no hubiera regresado y descansado, podría haber sido fatal. Tomaría tiempo restaurar su maná. La magia que usó para romper la magia del tiempo en Acrab había hecho mella en su cuerpo.

Kaichen había elegido construir su casa en el bosque donde nadie más pudiera encontrarla fácilmente. También había creado un círculo mágico a su alrededor para que el espacio se infundiera con magia de recuperación. Era su lugar de descanso y también un lugar donde podía esconderse de los demás en el continente. Aunque eso podría ser discutible ahora, ya que no estaba solo viviendo aquí. Había alguien más que sintió que estaba bien abrir casualmente su habitación sin llamar. Incluso después de su arrebato, ella solo sonrió suavemente sin parecer sorprendida.

Lo dejó perplejo. ¿Cómo abría casualmente la puerta de la habitación de un hombre? Incluso si hubiera estado atrapada y sola durante cien años, sería vergonzoso abrir la puerta de la habitación de un hombre sin previo aviso, especialmente para una mujer.

«¿Es porque ella no me ve como un hombre?» El pensamiento no lo hizo feliz.

Frunció el ceño y trató de ignorar el pensamiento. Sintió que el maná se acumulaba dentro y alrededor de su cuerpo. No fue una recuperación completa, pero estaba funcionando. Le gustaba la comida que cocinaba. Era mejor que el Chef del Palacio Imperial para empezar. Se contuvo de abalanzarse sobre la comida porque ella siempre lo observaba mientras comía para evaluar lo que le gustaba. Su mirada siempre fue curiosa y persistente.

«¿Por qué no estás comiendo?» Quería preguntar. Habían comido juntos durante el viaje hasta aquí. Pero cada vez que ella le preparaba el desayuno; solo él comía mientras ella miraba. Ella había transformado la cocina que tal vez había visitado solo unas cinco veces en toda su vida. No quería admitirlo, pero definitivamente se sentía más hogareño y cómodo. Ya no necesitaba ir al pueblo a comer y ella siempre hacía cosas que a él le gustaban.

—¡Maestro! La tierra del patio es buena. ¿Puedo plantar vegetales allí?

—¿Cómo está? Lo hice a tu gusto.

—¡Sé que te gusta, pero no quieres admitirlo! ¿Crees que no lo sé?

¡Preguntas sin fin! Solo una semana, tal vez dos que habían pasado juntos, y Dalia ya sabía todo sobre sus gustos. Su misofobia que Julius dijo que era grave no era motivo de preocupación con Dalia. Ella limpió todo impecablemente. Ni una mota de polvo por ningún lado.

Kaichen tenía curiosidad al principio, pero ahora estaba seguro. Siempre había un aroma de rosa emanando en la casa desde el momento en que ella llegó. Parecía que estaba inventando algo con las rosas amarillas que florecían fuera de la casa.

«¿Cuántos talentos posee ella? ¿Qué más aprendió durante cien años?» No quería admitirlo, pero estaba asombrado. Por supuesto, nunca lo mencionaría en voz alta.

«¿Por qué diablos no me importa cuando ella cambia las cosas en la casa?» Kaichen se preguntó. Siempre había sido muy estricto en lo que respecta a su casa y su espacio, pero curiosamente, parecía gustarle cuando ella cambiaba las cosas por aquí.

Siempre la escuchaba abajo desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche. Siempre ocupada moviéndose.

«¿Esta mujer incluso duerme?» Se lo había preguntado más de una vez.

Un día, cuando bajó las escaleras y la vio, su tez se veía muy pálida y se veía andrajosa. Pero recordó los dolorosos recuerdos de la infancia, por lo que no curioseó. Quería distanciarse de ella tanto como fuera posible.

Él solo la veía como su tema de investigación, así que dedicó un rato de la mañana a preguntarle sobre los cien años que había pasado en la magia del tiempo y qué podía contarle sobre la magia prohibida.

Odiaba incluso esa interacción. Entonces, le sugirió que escribiera sus experiencias en la magia del tiempo en un informe y se lo diera. Miró su rostro demacrado y fatigado, pero no le dio mucha importancia porque la reputación de Dalia como alcohólica la precedía. Además, ella había dicho que dejaría de beber, así que no encontró motivos para preocuparse.

—¡Aaaaah! ¡Aargh!

Un grito desgarrador cortó el silencio una mañana. Cuando corrió a su habitación, descubrió que sus manos estaban cortadas y goteando sangre. Había espejos rotos por todas partes. Estaba arrodillada en el suelo con las manos apretadas contra las orejas y los ojos bien cerrados. Su cuerpo temblaba incontrolablemente. Luego comenzó a rascarse la piel como si quisiera arrancarla de su cuerpo.

Capítulo 29

—¡Aaaaah! —Un dolor de cabeza penetrante apuñaló tan dolorosamente que sentí como si me fuera a partir la cabeza. Los recuerdos se precipitaron, pero estaban borrosos y parpadeantes. Me mordí los labios y salí a trompicones del baño. Sabía que esto era parte de los síntomas de abstinencia, pero no había nada que pudiera hacer para solucionarlo.

Lo había intentado todo. Cuando Kaichen estaba encerrado en su habitación, había leído el libro y probado todo tipo de experimentos y mezclas. Había usado mi propio conocimiento y probado todo en el libro de medicina. Nada funcionó. Los síntomas eran tan diversos que no pude hacer una cura adecuada. Desafortunadamente, me estaba quedando sin tiempo. No era lo mismo que cuando estaba atrapada en la magia del tiempo y podía empezar de nuevo al día siguiente cuando algo salió mal con la medicina que le hice a Mickey.

Hubo mucho tiempo y observé a Mickey como un tercero. Y... tan terrible como sonaba, tenía un sujeto para experimentar que sería devuelto tal como estaba al día siguiente. No podía experimentar con mi propio cuerpo porque solo tenía uno. Y no me lo devolverían. ¿Y si empeorara los síntomas?

No sabía que sería tan frustrante no poder salvarme. Me sentí culpable por usar a un niño pequeño para experimentar. ¡Yo era horrible!

—¡Aargh! —Me sentía mareada y no podía mantenerme erguida. Caí de rodillas. Un sudor frío goteaba de mi frente. Sentí como si mis poros estuvieran en llamas. Mi visión se nubló, y todo lo que pude ver fue la cara miserable de Mickey y su cuerpo convulso.

«Es solo una alucinación», me dije. «Es solo una alucinación. Mickey no está aquí…» Aferrándome a esa pizca de racionalidad, traté de recordar el contenido del libro. La alucinación era uno de los síntomas asociados con la abstinencia del alcohol. Aunque sabía todo eso, horribles recuerdos y visiones nublaron mi vista. No podía soportar verlos. No podía soportar oírlos gritar. Toda la desesperación y el resentimiento.

—¡…lia! —Cerré los ojos. Creí escuchar a alguien llamándome.

Me dolía y picaba todo el cuerpo. Sentí como si los insectos estuvieran royendo mi piel. Mis labios estaban resecos y ásperos. Me mordí los labios y me rasqué la piel. El dolor no se fue. Seguía viendo cosas horribles incluso con los ojos cerrados. Quería sacarme los ojos. Iba a hacer precisamente eso, pero sentí que alguien sujetaba mis manos. Luché y escuché a alguien llamar a la distancia, en medio de todos los gritos y el resentimiento que resonaba en mis oídos.

—¡Dalia! —Una voz baja llamó.

Dalia… Dalia… ¡ese era mi nombre! Me estremecí cuando escuché el nombre entre los gritos. Luché por liberarme para rascarme la piel para calmar la quemadura, para arrancarme la piel. Pero algo retuvo mis brazos. Podía saborear la sangre entre mis labios. Era tan doloroso. Todo dolía.

—¿Por qué me detienes? —grité y sollocé. No sabía si lo decía en voz alta o mi mente volvía a sonar—. Es tan doloroso.

—Dalia. ¡Contrólate! Abre tus ojos.

¿Abrir mis ojos?

—Volvería a ver las cosas horribles —grité. No sabía si estaba gritando en realidad o solo en mi cabeza—. No quiero ver. Quiero sacarme los ojos. Por favor.

—Para. Cálmate, Dalia.

No sé con quién estaba rogando, pero lloré y rogué. Debía estar en mi mente.

—No quiero morir. Por favor —lloré—. Por favor, no me dejes morir.

—Te ayudaré —dijo la voz—. Entonces, detente ahora.

Una energía cálida y tranquila llenó mi corazón.

Podía sentir mi piel calmada. El picor disminuyó. El dolor de cabeza desapareció. Mis ojos ya no palpitaban. Sentí que todo esto era poco probable. ¿Era esta otra alucinación? Pero los gritos en mi mente se habían detenido. Las voces, la desesperación, las visiones, todo se detuvo.

—Abre los ojos, Dalia. Ahora está bien. —La voz baja sonaba exhausta. Me trajo de vuelta a mis sentidos. Mi mente se aclaró lentamente y todo lo que pude pensar fue: «¡Ah, esto es una locura!»

Debería haber esperado esto. El alcoholismo de Dalia era muy severo. Sabía que los síntomas de abstinencia empeorarían. Las alucinaciones, el comportamiento impulsivo, el pensamiento irracional eran síntomas normales en este caso. No estaba preparada para las horribles visiones. Los recuerdos de experimentar esas cosas horribles eran algo a lo que nadie debería estar sujeto.

El alcoholismo era más horrible de lo que esperaba. Había pensado en pedirle ayuda a Kaichen, pero no tuve el coraje de entrometerme con él. Había tratado de hacer la cura yo misma. Había evitado preguntarle. Abrí los ojos lentamente. El rostro de Kaichen apareció a la vista. Me sujetaba, tal vez pensando que trataría de sacarme los ojos de nuevo.

—Maestro… —murmuré. Las cejas de Kaichen se torcieron con molestia, pero no me regañó como solía hacerlo.

—Lo intenté… no pude hacer la cura. ¿Puedes ayudarme? —Hice una mueca—. Si pudieras... te estaría agradecida.

Traté de sonreír, pero solo hice una mueca por el dolor en mi boca. Tartamudeé, pero las palabras no salían bien. Eventualmente, dejé escapar una risa seca y volví a hacer una mueca.

—¡Tonta! —Kaichen extendió una mano y la colocó en mi frente. El mundo se volvió negro. Pero era una suave oscuridad que envolvía todo en una cálida tranquilidad. No hubo alucinaciones, ni gritos. Me sentí segura y relajada por primera vez y me quedé dormida.

Capítulo 28

Pagué el precio de mis cosas y le dije al dueño que vendría a recogerlas más tarde. Realmente necesitaba comprar una muda de ropa. Me sorprendió la forma en que me trataba la gente del pueblo. Siempre eran educados y amables. Quizás muchos comerciantes pasaron por aquí, y no eran extraños para los forasteros. Estaba realmente agradecida por ello.

Era completamente diferente de Acrab, donde vivían excéntricos como Kaichen. La gente siempre sospechaba de los forasteros en Acrab. Los artesanos siempre asumían que los extranjeros y los viajeros podrían robarles su arte y técnica. Acrab estaba lleno de artesanos de todo el imperio que tenían oficios únicos. Era comprensible que se sintieran protectores de sus técnicas, pero aun así era grosero. Eran como los enanos de una novela de fantasía, convencidos de que su habilidad era la mejor del mundo mientras trataban a los demás como si fueran menos que ellos. En cambio, la gente de Sharatan era muy agradable.

Debido a la actitud de Acrab hacia los forasteros, dependían del grupo de comerciantes dirigido por el conde Alshine para comerciar con sus productos fuera de Acrab. Debido a su naturaleza excéntrica, nadie quería comerciar con ellos personalmente.

Continué explorando Sharatan.

—¡Guau! ¡Esto es realmente fresco! ¿Puedo comprar una caja?

—¿Estás teniendo una fiesta? Ya que eres una forastera, debo decirte que si compras muchos de estos, se estropearán con el clima cálido.

—¡Oh, gracias! Pero está bien, compraré una caja.

Compré algunos bocadillos y e ingredientes en la sección de alimentos del mercado. Había aprendido magia helada y había logrado hacer algo como un refrigerador. No fue particularmente difícil. Tenía la intención de convertir una caja en un refrigerador para almacenar la comida cuando volví a Kaichen. Solo una caja pequeña. No quería cambiar la atmósfera de su casa.

—¿Cómo le llamas a esto?

—Es una manzana azul, especialidad de Sharatan. Es jugosa y dulce como el azúcar. Es un poco caro, pero es una fruta que gusta a los nobles.

Entrecerré los ojos hacia la manzana azul. Por alguna razón, su color azul me recordó al personaje principal, Julius. Tenía el pelo azul. Él era el hombre al que debía acercarme si quería que esta novela llegara a su fin para poder vivir mi vida en paz.

—Tomaré cinco.

A pesar de su color azul, que delataba una sensación de frío y tal vez amargo, era excepcionalmente dulce. Sería perfecto para Kaichen. Puse las frutas en mi bolsa con una sonrisa. Caminé alrededor.

No me sentía muy bien, pero comprar cosas para la casa era emocionante. Me gustó cómo Sharatan era tan animado y lleno de gente. Era tan opuesto a Acrab. A veces, me hacía olvidar completamente Acrab y aliviaba la culpa que pesaba en mi mente. Cuando terminé de hacer mis compras y llegué a casa, ya era medianoche.

Miré a la habitación de Kaichen. No brillaba ninguna luz por debajo de la puerta. Recordé su desprecio y enojo de esta mañana, así que me di la vuelta y caminé hacia la cocina. Kaichen se quedó dentro de su habitación y no salió. Empecé a trabajar en la cocina. Cuando terminé con eso, decoré mi habitación con los muebles que había comprado.

Después de deambular por Sharatan durante unos días, me familiaricé con el lugar. Incluso me hice amiga de la gente de allí y los saludaba cada vez que los veía. Fue en parte por mi personalidad abierta y descarada. Muchos se sorprendieron por mi piel clara y cabello negro. Mi salud se deterioró día a día y me sentía hinchada todo el tiempo.

—¿Por qué tienes los ojos tan hundidos? ¿Te estás cuidando bien? Has estado comprando tantos ingredientes y, sin embargo, tu cara sigue tan blanca.

—¿Por qué no vas a ver a un médico? Tu cara se ve tan pálida que se siente como si estuvieras a punto de morir pronto.

—¡Dalia! ¿Por qué estás sentada en el suelo? ¿Estás mareada otra vez? ¿No te dije que fueras a ver a un médico?

Los dueños de las tiendas y los aldeanos por igual me lanzaron palabras de precaución y preocupación ya que me había vuelto bastante cercana a ellos en estos pocos días. Fueron muy amables, pero no tuve el corazón para decirles que estaba sufriendo porque era una alcohólica en recuperación. Solo sonreí ante sus preocupaciones por mí y les agradecí.

No sabía qué hacía Kaichen en su habitación todo el día y noche. Pero cuando salió después de cuatro días, me miró y dijo:

—¿Qué es esto? ¡Incluso un cadáver de un día se vería mejor que tú!

Supuse que significaba que él estaba preocupado por mí a su manera.

Pasó una semana. No podía salir de mi cama. Parpadeé al amanecer porque era demasiado brillante. Mi condición parecía empeorar día a día. El temblor de mis manos y pies era tan extremo que no podía funcionar normalmente. Me senté lentamente y me arrastré hasta el baño. Me lavé la cara con agua fría, pero mi mente aún estaba confusa y me sentía muy débil. Me miré en el espejo, horrorizada.

No había podido dormir por el insomnio y las pesadillas, por lo tanto, el cuerpo de Dalia se había deteriorado aún más. Su rostro me miró en el espejo con piel áspera y pálida, cabello encrespado y ojos hundidos con enormes círculos oscuros debajo.

«¡¿Qué demonios?!» Maldije a Dalia. «¡Esto es tu culpa! ¿Por qué diablos tengo que sufrir así todo por tu culpa?» Mi ira estalló y burbujeó. Impulsivamente golpeé el espejo.

El fuerte estallido resonó a través de la habitación en silencio. Vidrios rotos esparcidos por todas partes. La sangre goteaba de mis manos. Pero mi frustración no desapareció. El dolor me hizo enojar aún más. Sabía que estaba siendo irracional, pero no importaba en ese momento. Estaba tan enfadada. «Ni siquiera pude elegir un cuerpo. ¿Por qué? ¿Por qué tengo que pasar por tantas dificultades? ¡¿Por qué diablos transmigré en esta maldita novela en este maldito cuerpo?!»

Capítulo 27

No es que desconociera los efectos del alcoholismo, pero el cuerpo de Dalia había llegado a tal nivel de adicción que su cuerpo no podía funcionar sin alcohol. Los síntomas de abstinencia seguían empeorando y tenía miedo de que empeoraran.

—¿Él me ayudará? —murmuré para mí misma y suspiré. Pronto fue lo suficientemente brillante como para no necesitar más la esfera de luz. Rodé por la hierba durante un rato y me senté.

Necesitaba ser positiva.

—Además, difícilmente querría que su único discípulo muriera de alcoholismo. Si lo persuado un poco, sé que me ayudará —me dije en voz alta.

Mi condición se había vuelto peor de lo que esperaba. Pero todavía tenía tres meses antes de que ocurriera el incidente predicho en la historia original. Solo tenía que hacer la cura antes de eso y mejorar mi salud física. No sería fácil, pero no había otra manera.

Seguiré dirigiéndome a él como “maestro”. ¿Quién sabe si eventualmente se acostumbraría y me aceptaría como su discípulo oficial?

Si pudiera resumir mis deberes y mi relación con Kaichen, sería un “discípulo temporal del archimago” en la superficie, al mismo tiempo que sería su sujeto de investigación y una sirvienta capaz.

Sentada en mi cama, recordé la semana pasada. Primero, Kaichen había vuelto a casa en tanto tiempo que no salió de la seguridad de su habitación durante cuatro días enteros. Cuando preparé el primer desayuno y vi que no lo había tocado, abrí la puerta de su dormitorio para ofrecerle la comida. Le pregunté si podía darme algo de dinero para que yo pudiera comprar algunos ingredientes para una mejor comida. Ante lo cual, me miró con profundo desprecio y me arrojó una bolsa de monedas de oro y amenazó con echarme si alguna vez llegaba a su habitación sin ser llamada. De acuerdo, debería haber tocado (lo que había olvidado hacer, una vez más), pero ¿realmente merecía que me miraran con tanto odio?

Mientras me repetía que necesitaba aprender a tocar, caminé hasta el pueblo cercano con monedas de oro en el bolsillo. Sharatan era el pueblo más al sur del Imperio. Parecía completamente diferente de Acrab, que estaba hacia el este.

Debido a su terreno único, Acrab tenía solo dos caminos a la isla Hwangdo, uno de los cuales pasaba por las escarpadas montañas Mencar. Solía ser un camino muy empinado, pero en los últimos años había sido invadido por ladrones, que robaron todos los bienes de los comerciantes de Acrab.

El otro camino era un desvío hacia el sur, que tomaba más tiempo que cruzar la cordillera, y el costo del pasaje también era alto. Entonces, ir de esa manera era una pérdida para los comerciantes. Dado que ambas rutas presentaban problemas, no tuve más remedio que retener a los comerciantes ambulantes hasta que encontrara una solución. Tenía tanta mala suerte todo el tiempo.

Miré al pueblo de Sharatan. No era tan grande como Acrab, obviamente, pero era grande para un pueblo y tenía tiendas y tabernas decentes. Lo peculiar que descubrí de este pueblo fue que hacía calor todo el año, por lo que todos vestían ropa ligera. Yo, habiendo tenido frío en la casa de Kaichen, había optado por una túnica gruesa pensando que aquí haría frío. ¡Excelente! Ahora me sentía como un extraño. Todo mi equipo gritaba “forastero”, de hecho.

La gente estaba muy bronceada en el pueblo de Sharatan. Tenían la piel morena. Ahora me di cuenta por qué la tez de Kaichen era de color cobrizo. En la novela original, se mencionó brevemente que él era de la parte sur del país.

—¡Señor, esto es delicioso! ¿De qué está hecho?

—¡Tienes buen gusto! ¡Es un escorpión del desierto, a la parrilla sobre fuego directo con la salsa de condimento especial de Sharatan!

Era sabroso y dulce y tenía un sabor fuerte y especiado que perduraba deliciosamente en mi boca. La carne era gorda y jugosa. Nunca había probado nada de este tipo en Acrab.

Vomité. Una pena que mi cuerpo no pudiera digerir nada delicioso.

—Lo siento mucho —me disculpé apresuradamente—. Esto es realmente delicioso. Lo comería todos los días si pudiera, pero no me siento muy bien en este momento, eso es todo.

—Si no te sientes bien, tal vez deberías ver a un médico.

Pagué la comida y saludé al tendero mientras me alejaba tratando de evitar que su mirada preocupada estudiara mi rostro. Ahora había perdido el apetito. No importaba lo que intentara, me sentía mareada y con náuseas. Renuncié a probar la deliciosa comida aquí. No podía digerirlo de todos modos, entonces, ¿cuál era el punto?

Luego fui a la tienda de muebles, maldiciendo a Dalia en mi mente por ser una borracha. Realmente no necesitaba comprar demasiado, pero me estaba cansando y solo de la habitación vacía. Al menos necesitaba un escritorio y una silla, y tal vez algunas otras cosas para estudiar y hacer mi poción.

—¿Quieres hacer un pedido personalizado?

—Sí, es un escritorio que se ve así, ¿puedes hacérmelo? —pregunté, mostrándole al dueño de la tienda un plano que había dibujado yo misma—. Puedo explicarte todo en detalle si tienes alguna pregunta.

—Este es curiosamente un dibujo muy detallado. No será difícil de hacer. —El dueño me miró—. Pero si puedes dibujarlo con tanto detalle, estoy seguro de que incluso puedes hacerlo tú misma.

—No estoy bien, así que no tengo la fuerza para hacerlo yo misma.

El dueño asintió y accedió a hacerlo, probablemente porque me veía muy enferma y exhausta después de haber caminado hasta el pueblo.

—Viendo lo justo que eres, no pareces ser de por aquí.

—Sí. Estoy visitando a un conocido. Me quedaré aquí por un tiempo.

—Realmente no escuché que nadie llegara al pueblo últimamente. —El dueño me miró, la sospecha nublando su mirada.

Me bajé la capucha por encima de la cabeza.

—Está un poco lejos de aquí. No le gusta relacionarse con la gente.

—Ese recluso y nerd.

Me rei en voz alta. Había escuchado tantos apodos para Kaichen pero “nerd” fue el primero. ¿Y dónde estaba la mentira? Era un nerd y un recluso.

Capítulo 26

La mujer dejó el pergamino a un lado y juntó las manos.

—No olvides que esto es solo el comienzo, Asta.

—Sí.

—Dile a Momalhout que no haga nada y que se mantenga oculto por ahora.

—Sí, señora.

—Sea lo que sea, parece que por el momento podemos estar en paz.

Mientras la mujer sonreía con satisfacción, Asta desapareció sin dejar rastro, como cuando apareció por primera vez. La mujer, que ahora estaba sola, se apoyó lentamente en la silla, mirando los documentos apilados.

—Solo tengo que continuar así... Julius, no perderé contra ti.

A diferencia de la sonrisa fría en un rostro puro y hermoso, sus ojos azules estaban llenos de pasión.

Akshetra Kalhai, princesa imperial y hermanastra de Julius. Hasta que se reveló al mundo la existencia de Julius, ella era la princesa heredera y la única heredera al trono. La desafortunada princesa que se vio privada de todo y que estaba calificada para recibir la protección del dragón azul no se rendiría.

—Soy yo quien se convertirá en el emperador, Julius.

Había un miedo del que nadie sabía en su deseo hirviente, pero Akshetra presionó ligeramente su frente y recogió los documentos para hacer su trabajo.

Me desperté con el canto de los pájaros. En lugar de sentirme renovada y rejuvenecida, mi cabeza latía en señal de protesta. Me froté los ojos y fruncí el ceño. El canto se estaba volviendo realmente molesto ahora.

«¡El desayuno de hoy será carne de pájaro a la parrilla si estos pájaros no se callan!»

Después de obligarme a levantarme de la cama, abrí la ventana. Todavía no había salido el sol y apenas amanecía. El hecho de que finalmente me había quedado dormida solo para despertarme con los gritos de los pájaros me hizo enfadar mucho. Tenía muchas ganas de asarlos a la parrilla. ¿Por qué los pájaros tenían que cantar tan temprano y tan fuerte? Normalmente, habría gritado tan fuerte para asustar a los pájaros que se alejaban de la ventana, pero cuando vi las rosas amarillas en flor en el jardín y el sauce susurrante junto al estanque, no pude gritar.

«Esto no es Acrab», me recordé. Esta era la casa de Kaichen. Kaichen, mi maestro. Aunque solo fuera temporal. Mi cabeza palpitaba y sentí náuseas. Yo también tenía mucha hambre.

Esto se estaba poniendo serio. Una cabeza palpitante, manos temblorosas, náuseas y ahora insomnio. Me entretuve pensando si debería volver a tomar alcohol solo para deshacerme de estos síntomas. No dependía del alcohol como Dalia, pero su cuerpo y sus síntomas de abstinencia me estaban volviendo loca.

Dalia, ¡maldita seas Dalia! ¿Por qué diablos tuviste que hacerte esto a ti misma? ¿Qué fue tan insoportable que tuviste que llegar a este estado? La maldije mientras hacía la pregunta sin respuesta. Bostecé y me estiré. No podía volver a dormir de todos modos, y no había nada que hacer en esta habitación vacía. Decidí dar un paseo cerca de la casa, cosa que no pude hacer ayer.

¿Debería llevarme algunos libros también? Sería el momento perfecto para leer el libro que Kaichen me había dado. Todavía estaba oscuro, pero no importaba. Podría usar magia para crear una pequeña luz. El aire fresco calmó un poco mi palpitante cabeza.

Si la historia original continuaba, no sucedería nada especial durante los próximos tres meses. Pero después de eso… Suspiré profundamente, recordando la historia original en la que había pensado por enésima vez.

«¿Seré capaz de hacer que mi cuerpo alcohólico vuelva a la normalidad en tres meses? ¿O será mejor el tratamiento en este caso?»

Mientras estaba atrapada en la magia del tiempo, nunca imaginé que la adicción al alcohol de este cuerpo sería tan grave. Cuando sentí que me temblaban las manos si no bebía durante un día, solo pensé que mejoraría. Sin embargo, después de regresar a la realidad fuera de la magia del tiempo, me di cuenta de que este cuerpo estaba en peores condiciones de las que había imaginado.

Pensé que mis manos temblorosas eran el único problema, pero todo tipo de síntomas comenzaron a manifestarse. ¿Cómo podía superar esto? Fue una suerte que creyera que era posible para mí sobrevivir sin recurrir al alcohol. Sin embargo, me sentía tan ansiosa que mi salud física se deterioraba cada día. Si esto continuaba, y si no podía afrontarlo, podría empezar a buscar alcohol pronto.

«Debo hacer la cura.» Escupí las palabras de determinación, pasé por el patio y me acosté en un hermoso prado lleno de flores silvestres. Una pequeña esfera de luz que había hecho con magia flotaba sobre mí. Era más brillante que una lámpara y no necesitaba sostenerlo en mis palmas para poder leer. Todo estaba listo. Podría empezar a leer el libro.

Hmm... Realmente no era tan diferente de hacer la medicina de Mickey. La eficacia del medicamento también era algo a considerar, pero necesitaba conocer los síntomas de la enfermedad en detalle. No pensé que iba a ser muy difícil porque ya había hecho el medicamento que trataba la enfermedad de Mickey, que aún no estaba identificada.

Había leído tantos libros antes que no me tomó mucho tiempo completar el libro que Kaichen me había dado. Después de terminar de leerlo, me cubrí la cara con el libro. Tratamiento para el alcoholismo… Podría necesitar la ayuda de Kaichen…. Pero yo era alguien que conocía todos los libros de medicina y medicina herbaria de Acrab. Tal vez pudiera hacerlo.

Capítulo 25

«Necesito dinero. ¿Me dará algo de dinero si se lo pido?»

El plato que preparé y que sostenía mi futuro por un hilo era… un simple brindis. Tostadas francesas cubiertas con azúcar fina, compradas en Acrab, que también era una de las favoritas de Kaichen. ¡Por supuesto que no le pregunté! Lo sabía por la novela original porque Julius no dejaba de molestarlo.

Lo puse sobre la mesa y regresé a mi habitación. Me dirigí al baño que estaba adjunto a la habitación. Después de ducharme, me puse el pijama y me acosté en la cama. Estaba tan cansada. Todavía me temblaban las manos y sentía náuseas. Había intentado vomitar en el baño, pero no quedaba nada para vomitar. Me sentía muy cansada, pero tenía miedo de dormir debido a las pesadillas.

«Pero esto no es Acrab… tal vez no tendré esas pesadillas aquí…» Cerré los ojos y me fui lentamente a dormir.

La mujer caminó por los pasillos del magnífico palacio imperial. Estaba elegantemente vestida con finas joyas usadas hermosamente sin ser excesivas. Se veía divina con el cabello lacio y azul que le llegaba hasta la cintura. Tenía ojos fríos y azules. La mujer, alta y delgada, se detuvo.

—Hermana, ¿dormiste bien?

—Es imposible no estar en paz en el tranquilo palacio imperial. Te ves alegre. ¿Alguna buena noticia de anoche? Su voz era suave y amable.

—Ni siquiera es una buena noticia. Pero estoy aliviado de que la magia prohibida de Acrab se haya roto.

—La enfermedad de Su Majestad está empeorando estos días… magia prohibida. ¿Fue obra de Momalhout?

—No estoy seguro. Pero lo creo. Creo que es el trabajo de Momalhout lo que está perturbando al imperio. —La mujer que había estado agitando su abanico, lo dobló y sonrió—. Me pregunto por qué fue Acrab. ¿Tienes alguna idea de por qué se usó la magia contra Acrab?

—Me estás preguntando como si yo supiera algo.

—De ninguna manera. Mi hermana es la persona más sabia de todo el imperio, así que supuse que sabrías sobre los malvados planes de Momalhout.

—¡Eso es una exageración! Hay cosas que no sé... Siempre me da vergüenza que me halagues. Un poderoso caballero mágico.

—Solo estaba diciendo la verdad —dijo Julius. Él se encogió de hombros y le dirigió una brillante sonrisa. La mujer lo miró con fríos ojos azules. La mujer sabía que su sonrisa era falsa.

—Tengo trabajo que hacer, así que tengo prisa. Te veré más tarde.

—Que tengas un buen día, hermana.

—Tú también, Julius.

La mujer que pasó junto a Julius caminaba con tanta gracia como antes, sin ser molestada. Sus pasos, ni lentos ni rápidos, eran ligeros y graciosos. Cuando llegó al estudio, los guardias la saludaron, pasó junto a ellos y le dio la espalda a la pila de documentos. De pie junto a una ventana abierta de par en par, la mujer apretó el abanico que sostenía en la mano.

—Asta. —Un hombre enmascarado apareció como una sombra ante la silenciosa llamada.

—Maestra. Que la protección del dragón azul continúe...

—Suficiente. ¿No te dije que no me saludaras así?

—No me atrevería a faltarle el respeto a la princesa al no saludar formalmente cuando me llamen.

—Te dije que no lo hicieras. Háblame de Acrab. Ver a Julius agrió mi estado de ánimo.

Acercó una silla y se sentó, presionando su frente como si pudiera sentir un dolor de cabeza. Ella pareció relajarse. Parecía más cómoda con el hombre enmascarado.

—Como esperábamos, Kaichen Tenebre rompió la magia de Acrab. Tomó bastante tiempo, por lo que fue difícil incluso para el Archimago.

—Mmmmm… Realmente tomó más tiempo de lo esperado. ¿Qué sigue?

—Fue como predijo la maestra. El día después de que se rompió el hechizo, Kaichen Tenebre se fue de Acrab con la condesa Alshine.

La mano que había estado golpeando el escritorio se detuvo abruptamente.

—Estoy segura de que fueron a la torre mágica.

—No fueron a la torre mágica.

—¿Qué?

—No conozco los detalles, pero la dirección en la que fueron no fue hacia la torre mágica. Fue después de que salieron de Acrab, así que no pude averiguarlo más porque pensé que me atraparía si me acercaba más.

—¿Qué dirección?

—Se dirigieron hacia el sur.

Con un breve suspiro, la mujer volvió a presionarse las sienes.

—Si es el sur, podrían dirigirse a la casa de Kaichen Tenebre.

—¿Debería seguirlos?

—No, definitivamente serás atrapado. Déjalos ser. —Acariciando el abanico decorado con plumas de pavo real, la mujer bajó los ojos—. Incluso si es un archimago, no podrá descubrir nada sobre la magia prohibida de Acrab, así que no tenemos que preocuparnos. ¿Te encargaste del mago? —preguntó la mujer.

—Sí, me encargué de él justo después de que lanzó la magia.

—No dejes con vida a nadie involucrado. Debes haber traído el hechizo mágico que usó, ¿verdad?

A pedido de la mujer, el enmascarado Asta le entregó un rollo de pergamino. La mujer dejó lentamente el abanico y abrió el pergamino. Una fría sonrisa se formó en su rostro.

—Es por eso que la magia está destinada a ser sólida. Era un mago bastante talentoso, pero es una pena. ¿Debería haberlo mantenido con vida?

—Su poder mágico se estaba agotando, por lo que incluso si lo hubiera salvado, no habría podido usarlo.

—Eso es una lástima.

Capítulo 24

—No quiero hacerlo. —Kaichen se negó rotundamente.

—Cooperaré diligentemente con la investigación —lo molesté.

—Eso es algo que ya prometiste.

—Oh… entonces… —Busqué cosas que decir—. ¡Si me aceptas como tu discípulo, haré cualquier cosa!

—Ya dijiste eso, también, cuando me pediste que te sacara de Acrab.

—¡No! ¡Espera! Lo haré… —Levanté la cabeza, mordiéndome los labios con ansiedad, devanándome los sesos por cualquier cosa que pudiera ofrecer—. Yo limpiaré y lavaré la ropa. Voy a cocinar también. Haré todas las tareas de la casa para que no tengas que concentrarte en nada más que en tu investigación. Ni siquiera tienes que enseñarme todos los días, solo algunos días. Si me prestas tu grimorio, aprenderé todo por mi cuenta y solo me acercaré a ti cuando tenga problemas. ¡Lo prometo! No te pediré que me enseñes muchas cosas. Puedes enseñarme magia básica. ¡Te juro que no te molestaré!

No tenía la intención de ser el mago más grande como Kaichen, así que era suficiente para mí aprender diferentes tipos de magia básica para protegerme en ciertas situaciones.

—Sabes que soy una buena cocinera. Te comiste la comida que cociné deliciosamente en nuestro camino aquí. Y sé que te gusta que las cosas estén ordenadas y limpias. Te prometo que cocinaré, limpiaré y lavaré toda la ropa. Ni siquiera encontrarás una mota de polvo en ninguna parte.

—¿Te has vuelto loca? ¿Sabes siquiera cómo hacer algo de eso?

—¡Sí! Te olvidas que tuve mucho tiempo. ¡Cien años! ¡Aprendí todo! —Insistí—: ¿No sería bueno tener una secretaria? Esos dulces que amas, ¡yo los puedo hacer! Sabes que Acrab es un lugar donde viven los mejores artesanos, ¿verdad?

Kaichen parecía estar frunciendo el ceño. Tal vez estaba pensando en mi cocina, o tal vez estaba pensando en cuántos dulces podría hacer. Finalmente, sus ojos dorados se movieron y aterrizaron en mí. La mirada estaba llena de preguntas y confusión. Estaba tratando de medir cuáles eran mis intenciones.

Con suerte, vio mi sinceridad en mi rostro. No estaba mintiendo. Estaba desesperada por aprender magia y haría cualquier cosa a cambio. También estaba inmensamente agradecida con él de todos modos por romper la magia del tiempo y liberarme. Él era el primer paso de mi plan. Él era el que esperé durante cien años. Estaba dispuesta a hacer la cocina, lavar la ropa y limpiar sin ningún problema.

Sin embargo, como era de esperar de alguien que hasta ahora no había tenido un solo discípulo, se negó firmemente.

—Todavía no quiero.

¿Era porque no le gustaba? ¿O no le gustaba tener un discípulo en general? Sin embargo, mirar la expresión conflictiva de Kaichen me dijo que todavía tenía una oportunidad.

—Entonces, ¿qué tal un discípulo temporal?

—¿Qué? ¿Por qué debería estar de acuerdo con algo así?

—Porque quiero ser tu discípula.

—Solo te he traído aquí como sujeto de mi investigación sobre la magia prohibida. Tu repentina solicitud de querer ser mi discípulo simplemente no tiene ningún sentido.

—No hay nada confuso al respecto. Solo tómalo como un descubrimiento inesperado de la habilidad mágica de alguien que quieres entrenar.

—Apenas eres una chica a los veintidós años. Por lo general, los maestros buscan jóvenes discípulos.

—Cuando se trata de magia, sigo siendo una niña pequeña en el fondo —bromeé. Kaichen no me siguió la corriente. Me puse de pie lentamente—. Solo piensa en mí como un discípulo “temporal”. Haré todo como lo hace un discípulo y luego puedes decidir si quieres seguir enseñándome.

Kaichen caminó hacia el pequeño estudio conectado a su dormitorio y regresó con un libro. Me lo tendió con un breve suspiro.

—Es un libro de magia básico sobre cómo hacer pociones mágicas.

—¡Gracias! —Me reí de alivio.

Kaichen se dio la vuelta.

—Entonces, por favor vete.

—¡Sí! ¡Por supuesto! Haré la cena.

—No hay necesidad.

—¡No! Me aceptaste como tu discípula temporal. ¡Por supuesto que tengo que hacerlo! Haré algo delicioso. ¡Entonces maestro, por favor descanse un poco!

Después de llamarlo “maestro”, salí por la puerta con pasos rápidos antes de que pudiera cambiar de opinión. Antes de cerrar la puerta detrás de mí, me pareció ver su rostro ponerse un poco rojo. No estaba segura de si estaba nervioso o enojado. O si me lo había imaginado todo. Era difícil saberlo debido a su tez bronceada.

Aun así, logré convertirme en discípula del gran Kaichen, aunque temporalmente. ¡Por fin podría registrarme como mago! Una vez que lo hiciera oficialmente, estaría a su sombra. Regresé a mi habitación con una sonrisa maliciosa.

Era una habitación lúgubre con nada más que una cama, pero estaba feliz. Al menos tenía un lugar donde quedarme. Solo saber que yo no era la condesa Alshine de Acrab aquí, hizo que mi corazón se sintiera un poco más ligero.

Puse el libro mágico que Kaichen me dio en la cama y bajé al primer piso con mi bolsa mágica. La casa de Kaichen tenía cocina, pero no había utensilios ni equipo para cocinar. A juzgar por el hecho de que solo había unas pocas tazas finas, parecía haber sido reservada para servir té a los invitados (si acaso) que venían a la casa.

Tal vez Julius los traía de vez en cuando. Sentí curiosidad por saber qué comía Kaichen cuando vivía aquí. Pero preocuparse por él era inútil. Incluso si no tenía tiempo para cocinar, tal vez simplemente se teletransportó a la ciudad cercana y comió allí.

Sin embargo, para ganarlo y convertirme en un discípulo oficial, necesitaba utensilios e ingredientes para cocinar. Vi un pueblo en el camino aquí. No era tan grande como Acrab, pero estaba segura de que el pueblo tenía algunas tiendas de comestibles que vendían ingredientes. Estaba muy lejos. Decidí ir al mercado del pueblo mañana, después de cooperar con la investigación.

Capítulo 23

En mi vida anterior, escuché sobre las dificultades que enfrentaban las personas para superar el alcoholismo. No estaba preparada para los efectos secundarios de dejar de beber en el cuerpo de Dalia. ¡Era terrible!

De acuerdo con un libro de medicina que había leído en Acrab, el primer paso era identificar la causa raíz del hábito y la necesidad de recurrir al alcohol. Pero eso era irrelevante para mí porque la verdadera Dalia había desaparecido y yo no dependía realmente del alcohol.

Sin embargo, no podía hacer nada más que sufrir los síntomas de abstinencia de este cuerpo. Al principio, el único síntoma era que me temblaban las manos. Pero comencé a vomitar todo lo que comía. Me sentía ansiosa y sufría de pesadillas con frecuencia. Escondí todo de Kaichen, tanto como pude, en la duración del viaje, pero dudaba que pudiera ocultárselo más.

Iba a morir tratando de dejar de beber. ¡Maldita seas, Dalia! ¿Qué diablos fue tan difícil que tuviste que volverte así? Por mucho que la maldije, simpaticé con ella. Debía haber sido un golpe horrible para Dalia, quien perdió a sus padres de la noche a la mañana y perdió casi todo en medio del trauma. Pero ahora era mi cuerpo, ¡y me estoy volviendo loca con esto!

—Hacer una poción mágica es peligroso. Podría salir terriblemente mal si no puedes despertar la magia sin tener conocimientos de medicina… —Kaichen me miró con cara de sorpresa—. ¿Aprendiste eso mientras estabas atrapada en la magia del tiempo?

No era mi intención ponerme roja, pero Kaichen, el gran Archimago, mirándome con asombro me puso nerviosa.

—Tuve mucho tiempo —dije en respuesta.

Kaichen todavía me miraba. Parecía estar pensando durante un largo rato.

—¿También aprendiste magia tú misma?

—Sí… —dije— pero solo lo básico.

Tal vez sintió que era impresionante que alguien se enseñara magia a sí mismo sin un maestro. No muchos intentaron aprender magia sin un mentor.

Un mago generalmente estaría atento a cualquier persona con la capacidad de despertar el poder mágico dentro de ellos. Habiéndolos encontrado, tomarían un discípulo. Entonces comenzaría el viaje para que el maestro enseñe a su aprendiz a despertar su poder mágico y reunir el maná dentro de su corazón. No había mago sin maestro. Nadie podría despertar su maná por sí mismo. Siempre necesitaban un maestro, un guía.

Nadie en el continente había logrado despertar su maná solo. Incluso alguien tan grande como Kaichen había aprendido de un maestro, Matabju. Entonces, yo, que logré despertar el maná por mi cuenta, podría parecerle muy extraño.

—¿Estás diciendo que has despertado tu maná por ti misma?

—Con mucha dificultad, sí. Pero como dije, tenía mucho tiempo libre.

Tal vez no era completamente imposible. Desde que pude hacerlo.

Había estado libre y aburrida con mucho tiempo a mi disposición. Entonces, no había sido difícil despertar mi maná después de muchos estudios. En la novela original, Julius había traído a Matabju como maestro a Kaichen. El evento fue descrito con detalles muy intrincados. Había aprendido a despertar mi maná copiando a Julius. No funcionó al principio, por supuesto. Pero lo había intentado sin descanso durante diez años y finalmente, con mucho esfuerzo, pude hacerlo. Había puesto mis esperanzas en Kaichen para rescatar a Acrab de la magia del tiempo y me había centrado en desarrollar mis propias habilidades.

También había tratado de entrenarme físicamente. Incluso había tomado una espada de madera para aprender a manejar la espada. Pero no importaba incluso si practicaba todo el día con ampollas en la mano, al día siguiente estaría donde había comenzado. Mi cuerpo volvería a su estado original. Exigirme físicamente había sido infructuoso, así que finalmente me rendí y me concentré en aprender magia. Pero para ser elegible para ser registrado como mago, necesitaba un maestro. Era obligatorio. Elegí a Kaichen porque sabía que vendría a Acrab para romper la magia del tiempo.

—Tengo un favor que pedirte.

—No tengo la intención de hacerte ningún favor.

—¡Oh, vamos! Viviremos juntos aquí por Dios sabe cuánto tiempo. Por favor, hazme el más pequeño de los favores. —Caminé hacia él y acorté la distancia entre nosotros. Entonces me puse de rodillas para suplicar. Tuve mis momentos de drama—. Por favor, acéptame como tu discípula.

—No quiero —dijo Kaichen. Pareció sorprendido, pero rápidamente recuperó la compostura. Me negué a levantarme. Estaba desesperada por convertirme en maga y que él me enseñara. No me importaban los ideales elevados como mi orgullo, por ejemplo.

—¡Te lo ruego! ¡Por favor! Habría aprendido más magia por mi cuenta. Pero es obligatorio tener un maestro incluso solo para registrarse como mago. Quiero que seas mi maestro. ¡Por favor!

—Hay muchos magos que quieren discípulos. Encuentra a alguien más.

—Pero entonces pensarían en mí de manera diferente porque ya he despertado mi maná. ¡No quiero eso! —Kaichen me miró y no dijo nada—. Piénsalo. Si un estudiante que es principiante ya ha despertado su maná y conoce los conceptos básicos de la magia, es posible que el maestro no lo acepte de buena gana. ¡Podrían estar celosos! Ellos no me enseñarán apropiadamente. Comparada con esos magos, ¿no serías tú, un genio del siglo, la persona perfecta para mí? No estarás celoso, y ya conoces mi secreto. ¡Eres el maestro perfecto que pude encontrar!

—Eso es una tontería.

—Es verdad. Tú también lo sabes.

Kaichen, quien recibió el apellido “Tenebre” de la torre mágica, lo sabía mejor que nadie. Apartó mi mirada fingiendo apartar la suya. Pero junté mis manos y dije:

—Te lo ruego. Por favor, acéptame como tu discípula. Haré todo lo posible para aprender todo de ti. No te arrepentirás, te lo prometo.

Capítulo 22

—¡Por Dios!

Solté y cerré la puerta de nuevo con un golpe. A diferencia de mi habitación vacía, la de Kaichen estaba llena de cosas. Había pergaminos y rollos esparcidos por todas partes. También se colocaron al azar antigüedades raras alrededor del piso. Había muchas cosas no identificables en la esquina de la habitación. Pero no eran estas cosas las que me habían llamado la atención. Era Kaichen.

Él se había estado cambiando. No tenía puesta la camisa y parecía que acababa de terminar de ponerse los pantalones. Había pensado antes que, para ser un recluso y un mago, estaba demasiado en forma y musculoso. Ahora que lo había visto semidesnudo, no había duda. Su cuerpo brillaba con músculos desgarrados. Sus hombros eran anchos y robustos. Sus abdominales estaban bien formados. En la fracción de segundo en que abrí la puerta, no pude quitarle los ojos de encima.

La piel de bronce y los músculos duros me habían dejado muda. Estaba avergonzada de mí misma. ¿Era realmente la primera vez que veía un cuerpo tan perfecto? Había sido irreflexiva. Debería haber tocado antes de abrir la puerta. La imagen posterior de su cuerpo me dejó nerviosa. ¡Incluso vi su…! ¡Se estaba subiendo los pantalones! Y su… cosa se hinchó. ¿Fue mi imaginación?

La sangre se apresuró a mi cara. Mi corazón estaba latiendo. Mi nariz se sentía rara. Me llevé las manos a la nariz. Estaban manchadas de sangre. ¡Esto era ridículo! ¿Qué acababa de ver? Estaba tan ocupada con todo que un pensamiento se formó en mi mente. Entonces, Kaichen colocó su cosa en el lado izquierdo...

¡Yo era verdaderamente, completamente desvergonzada! No había sido mi intención ser descarada. Creo que había olvidado mis modales en estos cien años. Nunca había tenido la necesidad de tocar porque nunca nada cambió.

Limpié la sangre y presioné una mano contra mi corazón palpitante. Me temblaban las manos, más que antes. Era más por nerviosismo que por alcoholismo. Me sentí como una pervertida. ¡Me emocioné y me sangró la nariz como una adolescente hormonal! Quería argumentar que la hemorragia nasal se debía a que había estado muy cansada.

Había mirado cada rincón y grieta de Acrab durante cien años y había visto muchas cosas vulgares. Por supuesto, nunca me sentí emocionada o envidiosa. Durante los cien años de vida, nunca me había sentido frustrada, por lo que la situación actual me tomó por sorpresa.

¿Estaba realmente tan frustrada? ¿En serio? Me dirigí a mi propia habitación y me lavé la cara con agua fría. Luego me dirigí a la puerta de su habitación de nuevo y me quedé allí torpemente. Me preguntaba si había visto la hemorragia nasal. ¡No! Cerré la puerta rápido. ¿Se mostrará?

Después de limpiarme la cara con las mangas, me aseguré de llamar. No respondió desde adentro. Debía estar enojado conmigo. Suspiré. Por supuesto, estaría enfadado. Cualquiera lo estaría. Debía haber sido muy incómodo, más para él que para mí.

Llamé de nuevo, no hubo respuesta una vez más. A regañadientes, empujé la puerta para abrirla.

—¡Estoy entrando! —dije como advertencia. Decidí ser descarada esta vez.

Lo que había aprendido mientras viajaba con él era que tenía que ser descarada con Kaichen. Hablaba muy poco, y su rostro era de piedra. Entonces, a menos que mirara de cerca, no podía decir lo que estaba pensando. Entonces, tuve que hablar y preguntar con valentía de una manera directa. Sólo tenía que actuar con naturalidad.

—¿Olvidaste tus modales también? —Kaichen, quien finalmente estaba completamente vestido, dijo molesto. Parecía completamente desconcertado por mi comportamiento tan grosero.

—Lo siento mucho —dije—. Viví sola durante tanto tiempo que se convirtió en un hábito. Tendré cuidado la próxima vez.

—No habrá una próxima vez. No vengas a mi habitación nunca más.

—¿Qué? ¿Cómo puedo hacer eso? ¡Eres la única otra persona aquí!

Aunque teníamos nuestras propias razones para este arreglo, no se podía ignorar que, después de todo, éramos un hombre y una mujer que vivían en la misma casa en medio del desierto. Era un arreglo extraño e incómodo, pero hacía que uno sonriera.

—De todos modos, vine aquí porque quería preguntarte algo —le dije.

Kaichen, que parecía cansado, levantó la cabeza con un breve suspiro. Lo tomé como una señal para seguir hablando.

—Si tienes alguna poción mágica que pueda ayudarme con mis manos temblorosas, ¿puedes dármela?

—No existe tal medicina.

—Entonces, ¿puedo tomar prestados tus libros sobre magia y medicina?

—¿Vas a hacerlo tú misma?

—Si no está disponible, entonces sí, quiero hacerlo yo misma. No puedo seguir viviendo con estas manos temblorosas.

Extendí mis manos hacia él que antes había escondido fuera de la vista. Durante más de una semana, mis manos habían estado temblando incontrolablemente para dificultar mi vida diaria.

Capítulo 21

Era una casa cálida y hermosa. Era difícil siquiera imaginar que el frío e indiferente Kaichen viviera aquí. Después de llegar a casa, pareció relajarse un poco. Parecía tan cómodo aquí que finalmente se hizo evidente que ese era el lugar al que pertenecía. Quería reírme, pero pensé que realmente podría echarme para valerme por mí mismo en el desierto.

—Puedes usar la segunda habitación en el segundo piso —dijo Kaichen.

A diferencia del exterior, donde la casa parecía ser una con la naturaleza, el interior era cálido, ordenado y limpio. No pude ver un grano de polvo. De alguna manera, le quedaba muy bien a Kaichen. El interior tenía algunos elementos necesarios y no desperdiciaba espacio innecesariamente.

Después de llegar a la habitación que Kaichen había designado para mí, me eché a reír.

—¡Esto realmente ha superado mis expectativas!

Hubiera sido agradable ir a la torre mágica, pero nunca imaginé en mis sueños más locos que vendría a su casa. Y su casa era nada menos que algo sacado de un cuento de hadas. La habitación estaba vacía con solo una cama. Tal vez no tenía muchos invitados visitándolo, en todo caso.

Estaba ridículamente vacío y se adaptaba perfectamente a su personalidad.

—Es realmente diferente de lo que hubiera imaginado. —Me reí entre dientes.

Archimago de corazón frío con misofobia severa. Kaichen, en la novela, siempre fue fiel al protagonista. Siempre rescataba a Julius de las crisis. Era difícil ver cómo era Kaichen en realidad. No conocía bien su personalidad. Después de viajar con él durante una semana, aprendí mucho sobre él.

Kaichen, a diferencia de su aspecto, era un hombre al que le gustaban los dulces. La novela original siempre lo mostró como alguien exigente con la comida, así que presté mucha atención mientras cocinaba. Kaichen comía bien en general, pero tenía algunos alimentos que él no tocaría y no hizo ningún esfuerzo por ocultarlo. Lo observé por un tiempo y aprendí que odiaba las zanahorias, pero le gustaba la carne y le encantaba el pescado. Le había gustado el guiso de conejo negro que había hecho, pero estaba segura de que le encantaba el pescado que pesqué en el río porque no escatimó nada. Había intentado cocinar varios platos para medir su gusto.

Kaichen había sonreído una vez, de la nada, cuando probó los panqueques que había empacado en mi bolsa mágica. Eso fue lindo… Como cocinera, quería saber todo sobre lo que le gustaba.

Tiré mi bolso al suelo y me acosté en la cama. Quería sumergirme en agua tibia y relajarme, pero me sentía tan cansada que no quería levantarme. Mis pies palpitaban y tenía sueño. Me había sobrecargado de trabajo y dormir al aire libre nunca había sido cómodo.

—Ah... Es solo el comienzo, pero ya estoy muy cansada.

Todo esto fue debido a la baja resistencia de este cuerpo. Dalia era una mujer de una casa noble que creció rica y mimada. No tenía recuerdos de ella, pero me di cuenta mirando su cuerpo... mi cuerpo. Su piel era suave, sus músculos eran inexistentes y sus manos no tenían callos. Pero ella era hermosa. Un tipo típico de belleza.

—Como era de esperar, primero necesito aumentar mi resistencia.

Lo único que no funcionó en la magia del tiempo fue mi esfuerzo por aumentar mi resistencia. No importaba cuánto ejercité; mi cuerpo volvería a su estado original al día siguiente. Era lo mismo con el manejo de la espada o cualquier otro deporte de esfuerzo físico que intenté. Fue una de las razones por las que mis síntomas de abstinencia fueron tan difíciles de manejar.

—¿Realmente debería haber visto a un médico? —murmuré para mí misma. Me senté en la cama abruptamente, frotándome los ojos—. ¿Por qué necesito un médico cuando un Archimago está justo a mi lado?

Todo lo que tenía que hacer era pedirle que inventara una cura mágica para ayudar con los temblores. Si no existiera tal cura, podría pedirle prestados algunos libros sobre magia y medicina y hacerlo yo misma. Tenía bastante conocimiento sobre las curas mágicas ya que había pasado los últimos cien años tratando de aprenderlas.

Los únicos libros que pude encontrar en Acrab eran sobre tecnología de producción y no tuve más remedio que aprender a hacer diferentes medicamentos por mi cuenta. ¡Había libros limitados sobre medicina herbal pero ninguno sobre curas mágicas! Como si Acrab estuviera rechazando la magia, no había libros sobre magia en la ciudad sin importar dónde mirara. Era muy extraño.

—¡Esta es la casa de un Archimago, es imposible que no tenga libros de magia!

Arrastré mi cuerpo fuera de la cama y salí de la habitación. Tratando de recordar la perspectiva de la casa, traté de recordar dónde podría estar su habitación. Me dirigí al final del pasillo en el segundo piso y abrí la puerta de la habitación en el otro extremo.

Capítulo 20

Él había estado tan confundido. No había sido capaz de dar sentido a las palabras en ese momento. Se había sentido poco familiar e inesperado como si esta fuera la primera vez que lo había visto. Kaichen se rio de sí mismo por pensar en ella durante todos estos años. Le molestaba que para ella no fuera más que un viejo recuerdo del que ya se había olvidado. Había fingido no conocerla. Sin embargo, a pesar de ello, era algo muy curioso que ella fuera el medio de la magia del tiempo de todas las personas.

Cien años…. Era difícil de creer. Aún más difícil de creer era el hecho de que tranquilamente estaba desollando el conejo negro y preparando la cena como si estuviera acostumbrada. La afirmación de Julius era correcta. Algo debió haber sucedido en los cien años dentro de la magia del tiempo que de alguna manera la había cambiado. La vieja Dalia definitivamente no podría cocinar así.

—¿Cuándo aprendiste a cocinar? —preguntó Kaichen.

—Lo aprendí cuando estaba atrapada dentro de la magia del tiempo. Tenía todo el tiempo del mundo y estaba aburrida.

Ella casualmente pronunció esas palabras mientras sostenía un cuchillo en sus manos. Pero Kaichen podía sentir que el significado detrás de esas palabras no era tan alegre como ella pretendía. Kaichen sintió como si algo pesado estuviera presionando contra su pecho. Le molestaba.

Tenía que investigar lo que había sucedido dentro de la magia del tiempo y también tenía que examinar su cuerpo. Sin embargo, verla responder con tanta indiferencia lo hizo sentir como si estuviera demasiado preocupado por nada.

«¿Por qué? ¿Por qué esta mujer me hace sentir tan incómodo?» Kaichen frunció el ceño y estaba a punto de regresar a su cuaderno cuando vio que su mano temblaba severamente. Él miró su rostro. Lo único que pudo deducir de su expresión fue su enfoque en las formas de cocinar el conejo. Todo el tiempo hizo que pareciera que todo estaba bien, pero su palidez no era muy buena. Quería apartar la mirada, pero tenía que saber. Si su preciado sujeto de investigación estuviera enfermo, estaría en problemas.

—¿Por qué te tiemblan así las manos? —preguntó, a regañadientes.

—¿Qué? Oh… no es nada serio. —Trató de esconder sus manos y sonrió. En la superficie, nada parecía estar mal, pero Kaichen sabía que esa sonrisa era forzada.

—¿Estás enferma? —preguntó.

—Estoy extremadamente saludable.

—Las manos de las personas sanas no tiemblan así —dijo con impaciencia.

Ella se encogió de hombros y evitó sus ojos. Estaba claro que algo estaba pasando, pero ella no quería hablar de eso. Kaichen desvió la mirada y volvió a mirar su cuaderno. No necesitaba responder si no quería.

—Es porque dejé de beber —dijo después de unos momentos—. Creo que es un síntoma de abstinencia. Pero no afectará al viaje ni a la investigación. Entonces, no te preocupes.

Kaichen se dio la vuelta. No debería haberle preguntado. Pero fue un alivio saber que ella estaba bien.

«¿Me estoy volviendo loco?» Kaichen se preguntó a sí mismo. Incluso si su personalidad había cambiado, ella era la misma Dalia. «¿Por qué estoy tan preocupado por ella?» Kaichen se regañó internamente pero no podía hacer la vista gorda con Dalia por completo, ella era la persona que lo había convertido en lo que era hoy. «¿Por qué tenía que ser el medio para la magia del tiempo de todas las personas? Si fuera otra persona, no habría tenido que volver a verla. Podría haber seguido ignorando a la mujer que me había hecho daño.»

Kaichen se sentía molesto y frustrado. Dejó escapar un breve suspiro y volvió a mirar su cuaderno. Al final, todo lo que pudo hacer fue terminar su investigación sobre la magia prohibida lo antes posible y seguir su camino separado de ella.

Lo primero que vi fue un bosque frondoso con vegetación por todas partes. Había un pequeño estanque rodeado de sauces. Las hojas de sauce estaban amarillentas, lo que agregaba más color al verde circundante. No había muro ni valla, así que pasé junto a los arbustos. Me quedé boquiabierta.

Kaichen, en la novela original, era un recluso famoso. Rara vez dejaba su lugar. Incluso si Julius de alguna manera lograba una hazaña sobrehumana de sacarlo de su casa de vez en cuando, todo lo que hizo fue encerrarse en la torre mágica y continuar con su investigación. Era ventajoso para Julius mantener a Kaichen a su lado en todo momento.

Cuando leí por primera vez acerca de Kaichen, quien siempre estaba en su casa y enterrado en libros sobre magia y personas rechazadas, pensé que su lugar estaría polvoriento y descuidado. Sin embargo, ver la hermosa casa de Kaichen por primera vez me dejó sin aliento.

«¿Estoy soñando? Esta es… la casa que vi en mis sueños antes.» Me había imaginado viviendo en una casa así después de que Julius se convirtiera en emperador y la novela finalmente se completara. Me había imaginado un par de patos en el estanque. Quería pasar mi tiempo cultivando vegetales en el jardín. Me había imaginado en esta casa de dos pisos con vista a las flores en el jardín de abajo. Si bien la imagen de mi futuro había cambiado varias veces, siempre había regresado a la imagen de esta casa y sus alrededores.

—¿Tomamos el camino equivocado?

—¿Que se supone que significa eso?

—¿Cómo puede este hermoso lugar ser tu casa? Soñé con esta casa. ¿Cómo puede ser posible?

Kaichen me miró. A regañadientes me indicó que entrara. No sabía qué le disgustaba tanto. Su rostro molesto y con el ceño fruncido se negó a pasar a otra cosa. Incluso pensé que me habría abandonado sin pensarlo si no hubiera sido por su investigación y mis habilidades culinarias experimentadas de cien años.

Siguiéndolo a lo largo de un sendero donde las flores silvestres florecían en el jardín bien cuidado, me quedé impresionada por la belleza de todo. Los arbustos de rosas amarillas que abrazaban la pared de la casa se veían exquisitos. ¿Cómo podía parecer tan incompatible con el dueño?

Athena: Bueno, claramente había un pasado. Aunque Dalia ya no es la misma en alma y… bueno, veamos cómo van estos dos.

Capítulo 19

—¿Entonces? ¿Cómo fue reunirte con ella después de tanto tiempo? ¿Es realmente una alcohólica?

Kaichen miró a Julius, quien no ocultó su emoción al otro lado del canal de comunicación.

—Sí —respondió con indiferencia.

—¡Jajaja!

Dalia Alshine ya era una noble arruinada en el Imperio. Ni siquiera trató de arreglarse a sí misma. Era como un pájaro con las alas rotas, incapaz de dar sentido a su entorno. Para Kaichen, sin embargo, su caída no fue una sorpresa.

—¿Fue desgarrador verla arruinada? ¿O fue satisfactorio? —preguntó Julius.

—No sentí nada —respondió un estoico Kaichen.

—¿No es eso lo que quieres pensar?

—¿No me ordenaste que investigara la magia prohibida? Tu interés en la condesa Alshine está al borde de lo excesivo.

—Ya que estás interesado, yo también estoy interesado. No te enfades tanto.

Kaichen frunció el ceño ante las palabras “enojado” e “interesado”. Tenía medio pensado apagar la herramienta de comunicación, pero Julius era un príncipe, difícilmente podía faltarle el respeto de esa manera.

—¿Cómo te sientes? ¿No estás exagerando?

—Estoy bien.

—Tiendes a soportar demasiado. No te excedas. No querrás desmayarte frente a ella, ¿verdad?

Kaichen frunció el ceño. Dejó escapar un breve suspiro. Romper la magia del tiempo en Acrab había tomado demasiado de su maná. Casi había resultado ser fatal. Julius tenía razón. Necesitaba descansar. Había tratado de ignorarlo y quedarse en Acrab para continuar con su investigación, pero...

—No estoy seguro, pero creo que hay algo mal con ella ya que ha estado atrapada en la magia del tiempo durante tanto tiempo.

—¿Se volvió loca? —preguntó Julius.

—No es así exactamente, pero…

Hubiera sido mejor si ella estuviera completamente enfadada, entonces él no tendría que pasar por todo esto. Este trabajo era demasiado agotador. Kaichen frunció el ceño y se presionó las sienes con cansancio.

Habíann pasado tres días desde que se fue de Acrab. Su cuerpo se estaba recuperando de alguna manera, pero era imposible usar magia de viaje de larga distancia. Si fuera a la torre mágica en esta condición física, los viejos magos que apuntaran a su lugar lo molestarían. Al final, se vio obligado a ir a su casa en la que nadie había estado antes. Parecía una idea tan buena como cualquier otra.

—Si no está loca, ¿no es un alivio? Y es mejor que tú también recuperes tu cuerpo.

—Hubiera sido mejor quedarse en Acrab para la investigación mientras me recuperaba.

—Sin embargo, ¿no dijo que no quería estar allí?

—Parecía un poco... asustada.

—Eso es realmente extraño… a menos que algo sucediera en esos cien años atrapados dentro de la magia del tiempo. Podría haberla hecho temer a la gente de ese territorio o al lugar mismo.

Kaichen asintió. Eso tenía sentido.

Kaichen la conocía, pero Dalia parecía diferente cuando la conoció en Acrab. Parecía muy diferente a ella. Ella había estado temblando ese día, y su rostro había estado blanco como una sábana de miedo. Le había dejado un mal sabor de boca. Era tan extraño ver esos ojos fríos y negros, que siempre habían sido orgullosos y arrogantes, temblando de miedo.

Dalia, una borracha. Un noble caído. Se habría reído de su estado, pero al verla tan rota, se sentía incómodo y perturbador reírse de alguien así.

—En verdad… no podemos estar seguros de que realmente hayan pasado cien años —dijo.

—Ella no tiene una razón para mentir, ¿verdad? —preguntó Julius.

—No sé. Ella es una noble que decidió abandonar a su pueblo y huir.

—Probablemente tenía una razón. No la presiones demasiado, Kaichen. No puedes estar seguro de si tus sentimientos personales están afectando negativamente tu visión de ella.

—Nunca he hecho eso.

Julius se rio como si hubiera contado un chiste ingenioso. Kaichen estaba molesto y contuvo las ganas de golpearlo en la nuca cuando se encontraron.

En ese momento, Dalia apareció de lejos. Kaichen cortó la comunicación con Julius, quien estaba discutiendo ansiosamente sobre los dichos "sentimientos personales". Se había contenido una vez antes de cortarle el paso. Eso fue suficiente. La luz dorada que rodeaba el anillo desapareció y Kaichen miró el cuaderno que tenía en la mano como si no pasara nada. Dalia acercándose a él con un zumbido y pasos ligeros estaba frente a la mujer que él conocía como ella.

Kaichen miró el cuaderno con ojos pesados y hundidos. Las palabras “Dalia Alshine”, “100 años” y “Cambio de personalidad” nadaban frente a sus ojos.

—No te ves bien. ¿Estás enferma?

Una niña le habló desde los recuerdos aún vívidos que quería olvidar para siempre.

—¡Traidor! ¡Me engañaste! Noble…. ¿Por qué no dijiste que no eras noble? ¡Sucio! ¡Vete! ¡Vete!

Curiosamente, fue ella quien inició una conversación con él. Primero se acercó a él y luego lo evitó cuando se dio cuenta de que no era de sangre noble. El tiempo que habían pasado juntos se hizo añicos solo por su estado. Kaichen nunca olvidó sus ojos, llenos de tanto desprecio y odio.

Cuando se enteró de cómo se había convertido en un desastre, se sintió satisfecho como dijo Julius. Pero él todavía estaba molesto. Cuando corrió hacia Acrab después de recibir la noticia de la magia prohibida, Dalia pronunció palabras inesperadas cuando lo vio.

Sus ojos habían brillado en la noche y había dicho:

—¿Sabes cuánto tiempo te he estado esperando?

Era como si hubiera olvidado todo sobre su pasado con él.

Capítulo 18

La magia subespacial estaba en la magia básica que aprendí. En ese momento, estaba tan feliz de que en realidad había un subespacio que solo había visto en juegos y dibujos animados. No la usé por mucho tiempo, sabiendo que era magia inútil para mí, que estaba atrapada en la magia del tiempo, pero también era una de las cosas en mi lista de magia que quería usar una vez que saliera. de eso

—¡Ay! ¡Señor Kaichen!

Tan pronto como recogí la bolsa, Kaichen apareció fuera de la puerta. Agité mi mano con felicidad, orgullosa de estar usando magia de teletransportación sin ninguna dificultad. Ignorando mi saludo entusiasta, me hizo un gesto para que lo siguiera. Empujé suavemente a Ángel, que todavía sollozaba, a la mansión y corrí hacia Kaichen. No era un comportamiento propio de una dama noble, pero durante mucho tiempo había dejado de lado la precaución, junto con las etiquetas sociales.

—Vamos a la torre mágica, ¿verdad? Estoy emocionada. ¡Es mi primera vez!

—No iremos a la torre mágica.

—¡¿Qué?! ¿Por qué? ¡No tengo intención de quedarme en Acrab!

Ya le había pasado la responsabilidad de administrar la mansión y entregué mis bienes a Ángel. No podía volver ahora.

Kaichen caminó sin descanso.

—Mientras no sea Acrab, no importa a dónde vayamos, ¿verdad?

—E-Eso es cierto, pero...

—No iremos a la torre mágica sino a otro lugar.

—¿A-A dónde vamos? —Él no respondió—. ¿Señor Kaichen? ¿A dónde vamos? ¿Cuál es exactamente nuestro destino?

Como si hubiera decidido no responder, Kaichen cerró la boca con fuerza. Seguí molestándolo, pero no me lo dijo. Apreté los puños y miré a Acrab, que se hizo más pequeño a medida que nos alejábamos de él.

Tragué saliva, apretando la correa de mi bolso y lo seguí. Finalmente pude dejar el lugar aburrido, pero no me sentía nada bien. Sentí que solo estaba huyendo.

Mientras las preguntas zumbaban en mi mente, Kaichen dijo:

—¿Vas a ser así todo el tiempo?

Me miraba en silencio. Me estaba diciendo que dejara de molestarlo, así que sonreí como una tonta, le di la espalda a Acrab y caminé con él.

—¿Me vas a decir ahora hacia dónde nos dirigimos? Esta ni siquiera es la dirección a la isla de Hwangdo. Ni siquiera es el camino a la torre mágica…

—Vamos a un lugar donde podemos hacer nuestra investigación en silencio.

—¿No es la torre de la magia ese tipo de lugar?

—Definitivamente se volverá ruidoso si vas, así que no.

¿Qué ruido haría en una torre mágica desconocida? Sin embargo, era cierto que estaba estudiando magia en secreto mientras deambulaba, así que decidí dejarlo pasar e hice un puchero.

—Entonces, ¿adónde vamos? No es como si fuéramos a tu casa, ¿verdad? —Él no respondió—. Vaya.

Oh, Dios mío. ¿En serio?

Como si mi silencio lo molestara, dijo con una voz llena de irritación:

—Sé que puede que no sea el arreglo más agradable, pero no hay otra manera. Entonces, incluso si no te gusta, supongo que tendrás que adaptarte. Ten en cuenta que estoy haciendo todo lo posible para acomodar a una condesa —dijo en un tono frío y tomó la delantera.

Miré su espalda mientras caminaba hacia adelante con pasos rápidos. ¿Iba a la casa de Kaichen? No podía creer lo que escuché.

«Kaichen, el Gran Archimago del continente. Estaré en su casa, que siempre está envuelta en un velo de secreto que todo mago quiere visitar.»

¿Qué extraña coincidencia? ¿O debería llamarlo suerte? Su casa definitivamente era un cambio agradable porque definitivamente tendría una gran cantidad de investigación y libros mágicos. ¿Qué quería decir con que tendría que adaptarme si no me gustaba? Obviamente, no habría mejor lugar para aprender magia que su lugar. No había manera de que no me gustara.

¡Esta era una oportunidad maravillosa! Era la oportunidad de oro que había estado buscando, convertirme en su discípula. Mi mal humor por haber escapado de Acrab mejoró un poco. Seguí a Kaichen con pasos más largos. Podría abandonarme si no mantenía su ritmo. Demonios, podría usar su magia de teletransportación y desaparecer si se molestaba.

—¡Señor Kaichen! ¿Estás diciendo que los dos pasaremos Dios sabe cuántos días solos en tu casa?

Lo seguí, agitando mi mano enérgicamente, pero Kaichen nunca miró hacia atrás. Me miró una vez debido a mis burlas y me eché a reír y continué burlándome de él. Luego me dio la espalda rotundamente y siguió caminando, sin mirarme en absoluto. Así, llegó a esto que lo seguí hacia su misteriosa casa que solo había escuchado en cuentos.

«¿Qué debo hacer? Estoy un poco emocionada.»

Athena: Eso solo puede acabar con resultados sexuales. Y no lo digo porque mi mente sea una enferma lasciva, que por algo está el género +18 en la portada.

Capítulo 17

La boca de Ángel estaba abierta como si hubiera escuchado la cosa más increíble jamás vista. Me hizo reír.

—¡De todos modos! Estaré fuera por un tiempo, así que asume la responsabilidad de la mansión mientras tanto.

—¡N-No puedo! ¡Señorita, déjelo en manos del tío Lars!

—No puedo hacer eso porque él no está atento. Ya tiene una tienda, así que está muy ocupado.

—Nunca he manejado la mansión de un noble. También sabe que soy un niño que reparte periódicos y lava los platos en un restaurante.

—Sí, un niño diligente que se preocupa por su familia más que nadie.

Todavía estaba tirando de sus mejillas, pero él no apartó mis manos. Era tan lindo que me reí de nuevo.

—He preparado una habitación vacía donde puedes quedarte mientras estoy fuera. Las otras habitaciones están desordenadas y sucias, por lo que sabrás dónde está de inmediato. Trae a tus hermanos menores y quédate aquí. Con esa cantidad de dinero, solo administrar la mansión sin hacer nada más sería suficiente para sobrevivir.

—P-Pero…

—No necesitas apurarte. La biblioteca también está abierta, puedes leer lo que quieras. Incluso puedes ir a la biblioteca de Acrab y pedir prestados libros a mi nombre.

—Señorita… Es demasiado. ¡Todo esto es realmente demasiado para mí!

Con el rostro pálido, Ángel cayó de rodillas. El niño inocente lloró y rogó y dijo que no podía hacer esto. Le estaba haciendo un favor, pero actuaba como si le hubiera hecho hacer algo atroz. Me sentí como una villana.

—¡Vamos, Ángel! ¡Necesito a alguien que administre mi mansión! No tengo a nadie en quien confiar, así que te lo confío a regañadientes, así que por favor cuídalo bien. Quiero que continúes con este trabajo cuando regrese, así que te digo que leas y escribas mientras no esté. Quiero que aprendas.

—Señorita…

—Deja de quejarte y hazlo. No te preocupes por el dinero. Si por casualidad necesitas más, escríbeme una carta y dirígela a “Kaichen Tenebre”. Sabes escribir, ¿verdad? No importa dónde esté, si la carta está dirigida a él y enviada por un mensajero mágico, me llegará a través de él. Es caro, pero para la condesa Alshine, señora de Acrab, es gratis. Entonces, no debería ser un problema. He dado permiso para su uso, así que nadie te detendrá.

Cerré la boca cuando vi a Ángel sacudiendo la cabeza llorando. Parecía que sin importar lo que dijera, este niño no podía escuchar nada. Le entregué la carta que había preparado para él. Se secó los ojos, lo tomó y bajó la cabeza.

—No te preocupes por el dinero. Y usa la chimenea porque hará frío. No intentes ahorrar dinero para tus necesidades. No tengo artículos caros, pero estoy segura de que tendrás mucho cuidado con todo en la mansión.

—¿Por qué eres tan amable conmigo? Nunca he hecho nada por la señorita. —Ángel parecía triste y asustado por mi amabilidad.

Respiré hondo y tomé su rostro entre mis manos.

—Es porque siempre me has saludado tan amablemente. —Durante cien años—. Si te sientes incómodo aceptando todo, entonces estudia mucho y asegúrate de que todo esté bien cuando regrese. Solo tómalo como si te prestara algunas cosas por ahora, que tomaré de vuelta más tarde. ¿De acuerdo?

Ángel sollozó tanto que sus ojos se pusieron rojos. Me alegré de que Ángel ya no tuviera que preocuparse de que el techo se derrumbara sobre su cabeza cuando llovía o de hurgar en la basura para buscar pan mohoso después de pasar días de hambre. No necesitaba congelarse en el frío y preocuparse de que sus hermanos murieran en invierno. Abracé Ángel, que lloraba y le di palmaditas en la espalda.

Incluso si Ángel se hubiera escapado con el dinero, no me habría arrepentido. La gestión de la mansión era una excusa adecuada para ayudar a Ángel. La mansión ya estaba arruinada y abandonada desde hace muchos años. Aquí no había nada de valor.

—Entonces, por favor, cuídalo bien, Ángel.

Después de dejar atrás a Ángel sollozando, cargué la bolsa que había empacado ayer por la tarde. Era solo una pequeña bolsa que no parecía la de un viajero, pero esta era la famosa bolsa subespacial.

Quería sorprender a Kaichen, así que compré una bolsa pequeña y la grabé con magia subespacial.

Capítulo 16

Eso sucedió solo para ellos, no para mí. Recordar todo. Mis experiencias no desaparecerían. Matar a Mickey por mi descuido siempre permanecería conmigo. La culpa siempre permanecería sin importar cuántas veces se repitieran los días, y otros se olvidaran de ella.

—¡Aaaa…ahh! Ugh.

Mientras aprendía magia y otras técnicas, había aumentado mis experiencias y mis conocimientos. Entonces, ¿por qué no pensé en tal cosa? ¿Por qué no pensé en los efectos secundarios y el dolor? Yo era tan complaciente y tonta. Tomé la muerte demasiado a la ligera. No estaba jugando ni leyendo una novela, entonces, ¿por qué había tenido tanta confianza al darle la medicina a Mickey?

Estaba asustada. Parecía que el espíritu de Mickey vendría a mí y me gritaría en cualquier momento. No estaban equivocados. Maté a alguien hoy. Yo era una asesina.

—¡Hurk…blargh!

Me sentí enferma. Sentí náuseas. Vomité en la cama. Las náuseas no remitieron. La imagen de Mickey se me subió al estómago y vomité sobre la cama, pero las náuseas no se iban. La imagen de Mickey muriendo no desapareció de mi mente. Me molestó terriblemente. Me acosté en la cama sucia y sollocé. Tuve ataques de vómito hasta que no pudo salir nada.

«Quiero salir de aquí.»

¿Cuánto tiempo tenía que esperar para que viniera Kaichen? ¿Exactamente cuánto tiempo debería pasar en este mundo repetitivo para que él viniera y rompiera la magia? Sé que vendría, pero no sabía cuándo, ¿dentro de 5, 10, 20 años? Pasó el tiempo y me acostumbré tanto a este mundo repetitivo que le hice algo horrible a Mickey.

«¿Y si de repente rompe la magia esta noche? ¡Entonces Mickey no puede volver a la vida! ¿Me van a llamar asesino toda mi vida?» Mi cuerpo tembló. Cuanto más pensaba en ello, más temerosa y ansiosa me sentía. ¿Qué debía hacer realmente?

Pensando en todo esto, me quedé dormida, exhausta. Cuando abrí los ojos, ya era el día siguiente. La cama estaba limpia como si nunca hubiera albergado a una persona que hubiera vomitado sus tripas sobre ella. Mi cuerpo, que había sido destrozado por las náuseas y manchado con mi propio vómito, estaba limpio como si nunca hubiera sucedido. El día había vuelto como nuevo. Como si nada hubiera pasado, salté y salí corriendo de la mansión y me dirigí a la casa de Mimi.

—¿Eh? ¿Señorita…? —preguntó Mimi, mirándome como si estuviera actuando muy extraño mientras jadeaba, sosteniendo la puerta de entrada. Me senté y me eché a llorar. Mimi me pasó un vaso de agua, probablemente pensando que solo estaba teniendo uno de mis “ataques” después de beber por la mañana.

—Señorita, pase lo que pase, no debe depender del alcohol. No puedo creer que esté bebiendo hasta la mañana de una manera tan peligrosa porque le dijo a la gente que pagara impuestos. ¿Qué va a hacer si algo sucede…?

Justo ayer, me había abofeteado y me había llamado asesina, y hoy se estaba acercando a mí como si todo estuviera bien. Esto era un infierno para mí. Solo para mí.

No podía dormir bien por las pesadillas. Miré el cielo nocturno, el amanecer. Vi al Ángel husmeando en la puerta principal cuando se hizo más claro. Cuando me vio sentada en la barandilla, se sobresaltó y sus labios se curvaron con sorpresa.

Por un momento pensé que la pesadilla no había terminado, pero mirar el rostro de Ángel me aseguró que había terminado. Fue adorable verlo sobresaltado y saltar de la sorpresa.

—Bienvenido Ángel, no tenías que venir tan temprano. Muy diligente, por lo que veo.

—Porque la entrega de periódicos se ha convertido en un hábito…

Ángel miró la mansión abandonada y en mal estado y luego se volvió hacia el jardín cubierto de maleza donde los arbustos y las malas hierbas llegaban a las rodillas y tragaba saliva ruidosamente. Me eché a reír.

Arrugué el cabello de Ángel y lo acaricié con suavidad

—Toma esto primero —le dije y le entregué una bolsa de monedas de oro.

—¿Qué?

—Al principio, solo quería que limpiaras la mansión, pero tengo que irme a toda prisa. No sé cuándo volveré, así que quiero que asumas la responsabilidad de administrar la mansión por un tiempo.

—¿Q-Qué significa eso? ¡Señorita!

Me miró detenidamente, pensando que estaba bajo los efectos del alcohol. Pero no había ninguna botella de vino en mis manos, solo una bolsa de monedas de oro. Mirando su rostro pálido, puse la bolsa en sus pequeñas manos.

—Es porque creo que tengo que irme urgentemente. Es solo una salida momentánea para poder dedicarme a Acrab. Me estoy escapando temporalmente. Bueno, así es como es.

—Señorita, ¿qué le pasa? Tiene una enfermedad mortal, ¿verdad? El tío Lars en el bar dijo lo mismo ayer. La señorita trató de pagar su crédito. Él estaba preocupado. Dijo que las personas cambian cuando están a punto de morir. ¿De verdad va a morir?

No había nada que Lars le ocultara al niño. Pero la idea de que Lars hablara de mí cuando solo quería hacer una buena acción hizo que mi boca se crispara. Tomé su rostro entre mis manos y negué con la cabeza.

—No tengo una enfermedad. Me voy a buscar a alguien que pueda ayudar a Acrab. Entonces, no te preocupes demasiado.

—Señorita, sus manos están temblando...

—Esta es la prueba de que dejé de beber.

—¿Qué?

—¿Por qué estás sorprendido? No estoy mintiendo.

Respiré hondo, me agaché a la altura de Ángel y tiré de sus suaves mejillas.

Capítulo 15

Acrab es un territorio que quedó atrapado en la magia del tiempo, y yo era la única que estaba al tanto de todo lo que sucedía en él. Aunque no tenía los recuerdos de Dalia y no sabía nada de su vida, todavía estaba en su cuerpo. Y era importante para Kaichen estar en contacto con el médium para estudiar la magia. Sabía que no podía simplemente dejarme a un lado. Decidí presionarlo más.

—Si haces eso, cooperaré sin importar lo que pidas. —Él no respondió—. Por favor.

Quería parecer asertiva, pero mis últimas palabras sonaron como una súplica. Decidí no colapsar antes de que mi plan comenzara. Necesitaba ser determinada. Incluso si Kaichen me tratara negativamente después de esto, no me importaría. No tuve elección. Tenía que salir de Arcrab, no quería enfrentarme a las personas que vivían aquí más tiempo del necesario.

Mis ojos, que habían estado bien, comenzaron a palpitar y doler de nuevo. Bajé la cabeza a toda prisa para que Kaichen no pudiera verla y presioné mis palmas contra mis párpados. Sentí como si mis ojos palpitantes se me salieran de las órbitas.

Mi cuerpo tembló como si algún terrible recuerdo estuviera tratando de inundar mi mente. La incomodidad hacia Kaichen y la combinación de miedo y ansiedad de los recuerdos hicieron que mi cuerpo temblara aún más que un espectador no tendría duda de que en realidad estaba aterrorizada.

—Nos iremos mañana. —Kaichen miró a mi personaje tembloroso y dijo eso en voz baja. Luego se levantó y se fue.

El mero hecho de estar en Acrab me impedía pensar con serenidad. Fingí estar serena y sonreí y ayudé a Ángel, curé a Mickey y bromeé con Lars como si nada estuviera mal. Solo me estaba distrayendo, para tranquilizarme.

Todavía… no estaba lista. En broma le había dicho a Kaichen que habían pasado cien años. Pero en realidad, deseaba poder olvidar el tiempo que había pasado. No podía hacer eso, así que tuve que prepararme. Si debía enfrentarme sinceramente a la gente de Acrab sin sentirme culpable, tenía que hacer esto. ¿Qué podría hacer para olvidar todo?

Mis ojos seguían palpitando como si fueran a caerse, pero me había acostumbrado tanto al dolor que ni siquiera dejé escapar un gemido.

Tuve un sueño. Todavía estaba atrapada en la magia del tiempo. El lugar era la casa de Mimi que vi en la mañana. Allí, le di a Mickey la medicina que yo misma había hecho como lo había hecho en la realidad.

—¡Cof! ¡Ugh!

—¡Mickey! —Mimi gritó mientras Mickey se sacudía y temblaba. Sus ojos rodaron hacia atrás haciendo visibles los blancos. Bajé la cabeza mientras miraba la sangre goteando de entre sus labios. El cuerpo que se había convulsionado de dolor se quedó inmóvil.

—¡Mickey! ¡Mickey! —gritó Mimí. No podía apartar la mirada del cuerpo inerte de Mickey. Sus ojos, pesados y hundidos y sin vida. Su piel pálida tenía un tinte azulado. La medicina no había funcionado. Mickey había muerto después de tomar la medicina.

—¿Que hicimos mal? ¿Por qué... por qué estás haciendo esto?

Mimi había soportado tanto. Desde que la echaron de la mansión hasta que la estafaron con la indemnización por despido, no había perdido la esperanza y había cuidado de su hermano enfermo. Había visto con impotencia cómo la medicina le provocaba convulsiones y luego la muerte. Mimi me miró con ojos llenos de acusación.

Negué con la cabeza.

—Solo quería salvarlo.

—¡Cállate la boca! ¡Cállate! ¡Está muerto! ¡Tú lo mataste! ¡Asesina!

Tenía muchas ganas de salvarlo. El puño de Mimi agarró mi ropa y me abofeteó de lleno en la cara. No me dolió tanto como me dolió la muerte de Mickey. No sentí nada por bofetadas o puños. Salí corriendo de la casa. Los ojos de las personas que me saludaron mientras corría estaban llenos de desprecio. Probablemente habían escuchado los gritos de Mimi.

—No deberías haber hecho nada. ¿Por qué apareciste de repente...?

—¿Qué esperas de un borracho?

—¡Agh, a dónde va el mundo! No puedo creer que haya desperdiciado la vida de un niño…

Quería decirles que estaban equivocados. Quería gritarles que había estudiado y hecho la medicina. Se suponía que iba a salvar su vida, no a matarlo.

—Yo... yo... —Me tropecé con mis palabras.

No pude emitir un sonido. Daba miedo soportar la mirada de la gente que solo tenía odio hacia mí. No tuve más remedio que volver corriendo a mi mansión destartalada y deprimente. Me acurruqué en la cama y me tapé con la manta. Cerré los ojos y me tapé los oídos. El grito de Mimi reverberó en mi mente. Los gemidos de dolor de Mickey seguían resonando en mis oídos. Yo no lo maté. Yo no lo maté. No, no.

Fue entonces cuando comprendí lo irresponsable que había sido. Tomé todo a la ligera. Pensé que estaría bien darle la medicina porque estábamos atrapados en la magia del tiempo, así que incluso si la medicina no funcionaba, Mickey estaría vivo y bien mañana. Incluso si Mimi pareciera querer matarme en este momento, me daría la bienvenida de nuevo mañana porque olvidaría todo lo que sucedió ese día. Porque los días se repetían.

Capítulo 14

—No sé la fecha exacta, pero creo que han pasado más de cien años —respondí sin tratar de contener mi sonrisa.

Parecía que no le gustaba mi respuesta. Él suspiró.

—No quiero bromear. Es posible que no estés contenta con esta situación, ni yo tampoco. Por favor, coopera adecuadamente para que ambos podamos terminar con esto lo antes posible.

—Pero estoy cooperando de todo corazón.

—Entonces, por favor, no bromees.

—¿Acerca de?

—Sobre el tiempo. No es necesario que sea exacto, pero ¿puedes al menos darme una estimación aproximada de cuánto tiempo ha pasado?

Kaichen había asumido que estaba bromeando. Verlo tan nervioso en una situación seria me hizo reír aún más.

—¡Es verdad! No estoy bromeando. Han pasado “aproximadamente” más de cien años. Solía contar los días en los que estaba atrapada aquí, esperándote ansiosamente... a que alguien viniera a romper la magia.

—¿Quieres decir que has estado confinada aquí durante cien años?

«¡Sí! Pero apenas ha pasado un día desde que se rompió la magia. Ha pasado menos de un día en la novela original. Sólo unas pocas horas, para ser exactos, ni siquiera medio día. Pero había pasado un día completo para mí. Había revisado el periódico para estar seguro antes de encontrarme con Ángel. Sabía que el paso del tiempo aquí era diferente, pero aun así me había impactado.»

—La magia prohibida se mantiene gracias a la fuerza mental del médium. ¿Estás diciendo que tú... la médium, has estado aquí durante cien años?

—¡Sí! No estoy mintiendo. Estoy diciendo que trabajé muy duro para romperlo, pero nada funcionó.

Cuando junté mis manos como si le estuviera pidiendo que me creyera, las cejas de Kaichen se torcieron. Me miró por un breve momento con incredulidad, luego volvió la cabeza. Miró alrededor de la habitación, al aire, y se sumergió en sus pensamientos mientras se presionaba las sienes con las manos.

Lo miré. Era tan guapo que era difícil mantener la boca cerrada. Era divertido burlarse de él. El hecho de que mi cuerpo reaccionara de manera extraña me hacía pensar que Dalia y Kaichen debían haber compartido un pasado. Eso era muy problemático.

Quería convertirme en aprendiz de Kaichen cooperando activamente de esta manera. Ser su aprendiz me daría acceso a Julius, el protagonista de la novela. Incluso si eso no fuera posible, podría ayudar a Julius ayudando a su amigo cercano, Kaichen.

Esperaba que Julius prosperara y se convirtiera en emperador lo antes posible. La novela puede entonces ser completada en su totalidad, y podía vivir una vida simple y próspera después de eso. Lo tenía todo planeado, por lo que era importante para mí estar en las buenas gracias de Kaichen, para lo cual necesitaba cooperar.

Desafortunadamente, no tenía la memoria de Dalia. Eso era realmente desafortunado. Por lo general, las personas tendrían los recuerdos del cuerpo que poseían. Pero no tenía acceso a los recuerdos de Dalia. Me preguntaba si hubo errores como el mío donde el poseedor obtuvo un cuerpo realmente malo sin memoria. Me consoló el hecho de que al menos no estaba atrapada en el cuerpo de un criminal que pronto sería ejecutado. Mi vida hubiera sido corta y miserable.

—Por ahora, te creeré —dijo Kaichen de mala gana. Tenía una cara indiferente, pero si mirabas de cerca, sus deslumbrantes ojos dorados me miraban como si tuviera muchas preguntas arremolinándose en su mente—."Me gustaría quedarme aquí por un tiempo para investigar el asunto, si no te importa.

—¿Por qué? ¿No vas a ir a tu torre mágica?

—La magia manifestada aquí. No hay razón para que vaya a la torre mágica por ahora. ¿Por qué?

Me di cuenta de que lo tenía todo mal. En la novela original, Kaichen había llevado a Dalia a la torre mágica porque había perdido la cabeza por completo. Kaichen tuvo que usar su laboratorio privado para obtener información de ella. Kaichen había pasado mucho tiempo con Dalia yendo y viniendo entre la torre mágica y Acrab para obtener toda la información para hacer su investigación.

Pero, ¿y yo ahora? Estaba cuerdo y cooperando obedientemente, así que no había necesidad de ir a la torre mágica. Parecía reacio a quedarse, pero sabía que lo mejor era quedarse aquí e investigar. Tal vez había pensado mucho en ello. Oh, no…

Lamí mis labios inferiores y los mordí. Era un hábito nervioso mío del que no había podido deshacerme.

—Cooperaré con la investigación si lo hacemos en la torre mágica.

—No todos pueden ingresar a la torre mágica.

—Debe haber una forma. No puedo hacerlo aquí. No puedo cooperar.

—¿No estabas bien hace un tiempo?

—Decidí no hacerlo ahora.

—Este no es un asunto que deba tomarse a la ligera. Sabes que no es el momento de actuar como quieras.

No retrocedí. Sus frías palabras no me detendrían. Mi corazón latía con fuerza y mis hombros se encogieron como reacción a sus frías palabras. Esta vez, no pude reprimir la reacción de mi cuerpo a sus palabras, que pareció encogerse de miedo.

—Tómalo como quieras —dije con determinación—. Si quieres que coopere para continuar con tu investigación de Magia del Tiempo Prohibido, por favor llévame a la torre mágica. Ni siquiera tiene que ser la torre, simplemente fuera de aquí.

Capítulo 13

Por lo que había aprendido, Acrab estaba muy lejos de la capital. Su territorio estaba aislado porque estaba rodeado de terreno montañoso. Por lo tanto, la triste situación de la tierra no era muy conocida en la capital. Y los que sí sabían, no la denunciaron por la satisfacción de verla fracasar y caer en desgracia. Eso sí que era una suerte para mí. Significaba que Kaichen no tenía ninguna razón en el pasado para prestar atención a Dalia. Kaichen no señaló eso. Me preguntó por la información necesaria para una investigación mágica a gran escala.

—¿Eres el medio de la magia prohibida que se manifestó en Acrab?

—Si ser un “médium” significa estar en un estado mental consciente mientras la magia está presente... entonces eso es correcto.

Después de reconfirmar la información que ya había obtenido ayer, hizo la siguiente pregunta.

—¿Puedes explicar qué tipo de magia del tiempo es?

Había varios tipos de magia prohibida, entre ellas, la magia del tiempo era particularmente difícil de aprender y aún más difícil de manifestar directamente de esta manera. Esa fue la razón por la que Kaichen, a quien no le gustaba interactuar con la gente, corrió hacia aquí lo más rápido que pudo. Ayer, le había dicho que no sabía nada sobre esto, pero eso era porque no estaba del todo segura acerca de la magia del tiempo.

—Era el tipo de magia que podía hacer que los días se repitieran.

—¿Te refieres a repetir el tiempo?

—Sí, así es. Era una estructura donde todo dentro del espacio llamado Acrab se repetía sin cesar. Mientras estuvieran adentro, nada ni nadie podría escapar de este tiempo de “un día”.

—Así que es lo mismo que cuando el tiempo no fluye.

—Es similar, pero un poco diferente. Todos menos yo no sabían que el día seguía repitiéndose. No era que el tiempo se hubiera detenido. Después de todo, el tiempo fluía de la misma manera afuera.

Kaichen frunció el ceño ante esta nueva información, sacó un viejo cuaderno de su bolsillo y comenzó a escribir algo. La punta de la pluma blanca tocó el papel y se deslizó sobre él. Escribió algo, luego frunció el ceño, vaciló y volvió a mirarme.

Parecía que estaba avergonzado por el hecho de que estaba absorto en la investigación frente a mí. Ojalá pudiera decirle que no tenía por qué mostrarse reacio. Después de todo, sabía que él era el nerd mágico más grande del reino. Le sonreí tranquilizadoramente.

Sin embargo, Kaichen pensó lo contrario. Sus cejas se fruncieron aún más.

—Parece más complicado de lo que pensaba.

—Lo es. Nadie podía salir o entrar en Acrab. Sobre todo, parecía haber hecho imposible que cualquier otra persona se diera cuenta de que estaba bajo el efecto de la magia. Traté de decirles. Nadie me creyó.

—¿No es eso porque la gente realmente no confía en ti?

—¿En serio? ¿Vas a pincharme en mi punto más dolorido ahora mismo?

Kaichen me miró con los ojos muy abiertos y bajó la cabeza hacia su cuaderno. Estaba claro que quería terminar con esta interacción lo antes posible. Quizás se estaba preguntando si cooperaría ahora. Eso era satisfactorio de ver. Pero no se equivocó. Mi reputación no era realmente de primer nivel en este momento.

—No te equivocas —dije—. Definitivamente no consideraron mis palabras. Pensaron que estaba borracha como de costumbre y hablando galimatías. Lo intenté el otro día desde el principio. Intenté explicártelo pacientemente. Después de un tiempo, comencé a ser escéptico de que no me creyeran. —Kaichen se quedó en silencio—. Un día no fue suficiente para que confiaran en las palabras de una borracha, así que seguí intentándolo.

Sin apartar los ojos del cuaderno, Kaichen preguntó:

—Debes haber intentado escapar de la magia del tiempo.

—Obviamente. Hablaba con la gente durante el día y se olvidaban de que alguna vez tuvimos una conversación al día siguiente. Se sentía solitario. Es doloroso vivir en un mundo donde nadie recuerda haber hablado contigo. Entonces, naturalmente, como cualquiera haría, también traté de escapar.

—¿Había algo que pudieras hacer?

—Intenté muchas cosas, pero todo fue en vano. Es muy difícil romper la magia prohibida una vez que se ha lanzado. Puede ser detenido por la muerte del médium o por alguien que tenga un fuerte poder desde el exterior. —La mirada de Kaichen se levantó lentamente de su cuaderno y se fijó en mí.

Los ojos dorados me miraron directamente por primera vez, y por un momento, mi cuerpo se congeló. No había cometido un error, pero mi corazón temblaba como si lo hubiera hecho. Realmente no sentí nada, pero este cuerpo parecía reaccionar extrañamente a él.

—Estoy un poco sorprendido porque sabes más de lo que pensaba.

—Tuve mucho tiempo para estudiar.

Kaichen ahora cerró su cuaderno y me miró. Envió escalofríos por mi espina dorsal. Me sentía inquieta y ansiosa. Sabía que no era posible, pero tenía la sensación de que Kaichen podía ver a través del hecho de que este cuerpo contenía otra alma, un alma diferente a la de Dalia. Sus ojos claros eran agudos y penetrantes.

Maldición, ¿qué diablos era este sentimiento de no poder controlar mi cuerpo…? No había sentido algo así en más de cien años. Pero ahora, me sentía incómoda con Kaichen. Era como si mi cuerpo me estuviera diciendo que corriera, estaba aterrorizada. Me sentía tan tensa que era ridículo.

—¿Cuánto... cuánto tiempo ha pasado? —Parecía bastante reacio a preguntar eso.

Ver a alguien tan frío e indiferente sintiéndose reacio a hacer preguntas me dio ganas de reír un poco. Solo había leído sobre él como un personaje en una novela, y aquí estaba, justo en frente de mí, todo incómodo. Además, tenía que hablar con una borracha en un lugar muy desordenado. Estaba segura de que él lo odiaba más.