Capítulo 192

—Escuché del Maestro que había círculos mágicos alrededor de Hoiore responsables de restringir la magia —comenzó Dalia.

Julio asintió.

—Sí, no pudimos usar magia en el Norte, no por la magia del tiempo, sino por esos círculos mágicos —respondió.

Dalia permaneció en silencio por un rato. Luego, en voz baja, murmuró:

—Su Alteza debe haber descubierto a qué apuntaban...

Por primera vez, Julius estaba preocupado por Dalia. Sus ojos eran oscuros, como un pozo sin fondo; era difícil espigar a través de ellos. Sus ojos solían tener esplendor como el hermoso cielo nocturno. Era una vista desgarradora de ver.

—Sí…

Como si Dalia esperara la afirmación de Julius, giró la cabeza para mirar a Kaichen. Este último se sentó en silencio con los brazos cruzados, sosteniendo su mirada.

—Yo... quiero que el Maestro deje el lado de Su Majestad y regrese a la Casa del sauce —espetó Dalia de repente.

Julius se estremeció. No esperaba que Dalia dijera algo así frente a él. Sin embargo, Dalia y Kaichen solo se miraban, como si no les importara en absoluto su presencia.

«Estaba pensando lo mismo, pero...» Él sabía que ella tenía una personalidad audaz, pero no sabía que lo era tanto. Podía ver por qué Kaichen dijo que Dalia tenía una mentalidad fuerte.

—No te corresponde a ti decidir —dijo Kaichen con un movimiento de cabeza. Su labio estaba colocado en una línea recta.

—Sabía que dirías algo así. Incluso si fuera por mí… todavía no te irás —respondió Dalia en voz baja. Cuando Kaichen permaneció en silencio, continuó—: Sé lo importante que es Su Majestad para el Maestro. No eres tan cruel como para dejar a tu amigo en peligro. El trabajo del Maestro es volar hacia Su Majestad y rescatarlo del peligro, sin importar dónde se encuentre…

Julius parpadeó. Cuando miró a Kaichen, la expresión de este último ya estaba rígida. Hubo algunas ocasiones en las que lo había salvado del peligro, pero ¿fueron tantas? Julius se puso algo incómodo en su asiento.

—No esperaba que estuvieras de acuerdo. —Dalia suspiró profundamente y de repente se vio aguda—. Te contaré lo que sucedió dentro de la magia del tiempo.

—Dalia…

—Shh.

Dalia levantó su dedo índice y lo llevó a sus labios, impidiendo que Kaichen hablara. Kaichen frunció el ceño. No quería escucharlo, sin embargo, mantuvo la boca cerrada como ella quería.

Cuando Julius vio a Kaichen congelarse a merced de otra persona por primera vez, quiso burlarse de él, pero no pudo porque estaba abrumado por el estado de ánimo de Dalia. Esta sombría y seria Dalia daba un poco de miedo.

La curva de sus ojos que parecían los de un gato y el atractivo lunar en su ojo eran sus características más atractivas. Sin embargo, su piel pálida y sus labios rojos creaban una atmósfera abrumadora cuando no sonreía. Julius no pudo ocultar su vergüenza. Por primera vez no sabía qué hacer.

—Después de recopilar información, está claro que este incidente estaba dirigido al Maestro —dijo Dalia. Los dos hombres estaban ligeramente sorprendidos—. Tal vez este fue un gran experimento en Hoiore, como el de Acrab.

—¿Qué experimento?

—Fue un experimento para ver si podían detener al Maestro.

—¿Eso significa que los círculos mágicos son solo una prueba?

Julius preguntó con una expresión dura. Dalia asintió con tristeza.

—Comenzó con la sentencia de muerte de Walter. No fui tan precisa como el Maestro, pero cuando miré su cuerpo, encontré un veneno similar al que salió del mío… —dijo.

—Entonces, la muerte del estimado hijo fue planeada.

—Necesitaban a alguien que estuviera lo suficientemente desesperado como para convertirse en el chivo expiatorio: su medio. Walter estaba en una relación con Sheliak, quien me trajo noticias del Norte. Tomó la mano de Momalhaut con el deseo de ver a la persona que amaba. Estaba siendo utilizado, desde el principio hasta el final.

Dalia tenía una expresión desgarrada en su rostro.

—Creo que el envenenamiento de Walter y el robo de los suministros de socorro ocurrieron casi al mismo tiempo. Después de eso, Su Alteza debe haber sido informada sobre el fiasco. Luego, crearon una tormenta de nieve en el norte para bloquear el acceso y llevar a los norteños aquí. Esto también sería para bloquear información. Los círculos mágicos también se habrían creado en esa época.

Julius apretó los dientes.

—...Si hubiera buscado en el Norte inmediatamente en lugar de encontrar al culpable que robó los suministros…

—No, esto todavía sucedería. Desde la tormenta de nieve, la magia del tiempo y los círculos mágicos probablemente se activaron al mismo tiempo —respondió Dalia.

—...Cuando recibiste la llamada de la vizcondesa, ¿ya era demasiado tarde?

—Sí. Walter ya recibió su sentencia de muerte antes de eso. Se prepararon a fondo. No había un solo defecto en su plan.

Dalia respiró hondo mientras se calmaba. Miró de un lado a otro a Julius y Kaichen. Luego, habló despacio, pero con firmeza.

—Perdimos. Y a un costo horrible.

¿Por qué era tan difícil decir que habíamos perdido?

Estaba echando humo por dentro. Se sentía como si mi orgullo se hubiera hecho añicos. Quería consolar a Julius después de ver a su persona afligida, pero no se me ocurrió nada. Quería decir que estaba bien, que habría una próxima vez, pero no pude.

¿Habría una próxima vez? ¿Podríamos incluso ganar la próxima vez? ¿Salvar gente?

No podría estar segura. El protagonista era más débil de lo que había imaginado. ¿No debería ser lo suficientemente poderoso ahora para reprimir a la princesa?

¿No estaban en medio de la parte 3 de la historia? ¿No fue capaz de desarrollar su fuerza en la Parte 1? ¿Por qué Julius no tenía aliados fuertes ahora?

Athena: Tantas preguntas y pocas respuestas.

Capítulo 191

—No quise decir eso. Estaba preguntando si era digno de sobresalir por encima de los demás después de pasar mi infancia como un mendigo y crecer en una torre.

—No entiendo. ¿No intentaste siempre sobresalir por encima de los demás? ¿Aunque no me refiero a eso? Es un poco diferente de volverse más fuerte.

—Si llegaras a la cima, ¿no sería más fácil ayudar a las personas que amas? Creo que sería más raro dudar.

—¿Oh? ¿Funcionaría eso?

—La decisión es tuya. No es asunto mío.

—Tú eres mi amigo. Aparentemente, Su Majestad está tratando de convertirme en el príncipe heredero, por lo que mi relación con la actual princesa heredera será un poco diferente, ¿verdad? Me amenazarán.

—No creo que te sientas amenazado tan abiertamente.

—El palacio es un lugar peligroso. Me ayudarás si estoy en peligro, ¿verdad?

—Cállate y cuídate. Eres molesto, vete.

—No tienes corazón. Voy al palacio donde nadie está de mi lado. Deberías estar de mi lado.

—Te dije que te fueras.

Se sintió amargado al recordar la conversación que tuvo con Kaichen cuando descubrió por primera vez que él era el príncipe. Kaichen le dijo que se fuera, pero lo protegió creando una barrera incluso cuando fue atacado por cien asesinos.

Kaichen siempre se sintió molesto y disgustado por otras personas, pero Julius sabía que él era una de las únicas dos personas en el mundo con las que se abría. Ahora, había tres personas.

—…Maldita sea.

Desde el principio, Akshetra no apuntaba a los territorios del norte, y tampoco apuntaba a sus partidarios.

—Kaichen Tenebre, el gran mago del imperio con muchos títulos, que fue admirado y envidiado por todos.

Desde el principio, la princesa Akshetra apuntaba a Kaichen, quien era un partidario más fuerte que el público y sus seguidores combinados.

No pudo evitar reírse. Julius cerró los ojos al pensar en Kaichen, que había estado con él antes de que se convirtiera en príncipe, y lo ayudó a pesar de que estaba molesto después de que Julius se convirtiera en príncipe.

Cuando escuchó el informe de la aparición de la magia del tiempo en Acrab, incluso pensó instintivamente en Kaichen. Como príncipe heredero, quería tener a Kaichen oficialmente a su lado. Sabía que la investigación sobre la magia del tiempo era un tabú, pero como Momalhaut la había usado hasta representar una amenaza para el imperio, convenció a Kaichen con la excusa de que no tenía más remedio que estudiarla.

Ayudar personalmente a Kaichen e incluirlo como parte de sus fuerzas eran dos cosas diferentes. De hecho, después de que Kaichen fuera parte de las fuerzas que lo apoyaban, la actitud de Matabju se volvió amistosa y los nobles distraídos se acercaron a él.

Desde que era joven, sabía que Kaichen se preocupaba por una mujer llamada Dalia Alshine, pero no pensó que su relación se desarrollaría así.

«Hay muchas cosas que no sé.»

Akshetra debía haberse preparado lentamente, sabiendo que Kaichen vendría a su lado algún día. Quizás incluso fue tan lejos como para atraer a Dalia Alshine de Acrab, que había tocado la magia del tiempo.

«¿Cómo diablos supo ella que Kaichen se preocupa por la condesa Alshine?»

Era difícil estimar su inteligencia desde hace mucho tiempo, pero esto estaba más allá de su imaginación.

En los dos años posteriores al incidente de Acrab, Momalhaut provocó algunos incidentes menores, pero Akshetra permaneció en silencio. Pero se sentía como si hubiera recibido un gran golpe. Estuvo en silencio solo por un momento, ahorrando energía y planeando para hoy.

—Ja... eso es asombroso.

Ella era el enemigo, pero no podía evitar admirarla. ¿De dónde diablos puso sus manos sobre un mago que podía usar tal magia? No, si fuera ella, ella misma debía haber levantado a alguien del suelo.

Julius sacudió la cabeza violentamente antes de respirar hondo. Si Akshetra estaba apuntando a Kaichen, no tenía más remedio que dejarlo ir. No perdería a su amigo por avaricia egoísta.

Cuando abrió la puerta, vio a Dalia sentada, apoyada en la cabecera de la cama, con Kaichen sentado justo a su lado.

—Me alegro de que hayas recuperado la conciencia temprano. —Sonrió casualmente, almacenando todas sus emociones que eran un desastre hace un momento.

—Afuera... ¿qué pasó?

Su voz brillante y alegre se quebró. Sintió pena por permitirle estar sola de nuevo en la magia del tiempo ya que extrañaba su voz y sus conversaciones.

—Es un desastre, por supuesto. Si pasaran tres meses mientras parpadeé una vez, también me sorprendería.

—El Castillo… Walter…

—El funeral del estimado hijo se llevará a cabo de inmediato. El vizconde dijo que quería enviar a su hijo en paz lo antes posible.

Escuchó que el vizconde ya se había comunicado con todos los conocidos que conocía para el funeral. Julius resumió con calma la conversación que tuvo con el vizconde, mientras Dalia escuchaba tranquilamente la historia, luciendo cansada.

—¿Puedes prescindir de más descanso?

—Estoy bien, creo que... no podré dormir. —Dalia se cepilló suavemente el flequillo recto. Quería hacer una pausa por un momento, pero respiró hondo y habló—: Como habrás adivinado, el medio de la magia del tiempo en Hoiore fue el estimado hijo, Walter. Solo le quedaba un mes de vida y no quería morir. Entonces, quería que el tiempo se detuviera.

—Planificado por Momalhaut...

Asintiendo en silencio, Dalia tomó lentamente un pergamino de la bolsa que había dejado a un lado y se lo entregó. Julius abrió el pergamino e identificó los dos retratos. Cuando Kaichen también miró el pergamino, su expresión se agrió.

«Tsk, ¿es el mago oscuro otra vez?»

Fue Kaichen, quien nunca trató a los magos oscuros como humanos debido a sus gustos macabros.

Capítulo 190

Aún así, pensó que el estimado hijo de Hoiore no era el único objetivo.

«Para mi hermana… él era solo una pieza de ajedrez que cualquiera podía usar.»

El vizconde Hoiore era un hombre que se preocupaba mucho por la tierra y estaba orgulloso de proteger la frontera del yeti. La tristeza en su expresión se debía en parte a su responsabilidad como señor, pero también a que era padre.

¿Cómo podía mantenerse fuerte cuando acababa de perder a su único hijo?

—La condesa Alshine conoció al estimado hijo antes de que la magia fuera destruida. Cuando se despierte... podrás escuchar los detalles —dijo Julius.

—Gracias.

Después de discutir brevemente la situación actual y los suministros de socorro, Julius salió de la habitación para poder estar solo.

Cuando vino aquí por primera vez, tenía el mismo sentimiento que el público, preocupado por la falta de suministros. Pero gracias a la magia del tiempo, los norteños se libraron de la hambruna. Era como salvar a alguien a costa de algo. Era enrevesado.

Nadie debía confiar o estudiar la magia del tiempo prohibido.

En Acrab, los días se repitieron. En Hoiore, el tiempo se detuvo. Momalhaut rompió casualmente esos tabúes y los estudió. Muchas personas podrían haber sido sacrificadas.

«¿Momalhaut? No... Esto... es Akshetra... debe ser obra suya.»

Los ojos de Julius brillaron furiosamente. Era una mujer malvada que engañó a todo el imperio bajo la apariencia de una máscara. Quería derribarla de su posición demostrando que estaba trabajando con una fuerza rebelde y estudiando magia prohibida. Quería sacar su espada y apuntarla al cuello para castigarla, pero no tenía poder para hacerlo y no había evidencia que lo apoyara.

Y como si hubiera visto cada uno de sus pasos, Akshetra construyó su fuerza como una torre con paredes sólidas e inquebrantables. ¿Podrían incluso ganar?

«Tenemos que ganar.»

De lo contrario, gran parte del pueblo imperial sufriría. En la superficie, protegía y ayudaba a la gente común, pero en secreto, era una persona que no parpadeaba dos veces para hacer las cosas maliciosamente para obtener ganancias.

Se revolvió el cabello con enojo y abrió la puerta de la posada. El Castillo quedó patas arriba con la visita del príncipe. Quería permanecer de incógnito en consideración a la muerte del estimado hijo, el heredero de la familia. Al principio, ni siquiera podía comer adecuadamente en la atmósfera sombría.

Julius se acercó a Chushinik, que estaba sentado en el vestíbulo y comía pan seco.

—No pediste una comida adecuada —observó Julius.

—Eso... parece que hay escasez de alimentos.

—Ya veo.

Después de que se destruyó la magia, se puso en contacto con el palacio y les dijo que enviaran suministros de socorro de inmediato por medio de la magia. Era solo una medida temporal ya que no era posible enviar una gran cantidad a través de la magia. Había escasez de alimentos ya que todos los ciudadanos del Norte estaban reunidos aquí.

Aún así, Chushinik levantó el trozo de pan y sonrió.

—Esto también sabe bastante bien —dijo.

Julius se rio débilmente en respuesta.

Prefería las espadas a la magia, por lo que perfeccionó su habilidad con la espada. Sin embargo, no olvidó la magia que había aprendido desde que era joven. Aunque sintió que el título de Maestro de la Espada era grandioso, en realidad estaba satisfecho con él. Sin embargo, cuando pasó por la frontera norte donde no podían sentir, se sintió considerablemente ansioso.

«Kaichen hubiera sido mejor que yo.»

Sostuvo su cabeza y suspiró. Cuando encontró el círculo mágico que hacía que la magia quedara inutilizable, estaba tan enojado que rompió la roca. Era una pena ver las rocas romperse tan fácilmente, como si se estuviera riendo de la impotencia que habían sentido durante un mes. Se sentía como si la persona que creó esto se estuviera burlando de ellos en alguna parte.

—Chushinik, tú... ¿qué piensas de Kaichen?

—Lo respeto.

—Pero perdiste en el duelo de esgrima, ¿verdad?

—...Ese es también uno de sus puntos sorprendentes.

—Perdiste contra un mago. ¿Eso no hirió tu autoestima?

—Mi autoestima no resultó herida. Estaba un poco sorprendido.

—¿Por qué?

Chushinik comió el pan y bebió un poco de agua antes de hablar.

—Tiene habilidades tan fuertes, pero no parece que esté satisfecho con ellas, Su Alteza —dijo de repente—. Siempre tengo el deseo de ser fuerte. Me avergoncé cuando me jacté de haber sido seleccionado como guardaespaldas de Su Majestad y de estar satisfecho y no mejorar.

Julio se rio. Chushinik se sonrojó un poco con una mirada ingenua en su rostro. Una resolución que decía “¡Trabajaré más duro!” estaba escrito en su rostro como una promesa. Julius le dio una palmada en el hombro y se puso de pie, diciendo que contaría con él.

Mientras subía las escaleras, pensó que también debería hablar con Kaichen. Para Julius, Kaichen era un precioso amigo y un ayudante indispensable.

Al principio se sintió extraño que Kaichen tuviera una pareja ahora, pero era algo por lo que felicitarlo. Era mucho mejor persona ahora que antes, cuando solía rechazar e ignorar las emociones que un ser humano normal debería tener.

Sin embargo, ¿y si el plan final de este caso resultó ser lo que esperaban?

Julius se apoyó contra la pared por un momento, sosteniendo su cabeza palpitante.

—¿Puedes creer que soy el príncipe? ¡Ja ja!

—Ha alcanzado el éxito.

«Yo era un mendigo, ¿crees que me acomodo a su posición?»

—La familia real está determinada desde el momento en que nace. Es la verdad que la sangre de la familia real del Imperio Kalhai fluye a través de usted, así que no importa.

Capítulo 189

Llevaba un brazalete hecho con su magia; podía sentirla en cualquier momento. No le había asignado esa función, pero se sentía como si ella lo estuviera llamando desesperadamente por alguna razón. Se sentía de esa manera. No era solo por la magia negra de Dalia que estaba absorbiendo restos rotos de la magia del tiempo en el aire. Fue porque podía sentir que ella estaba sufriendo y luchando, incluso desde lejos.

En el lugar al que se transportó, vio a Dalia de pie sin expresión bajo la aguda mirada de la gente. Parecía que estaba en riesgo de colapsar.

Kaichen no podía quedarse quieta mientras rompía a llorar. Sin pensarlo, se movió para abrazarla. Nunca quiso dejarla ir.

«Nunca digas que harás algo por mí.»

Debería haberla detenido incluso si ella estaba siendo terca. Al igual que ese día hace dos años, Kaichen abrazó a Dalia con fuerza, temblando de arrepentimiento. Su cuerpo frío se aferró a él como si lo hubiera estado esperando.

—Huuh… Ugh… Huk…

Verla aferrarse a él, frotándose las mejillas y la frente mientras lloraba como un niño, hizo que Kaichen apretara los dientes hasta que su mandíbula se puso rígida.

Fue angustioso, doloroso y duro. Los sollozos de Dalia parecían decir todo eso.

—Lo siento, llegué tarde… lo siento —murmuró.

—Heung… Huk… Ugh, huk…

—Está bien. Ahora está bien…

Kaichen palmeó la espalda de Dalia y la sostuvo firmemente para que pudiera relajarse. Finalmente, la abrazó mientras ella colapsaba en sus brazos, exhausta de tanto llorar. Julius, que llegó tarde, cerró la boca en cuanto vio el rostro lloroso de Dalia.

«¿Qué viste? ¿Qué apareció ante ti? Dalia, ¿qué más manejaste sola? Sé que no me lo dirás de nuevo, pero me rompe el corazón poder verte así. Me gustaría que me lo dijeras. Quiero compartir el dolor juntos. Si pudiera aliviar tu dolor, haría cualquier cosa. Amada Dalia, mi Dalia. ¿Cuándo podré salvarte?»

Julius se reunió con el señor, el vizconde Hoiore, en lugar de Kaichen, que parecía desalmado.

Después de que Dalia perdiera el conocimiento después de destruir la magia, no pudieron conocer los detalles. Sin embargo, el ambiente en el castillo era malo porque el hijo del vizconde, Walter Hoiore, había muerto.

«El estimado hijo debe haber sido el medio.»

Julius logró juntar las piezas rápidamente.

La gente pensó que Dalia había asesinado al estimado hijo porque estaba con él, pero cuando se enteraron de la situación en Hoiore, no pudieron decir nada. Hoiore estaba lleno de confusión. Difícilmente podían creer que habían pasado tres meses desde que el tiempo en Hoiore se había detenido.

Dado que rompieron las rocas y la magia se pudo usar otra vez, y la magia del tiempo fue destruida, la magia de movimiento y comunicación pudo funcionar en Hoiore una vez más. La gente vendría del palacio. Julius quería hablar con el vizconde antes de eso.

—¿Recuerdas haberte comunicado conmigo? —dijo.

—…Sí, fue ayer.

El vizconde sostuvo su cabeza, luciendo triste. El aire en el salón era cálido, como si las llamas de la chimenea crepitante hubieran estado ardiendo durante mucho tiempo. Había rastros de invitados siendo agasajados, y gruesos cojines y mantas en la esquina del salón.

Podían decir dónde se había alojado el médium “Walter Hoiore” en el Castillo.

Julius suspiró.

—Investigamos por qué los suministros de socorro no llegaron a tiempo al Norte. Después de enviar suministros adicionales, investigamos un poco, pero tomó algún tiempo resolverlo —dijo.

El vizconde no respondió.

—Por supuesto, no llegaron suministros adicionales a Hoiore. Como sabes, hubo una tormenta de nieve en el norte y perdimos el contacto después de nuestra última comunicación —continuó Julius.

—En las primeras partes de la tormenta de nieve, todos los territorios del norte se precipitaron hacia la ciudad. Todos se habrían muerto de hambre porque los suministros no llegaron a tiempo —dijo el vizconde.

—Pensé que los suministros adicionales ya habían llegado al Norte. Entonces, estaba ocupado buscando a las personas que robaron el primer lote de suministros. Me enteré un poco tarde de la situación inusual de Hoiore.

—...Su Majestad debe haber restringido la información para evitar que se filtren noticias sobre el Norte.

Julius asintió en silencio. No era fácil adivinar cuántos espías se escondían bajo su poder. Pero para estar seguros, al menos era suficiente para limitar la información hasta este punto, bloqueando sus ojos y oídos.

Claramente, fue su propio error centrarse más en encontrar al culpable por temor a perder la confianza del público por los suministros robados. Pero, ¿qué habría cambiado incluso si lo hubiera notado antes?

Sus planes eran meticulosos, hasta el punto de que él no sería capaz de darse cuenta. Entonces, incluso si se hubiera dado cuenta antes, no habría podido evitar que todo esto sucediera en primer lugar. Kaichen parecía haber notado algo sobre esto, pero no estaba de humor para hablar.

—No deberías sentir pena por el estimado hijo. Tocar magia prohibida y tomar la mano de Momalhaut… No es una buena idea anunciarlo. —Julius consideró necesario decir la verdad.

—Lo siento, Su Majestad.

—Esto no es tu culpa.

Al igual que la situación de Dalia, Walter había caído en la tentación de Momalhaut. Si estuviera del lado de Momalhaut, habría hecho otro territorio, además de Hoiore, un chivo expiatorio para la magia del tiempo. ¿O Momalhaut trató a los medios como algo para desechar después de usarlos?

¿Y si eso fuera posible? El horror en Acrab lo hizo plausible.

Capítulo 188

—¡Julius!

Kaichen llamó apresuradamente a Julius y Chushinik y les pidió que comenzaran a buscar en el área.

Quizás estaban equivocados sobre la causa del incidente. No era un plan simple robar suministros de socorro para los norteños varados para hacer que Julius perdiera su popularidad... Había algo más que ganar con eso.

Una extraña energía que no había sentido antes emergió de una formación de rocas que se elevaba extrañamente alrededor de los muros de la fortaleza. Kaichen corrió hacia él sin dudarlo. Kaichen rápidamente sacudió la nieve.

Había sido imprudente, solo porque le cortaron la magia. ¿Cómo podría no darse cuenta?

En la distancia, Julius parecía haberse dado cuenta de lo mismo, y hubo un fuerte sonido de maldiciones.

Acrab podría haber sido un experimento. Kaichen recordó lo que le dijo a Dalia. En ese entonces, no era consciente de la magnitud de sus palabras.

El primer círculo mágico que vieron estaba en la roca. El círculo mágico grabado con una ominosa magia púrpura era familiar. Fue la energía extraña que sintió en el escondite cuando se enfrentó a Antares en Acrab para salvar a la secuestrada Dalia. La misma energía protegió su escondite de la magia exterior durante todo un día. La piedra mágica lo hizo posible. Era exactamente lo mismo.

«¿Hay un mago capaz de esto...?»

Kaichen ni siquiera había oído hablar de eso. Entre los que pertenecían a la torre, no había magos que tomaran el camino de la magia negra con habilidades tan sobresalientes.

Cuando lo descubrió, la magia púrpura desprendía un olor repugnante. Era un hedor terrible, insoportable. En una distancia cercana, se escuchó el sonido de la espada de Julius rompiendo rocas. Kaichen de manera similar sacó la espada que tenía en su cintura y cortó la roca. Después de buscar, encontraron un total de cinco rocas grabadas con círculos mágicos similares cerca de las paredes de Hoiore.

Cuando se rompió la última roca, hubo un viento salvaje y frío. No tenía sentido cubrirse la nariz y la boca con la túnica porque el olor era demasiado fuerte. Era el peor tipo de magia negra que había experimentado en toda su vida.

Inmóvil, Kaichen inconscientemente apretó el puño, dividido entre la frustración y el desconcierto. La magia los estaba desbordando. Apretó los dientes al sentir la plenitud de su energía mágica fluir libremente, como liberada de la opresión.

—¿Qué… quién…? ¿Mi hermana tenía a alguien con este tipo de poder...?

La voz de Julius tembló un poco. Chusinik, que no sabía nada de magia, solo parecía desconcertado, pero Julius se sentía igual que Kaichen. Un círculo mágico que deshabilitaba el uso de la magia. No había nada peor que eso para un mago.

Durante un mes estuvieron indefensos. Solo porque no podía usar o mover su magia, no tuvo más remedio que enviar a su amada a un lugar terrible. Sólo por las cinco rocas.

En ese momento, la tierra de Hoiore vibró violentamente. Kaichen reprimió su creciente ira y rápidamente se movió hacia la entrada. Como era de esperar, estaba temblando violentamente como si la magia del tiempo estuviera a punto de romperse.

Julius estaba a su lado.

—¡Lo has hecho! —dijo, pero Kaichen frunció el ceño en respuesta.

«No es suficiente.»

Kaichen alzó los puños cerrados en el aire y sacó su vara. Tocó la puerta del castillo con la palma de la mano. En su mente estaba el recuerdo de Dalia, sonriendo extasiada cada vez que veía revolotear los pétalos de rosa. La magia dorada comenzó a explotar alrededor de Hoiore a través de la palma de su mano.

La magia de Dalia era comparable a la suya. No, la concentración de su magia era varias veces más densa, por lo que se consideraba más que la de él. Sin embargo, la magia de Dalia, a diferencia de los magos ordinarios, cambiaba drásticamente según su mente. Su magia se volvía inestable cuando su mente era sacudida.

Debería haber sido natural ya que la magia requería concentración. Durante los últimos dos años, Dalia había mostrado magia sin interrupciones. Significaba que su mente estaba de alguna manera estable durante este tiempo, pero ahora se sentía inquieto.

Al instante, supo que Dalia estaba pasando por un momento difícil.

—¡Kaichen! ¡Bastardo loco!

El grito de Julius se podía escuchar detrás de él, pero Kaichen no perdió el tiempo. Los pétalos volaron salvajemente como una tormenta de nieve cuando su maná se derramó; él no se detuvo.

Finalmente, hubo un sonido de magia rompiéndose.

Kaichen sintió un impacto tan grande que lo dejó sin aliento. Fue porque extrajo demasiado maná en un corto período de tiempo. Frunció el ceño y se limpió la nariz que moqueaba.

—¿Te volviste loco hasta el punto de matarte?

Julius corrió hacia Kaichen y sopló su maná sobre él antes de sacar un pañuelo para limpiar la cara de su amigo sin piedad. Molesto, Kaichen empujó a Julius y se limpió la sangre mientras hablaba.

—Cuídate.

Dejando a Julius, que aún tenía los brazos extendidos, Kaichen se movió rápidamente hacia el lugar donde sintió el maná de Dalia.

La magia de movimiento era su especialidad. Podía ir a donde pudiera sentir magia, y si conocía las coordenadas, no había un lugar en el continente al que no pudiera ir. Y cuando se trataba de ella, más fuerte se volvía.

Capítulo 187

—¡Joven maestro!

Estallaron gritos. Los transeúntes encontraron a Walter desplomado en el suelo y corrieron hacia él. Los caballeros que me encontraron de pie en medio del jardín, no muy lejos de él, desenvainaron sus espadas. Fue una reacción natural ya que me veía sospechosa de pie frente a él, con pétalos de rosas negras revoloteando a mi alrededor.

Me sentí fatigada. Solo había roto un solo cristal del tamaño de una uña, pero había liberado tanto maná del tamaño de una explosión para destruirlo. Si tomó tanto destruir la magia del tiempo que duró tres meses, ¿cómo diablos Kaichen destruyó la magia en Acrab?

—¡¿Hiciste daño al joven maestro?!

—¡Joven maestro! ¡Joven maestro…!

—¡Huk! ¡Joven maestro!

Parpadeando lentamente, miré a Walter, con su rostro pálido y sus ojos cerrados cómodamente como si se hubiera quedado dormido.

No podía recordar la última vez que lloré antes de venir a este lugar excepto cuando la magia en Acrab fue destruida. Mis lágrimas ahora tenían un significado completamente diferente de las lágrimas de alegría que había derramado en ese momento.

«Maestro, quiero verte.»

Cuando pensé en eso, de repente pude oler un aroma familiar. Respiré en los brazos apretados que me herían a mi alrededor intensamente. Me abrazó con fuerza mientras yo estaba vestida con mi camisa.

Dijo que vendría si lo llamaba con seriedad. Si tuviera dificultades, podría llamarlo y él vendría a cualquier precio. Si hubiera sabido que iba a aparecer de inmediato así, lo habría llamado de inmediato.

Apreté mis labios temblorosos mientras derramaba lágrimas. De repente me sentí como una niña. Quería decirle que fue duro, que había sido aterrador y doloroso, pero todo lo que pude hacer fue llorar en sus brazos.

Kaichen no podía apartar los ojos de la puerta por donde entró Dalia.

No tuvo más remedio que dejarla ir porque sabía que ella no se rendiría, aunque él insistiera. En su mente, quería atarla con fuerza para que no pudiera moverse, pero incluso si lo hiciera, esa mujer obstinada aún encontraría la manera de atravesar esas puertas. Si hubiera otra manera, él nunca la habría enviado.

Fue difícil para Kaichen aceptar que había límites para sus habilidades. Era difícil soportar la sensación de impotencia de que su fuerza, que nunca se había rendido ante nada hasta ahora, era inútil en este momento.

—Kaichen.

Julius se acercó y puso su mano sobre el hombro de Kaichen. No dijo mucho, pero eso solo le dijo a Kaichen lo que quería decir. Si Dalia fuera tan fácil de entender como Julius, no tendría que preocuparse por ella.

—La condesa es fuerte. Ella estará bien —dijo Julius con una mirada endurecida.

—Tengo este pensamiento a veces. —No podía sentir la magia que normalmente rodeaba su cuerpo como una sólida pared de hierro. Kaichen habló mientras abría y abría sus manos entumecidas—. Creo que Dalia no es fuerte, solo finge serlo.

Julius escuchó solemnemente. Kaichen continuó.

—Su espíritu es lo suficientemente fuerte como para resistir cien años, pero el tiempo la ha marcado hasta el punto en que podría colapsar fácilmente por las cosas más pequeñas —dijo.

—No me puedo imaginar… No he visto a la condesa así…

—Sí... Ella no muestra su lado débil.

Ella se reía sin dudarlo, se quejaba de tener dificultades y no dudaba en pedir ayuda. Pero, ¿cómo era ella cuando era realmente difícil?

Él pensó que ella era como una alcohólica, que hizo todo lo posible para ocultar el dolor hasta que colapsó. De buena gana entregó su cuerpo para convertirse en objeto de experimentación, pero no habló de sus sufrimientos.

—Piensas demasiado. Confiemos en la condesa y esperemos.

Después de tocarlo en el hombro, Julius regresó al refugio temporal. Kaichen se quedó solo y se quedó mirando las puertas, exhalando pesadamente. Creía en Dalia. Ella era la persona que amaba, y era alguien con una mente más fuerte que nadie.

Le preocupaba confiar en ella. Kaichen no sabía sobre los cien años de Dalia, pero echó un vistazo a algunos de los recuerdos que ella quería olvidar. Dalia no recordaba, pero el día que Antaresse la secuestró, Kaichen supo que quería bloquear sus recuerdos.

Sin embargo, tenía que ser fuerte para Dalia. Nunca más la dejaría sufrir sola.

«Ella... no ha cambiado en absoluto.»

Estaba indefenso sin su magia. Esta situación actual, que obligó a Dalia a ser enviada de regreso a la magia del tiempo que la había traumatizado, era enloquecedora.

«Magia inamovible... No importa si es magia de tiempo prohibida, ¿es posible lanzarla sobre un área amplia?»

Kaichen reflexionó. Era como Acrab, donde nadie podía entrar ni salir. Sin embargo, la magia no pudo usarse desde que pasó la frontera norte. Ni siquiera sabía que era magia del tiempo hasta que llegó a la ciudad de Hoiore, así que, naturalmente, pensó que tenía que ser un truco de Momalhaut.

—Momalhaut…

Kaichen pensó en detalle en lo que había hecho hasta ahora. Pensó que le faltaba una información clave. Vagó hacia el ladrón de suministros de socorro que deberían haber sido entregados antes de que llegara el invierno. La pérdida de comunicación y la restricción de la telequinesis.

No había magia en el norte. Una tormenta de nieve artificial. La manifestación de la magia del tiempo en Hoiore.

«¡Maldita sea!»

Kaichen chasqueó la lengua mientras las piezas se unían en su mente, conectando inquietantemente el punto.

Capítulo 186

—Te pedí algo innecesario.

Cuando vi a Walter inclinando la cabeza a modo de disculpa, sentí que había regresado por completo a la realidad. No pude devolver el pañuelo manchado de sangre, así que lo metí en el bolsillo. Asentí, haciéndole señas para que saliera, y caminó lentamente como si hubiera entrado al castillo por primera vez.

—¿Cómo te sentirías si no pudieras morir? —le pregunté mientras caminábamos.

—Estaría feliz. Podría casarme con Shelly —sonrió.

—Es una pena. Si te casaras ahora, te daría mucho dinero de felicitación.

—¡Oh! Me sorprendió la noticia de la prosperidad de Acrab. Es una petición desvergonzada, pero te agradecería que pudieras cuidar de Shelly en el futuro. Umm, puede que odies estas palabras, pero te estoy pidiendo un favor como camarada de la magia del tiempo.

—Qué terrible camarada.

Walter se rio a carcajadas ante mi expresión de disgusto. Era la primera sonrisa y risa sincera que veía y escuchaba.

Un sentimiento de arrepentimiento presionado contra mi pecho.

«Si tan solo hubiera notado los cambios en Hoiore un poco antes... No, incluso si lo hubiera hecho, no habría podido salvar a Walter.»

Para salvarlo, tenía que saberlo al menos cuatro meses antes de morir. Durante esos tiempos, estaba aprendiendo modales y etiqueta de Heulin a Acrab para no cometer errores. Fue un momento de relajación y paz.

¿Por qué tenía que sufrir de culpa y pensamientos como “pude haberlo salvado”? Tenía demasiado complejo de salvador. No podía alterar la realidad que ya estaba establecida. Y todavía…

Volví con vida de la magia del tiempo. Dejó un buen precedente y les dio resultados de investigación. Y ahora Hoiore estaba afectado por eso y Walter tenía que morir así.

—Lo siento mucho, Walter.

—No hay razón para que la condesa sienta lástima por mí. De hecho, me ayudaste a despedirme, así que debería estar agradeciéndote.

—...No, si hubiera estado aquí un poco antes... tal vez podría haber venido a ayudarte.

—Si la condesa hubiera sido amiga de Shelly, no habría sucedido. Por favor, sé su amiga de ahora en adelante.

Walter pronunció esas palabras en voz baja. Solo estaba preocupado por la mujer que amaba hasta el final.

El jardín del castillo de Yeongju estaba cubierto de nieve que brillaba a la luz del sol. Era tan hermoso y deslumbrante como el cabello rubio platinado de Walter, e hizo que me escocieran los ojos.

—No te preocupes por Sheliak. Como tu camarada en la magia del tiempo, cumpliré mi promesa —dije solemnemente.

—Entonces confío en ti.

—Walter…

Cerró los ojos con fuerza. Aunque no le expliqué nada, se quedó en el jardín, mirándome como si supiera lo que iba a hacer. Extendí la mano hacia Walter, que tenía los ojos cerrados. Estaba a sólo cinco pasos de distancia.

Había muchas formas de destruir la magia. Un hechizo de un círculo mágico significaría que un círculo mágico tendría que ser destruido; un hechizo desencadenado por el canto podría ser destruido por una magia correspondiente o desviado por un hechizo más fuerte.

Sin embargo, solo había una forma de destruir este tipo de magia prohibida: era envolverla con maná desde el exterior o romperla desde el interior. Kaichen rompió la magia del tiempo en Acrab desde el exterior. Entonces, no hubo daño para mí como médium, pero destruir la magia desde adentro fue una historia diferente.

—No soy un mago, pero he pensado y adivinado algunas cosas mientras estaba atrapado aquí. También he oído hablar de Acrab —dijo Walter con una sonrisa forzada. Permanecí en silencio—. Cuando te vi entrar sin destruir la magia del exterior, estaba un poco convencido de que esta era la única manera.

—Lo siento, Walter... Al final, te obligué a hacer un sacrificio.

—Debería haber muerto de todos modos. Acabas de hacer que las cosas vuelvan a su curso original.

Mi barbilla tembló.

«No estabas destinado a morir...» No pude decirle esas palabras.

Extendí la mano y apreté los puños e inmediatamente pétalos negros revolotearon alrededor del área, contrastando con el hermoso castillo blanco. En medio de su esplendor, un hombre estaba de pie: su príncipe solitario.

No pude evitar lamentarme-

«Maestro, por favor ayúdame. Es difícil, lo estoy pasando muy mal.»

Lentamente cerré los ojos. La magia negra brotó de los pétalos de las rosas negras y se extendió hacia él. Encontraron el pequeño cristal en lo profundo de él, que rodeaba a Walter con maná. Todo fue fácil; era un camino por el que había caminado antes.

«No… para mí fue por una elección egoísta. Walter detuvo el tiempo para Sheliak. Debo tratar este caso con cuidado.»

Para idear un plan tan insidioso y meticuloso, supe lo que Akshetra esperaba en el último momento. Yo no se lo daría.

Mi maná destrozó el cristal del cuerpo de Walter. No hubo sonido y, sin embargo, una enorme energía se retorcía y giraba, como si se hubiera liberado. Era lo que había sentido una vez antes. Podía sentir una gran fuerza desde el exterior, pero no sabía por qué mi maná estaba siendo absorbido por el poder retorcido de la magia del tiempo.

Finalmente, un viento frío sopló contra mi piel. El tiempo que estaba congelado comenzó a moverse una vez más. Se oía el sonido de ruidos familiares, de civilización. Cuando abrí los ojos, vi a Walter tirado en el suelo.

El tiempo había regresado para todos, pero yo no podía moverme, como si mi propio tiempo se hubiera detenido.

Capítulo 185

—Ugh…

Cuando me acerqué, Walter dejó escapar un gemido doloroso. Abrí los ojos mientras retraía el maná. Mi rostro estaba empapado en sudor ya que la magia requería un control delicado.

—¿Estás bien?

Walter preguntó como si yo fuera la que gimió. Lo vi apretándose el pecho ante lo que parecía un dolor familiar. Lentamente abrí mis palmas y pensé en lo que había sentido antes; si fue un error o no. No sabía cuántas veces había venido al Norte y sentí que me apuñalaban por la espalda.

¡La enfermedad de Walter fue causada por un veneno!

«Akshetra, realmente eres una persona terrible.»

Al verme temblar, Walter preguntó con ansiedad:

—¿Qué pasa?

—Ah…

Abrí la boca e inmediatamente la cerré de nuevo. Aceptó su muerte e incluso se despidió de la mujer que amaba. Fue doloroso tomar tal decisión. Quería vivir un poco más y ver con vida a la persona que amaba, por lo que incursionó en la magia del tiempo prohibido.

Pero resulta que la enfermedad que padecía no era algo natural… ¿sino causada por la agenda maliciosa de otra persona?

Me sentí nada menos que furiosa. Incluso yo no podía aceptar esta horrible verdad.

Walter dijo que su salud se había deteriorado repentinamente. Si no hubiera sido débil desde el principio, habría llegado a sospechar que estaba envenenado. Pero Walter tenía una constitución débil desde su nacimiento. Nadie dudaría de que este hombre estaba muriendo lentamente por veneno. ¡Era pura maldad!

Apreté los puños y pregunté:

—Walter, ¿quién fue la persona que dijo que solo te quedaba un mes de vida... fue tu médico?

—Sí, ha sido responsable de mi salud desde que era pequeño —dijo Walter, luciendo confundido.

—Entonces, ¿qué pasa con las opiniones de otros médicos?

—Eso no era necesario. Después de que me dijeron el día que moriría, renuncié a todo.

Tenía la piel de gallina. Aunque era comprensible, seguía siendo una decisión temeraria. Un médico adecuado sabría instantáneamente que el veneno fue la causa del repentino deterioro de Walter, si tuviera la oportunidad de examinarlo. Debería haberse llamado una enfermedad desconocida, como la epidemia de veneno que se propagó en Acrab.

«Los ingredientes son ligeramente diferentes, pero definitivamente es veneno.»

Tampoco me había recuperado completamente del veneno, así que todavía tomaba medicamentos de vez en cuando y recibía tratamiento de Kaichen. El tónico no era tan grave como el veneno, pero definitivamente contenía ingredientes letales: era un veneno compuesto por cinco ingredientes.

«Pero Anteresse ya está muerto...»

Mordí mi labio inferior. Aunque Anteresse murió, la única explicación fue que tenía un discípulo de alguien con habilidades similares para fabricar veneno.

«¿Se puede curar? No, es muy tarde.»

Walter moriría en el momento en que la magia del tiempo fuera destruida. Incluso si solo le quedaban unos pocos días, su cuerpo ya estaba debilitado por ser un medio de la magia del tiempo. No podía aguantar mucho más. Su tiempo ya había expirado.

La frustración que sentía era insoportable. ¡Si lo hubiera sabido antes, podría haberlo descubierto y haberle salvado la vida! Hecho el chivo expiatorio de la magia del tiempo... ¿Cuán insidiosa podía ser una persona?

Rechiné los dientes y temblé. ¿Para ganar a Julius…? ¿Llevarlo tan lejos solo para apoderarse del trono? ¡Ah! ¿La benévola y querida Princesa Akshetra? Si alguien dijera tal cosa, le escupiría en la cara. Una ira insoportable llenó mi pecho.

Cuando vi reaparecer la magia del tiempo, cuando vi a Walter que sufría como médium, y cuando descubrí que en realidad se estaba muriendo por veneno... Fue horrible saber que todo esto sucedió debido al plan de una persona.

«Acrab podría haber sido un experimento similar.» Mi mente de repente conectó los puntos.

Kaichen tenía razón. La princesa Akshetra realizó un gran experimento en Acrab. Era para investigar cómo manifestar la magia del tiempo y qué tan bien funcionaba el veneno. Akshetra pensó que tenía una victoria perfecta, y nos usó a Acrab ya mí como trampolín para avanzar en sus planes por el trono.

«Ella es terrible. Ella solo ve a las personas como juguetes…»

—¿Disculpa, condesa...?

Walter preguntó preocupado al verme temblar. Sin embargo, solo podía escuchar su voz vagamente mientras me consumía en una ira que ardía por completo. Cerré los ojos con fuerza. De repente, perdí los estribos cuando horribles recuerdos de mí experimentando con personas inundaron mi cabeza.

Mi cuerpo tembló. En un rincón de mi mente, no había diferencia entre ella y yo. ¡Qué hipócrita soy!

—¡Condesa Alshine!

Abrí los ojos y miré a Walter. Me miró con ojos serios. No fue hasta que volví a la realidad que me di cuenta de que mi cuerpo estaba apretado y estaba conteniendo la respiración, mordiéndome los labios hasta que sangraron.

—Ah… —Tomé una respiración profunda y exhalé. En tiempos como estos, tenía que mantener la cabeza recta. —Recordé un mal recuerdo —dije.

—¿De cien años...? —Walter preguntó en voz baja.

—Sí... Así es.

—¿No destruiste la magia y obtuviste la libertad?

Acepté el pañuelo que me ofreció. Presionando mis labios contra el pañuelo blanco y limpio, negué con la cabeza.

—Mi cuerpo era libre, pero también escapé con pecados que tendré que soportar por el resto de mi vida.

Capítulo 184

Walter gritó furiosamente ante mis palabras contundentes.

—¡No trates de hacerme sentir culpable! ¿No es lo mismo que decir que ya estoy muerto incluso si todavía estoy respirando? ¡Si tuviera que salvarlos, moriría! ¡No más, no más! ¡No sería capaz de ver a Sheliak!

Lo miré plácidamente.

—Pero incluso si no destruyes la magia, tampoco puedes ver a Sheliak, ¿verdad? —Walter permaneció en silencio. Continué—: ¿Tienes alguna esperanza de poder verla cuando ni siquiera puedas salir de este lugar?

—¡Si estoy vivo, ella no podrá verme!

La gente se volvía tonta y desesperada ante la muerte. O porque tenían miedo, o tenían prisa. Levanté la cabeza y miré directamente a Walter.

—Nadie puede entrar a este lugar —dije lentamente.

—Pero tú…

—¿No te lo dije ya? Soy víctima de la magia del tiempo, igual que tú. Es por eso que pude entrar. Pero... Sheliak no es una, ¿verdad?

Walter no parecía convencido.

—Al final, me estás pidiendo que me sacrifique.

—Dije que era tu elección —respondí. Luego, con voz endurecida, pregunté—: Entonces, ¿quieres que Sheliak experimente estar atrapada en la magia del tiempo solo para poder venir aquí?

—¡Eso es ridículo!

Enfurecido, Walter saltó de su asiento y golpeó la mesa con los puños. Cerró los ojos y sacudió la cabeza. Estaba aterrorizado solo de pensarlo.

—Tal, tal... una cosa tan aterradora... ¿cómo podría ella...?

Observé con simpatía. Yo también tuve una vez una pequeña y frágil esperanza de que alguien vendría a rescatarme. Pero además de eso, tenía una fuerza mental extraordinaria gracias a mi ventaja de una segunda vida. Había mantenido la magia del tiempo durante cien años sin romperme por eso.

Sin embargo, Walter era diferente. Nacido débil y con solo unos pocos días de vida, era inestable, tanto en mente como en cuerpo. Incluso si no le quedaban unos días de vida, sería tan malo como los otros médiums si la magia del tiempo se rompía.

Hablaba como si tuviera elección, pero su rostro pálido y su respiración entrecortada cada vez que estaba furioso mostraban que su fuerza mental y física estaban al límite.

Calculé la situación en cuestión. Tres meses. Ese era el límite de tiempo que podía mantener con su poder mental.

Walter todavía estaba en un callejón sin salida. Estaba desgarrado y confundido, no dispuesto a entregarse. Me levanté lentamente de mi asiento y le di unas palmaditas en el hombro con dulzura.

—Walter, la comunicación mágica y la telequinesis son actualmente imposibles en Hoiore. ¿Tienes idea de lo preocupada que está Sheliak? —dije.

—…Ahhh…

—¿Debería mentirle y permanecer callada sobre ti?

Las lágrimas cayeron de los ojos marrones de Walter.

—Yo… me gustaría despedirme de ella primero… —murmuró.

De hecho, la mención de una persona especial podía cambiar la opinión de alguien. Walter se balanceaba de un lado a otro, su espíritu se estaba desmoronando, pero sus palabras eran sinceras. Quería morir valientemente sin remordimientos antes de morir.

«Desde el principio, resistió hasta que alguien vino a salvarlo...»

Mi nariz picaba inconscientemente. Por alguna razón, se sentía personal. Walter debía haber esperado ansiosamente como yo había esperado a Kaichen todos los días, preparando retratos de criminales y preparándome para decir adiós. No importaba cuánto quisiera vivir, no quería vivir en un lugar congelado solo para lograr la inmortalidad.

Me compuse y me acerqué a él.

—Perdón por preguntar esto, pero… después de decirle adiós, ¿está bien si te investigo como médium? —pregunté.

Walter asintió con la cabeza.

Afortunadamente, la magia de almacenamiento de videos que aprendí de Kaichen para usar en bromas finalmente tuvo un propósito y podría usarse para Walter. Me di la vuelta, caminé hacia una esquina, todo el tiempo tratando de contener las lágrimas mientras Walter se despedía.

Después de que se despidió, coloqué temporalmente el video en el anillo del asiento de comunicación que me dio Julius. Walter me miró.

—¿Qué debería hacer después? —preguntó con voz tensa.

Tosí ruidosamente y extendí mi mano.

—No soy tan gentil como mi Maestro, así que no soy muy buena en eso, pero voy a echarle un vistazo a tu cuerpo. Relájate y no te muevas aunque te sientas extraño —dije.

—Bien.

Tomé su mano después de decirle que se recostara cómodamente en el sofá. Las manos de Walter estaban tan frías como las mías. Se sentía un poco extraño ya que solo había sostenido las cálidas manos de Kaichen. Cerré los ojos lentamente y vertí mi magia en el cuerpo de Walter, borrando otros pensamientos.

«Vierte la magia y siéntela naturalmente. Si está afectado por la magia del tiempo, debería haber algo oscuro y apático, como yo…»

Mis cejas se fruncieron en concentración mientras mi magia intentaba infiltrarse en el cuerpo de Walter.

—Ugh…

Walter dejó escapar un breve gemido ante la sensación desconocida, pero no hasta el punto de sentirse intrusivo.

«¡Ah, lo encontré! Es el momento en que aparece el cristal mágico cuando una persona se convierte en médium. A juzgar por el hecho de que es tan pequeño... el tamaño parece proporcional al tiempo pasado en el espacio mágico del tiempo.»

Al principio me regocijé. Entonces sentí algo extraño cuando examiné su cuerpo, al recordar la vez que examiné mi propio cuerpo con Kaichen en la casa de los sauces.

«¿Eh? ¿Qué es esto? Es una sensación familiar...»

Cuanto más cerca movía mi maná, peor se sentía.

Capítulo 183

¿Podría decir que su tiempo fue corto en comparación con los cien años que pasé?

No podía saber cuál era más doloroso. Aunque solo deambulé por un breve momento para buscar a Walter, el médium, no pude olvidar la sensación escalofriante que sentí. No tenía sentido comparar este horror con mis cien años.

—¿Recuerdas a la persona que vino a ti? —dije, tratando de llegar al asunto en cuestión.

—Lo recuerdo.

Se levantó de su asiento y sacó un pergamino de un cajón del otro lado del salón y me lo tendió. Dos retratos fueron revelados cuando abrí el pergamino.

—Estas son las caras de las personas que vinieron a buscarme —dijo.

Me quedé callada por un tiempo.

—¿Dibujaste esto de antemano? —pregunté.

—Una vez que me di cuenta de que había sido engañado, pensé que alguien eventualmente vendría a salvar a Hoiore. Dibujé esto para no olvidarlos… Falta, pero para mí, que solo he estado viviendo en esta mansión… la pintura es mi especialidad.

Su sonrisa parecía más tenue, así que enrollé los retratos sin decir una palabra más. Lo puse en mi bolso para que no se aplastara y luego bebí un poco de té frío.

—En cuanto a la condesa… —de repente se volvió hacia mí— ¿Cuánto tiempo estuviste en la magia del tiempo? Escuché que la magia del tiempo en Acrab solo duró un día... Estar aquí me hizo pensar en ello. Quizás el tiempo en este lugar fluya de manera diferente al exterior.

Le sonreí.

—El estimado hijo de Hoiore es inteligente —dije, asintiendo.

—Puedes simplemente llamarme Walter. ¿No somos ambos camaradas de la magia del tiempo?

Lo dijo como una broma, pero no pude encontrar humor en ello. Llamarnos camaradas de la magia del tiempo... era una cosa ridícula de decir. Walter pareció haberse dado cuenta de la misma manera cuando vio mi expresión desolada. Se aclaró la garganta.

—Lo siento. No habría sido un buen recuerdo.

Walter, que había llorado sus penas y secretos, finalmente estaba más tranquilo que antes. No podía culparlo. Hablé en un tono de conversador similar.

—Todos me preguntaron cómo pude mantenerme cuerda, pero no me preguntaron cuánto tiempo pasé en eso. Eres la segunda persona que me pregunta esto directamente —dije.

—¿Quién fue el primero? —preguntó con curiosidad.

—Fue mi maestro.

—Ah… —Walter asintió en silencio, como si recordara que yo era un discípulo del gran mago Kaichen.

No supe qué me pasó, pero solté:

—Pasé cien años allí.

—¿Qué?

—Pasé cien años en la magia del tiempo de Acrab.

—…Eso…

—Es difícil de creer, ¿verdad? —dije, las palabras salieron de mi boca al siguiente segundo—. “Mañana” no llega y “hoy” se repite como un botón de reinicio sin importar lo que hice. Pasé cien años sin envejecer ni morir. ¿Alguna vez has tratado de morir aquí? —pregunté.

Walter se estremeció de sorpresa, sus ojos se abrieron en estado de shock. Luego, sacudió lentamente la cabeza.

Por supuesto, sonreí amargamente. Walter, que había detenido el tiempo de vida, nunca haría algo como suicidarse. No importaba lo doloroso que se sintiera, quería vivir. Quería vivir y ver a su amada, aunque fuera una vez más.

Parecía haberlo asustado, así que continué en un tono relativamente ligero.

—Es la magia del tiempo... Todo se detendría en el momento en que se activara. Pero, ¿has pensado que morirías si te hirieran lo suficiente?

Walter permaneció en silencio.

—Pensé que la magia del tiempo en sí misma era difícil de interpretar, pero una persona no lo sabría a menos que lo probara.

Sonriendo, dejé mi taza de té. El aire de la chimenea calentaba el salón y me adormecía.

—Walter, soy alguien que ha vivido el mismo día durante cien años. A diferencia de ti, realmente quería morir durante tanto tiempo —dije—. Pero ahora, no quiero morir. Ya no. Tengo una razón ahora. Puedo entender por qué tú también lucharías por vivir.

Hubo una inhalación brusca. Walter bajó la mirada y sollozó. Tal vez fue por el alivio que alguien que finalmente entendió sus sentimientos finalmente apareció después de tres meses de culparse a sí mismo.

Me recosté cómodamente en el sofá, dándole tiempo a Walter. Kaichen me habría regañado para que me sentara erguida. Sonreí ante el pensamiento. Sin embargo, para verlo, primero necesitaba resolver este problema. Murmuré para mí misma mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y miraba el techo antiguo.

—Todos los del territorio del norte están reunidos aquí en esta ciudad, ¿verdad? —dije.

Walter hipó.

—¿Lo sabías? —me preguntó.

—Todas las casas privadas que vi en el camino hacia aquí estaban vacías.

Walter se quedó en silencio antes de hablar débilmente.

—Si esta magia es destruida, entonces yo... moriré.

—Es verdad…

Sin embargo, si no era destruido, entonces la gente del Norte estaba igualmente condenada a una vida como esta. Walter lo sabía, y continuó sufriendo en conflicto consigo mismo.

—No estoy diciendo que tengas que sacrificarte por ellos —dije, mirándolo resueltamente.

—¿Por qué? ¿No dijiste que viniste a salvar la ciudad? —preguntó.

—Tuve la misma experiencia que tú. La decisión es tuya. Si vas a continuar con esta magia, tendrás que estar preparado para soportar la culpa. Si vas a destruirla, tendrás que estar preparado para morir.

Athena: Uff, eso es duro, muy duro.

Capítulo 182

«...la magia del tiempo cambia según el médium. Esta es la conexión entre el médium y la magia del tiempo.»

Las palabras de Kaichen me vinieron a la mente. La creación de la magia del tiempo dependía en última instancia de la seriedad del médium. A diferencia de Acrab, que repetía "hoy" con la esperanza de que no llegara "mañana", el tiempo en Hoiore se detuvo desde hace tres meses.

«El tiempo se detuvo... ¿hubo un momento que quería que durara para siempre?»

Cuando le confesé a Kaichen y él me dijo que correspondía a mis sentimientos, deseé que ese momento durara para siempre. Fue un momento memorable lleno de sentimientos felices. En contraste, Walter estaba confundido y arrancándose el cabello en agonía. No parecía haber detenido el tiempo con tales sentimientos.

—Hnghh… lo… lo siento… Yo… yo… deseaba mucho algo que no podía desear…

Las lágrimas caían de sus ojos como si todavía tuviera más que derramar. Deberíamos haber tenido una conversación adecuada, pero no pensé que pudiéramos hablar así, así que le entregué un pañuelo de la mesa mientras hablaba.

—Sheliak vino a verme y estaba preocupada porque no podía localizarte. Has estado fuera de contacto durante tres meses —dije, tratando de cambiar de tema.

—¿Ella… Sheliak...? —Walter se mordió el labio, hizo una mueca cuando levantó la cabeza.

Incluso si estaba manchado de lágrimas, todavía era guapo. Con los ojos inyectados en sangre, se frotó la cara para secarse las lágrimas.

—¿Estaba... muy preocupada? —preguntó.

—¿Qué?

—Ella… ¿Estaba Shelly muy preocupada?

—Sí… estaba lo suficientemente preocupada como para venir y preguntarme, incluso cuando no somos tan cercanas. Estaba llorando y diciendo que el invierno en Hoiore sería demasiado duro para ti. Vine aquí por Sheliak.

Cuando hablé de Sheliak, noté que la reacción de Walter cambió de inmediato. Pensé que era una buena manera de estimularlo, así que le conté todo lo que ella me contó. Para ser honesto, no tenía mucho que decir ya que no hablaba mucho con Sheliak, pero solo eso consoló mucho a Walter.

Sus ojos hasta la punta de su nariz estaban rojos. También pude ver su barbilla temblando mientras se contenía para no llorar.

Era un llorón, este hombre.

Él era todo lo contrario de Sheliak, quien parecía alguien que no derramaría lágrimas incluso si la apuñalaran. Pensar que estos dos eran amigos de la infancia... no era difícil imaginar cómo habría sido su infancia.

—No me siento bien. Como dijo Shelly, el invierno aquí es insoportable. Recientemente... mi salud se ha deteriorado hasta el punto de que sin la medicina recetada por el médico, es difícil incluso salir a caminar —dijo de repente—. El médico me dijo que me quedaba menos de un mes.

—Ah…

—Ahora, es difícil soportar cada día, incluso cuando no es invierno. Fue… muy, muy… doloroso —dijo, hablando con dificultad—. El hecho de que solo me queda un mes… y ni siquiera podía decírselo a nadie. No podía ir con mi amada Shelly y decirle que la vería pronto. Si fuera a verla así… Moriría frente a sus ojos.

Seguí escuchando solemnemente. Ni siquiera podía levantar mi fría taza de té.

—No quería sentir ese dolor. Pero… la extrañaba. Tenía ganas de morir un poco más con cada día que pasaba. Y a medida que pasan los días así… siento que me estoy volviendo loco.

Se me erizó la nariz al imaginar vívidamente al hombre, sentenciado a muerte por una enfermedad terminal, añorando a la mujer que amaba.

—Solo un poco… Si hubiera mejorado un poco, me haría responsable de ella. Solo un poco… le pedí que esperara…

—¿Es por eso que aceptaste la oferta de Momalhaut?

—Sí. ¡Porque pensé que sería capaz de vivir! —se lamentó, la desesperación en su rostro—. Aparecieron unos días antes de que me fuera a morir... Dijeron que podía volver atrás en el tiempo cuando estaba sano... Debo haber sido un idiota para dejarme engañar por su dulce charla. Pero… no tuve más remedio que creerles.

Yo no pensaría que él era un idiota. Si estuviera en una situación así, agarraría cualquier cosa si tuviera la oportunidad de vivir al lado de Kaichen. No dudaría, incluso si fuera un trozo de cuerda podrida.

—Estaba destinado a morir de todos modos. Nací con un cuerpo débil y me dijeron que no viviría mucho desde que era joven. Pero... me volví codicioso. Desear la felicidad… no es un pecado… —continuó murmurando.

¿Cuánto se había culpado a sí mismo durante tres meses?

Al igual que yo, Walter debe haber sufrido pesadillas al ver a los ciudadanos inmóviles de Hoiore. No habría sido capaz de respirar adecuadamente con la abrumadora culpa. Incluso si trató de racionalizar la situación diciendo que no podía hacer nada, no podría haber apartado los ojos de la dura realidad.

Sólo deseaba la felicidad que cualquiera desearía, la paz que cualquiera disfrutaría.

«Qué hombre más lamentable...»

Ahora entendía por qué no se había alegrado de saber que había venido a salvarlo. Si se rompiera la magia del tiempo y el tiempo pudiera fluir, el tiempo de Walter, que había dejado de fluir, terminaría. Era alguien que debería haber muerto hace tres meses.

Walter estaba vivo, simplemente por la magia del tiempo. Gracias a que el tiempo se detuvo desde ese día, la enfermedad que devoraba su cuerpo no había progresado. La enfermedad no empeoró, pero tampoco mejoró.

—Si el tiempo se detuviera así, no tendría que morir —dijo—. Lo pensé de esta manera. Si hubiera sabido la verdad de esta magia, habría pensado un poco diferente —se rio de sí mismo, sintiéndose tonto.

Lo miré con simpatía. ¿Cómo podría llamarlo una persona malvada cuando yo no era diferente?

Repetí lo mismo todos los días como un loro, e incluso si me acercaba más a los ciudadanos de Acrab, todo se restablecería por completo al día siguiente. Todavía podía hablar con los ciudadanos de Acrab, pero en Hoiore, él no podía comunicarse con nadie, ni siquiera por un día. Pasó esos tres meses mudo y solo.

Athena: Oh, dios mío. Me ha dolido este capítulo. Pobre Walter. Es entendible que sucumbiera a esas dulces palabras. ¿No hay manera de salvarlo? Lloro.

Capítulo 181

—¿Dalia Alshine…?

El hombre apenas reaccionó. Murmurando mi nombre, levantó lentamente la cabeza y me miró. Sus claros ojos marrones claros eran tan brillantes como los de un niño.

—Tú... ¿Quieres decir que eres la condesa Dalia Alshine?

—Sí —dije, con la esperanza de que estuviera hablando—, ¿me conoces?

Sus ojos se agrandaron, la boca se abrió y se cerró mientras tomaba mi mano apresuradamente.

—Yo… yo tengo un favor que pedirte. ¡Haré cualquier cosa, así que por favor escúchame!

Olvidé quitar mi mano de su agarre cuando escuché sus inesperadas palabras.

—¿Un favor…?

—Hay algo... necesito decir algo... necesito decirle a alguien —dijo el hombre mientras las lágrimas caían repentinamente de sus ojos.

Sentí pena por él que inconscientemente quería ofrecerle un pañuelo que ni siquiera tenía. Lloró durante mucho tiempo. No sabía si estaba llorando tanto por reprimir sus emociones durante mucho tiempo o porque olvidó cómo era llorar en voz alta.

El nombre del hombre era Walter Hoiore, el estimado hijo de Hoiore. Él era el motivo de la preocupación de Sheliak. Por el momento, me sentí bastante confundida porque no pensé que la persona de esa solicitud sería un médium de la magia del tiempo.

Después de llorar durante mucho tiempo, Walter se calmó. Me llevó al castillo, donde me senté torpemente, incapaz de consolarlo. El castillo de Yeongju era el castillo de madera más grande que había visto desde lejos, y se sentía lo suficientemente sólido como para no ser sacudido por una tormenta de nieve.

«No sabía que estaba construido de madera debido a su apariencia blanca...»

Mirando a mi alrededor con curiosidad, mi expresión se puso rígida cuando vi personas endurecidas como maniquíes por todo el castillo. Con solo mirar a las personas congeladas que tenían expresiones animadas, podía decir cómo era la atmósfera en el Castillo Yeongju. Como la única persona que podía moverse, Walter debió sufrir mucho.

—Me disculpo por mostrarte un lado desagradable de mí mismo.

El salón tenía una cómoda chimenea; era más acogedor que el exterior. Este parecía ser su escondite. Walter hábilmente me sirvió un poco de té mientras se inclinaba y continuaba disculpándose.

—No, sé cómo te sientes —le dije, deteniéndolo.

Walter me miró con simpatía.

—La condesa también ha sufrido de la magia del tiempo…

—Sí, has oído hablar de eso, ¿verdad? Hace dos años, hubo una conmoción sobre cómo la magia del tiempo prohibida se había manifestado en Acrab.

Las noticias sobre la magia del tiempo fueron enterradas debido a la epidemia, pero con mi condición de mago, los rumores se extendieron en secreto y todos en el imperio se enteraron. Debido a esto, Kaichen y Julius habían anunciado que Momalhaut estaba estudiando magia prohibida. Acrab era un lugar dañado por la magia del tiempo, y yo, el señor, me convertí en un médium. Gracias al gran mago Kaichen, pude evitar convertirme en un villano.

«Por eso se dice que Kaichen se compadeció de mí y me hizo su discípula.»

Los magos no lo creyeron fácilmente. Querían llevarme y estudiarme. Era inusual vivir con una mente sana después de convertirse en un médium de la magia del tiempo como este. No serían capaces de encontrar un sujeto de investigación como yo en toda su vida, por lo que uno podría imaginar lo codiciosos que eran.

La razón por la que la codicia no podía continuar era porque yo era discípulo de Kaichen. Bajo la protección de Kaichen, podría evitar mi destino como sujeto experimental.

—Entonces la condesa también... ¿estabas atrapada en la magia del tiempo como esta? —preguntó Walter, juntando sus manos con fuerza como si estuviera rezando.

En el fondo de mi mente, todavía era un poco extraño que no reaccionara mucho cuando dije que iba a rescatarlo y ayudarlo antes. Tal vez, estar encerrado en un lugar encantado era debilitante.

—Fue un poco diferente para mí... Hoiore parece estar atrapado en una magia de parada de tiempo, ¿verdad? —dije.

—…Sí.

—En mi caso, el día se repetía interminablemente. Viví el mismo día una y otra vez. ¿Cuánto tiempo has estado atrapado aquí?

—Han pasado... tres meses.

Como era de esperar, coincidió con el momento de la tormenta de nieve. La princesa Akshetra usó a Momalhaut para desatar la magia del tiempo en Hoiore y crear una tormenta de nieve para que nadie se diera cuenta.

—Los suministros de socorro podrían haber sido utilizados como un medio para reunir a la gente del norte en la ciudad.

El reino de la magia del tiempo era limitado. Dado que no era posible cubrir toda la región norte de Hoiore, había una gran posibilidad de que las personas que vivían fuera de la ciudad se hubieran dado cuenta de inmediato si algo salía mal en la ciudad. Entonces, la información seguramente se filtraría desde el Norte, por lo que robaron suministros de socorro antes del invierno, lo que obligó a las personas a dirigirse a la ciudad para obtener suministros por su cuenta.

¿Cuántas cosas consideró solo para esto? Era una mujer terriblemente meticulosa.

—¿Fue tu elección ser médium? ¿O te presionaron para que lo hicieras? —pregunté—. Si fue tu elección, no te culparé.

A pesar de que le pregunté, con solo mirar la mirada angustiada en su rostro, la respuesta fue clara; esta fue probablemente su elección. Dalia también fue engañada por las dulces palabras de Momalhaut y estuvo de acuerdo. Todo fue para escapar de su dolorosa realidad. No sabía qué hizo que el hombre frente a mí tomara la mano de Momalhaut, pero debía haber sido algo grave.

—Fue mi elección… Si lo hubiera sabido… fue algo terrible… no, no…. aún así, yo…

La forma en que colgaba y sacudía la cabeza parecía inquietante.

Capítulo 180

Parecía que Kaichen realmente me estudió a fondo. Sonreí amargamente. Fue un alivio que fuera él, y nadie más, quien me conociera en detalle. Incluso si todos en el mundo supieran mis terribles secretos, solo quería que Kaichen lo entendiera. Incluso si descubriera más secretos sobre mí que no pudiera entender fácilmente, me entendería mucho mejor que otras personas.

—¡Huuf…! ¡uf…!

Corrí por las calles espeluznantes, pero no pude encontrar el medio. Los ojos de la gente me siguieron mientras corría bañada en sudor frío. Parecía una escena de una película de terror.

—¿¡Dónde estoy...!?

Corrí durante mucho tiempo en busca de una persona viva, pero incluso las ratas en el callejón estaban quietas y no había ni una sombra del medio. No había viento, así que me quité la ropa gruesa que estaba empapada en sudor. El sol calentaba tanto que costaba creer que se tratara de la región fría del norte.

Limpiándome el sudor que goteaba por mi barbilla con el dorso de mi mano, traté de calcular cuándo se había activado la magia del tiempo. Debía haber sido hace unos tres meses. La tormenta de nieve había comenzado en esa época, al comienzo del invierno, lo que explicaba el clima cálido.

—Haa... hah... ¿dónde se esconde?

Mi poca resistencia no duró mucho y pronto me desplomé en el suelo. Miré a mi alrededor.

La arquitectura simple era hermosa. Todos los edificios estaban hechos de madera maciza y tenían agujas parecidas a castillos. Aunque pasé por una calle llena de gente, sentí que no había nadie allí. No podía permitirme el lujo de admirar tranquilamente su belleza.

«Este aire también es incómodo, debido a la magia del tiempo», noté. Aunque no parecía diferente desde el exterior, después de haber estado atrapada en una magia temporal similar durante unos cien años, podía distinguir las diferencias sutiles.

Mientras me sentaba en el suelo para recuperar el aliento, escuché un crujido a lo lejos. Giré la cabeza y escuché el sonido de pasos que se alejaban, lo que me incitó a elevar inconscientemente mi maná.

—¡Espera!

¡Ya no tenía la energía para correr! Dejé escapar un rayo de luz negro que voló como una flecha y atrapó a la persona que intentaba escapar. La única persona que podía moverse en un mundo detenido era un “médium”.

Dejé escapar un grito ahogado mientras miraba al hombre en la trampa. Estaba aterrorizado y pálido, pero se veía tan lindo que en el momento en que lo vi, mi boca se abrió de par en par. Su cabello rubio sedoso, piel pálida y ojos castaños claros como los de una cierva lo hacían parecer un príncipe de un manga shoujo.

«Así que un hombre como este realmente existe...» Si no hubiera estado usando un atuendo que apenas revelaba la parte superior de su cuerpo, no sería extraño que lo confundieran con una mujer.

—¿Quién... quién eres?

A diferencia de su apariencia refinada, tenía una voz ronca. De manera similar, recordé el momento en que vi a Kaichen salvarme. No sabía cuánto tiempo había estado atrapada en el tiempo congelado, hermoso era él, me hubiera estado regocijando hasta las lágrimas de ver a una persona que finalmente se mueve. Tal vez, hubiera agarrado a esa persona por la pierna y sollozado.

Hablé mientras me limpiaba el sudor de la frente.

—Estoy aquí para salvar a Hoiore.

El médium se estremeció e inclinó la cabeza ante mis palabras. ¿Estaba esta persona tan conmovida como yo cuando vi a Kaichen, quien apareció como un rayo de esperanza entre los dos lados del cielo? Me acordé corriendo, llorando como una loca mientras me regocijaba bajo la lluvia.

—Oh, ya veo... esperaba... este día llegaría.

Sin embargo, a diferencia de mí en ese momento, este hombre no parecía tan feliz. Parecía perplejo, y sus hombros se hundieron como si estuviera conmocionado y fuera de su energía.

—¿Cuánto sabes sobre la situación actual? ¿Sabes... que eres un médium de la magia del tiempo?

No se sabía mucho sobre la magia del tiempo prohibido. Era tabú incluso para los magos, y no había forma de que la gente normal tuviera acceso a esta información. Pero sería un poco diferente para los medios. Existía una alta probabilidad de que un mago se le hubiera acercado y explicado adecuadamente para que la magia se manifestara.

Como no tenía los recuerdos de Dalia, no conocía al mago que se me había acercado o incluso si había sido atacado. Si tuviera los recuerdos, habría sabido antes sobre la existencia de Anteresse y me habría preparado para ello.

«En primer lugar, se ve bien. No se ha vuelto loco, ¿verdad...?»

Me puse en cuclillas y bajé la cabeza para hacer contacto visual con el hombre mientras soltaba la trampa.

—Te lo pregunté demasiado de repente, ¿verdad? Lo siento. Eres el que más sufrió con esta magia… —dije con dulzura. El hombre seguía sin mirarme a los ojos—. ¿Cuál es tu nombre? Necesito tu ayuda para destruir esta magia.

Respiré hondo mientras miraba al hombre que seguía manteniendo la boca cerrada. Era frustrante, pero podía tolerarlo cuando pensaba en cómo había tenido que soportarlo solo en un lugar tan sofocante. Sería confuso si de repente pidiera ayuda, así que me presenté primero.

—No soy una persona peligrosa. No sé si has oído hablar de mí, pero mi nombre es Dalia Alshine, Señora de Acrab... He estado atrapada en la magia del tiempo antes, así que sé cómo te sientes.

Capítulo 179

Francamente, era imposible no tener miedo. La magia del tiempo no era algo con lo que quisieras entrar en contacto si podías evitarlo. Y desde que crucé la frontera norte, sentí continuamente que mi corazón latía de manera extraña. Como si estuviera latiendo al compás de la magia que se extendía alrededor de Hoiore.

¿Cómo podría no tener miedo, entrar en una tierra desconocida sin saber qué tipo de magia del tiempo había y si no podía destruirla?

Podría volver a quedar atrapada en la magia del tiempo.

Mi corazón se hundió en el miedo. La impensable respuesta a esa pregunta hizo que mis dedos se curvaran. Bajé la cabeza instintivamente, no quería que nadie viera mi expresión aterrorizada.

«Está bien. Kaichen está aquí. Si algo sale mal, seguro que vendrá y me salvará.»

Era la fe. Fe en que no se daría por vencido conmigo. Por otro lado, sin mí, nadie podría haber entrado.

Sin embargo, Hoiore no estaba tan involucrado en la magia del tiempo como Acrab. Esa fue una flecha que la Princesa Akshetra envió a Julius. Una flecha para marcar el comienzo de la guerra.

Tenía que destruir la magia del tiempo en Hoiore para salvar a todos. De esa manera, el malentendido sobre los suministros de socorro podría resolverse y no estaría atrapado en las garras de la princesa.

Me había decidido... Respiré profundamente y levanté la cabeza.

—¡Vuelvo enseguida! —dije con firmeza.

Mientras estaba de pie frente a la puerta, Kaichen, que había estado en silencio, se me acercó. Sus ojos dorados, más oscuros que de costumbre, me llenaron y me hicieron tragarme las palabras. Había un montón de cosas que quería decir, pero no podía soportarlo, y mis palabras se quedaron atascadas en mi garganta.

Sonreí y lo abracé con fuerza. Apoyé mi mejilla contra su amplio pecho, escuché el débil latido, latido de su corazón a través de su gruesa ropa.

¿Cuánto tiempo tendría que correr para que fuera tan ruidoso?

Lo sentí suspirar en la parte superior de mi cabeza. Kaichen acarició suavemente mi cabello. Justo cuando estaba a punto de decirle que no me tratara como a un niño, inmediatamente me interrumpí cuando me abrazó por detrás hasta que sentí que me estaba asfixiando.

—Regresa sana y salva — murmuró.

—…Sí.

—No tienes permitido lastimarte.

—Sí.

—Si las cosas se ponen difíciles… Llámame con seriedad…. —Inclinó la cabeza y susurró—: Te encontraré a toda costa.

Mi ansiedad y miedo desaparecieron ante sus palabras. Sí, este hombre seguramente vendría a rescatarme. Eso también fue lo que pensé en ese entonces cuando esperaba a Kaichen. Mi relación con Kaichen había cambiado, pero el hecho de que él siempre vendría a rescatarme me dio coraje.

Olvidando que Julius y Chusinik estaban mirando, abracé a Kaichen con fuerza y me reí como una tonta. Si no fuera por la situación en la que estábamos, lo habría abrazado por el cuello y lo habría besado de inmediato. Se lamió los labios mientras me miraba con pesar.

Mi coraje creciente desaparecería si seguía demorándome, así que le sonreí ampliamente a Kaichen y corrí hacia la puerta con todas mis fuerzas.

Entré por la puerta con un chapoteo. Me pregunté si estaba a punto de ahogarme en el frío, pero era solo el sonido de entrar en el área bajo la influencia de la magia del tiempo, y estaba bien. Ni siquiera estaba mojada.

—Ah…

Pensé en lo que haría si terminara siendo enviado a otro lugar, pero no era muy diferente de la magia del tiempo de Acrab. El lugar en el que estaba parado estaba justo a través de las puertas del castillo. Pero estaba lleno de una quietud espeluznante que no era muy diferente del exterior.

—Esto…

Girando mi cabeza lentamente, vi a un guardia bostezando. Del otro lado, un guardia estaba de pie torpemente sin ocultar la expresión de aburrimiento en su rostro. Parecían extraños, como si fueran a moverse en cualquier momento, pero no se movieron, como si se hubieran endurecido.

Tragando, entré en la ciudad. Los pájaros de invierno parecían estar volando en el cielo, los niños parecían estar corriendo, y también pude ver a los comerciantes cargando pescado fresco. Era tan animado que podría haber pasado como un plató de cine bien hecho.

Mordí mis labios y froté mis brazos.

El tiempo se había detenido.

Sabía que la magia de comunicación y la telequinesis no podían usarse. La magia no podía moverse porque el tiempo se había detenido. Pero… ¿por qué era imposible usar magia fuera de Hoiore? ¿No estaba eso fuera del área de la magia del tiempo? Todavía era un misterio sin resolver.

Si fuera como Acrab, entonces lo único que podría moverse libremente en Hoiore sería el medio.

Corrí imprudentemente, esperando una respuesta si me encontraba con un médium.

Afortunadamente, tal como esperaba, aún podía usar la magia en Hoiore, donde el tiempo se había detenido. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi magia era la misma que la magia del tiempo. Magia negra contaminada similar a un lugar donde el tiempo se entrelaza sin fin.

Quizás Kaichen se dio cuenta de eso y me dijo que tenía talento para la magia del tiempo. Sabía que mi magia no era tan diferente del producto de la magia del tiempo.

«Es por eso que no pude usar la telequinesis.»

Dado que la magia de comunicación y la telequinesis no se podían usar dentro de la magia del tiempo, tampoco podía usarlas directamente. Pero en el lado positivo, la magia de la comunicación aún se podía usar si era creada por otra persona.

Capítulo 178

—No te burles de mí.

Sonreí. Apretó mis mejillas juntas, haciéndome lucir ridícula.

—…Tch. Frío.

Kaichen luego acercó su rostro a mí y murmuró algo. Con la cara sonrojada y las orejas rojas, me soltó y se alejó a grandes zancadas. Mi corazón latía erráticamente mientras el calor subía a mi rostro. Lo que había murmurado en voz baja seguía resonando en mis oídos.

«Me estoy volviendo loca... ¿cómo te las arreglas para encantarme así cada vez?»

Aunque la tormenta de nieve había cesado, el aire aún estaba frío, pero mi cara estaba tan caliente que pensé que saldría vapor de mi cuerpo. Kaichen celoso era lindo, pero cuando me miró con irritación apenas reprimida, se veía increíblemente sexy.

—¡Él está loco! —Julius dijo de repente desde un lado. Se reía hasta jadear. Por la mirada podrida en el rostro de Kaichen, debe haber escuchado a Julius—. ¿Puedes creer lo loco que está en estos días?

Lo miré, frunciendo el ceño.

—¿Eh? ¿No es lindo?

—…Es por eso que la gente dice que el amor te vuelve loco. Resulta que había dos locos, no uno. —Julius sacudió la cabeza en silencio y caminó hacia adelante.

Bueno, no se equivocó. El amor estaba destinado a volverme loca ya que no podía pensar en nadie más que en él. No podía vivir para nadie más que para él.

—Pensé que podría usar magia si me acercaba, pero aún así no se mueve.

Julius tocó la puerta bien cerrada. Su mano ni siquiera podía alcanzarlo, como si estuviera bloqueado por una barrera invisible. Sonreí amargamente a Julius. Era una vista familiar. Había estado experimentando esto durante cientos de años. Siempre me había sentido desesperada al estar bloqueada de esa manera.

Extendí mi mano.

—¿Eh?

Naturalmente, pensé que mi mano estaría bloqueada como Julius, pero entró suavemente como si estuviera sumergiendo mi mano en agua. Saqué mi mano y di un paso atrás, sorprendida. Mis ojos se abrieron y mi boca colgaba ligeramente entreabierta. Capté la mirada de Julius mientras miraba de un lado a otro ya la puerta ya mí con una expresión similar a la mía.

Cuando pisé este lugar por primera vez, el aire me resultaba familiar. Me hizo darme cuenta de que Hoiore estaba atrapado en la magia del tiempo.

Tragando, agarré el metal una vez más. Mi mano lo alcanzó.

—Su Alteza... creo que puedo entrar por aquí.

Kaichen había dicho antes que yo tenía talento para la magia del tiempo. Ya que había sido un médium antes, seguramente estaría más familiarizada con la magia del tiempo que nadie. Y tal vez, por eso la magia del tiempo que envolvía a Hoiore no me rechazó.

Como si pensara que yo era parte de la magia del tiempo.

«Entraré», pensé mientras miraba alrededor de los campos de nieve bañados por el sol. El tranquilo Hoiore donde se detuvo la tormenta de nieve. «Quizás podría usar mi magia hábilmente aquí».

Los pensamientos se hicieron más fuertes a medida que nos acercábamos al castillo de Hoiore. El aire familiar pero pesado, en el que no quería pensar, no era muy diferente al de Acrab cuando los días se repetían, ya fueran cien o solo uno.

Colocamos mantas gruesas en el suelo y nos sentamos sobre ellas. El silencio era pesado con nuestras expresiones sombrías.

—Sabes que no hay otra manera.

Al igual que Chushinik, Julius y Kaichen no podían atravesar paredes ni abrir puertas. Pero yo podía entrar en Hoiore. Era como un puente en un camino cortado. Kaichen no permitiría esto, y Julius no se atrevió a aceptarlo, así que no pudimos llegar a un acuerdo.

—Podría destruir la magia desde adentro —ofrecí.

—Es demasiado incierto.

—Mi magia proviene de la magia del tiempo. No funciona aquí, pero lo hará. Adentro.

—…Dalia.

—Es cierto. Estoy segura de ello. También usé magia dentro de Acrab.

Aunque no podía usar magia de comunicación o telequinesis ya que no sabía mucho sobre ellos, podía usar la magia básica que había aprendido casualmente.

El maná acumulado en el tiempo retorcido era diferente. Kaichen había dicho que mi maná era muy denso, a diferencia del maná normal. Como lo había acumulado durante cien años, le dije a Kaichen que mi maná superaría al suyo. Aunque parece exagerado, ya que no puedo usar la magia tan hábilmente como Kaichen.

De todos modos, tenía la ventaja de usar magia fuerte con una alta concentración de maná.

—Podría ser peligroso. Más importante aún, nunca has destruido la magia antes... —dijo.

Exhalé un suspiro tembloroso.

—Podría intentarlo ahora.

—Ah…

Kaichen se giró para mirarme. La preocupación y la impotencia estaban grabadas en su rostro, como si supiera que no lo escucharía si intentaba detenerme. Él me conocía mejor que nadie: en mi terquedad, no cedía.

—¿Sabes cómo destruir la magia? —preguntó Julius con voz pesada y derrotada.

Entendí que Kaichen me detuviera porque se preocupaba por mí, pero no entendía por qué Julius estaba en contra.

—Lo he aprendido del Maestro antes —respondí.

—No sabemos qué tipo de magia del tiempo se está activando aquí —respondió.

—Sí.

—Si algo sucede en el interior, no podemos ayudarlo.

—Ese parece ser el caso.

—¿Y todavía quieres entrar?

Asentí en respuesta a su seria pregunta.

—Por supuesto.

Capítulo 177

¿Cuál era el punto de ser bueno en la magia del tiempo? Era magia prohibida y siempre había que pagar un precio. Aunque un mago podía manifestar magia a través de un medio, morir por usar demasiado maná era parte de ese precio.

—¿Quieres decir que alguien creó a propósito una tormenta de nieve artificial para evitar ser atrapado? —pregunté.

—Hay una alta probabilidad de que así sea.

Kaichen simplemente arrojó el abrigo que me había quitado y se quitó bruscamente el sombrero. El sol brillaba intensamente en el campo nevado donde no había huellas.

—Qué lástima. Es una hermosa vista.

Detrás del castillo de Hoiore, había un paisaje magnífico de una montaña helada. Los árboles cubiertos de nieve se alineaban en las paredes. El castillo se alzaba alto en el centro. Tenía una sensación simple pero moderna, con agujas que se elevaban hacia el cielo azul. Era una ciudad hermosa con un ambiente tranquilo.

—Parece una ciudad de Europa… —murmuré para mí misma.

Después de apreciar el paisaje, que no era del todo apropiado para la situación, Julius se acercó después de una breve conversación con Chushinik.

—Esto es magia del tiempo... ¿no?

Chushinik era un espadachín hasta los huesos, por lo que no podía sentir nada, pero Julius, que había aprendido magia de alto nivel, se dio cuenta de inmediato. Tal vez podía sentir la magia del tiempo incluso mejor que Kaichen.

—Sí —Julius miró al frente—. Como pensé, no se detendrán —dijo con voz resignada.

Chushinik le dirigió una mirada comprensiva.

—Ahora que saben cómo hacerlo, lo seguirán haciendo.

—Me duele la cabeza —suspiró Julius, presionando su frente mientras les pedía a todos que se acercaran.

Caminé por el campo nevado, viendo salir aliento de cada exhalación. Kaichen entrelazó sus brazos conmigo para evitar que me cayera. Con su ayuda, pude llegar a las puertas de Hoiore sin quedar en ridículo.

—Mira.

Dejé escapar un suspiro mientras miraba a los alrededores. Como había visto desde lejos, Hoiore claramente tenía la sensación familiar de la magia del tiempo dentro de sus paredes. El extraño y sofocante silencio me hizo preguntarme si alguien vivía allí.

—¡Argh!

Mientras miraba a su alrededor, un breve grito salió de repente de Chushinik. Julius inmediatamente corrió hacia él.

—¿Estás bien? —preguntó ansiosamente.

A Julius, que le gustaban los leales, le gustaba mucho Chushinik. En la historia original, se le llamaba el sabueso excelente y fiel del príncipe heredero, y eso lo decía todo. Julius, quien mostraba afecto libremente, era alguien a quien simplemente no podías odiar.

—¿Qué pasó?

Mientras tanto, Kaichen seguía siendo Kaichen. No mostró calidez a pesar de la situación. Preguntó con una franqueza que probablemente era más fría que la nieve en el suelo.

—Traté de abrir la puerta, pero reboté —explicó Chushinik con una sonrisa tímida.

—Oh, no lo sabías porque no aprendiste magia.

—¿Eh?

—Cuando se activa la magia del tiempo, envuelve el espacio a su alrededor como una barrera. Si no se destruye, no se puede entrar ni salir.

—Ah…

—Lamento no haberte dicho antes.

Aparte de Chushinik, Kaichen, Julius y yo éramos expertos en magia. Olvidamos decírselo de antemano ya que pensamos que esto era de conocimiento común. Por suerte, no resultó gravemente herido, pero aun así sentí un poco de pena.

—Es mi culpa por tratar de entrar sin pensar, Su Alteza.

Chushinik movió su trasero y se puso de pie, riendo con buen humor. Julius sonrió mientras le daba una palmadita en el hombro y le decía qué debía tener en cuenta en detalle. Fue patético que Chushinik se enamorara de Lamia, pero el hecho de que fuera un hombre amable y guapo no cambiaba, así que verlo así me hizo sonreír.

—¿Por qué estás sonriendo? —Kaichen de repente interrumpió a mi lado.

Negué con la cabeza y dije:

—No es nada.

—Casi te ríes, ¿sabes?

—Dije que no es nada.

—Realmente espero que ese sea el caso.

Mis ojos se abrieron.

—Parecía una escena feliz.

Las cejas de Kaichen se contrajeron mientras inclinaba la cabeza.

—¿Qué hay para ser feliz?

—Huh… uhm… también creciste bien.

—Ni siquiera fuiste quien me crio.

—Estoy diciendo que siento que has crecido. ¡Por eso estaba sonriendo!

Me reí con nerviosismo. A diferencia de la primera vez que pensé que todo estaba mal, ¡estaba feliz de ver que los personajes se desarrollaban lentamente como el original! Kaichen ahora estaba apoyado en una pierna, mirándome con los brazos cruzados.

«No puede ser... ¿Está celoso?»

Ahora que lo pienso, incluso en ese momento en el restaurante, extrañamente reaccionó exageradamente a Chushinik. Pero no podía atreverme a decir que yo le gustaba en ese entonces. Simplemente pensé que solo estaba enojado con Chushinik por tratarme groseramente. Entonces, en el siguiente momento -

—Ah… eres realmente adorable —dijo Kaichen de repente. Atrás quedó la mirada dura, solo para ser reemplazada por una mirada impotente—. No sonrías cuando pienses en un chico.

Luché contra el impulso de sonreír.

—Sin embargo, estoy sonriendo mientras pienso en el Maestro. ¿Todavía no puedo sonreír?

Lo miré con ojos muy abiertos y parpadeantes. Kaichen frunció los labios y cubrió mi rostro con su mano, amenazando con alejarme violentamente.

—…No ahora.

No sabía por qué tenía que pedirle permiso a Kaichen para sonreír, pero su reacción fue más linda de lo que pensaba.

—¿Por qué no?

—Bien, solo haz lo que quieras.

—No, tengo que escuchar al Maestro. ¿Por qué? ¿Por qué no puedo sonreír?

—Vete.

—¡Oh, por qué Maestro! ¿Por qué no me miras?

Cuando lo seguí y continué molestándolo hasta que sus orejas se pusieron rojas, de repente me agarró.

Capítulo 176

Si tan solo ese maldito Julius no hubiera seguido riéndose de mí por parecer un cadáver, podría haber fingido no saber cómo se sentía estar acostado como tal. ¡Pequeño bastardo! Ese bastardo no parecía tener frío. Odio mirar a Munchkins [1]

—Es porque me enfrío fácilmente. Por favor, deje de molestarme —dije.

Aunque el Kaichen regañó a Julius por reírse a carcajadas, no pareció darse cuenta de que eso me empujaba a un mundo insoportable de vergüenza.

Oh, me gustaría olvidar todo, aunque fuera por un momento. Sería bueno llegar a Hoiore una vez que abriera los ojos...

Después de una semana de caminata, finalmente pudimos llegar a Hoiore. Tristemente, todavía recordaba todo. Tenía un cerebro innecesariamente sano.

Tan pronto como me acerqué a Hoiore, la tormenta de nieve que cubría mis ojos desapareció como si fuera una ilusión. Basura. Mientras miraba fijamente el cielo gris, mi corazón latía de forma extraña. Era una sensación desconocida pero demasiado familiar. De repente, recordé la conversación que tuve con Kaichen de camino aquí.

—No es que no haya ninguna magia de obstrucción que detenga la magia de comunicación y la telequinesis al mismo tiempo".

—¿Eh? ¿Existe algo así como la barrera del Maestro? —pregunté.

—Sí.

—¿Entonces que es?

—Magia prohibida.

Basura. Basura.

Mi cuerpo que había estado moviéndose constantemente se detuvo. Kaichen debía haber dejado de caminar.

Sentí que se me retorcía el estómago. Esta sensación, esta energía, este sentimiento, no podría olvidarlo aunque quisiera.

«En la magia del tiempo, esos tipos de magia no se pueden usar.»

Eso era cierto. No importaba cuánto lo intentara alguien, era imposible contactar con el exterior si estabas dentro. No estuve encerrada durante cien años para no saber eso. Mis ojos se cerraron. Podía sentir la mirada de Kaichen sobre mí.

Probablemente también se dio cuenta de que esto era algo que había visto antes.

Hoiore estaba bajo la influencia de la magia del tiempo, una magia prohibida. Era un silencio sofocante, sin rastro de tormenta de nieve. Era como si el tiempo se hubiera detenido. Hoiore, rodeado por una tormenta de nieve, estaba inmóvil.

La magia del tiempo que tuvo lugar en Acrab fue obra de Momalhaut. Cuando descubrí que la princesa Akshetra estaba detrás de esto, no me sorprendió. Incluso no era sorprendente que alguien todavía usara esta magia de tiempo prohibida. ¿Y si fuera un comienzo en lugar de un final? ¿Y alguien estaba probando las posibilidades?

Me estremecí ante este horrible pensamiento, pero cuando Kaichen y yo estudiábamos magia del tiempo en la Casa del Sauce, él dijo:

—Entonces, ¿la magia del tiempo va a ser más fácil de usar ahora?

—No será fácil. Aquellos que manifiestan la magia inevitablemente se quedarán sin maná. No es normal, y si dejas en paz al médium, definitivamente morirá.

—A Momalhaut... no le importaría eso.

—Sí, eso lo hace más fácil. Si no te importa que la médium muera, entonces solo necesitas encontrar a alguien con una mente moderadamente fuerte.

—Entonces... el Maestro dijo que la magia del tiempo requiere el deseo desesperado del médium para que la situación cambie. ¿Es posible que haya otro bucle de tiempo en algún lugar que se repita un día completo, como el que yo experimenté?

—No puedo decir que no sea posible. Si hay alguien que tiene los mismos deseos que tú, podría volver a suceder.

—Ojalá... algo así no sucediera.

—No te preocupes. La magia del tiempo es una magia compleja e incluso sigilosa, pero algunas personas pueden notarlo. Su Alteza Julius me dijo que la magia del tiempo se había manifestado en Acrab.

En ese momento, Kaichen dijo que estaba más allá de su capacidad para identificar la manifestación de la magia. Al igual que no podía usar la telequinesis, Kaichen no funcionaba bien con la magia del tiempo. No trabajar bien con la magia era una historia diferente de destruir la magia misma.

Kaichen simplemente no era sensible al movimiento y las ondas de magia. Por eso, no se dio cuenta de la gran cantidad de magia del tiempo que controlaba el área. La magia del tiempo de Acrab también fue descubierta por otro mago especializado en sentir magia. El mago había sido el primero en notarlo antes de informarlo a Julius.

—Dalia. —Antes de darme cuenta, Kaichen apareció frente a mí, sobre una rodilla—. ¿Estás bien?

Me levanté lentamente con su ayuda. Cuando la tormenta de nieve que impedía mi visión desapareció, el frío que hacía que me dolieran los huesos también desapareció. Sin el viento cortante, me sentí como si estuviera vivo de nuevo. Asentí levemente mientras él me apoyaba.

—Maestro, no lo sabías, ¿verdad? —dije.

Esperé una respuesta, mientras le hacía señas para que me ayudara a aflojar la bufanda que estaba envuelta alrededor de mi cuello. Kaichen hábilmente aflojó mi bufanda y me quitó el grueso abrigo para que me fuera más fácil moverme. No me lo podía quitar porque la ropa ajustada me dificultaba mover los brazos. Incluso después de casi un mes de vestirme y desvestirme con él, un rubor traidor todavía se deslizaba por mis mejillas.

—Sí.

No fue hasta que mi cuerpo se volvió más ligero que escuché una respuesta. Parecía bastante molesto porque no fue capaz de notarlo.

—Yo tampoco lo sabía —dije gentilmente.

—Probablemente sea por la tormenta de nieve —respondió.

Kaichen me dijo que trabajaba bien con la magia del tiempo. Si lo usara, lo haría mejor que nadie. Y, sin embargo, todavía no me di cuenta.

[1]: Munchkins es la jerga coreana para los personajes que parecen débiles/bajos pero en realidad son fuertes.

Capítulo 175

Sin embargo, un nuevo problema vino a mi mente. Estaba claro que este plan fue ideado con la ayuda de otra transmigración. Era difícil idear un plan así sin conocer el pasado de Julius, quien lo apoyó, así como su personalidad en gran detalle.

«Entonces, este plan debe ser que Julius se vaya a Hoiore y fracase en su búsqueda...»

—¿Su Alteza todavía va a Hoiore a pesar de saber todo eso? —pregunté.

—La gente está esperando ayuda —fue su respuesta directa.

Que frustrante protagonista. Incluso sabiendo lo que perdería si fallaba, estaba dispuesto a entrar en un lugar donde ni la telequinesis ni la magia funcionaran.

Mordiéndose los labios, volvió a mirar a Kaichen. Al aceptar humildemente la situación, significaba que Julius ya se había dado cuenta. Si era así, significaba lo mismo para Kaichen.

«Solo yo. Solo yo no lo sabía.»

Mi sensación de impotencia volvió rápidamente. Esta misteriosa tormenta de nieve, la región del norte donde la magia no funcionaba. Caminábamos a sabiendas hacia una trampa para las personas que soportaban el frío y esperaban el rescate sin suministros de socorro.

«Porque es un protagonista justo...»

Traté de pensar. Esta misión de rescate no podía fallar. El apoyo a Julius provenía del público. Sin el apoyo del público, su posición se vería afectada. La mayoría de los nobles apoyaron a la princesa Akshetra. La gente la conocía por ser amable y benévola. Entonces, si se perdiera el apoyo del público, la balanza del poder se inclinaría hacia un lado.

Eso no podía pasar.

Julius tenía que ser el emperador. Al igual que en la novela que leí.

Aunque no sabía cómo se convirtió en emperador, convertirse en uno tenía que hacerse realidad. Mientras Kaichen ayudara a Julius a convertirse en emperador, estaría al lado de Kaichen haciendo lo mismo. Escondiéndome en la sombra de Kaichen, lo más discreta posible; Ese sería mi primer plan.

Pero nos habían pillado. Me habían descubierto. Otro transmigrador. Esconderse era inútil y tratar de hacerlo solo se vería ridículo. Mi cobardía era risible.

—¿Podría... explicar un poco más sobre la situación de Hoiore? —pregunté. De nada servía lamentarse por las cosas que sucedieron. Tenía que ayudar de alguna manera.

Nos trataban como piezas de ajedrez en el tablero. Nuestros enemigos debían estar mirándonos con arrogancia desde arriba, moviendo las piezas de ajedrez a su baile. Mi mente se heló como si me hubiera golpeado una violenta tormenta de nieve.

Pero sin importar quién fuera el rival, tenía cien años de conocimiento y experiencia. Por encima de todo, ser una otaku de mi vida pasada tampoco podía subestimarse. También había acumulado conocimientos a través de varias películas de desastres.

Recuperándome desesperadamente con los puños cerrados, sentí a Kaichen suspirar a mi lado. Ignoré a Kaichen, quien me decía que me quedara quieta a través de sus ojos.

Las tierras del norte del Imperio Kalhai eran vastas. El final de la región norte estaba lleno de montañas heladas. Más allá de eso, vivían allí personas salvajes llamadas “yetis”, que a menudo invadían el sur.

Hoiore, una ciudad más pequeña que Acrab, estaba en el extremo este. Toda la finca del norte también se nombró así. Aunque se llamaba el “territorio” de Hoiore, solo había un pequeño pedazo de tierra similar a la propiedad de un barón.

«Aún así, toda la región norte te pertenece, ¿verdad?»

El vizconde de Hoiore, que tuvo que luchar contra el frío extremo, era un noble alejado de cualquier lucha de poder en la capital. Tenía que proteger a la gente y cuidar de los yetis. Afortunadamente, el Imperio enviaba suministros de ayuda todos los inviernos en honor a Hoiore, que protegía la frontera. Tampoco eran pobres, pues usaban como recursos hierbas, pieles de animales, carne y huesos que se encontraban en sus preciosas montañas.

Incluso si la ciudad era pequeña, tenían todo lo que podían necesitar.

También era un lugar donde estaban estacionados principalmente magos mágicos fríos, por lo que era extraño que ocurriera una situación como esta. Por lo tanto, era extraño por qué nadie sabía nada hasta que se cortó la comunicación y la telequinesis dejó de funcionar.

¿Qué terrible situación podría haber sucedido?

Con numerosos pensamientos, gradualmente nos acercamos a Hoiore. Cuanto más nos acercábamos a la ciudad, menos podía abrir los ojos debido al empeoramiento de la tormenta de nieve. Llegó al punto, no podía mover mis labios o mis extremidades y muy pronto, mis pies cedieron debajo de mí. Kaichen tuvo que arrastrarme usando una manta como trineo.

—Ja, estoy avergonzada… —murmuré.

Entonces me pregunté, ¿de qué estaba hecha esta manta para que ni siquiera se mojara? ¿Por qué era impermeable?

Sin mostrar ningún signo de dificultad, Kaichen me envolvió en la manta y la ató con fuerza para que no me cayera. Arrastraba la manta como un trineo y se daba la vuelta de vez en cuando para ver cómo estaba.

Podía escuchar la risa bulliciosa de Julius.

—¡Esto es realmente increíble! A la condesa realmente le gusta Kaichen, ¿no? Ella no quiere ser discípula de Kaichen, ¿verdad?

Las burlas de Julius hicieron que mi cara se sonrojara de vergüenza. Era porque no parecíamos amantes para nadie.

¡Me gustaba Kaichen! Pero, ¿qué podría hacer? No podía dar un paso más con este frío punzante.

Cuando capté la mirada de Kaichen, quien parecía sentir lástima por mí, me sentí tan avergonzada que quise esconderme en una ratonera.

Capítulo 174

La importancia de Hoiore era un hecho conocido por todos los ciudadanos del imperio. Lo mismo podría decirse de las tormentas de nieve.

—¿Alguien robó los suministros de socorro?

—Sí, este es un acto de Momalhaut —respondió Julius con una mirada grave en su rostro.

Se decía que Julius había estado investigando esto durante los últimos tres meses; sobre por qué los suministros de socorro aún no habían llegado y por qué las noticias habían venido directamente del señor de Hoiore.

—Las personas que pensé que estaban de mi lado eran en realidad espías de Momalhaut. Hábilmente interceptaron información y robaron los suministros justo debajo de mis narices.

Era la consecuencia de confiar demasiado en personas que creía que eran suyas. Julius era honesto y justo, lo que le hacía tener una confianza firme en aquellos que una vez le habían dado fe. Aunque no confiaba fácilmente, una vez que se hubiera ganado esa confianza, no dudaría.

Era un protagonista tan típico. Por supuesto, tal honestidad e integridad lo convertían en un blanco fácil para la traición. Sin embargo, no tenía eso en contra de él.

—Si esto me hubiera pasado a mí, lo habría golpeado —le dije, tratando de ofrecer cualquier apariencia de consuelo. Sin embargo, los sentimientos de duda persistieron—. ¿Por qué robaron los suministros de socorro? ¿Momalhaut gana algo al poner a Hoiore en peligro?

—Hay algo grande que ganar.

La respuesta provino de Chushinik, que había permanecido en silencio e imperceptible hasta el momento.

—¿Qué quieres decir con grande...?

—Es un llamamiento público.

—¿Eh? —Incliné su cabeza ante la respuesta irrelevante.

Chushinik juntó las manos y tenía una mirada bastante seria en su rostro. Hizo que la atmósfera fuera aún más pesada, pero estaba bien ya que se adaptaba a la conversación.

—No sé si puedo decir esto, pero... hubo un tiempo en que Su Alteza Julius vagó por el imperio como discípulo de Matabju y rescató a la gente antes de que recuperara su posición como príncipe heredero.

—Lo he escuchado.

Sería mejor decir que lo leí, en lugar de oír hablar de él. Era la primera parte de la obra original “El protector del dragón azul, Julius”. Julius, el personaje principal, viajó por el imperio con su camarada Kaichen como discípulo del Gran Mago y se hizo un nombre salvando a la gente.

El incidente que lo empezó todo...

Mis ojos se abrieron repentinamente ante lo que había venido a mi mente.

Chushinik asintió como si mis pensamientos fueran correctos.

—Fue cuando Su Alteza ayudó a la tierra del norte de Hoiore durante una tormenta de nieve, que dio a conocer su nombre al Imperio y comenzó a ganarse la confianza de la gente.

De repente, recordé el capítulo de esa novela. Muchos incidentes habían ocurrido bajo ese capítulo.

Los desastres naturales no se podían prevenir con el poder humano, pero Julius preparó mágicamente un camino para aquellos atrapados en la tormenta de nieve y construyó casas con nieve con magia para mantenerse calientes hasta que llegara el equipo de rescate.

Por supuesto, Kaichen también contribuyó en gran medida, pero Julius, que corrió a ayudar sin dudarlo, les impresionó más. También era natural que Julius fuera quien persuadiera a Kaichen para que rescatara a la gente en primer lugar. Era más probable que la gente notara a alguien que se sacrificaría voluntariamente.

Fue sorprendente que un mago desconocido fuera discípulo de Matabju, pero poco después se reveló que él era el único príncipe del imperio que se pensaba que había muerto hace mucho tiempo, y todos comenzaron a cantar alabanzas para él.

Era bien sabido que la benévola y caritativa princesa Akshetra había sido devota del Imperio durante mucho tiempo. Sin embargo, en lugar de la escurridiza Akshetra que estaba fuera de su alcance, el devoto Julius, a quien se podía ver y tocar, llamó la atención de la gente. Fue el momento en que se sacudió el trono estable de Akshetra.

—Solo necesitas revelar que Momalhaut robó los suministros de Hoiore. No es como si el apoyo público a Su Alteza solo se limitara al norte…

—Aunque el clima de la región norte es extremo, también es rico en recursos ya que tienen raras hierbas medicinales y bestias en la nieve. También hay más gente viviendo allí de lo que crees.

—¿Y entonces? ¿Qué tiene eso que ver con el apoyo del público a Su Alteza? Es cierto que no lo es todo, ya sabes.

La leche en mis manos se enfrió. Kaichen tomó el vaso de leche de mí. Estaba frío, así que si lo bebía, solo me congelaría. Solo me inquieté y no pedí que me lo devolviera.

—Me da vergüenza decir esto, pero la mitad de las personas que me apoyaron eran lugareños que fueron rescatados —dijo Julius con una sonrisa amarga.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo que perdería si todo salía mal.

—Brindar alivio a las áreas que necesitan este tipo de ayuda también fortalece su apoyo —continuó Julius.

—Entonces... si sale mal en Hoiore y la verdad se revela al Imperio, ¿caerá la confianza en Su Alteza? —pregunté.

—Eso es probablemente a lo que apuntan. —Se mordió el labio con fuerza.

La princesa Akshetra era frustrantemente capaz. Ya sea con respecto al incidente en Acrab, o cualquier otra cosa, planeó y ejecutó todo minuciosamente sin dejar un solo espacio en blanco. Si Julius perdiera el apoyo del público, no extrañaría esa pequeña chispa, la encendería.

Capítulo 173

—Lo siento, M-Maestro —solté con dificultad.

Las palabras no salieron correctamente. Mi lengua estaba entumecida. Estaba tan avergonzada que quería morderme la lengua. Pero Kaichen pacientemente me quitó otra capa y me ayudó a sentarme cerca del fuego. Sacó una manta que había traído consigo y me envolvió con ella. Era suave y cálido. Sollocé internamente. Kaichen, siendo muy paciente y amable, me estaba poniendo sentimental. Sentí que si derramaba una lágrima, mi nariz moquearía mucho.

—Me siento como una tonta —murmuré. Esperaba que me regañara.

—Shh —susurró y envolvió la manta con fuerza alrededor de mí hasta la punta de mi nariz.

¿Dónde diablos aprendiste a ser tan amable? Mi corazón estaba latiendo. ¿Hizo esto intencionalmente para hacer que mi corazón latiera más rápido para que la sangre circulara más rápido? Sin importar lo que pretendiera, mi rostro ardía de vergüenza. No… tú no eras un personaje así.

No era solo yo quien estaba asombrada, la boca de Julius se quedó abierta mirándonos.

—El frío debe estar haciéndome alucinar —dijo. Era extraño ver un cambio tan drástico en su amigo—. Chushinik, ¿sabes dónde estamos ahora?

Julius se volvió hacia su escolta.

—Creo que puede ser el comienzo del Estado Hoiore.

Julius desplegó todo el mapa del territorio del norte. Kaichen salió a explorar los pocos hogares privados restantes. Me quedé junto a la chimenea. Me sentía deprimida. Me sentía tan incompetente e inútil.

No se pudo evitar. Si quería ser útil, necesitaba poder mover mi cuerpo. Entonces, esperé pacientemente junto a la chimenea.

—¿Cuál es la situación afuera?

—Nada especial.

—Incluso si hubiera algún rastro, todos habrían desaparecido en una tormenta de nieve tan severa.

—Creo que podría averiguar por qué no podemos usar magia.

—¿Es posible?

—No sé. Solo puedo intentarlo.

Kaichen negó con la cabeza humildemente. Dado que la magia no funcionaba, no había forma de averiguarlo rápidamente. Cuando sentí que mi cuerpo no tenía ni el más mínimo poder mágico, me sentí desanimada, y cuando finalmente pude sentirlo, me sentí aplastada por algo enorme y no podía moverme. Kaichen dijo que si tan solo pudiera descubrir qué era el bloque, podría intentar activar la magia de nuevo. Quizás Kaichen se vio más afectado que yo y Julius. Después de todo, era un Archimago con habilidades mágicas similares a las de un monstruo que ya no podía usar.

No había controles mágicos como los que se encontraban en el manga en este mundo. Tal vez la causa estuviera ligada a eso.

Incliné la cabeza, dejé mis pensamientos atrás y me levanté. Doblé la manta que Kaichen me había dado para mantenerme caliente y me froté las manos. Me dirigí hacia la cocina. En la tormenta de nieve, era imposible hacer un viaje conveniente a cualquier lugar para comer. La única comida que teníamos era cecina de carne seca. Había estado comiendo así durante mucho tiempo, así que sabía cómo se sentía.

Pero ahora era diferente.

No era difícil cocinar adentro ya que ahora me sentía caliente. Había traído algunos ingredientes y herramientas para cocinar. Puede que no fuera posible preparar comidas sofisticadas, pero podría preparar algunas comidas sencillas, nutritivas y calientes. Después de todo, era mejor que la cecina seca. Solo un tazón de estofado haría maravillas en la situación actual.

—Su Alteza, ¿por qué necesita lidiar con esto personalmente? —pregunté.

En poco tiempo, había preparado un estofado tibio y todos habían llenado sus estómagos. Ya no me sentía inútil. Estaba bebiendo un vaso de leche tibia cuando de repente la pregunta apareció en mi mente. Fue un poco extraño para el príncipe heredero embarcarse en un viaje peligroso como este con una sola escolta.

Julius podría haberse abstenido de responder. Pero habló con tranquilidad, como si confiara en mí y no sintiera la necesidad de ocultarme un secreto.

—¿Por dónde empiezo a explicar? Escuché sobre tormentas de nieve en Hoiore hace tres meses.

—¿En serio? —Fue casi al mismo tiempo que Sheliak perdió el contacto con el vizconde Hoiore. Ella había mencionado algo sobre tormentas de nieve inusuales.

—Cada año en el norte, las tormentas de nieve causan daños considerables. Especialmente dado que Hoiore está de espaldas a las montañas heladas en el extremo norte, incluso puede haber avalanchas en los años malos.

Era el destino de la ciudad nevada. Los residentes de Hoiore se adaptaron a los desastres y vivieron allí de todos modos.

—Es por eso que enviamos suministros de socorro antes del invierno todos los años para que tengan recursos. Cuando comienzan las tormentas de nieve, nadie puede viajar a Hoiore.

—Ah.

—Hace tres meses, recibí una llamada preguntándome por qué no envié suministros de socorro esta vez.

—¿No los envió?

—Lo hice. Hoiore es una propiedad importante. No puedo cometer ese tipo de error.

—Entonces…

Julius suspiró.

—Antes de que pudiera investigarlo, las tormentas de nieve azotaron el norte. La comunicación se cortó por completo.

El rostro de Julius estaba lleno de preocupación. Su corazón se compadeció de la gente de Hoiore que podría haber tenido que soportar las tormentas de nieve sin suministros de socorro. Tomé un sorbo de la leche tibia.