Capítulo 172

Nunca tuve una experiencia directa con un clima extremadamente frío. Todos los inviernos, en mi vida anterior, había visto las noticias con titulares como “¡una ola de frío que viene una vez al año podría golpear el país esta vez!” o “La alta presión fría de Siberia está bajando y se espera que esté helada este invierno”.

Incluso en mi vida anterior, el clima frío era mi debilidad. En cuanto veía las noticias advirtiendo sobre algún tipo de clima frío, ponía la calefacción en el trabajo o la caldera en casa.

—Ugh…

Kaichen me había dicho que me quedara en Heulin. Me había advertido que el clima era extremadamente brutal. Pero lo convencí de que me dejara ir. Le había pedido a Baristan que se preparara para el viaje. Me reí porque pensé que estaba siendo demasiado paranoico... hasta ahora. Incluso había desempacado la mitad de las cosas porque sentí que no eran necesarias. Por supuesto, me había asegurado de que Kaichen no se hubiera dado cuenta, pero él sí. Había barrido las cosas que yo había desempacado y las había llevado en su bolso.

Pensé que estaría bien usar solo una capa acolchada, ¡pero no fue así! Tuve que usar más de ocho capas de ropa acolchada para soportar el frío. Incluso era difícil caminar. Sentía como si no pudiera respirar bajo tanto peso.

Tal vez este fuera el fin del mundo...

Nos trasladamos a la frontera norte por arte de magia. Después de eso, la magia no funcionó. Ni siquiera podíamos llevar caballos. Era imposible viajar a caballo debido a las fuertes tormentas de nieve.

—Es extraño. El clima en esta época del año realmente no permite que se acumule tanta nieve.

Julius, que había calculado la distancia a Hoiore, señaló los hechos sospechosos. Esta podría ser una de las extrañas tormentas de nieve de las que hablaban Sheliak y los mercenarios.

—¿Estás bien? —Julius me preguntó con cautela como si sintiera pena por el estado en el que me encontraba. Estaba temblando como si fuera a caer muerto en cualquier momento.

«¡No, no estoy bien! ¡No puedo soportarlo!» Quería gritar y llorar y desmoronarme. Pero yo era el que había insistido en venir. Sabía que yo era la mayor carga del grupo. Julius y su escolta, Sir Chushinik, definitivamente el eslabón débil de la cadena. Sabía que los estaba ralentizando para no llorar ni quejarme. Aguantaría.

Pero cómo deseaba tener algún tipo de advertencia seria sobre el frío que haría. ¡No esperaba que hiciera tanto frío! Respiré hondo y sonreí, pero sentí como si mis músculos faciales estuvieran congelados en hielo. Debía haberme visto lamentable porque Julius tomó una de sus muchas capas de túnica y me cubrió con ella.

—Estoy b-bien, estoy bien —dije—. Su Alteza, si me d-da su túnica, tendrá f-frío.

—Hace más frío verte temblar, condesa. Además, creo que Kaichen se preocupa demasiado por ti.

Miró la espalda de Kaichen, quien estaba de pie frente a mí, tratando de bloquear la mayor cantidad posible de aire frío para que no me alcanzara.

Había prometido ser de ayuda, pero ahora me sentía deprimida porque los estaba retrasando a todos. Me puse torpemente una máscara para proteger mi cara. Cuando entramos en la frontera norte, la magia no funcionó, tal como había temido Kaichen. No era que la magia hubiera desaparecido, pero algo la bloqueó en esta región.

—Hay una casa allí.

La casa que encontró Kaichen estaba vacía. Quizás pertenecía a alguien que huyó de las tormentas de nieve. Kaichen entró en la casa. Encontró un poco de leña y encendió un fuego en la chimenea. Por lo general, solo habría usado magia, pero aquí simplemente no funcionó. Entré tambaleándome en la casa. Fuera del viento feroz, finalmente sentí que podía respirar. Nunca supe cómo se sentía estar adolorida hasta ahora. Era tan difícil incluso dar un paso más, así que me quedé allí. Después de que Kaichen estuvo seguro de que el fuego ardería correctamente, caminó hacia mí. Me quitó la máscara. Lo habría hecho yo mismo, pero ni siquiera podía sentir mis manos.

Dejé escapar un suspiro tembloroso. Kaichen frunció el ceño. Se quitó la bata que Julius me había puesto y me desató el chal. En circunstancias normales, Kaichen quitándose la bata, aunque tenía muchas más capas, se sentiría casi íntimo. Pero en ese momento, deseé no caer muerta con mi ropa.

Athena: Bueno, yo odio el frío también. Puedo entenderte un poco.

Capítulo 171

La mayoría de las familias nobles apoyaban a Akshetra, pero ella hizo un esfuerzo por atrapar a las mariposas sociales y las trató de manera especial para que salieran y la elogiaran como la princesa. En última instancia, construyó su imagen mientras la colocaba en una posición de autoridad.

—Sin embargo, existe el rumor de que el Archimago y la condesa Alshine no solo tienen una relación regular de maestro y estudiante.

—Yo también escuché ese rumor. Es una relación especial, por lo que el Archimago acompañó a la Condesa al baile.

—¡Oh, eso no puede ser! —Lamia, quien había sido rechazada por Kaichen en el pasado, replicó. Su cara se puso roja.

—Kaichen simplemente la aprecia porque es su primera discípula. ¿Lo has visto alguna vez interesarse por una mujer?

—Pero… la forma en que la miró en el baile fue más que solo mirar a un discípulo. Estaba claro para todos los que lo vieron… —dijo Devonette, hija del marqués Talley.

Le encantaba leer cuentos de hadas y dramas románticos, pero ahora parecía estar satisfecha con el drama que se gestaba entre el Archimago y su discípulo.

—¡Devonette! ¿Solo miras al reverenciado Archimago con ojos tan inquisitivos? ¡Eso es indecente! —dijo Lamia.

Lamia estaba exagerando, pero Akshetra los miró con diversión. Era fácil entender que Archimago y su discípula tenían algo especial entre ellos.

«De ninguna manera... Kaichen. Nunca pensé…»

Akshetra sabía que Kaichen en la novela original odiaba a Dalia Alshine, pero no podía odiarla por completo porque también era su primer amor. La Dalia actual no era la antigua Dalia. ¿Era por eso que Kaichen expresó su amor, la tomó como su discípula y la ayudó? Akshetra se preguntó. Probablemente no iba a ser como en la novela original.

La relación entre ellos probablemente había cambiado después de la supervivencia de Dalia y la renovación de Acrab. Solo con eso, la novela había tomado una nueva dirección. A Akshetra le gustaban los desarrollos actuales.

—Esto es muy extraño. ¿Por qué Lamia está reaccionando así? No me digas que todavía sientes algo por el Archimago.

—¡¿De qué estás hablando?!

A medida que la situación se convirtió gradualmente en una batalla infantil, Akshetra intervino con una tos baja y hueca. Las dos damas se estremecieron, pero mantuvieron la boca cerrada.

—No creo que debamos discutir sobre su relación, sea lo que sea —dijo Akshetra—. De todos modos, el debut de la condesa Alshine en el mundo social fue un éxito. ¿No se supone que vosotras debéis estar activas también?

—Sí, por supuesto.

—Si, princesa.

Las dos damas se despidieron y se fueron a toda prisa.

Pensando que podría no haberlo visto, Asta salió de las sombras y sirvió una taza de té para Akshetra.

No le importaba si Dalia estaba activa en el mundo social. No importaba cuán activa fuera, ni cuán fuerte fuera, no era nada. Akshetra tomó un sorbo de té e inclinó la cabeza.

—Entonces, ¿te diste cuenta?

—Sí, ella agarró al músico y la interrogó, como era de esperar.

—Por supuesto que lo hizo.

—Princesa, ¿es necesario que le hagamos saber que estamos mirando?

Akshetra miró a Asta. A diferencia de su aspecto pulcro y musculoso, con el pelo castaño oscuro hasta los hombros, la línea de la mandíbula fina y las pestañas largas y abundantes, se veía más bonito que las chicas que acababan de tomar el té hace un momento.

—Ciertamente es más divertido de esa manera —murmuró—. Si no conoces a tu oponente con certeza, no tiene sentido lidiar con él.

—Princesa, ¿no es su oponente el príncipe Julius?

—Sí. Al final, lo es. Sin embargo, tengo curiosidad acerca de esa niña. Hizo todo lo posible para ayudar a Julius. Ella ciertamente ha llamado mi atención ahora.

Akshetra tomó otro sorbo de té y dejó la taza sobre la mesa.

—¿Cómo te va con Hoiore?

—Va sin problemas.

—Asta, hay un dicho: “Dame la carne y toma los huesos”. En Acrab, regalamos nuestra carne. El daño fue grande. Julius aún no ha despejado el camino hacia los países del este, pero tan pronto como crezca el poder de la condesa Alshine, se acercará. No está lejos.

—¿Nos preparamos?

—Voy a hacer que sea imposible que se acerque. Sin embargo, no sería mala idea estar preparada por si acaso. No te puedes conformar con un solo plan. Esa chica…

Akshetra se levantó lentamente de su asiento.

—Kaichen es como un hueso en la carne. Tendremos que quitar ese hueso si queremos llegar a Julius.

Akshetra sonrió profundamente, agarró el dobladillo de su vestido y salió del palacio. Asta la siguió.

—Si el hueso se ha ido, no importa cuán fuerte sea Julius, será suave.

Capítulo 170

—Iré también.

—No.

Entrecerré los ojos ante su firme rechazo. Debía ser porque pensó que el viaje podría ser peligroso.

—Maestro, el segundo hijo de Manuvell nos envió una invitación para una fiesta de té hoy.

—¿Estás hablando de Duran?

—Sí. También he recibido numerosas invitaciones que expresaban el deseo de pasar tiempo con la hermosa Rosa Negra Imperial.

—¿Por lo tanto?

—Los rechacé a todos, pero...

La expresión de Kaichen, que se había vuelto cada vez más amarga, se relajó un poco. Tratando de no reír, dije suavemente:

—Si te vas solo al norte, me aburriré mucho. Tal vez sea una buena idea aceptar la invitación de Duran Manuvell ya que es un aliado muy cercano a Su Alteza. Ya he rechazado la invitación. ¿Pero tal vez pueda organizar una fiesta de té e invitarlos a todos?

—Dalia. —Kaichen frunció el ceño suavemente.

Sonreí feliz.

—¿Sí, maestro?

Chasqueó la lengua y suspiró.

—¿Por qué siempre eliges hacer todo lo que te digo que no hagas?

—¿Por qué no? ¿Me prohíbes tomar el té con Duran?

—Te he dicho que no te acerques a hombres extraños.

—Duran Manuvell no es un hombre extraño.

—Es un tipo extraño.

Kaichen luego repasó las instrucciones que me había dado innumerables veces antes de venir a Heulin. Él era adorable.

—Si te sigo al norte, maestro, ni siquiera necesitaría la fiesta del té para mantenerme ocupada.

Él frunció el ceño.

—Es peligroso.

—¿Es porque hace mucho frío allí?

—Te enfrías fácilmente. —Kaichen suspiró.

—Quiero ayudar.

—No es tan simple.

—Quiero comprobar algo allí. Recibí una solicitud de la condesa Sheliak.

Kaichen parecía disgustado. Sus cejas estaban fruncidas por la preocupación. Cuando estábamos casi en la mansión, dejó de caminar.

—Hoiore Estate en el norte está actualmente fuera de los límites. Existe la posibilidad de que la magia no se pueda usar allí.

—Debo estar completamente preparada entonces.

—¿Todavía insistes en seguirme?

—¡Por supuesto! Dondequiera que vayas, te seguiré incondicionalmente. —Kaichen finalmente sonrió y acarició mi cabello.

Sentí que me trataban como a una niña otra vez, pero parecía una expresión de su afecto, así que lo acepté feliz. Si la magia realmente no pudiera usarse en el Norte, le haría más daño a él que a mí. Para alguien que había dedicado toda su vida a aprender e investigar sobre la magia, ¿cómo se las arreglaría si de repente se la quitaban? Tal vez estaba preocupado de que, si perdía su magia, no podría protegerme. Sus preocupaciones eran evidentes en la forma en que me acariciaba el pelo.

Pero no podía dejarlo ir solo. Si alguien estaba realmente detrás de esto, seguramente podría estar apuntando a Kaichen. Podría estar en peligro. Más aún si otro transmigrador se paraba al lado de Akshetra y la ayudaba con lo que fuera que planeara. Necesitaba averiguarlo y para eso, debía seguir a Kaichen a Hoiore. Incluso si mis acciones fueran parte de su plan, no tenía más remedio que seguirlo. Ya sabían que mi mayor debilidad era Kaichen.

Akshetra escuchó en silencio a las damas nobles que hablaron abiertamente sin dejar de ser cautelosas con su mirada.

—Nunca he visto una mujer tan descarada, ¿sabes?

—¡Ay dios mío!

—¿Cómo puedes hacer algo tan inescrupuloso con un Archimago en tu espalda?

—Debes haber estado muy molesta.

Lamia, hija del marqués Sorel, infló sus mejillas como si estuviera furiosa y se quejó tímidamente. Otros la escuchaban atentamente y se solidarizaban con ella. Lamia tergiversó los acontecimientos de ese día como si lo que dijo fuera la única verdad.

«Es como ver una obra de teatro», pensó Akshetra.

Mirándolos con sonrisas felices en sus rostros, Akshetra sintió que ella no era diferente. Dejó su taza de té.

—Entiendo que estés molesta. Las habilidades mágicas de la condesa Alshine aún no se han probado, pero dado que la Asociación Mágica la ha reconocido, debe ser un mago. Si la confrontas a ciegas, no verás nada bueno.

La insinuación de Akshetra fue clara. No quería que ninguno de ellos le pusiera la mano encima a la condesa Alshine. Al menos no todavía. Lamia estaba nerviosa. Ella bajó la cabeza.

—Por supuesto, princesa —dijo—. Es una pena que la gente no sepa cómo es ella realmente y le preste atención.

—Probablemente sea solo curiosidad por algo nuevo —dijo Akshetra.

Lamia sonrió. Esto era inmensamente aburrido, pero tomar el té con Lamia, que era de una de las familias más influyentes en el círculo social de Heulin, era muy importante para Akshetra. Era solo una vez a la semana y Akshetra había hecho algunas buenas conexiones. Todo era gracias a las ansiosas jóvenes que asistieron a su fiesta de té.

Capítulo 169

—Probablemente no haya otro hombre que se vea tan bonito. Pero eso es todo lo que sé. Apareció tan repentinamente, me dio una canción y luego desapareció.

La mujer se alejó apresuradamente como si esperara que la agarrara de la mano y la interrogara de nuevo. Apreté y abrí los puños tratando de dar sentido a la información que había recibido. La melodía del arpa era claramente el himno nacional. Era una canción que no pertenecía a este mundo. Era posible que un escritor loco hubiera compuesto el himno nacional y que la melodía la interpretaran los bardos del Imperio Kalhai, pero eso sonaba descabellado.

Teniendo en cuenta que hasta ahora no se había publicado literatura relacionada con Corea en este mundo, la posibilidad era casi inexistente.

Entonces, ¿cómo tocó la mujer el himno nacional con tanta precisión?

Mi respiración salió irregular. Sentí la piel de gallina en mi piel. Sentí como si estuviera parada sobre un vidrio roto que se rompería en cualquier momento. Un paso en falso y estaba acabada. Sentí escalofríos por todo mi cuerpo. Traté de calentar mis manos temblorosas en vano.

Alguien que no fuera yo...

Nunca lo había considerado antes. Ahora, estaba segura de que había otras personas a mi lado en la novela que tampoco eran de este mundo. Y era posible que ya supieran de mi existencia. De lo contrario, la música no habría estado tocando el himno nacional. La otra persona me había dado a conocer su existencia a través de esto. Probablemente me estaba enviando el mensaje de que había otros poseedores en este mundo además de mí.

¿Desde cuándo lo sabían? Tenía muy poca información. Mi oponente era mucho más superior a mí.

Ella sabía de mi existencia, y probablemente se habría dado cuenta del momento en que poseí el cuerpo de Dalia. La razón por la que había dado a conocer su existencia era probablemente porque estábamos caminando por caminos diferentes.

¿Pero por qué?

El personaje principal era Julius. Esta era una novela. Fuera lo que fuera lo que la persona pretendía, eran malas noticias para mí. Sentí un sudor frío correr por mi columna. estaba temblando Se sentía como si fuera a ser encarcelada por cien años una vez más sin ninguna escapatoria. ¿Por qué me sentía tan asustada? Se supone que me hacía sentir bien saber que había otro transmigrador como yo.

—¿Dalia?

Levanté la cabeza ante la repentina voz. Contrariamente a su expresión indiferente, sus ojos me miraban cálidamente con preocupación. Había usado magia para cambiar mi apariencia, pero incluso entonces, me reconoció de un solo vistazo. Se acercó, miró mi rostro pálido y lentamente cubrió mis mejillas con sus manos. Estaba congelada y rígida, pero sentí que el calor se extendía desde mis mejillas a todo mi cuerpo. Tal vez solo tenía miedo de que el otro poseedor arruinara mi felicidad.

«¿Por qué estás haciendo esto ahora?»

Quizás ella sabía algo sobre el final de la novela que yo no. Tenía miedo de que esa persona me quitara a Kaichen. Lentamente cerré los ojos. Levanté mis manos y las puse sobre sus manos en mi mejilla.

—Maestro.

Un suspiro cansado escapó de mis labios. Mis hombros estaban rígidos por el miedo y la ansiedad. Y, sin embargo, no podía hablarle de eso.

«Lo único que puedo decirte es cuánto te amo. Pero más allá de eso… no puedo.»

—¿Dónde has estado todo el día? —pregunté. Kaichen solo me miró con preocupación y no respondió—. Hoy es nuestro primer día conmemorativo como pareja oficial, ¡pero ni siquiera pude verte en todo el día! ¿Estabas bromeando conmigo ayer y no quisiste decir nada de lo que dijiste?

Ante mis palabras, Kaichen acarició mi mejilla. Su toque cálido atravesó mi corazón sombrío y deprimido.

—Surgió algo.

Sintiendo el calor que abrazaba mis mejillas, agarré su mano y la estreché contra la mía. Recordé aquella vez en que le cogí las manos y se escapó. Incluso ahora, lo sentí estremecerse y temblar, pero no se escapó. Me alegré de que no lo hiciera. Hizo que todo esto se sintiera un poco más real.

—Yo también tenía algo que hacer. Regresaba para ver si ya estabas allí. ¿Viniste a buscarme?

—Sí.

—¿Me extrañaste porque no pudiste verme en todo el día?

—Sí.

Me quedé sin palabras ante su honesta respuesta. Sus manos se pusieron calientes. El calor permaneció en mi piel.

—Si respondes eso honestamente, me sentiré tímida.

—Bueno. Tienes que ser un poco tímida.

—Ah... pero si fuera tímida, no habría progreso entre nosotros.

Levanté nuestras manos entrelazadas como evidencia. Levantó las cejas y sonrió.

—Cierto —dijo a regañadientes.

Fue tan divertido verlo aceptarlo vacilante que me eché a reír. Kaichen era poderoso y orgulloso y no expresaba sus emociones más allá de su investigación sobre la magia. Pero, en el fondo, era tímido e inocente y realmente no podía ocultarme sus emociones. Kaichen nunca sabría lo feliz que me hizo sentir.

—¿Fuiste a encontrarte con Su Alteza?

—Sí. Por poco. Creo que debería hacer una visita al norte.

Capítulo 168

Al ver a la empleada rebosante de orgullo por su trabajo, asentí levemente. Sheliak había mencionado que había intentado sin éxito establecer contacto con el Norte durante casi tres meses. Sin embargo, el hecho de que la investigación recién haya comenzado significaba que algo había bloqueado el proceso de información e investigación hasta ahora.

Tal vez por eso Kaichen salió esta mañana.

El norte estaba mayormente cubierto de montañas heladas. Era una tierra extremadamente fría donde los cultivos no crecían durante todo el año. Pero los norteños tenían un trabajo importante para evitar que los salvajes llamados Yetis se trasladaran al sur. No se mencionó en la novela original, pero recordaba que Kaichen enfatizó la información cuando me estaba enseñando sobre el Imperio.

Tal vez no estaba en la parte que leí...

Salí de la Asociación Mágica con mal sabor de boca, sintiéndome incómoda en este nuevo territorio inexplorado del que no sabía nada. Me dirigí a la Asociación de Mercenarios. Había todo tipo de bestias de nieve y otros monstruos en el Norte. Se necesitaban mercenarios con fuerza y habilidades. También era una buena oportunidad para que los mercenarios ganaran algo de dinero. Quizás la Asociación de Mercenarios supiera algo sobre la situación. Sheliak dijo que las personas que fueron allí no habían regresado. Pero sentí que no importaba cuán extrema pudiera ser la situación, las carreteras estarían bien mantenidas o al menos serían más accesibles que en el pasado.

—¿Norte? Ah, no puedes ir allí ahora mismo.

—¿Por qué?

—¿No has oído que hay una gran tormenta de nieve? Nadie regresa con vida.

—Si nadie regresa con vida, ¿cómo sabes que hay una tormenta de nieve en primer lugar?

—Eso es… ¡Ah! Ahora que lo mencionas… ¡tienes razón!

—Es información no verificada.

—¡Tal vez alguien lo vio desde lejos! ¡Las tormentas de nieve se pueden ver desde la distancia! —gritó el mercenario molesto.

Al verlo impaciente y grosero, salí a la calle.

¡Era un tropo tan común que había visto un millón de veces en novelas, dramas e incluso en películas! Por lo general, cosas sospechosas como estas presagiaban un próximo evento importante. Era como una misión secundaria de un NPC.

«¡Estoy trabajando en una misión previa a la investigación que me hace vagar por la ciudad antes de que la misión a gran escala progrese!»

Miré al cielo aturdido por lo natural que se sentía todo esto. De hecho, era sospechoso. Los últimos años habían sido tan pacíficos que comencé a preguntarme si habría un accidente a la vuelta de la esquina. Me inquietó. Se sentía como si alguien me estuviera controlando sin que yo lo supiera.

Akshetra probablemente también estuviera detrás de esto.

Ella obviamente controlaría la situación actual. El pensamiento me hizo sentir mareada. ¿Era realmente posible que Akshetra predijera cada una de mis acciones?

¿Pero por qué? Incliné la cabeza y miré hacia el cielo. La calle brillaba con magia, por lo que era difícil ver las estrellas en el cielo. Mientras caminaba hacia la mansión, escuché un sonido familiar. Dejé de caminar y me di la vuelta. Mis dedos estaban fríos. Vi a algunas personas reunidas en un lugar. Músicos errantes tocaban sus instrumentos para entretener a la gente que paseaba por las calles. Corrí entre la multitud, con la boca seca. Se sentía como una alucinación auditiva. Mi corazón latía con fuerza. Apreté los dientes hasta que me dolieron las mandíbulas.

«¡¿Cómo es esto posible?! El Himno Nacional en un lugar como este…»

Al principio, pensé que había escuchado mal. Nunca imaginé que la canción familiar que comenzó con el Mar del Este y la Montaña Baekdu podría tocarse con un arpa. Tal vez en mi vida anterior, hubiera admirado el sonido y seguido adelante. ¡Pero no aquí!

Este era un mundo ficticio. El Himno Nacional de Corea ni siquiera debería existir aquí. Miré al músico que tocaba el arpa. No era una artista excepcional, pero sonrió tímidamente mientras la gente aplaudía su actuación.

«¿Cómo? ¿Cómo sabe ella esta canción?»

La miré sin comprender. Tomé su mano cuando estaba a punto de irse.

—Espera por favor.

—¿Sí? —preguntó, perpleja.

—Esa canción… —dije, preguntándome cómo explicar—. Me encantó la canción que tocaste. ¿Lo compusiste tú misma?

La mujer sonrió como si hubiera escuchado esa pregunta muchas veces antes.

—Una persona amable me la presentó una vez.

—¿Podrías decirme quién fue?

—Uh… no lo sé. Sin embargo, esta canción me la regalaron porque a ella le gustó mi interpretación. Es hermosa, ¿no?

—L-Lo es. ¿Podrías al menos decirme cómo se veía? ¡Cualquier cosa que puedas recordar!

La mujer frunció el ceño. Tal vez ella pensó que yo era extraño. Rápidamente saqué una moneda de oro y se la entregué.

—Podría ser alguien que conozco. Por favor.

La mano de la mujer salió disparada y tomó la moneda de oro con deleite.

—Llevaba una túnica como tú. No pude verla bien. Sin embargo, su forma de tocar el arpa era tan buena como la mía. Sus dedos eran delgados y esbeltos como si hubiera crecido como una joven refinada. Fue muy educada con el hombre con el que estaba.

La mujer parecía aturdida al recordar haber conocido a la dama con el hombre. Luego me quitó la mano de encima como si no tuviera nada más que decir.

Capítulo 167

Ella bajó su cabeza, tratando de reprimir lo que fuera con lo que estaba luchando.

—Está bien. Todo lo que sucedió en el pasado está en el pasado. Además, ya aclaramos todo. Condesa Vega, siéntase libre de decir lo que piensa.

La mayoría de las personas inquietas habían llegado al límite de su racionalidad. Recordé el miedo que brilló en sus ojos: era el mismo miedo que sentía cuando estaba atrapada en el tiempo. Estaba indefensa y desesperada por cualquier solución. Lentamente me levanté de mi asiento y me acerqué a la condesa Vega. No tenía experiencia en consolar a la gente. Pero hice mi mejor esfuerzo para darle una palmadita en la mano. Tal vez si alguien hubiera estado allí para consolarme cuando más lo necesitaba, habría resultado diferente.

—Sheliak, está bien. Será mejor hablarlo. Puedes hablar conmigo. —Tal vez fue porque la había llamado por su nombre, Sheliak parecía un poco aliviada. Ella respiró hondo.

—Yo… yo tengo un querido amigo. Crecimos juntos. Él es mi amigo más cercano. Es el hijo muy estimado del vizconde Hoiore en el norte. No fue muy afortunado en lo que respecta a la salud física, por lo que a menudo se quedaba en nuestra finca para recuperarse. Siempre hizo todo lo posible para ayudarme en los momentos difíciles. No he podido contactarlo desde hace tres meses.

—¿Temes que pueda estar herido o extremadamente enfermo?

Sheliak negó con la cabeza.

—Si estuviera enfermo, su mayordomo me habría llamado. Sin embargo... no ha habido ningún tipo de comunicación en absoluto. No importa qué medio use para contactarlo, no puedo hacerlo. La comunicación mágica no funciona. Y cualquier mensajero que envío no regresa.

Palmeé sus hombros temblorosos.

—El lugar en el que reside Hoiore, protege a las personas de las montañas heladas, ¿no es así? También es una zona fronteriza. Es poco probable que pierda el contacto por completo de esa manera...

—¡¿Verdad?! ¡Eso mismo pensé yo también! Pero ha sido así durante tres meses. No tengo muchos amigos y a los que les conté no me tomaron en serio. Todos dijeron que podría estar evitando deliberadamente cualquier tipo de comunicación conmigo…

No necesitaba saber más para entender que esta persona de la que hablaba Sheliak era su amante. No era de extrañar que estuviera inquieta y al borde de desmoronarse por la preocupación. Era obvio que la gente esperaba que fuera una simple ruptura si la otra persona evitaba el contacto tan repentinamente.

Sin embargo, esa explicación era extraña. Si fuera el caso, la comunicación mágica sería rechazada, pero, en este caso, no funcionó en absoluto. No había forma de que una comunicación mágica fuera inaccesible, a menos que... alguien la manipulara deliberadamente.

«Algo no está bien», pensé.

Sheliak fruncía el ceño y trataba de contener las lágrimas.

—Creo que algo anda mal. Si hay un problema en el norte, es probable que estalle. Pero…

—El estado Hoiore es un lugar frío durante todo el año —continuó la condesa Vega—. Él siempre venía a la finca Vega en invierno porque el frío es especialmente extremo en esa época. Esos inviernos fueron demasiado duros para él… si algo le pasa, yo…

Por lo general, era tan estoica y sin emociones. Ponerse suave y vulnerable para las personas que uno amaba parecía ser algo universal. Si yo estuviera en su lugar, estaría igual. Tal vez mi consuelo realmente no estaba funcionando porque Sheliak se echó a llorar. Ella debía haber estado realmente desesperada y apenas pudo contenerse, vino hasta aquí para suplicarme a pesar de que no éramos muy cercanos.

Sheliak era una aristócrata provinciana que no tenía una mansión adecuada en Heulin, así que la dejé quedarse en mi mansión por el momento. Ella se negó profusamente, así que traté de convencerla de que era solo con el propósito de obtener más información sobre el caso. Afortunadamente, eso pareció funcionar. Hizo una profunda reverencia y me agradeció mi amabilidad.

También fui una noble provincial hace un tiempo. Si no hubiera sido por Kaichen y Julius, ni siquiera habría puesto un pie en Heulin, y mucho menos sería dueña de una mansión. Por lo tanto, tener conexiones era importante.

El sol ya se estaba poniendo cuando la convencí de que descansara y le mostré su habitación. Sentí que el día pasó tan rápido porque me había quedado dormida hasta tarde. Hoy fue el único día que me sentí sana y feliz. Sentí que era muy injusto que el día terminara rápido y no tenía tiempo para pasarlo con Kaichen. Pero ahora tenía mucha curiosidad por investigar el incidente en el norte.

Como Kaichen aún no había regresado, decidí pasar por la Asociación Mágica. Hoy, mi rostro era familiar para todos en Heulin después del baile, así que usé un poco de magia para alterar la apariencia que Kaichen me había enseñado.

—¿Puedo usar el contacto de telecomunicaciones?

La asociación mágica de Heulin era enorme. Aunque estaba un poco lejos de la torre mágica, estaba en la zona más densamente poblada y era la sede de la asociación.

Canicas mágicas flotando en el aire iluminaron el interior del edificio de la asociación. La canica mágica, que almacenaba todas las imágenes que aparecen a la vista, actuaba como una especie de circuito cerrado de televisión. Era una fórmula muy complicada y consumía mucho poder mágico, por lo que normalmente se instalaba solo en la habitación donde la familia aristocrática guardaba sus riquezas en una caja fuerte.

En la Asociación Mágica, sin embargo, las bolas de mármol estaban por todas partes, casi en todas las habitaciones. Casi se sentía como si cumplieran la función de presumir más que de seguridad.

—Los precios varían según la distancia. ¿Dónde quiere contactar? —El personal de la asociación me preguntó.

—Al vizconde Hoiore del Norte.

—Todos los Territorios del Norte son actualmente inalcanzables debido a las condiciones de comunicación inestables. —La respuesta vino automáticamente.

—¿Hay una razón?

—Es una anomalía repentina, y actualmente la estamos investigando. Desafortunadamente, tendremos que esperar para saberlo. Mis disculpas.

Era una expresión de sincera disculpa por no poder mostrar sus orgullosas habilidades mágicas.

Capítulo 166

Simpatizando con los pobres sirvientes, leí las cartas restantes lo más rápido posible. Luego, me levanté y fui a la oficina para escribir respuestas. Eran todas cartas de rechazo cortés porque no tenía ganas de enviar un emblema de rosa faltante con estas invitaciones. No conocía a los remitentes lo suficiente como para conocerlos personalmente.

No fue hasta que todos los sirvientes fueron enviados de regreso que finalmente pudimos tener un almuerzo rápido. Comí un buen almuerzo ya que había dormido hasta tarde y me había saltado el desayuno. Mimi, recordando a la enferma y pálida Dalia del pasado, observó con gran satisfacción mientras yo comía con gusto. Era bastante agobiante que ella me observara mientras comía, pero había estado ocurriendo durante dos años, así que estaba acostumbrada.

Después de que mi estómago estuvo deliciosamente lleno, me apresuré al salón donde ya me esperaba la condesa Vega. ¡Oh, cómo quería dar un paseo tranquilo mientras digería mi comida! Abrí la puerta del salón, anhelando aún una vida tranquila donde nadie me visitara.

La condesa Vega era la señora de una finca vecina entre Acrab y las montañas Mencar. Una vez apareció una horda de ladrones en las montañas Mencar y ocurrió un desafortunado incidente en Acrab, por lo que la relación entre las dos propiedades casi se dañó. Pero gracias al manejo de Kaichen de las minas y los ladrones, pude arreglar la alianza entre las dos propiedades y hacer las paces con la condesa Vega. Para mantener una buena relación entre las propiedades, era esencial que las dos partes brindaran asistencia en momentos de necesidad. Afortunadamente, todo se resolvió sin problemas.

La condesa Vega, como yo, había heredado el título de “Conde” poco después de perder a sus padres. Debido a la situación de Acrab y al deterioro de la economía de su propia propiedad, tuvo que darle la espalda a Acrab. Lars había sentido pena por ella. Dalia también estaba en un estado lamentable. Pero el patrimonio de Vega no tenía ingresos fijos, por lo que había sufrido una gran pérdida para mantener su lugar a flote.

La herencia de Vega y Acrab siempre habían estado en buenos términos en el pasado. Así, la condesa Vega y Dalia firmaron un contrato para descontar las tarifas totales de alojamiento y restaurante que utilizaban los comerciantes que se mudaban a la finca en lugar de cobrar peajes. Solo con eso, Acrab obtuvo ganancias significativas. Vega también disfrutó de un ingreso ya que los comerciantes, que se habían desanimado de viajar debido a los altos cargos de peaje y los bandidos, finalmente pudieron moverse a través de Vega a Acrab, lo que generó ganancias para la propiedad.

«Que yo sepa, no ha habido ningún problema reciente con los comerciantes. Entonces, ¿por qué está ella aquí?»

Esta era la segunda vez que me reunía con la condesa Vega, con quien me había comunicado principalmente a través de cartas. La primera, por supuesto, fue cuando intercambiamos contratos y los firmamos. En ese momento, apenas teníamos tiempo para una conversación adecuada, ya que había mucho que hacer para solucionar los problemas en nuestras propias fincas.

Fue sorprendente que la condesa Vega viniera a visitarme a Heulin. La última vez que nos vimos, nos habíamos ido apresuradamente después de firmar el contrato. La condesa Vega era una persona de cabello castaño, cálidos ojos verdes y una sonrisa amable. Era fácil bajar la guardia y sentirse seguro en su presencia, pero en realidad podía ser muy fría y práctica cuando era necesario. Su voz, que era firme y llamativa, era diferente de su apariencia gentil y cálida.

—Bienvenida, condesa Vega. No sabía que vendrías a Heulin.

Quizás estaba pensando profundamente porque se sobresaltó con mis palabras a pesar de que había abierto la puerta bastante fuerte antes de entrar. Saltó de su asiento y se inclinó rápidamente hacia mí.

—Debería haberte informado con antelación. Lamento haberte visitado con tan poca antelación.

—No hay nada que lamentar. Por favor siéntate. Hace unos momentos, esperaba encontrar un lugar para sentarme y descansar con una taza de té. Parece que finalmente puedo tener eso. —Sonreí. Le hice un gesto para que volviera a sentarse. La condesa Vega pareció aliviada.

Mimi sirvió té y galletas que había preparado para Kaichen. Las galletas de chocolate se veían tan aterciopeladas y húmedas que casi las llamé “Chocolate húmedo accidentalmente”. Lo había hecho mientras recordaba los dulces que había comido en mi vida anterior.

Me llevé una taza de té a los labios e intercambié saludos formales con la condesa Vega. Parecía como si tuviera algo difícil de lo que hablar. Ella estaba preocupada.

—Nuestros padres eran amigos cercanos. No podemos garantizar que esto sea cierto para nosotras, pero aún somos vecinas. Entonces, si alguna vez necesitas ayuda, házmelo saber —dije—. No puedo decir que puedo ayudar con todo. Pero incluso si hay un problema con el que no puedo ayudar, todavía estoy dispuesta a escuchar. Al ver cómo ambos tuvimos que ocuparnos de la herencia después de que nuestros padres fallecieron y tuvimos nuestra propia cantidad de problemas, definitivamente puedo escuchar.

Le di una sonrisa paciente. La condesa Vega juntó nerviosamente las manos como si se hubiera decidido. Sus manos entrelazadas temblaban ligeramente.

—Condesa... sé que Su Majestad la favorece…

Parpadeé con sorpresa. ¿Favorecida? Me sonaba absurdo, así que abrí la boca para decir algo, pero la condesa Vega aún no había terminado.

—Considerando las solicitudes egoístas que hice con Acrab en el pasado —dijo la condesa Vega apresuradamente—. Sé que es vergonzoso de mi parte volver a solicitar algo... pero no tengo a quién recurrir.

Capítulo 165

Pero Mimi me fastidió al respecto.

—¡¿Qué tipo de actitud es esa hacia la persona que le gusta?! ¡Su desvergüenza no tiene límites!

«Pero, ¿qué quiere ella que haga con esta desvergüenza?» Salí apresuradamente de mi habitación para ocultar mi vergüenza. Mimi me miró como si hubiera cometido un crimen atroz. Ella me siguió. Le conté sobre la confesión anoche, pero le dije que no se lo contara a nadie.

Mimí jadeó.

—¡No se lo diré a nadie!

Caminé con un resorte en mis pasos y mi corazón se aceleró.

—¿Ya ha comido el maestro?

—Sorprendentemente, se quedó dormido. Así que salió sin comer.

—¿Mmm en serio?

Mi corazón, que estaba hinchado y palpitante, cayó en espiral. Tanto por el entusiasmo y la emoción, me sentí decepcionada ahora.

No debí haber dormido ayer. Traté de reprimir mi frustración conmigo misma. ¿Debería al menos haberlo besado? Me recordé a mí misma que no todo estaba perdido. Todavía podría tomar el té con él y pasar el resto de la tarde con él después de que terminara su trabajo. Mi corazón se elevó de nuevo.

—Oh, espero que no lo haya olvidado. El conde Vega está de visita esta tarde.

Parecía que estaba destinado a estar lejos de él hoy. Mi corazón emocionado cayó de nuevo descontento.

—¿Qué? ¡Esta es la primera vez que escucho sobre eso!

—Se lo dije hace una semana. Estaba claramente enfocada en... algo más. No debe haberme estado escuchando en absoluto.

¿Ya era hoy? ¿Ni siquiera podía disfrutar de mi exitosa confesión con una cita con mi novio? Con un deje de arrepentimiento, me pregunté si confesarme el día de mi debut social era lo correcto. Mucha gente seguía interrumpiendo mi felicidad. Dejé escapar un suspiro y me dirigí al salón.

El salón estaba repleto de sirvientes de cada familia que hacían cola. ¿Por qué los nobles no usaban un método conveniente y fácil para entregar cartas?

Tomando una respiración profunda, me senté en el sofá y los asistentes se adelantaron. Cada uno se arrodilló y me ofreció la carta con el sello familiar oficial que se les había encomendado entregar. Las cartas se veían muy elegantes y descansaban sobre un cojín. Un cojín lo suficientemente grande como para que se acurrucara un perro. Era una pena que cojines tan bonitos como estos solo se usaran para la entrega de cartas.

Como no podía disfrutar de mi felicidad momentánea, me sentía muy malhumorada. Suspiré y agité mi mano. Ángel, que había estado de pie en el extremo izquierdo, se adelantó con un cojín de terciopelo. La forma en que caminaba era diferente a cuando estaba en Acrab. Hablaba en serio cuando dijo que se convertiría en el mejor asistente cuando aprendiera de Baristan.

Me di cuenta de que Ángel, que estaba a mi lado, estaba trabajando duro y teniendo éxito en todo lo que estaba haciendo. Solo mirar la cara de Baristan fue suficiente para saber lo orgulloso que estaba de Angel y lo bien que estaba haciendo su trabajo. Cogí el sobre del cojín que había traído. El sobre tenía un sello familiar estampado.

Este era el sello del duque de Manuwell a quien vi ayer. Incliné la cabeza para mirar más de cerca. El duque de Manuwell ya era una familia de estrecha relación con Julius. Como había dejado en claro que apoyaba a Julius, no había necesidad de que el duque me enviara una invitación ya que estábamos del mismo lado. Abrí la carta de invitación.

[Felicidades por convertirte en la nueva Rosa Negra del Imperio. ¿Me honraría con la oportunidad de disfrutar de un refrigerio, condesa? Le estaría infinitamente agradecido. También tengo una historia inconclusa que quiero compartir con usted.

Duran Manuwell Dream.]

Cabello verde, ojos azules y un temperamento cálido. Esos rasgos eran muy atractivos para las mujeres. Lo recordé como uno de los hermanos que de inmediato dirigió su atención a Kaichen después de saludarme formalmente. Me ignoró en el momento en que llegó Kaichen, ¿y ahora quería reunirse para tomar un refrigerio? ¿Cómo se suponía que debía responder a eso?

Lo leí de nuevo para ver si había significados ocultos implícitos entre las palabras. No era muy buena en este tipo de juegos mentales sociales. Perdí interés después de un rato y puse el sobre con la carta en una bandeja a mi lado.

Angel pronto se me acercó con otra carta.

[Me enamoré de la condesa Alshine. Esperamos que nos visite para que podamos revivir los recuerdos del día del baile.

Leden Dream Ebinail.]

Metí la carta en el sobre aturdida. Era la primera vez que escuchaba este nombre, así que no podía recordar su rostro. Saludé a mucha gente en el baile. Sólo recordaba algunos de ellos. Tal vez no se habían presentado correctamente.

Suspiré mientras miraba a los sirvientes de cada familia que aún estaban arrodillados y esperando. Hasta que leyera la carta y diera una respuesta, debían permanecer así. No se les permitiría regresar sin una respuesta, incluso si eso significaba arrodillarse y esperar todo el día. Si aceptaba su oferta, el mayordomo les daría un emblema de rosa negra como símbolo de la familia Alshine. ¿Era esa realmente la mejor cortesía que uno podía mostrar a alguien que entregó la carta?

«Si no envío una respuesta, asumirán que los ignoré deliberadamente.»

La etiqueta que seguían los nobles era muy engorrosa. Si se ignoraba un mensaje, era difícil saber si el receptor lo había leído o no. Pensando en ello, sentí que debe sentirse muy mal e incierto esperar una respuesta cuando alguien ignora un mensaje por completo.

Capítulo 164

Dalia trabajó tan duro en su investigación que después de dos días de hacerlo, se veía pálida y flaca.

—La investigación es excelente, pero es necesario tomar descansos en el medio.

—Ah… tal vez debería. He estado demasiado concentrada…

—Tsk. Es porque tu cuerpo es débil. Al menos debería hacer algo de comida vigorizante para alimentarte.

—¿Estas tratando de matarme?

—¿Por qué dices eso?

—¡Haré mucho ejercicio! Vigorizar mi cuerpo es mi especialidad. Lo cuidaré muy bien, así que no te preocupes, maestro.

—Mmm...

—Estoy realmente muy saludable. ¡Ya me siento tan fuerte! ¡Ja ja!

Kaichen no era un buen cocinero. No había muchas cosas que no pudiera hacer. Entonces, sintió que cocinar era algo que también podía hacer bien, como todo lo demás. Sintió que era gratificante ver a alguien disfrutar la comida que él preparaba. Era una expresión de su afecto.

—Ma-maestro, ¿qué es este entrenamiento?

—Esto no es un entrenamiento.

—¡¿Entonces que es eso?!

—Dijiste que querías tomar un poco de aire.

—Dije eso… ¿Pero flotar así en el cielo? No era lo que... esperaba.

—¿No dijiste que deseabas poder volar?

—Um... sí... eso fue de hecho lo que dije.

—¿No te gusta?

—No, no, no es eso. Yo solo... es la primera vez que hago algo así, da un poco de miedo. Sólo abrázame más fuerte, por favor.

—No te preocupes. No dejaré que te caigas.

Dalia murmuró en voz baja:

—Dejemos de abrazarnos y volar hacia el cielo sin ningún arnés de seguridad.

Cuando ella le dijo que se detuviera, él la escuchó y de inmediato la soltó. Aunque, cada vez que ella gritaba y temblaba, sus brazos la rodeaban con fuerza. Le tenía miedo a las alturas. Pero en secreto, amaba cómo se sentía ella en sus brazos cuando él la abrazaba. Pensando en ello, sintió que sus acciones no eran muy diferentes de los malos pensamientos que siempre tuvo.

Kaichen suspiró.

—Me vuelves loco.

Usando una mano, Kaichen se limpió la cara. No pudo evitar sonreír. Cada vez que cerraba los ojos, solo le venía a la mente el rostro de ella. Quería expresarle sus sentimientos, pero no sabía cómo.

Hoy, se veía excepcionalmente hermosa. Su sonrisa embelesaba a cualquiera que la mirara. Quería grabar esa sonrisa en su mente. Quería quedársela para él. Quería esconderla en algún lugar que solo él pudiera ver. Quería abrazarla, envolverla en sus brazos.

«Dalia… Dalia, no lo entenderías. Primero me lo confesaste, pero con esto, eres mía para siempre. Nunca soltaré tu mano.»

Kaichen cerró los ojos y los abrió lentamente. Miró hacia el cielo nocturno y sonrió.

«Viniste a mí... me elegiste.» Había lidiado con la magia toda su vida y, sin embargo, Dalia se sentía como la persona más mágica del mundo entero. Fue un sentimiento hermoso.

Me desperté sintiendo que todo lo que había pasado había sido un sueño. En el camino de regreso a casa, me había quedado dormida. Mimi, como de costumbre, se había levantado temprano y estaba ocupada en la mansión. Era más ruidoso que de costumbre.

—¿Vamos a tener invitados? —pregunté, frotándome los ojos soñolientos. bostecé.

Mimi peinó mi cabello encrespado y enredado.

—Según Baristan, esos invitados están aquí para invitarte a su fiesta después de verla en el baile de ayer.

—Solo pensar en eso suena tan molesto.

—Sí, pero este es un proceso necesario para ser parte de Heulin. Es bueno hacer conexiones y establecerte como la condesa Alshine.

—Ni siquiera quiero hacer eso.

—¿No dijo que lo haría por el bien del príncipe heredero, al menos?

Mimi era ingeniosa y sabía el propósito con el que había llegado aquí. Dejé escapar un suspiro mientras sacaba ropa para que me pusiera.

—Nunca se sabe. Incluso podría encontrar amigos que realmente le gusten. No sea tan pesimista incluso antes de intentarlo, condesa —dijo.

—No estoy realmente... interesada en hacer amigos.

—Si continúa así de sola, pronto se sentirá muy sola y amargada —dijo Mimi preocupada.

Mientras la observaba, me puse la ropa y miré mi reflejo en el espejo. Mi habitual camisa y pantalones cómodos eran mi atuendo favorito para usar en la mansión. Nada era particularmente diferente de Acrab aquí. Si algo había cambiado, era mi debut en Heulin y mi relación con Kaichen.

—¿Por qué está sonriendo así? —preguntó Mimí.

—¿Eh? ¿Cómo qué?

—¡Como eso! Eso se ve exactamente como la sonrisa que tenía en su rostro cuando ganó mucho en el juego una vez en el pasado...

—¿De qué estás hablando? Sabes que ya no juego más. Dijiste que me sentiría sola y amargada, ¿verdad?

—Sí. Todo lo que hace es quedarse todo el día en la mansión o encerrarse y hacer su extraña investigación…

—No estoy sola. Tengo al maestro.

Cuando pensé en él, mis labios se curvaron en una sonrisa.

Mimí entrecerró los ojos.

—¿Está diciendo que tiene al señor Kaichen para que no tenga que preocuparse por sus dificultades para hacer nuevos amigos?

—Está bien, Mimi —dije—. Gracias al maestro, puedo saltarme esto una vez en la socialización y comenzar en otro momento.

—¡Dios! La condesa y el señor Kaichen… ambos dirán que todo está bien y no harán nada al respecto. —Mimi negó con la cabeza.

Durante estos últimos dos años, Mimi nos había visto y oído y podía entender fácilmente mis sentimientos. Ella era la más cercana a mí, así que no era sorprendente que supiera lo que sentía por Kaichen.

Capítulo 163

Quería acariciar sus mejillas y tocar sus suaves labios. Oscuros deseos asomaron la cabeza dentro de su corazón. Tenía que ser paciente. Lo había sido durante dos años. Tenía que considerar sus sentimientos. Dalia, cansada después de un día agitado, se durmió de camino a casa. Él la miró y el calor subió dentro de él.

«¡Mierda!» Se preguntó por qué su región inferior no seguiría la voluntad de su dueño. Su corazón todavía latía con fuerza por su confesión.

En ese momento, el anillo que llevaba en el dedo brilló. Era una comunicación de Julius. Kaichen vaciló mientras miraba el centelleante dispositivo de comunicación. Se sentía incómodo aceptándolo hoy.

Sin embargo, necesitaba saber sobre el debut social de Dalia y lo que otros estaban planeando. No tenía elección, así que lo aceptó. El rostro de Julius apareció en el aire, sonriendo. Estaba muy claro que sabía lo que había sucedido hoy.

Kaichen frunció el ceño.

—¿Qué es?

—¿Cómo te sientes? ¿Pasó algo bueno hoy?

Al ver la sonrisa en su rostro, Kaichen supo que ya estaba consciente. Ignoró a Julius.

—¿Alguna noticia sobre la princesa?

—No es diferente de lo habitual. Agregué más personas para vigilarla. Dime, ¿qué pasó hoy?

—¿Cuál es la perspectiva de los nobles?

—Todos quieren saber más sobre la condesa Alshine. Tal vez las invitaciones lleguen a raudales a partir de mañana. Entonces, ¿cómo te sientes ahora que la condesa se te confesó?

Kaichen suspiró y presionó sus sienes.

—¿Por qué diablos quieres saber?

—¿Por qué crees que cambié el lugar y la hora de la fiesta en el último minuto? ¿No es obvio?

—Entonces, la ayudaste.

—Una dama quería confesar su amor a mi querido amigo. ¿Qué crees que debería haber hecho?

—¿Por qué te molestas tanto?

—Porque no puedo ver a mi amigo envejecer solo. Finalmente, aparece alguien a quien realmente le gustas, que es lo suficientemente fuerte como para mantenerte alerta. ¿No debería haber ayudado?

Julius jadeó y colocó su mano sobre su pecho, fingiendo estar herido. Kaichen sabía que Julius lo había hecho tanto por diversión como para ayudar a su amigo.

—Lo siento, sin embargo. Se suponía que sería después de que terminara el baile, pero no esperaba que sucediera tan pronto. ¡Quería estar allí para mirar!

—Tienes algunos intereses problemáticos.

—Actuar de acuerdo con el mejor interés de mi amigo es mi prioridad.

—Necesitas encontrar otro pasatiempo.

Kaichen miró el anillo como si tuviera la intención de cortar la comunicación, pero Julius sonrió.

—Bueno, parece que mi hobby, o como se le pueda llamar, ha hecho su trabajo. Mirándote ahora, no fue en vano. Agradéceme después.

—¿Y por qué haría eso?

—Bueno, no le dijiste a la condesa que te gustaba. Ella no tenía ni idea. Y, sin embargo, decidió confesarse contigo. Debe haber sido una sorpresa tan agradable para ti y para ella.

Kaichen se dio cuenta de que Julius no le había dicho a Dalia lo que sentía por ella. Julius debía haberlo mantenido en secreto. Julius lo sabía desde hacía dos años y Kaichen con frecuencia había sido objeto de burlas. Entonces, Dalia se arriesgó por su cuenta...

—Entonces, escondiste lo que Dalia sentía por mí para este pequeño juego tuyo.

—Um, eso es... —Julius se limpió la barbilla, con una expresión preocupada. Luego sonrió con picardía—. Pensé que sería divertido, para ser honesto. No tenía la intención de verte feliz después de su confesión…

Kaichen cortó la comunicación abruptamente. No quería volver a oír hablar a Julius.

Si hubiera sabido que ella sentía algo por él, se lo habría confesado primero. Dalia no sabía nada de cómo se sentía, y aun así lo hizo…

Sintió que Dalia era más valiente de lo que él podría ser. Cuando él dijo que ella también le gustaba, ella tenía lágrimas en los ojos. Se entristeció al saber que ella había tenido tanto miedo de que él pudiera rechazarla. Parecía que todo lo que había hecho por ella no había sido suficiente para comunicar lo que realmente sentía por ella. Era un cobarde. No fue lo suficientemente valiente como para decirle la verdad, por lo que había tratado de expresar su afecto en sus acciones.

—Maestro, ¿qué es esto?

—Oh, pensé que este era tu favorito. Lo hice porque siempre estás cocinando para mí y también quería hacer algo para ti.

—¡Pero no tienes que hacerlo! Estoy bien.

—No sabía cómo hacerlo correctamente. Si no lo quieres, no tienes que comerlo.

—¡No! Quiero comerlo. Gracias, maestro.

Dalia se había comido hasta la última miga de esa tostada quemada. Ella había dicho que le encantaba. Después de eso, se encerró en su habitación durante dos días diciendo que necesitaba estudiar. Quería hacer más de su comida favorita, pero no quería molestarla.

Capítulo 162

—Maestro, ¿también le gusto?

—Sí.

Me quedé quieta por un momento. Mi corazón se saltó un latido.

—¿En serio? ¿Románticamente?

—Sí.

—Espera. ¿No te gusto como a un discípulo, sino como a un hombre le gusta una mujer?

Kaichen suspiró.

—Sí.

Salté de la sección de la pared en la que estaba sentada. Caminé hacia él y tomé sus manos entre las mías. Quería aferrarme a algo. Sentí que todo esto era un sueño y que desaparecería si lo soltaba.

Cuando toqué su mano, Kaichen se puso rígido.

—Maestro, ¿estás seguro? ¿Te gusto de una manera en la que puedes tener intimidad conmigo? Como, si quisiera pasar la noche contigo…

Kaichen frunció el ceño y me tapó la boca con la mano.

—¿Estás segura de que puedes decir casualmente algo así?

No pude terminar mis palabras. Pero él no me estaba rechazando. Lo miré con lágrimas en los ojos. Kaichen bajó su mano de mi boca. Mi corazón estaba tan lleno. Lo abracé con fuerza. Se congeló, pero su calor me dijo que esta era la realidad.

—Por favor, dime que esto no es un sueño.

—No lo es.

—¡Eso es una locura!

Había pensado que esto me explotaría en la cara y arruinaría todo lo que teníamos. Pensé que su amabilidad hacia mí era solo porque yo era su discípula. Intenté con todas mis fuerzas convencerme de que el afecto ocasional que me mostraba no significaba nada más. Pero mi intuición era correcta. ¡Kaichen sentía lo mismo por mí! Mi corazón ansioso se llenó de alivio.

—Maestro, ¿puedes decirlo solo una vez por mí? —Enterré mi cara en su pecho.

Lo sentí suspirar sobre mi cabeza. Todavía lo estaba abrazando con fuerza, pero él no me apartó.

—Me gustas, Dalia —dijo, acariciando mi cabello y envolviéndome en sus brazos.

Sabía que esas palabras susurradas tenían un gran peso, pero me quitaron tanta pesadez del corazón. Me reí de alegría. Su mano acariciando mi cabello era tan gentil. Su otra mano que me envolvía era cálida.

—¿Maestro?

—¿Mmm?

—Estoy tan feliz que tengo miedo. Siento que me estoy volviendo loca, y esto no es real. Siento que voy a morir.

—No digas eso.

—Estás bien. Sé que me protegerás para que nada de eso pueda pasar.

—Eres una desvergonzada.

—Bueno, esa es mi especialidad.

Levanté la cabeza y sonreí. Kaichen me miró y me devolvió la sonrisa. Había tanto amor y afecto en esos ojos, y me hizo cosquillas en el corazón. ¿Cómo fui tan estúpido como para no darme cuenta de que esos cálidos ojos también tenían sentimientos por mí? Incluso si muero ahora, no me arrepiento.

Darse cuenta de que ambos teníamos sentimientos el uno por el otro y lo escondíamos, así debía ser como se sentían los finales felices.

Kaichen miró hacia el cielo. El cielo nocturno, con las estrellas titilantes y la luna brillando intensamente, se veía hermoso. El cielo nocturno siempre se veía así todos los días, pero hoy se sentía hermoso. Todo se sentía en paz. Por lo general, Kaichen no era realmente una persona sentimental, pero hoy fue especial.

—Me gustas, maestro.

Él había estado demasiado aturdido para hablar cuando ella lo había dicho. Esas eran las palabras que había anhelado escuchar. Y ella había usado todo tipo de palabras y metáforas solo para que él pudiera entenderla.

—Quiero tomarte de la mano. Quiero besarte y abrazarte. Quiero tener intimidad contigo como pareja romántica…

Él se rio. ¿Quién en el mundo se confesaba así? Sonaba tan absurdo. Pero ella lo había dicho con tanta sinceridad.

Dalia ciertamente fue más audaz y valiente que él. A diferencia de él, que ni siquiera lo había intentado por miedo a ser rechazado por ella, ella lo había soltado abiertamente. Lo había hecho incluso cuando tenía miedo de que él la rechazara.

Ella no sabía lo imposible que era eso. No sabía cómo latía su corazón cada vez que la veía. La forma en que su deseo a veces intentaba dominarlo para poder abrazarla solo una vez. Ni siquiera tuve el coraje de decir la verdad.

Se veía insoportablemente hermosa. Esperaba que ella siguiera llamándolo con esa voz suya que lo volvía loco. Su sonrisa siempre lo hacía sentir como un tonto. La recordó abrazándolo fuertemente de la nada. Su calidez y su olor que siempre tuvo a su alrededor.

Athena: Grito de emoción, por dios. ¡Qué hermoso todo! ¡Vivan los noviooooooooooos!

Capítulo 161

Kaichen no respondió. Me pregunté si no sabía de lo que estaba hablando. Después de todo, solo entendía la investigación y la magia. Me preguntaba si debería explicar todo. ¡Dios, esto será vergonzoso!

—No sé si me estás entendiendo —continué—. Mi corazón se acelera solo con mirarte. Siento que estoy perdiendo la cabeza cada vez que te veo.

Kaichen todavía no dijo nada.

—¡Oh, Dios! ¿No es eso suficiente? Lo que quiero decir es... quiero tomarte de la mano. Quiero besarte y abrazarte. Quiero tener intimidad contigo como pareja romántica…

—¡Detente! —Kaichen escupió. Su pecho estaba agitado. Su piel morena estaba roja ahora.

Tenía miedo de haber dicho demasiado y lo hice enojar. Sus ojos parecían salvajes. Los cerró y respiró profundamente. ¿Lo había puesto furioso? Me sentí extrañamente cálida. No sabía si era porque tenía miedo o vergüenza.

¿No expliqué claramente incluso entonces? La forma en que evitó mirarme a los ojos y no respondió me hizo sentir que no había sido clara con mis palabras.

Era un hombre que había vivido su vida sumergido en la magia y los libros sin interactuar nunca con una mujer. Entonces, pensé que no sabía de lo que estaba hablando. No sabía cómo transmitir mis sentimientos. Cuando le pregunté a Julius cuánto debería decir al confesarme, me animó a dejarlo lo más claro posible porque Kaichen podría ser un poco denso en ese sentido.

—Maestro, no sé cómo explicar… —le dije—. Es como cuando los animales… se aparean. Quiero ser así contigo. Yo…

—¡Dalia!

—¿Sí?

—¡Solo cierra la boca!

Hice lo que me dijeron. Me sonrojé de un rojo brillante y me quedé callada, sin tener el coraje de continuar. Esperaba que esta vez se entendiera mi mensaje. La piel de color cobre de Kaichen era tan roja como una manzana madura.

Me confesé y seguí el consejo de Julius para dejarlo lo más claro posible. Pensé que Kaichen no tendría idea de lo que significaban las parejas románticas, pero su reacción fue más intensa de lo que esperaba. Los pétalos dorados revolotearon agresivamente como si estuvieran sincronizados con sus emociones. El jardín parecía brillar por el sol que se reflejaba en su magia.

Me alegré de tener todavía este hermoso recuerdo para mirar hacia atrás. Recordaría a Kaichen en medio de todo, luciendo como una pintura exquisita.

Incluso si fuera rechazada, me aferraría a este recuerdo. Sería doloroso y triste, pero no tenía intención de alejarme de su lado. Aprendería magia de él como su discípula y nunca volvería a mencionarlo. Yo había hecho mi mejor esfuerzo. Al menos la verdad estaba fuera.

Quería saber qué sentía. Kaichen seguía mirando al suelo, con los ojos entrecerrados. Luego miró los pétalos en sus manos y luego me miró a mí. Tomó un respiro profundo. Estaba confundido. No parecía que me hubiera oído. Pero se mordió los labios inferiores, y su pecho estaba agitado. Tenía los puños apretados y respiraba profundamente. Sabía que lo había enojado.

—Maestro, me tomó todo el coraje que he tenido para hacer esta confesión. Me duele el corazón que estés tan callado. Por favor, di algo... cualquier cosa.

—Eres tan desvergonzada. ¿De dónde se te ocurren estas palabras? —dijo.

—Yo… pero ¿lo entendiste? Solo quería decirlo muy claramente en caso de que no entiendas lo que quiero decir.

—Lo habría entendido bien incluso con unas pocas palabras.

—Yo solo… tú solo conoces la magia. No quería ninguna confusión.

Kaichen levantó una ceja y se acercó a mí. Me miró sentada con las piernas cruzadas en la pared con ojos feroces.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Qué?

—¿Cómo sabes que solo sé de magia y nada más? ¿Cómo puedes estar segura de eso?

—Yo... ¿Qué más sabes entonces?

Mi garganta estaba seca. Kaichen mirándome con esa mirada intensa me hizo sentir nerviosa de nuevo. Como el cielo rojizo, los cálidos ojos dorados de Kaichen ardían de pasión. Me estremecí ante su mirada. Cerró los ojos y respiró hondo.

—Me aterran las cosas que pasan por esa mente tuya —dijo lentamente.

—Bueno, solo quería transmitir mis sentimientos muy claramente.

—¿Como esto?

—Mira, solo quería que fuera agradable para tener un hermoso recuerdo para recordarte incluso si me rechazas. —Me reí, tímidamente.

Kaichen se echó a reír. Estaba perpleja. ¿No me entendió? ¿Él pensaba en esto como una broma?

La esperanza y expectativa de que él también me quisiera fue reemplazada lentamente por decepción en mi corazón.

—No quiero ser solo un recuerdo para ti.

—Entonces, ¿vas a evitarme de ahora en adelante? Podríamos fingir que esto nunca sucedió.

Kaichen frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso?

—Quiero decir, ¿hay alguna otra opción? Después del rechazo, solo podemos tratar de ignorarnos el uno al otro. Sabía que no había posibilidad de que volvieras a quererme…

—¿Por qué no?

Lo miré, sin palabras.

—Maestro... ¿también te gusto?

Ahora era su turno de mirar acorralado. Evitó mis ojos.

—¡Dime!

Deseé que fuera la respuesta que quería escuchar. Traté de calmar mi corazón palpitante. Me froté los ojos para asegurarme de que no estaba soñando. Entonces volví a preguntar.

Capítulo 160

Cuando se apartó el cabello y miró a su alrededor, lo encontré demasiado acalorado. Sus encantos no tenían fin.

El miedo y el nerviosismo que había sentido cuando me encontré con la princesa Akshetra en el banquete habían desaparecido. Mi corazón latía con fuerza. Mi garganta estaba seca y había mariposas en mi estómago. Todo se sentía caliente y sofocante a pesar de que el clima no era tan cálido para mí. Humedecí mis labios y miré a Kaichen. ¿Por qué era tan fascinante?

—¿Qué? —preguntó cuando sintió mi mirada sobre él.

—Nada —dije mientras sentía que mi cara se calentaba.

El fragante aroma de las rosas flotaba en el viento. Pensé que había traído a Kaichen aquí un poco antes de lo esperado, pero fue mejor que el sol comenzara a ponerse. Había estatuas rotas y cercas en ruinas en esta área. Muchos fueron abandonados. Salté y me senté en una pared que estaba bastante intacta.

Traté de calmarme y relajar mi cuerpo. Cuando me senté con las piernas cruzadas y lo miré, Kaichen me miró inquisitivamente como si dijera: "¿Qué estás haciendo esta vez?"

—Maestro, muéstrame tu vara mágica.

—No.

—¡Por favor! Muéstrame. No lo he visto desde esa noche.

—No.

—¿Pero por qué? Lo hicimos juntos.

Kaichen arqueó las cejas y me miró. Cuando nuestros ojos se encontraron, sonreí. Él frunció el ceño.

—Puedes mostrarme el tuyo primero. —Su tono estaba lleno de insatisfacción.

—La mía no es bonita.

—No fue hecho para ser bonito.

—Lo sé. Pero por favor. Sólo una vez. Nunca te rogaré que lo muestres de nuevo. —Junté mis manos y supliqué.

Kaichen dejó escapar un breve suspiro. Frunció el ceño, pero yo sabía que iba a aceptar mi petición.

—Tsk.

Hizo un gesto con la mano y una brillante magia dorada se extendió a su alrededor. Los hermosos pétalos de rosa dorados flotaban en el aire. La vista era tan hermosa en la puesta de sol que estaba aturdido.

Lentamente alargué la mano y arranqué un pétalo del aire. Por lo general, no podía retener la magia de otra persona. Pero tal vez porque lo habíamos logrado juntos, los pétalos de rosa florecieron en mis palmas. Kaichen miró los pétalos de rosa que revoloteaban y agarró uno al igual que yo.

Cuando le pedí que hicieran la vara mágica juntos, no sabía lo que podría significar. Si hubiera sabido que tenía un significado romántico, le habría preguntado primero por sus sentimientos. No me lo habría tomado tan a la ligera. Quería preguntarle ahora. Quería saber por qué había accedido a mi pedido tan fácilmente, incluso cuando no entendía lo que le estaba pidiendo. ¿Por qué fue tan amable conmigo?

Muchas preguntas nadaban en mi mente, pero no podían escapar de mi garganta. Me había aferrado a ellos durante dos años. Pero iba a dar un salto de fe hoy. Aunque estaba satisfecha con ser su discípula y él, mi maestro, me rompería si alguna vez encontrara una amante. Me arrepentiría de no preguntarle, al menos.

Yo no quería estar así. Quería decirle la verdad. Él era mi salvador y el sentido de la vida. Entonces, decidí ir a por ello y decirle directamente.

Miré a Kaichen, que sostenía los pétalos en la mano, preguntándome qué estaba pensando en este momento. Aunque su ropa ahora estaba desaliñada y su pecho desnudo, todavía se veía elegante y estoico. Parecía tan en control de sí mismo. Parecía moreno, alto y majestuoso con el sol poniéndose a sus espaldas.

Esos ojos siempre brillaban amablemente cuando me miraban. Esperaba desesperadamente que mis expectativas no fueran malinterpretadas. Al verlo sosteniendo un solo pétalo de rosa y mirándome lentamente, arrojé los pétalos en mi mano hacia él.

—Maestro.

El cielo estaba pintado de escarlata por el sol poniente. El hermoso jardín de rosas amarillas y sus pétalos dorados se veían deslumbrantes. Kaichen parecía una obra maestra en medio de todo.

—Creo que me gustas.

Él estaba en silencio.

—¿Qué?

Oh, no…. Al verlo fruncir el ceño, cerré los ojos y respiré hondo.

—Me gustas, maestro.

Kaichen escuchó mis palabras y se quedó allí con los ojos muy abiertos. Sus labios estaban ligeramente abiertos como si estuviera sorprendido. No esperaba tal reacción. No sabía lo que esperaba. Pensé que me rechazaría cortésmente, me ignoraría o incluso se enfadaría. Pero él estaba... ¿sorprendido?

—No bromees conmigo —dijo después de una larga pausa.

—¡No lo estoy!

—¿Estás burlándote de mí?

—¿Cómo puedo bromear sobre algo como esto? Maestro. Mírame.

Sus labios estaban fuertemente cerrados ahora, y estaba mirando al suelo. Lo llamé, pero evitó mi mirada.

—Maestro, por favor.

Finalmente me miró. Parecía agitado. Cuando miré esos ojos dorados, me calentó el corazón. Sentí miedo, pero también sentí anticipación.

—¡Me gustas, maestro! —Solté antes de que se agotara el coraje que había reunido. Derramé todo lo que había estado guardando en mi corazón—. Y no lo digo en una forma de respeto o admiración o como un maestro. Me gustas como a una mujer le gusta un hombre. R-Románticamente.

Athena: Hostia, hostia. ¡¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaah!!!! ¡Que lo ha dicho! Nuestra Dalia lo ha dicho. ¡Por fin! Esto es un hito en la página jajajaja. Celebremos antes de que aparezca un desastre.

Capítulo 159

Por supuesto... se suponía que la Dalia original estaría muerta en este punto. Los ojos de Akshetra me hicieron sentir incómoda.

—¡Jaja! Hermana —interrumpió Julius—. La condesa Alshine solo ingresó al mundo social hoy, así que, por favor, déjala descansar un poco.

—Ah, eso es correcto. Estoy siendo desconsiderada.

Julius había notado que me angustiaba y vino a mi rescate. Akshetra me sonrió y caminó lentamente hacia los nobles que se acercaron a saludarla. En silencio incliné la cabeza cuando ella se fue.

—Por favor, reserva algo de tiempo para una conversación adecuada. Disfruta el resto de su tiempo, condesa.

Miré fijamente la espalda de la princesa Akshetra.

—Mi hermana está muy interesada en ti.

—¿P-Por qué?

—No lo sé con certeza, pero creo que es probablemente porque sobreviviste a la magia prohibida. Y el hecho de que te hayas convertido en discípula de Kaichen. De una forma u otra, estás en el centro del mundo social en este momento.

No quería estar en el centro. La atención excesiva estaba destinada a conducir al desastre. Solo quería trabajar y ayudar escondiéndome a la sombra de Kaichen. Sin embargo, convertirme en un discípulo de Kaichen llamó más la atención de lo que esperaba.

—La princesa… ella es más carismática que Su Alteza —no pude evitar decir.

—¿Qué quieres decir?

—Pensé que estaba siendo aplastada por la presión.

—¡Jaja! Todos los que la ven por primera vez lo dicen. Pero yo realmente no lo sé.

Temblé. Supongo que el personaje principal se llamaba el personaje principal por una razón. Julius parecía muy poco afectado por la princesa.

—¿Qué hay de ti, maestro? —Cuando miré a Kaichen de pie a mi lado con una cara inexpresiva, Julius sonrió.

—Kaichen estaba a punto de comenzar una pelea de inmediato, y mucho menos sentirse abrumado.

Todo lo que pude hacer fue rizar mi cola y temblar. Se sintió un poco injusto. Pero Julius era quien se enfrentaría a Akshetra de frente, por lo que debía ser lo mejor. Solo tenía que tener cuidado...

Desde lejos, observé a la princesa Akshetra saludar a los nobles y luego miré por la ventana grande. La emoción de conocer al villano no me había llevado mucho tiempo, pero ya se sentía como si hubieran pasado horas. Suspiré. Kaichen me entregó un vaso de zumo de naranja. Mi boca estaba seca después de conocer a Akshetra. Bebí el jugo de un trago grande.

—¿Vamos a regresar? —Kaichen preguntó de nuevo. Ojos dorados, examinando mi tez, hicieron que mis apretados pulmones se inflaran de nuevo. Era como si pudiera respirar libremente de nuevo, y mi cuerpo rígido se relajó. Ah, son esos ojos...

—Maestro, quiero dar un paseo. —Saqué a Kaichen del salón de banquetes y me dirigí al patio trasero. Un tipo completamente diferente de nerviosismo envolvió mi cuerpo ahora. Hacía tanto frío que mi aliento humeaba. Tan pronto como entramos en el patio trasero, el aire volvió a calentarse.

Mirando el hermoso jardín de rosas amarillas en plena floración, pude ver por qué Julius lo recomendó enfáticamente. Es un lugar muy bonito.

La rosa amarilla no era una flor muy significativa con significado en el lenguaje de las flores. Sin embargo, siempre me recordaba a Kaichen. Sus cálidos ojos dorados y cabello. Su brillante aura de oro y magia. Siempre me recordaban a una rosa dorada. La casa de Kaichen también tenía rosales amarillos y el sauce también tenía hojas amarillas. Al atardecer, los pétalos amarillos y las hojas de los sauces se veían dorados. Entonces, quise confesar mis sentimientos en el jardín de rosas amarillas que lo simbolizaba para mí.

No le gusta especialmente el amarillo. Es solo que su poder mágico era similar al amarillo, por lo que estaba familiarizado con él. Aunque estaba bien. Le quedaba bien al maestro. Pero… ¿lo hará feliz?

Un jardín de rosas amarillas y pétalos de rosas voladores. Entre ellos, Kaichen parecía una pintura pintoresca. Aparte del deseo de hacer una confesión memorable, elegí este lugar porque quería verlo entre las rosas amarillas. Incluso si la confesión fuera cuesta abajo y me rechazaran, todavía tendría un hermoso recuerdo al que aferrarme.

Mientras caminaba silenciosamente mediante el jardín de rosas, Kaichen suspiró a mi lado y tocado la túnica que estaba vistiendo. Me sentía curiosa cómo estaba cerrado todo el trayecto hasta su cuello, sin que hubiera botones. Pero fue ahora cuando me di cuenta. ¡Sí había botones! Pero eran tan pequeños como un frijol dorado, por lo que era difícil de distinguir con el bordado. Quizá porque este patio trasero estaba administrado por la magia, el ambiente se sentía caluroso y cargado, por lo que Kaichen se aflojó la túnica. A diferencia de mí, su cuerpo también desprendía bastante calor.

En el interior de la túnica, no había más ropa. No pude ocultar mi sonrisa. Me sentí como una pervertida muy sucia. Kaichen se veía fabuloso.

—Maestro, parece que tu cuerpo ha mejorado mucho desde que empezaste a practicar esgrima. Eres como una escultura ahora.

—Y yo veo que te has vuelto aún más descarada para decir eso sin vacilación.

—Eh, estoy siendo honesta.

—Deberías estar avergonzada.

Frunció las cejas; el clima era insoportable y el sudor cubría su frente. En verdad era sensible al calor.

Capítulo 158

¿Qué tipo de persona era ella en realidad? ¿Era realmente la princesa Akshetra sobre la que había leído?

Sentí que así era como se sentiría conocer a un emperador. Apreté los dientes y me sostuve agarrando el dobladillo de la manga de Kaichen. Ni siquiera había comenzado una pelea con ella y ya sentía que había perdido.

—Feliz cumpleaños, Julius.

—Gracias, hermana.

Los dos intercambiaron saludos formales con una sonrisa amistosa y benévola. En la superficie, parecía que solo eran hermano y hermana que se llevaban bien. Pero la verdad era que ya estaban en una batalla uno contra el otro. Después de intercambiar el saludo y los deseos, Akshetra me miró.

—¿No es hora de que la presentes? La condesa Alshine, a quien ambos dos adoráis tanto. Creo que he esperado mucho tiempo por esto.

Aunque su voz no era tan fuerte, las palabras de Akshetra tuvieron un gran impacto.

Era el centro del poder aristocrático y la princesa apoyada por la nobleza. Su interés en mí cambiaba la forma en que otros nobles me veían en ese salón de banquetes.

No era fanática de recibir tanta atención. Apreté el dobladillo de la manga de Kaichen. Un ratón asustado habría parecido más valiente que yo en ese momento.

—Pensé que lo habías olvidado. Nunca... pensé que aún lo recordarías.

—De ninguna manera. He estado esperando esta reunión durante tanto tiempo. ¿Cómo podría olvidarlo? Sobre todo, si miras el progreso reciente de Acrab, no tengo más remedio que estar impresionada. Supongo que piensas que estoy demasiado desconectada de los tiempos, Julius.

Las palabras de Akshertra sonaron como una broma a simple vista. Pero lo que quería decir era que tenía ojos en todas partes y lo sabía todo. Esconderme de ella no iba a funcionar.

Kaichen frunció el ceño ante eso. Mi boca estaba seca. Miré a Kaichen y luego a Julius, luego de nuevo a Kaichen. Era inevitable. Respiré hondo, solté la manga de Kaichen y di un paso adelante con cuidado.

«No debo tener miedo. No puedo retroceder, aunque tenga miedo. Esta mujer... Es enemiga de Julius. Por lo tanto, ella es mi enemiga. Ella fue la última jefa que tuve que derrotar para tener éxito en lo que había planeado.»

Levanté ligeramente el dobladillo de mi vestido, doblé las rodillas e incliné la cabeza.

—Saludo a la Princesa Imperial. Que el dragón azul la siga bendiciendo.

—El honor es mío. Por fin puedo conocerte, condesa Alshine. Hasta ahora, solo te conocía por los rumores que escuché. —La princesa Akshetra me miró como si estuviera muy divertida—. Por favor, levanta la cabeza. He querido verte desde ese día hace dos años.

Ese día hace dos años ... ¿Se refería a cuando Acrab estaba bajo la magia del tiempo o cuando hubo una epidemia? De todos modos, no pude ignorar las palabras de la princesa imperial, así que levanté la cabeza y me enderecé.

La princesa Akshetra era aún más helada cuando estaba cerca. Su sonrisa no llegó a sus ojos. Estos eran los ojos que no confiaban en nadie.

—Es un honor que la princesa haya prestado su atención a alguien tan insignificante como yo.

—Si tú, a quien Julius y el archimago aprecian, eres insignificante, entonces, ¿quién en el mundo es importante? —ella se rio.

«¿Por qué está siendo así?» Yo ya estaba tan nerviosa. Mi cuerpo estaba rígido y me sentía incómodo, más de lo que habíamos llegado y teníamos que tener una conversación estúpida con todos.

—Es demasiado amable —le dije con una reverencia incómoda.

—Escuché que el desarrollo de los Acrab ha sido notable. Pareces poseer capacidades extraordinarias.

—Todo es gracias a la ayuda del maestro.

—Eso no importa. Tú eres el señor y manejas la tierra. No importa qué método de gestión único hayas utilizado, te aseguraste de que su tierra prosperara. Si no fueras capaz, eso no habría sido posible. Estate orgullosa de ti misma.

—Todavía tengo un largo camino por recorrer. Haré todo lo posible para estar a la altura de sus cumplidos.

—El cambio repentino en estos dos años... ¿Hubo alguna otra razón?

—¿Disculpe?

—¿No había rumores sobre el Señor de Acrab? ¿Como ser un borracho?

—Me da vergüenza decir que divagué mucho en el shock de la muerte de mis padres. Pero después de recibir la ayuda de Shifu, decidí estar a la altura de mi papel y cumplir con mi deber.

—Sí, lo veo. Supongo que el detonante fue la influencia de la magia prohibida, después de todo.

—Sí.

Mis labios se secaron. Era solo una conversación normal, pero de alguna manera sentí que ella sabía que la Dalia original había muerto y que yo había poseído su cuerpo. Sus ojos me miraron con curiosidad como si viera a alguien que no debería estar aquí.

Capítulo 157

Todo se debía a que el emperador indeciso tomó tal decisión. Sin embargo, incluso si no hubiera sido elegido príncipe heredero, Akshetra no lo habría solamente dejado. Akshetra sabía que su madre había tratado de matar a Julius tan pronto como nació. Desde el principio, Julius y Akshetra no eran compatibles.

—¿Qué estás pensando?

—Oh, estaba pensando en la princesa. Escuché que es una persona que da mucho miedo.

Solo la noticia de su llegada aquí hizo que mis hombros se sintieran rígidos. Sentí que las yemas de mis dedos se enfriaban. Era la tensión antes de conocer al villano principal de la novela original y también a la persona que planeó todas las cosas terribles en Acrab.

Como si hubiera notado mi estrés, Kaichen dijo enérgicamente:

—Bueno, ella es alguien a quien no se debe subestimar.

—¿Alguna vez la has conocido?

—Sí.

—¿Cómo es ella? ¿Es hermosa?

—No puedo adivinar lo que ella piensa.

Si Kaichen la encontraba intimidante, realmente debía haber algo. Tomando una respiración profunda, traté de imaginarme a Akshetra en mi mente.

—Entonces, ¿es hermosa?

—¿Es eso importante?

—¡Lo es! Porque estoy preocupada.

—Ella es... bonita, supongo.

—Mmmm… —Mis ojos se entrecerraron.

No podía creer que Kaichen la encontrara bonita. Si eso era así, entonces la princesa Akshetra seguramente sería formidable en todos los aspectos. Porque Lamia Sorel ni siquiera había llamado la atención de Kaichen pero si Akshetra era considerada “bonita” incluso para Kaichen…

Mi estómago se revolvió. Sé que hice la pregunta y debería haber estado preparada para la respuesta, pero aun así me hizo sentir amarga. Fruncí el ceño y mantuve la boca cerrada.

Kaichen inclinó la cabeza y me miró.

—¿Por qué estás tan molesta?

—No estoy molesta.

—El ceño fruncido en tu rostro cuenta una historia diferente. Cuéntame.

Mientras fruncía los labios, escuché una risa. Me sentí patética porque se estaba burlando de mí. Suspiré y me cepillé el dobladillo de mi vestido.

—¿Pensaste que era bonita cuando la viste?

—No.

—Entonces, ¿cómo sabes que ella es bonita?

—Agregué todas las caras de las mujeres que había visto hasta ahora, luego decidí que ella estaba en el lado más bonito. Pensé que seguirías preguntando.

¡Simplemente no podía creer lo que escuchaba que él la comparó con todas las mujeres que había conocido antes y decidió que era bonita!

«¡¿Qué demonios es esto?! Sabía que era un fanático de la magia, pero Kaichen a veces dice locuras. ¿Cree que puede calcular todo como una fórmula mágica?» Me sentí un poco deprimida.

Un grito anunció la llegada de la princesa Akshetra.

«Entonces, finalmente puedo verla. Para sobrevivir, para completar esta novela y vivir en paz, solo tengo que derrotar al villano principal. Porque ya sea animación, novela, manga o la vida real, el flujo de la historia ya está establecido.»

El sonido de los tacones resonó en el salón de banquetes. El frío silencio envolvió el salón. Lo primero que vi fue un vestido plateado que emitía un aura misteriosa que apenas era visible para los demás. Debido al vestido estilo cuello halter, su bonita línea de hombros era visible, y el rico cabello azul estaba atado y arreglado con un ramillete muy elegantemente. Akshetra claramente tenía una belleza elegante que nunca era excesiva.

No era demasiado llamativa… Pero tampoco era demasiado simple. Sobre todo, su poder y dignidad eran evidentes. Tenía el mismo color de cabello que Julius, pero su apariencia era completamente diferente y, a diferencia de él, que parecía un poco fácil, la expresión fría de Akshetra abrumó a la audiencia. El hombre que la escoltaba con calma también era sorprendentemente guapo, pero la presencia indomable de Akshetra lo eclipsaba un poco. Debía ser Asta, el ayudante de la princesa de quien solo había oído rumores.

Sus ojos azules miraron a su alrededor. Su mirada arrolladora se detuvo abruptamente donde yo estaba. Nuestros ojos se encontraron. Me miró a los ojos y sus labios se curvaron en una sonrisa.

Me estremecí. Un escalofrío me recorrió la espalda. Quizás ella sintió mi inquietud porque su sonrisa se hizo más profunda. Lentamente se volvió y caminó hacia Julius.

«Debe ser una coincidencia...» Miré la espalda de Akshetra, inquieta. Por mucho que intentara convencerme, sabía que no era una coincidencia. Akshetra me había buscado después de entrar al salón de banquetes. Me había sonreído como si me estuviera evaluando. Parecía como si ella ya supiera de mí. Me puso la piel de gallina. Bajé la cabeza y me froté los brazos para calentarlos.

—¿Tienes frío? —preguntó Kaichen.

—N-No.

Prefería tener frío que estar así de inquieta. Las personas con escalofríos y piel de gallina parecían solo tropos ficticios utilizados en novelas y dibujos animados porque nunca me había sentido así. Tal vez porque nunca había visto a Julius muy serio, incluso si era el príncipe heredero. Solo Kaichen había sido el que alguna vez me había hecho sentir frío. Pensé que era porque él era especial para mí, pero...

Akshetra era diferente. El frío era un instinto humano. Era como una advertencia de que ella era peligrosa. El solo contacto visual me había asustado tanto a pesar de que había superado mis miedos hace mucho tiempo.

Capítulo 156

—Es porque no me gusta cuando el Maestro está disgustado.

Cerré los ojos avergonzada. Las yemas de sus dedos rozaron mi mejilla.

Mientras miraba sus profundos ojos dorados, un pensamiento cruzó por mi mente.

«¿Puedo tomar como algo bueno que se ponga celoso cuando otros se me acercan? ¿Es porque es protector con su único discípulo o porque no quiere que otros hombres me codicien? Espero sinceramente que sea esto último.»

—Además, ha pasado mucho tiempo desde que salí de la mansión. Quedémonos un rato —dije. No quería dejarme influir por su encanto, hoy no. Kaichen siempre decía cosas que hacían palpitar mi corazón. Era mi turno de sacudirlo. Sólo quedaban unas pocas horas hasta mi confesión.

Kaichen dejó escapar un breve suspiro y quitó su mano de mi rostro.

—Si nos quedamos más tiempo, llegará la princesa Akshetra.

Eso apagó un poco mi entusiasmo por mis planes. Como era el cumpleaños del príncipe heredero, era obvio que la princesa Akshetra asistiría. Lo olvidé por completo porque había estado ocupada preparando mis planes de confesión.

Entonces, finalmente podía ver la mente maestra detrás de todo. Para que Julius fuera emperador, era absolutamente necesario derrotar a Akshetra. Después de considerar que ella podría ser la verdadera villana de la novela, me devané los sesos tratando de recordar algo de la novela original.

En La Protección del Dragón Azul, Julius , ella era la legítima heredera al trono con más tiempo de pantalla en la historia que nadie. La única espina en su camino fue su nacimiento. No tuvo más remedio que enfrentarse a Julius, que tenía un estado de nacimiento legítimo. En el momento en que el estúpido e indeciso emperador se retiró de la política, Akshetra se había esforzado mucho, más que nadie, para ocuparse de los asuntos del estado desde que era una niña.

También se debió al hecho de que solo se podía confiar en Akshetra, ya que se suponía que el hijo de la emperatriz había muerto. Hermosa, inteligente y compasiva, Akshetra era lo suficientemente fuerte como para tomar las decisiones crueles necesarias sin dudarlo. Se consideraba capaz de ser un emperador. Sus seguidores no dudaron de su fuerza.

Entonces, hubo noticias de que dos discípulos de la Torre Mágica viajaron por todo el imperio rescatando y ayudando a los que luchaban. Eran muy conocidos en el imperio y Akshetra los había ayudado pensando que serían de gran ayuda para el imperio en el futuro. Entonces, un día, se reveló que uno de ellos era el hijo de la emperatriz, que se suponía que estaba muerto. La posición de Akshetra fue sacudida. Ella había trabajado duro por su título. Julius había regresado como un príncipe.

La gente del imperio, naturalmente, agradeció el hecho de que la persona que los había estado ayudando generosamente como discípulo de la Torre Mágica era su príncipe. Sabían que una persona tan compasiva definitivamente se convertiría en un gran emperador. La gente sentía que él era el heredero legítimo. La benevolencia de Akshetra no faltó, pero la gente sabía la diferencia entre ayudar a alguien directamente y dirigir la ayuda. Eso era lo que recordaba de la novela original.

Akshetra, que pensó que le quitarían su puesto si Julius regresaba al palacio, se puso ansiosa y se unió a Momalhaut. Los asesinos fueron enviados a matarlo, pero el intento de asesinato fue arruinado por Kaichen, quien protegió a Julius con su monstruoso maná y poderes mágicos. Julius se dio cuenta del verdadero significado de su identidad a través de una serie de eventos y tomó una gran decisión.

—Escuché que mi hermana se encargó de los asuntos de estado en nombre de Su Majestad. Si ella es una gran persona y justificadamente capaz de ostentar el título, me pregunto si debería renunciar. Quiero viajar por el mundo contigo y ayudar a aquellos que están luchando de todos modos.

—Ella es una persona que quiere matar a alguien para no perder su posición. No sé si ella es alguien con quien puedas hablar.

—No lo sabré a menos que la conozca. Quiero tener una conversación con ella.

Entonces, Julius se reunió con Akshetra, quien envió asesinos para matarlo. A pesar de sus expectativas, Kaichen tenía razón y el propio Julius fue al palacio imperial para encontrarse con el emperador y reclamar su puesto. Contrariamente al plan de Julius de regresar como príncipe, el emperador, que amaba mucho a la emperatriz, tonta y ciegamente lo nombró príncipe heredero de inmediato.

Haber sido despojada de su título tan fácilmente, habría hecho enojar a Akshetra, con razón. Sin embargo, Akshetra había estado tranquila y mansa a diferencia de la primera vez que Julius la conoció. Julius pensó que de repente era como una persona completamente diferente.

Aunque Momalhaut fue el culpable del incidente de Acrab, hubo un rumor de que habían actuado bajo las órdenes de la princesa Akshetra. Estas eran las cosas que Julius me había dicho cuando le pregunté por la princesa. Sentí lástima por ella en lugar de enfadarme. Había trabajado duro para construir una vida perfecta y se la quitaron en el momento en que apareció Julius.

Athena: Si ya han nombrado a esta mujer, doy por fallada ya la confesión.

Capítulo 155

Los ojos del vizconde se abrieron. No fue solo él. Todos a nuestro alrededor se habían quedado en silencio y ahora nos miraban. Miré a Kaichen con los ojos bien abiertos. ¿Estaba imaginando cosas? ¿O puso especial énfasis en “conmigo”?

—Sin embargo, todavía estamos contentos por la información adicional que proporcionó. Quizás volvamos a visitar el restaurante juntos —dijo Kaichen con el rostro rígido. Tal vez había sentido la hostilidad de Kaichen, el vizconde se alejó corriendo.

Adiós, vizconde. Había oído que el estrés era peor para la caída del cabello. Esperaba que perdiera el cabello que le quedaba en la cabeza por lo incómoda que me había hecho sentir. Me sentí aliviada de que la conversación finalmente hubiera terminado. Ahora que Kaichen estaba a mi lado otra vez, los que se me habían acercado antes de felicitarme por mi belleza se habían dispersado.

De hecho... Nadie podía estar de pie ante esta hermosura. Era un muy buen escudo. Me acerqué sigilosamente a Kaichen.

—Maestro, ¿cómo conoces a los hijos del duque Manuvell? —le pregunté.

—Los conocí brevemente en el pasado —respondió.

—Él dijo algo acerca de que le enseñaste, pero Maestro, dijiste que yo era tu primer y único discípulo.

—Solo respondí la pregunta de Daiman una vez.

—Mmm… Parece que eso se convirtió en una lección para Daiman, entonces. Entonces, al final, le enseñaste algo, aunque no lo supieras. ¿No te convierte eso en su maestro también?

—No.

—Pero parece que el señor Daiman tenía la intención de aprender de ti.

—¿Estás tratando de pelear conmigo? —preguntó Kaichen, moviendo una ceja.

Sonreí.

—¿No es obvio? Estoy celosa. Supongo que no soy el primer discípulo tuyo como pensaba. ¿Por qué? ¿Ni siquiera puedo estar celosa?

Kaichen sonrió y movió su barbilla hacia adelante diciéndome que continuara.

—Prometiste que no te irías de mi lado, y sin embargo… ¿Por qué los saludaste tan cálidamente? Pensé que estabas enfermo. Mmm... ¿fue a propósito? —continué.

—No.

—Después de escucharlos babear acerca de que les enseñaste, pensé que fui engañada. Dijiste que yo era tu primer y último discípulo.

—Y estoy corregido. Esa era la verdad.

—A mí no me lo parecía. Fuiste tan amable y acogedor con tus otros “estudiantes”. Ni siquiera los conoces tan bien si hay que creer en lo que dices.

Kaichen sonrió. Fingí estar molesta, pero él solo me miró y sonrió. Me llevó a la terraza donde estaban dispuestas las mesas. No había nadie más allí. Julius seguía hablando con el duque Drenis.

Todos estaban bailando o charlando con sus amigos. Era una reunión muy informal. Era la primera vez que asistía a un baile. Lo encontré lleno de cosas desconocidas y fascinantes. Pero no era muy diferente de lo que había imaginado. Lo único era que era aún más llamativo de lo que esperaba.

—Yo también —dijo Kaichen de la nada.

—¿Qué? —dije mientras inclinaba la cabeza para tomar un trago de zumo para saciar mi sed. Aunque nos estábamos tomando un descanso de la multitud en este rincón, muchos ojos todavía estaban puestos en nosotros. Pensé que ya estaba bien adaptado con él hablando fuera de contexto, pero eso parecía ser falso.

—¿Qué? —pregunté de nuevo. Kaichen tomó el vaso de jugo vacío de mi mano y me entregó otro.

—Yo también estaba celoso. Tal vez más de lo que esperaba. Fue muy desagradable.

Sus palabras me habían impactado tanto que accidentalmente dejé caer el vaso en mi mano.

Kaichen lo atrapó antes de que se estrellara contra el suelo. Pero el jugo del vaso lo salpicó. Kaichen me miró sin vacilar. Él era su yo fácil y confiado.

—¿Estás bien? —preguntó, mirándome con preocupación—. ¿No te sientes bien?

¿Por qué estaba tan nerviosa? Asentí con la cabeza hacia él. Su intensa mirada sobre mí hizo que mi corazón se acelerara. Me sonrojé con un rojo brillante. El hombre no sabía cuándo soltó bombas repentinas para provocarme un infarto.

—M-Maestro… el zumo. Lo siento mucho.

—Está bien. No te preocupes. Esto se secará en un segundo.

Dejó el vaso sobre la mesa y cogió un pañuelo para limpiarse la bata. Mientras lo hacía, sus ojos estaban sobre mí. Nunca se fue de mi cara. Sus ojos dorados no vacilaron, y me sentí aún más nerviosa que antes. Su intensa mirada me hizo sentir desnuda.

—Dalia.

—¿Sí? —dije a toda prisa. Mi mente no estaba funcionando. Su mano se acercó a mí y mis hombros se tensaron. Metió un cabello suelto detrás de mi oreja.

—Si no te sientes muy bien, podemos regresar —dijo.

Casi asentí con la cabeza ante su sugerencia y luego sacudí vigorosamente la cabeza.

«¡¿Volver?! ¡De ninguna manera! ¡Tengo que mantener mi ingenio si quiero ser capaz de llevar a cabo mis planes!»

Lo miré. Kaichen todavía estaba tratando de acomodar mi desordenado cabello en su lugar. Me reí.

—Maestro. Estoy bien. Pero tienes que quedarte a mi lado pase lo que pase. No quiero que los escalofríos se me acerquen de nuevo.

Athena: Una confesión que nunca llega… Sigo teniendo dudas de que vaya a ocurrir.

Capítulo 154

Fue una pena. Sentí pena por Daiman y Duran. Kaichen simplemente los ignorará como lo había hecho con Bart.

—Ha pasado mucho tiempo, Daiman. Has crecido bien, Duran —dijo Kaichen. Esto me sorprendió. Kaichen fue amable y amistoso con ellos. Tal vez se conocían desde hacía mucho tiempo. Pero no fui solo yo quien fue tomada por sorpresa. Daiman pareció sorprendido y la boca de Duran se abrió. Me di cuenta de que esta era la primera vez que Kaichen los reconocía.

—Entonces, ¿ambos han recibido sus títulos? —continuó Kaichen, sorprendiendo a todos aún más.

La pregunta de Kaichen agitó los alrededores. Todos parecían conmocionados por el hecho de que Kaichen los había reconocido y estaba abierto a la conversación. Bueno, nadie estaba tan sorprendido como ellos dos, pensé, mirando la expresión de sus rostros. Era como si no pudieran creer que Kaichen pudiera ser tan amigable.

—Solo traté de agregar un poco más de esfuerzo además de su brillante enseñanza.

Daiman bajó un poco la cabeza como si se sintiera tímido, sus mejillas parecían haberse puesto un poco rojas.

Miré a Duran con los ojos entrecerrados.

—Todavía tenemos un largo camino por recorrer para ayudar a Su Alteza. Si nos enseña, creo que podemos mejorar aún más.

Al igual que su apariencia, sus personalidades también eran completamente diferentes. Daiman probablemente había conocido a Kaichen antes, y Duran solo ahora se estaba familiarizando adecuadamente.

—Los esfuerzos nunca te traicionan.

La respuesta esta vez fue un poco rápida. ¡No sabía por qué hubo un cambio repentino y Kaichen en realidad estaba participando en una conversación! Le robé una mirada a Kaichen y luego me encogí de hombros. Quizás estaba pasando una nueva página en su vida y haciendo un esfuerzo por una vida social. Pero mientras conversaba con Daiman y Duran, otras personas se nos acercaron lentamente.

—Espero verte más a menudo, condesa Alshine, Señora de Acrab.

—No puedo creer que hayas estado escondiendo esta belleza. ¡La condesa Alshine también es tan humilde!

—Eres tan hermosa que pensé que me había quedado ciega por un momento, condesa.

Hubo algunos que se acercaron a mí con ojos brillantes y motivos ocultos. Sonreí torpemente, sin saber qué decir. Miré a Julius preguntándome si debería pedir ayuda ya que no quería tratar con tanta gente. Pero estaba enfrascado en lo que parecía una conversación seria con el duque Drenis.

Suspirando por dentro, miré al vizconde que había estado divagando frente a mí durante diez minutos.

—¿Había un restaurante así en Heulin? Tendré que recordarlo y visitarlo una vez.

—¡Oh! Estaré encantado de mostrarte los alrededores si quieres.

Parecía que podía ser mi padre. La diferencia de edad no parecía importar en este mundo. Parecía orgulloso de sí mismo. Entrecerré los ojos. Definitivamente parecía estar coqueteando conmigo.

Estaba medio calvo y su respiración era inestable, probablemente porque había estado divagando sin parar. Parecía estúpido porque usaba muchas joyas. ¿Era un nuevo rico? Estos son accesorios demasiado caros para su título.

A diferencia de los aristócratas que mantuvieron su distancia debido a Kaichen y Julius, el vizconde no tuvo tales escrúpulos. Ni siquiera había aceptado su oferta de visitar un restaurante juntos, y él ya estaba ocupado haciendo planes al respecto. Tal vez tenía otros títulos que lo hacían lo suficientemente poderoso como para impulsar la conversación incluso cuando la gente no estaba interesada.

—¡Oh! ¡Te mostraré el restaurante con vista a la plaza occidental! Si vamos por la noche después del atardecer, podemos ver una vista nocturna muy agradable.

Sus palabras me recordaron el restaurante al que había ido con Kaichen. El encuentro con esa mujer y el duelo aún estaban frescos en mi mente. Mis labios se curvaron en una sonrisa sin darme cuenta.

—¡¿Te gusta ese tipo de lugar?! —El vizconde había tomado mi sonrisa como una afirmación. Ahora estaba emocionado. Hice una mueca y vacilé ante su fuerte voz. Pero ya había pasado a otros arreglos de lo que haríamos cuando llegáramos allí: comer, charlar y observar la vista.

Esto era problemático. Me pregunté cómo debería rechazar la oferta mientras sonaba cortés al mismo tiempo. Había aprendido formas educadas de rechazo de Kaichen y Julius antes de venir aquí. Kaichen, especialmente, me había dicho que rechazara las ofertas de reuniones privadas como la que quería el vizconde. Dijeron que los nobles suelen pedir una cita presentándose en un baile y luego enviando una carta. Entonces, no le presté mucha atención porque pensé que tendría tiempo para pensar en una respuesta después de recibir la carta. Me habían dicho que nadie se me acercaría descaradamente y me pediría abiertamente una reunión privada a menos que las personas ya fueran íntimas y se conocieran bien. Pero el vizconde no estaba siguiendo la etiqueta adecuada.

Reflexioné sobre una respuesta adecuada.

—Ella ya ha estado allí. Entonces, creo que ella no planea visitarlo por un tiempo.

Kaicen de repente estaba a mi lado. Miró al vizconde.

—¿S-Señor K-Kaichen? —El vizconde tartamudeó y retrocedió un paso sorprendido. Inclinó la cabeza con respeto como si fuera un gran honor haber conocido a Kaichen aquí—. Eso fue... solo me preguntaba...

—Perdóneme, por favor déjeme aclarar.

—¿Sí?

—Ella ya visitó ese restaurante conmigo.

Capítulo 153

Julius le sonrió y se volvió hacia los demás.

—¡Por supuesto! Estaba tan feliz que me olvidé de mí mismo, por favor perdonad mi rudeza. Esta es la condesa Alshine, quien está haciendo su debut tardío en este círculo social. ¡Por favor, saluda y hazla sentir como uno de nosotros!

Con la aprobación de Julius, aquellos que dudaban en acercarse a mí ahora se dirigieron hacia nosotros. La primera persona que me habló fue el erudito que había hablado con Julius.

—Es un placer conocerlo aquí, señor Archimago. Tenía muchas ganas de hablar contigo.

—Pensé que nos veíamos muy a menudo en estas reuniones.

—Desapareciste cada vez que saludabas, así que realmente no... hablamos.

Kaichen lo miró, luego sacudió la cabeza y me miró.

Observó a la gente que ahora se acercaba a nosotros, se acercó a mí.

—Me disculpo, Bart, pero creo que hoy tampoco podré hablar mucho contigo.

—¿Te sientes incómodo hablando conmigo?

—No realmente. Simplemente no tengo tiempo ahora mismo.

Dicho esto, Kaichen se alejó por completo de Bart.

El ayudante de Julius, Bart, hizo una mueca. Miró a Julius con furia. Murmuró:

—Ni siquiera pude decir nada más.

Julius sonrió y se encogió de hombros como si le dijera a Bart que no se podía evitar. Sabía que tener que saludar a los nobles era muy problemático, especialmente para Kaichen. Pero Julius había hecho todo lo posible por ayudarme, así que yo también quería ayudarlo. Necesitaba ayudar a Julius a tener éxito en hacerse cargo del Imperio como emperador. Sólo entonces la novela llegaría a su fin y podría pasar un rato en paz y tranquilidad.

—Maestro, estoy bien. No es necesario que rechaces a los demás. Es algo con lo que tengo que lidiar, de todos modos. —Sonreí suavemente. Por supuesto, no quise decir eso. Estaba más cómoda cuando él estaba a mi lado, pero no podía ser tan egoísta.

—Eso no significa que tengas que manejarlo sola.

Sonreí y asentí con la cabeza ante las palabras que pronunció con indiferencia. Sin duda me ayudó a sentirme más a gusto. Tenía a Kaichen a mi lado. Y Julius, el príncipe heredero, me estaba ayudando. No tenía nada que temer. Vi a Julius burlándose de nosotros como si estuviera viendo algo divertido.

Como tenía al personaje principal de la novela y a su amigo como mis ayudantes, de repente pensé que esta era la vida perfecta que podía tener un poseedor. Y me iba a confesar a uno de ellos, en eso.

—¡Jojo! Entonces, estoy viendo a la condesa Alshine por primera vez. Solo he oído hablar de ti en rumores.

—Eres más hermosa de lo que me dijeron.

—¡No puedo creer que no pude reconocer a una persona tan hermosa! Estoy triste porque perdí mi valioso tiempo sin saber lo hermosa que eres.

El siguiente en acercarse a nosotros fue un hombre canoso y dos hombres jóvenes y apuestos. Me incliné respetuosamente y los saludé.

—Encantada de conoceros. Soy Dalia Alshine. Por favor, perdonadme por no reconoceros, ya que solo ha pasado una semana desde que estuve en Heulin.

El anciano agitó la mano y sonrió.

—¿No es Acrab donde se reúne el pináculo de la tecnología del imperio? Si es la condesa, la señora de ese lugar, estoy seguro de que pronto te adaptarás a Heulin. Vaya, no me he presentado. ¿Dónde están mis modales? Soy Drenis Manuvell.

Era un anciano de facciones llamativas. Sus ojos eran de un azul brillante y afilados como navajas. Si no fuera por las canas y las arrugas, no parecería viejo.

—Estos son mis hijos, Daiman y Duran.

Los hombres me saludaron suavemente.

—Es Daiman.

—Soy Duran.

Daiman y Duran eran muy similares. El primero tenía el pelo verde claro y el segundo verde oscuro. Mientras que Daiman era bonachón y se veía fuerte como su padre y Duran lucía travieso con labios suaves. Bueno, de hecho. Eran hijos de Drenis Manuvell.

Drenis Manuvell era el aliado más cercano y poderoso de Julius. Naturalmente, sus hijos, Daiman y Duran, también eran muy cercanos a Julius. Eran apuestos y grandes espadachines. Muchos jóvenes aristócratas estaban celosos de ellos.

Aún así, Kaichen era más... Me detuve. Me di cuenta de que cada vez que veía a otros hombres, tenía la costumbre de compararlos con Kaichen. Chasqueé mi lengua.

—Entonces, sois los hijos afortunados del duque Manuvell. Es un honor conoceros. —Sonreí.

Eran aristócratas por lo que sabían cómo encantar a la gente. Eran como dos copias del mismo Julius.

—También es un honor conocerte. Y el señor Archimago también. Ha pasado un tiempo —dijo Daiman.

—Sí. Es un gran honor veros aquí —dijo Duran.

Los dos saludaron a Kaichen, que estaba de pie en silencio a mi lado como una estatua. El duque Drenis estaba hablando con Julius un poco más lejos de nosotros. Entonces, vinieron aquí para acercarse a Kaichen. Toda la gente del Imperio Kalhai, así como Julius, admiraban y respetaban a Kaichen.

Todos lo veían como una figura formidable que no podía ser tocada. Entonces, realmente debe haber sido un shock saber que me había tomado como su discípulo. Tal vez les dio alguna esperanza de que, si se esforzaban lo suficiente, podrían llegar a Kaichen, después de todo. Tal vez con tal expectativa, querían hacer contacto con él.

Sin embargo, Kaichen era una persona que nunca mostraba interés por nadie. Aunque la mayoría de la gente sabía que Kaichen estuvo en Acrab por un tiempo, nadie fue allí a buscarlo. Eso hubiera sido imprudente. Kaichen odiaba cuando la gente hacía eso. Pero hoy, había hecho una aparición oficial en el banquete. Era mi debut social y el cumpleaños del Príncipe Heredero. Esta era la oportunidad perfecta. Y todos en el banquete lo sabían. Su mirada estaba fija en Kaichen.