Capítulo 72

Nunca pensé que llegaría el día en que lo vería sonreír así. Era una sonrisa sin preocupaciones, sin límites. Era cálido y dorado como el sol brillando en mi espalda. Era más encantador que la lluvia de meteoritos que había visto. Iluminaba todo a su alrededor.

Mi cara se calentó y mi corazón latía con fuerza. Tragué. Mis labios estaban secos. Mi estómago estaba revoloteando. Casi entré en pánico. ¿Era esto una alucinación? Pero tomé mi medicina.

—Dalia, recuerda que estoy a tu lado —dijo. Estaba sin palabras—. Contéstame —dijo de nuevo, mirándome con esa dulce sonrisa.

Me las arreglé para asentir.

—Un maestro no usa honoríficos con un discípulo —dijo.

—Sí —gruñí.

—Un maestro te pedirá que hagas muchas cosas y espera obediencia.

—Sí, he dicho.

—Y... el discípulo no debe guardar un secreto de su maestro.

Me detuve. Lo miré. Pero miró hacia atrás con calma. La sonrisa se había ido. Pensé que era una ilusión creada por mi cerebro trastornado.

—Dalia… —instó.

—¿Sí?

Kaichen sostuvo mi muñeca reconfortantemente.

—Sin secretos —dijo—. ¿Qué hiciste en Acrab cuando estabas atrapada en la magia del tiempo?

Su voz era suave y tranquila. No era una pregunta para obligarte a responder. Fue solo un empujón tentativo y suave. Podía escuchar su voz todo el día y toda la noche. Me hizo querer soltar todo. Quería ser escuchada. Me pregunté si el archimago Kaichen imbuiría su voz con magia. ¿Lo estaba haciendo ahora?

Me miró sin vacilar.

—¿Dalia?

—Sí, Maestro.

—Dime —dijo suavemente.

—Bueno, yo… aprendí magia y leí libros. También aprendí algunas técnicas de producción para…

—Eso no. —No hablaba ningún lenguaje formal. Parecía que iba a acatar sus palabras de hablarme informalmente. En otras circunstancias, eso me habría hecho feliz.

—Dime qué es lo que te está haciendo sufrir tanto —me pidió.

—Yo... no existe tal cosa.

—Dalia, sin secretos.

Sus manos apretaron un poco mi muñeca. Fruncí el ceño y miré hacia abajo. Aflojó su agarre en mi muñeca como si no supiera lo que estaba haciendo. No quería causarme dolor. Quería saber qué pasó para ayudarme.

Lo miré y me pregunté cómo podría escapar de esta situación. ¡Maldita sea, no estaba preparada! No quise dejarme influir por su sonrisa. Había imaginado que después de ser aceptada como discípulo, podría aprender algo de magia, esconderme y vivir una vida pacífica. Pero... Kaichen se mantuvo firme. Por lo general, no mostraba ningún interés por nadie. Esto era... sorprendente, por decir lo menos.

—Dalia.

—¿Sí? —chillé.

«¿Por qué me llamas tan dulcemente? ¿Debería decírselo?» Debatí conmigo misma. Mi corazón latía con fuerza. Quería decírselo, pero al mismo tiempo no podía. Me sentía muy angustiada. Quería volcarlo todo y apoyarme en él, pero…

—¿Qué te hace sufrir? —Kaichen preguntó de nuevo. Sabía que no retrocedería hasta obtener una respuesta.

Suspiré.

—Maestro... ¿está bien si me tomo un tiempo para pensar? —Kaichen volvió a levantar esas malditas cejas—. Solo necesito tiempo para prepararme para confesarte mi secreto.

Kaichen esperó en silencio. No podía mirarlo. Me preguntaba qué estaba pasando por su mente. ¿Estaba enfadado? Aunque bajé la cabeza, todavía podía sentir su mirada sobre mí. Sus ojos dorados brillaban. Conté hasta siete en mi mente esperando que lo dejara ir. Quería retorcerme y salir corriendo de aquí. En mi defensa, ¿cuántas personas podrían escapar del Archimago una vez que hubieras captado su atención? Ninguno, esa era la respuesta.

Miré mi otra mano, la que no sostenía. Pude ver el delicado brazalete dorado correctamente por primera vez. No sabía lo que representaría. Estos brazaletes. Pero se decía que cuando un mago aceptaba a un discípulo, ofrecía una ficha como prueba. Me preguntaba si esta era la ficha.

«¿Esto prueba que soy el primer discípulo oficial del Archimago Kaichen?»

—¿Y si espero?

—¿Qué?

—Si espero pacientemente, ¿podrás contarme tu secreto algún día? —Su voz era tranquila. No lo había pensado. Lo había soltado porque me sentía acorralada. Había terminado siendo una promesa.

—Yo... quiero hacer eso —murmuré y me di cuenta de que era verdad. Quería compartir mi secreto con él, en mi propio tiempo—. Yo también espero que llegue un día en que pueda contarte todo.

Siempre me tomaba por sorpresa con Kaichen. Cada vez que me hablaba en voz baja y sus ojos claros y dorados brillaban cálidamente, perdía la cabeza. Me volví débil.

—Um… ¿Mestro? ¿Cuánto tiempo vas a sostener mi mano? Soy un poco tímida…

Kaichen soltó mi mano, frunciendo el ceño.

—Entonces, sabes cómo ser tímida.

Regresó a su estado habitual de quejarse. Sus orejas ligeramente enrojecidas y sus ojos lo hacían lucir aún más adorable. Tiró de mi corazón.

Athena: Agh, qué intenso. Quiero más.

Capítulo 71

—¡Sí, haz lo que quieras, idiota! ¡Nunca has estado a mi lado de todos modos! Nadie lo está.

Solía rezarle a un dios. No había dios que pudiera salvarme. O si lo había, no le importaba. De lo contrario, habría tenido el corazón para escuchar mis súplicas cuando estuve atrapada cien años deseando morir.

—¿Tomó su medicina a tiempo? —preguntó una voz familiar mientras me quejaba hacia el cielo.

—Sí, lo tomé antes de irme a dormir.

—No creo que estés en tu sano juicio. Tal vez beba la medicina una vez más.

—¿Qué? ¡No hay nada malo en mí!

—Una persona que grita al cielo temprano en la mañana como si buscara pelea no me parece normal.

Suspiré y saqué el frasco de medicina de mi bolsillo que usualmente guardaba para las convulsiones de emergencia. Lo bebí. Mi estado de ánimo a veces fluctuaba debido a la abstinencia.

—¿Qué pasa con el sueño? —preguntó.

—Si, dormí bien. ¿Y tú? Apuesto a que las camas eran incómodas si te levantas tan temprano.

—Fue incómodo.

—Como se esperaba. Las mantas en nuestra casa son demasiado pesadas y los colchones son tan suaves que pueden causar náuseas. Pensé que sería incómodo para ti. Les diré que lo cambien hoy.

El cielo no estaba aclarando. El espectáculo de monstruos había terminado. Podía ver salir el sol en el horizonte pintando el cielo de naranja.

Recordé que Mimi se levantaba temprano para preparar el desayuno. La comida debía tener un sabor suave para Kaichen. Tenía un gusto por lo dulce y el gusto más delicado en la comida. Mimi aún no conocía su gusto. Ni siquiera conocía mis gustos y yo había vivido aquí durante tanto tiempo antes de irme.

Ella tampoco me conocía ahora. La Dalia que ella conocía era completamente diferente de la persona que yo era ahora. Mi perspectiva y mi gusto también habían cambiado.

—Maestro, ¿qué quieres para desayunar? —le pregunté a Kaichen porque pensé que sería mejor prepararlo yo misma. Sin embargo, Kaichen, sentado al final del banco, levantó una ceja hacia mí.

—¿Va a atenderme aquí también?

—Dije que lo haría para siempre, ¿no?

—Sus subordinados están mirando.

—Pero Mimi y Ángel no son exactamente mis subordinados.

—¿No son plebeyos los que trabajan para la condesa?

—Digamos que son como amigos.

Tenía el título y el estatus del señor de Acrab, la condesa Alshine, pero no lo consideraba tan importante. Yo no era el tipo de persona que dividía a las personas según su estatus. Su trabajo era el trabajo que hacían, no era su identidad.

—¿Tienes miedo de que la gente me ignore?

—Nunca pensé en eso.

—No te preocupes, soy la borracha Dalia aquí de todos modos. No hay nada sorprendente.

 Cuando sonreí y me encogí de hombros, Kaichen levantó una ceja.

—No era una borracha. Fue envenenada.

—Pero bebí alcohol todos los días —dije—. También es cierto que abandoné a mi gente.

—¿Se arrepiente? —Era una pregunta extraña. Kaichen también estaba raro ayer, pero hoy estaba aún más raro. No saber lo que estaba pensando me hizo sentir un poco frustrada.

—Más que arrepentirme del pasado, soy una persona que valora vivir el presente pensando en el futuro.

Kaichen no creyó eso. Sus cejas se elevaron más en su frente.

Suspiré.

—Lo lamento, pero no quiero perder el tiempo pensando en eso.  —Me levanté de mi asiento con una sonrisa y me estiré—. Y ahora que me he convertido en tu discípula, creo que el futuro será brillante.

Kaichen puso los ojos en blanco ante mi sonrisa tímida. Pero él sonrió. Me reí. Se levantó lentamente y de repente se acercó a mí.

Kaichen no interactuaba con la gente y no le gustaba que otros estuvieran en su espacio personal. La distancia entre nosotros en este momento era solo de un lapso de un latido del corazón. Me sobresalté tanto que casi di un paso atrás. Su mano se estiró y me atrajo más cerca por mi muñeca. En comparación con sus manos grandes y cálidas, mi muñeca se veía encogida y diminuta. Cortesía de vomitar más veces de las que comí.

—Lo admito. No te rechazaré más.

—¿Tu qué?

—No quiero ver... a mi estudiante infeliz, así que te ayudaré.

Luego movió su mano y una brillante luz dorada apareció en ambas muñecas. La luz dorada serpenteó alrededor de mi muñeca y se asentó como brazaletes dorados. Mi boca se abrió. Miré los brazaletes y me di cuenta de que estaban hechos del maná puro y concentrado de Kaichen. Me di cuenta de que había estado muy callado por un tiempo. Lo miré.

Kaichen estaba sonriendo. Era una sonrisa genuina. Él no estaba sonriendo. No parecía frío e indiferente. Podía verme en sus ojos.

«Ah, estoy condenada..». El sol iluminó el cielo mientras se elevaba. Mi corazón se sintió pesado.

Los brazaletes dorados eran tan livianos que casi no pesaban. Las cuentas eran pequeñas y brillantes que colgaban de tallos delgados y delicados. Estos brazaletes no serían ordinarios. Nunca se ensuciarían ni se romperían. A menos que Kaichen los rompiera él mismo. No debía haber sido fácil crear algo tan tangible solo con maná. Tuve un pensamiento momentáneo de que eran grilletes, pero todos esos pensamientos intrusos se desvanecieron cuando lo vi mirando mi muñeca con ojos brillantes y una cálida sonrisa. Quería cerrar los ojos y congelar el tiempo.

Athena: Perdón por aquí, pero… ¿qué significado tienen los brazaletes? O pulseras… si tienen cuentas más bien serían pulseras… Bueno, lo someteré a votación del lector qué es.

Capítulo 70

Pasé cien años atrapada en la magia del tiempo acumulando maná. Al final, mi magia se volvió estrechamente relacionada con el tiempo y se volvió incompatible con la magia de teletransportación. Escribiendo la complicada fórmula que Kaichen me había dado, estaba decidida a intentarlo una vez más. Reuní la energía mágica que estaba condensada por todo mi cuerpo en mi palma.

—Parece que tu maná es como usted —había dicho Kaichen una vez.

—¿Eso es un cumplido?

—Piénselo como quiera.

—Pregunto porque no sonó como un cumplido.

—Nunca antes había visto este tipo de maná.

—¿Eso es bueno o malo?

“Piénselo por su cuenta y decida.

—Pregunto porque sé muy poco.

—No quiero jugar con las palabras.

—Sí, maestro.

Kaichen me había advertido acerca de mostrar mi magia frente a los demás. Dijo que podrían tomarlo como una forma de magia negra. Cuando le pregunté la razón, se molestó por hacer lo que yo quisiera si quería que los magos me rodearan y me intimidaran. Asentí y decidí escucharlo.

—Es cierto que su maná se acumuló de una manera completamente diferente a la de la gente común, pero considerando el estado y la ubicación de una magia en particular, es probable que su maná esté especializado en la magia del tiempo —explicó.

—Estoy condenada. ¡La magia del tiempo es magia prohibida!

—Eso también es cierto, pero debido a su naturaleza opuesta, no es compatible con la magia de teletransportación, por lo que no podrá usarla.

—Maestro, te especializas en magia de teletransportación, ¿verdad?

—Así es.

—Entonces, si solo te sigo, no habrá problema.

—¿Me va a usar como medio de transporte?

—¿Yo? Estás tratando a tu discípula con demasiada dureza.

—No es mi discípula.

Le había sonreído dulcemente y él se había dado la vuelta. Pero por la noche, me entregó el pergamino de la magia de teletransportación. Parecía que él se preocupaba por mí a su manera. Podía parecer frío e indiferente todo el tiempo, pero sus acciones decían lo contrario. Era tan adorable.

De todos modos, había reunido una enorme cantidad de maná en los cien años, cerca de lo que los magos ordinarios lograron durante su vida. La densidad de mi maná era cuatro veces mayor. Había una limitación de que no podía usar la magia de teletransportación, pero también estaba el hecho de que mi magia se especializaba en la magia prohibida. Solo sabía magia básica por ahora, pero creo que era buena considerando que fui un mago autodidacta que lo hizo mejor que la mayoría.

Caminé por el jardín neblinoso al amanecer para disfrutar del aire fresco y fresco de la mañana. El aire fresco calmó mi mente. Era un hábito. Incluso en la casa de los sauces, solía levantarme al amanecer para dar un paseo. Casa del Sauce…

Cuando nombré por primera vez la casa de Kaichen como La Casa del Sauce, me reí. Kaichen me miró con desdén y me preguntó cómo podía nombrar las casas de otras personas como quisiera. Bueno, no había nada más que llamar a la casa. La Casa del Sauce encajaba bien. Me sentía muy apegada a esa casa para llamarla simplemente “La Casa de Kaichen” y no podría llamarla muy bien “Nuestra Casa”. Cada vez que pensaba en su casa como nuestra casa, mi rostro se calentaba y sentía un nudo en el estómago.

De repente me imaginé sentada a su lado en el banco y me di cuenta de que no me importaría pasar el resto de mi vida de esa manera.

—¿Me he vuelto loca? —Negué con la cabeza. ¿Pasar el resto de mi vida con Kaichen, que tenía los hábitos alimenticios más exigentes y una personalidad sensible? Pero cuando pensé en La Casa del Sauce a la luz del sol, no parecía tan inverosímil. Podía imaginarnos sentados uno al lado del otro en el banco y comiendo frutas y hablando.

—¡Aargh! —Me sentí todo aleteo. Me preguntaba si los síntomas de abstinencia habían regresado. ¿Estaba alucinando de nuevo? Me senté en el banco en medio del jardín de rosas y respiré hondo para calmarme. Me sentí refrescada, pero todavía me hormigueaban los pensamientos sobre Kaichen. ¡Este no era el momento de estar pensando en cosas así!

Miré hacia el cielo. Todavía no iba a amanecer. Todavía podía ver las estrellas brillando. Cada vez que miraba hacia el cielo lleno de estrellas en La Casa del Sauce, me atormentaba la culpa al pensar en los ciudadanos de Acrab. Siempre supe que tenía que protegerlos y pagarles.

—Una vida por estrella.

Parpadeé. Cayó una estrella. Nunca pensé que vería una estrella fugaz por la mañana. Pero, ¿cómo era eso posible?

—Una vida por estrella —murmuré de nuevo y las estrellas cayeron como una lluvia de meteoritos.

¡¿Qué estaba pasando?!

—¿Me estás tomando el pelo? —grité hacia el cielo. Me preguntaba si había un dios que me estaba jugando una broma. Como para burlarse más de mí, las estrellas continuaron deslumbrando el cielo en una lluvia de meteoritos. Debería haber estado feliz y encantada de que algo raro como esto sucediera. Pero lo único en lo que podía pensar era en la muerte de los ciudadanos de Acrab si no podía pensar en algo para salvarlos.

Capítulo 69

Con un suspiro triste, me senté en el cristal de la ventana y miré el jardín de abajo. Era tan desconocido. El jardín ya no estaba cubierto de arbustos silvestres y espinas, que era mi vista constante desde esta ventana en el pasado. Las flores se veían muy hermosas. Las rosas negras en ciernes estarían en plena floración cuando el clima comenzara a ser más cálido.

Ángel había hecho su trabajo de manera brillante. Los rosales que se habían marchitado ahora estaban cuidadosamente podados, regados y fertilizados. Las plantas y las flores habían vuelto a la vida. Debía elogiarlo por hacer un gran trabajo.

La paz y la tranquilidad no eran realmente tranquilas. Me sentía muy estresada y compleja. Necesitaba encontrar una manera de superar la epidemia. Tenía que dar un paso al frente y cumplir con mi deber. No podía esconderme detrás de la espalda de Kaichen aquí. Después de todo, yo era la gobernante de esta ciudad y tenía que estar a la altura de mi nombre.

Esto era difícil. ¿Sería capaz de hacerlo? Este no era un asunto fácil. No podía relajarme y depender de Kaichen. Aunque me estaba recuperando del veneno, mis síntomas no habían desaparecido por completo. Mi trauma por lo general exacerbaba mis síntomas. No podía bajar la guardia. No podía darme el lujo de desmoronarme y entrar en pánico. No en Acrab. Aquí, mi gente me necesitaba.

Me había recuperado considerablemente en la casa de Kaichen, pero también era cierto que la casa de Kaichen y los alrededores estaban cubiertos de magia para reponer el maná. Todavía tenía pesadillas.

«¡Maldición!» Tenía que encontrar una manera de salir de esto. «¿Por qué diablos está pasando esto en Acrab?»

Me apoyé en el cristal de la ventana y cerré los ojos. En la novela original, el Imperio lanzó una masacre bajo la apariencia de un mal necesario para evitar que la enfermedad se extendiera a otras regiones. Como resultado, más gente se volvió hacia la rebelión y Momalhaut creció en tamaño. El Momalhaut fue el mayor obstáculo para la sucesión de Julius al trono. Se desconocía la verdadera identidad de la persona que se aprovechó de las dos fuerzas divididas para dividirlas aún más. Sentí que lo había leído una vez en la novela, pero no podía recordar.

Hasta ahora, Momalhaut era solo un pequeño grupo de rebeldes que no tenía mucha importancia. Pero recordaba que después del incidente de Garten, Momalhaut había crecido a un número tan grande que ya no podía ser ignorado. En la novela, había estallado una guerra. Comúnmente se la llamó la Guerra de Rebelión, o la Guerra de la Independencia. Había causado un gran revuelo y aún más muertes.

Pero ¿por qué Acrab? Volví a la misma pregunta. Ni siquiera tenía una ventaja geográfica como Garten. La mayoría de los residentes en Acrab eran todos ciudadanos del Imperio Kalhai. Acrab en sí no había sido una amenaza para el Imperio. Fue una ciudad formada por los comerciantes y artesanos que se asentaron aquí para practicar sus oficios. Acrab no era de ninguna utilidad para Momalhaut ni para el Imperio. Entonces, ¿por qué Acrab?

Suspiré y sacudí la cabeza con molestia. Me levanté de la ventana y salté a mi cama. Mientras me acostaba, olí una fuerte fragancia de jabón de las sábanas. La cálida luz del sol caía sobre mí. Nunca imaginé volver aquí. Nunca pensé que volvería a estar en mi cama y que mi habitación se sentiría tan limpia y agradable.

Era conmovedor saber que Mimi y Ángel la habían limpiado. El hecho de que no estaba sola hizo que mi corazón se sintiera pesado. Había estado tan sola durante cien años que no estaba preparada para este sentimiento de comodidad y calidez.

En esos cien años, cuando había estado atrapada aquí, nadie se acercó a mí nunca. Me sentí tan conmovida por Mimi y Angel estando a mi lado ahora. Incluso Kaichen. Mis emociones casi me abrumaron. Enterré mi cara en la almohada y traté de ordenar mis pensamientos.

No era un momento para ser emocional o dar la espalda. Necesitaba andar con cuidado. Si no tenía éxito, podría terminar ofreciendo todo Acrab para que lo mataran los soldados del Palacio Imperial. Si eso sucediera, nunca sería capaz de vivir conmigo misma. Tenía que proteger a la gente de Acrab a toda costa. Me sentía afortunada de que al menos estaba al tanto de la situación y tenía una idea de quién estaba detrás de esto. Todavía había esperanza.

Al día siguiente me desperté con el sol filtrándose por mi ventana. Afortunadamente, no tuve una pesadilla. A pesar de que esta era mi casa, no podía quitarme la incómoda sensación de que todo parecía desconocido. Había vivido aquí durante cien años, entonces, ¿por qué echaba de menos mi habitación en casa de Kaichen? Tal vez porque los últimos tres meses que pasé allí habían sido buenos.

¡Me desperté y me di cuenta de que era un discípulo oficial de Kaichen y nada podría cambiar eso! Y él había dicho que podía visitar su casa en cualquier momento. Bueno… no lo dijo con tantas palabras, pero me había dicho que hiciera lo que quisiera. Había guardado el pergamino que me había dado cuando fui a la aldea de Sharatan. Se suponía que me haría volver a casa.

¡Tal vez pudiera teletransportarme! Había intentado tantas veces aprender magia de teletransportación, pero no pude. Decidí intentarlo una vez más. Kaichen me había enseñado cómo. Antes de hacer los pergaminos para mí, me había enseñado el hechizo para la teletransportación, pero nunca había funcionado. No funcionó ahora como lo intenté. Incluso dibujé un círculo en mi piso para activar la magia manualmente. No funcionó.

Kaichen me había dicho antes que le diera algo de tiempo para que funcionara.

—La Magia del Tiempo y la Magia de Teletransportación parecen chocar entre sí. Creo que no puedes usar la magia de teletransportación porque estuviste expuesta a la magia del tiempo durante tanto tiempo. Dale tiempo. Tal vez funcione en el futuro —había dicho. Pero no estaba tan segura.

Capítulo 68

—Me he dado cuenta de esto antes… —dijo en voz baja. Me imaginé cómo debe sentirse quedarse dormido con esa voz leyendo en voz alta. Tal vez entonces sería capaz de dormir sin pesadillas—. Eres buena mintiendo.

Eso me despertó de golpe.

—¿Qué? ¡No! —Dije—: Nunca he mentido antes.

—Eso también es una mentira.

—¡Es verdad!

—Eso también.

Lo miré, perpleja.

—¿Cuándo te acostumbraste a mentir cada vez que abres la boca? —preguntó.

¿Se estaba peleando conmigo? Lo miré, pero parecía tan indiferente como antes. Sus ojos dorados mirándome tan intensamente me pusieron nerviosa.

—¿Cómo no puedes confiar en tu propio discípulo? —pregunté, incrédula.

—Eras muy buena mintiendo a Su Alteza.

—Bueno, pediste ayuda.

—No lo hice.

—¿A pesar de que tus ojos estaban ocupados indicándome que acudiera en tu ayuda?

—Tal vez acabas de hacer una suposición por tu cuenta.

—Mmm… ¿no le mentiste también al principio? No le dijiste que hice el banco. Inventaste una mentira acerca de que el creador se fue a un lugar “lejano”.

Bueno, supongo que toqué un nervio. Kaichen suspiró y cerró los ojos. Se dio la vuelta. Se tomó un tiempo y luego se volvió hacia mí.

—¿No era mío de todos modos ya que era mi área alrededor de mi casa?

Entonces, así era como iba a ser. ¡Bien! No sabía por qué estaba discutiendo con él sobre algo tan trivial en primer lugar. Pero si retrocediera ahora, prácticamente estaría admitiendo que era un mentiroso. ¡De ninguna manera!

—Puede ser —dije—, pero aun así mentiste. Yo soy la que lo hizo y no le dijiste eso. Yo hice ese banco. Lo puse ahí. ¡Eso no significa que sea tuyo!

—Mientras sea dueño de esa tierra y esa casa, todo lo que hay en ella me pertenece.

—Eso suena demasiado exagerado. Pero yo soy quien lo hizo, así que tengo derecho a elegir al dueño. Solo porque lo puse ahí. Eso es demasiado; no significa que sea tuyo, ¿o sí?

—Mientras esté en mi casa, todo lo que hay en ella me pertenece.

—¿No es eso demasiado descabellado?

—No me parece.

—Estuve viviendo allí estos tres meses. Sólo porque yo vivía en la casa. ¿Te pertenezco entonces?

—Sí.

Estaba estupefacta. Mi boca se abrió. Respondió eso tan descaradamente sin pestañear. Parecía que estaba tratando de no sonreír. ¿Por qué era yo la que estaba avergonzada de esto? Me pregunté, nerviosa.

«Me llama descarada, pero es aún más desvergonzado que yo.»

Suspiré.

No estaba mintiendo cuando dije que estaba bien. No del todo al menos. ¿Qué diablos esperaba escuchar cuando hizo esa pregunta en ese momento? No estaba del todo bien, pero tener a Kaichen a mi lado me hizo sentir a gusto.

—Tengo la medicina que me está ayudando a sanar. Me he vuelto bastante saludable en comparación con el tiempo que me fui de aquí, y… —Hice una pausa—. Y… tú estás aquí conmigo. Entonces, no es tan malo. —Lo miré—. Entonces, ¿no es esto suficiente para decir que realmente me siento bien?

Kaichen me miró con su intensa mirada y asintió.

—Entiendo.

¿Quedó satisfecho con la respuesta? ¿Sería molesto preguntarle? Parecía satisfecho, pero nunca se sabía con Kaichen. Nunca podrías adivinar lo que pasaba por su mente.

—Maestro, ¿sabes cómo es Antares?

—Lo recuerdo, pero no creo que se esconda aquí como él mismo. Se habrá disfrazado.

—¿Hay alguna manera de buscar personas que podrían haber cambiado su apariencia?

—Mmm… Antares es lo suficientemente hábil como para pasar desapercibido. Además, podría haber cambiado su apariencia sin magia. Es difícil encontrarlo si hace eso.

Pensé en por qué era tan difícil rastrear a alguien que se acababa de teñir el cabello. Luego me di cuenta de que había artefactos y pociones que podían cambiar de apariencia sin usar magia directamente. Cuando la magia no se usaba directamente para mantener la apariencia cambiada, era difícil saber quién podría estar disfrazado.

Kaichen podía reconocer a las personas que usaban magia para mantener su apariencia cambiada, pero Antares también era muy hábil con las pociones. Sería difícil localizarlo. También tuve que pensar en otras cosas que podrían salir mal. No podíamos simplemente entrar en esto imprudentemente. Solo hay una manera…

Miré a Kaichen, solo para descubrir que había estado estudiando mi rostro. Sonreí para asegurarle que estaba bien. Pero la expresión de Kaichen se volvió más oscura. Me levanté del sofá, fingiendo que no había notado nada.

—Maestro, ante todo, mejor nos tomamos hoy libre. Necesitamos descansar. Mañana, miremos alrededor de la ciudad y tratemos de encontrar una manera.

—Sí, hagamos eso. — Kaichen estuvo de acuerdo.

Antes de irme, le pedí a Mimi que le mostrara a Kaichen la habitación de invitados. Por suerte, Mimi y Angel también habían limpiado la habitación de invitados. Hizo una reverencia y se llevó a Kaichen felizmente.

Caminé a mi habitación y abrí la puerta. Esta habitación había sido mi prisión y mi espacio privado durante cien años cuando estaba atrapada en la magia del tiempo. Casi esperaba que las botellas de alcohol estuvieran tiradas en el suelo. Pero la puerta se abrió a una habitación ordenada y limpia. Sin botellas. Sin polvo. Solo un aroma cítrico y almizclado flotaba desde la habitación que me calmó. Una brisa fresca entraba por las ventanas abiertas. Dejé mi bolso en el sofá y miré alrededor de la habitación cambiada.

—¿Estás bien? —había preguntado Kaichen. No estaba bien. Nada. No quería volver aquí. Este era un lugar en el que estuve atrapada durante cien años. Nunca deseé volver.

Athena: Oh, ni se pensó en decir que Dalia le pertenece jajaja. Solo espero que Dalia pueda sanar sus heridas poco a poco…

Capítulo 67

Mirar a Ángel hizo que mi corazón se sintiera pesado. ¿Este niño pequeño había temblado de miedo a la muerte todo este tiempo sin nadie a quien acudir? Lo atraje hacia mí en un abrazo y acaricié suavemente su cabello.

—No —dije—. Confía en mí en esto, ¿de acuerdo? No vas a morir. No te dejaré.

Sabía que la situación actual era sombría y Kaichen y yo podríamos no tener éxito, pero quería consolar a este niño pequeño. Tenía un deber con esta tierra. Intentaría cualquier cosa para salvarlos. Además, tener a Kaichen a mi lado me hacía sentir mejor. Saber que trataría de resolver esta situación conmigo me dio coraje y esperanza. Miré a Kaichen.

Ángel había dejado de llorar cuando Mimi regresó a la sala de estar con té caliente y hirviendo. Sirvió una taza para Kaichen y para mí. Nunca había esperado estar aquí en la mansión bebiendo un buen té nunca más.

—Ángel me contó un poco lo que está pasando aquí. Háblame de la situación aquí. —Mimi sonrió suavemente. Su expresión luego se volvió sombría mientras explicaba todo lo que sucedía en Acrab.

La situación en Acrab era peor de lo que esperaba. La mitad de la población ya había contraído la enfermedad y la padecía. Aunque todos mantenían la distancia y redujeron el tiempo fuera de sus hogares, la cantidad de personas que contrajeron la enfermedad solo aumentó. Aunque pude distinguir algunos detalles. Que esto no era realmente una epidemia que se estaba propagando, sino que podría haber alguien que estaba envenenando a la gente.

Cuanto más escuchaba la explicación, más similitudes podía encontrar en la situación actual y el incidente de Garten en la novela original. Parecía que la historia había cambiado de alguna manera. El incidente de Garten estaba ocurriendo ahora en Acrab. ¿Pero por qué? No se me ocurría una posible explicación. Lo único en lo que podía pensar era en que yo era un error en este mundo. Se suponía que Dalia había muerto, pero estaba viva en su cuerpo. Pero era una conclusión demasiado grande para saltar sin la evidencia adecuada.

Esta fue una interrupción de la historia original. Tenía un mal presentimiento sobre esto. Si la trama cambiaba por sí sola, no había forma de que el final fuera bueno. Mimi salió de la sala con Ángel, quien todavía estaba lloriqueando. Kaichen y yo no empezamos a hablar de la situación inmediatamente. Esto era demasiado para procesar.

Esto no era una epidemia. Era peor. La gente tenía miedo en este momento, y las fuerzas de Momalhaut se escondían en Acrab esparciendo este veneno. Pero sentí que sabía la causa y el final de esta conmoción.

—Maestro, ¿qué piensas de todo esto?

—Es seguro.

—Yo también lo creo. Creo que los síntomas son similares también. Como era de esperar, probablemente sea obra de Momalhaut.

—Para ser exactos, este es el trabajo de un mago llamado Antares.

Parpadeé ante el nombre. El nombre me resultaba familiar. Recordé todo lo que había leído. Reflexioné sobre el nombre de Antares con un sorbo de té durante un rato. ¡El mago negro! Fruncí el ceño. Entonces suspiré. Eso era cierto. La situación de Garten en realidad estaba teniendo lugar en Acrab porque la causa del incidente de Garten fue un mago negro llamado Antares.

—¿Es su veneno lo que me enfermó? —Kaichen no tuvo que responder. Estaba seguro de ello—. Todo veneno tiene un antídoto. ¡Podemos salvar a los ciudadanos de Acrab! Pero supongo que realmente no podemos hacer nada para detener los rumores ya que ya se han extendido demasiado. —Fruncí el ceño—. Su Alteza nos dijo que nos apresuráramos. ¡Creo que el palacio imperial ya podría haber dado la orden de bloquear a Acrab! —Miré a Kaichen.

Parecía tranquilo, pero no negó lo que había dicho. ¡Yo tenía razón! No podía decírmelo porque yo era la condesa, la líder de Acrab. Sabía que Julius había hablado brevemente con Kaichen antes de irnos. Tal vez se lo había dicho entonces.

Así que Acrab ya estaba bloqueado… Acrab no recibiría ayuda. La gente se peleaba entre ellos por las sobras de comida y sucumbía a la enfermedad. ¡Necesitábamos hacer algo! El palacio imperial podría enviar soldados para masacrar a la gente de Acrab y quemar la ciudad hasta los cimientos para detener la propagación de enfermedades pensando que se trataba de una epidemia.

«¡No voy a dejar que eso suceda!» Me recosté en el sofá y me apreté las sienes. Mis ojos palpitaron. Necesitaba tiempo para pensar.

—Dalia —llamó Kaichen suavemente, sacándome de mis pensamientos al presente.

—¿Sí? —respondí sin abrir los ojos. Sentí la mirada de Kaichen sobre mí.

—¿Estás bien?

No pude responder a esa pregunta. ¿Cómo podría estar bien con algo como esto? Miré a Kaichen con los ojos entreabiertos. Todavía se veía frío e indiferente y tal vez un poco terco. Pero había preocupación en sus ojos.

¿Por qué siempre se veía tan frío e intimidante? Si sonriera de vez en cuando, definitivamente sería el galán de muchos. No había duda de eso. El pensamiento me molestó.

Él era mi profesor. Si se convirtiera en el galán de muchos y las mujeres lo cortejaran, no sería capaz de aprender magia correctamente. Tal vez debería parecer frío e indiferente. Tal vez no debería realmente sonreír. Eso fue mejor.

—¿Qué quieres decir? —dije con cansancio.

—Estar de vuelta aquí.

—Um… No hay razón para no estar bien. Esta es mi casa.

Le sonreí y cerré los ojos. Si dijera que no estaba bien, tendría que explicar por qué. Simplemente no tenía la energía para explicar todo. Cerré los ojos de nuevo. No sabía si sería capaz de decirle la verdad incluso en otros cien años.

Capítulo 66

No podía decirle eso a Mimi, por supuesto. Ella fue muy amable. Había administrado la mansión con Ángel durante tres meses incluso sin sueldo. Podía sentir la mirada de Kaichen sobre mí. Me sentí ansiosa.

—Um, no tenías que hacer esto… ¡pero gracias! Estoy muy agradecida —dije—. Recibí la carta de Ángel. Me gustaría saber más sobre eso. Mimi, ¿fuiste tú quien le pidió que enviara una carta?

—Lo siento mucho si no fue algo que debí haber hecho —dijo Mini, inclinándose profundamente—. No tenía la autoridad para hacerlo y sin embargo…

—No, no —dije apresuradamente—. Hiciste lo correcto. Si hay un problema importante que afecta a la tierra, entonces necesito que me notifiquen. Gracias por hacerlo.

Mimi me miró con sorpresa, luego se inclinó una vez más.

—Oh, este es mi maestro. Él me enseña magia. Explicaré todo más tarde. Vayamos adentro por ahora.

Mimi y Angel miraron a Kaichen por primera vez. Me guiaron hacia la mansión y se aferraron a sus preguntas porque les había prometido una explicación más tarde. Era una larga historia y, francamente, no era una historia para ser contada a las puertas de la mansión.

A pesar de ser un día brillante, la calle estaba tranquila. Incluso si la gente hubiera evitado estas calles debido a la “condesa borracha”, era inusual que todo estuviera tan tranquilo y vacío.

Cuando entré en la mansión, la sala estaba limpia y olía a cítricos y madera. Mi fragancia favorita. Me hacía sentir como si estuviera en el bosque al amanecer. Especialmente cuando estaba atrapada en la magia del tiempo, a veces me había ayudado a calmar mi mente, así que había hecho muchas velas con el aroma. Parece que Mimi y Ángel habían descubierto mi pila.

Olía diferente al aroma que solía hacer en la casa de Kaichen con pétalos de rosas amarillas. Este tenía un ligero aroma que calmó mi mente desde que llegué aquí.

—¿Tomamos té? —pregunté.

—Por supuesto —dijo Mimi y nos dejó en la sala. No pude ofrecerle a Kaichen cuando vino a la mansión antes... dos veces. Me alegré de que esta vez estaba causando una buena impresión y haciendo las cosas de la manera correcta.

No sabía por qué, pero me sentía tímida y nerviosa de que él estuviera aquí, en mi casa. Se sentía extraño ya que ya había pasado tres meses en su casa. Él sabía todo sobre mí. Él ya conocía todo mi lado miserable. Entonces, ¿por qué estaba tan nerviosa?

Miré a Kaichen mientras fingía toser. Tenía misofobia, así que estaba preocupada. Pero mi mente se tranquilizó cuando lo vi sentado casualmente en el sofá. La casa no parecía molestarle. Me felicité por haber tomado la decisión correcta de dejarle la administración de la mansión a Ángel. Había hecho un gran trabajo al respecto.

—Mi señora, ¿dónde ha estado?

—Estuve aprendiendo magia de mi maestro todo este tiempo.

—¡Guau! ¿Es una maga ahora?

—Por supuesto. —Le guiñé un ojo a Angel y saqué la barbilla. No quería presumir ante un niño de tan solo diez años, pero estaba tan feliz. Quería gritarlo desde los tejados. Quería decir: ¡Sí! ¡Soy la única discípula de Kaichen! Nunca quise volver a Acrab, pero pensar en ser discípulo de Kaichen puso una sonrisa en mi rostro y lo hizo un poco mejor.

—¿Vaya? ¡Sus manos ya no tiemblan! —exclamó Ángel feliz. Tal vez la imagen de mis manos temblorosas se había grabado en su mente. Parecía estar más sorprendido de que mis manos hubieran dejado de temblar que del hecho de que me había convertido en un mago.

“Te dije que dejé de beber”.

"¿En realidad? ¿Es verdad? ¡No puedo oler el alcohol en ti!”

¿Estaba tan sorprendido de que hubiera dejado de beber?

—Sí, Ángel. Pero lo más importante, mira esto. El tipo de magia que puedo hacer ahora es…

—¡Mi señora! ¡¿Eso significa que también dejó de apostar?! —Ángel estaba extasiado—. ¡Quiero decirle al tío Las ahora mismo! Estaba tan seguro de que fue a apostar a algún lado y podría estar en problemas. ¡Se sorprenderá al ver esto!

¡Las, ese bastardo! Miré a Kaichen. La reacción de Ángel a todo esto era comprensible. La “Dalia” que conocía era diferente a la que veía frente a él. Una mujer cambiada. Pero fue demasiado para mí. Sentí que me culpaban por algo que no hice. Algo que nunca hubiera hecho. ¡Dalia, desgraciada! ¡Por tu culpa sufrí tanto!

—¡Mi señora! Estoy tan feliz por usted —dijo Ángel, con los ojos llorosos—. Estoy tan orgulloso de usted. La gente hablaba de la condesa y decía todo tipo de cosas. Les demostró que estaban equivocados.

Estaba realmente avergonzada ahora. Todos tenían expectativas tan bajas de mí. Deja de hablar ahora, Ángel. ¡Por favor! Oré.

—Estoy tan aliviado de que esté aquí. Estoy tan contento de que esté saludable y haya dejado de beber y apostar —dijo Ángel, sollozando—. El tío Las también estaba preocupado por usted y por Acrab. Él piensa que la epidemia podría extenderse por todo Acrab…

Me sentí tan triste al ver a Ángel llorar. Pero lo que dijo era cierto. Los rumores de una epidemia que se extendía por todo Acrab habían preocupado a todos. Incluso aquellos fuera de Acrab. La gente podría haber estado ya en pánico. Lo aterrador de la epidemia era que nadie sabía quién podría estar infectado, por lo que se evitaban entre sí tanto como fuera posible. El pánico tendía a convertirse en miedo y resentimiento, y la gente se peleaba entre ellos. La enfermedad necesitaba ser contenida si Acrab iba a mantenerse unido. Era difícil en un lugar donde la tecnología médica no estaba muy desarrollada.

—Está bien, Ángel —le dije, tratando de consolarlo—. Estoy aquí ahora.

—Mi señora —sollozó y sollozó Ángel—. ¡Dicen que todos van a morir! ¿Es eso cierto? ¿No hay cura para esto? ¿Realmente vamos a morir?

Capítulo 65

Simpatizaba totalmente con Julius en ese sentido. Kaichen de hecho estaba actuando muy extraño hoy. Chasqueó la lengua varias veces con decepción y me miró con ojos feroces.

Miró al banco y me miró de nuevo. Suspiré. Era su señal. Di un paso adelante pensando en el preciado certificado que había logrado después de tantas penalidades. Mi boca se sentía seca.

—Sí, creo que dejó un plano. Recuerdo haber pedido uno porque me gustaba mucho el banco.

—¿Ayudará el plano a hacer algo igual a eso?

—Estoy seguro de que puedes. Probablemente incluso mejor que este. Estoy seguro de que hay muchos artesanos extraordinarios en el palacio que pueden incluir sus propios diseños y hacerlos con mejores materiales.

—¡Excelente! Dámelo entonces… —dijo Julius extendiendo su mano hacia Kaichen como si fuera a recibir el plano. ¿Cómo diablos se suponía que le daríamos el plano inexistente en este momento?

Kaichen me frunció el ceño. Suspiró y luego se pasó el pelo por la frente. Parecía que se iba a desmoronar ahora que la situación se le escapaba de las manos.

—Lo buscaré y se lo daré —le dije.

—¿No lo tienes aquí contigo? —preguntó Julius.

—¿Por qué tienes tanta prisa? —espetó Kaichen—. Pensé que había asuntos más importantes que tratar en este momento. Pensé que se suponía que debíamos irnos a Acrab.

Julius entrecerró los ojos hacia Kaichen. Pero él no respondió. Parecía sorprendido de ver a Kaichen así.

—¿Cuándo planeas irte? —preguntó después de una pausa.

—Ahora mismo —dijo Kaichen.

—¿Qué? ¿Tan pronto? ¿Así?

—¿Tienes alguna otra solución al problema?

—Mmm no.

—Entonces, creo que eso es una cosa solucionada.

—De acuerdo.

—Tendremos que empacar e irnos de inmediato. Así que, por favor vete.

—¿Me estás echando?

—La última vez que revisé, esta era mi casa. Entonces sí. ¿No puedo echarte de mi casa y de mi zona?

—¡Bueno no! ¡Soy el príncipe heredero!

Kaichen dio un suspiro de cansancio, frunció el ceño a Julius y echó a correr por el camino hacia la casa. Después de que Kaichen azotó la puerta principal, Julius se giró para mirarme. Incómodamente hice una reverencia.

—Entonces... por favor tenga cuidado, Su Alteza.

Caminé hacia el banco para limpiar los restos de hierro, tratando de ignorar su mirada inquisitiva tanto como fuera posible. Caminé por el sendero hasta la casa.

—Siento que interrumpí algo —murmuró Julius. Fingí no escuchar.

Me preguntaba qué le pasó a Kaichen. ¿Por qué estaba actuando tan extraño y tramando mentiras poco convincentes? Se había visto tan cálido y amable cuando me aceptó como su discípula, pero luego se había vuelto tan gruñón de repente. Me preparé mentalmente para el estado de ánimo fluctuante de Kaichen cuando partimos hacia Acrab.

Cuando regresé a Acrab, noté que muchas cosas habían cambiado. No había mucho que preparar para el viaje porque usamos la magia de movilidad de Kaichen.

«Va a estar bien. Todo estará bien.» Canté mientras hacía las maletas. Cuando recibí la carta de Ángel e incluso cuando Julius nos había advertido, no había estado lo suficientemente preparada. No había pensado que la situación fuera tan grave.

No quería volver a Acrab pero tenía un deber que cumplir. Tenía que proteger a Acrab. Le pertenecía a la gente que vivía aquí. Tenía que prepararme para enfrentar lo que se me presentara, incluso si lo sufría.

—¡Mi señora! —exclamó Ángel.

La mansión, que siempre se había visto tan ruinosa, brillaba al sol. El suelo a su alrededor estaba cubierto de hierba verde brillante. No había malas hierbas a su alrededor.

Incluso la hiedra que se arrastraba por las paredes se veía hermosa. Anteriormente, habían sido tan salvajes que la mansión parecía embrujada. Para mí, la mansión no tenía ningún apego. Era mi prisión. Así que lo había dejado que se pudriera. Pero ahora, rosas negras florecían a su alrededor como en los viejos tiempos. Ángel había convertido la mansión en su antigua gloria. Parecía un lugar sacado de un cuento de hadas, completo con rosas, enredaderas y hiedra.

—¿Esta es mi casa? —me pregunté en voz alta.

—¿De qué está hablando? —preguntó Kaichen.

—Se ve tan bonita y grandiosa. Parece el lugar de otra persona.

Acrab solía ser una ciudad rica. Y la mansión Alshine era magnífica. ¿Cómo era posible que Ángel hubiera convertido una choza ruinosa de una mansión en esta belleza en solo tres meses?

Mimi caminó detrás de Ángel. Ah... tenía sentido que la mansión Alshine pudiera convertirse en esta gran belleza si Mimi ayudara a Ángel. Mimi era su criada. Había vivido en la mansión durante más de la mitad de su vida, sirviendo a la familia Alshine. Nadie conocía la mansión mejor que Mimi.

—Bienvenida, condesa.

Mimi juntó cortésmente las manos e inclinó la cabeza para saludarme. Se sintió extraño ver a Mimi saludarme tan formalmente. No había nada malo porque las sirvientas y los sirvientes saludaron al dueño de la mansión de esta manera, pero… Yo había despedido a Mimi. No tenía por qué ni obligación ayudar a Ángel, ni saludarme tan respetuosamente.

Mimi juntó cortésmente las manos e inclinó la espalda para saludarme. Nunca lo había experimentado, pero este habría sido el saludo adecuado que una doncella le habría dado a su dueño.

La miré con confusión y curiosidad.

—Quería agradecerle por salvar a mi hermano… —dijo vacilante.

Me rasqué la nuca con torpeza. Estaba agradecida y contenta, pero Mimi y su hermano, Mickey, eran personas que no estaba realmente preparada para conocer en este momento. Por supuesto, ellos no lo recordaban, pero yo lo recordaba todo. Eran parte del terrible recuerdo que llevaba conmigo. Quería enterrar el recuerdo en lo profundo de mi corazón. Verlos me hizo sentir que me ahogaría con mi propia culpa.

Capítulo 64

—Nunca había visto una cama tan dura como esta —dijo Julius—. Mmm… ¿Es esto un siron? ¡Vaya! ¡Vamos a ver! ¿Lo comes mientras estás sentado aquí? Entonces, supongo que esto no es una cama y una mesa al aire libre. No, ¿ya que es una silla supongo que es un...? ¿Qué demonios es esto?

Julius miró el banco con gran interés. El rostro sombrío de un momento antes fue reemplazado por completo por el asombro.

—Solo mirarlo me hace sentir relajado —dijo Julius con ojos brillantes. Kaichen suspiró y miró hacia otro lado—. Dame esto. Sería perfecto para los jardines del palacio.

—No —dijo Kaichen incluso antes de que pudiera pronunciar una palabra—. No quiero. —Miré a Kaichen con sorpresa—. Es mío.

Bueno, el banco en realidad era mío. Pero Kaichen me dirigió una mirada feroz. Me estaba pidiendo que no dijera nada. Podría quemar mi certificado de estudiante, así que obedecí. ¿Qué demonios quería él que hiciera?

—¿Es tuyo? —preguntó Julius, encontrándolo difícil de creer. Sin embargo, Kaichen asintió enérgicamente.

El banco no era nada precioso y fue fácil de hacer. Martillarlo y aserrarlo requirió un poco de energía y fuerza, pero ensamblarlo fue bastante fácil. Sin embargo, lo había hecho con mucho cuidado y atención. La superficie era lisa y cómoda. Kaichen era quisquilloso y quería obtener su aprobación para convertirme en su discípulo oficial. Pero no sabía que Kaichen sería tan terco para un banco. Siempre podría hacer otro...

No entendía por qué Kaichen quería aferrarse al banco. Sabía que podía hacer otro, si fuera necesario.

—¿Dónde lo hiciste hacer? —preguntó Julius—. Ordena uno para mí también.

—No seré capaz de hacer eso —dijo Kaichen.

—¿Por qué no?

—Ya no lo hacen.

—¿Qué? ¿Incluso si el príncipe heredero lo solicitara? ¿Cómo conoces a los creadores? ¿Estás cerca de ellos? —Julius entrecerró los ojos y miró a Kaichen.

Kaichen frunció el ceño. Me miró.

«¿Por qué?» Pensé. «¿Qué necesitas que haga ahora?» Su mirada parecía indicarme que me quedara quieta. «¿Qué debo decirle a Julius si me pregunta?» Apenas podía decirle que lo logré después de lo que Kaichen le había dicho. Difícilmente podría decirle que podría hacer uno más, pero Kaichen no quería que lo hiciera.

Me sentí realmente confundida con el comportamiento de Kaichen. Pero si hablaba, ¿me quitaría mi certificado? No podría permitir que eso sucediera.

—El fabricante ya no está aquí. Está viajando mientras hablamos.

Miré a Kaichen. Parecía que le estaba costando encontrar mentiras. ¿Alguna vez mentía?

Julius pareció notar que algo andaba mal. Me miró como si me preguntara qué estaba pasando. Mi boca estaba seca.

—El fabricante se fue. Dijo que quería quedarse con su nieta por el resto de su vida. Le dimos algo de dinero para viajes y otros gastos, y nos dio este banco.

—¿En serio? ¡Es una pena! —dijo Julius—. ¿Adónde viajará? Podría pedirlo en su nuevo lugar.

Mantuve la misma expresión. Un pequeño desliz y todo esto se vendría abajo.

—Cruzamos el mar hacia el Continente Este —mentí—. Dijo que su nieta vive allí ahora.

—¿Cómo diablos pudo encontrar tal información del continente oriental?

—Sharatan es un lugar por donde pasan todo tipo de comerciantes. Supongo que un comerciante que podría haber viajado al Continente Este vio una cara familiar y se lo dijo.

—¿Cómo supo ese comerciante sobre su nieta?

—¿Cómo debería saberlo? —dije—: Eso es lo que dijo el viejo carpintero. Quiero decir que realmente no importa. Él es muy viejo. Puede que ni siquiera le queden tantos días en este mundo. Creo que simplemente se aferró a cualquier esperanza que encontró para aferrarse a su nieta.

Julius estaba callado.

—Lo siento mucho, Su Alteza —dije—. El fabricante se fue al Este. Dijo algo acerca de hacer este banco de acuerdo con algunos diseños e información de un comerciante que visitó el pueblo.

Julius se rascó la barbilla y me miró. Parecía que estaba tratando de confirmar si mis palabras eran verdad o mentira. Las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa. Miró a Kaichen.

—¿Es eso cierto? —preguntó.

—¿Qué quieres decir? —dijo Kaichen.

—¿Son ciertas las palabras de la condesa Alshine? —preguntó Julius con calma.

—Sí —dijo Kaichen a regañadientes. Me miró con dagas. Me encogí de hombros y me di la vuelta.

Se sintió injusto. Lo había ayudado y ahora me miraba tan acusadoramente. ¿Por qué estaba enfadado? Fruncí el ceño.

—Qué pena... ¿puedo venir aquí a menudo para descansar? —preguntó Julius.

Kaichen hizo una mueca. Supongo que las cosas no iban tan bien como él había planeado. ¿Qué estaba mal con él? Kaichen en realidad estaba actuando extraño.

—Creo que tengo un plano... que me olvidé por completo —dijo Kaichen.

—¿Pensé que dijiste que se fue, y nadie sabe cómo hacerlo? —dijo Julius, entrecerrando los ojos.

—Estoy bastante seguro de que puedo encontrarlo.

—Entonces, ¿el fabricante te dio el banco como regalo junto con un plano?

—¿No sería un regalo realmente especial?

—Kaichen… estás actuando realmente raro hoy.

Athena: Pues sí. Es solo un banco, pero es que lo hizo Dalia, así que ya no quiere que otros lo tengan jaja.

Capítulo 63

Julius parecía como si quisiera protestar y persuadir a Kaichen para que no se fuera. En eso, estaba de acuerdo con Julius. No quería que Kaichen estuviera en peligro. Si este incidente fuera el mismo que el incidente de Garten, entonces todos serían atrincherados adentro y asesinados. El palacio lo ordenaría y eso era absoluto. Nadie podría protestar. El palacio lo haría. Fue un genocidio, pero aún así lo harían para evitar la propagación.

En la novela original, sucedió a toda prisa. Cuando la gente luego revisó los cadáveres, no se encontró ninguna enfermedad. Al palacio no le había importado. Se habían encogido de hombros y presentado la excusa de que había sido necesario para evitar una catástrofe mayor.

La declaración había hecho que los guardias imperiales se sintieran orgullosos de sus acciones como si realmente hubieran salvado al mundo y no hubieran matado a numerosas personas a sangre fría. Algunas personas habían afirmado, en palabras susurradas, que había sido la estrategia del Palacio despejar la región de Garten donde esas personas, que habían sido derrotadas y sus tierras arrebatadas por el Imperio, vivían en la miseria.

Sin remordimientos por parte del palacio, así como de los guardias que llevaron a cabo el genocidio, la gente del antiguo reino se sintió frustrada y enfadada. Este trato injusto fue el combustible con el que funcionó Momalhaut. Muchas personas se unieron a ellos por la justicia.

El incidente de Garten confirmó la discriminación del palacio contra los ciudadanos del antiguo reino. Fue una violación flagrante de los derechos humanos. Pensar en eso me enfadaba. Pero las personas detrás de esto jugaron tanto con los ciudadanos como con el palacio. Julius había perdido la lealtad de muchas personas a causa de ese incidente. Tal vez no sucediera esta vez. Pero, ¿por qué estaba sucediendo en Acrab?

Si Momalhaut quisiera atacar a Julius y el palacio, atacarían la región de Garten. ¿No se usó antes Acrab para la magia del tiempo? No entendía su motivo. Se me ocurrieron varias razones, pero ninguna parecía plausible.

«Debe haber algo de lo que no soy consciente...»

Debía tener algo que ver con el final que no pude leer. Me frustré.

—Dalia —escuché a Kaichen llamándome suavemente.

Me estremecí. Estaba tan perdida en mis pensamientos que me sobresalté. Dejé escapar el aliento que estaba conteniendo cuando Kaichen puso sus manos sobre mis hombros, consolándome suavemente. Me hizo sentir un poco mejor.

Sabía que preocuparme sin cesar por la situación no me llevaría a ninguna parte. Eventualmente me pasaría factura. Estaba tomando antibióticos, pero mi tratamiento estaba lejos de ser completo.

Kaichen investigó el antídoto y trató de mejorarlo para hacerlo mejor. Me tomaría un año incluso con la medicina que me recetó para que mi cuerpo se deshiciera del veneno. Entonces tendría que tomar pastillas para calmar mi mente una vez al mes. Kaichen no era médico, pero sabía sobre mi veneno, y tuvo mucho cuidado con la medicina y las pastillas que se suponía que debía tomar y cuándo se suponía que debía tomarlas para que tuvieran un efecto óptimo en mi cuerpo.

—Kaichen... —dijo Julius con tristeza—. ¿De verdad vas a ir?

Kaichen asintió. Todavía podía sentir sus suaves manos sobre mi hombro. Mis labios estaban secos de preocuparme por Acrab.

—Su Alteza… —me dirigí a Julius—. ¿Conoce algún tipo de síntoma de esta enfermedad? Podría saber cómo hacer un antídoto…

No podía ignorar mis sospechas de que esta enfermedad podría ser similar a la que pasamos Mickey y yo. Si era así, había esperanza. Si fuera el mismo tipo de enfermedad, sabía lo que sucedería en Garten. Por lo que sabía de mi enfermedad y lo que Kaichen me había dicho, parecía que Momalhaut no solo estaba incursionando en la magia prohibida, sino que también probaba veneno en Acrab.

—¿Cómo podrías...? —murmuró Julius.

—Es un poco complicado de explicar… —dije, sin saber cómo y cuándo debía comenzar con toda la explicación. Mordí mis labios.

Afortunadamente, Kaichen lo tomó desde allí.

—Es probable que los síntomas sean similares a los que experimentó Dalia. No es contagioso, pero los síntomas son similares a lo que sucedió en el imperio en el pasado.

—Entonces... ¿es posible que estudiaran un tipo de veneno antes de que a Acrab se le prohibiera practicar magia?

—Sí. Y pudo curar a un niño que sufría los mismos síntomas —dijo Kaichen señalando con la barbilla hacia mí—. Existe la posibilidad de que las personas puedan salvarse de esta enfermedad.

Julius me miró con sorpresa y admiración. Se rascó la nuca con torpeza.

—Supongo que hay muchas cosas que no sé, pero no tenemos tiempo ahora. Entonces, condesa Alshine y Kaichen, me despido de los dos. Por favor, regresa a Acrab. ¿Serás capaz de decirme qué está pasando allí una vez que llegues?

—Por supuesto, Su Alteza —dijo Kaichen, usando honoríficos.

Me costaba entenderme entre ellos. A veces Kaichen usaba honoríficos pero a veces maldecía a Julius tan casualmente. En la novela original, incluso si eran los mejores amigos, nunca cruzaron la línea. Pero cuando los vi aquí, casualmente siendo amigos, era extraño verlos.

Julius suspiró y se apartó el pelo azul de los ojos. Miró a un lado y finalmente vio el banco.

—¿Qué demonios es eso? ¿Es esa una cama para el aire libre?

Capítulo 62

Nunca pensé que Ángel alguna vez lo usaría. Me imaginé a Ángel, que era tan tímido, temblando ante la perspectiva de escribir y enviar la carta.

Miré el pergamino con una sonrisa y estaba a punto de leer lo que contenía la carta cuando hubo un sonido de rasgado repentino y Julius apareció ante mí, sudando.

—¡Condesa Alshine!

Me sorprendió la urgencia en su voz. Esperaba que buscara a Kaichen como siempre lo hacía. Me sorprendió positiva y momentáneamente me quedé sin palabras.

—Eh... ¿sí?

Me apresuré a ponerme de pie. Estaba tratando de hacer una reverencia confundida cuando Julius se acercó a mí y me agarró de los hombros.

—¡Debes ir a Acrab! —dijo Julius, lo que me preocupó. Sentí sus dedos clavándose en mis hombros. Mis manos que sostenían la carta temblaron un poco. Kaichen también se veía muy serio.

Kaichen había leído la carta. Una sensación de temor se instaló en mi corazón. Algo le había pasado a Acrab, estaba segura. Algo realmente malo. La verdad del hecho de que necesitaba regresar a Acrab a la una se hizo evidente para mí. Me había escapado por cobardía; ¿cómo sería capaz de enfrentarme a Acrab?

Sentía que la paz de hace un momento solo había sido el silencio antes de una tormenta. La tormenta finalmente había llegado. Suspiré. ¿No tenía ni siquiera un poco de lujo para disfrutar de la paz aunque fuera por un día?

En la novela original, la tercera parte importante de la trama comenzó solo después de la muerte de Dalia. La muerte de Dalia había marcado el final del segundo hito de la trama y Kaichen había llorado por ella. Se había encerrado en la torre mágica durante tres meses y se negó a ver a nadie.

Me había preguntado por qué se había encerrado en la torre en lugar de regresar a su casa. Después de tres meses, algo horrible sucedió en el Reino de KaIhai, al norte de la región de Garten. También fue conocido como el “Incidente de Garten”.

—Kaichen, necesitamos tu ayuda, ¡es una enfermedad contagiosa! ¡No tiene sentido!

—¿Cuánto tiempo vas a estar así? Entiendo que su muerte fue un shock para ti, pero ya sabías que no viviría mucho debido a que estuvo expuesta a la magia del tiempo.

—Lo sabía, pero...

—Si no vienes y ayudas, todos en la región de Garten morirán. Ya sabes quién está detrás de todo esto. Ya sabes lo que puede hacer.

—Yo me iré primero. Confío en que vendrás a ayudar. No me decepciones, Kaichen.

Kaichen obviamente había ayudado a Julius a salvar a Acrab. No tenía elección; ayudó, no porque Julius fuera un sucesor al trono, sino porque era un querido amigo. Por mucho que Kaichen pareciera indiferente a Julius, se preocupaba por su amistad con él. Por lo tanto, la puerta cerrada que no se había abierto durante tres meses, finalmente se abrió y Kaichen salió de la torre mágica.

—Ha habido rumores durante aproximadamente un mes de que hay algún tipo de enfermedad en Acrab. Envié a algunas personas para verificar si los rumores eran ciertos, pero no pudieron regresar. También contrajeron la enfermedad. Quería ir y verificar para confirmarlo… —Julius miró hacia abajo, con la cabeza gacha, como si estuviera decepcionado de sí mismo.

Nadie en el palacio imperial se atrevería siquiera a enviar a su príncipe heredero a un lugar infectado con un virus mortal. Era el sucesor al trono. Todos le habían suplicado que no fuera, así que se quedó y envió a su gente a revisar el virus, que aún no había regresado.

Eso hizo que los rumores parecieran ciertos. Confirmó que efectivamente había una enfermedad mortal en Acrab que se propagaba constantemente.

«Pero se suponía que ese incidente sucedería en Garten…» pensó Dalia. Era demasiado pronto para que eso sucediera.

El incidente original ocurrió tres meses después de que se impusiera la ley de prohibición mágica a Acrab. Esto era simplemente demasiado pronto.

—El palacio está tratando de confirmar los rumores con la condesa de Acrab. Sin embargo, estás aquí…

—Vaya.

Ahora entendía por qué Julius quería enviarme a Acrab lo antes posible. En mi mansión había una herramienta de comunicación que se usaba especialmente en emergencias. Se utilizaba en situaciones urgentes como la actual. Era una herramienta para incidentes angustiosos como la propagación de un virus o el ataque de enemigos.

El contacto del palacio nunca debía ser ignorado. Sin embargo, por lo general, el palacio solo contactaba cuando había peligro de emboscada. Nunca contactarían para confirmar un rumor.

—Pero no pensé que el palacio contactaría a Acrab solo para confirmar un rumor. ¿Hay algo más que no me estás diciendo?

—Creemos que la enfermedad en Acrab es una conspiración tramada por las fuerzas de Momalhaut… —Julius me miró, incapaz de terminar la frase. Lo que dijo fue alarmante. Sin embargo, fue una suerte que él no pensara que yo estaba confraternizando con el Momalhaut.

Kaichen caminó hacia mí y soltó las manos de Julius de mis hombros.

—Iré con ella —dijo.

—¡¿Qué?! —exclamó Julius.

Me di cuenta de que mis hombros palpitaban de dolor. No pude regañar a Julius, pero Kaichen se había dado cuenta.

—Realmente podría haber una pandemia en Acrab. Además, si Momalhaut hace esto, sus fuerzas podrían estar escondidas en Acrab. Puedo ayudar.

Capítulo 61

Sentí que había tenido éxito en una meta muy ardua. Me sentí tan feliz en este momento. Independientemente de cualquier cosa, el hecho de que Kaichen me hubiera reconocido me hizo sentir cálida y confusa. Me quedaría junto a él para siempre...

Incluso si terminaba esta novela con un final feliz, quería que las cosas siguieran así. Quería vivir en paz con él. Siempre tuve una imagen de disfrutar de la vida rural en soledad. Siempre me imaginé sola. ¿Fue porque había aceptado que no habría nadie conmigo? ¿O porque sabía que nadie jamás entendería mi soledad y mi dolor?

Me sentí sola desde el momento en que llegué a esta novela y me di cuenta de que no era el protagonista, ni alguien importante o agradable. Estaba atrapada en un mundo que estaba bajo un hechizo durante cien años. Me hizo desesperar. No me había permitido el lujo de desear que alguien me quisiera y me entendiera.

Entonces, había decidido que ayudaría a Julius hasta que se convirtiera en emperador y desaparecería silenciosamente en una vida pacífica en el campo por el resto de mi vida. Bueno… eso era lo que tenía planeado hasta…

Miré a Kaichen, que mordía tranquilamente la sandía y miraba las hojas amarillas del sauce que se mecían con el viento. Quería congelar este momento y preservarlo. Desearía que siempre fuera así. Quería quedarme aquí en este momento tranquilo con un poco de ansiedad royendo mi corazón.

¿No podría simplemente decirle todo? Kaichen era un hombre serio y estricto, pero nunca me abandonaría por muy fea que fuera mi verdad. ¿Me entendería? Había cometido un crimen fuerte. ¿Podría él realmente ignorar eso y estar conmigo? Quería decirle. No esperaba que me entendiera, pero quería que alguien me dijera que estaba bien. Que todo estaría bien.

Quería compartirlo con alguien con la esperanza de que la carga fuera más ligera para mí. Recordé ese día cuando estaba luchando con los síntomas de la adicción, Kaichen me consoló y me dijo que todo estaría bien. Que estaré bien.

Quería revelar mis secretos y escucharlo decir lo mismo. Que iba a estar bien. ¿Soy codicioso al desear eso? Me senté allí debatiendo a favor y en contra de la idea hasta que finalmente no pude decírselo. Kaichen acababa de reconocerme y aceptarme como su discípulo, no quería que eso se arruinara. Los seres humanos eran criaturas desesperadas. Estaba acostumbrada a su fría indiferencia y sus duras palabras, pero la calidez que me había mostrado hoy me hizo desear más. No quería que volviera a ser tan frío conmigo otra vez.

No pude evitarlo. Mi corazón se aceleraba cada vez que me miraba con esa calidez en sus ojos. Además, no quería arruinar este momento tranquilo y pacífico que compartimos juntos. Quería mantener este momento conmigo. La próxima vez que tuviera la oportunidad de decírselo, no lo evitaría.

Organicé mis pensamientos y traté de recostarme en el banco. Una mariposa dorada pasó volando. Kaichen estaba obsesionado con el oro, supuse.

—Una carta mágica.

Cada mago tenía una forma diferente de recibir una carta mágica. Julius era, obviamente, de llamas azules ardientes. La de Kaichen era una mariposa dorada. Era adorable que un Kaichen frío e imponente tuviera una forma de mensajero tan amable. Kaichen pareció desviar mi mirada.

—Tu mensajero... se parece mucho a ti.

Kaichen me miró. La mariposa aterrizó en su dedo índice antes de disolverse en polvo dorado y escupir un pergamino. Fue tan fascinante. Esta fue la primera vez que vi un mensaje mágico. En este mundo, cualquier persona podía enviar una carta a través de la Asociación Mágica por un precio. Sin embargo, los mensajes mágicos solo podían ser enviados por magos registrados. Por lo general, tenía la forma de una esfera redonda de luz que volaba hacia la persona y se dispersaba. Kaichen era hermoso. Sin embargo, consumía maná, así que me sorprendió que Kaichen optara por los mensajes mágicos. Por lo general, le gustaba mantener su consumo de maná al mínimo y no le gustaban los mensajeros elegantes.

Sin embargo, enviar mensajes mágicos era muy conveniente. Los mensajes se enviaban a grandes distancias y muy rápido. Pero costaba mucho dinero… Los grandes magos generalmente almacenan una parte de su maná en objetos que usan para comunicarse, como el anillo que usaba Kaichen para comunicarse con Julius. Era muy parecido a una videollamada. Estaba curiosa. Si fuera Julius, se habría comunicado a través del anillo de Kaichen, entonces, ¿quién podría haber enviado una carta mágica?

—Es para usted —dijo Kaichen.

—¡¿Qué?!

Kaichen me entregó el pergamino.

«Lo acepto. Recuerdo haberle dicho a Ángel, a quien le había confiado la administración de la mansión antes de dejar Acrab, que podía enviar una carta y dirigirla a Kaichen en caso de emergencia.»

Capítulo 60

La pregunta debe haber sido muy personal para Kaichen. Me preguntaba por qué quería saber exactamente pero no podía pensar en nada. Podía contarle todo sobre cualquier cosa excepto lo que acababa de preguntarme. Simplemente no podía hacerlo.

Lamí mis labios secos. Mi boca se sentía seca.

—¿Por qué quieres saber? —pregunté.

—Porque... —dijo con cautela—, parece que realmente no quiere volver a Acrab.

—Yo… no quiero volver —dije. Kaichen me miró en silencio. Su mirada suavemente me instó a responderle. Tragué saliva varias veces para ayudarme con la garganta y la boca secas—. ¿Tienes algún secreto que no te gustaría que nadie supiera? —pregunté.

Él no respondió.

—Todos tienen algo de lo que no pueden hablar —continué—. Es lo mismo para mí también.

No era una respuesta convincente. Y sabía que sonó forzado. Pero Kaichen me miró y asintió como si entendiera lo que estaba tratando de decir. Apartó la mirada de mí. Sentí que finalmente podía respirar.

—Si no quiere ir —dijo—, siempre es bienvenida a quedarse aquí.

Lo dijo en un tono muy indiferente como de costumbre. Pero sus palabras fueron amables. Podía ofrecer esa amabilidad porque no conocía el futuro, pero yo lo sabía. Lo había leído.

—Maestro… —dije a regañadientes—. ¿Puedo venir aquí aunque no estés presente?

—Haga lo que quiera.

—¿En serio? ¿Puedo venir aquí cuando quiera?

—Sí. Puede hacer lo que quiera.

—Maestro... ¿puedo ser tu estudiante oficial?

Tuve que probar suerte. Tal vez otro “haga lo que quiera” realmente podría alegrarme el día. Kaichen levantó las cejas y se presionó las sienes como si le doliera la cabeza.

—¿De verdad quiere eso? —preguntó.

Salté. Eso era algo que no esperaba. Esperaba disgusto y rechazo de su parte. Kaichen era un paquete lleno de sorpresas hoy.

—¡Sí! —Asentí con seriedad—. Realmente quiero eso.

Kaichen suspiró y me miró.

—Entonces está hecho.

Sería un eufemismo decir que salté de alegría. Un año. Había pensado que me llevaría tanto tiempo, incluso más, convertirme en su discípula. Era una prueba de dificultad monumental porque Kaichen nunca había tomado un discípulo.

Era quisquilloso, sensible, indiferente, frío y odiaba interactuar con la gente. Pero nadie podría superarlo en sus habilidades con respecto a la magia. Por eso había decidido que haría todo lo posible: rogar, mentir, cocinar, limpiar, robar, asesinar… tal vez no asesinar, para convertirme en su discípulo. Esa era la razón por la que me había ofrecido como voluntaria para ir con él. Me había ofrecido como voluntaria para cocinar y hacer las tareas del hogar con la esperanza de que mi deseo se cumpliera.

¡Finalmente! Esta fue una agradable sorpresa... más que un shock. ¡Kaichen me aceptó como su discípula oficial!

—¿En serio? —pregunté, aún sin poder creerlo—. Por favor, dime que esto es real…. Maestro, de ahora en adelante soy tu discípula oficial. ¿De verdad quieres decir eso?

—Sí —dijo.

—Entonces, ¿tengo permiso para decirle a cualquiera que pregunte que soy tu discípulo? ¿Puedo ser llamada tu estudiante cuando obtenga el certificado de la Asociación Mágica?

—Lo que sea…

—¡Entonces, maestro! —Empecé a murmurar tonterías.

Esto fue tan impactante. Kaichen parecía cansado, pero no hizo ningún movimiento para irse. Rápidamente saqué un trozo de pergamino y un bolígrafo de mi bolso. Siempre llevaba pluma y pergamino por si tenía que apuntar algo. Escribí en él y se lo entregué a Kaichen. Me miró con una mirada inquisitiva y tomó el trozo de pergamino y lo leyó. Luego se rio.

«¡Oh, Dios mío! ¡¡¡Se está riendo!!!» No podía creerlo. Mi boca se abrió, mis ojos muy abiertos. Tomó la pluma de mi mano y escribió algo a cambio y me entregó el pergamino.

Tomé el pergamino con manos temblorosas. Mi corazón se aceleró. Leí las palabras en el pergamino una y otra vez para asegurarme de que no era un sueño. Podía ver la escritura prolija y elegante de Kaichen debajo de la mía desordenada.

[Certificado de discípulo

Reconozco que Dalia Alshine es la única alumna de Kaichen Tenebre en el continente.

– Kaichen Tenebre: Estoy de acuerdo]

Su nombre, su afirmativo “Estoy de acuerdo” y su firma brillaban con un color dorado. Era una declaración vinculante mágica. Esto nunca podría ser falsificado o revocado. Esto se había convertido en un certificado vinculante mágico infundido con su maná.

—¿Es feliz ahora? —preguntó.

Como si nunca se hubiera reído. Regresó a su intimidante y fría expresión con cierta dificultad. Pero sus ojos brillaban cálidamente. Sosteniendo el certificado cerca de mí, asentí y me reí.

—¡Soy tu estudiante oficial ahora! —dije feliz—: Seguiré tus pasos para siempre.

—Oh dios… No por el resto de mi vida…

Sonreí.

—¡Sí! Para el resto de tu vida. ¡Siempre!

Enrollé el pergamino y lo até cuidadosamente con una cuerda. Luego lancé una magia protectora para evitar que sufriera daños. Kaichen levantó una ceja ante el uso de la magia, pero le sonreí alegremente y puse el pergamino con cuidado en mi bolso.

Pensé que quería decir algo más, pero apartó la cabeza. Noté que la punta de sus orejas se había puesto un poco roja. Me reí y finalmente pude relajarme. Sentí por primera vez que mi vida iba en la dirección correcta, que todo iba a estar bien. Se había logrado el requisito previo para una vida perfecta y feliz.

Capítulo 59

—Correcto. Pero muchas personas realmente no quieren aprenderlo —dijo Kaichen—. Creen que no es realmente necesario.

—¿En serio? ¿Pero por qué? Hace las cosas tan convenientes… —Partí el Siron por la mitad. Requería un poco de fuerza, así que me concentré en cortarlo.

—También consume una gran cantidad de maná. Realmente no puedes aligerar una gran cantidad de cosas a la vez, o cosas de un tamaño considerable. Si fallas, los objetos se volverán más pesados, por lo que también necesitarás concentrarte y mantener el control.

— Mmmm…

—Inyectar y extraer maná de un objeto es la parte más difícil del control del maná. Además de eso, distribuir maná preciso a los elementos que deben aligerarse también requiere un gran control.

—Mmmm...

—La magia de iluminación es difícil de mantener, pero está clasificada como la forma básica de magia. Incluso un mago principiante puede hacerlo de inmediato.

Kaichen no era tan hablador por lo general. Entonces, asentí y con gratitud escuché los hechos que no conocía antes.

—Entonces, ¿eso significa que tengo un talento? —pregunté—. Solo puedo usar magia básica, así que tal vez no. Pero he practicado y usado la magia básica con tanta frecuencia que ahora me resulta natural.

Kaichen levantó las cejas. Solo lo hacía cuando tenía algo que decir... o si estaba disgustado.

«¿Qué más va a decir?» Me preguntaba. Fingí estar ocupada con la sandía. La corté en formas triangulares y lo puse en el plato.

Coloqué el plato de Sirons cerca de él. Sus ojos me miraron interrogantes.

—Se llama Siron. ¿Lo has probado?

—No, nunca.

—¡Entonces te espera una agradable sorpresa! Es realmente dulce.

No escondí mi sonrisa cuando vi a Kaichen mirando la fruta. Cogí un trozo para darle un mordisco. El sabor era refrescante.

—Es más dulce de lo que pensaba. —Saboreando el dulce sabor del hierro, tarareé para mis adentros.

Las hojas de los sauces se mecían con el suave viento. El susurro de las hojas y las ramas creaba un sonido agradable. Las nubes eran tan escasas en el cielo. Todo se sentía tan pacífico. Mientras tarareaba, escuché a Kaichen a mi lado mordiendo la fruta. Cuando lo probó por primera vez, abrió los ojos un poco más. Lentamente tomó otro bocado. Fue adorable ver a Kaichen tentativamente tomando otro bocado del Siron.

Su cabello rubio dorado y su hermoso bronceado natural brillaban a la luz del sol que se filtraba a través de las hojas de los sauces. Las puntas de sus orejas estaban un poco rojas. Todo sobre Kaichen en este momento era tan adorable para mí. Aparté la mirada rápidamente y traté de apartar mis pensamientos.

«Debo estar volviéndome loca.» No hablamos hasta que el plato estuvo vacío. Me sentí todo aleteo. «Me odia, pero se preocupa por mí y ocasionalmente se preocupa por mí... Realmente no sé qué hacer con eso...»

También era extremadamente serio y concentrado mientras me enseñaba hechos sobre magia. Nunca me miró como si fuera un monstruo. Él tampoco se puso celoso de mí. Solo de vez en cuando arqueaba las cejas.

Estuve atrapada en la magia del tiempo durante cien años. Tendría sentido si la gente me mirara de manera extraña o me tratara de manera diferente solo por ese hecho. Estaba agradecida de que Kaichen nunca me tratara diferente. Solo mostraría sorpresa, no resentimiento.

—Maestro —dije tentativamente—. Tengo que volver a Acrab, ¿verdad?

Era algo que no quería mencionar. Sin embargo, habían pasado tres meses. El “incidente” descrito en la novela ocurriría pronto. Kaichen se iría para estar al lado de Julius, y yo tendría que irme a Acrab. Además, ya no podía ignorar mi trabajo en Acrab.

—¿Quiere volver? —preguntó Kaichen. Esperaba que dijera que sí. Su pregunta me sorprendió. El me miró.

—¿Qué?

—¿Quiere volver a Acrab? —preguntó con calma.

—No… no depende de mí decidir —dije—. Es mi tierra. Mi gente está allí.

—¿Reanudará sus deberes como la condesa?

Suspiré y me acosté en el banco. El viento fresco alborotó mi cabello.

—No puedo abandonar Acrab —dije—. No puedo dejar que se arruine.

Regresar a Acrab era como ir al infierno, pero esa era la única manera. Tenía que proteger a mi gente. Si no lo hiciera, no sería capaz de perdonarme a mí misma. Era tanto mi deber como una necesidad de apaciguar la culpa de mi pasado.

—Quiero preguntar algo —dijo Kaichen después de una larga pausa.

—Pídeme lo que quieras —respondí. Lo miré con la espalda apoyada en el banco.

Sus cálidos ojos dorados me miraron. Por lo general, me habría regañado por acostarme tan despreocupadamente en el banco, pero hoy se quedó extrañamente callado. Hoy estaba diferente.

—Quiero saber qué pasó cuando estaba atrapada allí.

Mis ojos se agrandaron. El Kaichen que conocía era tan indiferente a todo, así que ¿por qué me preguntaba eso? ¿Era para su investigación? Pero su investigación sobre la magia del tiempo ya estaba hecha.

Athena: Aquí me andáis poniendo poco a poco un escenario bonito, acercándose mutuamente y despertando sentimientos… Joder, que esto es +18 o eso me prometieron. Cuando pase, lo voy a celebrar jajajaja. Admito que me gusta mucho el desarrollo.

Capítulo 58

Cuando llegué a casa, Kaichen estaba afuera.

—¡Maestro! ¿Me has estado esperando? —pregunté alegremente, en parte bromeando y en parte deseando que lo hubiera hecho. Lo saludé con la mano y salté más allá del rosal amarillo.

—¿No sale demasiado a menudo estos días? —preguntó, disgustado.

Creí haberlo oído mal. Dejé de saludarlo. Su voz era seria y peligrosa. Pero estaba confundida.

—¿Qué?

—¿Estás estudiando? —preguntó—. Estoy bastante seguro de que te dije que habrá un examen mañana.

—Oh, eso. ¡Por supuesto! —dije—: Terminé de leerlos.

—Leer solo no es suficiente —dijo—. Te dije que memorizaras todo.

—¡Por supuesto! ¿La gente no memoriza todo cuando lo lee una vez? —pregunté, ahora más confundida que nunca.

Kaichen parecía sorprendido y asombrado. Definitivamente estaba pensando, ¿tienes ese tipo de habilidad? Me di cuenta de que la mayoría de las personas realmente no memorizaban todo lo que leían solo una vez.

—Te lo dije —dije—. La mayoría de los profesores se habrían puesto celosos excepto tú. —Le guiñé un ojo a Kaichen. Él frunció el ceño. No pensé que le gustara la forma en que lo había felicitado—. ¿Te preocupa que siga saliendo?

—No es nada de eso.

—Entonces, ¿por qué estás pasando el rato aquí?

Kaichen parecía avergonzado. Tal vez no tenía una explicación, o no quería expresarlo en voz alta. Supuse que no esperaba que le preguntara tan sin rodeos.

Contuve mi risa y palmeé mi bolso.

—Hice algo realmente bueno —dije—. Te iba a mostrar cuando terminara de configurarlo, pero aún así es bueno que estés aquí.

Decidí no presionarlo más para que me explicara por qué estaba en el patio. Dudaba que respondiera amablemente de todos modos. Él podría irritarse.

—Por favor, dame un momento —dije, y corrí a la casa a buscar un cuchillo y un plato. La mirada de Kaichen me siguió.

Lo ignoré y me acerqué al sauce cerca del estanque. Una hoja de sauce amarilla perdida se mecía con el viento. La vista era tan hermosa. El color amarillo de las hojas pintaba todo de oro. La casa de Kaichen en su conjunto y el área que la rodeaba era muy deslumbrante. Árboles amarillos, rosales amarillos…

También había una capa roja de mago que tenía un hermoso bordado dorado en la capucha. Nunca había visto a Kaichen usarlo. Parece que le gustaban las cosas de color dorado… mucho. El maná de Kaichen también era dorado. Su cabello dorado y sus ojos dorados lo distinguían. Todo en él era tan precioso como el oro.

Saqué el banco de mi bolsa mágica. No me olvidé de lanzar magia “ligera” en el banco, de lo contrario sería demasiado pesado para levantar. En carpintería, Hanmer me había ayudado, y evité decirle que podía hacerlo yo misma porque no quería revelarme como estudiante de Kaichen. Habría causado demasiado alboroto. Pero ahora mismo, aquí mismo, no tenía tales escrúpulos.

Levanté el banco y lo dejé junto al sauce. Había recortado el espacio debajo del sauce para deshacerme de los arbustos silvestres y nivelar el suelo.

—¿Qué es esto? —preguntó Kaichen.

Ya había medido el lugar justo al lado del estanque. El banco encajaba perfectamente.

—Es un banco —dije—. Puedes sentarte aquí, comer comida deliciosa, tomar una siesta o simplemente descansar…

Kaichen me miró con desaprobación como si hubiera desobedecido sus órdenes. Saqué el polvo del banco y me senté allí.

—Es un lugar hermoso —le dije—. Además, si te sientas aquí, incluso puedes alimentar a tus patos mientras te relajas.

Kaichen levantó las cejas. Sabía muy bien cuánto le importaban esos patos.

—Leí en el libro que si te vuelves uno con la naturaleza, puedes reunir más magia —dije.

—Definitivamente es más fácil usar la magia de esa manera —dijo.

—La misma cosa…

—Para nada.

Parecía interesado en explicar más, pero quería mantener su actitud distante. Pude ver que estaba teniendo problemas para hacer eso.

—Oh, solo vamos. Siéntate aquí —dije y tiré del dobladillo de su túnica—. A veces, está bien relajarse y descansar.

Si hubiera querido, podría haberse resistido, pero se sentó a mi lado. Quería sentarse aquí. Quería actuar todo frío y distante desde el exterior, pero internamente, quería algo más. No pude evitar sonreír un poco.

Tomé el plato que había traído del interior de la casa y lo puse a mi lado en el banco. Saqué un hierro de mi bolso. Era pesado, pero había usado de nuevo la magia ligera en él.

—¿Usó magia ligera para eso también? —preguntó Kaichen.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno… la magia ligera generalmente se usa con fines de construcción. Ya sabe... para mover rocas grandes y cosas.

—Lo sé —dije—, pero si no me equivoco, también es la magia básica que uno aprende después de aprender a recolectar maná.

Capítulo 57

—Es una pena... esto está realmente delicioso.

Me imaginé comiendo una sandía bajo el sauce. ¿Debería viajar a esa región una vez y aprender a cultivar sandías?

—Iba a tirarlo, pero puedes llevártelo si quieres.

—¿Pero no fue muy costoso para ti importarlos de un lugar tan lejano?

—Pero es mejor dárselo a alguien que lo quiera en lugar de tirarlo.

—Azel… —dije con agradecimiento—. Gracias.

Rellené la caja de madera con sandías en mi bolsa mágica. Azel me ayudó a meterlo en la bolsa porque era demasiado pesado para que yo lo cargara sola.

—Aunque no puedo tomarlo gratis —dije y le di un pase—. Toma esto.

—¿Qué es esto?

—Es un pase Acrab. Lo conseguí por casualidad, pero puedes quedártelo.

—¡Oh! ¿Acrab?

—Sí. La situación allí no es muy buena en este momento, pero definitivamente se utilizará algún día. Si muestras este pase en la frontera, no necesitas pagar el peaje.

—¡Oh! —Azel se llevó la mano a la mejilla y miró el pase que le había dado.

Era de inmensa dificultad (por no mencionar extremadamente caro) conseguir el pase. No se comparaba con una caja de Siron en absoluto. Pero no sentí que fuera un desperdicio. Azel había sido muy amable conmigo. El pase permitiría que diez personas viajaran dentro de Acrab a la vez. El dinero del peaje era demasiado caro incluso para mí, que usaba el dinero de Kaichen incluso para comprar comestibles.

Había escuchado a la gente decir que el dinero no podía comprar la felicidad, o que la pobreza no era un crimen. Todos estaban equivocados. Todo eran mentiras. La pobreza hacía que para las personas fuera imposible ser felices porque siempre estaban estresadas sobre cómo vivir el día. Entonces, en ese sentido, el dinero compraba cierta cantidad de felicidad. Desearía que Dalia hubiera sabido esto antes de jugar y beber su fortuna en alcohol. Por eso yo era pobre. Usé el dinero que Kaichen me entregó para ir de compras. Le había dado cada pequeña cantidad que tenía a Ángel para administrar la mansión en Acrab.

—¿No es Acrab un lugar al que no puedes entrar fácilmente a menos que seas un comerciante o un artesano de extraordinario talento? Si Hanmer supiera esto, se desmayaría.

Me reí ante la perspectiva de Hanmer, un gigante de un hombre, desmayándose.

—Bueno, con ese pase puedes hacer que te acompañen diez personas. Por supuesto, tendrá que pasar por un control de identidad, pero eso estará bien. Úsalo con sabiduría.

—Guau, ¿en serio? Pero, ¿realmente puedes darme algo tan precioso solo por una caja de Sirons?

—No solo una caja de Sirons, sino que has sido muy amable conmigo. Me ofreces frutas y zumo fresco. Y siempre estás ahí para mí. Puede que no lo sepas, pero a menudo eso era todo lo que hacía falta para que no me desmayara al borde del camino. Estoy muy agradecida contigo. —Sonreí.

Azel me envolvió en un abrazo de oso.

—Azel... no puedo respirar.

—¡Vaya! Lo siento… estoy tan feliz.

Me soltó y sonrió brillantemente, con lágrimas en los ojos.

¿Era un pase a Acrab realmente tan valioso para la gente? Le sonreí e hice una nota mental de los pases que tenía en mi bolso. Acrab estaba cerrado y ningún grupo de comerciantes viajaba dentro de Acrab por ahora. Los pases se habían amontonado. Me alegré de verla feliz, de cualquier manera.

No sabía si alguna vez volvería a este pequeño y tranquilo pueblo en el futuro, pero estas personas me habían ayudado mucho con el dolor y la culpa que sentía cada vez que pensaba en Acrab y su gente. Estaba inmensamente agradecida por eso.

Después me dirigí a casa. Cuando salí de la carpintería de Hanmer, todavía estaba soleado. Salí del pueblo, me alejé un poco y llegué a un prado donde no había nadie. Saqué el trozo de papel que Kaichen me había dado y lo rompí.

Me conmovió mucho cuando me dio algunos de ellos para que los usara cuando regresara del mercado. En la novela original, Kaichen solo le había dado estos pedazos de papel mágicos a Julius y a su maestro Matabju.

Capítulo 56

Me giré para encarar la fuente de la voz. Era Azel, la amiga de la infancia de Hanmer. Nació en el pueblo de Sharatan y vivió aquí durante cuarenta y cinco años de su vida. Ella también era la dueña del puesto de frutas que me introdujo a la manzana azul. De vez en cuando me daba frutas gratis.

—Hola, Azel —la saludé—. Sí. Tenía algo que quería hacer. Acabo de terminarlo hoy.

Caminé hacia ella.

—La gente habla de ti aquí. Dicen que te ves diferente.

—¿Y cómo me veo exactamente?

—Parece que perteneces a la nobleza. A veces pasan por aquí las esposas y las jóvenes de las familias nobles.

—Jajaja…. ¿De verdad me veo como un noble? Nunca había escuchado eso antes.

—Lo haces, en realidad. Cada vez que visito la taberna para cenar, solo hablan de ti. Una mujer joven y débil de afuera que apareció de repente en este pueblo. Nadie sabe de dónde eres y te ves diferente al resto de nosotros.

—¿Qué quieres decir con “débil”? Sería mejor decir deslumbrantemente hermosa —bromeé.

—Cuando viniste aquí por primera vez, tu condición era… mala. Te veías tan pálida y enferma. Parecía como si fueras a desmayarte ante el menor estrés.

Asentí a Azel. Ella me sonrió y me dio un vaso de zumo de fruta fresca para beber. Traté de pagarlo, pero ella simplemente me hizo señas y acercó una silla para que me sentara. Tenía mucho tiempo de sobra, así que agradecidamente lo acepté.

Me encantaba el zumo de fruta fresca que Azel ofrecía ocasionalmente, pero extrañaba el batido. ¿No existía tal bebida en este mundo? Realmente, ¿nadie había descubierto nunca cómo hacer un batido? Ahora que vivía como una reclusa en la casa de la jungla de Kaichen, no había forma de descubrir los tipos de bebida en el imperio.

¿No podía hacerlo yo mismo? Podría, pero si "inventara" un nuevo tipo de bebida o plato, captaría la atención de la gente. Además, yo estaba en el cuerpo de Dalia, así que quería que el invento saliera de Acrab. Estaba apegada a ese lugar a pesar de mi buen juicio.

Aunque hui, no podía abandonar a mi gente. Era por Acrab que tenía dinero que usar. Pensar en Acrab me entristecía. Respiré hondo y le devolví el vaso vacío a Azel.

—Azel, ¿tienes alguna fruta de este tamaño? —pregunté, extendiendo mis manos y haciendo una forma redonda bastante grande.

—Mmm... —Azel luego aplaudió con alegría—. Creo que tengo.

Entró a la tienda y sacó una gran caja de madera afuera. La gente aquí era tan fuerte. ¿Era por eso que Kaichen también era muy fuerte? Y… ¿tenía un cuerpazo?

Aparté mis pensamientos de los fuertes brazos y el pecho de Kaichen. Azel abrió la tapa de la caja de madera.

—¿Con esto bastará? —preguntó.

—¡Vaya! ¡Es una sandía!

—¿Sandía? Esto se llama Siron aquí, pero se ve tan feo que la gente casi no lo compra. A menos que pase un noble, eso es. Nadie lo quiere Estaba pensando que tal vez debería dejar de importarlo.

—Ah… ¡qué lástima! ¿De dónde sacas esto?

—El Siron no se encuentra en el imperio. Solo proviene del territorio del antiguo Reino Af en el suroeste.

El antiguo Reino de Af era un país reciente que se convirtió en parte del Imperio Kalhai, hace unos cincuenta años. Momalhaut fue formado por los rebeldes cuando sus países fueron derrotados por el imperio. ¿Podría la gente del reino de Af estar detrás del Momalhaut? Las personas en países que ya habían pertenecido al Imperio Kalhai y vivían una vida más cómoda no querían la independencia. Pero aquellas personas que habían vivido en países independientes y se vieron obligadas a asimilarse después de la derrota, sí podían formar la rebelión.

La guerra fue terrible. El reino de Af no quería formar lazos de cooperación con el imperio Kalhai, por lo que fueron derrotados en la guerra y absorbidos dentro del imperio. Había leído sobre ellos en uno de los tres libros que Kaichen me había dado. Ese libro estaba lleno de historia. No sabía por qué tenía que aprender historia para aprender magia, pero lo leí de todos modos. No quería que Kaichen me rechazara como su estudiante nuevamente.

Capítulo 55

—Me quedé dormida y cuando desperté pude hacerlo —le dije en broma—. Trata de no ser demasiado celoso. Hay genios como yo en el mundo, ¿sabes?

—Mocosa desvergonzada.

Me reí.

—Yo también lo creo.

A pesar de sus quejas, Hanmer era un buen amigo. Fue una de las primeras personas con las que me acerqué en el pueblo de Sharatan. Sus habilidades eran pobres, pero eso era solo porque había visto lo que podían hacer los artesanos en Acrab, de lo contrario, él era el mejor carpintero en la aldea de Sharatan. Le había dado planos para un escritorio que quería hacer la primera vez que estuve aquí. Después de mirarlo, me preguntó quién lo había hecho. Así fue como entablamos una conversación y nos hicimos amigos.

—No importa cuánto vueles y presumas, no puedes compararte con los artesanos en Acrab.

—¿Ah, por qué? —Fingí ignorancia.

—Esa es una ciudad en el imperio donde viven los mejores artesanos —dijo Hanmer—. Es la ciudad de los sueños para personas como nosotros.

—Entonces, ¿estás diciendo que me voy a quedar atrás en las habilidades en comparación con los artesanos que viven en Acrab?

—¡Por supuesto! ¡Porque está Haram, de quien se dice que es el mejor entre los artesanos! —dijo Hanmer con reverencia, con los ojos brillantes.

¿Cómo era que todos los trabajadores de producción eran iguales? Los artesanos Acrab, que pensaban que eran los mejores, eran débiles ante los cumplidos. Si los elogiaras a ellos y a su oficio, te enseñarían fácilmente. Quizás los grandes artesanos habían olvidado cómo se sentían los cumplidos, ya que estaban ocupados buscando fallas en sus artesanías en lugar de elogiarlas.

Haram... era muy estricto. Ciertamente tenía habilidades asombrosas, pero realmente no le caía bien.

—Eres un bicho raro. Eres tan bonita, pero aquí estás sentada aquí y martillando cosas. —Después de alabar a Haram, Hanmer chasqueó la lengua mientras me miraba sentado en el suelo casualmente.

—¿Verdad? Es una pena que mi belleza se desperdicie en un campo como este.

—Si no fuera por esa cara, te habría echado de mis talleres en lugar de aguantar tus argumentos descarados.

Jadeé con fingida angustia.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Un caballero como tú!

—¡Ah! —Hanmer sonrió. Le devolví la sonrisa. Podría haberme visto tan enfermiza y débil como para considerar echarme. Se rio a carcajadas.

Había estado en cama durante diez días completos. No sabía si era por mis síntomas o por las gachas infernales de Kaichen, había perdido mucho peso. Sentí que toda mi energía se había agotado. La gente de Sharatan tenía el mismo tipo de tez de piel que Kaichen, y mi piel pálida me convertía en una extraña. Era muy notorio.

Mirando el banco casi terminado, levanté el martillo de nuevo.

—Pero, ¿qué es esa cosa rara que estás haciendo? —preguntó Hanmer.

—Hay un sauce muy grande y bonito en casa, y pensé que se vería bien si le ponía un banco debajo.

—¿Pero por qué? Si es solo con el propósito de embellecerlo, déjalo como está.

—¿De qué estás hablando, Hanmer? —dije, trabajando en los toques finales—. En un día soleado, puedes relajarte tumbado a la sombra del sauce, comiendo fruta fresca o leyendo un libro. El árbol está junto al estanque que tiene patos. Es un lugar muy agradable.

—¿Tienes algún tipo de sueño? —dijo Hanmer, confundido. Lo ignoré y me imaginé sentada en el banco bajo el sauce. No podía esperar para completar el banco.

Quería hacer lo que realmente quería antes de irme de aquí. No sabía si volvería a ser bienvenida a la casa de Kaichen en el futuro. No sabía si me dejaría entrar en el recinto.

—Siempre pensé que era raro, pero ¿dónde desapareces cada vez? ¿Dónde diablos vives? Escuché que estabas viviendo con un maestro en alguna parte…

Después de empacar el banco completo en una bolsa mágica, limpié rápidamente mi asiento.

—¡Gracias por dejarme trabajar! Pondré el dinero aquí, así que deja de beber y practica tus habilidades.

Dejé a Hammer atrás, confundido y sin respuestas a sus preguntas. Fingí tener prisa y salí corriendo del taller de carpintería. Estaba cerca de la gente del pueblo, pero ninguno de ellos sabía dónde me alojaba.

Los aldeanos sabían de Kaichen. Solía visitar el pueblo de Sharatan de vez en cuando para comer y la gente lo conocía como un mago que siempre estaba haciendo algún tipo de investigación. Les había dicho que él era mi maestro, pero los aldeanos solo me veían como su sirvienta. Apenas me creyeron. Bueno, visitaba el pueblo para comprar comestibles y suministros, así que tenía sentido que pensaran que yo era la sirvienta del mago. Cuanto menos supiera la gente, mejor. Decidí no usar magia en el pueblo.

Nadie pareció reconocer a Kaichen la última vez que vino al pueblo de Sharatan conmigo. Me di cuenta de que podría haber usado magia de transformación. Incluso cuando dije que era un discípulo del archimago, Kaichen, nadie parecía realmente interesado. Kaichen nunca debe haber mostrado su rostro en público para que otros lo reconozcan.

—¿Vaya? ¡Dalia! ¿Vas a volver de casa de Hanmar otra vez?

Capítulo 54

¿Realmente podía hacer lo que me plazca? No quería volver a Acrab todavía. Todavía quedaba un mes antes del nuevo evento que cambiaría mi vida y quería disfrutar un poco de paz antes de que eso sucediera. No sabía si mi vida en este momento podía llamarse pacífica, pero aun así, se sentía bien.

De todos modos, este era un momento en el que necesitaba concentrarme en mí misma. Incluso si hubiera hecho, accidentalmente, un antídoto para tratar mis propios síntomas no sabía si iba a ser efectivo. Ni siquiera sabía la cantidad que debía tomar para tratar mis síntomas. Kaichen aún no había analizado los ingredientes del antídoto.

—Todavía estás estudiando el antídoto que hice, ¿verdad? —pregunté—. Y después de tomar la prueba, tengo que aprender magia correctamente... porque tengo muchas cosas que hacer en esta casa... —Hice una pausa—. Quiero quedarme aquí un rato más. ¿Puedo?

El ceño de Kaichen se suavizó.

—Haga lo que quiera —dijo.

Su voz era suave, casi amable. Me di cuenta de que estaba aliviado y agradecido de que hubiera dicho algo que tal vez él quería decir. Sonreí brillantemente, abrazando los libros que me había dado.

—¡Entonces, Maestro, por favor, estudia el antídoto que hice! ¡Yo también estudiaré mucho!

Cerré los ojos y me reí como un tonto. Estaba tan feliz de no tener que irme a Acrab y aún más feliz de poder quedarme con Kaichen un poco más. También estaba feliz por el lado cálido de Kaichen que ocasionalmente mostraba. ¿Por qué era tan adorable a veces?

Salté de mi asiento, esperando que no cambiara de opinión acerca de que me quedara.

—Yo... iré a regar el jardín. ¡No te interrumpiré más!

No podía saludar porque mis manos estaban llenas de los libros que me había dado. Entonces, hice una reverencia, me despedí y salí corriendo del laboratorio.

Después de llegar a mi habitación, cerré la puerta y me reí como un maníaco. Era una alegría que no pude ocultar. Esta era una buena noticia finalmente. Coloqué los libros en mi escritorio. Fue un paso, un pequeño paso, de aceptación por parte de Kaichen. El hecho de que me hubiera enseñado a combinar ingredientes antes significaba que estaba dispuesto a enseñarme. Estaba dispuesto a ayudarme.

No pude reprimir mi felicidad hoy. Y no quería. Quería contarles a todos y todo. Quería gritárselo al sauce de hojas amarillas que veía fuera de la ventana. ¡Quería gritarles que finalmente lo hice! Mis esfuerzos no fueron en vano. Si ponía más dedicación y esfuerzo, quizás pudiera convertirme en su discípulo oficial. De una vez por todas. Todavía había esperanza.

—¡Como era de esperar, ganar su favor a través de la cocina fue lo correcto!

Por la tarde, decidí ir al pueblo de Sharatan y cocinar algo delicioso para la cena. Canturreé para mí misma con alegría.

El taller de carpintería en el pueblo de Sharatan era muy pequeño en comparación con los de Acrab. Ahora me había adaptado al clima aquí. Así que salí con ropa holgada y no con la bata que me cubría la cara. La ropa aquí solía ser muy abierta. Cubría el pecho y dejaba el estómago desnudo. Se parecía un poco a la ropa que usaba la princesa Jasmine en Aladdin. De todos modos, me gustaban más que los elegantes y elaborados vestidos del armario de Dalia en Acrab.

Me dirigí a la estación de elaboración y comencé a martillar.

—¡Dalia! ¡¿Qué haces viniendo a mi estudio como te plazca otra vez?! —dijo la voz retumbante de Hanmer.

Sonreí.

—Estaba haciendo un banco para la casa.

—Este es el taller donde trabajo. Si necesitas cosas, debes realizar una solicitud de pedido personalizado.

—¡Quería hacer eso porque también es más fácil para mí! —dije, en broma—. Pero tus habilidades son terribles.

Hanmer era un hombre afable de mediana edad con una barba poblada que le sentaba bien. Era grande y tenía un martillo enorme a juego con su personalidad. ¿Cómo era que todos los artesanos iban siempre sin mangas? Hanmer dejó el martillo en el suelo, acercó una silla y se sentó. Tomó un gran trago de su petaca. Bebió la cerveza helada y se aclaró la garganta.

El alcohol era la bebida más popular en el pueblo de Sharatan. Con este calor, todos tenían una botella de cerveza fría o vino para tomar un trago.

Dejé de martillar y me froté los brazos doloridos.

—¿Por qué no dejas de beber como una cabra y miras lo que hago? ¿Quién sabe? Tal vez podrías mejorarte a ti mismo.

—¿Por qué debería?

—Bueno, entonces... sigue siendo terrible en esto. —Hanmer y yo nos hicimos muy buenos amigos. Le sonreí y continué golpeando.

Hanmer se deslizó cerca de donde yo estaba trabajando. Me reí.

—¿Dónde diablos aprendiste tal habilidad? —preguntó después de trabajar y verme trabajar por un tiempo.

El hecho de que yo fuera de Acrab, la ciudad de los artesanos, y también la Condesa Alshine que gobernaba la ciudad, era algo que solo Kaichen y Julius sabían. La mayoría de la gente ni siquiera sabía que Acrab había estado atrapado bajo la magia del tiempo durante cien años. ¿Cómo podría explicarle que tenía mucho tiempo y que lo había usado para aprender los oficios de los artesanos de Acrab en el transcurso de cien años? Incluso si lo hubiera hecho, él no lo habría creído.

Capítulo 53

—Así es.

—Gracias a mi fuerza mental que duró tanto tiempo, la magia... ¿era más fuerte de lo que pensabas?

No hubo respuesta, pero él no lo negó. Entendí ahora por qué Kaichen había tardado tanto en llegar a Acrab y romper la magia del tiempo. En la novela original, Dalia había perdido la cabeza y colapsado, por lo que fue fácil para Kaichen romper la magia. Pero todavía estaba cuerda en Acrab, por lo tanto, Kaichen había tardado mucho tiempo.

Pero ¿y mi mente? Pasé cien años de infierno y poseí el cuerpo de Dalia. Tenía todos mis recuerdos del pasado, pero ninguno de Dalia. Mi fuerza mental debía haber sido resistente. Dalia había creado este infierno, pero yo lo había mantenido durante mucho tiempo. Cien años. Ya ni siquiera podía maldecir a Dalia. Mi pecho se sentía pesado.

—La definición de la magia del Tiempo Prohibido es que, de principio a fin, depende en última instancia del médium, no del mago.

—Es un gran descubrimiento.

Había sobrevivido, así que me convertí en la evidencia viviente. La magia prohibida había sido difícil de estudiar y comprender porque los médiums siempre morían. Pero yo había vivido. Como había dicho Kaichen, yo era una excepción. De hecho, fue un gran descubrimiento. Nadie había podido estudiar magia prohibida, pero ahora Kaichen podía. Tenía la autoridad y un médium en el que podía realizar sus estudios. Esto podría resultar muy ventajoso para él. Él podría tener aún más autoridad y poder debido a este conocimiento.

—No tengo la intención de revelar esta información a nadie —dijo Kaichen.

—¿Qué? ¿Por qué? Descubrir el secreto de la magia prohibida es un gran descubrimiento.

Kaichen me miró fijamente después de cerrar el desgastado cuaderno y ponerlo sobre el escritorio. Lo miré, estudiando su rostro.

—No está “prohibido” sin razón —dijo—. Si las personas aprenden sobre la magia mediada por humanos y su relación... ¿está segura de que no usarán esa magia para malos fines?

—Ah…

—Los magos son más codiciosos que nadie. Hay gente que secretamente usa magia prohibida y hay gente que la estudia. ¿No cree que sacrificarán a personas inocentes si los magos comienzan a aprenderlo?

—Probablemente... significaría mucho sufrimiento y sacrificios si el conocimiento cayera en las manos equivocadas.

—Sí, como dije antes, los seres que se convierten en médium generalmente terminan… discapacitados o muertos. La condesa una excepción. Tuvo la fuerza mental para mantener esa magia hasta cien años y salir viva y bien.

Me rasqué la nuca con torpeza ante sus palabras. Después de un rato, asentí con la cabeza, me aparté el cabello de la cara y dije:

—Bueno... supongo que soy un poco especial.

—¿Un poco?

—Ay, mucho. soy muy especial Soy tu discípula después de todo.

Ante mis palabras, Kaichen suspiró largo y cansado y se dio la vuelta. El laboratorio, en este momento, se sentía muy acogedor. No protestó cuando me llamé a mí misma su discípulo y me reconfortó el corazón. Pensé que, debido a Julius, él debía estar manteniendo su distancia de mí, en un esfuerzo por no sentirse demasiado cómodo conmigo. Pero después de esta conversación, parecía que la distancia había vuelto a crecer entre nosotros.

—El hecho de que era un médium de la magia del tiempo es probablemente imposible de ocultar. Momalhaut intentará volver a utilizarla cuando descubran que está bien.

—Ugh, no quiero que me usen de nuevo.

—Si no podemos ocultarlo, sería ventajoso revelarlo aquí primero. Pero hagamos como que no recuerda nada de lo que pasó allí.

Entrecerré los ojos hacia Kaichen. Pensé que solo estaba enfocado en la investigación, pero parecía que había estado pensando en varias cosas para proteger mi posición en el futuro. Sus palabras contundentes y directas sonaron tan dulces en mis oídos. ¿Estaba preocupado por mí?

—He olvidado todos mis viejos recuerdos de todos modos, así que eso es genial. ¿Debería llamarlo amnesia parcial?

—Haga lo que quiera.

—Si es extraño que no esté discapacitada ni muerta después de ser un médium para la magia, ¿puedo decir que me curaste cuando liberaste a Acrab y me aceptaste como tu discípula? —Le sonreí dulcemente.

Las cejas de Kaichen se torcieron. Los ojos dorados se fijaron lentamente en mí. Debía estar loca para encontrar esos ojos cálidos cuando me miraba fijamente.

—Haga lo que quiera.

Pensé que me llamaría loca, pero su respuesta inesperada me dio esperanza. Me entregó tres libros que había elegido para mí. Los acepté confundida.

—Voy a averiguar hasta dónde llegan sus poderes mágicos.

—¿De repente?

—¿No dijo que quería ser mi discípula?

—Quería ser aceptado oficialmente como tu discípula. Pero es solo temporal por el momento, ¿verdad?

—Bueno, yo decidiré por dónde empezar y cómo enseñar. No espere que sea fácil con usted.

¿Acaba de…? Mi boca se abrió. ¡Quería enseñarme correctamente! Si pudiera verme en el espejo, sabía que me vería como una idiota estupefacta.

—¡Maestro…!

—La investigación de la magia del tiempo ha terminado. Los resultados serán informados a Juli…. Después de informarlo a Su Alteza, nada será revelado al mundo.

—Oh... ¿Entonces tengo que volver a Acrab?

Kaichen frunció el ceño y se mantuvo en silencio. Esta vez, no pude adivinar lo que estaba pensando.