Capítulo 92

Nunca lo había seguido, pero hubo momentos en que lo fue a buscar porque nunca volvía a tiempo. Lo había sorprendido haciendo el acto varias veces. ¡Julius honestamente no conocía la vergüenza! El acto de tocar la piel de otra persona le resultaba repugnante a Kaichen.

¿Pero por qué? ¿Por qué cuando veía a Dalia, su “cosa” reaccionaba? Nunca había sentido que sus deseos se volvieran tan extremos. Pero ahora, cada día era difícil. Siempre había tenido el control. Sabía que sus sentimientos por ella eran algo que necesitaba reconocer y lo haría. No era como si estuviera en negación, pero su cuerpo siempre lo traicionó.

No sería bueno contarle sus sentimientos y esperar que ella sintiera lo mismo. Las relaciones debían basarse en la confianza y el afecto mutuos. Quería estar seguro de lo que ella sentía por él antes de confesar nada.

«¡Y aquí estoy actuando como un perro en celo! Ni siquiera soy lo suficientemente joven como para dejarme llevar por los deseos, entonces, ¿por qué? Tengo que ser paciente. Tengo que trabajar en mí mismo.»

Era algo vergonzoso para él admitir que solo tomarla de la mano lo hacía estar así. Ella había estado tarareando y saludando. Se veía tan adorable. Solo había querido agarrarla y besarla.

—Se dice que el amor convierte a uno en un tonto. Kaichen, ¿no es esa ira de tu amor? —Julius había preguntado una vez cuándo Kaichen había confesado su odio hacia Dalia en el pasado.

Había ignorado y despedido a Julius porque había detestado y odiado mucho a Dalia en ese momento. Pero ahora se dio cuenta de que las palabras de Julius habían sido ciertas.

Él era un tonto. Seguramente estaba actuando como uno. El tonto más grande del mundo. Su cuerpo y su mente habían sido tomados por sus pensamientos. Su racionalidad luchó por tomar el control. Estaba tratando de no enamorarse de ella. Esa era la única pizca de orgullo que le quedaba.

Dejó escapar un suspiro y se lavó la cara con agua fría. Se pasó los dedos por el pelo mojado. Salió del baño y abrió las ventanas de la habitación para dejar entrar un poco de aire. El tiempo en Acrab siempre era soleado. Había sido así desde el día que llegó aquí. La imagen de Dalia sonriendo y saludándolo vino a su mente.

—Estoy desesperado —murmuró. El clima soleado y agradable le recordó su rostro. ¿No había nada que pudiera hacer sin recordar su sonrisa? Frunció el ceño y estiró la mano. El maná dorado se derritió de su mano. Esto solo sucedió cuando se interrumpió la magia que había colocado permanentemente en algo.

Recordó la magia que había colocado en la casa de Sharatan. Pero si algo hubiera pasado allí, la reacción habría sido diferente. Solo había una respuesta.

—Tsk. —Chasqueó la lengua y se dirigió al jardín en un santiamén. Extendió sus manos hacia el cielo perfecto y observó su magia.

Una barrera dorada translúcida rodeaba la totalidad de Acrab. Hubo numerosas interrupciones, pero eso era normal. Había varias cosas sobre las que había lanzado un hechizo permanente, pero todas estaban limitadas a un lugar fijo... excepto los brazaletes de Dalia.

Ella no habría desaparecido sin una palabra. Ella debería haber regresado ahora. Se sentía inquieto y preocupado. Lo había hecho por impulso para que su sufrimiento pudiera disminuir.

Había sido un regalo. Un símbolo mágico que conectaba a un maestro y un discípulo. Tenía la esperanza de establecer algún tipo de conexión con ella. Había sido un acto inofensivo alimentado por sus complejos sentimientos por ella. Se había sentido patético y vergonzoso por ser impulsivo, pero en este momento se sentía como si hubiera hecho lo correcto. Podría encontrarla por los brazaletes si algo andaba mal.

«¿Dónde está? ¿Qué sucedió?» Apretó los dientes. Hubo una conmoción fuera de la mansión. Kaichen no tuvo tiempo de informar o explicar a nadie. Analizó la magia que había reunido del brazalete. La magia de barrera se usó junto con la magia de teletransportación.

Como no hubo contacto entre los dos, ella debía haber estado... encerrada en algún lugar. No quería pensar en la alternativa. Estaba preocupado por su seguridad. Estaba en un lugar donde su magia no podía llegar fácilmente.

Debería haberlo hecho para poder estar conectado con el brazalete sin importar a dónde fuera. Debería haberlo pensado. Sintió arrepentimiento y frustración nublando su mente. Siguió pensando que debería haber agregado algo de protección al hacer los cristales de maná para que ella pudiera haber tenido alguna ayuda para escapar.

«Lo siento Dalia… por favor… por favor déjala estar a salvo.»

Capítulo 91

Él era el único que podía salvarme. Él me había salvado antes. Él me salvaría ahora. Las lágrimas brotaron de mis ojos. Nunca había llorado después de escapar de la magia del tiempo. Ahora, lloré pensando en él. Sabía que él me salvaría de alguna manera. Pensar en él me hizo darme cuenta de que lo que veía y escuchaba no era real.

Estas eran cosas que habían sucedido en el pasado. La gente cambió. La culpa permaneció. También se quedaría conmigo. Puede que no fuera capaz de escapar del miedo y la culpa. Fingí ser fuerte, pero estaba a un pelo de tener un colapso mental.

«Débil Dalia. ¿Cuándo vas a crecer?»

Pensé que así fue como morí. Era inevitable Y podría suceder pronto. Recordé a Kaichen caminando a mi lado y me aferré a ese recuerdo.

«Sálvame.»

Levantó las cejas para expresar su descontento. Su expresión molesta siempre pegada permanentemente en su rostro. Sonreí. Me gustaba su voz grave, su mirada irritada y su personalidad nerviosa.

«Ayúdame.»

Encontré su cálida mirada en mi memoria. calentó mi corazón. Se sintió como un abrazo reconfortante. Fui salvada cada vez por esa mirada. Esa mirada amable que decía que entendía y que estaba bien.

«Sálvame… Maestro.»

Creía en él. Confiaba en él. Era precioso para mí e insustituible. Lo anhelaba. Me di cuenta de que tenía sentimientos por él y no me importaba, incluso si era solo de un lado.

Era un rayo de luz que apenas había captado mientras luchaba dentro del terrible recuerdo. El sufrimiento, el dolor, la voz terrible y todo lo que veía permanecía inalterable, pero me sentía viva y esperanzada. Mis lágrimas eran un testimonio del hecho de que todavía era humana. Solo tenía que aguantar hasta que él viniera a salvarme. Solo pensar en él se sentía tranquilizador. Podría soportar esto. Lo superaría.

Él había hecho un hogar en lo profundo de mi corazón. No era por la comodidad que me atraía la idea de pasar el resto de mi vida en La Casa del Sauce. Era porque tenía sentimientos por Kaichen. Lo amaba. Quería estar a su lado. Quería que estuviera a mi lado si estaba de acuerdo con eso.

Me di cuenta de que había inventado numerosas excusas solo para estar a su lado. Me había convencido de que él era solo un camino para mí a través del cual podría construir una vida tranquila aquí. Había buscado convertirme en su discípula porque quería estar a su lado para hacer realidad mis planes. Pero Kaichen fue mi principio y mi fin. Fue una pena que nunca hubiera podido decirle sobre mis sentimientos por él porque nunca los había reconocido. Me había estado mintiendo todo este tiempo.

«Si tan solo pudiera verte por última vez, Maestro, te tomaría de la mano esta vez. De verdad. No como una broma.»

El mismo Kaichen pensó que estaba loco. Así como llegaba el momento de la celo a las bestias, se preguntó si ese momento también podría haber llegado para él. Se lavó la cara con agua fría, contemplando seriamente los cambios en su cuerpo que no tenían otra explicación. Ya había superado el rango apropiado de paciencia para tomarse de las manos, pero la sensación de su piel le había puesto la piel de gallina.

—¡Maldita sea!

Con frecuencia había estado escupiendo malas palabras en el espejo en estos días. Estaba irritado por los deseos que sentía por ella. Se sintió frustrado por sus ojos inyectados en sangre. No podía dormir.

Uno se convertía en adulto en el Imperio Kalhai a los diecisiete años. La gente promedio del Imperio se casaba y tenía hijos a los veinte años. Entonces, Kaichen, en esa medida, era viejo.

En sus veintiocho años de vida, Kaichen nunca se había interesado por ninguna mujer. Después de sufrir la traición de Dalia cuando era joven, había perdido interés en formar cualquier tipo de vínculo con nadie más. Pero eso no significaba que no tenía ni idea de los despertares sexuales. Kaichen había vagado por el Imperio con Julius. Julius no era de los que ignoraban sus necesidades.

—Kaichen. Déjame decirte esto. Hay tres necesidades más básicas para un ser humano: comida, sueño y sexo.

—El sexo no es una necesidad. Es como... excreción.

—¿De qué estás hablando? —Julius se había reído—. El deseo sexual es un impulso humano y una necesidad. La gente no puede vivir sin él.

—En primer lugar, no vayas haciendo generalizaciones sobre las necesidades humanas. Podría ser tu elección vivir la vida de esa manera y otras personas podrían tener opciones diferentes.

—¡Es verdad! Las necesidades fundamentales y básicas de los humanos son esas tres.

—El sexo no es más que un acto de reproducción para propagar la raza humana. No significa que no puedas vivir sin él.

—¡Oh, vamos, Kaichen! ¿Cómo saber si no lo has probado? ¿Quieres ir conmigo hoy?

—Piérdete y déjame en paz.

Julius nunca había sido de los que se alejaban de las cosas que le daban placer. Conocía sus necesidades y las buscaba. Había cosas que Kaichen sabía sobre esas necesidades cuando tu amigo había estado dando vueltas por la cuadra más de lo necesario.

Athena: Ay mi pequeña Dalia. Me enternece que te hayas dado cuenta de tus sentimientos. Y bueno, Kaichen se está dando cuenta de los suyos propios, aunque él de una manera más carnal (aunque también de amor, claro). ¡Ya que se dé cuenta del secuestro y te rescate!

Capítulo 90

Me atraganté y luché.

Antares sonrió con una sonrisa malvada. Mi visión era borrosa. Apenas podía ver nada. Más allá de la bruma, vi a Kaichen. Fue una alucinación cuando me rescató en el pasado. Él había dicho que no tendría más alucinaciones. La ilusión me hizo extrañarlo desesperadamente. No me había sentido aterrorizado en absoluto hasta ahora, pero ahora la idea de perderlo me causaba dolor. Me mordí los labios y soporté. Fue inútil

—Tienes una memoria extraordinaria. Ahora quiero profundizar más para averiguar qué sucedió.

Eso fue lo último que soñé. ¡Maldito Antares! ¡Maldito bastardo! Escupí maldiciones varias veces. Pero mis ojos se pusieron en blanco y la baba goteó por mi barbilla. Ya no podía ver nada con claridad.

Podía sentir el calor. Hacía mucho calor. Mi cuerpo estaba ardiendo. Entonces hacía mucho frío. ¿Qué estaba pasando? Hacía calor y hacía frío en la medida en que incluso podría congelar mis huesos. ¿El cuerpo humano podía sentir calor y frío al mismo tiempo? ¿Fuego y hielo? ¿Estaba siendo quemada en la hoguera o congelada en hielo? No sé. Hacía calor. Hacía frío…

Mis pensamientos y sensaciones estaban todos mezclados. No podía entender lo que estaba pasando. Algo me estaba causando dolor. Algo negro, húmedo y viscoso nadaba en mi mente. Escuché una conversación no muy lejos.

—¿Puedes soportar al menos tanto?

—P-Por favor… por favor no más…

—¿No puedes? Um, ¿puedes mover los brazos?

—Por favor… solo m-mátame…

—¡No está funcionando! Entonces, ¿debería usar este medicamento?

No era una conversación. Era yo. Estaba realizando un experimento con alguien mientras murmuraba para mí mientras rogaban por un indulto. Mi rostro se veía serio. El hombre sollozaba y me rogaba que lo matara. No escuché.

Cerré mis ojos. No pude hacer esto. No, no, no. Pero las visiones no desaparecieron. Podía ver todo incluso con los ojos cerrados. Estaba en mi mente. Podía oír y ver incluso con los ojos cerrados y los oídos tapados.

—¡Perra loca! ¡Asesina! ¿Por qué nos haces esto? ¿Qué hicimos para perjudicarte?

El grito de alguien resonó en el aire. Simplemente los había ignorado. Estaban en mi memoria. Me pregunto qué pensaron de mí. Había muerto cien veces por mis terribles acciones. Había muerto a manos de la gente de Acrab también. Me apuñalaron una docena de veces. Fui arrojada a un fuego furioso. Me enterraron viva. Fui apedreada hasta la muerte. Me ahogué. La ira humana era increíble. Hacía que la gente hiciera las cosas más crueles.

La ira era la fuerza impulsora en todo. Poder, magia, amor…. Pensé que era comprensible que me capturaran y me mataran por lo que les había hecho. Hice experimentos con ellos, a cambio acepté la muerte en mí misma como otro experimento. No importaba. Hubiera querido morir. Pero al día siguiente abría los ojos y nadie recordaba nada… excepto yo. No importaba cuántas veces había experimentado con ellos y me habían destrozado, sonreirían amablemente al día siguiente. Habrían olvidado todo. Era el mismo día para ellos. Pero para mí, recordé todo.

Así fue como usé los días para obtener más conocimiento porque no había nada más que hacer en ese lugar abandonado de la mano de Dios. Combiné drogas en medicina, veneno y magia. No dudé en morir, matar o masacrar. Probé el medicamento en niños, adultos y ancianos. Sabía que había hecho cosas que nunca me perdonarían. Yo había matado y hecho sufrir a la gente.

Me arrodillé.

«Por favor, por favor…. ¡Para! no puedo hacer esto ¡No puedo!» Me arrodillé y supliqué. Ya no sabía quién estaba en la habitación. Solo suplicaba y suplicaba que alguien me sacara de este infierno. Mis lágrimas goteaban. Estaba babeando. Debía haber sido horrible de ver. Pero no me importaba. Quería que esto terminara. Mis recuerdos eran más horribles que cualquier otra cosa en este mundo. Miré las llamas que quemaban Acrab. Yo también había hecho eso. Había quemado todo el pueblo para ver cuánto tardaba el poderoso lugar en quemarse hasta la nada.

«Yo… ni siquiera soy un humano.» Esa fue la primera palabra que pronuncié cuando recuperé mis sentidos. No podía permitirme el lujo de pensar que todo esto era una ilusión. Era real. Eran mis recuerdos. Yo había hecho todas esas cosas. Tal vez otros pudieran creer que todo había sido una ilusión. Pero no yo. Yo era el medio y mis recuerdos me perseguirían para siempre.

Había declarado descaradamente que era un genio y que la magia que tenía era innata. No lo era. Yo era una escoria, un pretendiente. Había dominado mi magia durante cien años, la mayoría de las veces a expensas de la vida de las personas en Acrab. Había sido un siglo de locura. Yo era la loca.

«Sálvame. Sálvame. Sálvame. Sálvame. Sálvame. Sálvame. Alguien... Por favor... Ayúdame...»

Mi mente estalló en una brillante luz dorada. Una luz dorada que atravesaba todo. Recordé esa luz y me aferré a ella. Lo esperé. Me había prometido que agarraría incluso la cuerda más podrida si eso significaba que podía salvarme. Kaichen Tenebre. Archimago. El mayor discípulo de Matabju. Amigo del príncipe heredero. El Monstruo de Maná. El Mago Dorado.

Athena: Dalia, de verdad has hecho unas cosas que son complicadas de perdonar a uno mismo. Son cargas que tendrás que arrastrar toda la vida. Pero no puedo juzgarte, por las circunstancias. Quién sabe qué habría hecho yo. Quién sabe.

Capítulo 89

Me reí.

—Bueno, no puedo ni negar ni confirmar. De todos modos, me dio medicina y cuando recuperé mis sentidos, estaba así.

—¿Estás diciendo que ha desarrollado una droga para tratar la mente del médium?

—No sé. ¿Cómo puedo saber? No es que le guste lo suficiente como para decirme algo. Solo soy un sujeto de investigación para él. ¿Quizás solo soy especial? —Sonreí de nuevo. La venda se deslizó hacia abajo y pude ver un poco de mi entorno. También vi a Antares estudiándome con diversión. Sus ojos rojos eran aún más rojos que antes, pero su apariencia era diferente. Parecía haber usado magia de transformación antes. Era... desagradable para mis sentidos.

—Especial... —murmuró. No parecía haberme creído. Tal vez le resultó extraño que yo, que había sido alimentada con el veneno que él hizo, hubiera sobrevivido contra viento y marea.

Me estudió como si estuviera pensando en diferentes experimentos para infligir al personaje. Me estremecí al pensar en lo que tenía en mente. Quizás no sabía cómo extraer sangre y estudiar los componentes como Kaichen. Eso sería una bendición.

—Eso es increíble. Estoy seguro de que la adicción no fue agradable, pero no esperaba que tuvieras una mente tan cuerda como esta.

—¿Exactamente qué parte de mí te parece normal?

Estaba tratando de ganar tiempo. Mis manos temblaban tanto detrás de la silla que incluso sacudió la silla a la que estaba atado. Mi dolor de cabeza me estaba matando. El dolor en mis ojos era peor. Había olvidado cómo se sentía porque había estado tomando mi medicamento durante tanto tiempo que había funcionado de maravilla. Ahora era más difícil soportarlo.

—¿Tienes pesadillas? —preguntó Antares.

—Todos los días.

—¿Qué pasa con el sueño?

—Ah, ni siquiera puedo recordar cuándo fue la última vez que dormí bien.

—¿Qué hay de tu mano?

—¿No puedes verlo por ti mismo?

—¿Tienes alucinaciones o escuchas cosas?

—No sé qué es una “alucinación”.

—¿Sientes el intenso deseo de hacer algo?

—A menudo como en exceso.

Por supuesto, todo eran mentiras. Kaichen siempre me había dicho que cada vez que abría la boca, solo aparecían mentiras. Me preguntaba si eso era cierto. Ya no sabía cuál era la verdad.

Antares probablemente quería comprobar los síntomas para medir el progreso de su veneno en mi mente. Sabía a ciencia cierta que él estaba detrás de la epidemia en Acrab. ¡Bastardo! ¿Pero por qué me secuestraría?

—Bueno, es muy probable que el veneno haya mutado bajo la influencia de la magia prohibida. Pero es asombroso. No esperaba que nadie sobreviviera en la magia prohibida. ¿Qué viste y experimentaste en él?

—No recuerdo.

—Parece mentira.

¡De repente todo el mundo es un juez! ¡Creíste las mentiras que te dije hasta ahora! Fruncí el ceño y gemí.

—Realmente no recuerdo. Tenía curiosidad por averiguarlo, pero haga lo que haga, mi memoria es borrosa.

—Al igual que con otras magias prohibidas, la magia del medio del tiempo está destinada a arruinarse. No tienes idea de lo valioso que eres como sujeto experimental, ¿verdad? En la medida en que incluso Kaichen hizo cosas que no le gustan para buscar tu cooperación para su investigación. Habría sido de gran ayuda si pudieras recordar qué sucedió exactamente en la magia del tiempo. ¿De verdad no recuerdas nada?

Tanto si era un valioso sujeto de experimento como si no, no tenía intención de cooperar con nadie como Antares. Me convertí en el tema de la investigación de Kaichen porque me salvó de la terrible magia del tiempo. Si no estuviera agradecida, no habría aceptado convertirme en un sujeto de prueba en absoluto. ¿Cooperando con Antares? Preferiría caer muerta.

—Sí... Realmente no puedo recordar nada.

—Es una pena. Pero no te preocupes, tengo algunas drogas que pueden desenterrar tus recuerdos —dijo—. Te haré recordar todo.

—No, estoy bien como estoy.

Antares se me acercó con una medicina de su escritorio destartalado. ¡Este bastardo era un mago negro! ¡Obviamente, él habría pensado en algo como esto! El líquido rojo brillante en el vial que trajo consigo no se veía muy bien. La droga que destrozaba la mente para desenterrar recuerdos olvidados no sonaba muy segura.

Cometí un error y moriré por ello. Ya era demasiado tarde. Luché pero Antares era fuerte. Abrió el frasco y agarró mi boca y lo derramó por mi garganta. Podía sentir sus dedos abriendo mis labios. Me sentí disgustada. ¿Cómo se atrevía a poner su sucio dedo en mi boca?

Parecía líquido pero no bajaba por mi garganta sin problemas. Se sentía viscoso y gelatinoso. Traté de escupirlo pero Antares me obligó a cerrar la boca y tragué. Las lágrimas brotaron de mis ojos. ¡Sabía terrible! Estaba disgustada. Tuve arcadas.

—¡Puaj! ¡Uf! —Quería vomitar, pero las cosas ya se habían ido. Mi corazón, que había latido con tanta fuerza, comenzó a acelerarse como si fuera a explotar. Sentí que iba a tener una convulsión o un ataque al corazón.

Jadeé por aire. Mi cuerpo se calentó. Las palpitaciones de mi corazón empeoraron. El dolor de cabeza era tan fuerte que parecía que mi cabeza iba a explotar. Mis ojos palpitaron. Gemí de dolor mientras mi cuerpo se retorcía. Las cuerdas cortaron mi piel mientras luchaba. Todavía estaba atada a la silla. Agarré el apoyabrazos de la silla para calmarme, pero esto era demasiado abrumador. Me dolía mucho. Se sentía como si mis órganos vitales se hubieran retorcido y dado vuelta dentro de mi cuerpo. No podía respirar correctamente. Era ridículo que el dolor fuera tan fuerte.

Capítulo 88

Kaichen probablemente podría mantener la barrera durante algunas semanas. Se había vuelto aún más fuerte que ese incidente hace años. Tal vez incluso podría mantenerla más tiempo. Pensar en Kaichen haciendo todo lo posible por mí me hizo sentir conmovida.

No estaba en una situación para admirar Kaichen, pero mi estómago estaba revuelto. Era tan reconfortante tener a Kaichen de mi lado. Sentí que estaba a salvo mientras él estuviera en Acrab. Kaichen lo había dicho. Él había dicho que me ayudaría. Había dicho que la gente de Acrab también estaría bien. Me di cuenta de que confiaba en él.

Me pregunté cuánto tiempo había pasado desde que me desmayé. El día parecía haber pasado rápido pero no podía estar segura. Mis manos temblaban y mi corazón latía con fuerza. Era hora de mi medicina. La tenía en mi bolso, pero no podía arriesgarme a mostrarle el antídoto a Antares. No debía saberlo, de lo contrario podría inventar otro veneno de mierda para dañar a la gente de Acrab.

Afortunadamente, no parecía tener una opinión tan alta de mí. Lo más probable era que pensara que yo era la misma borracha que había conocido antes porque no me había quitado la bolsa de la cintura. Mientras pensaba en formas de tomar mi medicamento sin que él lo supiera, una mano me jaló bruscamente y me empujó hacia una silla.

—¡Ay! —Me golpeé la rodilla con algo y un dolor punzante me recorrió la columna. A los hombres no les importaba. Tiraron de mi mano bruscamente hacia atrás y me ataron a la silla.

«Esperad hasta que tenga una oportunidad, ¡haré que todos paguéis!» Herví de ira.

El dolor no me desconcertó. Había pasado por innumerables tipos de dolor, la mayoría de ellos me los infligí a mí misma en esos cien años. Pero todavía dolía. Es curioso cómo los cuerpos humanos podían pasar por tanto dolor y aún así sentir dolor.

—¿No puedes al menos ser decente? —Me quejé.

No hubo respuesta. Sólo miradas escépticas.

—¿No me llevaste contigo porque me necesitabas? Si pasa algo, me niego a cooperar. No es como si cooperara contigo incluso ahora. Acabas de perder tu oportunidad aún más.

Algo golpeó en la parte posterior de mi cabeza. Escupí y fruncí el ceño. Me golpearon de nuevo. Esta vez me sentí mareada. Decidí que era mejor mantener la boca cerrada que ser golpeada hasta la muerte. Decidí quedarme quieta. Si lo hubiera hecho, tal vez no me habrían golpeado.

Estaba preocupada pero no asustada. No era agradable que mis síntomas volvieran sin la medicina, pero Kaichen había dicho que ya no tendría esas alucinaciones. Debía confiar en su juicio. Me temblaban las manos y me dolía la cabeza. Me picaban los ojos. Pero en general, era soportable. Mientras no hubiera alucinaciones, podría manejar esto.

«¿Por qué quiere secuestrarme?» Me preguntaba. «¿Qué está haciendo?»

—Parece que no tienes miedo.

Me lamí los labios, fingiendo estar sorprendida por la familiar voz ronca.

—Oh, estoy petrificada. ¿No ves que estoy temblando? ¿Me vas a matar? No me guardas rencor, ¿verdad?

—No contra ti, pero ciertamente contra el hombre que está conectado contigo.

—¿A quién te refieres?

—¿Cuál es tu relación con el Archimago Kaichen? —preguntó Antares—. Te vi caminar de la mano, así que ni siquiera intentes negarlo.

Entonces, nos estaba mirando. Quizás sus hombres habían estado alrededor, disfrazados y maldiciéndonos. Pero ¿por qué le importaba de todos modos?

—No tenemos ningún tipo de relación. Al menos no que yo sepa.

—¿Esperas que crea eso?

—Bueno, para ser completamente honesta, he estado tratando de cortejarlo porque se ve bastante guapo.

Antares me miró dudoso.

—¡Es verdad! —Insistí—. Él es mi tipo, ya sabes.

No tenía idea de lo que podría estar pasando en la cabeza de Antares, pero si le dijera que Kaichen me habría aceptado como su discípulo, él sabría que podía usar magia. Eso no sería bueno. Perdería cualquier posibilidad de libertad.

—Entonces, lo obligué a tomar mi mano. Está loco por la magia, obsesionado, si me preguntas. Quería estudiarme por el pequeño truco que hiciste lanzando la magia prohibida en Acrab. Así que le dije que cooperaría con sus estudios si me tomaba de la mano. Tiene misofobia. Aún así, él obedeció. ¿No es asombroso? —Sonreí—. Viste el resto, si estabas mirando. No pudo soportarlo más y desapareció. ¿Cómo fue la relación para ti?

Espero que mi mentira funcionara. Estaba agradecida de poder ser tan descarada. Mi imaginación y las palabras colocadas descaradamente podrían ayudarme a escapar. ¿Quién sabía que podía mentir tan convincentemente?

—¿Qué tiene de bueno ese hombre para que lo estés persiguiendo?

—Te lo dije, es guapo. Solo mi tipo. Tiene un gran cuerpo también. Me asomé cuando él no estaba mirando.

Sorprendentemente, Antares se rio. ¿Pensó que estaba loca? Mi cabeza palpitaba y solo estaba balbuceando. Parecía que hablaba mucho cuando estaba molesto. Pero una mentira con un poco de verdad puede ser muy fuerte. Me sonaba bastante sincero.

—¿Cómo no estás loca? Todos los que se vuelven médiums terminan locos e inútiles.

—¿Te parezco normal?

Antares estaba en silencio. Estaba esperando a que él respondiera. Si no supiera lo que estaba pensando, no podría inventar más mentiras.

—Cuéntame —insté—. ¿Te parezco normal?

—Ciertamente suenas medio loca para mí.

Capítulo 87

—¿Qué diablos está pasando?

—No podíamos usar nuestras manos. Fui demasiado rápido….

—¿Tiene sentido que no puedas bloquear una barrera puesta por una sola persona?

—Lo siento.

Escuché una voz ronca familiar y muchas voces desanimadas. Incluso cuando abrí los ojos, mi visión era oscura. Me di cuenta de que me habían vendado los ojos. Traté de escuchar cada pequeño detalle para dar sentido a mi entorno.

—Si rompemos la barrera ahora...

—¡Qué chiflado! ¿Estás diciendo que puedes romper esa barrera cuando ni siquiera puedes evitar que se complete?

—Si todos lo intentamos juntos...

—¡¿Y no lo hiciste todo junto antes?!

—¡Bastardos inútiles!

Nadie podía siquiera chillar contra la ira de Antares. El aire estaba cargado de temor y silencio.

—Tsk. ¿Qué pasa con la comunicación? ¿Sigue funcionando?

—Es imposible.

—¡Escoria inútil!

¡Oh, Dios! ¡Antares me había secuestrado! Pero Kaichen había levantado la barrera. ¿Fue porque lo había solicitado antes o porque él sabía que yo estaba desaparecida? De cualquier manera, me sentí muy agradecida. ¡Incluso había bloqueado la comunicación! Podía sentir la frustración de Antares, era tan palpable. Y me regocijé en la satisfacción. Se lo merecía.

Los magos tenían sus propias fortalezas. La mayoría de ellos podían hacer magia cuando era necesario, pero siempre tenían una especialidad en la que superaban las expectativas. Para Antares, eran pociones y drogas. Para Kaichen, estaba haciendo y rompiendo la barrera mágica. Lo sabía y esa era la única razón por la que le había pedido que pusiera la barrera. Nadie sería capaz de romper la barrera que había creado.

Kaichen también era la mano derecha de Julius. De hecho, me preguntaba si Julius pudo convertirse en el príncipe heredero solo porque tenía la protección de Kaichen. Kaichen era muy poderoso. Nadie soñaba con superarlo en el continente. Debía ser verdad. Leí algo así en la introducción del libro. Solo recordaba vagamente que Julius se convertiría en emperador, pero no le había prestado suficiente atención al amigo del protagonista, Kaichen.

La barrera brillaba con una luz dorada translúcida. Nadie podía dudar de quién era la magia. Así como combiné la magia para juntar la tierra y combinarla en un lugar de la casa de Víctor, Kaichen integró todas las barreras individuales y las usó todas al mismo tiempo formando una barrera muy fuerte e invencible. Era muy difícil. A veces, los magos se volvían locos cuando se excedían mientras lo aprendían. Mantener un hechizo era difícil. Mantener varios a la vez era impensable.

Hizo posible que la barrera tuviera propiedades defensivas, funciones reflectantes, recuperación de resistencia, recuperación de heridas y comunicación bloqueada. Solo podía imaginar lo fuerte que realmente era Kaichen. Solo había leído sobre eso en la novela original. Había realizado esto a gran escala para engullir todo lo que estaba a la vista en la novela.

Cuando se reveló que Julius era el príncipe perdido hace mucho tiempo, fue atacado por asesinos de todas partes. Pero Julius siempre estaba con Kaichen. Cuando Julius resultó herido por un ataque repentino, fue la barrera mágica de Kaichen la que le salvó la vida. Kaichen también había hechizado la barrera mágica para ayudar a Julius a recuperarse y su espada apareciera a su lado automáticamente. El hechizo, al mismo tiempo, bloqueó todo lo que volaba desde el exterior, protegiendo así a Julius. La barrera también repelió el ataque al atacante mil veces más. Los asesinos habían tratado de romper la barrera y atacaron hasta el punto de la autodestrucción. La barrera de Kaichen se mantuvo hasta el final.

—Julius, ponte en contacto con el profesor.

—Tomará... tiempo para que él venga.

—Puedo manejarlo hasta entonces.

—Solo pelearé.

—¿En su estado actual? No seas loco. Solo comuníquese con el maestro. No te lastimes más por tu estupidez y desperdicies más de mi maná. ¡Contáctalo ahora!

Julius había obedecido y contactado a Matabju a través de magia de comunicación. Podrían haber huido con magia de teletransportación, pero sus enemigos no eran tontos, sabían cómo usar la magia de teletransportación para seguirlos. Hasta que llegaron las fuerzas de Matabju, estaban solos. Kaichen había protegido a Julius durante cuatro días completos con su barrera mágica.

Fue por eso que Kaichen recibió el título de Archimago. Había demostrado ser más que digno. Aunque la gente también lo llamaba El Monstruo de Maná, pasó los siguientes dos días sin poder levantarse de la cama por el agotamiento. Había pasado de la alabanza a la maldición. Los magos estaban celosos. Nunca nadie habló de ese incidente nunca.

Probablemente había tres opciones posibles. Bloquear las salidas, bloquear las entradas e interrumpir la comunicación. Aunque toda la ciudad fue puesta bajo la barrera, solo había tres posibilidades. Pero Acrab no era una ciudad muy grande, así que esto aún podría jugar a mi favor.

Capítulo 86

Su hermosa piel bronceada estaba nerviosa y roja. Su frente estaba perlada de sudor. Cerró los ojos y se pasó las manos por el pelo. Quizás estaba respirando hondo para calmarse. Su pecho subía y bajaba al ritmo. Lo observé y me olvidé de respirar.

Era como una pintura. Una pintura preciosa, impresionante. Tragué saliva y lo miré. Kaichen notó mi mirada y me miró un poco más antes de murmurar:

—¡Maldita sea!

—¡Ay, maestro!

Extendí la mano, pero ya era demasiado tarde. Ya ha desaparecido del medio de la calle con la magia de la teletransportación.

Después de estar allí aturdida, estallé en una risa nerviosa al recordar sus reacciones.

—¿Por qué es tan lindo? —murmuré.

«¡Realmente estoy perdiendo la cabeza!» Aunque parecía enojado, sabía que era tímido y no podía soportar sentirse avergonzado. ¡Estaba tan nervioso que usó magia para desaparecer! No pude contener la risa ante eso. Teniendo en cuenta la situación en Acrab en este momento, no debería reírme, pero esto fue demasiado divertido.

Me dirigí a casa después de una buena y abundante carcajada. Solo habíamos inspeccionado a dos pacientes de dos hogares por hoy y pudimos analizar la naturaleza del veneno hasta cierto punto. El veneno sin duda era similar al que me dieron, pero ciertamente tenía más narcóticos que hacían que la gente se comportara como loca y salvaje. La situación era sombría, pero debido a lo que pasó con Kaichen, no estaba tan deprimida como esperaba.

Me dirigí al puente que solía visitar con frecuencia en el pasado. Cada vez que me acercaba a este puente, tenía ganas de saltar de él. Pero el arroyo ni siquiera era lo suficientemente profundo. Incluso si tuviera que saltar, ni siquiera me ahogaría. Salté de él antes cuando estaba atrapada. En este momento, me sentía tranquila y en paz. Esto era nuevo. Había recorrido un largo camino.

—Condesa Alshine —llamó alguien.

Había estado soñando despierto mientras miraba el arroyo que bajaba por el puente. Me di la vuelta ante la voz desconocida y vi a un hombre bien vestido con una cara amable mirando en mi dirección. Puso su mano derecha sobre su pecho y se inclinó respetuosamente.

—Qué gusto verla de nuevo.

Parpadeé y miré al hombre de cerca. Él era un extraño. Nunca lo había visto antes en mi vida. Pero tal vez Dalia lo había conocido antes de que yo poseyera su cuerpo. Ciertamente parecía conocerla bien.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

Traté de fingir que no lo conocía, pero había algo en su cabello castaño oscuro y sus ojos dulces que me molestaban. El hombre se acercó a mí, acortando la distancia entre nosotros mientras yo trataba de no estremecerme. Mantuve la compostura y volví a mirar el arroyo.

—Me alegro de que esté a salvo. Estaba preocupado. No estaba aquí en Acrab, así que la busqué por un tiempo.

—¿Por qué me estabas buscando? —pregunté. Parecía genuinamente preocupado. Tal vez era un fiel seguidor de la familia Alshine. Sin embargo, me molestó que se viera nervioso y estresado. Ciertamente estaba dando banderas rojas.

¿Quién era él? Me preguntaba. ¿Alguien a quien Dalia le debía dinero? ¿Alguien que conoció en la casa de juego? Realmente no parecía un jugador... Ciertamente no era local de Acrab porque conocía a todos en Acrab. ¿Era un comerciante? No... algo anda mal...

—¿Te curó el Archimago Kaichen? —preguntó—. Te ves bien.

Su voz no delataba nada. Ojos tiernos y cabello castaño oscuro. Pero los ojos que me miraban eran rojos. Ojos rojos…. Mi cabeza latía. Me pareció ver esos ojos en alguna parte. De repente sentí náuseas y mareos. Yo había tomado mi medicina a tiempo. Pero la vista de este hombre desencadenó mis síntomas. Escondí mi mano. No quería que él lo viera. El hombre sonrió desagradablemente.

—Parece que no te has curado por completo. —Su sonrisa era malvada. Me alejé de él. Se apoyó en el puente como si no le importara—. No puedo ser molestado por él otra vez. Necesito recuperar el tema de mi experimento.

—¡Piérdete! —grité—. No soy sujeto de experimentación de nadie.

—¿No eras el medio de la magia prohibida? —Él se rio—. Yo te elijo. Fui yo quien consoló a la condesa durante sus días más oscuros. ¿Ya lo has olvidado?

¡Qué montón de basura! Lo miré. Los ojos del hombre se volvieron aún más rojos que antes.

«¡Estoy muerta!» El hombre me sonrió y mi visión se volvió negra.

Me había preguntado, más de una vez, cómo podríamos encontrar al mago negro Antares. No sabía que aparecería frente a mí tan casualmente. ¿Era su plan? ¿Nos había estado observando? Apareció exactamente en un momento en que ya no estaba con Kaichen.

¡Debía haber sido una coincidencia! Bromeé con Kaichen y Kaichen había desaparecido. Esperaba que Kaichen hubiera llegado al castillo a salvo mientras caía en la oscuridad. Este tipo de oscuridad y desesperación me era demasiado familiar ahora. Ya no me asustaba.

Athena: Pues ya es tener mala suerte, la verdad.

Capítulo 85

—Parece que es adicto a una droga similar a la tuya —dijo Kaichen. La droga que me había afectado me había provocado emociones y alucinaciones muy arraigadas. Parecía que Jamie estaba sufriendo lo mismo. Anhelaba y lloraba por su difunta esposa. ¿Se jugó a olvidar también su tristeza? Me apresuré a salir de la casa. No podría lidiar con esto ahora mismo. Me sentí exhausta.

—Detengámonos por hoy —ofreció Kaichen.

—¿Qué? ¡No! —dije—: Todavía tenemos tres casas más para visitar hoy.

—No. Paramos aquí hoy —dijo Kaichen con firmeza—. No te ves bien.

Kaichen agarró mi muñeca y me atrajo hacia él. Era algo casual y, sin embargo, mi corazón latía con fuerza.

—Pero, maestro...

—El maestro puede exigir muchas cosas del discípulo. Este es uno de esos casos —dijo Kaichen, mirándome.

Parecía decidido, como si no hubiera lugar para la discusión en absoluto. Siguió caminando, tomándome de la mano y arrastrándome con él. ¿Qué pasaba con él?

Mis manos entrelazadas en las suyas se sentían calientes. Me preguntaba si era normal que la temperatura corporal fuera tan alta. Traté de quitarme la mano pensando que debía haberla agarrado y olvidado. Pero me tomó la mano con firmeza. Caminé como arrastrada por una fuerza imparable. Tenía curiosidad por qué él se comportaba así. ¿Había hecho algo malo para que agarrara mi mano y se fuera corriendo?

Miré la mano que sostenía la mía y lo miré. Pero su rostro estaba vuelto hacia adelante. No pude distinguir nada de su expresión. Tenía que soltar su mano. La gente me estaba mirando. ¿Quería que me chismorrearan aún más? Tenía que tener algo de dignidad como condesa.

Pero otra parte de mi mente susurró.

«Está bien. Tu imagen ya está arruinada. ¿Qué diferencia haría esto? ¿Por qué te importa lo que piensen de ti?»

¡Maldita sea! Miré alrededor. Las personas que me reconocieron me miraron con sorpresa en sus ojos. Kaichen vestía una túnica, por lo que debía ser difícil para ellos ver quién era.

«¡Excelente! Al menos no habrá malentendidos.» Además, me habían arrastrado así (aunque de manera más agresiva) debido a mi deuda anterior. Entonces, esto no era nada nuevo.

Pero quería que la gente viera que me había cambiado. De acuerdo, les sorprendería ver a alguien transformado de la noche a la mañana. Traté de calmarme y caminé más rápido para igualar el paso de Kaichen.

—Maestro, ¿nos vamos a casa?

Él no respondió.

—Maestro, ¿estás tratando de consolarme?

Todavía no respondió. Supuse que, si no decía que no con vehemencia, su silencio respondía afirmativamente. Así era él. Siempre tenía sus palabras listas cuando quería rechazar o refutar algo, pero cuando reconocía algo, generalmente mantenía la boca cerrada. Él era extraño de esa manera. Sentí un nudo formarse en mi garganta y mi pecho. Me conmovió su amabilidad. Mi malestar se desvaneció. Kaichen, el salvador, todavía me estaba salvando de la desgracia. Sin embargo, no entendía por qué seguía pegado a Julius.

—Maestro, quiero preguntarte algo.

—No.

—¿Cuál es tu relación con el príncipe heredero? ¿Es solo un querido amigo?

—Él es alguien que fue enseñado por el mismo Maestro que yo. Y crecimos juntos.

—Ajá, entonces es cierto que él es uno de los pocos amigos del Maestro.

Kaichen se desaceleró un poco. Ahora era un poco más fácil caminar. Me estaba costando mucho caminar tan rápido. Sonreí y moví mi mano que sostenía la suya de un lado a otro. Las cejas de Kaichen se torcieron. Las puntas de sus orejas estaban rojas.

«¿Por qué está avergonzado ahora? ¡Él fue quien me agarró las manos en primer lugar!» Me pregunté si lo agarró por impulso y estaba buscando el momento adecuado para soltarlo.

Sonreí ante el pensamiento. Eso sería como él. ¡Él era tan adorable!

«¡Estás loca, Dalia!» Sin embargo, el diablo en mi corazón saltó de alegría. Esta era una oportunidad para burlarse de él. Miré al frente y tarareé mientras caminaba. Luego moví mi mano para que mis dedos se entrelazaran con los suyos.

Kaichen jadeó sorprendido. Fingí no escuchar. Continué tarareando y balanceando nuestras manos entrelazadas mientras caminábamos. Traté de ignorar su mirada. Escuché un gruñido. Las venas de su cuello eran visibles. Parecía inquieto. Dejó de caminar.

Su mano estaba más caliente que antes. ¿Tenía fiebre? Me pregunté si se estaba enfermando. Entonces lo vi fulminándome con la mirada. Uh-oh, tal vez lo había molestado demasiado y ahora estaba enfadado. Separó los dedos de entre la mente y tomó mi mano como antes. Supongo que entrelazar nuestras manos lo hizo sentir incómodo. No pensé en eso. No debería haber hecho eso. Incluso si Kaichen era un hombre adulto y un poderoso archimago, amigo del príncipe heredero, me di cuenta de que no tenía experiencia en tomarse de la mano con mujeres.

Athena: Dalia, te estás moviendo en terreno muy peligroso y no eres ni consciente. ¡Que quiere darte duro contra el muro y ni lo sabes!

Capítulo 84

Los niños eran muy impacientes y ruidosos y se portaban mal. Además, la casa de Jamie no era la más limpia. ¿Qué les pasaba a todos hoy? La hija mayor de Jamie estaba cerca de la edad de Angel. Era inteligente y trabajadora. La pobre niña trató de hacer las tareas de la casa mientras cuidaba a su hermano menor cuando su padre se iba a trabajar.

No me gustaban mucho los niños. Los niños habían sido groseros e insufribles en mi mundo. Mi encuentro con los niños había sido algo así en su mundo:

—¿Qué tipo de adulto eres? ¡Realmente quería tener eso! Otaku bastardo.

—¿Que acabas de decir? Ven aquí, gamberro. Todavía estás mojado detrás de las orejas; ¡cómo puedes decir tal cosa!

—¿Estás feliz de haber vencido a un estudiante de primaria y ganado? ¿Eh? ¿Estás feliz?

—¡Sí! ¡Mierda! ¡Me siento muy bien! ¡Estás muerto, bastardo!

Si mi amigo no me hubiera sacado a rastras, le habría dado una bofetada tonta al niño. Pero fue hace mucho tiempo. Otra vida. Llegamos a la puerta de Jamie. Fue Jenny quien abrió después de que llamamos. Lo primero que noté fue lo hinchada que tenía la mano.

—¡Oh, es la condesa!

Hice una reverencia y le sonreí a Jenny.

—Hola, Jenny. ¿Está tu padre en casa?

—Padre está... enfermo.

Jenny parecía que estaba a punto de derrumbarse y llorar. Pobre niño. Se ocupaba de todo en la casa a una edad tan temprana, pero sin los ingresos de su padre, se morirían de hambre. Mi corazón se hundió. Palmeé a Jenny en la cabeza. Solo habían pasado unos días desde que Jamie colapsó. Todavía había esperanza.

—Estoy aquí para mirar a tu padre. ¿Puedo pasar?

Jenny nos dejó entrar agradecida. Ella no debe haber oído rumores sobre mí todavía. Por lo general, la gente desconfiaba de que entrara en sus casas porque sabían que era un borracho y un jugador.

—Condesa —dijo Jenny, tomándome las manos—. ¿Mi padre se recuperará pronto?

—Lo más probable —dije y apreté su mano para darle algo de seguridad.

Entré lentamente. Kaichen me siguió en silencio. Había tantos síntomas de alcoholismo. Los cambios de humor eran los más comunes. A veces hacía que la persona fuera violenta. Si Jamie tuviera ese síntoma, los niños no tendrían un lugar seguro.

Mi ira aumentó.

«¡Los hijos de puta de Momalhaut! ¿Cómo se atreven a hacer sufrir tanto a mi pueblo?» Toda la frustración que había reprimido se disparó en mi corazón. Miré a Jenny y me calmé. «Una vez que me asegure de que mi gente esté sana, voy a matar a esos bastardos.»

Acrab era mi cielo y mi infierno. Estaba en casa. No importa el trauma que tuve cuando se trataba de este lugar, era mi deber proteger a estas personas. Esta era mi gente. Tenía que garantizar su seguridad y su salud. Ya no era la borracha. Era la líder de este lugar.

—Dalia —llamó kaichen en voz baja. Debió notar que me estaba alterando.

—Maestro, Acrab estará a salvo, ¿verdad? —pregunté, insegura.

—Sí.

—Todos estarán bien, ¿verdad?

—Sí —respondió tan fácilmente.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Pero sabiendo que fue Kaichen quien respondió y sabiendo que él nunca era de palabras vacías, me calmó. Él era poderoso. Acrab estaría bien. Tenía que creer que lo superaríamos.

—Padre ha estado llorando todos los días por la fiebre —dijo la pequeña Jenny—. Él pregunta por madre.

Jenny estaba sollozando ahora. Me partió el corazón. Estos niños deben estar tan aterrorizados al ver a su único padre delirar. Ya habían perdido a su madre.

—No sé qué hacer.

—Jenny —dije—, escúchame. Me encargaré de eso, ¿de acuerdo? Todo estará bien.

Justo cuando encontré estabilidad en las palabras de Kaichen, traté de empujar un poco de esperanza en Jenny con mis palabras. Le di unas palmaditas en la cabeza y le dije que se quedara en la habitación con su hermano menor.

Entré en la habitación donde Jamie se había derrumbado. Me sentí aliviada de que estuviera más limpio que el lugar de Víctor. Pero me entristeció que Jenny debió trabajar duro para mantenerlo así. Ella misma era una niña pequeña que había asumido demasiada responsabilidad.

Jamie murmuró algo, con el rostro lleno de lágrimas. Apenas estaba consciente. No parecía reconocer muy bien a las personas.

—Condesa Alshine —me presenté.

—¿C-Condesa…?

Me di cuenta de que no me ignoraba tanto como Jenny. Él frunció el ceño. Lo encontré a menudo en el lugar de juego.

—Te traje una medicina —dije—. Te ayudará con tu enfermedad. ¿Serás capaz de beberlo?

—¿Qué... tipo de medicina?

—Del tipo que funciona en esta enfermedad. Si lo bebes, te sentirás mejor.

Extendí el vial hacia él. Afortunadamente lo aceptó y se lo tragó. Kaichen extrajo su sangre y la analizó.

Capítulo 83

Mientras Kaichen revisaba la sangre de Víctor, revisé su cuerpo. Víctor estaba desnutrido. Era esperable. No tenía a nadie que pudiera cuidarlo en su enfermedad. ¡Dios sabe cuándo había comido por última vez! Los síntomas eran brutales y se necesitaba alimento. Pero era difícil hacerlo solo. Le había dicho que era una enfermedad horrible que incluso observarla hacía que uno se sintiera impotente y aterrorizado. Mis síntomas habían sido los mismos. Pero Kaichen se había preocupado por mí entonces. El hecho de que yo fuera el más adicto al veneno y al alcohol y me estuviera recuperando juego me daba esperanzas para estas personas.

—¿Qué opinas? —pregunté.

—Hay más veneno de la sustancia estupefaciente que estimula la naturaleza latente.

—Oh, entonces…

¿Qué quería decir con naturaleza latente? ¿Estaba diciendo que el veneno hizo que este tipo fuera perezoso?

—¿Qué tan diferente es de mi condición?

—Es similar.

—¿Funcionará el mismo antídoto?

—Es solo una pequeña cantidad, por lo que es posible.

Saqué un vial de antídoto diluido. Era más débil que el que tomé. Destapé el vial y lo vertí en la boca abierta de Víctor. Trató de escupirlo, pero le mantuve la boca cerca instándolo a tragarlo. Después de tragarlo, tosió. Luchó. Sus brazos agitados casi me golpean, pero Kaichen lo bloqueó con un palo.

¿De dónde diablos sacó eso? Me pregunté cuánto odiaba Kaichen a Víctor como para siquiera intentar bloquear el movimiento con un palo cuando ni siquiera quería tocarlo. Me di la vuelta y contuve mi risa. No quería que viera que estaba tratando de no sonreír ante eso. Me limpié las manos en mis pantalones. Algo de medicina se había derramado en mis brazos. La pegajosidad permaneció. Me sentí asqueroso. De repente, me pusieron un pañuelo blanco delante de la cara.

—Úsalo —dijo Kaichen.

Realmente era un germófobo. Ni siquiera llevaba bolso. ¿De dónde sacó estas cosas? ¿Cuánto espacio tenía su túnica? ¿Qué más había ahí? Tenía muchas preguntas.

—Gracias —dije. Kaichen usó magia para mojar el pañuelo y me lo entregó.

Las comisuras de mis labios se torcieron. Estaba esforzándome tanto por no sonreír. A él no le gustaría. Este es un asunto serio. ¡Estábamos en la casa de un paciente! ¿Por qué diablos estaba disfrutando esto?

Mi nerviosismo y miedo por tener que enfrentarme a la gente de Acrab había desaparecido un poco. Tal vez fue porque Víctor estaba inconsciente pero los terribles recuerdos no me molestaban demasiado. De hecho, pude pensar en los buenos recuerdos que tenía en Acrab. Probablemente fuera por Kaichen a mi lado. Podría haberme abandonado y huido. Podría haber elegido no seguirme aquí. Pero se quedó a mi lado, paciente y tranquilo.

¿Julius le dio un pedido especial? Nunca hubo un momento en que Kaichen soportó algo sin el pedido de Julius. Quizás le había ordenado a Kaichen que resolviera el problema de Acrab. Me limpié las manos y salimos de la casa de Víctor.

Aunque Kaichen había purificado el aire con magia, aún me sentía aliviada al respirar aire fresco afuera. Había sido un shock, de acuerdo. Incluso si alguien viviera solo, ¿cómo podría alguien ser tan desordenado? Estaba avergonzada de enfrentar a Kaichen pero no lo demostré.

Víctor no tenía oportunidad con Rush. Nadie querría vivir con alguien tan sucio que no podía limpiar por sí mismo. Nadie se merecía eso. Estaría agradecido si el romance unilateral de Víctor siguiera siendo solo eso, unilateral.

—Maestro... si continuamos, ¿estarás bien?

—Si no, ¿podrás hacerlo sola?

—De ninguna manera. ¿Cómo puedo hacerlo sin el maestro?

—Solo necesitas revisar al paciente, extraerle sangre y traérmela.

—No. No sé cómo extraer sangre correctamente. Creo que sería mejor que el maestro lo hiciera él mismo.

—¿Debo?

—Sí.

—¿No me pediste también que pusiera la barrera?

—Sí.

—¿Te das cuenta de lo descarada que eres?

—Oh, por supuesto. Esa es mi especialidad.

Me reí juguetonamente. Era bueno hablar con él tan casualmente. Además, sabía que no me dejaría ir sola. Ah, se sentía bien.

—Maestro, en realidad tenía miedo de ver a la gente aquí.

—¿Por qué?

—Es un tema emocional. He cometido un gran pecado contra la gente de Acrab mientras estaba atrapada en la magia del tiempo.  —No quería entrar en detalles. Quería que esto fuera suficiente para que él decidiera quedarse a mi lado por ahora—. Eso es… no puedo contarte todo. No todavía. No estoy lista.

Recé para que eso fuera suficiente por ahora. Me había prometido guardar mi secreto porque era horrible y, sin embargo, casi se lo había dicho a este hombre. Me hizo sentir tan cómoda y menos sola. Él era el único que había atravesado mi yo cauteloso.

—Solo... necesito más tiempo.

—Eso está bien. Tómate tu tiempo —dijo.

Podía sentir sus ojos en mí y sabía que estaba preocupado. Me sentí aliviada y preocupada. ¿Qué pensaría de mí después de esto? ¿Qué supondría que hice? ¿Se preguntaría si había matado a alguien?

Sería mejor si él pensara que… cuando finalmente se lo revelara, no sería una sorpresa.

Respiré hondo para estabilizarme cuando llegamos a la casa de Jamie. Esta fue nuestra segunda parada. Jamie había perdido a su esposa y crio solo a sus dos hijos. Trabajaba muy duro, pero a veces me lo encontraba en el lugar de juego. Jamie era del tipo que se jugaba la mitad de sus ganancias en el calor del momento.

Capítulo 82

—Eso no es cierto.

—¿Qué?

—No todos los hombres que viven solos son así.

—Pero todos los que he visto eran…

—¿Has visto qué?

—No, no. No importa.

Cerré la boca con fuerza justo a tiempo. Traté de patear las cosas que estaban en el suelo, pero Kaichen me detuvo.

—No toques nada —fue su respuesta.

¡Excelente! No era solo un germófobo. Era un germófobo que prestaba atención a las personas que lo rodeaban. Tal vez no quería que me ensuciara porque iba a pasar todo el día conmigo y si yo estaba sucia, él también se sentiría sucio. Entonces, acaté sus deseos y me quedé a su lado.

—Diré esto una vez más —dijo Kaichen—. No todos los hombres que viven solos viven así. Me siento mal si me comparan con una persona tan desordenada.

Asentí disculpándome. Parecía ofendido por esta generalización. ¡Él era tan adorable!

—¡Ay, Víctor! —Acababa de recordar que se suponía que lo veríamos. Fui a la cocina y lo encontré tirado en el suelo—. Oh, querido…

Fruncí el ceño y miré a Kaichen. Víctor se había vuelto tan flaco que sus pómulos eran claramente visibles. Quizás vino a la cocina a buscar algo de comer porque tenía hambre, luego sintió náuseas, vomitó y se desmayó como los demás. Víctor, que se había derrumbado en el vómito, se veía tan sucio que quería vomitar.

Este tipo... ¿Qué comió exactamente? Agradecida por la magia de Kaichen que había eliminado el olor, examiné a Víctor. Cuando miré a Kaichen, él nos había dado la espalda. Volví a entrenar una risa. Esto era muy divertido. Kaichen era uno de los magos más fuertes del continente y la suciedad lo impedía realizar cualquier acción. Parecía tan indefenso. A mí también me desagradaba la suciedad, pero había visto cosas peores. Podría manejar tanto.

—Maestro, me encargaré de eso esta vez.

Debía haber sido muy difícil para él ofrecerse esta vez porque solo asintió y dio un paso atrás. Su rostro estaba pálido.

—¿Vas a... tocarlo tú misma?

—Ew, no —dije—. No importa cuán fuerte sea mi estómago, no puedo hacer eso.

—¿Entonces?

—¿No debería un mago usar magia en momentos como este? —Sonreí y alcancé a Víctor, que se había derrumbado. Mientras un pequeño círculo mágico flotaba en el aire, sustancias extrañas sucias y vómito en su ropa se acumularon en el aire donde estaba el círculo mágico. Era una magia similar a la que usaba para barrer el polvo de mi habitación.

Experimenté mucho con la magia. Combinaba diferentes magias para ver qué pasaba. A veces traté de concentrar mi maná en dos tipos diferentes de magia para aprender a controlar mi maná y no agotarlo de una sola vez. Fue una buena práctica. Kaichen entrecerró los ojos. Cuando notó que estaba usando dos hechizos al mismo tiempo para crear un efecto, sus ojos se abrieron como platos.

—¿Aprendiste a combinar magia por ti mismo? —preguntó, sorprendido.

—Sí, tuve mucho tiempo para practicar. —Sonreí.

Pronto, toda la suciedad se reunió en el círculo y la tiré. Afortunadamente, Víctor ahora parecía humano. Finalmente estaba limpio. Kaichen, todavía cauteloso, levantó a Víctor y lo llevó a su cama. Sin embargo, no hizo esto a mano, usó magia. Víctor fue flotando arriba y abajo hasta su dormitorio. Kaichen parecía que se ahogaría hasta morir si lo obligaran a tocar algo en esta casa.

Recordé que tenía misofobia. No mostró ninguna inquietud cuando me tocó en absoluto. Por lo tanto, estaba empezando a olvidar que era germófobo. Víctor fue el primer paciente de hoy. Kaichen ya parecía cansado.

—Bueno, maestro... Víctor es el único que vive solo por lo que su estado era malo ya que no había nadie para cuidarlo, pero el próximo estará bien, lo prometo. Al menos no estarán en tan deplorables condiciones.

Kaichen cortó la magia cuando Víctor llegó a la cama para poder caer sobre ella.

—¿Eres cercano a él?

—¿Qué?

—¿Eres cercano a este bastardo?

Me quedé desconcertada con la pregunta. Entendí por qué pensaba que yo era cercana a él. Víctor era un laico de Acrab y yo era su líder. Era inusual que el líder conociera a cada persona en el lugar por su nombre y sus hábitos. Pero había vivido aquí cien años. No tenía nada que hacer excepto observar a esta gente día tras día. No éramos “cercanos” en el sentido que Kaichen asumía. Tal vez tenía curiosidad sobre cómo sabía el nombre de Víctor y tanto sobre cómo vivía. Argh, ¿por qué tuve que mencionar su nombre?

—Como señor y condesa, es natural saber los nombres de la gente de Acrab. No soy cercana a él, pero sé su nombre y su profesión —dije con una sonrisa—. ¡Tengo buena memoria!

Kaichen no respondió y su expresión hosca no cambió. ¿Por qué diablos estaba poniendo excusas para esto? Esto no debería ser asunto de nadie.

Kaichen no tenía intención de dejar pasar esto. Me miró con ojos fríos.

—Pareces conocer bien la estructura de la casa. —Su tono era tan helado.

—¡Porque la estructura de todas las casas en Acrab es similar!

Kaichen todavía parecía disgustado pero no protestó. Apartó la mirada.

Le estaba sacando sangre sin piedad a Víctor, que yacía en la cama, inconsciente. ¿Tenía algún rencor contra él? Tal vez estuviera enojado por el estado en que Víctor dejó su casa...

Athena: No, está celoso. Pero entiendo que no te des cuenta, por ahora.

Capítulo 81

¿Cuántas veces los había matado? Lo recordaba todo. No importa cuántas veces me recordé a mí misma que ahora estaban vivos y que la magia del tiempo se había roto, no lo hizo más fácil para mí. Había tomado mi medicina, pero mis manos todavía temblaban. Ya no era por el alcoholismo. Apreté y abrí los puños.

Me paré en la puerta tratando de respirar hondo y calmarme. Kaichen, normalmente, me habría preguntado por qué llegaba tarde, pero en este momento esperaba en silencio a mi lado, dándome espacio. Tragué saliva, abrí los puños y entré.

Víctor. Era un joven diligente que vivía solo. Había heredado la tienda de comestibles de sus padres en el distrito comercial central de Acrab. Tenía una personalidad tímida y estaba enamorado de Rush, el herrero. Nunca pudo confesarse. Cuando te quedaban cien años de vida sin salida, notabas cosas en las personas. Solía observarlo cuando se sonrojaba cada vez que Rush pasaba junto a él.

Pero la invasión de la privacidad estaba mal. El hecho de que me sintiera sola no significaba que pudiera espiar a la gente como si no fuera un pecado. Había actuado como un psicópata. Experimenté con personas y causé sus muertes. Había acechado a la gente de Acrab solo porque no tenía nada que hacer. Lo siento, Víctor.

La culpa me devastaba constantemente. Era por eso que nunca sería capaz de superar la culpa de mis acciones lo suficiente como para ser amigable con la gente de Acrab.

Cuando abrí la puerta, el aire estaba mohoso dentro de la casa. Olía como un basurero. Los que vivían solos no tenían elección. Cuando se enfermaron, ni siquiera podían cuidarse a sí mismos, entonces, ¿cómo podrían limpiar su espacio? Miré alrededor de la sala de estar. Fruta podrida cubría los yoes. La ropa vieja estaba tirada en el suelo.

—¡Maestro! —exclamé recordando que Kaichen estaba aquí conmigo—. ¡No entres! Huele terrible aquí. Esto debe ser horrible para ti. Lo siento mucho.

—Está bien —dijo Kaichen—. Es la casa de un paciente. No estoy aquí para juzgar.

—¡No! Te ensuciarás. —Kaichen frunció el ceño y se paró en la puerta, mirándome. Luego entró en la casa sin protestar. Tenía misofobia, así que estaba muy preocupada. Él frunció el ceño—. Te dije que no entraras.

¿Cuál era la probabilidad de que alguien como Kaichen, que tenía misofobia, entrara en una casa como esta? Nunca lo había visto yendo a las casas de otras personas. Alguna vez. Sentí pena por él y traté de empujarlo fuera de la puerta. Víctor era desordenado y un poco vago. No era la persona más limpia, pero la enfermedad debió haberlo afectado tanto que simplemente había dejado que el lugar se pudriera.

Traté de sacar a Kaichen por la puerta, pero no se movió. Hizo una mueca, pero se quedó quieto. Me miró con cara de determinación.

—¿Estás bien? —preguntó. Debía haber sido un shock para él. Kaichen me miró con incredulidad.

—Sí, he dicho. Tengo un estómago fuerte.

—¿Estás diciendo que esto es algo que puedes tolerar si tienes un estómago fuerte?

—Hasta cierto punto. Maestro, es difícil de soportar, ¿verdad? Sal. Soy buena limpiando, así que te llamaré después de limpiarlo.

—¿Estás loca?

—¿Qué?

—¿Por qué deberías limpiar este lugar? —preguntó con incredulidad.

Entonces, ¿cómo ibas a durar aquí? Traté de llevarlo afuera una vez más, pero no se movió en absoluto. Parecía molesto. Extendió una mano hacia y murmuró algo. Una luz dorada y brillante se dispersó por la habitación. El efecto fue rápido. ¿Usaba esta magia para mantener la Casa del Sauce siempre limpia? No era de extrañar que siempre estuviera limpio. Debía consumir mucho maná, pero Kaichen parecía imperturbable. Vaya, no se le llamaba archimago por nada.

—¿Cómo diablos puedes soportar esto?

—¿Qué?

—Olvídalo.

El aire había sido purificado. Las telarañas y la suciedad habían sido quitadas. Todo parecía limpio. Bueno… casi todo. La ropa tenía que ser limpiada a mano. Todavía estaba en el suelo. Pero la habitación ya no olía.

—¿Te sorprendiste mucho? —pregunté—. Maestro, la mayoría de los hombres que viven solos parecen vivir así.

Capítulo 80

Las negó con la cabeza con simpatía. Kaichen miró a Dalia. Tenía su habitual expresión atenta en su rostro con esa sonrisa cortés. Kaichen conocía esa sonrisa. Cada vez que se sentía deprimida e indefensa, ponía esa sonrisa triste.

Los síntomas que mencionó Las eran muy similares a los que Dalia había estado sufriendo durante los últimos tres meses. Kaichen cerró los ojos por un momento y luego los abrió, no quería imaginarse la lucha de Dalia de nuevo.

—¿Dónde están los guardias de Acrab?

—Fueron los primeros en colapsar.

—Eso no es bueno. Entonces, ¿quién está patrullando la ciudad?

—Nadie. Para evitar daños y la propagación de la enfermedad, todos cierran sus puertas y permanecen adentro.

Dalia suspiró.

—Suena como una enfermedad muy infecciosa.

Miró a Kaichen. Ella lo miró como si quisiera ayuda. Kaichen se sintió mejor de repente. Se sentía bien cuando Dalia lo necesitaba. De lo contrario, se sentía inútil.

Rascándose la cabeza, Dalia dijo:

—Maestro…

Kaichen cogió su mano. Sabía lo que ella quería. Quería que patrullara la ciudad para ver si podía encontrar algo. Por supuesto, él haría eso. Pero él no quería dejarla aquí.

—¿Puedes poner una barrera en todo Acrab?

—¿Qué? —preguntó Kaichen, sorprendido. ¿Sin patrulla? Dalia jugueteaba con los dedos sobre la mesa. Él la miró.

—Para que nadie pueda entrar ni salir. —Ella lo miró—. Por favor, ¿podrías hacerlo?

Kaichen quería reírse. Era tan diferente de la niña que había visto salir al mercado con su madre. Esa niña había sido muy engreída. Le había ordenado a su madre que le comprara cosas en lugar de preguntar.

Dalia le sonrió, casi suplicante, ya que él no respondió.

—¿Maestro? ¿Puedes hacerlo por mí, por favor?

«Maldita sea.» Kaichen trató de evitar su mirada. Chasqueó la lengua. «¿Por qué me sonríe tan dulcemente? La sonrisa educada y falsa me hacía menos daño. Hizo que mi corazón se acelerara de nuevo. Maldición».

Le gustaba una niña llamada Dalia Alshine. Ella fue su primer amor. Pero su corazón fue pisoteado. Él había sido herido. Después de eso, la había odiado y resentido con todas sus fuerzas. Pero aquí estaba ella, una persona completamente diferente. No podía apartar los ojos de ella.

«Espero que no te enfermes. Espero que no tengas dolor. Quiero ser tu fuerza. Si hay algo que pueda hacer, quiero hacerlo. Quiero ver tu sonrisa. Quiero oír tu voz. Quiero tomar tu mano. Quiero sentir tu corazón contra mi pecho. Quiero acariciar tu esbelta cintura. Quiero besarte y saborear tus labios. Quiero dejar marcas de amor en ti. Quiero estar dentro de ella mientras la veo jadear...»

«Estoy loco», admitió Kaichen. No podía negarlo más. Él la deseaba. La negación ya no funcionaba y era demasiado tarde para arrepentirse de haberse enamorado de ella. Él ya era adicto a su cercanía al punto que la quería a su lado siempre.

Después de salir de la taberna de Las, nos paramos frente a la casa de uno de los pacientes. Mi boca estaba seca y estaba temblando. Mis palmas sudaban y mi corazón se aceleró. Estaba nerviosa. Era difícil enfrentarse a la gente después de haber escapado durante tres meses.

Incluso después de haber decidido curar a Mickey, me había sentido así. Lo había matado a él y a otras personas de Acrab tratando de hacer la medicina que lo curaría. Incluso si moría entonces, volvería al día siguiente. Por eso estaba decidida a curarlo. Pero no fue más fácil. El trauma y la culpa permanecieron conmigo.

La razón por la que permití que Mimi trabajara en la mansión incluso ahora fue porque tenía la esperanza de que verla me hubiera ayudado a prepararme hasta cierto punto para enfrentarme a la gente de Acrab. Tenía la esperanza de estar acostumbrada a ver a las personas a las que había infligido sufrimiento.

Athena: Soldado caído, jajajaja. Kaichen en un momento se le va la cabeza y se la come. Y ahí estaré yo, esperando ansiosa por leerlo muajajaja.

Por otro lado, me hace gracia ver a uno loco en sus pensamientos lascivos y enamorados, y la otra con su trauma personal.

Capítulo 79

Cada vez que ella le prestaba atención, tenía ganas de acercarla y besarla. Quería abrirle la boca y empujar su lengua dentro de ella y saborear cada parte. El corazón y el estómago de Kaichen hervían de lujuria. Se sentía disgustado consigo mismo. Estaba actuando como un perro en celo. Cuando vio a Dalia sonriendo alegremente, se sintió como un mago negro repugnante. Estaba sucio, uno no podía hacer esto a menos que fuera realmente un perro en celo.

Julius lo molestó diciendo que su caso era importante y que debería resolverlo. Pero Kaichen no podía pensar. Sus ojos se desviaron hacia su pecho. La parte superior de su camisa estaba desabrochada.

«¡Maldita sea!» La vista de su clavícula y su piel hizo difícil concentrarse en la pizca de racionalidad que finalmente había captado. Recordó la suavidad de la piel de su pecho cuando la había estado tratando por sus síntomas. Se sintió mareado.

Apretó la mano. Sus uñas se clavaron en su palma. Apretó su boca para que no pudiera decir tonterías. Miró al frente para tratar de calmar su excitación. Sin embargo, incluso cuando desviaba la mirada, Dalia siempre estaba en el campo de su visión, dándole un recorrido por Acrab.

—¡¿Eh?! ¡Maestro! Esta es la tienda que solía frecuentar. Soy bastante cercana del dueño. Creo que sería bueno preguntarle sobre las personas que se enfermaron por aquí. ¿Estaría bien pasar por aquí un momento?

Kaichen asintió en silencio y Dalia tarareaba mientras caminaba. No estaba sorprendido. Siempre parecía construir una relación con los comerciantes. Ella hizo lo mismo en Sharatan. Sin embargo, cuando abrió la puerta de la taberna y entró, su estado de ánimo se volvió desagradable en el momento en que vio a un hombre grande que salía corriendo con ojos sorprendidos.

—¿Eh? ¿Las?

—¡Señorita! ¿Dónde ha estado todo este tiempo? Desapareció sin una palabra. ¡Estaba muy preocupado!

—¿Te afeitaste la barba? —Dalia le preguntó sorprendida. Las suspiró.

—Hace mucho tiempo que me afeito la barba porque pensé que la limpieza prevendría la enfermedad.

—¿Que se supone que significa eso? Era tu marca registrada —dijo Dalia, sonando decepcionada.

Con músculos fornidos y un cuerpo enorme, Las parecía intimidante. Parecía alguien en quien se podía confiar. Una espada alrededor de su cintura le vendría bien. Fácilmente podría trabajar como soldado. Sin embargo, Kaichen se molestó al observarlo. Afortunadamente, eso ayudó a calmar su excitación.

—Me enteré de la situación un poco tarde. También hemos traído un fuerte grupo de apoyo para resolver el problema.

—¿Qué?

—Las, ¿puedes contarnos sobre las personas que se enfermaron? —Dalia se sentó en la esquina.

Aunque parecía un pub, también funcionaba como restaurante. Kaichen vio a varias personas comiendo. Miraron a Dalia con cautela.

—Pareces haber... cambiado —dijo Las.

Teniendo en cuenta que Dalia le había confiado la mansión a un niño pequeño y se fue, parecía que no tenía muchas personas en las que pudiera confiar. En el pasado, muchas personas se habían acercado a su familia. Incluso cuando supo que la familia Alshine se había arruinado, en realidad no comprendió hasta qué punto Dalia se había sentido sola y aislada. Prácticamente no tenía a nadie.

Había escuchado historias sobre ella muy preocupada por su tierra y su gente. Ella fue considerada una persona sabia. Se sentía estúpido por haberla odiado por algo que dijo cuando era niña. Las personas crecían y cambiaban. Pero, ¿por qué la gente de Acrab la abandonó tan rápido?

—De todos modos, me alegro de que haya regresado, señorita. Me preguntó sobre las personas que se enfermaron. Vi a algunos de ellos el otro día… ¡Fue horrible! Era como si estuvieran infectados con algo parecido a la rabia.

—¿Cuáles eran los síntomas?

—Al principio tenían fiebre y deliraban. Actúan como si no les quedara esperanza. Entonces tienen convulsiones. De repente se volvían violentos después de eso. Atacaban a otras personas sin motivo alguno. Actuaban realmente locos. Algunos de ellos caían en la desesperación y lloraban sin cesar.

—Mmm.

—No importa lo que coman, vomitan. No pueden dormir bien. Es muy atormentador verlos.

Capítulo 78

Su olor era demasiado estimulante para él. Tenía este impulso de colocar su nariz en la nuca de ella e inhalarla cada vez que pasaba. Ya podía sentir el calor en su cuerpo. Le preocupaba que el calor llegara a la parte inferior de su cuerpo, por lo que dejó escapar algo de maná para controlarse.

Kaichen acercándose a Dalia y encendiendo la magia en lo profundo de él para crear pulseras en ambas muñecas había sido... impulsivo. Kaichen dejó de intentar comprender sus sentimientos. Con ella, sus sentimientos siempre eran mixtos y confusos. Impredecibles. La existencia de Dalia le hizo eso.

Sus acciones eran impredecibles para él. Pero, recientemente, sus sentimientos hacia ella también habían sido impredecibles. Las emociones dentro de él que dominaron su pensamiento racional lo avergonzaron mucho. Cuando soltó su delgada muñeca, chasqueó la lengua con pesar.

Su instinto lo instó a poner sus labios en su muñeca y besarla. Quería lamerla. ¿A qué sabría? Quería tener un sabor de ella. Supuso que ella sabría dulce. Era consciente de que sus pensamientos sonaban como los de un loco. Pero no podía olvidar la sensación de su piel en la palma de su mano. Suave y delicada.

«Debo estar loco», pensó Kaichen. Pensó que era una suerte que los ojos de Dalia estuvieran bajos y no pudiera verlo tan nervioso. Su mente estaba loca. Encontrarla sola aquí en el jardín lo volvió muy impulsivo.

La nuca de su cuello era visible ya que tenía la cabeza baja para mirar las pulseras. Quería besarla y dejar un rastro.

«¡Maldita sea!» Kaichen no podía controlar sus pensamientos. Sintió el calor correr a través de él. Sintió una agitación en la parte inferior de su cuerpo. Por primera vez, se sintió agradecido de llevar una túnica ancha y ondulada. De lo contrario, habría estado expuesto. No tuvo más remedio que irse. Su cuerpo lo estaba traicionando. No quería ser expuesto.

Kaichen deseó que ella se fuera. Mientras pensaba en modificadores mágicos complejos para distraerse, prácticamente huyendo, la miró. ¿Por qué sonreía tan dulcemente?

Estaba enfadado consigo mismo por pensar que se veía hermosa. Estaba molesto consigo mismo. Esa sonrisa lo volvía loco y ella no tenía idea. Si su yo racional pasado pudiera verlo ahora...

«¿Cómo debo llamar a esto? ¿Por qué volvió a aparecer frente a mí y me confundió?» Kaichen pensó que era porque ella había cambiado. La había visto luchar y recuperarse. Su resentimiento e ira fueron reemplazados por empatía y compasión. Su irritación con ella fue reemplazada por su anhelo por ella. Él había odiado su sonrisa arrogante antes. Pero ahora, podría pasar todo el día mirándola reír y sonreír. Había odiado su voz, que había sido la causa de su trauma. Pero ahora, podría escucharla todo el día.

Sus pensamientos caóticos rugían en su mente mientras se preparaba para salir y la esperaba en el salón cerca de la puerta principal. Cuando se apeó de las escaleras, él no podía quitarle los ojos de encima. Se había cortado el pelo en el flequillo y sus mejillas estaban un poco rojas. «¿Cómo es ella tan hermosa?» Sus ojos, que estaban un poco rasgados, hicieron que su corazón se acelerara. Deseaba poder besar ese pequeño punto en su mejilla.

Kaichen se preguntó si se estaba volviendo loco. El tipo de pensamientos que tenía sobre ella que lo excitaban. ¿Era esto sólo un deseo humano? Apretó los dientes. Su corazón ya latía con fuerza. Sentía que se le saldría del pecho a golpes. Fue bueno que eligiera usar una túnica. Sería más fácil ocultar lo... vergonzoso.

Quería reírse a carcajadas. Estaba usando su túnica de mago para ocultar sus deseos.

«Ciertamente me estoy volviendo loco.» Sería otra noche de insomnio hoy. Con eso, salió de la entrada hacia la ciudad de Acrab con Dalia a su lado.

—Maestro, esta es la plaza más grande de Acrab —dijo Dalia, mostrándole los alrededores—. ¿Ves ese puente de allí? Solía visitar mucho ese lugar. También te encontré cuando rompiste la magia del tiempo.

Se esforzó por no prestar demasiada atención a sus labios rojizos que charlaban.

Athena: Me encanta poder leer los pensamientos de Kaichen y cómo ha caído. Lo “interesante” parece estar más cerca, jeje.

Capítulo 77

Se molestó cuando Julius pidió el banco que Dalia le había hecho. No debería haber pasado, pero así fue. No estaba seguro de cómo la palabra “mío” apareció en su cabeza. Fue tan repentino e inconsciente. No sabía por qué se sentía tan mal.

—Nunca vuelvas a decir eso —dijo Kaichen—. Nunca digas que volverás la espada contra ella. Ni siquiera como una broma.

Julius lo miró, decidiendo si debía sonreír o actuar sorprendido.

—Incluso pensar en eso me hace sentir como una mierda.

—Kaichen…

—No quiero oírlo —dijo—. Si ella tiene un problema, me ocuparé de él. No tendrás que involucrarte. No llegará a eso. No te preocupes por eso.

Kaichen sabía que Julius no era alguien a quien pasar desapercibido. Pero Kaichen no podía decirle que hiciera lo que quisiera, como solía hacer. ¿Volver una espada hacia ella? ¿Matar a Dalia? Lo hizo sentir protector, irritado por sentirse así e hizo que su corazón latiera con fuerza.

Era difícil creer que ella era lo único en lo que podía pensar.

«¡Maldición! Será otra noche de insomnio.» Kaichen presionó sus sienes y cerró los ojos con un suspiro.

—Ella es mi discípula, pase lo que pase. Ella es mi responsabilidad.

—Y aquí pensé que ella era la única que estaba envenenada.

Respiró hondo y trató de calmar su respiración.

—Los caballeros imperiales partirán pronto hacia Acrab —dijo Julius—. Aquel que los lidera es Asta. Estoy seguro de que sabes que también es el secuaz de mi hermana. Debería poder negociar bien. Acrab tiene muchos recursos y también tiene minas. Las minas conducen al continente oriental.

Kaichen asintió. Había notado y observado la ventaja topográfica de Acrab. Estaba en el extremo este del Imperio al que nadie prestaba atención. Estaba lejos de la capital y los artesanos se reunían en este lugar exactamente por esa razón. Acrab también estaba conectado con las cadenas montañosas del este que el Imperio aún no había alcanzado.

Se suponía que el este era un continente completamente diferente. Se suponía que solo se podía llegar navegando por los mares. Resultó que había otra manera. Teniendo en cuenta el tremendo beneficio de posibles futuros intercambios comerciales, era de enorme importancia para Julius, el futuro emperador.

—Trata de ganarme algo de tiempo —dijo Julius—. Resiste tanto como puedas. Si puedo encontrar evidencia que demuestre que no es una enfermedad contagiosa, haré todo lo posible para persuadir a Su Majestad.

Al final, dependía de él. Sabía lo difícil que era convencer al emperador. Casi se alegró de que fuera Julius quien hiciera eso. Kaichen asintió y finalmente pudo cortar la comunicación. Todavía sentía como si Julius lo estuviera mirando con los ojos entrecerrados. Se levantó de su asiento. Seguro que Julius era bueno atormentando a la gente temprano en la mañana.

Kaichen miró la incómoda cama. Tenía problemas para dormir, razón por la cual había aceptado la solicitud de comunicación de Julius. Miró a su cama. Sabía que no todo podía adaptarse a su gusto. Necesitaba adaptarse. Él suspiró. Tal vez le estaba resultando difícil porque nunca iba a casa de otras personas y Dalia lo había atendido cuando él ni siquiera se lo había pedido. ¿Se estaba acostumbrando a su presencia?

Sabiendo que no podía dormir; salió a refrescarse. En ese momento vio a Dalia, sentada en un banco y gritando palabrotas al cielo. Ella era la última persona que quería ver en este momento, pero eso no hizo nada para calmar su acelerado corazón.

—Como era de esperar, es una relación de amor y odio, ¿no? Tu primer amor apareció de repente frente a ti y tu odio y tu determinación se tambalearon. Ella se ganó tu corazón.

Kaichen trató de sacar a Julius de su mente y observó a Dalia. Mientras soltaba palabrotas, el rostro que miraba hacia el cielo era solitario. Dio un paso hacia ella sin pensar.

«¡Maldición!» La odiaba. Creía que la odiaba. Había pensado que la odiaba, la detestaba y la resentía. Que nunca habría un lugar en su corazón para ella. ¿Cómo era esto posible entonces? ¿Cómo era que su frustración y molestia desaparecían cada vez que la miraba? Ella lo miró y sonrió audazmente.

Nunca había sido capaz de tocar a otra persona, pero había alcanzado sus muñecas antes de que tuviera tiempo de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Podía oler el aroma fresco y amaderado de ella. Fue en la mansión. Estaba de vuelta en la Casa del Sauce. Estaba en todas partes. El olor le hizo sentir como si ella estuviera dondequiera que fuera.

Capítulo 76

Kaichen realmente tenía un impulso muy fuerte de cortar esta molesta conversación. Julius era realmente muy hablador para un príncipe heredero. Debería haber estado cuidando su lengua. Pero Kaichen resistió su impulso. Sabía que sufriría aún más en el futuro si colgaba aquí. Él nunca escuchará el final de esto.

—El tercer punto es que esto podría convertirse en algo que sería desastroso.

Kaichen levantó una ceja interrogativa.

—¿Hasta qué punto vas a confiar en ella? —preguntó Julius.

Era una pregunta muy estúpida pero lógica, sin embargo. Julius era un príncipe heredero y era agudo a pesar de su apariencia y su hábito de hablar.

Kaichen chasqueó la lengua.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Te he dicho antes que no hay evidencia de que ella pueda estar conspirando con Momalhaut, pero tampoco hay evidencia que demuestre que no lo está.

—Ella fue envenenada por ellos —señaló Kaichen.

—Tal vez quiere que pensemos que fue envenenada. Tal vez sea una trampa.

—¿Y por qué haría eso? ¿Por qué tomaría voluntariamente un veneno que destruye su vida y su estado? Acrab es su territorio.

—Ciertamente —dijo Julius—. Y todos han sabido que ella lo ha dejado ir al infierno antes. ¿No lo volvería a hacer?

—Julius…

—Realmente no puedo creer cuán ardientemente la estás defendiendo en este momento.

Kaichen presionó sus sienes. Miró a Julius. ¿Cómo la estaba defendiendo?

—No la estoy defendiendo. Solo estoy señalando razones válidas que podrían probar que ella no está realmente con Momalhaut y que podemos confiar en ella.

Julio sonrió.

—Eso me sorprende mucho —dijo—. Mira. Te conozco. Crecimos juntos. Cuando estás obsesionado con algo o alguien, no importa si es por amor o por odio, no ves nada más. Ya sea que la amaras o la odiaras, has estado pensando constantemente en la condesa Alshine todos estos años.

—Cállate, Julius.

—Mírate ahora —continuó Julius—. ¿Dónde está el archimago frío y distante que aborrecía interactuar con la gente?

Sus palabras tocaron un nervio. Kaichen estaba callado. Por eso odiaba acercarse a la gente. Sabían demasiado sobre él y lo usaron en su contra. Julius era el más molesto de todos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Kaichen.

—Solo digo, ten cuidado —dijo Julius—. No te metas demasiado en eso. Si, por casualidad, resulta que está conspirando con Momalhaut y si esto resulta ser una trampa, apuntaré con mi espada hacia ella para protegerte, mi querido amigo.

Eso molestó a Kaichen. El “girar su espada hacia ella” realmente lo molestaba más de lo que realmente podía decir. Kaichen había estado tan sensible e irritable estos últimos días. Su casa estaba llena de rastros de ella. Su estómago se revolvía cada vez que pensaba en ella. La imagen de ella sonriendo y saludando. Cada vez que cerraba los ojos, su rostro le venía a la mente.

Él había querido, más de una vez, meter su cabello detrás de las orejas que seguían cayendo sobre su rostro. Cada vez que el viento soplaba y apartaba el cabello de su cara, su sonrisa y sus ojos hacían que su corazón latiera con fuerza. La añoraba por la noche.

Cada vez que intentaba dormir, su rostro le venía a la mente y sentía tantas emociones intensas. Sentía un calor en el vientre y el corazón intentaba salirse de su pecho. Cuando abrió los ojos, siempre estaba perdido por la rigidez en la parte inferior de su cuerpo.

Kaichen se había sentido confundido al principio porque esto nunca le había pasado. Sabía que esto sucedería en algún momento de su vida. Él era un hombre. Pero todavía no podía ocultar su vergüenza. No quería sostenerlo y acariciarlo. Era doloroso. Se sintió aún más avergonzado de hacerlo cuando supo que la fuente era Dalia.

Tomaría una ducha fría para deshacerse de la sensación. El miembro hinchado rogaba que lo acariciaran para liberarlo. Permaneció después de Dalia. Era tan absurdo que lo dejó sin palabras. No podía creerse a sí mismo que estaba deseando a Dalia cuando ella había sido la persona que le había hecho decidir que no estaría involucrado en ninguna relación a largo plazo.

Aceptarla como discípula había sido una pequeña prueba de su parte. Incluso se aplaudió a sí mismo cuando la vio feliz con esa amplia sonrisa. Se había elogiado a sí mismo diciendo que era una buena decisión. Era todo lo que era. Todavía estaba tratando de negar e ignorar sus sentimientos hacia ella y Julius no ayudó.

Athena: Esto se pone interesante, jeje.

Capítulo 75

—Todos lucen como algo que usaría una princesa.

Negué con la cabeza mientras me ponía los pantalones y abotonaba la camisa. Mientras me subía las mangas, vi los brazaletes que Kaichen me había dado. No emitían ningún sonido. Eran tan ligeros que ni siquiera habría sabido que estaban allí. De repente, la habitación se sintió demasiado cargada, así que desabroché los dos primeros botones de la parte superior de mi camisa para liberar mi cuello. Me paré frente al espejo, examinándome. Estaba satisfecha. Había subido de peso y por una vez mi cuerpo se veía sano y agradable. Ya no parecía que fuera un cadáver.

—¡Por una vez estoy en gran forma! —murmuré en el espejo.

Dalia era realmente hermosa. Cuando poseí su cuerpo por primera vez, solía mirarlo en el espejo durante un largo rato antes de ducharme. Por supuesto, fue el impacto inicial de encontrarme en un cuerpo diferente pero también sentir pena por lo que se había convertido Dalia y lo que podría haber sido.

Pecho grande, cintura estrecha, pelvis ancha y caderas regordetas. Cada vez que me miraba a mí o a Dalia, me sorprendía. Me recordé a mí misma que ahora era mi cuerpo, pero a veces, no lo sentía así.

«¡Es mi cuerpo ahora!» Volví a enfatizar. Traté de borrar mi vida pasada de mi mente. Estaba satisfecha y feliz con mi cuerpo y mi vida actuales. Solo desabrochar algunos botones me hizo sentir que tenía confianza en mi cuerpo. Me miré, sonreí y decidí salir. Cogí mi bolso y de repente un pensamiento cruzó por mi mente.

¿Por qué no elegí usar ropa holgada como solía hacer? ¿Por qué mi corazón latía tanto?

«¡Estás loca!» Me regañé a mí misma. En ese momento mis ojos se encontraron con los de Kaichen. Me acordé de las primeras citas cuando solía estar nerviosa y agitada y me preocupaba por lucir bonita de pies a cabeza. Estaba en camino a lidiar con un evento traumático que estaba ocurriendo en el estado, entonces, ¿por qué preocuparme por cómo me vestía?

De todos modos, no había vuelta atrás. Entonces, me enderecé, me preparé y me acerqué a Kaichen. Sus cejas se levantaron mientras me miraba. Estaba tan nerviosa. El cabello en el frente que solía estar desordenado pero que al menos cubría la mitad de mi visión y me protegía de alguna manera ya no estaba. Podía verlo muy claramente y él podía verme. Su intensa mirada era difícil.

«¡Contrólate! ¡Se supone que eres audaz y desvergonzada!» Levanté las comisuras de mi boca en una sonrisa.

—Maestro, llego un poco tarde, ¿no?

—Está bien —dijo—. ¿Te cortaste el pelo?

—¡Oh, sí! Hace mucho calor, ¿no? Ya no podía soportar que me cayeran en la cara.

Eso fue una mentira. Pero sirvió para el propósito. Kaichen me miró un poco más. Nuestros ojos se encontraron. Rápidamente se dio la vuelta. Me preguntaba qué pasaría si nos mirábamos a los ojos un poco más. Pero me sentí aliviada de que desviara la mirada. Me estaba poniendo nerviosa.

—Entonces, ¿nos vamos? —pregunté brillantemente.

El comportamiento alegre era inapropiado para alguien que iba a ver a personas enfermas, pero no sabía qué hacer. Kaichen tomó la iniciativa sin decir una palabra. Observé su espalda. Su cabello rubio era aún más deslumbrante hoy.

Kaichen miró la forma flotante de Julius en el aire a través de la herramienta de comunicación mágica. No habló, pero entrecerró sus ojos holográficos hacia Kaichen, suspirando de vez en cuando y sacudiendo la cabeza.

—¿Qué es exactamente? —preguntó Kaichen, molesto.

—¿Qué?

—Si tienes algo que decir, dilo —dijo Kaichen—. Si no, esto es un desperdicio de magia.

Buscó a tientas el anillo en su mano para cortar la comunicación, pero Julius habló.

—No te atrevas a cortarme el paso —dijo Julius—. ¿Realmente vas a aceptarla como tu discípula? Dijiste que era solo algo temporal.

—Ya he dicho tres veces que sí, la estoy aceptando como mi discípula.

—Es sólo... difícil de creer —dijo Julius con una sonrisa. Murmuró algo para sí mismo. Kaichen estaba molesto porque su hábito de hablar solo seguía intacto.

—¿Qué es tan difícil de creer? —dijo Kaichen con indiferencia, como si no le importara de ninguna manera.

Julius extendió tres dedos en el aire.

—En primer lugar, es increíble que tomes a alguien como discípulo. No querías a nadie en absoluto. Odiabas interactuar con la gente. Dijiste que serían una molestia cuando se trata de tu investigación mágica.

—Dalia tiene talento —dijo Kaichen—. Ella misma despertó su maná. Tú y yo sabemos que eso era casi imposible hasta que ella lo hizo.

—Guau —dijo Julius burlonamente—. Es tan extraño escuchar cumplidos de tu boca. —Julius curvó otro dedo—. De todos modos, segundo punto, ¡la persona que acabas de aceptar en tu tutela es la condesa Alshine de todas las personas que podrías haber elegido!

Kaichen no respondió.

—La odiabas, ¿no? —preguntó Julius—. Eso es lo que me dijiste.

Kaichen cruzó los brazos sobre el pecho.

—He cambiado de opinión. ¿Es eso tan impactante?

—Como era de esperar —dijo Julius—, es una relación de amor y odio, ¿no es así? Tu primer amor apareció de repente frente a ti y tu odio y tu determinación se tambalearon. Ella se ganó tu corazón.

—¡No es así! —dijo Kaichen.

—Así es exactamente como lo veo. Me refiero a que el amor y el odio pueden estropear a una persona, así que supongo que lo entiendo.

Athena: Es así, pero técnicamente no son la misma persona. Aunque no sé si eso alguna vez lo dirá Dalia…

Capítulo 74

—Maestro, el desayuno de hoy es pollo estofado con papas.

—Ya veo.

—¿Te sientes incómodo hablando casualmente conmigo?

—No.

—Entonces, ¿por qué me parece que lo estás?

—Simplemente no estoy acostumbrado. No te preocupes por eso.

Pero me preocupé por eso. Su dirección formal se sintió incómoda. Teniendo en cuenta su rostro frío e indiferente, le quedaba muy bien. Mordisqueé la comida. El pollo estofado con papas definitivamente estaba delicioso. Pero me perdí el arroz. No era fácil obtener arroz en este lugar. Tenía que ser importado del este. Ni siquiera estaba disponible en Sharatan. Se vendía en las tiendas de alimentos Acrab pero el precio era ridículamente alto.

«Si cultivo arroz, ¿no seré la persona más rica de este lugar?» Reflexioné si Acrab tenía el terreno y el clima adecuados para cultivar arroz. Realmente no era una mala idea. Necesitaba investigar más sobre ello.

—Maestro, ¿qué vas a hacer hoy?

Kaichen levantó una ceja.

—¿Qué vas a hacer?

—Te pregunté primero. —Él no respondió—. Bueno, voy a ver a los pacientes —respondí mientras evitaba la mirada de Kaichen. Me miró como si hubiera dicho algo estúpido. Comió en silencio.

—Vamos juntos —dijo, después de un rato.

—No tienes que...

Bajé la mirada mientras Kaichen me miraba con esos ojos intensos. No sabía lo que estaba pasando. Solía ser tan indiferente a todo. Entrecerré los ojos y lo miré. Se veía bien, como de costumbre. Parecía la misma persona, pero algo era diferente.

«¿Está solo preocupado después de que me convertí en su discípula? ¿Es por eso que nunca antes tuvo un discípulo? ¿Se suponía que los maestros debían resolver los problemas de sus discípulos?» Pero pensé que no quedaba nada más por investigar. Pensé que la investigación estaba hecha ya que él sabe lo que me pasó y por qué.

—Entonces, Maestro, me lavaré y bajaré.

Al final, decidimos dar una vuelta por la ciudad juntos y visitar a los pacientes para echarles un vistazo. Ciertamente necesitaba su ayuda. Él era el único con el conocimiento suficiente para determinar el componente del veneno en sus cuerpos y crear un antídoto. Además, si él estaba conmigo, sería más fácil para mí enfrentarlos.

Subí a mi habitación y me dirigí al baño. Me miré en el espejo y traté de calmarme. Mi corazón latía con fuerza y mi cara estaba sonrojada. No sabía por qué me sentía de esta manera. Comí con Kaichen como de costumbre y tomé mi medicina. ¿Qué había cambiado?

El pelo delante de mi cara era largo y desordenado y me molestaba en los ojos. Saqué unas tijeras del cajón y me acerqué al espejo.

—Bueno, este cuerpo tiene ojos bonitos, también podría aprovecharlo.

La apariencia era un arma; siempre lo había sido. Finalmente estaba ganando algo de peso también.

Dalia tenía unos ojos tan bonitos. Habría hecho que cualquiera se enamorara de ella. Podría haber sido una celebridad en otro mundo. En el pasado, había renunciado a cuidar de sí misma. Pero su cuerpo se estaba recuperando ahora. Decidí cortarle el cabello al frente para revelar más de sus ojos.

Fui por un flequillo. Corté y alisé el cabello para que mi flequillo quedara un poco sobre mis cejas. Sonreí, satisfecha. Me sentí refrescada. Los ojos rasgados eran llamativos. Ojos oscuros, casi negros sobre piel blanca pálida. Una nariz pequeña y labios deliciosos que ahora estaban teñidos de rojo, lo que antes era incoloro y pálido.

Dalia tenía un lunar debajo del ojo derecho que le daba un encanto diferente. Parecía cambiar su imagen. Con sus ojos rasgados, se veía majestuosa y directa. Pero cuando sonreía, el lunar felicitaba su rostro y la hacía parecer suave y encantadora. Su cabello oscuro caía sobre sus hombros.

—Soy yo. ¡Luzco bien!

Puede que no fuera la mujer más hermosa del Imperio incluso con los encantos de Dalia, pero sentí que esto era suficiente para estar hombro con hombro con él.

Enderecé los hombros y respiré hondo. Terminé de ducharme mientras tarareaba para mis adentros. Cuando apliqué el aceite perfumado en mi cuerpo, pude oler el aroma fresco y amaderado que perduraba en toda la casa.

—Um, esto es agradable.

Cuando entré directamente al vestidor, encontré los magníficos vestidos de Dalia alineados en el armario. No quería verlos en absoluto. Como dejé Acrab a toda prisa antes, olvidé venderlos. Entonces, todavía colgaban allí, sin vida. Los vestidos me hicieron pensar en Dalia y en lo mucho que debía haber amado sus vestidos. Debía haberle encantado vestirse con atuendos tan regios.

Supuse que realmente estaba desesperada al ver cómo debía haber pasado de usar esos vestidos y ser majestuosa a ser una miserable borracha. La gente de Acrab recordaba a la antigua y hermosa Dalia. Sentí más pena por ella y por ellos.

Revisé el vestidor. Ya había hecho esto mil veces antes. Saqué unos pantalones marrón oscuro y una camisa beige. Realmente no odiaba las faldas, pero usar vestidos enormes no era lo mío. Además, a Dalia parecía gustarle los vestidos con volantes elegantes. Lo siento, no iba a llevar volantes.

Capítulo 73

Tenía miedo de que me sorprendiera mirándolo. Me agarré la muñeca. Mi piel se sentía caliente donde él la había tocado. Pero el brazalete era genial.

—Maestro, iré primero y prepararé el desayuno para ti. ¡Disfruta de tu paseo! —Me alejé rápidamente y corrí hacia la mansión sin esperar una respuesta. Podía sentir su mirada en mí, pero traté de ignorarla.

Cuando entré en la cocina, Mimi ya estaba preparando el desayuno. Ella era realmente muy diligente.

—Señorita... Condesa, ¿ya se ha levantado?

—Solo llámame señorita, eso es más familiar.

Realmente no me importaba ser abordada por mi título. Revisé el menú de desayuno que había estado preparando.

—¿Está muy hambrienta? Me daré prisa y terminaré de prepararlo. Es pollo estofado con patatas, su favorito.

Mimi podría haber asumido que por eso vine a la cocina. Se arremangó y continuó con su trabajo. El menú estaba muy apetecible para hoy. Pero había varias cosas en los ingredientes que a Kaichen no le gustaban.

A Kaichen le gustaban las patatas, pero odiaba las zanahorias. Estos dos ingredientes se utilizaron abundantemente en muchos platos. Miré el pollo empapado en agua para quitarle la sangre, la suciedad y el olor. Se limpiaría a fondo. Mimi siempre fue meticulosa. Pero Kaichen no lo comería después de un solo bocado, especialmente debido a las zanahorias.

—¿Estás haciendo esto para Angel y sus hermanos también? —pregunté.

—¿Qué? ¡No, señorita! ¿Cómo podrían comer la misma comida que usted? —Mimi había trabajado para la familia Alshine durante mucho tiempo. Incluso si los títulos no me importaban, le importaba a ella. Yo era de noble cuna y ellos eran plebeyos. Incluso si yo era la “borracha” e ignorada la mayor parte del tiempo, siempre recordaban que era de noble cuna. Suspiré. No importa cuántas veces expliqué lo contrario, fue en vano.

—Entonces, prepararé algo para mí y el maestro. Haces algo para ti, tu familia y la familia de Ángel.

—¿Pero por qué?

—Ah, mi maestro es muy exigente cuando se trata de comida.

Ciertamente era exigente. Sonreí. Siempre me había tomado como un desafío preparar algo que pudiera coincidir con su gusto. Si no le gustaba la comida, su frente se arrugaría ligeramente. Si le gustaba la comida, las comisuras de su boca se contraían. También era un gran comedor cuando se trataba de la comida que le gustaba. Verlo comer me traía una gran alegría como cocinera.

—¿Va a cocinar, señorita?

—Sí. ¿Sería eso un problema?

—¡Eso... no hay problema, señorita! —Mimi no pudo aguantar más—. ¡Hay un problema! ¿Cómo puede cocinar, señorita?

—Ah, Mimi, ¿por qué no? ¿Por qué no puedo hacer algo para comer?

Mimi pisoteó sus pies.

—Mimi, por favor —dije—. No es tan imposible. Tú y yo somos las únicas aquí. Y esta es mi casa. ¿Qué tiene de malo cocinar a veces en tu propia casa? ¿No cocinas tú también en tu casa?

—Pero... es una dama noble...

—Bueno… yo también soy un estudiante ahora. Entonces, considéralo como el deber de un discípulo hacia su maestro —expliqué—. Si hago feliz al maestro, él me ayudará a hacer de Acrab un lugar mejor.

Se me ocurrieron muchas excusas para que Mimi me dejara cocinar esta vez. Ella cedió, pero siguió mirándome mientras cocinaba. Creo que dudaba de que yo pudiera cocinar. Pero ella no me presionó. Sería grosero dudar de las capacidades de alguien antes de tener la oportunidad de intentarlo. Además, Mimi había crecido junto a Dalia. Incluso si no podía recordar los recuerdos de la infancia, sabía que Mimi era una querida amiga de Dalia. Pero tuve mucho trauma desde el momento en que estuve atrapada. Mimi no recordaba, por supuesto. Mantuve mi distancia con ella.

—Oh, Dios mío…

Cuando el plato terminado se colocó cuidadosamente en la bandeja, Mimi dejó escapar una breve exclamación. El refrigerador estaba lleno de ingredientes, así que no tuve dificultad para cocinar.

Había puesto el pollo estofado con papas en la bandeja sin los ingredientes que Kaichen odiaba. Mimi abrió mucho la boca en estado de shock.

—¡Disfruta tu desayuno!

Le sonreí y me fui. Agarré la bandeja y me dirigí al comedor. Me encontré a Kaichen en el pasillo, él también se dirigía al comedor. Tomó la bandeja que estaba sosteniendo y caminó a mi lado.

¿Por qué de repente estaba actuando como un caballero? Sería porque el pasillo que conducía al comedor era largo y teníamos que caminar bastante. La Casa del Sauce había sido pequeña y acogedora. Las grandes mansiones no eran más que inconvenientes. Pero me alegré de poder disfrutar de Kaichen siendo un caballero y ayudándome con la bandeja.

Athena: Emm… yo creo que te ayuda porque ya tiene otros intereses… aunque ninguno de los dos lo sepáis.