Capítulo 52

Kaichen criaba patos, tenía un jardín acogedor y sauces de hojas amarillas alrededor de su casa. Era tan diferente al exterior frío que ponía para el mundo. Era una persona sentimental con muchas emociones. El lugar exudaba comodidad y me había sentido muy a gusto en este lugar. Se sentía como en casa.

Revisé los artículos en el desordenado laboratorio de Kaichen. Después de algunas pruebas y errores y una mirada acusadora de Kaichen, logré limpiar un lugar para sentarme. Enrollé el pergamino y lo aseguré con una cuerda, que coloqué sobre un escritorio, y luego me senté en el lugar vacío que acababa de crear.

Cada vez que venía aquí, me sentaba en el sofá después de limpiarlo o junto a la ventana, pero hoy, estos lugares estaban llenos de cosas. Significaba que Kaichen estaba muy ocupado. Kaichen no me dijo ni una palabra en todo este tiempo, pero levantó una ceja cuando me vio sentada casualmente en el suelo. Parecía estar familiarizado con mi comportamiento tranquilo por ahora.

—No fue una coincidencia que fueras elegida como el medio de la magia del tiempo que se manifestó en Acrab.

—Mmm. Como era de esperar, ¿verdad?

—¿Recuerdas algo? Debes haber entrado en contacto con el mago.

¿Crees que nunca había pensado en eso antes? Suspiré.

—Su Alteza dijo que ha encontrado rastros de un miembro de Momalhaut visitando Acrab — continuó—. La condesa puede decir que es víctima de la magia prohibida ahora, pero desde que se encontró con Momalhaut, no puede escapar de la sospecha de que podría estar de su lado.

—¡Ni siquiera me acuerdo!

—El hecho de que no lo recuerde no borra lo que haya hecho en su pasado.

—Eso es cierto, pero... no creo que alguna vez estaría conspirando con Momalhaut.

Incluso en la novela original, Dalia no se había asociado con Momalhaut. Dalia había muerto incluso antes del tercer capítulo. De acuerdo, Dalia era una condesa borracha que desperdició su vida, pero asociarse con Momalhaut estaba incluso por debajo de ella.

Ugh… ¡No debería haber sido frugal con el dinero y debería haber comprado y leído todo! Me arrepentí de leer la novela por ocio y saltarme capítulos.

—El punto focal entre usted y Momalhaut es Acrab. Tenga en cuenta que no puede probar nada en este momento. Y otra cosa importante es que la conexión mágica con el medio y la definición de magia dependen completamente de usted.

—¿Yo? Sé que mi fuerza mental podría haber sido algo que mantuvo la magia, pero…

—No se ha revelado mucho sobre la magia prohibida más peligrosa, la magia del tiempo. ¿Alguna vez ha pensado en ello? ¿Por qué Acrab estaba encantada con la magia del tiempo que se repite un día de innumerables días? ¿Por qué solo magia del tiempo?

—Eso es… um…

—La magia del tiempo varía según el medio. Esta es la conexión entre el medio y la magia del tiempo.

—La magia se mantuvo en base a mi fuerza mental. ¿Estás diciendo que creé la fuente de magia que repite el día?

—Así es —respondió Kaichen con calma. El cuaderno que sostenía ya estaba hecho jirones por la cantidad de veces que lo había revisado. Estaba casi nuevo hace dos meses. Mientras me cuidaba y me trataba, había encontrado tiempo para estudiar en su investigación hasta que su cuaderno quedó así de desgastado.

En este momento, en lugar de su dedicación y esfuerzo, estaba más sorprendida de haber creado la magia del tiempo. No, me corregí, era Dalia. Fue creado por Dalia. ¡Maldita seas Dalia! Las malas decisiones de Dalia siempre me perseguirían. Dalia... yo. Había creado el infierno por mi cuenta.

—Pero, ¿cómo es posible? ¿Por qué diablos…? —murmuré.

—Tan pronto como se selecciona el medio y se activa la magia, la magia cambia de forma según el deseo del medio. La magia prohibida es engañosa y requiere mucho maná, pero lo que es más importante es el medio.

—¿El deseo de la médium?

—Es por eso que generalmente elegimos a aquellos con deseos desesperados como médium. Usted... ¿qué deseaba en ese entonces?

—No lo sé. No sé lo que quería… —Estaba tan frustrada. No tenía memoria. Durante un período de 100 años, había maldecido mil veces al mago que creó la magia del tiempo.

Dalia, que perdió la cabeza. Dalia, que renunció a todo. Dalia, una borracha. Seguramente, ella estaba en un aprieto. De repente fue traicionada por un conde vecino que era cercano a sus padres. Entonces sus padres murieron repentinamente y la situación de su tierra y hacienda se estaba deteriorando. Debido a la carga y la responsabilidad, recurrió al alcohol para sobrellevar la situación. Esa podría haber sido una oportunidad para Momalhaut.

—No recuerdo, pero tal vez... podría haber deseado que no hubiera un mañana.

Si la magia del tiempo se sintonizó con el deseo del médium, entonces esto tenía sentido.

Dalia no quería que llegara el mañana y tener que lidiar con todo de nuevo. ¿Pero por qué? ¿Por qué Dalia? Lo único que era evidente era que Dalia era la cabeza de Acrab. Y Dalia ya estaba al borde de la depresión. Había recurrido al alcohol, pero no era suficiente. No tenía a nadie en quien confiar. Sentí que entendía por qué ella podría haber deseado algo así. Y por eso, debía haber parecido un buen cebo para Momalhaut.

—Entonces, Maestro... ¿soy yo quien estableció las características de la magia del tiempo, y es por mí que pasé cien años en ella?

Capítulo 51

Al final, todo se reducía a ganar su favor. No quería involucrarme con él, pero ya lo estaba, al estar asociada con Kaichen. Entonces, tenía que intentar tanto como podía mantener al personaje principal en mis buenos libros.

—Mmm.

Cerré los ojos con un suspiro. Comparado con Kaichen, yo era fría con Julius. Me pregunté por qué era tan fría con Julius, pero no estaba más cerca de una respuesta.

—¡Simplemente no me gusta! —me grité a mí misma y golpeé mi inocente almohada. Sin embargo, solo porque era fría con él no significaba que no visitaría a Kaichen. Debería haberle dado más bistec.

Acostada en la cama y golpeando infructuosamente las sábanas y las almohadas, reflexioné sobre mí misma. Escuché un golpe en la puerta mientras me lamentaba por las cosas que debería y no debería haberle hecho al personaje principal.

Me estremecí sabiendo que solo había otra persona en casa que podría estar llamando a mi puerta. Kaichen. Él también era la razón de mi preocupación y agonía por todo. Sabía que Kaichen haría cualquier cosa por Julius a pesar de que la mayor parte del tiempo era frío y estaba molesto con Julius. Suspiré.

Cuando escuché el golpe, me levanté de la cama y abrí la puerta. Tenía la intención de abrirla lentamente, pero la puerta se abrió de golpe a la menor presión. Tal vez Kaichen lo había anticipado porque se había alejado un paso de la puerta.

Sus fríos ojos me miraron. Era muy alto, así que tenía que mirar hacia abajo para mirarme. Llevaba la ropa holgada y cómoda de mago. Contrariamente a su expresión helada y fría, sus ojos dorados emanaban calidez. Maldita sea…

Al final, este hombre se había vuelto más importante para mí que Julius. La persona realmente importante debería haber sido Julius ya que él era el personaje principal y Kaichen debería haber sido solo un punto de apoyo para mí, pero...

Las comisuras de mi boca se levantaron. Al ver a Kaichen, no pude evitar sonreír.

—¡Maestro! ¿Qué te trae por aquí temprano en la mañana? ¿Tienes hambre?

—Encontré la conexión entre la magia del tiempo y el medio y la definición de magia.

—¿Qué?

—¿Ya lo olvidó?

—Ah.

Las cejas de Kaichen se torcieron un poco. Sin contener una sonrisa, me apoyé contra la puerta y asentí. Ya habían pasado dos meses desde que vine aquí. Me acordé de mi propósito aquí. Vine como tema de estudio de Kaichen. Me olvidé por completo de todo lo que estaba pasando, mis síntomas y todo...

Me sorprendió su declaración. Kaichen, en la novela original, tuvo dificultades para entenderlo debido a la loca Dalia. Pero no estaba loca aquí, por lo que habría sido más fácil de averiguar.

—¡Después de todo, el Maestro es increíble!

—Si uno se convierte en un médium de la magia prohibida, por lo general no puede sobrevivir. Hasta ti, eso es. Eres una excepción. ¿Cómo puede una persona ser tan despreocupada? Incluso lo olvidaste. —Sus ojos me miraron llenos de fastidio.

Le sonreí.

—¿Porque soy tu estudiante competente?

—Tonterías —dijo y se alejó. Cerré la puerta de mi habitación y lo seguí. Había estado en la sala de investigación varias veces. Estaba lleno de pergaminos y libros esparcidos por todas partes que no había lugar para sentarse.

Estaba tan desordenado que dudé si realmente tenía misofobia. Pero supongo que no tenía problema con que las cosas estuvieran desordenadas, solo con que estuvieran sucias. No pude ver ningún grano de polvo en ninguna parte. Incluso los artículos viejos que habían estado en la habitación estaban impecables. Me di cuenta de que lo limpiaba todos los días. O tal vez usaba magia de limpieza en ellos.

Había una cosa que aprendí mientras estaba aquí. Aparte de la misofobia, Kaichen tenía tantas cosas que le molestaban. También quería comer comida deliciosa, pero no quería cocinar. Era una persona fría, indiferente o fingía serlo, pero era sentimental.

Encontré esto mientras exploraba la casa. Pensé que los dos patos en el estanque eran patos salvajes que se habían metido en el estanque junto a la casa y lo habían convertido en su hogar. Pero eran la mascota de Kaichen, y él los cuidaba. Fue algo sorprendente de descubrir. Había descubierto esto de la manera difícil. La conversación fue algo así:

—Maestro, hay dos patos en el estanque. ¿Quieres pato ahumado para la cena?

—¿Está loca?

—¿Qué? ¿No puedes comer carne de pato?

—¡Ni siquiera pienses en tocarlos! Ellos son mis hijos.

Estaba realmente perpleja y avergonzada por la forma acusadora en que me miró, como si yo fuera una asesina. Había comenzado a alimentar a los patos en el estanque por las mañanas. También descubrí que el círculo de influencia de la magia de Kaichen no solo estaba limitado dentro de la casa, sino también afuera, en un área determinada. Me topé con esta realización cuando no vi que ningún pato hiciera caca. No había caca de pato a la vista ni olor. Mientras estaba agradecida y asombrada por su hecho y lo conveniente que hizo nuestras vidas, no pude evitar preguntarme qué desperdicio de maná era ese.

Capítulo 50

—Por supuesto que sí.

Le sonreí a Julius y me dirigí a la cocina. Había comprado mucho pescado fresco. Quería hacer el plato favorito de Kaichen con pescado. No me preocupé por Julius. No había nada en todo el mundo que él no comiera. El personaje principal de Blue Dragon Heir, Julius, era lo suficientemente perfecto como para decir que la única debilidad era la heroína que amaba.

Pensando en Kaichen teniendo que lidiar con Julius, trabajé más rápido. Cuando terminé de cocinar el plato y lo puse sobre la mesa, se veía perfecto.

—Kaichen, ¿es esto lo que has estado comiendo todos los días? —dijo Julius, deteniéndose a mitad de camino mientras sorbía el té. Sus ojos estaban muy abiertos—. Condesa Alshine, ¿quieres venir a cocinar al palacio?

Sonreí torpemente y me volví hacia Kaichen.

—Pude comprar un poco de perca fresca hoy. Así que hice bistec de perca.

Le insté a que lo intentara. Kaichen dio un mordisco a regañadientes.

—¿Esta bien? —Le pregunté—: ¿Te gusta?

—Está bien —dijo. Por lo general, habría dicho que estaba delicioso, pero debido a que Julius estaba presente, respondió secamente y desvió la mirada.

Sabía que le gustaba porque en silencio terminó el pescado en un instante. Puse la segunda ración en su plato y él sonrió. Me alegré de ver a alguien disfrutando de mi cocina. Siempre tenía cuidado y esfuerzo para cocinar un plato a la perfección.

—¿Puedo tener más, condesa? —preguntó Julius.

Miré su plato, que ya estaba vacío.

—Lo siento... —dije torpemente—. Solo tengo la parte del maestro.

Volví a llenar el lugar de Kaichen, esta fue la tercera vez.

—Pero Kaichen ya está en su tercera ración...

—El maestro suele comer hasta la quinta ración.

—¿Se te permite tratar así al príncipe heredero? —preguntó Julius con fingida seriedad. Su intento de seriedad fue socavado por la mota de pescado pegada cerca de sus labios.

Le di un bistec más. Era molesto, pero seguía siendo el personaje principal. Tendría que dejarle una impresión positiva. Al final, Julius se convertiría en emperador. Debía andar con cuidado.

Eventualmente, ambos comieron con deleite y llenaron sus estómagos. Todavía no podía digerir los alimentos ricos correctamente, así que comí mi papilla.

Me senté en el sofá, pelando una manzana verde para el postre. Me gustaba el ambiente actual. Era muy pacífico y amigable, pensé.

—Parece que los dos habéis logrado convertir esta cabaña en una casa —dijo Julius, dando un mordisco a la manzana y bebiendo su té.

—¿Estás loco? —respondió Kaichen. Fingí no escucharlo y continué pelando la manzana. Me resistí a interrumpir. No quería involucrarme en una pelea entre ellos.

—Quiero decir… se siente bien. Cocinar, comer, leer… —Julius se volvió hacia Kaichen—. Definitivamente no suena como una relación típica de “profesor-alumno”. Se siente un poco diferente.

Kaichen miró fijamente su mano sosteniendo la manzana, y luego el libro. Luego se volvió hacia mí. Hizo una doble toma como si se hubiera dado cuenta de su error. Estaba bien que nos cuidáramos unos a otros, pero había llegado a un punto en el que se había vuelto demasiado cómodo. Kaichen frunció el ceño.

—Ella podría ser tu alumna, pero no deberías tratarla de esta manera.

Fui sorprendida. Estaba haciendo esto porque quería ser aceptada oficialmente como su discípula. Para eso, necesitaría confiar en mí hasta cierto punto. Además, me había salvado la vida. Después de todo, no me importaba cocinar. Estaba feliz de cocinar y verlo cómodo. Este era mi plan para ser un poco más simpática con Kaichen para poder ser un discípulo adecuado y aprender más magia.

—Está bien —dije apresuradamente—. Me gusta cocinar, así que no me importa. Además, estoy agradecida de que el maestro me haya salvado de la magia del tiempo. Esto es lo menos que puedo hacer.

—Mmm —Julius asintió.

Sin embargo, Kaichen todavía parecía dudar. Miró la manzana y pareció incómodo.

«¡Excelente! Ahora será más cauteloso con todo pensando que he penetrado demasiado en su vida.» Suspiré por dentro, maldije a Julius en mi mente y continué pelando las manzanas.

Exchetra estaba sentada en su estudio y miraba el mapa del imperio. Mientras tocaba el borde de su reposabrazos, Asta, su secuaz, apareció frente a ella.

—Su Alteza.

—Déjalo entrar —dijo, agitando la mano.

Cuando Exchetra llamó, un hombre vestido con una túnica negra entró al estudio desde afuera.

—Me presento a la emperatriz imperial —declaró.

Después del saludo, se sentó en una silla al otro lado de la mesa como si estuviera familiarizado con esta interacción.

—El experimento fue exitoso —dijo—, pero su expresión es solemne.

El hombre se quitó la capucha y se inclinó. Ojos rojos azotados bajo el cabello castaño oscuro. Tenía círculos oscuros debajo de los ojos.

—Como ya sabe, hubo un... disturbio.

—¿No fue algo que ya estaba predicho?

—Es diferente esta vez. La condesa Alshine era una muy buena médium.

—Mmm.

—Ella… desapareció de Acrab pero debe haberse vuelto loca. No es fácil escapar de mi veneno.

—¿Qué pasa con el niño pequeño que fue experimentado antes que la condesa?

—¿Qué?

—Ese niño pequeño de Acrab. Creo que todavía está vivo.

—¡No hay manera!

—Kaichen estaba allí.

—¡No importa cuán gran archimago sea, mi veneno no puede ser tratado en un día! —Exchetra mantuvo la calma mientras el hombre gritaba. Se recostó en el sofá y cerró los ojos.

—Ya sea por casualidad o no… es cierto que el pequeño sobrevivió. Antares, no tengo dudas sobre tus habilidades. Pero creo que deberíamos liberar el veneno antes de que se vuelva inútil.

—¿Has decidido una ubicación?

Exchetra abrió los ojos y miró el mapa. Miró el círculo rojo en él.

—Sería bueno si es un lugar aislado gobernado por un señor pobre. Me gustaría que se convirtiera en una ruina que nadie buscará.

Antares miró a Exchetra que tenía una sonrisa lánguida en su rostro. El lugar que el círculo rojo marcaba en el mapa era Acrab, un terreno único y aislado al este del Imperio.

La magia prohibida ya se había manifestado una vez antes en Acrab. Era un lugar donde había ido antes con un mago ya muerto para envenenar a la condesa y activar dicha magia prohibida.

—¿Y si la condesa me reconoce?

—Ella no está en Acrab en este momento, así que no te preocupes. Ella fue tomada por el archimago para ser su sujeto de investigación. —Exchetra se rio como si todo esto fuera diversión y juegos para ella.

—Es un poco diferente de lo que esperaba, pero no es un mal desarrollo. Originalmente, iba a apuntar a un lugar diferente, pero… creo que sería mejor convertir Acrab en ruinas ahora, lo que algún día podría interferir más con nuestros planes.

—¿Usted... previó el futuro otra vez? —Ante las palabras de Antares, Exchetra se rio en voz alta.

—Si todo sale según lo planeado, será diferente del futuro que yo sé.

Exchetra destituyó a Antares. Se dirigía a Acrab para esparcir el veneno que había usado sobre la condesa.

—¿Conoces al mayor enemigo de un país?

—No sé… —Asta se quedó allí con la cabeza baja. Exchetra se levantó de su asiento y caminó hacia la ventana. Levantó las cortinas y miró afuera hacia la animada calle.

—Puede haber muchos enemigos externos que libran sus guerras —dijo—, pero la mayor amenaza para una nación no son los enemigos externos. Es uno interno. Una persona en el interior puede deshacer todo por lo que un país ha trabajado y ponerlos de rodillas.

—Y la forma de derrotar a un enemigo interno es a través de una enfermedad. —Exchetra se alejó de la ventana y miró a Asta—. Porque los humanos están más enfadados por la muerte inminente de un miembro de la familia que por un enemigo externo desconocido. La propia vida y sangre de uno es más importante, ¿no es así? Incluso a lo largo de la historia, el mayor número de muertes es por epidemias. Una enfermedad podría ser tan grande que podría cambiar el equilibrio del mundo.

Asta no respondió.

—Porque cuando las personas comiencen a morir una por una, dudarán de lo que creían y se darán por vencidos. —Exchetra tranquilamente se apoyó contra la ventana.

—¿Se puede hacer contagioso el veneno de Antares?

—De ninguna manera. No puedes construir un arma de destrucción masiva como esa con su cabeza.

—¿Hay alguna otra manera?

—Hay un rumor. —Exchetra se rio. Su risa envió escalofríos por la columna vertebral de Asta.

—No es una enfermedad contagiosa, es un veneno, pero si la gente muere indiscriminadamente, surgirá la sospecha. Pero si es un lugar aislado como Acrab, donde no se puede obtener ayuda fácilmente de la gente de afuera debido a su ubicación geográfica, es el lugar perfecto para hacerlo.

Era fácil instigar a la gente. Si la gente siguiera muriendo, obviamente despertaría sospechas. Si alguien lo llamara contagioso, la sospecha se convertiría en miedo. Si las muertes continuaban, entonces el miedo a una enfermedad contagiosa que ni siquiera existía se haría realidad.

—Asta, no debe haber errores. Debemos evitar que el archimago esté al lado de Julius. Es un dolor en el culo.

—Si, señor.

Exchetra se alejó habiendo dicho lo que quería y salió del estudio con el rostro cubierto con una bata y una capucha.

Julius, que había entrado como una tormenta y luego se fue después de que Kaichen lo ignorara, no visitó a pesar de decir "volveré" durante más de un mes. Estaba tan nerviosa porque no sabía cuándo irrumpiría Julius de nuevo. Parecía ser su hábito.

Tenía que estar preparada de todos modos. En este mundo, él era el personaje principal. Entonces, tenía que tener cuidado de cómo lo trataba. Sus emociones importaban. No podía tenerlo asumiendo que estaba siendo grosera con él.

Negué con la cabeza para deshacerme de ese pensamiento. Le tenía miedo. Él era el personaje principal. Julius consiguió lo que quería, y si se sentía amenazado por algo, seguramente lo destruiría. Tenía que estar en su lado bueno.

Fue una de las razones por las que elegí convertirme en discípula de Kaichen. Además, porque Kaichen era el archimago más grande que el imperio jamás hubiera visto, pero también era el mejor amigo de Julius. Esa fue la razón por la que traté de esconderme detrás de la sombra de Kaichen para estar a salvo de Julius. Era mi plan para hacer de Julius el emperador y completar la novela para vivir mi vida en paz.

Capítulo 49

—¿Qué? Realmente no. ¿Por qué? ¿Qué dijo? Parecía enfadado.

—Oh, mientras no lo escuche, está bien. Supongo que tendrá que caminar de regreso a la cabaña. Lamento mucho eso. ¿Estará bien con eso?

Me sorprendió un poco la forma en que Julius me habló. Se sentía tan diferente de cuando habló con Kaichen. Era educado y formal. Pero el protagonista de la novela original hablaba formalmente cuando saludaba a los demás. Y… había escuchado lo que Julius le había dicho a Kaichen.

—La forma en que la condesa Alshine te mira es extraña. Una relación antinatural entre profesor y alumno. ¿Qué opinas?

Eso fue lo que Julius le había dicho a Kaichen.

¿Qué quería decir con “extraño”? Si recibía el odio de Kaichen por esto, ¿vas a asumir la responsabilidad, señor personaje principal? Acabamos de empezar a hablar correctamente. Suspiré. Ni siquiera había llevado mi bolso mágico. ¿Cómo iba a llevar todo de vuelta?

—Bueno, no se puede evitar —dije—. Supongo que iré a alquilar un carruaje.

—Me preguntaba qué estaba comprando. Veo que son todos ingredientes para cocinar. ¿Va a hacer que Kaichen cocine?

—Um… como discípula, debo invitar a mi maestro a una comida deliciosa. De hecho, me avergüenza decir que le pedí que me aceptara como discípula a cambio de cualquier cosa que pudiera hacer para servirlo.

—Mmm.

—Afortunadamente, le gusta mi cocina. Pude convertirme en su estudiante temporal. —Hice hincapié en la palabra “temporal”.

Este mundo en el que estaba giraba en torno al protagonista, Julius. Entonces, naturalmente, tenía que complacerlo y ponerme de su lado bueno. Entonces, le sonreí y decidí elogiar a su amigo, Kaichen, hasta el cielo.

Julius era leal a Kaichen. Eran amigos de la infancia. Así que pensé que, si felicitaba a Kaichen, él pensaría positivamente en mí.

—Oh… eres la única persona que tiene una opinión tan positiva de Kaichen —dijo Julius—. Por lo general, la gente simplemente lo evita y con razón. No se lleva bien con nadie en absoluto.

Pegué una sonrisa en mi rostro.

—La razón por la que la gente es así es porque solo se acercan a él por algo que necesitan —dije—, y si se niega, lo juzgan. Pero sé que el maestro tiene un corazón muy cálido y se preocupa profundamente por todos. —Elogié a Kaichen mientras alquilaba un carro y cargaba mis cosas.

Estaba demasiado cansada para ver la mirada de Julius llena de picardía. Compré una bebida fría para humedecer mi garganta y me subí al vagón. Julius, tranquilamente, me siguió.

—¿Supongo que te gusta Kaichen? —dijo en una voz secreta.

Casi dejé caer la bebida que estaba sosteniendo. Julius era como uno de esos niños en la escuela que deliberadamente te preguntaba qué pensabas del chico de la otra clase para que lo admitieras.

Afortunadamente, no derramé mucho de mi bebida. Mientras me limpiaba las manos, me preguntaba qué responder a su pregunta. No debo reaccionar de forma exagerada. Tal vez solo me está preguntando si me gusta Kaichen como ser humano en general.

—Por supuesto —dije y asentí.

Julius aplaudió emocionado. Fue solo entonces que recordé cómo me había llamado Kaichen. “Frívola”. Supongo que así era yo. Decidí reflexionar sobre mis propias acciones de ahora en adelante.

Después de que eso se solucionó, tuve que escuchar las historias de la infancia de Julius. Estaba harta de eso después de un tiempo. Pero, ¿quién se atrevería a decirle eso al príncipe heredero? Sabía de su infancia. Solo me interesó cuando describió su tiempo con Kaichen porque no se describe en detalle en el libro.

Después de que el carro llegó a la casa de Kaichen, me bajé del carro y suspiré.

—Su Alteza, por mucho que amo sus historias —dije—, tengo que mover estas cosas para que no pueda escuchar.

—Oh, eso es simple —dijo Julius—. No te preocupes por eso.

Julius movió los dedos y apareció una luz mágica azul. La luz rodeó el equipaje y luego todo desapareció.

—Y pensé todo este tiempo, tenía un verdadero pasatiempo de viajar en un carro.

Julio se rio. Podía ver por qué Kaichen estaba tan molesto con él. Me recordó que él también era estudiante junto con Kaichen. Era un mago poderoso. Su actitud alegre y relajada engañaba a todos. Me di cuenta de que sería un error subestimar a este hombre. Pero... ¡podría habernos teletransportado y habernos ahorrado un viaje!

—No hay muchas posibilidades de que me monte en un carro y me relaje —dijo Julius en tono de broma.

Una réplica sarcástica se deslizó hasta mis labios, pero la suprimí. Cuando entré a la casa, me sentí más tranquila. Kaichen estaba en la sala de estar, leyendo un libro. Habiendo pasado tiempo con Julius, definitivamente prefería más a Kaichen.

—¡Maestro! —Me sentí aliviada de verlo. Pensé que mis oídos sangrarían si escuchaba más historias de Julius. Con suerte, Kaichen no se irá abruptamente de aquí como lo hizo antes—. Maestro, ¿tienes hambre? Prepararé una comida rápida.

—¡Yo también! ¡Yo también quiero comer! —añadió Julius.

Capítulo 48

—Los ingredientes de la sangre de Dalia no eran comunes. No se puede encontrar en cualquier lugar. ¿No hay una sola persona capaz de recolectar estos ingredientes y combinarlos en un veneno altamente eficiente?

—¿Anteresse? —Julius murmuró con una cara solemne. Su rostro estaba rígido, y su actitud no era la característica alegre de sí mismo. Kaichen apartó la mano de Julius de sus hombros y frunció el ceño ante el nombre.

—Si él está involucrado, no terminará solo con Dalia.

Julio asintió.

—Por eso tuve que venir personalmente. Si eso es cierto, tú y yo sabemos quién pudo haber planeado esto.

Kaichen asintió.

—Dalia habría sido un buen sujeto para su experimento de probar todos los ingredientes a la vez.

—Yo también lo creo. Me alegro de que no se haya vuelto completamente loca.

Kaichen no pudo compartir su alivio. ¿De verdad no se volvió loca? Había muchas preguntas en su mente, pero como dijo Julius, era realmente un alivio que ella estuviera viva. Kaichen se sorprendió ante ese pensamiento y se volvió hacia Julius muy molesto.

—Si solo querías comprobarlo, podrías haber esperado. ¿Por qué nos seguiste?

—Mmmm… porque yo quería. Parecía que los dos se estabais divirtiéndoos mucho juntos —Julius se volvió hacia Kaichen con una sonrisa—. ¿Y cómo pude haberme perdido esto? Estás siendo influenciado por ella. No me lo perdería por nada del mundo.

Kaichen puso los ojos en blanco hacia Julius y se giró para mirar a Dalia, que se había mudado a una tienda diferente y estaba teniendo otra conversación con el vendedor de la tienda. Kaichen pensó que Julius y Dalia eran similares en su habilidad para molestarlo sin fin.

—Por cierto, ¿qué quiere decir con “maestro”? —preguntó Julius.

—No es nada.

—¿Aceptaste a la condesa como tu discípula?

—Es solo temporal.

—¡Ahora esto es realmente sorprendente! No creo que mi corazón pueda soportar más sorpresas. —Julius miró a Dalia, luego a Kaichen—. ¿Qué te dije acerca de ser influenciado? ¡El archimago más poderoso que nunca, repito, NUNCA había aceptado a nadie como discípulo, finalmente lo ha hecho! ¡La condesa Alshine debe ser realmente poderosa! Hacedor de lo imposible.

—No es nada de eso.

—Debes haberla tomado como tu discípula ya que estás interesado en su habilidad.

—Es solo algo temporal.

—Mmm… “tempora”'. Incluso si es temporal, le diste la autoridad para mencionarte como su maestro.

Siempre era una norma para cualquier mago revelar el nombre de su maestro. Les ayudó a establecerse en la jerarquía mágica. Kaichen y Julius eran discípulos de Matabju. Solo ellos dos fueron aceptados como discípulos de Matabju en el continente.

Julius nunca había tomado un discípulo. Él era el príncipe heredero, por lo que sería un proceso complicado. Y Kaichen nunca había querido hacerlo. Era el archimago más fuerte del continente, pero no era una persona sociable.

Numerosas personas habían buscado convertirse en discípulos de Kaichen, pero él nunca había salido de su laboratorio en el último piso de la pagoda. Cuando la gente lo había molestado, se había retirado a su casa de la que nadie sabía excepto Julius, y ahora Dalia. Desaparecía por momentos. A veces durante semanas, tal vez meses.

Incluso si era temporal, Julius inmediatamente quiso correr a la cima de la torre y decirle a su maestro Hamal que Kaichen ahora se había convertido en maestro.

Julius quería correr hacia su maestro y decirle que el gran recluso, Kaichen, finalmente había encontrado un discípulo. Kaichen anticipó esto.

—Será mejor que no —dijo.

—¿Qué? —dijo Julius, inocentemente.

—Si le dices a alguien, desapareceré en un lugar donde ni siquiera tú puedas encontrarme nunca más. —Kaichen sonrió con una sonrisa malvada—. Necesitas mi ayuda para resolver este problema.

—¿Es eso una amenaza?

—Quizás lo es.

—Eres tan malo —dijo Julius—. Me alegro de que tengas un estudiante.

—Sé lo “contento” que estás. Siempre tratando de encontrar una razón para tomarme el pelo en cualquier momento posible.

Julius sonrió, dándole un codazo a Kaichen en el hombro.

—Dime. La condesa Alshine es tu primer amor, ¿no? No puedo creer que la aceptaras como tu discípula. ¿En qué estabas pensando?

—Ella no es mi “primer amor”.

—Recuerdo que llorabas a gritos todas las noches pensando en ella. Estabas frustrado, luego triste y escribiste cientos de cartas de amor…

—¡Solo cállate! —dijo Kaichen, empujando a Julius lejos de él—. Puedes parlotear contigo mismo; voy a desaparecer ahora mismo.

Por si acaso, también invocó algunas luces mágicas.

Julius agitó las manos.

—Bien. Está bien —dijo apresuradamente—, no te vayas. Te necesito. No lo volveré a hacer.

Eso no era cierto y Kaichen lo sabía. Julius era el príncipe heredero y su timidez no había cambiado. Siempre fue el alborotador. Las personas que usaban honoríficos no cambiaron eso. Él solo sonrió y lo limpió.

—¡Maestro! —dijo Dalia, jadeando y corriendo hacia ellos—. ¡No me dejes aquí!

Había visto magia de invocación de Kaichen y había asumido que se iba.

Kaichen sintió un fuerte impulso de desaparecer en algún lugar donde nadie lo conociera. Y él hizo exactamente eso.

El estado de ánimo de Kaichen de repente se hundió cuando Julius se interpuso en el medio. Miré con cautela de las tiendas a donde estaba parado con Julius. El disgusto era claro en su rostro.

Si lo molestaba aún más, sería peligroso. Vi a Julius reír y mirar hacia mí. El rostro de Kaichen se puso rígido y miró a Julius con una mirada asesina. Luego invocó su magia y desapareció.

—Condesa, ¿escuchó lo que acaba de decir?

—Pensé que te había dicho que te callaras.

—Bueno, supongo que tienes buen oído. —Julius me miró con torpeza—. Entonces, ¿escuchaste lo que dije?

Capítulo 47

—Es tan frívola. ¿Lo sabe?

—¡Oh! ¡Por supuesto que sé!

Cuando le guiñé un ojo y me reí, Kaichen frunció el ceño, frunció los labios y se dio la vuelta. Me reí más fuerte a su espalda. Él era tan adorable. Entonces me apresuré y lo seguí a paso ligero.

Kaichen miró a Dalia mientras compraba vegetales con una cara muy seria. Ella era su objeto de observación y estudio. La encontraba fascinante. Sufría severamente de síntomas de alcoholismo, pero una vez que recuperó sus sentidos, tuvo la maravilla de ser una chica juguetona.

Era tan diferente de cuando estaba enferma. Siempre era muy meticulosa en todo lo que hacía, pero una vez que los síntomas la afectaron, comenzó a alucinar y murmurar cosas.

—Yo... yo soy una asesina...

—Va a ser feo, feo... yo... no, no...

—No puedo mostrarlo… Oh, no… Yo, lo siento… Lo siento. Lamento haberte matado…

Kaichen no entendió nada de eso al principio. Él siempre estaba alerta para evitar que ella se hiciera daño. Siempre se veía como si estuviera en un dolor inmenso. La mayoría de las veces no estaba al tanto de sus episodios, y eso dolía en algún lugar profundo del corazón de Kaichen. Era una emoción indescriptible.

Kaichen la había cuidado toda la noche y la vio sufrir alucinaciones y dolor. Incluso cuando él se preocupaba por ella, ella le pedía perdón repetidamente.

Había estado atrapada en la magia del tiempo durante cien años. Kaichen revisó los ingredientes de la receta del antídoto que le había dado y de alguna manera fue capaz de averiguar qué podría haberle pasado.

Dalia no había escapado ilesa de la magia del tiempo. Lo que sintió en ese momento… ¿ella se sintió así todo el tiempo?

Cuando Kaichen atravesó la barrera en Acrab, sintió que lo invadía una abrumadora sensación de dolor, pérdida y soledad. No tenía intención de simpatizar con la mujer frente a él, pero cada vez que la veía sonreírle, su pecho se contraía de dolor.

—Maestro, ¿no se ve esto fresco? —Dalia sonrió—. Oh, no importa ya que no comes zanahorias.

—¿Quién no se lo va a comer?

—Estoy segura de que no te gustan las zanahorias...

—Simplemente no es mi preferencia.

—Eso es lo que significa “no me gusta". —Dalia se burló.

Kaichen sonrió ante eso, sacudiendo la cabeza. Dalia siempre tenía una réplica lista y nunca dudaba en arrojársela. Sus ojos oscuros hacían imposible adivinar lo que estaba pensando en ese momento. Su cabello largo, que estaba atado en una cola de caballo, y su piel pálida...

Kaichen no quería verla sufrir. El resentimiento de la infancia hacia ella permanecía, pero esta mujer era diferente a la que había conocido en el pasado.

«Debo estar volviéndome loco», pensó Kaichen.

Afirmó que olvidó sus recuerdos debido a la influencia de la magia del tiempo. ¿Era posible? ¿La gente olvidaba sus recuerdos si vivían cien años? Se preguntó Kaichen. También notó que la gente del pueblo conocía y saludaba a Dalia como si fuera suya.

Era extraño verla así. Tan diferente de la versión infantil de ella que había conocido. Habló con los comerciantes, los aldeanos, la gente común como si pensara que era amiga de ellos. Ella estaba más familiarizada con ellos que Kaichen, quien había vivido cerca del pueblo toda su vida. Si ella fuera la misma persona de su pasado, esto habría sido imposible.

—¡Dalia! —dijo la vendedora de frutas—. ¡Qué bueno verte! ¿Dónde has estado todo este tiempo? Ha sido un tiempo. ¡Oh! ¿Qué sucedió? Te ves tan pálida. ¿Has estado enferma?

—Señora, ¿parezco tan enferma? En realidad, estuve enferma los últimos días. No sabes cuánto ansiaba las frutas que vendes.

—¡Oh, no! Cosita bonita. Toma esto —dijo la vendedora de frutas, entregándole a Dalia una bolsa de frutas—. Come esto y recupera tus fuerzas. ¡Deberías estar saludable a tu edad!

Kaichen miró a la vendedora de frutas, con quien Dalia hablaba tan casualmente. Parecía que podría haber vivido en el pueblo durante unos 20 años.

—¡Gracias! —dijo Dalia—. Estoy segura de que esto ayudará mucho. ¿Te importaría empacarme una caja de manzanas verdes?

—En absoluto, en absoluto. ¿Algún otro que quieras que empaque?

—Solo las manzanas verdes. Son los favoritos de mi maestro.

Como había hecho antes, le guiñó un ojo a la vendedora de frutas como si compartieran una broma interna. Luego señaló a Kaichen parado un poco lejos.

—¡Estoy aquí con mi maestro hoy! ¿Puedes verlo? Es tan tímido, así que no actúes como si lo conocieras, ¿de acuerdo?

—¿Es ese el maestro del que has estado presumiendo todo este tiempo? Hm... él no se ve tan bien como lo has descrito. ¿Y por qué está envuelto en un clima como este? —La vendedora de frutas le dirigió una mirada sospechosa. Kaichen miró a Dalia con asombro.

Dalia solo se rio a carcajadas y no dio más detalles. Kaichen se bajó la capucha, molesto. Por lo general, Kaichen alteraba su apariencia cuando llegaba a la aldea. Pero hoy, él había estado apurado. Debatió si debía cambiar su apariencia, pero el daño ya estaba hecho. Miró a Dalia, que hablaba animadamente con los vendedores.

«¡Ni siquiera la he aceptado como mi discípula oficial, y ya les está diciendo a todos que es mi alumna!» Dalia era muy atrevida y descarada. Así la vio.

—Nunca supe que ibas a ser tan influenciado por ella.

—¿Quién está siendo influenciado?

—Está claro como el día, amigo mío. Hasta los ciegos podían verlo. Tú. Kaichen Tenebre, tú. —Julius había llegado en silencio. Puso una mano en el hombro de Kaichen con fingida solemnidad—. Entonces, ¿fue Momalhaut quien la envenenó?

Capítulo 46

—Está bien. Es solo ir de compras. Me siento mucho mejor que ayer. Solo tomaré la medicina. Volveré muy pronto.

Subí a buscar mi abrigo y bajé las escaleras de nuevo. Escuché algunos murmullos.

—¿Me vas a dejar atrás? —preguntó Julius, incrédulo.

—¿Por qué? ¿Hay algún problema? —preguntó Kaichen, con el ceño fruncido.

—¡Tuve tantos problemas para tomarme un tiempo para venir aquí y visitarte!

—Sé que dejaste a Bart atrás para que se encargara de las cosas.

—¿Sabes lo difícil que es tratar con Bart?

—Bueno, entonces, descansa aquí por un tiempo y regresa.

—¡¿Qué?! ¡Sabes por qué estoy aquí!

Pensé que estaban peleando, pero cuando pude mirar dentro de la cocina, Julius en realidad estaba tirando del brazo de Kaichen y rogándole.

—Dijiste que era cierto e hiciste un antídoto después de confirmar que era algún tipo de envenenamiento, ¿verdad? Sabes que vine aquí para verificar los hechos por mí mismo y recopilar información.

—Organízalo y listo. Lo comprobaré cuando vuelva. —Kaichen se puso la bata que había tirado en el sofá de la sala de estar. Parpadeé torpemente y los miré a los dos. Kaichen me miró. —¿Qué está haciendo ahí? ¿No dijo que iba al pueblo? Venga aquí.

Fue solo entonces que pude dar algún sentido a la situación que se estaba desarrollando. ¿Le dijo a Julius que iría al pueblo conmigo? ¿Estaba dejando atrás a Julius...?

—Maestro, ¿también va al mercado conmigo?

—Voy a comprar las cosas que necesito para que pueda venir.

—No vas a ir conmigo porque estás preocupado por mí, ¿verdad?

—No.

Sonreí ante su respuesta y me acerqué a su lado.

—Entonces eso está bien.

Las cejas de Kaichen se torcieron cuando me vio reír en voz baja. No dijo nada más. Extendió su mano hacia mí como si me pidiera que la tomara. Iba a usar la teletransportación. Mirando su mano extendida, me pregunté si debería tomarla. Agarré su túnica en su lugar. El rostro de Kaichen se puso rígido y luego frunció el ceño cuando Julius tomó su mano extendida en su lugar.

—¿Qué? ¿Maestro? No sabía nada de eso —dijo Julius, bromeando con Kaichen—. ¿De qué se trata entonces?

Agarró con más fuerza la mano de Kaichen mientras éste intentaba liberarla de su agarre.

—No me gusta que me dejen solo en la casa, así que me uniré a vosotros en sus mandados al mercado —declaró Julius, en toda su gloria principesca.

El príncipe heredero ciertamente era una persona astuta. Sonreí. Era como si tuviera mil caras y seleccionara lo que más necesitaba según las circunstancias.

Él era el protagonista después de todo, lleno de talento y trucos bajo la manga. Sin embargo, Kaichen no era menos oponente. Habían sido amigos de la infancia. Se conocían bien.

—Si quieres seguirnos, ven por tu cuenta —dijo Kaichen con el ceño fruncido—. No quiero viajar con Su Alteza.

Sacó su mano del agarre de Julius y agarró mi mano que sostenía su túnica y se teletransportó en un instante.

No estaba preparada para que la luz dorada se elevara frente a mis ojos y me engullera. Pero la luz se desvaneció tan pronto como se elevó y la aldea de Sharatan se enfocó. Estaba tan sorprendida incluso cuando lo esperaba. No era de extrañar que fuera llamado el archimago más grande de todo el continente.

—Maestro, ¿podemos dejar a Su Alteza así como así?

—Si él está con nosotros, solo sucederán cosas molestas.

—Él vino a buscar un informe sobre lo que me pasó, ¿verdad? ¿Quizás quería examinar mi cuerpo?

—Si ese es el caso, ¿vas a renunciar a tu cuerpo?

No, maestro. Eso sonaba muy mal y extraño. Miré su rostro frío con confusión.

—¿No quieres que ofrezca mi cuerpo al príncipe heredero para que lo examine? —pregunté de vuelta. Su expresión era tan fría como la escarcha, pero ¿por qué sus ojos dorados se sentían tan calientes? Su mirada siempre estaba llena de desagrado. No sabía qué lo ponía tan gruñón.

¿Realmente lo odiaba? Acababa de hacer la pregunta como réplica a su pregunta, pero Kaichen no respondió. Solo las comisuras de su boca se movieron.

—¿Es eso realmente?

—No.

—No querrás que entregue mi cuerpo a Su Alteza para que lo examine, ¿verdad?

—¿Por qué habla tan crudamente?

—¿No lo mencionaste primero?

Una vez más, no tenía respuesta para eso. Chasqueó la lengua y apartó la mirada. Sus orejas se veían un poco rojas. Observé su rostro.

—No te preocupes —dije en broma—, no entregaré mi cuerpo, ni siquiera para que lo examinen, a nadie más que a mi maestro.

—¡Dalia! —exclamó.

—¡Sí, maestro! —dije, saludándolo. Cerró la boca. De repente recordé que Kaichen todavía sostenía mi mano—. Maestro, es mentira que tenga misofobia, ¿no? —pregunté con una sonrisa, indicando mi mano que él sostenía.

Kaichen la soltó molesto. Luego se limpió la mano en el dobladillo de su túnica y me miró con una mirada gélida.

Capítulo 45

Una vez, Kaichen no pudo decirle nada al molestamente persistente Julius, así que asistió a un baile. Donde le dijo a la hija de la marquesa:

—No te me acerques con olor a animal en celo… Es sucio e indecente.

La hija de la marquesa era de una de las familias más prestigiosas del imperio, por lo que no cayó bien. Era hermosa y talentosa, y se había acercado a Julius, por lo que Kaichen le había dicho algo así.

Eso había sido tan duro. Se sabía que a Kaichen no le agradaba la gente, excepto quizás Julius, pero decir algo así era duro e innecesario. Por eso fue tan sorprendente ver al Kaichen frente a mí. Era tan diferente del Kaichen sobre el que había leído en la novela original. Su misofobia todavía estaba presente y todavía era sociófobo, pero de alguna manera era diferente.

—No tengo ninguna razón para escucharla —dijo.

—Entonces usa honoríficos si quieres, pero al menos llámame por mi nombre. Incluso si es temporal, es divertido escuchar que me llamas “condesa” cuando soy tu discípula.

Kaichen no dijo nada. Cerró la boca con fuerza. Pensé que estaba bien ser terco en este asunto y lo mantendría. Me sentí bien cuando Kaichen me llamó Dalia. El peso de mi culpa parecía aliviarse un poco cuando hizo eso. Me sentí como si fuera humano, y no estaba sola.

—¿Has revisado la medicina? —pregunté, con la intención de cambiar el tema.

—Yo… uh… te iba a decir eso hoy…

La puerta se abrió ruidosamente y Kaichen se interrumpió a mitad de la oración.

—¡Kaichen! ¿No te dije que no cortaras la comunicación de esa manera? —dijo Julius cuando entró. Era todo hermosos ojos, labios sonrientes y cabello azul. Parecía refrescante. Julius siempre fue de una disposición alegre.

Kaichen suspiró, ignorando a Julius.

—Su Alteza decidió venir hoy —dijo. Tragué saliva y salté de mi asiento. Junté las manos y me incliné respetuosamente.

—Como súbdito del imperio, me siento muy honrada de saludar a Su Alteza el príncipe heredero —dije, agachándome para inclinarme respetuosamente.

—¡No, condesa! Está perfectamente bien. Por favor, levántate —dijo Julius.

Mi plan de causarle una buena impresión a Kaichen cuando lo conocí ya se había arruinado y no podía permitir que pasara lo mismo con Julius. Él era, después de todo, el protagonista de la historia.

—Es un honor poder conocerlo así, Su Alteza —le dije. Realmente no me importaba “Su Alteza” pero no podía parecer irrespetuosa, especialmente porque él era el príncipe heredero y amigo de Kaichen. Me levanté y le sonreí. Kaichen me frunció el ceño y no ocultó su enfado con Julius.

—Terminé de hablar, así que corté la comunicación —dijo Kaichen.

—¿Pero no había terminado con lo que tenía que decir?

—¿Tengo que decirlo para que lo sepas?

—Si no me lo dices, no lo sabré, Kaichen.

—No quería escuchar lo que tenías que decir —dijo Kaichen a lo que Julius cerró la boca. Los miré a ambos pero observé más a Julius. De hecho, encajaba en la descripción de “abrazar una fantasía” y “encarnación de un dragón azul” como en la novela. Tenía una personalidad alegre, el espíritu de un niño, pero también la dignidad de un emperador.

Personalmente, me gustaba más Kaichen, pero los dos eran muy diferentes. Mientras estaba perdida en mis pensamientos comparando a los dos, sentí ambos pares de ojos mirándome.

—¿Debería traerle un poco de té? —pregunté apresuradamente.

—¿Vaya? ¿Hay té en esta casa? —preguntó Julius sorprendido. Recordé que los ingredientes de la cocina se habían acabado. Y también recordé que no había comprado té la última vez que fui al pueblo.

—Oh… en realidad no. Lo siento, Su Alteza. —Me incliné disculpándome. Pero Julius simplemente se rio.

—¡Eso está bien! Además, sabía que la casa de Kaichen nunca tendría té de todos modos.

Me reí con él torpemente. Hice una nota mental para comprar un poco de té cuando fuera al pueblo.

En la novela original, a menudo se mencionaba que a Kaichen le gustaba beber té. Entonces, supuse que habría algo de té en su casa. Pero desde que lo conocí, no podía imaginar a Kaichen preparando y bebiendo té en absoluto. Me levanté de mi asiento.

—Estoy segura de que ambos tienen un montón de cosas de qué hablar —le dije—. Les dejaré con eso entonces.

Los dos podrían tener cosas muy serias de las que hablar, así que era natural para mí salir y darles espacio. Me dirigí al segundo piso para cambiarme y ponerme ropa cómoda para salir.

—¿A dónde va? —preguntó Kaichen.

—Voy a ir al pueblo y comprar algunos comestibles. Los ingredientes se están acabando, así que tengo que ir al mercado de todos modos.

—No puedo permitir eso.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No se ha recuperado lo suficiente como para salir sola.

Capítulo 44

Estaba tan avergonzada que mi mente se quedó en blanco y no podía reaccionar. Me alegré de no haberme quitado la ropa interior, fue mi último pensamiento.

Afortunadamente, tenía el pelo muy largo. Llegaba hasta mis caderas. Además, yo estaba de espaldas a él, por lo que no debía haber visto mucho. Y, de todos modos, yo había hecho lo mismo la última vez que abrí la puerta de su habitación sin llamar y lo vi semidesnudo. Estábamos incluso en ese sentido. Me giré para mirarlo por encima del hombro, quien todavía estaba paralizado en estado de shock en la puerta.

—¿Eh, maestro?

Él no respondió.

—¿No crees que deberías cerrar la puerta después de ti y marcharte en este punto?

Kaichen apartó la cara, rojo hasta las raíces. Pensé que no lo sabría incluso si se sonrojaba debido a su tez bronceada. Pero estaba equivocada. Tal vez se sintió tan avergonzado que su rubor atravesó más allá del color de su piel.

Yo era la que fue visto desnuda, ¿por qué era él el que estaba tan avergonzado? Lo pude ver muy nervioso como nunca lo había visto antes. Intentó no derramar el agua de la palangana que llevaba.

—¡¿Ni siquiera sabes cómo cerrar la puerta?! —disparó de vuelta.

—No había candado…

Pude ver su mandíbula apretarse. Kaichen, molesto, casi tiró el recipiente al suelo al azar, cerró la puerta detrás de él y se fue.

Me quedé allí torpemente. Lentamente me acerqué al lavabo en el suelo. Había una toalla colgada a un lado. Parecía que tenía la intención de cuidar de mí hoy. ¿Estaba preocupado por mí?

—Pfft —me burlé.

Había venido a mi habitación porque estaba preocupado. Verme de pie desnuda lo habría sorprendido mucho. Su apariencia avergonzada y nerviosa quedó grabada en mi mente. Nunca antes había visto a Kaichen así. No pude evitar reírme un poco.

—¿Qué es esto? ¿Por qué estás actuando tan lindo? —Si no hubiera estado exhausta por las pesadillas, definitivamente me habría reído mucho.

Había vivido solo durante cien años donde nada importaba. Incluso me había olvidado de llamar a las puertas antes de entrar. Pero nunca esperé que Kaichen, quien me había dado un regaño por hacerlo, abriera mi puerta sin llamar. Tal vez fue porque me había estado cuidando y tratando durante los últimos diez días y el ir y venir entre las habitaciones se había convertido en un hábito. Los hábitos podían dar miedo. Sin embargo, me sentí agradecida porque ahora no me sentía tan deprimida.

No podía olvidar su rostro sonrojado. Me reí mientras tomaba mi baño. Después de estar limpia y caliente, bajé las escaleras. Ya era la hora del almuerzo. Tosí para declarar mi presencia cuando me encontré con Kaichen sentado en la mesa de la cocina con una cara seria. Él se estremeció. Debía haber estado muy metido en sus pensamientos. Tratando de no reírme a carcajadas, me senté frente a él.

—Maestro, ¿viniste a cuidarme antes?

—No.

—Viniste a ponerme una toalla, ¿verdad?

—Le dije que eso no es cierto.

—No tienes que avergonzarte por eso.

—¿No es usted la que se supone que debe estar avergonzada?

—¿En serio? ¿Por qué es eso?

—¡Eso es porque…! —Se contuvo y se detuvo. Parece que no podía decirlo. Estaba realmente avergonzado por la situación actual, al parecer. Sonreí un poco. De repente recordé que usó honoríficos conmigo.

—Maestro, ¿por qué usas honoríficos conmigo?

—Es ser educado. Es de noble cuna.

—Pero eres mi maestro, así que no hay necesidad de eso. ¡Además, eres un mago invaluable que trabaja en la Torre Mágica! Recibiste el apellido de Tenebre. No necesitas usar honoríficos conmigo.

Me miró, las cejas temblando. Me pregunté si lo había ofendido de nuevo.

Me di cuenta de que tal vez tenía que ver con la infancia de Dalia. Definitivamente se habían conocido antes. Me pregunté qué había pasado entonces para que un hombre estuviera tan atado. También me molestó no poder recordar lo que, supuestamente, había sido mi infancia.

—Maestro, incluso si soy un noble, ahora soy tu discípula. Entonces, puedes hablar cómodamente.

—No puedo hacer eso porque no es mi discípulo oficial.

—Incluso si no es oficial, todavía me está enseñando, ¿verdad? Además, los Tenebre de la Torre Mágica son iguales a un marqués o a un duque. Solo soy una condesa.

Estaba callado.

—En cualquier caso, no hay razón para que el maestro use honoríficos conmigo.

Kaichen me miró con desaprobación y suspiró brevemente.

—¿Es un problema si hablo cortésmente? No tiene nada que ver con usted.

—Odio que me llamen así. No siento que lo merezca —dije—. Siempre te diriges a mí como condesa, o “usted”, pero cuando estaba enferma, siempre me llamabas Dalia. Me sentí cómoda con eso”.

—Yo nunca he hecho eso. Debe estar equivocada. —Mintió tan descaradamente. Incliné la cabeza para mirarlo.

—Tengo muy buena memoria. Sé que no estaba en muy buenas condiciones, no distinguía la realidad de la imaginación, pero recuerdo claramente que me llamaste por mi nombre. —Lo miré—. Ayer también me llamaste por mi nombre. Espero que puedas seguir llamándome por mi nombre. ¿Qué piensas, maestro? —pregunté.

Kaichen parecía estar ahora cómodo con el título de “Maestro”. No protestó. Tal vez siempre se sintió cómodo llamándome por mi nombre, pero se estaba obligando a ser cortés. En la novela original, recordé que Kaichen era tan frío y distante que a menudo parecía distante y arrogante, como correspondía a su condición de archimago.

Capítulo 43

Yo era una extraña para ellos y parecían tenerme miedo porque conocía sus secretos. A pesar de que fueron ellos quienes me contaron sus secretos, en una conversación sobre unos tragos. Un día era demasiado corto para relacionarse con la gente. Había renunciado a toda esperanza de conocer gente y que me recordaran. Entonces, me había encerrado en mi mansión.

—Exactamente… ¿cuándo vienes? ¿Cuándo vas a rescatarme? —Me eché a llorar, tiré la botella y me rodeé con los brazos. Incluso si corría por el jardín cubierto de malezas y gritaba a todo pulmón como una loca, nadie venía nunca.

Era cierto que nadie estaba preocupado por la Condesa Borracha. Para ellos, yo no era solo una condesa borracha, también era una lunática que gritaba en la mansión de vez en cuando. Porque no habían sido unos meses para ellos, había sido solo un día. El mismo día en repetición.

—¡Jajaja! ¡Ajaja! —Me reí histéricamente. Las lágrimas brotaron de mis ojos, pero me reí. Reí y lloré, y señalé el cielo que no había cambiado de la luna creciente durante meses. Y así perdí la cabeza.

Cuando me desperté, el recuerdo que apareció en mi cabeza fue el infierno. Era la misma mañana con el mismo paisaje, pero hoy estaba tranquilo. La gente me saludó hoy, otra vez. Acrab estaba en paz. La habitación era la misma, pero la botella de vino que rodaba por el suelo no me resultaba familiar. Todo hoy parecía desconocido.

—¡No, no, no! —Me agarré la cabeza y grité. No sabía cuánto tiempo había pasado. El recuerdo, que pensé que era una bendición, me hizo pensar en los recuerdos del período en que había perdido la cabeza. ¿Cuántas noches habían sido? ¿Qué tan loca me volví? ¿Qué diablos hice? Me sentí horrible.

Mis manos temblorosas no eran los temblores causados por la abstinencia de alcohol. Hoy no. Un escalofrío recorrió mi cuerpo y comencé a rascarme los brazos. La sangre apareció en mi piel, pero no dolía. Mis manos temblorosas estaban empapadas de sangre. Salí corriendo de la mansión gritando que mis recuerdos no eran ciertos.

Cielo despejado sin una sola nube. Pude ver a la gente sonriendo y pasando el día de la misma manera que de costumbre. La gente era la misma de siempre. El día era el mismo. Pero no se veían iguales a mis ojos.

Me arrodillé y sollocé. Sentí los ojos de la gente sobre mí. Debían pensar que estaba intoxicada tan temprano en la mañana.

—Lo siento… lo siento… lo siento… —murmuré y grité. No importaba cuánto me disculpara, mis recuerdos no desaparecerían. Eso era cierto. Los maté. Los maté innumerables veces. Siempre estaban bien al día siguiente. El mismo día volvería a repetirse. Pero yo no estaba bien.

Lágrimas corrían por mis mejillas. Había perdido la cabeza y ahora estaba aquí. Era tan difícil soportarlo. ¿Por qué hice tales cosas? ¿Se había apoderado un demonio de mi corazón? ¿Quería tratarlos así? No quería creerlo. Porque sabía que yo era la que lo hizo.

Lo sabía y lo sentía. Temblé. La gente a mi alrededor susurraba preocupada. Era como si no pudieran ignorar mi dolor. ¿Me los merecía siquiera? Envolví mis brazos alrededor de mí. Mis brazos y mis manos goteaban sangre.

Tal vez pensaron que no era un comportamiento común de los borrachos. Sus murmullos crecieron a mi alrededor. Dalia... Dalia... Dalia... No mereces mirarlos.

Escuché un grito. Las lágrimas ya no caían de mis ojos. Era sangre. Me había sacado los ojos. Un alivio se extendió por mi corazón. No podía ver nada. No necesitaba ver el mismo paisaje, la misma gente otra vez. Todo se convirtió en oscuridad.

Pensé que me iba a desmayar por el dolor. Me escuché gritar. Pero estaría bien. Ellos habían sufrido más que yo. Ellos habían sufrido por mis manos. Aunque ellos no lo recordaran, yo sí. Lo sabía todo y nunca podría olvidar.

No era un pecado que pudiera borrar sacándome los ojos. Mientras mi memoria permaneciera, siempre me ahogaría en la vergüenza y la culpa. Después de ese día, no volví a perder la cabeza.

Después de poseer el cuerpo de Dalia, pasé treinta años aburridos. Los otros diez estaban fuera de mi mente. Durante los siguientes sesenta, estuve agobiada por mi propia culpa y anhelaba que Kaichen viniera y pusiera fin a esto, ya que yo misma no podía. Lo había intentado todo.

También me acostumbré a sacarme los ojos. Para recordarme las cosas terribles que había hecho. Este fue mi castigo, infligido a mí misma por mi propia voluntad. Pero cada vez mi cuerpo mejoraba y al día siguiente recuperaba mis ojos. Viví en esta locura durante diez años, tratando de suicidarme una y otra vez.

Después de innumerables muertes y locuras, mi mente quedó devastada, pero mi cuerpo era el mismo, congelado en el mismo día. Finalmente me di cuenta de que sacarme los ojos no ayudaba a nadie. Ni siquiera fue capaz de disminuir mi culpa ni un poco. El dolor y la culpa eran el castigo más brutal para mí y tenía que vivir con ello. No olvidaría.

Apenas me había quedado dormida cuando se presentaron las pesadillas. Me sentí débil y cansada. No había olvidado los recuerdos de mi tiempo en Acrab. Sin embargo, estaba tratando de no pensar en ellos tanto como fuera posible porque no había nada que pudiera hacer al respecto. No había nada bueno para recordar excepto el dolor y la culpa.

Fruncí el ceño. Mi pijama estaba empapado en sudor frío. Tal vez pudiera tomar un baño tibio para calmarme, pensé. Tuve mucha suerte de tener una bañera. Me quité la ropa y suspiré.

Cuando agarré la manija para abrir la puerta del baño adjunta a la habitación, escuché el sonido de la puerta de la habitación abriéndose. Cuando giré la cabeza con sorpresa, pude ver a Kaichen congelado en la puerta.

«¡Mierda! ¡Estoy condenada!» Solté la manija de la puerta del baño y me tapé el pecho.

Athena: Así estáis a la par jajajaj. Por otro lado… qué horrible. El simple hecho de pensar que se ha arrancado los ojos varias veces me parece infernal. Pero cuánto ha sufrido su corazón…

Capítulo 42

—¡Dalia! ¡Dalia!

Mientras me culpaba constantemente y me abrumaba, sentí la mano de Kaichen sobre mis hombros y su voz llamándome.

—Ah… Maestro… —logré murmurar. Kaichen se arrodilló frente a mí y tomó mis hombros con fuerza y me miró a los ojos.

—No tienes que decírmelo, no te preguntaré…. Entonces, detente —dijo suavemente—. Puedes dejar de pensar en eso.

—Ah… yo…

—Está bien. —Me dijo lo que más quería oír. No esperaba una respuesta y estaba bien. Era tan tranquilizador, y sus ojos me miraban tan cálidamente. Suspiré aliviada.

—Lo siento, maestro —pronuncié inútiles palabras de disculpa. Ya estaba empapada en sudor frío. Incluso podía sentir el calor en todo mi cuerpo. Me sentía inestable tanto física como mentalmente.

—Paremos aquí por hoy y descansemos un poco.

—Gracias. —Me despedí de él y regresé a mi dormitorio, pero me sentía incómoda.

Dejé escapar un suspiro cansado. Busqué en mi bolso la medicina que había hecho. No sabía cuál era la enfermedad de Mickey, así que había traído la medicina para consultar a Kaichen sobre su eficacia y los ingredientes.

Agarré el frasco de medicina con fuerza y me dirigí de regreso al laboratorio donde estaba Kaichen. Pareció sorprendido de verme aquí de nuevo. Pero cuando me vio, se me acercó desde el escritorio.

—¿No te dije que descansaras?

—Sí, pero…

—¿Quieres enfermarte de nuevo?

—No…

—Si no quieres enfermarte, escúchame y tómate el día libre.

Era extraño verlo regañarme tan suavemente. El ceño fruncido en su rostro era el mismo de siempre, pero su tono era diferente. Me preparé para lo que estaba a punto de decir.

—Este... este es el antídoto que mencioné antes. —Le ofrecí el frasco de medicina—. Maestro, por favor examínalo en detalle. Te ayudará con tu investigación.

Me miró y suspiró.

—¿No podrías haberme dado esto más tarde?

—Me dijiste que cooperara activamente.

Mientras se apoyaba contra la puerta, sonrió. Fue extraño verlo extender la mano para sostenerme y luego apretar los puños y bajarlos. Parecía en conflicto. Quería ayudar, pero supongo que su misofobia le impedía tocar a los demás. Sonreí y luego me reí.

—Entonces yo… me iré ahora y descansaré un poco. No quiero causarte más problemas… —dije apresuradamente. Aceptó el vial de medicina y lo colocó con cautela en la palma de su mano. Regresé a mi habitación y me acosté en la cama.

Solo pude levantarme de la cama después de diez días, y no podía creer que colapsé en la cama después de solo medio día. ¿Cómo tenía tan poca resistencia? Pensé en los ingredientes de mi sangre. Si realmente fue Gordon, entonces podría estar sufriendo una degradación mental.

Pensé que era perfectamente normal, pero resultó ser una mujer completamente loca. Dalia había perdido la cabeza porque estaba atrapada en la magia del tiempo, pero pensé que podría ser por eso que su mente no volvió a la normalidad incluso después de que se rompió la magia. Mirando lo que se había revelado hasta ahora... Había sido un crimen perfecto. Alguien había intentado asesinar a Dalia de la manera más brutal e insospechada. ¡Maldita seas, Dalia!

Cerré los ojos con fuerza. No por primera vez, lamenté estar atrapada en una novela inútil. Mis ojos palpitaban. Tomé el medicamento que Kaichen me había dado de la mesa, lo bebí todo y presioné mis palmas contra mis ojos. Era un dolor familiar.

—Duele… —Estaba realmente acostumbrada al dolor, pero eso no significaba que no me doliera. Sonreí huecamente, mientras presionaba mis ojos.

Era muy difícil empezar con el pie derecho.

Las pesadillas siempre comenzaban con la misma escena. Me despertaba en una habitación aburrida donde no había cambiado ni un solo grano de polvo. El cielo estaba despejado sin una sola nube, y las botellas de alcohol rodaban por la espaciosa habitación.

La deslumbrante luz del sol brillaba a través de las gruesas cortinas. Era el mismo día cada vez. No importaba si me despertaba temprano o tarde. Era lo mismo cada vez. La misma habitación, la misma vista. Después de despertar, pateé la botella al suelo y bebí el alcohol de la mesa. De lo contrario, mis manos temblarían violentamente.

¿Quién lo dijo? Que bebía por falta de voluntad. Había estado bebiendo así durante décadas. El mismo día, la misma costumbre. No importa cuánto bebía, no me emborrachaba. Al principio pensé que el cuerpo de Dalia era fuerte, resistía la intoxicación, pero no fue así. Mi mente era fuerte.

Quería emborracharme y olvidar pero mi mente no se embriagaba por mucho que bebiera. Al principio, con mi cuerpo, pensé que mi mente también se estaba emborrachando, pero comenzó a aclararse en lugar de intoxicarse.

—Señorita, ya bebió mucho.

—¿Eh? No… no importa cuánto beba, no me emborracho, así que está bien. ¡Las! ¡Tráeme más!

«Olvidarás esto mañana, de todos modos.» De todos modos, nadie recordaba los eventos de ningún día, todo comenzó de cero al día siguiente. Nadie me recordaba tampoco. Estaba tan sola, así que fingí descaradamente que los conocía. Quería no sentirme tan sola. Casi nadie dio la bienvenida a la condesa borracha.

Capítulo 41

—Así es. Esto es…

Me giré hacia Kaichen para verlo sumido en sus pensamientos, examinando los ingredientes.

—Esto es algo que no sé. ¿Qué es este ingrediente? —pregunté.

—Es Gordon.

—¿Gordon? Mmm... Gordon. Creo que lo escuché una vez… —Sentí que había escuchado el nombre antes, pero no lo recordaba—. ¡Ay! La hierba venenosa ¡Gordon! Lo he visto en los libros de medicina herbaria. No está en Acrab, así que en realidad nunca lo he visto, pero... Tal vez la causa de la depresión... colapso mental... —Cerré la boca después de parlotear con entusiasmo. No era el momento de emocionarse por descubrir algo nuevo. ¿Por qué estaba tan feliz? Esto salió de mi sangre—. Parece que alguien realmente me odia.

Sonreí torpemente rascándome la cabeza.

—No es algo para reírse. Alcohol con estos ingredientes... ¡Es posible que lo hayas estado bebiendo constantemente durante dos años! —dijo Kaichen, frunciendo el ceño.

Me estremecí e incliné la cabeza ante su reprimenda. Debía pensar que no comprendía la gravedad de la situación. Sin embargo, no podía volver atrás en el tiempo. Había poseído el cuerpo de esta mujer que había consumido este veneno durante dos años. Y, podría haber hecho lo mismo durante cien años mientras estaba en la magia del tiempo...

—Al observar la cantidad de ingredientes, debes haber estado bebiendo una pequeña cantidad constantemente. Los rumores de que eres alcohólica comenzaron a correr hace dos años. Debe haber sido un rumor deliberado para convertirte en una alcohólica y como excusa para los síntomas.

—¿Podemos hacer un antídoto?

—No es imposible porque conocemos los ingredientes, pero no será fácil porque todos tienen diferentes propensiones y son difíciles de mezclar.

El rostro de Kaichen se oscureció y miré los ingredientes extraídos de mi sangre.

—Pero se siente algo familiar.

Entrecerré los ojos y miré un poco más de cerca a Gordon, lo único que no sabía.

—¿Gordon tiene una naturaleza fría?

—Tiene un carácter caliente.

—¿Los componentes de naturaleza caliente estaban relacionados con la mente, se mantuvieron a altas temperaturas, se mezclaron con los ingredientes opuestos y luego se infundieron con magia al final?

—¿Lo has hecho alguna vez? —Kaichen pareció sorprendido.

—De alguna manera se siente muy familiar.

En cien años, había acumulado tanto conocimiento inútil. Aprendí magia, aprendí herboristería, leí libros de medicina y leí todos los demás libros en Acrab. Pero estos ingredientes eran muy familiares por una razón diferente. Hubo muchas ocasiones en las que desarrollé medicamentos novedosos a través de todo tipo de experimentos, pero solo había un puñado de medicamentos con una combinación tan única.

—Ah, la enfermedad de Mickey… —Mis ojos se agrandaron y mi boca se abrió levemente—. Oh, Dios mío, maestro.

Kaichen me miró.

—He hecho esto.

Era una pesadilla que no quería recordar, pero era una droga que hice después de cientos de experimentos. En ese momento, no sabía cómo usar la magia para infundir y extraer los ingredientes como Kaichen. Por lo tanto, había experimentado con todos ellos. La medicina en la que había trabajado tan duro para salvar a Mickey podría terminar salvándome a mí misma.

—Ya tengo un antídoto, maestro.

Kaichen frunció el ceño ante mis palabras absurdas, pero no protestó.

—¿Quieres decir que hiciste el antídoto tú misma?

—Ah… Sí, eso es correcto. Entonces... bueno, ¿por dónde debería empezar? —Mi cabeza comenzó a dar vueltas. El fármaco que preparé para tratar la enfermedad de Mickey. ¿Podría ser ese medicamento el mismo que podría tratar mi adicción? Entonces, ¿Mickey era adicto al mismo veneno que yo?

—¡Dalia!

La voz de Kaichen me trajo de vuelta al presente. Gracias a Kaichen, quien pronunció mi nombre en voz alta, pude recuperar el sentido. Cuando me agarró la cabeza, hice una mueca. Él también se estremeció, pero aguantó. Parecía haberse mordido un poco la lengua. Traté de organizar mis pensamientos.

—Está bien pensar despacio…. Entonces, cálmate. —Su voz baja y tranquila atravesó mi mente confundida con claridad. Pero no podía quitarme de encima mis pensamientos.

Las acciones tomadas para curar la enfermedad de Mickey, los síntomas artificiales del alcoholismo que me llevaron al borde de la muerte, ¿se debían al veneno de alguien? ¿Dalia incurrió en tanto resentimiento por parte de alguien?

Ahora tenía sentido que todo hubiera sido planeado desde el principio. Todo había sido premeditado incluso antes de que Dalia fuera elegida como médium. Entonces, ¿era posible que las numerosas cosas que sucedieron en el lapso de esos cien años también fueran parte del plan de alguien? ¿Y si la enfermedad de Mickey se debió a que primero le hicieron la prueba antes de que me aplicaran el veneno? ¿Entonces la enfermedad del niño fue culpa mía?

—¡Dalia! —La voz de Kaichen me trajo a mis sentidos por un momento. Tropecé con la silla con pasos tambaleantes y negué con la cabeza. Si quería hablarle del antídoto, también tenía que hablarle de Mickey.

«¿Qué debo hacer si me pregunta cómo hice el antídoto?» Mis manos empezaron a temblar de nuevo. Todo se volvió completamente negro, y mis ojos hormiguearon. Sabía lo que esto significaba, y los recuerdos volvieron a mi mente.

«¡Asesina!» Mimí tenía razón. «Soy una asesina. Cuéntale todo a Kaichen.» Parecía que Dalia me estaba instando. Me mordí los labios y me tapé la cara con ambas manos. Iba a ser antiestético.

 «No puedo mostrarle la cara de un horrible asesino. Él podría notarlo.»

Capítulo 40

A menudo hablaba conmigo misma porque estuve sola durante mucho tiempo, pero mirando a Kaichen murmurando para sí mismo, pensé que debería abstenerme de eso. Pareciendo muy serio, desdobló el papel de pergamino y lo presionó con fuerza con la pluma. Me estaba hablando hace un momento, pero ahora estaba perdido en sus pensamientos, ocasionalmente garabateando algo así como fórmulas en el pergamino. No era de extrañar que la gente dijera que era un genio.

Kaichen, miró su pergamino, se estremeció y dejó su pluma. No me miró, pero pensé que parecía avergonzado.

—Maestro, entonces, lo más probable es que estuve expuesta a un veneno mezclado con varias drogas, ¿verdad?

—Sí.

Me encogí de hombros y me senté junto a la ventana. Abrí la ventana de par en par y miré el estanque sobre los rosales. Un maravilloso sauce de hojas amarillas se mecía con el viento.

—No sé quién es, pero debe haberme odiado mucho. Y pensé que vivía una buena vida… —Kaichen no respondió—. ¿Me equivoco? —pregunté.

—¿Cómo debería saberlo?

Kaichen frunció el ceño como si estuviera disgustado. Sin embargo, al verlo estremecerse, sosteniendo el pergamino, parecía saber algo. Dalia tenía buena reputación, pero Kaichen me odiaba todo el tiempo. Las también dijo que no era así cuando Dalia era joven… Entonces era muy probable que la conociera cuando era joven.

—Maestro, ¿nos hemos visto antes?

Era mejor preguntar las cosas directamente. No había nada bueno en alargarlo sin motivo. Más bien, era asombroso que hubiera soportado tanto tiempo sin preguntar.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Porque actúas como si me hubieras conocido antes.

—Yo nunca he hecho eso.

—Pero me odias, ¿no?

—Nunca lo hice.

—Creo que solo dudaste.

Me miró con sus ojos fríos, pero no me respondió. Kaichen cerró la boca como si no quisiera tratar más conmigo y sacó un vial de sangre. Después de abrir el pergamino donde había escrito una fórmula hace un momento, derramó magia dorada en el círculo mágico. Luego vertió lentamente la sangre sobre él. La sangre flotó justo encima del círculo e hirvió.

Era increíble hacer eso con un círculo mágico. Me recordó a un drama como el Cuerpo de Investigación Científica que había visto en mi vida anterior. Creo que requería una tecnología muy moderna.

—¿Sientes que me has conocido antes?

Después de activar la magia, Kaichen se giró lentamente y me miró. Sentado junto a la ventana, le sonreí.

—No. La primera vez que te vi fue esa noche cuando rompiste la magia del tiempo.

Pero se sintió diferente para Dalia. Su cuerpo parecía reaccionar con miedo cada vez que me enfrentaba a Kaichen.

No parecía ser un buen recuerdo. Fue frustrante, pero yo no era la Dalia que Kaichen solía conocer (si es que lo hizo). Incluso si este cuerpo le hizo algo malo, no fui yo. Pero eso no significa que pudiera ignorarlo por completo. Kaichen me miró con ojos más fríos que antes y apartó la cabeza.

—Entonces ese día también debe ser la primera vez que te conocí.

«¿Qué se supone que significa eso?» No dijo nada más. Me arrepentí un poco de haberlo ofendido otra vez pero ¿qué se suponía que debía decir cuando no recordaba? Una cosa era segura. Kaichen había conocido a Dalia, tal vez cuando eran jóvenes. Y tal vez no fue un recuerdo agradable para ambos.

«¡Maldita seas Dalia! ¿Por qué necesito limpiar tu desorden?» Dejé escapar un suspiro y volví a mirar el sauce de nuevo.

—No iba a decirte esto, pero en realidad no tengo muchos recuerdos del pasado —dije lentamente—. Mi infancia no fue hace diez años. Fue hace cien años... Ni siquiera puedo recordar a mis padres.

Sabía demasiado para decir que tenía amnesia. En este caso, los cien años de estar atrapado eran una buena excusa.

—Y mientras estaba atrapada, perdí un poco la cabeza en el medio, así que no puedo recordar la mayoría de las cosas de antes.

Mi primera impresión ya fue mala, y Dalia también había sido peor en el pasado, entonces, ¿de qué servía ser cautelosa con mi imagen ahora? Pero pensé que al menos tenía que decírselo a Kaichen.

Quienes conocieron a Dalia seguramente sabrían que ella era diferente al pasado. Habiéndose vuelto loca una vez, sería más fácil comprender hasta cierto punto que su personalidad había cambiado.

—Los componentes salieron —dijo Kaichen poniendo fin a la conversación. Sin embargo, se sentía como si la frialdad de alguna manera hubiera disminuido un poco.

—Es como esperábamos.

Al ver la sangre hirviendo dividida en cinco categorías, bajé de la ventana. Acercándome lo suficiente a Kaichen para no hacerlo sentir incómodo, los ingredientes que vi me resultaron familiares.

—Es una sustancia de drogas. Probablemente fue agregado para mantenerlo bebiendo. Creo que lo más importante era hacerlo imparable.

—Dado que hay ingredientes que potencian el componente alcohólico, las alucinaciones auditivas, alucinaciones visuales y alucinaciones hápticas pueden deberse a esto. Tiene buena compatibilidad con los ingredientes del fármaco, por lo que debe haber sido varias veces más efectivo.

—¡Vaya! ¡Maestro! ¿Esto no es un tromer? Es el peor ingrediente que sale de la flor tromer. ¡Supongo que esto hizo que la mano temblara!

Capítulo 39

—Pero creo que algo no está bien.

Disfruté bebiendo en mi vida anterior, pero no tenía idea de que el alcoholismo sería tan difícil y doloroso. Se sentía algo inquietante, pero ni siquiera podía discutirlo con nadie, así que solo suspiré. Pensé que debería dejar de lado mis pensamientos complicados y expresar mi gratitud a Kaichen primero.

Bajé a la cocina e hice tostadas francesas, sus favoritas, para expresar mi agradecimiento por cuidarme. Supo aún mejor cuando agregué la mermelada hecha con manzanas verdes molidas, que compré en el pueblo de Sharatan el otro día. Era mejor que usar azúcar. A pesar de que me hizo comer una comida repulsiva, estaba viva, gracias a él. Tal vez debido al dulce aroma que emanaba de la cocina, Kaichen bajó del segundo piso luciendo somnoliento.

—¿Cómo te sientes?

—¡He mejorado mucho! Todo es gracias a ti.

—Entonces tendré que examinar tu cuerpo a partir de hoy.

—¿Qué?

Kaichen se sentó a la mesa y le dio un mordisco a la tostada que hice. Sus ojos se abrieron. Tal vez la tostada estaba deliciosa.

—Como dije, estudiaré tu cuerpo.

Me pregunté si solo sonaba extraño para mí. Me reí torpemente. Coloqué una tostada recién horneada en su plato.

—Umm, ¿es por la magia del tiempo?

—Sí, pero también por tu adicción.

—¿La adicción al alcohol?

Kaichen asintió y comió otra tostada. ¿Le sorprendieron tanto mis síntomas de abstinencia que ahora me había convertido en el tema de su nuevo estudio? Me parecía que mis síntomas no eran naturales. Había algo mal con los síntomas que experimenté.

—¿Estás tratando de decir que mis síntomas no son causados por el alcoholismo?

—Así es.

—¿Estás diciendo que alguien estaba detrás de mí?

—Sí.

—¿Quién?

En respuesta a la pregunta, Kaichen lamió la mermelada de sus labios y me miró. Mi corazón de repente latió con fuerza cuando me miró.

—Es solo una suposición, pero creo que lo sabremos con certeza después de observar tu cuerpo.

—Oh. Entonces, ¿qué tengo que hacer?

Kaichen me miró y dijo suavemente:

—Solo tienes que cooperar.

La palabra “cooperar” siempre me sonaba tan siniestra. Sonaba como si cuando lo aceptabas tenías que hacer cualquier cosa sin importar cuánto no quisieras hacerlo. Pero sus ojos dorados me cautivaron en ese momento y asentí con la cabeza. Se sentó allí, incluso después de terminar sus brindis.

—Maestro, ¿quieres otra porción?

—¿Hay más?

Debido a que su piel tenía un tinte de bronce, no pude ver al principio si su cara o lóbulos de las orejas estaban rojos, pero Kaichen me pidió más comida de mala gana. Lindo…. Traté de no sonreír. Puse la porción que había hecho para mí en su plato. ¡Se comió siete tostadas! Después de estar satisfecho con su desayuno, me llamó directamente al laboratorio.

—Primero, verificaré si hay alguna droga en tu cuerpo.

Me di cuenta de que era la primera vez que me sentía como un sujeto de prueba real. Lo primero que hizo Kaichen fue sacarme sangre. Después de extraer suficiente sangre para llenar cinco viales de vidrio, me entregó un medicamento rosado, similar a un líquido.

—Beber esto te hará sentir menos cansada.

Sentí que recibí una recompensa por donar sangre. La medicina era curiosamente dulce, pero en realidad no era de mi gusto. Kaichen cerró los viales y los envolvió en magia de hielo.

—Maestro, si mi adicción al alcohol se debe a la intervención de otros, ¿no sería mejor desintoxicarla que tratarla?

—Eso solo es posible después de que sepamos qué ingredientes se usaron.

Entonces todavía había esperanza. Realmente nunca había considerado la idea de que alguien pudiera estar detrás de Dalia. Solo había comenzado a leer después del comienzo de la Parte 3 de la novela. Parecía que había muchas cosas que no sabía. Hasta la mitad de la novela, la novela se centró predominantemente en el período de crecimiento del protagonista, Julius, por lo que no se reveló mucho sobre los otros personajes. Ni siquiera sabía la identidad del autor intelectual detrás de todo esto.

Si tan solo supiera quién era el villano, entonces la novela terminaría si pudiéramos deshacernos de ellos.

—¿Quién diablos quería matarme de una manera tan molesta?

—Probablemente no tenían la intención de matarte.

—¿Entonces por qué?

—Tu mente… Es muy probable que hayan tratado de sacudirla.

—Pero pensé que iba a morir. De hecho, habría muerto si no hubiera tomado la medicina que me preparaste.

Mi memoria estaba borrosa desde ese día, pero recordaba vagamente querer morir. Incluso agarré a Kaichen y le rogué que me matara. Los moretones y las heridas de ese día todavía palpitaban por toda mi piel, incluso si no lo recordaba con gran detalle.

Estaba lunática. Lancé cosas y luché cuando la magia de Kaichen me detuvo. Mis recuerdos, como resultado, no estaban claros desde el día en que colapsé hasta que recuperé la conciencia.

—Eso es probablemente porque has estado atrapada en la magia del tiempo durante cien años.

 Kaichen extendió el pergamino sobre su escritorio y escribió una fórmula complicada con una pluma blanca, hizo una pausa y murmuró mientras miraba al aire.

—Creo que es una especie de droga que trae recuerdos dolorosos que no quieres recordar e induce alucinaciones, pero al ver que te enfadaste, te autolesionaste y te quejaste del dolor, debe significar que es venenoso. Tuviste convulsiones, picazón y dijiste que los insectos se arrastraban por tu piel…. Parecen efectos secundarios de componentes en su cuerpo que no se mezclan bien.

Capítulo 38

Kaichen asintió. Julius agradeció a sus estrellas de la suerte. Con suerte, dejaría de alimentar a la condesa con esta cosa infernal. El objetivo ahora era hacer una papilla simple que Kaichen pudiera hacer él mismo y que no supiera como la cosa negruzca.

—Por cierto, ¿qué le pasa a la condesa? —preguntó Julius. La condesa se veía frágil y flaca, como un cadáver. La repulsiva papilla de Kaichen podría no ser la única razón para esto.

—Se está recuperando de la adicción.

—¿Qué tipo de adicción?

—Adicción al alcohol.

Julius suspiró y se presionó las sienes. Quería abandonar la simpatía que había sentido por ella. Estaba casi decidido a regresar a su palacio.

—Tú y la condesa…. ¿Me estás haciendo esto a propósito?

—Sabías que era alcohólica —dijo Kaichen en defensa.

—Eso es cierto, pero... ¿su condición era tan grave?

Con el ceño fruncido, Kaichen dijo:

—Sí. Es extraño. Solo han pasado un poco más de dos años desde que comenzó a beber. Solo he visto adictos de más de diez años que sufren de tal condición. ¿Es posible desarrollar síntomas tan serios cuando has sido alcohólico por solo dos años?

Julius pensó que sonaba realmente patético, pero miró el rostro duro y decidido de Kaichen y pensó que era mejor que decirlo en voz alta. Pero si tenía razón…

—¿Podría eso significar que los síntomas de adicción de la condesa se aceleraron? ¿Quizás por arte de magia?

—Es muy probable. Después de que se recupere… planeo investigarlo.

—Deben haber sido las fuerzas de Momalhaut quienes usaron la magia prohibida —sugirió Julius—. Tal vez la eligieron como médium y usaron drogas para convertirla en alcohólica. ¿Pero por qué?

—No estoy seguro… —dijo Kaichen, sumido en sus pensamientos—. Tal vez tenían una fuerte razón para ello.

Si las palabras de Kaichen eran ciertas, es posible que la condesa Alshine no hubiera estado involucrada con Momalhaut, al menos no voluntariamente. Julius se acarició la barbilla, pensando. Miró a Kaichen. Julius vio que el rostro de Kaichen estaba tenso y se veía frío, pero conocía a su amigo. Su amigo estaba preocupado y en conflicto con esta información. Julius sonrió.

—Entonces, solo para aclarar... ¿realmente no tenías intención de vengarte de ella?

Kaichen estaba callado.

—Fue refrescante, al menos para mí, verla arruinada por el alcoholismo —dijo Julius—. ¿Quizás para ti también? Pero si fue causado por la conspiración de alguien y no por su propia voluntad, debes sentirte complicado.

—No tiene nada que ver conmigo. No es refrescante… tampoco me siento complicado —dijo con frialdad, pero dudó un poco al responder. Al ver a Kaichen así, Julius se alegró de haberlo visitado.

—Hm —dijo Julius—. Parecías disfrutar viviendo con ella.

—No hables así.

—¿Por qué? ¿No dijiste que no te importaba?

Julius decidió no molestarlo más al ver lo en conflicto que se veía.

—Quiero que vuelva en sí. Quiero tener una conversación adecuada con ella —dijo Julius.

Sin embargo, su deseo no se hizo realidad. La condesa Alshine no se despertó ese día y Julius no tuvo más remedio que regresar a su palacio cuando comenzó a oscurecer. Le enseñó la receta simple a Kaichen para que al menos pudiera hacer una papilla que fuera comestible. Julius estaba seguro de que la conocería muy pronto.

—¡Su Alteza! ¡En serio! ¡Hay tantas cosas que hacer! —dijo Bart—. ¿Dónde ha estado?

—En ninguna parte Bart, en ninguna parte —dijo Julius, con una sonrisa astuta—. Solo salvé una vida y regresé.

Me tomó diez días recuperar el sentido después de comer la cosa infernal, negra y repulsiva que Kaichen generosamente llamó “papilla”. No sé qué había pasado en el tiempo que estuve inconsciente, pero la papilla negra del infierno había cambiado repentinamente.

Se veía mejor y sabía mejor. No sabía si me había vuelto inmune a lo repugnante y lo estaba viendo diferente, o si era una receta diferente, pero ciertamente no se sentía tan repugnante como la anterior. Además, no me hizo perder el conocimiento.

El efecto de esta nueva papilla fue excelente. ¡Comí la nueva papilla especial durante unos días más y gané un poco de peso! Ya no parecía un cadáver. Parecía un ser humano normal. Todavía sabía terrible, pero ciertamente se sentía nutritivo y comestible. No estaba en perfectas condiciones, pero gracias a la enfermería de Kaichen, me fue posible volver a la vida diaria. Si estuviera sola, habría muerto. Pero era extraño. Dalia, en la novela original, vivía como alcohólica y murió repentinamente en un accidente.

En la historia original nunca se describió sus síntomas. Solo decía que había sido alcohólica durante dos años, luego quedó atrapada en la torre mágica como sujeto de investigación de Kaichen, se vuelve loca y muere. El libro realmente no hablaba de nada más excepto que ella era una mujer “loca”. Me burlé. ¡Típico!

Los eventos aquí no iban de acuerdo a la novela original. El flujo ya estaba interrumpido porque no había resultado estar loca, en primer lugar. Y a diferencia de la novela original, yo había pasado cien años en el tiempo mágico. Para Kaichen, había sido solo un día cuando vino a rescatar a Acrab. Entonces, fue muy extraño que la trama fuera drásticamente diferente de la novela original y este cuerpo sufriera síntomas severos. Los plazos no encajaban.

Capítulo 37

Kaichen no respondió. Julius estaba aturdido. ¿Por qué Kaichen se dedicaría a hacer comida incolora en lugar de hacer pociones como de costumbre? Pero él no era de los que se quejaban. Le gustaba que su amigo estuviera probando cosas nuevas. Julius sonrió y miró el tazón grande.

—Sabía que tenías un gran rencor contra la condesa, pero nunca pensé que te vengarías usándola como sujeto para tu experimento con gachas venenosas. ¡Bien hecho! No digo que tengas algo de moderación, pero la necesitamos por ahora. Ella es la médium de la magia y es posible que haya estado en contacto con Momalhaut —dijo Julius. Se rio a carcajadas y palmeó la espalda de Kaichen—. Eso es suficiente. Puedes dejar de hacer estas gachas. Mirando a la condesa, pensé que moriría. Es problemático si ella muere. No la mates todavía.

Julius tomó el cucharón de la mano de Kaichen y lo dejó. Luego condujo a Kaichen de regreso a la sala de estar. Al ver la expresión sombría de Kaichen, Julius pensó que tal vez estaba teniendo dudas sobre la venganza.

—Tengo mucho que preguntarle a la condesa —dijo Julius—. Mi hermana no ha hecho ningún movimiento hasta el momento, pero solo se siente como la calma antes de una tormenta.

—¿Es eso así?

—Sí. Entonces, por favor deja de torturar a la condesa y cuídala adecuadamente. Tenemos que investigar la magia prohibida, ¿verdad?

Kaichen no respondió.

—Si no se ha unido a Momalhaut, podríamos ponerla de nuestro lado —instó Julius—. Si ella ha pasado cien años aprendiendo magia, ¡entonces imagina qué otras cosas debe haber aprendido! —Julius miró a Kaichen. Todavía no respondió—. ¿Kaichen? —él llamó.

Kaichen suspiró.

—Se suponía que era papilla —dijo finalmente.

—¿Qué? —preguntó Julius.

—Estaba tratando de hacer papilla para Dalia porque estaba enferma. No es un veneno.

Julius se sorprendió.

«¿Ya se hablan por su nombre de pila? El líquido negro de la boca de la condesa definitivamente era esta “papilla”. Entonces, Kaichen le ha estado dando esto para que pueda estar saludable nuevamente.» Julius suspiró. Si Kaichen estaba entrando a la cocina para cocinar, entonces su condición realmente podría ser muy mala.

Julius recordó a Kaichen, quien creció con él en la torre mágica cuando eran jóvenes. Siempre regañaría a Julius por resfriarse diciendo que debería haber protegido mejor su maná. Lo llamaría débil por no cuidar su maná. ¿El mismo Kaichen la estaba cuidando? Kaichen nunca hizo comida para sí mismo, pero se esforzaba mucho en cocinar para poder cuidarla hasta que recuperara la salud. Entrecerró los ojos y miró a Kaichen. Kaichen no era alguien que mentiría.

—Entonces, ¿realmente estabas... tratando de hacer una papilla?

—Así es.

—¿No estabas tratando de matarla?

—No.

—¿Le diste esto a la condesa?

—Sí, porque necesita nutrición.

Julius de repente sintió simpatía por la condesa que se había desmayado. A pesar de que no le gustaba porque su amigo había sido lastimado por ella, realmente no podía imaginarla comiendo esta papilla con una cara seria.

—Kaichen…

—¿Sí?

—¿Has probado esta papilla mientras la hacías?

—No.

—¿Por qué? ¿Por qué no probarlo para ver cómo es?

—Porque obtener los nutrientes que necesita es más importante. ¿Realmente necesito preocuparme tanto por el gusto?

—La comida debe ser comestible antes que nada.

Kaichen estaba discutiendo sobre el gusto, mientras que él era el más exigente con la comida. Julius suspiró. No quería que la condesa muriera antes de poder hablar con ella. El corazón de Kaichen estaba en el lugar correcto. Se había esforzado en cocinar para cuidarla hasta que recuperara la salud, pero tenía poca o ninguna experiencia en la cocina.

—Si quieres que se ponga saludable, será mejor que dejes de darle esa papilla.

—A ella le gustó.

—Ah… —Julius no tuvo más remedio que suspirar.

«¿Se está arrepintiendo de su error al salir de la fila para comer y elogiarlo por esta cosa repugnante? ¿Se arrepiente del pasado?» Se preguntó.

La gente cambiaba. Y había pasado mucho tiempo. Habían sido niños. Tal vez tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre sus errores. Julius se sintió conmovido y sacudió la cabeza suavemente. Tenía que detener esta terrible crueldad que estaba ocurriendo bajo la apariencia de “gachas de avena”.

Esto fue claramente una tortura. Ella no tuvo el corazón para decirle a Kaichen que su “papilla” era repugnante. Julius decidió intervenir y poner fin a esto y resolver los sentimientos en conflicto de las dos personas involucradas.

—Un paciente enfermo no puede comer de todo.

—Se lo comió deliciosamente —dijo Kaichen—. Le gustó la papilla que preparé.

Julius sintió tanta lástima por la condesa.

—Pero una persona no puede seguir comiendo un tipo de alimento para cada comida —dijo Julius—. ¿Qué tal hacer otro tipo de papilla? ¿Una nueva receta, tal vez?

Kaichen no respondió. Parecía estar pensando. Julius siguió adelante.

—Conozco una buena receta nutritiva —dijo apresuradamente—. Es saludable y nutritivo, ¡y se levantará en poco tiempo!

Julius conocía a Kaichen. Siempre estaba callado y escuchaba a la gente. Y era una persona práctica. Siempre que algo tuviera una función, Kaichen lo escucharía con atención. Nunca había sido muy terco cuando se trataba de buenas ideas. Y esta era una idea tan buena como cualquier otra, contrariamente a sus gachas de veneno.

Capítulo 36

Julius se acercó a ella confundido y preocupado.

—¿Qué pasa, condesa? —preguntó.

—S… sálv… vluchó la condesa.

—¿Sal…? —lo intentó amablemente.

—Por favor... sálvame... ayúdame...

Sus manos temblaban. Estaba tan flaca y frágil que era lamentable y doloroso mirarla. Antes de que él pudiera responder, ella cayó inconsciente. Tocó su hombro ligeramente para tratar de despertarla. No hubo respuesta. Volvió su rostro pálido hacia un lado. Sintió como si ella hubiera dejado de respirar. Sus labios se habían vuelto azules. Un líquido negro fluyó de sus labios.

Recordó que se había encontrado con una persona muerta que había sido envenenada antes. Esto no era diferente. ¿Estaba envenenada?, se preguntó. Julius vaciló. No tenía sentido. Le pasó el dedo índice por debajo de la nariz para comprobar si respiraba. Aún no estaba muerta. Su respiración era débil, pero estaba allí. Pero, ¿cómo había ocurrido esto? Julius se preguntó con desconcierto.

«¿Kaichen hizo esto?» pensó Julius. ¿Kaichen estaba tan enojado que no podía olvidar sus viejos recuerdos y él...? Julius de repente recordó por qué había venido aquí en primer lugar. Gritó por Kaichen.

—¡Kaichen! ¡Kaichen!

¡Qué hombre tan irascible! Todavía había información por recopilar de ella. ¿Por qué la mató? Contrariamente a su frustración y urgencia, Kaichen descendió las escaleras a su propio ritmo y parecía tranquilo para que todo el mundo lo viera.

—Estás aquí.

—Esta persona…. ¿No es ella la condesa Alshine?

—Así es.

—Por qué esta ella…. ¿Intentaste matarla?

—No. Tiene convulsiones como esa varias veces al día.

—¿Convulsiones? —dijo Julius sorprendido.

Kaichen caminó hacia donde la condesa Alshine se había derrumbado y la tomó en sus brazos, como si ya estuviera acostumbrado a esto.

«Él mismo la está levantando... ni siquiera con magia.» Aunque parecía normal en tales circunstancias, la boca de Julius se abrió en estado de shock. Kaichen levantó a la condesa Alshine en sus brazos y volvió a subir las escaleras.

—¿Qué es esto… Kaichen? ¿Qué diablos pasó? ¿Por qué la condesa está así? —Julius lo siguió escaleras arriba. Kaichen no respondió. Era alguien que hablaba solo cuando tenía ganas. Era frustrante. Especialmente en momentos como este.

Kaichen acostó a la condesa en la cama y la cubrió con una manta. Si no fuera por su expresión fría y dura, alguien lo habría confundido con un hombre amable que estaba cuidando a la condesa enferma.

«Eso no puede ser cierto.» Julius estaba seguro de que conocía a Kaichen mejor que los demás. Julius miró alrededor de la habitación con una cara seria. Vio un escritorio lleno de herramientas para hacer pociones y algunos libros esparcidos por el escritorio y el piso. Había un escritorio más pequeño lleno de hierbas y otros ingredientes mágicos.

Esta habitación solía ser la habitación donde Julius solía dormir cada vez que venía a visitar a Kaichen.

«¿Es esta la habitación de la condesa? ¿Por qué hay hierbas mágicas e ingredientes y herramientas para pociones esparcidas por todas partes?» Julius solía ser un hombre bondadoso y amigable, pero su curiosidad lo estaba impacientando y la falta de respuestas de Kaichen lo estaba molestando mucho.

—Salgamos. Te lo explicaré —dijo Kaichen finalmente como si hubiera notado que Julius estaba llegando al límite de su paciencia. Condujo a Julius fuera de la habitación a la sala de estar. Se sentaron, uno frente al otro. Pero Kaichen no comenzó con una explicación de inmediato, parecía estar sumido en sus pensamientos. Julius no pudo esperar más, así que preguntó lo que tenía en mente.

—¿La condesa sabe cómo usar la magia?

—Sí.

—Eso es... ¿Lo aprendió mientras estaba atrapada?

—Sí.

Julius parecía sorprendido.

—¿Ella… cómo despertó su maná por sí misma? Ni siquiera pensé que fuera posible.

Julius, como Kaichen, fue alumno de Matabju. Era un genio en el manejo de la espada y, aunque no tenía tanto talento para la magia como Kaichen, aún era bastante versátil. Habiendo aprendido magia, sabía lo difícil que era despertar el maná incluso bajo la tutela de un mago. Fue muy impactante saber que la condesa había despertado su maná sola. Nunca había oído hablar de que se hiciera antes.

—Es impactante —dijo Kaichen, asintiendo lentamente—. Realmente impactante. Creo que no era mentira cuando dijo que había estado atrapada en la magia del tiempo durante cien años.

Julius pensó que Kaichen explicaría un poco más. Pero Kaichen de repente se levantó y se dirigió a la cocina como si de repente recordara algo importante que hacer. Este fue un shock aún mayor para Julius. Nunca había imaginado a Kaichen en la cocina, jamás. Miró a Kaichen con incredulidad, pero parecía bastante familiarizado con el uso de un cucharón.

Ahora eso era simplemente una locura…. Julius se levantó y caminó hacia la cocina. Observó a Kaichen dejar caer algo en el tazón grande. Se acercó para inspeccionarlo e hizo una mueca seria.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Son gachas —dijo Kaichen.

—¿Es esta una nueva papilla de veneno que estás haciendo? De hecho, con solo mirarlo, puedo sentir la energía letal.

Julius mantuvo un rostro muy serio. La cosa en el tazón se veía aterradora. Julius se preguntó si caería muerto en un instante si alguna vez lo probaba. ¿Qué diablos puso en él?

—Tal vez tú… ah…. ¿Le diste esta abominación a la condesa? No es de extrañar que se derrumbara.

Julius no pudo ver la mandíbula de Kaichen apretarse.

—Lo siento amigo, pero este experimento es un fracaso —dijo Julius, mirando el líquido negro que se derramaba en la olla—. Cualquiera puede decir que parece venenoso. Nunca lo comería si puedo evitarlo. Si fueras a matar a un enemigo, tal vez esta cosa letal haría su trabajo. Pero… si estás cocinando esto para que la gente lo coma, debes prestar más atención y aprender los platos básicos.

Athena: Le acabas de hacer un fatality a su orgullo jajajajajaja.

Capítulo 35

Se sentía como si todos mis órganos internos se rebelaran por alimentarlos con esta cosa repulsiva.

—Uf… —gemí. Mi estómago se retorció de nuevo ante la extraña sensación de la masa resbaladiza que permaneció en mi lengua. Aun así, no podía vomitar. Esto fue lo que Kaichen hizo para mí. El gran recluso que no se preocupaba por nadie más, que también sufría de misofobia. Alguien que me había odiado por alguna razón desconocida. Él había hecho esto para mí.

«Al menos tengo que fingir que me gusta.» Comí las gachas y murmurando para mí misma, me acosté en la cama. Él había dicho que había hecho las gachas solo con ingredientes nutritivos, pero sentí que este plato había absorbido todos los nutrientes restantes de mi cuerpo. Quería preguntar qué más había puesto en las gachas, pero decidí que era mejor no saberlo. Cerré mis ojos.

Por primera vez reconocí que vivir como discípulo de Kaichen no sería fácil.

Después de recibir la comunicación de Kaichen, Julius inmediatamente inició una investigación sobre Momalhaut y Acrab. Sus sospechas eran correctas. Se confirmó que las fuerzas de Momalhaut habían visitado con frecuencia Acrab.

El Momalhaut era un grupo rebelde formado por los restos de los estados vasallos que se habían fusionado después de la guerra y que aspiraban a la independencia. El hecho de que estos Momalhaut entraran y salieran de Acrab probablemente significa que la condesa Alshine estaba de su lado. ¿Por qué más los permitiría en su ciudad de otra manera?

Según Kaichen, ella misma había sido el medio de la magia del tiempo que se lanzó sobre Acrab. Ella debía haber estado en contacto con el mago. Parecía haber una conexión innegable entre ella y las fuerzas de Momalhaut a menos que algo saliera mal...

Julius se acarició la barbilla y suspiró. Si la condesa Alshine estaba realmente involucrada con Momalhaut, su amigo, Kaichen, estaría en un peligro terrible. Por supuesto, Kaichen podía cuidarse solo contra una borracha, pero aún le preocupaba a Julius. Kaichen generalmente regresaba a su casa para recuperarse.

Hubiera sido mejor si hubieran ido directamente a la torre mágica. Pero Kaichen ya se habría dado cuenta de esto. ¿La llevó a casa a pesar de saber que estaba involucrada con Momalhaut…? Julius sonrió secamente. Kaichen fingió ser indiferente, actuando como si esto no lo afectara en absoluto. Debía haber sido incapaz de olvidar sus recuerdos de la infancia. Quizás cuando la conoció, recordó su infancia una vez más.

«¿Todavía no la ha superado o está planeando su venganza?» Se preguntó Julius. Tenía curiosidad. Salió corriendo de su oficina descuidando los documentos en su mesa.

—¿Su Alteza? —dijo Bart con sorpresa, el ayudante del príncipe heredero, con una pila de documentos en sus manos—. ¡Su Alteza! ¿A dónde va?

—¡Bart! Necesito estar fuera por un tiempo. ¿Puedes hacerme un favor esta vez?

—¡Nooo, no puedo! —exclamó Bart. Pero Julius le dio una palmadita en el hombro y salió de la habitación.

—Te confío todo en mi ausencia —dijo Julius con una sonrisa amistosa.

—¡Su Alteza! ¡No! Por favor…

Ignorando los gritos de Bart, Julius detuvo al guardia que lo seguía y abandonó el palacio imperial por su cuenta. Por lo general, a los miembros de la realeza no se les permitía salir del palacio sin guardia, pero él era Julius, el príncipe heredero. Tuvo una infancia dura y deambulaba libremente como discípulo de Matabju. Era fuerte y capaz y no necesitaba un guardia. Apareció de la nada y empujó a un lado a la princesa heredera para tomar su posición. Julius era ese tipo de persona.

Al salir del Palacio Imperial, Julius sacó el pergamino que Kaichen le había dado y lo rasgó. Lo teletransportaría a la residencia privada de Kaichen. Solo había dos formas de llegar a la casa de Kaichen: memorizar los caminos sinuosos a través de los bosques y viajar a pie, o usar el pergamino que le dio Kaichen.

La casa era diferente. Se había colocado un banco en el patio desolado y una nueva huerta era la adición reciente. Era una casa donde un viejo mago podía descansar y recuperarse. Julius sonrió. Recordó que Kaichen nunca se esforzaría por hacer esto.

Parecía que las semillas estaban brotando y alguien se había esforzado en embellecer el jardín. Julius se acarició la barbilla, sumido en sus pensamientos. Solo alguien con talento y habilidad en la agricultura podría haber hecho tanto para que esta casa en ruinas en medio de la nada pareciera un hogar.

Sintió una presencia en la puerta. Julius había pensado que podría ser Kaichen quien había salido molesto porque rasgó el pergamino que le había dado a Julius para emergencias. Sin embargo, la puerta no se abrió. Oyó un golpe. ¿La condesa Alshine hizo algo para dañar a Kaichen? Se preguntó.

Su imaginación se volvió loca a pesar de que sabía que Kaichen podía cuidar de sí mismo. Empujó la puerta para abrirla. Si la condesa Alshine realmente se había unido a los Momalhaut, debía tener muchos trucos bajo la manga para vencer a Kaichen.

Sin embargo, no fue a Kaichen a quien vio cuando entró. Cabello negro y un cuerpo delgado. Una mujer alta que era tan flaca que los pies que sobresalían de su camisón parecían dolorosamente frágiles. Estaba en el suelo, gimiendo. Fue lamentable verlo.

—¿Condesa Alshine? —él llamó. La condesa Alshine era la única mujer en el Imperio que tenía el cabello negro tan oscuro como la noche. No podía ser otra. Ella se había derrumbado en el suelo. Se acercó a ella confundido y preocupado.

Capítulo 34

Tomé la bandeja de sus manos y miré la comida en el plato. Tragué con nerviosismo. Definitivamente era una papilla, pero... ¿Se suponía que debía verse tan negro? El vapor se levantó del plato. Dudaba si esto podría llamarse “gachas de avena” porque grandes trozos de vegetales sin pelar flotaban en el tazón que agonizaba. Estaba segura de que moriría si probaba esta abominación.

—No puedo creer que mi maestro haya cocinado esto él mismo… jaja…. ¿Cómo puedo comerlo casualmente? —dije, con cuidado.

—No lo hice pensando en ti —dijo, generosamente—. No quiero un cadáver en mi casa. ¡Entonces, come!

Miré su rostro. Su barbilla sobresalía con orgullo por la “comida” que había hecho. Su comportamiento parecía decir que lo había hecho tan generosamente que sería mejor que me comiera todo. Era arrogante, pero esta era comida valiosa. Sería una pena desperdiciarla. Además, Kaichen el Grande lo había hecho él mismo para alguien. No debía haber hecho algo así por nadie en toda su vida. Dijo que no lo había hecho para mí, específicamente, pero su expresión decía lo contrario.

«Si me lo como… espero no vomitar delante de él.» Era su esfuerzo por alguien de quien había desconfiado y despreciado. Era nada menos que una ofrenda de paz. No podría rechazarlo si quisiera que mi relación con él no se desplomara a lo que fuera antes, o peor...

No lo pensé por mucho tiempo. Si lo hiciera, tal vez nunca sería capaz de llevar la cuchara a mis labios. Miré la comida infernal frente a mí. tragué saliva. me moría de hambre, pero...

Llevé una cucharada a mis labios con manos temblorosas. No sabía si estaba temblando por un síntoma o por la perspectiva de probar las gachas que me habían preparado. Me di cuenta de que Kaichen todavía me miraba.

—Ejem, m-maestro —le dije—, ¿vas a seguir mirándome mientras como?

—Sí. ¿No puedo hacer eso?

«¡Oh, Dios mío! ¿Qué pasa si vomito? ¿Qué diablos le pasó mientras yo dormía? ¿Por qué parece tan interesado en si me lo como o no?» Le sonreí y sacudí la cabeza tranquilizadoramente. Me metí la cucharada de comida en la boca. La papilla negra y pegajosa se endureció en mi lengua. «¡Por favor, querido Dios, ten piedad de mí!» Oré.

Lo mastiqué lentamente y tragué. Cualquier cosa viscosa y resbaladiza que se deslizó por mi garganta era inidentificable. El sabor en sí me golpeó como un ladrillo en la cara. Era a pescado, picante y amargo, todo al mismo tiempo, mientras que algo empalagosamente dulce golpeó mis fosas nasales.

Apenas logré no vomitar. Si de alguna manera me obligaba a comer todo lo que había en ese tazón, seguramente me desmayaría. Solo había terminado una cucharada; ¡Me quedaba un cuenco entero! Definitivamente iba a vomitar. ¡Maldición! Quería meterme un dedo en la garganta y vomitar todo lo que había comido y tirar la comida infernal. Miré a Kaichen.

Me quedé impactada. ¡Estaba sonriendo! Sonreía con satisfacción mientras comía las repugnantes gachas. Mierda, maldije. Saqué otra cucharada con manos temblorosas. Cerré los ojos y oré.

«Que mi pobre estómago aguante este alimento. Ojalá pudiera perder la capacidad de saborear la comida solo por este momento.»

No podía ignorar su sonrisa; era la primera vez que lo había visto sonreír. No sabía si estaba sonriendo así porque estaba comiendo diligentemente la comida que cocinó para mí o por su exitoso intento de envenenarme. Cualquiera que fuera la razón, me sonrió con seriedad y no tuve el corazón para romper su ilusión.

Me había aceptado como su discípulo, aunque temporalmente. Ahora, podría ir a cualquier lugar, registrarme en cualquier lugar como su discípulo. ¡Diablos, podría presumir de ello! Podría decirle a cualquiera que fui discípula de Kaichen Tenebre y no sería falso. Este fue un desarrollo muy grande, un gran salto. Entonces, como una coreana decidida, mostré mi voluntad indomable y comí la comida repugnante.

—Ugh…

Un gemido escapó de mis labios. Deseaba poder dejar de sentir mi lengua en absoluto, o lo que sea que cayera sobre ella. Fingí toser como si hubiera comido demasiado rápido y casi me ahogué. Sin hacerlo, no tenía manera de explicar las lágrimas que salían de las esquinas de mis ojos.

Finalmente terminé la cosa repulsiva. Kaichen tomó la bandeja de mis manos, con las comisuras de su boca ligeramente levantadas.

Miró el cuenco vacío y sonrió brillantemente.

—No sabía que comerías todo tan delicioso —dijo—. No tenía un tazón de repuesto, ¡así que también te traje la porción para la cena!

Lo miré con los ojos muy abiertos. ¡Loco pedazo de mierda! ¡Deberías haber dicho eso antes! Lo había estado llamando “maestro” respetuosamente todo este tiempo y maldecirlo se sentía sacrílego. ¡Pero me habían engañado! Quería pelear, pero sentí que si abría la boca, vomitaría todo de vuelta. Así que me quedé callada.

Le sonreí torpemente. Y Kaichen le devolvió la sonrisa con orgullo.

—Realmente no quiero cocinar, pero lo haré para ti otra vez. Estás enferma y necesitas nutrición para volver a estar sana —declaró con orgullo.

«¡No te detengas!» Me lamenté interiormente. «¡¿Estás planeando matarme?!» No tenía elección, y no quería abrir la boca, podría resultar desastroso. Entonces, asentí con la cabeza y sonreí torpemente. Kaichen me miró, radiante. Luego cerró silenciosamente la puerta de mi habitación y se fue.

¡Uf, quería desmayarme ahora mismo! Sentí que mi alma ya había dejado mi cuerpo. Solo pude respirar adecuadamente cuando me dejaron completamente solo en la habitación. Mi estómago estaba revuelto. Sentí náuseas. Mi ira y frustración burbujearon.

Athena: Me reí de tu desgracia. Aguanta, ¡hermana!

Capítulo 33

—Fue porque el método estaba mal, tu combinación era correcta —explicó—. Hay innumerables formas de hacer curas mágicas. La cura mágica específica se puede completar combinándola de manera que coincida con la propiedad de los ingredientes medicinales utilizados. Entonces, será mejor que lo aprendas correctamente.

Miré a Kaichen, perpleja. ¿Estaba finalmente enseñándome a hacer curas mágicas después de tanta resistencia?

—Al mezclar un medicamento con una propiedad fría, debe mezclarlo con aproximadamente un tercio del maná —continuó—. Pero cuando mezclas dos ingredientes con propiedades frías y calientes, necesitas agregar más maná. —El me miró—. La razón por la que seguías fallando era porque no podías controlar la cantidad de maná utilizada.

Parpadeé mientras lo escuchaba explicar todo con calma. Todavía estaba confundida. ¿Por qué Kaichen, que no me quería como discípulo en absoluto y no quería enseñarme, estaba explicando con calma cosas sobre curas mágicas? Me pregunté qué le había hecho cambiar de opinión. Lo escuché atentamente y asentí.

—¡Así que eso es lo que pasó! —exclamé—. ¡Pensé que habría varias combinaciones, pero no sabía que dependería de la propiedad de los ingredientes!

—Cuando te sientas mejor de nuevo, te daré un libro sobre cómo hacer mezclas —dijo—. Si lo lees, podrás entenderlo fácilmente.

Me iba a regalar otro libro sobre…. Me pregunté si Kaichen se había golpeado la cabeza en alguna parte. Lo recordaba vagamente ayudándome cuando colapsé, pero no podía recordar todo. ¿Paso algo? Fruncí el ceño ante el pensamiento. Había experimentado pérdida de memoria cuando poseí el cuerpo de Dalia. Tuve que aceptarlo cuando descubrí que era un síntoma de alcoholismo.

¿Era una pérdida de memoria temporal? Probablemente tenía que ver con el alcoholismo severo. No sabía si era el privilegio de ser transmigrada a otro mundo o si Dalia realmente tenía una memoria aguda. Gracias a él, nunca olvidé lo que vi o leí, por lo que me ayudó mucho a la hora de aprender sobre varios campos. Los recuerdos dolorosos, sin embargo, eran completamente otro asunto. Este cuerpo bueno para nada tenía precisamente esa ventaja.

—Maestro, ¿me aceptas como estudiante oficial? —pregunté, con cautela.

Ante mi pregunta, se quedó en silencio por un rato. Y luego frunció el ceño.

—Eres un discípulo “temporal”, pero no quiero ser un maestro incompetente. Entonces, te estoy enseñando.

—Entonces, ¿de verdad me estás aceptando como un discípulo temporal al menos? —Parecía disgustado consigo mismo, pero no lo negó. Se veía adorable, así que me reí.

Mi cuerpo no mejoró, pero mi relación con Kaichen sí. Al menos sentí que lo hizo. Kaichen había dejado tres botellas de la medicina en mi escritorio y salió de la habitación. Se fue sin decir nada más, así que pensé que me había cuidado hasta que recuperé la salud lo mejor que pudo. Me recosté y enterré mi cara en la almohada.

—Uf... tengo hambre.

La medicina que había hecho Kaichen (la que yo tenía la intención de hacer) era para aliviar los síntomas de abstinencia hasta cierto punto. Por lo tanto, ayudaba con el temblor y las náuseas. Estaba destinado a ayudarme a comer y no vomitar más tarde. Si un cuerpo se veía privado de nutrientes, se volvía más débil. Entonces, se suponía que la medicina me ayudaría cuando comiera alimentos para restaurar mi salud.

Las manos temblorosas entorpecían mi día a día, así que mezclé la medicina para reducir el temblor tanto como pude. Pero cada vez que tenía dolor de cabeza, no podía mezclar el medicamento con el que tomaba para los dolores de cabeza porque entraba en conflicto con los efectos gastrointestinales. Necesitaba desarrollar mi resistencia para poder tomar ambos medicamentos juntos.

El medicamento que tomé realmente me ayudó con las náuseas y como apenas había comido estos últimos días, mi cuerpo necesitaba nutrientes. Tenía mucha hambre ahora. Sin embargo, no tengo la energía para cocinar. Tal vez podría gatear hasta la cocina y comer algunas frutas que compré la última vez. ¿Cuánto tiempo estuve dormido?

Mientras estaba ocupado pensando en todas estas cosas, Kaichen golpeó la puerta y entró. Traté de escabullirme de la manta antes de patearla, me senté y lo miré con torpeza. Kaichen me miró con sus fríos ojos dorados y me sonrojé.

¡¿Qué estaba mal conmigo?! ¡Era audaz y descarada, nunca me avergonzaba de algo tan tonto como el contacto visual! Tiré de la manta hacia atrás con manos temblorosas. Afortunadamente, Kaichen no hizo ningún comentario. Dejó escapar un breve suspiro y me tendió la bandeja.

—¿Qué es esto? —pregunté mirando la bandeja con un cuenco encima.

—Comida —dijo—. Creaste una receta para una medicina tan efectiva, pero no va a servir de nada si su cuerpo no recibe los nutrientes que necesita.

—Entonces, ¿esta papilla es para mí? —pregunté lentamente.

—Sí —dijo—. Lo hice con ingredientes que proporcionarían los nutrientes necesarios.

—¡¿Lo hiciste tú mismo?! —exclamé con más gusto del necesario.

—¿Por qué? ¿Hay algún problema? —preguntó, luciendo molesto.

—¿Qué? ¿Lo hiciste tú mismo?

—¿Hay algún problema?

Pensé que era descarada y audaz, pero no tenía palabras. Nunca antes me había importado si lo había molestado con cualquier cosa que hiciera. Solo dirigiría una sonrisa. Pero esto era…