Capítulo 292

—¡Jajaja!

Tal como dijo Akshetra, fui una inútil y una tonta.

El líder de Momalhut, un mago negro tan excepcional que podría compararse con Kaichen, y un transmigrante como yo... pensé que tenía que encontrar a esos tres, pero no fue el caso.

No eran tres. Finalmente descubrí que todos ellos no eran otros que la princesa Akshetra.

Aunque había obtenido la información que queríamos durante tanto tiempo, estaba atrapada en una jaula y ni siquiera podía levantarme. La realidad actual no era nada de qué alegrarse.

¿Un empate? ¿Cómo podría ser esto un empate? Nuestro bando ya había perdido muchas veces.

Además, ella no respondió a la pregunta.

Sólo supuse que estuvo dentro durante mucho tiempo. Había perdido por completo su yo original y parecía haberse convertido simplemente en “Akshetra”.

Justo como ahora era completamente Dalia.

Con un sonido metálico, nuestro techo fue arrancado y nuestros cuerpos fueron arrastrados bajo tierra por una mano áspera.

Estaba devastada. ¿Cuántos años llevaba trabajando detrás de escena?

Sabiendo que perdería, ¿hizo innumerables planes para evitar que el ganador fuera feliz?

¿Era necesario llegar tan lejos?

Mientras mi mente estaba ausente, mi cuerpo no. Instintivamente grité en respuesta a la insoportable tortura que me infligieron.

«No, no. Akshetra... esa mujer quería ganar.»

Era posible que hubiera tenido problemas. Tal vez quería escapar del personaje de villana. Quizás ella se retorcía en el suelo como yo porque quería vivir como yo.

¿Decidió caminar por un camino tortuoso porque sintió que no había límite para lo mucho que podía luchar?

Como ella dijo, los destinos del personaje secundario y del personaje principal eran diferentes.

Tal vez tuvo esperanzas cuando supo que yo vivía. Pero en última instancia, el destino era el destino. ¿Podía yo realmente cambiar el final de esta novela?

Quizás estaba completamente equivocada en todo.

Todo lo que decía Akshetra parecía una contradicción. No pude sentir ninguna sinceridad en sus palabras, ni siquiera un poco.

¿Destino? ¿Protagonista? ¿Personaje de apoyo? No.

Ella simplemente estaba divirtiéndose. Este momento ahora mismo. Ella disfrutaba la sensación de ganar y disfrutaba verme sufrir en la derrota.

¿Realmente Akshetra deseaba el empate?

No sé.

No quería creer sus palabras.

¿Cuál era el destino de un personaje secundario y del personaje principal?

Después de todo, estaba viva. No tenía sentido decir que viví como un personaje secundario. El destino se podía cambiar. No existía un destino predeterminado desde el momento del nacimiento.

Estaba equivocada y tenía que ser así. Era la única forma en que Kaichen podía sobrevivir.

—No hay manera de que muera.

Incluso si es un destino predeterminado, aún puedes desafiarlo.

—¡Maldita sea! ¿Por qué tengo que hacer esto en primer lugar?

—Simplemente estás haciendo lo que te dicen.

—¿Por qué torturar a una mujer que no se rebela y sólo grita…?

—Nos dijo que le diéramos el dolor suficiente para que no muriera. Desactiva uno de sus brazos o piernas. Eso es todo.

Escuché su conversación, esperando alguna información útil, mientras cruelmente sometían mi cuerpo a su tormento.

La tortura no era tan aterradora. Fue solo una respuesta física que hizo que el cerebro percibiera "dolor" en respuesta al fuerte dolor infligido a mi cuerpo.

Había soportado cosas mucho peores que esto y había experimentado innumerables muertes. Tampoco tenían intención de matarme.

Aun así, sentí el dolor en mi cuerpo porque todavía era capaz de sentir dolor.

—Uf… ¡Aaah!

Mi voz era ronca. Había pasado mucho tiempo desde que grité y reí porque me dolían las cuerdas vocales.

No podía sentir una de mis piernas correctamente. La hermosa túnica que Kaichen me había dado ahora estaba arrugada y tirada en el suelo.

Arrugué la nariz ante el olor acre y murmuré quejas en mi mente. Entonces, mis músculos faciales gritaron que sentían dolor.

No había ningún lugar donde no me doliera.  La situación actual, que me recordó un sueño horrible, simplemente me irritó.

Pero podría aguantar. Este nivel de dolor era manejable. Después de todo, en comparación con los cien años de memoria en la magia del tiempo, esto era como comer pan estando acostada.

«Aun así... me estoy cansando un poco.»

Pensé que estaba bien porque Kaichen, mi maestro, vendría a salvarme.

También sabía que la gente que charlaba cambiaba cada hora. Se turnaron para torturarme, tal vez pensando que cambiar las cosas haría el tormento más doloroso, o tal vez querían persuadirme.

Gracias a eso, me di cuenta de que bastantes personas se alojaban en el sótano de este pequeño edificio en ruinas.

Tendría que aguantar hasta que Kaichen o Julius vinieran a salvarme. Si escapaba de aquí o tomaba medidas, estaba claro que me convertiría en la principal sospechosa en el caso del asesinato de Lamia.

No tenía más remedio que aguantar. Ya fuera Kaichen o Julius, tenía que aguantar hasta que me salvaran.

«Ah...»

Cuando llegó el tercer día, mi cuerpo estaba completamente destrozado. Sentí como si mis ojos se salieran de mis órbitas. Aún así, la pesadilla que había visto en mis sueños hace tres días fue más dolorosa.

No importa lo que hiciera, tenía esa pesadilla cada vez que me quedaba dormida. Ver morir a Kaichen frente a mis ojos fue más terrible y doloroso que toda la tortura que me infligieron.

Capítulo 291

Kaichen pensó que estaba lloviendo mucho.

Pero el penetrante olor a sangre demostró que no era lluvia sino algo más que caía del cielo.

Reconoció la figura erguida entre los edificios en ruinas. Kaichen confirmó la ubicación de Dalia usando el brazalete mágico que le había regalado.

No importaba dónde mirara, sólo había una persona que seguía viva.

Entonces, al ver a la persona parada aturdida, empapada en sangre y con las manos en el pecho, supo que era ella. Quería llevarla rápidamente al médico curativo para comprobar su seguridad.

Pero su cuerpo, al que no le quedaban fuerzas ni siquiera para mover un dedo, gritaba que colapsaría si daba un solo paso. Kaichen sintió que su cuerpo se debilitaba como si estuviera a punto de morir.

Incluso mientras miraba la terrible situación que los rodeaba y a Dalia, quien estaba emitiendo un poder mágico completamente diferente al que había conocido, su primer pensamiento fue que debía entenderla, para que no saliera lastimada.

—Dalia.

Con lo último de sus fuerzas, obligó a sus labios a moverse.

Dalia miró la lluvia de sangre que caía del cielo y lentamente volvió la cabeza hacia él. Sus ojos negros, antes brillantes, llenos de afecto ilimitado, ahora irradiaban un brillo dolorosamente triste.

Incluso en su horrible estado manchado de sangre, Kaichen sintió una punzada en el pecho cuando vio su expresión. Quería correr hacia ella y abrazarla, diciéndole que no se preocupara, sin importar lo que hubiera pasado o lo que ella hubiera hecho.

Independientemente de las circunstancias, sintió que podía abrazarla, incluso si ella tenía la intención de derribar el imperio.

—Maestro.

Era la misma voz de siempre. La lluvia de sangre se detuvo. Dalia miró con ojos profundos que no revelaban nada de sus emociones y habló con voz quebrada.

—Es demasiado tarde.

Al comprender el significado de esas palabras, Kaichen puso fuerza en sus piernas.

A pesar de que respirar era difícil debido a que sus músculos gritaban de agonía y su maná agotado, dio un paso, luego otro, hacia ella.

—Si es demasiado difícil... llámame desesperadamente.

Con qué fervor debió haberla llamado. Cuánto debió haber esperado por él.

El calor surgió y algo quiso salir de su garganta, pero lo reprimió a la fuerza y tragó con dificultad. Sintió que algo salía de sus labios.

Extendió la mano.

Podía sentir los delicados hombros a través de la palma de su mano. Sintiendo la fría temperatura de su cuerpo, Kaichen una vez más gritó.

Abrazó con fuerza el cuerpo de Dalia, que parecía que iba a desaparecer en cualquier momento. No hubo toques en la cintura ni en la espalda como es habitual.

Dalia hablaba con los ojos en blanco, como si hubiera perdido las emociones, como una muñeca a la que le hubieran cortado los hilos.

—Maestro, yo...

Parecía que su voz ni siquiera saldría. El cuerpo de Dalia estaba tan frío que le hizo pensar que incluso un cadáver podría estar más caliente. Kaichen la abrazó aún más fuerte, tratando de compartir el calor de su cuerpo.

—Dalia.

—Maestro… yo…

Kaichen sintió algo cálido fluyendo de sus ojos.

—Lo hiciste bien…

Quería decirle que lamentaba llegar tarde, que no podía consolarla como antes. Intentó decir que estaba bien, pero le temblaba la boca.

Así que expresó las palabras que ella probablemente más quería escuchar en ese momento, las palabras que él más quería decir.

Su cuerpo tembloroso parecía afirmar que él no se había equivocado al decir esas palabras. Kaichen enterró su rostro en el hombro de Dalia.

—Bien hecho, lo hiciste bien...

Siguió el silencio.

—Gracias por soportar esto.

Aunque llegó tarde, aunque no sabía nada, se alegraba de que ella estuviera viva. Quería decir una disculpa, que las palabras que estaba diciendo ahora mismo.

—Gracias por esperar…

Pero era lo único que podía decirle ahora.

—¿De qué estás hablando…?

—Bueno, ¿cuál es la historia?

Sólo pude morderme el labio en silencio, mirando a Akshetra. Ella nunca tuvo la intención de decirme nada.

—Mi diversión termina aquí. Sólo miraré.

Después de sonreír torcidamente por un momento, se levantó. Quería retenerla y obtener información, pero ella ya me había dado bastante información gratis. La princesa me estrechó la mano con una sonrisa arrogante y seductora.

—Perderás.

Lo dije con determinación. Sabía que había perdido en muchos enfrentamientos, pero al final así sería.

—Estoy preparada para eso.

La expresión de Akshetra no pareció flaquear y respondió a mis palabras.

—Sí, creo que sí. ¿Pero un villano no lucharía hasta el final?

—Sabiendo que perderías de todos modos… ¿por qué sigues haciendo esto?

—Tal vez porque sé que voy a perder.

Akshetra miró al aire como si estuviera pensando por un momento, luego inclinó ligeramente la cabeza y continuó.

—Si de todos modos va a ser una batalla perdida, ¿no debería asegurarme de que no haya un ganador? ¿No es lo que llamas un empate?

Akshetra sonrió y ocultó su rostro como si no tuviera intención de continuar la conversación.

La puerta bien cerrada no se abrió. Cuando su figura desapareció como una ilusión, volví a recibir un golpe en la nuca.

Capítulo 290

Kaichen finalmente empatizó con las palabras de Dalia. Akshetra era un individuo escalofriante.

«Si hacer que Julius flaquee no es el objetivo final, entonces ¿cuál es...? ¿Existe un propósito separado para la magia del tiempo?»

Esta vez, ninguna runa mágica impedía el uso de la magia. Se sentía como el final de una cacería, donde la presa estaba al alcance, pero fuera de alcance.

Sentía una opresión en el pecho que le impedía respirar.

—Es más complicado de lo que piensas. Lo explicaré…

—Oh, por cierto, escuché algunos rumores extraños. Han pasado tres días. ¿Lo sabes siquiera?

—¿Saber qué?

Kaichen se presionó las sienes. Su cuerpo cansado pedía descanso para una pronta recuperación.

Las cejas de Jirata se fruncieron.

—¿Qué, realmente no lo sabes? —preguntó.

—¿No saber qué? —Kaichen respondió con impaciencia.

—Ah...

Jirata estaba desconcertado mientras examinaba a Kaichen. Parecía dudar sobre cómo transmitir lo que sabía.

—No, yo también… escuché algo sobre ese mago oscuro… Entonces, ¡ah, mierda! Tu discípula, Dalia Alsine, fue identificada como sospechosa del asesinato de una dama noble. Fue llevada bajo las órdenes de la princesa Akshetra hace unos tres días…

Mientras hablaba, Jirata observó sutilmente a Kaichen, quien parecía ajeno a todo.

Incluso los Tenebre, que se centraban en la investigación mágica en la Torre Mágica, tenían una buena comprensión de cómo se desarrollaban las luchas por el poder del Imperio. Probablemente, no podían ignorar por completo que Kaichen, quien probablemente sería el próximo líder de la Torre del Mago, apoyaba abiertamente a Julius.

Por lo tanto, no fue sorprendente que la Torre Mágica también respaldara al príncipe heredero.

Sin embargo, las noticias tardaron porque él no había estado afuera como Kaichen. Aún así, no había manera de que no supiera que el oponente político del príncipe Julio era la princesa Akshetra.

Cuando Jirata se enteró de la discípula oculta de Kaichen, Dalia Alsine, a quien la princesa Akshetra había encarcelado, pensó que Kaichen no permanecería en silencio si se enteraba.

Pero lo que no sabía era que Kaichen había vertido su poder mágico en la disipación de la magia del tiempo durante tres días. No se dio cuenta de que Kaichen no se dio cuenta de ello.

—¿Oh?

La reacción de Kaichen fue completamente inesperada.

—¿Oh, qué?

Al ver la expresión angustiada de Kaichen, Jirata miró a los demás, preguntándose si se había equivocado. Michelle y Saveli tenían expresiones severas, lo que hizo que Jirata se diera cuenta de que Kaichen no conocía la situación.

«Oh, maldita sea. Esto es malo.»

La Torre Mágica, sin mencionar la Asociación Mágica, sabía cuánto apreciaba Kaichen a su discípula. Era evidente no sólo por las emociones que mostraba hacia Dalia sino también por cómo la miraba.

Sus sentimientos iban más allá de los de un mentor ordinario.

Jirata creció en la Torre Mágica con Kaichen durante mucho tiempo, así que en el momento en que vio a Kaichen con Dahlia, lo supo. Pensó: "Así que hasta este bastardo sabe amar".

La razón por la que nadie podía tocar a la condesa Alsine era por esto. Ella era la mujer y discípula amada por Kaichen, quien pasaría a la historia como la "Gran Archimaga".

El anuncio oficial del encarcelamiento de Dalia Alsine emitido por el palacio real no fue nada diferente a decir que harían lo que fuera necesario para exponer su crimen.

—¿Qué quieres decir… qué estás diciendo?

Entonces, en respuesta a la pregunta de Kaichen, Jirata tuvo que tragar saliva.

—Yo tampoco conozco los detalles. Ese mago oscuro... me dijo que el Archimago no debería esperar que su querida discípula estuviera bien. Cuando lo aclaré, me enteré que, hace tres días la encarcelaron.

Kaichen sintió que su visión se oscurecía por un momento.

Después de que acusaron a Dalia, Kaichen fue a la Torre Mágica para salvarla. Pensó que, al revelar las circunstancias de la muerte de Lamia Sorel, Dalia quedaría excluida como sospechosa.

Sin embargo, mientras miraba hacia otro lado, la magia del tiempo cayó sobre Turbeau. Akshetra, habiendo anticipado que reaccionaría con sensibilidad a la magia del tiempo, sabía que tomaría algún tiempo romperla.

Por eso había encarcelado a Dalia.

Antes de responderle a Jirata, que miraba vacilante, Kaichen usó cualquier poder mágico que le quedaba y confirmó la ubicación de Dalia. Tuvo suerte de que ella tuviera un brazalete en su muñeca hecho con su poder mágico.

Le dolían las costillas y tenía el pecho tan apretado que le costaba respirar.

Ansiedad.

Recientemente había estado sintiendo esta emoción desconocida con más frecuencia y, al pensar en esto, Kaichen apretó los dientes. Necesitaba encontrarla rápidamente.

Su cuerpo estaba en las peores condiciones posibles, a punto de perder el conocimiento, pero tuvo que aguantar por Dalia. Tenía que salvarla.

Kaichen se sintió asfixiado. Se preguntó si le habría pasado algo. Miedo de que ella hubiera recibido una herida que él no pudiera curar.

Ningún otro pensamiento entró en su mente. Cuando imaginaba a Dalia, le venía a la mente la imagen del Julius destrozado y su cuerpo se movía por sí solo.

—¡Ey! ¡Ir allí ahora no cambiará nada…!

La voz feroz de Michelle se cortó a mitad de camino.

Usó un hechizo de teletransportación, encantado de una manera que podía activarse desde cualquier lugar. Gracias a que su poder mágico se agotó cuando la magia se disipó, se dio cuenta de la cantidad de poder mágico requerido cada vez que usaba un solo hechizo.

¿La magia de movimiento de larga distancia requería tanto poder mágico?

Después de usar el hechizo de teletransportación, Kaichen tropezó, sintiéndose mareado. Forzó la vista para ver mejor.

Pensó que el ruido atronador en sus oídos, que podía oír sin importar dónde estuviera, era extraño.

Se estremeció por una sensación espeluznante que recorrió su piel y, a medida que su visión se aclaró gradualmente, dejó de respirar ante lo que vio.

Capítulo 289

Sus lágrimas fluyeron hasta que se cansó tanto que se quedó dormida. Cuando despertó de nuevo, su madre, Lydan, apenas se había movido de la cama.

Volvió a derramar lágrimas al ver a su madre, que había envejecido en tan solo un día. Esta vez, inclinó la cabeza mientras leía que estaba tan fatigada que no podía dormir.

Renia tomó la mano de su madre, pero no pudo reconocerla. Estaba diciendo algo, pero ni siquiera podía oírlo.

[Hermano, cometí un error. Me enamoré de la ilusión de la magia que prometía convertirme en adulto en un día. Sólo quería verte… Eso es todo. Ni siquiera pude proteger a mi madre. Quizás Kaichen venga a ayudar, pero me pregunto si podré aguantar.  Me siento como un tonto, tal como dijiste una vez. Pero sí sé una cosa. Puede que no vuelva a verte.]

La letra del diario era sorprendentemente clara, muy alejada de la habitual escritura despreocupada y difícil de leer de la joven Renia. Ella siempre prefirió correr antes que leer.

Dada la condición desgastada del diario, Julius había lanzado un hechizo de preservación para leerlo, ya que era evidente que había pasado tiempo desde la última vez que Renia había escrito en él. Sin embargo, su letra, ahora refinada, parecía normal.

Las lágrimas corrían por el rostro de Julius mientras pasaba las páginas del diario.

[El mundo parece seguir adelante sin mí. ¿Es una tontería que mi tiempo siga siendo el mismo? Turbeau desaparecerá. No hay manera de que Turbeau, aislado del exterior, pueda permanecer intacto. ¿Qué debo hacer, hermano? ¿Los llevé a todos a la muerte? ¿Es eso lo que pasó?]

Julius exhaló profundamente mientras leía cómo Renia derramaba sus emociones en las páginas. Sintió que estaba perdiendo la cordura.

Para Renia, habían pasado alrededor de 50 años, pero en el mundo distorsionado de Turbeau, habían pasado la asombrosa cifra de 200 años.

Ella había perseverado hasta el final, siendo testigo de la desaparición de la tierra.

Su tiempo había transcurrido lentamente, pero el tiempo de Turbeau se había adelantado. Había visto a sus seres queridos envejecer en un abrir y cerrar de ojos, había visto fallecer a amigos de la infancia que solían jugar en las calles y había observado la disminución de la población y la decadencia de la tierra.

Renia admitió una culpa que no pudo borrar y expresó que no buscó el perdón. Así fue como ella sobrevivió.

Sólo las palabras de autocondena de su yo maduro y el deseo sincero de una joven que anhelaba ver a Julius permanecieron hasta el final.

A medida que la magia del tiempo se deshizo, Renia se desintegró instantáneamente debido al flujo interrumpido del tiempo. Su cuerpo físico no pudo soportar el intenso flujo del tiempo y la magia, algo que Renia parecía haber captado también.

Kaichen dejó a Julius, que parecía aturdido, como si su mente se hubiera quedado en blanco, y salió del edificio.

Dirigió a los Tenebre, que habían sido testigos en silencio del devastador estado del príncipe heredero.

Era difícil creer que una tierra rebosante de vitalidad ayer mismo no estuviera desolada. Fue tan desgarrador que sólo la palabra “tragedia” podría describirlo.

Kaichen apenas mantuvo su ingenio, con su energía mágica agotada.

—¡Ah!

Jirata aterrizó sin ceremonias en el suelo, frunciendo el ceño. Saveli corrió hacia él con cara de sorpresa. Finalmente apareció tres días después.

—¿Por qué apareces ahora? —Ella gritó de frustración, aunque su rostro traicionaba preocupación.

Jirata se rascó la cabeza, pareciendo algo desconcertado, y se levantó, sacudiéndose el polvo del trasero.

—Los estaba siguiendo muy bien, pero quedé atrapado en una gran pelea.

—¡¿Te metiste en una pelea?!

—Sí, bueno... no es una pelea masiva ni nada.

Fue sólo ahora que la ropa sucia y dañada de Jirata se hizo visible. Su ropa estaba chamuscada y llena de agujeros, claros indicadores de una pelea.

—¿Y el chico?

En respuesta a la breve pregunta de Kaichen, Jirata se encogió de hombros.

—Está muerto —respondió.

—¿Tiene alguna información?

—Divagó mucho, pero no había mucho fundamento. Parecía un peón desechable siguiendo órdenes. Sabía que usar la magia del tiempo le costaría la vida. Fue como si entendiera que era una pieza descartada.

—¿Usó magia del tiempo, sabiendo que lo mataría?

—Es molesto… no parecía tener ganas de vivir. Según él, en Momalhaut hay mucha gente como él.

Jirata habló casualmente, pero parecía disgustado. La existencia de grupos de personas que desafiaban la muerte e incursionaban en la magia prohibida era un asunto preocupante para los magos de la Torre Mágica.

—Mencionó que era solo el comienzo. No tuve más remedio que eliminarlo.

—¿Qué pasa con la magia del tiempo de Turbeau?

—Fue un experimento. Dijo que teníamos que ser conscientes de ello, pero ¿qué significa eso?

Kaichen suspiró. Esto sugirió que el uso de la magia del tiempo por parte de la princesa Akshetra en Turbeau no fue únicamente por el bien de Julius.

Un escalofrío recorrió su espalda. ¿Cómo podía una mente tan astuta, capaz de idear tramas tan intrincadas, involucrarse en actos tan siniestros? No era como si ella fuera inherentemente malvada...

Desde los incidentes del norte, Dalia había aprovechado cada oportunidad para hablar de la princesa Akshetra. Ella la maldijo.

A pesar de que estaban en juego numerosas variables, la princesa Akshetra parecía moverse como si las hubiera anticipado y planeado para todas ellas.

Capítulo 288

Kaichen pensó que estaba abandonado a pesar de las palabras de Hamal. Fue entonces cuando Julius dijo algo sobre su nacimiento; no le pareció gracioso.

Sin embargo, entendió cuando escuchó las palabras de Lydan.

Cuando alguien lo dejó en medio del desierto, tal vez le habían dado una opción: vivir o morir en el desierto.

Fue una elección cruel entre la vida y la muerte, pero él había elegido la vida y sobrevivió.

Si era un oasis conjurado por magia para protegerlo o si alguien lo creó para su protección, no lo sabía.

Pero en ese momento, un momento que no podía recordar del todo, sintió que había elegido vivir. Él no eligió nacer, pero de alguna manera eligió vivir.

Entonces, cuando Julius se enteró de que era un príncipe, la primera persona a la que buscó fue Lydan.

Agradeció la oportunidad de elegir su destino. Agradecido por la oportunidad de pagar una deuda.

Kaichen no pudo evitar sonreír. Julius reclamó su estatus noble en el imperio para pagar la bondad de Lydan y garantizar que los niños que fueron descartados como él no tuvieran finales miserables.

Julius quería darle al pueblo del imperio la oportunidad de elegir su destino, tal como a él se le dio la oportunidad.

Entonces, cuando Julius habló así, aceptó el puesto de príncipe heredero con humildad y gratitud, junto con la responsabilidad de un emperador tonto. Y la media princesa no era una persona que le diera oportunidades a su pueblo.

Kaichen observó en silencio la vida de Julius. Le parecía bien observar la vida de su amigo, incluso cuando le resultaba molesto.

Julius a veces se quejaba como un cachorro perdido, buscando ayuda. Se alegró mucho cuando escuchó que Lydan había tenido un bebé a una edad avanzada. Y se enfureció cuando supo que su marido se peleó en un bar y amenazó con hacerle daño.

Cuando nació Renia, Kaichen vio a Julius derramar lágrimas mientras sostenía al bebé en sus brazos.

Kaichen estaba al lado de Julius como si fuera su trabajo estar cerca y observar la vida de su amigo. Se convirtió en una especie de "amigo" y "familia".

Kaichen no tenía padres, pero sí una familia. Julius sintió lo mismo. Aunque el emperador, su padre, estaba vivo y bien, Julius sentía que no tenía padres. Su media hermana, la princesa, que siempre vivió con miedo, tampoco encajaba del todo en la familia de Julius.

En ese círculo íntimo sólo podían entrar personas muy especiales y queridas. Lydan y Renia ocupaban lugares importantes en la "familia" de Julius.

Kaichen no entendía completamente estos sentimientos pero sabía que eran el principal apoyo de Julius.

Entonces, cuando vio a Turbeau envuelto en magia del tiempo, no pudo evitar murmurar una maldición. No fue una mera coincidencia que fuera el tercer lugar donde se había manifestado la magia del tiempo.

Esperaba que el niño no fuera el conducto. Pero no importa cuántas veces lo deseara, su siniestra premonición se hizo realidad...

—Ah... No.

La voz de Julius tembló de una manera diferente a lo habitual. Recordó las palabras de Dalia de que Julius dirigía a la gente con una voz alegre, fuerte y decidida. Pero la fuerza que siempre había poseído, que pensaba que nunca flaquearía, ahora se había desmoronado por completo.

—Por favor... di que no es verdad. Por favor… Kaichen, por favor…

Kaichen deseaba poder responder como deseaba. El mundo de Julius se estaba desmoronando, el suelo sólido debajo de él se estaba haciendo añicos.

Akshetra lo sabía. Sabía lo que más le importaba a Julius. No eran las personas las que le ofrecieron amor y apoyo infinitos, ni siquiera Kaichen, quien lo apoyó incondicionalmente.

Incluso si perdiera a su gente, incluso si se perdiera a sí mismo, la determinación de Julius no se rompería.

Quienes siempre habían mantenido fuerte a Julius desde que era muy pequeño fueron su madre y la hermana pequeña que le había dado el regalo de la vida, a pesar de que no estaban conectadas por sangre.

La muerte de Lamia Sorel fue simplemente un acontecimiento conveniente para desviar la atención de Julius. La amada y única hija del marqués había fallecido después de enredarse con Yanghwa, un invitado muy importante para Julius. Dalia Alshine fue implicada como sospechosa del incidente.

El incidente desvió brevemente la atención de los dos hombres.

La cruda realidad y la verdad no deseada pesaban mucho sobre Julius, instándolo a sentarse y no volver a levantarse.

Miró el escalón en el que estaba seguro que alguien se había parado hace un momento. Con un libro en la mano, Kaichen cerró los ojos, sintiendo el viento helado.

Akshetra los conocía increíblemente bien. Sabía cómo doblegar a Julius. De la manera más terrible, puso a Julius de rodillas.

—Ah... Uf...

Agarrándose el pecho y golpeándose la frente contra el suelo, Julius ni siquiera podía derramar lágrimas adecuadamente.

Fue derrotado una vez más por Akshetra.

La trágica historia de Turbeau podía entenderse plenamente a través del diario marchito dejado en la escalera.

La médium era Renia. Después de que Turbeau quedó envuelto en la magia del tiempo, el tiempo pasó rápidamente. Observó aturdida cómo pasaba el tiempo y todo, excepto ella misma, se volvió borroso.

Al principio, sintió que algo andaba mal cuando fue testigo de este fenómeno, pero se sintió incapaz de intervenir.

Aunque ella permaneció en el mismo lugar, la gente se movía rápidamente, volviendo todo borroso. Las nubes cruzaban el cielo como si huyeran.

Actuaron como si ella no existiera. Todo lo que pudo hacer fue sollozar incontrolablemente, tratando de absorber la escena surrealista.

Capítulo 287

—Kaichen, ¿mi hermano Julius ya no me visita porque es un príncipe? ¿Vendrá a verme más cuando sea mayor?

—Vendrá aquí todos los días una vez que haya terminado con su ajetreado trabajo.

—¿Cuándo será eso?

—Bueno, no estoy seguro... Probablemente será cuando te conviertas en una joven.

—Al igual que Kaichen, ¿quién viene a ver al gato con frecuencia?

—No vengo tan a menudo.

—Madre también quiere ver al hermano. Solía preocuparse por lo que haría él como príncipe heredero cuando odiaba tanto despertarse por la mañana.

—No tienes que preocuparte por eso porque es un idiota que se despierta al amanecer para practicar con una espada.

—Mi hermano dijo que Kaichen, que tiene debilidad por los gatos, es un idiota.

—Ese sinvergüenza…

—Quiero crecer rápidamente. Entonces podré ver a Kaichen y al príncipe todos los días, ¿verdad?

La casa, que parecía a punto de derrumbarse, estaba envuelta en enredaderas, pero, a diferencia de otros lugares, no estaba cubierta de polvo.

En la terraza había un libro viejo. Recordó a un Julius sudoroso, sosteniendo un martillo, quejándose de querer construir una terraza. Solía decir que era maravilloso estar tumbado allí, tomando el sol con un gato.

Una brisa fresca sopló, arrastrando polvo de la terraza. Al verlo dispersarse en el viento, Kaichen sintió una pesadez en su corazón, a diferencia de la agradable emoción que sentía al pensar en Dalia.

Era un sentimiento inquietante, difícil de expresar con palabras o transmitir.

«Espero que no seas tú. Espero que al menos la mitad de tus expectativas estén equivocadas…»

Pum. Ante el sonido, Kaichen giró la cabeza. La persona que tenía delante no reaccionó tan diferente a la suya hace un tiempo.

Kaichen no podía articular las emociones que brotaban dentro de él mientras observaba a Julius, ahora de rodillas, mirando fijamente su casa.

—Ah... No... no...

Sin embargo, a diferencia de Kaichen, Julius se había derrumbado. Julius, que había perdido a su única familia, finalmente colapsó.

Kaichen no tenía padres, por lo que le preguntó a Hamal si estaba abandonado.

Su maestro respondió con una sonrisa enigmática:

—Me atrajo la brillante magia dorada. Atraído por la magia a través de un desierto abrasador y encontré un hermoso oasis.

—Entonces, ¿mis padres me abandonaron en ese oasis?

Hamal explicó:

—Ese lugar era como otro mundo, muy diferente de la realidad que había conocido. El abrasador desierto había desaparecido y me sentí como si estuviera en un sueño mientras contemplaba el oasis donde soplaba una brisa fresca. Fue entonces cuando te encontré acurrucada en un caparazón de tortuga azul. Entonces supe que este hermoso oasis fue creado exclusivamente para ti.

Kaichen guardó silencio, procesando esta información.

—No fuiste abandonado. Fuiste protegido como una bendición en ese lugar. Debe haber habido circunstancias fuera de tu control.

¿Pero cuáles podrían haber sido esas circunstancias?

Kaichen sólo pudo inclinar la cabeza, incapaz de recordar ese momento. A pesar de recordar todo desde que Hamal lo recogió y entró en la torre de magos, el recuerdo de su primer encuentro se le escapó.

El oasis que se decía que lo protegía bajo el desierto abrasador y el peculiar caparazón de tortuga.

—¿Quieres encontrar el oasis?

—Sí, me gustaría ir allí.

Hamal sonrió y dijo:

—Incluso si vas, no encontrarás nada.

—¿Por qué?

—Desapareció tan pronto como te abracé. Fue como un espejismo.

—¿No quedó nada?

—Eso no es cierto. Todo lo que desapareció se ha convertido en parte de ti.

Era una afirmación incomprensible, pero el oasis y el caparazón desaparecidos se habían filtrado en su joven cuerpo.

Permanecieron dentro de él.

Kaichen le había contado a Julius esa historia mientras estudiaba magia y crecía.

—¿Por qué naces como un antepasado de un mito fundacional? —Julius se había reído y molestado durante mucho tiempo.

Kaichen quería maldecirlo, pero no dijo mucho porque no podía llamarse a sí mismo exactamente normal.

«Alguien no hizo eso para protegerte. ¿No lo hiciste para evitar morir?»

—¿Cómo podría un bebé recién nacido como yo crear algo así? En ese momento ni siquiera había aprendido magia. Deberías ser estúpido con moderación.

—Tu magia, ¿cómo podría decirlo…? Es extraño, ¿no? ¡Se siente como si tuviera voluntad!

—¿Por qué? ¿Mi magia actuó por sí sola para protegerme?

—Correcto. Eso es lo que quería decir.

Kaichen se rio de las absurdas palabras de Julius. Sabía que Julius sentía una sensación de parentesco a través de él. Después de todo, también lo dejaron en la frontera más occidental del imperio tan pronto como nació.

Afortunadamente, fue recogido por un benefactor.

La persona que lo rescató fue Lydan. Aún así, no vivió una vida fácil después de eso, y Julius tuvo que mendigar en la carretera a una edad temprana.

Comió las mismas zanahorias que consumían los caballos para llenar su estómago y buscó sobras en la basura.

Mientras tanto, su madre adoptiva trabajaba desde primera hora de la mañana hasta altas horas de la noche, regateando constantemente para llegar a fin de mes. No fue un acto extraordinario para ella recoger a niños abandonados como Julius y cuidarlos.

Entonces, cuando Julius tenía cinco años, salió a la calle para no convertirse en una carga para Lydan. Quería ayudar a otros niños en la misma situación.

Cuando Kaichen culpó a Lydan por salvar a los niños a pesar de que era difícil alimentarlos, Julius simplemente respondió con una sonrisa arrepentida.

—Ella no puede soportar verlos morir. Yo tenía cinco años y al menos podía ganar lo suficiente para un trozo de pan, pero ¿qué pasa con los bebés que se quedan atrás? ¿Cómo puedes hacer la vista gorda ante los bebés que no saben nada más que llorar?

No quería que corrieran la misma suerte. Quería tenerles la oportunidad de crecer y elegir su camino en la vida.

La amabilidad de Lydan fue una tontería para Kaichen.

Un día, Kaichen conoció a Lydan, una persona de la que sólo había oído hablar gracias a Julius, y le hizo la pregunta que había estado en su mente durante algún tiempo.

—¿Por qué les dan a estos niños la oportunidad de elegir su destino cuando no todos pueden devolver el favor?

Lydan respondió con una firme palmada en la espalda.

—Ellos no eligieron nacer o ser abandonados. Entonces, ¿no se les debería dar la opción de vivir o morir?

No había nada más que decir. Sus palabras fueron similares a una solución perdida hace mucho tiempo a una ecuación sin resolver, un momento de iluminación.

Capítulo 286

—¿Qué?

—Solo logré abrirme paso después de tres días. Necesitaba la ayuda del otro Tenebre porque me faltaba maná.

—¿Qué clase de afirmación absurda es esa? ¿Recibiste ayuda porque te faltaba magia?

—Estoy buscando el medio. La magia esta vez… se siente muy extraña.

—Qué… ¡No, Turbeau, espera! ¡Solo espera! ¿De qué se trata todo eso?

Kaichen luchó por mantener la conexión mágica a través de la piedra de comunicación y abruptamente terminó la llamada con Julius.

Su mente corría con ansiedad e impaciencia mientras su cuerpo se sentía increíblemente abrumado.

Su magia se había agotado hasta el punto de casi colapsar, y todo lo que quería era cerrar los ojos de inmediato. Pero si cediera ahora, necesitaría al menos una semana, si no más, para recuperar su energía mágica.

Sintió brevemente la mirada de Michelle sobre él, pero decidió ignorarla. Su cuerpo necesitaba desesperadamente descansar. En el momento en que se relajó, sintió como si fuera a perder el conocimiento.

Respirando profundamente, se secó los mechones de cabello húmedos de la frente. Nunca se había sentido tan agotado e impotente en toda su vida.

Kaichen dio pasos lentos y medidos al cruzar las puertas de Turbeau.

La población de la ciudad era pequeña, pero siempre estaba llena de actividad. Trudeau era conocido por sus pastores, la gente que se reunía en el picadero y los que domesticaban caballos salvajes.

Sin embargo, el lugar al que entró después de atravesar las puertas era completamente diferente de la escena familiar que había conocido.

Kaichen había estado en Turbeau con Julius varias veces. Julius lo había traído aquí para presentarle a la gente del pueblo, incluso a sus amigos que habían sido camaradas durante sus días de mendigo.

En Turbeau se criaba ganado en todas partes, lo que disuadía a Kaichen de visitarlo con frecuencia debido al desagradable olor a excrementos de animales y las calles sucias. Pero cada vez que Julius llegaba a Turbeau, pasaba de ser un príncipe a convertirse en el Julius “humano”.

Para Julius, este lugar no era sólo un pueblo; era su ciudad natal, su hogar, y las personas que presentaba eran como su familia.

Julius perdió a su madre en el momento en que nació y tuvo que pasar sus primeros años bajo la amenaza de su media hermana. Mientras su padre celebraba su nacimiento, siguió buscando un rastro de la amada reina en el adulto Julius.

El palacio real era magnífico y grandioso, pero era un lugar solitario, un lugar infinitamente frío para Julius. Por eso su apego a Turbeau era fuerte.

No importa cuáles fueran las malas intenciones de sus enemigos, la mera existencia de magia temporal lanzada en Turbeau fue suficiente para sacudir a Julius.

Kaichen ignoró firmemente los intentos de comunicación de Julius a través del anillo.

—¿Qué es esto?

—¿Es esto… una ciudad? La gente vive aquí, ¿verdad?

—He oído que la magia del tiempo difiere de un lugar a otro, pero aun así...

Los otros Teneberes hablaban en voz baja y perturbada detrás de él. Kaichen cerró lentamente los ojos. Su respiración se aceleró y le palpitaba la cabeza. Tenía un deseo abrumador de cerrar los ojos y dormir inmediatamente.

Su mente y su cuerpo intentaban escapar de la realidad, por lo que volvió a abrir los ojos.

Turbeau había perdido su antigua vitalidad. No se podía ver a una sola persona en las calles que alguna vez fueron bulliciosas. Los viejos edificios parecían a punto de desmoronarse con una simple ráfaga de viento, y el suelo estaba cubierto de hierba silvestre, no muy diferente del otro lado de la muralla de la ciudad.

Parecía como si hubiera pasado una cantidad considerable de tiempo. Turbeau se había transformado en una ruina.

—¿El tiempo pasó rápido…?

Al escuchar la pregunta de Olganos, Kaichen apretó los puños y aceleró el paso.

«Si el tiempo se hubiera acelerado, entonces la médium...» Recordó cómo Dalia soportó cien años con su cordura intacta.

Destruir la Magia del Tiempo en Turbeau fue un desafío porque había pasado mucho tiempo en este espacio.

—Encuentra el médium —ordenó su voz con un ligero temblor.

Aunque sorprendidos, los cuatro individuos concentraron su magia en buscar el médium. Saveli, con el poder más mágico, activó el círculo mágico, pero no había otros seres vivos a la vista.

—¿Ningún médium?

—¿Tiene sentido que no haya nadie aquí?

—Si no hay uno, ¿cómo mantuvieron la magia del tiempo?

Kaichen tuvo un sentimiento siniestro. Condujo su pesado cuerpo hacia el centro de Turbeau.

No muy lejos del centro de la ciudad, Renia, la hermana menor de Julius, vivía con su madre, Lydan.

La cuidada casa unifamiliar se había comprado con el dinero que Julius había ganado después de entrar en la torre de los magos, y el jardín bien cuidado siempre estaba adornado con hermosas flores.

La pequeña puerta de entrada se abrió cuando se acercaron, dejando al descubierto al gato, que no se había despedido de él. Ofreció un suave maullido hacia él.

Renia hablaba a menudo de sus sueños de tener una floristería cuando fuera mayor. Planeaba usar el dinero que ganara para cuidar al gato enfermo. Ella siempre sonrió y expresó su deseo de crecer rápidamente.

Después de que Julius se convirtiera en príncipe, la había visitado con menos frecuencia y hubo algunas ocasiones en las que ella lloró y expresó su decepción.

Y por eso anhelaba crecer aún más rápido.

Capítulo 285

Ante mi atónito silencio, Akshetra sonrió.

—Oh pobre cosa… Me siento mal por ti, así que compartiré algo bastante interesante.

Quería decir que no quería oírlo, pero mis labios sólo temblaron y no salieron palabras. Deseaba poder taparme los oídos, pero no podía mover ni un solo dedo.

Mi cuerpo todavía estaba en shock, como si ya supiera lo que ella iba a decir.

—Kaichen Tenebre no estará allí al final de esta historia.

De repente, tuve una visión inquietante de Kaichen, consumido por las llamas.

Desde muy joven, Kaichen nunca prestó mucha atención a lo que decía Jirata.

Sus divagaciones sobre ser amado por maná y ser un elegido sonaban un poco ridículas.

El maná era una sustancia pura dada por un dios a esta tierra, sin ninguna preferencia especial.

Las palabras de Jirata hicieron que pareciera que el maná lo había elegido y amado, lo cual le pareció absurdo a Kaichen.

Pero la primera vez que empezó a creer que el maná lo eligió fue cuando protegió a Julius y lanzó un hechizo de barrera.

Aguantó hasta que llegó su maestro, Hamal, sin comprobar cuántos días habían pasado.

Sin embargo, la vasta reserva de maná nunca pareció agotarse.

Kaichen era consciente de que tenía más maná que una persona promedio, pero había poco precio por ser honesto y estar decidido a morir por agotamiento de la magia.

—Bendito niño, ¿este maná no te ruega que lo uses ya?

Por primera vez, Kaichen se quedó sin palabras cuando Jirata habló. Como de costumbre, hizo a un lado esa afirmación con una respuesta indiferente, pero el maná continuó fluyendo generosamente cuando lo necesitaba.

En un momento, se preguntó si Jirata se refería a tener un pozo desbordado.

Por eso la situación actual distaba mucho de ser agradable.

—¿Estás loco? Has estado así durante tres días. ¿No puedes pedir ayuda? ¿No tienes boca? ¿O simplemente nos estás ignorando?

Tenía boca, pero no quería hablar. Kaichen fingió no escuchar la irritada reprimenda de Michelle.

Sin embargo, las nerviosas quejas de Michelle le irritaban los nervios.

Ella sacó su bastón y extendió su brazo hacia él, incluso mientras hablaba más de estas irritantes palabras. Al mismo tiempo, Nene y Olganos, que tenían la misma expresión que ella, sacaron sus bastones.

Su cuerpo se contrajo ligeramente mientras el sudor corría por él. Fue el resultado de tres días de expulsar magia para protegerse de la magia negra.

Por primera vez en su vida, estaba experimentando el límite de su poder mágico.

Le envió escalofríos por la espalda. Así como un pozo que fluía constantemente eventualmente se secaba, pensó que si esto continuaba, podría agotar su magia y asfixiarse. Entonces llamó a Saveli, quien había creado la barrera.

Irritado, pero con una desesperada necesidad de magia, necesitaba levantarse y pedir prestada magia a otros magos.

Naturalmente, las únicas personas en el mundo que podían hacer eso eran Hamal, Julius y los cuatro "Tenebre".

Al final, después de recibir más de la mitad de la magia de Michelle, Nene y Olganos, quienes se habían quedado en la torre para estudiar, finalmente pudo protegerse por completo de la magia.

Se arrodilló con el cuerpo mojado, agarrándose las rodillas con ambas manos después de escuchar el crujido por segunda vez.

Quiso sentarse inmediatamente, pero no pudo.

—Hace tres días, Jirata encontró a un mago negro y lo persiguió, pero aún no ha regresado.

Los ojos de Michelle se abrieron con sorpresa ante las palabras de Saveli, pero Kaichen simplemente asintió en silencio.

Era un hecho del que ya era consciente. Cuando Jirata se fue y descubrió que se había colocado una barrera a su alrededor, sus sospechas aumentaron.

Aunque era inesperado que Jirata no hubiera regresado incluso después de tres días, Kaichen no estaba demasiado preocupado.

—Jirata debería estar bien. Probablemente esté rastreando en silencio. Debe ser más cauteloso si el enemigo se mueve sin magia de teletransportación.

—¿Esto no tiene relación con Momalhaut? Pensé que podría haber varios magos negros involucrados debido a la magia del tiempo… pero ese no es el caso, ¿verdad?

En respuesta a la astuta pregunta de Saveli, Kaichen se secó el sudor que le corría por la barbilla de manera distraída.

Esta vez, experimentar dos veces la disipación de la magia del tiempo fue algo diferente de lo que había encontrado antes.

«Acrab tardó un día. Dalia dijo que pasó cien años allí. Cuanto más fuerte sea la mente del anfitrión, más tiempo podrá soportarla. Pero… ¿hay alguien con tanta fuerza mental?»

No creía que nadie más pudiera resistirlo además de Dalia. Dalia se encontraba en una situación única porque había sido envenenada con una droga especial, el veneno ohapdok.

Ella se decía loca, pero él no estaba seguro.

Debido a que ella aprendió magia de ello, pensó que eso podría ser un factor positivo para soportarlo.

Sin embargo, una cosa era segura. No tenía ninguna duda de que no habría nadie más en este mundo que pudiera soportar la magia del tiempo con una mente sana.

«En ese caso…»

Dejó escapar un breve suspiro y volvió su mirada hacia Turbeau.

Si bien quería responder la pregunta de Saveli, actualmente era más importante inspeccionar el interior que explicarles la situación.

—Explicaré todo claramente después de que esto termine. Entremos.

A excepción de Saveli, que parecía preocupado por Jirata, los otros tres tenían expresiones algo emocionadas, curiosos sobre el nuevo anfitrión que podían estudiar.

Kaichen recibió un mensaje de Julius, quien había estado tratando desesperadamente de contactarlo desde que comenzó a disipar la magia.

—¡Ja! ¿Estás loco? ¿Por qué no te has comunicado en absoluto? ¿No se suponía que debías ir a disipar la magia del tiempo? Han pasado tres días…

—Hay un problema… —interrumpió a Julius—. La magia del tiempo ha surgido en Turbeau.

Athena: Mmmm… recordemos que Dalia no leyó el final. No sabemos realmente cómo acababa la historia original. Entonces puede que Kaichen cayera en el proceso… ¿Por qué?

Capítulo 284

Como era ahora.

—No tiene sentido preguntar por qué haces esto, ¿verdad? Obviamente disfrutas causando miseria.

—Je.

—No creo que necesite preguntar sobre tu plan. Me acabo de dar cuenta de algo.

—¿Es eso así?

—Después de pensarlo un poco, creo que lo entiendo. Yo también me siento bastante tonta. No puedo creer que haya tardado tanto en darme cuenta.

Respiré profundamente y exhalé. Sentí como si mis pulmones colapsaran. Respirar era difícil. Mi cuerpo, que normalmente tenía una temperatura ligeramente más baja, se estaba quemando a un nivel increíble. Estaba en terrible forma.

Cuando Eva probó por primera vez el fruto prohibido, pudo haber sentido una inmensa felicidad. Pero como el precio de esa felicidad era demasiado alto, no pudo evitar resentirse con Satanás, que la había engañado.

«Oh, he cometido un pecado grave.»

Me regodeé en el odio hacia mí mismo y traté de lavar mis pecados, pero los humanos ya habían sido abandonados por Dios y habían entrado en un mundo de pecado y corrupción, influenciados por los engaños de Satanás.

Nunca había ido a la iglesia, así que no era posible que conociera las verdaderas historias bíblicas. Es posible que hubiera visto interpretaciones que distorsionaban enormemente las historias a través de novelas, cómics y animaciones y pensé que eran auténticas.

Pero cuando una historia impactante quedaba grabada en tu mente, no podías pensar en nada más.

Por primera vez en mi vida, quedé tan cautivada por la historia que caí en la “historia” misma sin siquiera pensar en entender dónde empezó, cuál era la verdad y por qué terminé aquí.

Después de un sueño terrible y sabiendo que esa terrible tortura probablemente me esperaba pronto, cuando vi a Akshetra sentada frente a mí, finalmente me asaltó un pensamiento.

¿Por qué Akshetra estaba tan interesada en mí?

No era porque quisiera controlar a Kaichen o deshacerse de él que tendió una trampa obvia como esta y me trajo aquí.

Finalmente, se me ocurrió la razón por la que pusieron tanto esfuerzo y atención en esto, tomándose la molestia de sacar a la luz la profunda oscuridad que había escondido y viniendo a verme temblar de miedo.

—Me imagino que fue divertido para ti verme luchar y retorcerme.

—Fue bastante entretenido.

—Entonces, ¿cuándo empezaste?

—¿Mmm?

La razón podría ser que me había convertido en una persona importante para Julius y Kaichen. Sin embargo, si ese fuera el caso, ella no se habría expuesto ante mí de esta manera.

Akshetra era cautelosa, meticulosa y segura de sí misma, lo que la hacía más hábil que nadie para planificar y perfeccionar sus planes.

En el momento en que abrí los ojos y vi a Akshetra a través de una neblina vertiginosa, sentí que una de las preguntas que me había preocupado hasta ahora tenía respuesta.

Me convencí cuando la vi mirándome con ojos fríos y una sonrisa triunfante.

—¿Cuándo poseíste ese cuerpo?

Akshetra no ayudó a una persona transmigrada. Akshetra era el transmigrante. Por eso podía planificar con más habilidad y ejecutar de forma más perfecta que nadie.

Ella debió saber todo hasta el final y peor aún, transmigró al cuerpo de la princesa.

—Supongo que eres muy estúpida.

Akshetra no ocultó su diversión.

Ella le reveló su presencia al bardo y me animó a sentirme aún más incómodo al compartir el himno de nuestro país.

Akshetra lo sabía.

Ella debía haber adivinado que yo era un transmigrante después de ver que Dalia Alshine, quien debería haber muerto, sobrevivió y se convirtió en discípula de Kaichen.

No sabía cómo finalmente me convencí, pero como sus acciones siempre fueron imparables, me habría dado cuenta pronto. En cualquier caso, ella debía ser mayor que yo.

—Me decepcionó que ni siquiera te dieras cuenta después de todas las pistas que te dije.

—Si eres un transmigrante, entonces... ¿por qué?

—¿Por qué sigo siendo un villano?

El tono digno cambió en un instante. Debería haber sido su tono natural, pero, para mi sorpresa, me pareció bastante extraño.

—¿No es porque Julius es el protagonista?

—¿No es esa la verdad? Con el tiempo, Julius… se convertirá en emperador.

Akshetra se echó a reír ante mi inequívoca afirmación.

Me horroricé por la apariencia brillante y alegre que no estaba acostumbrada a ver. Era artificial, lo que me hizo sentir aún más incómoda.

Irónicamente, su comportamiento cautivador e imponente parecía ser su verdadero yo.

—Aun así deberías hacer lo mejor que puedas, ¿no crees? Incluso si transmigraras al cuerpo de un villano y buscaras reforma… ¿realmente cambiará tu destino?

—Cambiará. No morí…

—Eso es porque eres un personaje secundario.

Mi cuerpo se estremeció involuntariamente ante sus frías palabras. Sin saliva para tragar, esperé las siguientes palabras de Akshetra.

—Como dices, Julius es el protagonista, por lo que se convertirá en emperador. Mi papel es crear adversidad y dificultades en ese proceso. Sabía que eras tonta, pero tú... piensas de manera tan simplista que es casi lamentable.

—¿Qué?

—¿Crees que si Julius se convierte en emperador, la novela terminará con un final feliz? —Akshetra sonrió ante la mirada de sorpresa en mi cara—. Aquí tienes más noticias, querida. Incluso si el destino de los personajes secundarios cambia, el destino del personaje principal sigue siendo el mismo.

Akshetra entrecerró los ojos y extendió sus largos dedos. Su mano tocó las barras de hierro, dibujando líneas mientras hablaba lentamente.

—Entonces, ¿tu amado maestro es una estrella de la historia o es solo un personaje secundario?

Capítulo 283

Ya no quería abrir los ojos. Innumerables veces, había sido testigo de cómo Kaichen intentaba salvarme, sólo para verlo morir ante mis ojos, y eso me quitó la voluntad de derramar lágrimas.

¿Podría ser esto un sueño? ¿Podría mi ansiedad evocar una pesadilla tan vívida?

Irónicamente, mis dudas iniciales surgieron del deseo de evitar presenciar la muerte de Kaichen en mis sueños, aunque sabía que era sólo un sueño.

Sabía que era un sueño, pero era insoportable soportarlo.

Lloré, gemí, me resentí y maldije, pero nada cambió.

Kaichen siempre estuvo frente a mí, prometiendo protegerme y asegurándome que no me preocupara.

«Detente. Deja de salvarme. Detente. No valgo la pena salvarme. Por favor, por favor, Maestro.»

Durante esta desesperada súplica de alivio, finalmente desperté de la pesadilla, más aterradora que cualquier cosa que pudiera imaginar. Fue como si mi mente, hundiéndose en ese abismo, fuera forzada a regresar a la realidad.

—¡Uf… ¡Cof, ugh!

Por repulsivo que fuera, vomité todo lo que pude en el suelo. A juzgar por lo que vi ante mí, era posible que incluso hubiera vomitado sangre. Me faltaban fuerzas para mover un dedo.

Creí que me había quedado dormida debido al frío, pero parecía que algo le habían hecho a mi cuerpo. Probablemente por eso tuve un sueño tan grotesco.

Lo primero que vi débilmente a través de mi visión borrosa fueron espantosos dispositivos de tortura.

«Ah... Qué horrible.»

En mi vida anterior, me había entregado a todo tipo de manga, novelas, animaciones y películas, sin importar el género. No tenía ninguna aversión particular, excepto una: la sangre.

Las líneas estaban borrosas. Había visto algunas películas de zombies, pero sentía que el verdadero terror era una bestia completamente diferente.

La visión de horribles asesinos y dispositivos de tortura que te ponían la piel de gallina era algo que no podía soportar. Preferiría una historia de terror con fantasmas cualquier día. Si bien no se me revolvía el estómago fácilmente, siempre había detestado esa brutalidad.

Entonces, mis recuerdos de los últimos cien años podían ser lo que me parecían horripilantes.

Ver numerosos dispositivos de tortura frente a mí me hizo considerar que mi gusto por los géneros podría ser el responsable de esto.

Me pregunto si estoy completamente cuerdo en mi estado actual.

—¿Has tenido un buen sueño?

Un tono elegante y una voz digna. Era la princesa Akshetra, conocida por su gracia y aplomo.

Levanté la mirada, que había estado fija en los sombríos dispositivos. Sólo entonces se aclaró mi visión borrosa, revelando a Akshetra sentada en una silla con las piernas cruzadas.

—...Gracias a vos, sí.

Había gritado y llorado en mi sueño, dejando mi voz ronca.

Apoyé mis manos temblorosas en el suelo y me levanté. Rejas de metal cerraban la habitación, pero podía apoyar la espalda contra ellas y sentarme adecuadamente para enfrentar a Akshetra.

Akshetra permaneció en silencio, mirándome hasta que ajusté mi postura. Su mirada inquebrantable me inquietó.

—Ugh…

Levantarse y sentarse contra mi espalda no debería ser tan difícil. Dejé escapar un suspiro silencioso y levanté la cabeza.

—Eres bastante resistente, ¿no? —comentó Akshetra.

—No parece intimidante.

—Incluso mantienes la cortesía en esta situación.

—Porque sois una princesa.

Como todos me habían traído aquí, mostrándome abiertamente a todos, probablemente no me matarían. Sólo ese hecho me permitió relajarme un poco.

Estaba bien con lo que pasara mientras Kaichen no muriera. No podía permitir que ese horrible sueño se hiciera realidad.

Sintiendo el dolor punzante en mi garganta seca, tragué fuerte.

—Si surge la oportunidad, me gustaría tener una conversación tranquila.

—No tengo ninguna intención de charlar casualmente con Su Alteza.

—¿Mmm? No estoy muy segura. —Akshetra se rio suavemente y apoyó el codo sobre sus rodillas elegantemente cruzadas, con la mano apoyada en la barbilla.

Cada movimiento que hacía exudaba elegancia hasta el punto de lo absurdo. Incluso en este lugar sombrío y oscuro, ella no bajó la guardia.

—Debes tener muchas preguntas, ¿verdad?

Ella se burló de mí y me mordí el labio.

Quería preguntarle sobre sus secretos, su conocimiento de este mundo y sus cómplices, pero ella no lo contaría todo sólo porque se lo pedía.

—¿Supongo que no me lo dirás?

—¿Qué tal si empiezas primero?

—...Parece que no vas a revelar nada.

—Mantengo mis promesas. Incluso si es un pacto hecho con un simple gusano.

Entrecerró los ojos y frunció los labios. Con su hermoso rostro, parecía atractiva cuando sonreía de esa manera.

—¿Qué tal? Podría revelar algo muy valioso.

De repente recordé la historia de Eva, que no pudo resistir la tentación de la serpiente de comer del árbol del conocimiento del bien y del mal.

Aunque no era religioso, era una historia que aparecía frecuentemente en varios medios, por lo que era raro que la gente no la supiera.

Eva cayó en el truco de Satanás. Ante las seductoras palabras de Satanás, ¿cuánto agonizó Eva?

Capítulo 282

Atrapada en circunstancias tan crueles, no tuve más remedio que rogar y suplicar una y otra vez.

Confesé que nunca había experimentado un momento de paz. Mentí cuando dije que estaba bien. No me había olvidado de nada. No merecía la felicidad. Así que, por favor, perdona a esta persona. Oh, por favor.

Fue una oración que se escapó de mis labios.

Akshetra miró el cuerpo tembloroso sin mucha preocupación, las comisuras de su boca se elevaron en una sonrisa.

Habían valido la pena las largas horas y la dedicación que había puesto para hacer que Dalia Alshine se volviera adicta al veneno Ohapdok. Aunque originalmente tenía la intención de usar la droga y luego descartar a Dalia como un simple sujeto de prueba, el hecho de que todavía estuviera viva la llevó a un resultado bastante exitoso.

No le gustaba la silla rígida, pero se sentó, cruzó las piernas y observó a Dalia luchar en la jaula de acero, retorciéndose de dolor, lo que le resultó bastante satisfactorio.

—Aunque no quede mucho veneno, no es fácil eliminarlo. Parece ir bien con el opio recién creado. Ella tendrá un ajuste adecuado.

—¿Sabéis lo que estáis haciendo?

—Ciertamente lo hago. No esperaba que Dalia Alshine escapara del veneno de Ohapdok. Incluso hicieron un antídoto.

Akshetra se rio brevemente, incluso en una situación desfavorable.

—El Ohapdok que usé por primera vez en Dalia Alshine tuvo un efecto nuevo: causó una pérdida total de razón cuando una persona se vuelve adicta a los cinco venenos. Pero inicialmente, fue bastante inconveniente tener que torturarla a fondo para romper su mente.

—Por eso ya no lo usáis.

—Porque las ganancias no valen la pena.

Entonces ella había pensado en las drogas.

Había experimentado con el uso del veneno Ohapdok en Dalia Alshine, tratándolo como una prueba para ver si podía volverla adicta, pero le llevó demasiado tiempo volverla completamente adicta.

Sabía que el evento eventualmente sucedería y la había considerado un buen objetivo para probar el medicamento. Nunca había soñado que el sujeto se convertiría en un individuo transmigrado como ella.

Sin embargo, había invertido mucho tiempo y esfuerzo en Dalia.

Ella pensó que sería más fácil manipularla creando el opio con magia en lugar de con los ingredientes del opio.

Entonces, creó un opio que convertía al consumidor en adicto a la autolesión.

Era otro logro que había logrado después de la magia del tiempo en Acrab.

—¿Por qué secuestraste a la condesa Alshine esta vez?

Akshetra miró a Asta, que había estado inusualmente hablador hoy, y lentamente extendió la mano. Rozó suavemente la mejilla caída de Asta con la palma y acercó los labios a sus oídos como si lo que estaba a punto de decir fuera un secreto.

—Es interesante, ¿no?

Por supuesto, no había traído a Dalia Alshine únicamente para divertirse, pero para Akshetra, ella era solo una gran pieza de ajedrez necesaria para su gran plan. Un amigo tan aburrido como la vida cotidiana y una diversión muy pequeña.

—Verla retorcerse es interesante. Desde que le di opio, probablemente esté atrapada en una pesadilla. Lamentablemente, no puedo ofrecerle uno más feliz.

Akshetra habló con Dalia a través de las rejas de acero, aunque Dalia no podía oírla. Estaba decepcionada de no poder atormentarla tanto como antes.

Dalia estaba encorvada, llorando, temblando, mordiéndose los labios hasta sangrar y gimiendo como si fuera a dejar de respirar en cualquier momento. Ella estaba sufriendo mucho.

Para Akshetra fue una especie de diversión.

—¿No es gracioso? A veces, simplemente hay que aceptar las cosas en lugar de buscar significados ocultos. Es porque eres tan tonto...

Akshetra se guardó para sí el hecho de que ambos eran de otro mundo. Al mismo tiempo, tocó el cuello de Asta mientras él se inclinaba ante ella con una expresión ilegible.

—¿Por qué haces estas preguntas? —Ella lo miró con curiosidad—. ¿Verla en ese estado no te hace sentir lástima por ella?

—No.

—¿Te encariñaste con ella durante el tiempo que estuviste en el carruaje con ella?

—No.

—Entonces, por favor, explica por qué estás actuando de manera diferente frente a mí.

Aunque sus manos se sentían cálidas en su cuello y mejilla, sus palabras fueron amables, pero sus ojos eran tan fríos como el hielo. Asta no se inmutó y habló.

—Porque pensé que estabas disfrutando demasiado del juego.

—Ah, ¿de verdad…?

—Me preocupa que la visión de la princesa sobre el futuro pueda cambiar debido a demasiada diversión.

Akshetra se rio entre dientes ante las honestas palabras de Asta. En respuesta, Asta se inclinó aún más y Akshetra no se resistió mientras se acercaba.

Un hombre más hermoso y elegante que la mayoría de las mujeres.

Ella se lamió los labios. Akshetra envolvió su brazo alrededor del cuello de Asta, dejando atrás a Dalia retorciéndose de dolor como si no fuera a durar mucho más, y volvió su mirada hacia el hombre que tenía delante.

—Esto es un espectáculo. Nunca me canso de este juego.

Ella ofreció sus labios de buena gana, y la mirada de Asta, cautivadora como la de una bestia salvaje, se volvió depredadora.

Sintió un escalofrío cuando el deseo pasó por sus labios entreabiertos. Akshetra inhaló profundamente. Ella no detuvo a Asta mientras él limpiaba suavemente los mechones plateados que colgaban dulcemente entre sus labios.

Ella creía que había pasado bastante tiempo. Se puso de pie y miró a Dalia, que estaba en el suelo, apenas respiraba y parecía que no podría aguantar mucho más.

—Despierta. Ya que estamos disfrutando este juego… quiero ver una cara llena de aún más desesperación.

El juego apenas comenzaba.

Capítulo 281

Cuando volví a abrir los ojos, me vi acorralada al final de un callejón. Los habitantes iban armados con espadas, hachas y otras armas.

Todavía estaba conmocionada por presenciar la muerte de Kaichen, aunque sabía que era sólo un sueño. Preferiría morir yo misma antes que verlo morir. Incluso ahora, en este recuerdo, estaba huyendo de ellos, sólo para terminar atrapado en un callejón sin salida y soportar la cruel ira de la mafia.

Fue el resultado de experimentos realizados abiertamente, sin preocupación por la moralidad.

Quizás quería vivir la muerte tantas veces como la había causado. Aunque sabía que nunca me ayudaría, anhelaba morir repetidas veces, cientos de veces.

—¡Dalia!

Mis ojos se abrieron cuando miré a Kaichen, quien se interponía en mi camino. Solía aferrarme a su espalda ancha cuando le pedí que me llevara.

Cuando me dolían las piernas, me quejaba y Kaichen, en broma, sugería usar magia de teletransportación. Cada vez que le suplicaba con un puchero, él aceptaba de mala gana, poniendo los ojos en blanco pero siempre cargándome.

Él era así. Él haría cualquier cosa por mí, lo que yo deseara.

—No te preocupes; siempre te protegeré —me aseguró, tal como lo hizo en el sueño de hace un momento.

Pensando de esa manera, temblé al verlo enfrentar solo la ira del pueblo. Su ancha espalda se desmoronó, sus rodillas cedieron y la sangre brotó.

No, la sangre fluyó de todo su cuerpo, formando charcos en el suelo.

No importa cuánto luché, mi voz no salía. Quería evitar que lastimaran a Kaichen, pero no podía moverme.

Nunca antes había soñado así. Nunca había experimentado algo parecido. Cerré los ojos con fuerza, esperando que esta pesadilla terminara.

Sin embargo, esta vez, cuando volví a abrir los ojos, estaba en la plataforma de ejecución.

La guillotina era antigua y acumulaba polvo en el sótano de la mansión Alshine. Sólo se utilizaba una vez cada pocas décadas para ejecutar a los criminales más atroces.

Me habían decapitado exactamente treinta y siete veces en esta plataforma. Los métodos empleados por los miembros del territorio Alshine para mi castigo variaron dependiendo de la intensidad de su ira.

La rabia humana requirió poco tiempo. Aquellos que habían perdido a sus hijos, padres o seres queridos, naturalmente, se volvieron locos y nunca me perdonaron. Irrumpieron en la mansión, recuperaron del sótano la máquina de decapitar que llevaba mucho tiempo en desuso y no les llevó más de medio día cortarme la cabeza.

Sabiendo que cada día se repetiría, me despertaba temprano en la mañana, enloquecida, creyendo que había lastimado a alguien, y siempre encontraba la muerte alrededor del atardecer.

Quería limpiarme de mis pecados, algo que nunca había podido confesarle a Kaichen. No podía perdonarme por haber cometido actos atroces durante un siglo y recién ahora recuperar mis sentidos.

Incluso mientras me arañaba los ojos, atormentada por el conocimiento de mis actos pasados, mis manos seguían manchadas de sangre.

Aunque no pudiera recordarlo, aunque no supieran lo que había hecho, lo recordaba.

La sangre en mis manos se volvió cada vez más oscura. Un siglo de años enloquecedores terminó antes de que recuperara la cordura, pero los brutales recuerdos de la muerte y el asesinato me perseguían.

Incluso cuando no hice nada, mis manos perfectamente finas parecían empapadas de sangre. ¿Fue realmente una ilusión o fue real?

Había matado por locura, mientras que la gente que me perseguía simplemente había buscado venganza. ¿Podría ser este un pecado que podría ser purgado?

No podía descartarlo como una circunstancia ineludible o culparlo a algún tipo de poción mientras estos recuerdos continuaban atormentándome. Agarré mi pecho palpitante inconscientemente.

Los gritos agudos no cesaron y el dolor en mis ojos no era nada comparado con las constantes visiones de despertarme y que me arrancaran los ojos. Las horribles muertes y los despertares una y otra vez. ¡Era una locura!

—Que perdieras la cordura no era tu voluntad, Dalia. Nunca estuviste enojado. No pudiste haber sido tú. Aunque la locura de cien años no fue mi elección, todo lo que hice después de recuperar la cordura se convirtió en mi decisión.

A pesar del pensamiento nublado inducido por el veneno, no me atrevía a afirmar que no tenía control. ¿Cada acción que emprendí en el siglo pasado fue realmente resultado del veneno?

Mi pecho se sentía pesado.

«Maestro... fui yo.»

Fui yo.

Había pasado cien años encarcelada, imaginando repetidamente un asesinato y anhelando una muerte imposible. Había elegido el abrazo de la muerte innumerables veces hasta que pude reír sin preocuparme. Hasta que nadie me vio loco.

—Dalia, no te preocupes. Te protegeré.

«¡No! ¡No puedes estar aquí! ¡No deberías venir a salvarme, sacrificando tu vida por la mía!»

Quería gritar. Quería preguntarle por qué estaba en la plataforma de ejecución donde debían cortarme la cabeza. Sin embargo, mi voz permaneció atrapada. Sólo un murmullo escapó de mis labios.

¿Por qué? ¿Por qué te ríes así?

No podía respirar.

«Por favor, detente. ¡Por favor déjame morir! Por favor. ¡No te sacrifiques por mí!»

No pude ver más. Me llevé las manos manchadas de sangre a los ojos. En medio de un dolor insoportable y un zumbido ensordecedor, el mundo se puso rojo.

Ya no pude ver nada.

Mientras soportaba el agudo zumbido y el dolor agonizante, sentí que la sangre, que se había pegado a mi mejilla y permanecía en la punta de mi barbilla, goteaba lentamente.

Sentí como si esa sangre fuera similar a la sangre que Kaichen había derramado mientras me protegía, y me arrodillé desesperada.

«Por favor, que pare». Imploré al cielo. «Déjame soportar cualquier sufrimiento, pero por favor no permitas que le pase nada a Kaichen.»

Capítulo 280

Mis pensamientos se habían desvanecido y perdí el conocimiento.

La siguiente vez que desperté, estaba en un sueño. Suspiré profundamente mientras observaba el entorno familiar. No quería volver a tener este sueño. El entorno familiar y el olor acre me hicieron fruncir el ceño.

Saber lo que estaba a punto de suceder hizo que se me cayera la boca del estómago.

—¡Hemos atrapado al demonio! ¡Quémala! ¡Quémala viva!

—Nunca podré perdonarla... ¡Ni siquiera es humana!

—Pero... Ella es una condesa...

—¿Una condesa? ¡¿No has visto lo que ha hecho ese demonio?!

—Lady Dalia nunca haría tales cosas...

—¿No lo has visto con tus propios ojos y todavía dices eso? ¡Demonio o poseído, debemos matarla!

Tenían razón. Había cometido crímenes atroces, así que no importaba si era un demonio o estaba poseída por uno, merecía morir por las abominaciones que cometí.

Dejé escapar una risa irónica y encontré un rincón para sentarme. De todos modos, no había forma de escapar de aquí.

Prenderían fuego a este lugar y yo poco a poco perdería la vida mientras pasaba por la agonía de ser quemado vivo. Morir por asfixia con gases tóxicos tampoco era agradable.

Sin embargo, si tuviera que elegir entre morir quemada o asfixiada, elegiría lo segundo. Quemarse hasta morir fue horrible.

El sonido resonó en la escasa habitación y el techo se derrumbó.

Consideré dejarlo caer sobre mí para perder el conocimiento. Pero esto fue un sueño. Lo único que podía hacer ahora era sentir la agonía hasta morir asfixiado.

Se escuchó un golpe repentino, como si alguien estuviera derribando la puerta.

—¡Dalia!

Qué... Eso no puede ser... La voz que decía mi nombre... Me resultaba familiar.

Pero él no podía estar en este sueño… Él nunca debería aparecer en este sueño. Pero ver a Kaichen atravesar la puerta y entrar hizo que mi boca se abriera con horror.

«¡Esto no puede estar pasando!»

Era el recuerdo de cien años que había escondido con más cuidado. Tuve cuidado de no dejar que se enterara, aunque fuera un sueño.

¿Cómo podría aparecer aquí?

Afectado, me quedé allí con la boca abierta, y Kaichen, con ojos dorados temblorosos, corrió hacia mí.

Me sostuvo en sus brazos; su abrazo se sintió más cálido que un fuego furioso. A diferencia de cuando morí quemado, el calor que se extendió por mi columna era insoportable.

—Pensé que te había perdido.

Cada vez que recuperaba la conciencia y miraba a mi alrededor, me encontraba en esa habitación familiar. Fue una repetición monótona. Quería asegurarle que no tenía por qué preocuparse, ya que por mucho que sufriera, no moriría.

Tenía muchas cosas que deseaba decir, pero por alguna razón no podía pronunciar una palabra.

—¡Pensar que estás intentando salvar a un demonio!

—¡Vamos a matarla! ¡Mátalos juntos!

Algo salió volando a través de la puerta rota.

Incluso en el espacio reducido donde estaba atrapado, las llamas ya habían comenzado a elevarse. Ahora sentía como si fuera a morir quemado en lugar de asfixiarme en el gas tóxico.

Cuando el objeto que había volado golpeó la pared y se hizo añicos, se derramó líquido. Las llamas se hicieron más feroces cuando entraron en contacto con él. Era alcohol con un contenido alcohólico extremadamente alto.

Fue realmente repugnante. Nunca me había ayudado desde el principio.

Kaichen me abrazó con fuerza, protegiéndome de los escombros voladores.

—No te preocupes, Dalia. Te protegeré, pase lo que pase.

Normalmente, esas palabras harían que mi corazón se acelerara y sonreiría con tristeza. Pero la situación actual era diferente. Aunque era un sueño, no lo quería. Quería alejarlo de mí, pero él no se movía.

Luego, Kaichen me tomó por los hombros y suavemente me empujó hacia atrás, besando suavemente mi frente. Su cara sonriente era hermosa y quedé cautivada.

De repente me di cuenta de un aura dorada que rodeaba mi cuerpo.

Me di cuenta de que mi espalda estaba empapada y vi la espalda de Kaichen, también empapada, envuelta en las furiosas llamas.

Un escalofrío recorrió mi espalda. ¿Por qué? ¡¿Por qué estaba pasando esto?!

Me sentí aliviada de no estar herido, pero sentí como si mi corazón explotara cuando vi a Kaichen enfrentarse solo a la ira de la gente, sonriendo como si estuviera bien.

Respirar se volvió difícil. ¿Me había intoxicado con el gas tóxico? Me pregunté si me asfixiaría pronto, pero mi conciencia no se desvaneció.

¿Por qué mi pecho estaba tan apretado? ¿Por qué estabas… por qué?

¡Qué doloroso debía ser morir quemado, qué insoportable debía ser! ¿Por qué me estás salvando? ¡Podríamos irnos juntos! ¿Por qué tomarías esa decisión cuando eres un mago poderoso? ¿Por qué demonios?

Golpeé la barrera dorada que me rodeaba como si intentara romperla, pero permaneció intacta. Sólo pude ver a Kaichen aceptar las llamas como si estuviera aceptando su destino. Un grito salió de mis labios.

¿Por qué ni siquiera pude emitir un sonido? Mi voz no salió como si alguien más la sostuviera con fuerza.

Me sentí mareada. Mi aliento… no podía respirar.

Gemidos de agonía escaparon de mis labios y el mundo se oscureció brevemente.

Capítulo 279

Saveli frunció el ceño contemplativamente.

—Bueno, cuando lo pones de esa manera...

—Si eres un mago que puede lanzar magia de tiempo, tu maná tiene que soportarlo, ¿verdad? Por lo tanto, también necesita una buena cantidad de habilidad, lo que lo hace consumir muchos recursos. ¿No es simplemente un desperdicio… a menos que no les importe?

—Si están dispuestos a ser excesivos sin preocuparse… ¿entonces tal vez la experimentación? Para investigación.

—Eso tiene sentido.

Los ojos de Jirata se abrieron ligeramente mientras asentía con la cabeza. Aunque era de noche, el área donde se encontraba Kaichen era tan brillante como la luz del día. La luz de su magia envolvió los alrededores de la misma manera.

Su maná dorado irradia una luz brillante y Kaichen era el único mago capaz de hacer que el maná emitiera luz.

—¿Alguna vez has oído hablar de alguien elegido por maná?

—¿Te refieres a Kaichen?

—Así es. Al principio, me reí entre dientes cuando escuché ese término, pero pude entenderlo cuando lo vi con mis propios ojos. Ah, este tipo es de una liga diferente a la mía…

—¿Se siente lo mismo que cuando un impostor se encuentra con un genio?

—Es exactamente así. ¡De todos modos! Es por eso. En lugar de decir que fui elegido por maná, lo consideré alguien amado por mana.

—Eres bastante sentimental.

—Simplemente… así es como me sentí. Cuando lo vi por primera vez… El maná dorado rodeó a ese tipo como si lo protegiera.

Jirata se rio suavemente. No pudo evitar sentirse un poco cursi, a pesar de que hablaba solo.

Enfocó sus sentidos y escaneó su entorno, pero no pudo detectar nada más que magia del tiempo y el maná de Kaichen.

Sin querer, sintió el maná de Kaichen por todo su cuerpo mientras extendía sus sentidos para percibir su entorno, y eso le trajo viejos recuerdos.

—Sabes, hay cosas que simplemente no funcionan, no importa cuánto lo intentes. De eso me di cuenta en el momento en que vi a ese tipo. Aún así, intenté ganar de alguna manera, pero todo fue en vano.

—…Mmm.

—Pero en aquel entonces, tenía algunas cualidades entrañables. Desde que Su Alteza entró en la torre, casi nunca se aleja de su lado y es aún más difícil vislumbrar su rostro.

—¿Sentiste como si te hubieran quitado a tu adorable hermanito?

—¡¿Estás loco?! ¿De qué estás hablando? ¡No!

Cuando Jirata espetó, Saveli se rio entre dientes.

—Jirata, lo estás haciendo bastante bien para ser un impostor. Recibiste el título de Tenebre, ¿no?

—Eso te lo quitarás pronto.

—No actúes como si estuvieras perdido. Tienes la recomendación del presidente. Me recomendaste porque querías salir de la torre y hacer el trabajo de la Asociación, ¿no?

Jirata respondió encogiéndose de hombros ante las palabras directas de Saveli.

Había realizado investigaciones mágicas sin mucho entusiasmo, y con su competente magia, había alcanzado la cima, ocupando finalmente el último piso de la torre para sus estudios.

Detectar maná y rastrearlo ayudaba enormemente a Julius, y trabajar para la Asociación Mágica también sería más conveniente para él. No le importaba la identidad del próximo emperador, pero sí prefería que fuera Julius, con quien había crecido en la torre.

A diferencia de Kaichen, que podía actuar libremente, Jirata necesitaba abandonar la torre para ayudar a Julius. Para conseguirlo tuvo que renunciar a su título de “Tenebre”.

—Eres el más probable que apunte a mi posición y me siga, ¿verdad?

—¡Oh! ¿De qué estás hablando? Creo que dijiste que te enamoraste de mí a primera vista.

Saveli, sonriendo con las cejas arqueadas, hizo que Jirata hiciera una mueca y volviera la cabeza.

—¿Cómo puedes decir eso todavía? Es molesto, estoy cansado de esto. ¿Cómo puede una mujer que dice haberse enamorado de mí venir a mi habitación y dormir allí el primer día?

—¿No estabas esperando ansiosamente que me acercara a ti?

—¡Qué…!

Jirata apretó los labios en respuesta a las palabras de Saveli, quien estaba sonriendo. No pudo determinar si era genuino o una broma.

Mientras un lado luchaba por desmantelar la magia del tiempo, Jirata y Saveli permanecían relajados. Sin embargo, persistía una ligera inquietud.

Jirata refunfuñó, sacudió la cabeza y de repente sintió algo. Era una sensación irritante, sin lugar a dudas el aura de un mago oscuro. Jirata le hizo una señal a Saveli con un gesto rápido.

La pluma se detuvo en el pergamino cuando Saveli sacó otra pluma de la nada. Su diseño elegante y único la marcó como la varita de Saveli.

—Establece una barrera para mantenerlo a salvo —ordenó Jirata.

—¿El grado?

—No es necesario que sea extenso. Solo asegúrate de la protección de Kaichen.

Por lo general, no necesitaría protección, pero ahora canalizó todo su maná para desmantelar la magia del tiempo. Era una tarea que exigía una gran cantidad de maná y un control preciso, y Jirata ni siquiera sabía si podía darse el lujo de estar consciente de su entorno.

—Si no regreso dentro de treinta minutos, comunicaos con Michelle e indicad a todos que vengan de inmediato. Debemos garantizar la seguridad de Kaichen a toda costa.

—…Comprendido.

Jirata solicitó una barrera protectora para él y rápidamente se movió hacia el lugar donde sintió el aura inquietante del mago oscuro.

Me agaché, abrazándome las rodillas con fuerza.

A pesar de estar dentro de una habitación con techo y paredes, un innegable frío impregnaba el aire. El suelo helado provocó escalofríos por todo mi cuerpo.

Hacía un frío inusual, incluso para ese día. El frío cortante me recordó al Norte y me hizo castañetear los dientes.

Después de temblar de frío durante varias horas, temí que se me congelara la boca mientras me quedaba dormido.

Capítulo 278

Era una magia irritante que Kaichen no quería sentir.

—Saveli, en teoría, ¿puedes crear ese círculo mágico?

—Es posible.

—Eso es perturbador.

—Bueno, es magia negra.

Jirata se estremeció y le rozó el brazo como si intentara deshacerse de algo.

Ignorando la conversación detrás de ellos, Kaichen casualmente se centró en la magia del tiempo que envolvía a Turbeau.

Como no tenía ningún problema con la utilización del maná, desmantelar la magia en sí no fue demasiado complicado. Sin embargo, dudó porque sabía que todo no terminaría solo con esto.

Pero sin otra salida, canalizó su maná. El aire a su alrededor se estremeció. Podía sentir las miradas de Jirata y Saveli desde atrás. Nunca anticipó tener que sacar su varita en un lugar con gente alrededor, por lo que Kaichen tuvo cuidado de no cometer ningún error.

Con una suave brisa, una luz dorada emanó del aire y los pétalos de rosa comenzaron a revolotear.

—Loco… ¿qué es eso?

—...parece una varita mágica.

Ignorando las voces desconcertadas de los dos, Kaichen permitió brevemente que su mirada se detuviera en los pétalos de rosa revoloteando antes de cerrar los ojos.

Podía sentir maná fluyendo de sus manos hacia los muros del castillo. Luego envolvió a Turbeau con maná.

No entendía por qué la princesa Akshetra había elegido a Turbeau como objetivo por tercera vez.

Pero si se pretendía perturbar la mente de Julius, entonces ya se había logrado la mitad de ese objetivo. Algunas de las personas de Turbeau tenían un significado significativo para Julius.

Aparecieron surcos en su frente. El maná que rodeaba el dominio no se disipó rápidamente. Su magia, una vez lanzada, se detectó de inmediato y su velocidad era similar a cuando estaba en Acrab, lo que lo hizo sentir aún peor.

—Maldita sea.

La magia del tiempo tenía un flujo distinto de tiempo dentro y fuera. Cuanto mayor era la diferencia en el flujo del tiempo, más tiempo llevaba desmantelar la magia.

Dentro de Acrab había pasado un siglo, por lo que tomó un día desmantelar la magia. Pensando en cómo había dormido durante casi tres días debido al agotamiento de maná, esta velocidad era preocupante.

Kaichen abrió los ojos y miró a Turbeau. El maná espeso y dorado que cubría el dominio era más lento que en Acrab.

¿Por qué su presentimiento no disminuía en absoluto?

Kaichen apretó los dientes y expulsó maná con más fuerza. Mientras lo hacía, los pétalos de rosa revolotearon intensamente.

—Loco... eso es un monstruo.

—Asombroso. Qué maná puro... Ah, es hermoso.

—...Hay un loco aquí.

Los dos guardaron silencio.

No querían molestar a Kaichen, quien estaba envolviendo a Turbeau con una enorme cantidad de maná. Expulsar una enorme cantidad de maná mientras se manejaba magia de tiempo requería una atención meticulosa.

Jirata pensó sinceramente que era una locura, tal como dijo Saveli. Sabía mejor que nadie lo difícil que era controlar el maná puro con precisión.

También entendió que solo había una persona en este mundo que podía romper la magia del tiempo prohibido.

«Si pudiéramos entrar en la magia del tiempo y encontrar un medio, sería más fácil que esto... Hmmm.» Jirata entrecerró los ojos.

En ese caso, ¿cómo detuvieron la magia del tiempo en el Norte, donde dijeron que la magia no se podía usar en absoluto?

Jirata no reflexionó sobre esta pregunta por mucho tiempo. Recordó la imagen de una mujer misteriosa que había vislumbrado en la torre Mágica, con cabello oscuro y ojos aún más oscuros.

«¿Podría ser que ella sirvió como conducto para la magia del tiempo y por lo tanto no se vio afectada? En lugar de desperdiciar nuestros esfuerzos estudiando estos miserables cadáveres, tal vez sería más eficaz investigar al aprendiz de Kaichen.»

La magia del tiempo se consideraba un arte prohibido, pero era un tema de fascinación que valía la pena para un mago, incluso a riesgo de su propia vida. La psique humana a menudo anhelaba lo prohibido.

Sin embargo, Jirata rápidamente abandonó estos pensamientos. Mientras Kaichen, la formidable e inquebrantable fortaleza, permaneciera intacta, era imposible utilizar "Dalia Alshine" como tema de investigación mágica.

Jirata no era alguien que se enredara en tareas imposibles, y rápidamente abandonó tales esfuerzos.

«Ahora parece que sólo hay dos personas en el mundo capaces de evitar la magia del tiempo.»

El hecho de que esos dos fueran Kaichen y su aprendiz, Dalia, le pareció a Jirata algo irónico. Para Momalhaut, mientras existiera alguien que pudiera romperlo, todos sus esfuerzos por lanzar magia del tiempo fueron en vano.

Sin embargo, esta ya era la tercera aparición de magia del tiempo, a pesar de que sabían que eventualmente se desmoronaría.

«¿Cuál podría ser la razón?»

Kaichen había estado concentrado en Turbeau durante todo un día. A pesar de gastar continuamente energía mágica, no mostró signos de fatiga mientras continuaba envolviendo la ciudad con su maná.

Lo que al principio parecía una tarea fácil, resultó llevar bastante tiempo. Jirata no pudo evitar darse cuenta de que sortear la magia del tiempo era una tarea exigente.

Sentado a poca distancia de Kaichen, Jirata reflexionó profundamente y luego se volvió hacia el otro mago que lo había acompañado.

—Saveli, ¿por qué sigue usando magia del tiempo?

Saveli sacó un trozo de pergamino y garabateó diligentemente algo con su pluma antes de inclinar ligeramente la cabeza.

—¿Para divertirse?

—Con todas las complejidades involucradas, como usar un sacrificio humano como conducto para la magia del tiempo, emplear un mago para lanzar el hechizo y seleccionar un área con consecuencias potencialmente graves… ¿tiene sentido hacerlo por diversión?

Capítulo 277

Saveli asintió en respuesta a la pregunta de Jirata.

—Así es. Si posees dos habilidades como Su Alteza el príncipe, es posible que no te sientas amenazado incluso sin usar magia. Después de todo, los magos se sienten instintivamente incómodos si no pueden aprovechar su poder mágico, ¿verdad?

Kaichen no negó las palabras de Saveli. Había experimentado esa inquietud en carne propia en las regiones del norte.

Frotándose las sienes palpitantes, Kaichen miró fijamente la muralla de la ciudad.

«Y de todos los lugares...»

Las paredes gruesas y resistentes parecían muy familiares. Se sintió similar a cuando escuchó por primera vez que la magia se había manifestado en Acrab.

«¿Por qué tenía que estar aquí? ¿Por qué este lugar?»

Considerando los lugares donde la magia del tiempo había ocurrido hasta ahora, todos eran lugares que habían evocado un sentimiento extraño en Kaichen. Estos lugares significaban algo para él.

—La magia del tiempo en Turbeau… ¿No es ésta una ciudad más pequeña que Acrab? No hay nada particularmente... inusual en este lugar.

Saveli asintió de acuerdo con las palabras de Jirata.

De hecho, el Territorio Turbeau en el Imperio Kalhei era un lugar pequeño. Tenía sólo una ciudad, muy parecida a Acrab, que pertenecía a una condesa, y debido a su ubicación en el extremo occidental, sólo unas pocas personas iban y venían.

Acrab era conocida como una ciudad donde residían artesanos, lo que le daba cierta singularidad, pero Turbeau no tenía nada de eso.

Al contrario, era un lugar temido por ser la antigua capital del antiguo Reino de Guarten. Las gruesas murallas de la ciudad ciertamente no eran del estilo de la arquitectura del Imperio.

Una ciudad que se alzaba sobre vastas llanuras.

Había muchos pastores y con frecuencia se podían ver ovejas y cabras, un lugar perfecto para la cría de ganado. Por supuesto, también había muchos ranchos de caballos, pero la parte occidental del Imperio era conocida por su abundancia de ovejas y cabras, ranchos de caballos y condiciones favorables para la cría de ganado.

Turbeau no era el único lugar que podía considerarse único. Toda la región occidental era así.

«No es como si hubieran elegido al azar un lugar para usar la magia del tiempo. ¿Podría este lugar tener algún significado?»

Si bien era ambiguo considerar significativo cada lugar donde la magia del tiempo se manifestaba, no se podía descartar por completo. Turbeau era la ciudad donde Julius había crecido hasta que Hamal lo recogió.

—Nunca pensé que prosperaría en Turbeau, donde solía ser un mendigo.

—¡Esto es algo que no podrías encontrar en Turbeau!

—¡Lo guardé para dárselo a los niños más pequeños de Turbeau!

Kaichen recordó los comentarios ocasionales de Julius.

Aunque fue un período breve, Julius pasó su infancia en Turbeau.

Incluso después de convertirse en discípulo de la Torre de la Magia, había regresado a menudo a Turbeau y, según él, quería cuidar de los hermanos con los que había crecido durante sus días de mendigo.

Recordó vívidamente la emoción de Julius cuando anunció que estaba esperando una hija. Julius había caído por las escaleras, exclamando lo adorable que sería su hermana pequeña.

Incluso el gato, al borde de la muerte, herido e indefenso, había apelado a esa linda hermana menor para que lo cuidara.

Cuando agarró a Julius por el cuello y lo sacudió, quejándose de que el gato aparecía de repente y regresaba con su dueño sin una despedida adecuada, Julius se rio y dijo que su hermana menor en Turbeau estaba cuidando de él.

Mientras contemplaba todo esto, Kaichen no podía deshacerse de una persistente sensación de inquietud.

Probablemente no estuviera relacionado, pero con la existencia de la princesa Akshetra, existía una posibilidad.

Turbeau tenía una inmensa importancia para Julius. No era una cuestión de política; era un lugar al que Julius sentía cariño. Era su ciudad natal.

—¿Puedes rastrear al mago que manifestó la magia del tiempo?

—Es difícil. Lo he estado intentando desde antes, pero no puedo sentir nada.

—Debe haber alguien que usó magia. Un mago que lanza un hechizo, no sólo un médium.

—Lo sé, pero… no puedo sentir nada. ¿Quizás ya estén muertos o dentro de la magia del tiempo? Si están dentro, no hay manera de que yo lo descubra.

Jirata sacudió la cabeza con frustración. Parecía que estaba genuinamente irritado por esto, basado en su expresión ligeramente impaciente y molesta.

Kaichen sintió cada vez más una sensación de hundimiento, pero trató de suavizarla y se acercó a Turbeau.

—La magia del tiempo ya es bastante molesta, pero un sello mágico que impide el uso de la magia… eso es magia negra, ¿no?

—Así es.

Kaichen respondió brevemente y, a medida que se acercaba, podía sentir claramente esa familiar magia del tiempo.

Capítulo 276

—¿Ahora mismo? ¿No deberíamos al menos comprobarlo primero...?

—Si entramos en el área de la magia del tiempo, el tiempo podría fluir de manera diferente desde el exterior. No te has olvidado de Acrab, ¿verdad? —Kaichen presionó y soltó su sien mientras cerraba y abría los ojos—. Hay un sello mágico que puede impedir el uso de magia. Saveli, sígueme.

—¡Ah, sí!

—Y tú, deja de hacer lo que quieras…

—Jirata, tú también.

Jirata, que había estado a punto de expresar su enojo, cerró fuertemente sus labios.

Kaichen notó que Jirata se acercaba a él, murmurando que Kaichen no debería hacer lo que quisiera y dándole órdenes para que lo acompañara. Aunque sus palabras y acciones diferían, las ignoró porque tenía que concentrarse en el asunto en cuestión.

Saveli se acercó tímidamente, sonrojándose y haciendo una profunda reverencia. Parecía alguien enamorado no correspondido frente a su interés amoroso. Pero Kaichen simplemente la miró.

Si bien aún no había recibido oficialmente el título de "Tenebre", la habilidad de Saveli para crear sellos mágicos superaba a los otros cuatro Tenebre. Además, ella era una entusiasta de la magia más grande que ellos. Su timidez no se debía al humano "Kaichen" sino al poder mágico que poseía el Archimago Kaichen.

Si tuviera que elegir a la persona menos normal, sin duda sería Saveli.

Kaichen quería actuar solo si era posible, pero no sabía si no podría volver a usar magia o si surgiría otra situación única como antes. Entonces decidió llevárselos a los dos con él. En su opinión, este era el equipo más adecuado para afrontar la situación actual.

Tan pronto como Kaichen escuchó las palabras “magia del tiempo”, tuvo que borrar con fuerza los pensamientos sobre Dalia.

«No puedo... enviarla a un lugar como ese otra vez.»

Aunque fue una respuesta inapropiada a la situación, no tenía otras palabras que decir. Kaichen no quería empujar a Dalia al reino de la magia del tiempo como lo había hecho en Hoiore.

Por otro lado, también pensó que el sello mágico que había bloqueado la magia podría no existir esta vez.

Después de todo, Jirata había detectado la magia en Hoiore, cosa que Kaichen no podía. Esta vez, Kaichen asumió que no habría ningún sello mágico que lo bloqueara.

—Informa por separado a Su Majestad.

Dio la orden y lanzó el hechizo de teletransportación ante Michele, todavía aturdida. Antes de que Michelle pudiera responder, Kaichen lanzó magia de teletransportación mientras Jirata recitaba las coordenadas precisas.

Con Jirata y Saveli a cada lado, Kaichen avanzó y miró los gruesos muros del castillo que aparecieron a la vista. Se frotó la sien.

—Es obvio, pero… hemos venido a contrarrestar la magia del tiempo, ¿verdad?

—Así es.

—Entonces, ¿no hay razón para que esté aquí si Saveli no está al tanto…?

Como alguien con talento para la detección de magia, Jirata también era bastante hábil en el seguimiento de la magia. El propósito de traerlo era más para rastrear que para detectar.

Kaichen explicó brevemente la situación y también describió el sello mágico que había impedido el uso de magia en Hoiole.

—Un sello mágico que impide el uso de magia… solo escucharlo me irrita.

Para un mago, la magia lo era todo. Crear un sello mágico que impidiera su uso probablemente fue obra de otro mago.

Sin embargo, entre los magos, había una regla tácita de que evitaban crear magia que afectaría la magia de otros magos, incluso si era un ataque al oponente.

No era una regla estricta, pero cualquier mago, independientemente de quién lo creara, podía usar magia que había sido calculada, comprendida y cuyos principios se conocían. Ésta era una de las razones por las que la magia se había desarrollado como lo había hecho.

Sin embargo, si un mago creara magia dirigida a otros magos, también podría convertirse en el objetivo.

—¿Es falta de miedo o algo más…? —reflexionó Saveli profundamente, su expresión se volvió solemne mientras hablaba—. Podría ser un mago al que no le interesa la magia. Puede que sea alguien a quien no le importa usar magia, pero no le importaría perderla…

—¿Estás hablando de un Caballero Mágico? —preguntó Jirata, escaneando su entorno antes de plantear la pregunta.

Ante la mención de un caballero mágico, Kaichen naturalmente pensó en Julius, quien era famoso por su talento excepcional tanto en magia como en esgrima. Si bien destacó más en el manejo de la espada en lo que respecta al talento, sus habilidades como mago no podían ignorarse. Si hubiera continuado concentrándose únicamente en la magia, fácilmente podría haberse ganado el título de “Tenebre”.

Capítulo 275

Jirata, que acababa de terminar de secarse el cabello, intervino con una sonrisa:

—Saveli, ese es el sofá que uso todo el tiempo.

—Así es.

—¿Estás buscando pelea conmigo?

Saveli sonrió levemente en respuesta a la pregunta de Jirata.

Era un desacuerdo obvio, pero los cinco desviaron la mirada, encogiéndose ante el crujido de papeles en las manos de Kaichen. Era absurdo, pero nadie se atrevía a cuestionar sus palabras o acciones. Kaichen estudió los resultados de la investigación durante mucho tiempo.

Jirata sonrió y se tocó la oreja con el dedo meñique.

—Mira este desastre.

Saveli lo regañó por su comportamiento, pero Jirata de repente hizo una mueca de disgusto y caminó rápidamente hacia la ventana y la abrió.

Gracias a la ventana abierta, algunas hojas de papel apiladas sobre el escritorio revolotearon.

—¿Qué estás haciendo de repente? —Michelle, la dueña del escritorio, gritó mientras buscaba los papeles voladores. Jirata se llevó el dedo índice a los labios en un gesto de “shh”.

Michelle estaba a punto de burlarse de él por su comportamiento absurdo cuando vio gotas de agua colgando en el aire sobre la cabeza de Jirata. La tenue magia azul cielo que rodeaba el cuerpo de Jirata era encantadora.

Incluso Kaichen, al examinar los resultados de la investigación, sintió la magia y volvió la cabeza.

—Ugh…

Jirata, que había dejado escapar un breve gemido, se retractó de la magia, presionó sus sienes y miró a Kaichen.

—¿Lo sabías?

—¿Saber qué?

—¿No lo sabes?

Las cejas de Kaichen se fruncieron profundamente. Tenía un mal presentimiento sobre esto.

La experiencia de Jirata era la detección de magia. Era la razón principal por la que había recibido el título de "Tenebre", y también era la razón por la que tenía una influencia considerable en el imperio, sólo superada por el propio Kaichen. Podía sentir la magia con más intensidad que nadie. Su influencia se extendió por todo el imperio y podía discernir incluso los más mínimos detalles sobre el uso de la magia, como qué hechizos se lanzaban.

Había magias prohibidas en el imperio y Jirata podía detectarlas. Excepto por un caso, su detección nunca antes había fallado.

Esa vez fue cuando ocurrió magia prohibida en Hoiore. Se debió a la repentina aparición de una tormenta de nieve y un sello mágico que impedía el uso de la magia. Fue la única vez que Jirata no detectó magia prohibida desde su nacimiento.

Jirata sabía que Kaichen era responsable de la barrera del palacio y la barrera de la torre, entre muchos otros hechizos en curso. Ese conocimiento por sí solo le hacía no considerarse un mejor mago que Kaichen.

Kaichen era muy perspicaz en casi todas las formas de magia y poseía habilidades de detección excepcionales.

Entonces, cuando Jirata le preguntó si realmente no lo sabía, Kaichen no pudo evitar recordar la magia prohibida. A pesar de la incomodidad y la irritación que le causaba, Kaichen sabía que la detección de magia prohibida estaba más allá de sus capacidades.

Como era de esperar, Jirata, con el cabello mojado goteando, habló.

—La magia del tiempo se ha manifestado en Occidente.

Como siempre, el siniestro sentimiento resultó acertado. Kaichen no pudo ocultar la expresión de frustración que arrugó su rostro.

—¿Magia del tiempo? ¿La magia prohibida se ha manifestado de nuevo? —Michelle respondió sorprendida, cuando Kaichen permaneció en silencio y con el ceño fruncido—. Sí, a juzgar por el nivel de magia que sentí, es similar a Acrab… Está en una escala similar, cubriendo un área bastante grande en el oeste. ¿Hay alguna ciudad en el oeste similar en tamaño a Acrab…? —respondió Jirata mientras miraba fijamente a Kaichen.

Al Tenebre le pareció extraño que Kaichen, a diferencia de su yo habitual, no pudiera responder una pregunta simple. Más que eso, había una expresión desagradable en el rostro de Kaichen.

Jirata, irritado, comenzó a despeinarse y, como de costumbre, intentó ser el primero en reportar la noticia a palacio.

—Espera.

La magia prohibida fue llamada "prohibida" por una razón, y detectarla y prevenirla era el "trabajo" de Jirata.

Había descubierto y bloqueado numerosas magias prohibidas en el pasado. Sin embargo, la magia del tiempo fue una excepción. La magia del tiempo era una magia a gran escala con un área de efecto considerable que era fácil de detectar. Aún así, sólo se pudo reconocer después de que ya había ocurrido, por lo que era imposible prevenirlo.

A Jirata no le gustaba la magia del tiempo por una razón: era inútil descubrirla después de que los acontecimientos ya habían ocurrido.

—Llama a las coordenadas precisas. Nos vamos de inmediato —ordenó de repente Kaichen.

Capítulo 274

La gente reunida alrededor del cadáver, sin siquiera inmutarse ante la noticia de la muerte de alguien, no parecía del todo normal.

Por supuesto, Kaichen tampoco se consideraba del todo normal, ya que había pensado en confiarles el cuerpo cuando escuchó la posibilidad de un cadáver relacionado con el veneno de Ohapdok.

—Si no podemos abrirlo, podría ser complicado.

—Aun así, considerando lo que encontramos no hace mucho, podría haber un descubrimiento inesperado.

Kacihen observó mientras murmuraban entre ellos, tal vez discutiendo valiosos hallazgos de la investigación.

Aunque todos tenían títulos dentro de Tenebre, la diferencia en sus habilidades era tan marcada como el día y la noche en comparación con Kaichen. Si bien Kaichen era un experto en todos los oficios, sobresaliendo en todas las formas de magia, los demás Tenebre no lo eran. Desde el principio, su objetivo era sobresalir al menos en un campo en lugar de intentar superar al monstruoso Kaichen.

—¿Oh? ¿Cuándo llegaste? —Jirata, que había pasado más tiempo en la torre mágica, preguntó mientras sacudía su cabello como si acabara de ducharse—. Ni siquiera he terminado mi investigación anterior todavía. ¿No me digas que estás aquí para dejarme más trabajo?

Kaichen sonrió mientras Jirata lo escudriñaba, una mirada que parecía poder desnudarlo. Estaban acostumbrados a recibir cualquier cosa que les arrojara, carentes de orgullo o inteligencia, pero Tenebre sin duda era diferente a los demás magos.

Decenas de magos habían sucumbido a los celos y al deseo, siguiendo el camino de un oscuro hechicero. Al elegir un camino diferente al de ellos, se habían ganado el título de “Tenebre”.

Al principio, Kaichen se había sentido bastante molesto por ser considerado al mismo nivel que esos tontos, pero Dalia, que se había reunido con ellos, se rio de buena gana y dijo:

—No cedieron a los celos; en cambio, su determinación se encendió cuando se enfrentaron a un muro insuperable en la forma del gran Maestro Kaichen.

—¿Determinación?

—Sí, en cualquier caso, todos quieren superarte en al menos un campo. Podrían haber buscado fuerza a través de la magia oscura, como Antares.

—¿No es simplemente que no se han vuelto tontos?

—No todo el mundo es tan excepcional como ti, Maestro. Te envidian abiertamente y compiten contigo, pero no permiten que su orgullo se interponga en tu camino hacia el aprendizaje.

—¿Es incluso correcto recibir instrucciones del objeto de tus celos?

—Puede que no lo entiendas… hmm, es cierto. Es cierto. Aman tanto la magia que quieren saber más, incluso si eso significa descartar su orgullo.

Kaichen pareció entender lo que había dicho Dalia.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué sonríes… de una manera tan espeluznante? ¿Qué... qué está pasando?

La expresión ansiosa de Jirata hizo que Kacihen se diera cuenta de que había estado mirando en silencio.

—Me gustaría conocer los resultados de la investigación —dijo, saliendo de sus pensamientos.

—Tú... estás loco... no, ¿qué... te han lavado el cerebro?

No sólo Jirata sino también los demás detuvieron sus discusiones y miraron a Kaichen con expresiones desconcertadas.

Kaichen dio un paso adelante sin inmutarse, caminó sobre los documentos esparcidos por el suelo y se sentó en un lado del sofá.

Los Tenebre tragaron saliva seca y se preguntaron cómo reaccionar ante Kaichen. Saveli, vacilante, extendió una pila de papeles, cuidadosamente organizados en un lado, que contenían los resultados de la investigación relacionados con Ohapdok.

Kaichen inmediatamente fijó su mirada en los papeles mientras Jirata, todavía secándose el cabello mojado, preguntaba:

—¿Qué está pasando? ¿Lo que está sucediendo?

—Vino a pedirnos que examináramos un cadáver que parece haber sido afectado por el veneno de Ohapdok. Pensé que se iría de inmediato… no lo sé. —Michelle sacudió la cabeza vigorosamente, murmurando a medias.

—¿Estás loco? ¿Tu maná explotó?

—Tal vez el maná finalmente se ha apoderado del cerebro.

Olganos y Nene hablaron con caras serias. Era cómico cómo ambos susurraban entre sí, aunque sabían que su conversación se podía escuchar con claridad.

—Kaichen, que parecía que nunca cambiaría, también ha cambiado —comentó Saveli, todavía sosteniendo la taza de té caliente en sus manos.

Michelle frunció el ceño ante el tono arrogante de Saveli.

—Sigues siendo grosero.

Al recordar el precioso frasco que había olvidado sin pensarlo, Michelle sacudió la cabeza con tristeza.

—Pero normalmente, simplemente te quejarías del desorden y desaparecerías. Sentado en el sofá, quién sabe qué gérmenes podrían esconderse allí…

Capítulo 273

—¡Ugh!

Parecía una celda de prisión utilizada para perros grandes.

—¿No es esto ilegal? ¿Se puede secuestrar a alguien tan abiertamente de esta manera? —Protesté, llena de quejas.

Asta, confinado en un pequeño espacio fuera de la celda, respondió con la mirada fija en mí.

—Te detuvimos por temor a que intentaras escapar. No hay ninguna ley que imponga que el lugar deba ser el palacio.

De hecho, esa era la verdad. No existía tal ley.

Me mordí el labio con frustración y golpeé los barrotes, enfrentando la mirada inquebrantable de Asta, pero él ni siquiera parpadeó.

¿Era realmente un ser vivo o una especie de muñeco? Su expresión estaba tan desprovista de emoción que resultaba inquietantemente inquietante.

—Lo mejor para ti sería obedecer. No te mataré, pero me dieron órdenes de hacerte desear estar muerta.

¡Que te jodan Akshetra!

¿Estaba realmente planeando someterme a tortura? Se me escapó un suspiro involuntario. Torturarme no produciría nada. ¿Esperaban obtenerme una confesión mediante tortura, alegando que yo había matado a Lamia?

Si me convirtiera en una asesina y enfrentara un castigo, Kaichen nunca se quedaría de brazos cruzados. Sin duda haría todo lo posible para impedirlo y, al hacerlo, la posición de Julius se volvería precaria.

«¿Su objetivo es crear tal caos?»

Si su objetivo final era abrir una brecha entre Julius y Kaichen, era un escenario muy probable. Esta suposición se basaba en la premisa de que confesaría.

«No, no hay manera de que ella llegue a tales extremos sólo por eso. Debe haber... algo más. Akshetra tiene un trasmigrante…»

Reflexioné y reflexioné, mordiéndome el labio inferior.

Asta, que me había estado escudriñando atentamente, se fue después de asignar dos caballeros para que me vigilaran.

Su objetivo inmediato era simplemente confinarme aquí. Había estado inspeccionando diligentemente los alrededores cuando salí de Huelin. Probablemente estaban usando magia de teletransportación durante el viaje en carruaje.

«Teniendo en cuenta la energía peculiar que sentí durante el viaje, debieron haber empleado magia de teletransportación...»

Los dos caballeros que me vigilaban ni siquiera me miraron. Probablemente fueron sus órdenes.

Suspiré por dentro y abracé mis rodillas. Estaba molesta y frustrada, pero, extrañamente, no estaba tan asustada como había esperado inicialmente.

Al principio sentí algo de miedo, pero ahora que me encontré en esta situación, me sentí extrañamente serena. Más que miedo, era la incertidumbre lo que me carcomía.

No saber sus intenciones me dejó inquieta.

No podía confiar simplemente en la esperanza de un rescate tranquilo, ni tampoco quería hacerlo. Apreté los puños, resolviendo obtener información sobre Akshetra durante esta oportunidad de alguna manera.

Kaichen corrió al mausoleo tan pronto como recibió la noticia sobre Lamia Sorrel.

La habitación estaba abarrotada de documentos desaliñados esparcidos por el suelo, e incluso los espacios que no estaban designados como estantes estaban llenos de libros, dándole a la habitación una apariencia decididamente descuidada.

Frunció el ceño profundamente mientras pateaba una petaca que bloqueaba su camino.

—¡Agh! ¡Mi precioso elixir experimental…!

Michelle atrapó hábilmente la petaca que había estado oscilando peligrosamente en el aire.

Al estar en presencia del Archimago, reprimió las maldiciones que amenazaban con escapar de su garganta.

—¿Qué te trae por aquí?

Michelle, después de colocar de forma segura el matraz sobre el escritorio que había evitado por poco romperse, preguntó con tono malhumorado.

Kaichen, observando la habitación desordenada, se cruzó de brazos. Aunque Michelle estaba mostrando abiertamente su disgusto, otros en la habitación que habían estado ocupados fingiendo no darse cuenta de la entrada del hombre, ya sea absortos en sus libros o bebiendo té caliente, estaban igualmente irritados.

La repentina visita de Kaichen no fue bienvenida para todos en ese espacio.

—¿Se completó la investigación sobre el veneno Ohapdok? —dijo.

—¿Cómo se pudo hacer en tan poco tiempo?

—¿Es porque vosotros cinco estáis colaborando?

Michelle estuvo al borde de las lágrimas por tan insensible comentario. Pero no se atrevió a cuestionar al hombre que tenía delante, con el prestigioso título de Archimago, por muy tonto que estuviera actuando.

—Podría haber otra víctima de un veneno similar.

Kaichen dijo esto sin dar un paso, con los brazos aún cruzados. Aquellos que habían fingido que no les importaba de repente se pusieron de pie y se ofrecieron voluntarios con entusiasmo.

—¡Iré! ¡Déjame ir!

—¡Tranquilízate! ¡Ni siquiera sabes qué es!

—¡Primero hay que investigarlo! ¡Es mi deber, tengo que irme!

Michelle frunció el ceño profundamente ante la conmoción. Estas personas parecían no tener autoestima.

—Lo siento, pero soy el especialista en hacer pociones.

Naturalmente, Michelle tampoco tenía orgullo. Ella optó por pasar por alto el hecho de que Kaichen había desechado su precioso elixir experimental hace apenas unos momentos.

—No hay necesidad de eso. Podemos hacer que le traigan el cuerpo para que lo examinen en el plazo de un día. Sin embargo, ella es una mujer noble, por lo que no debes dañar el cuerpo.

Kaichen mencionó un día como el plazo habitual para celebrar un funeral. Como el vizconde Sorrel ya había confirmado el cuerpo, no fue necesario reabrir el ataúd antes del funeral.

Iniciar una investigación podría retrasar el funeral y podría ser necesaria una autopsia oficial debido al envenenamiento como causa de la muerte. Sin embargo, era improbable que el vizconde Sorrel aceptara una autopsia exhaustiva de los restos de su amada hija.

En tal escenario, Julius sin duda brindaría su apoyo.

Kaichen suspiró y escudriñó a los cinco magos, quienes parecían completamente desinteresados en qué cuerpo examinarían o cómo el individuo había encontrado su muerte.