Capítulo 104

El niño que recordaba parecía tan pequeño y frágil que temía que pudiera llorar si lo tocaban.

Pero el tiempo había transcurrido con normalidad, y el niño había crecido. No, parecía mayor de lo que correspondía a los tres años que habían pasado.

¿Trece, tal vez?

El niño, que antes aparentaba unos siete años, había crecido mucho. Sin embargo, seguía siendo, sin duda, un niño.

Me quedé sin palabras, mirándolo fijamente. ¿Por qué estaba allí, cubierto de sangre?

—Madre.

El niño me volvió a llamar.

El último momento que compartimos afloró en mi mente.

—Porque eres mi madre.

Era una afirmación que aún no comprendía.

¿De verdad me consideraba su madre?

—…Ha pasado mucho tiempo, Noah. Pero…

Miré a la hermana Teremia, desplomada en el suelo.

Tras ser apuñalada, yacía inmóvil. Era evidente que estaba muerta.

—¿Qué has hecho?

Aunque su muerte fue lamentable, no era una persona santa.

Ella había perjudicado a otros en nombre de sus creencias, así que no pude evitar pensar que esto era su karma.

¿Pagaré yo también algún día por mis actos, como ella lo hizo?

Dejé a un lado la tormenta de preguntas que me atormentaba y me volví hacia Noah.

—Hubiera estado bien empezar con un saludo, pero primero abordemos la situación.

Noah había crecido, pero, como antes, vestía túnicas ceremoniales, igual que en la mansión.

Sacó un pañuelo y comenzó a limpiarse la sangre de la cara, aunque fue inútil.

La sangre se extendió en lugar de desprenderse. Chasqueando la lengua con fastidio, arrojó el pañuelo a un lado y se sentó en un banco.

—¿Por qué crees que vine aquí? Madre, no parabas de hacer tonterías, así que tuve que intervenir.

Su tono era cortante y hosco.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

Algo no cuadraba.

Y sobre todo...

—Has mejorado mucho al hablar.

En el pasado, había sido víctima de una maldición que le impedía hablar.

En su lengua le habían grabado un conjuro ritual para mantenerlo en silencio.

—Tu personalidad también parece haber cambiado mucho.

Suspiré suavemente, sin saber cómo reaccionar ante él.

—…No lo entiendo del todo. Después de tres años, apareces de repente y matas a alguien delante de mí.

—Intenta comprender. No tuve otra opción. Vine a buscarte, pero esta mujer me atacó, diciendo que necesitaba un sacrificio. Me habría matado si yo no la hubiera matado primero.

¿Teremia había intentado matar a Noah?

Algo no cuadraba.

Entre nosotras teníamos una regla: no matar a nadie excepto a aquellos que hubieran cometido delitos.

Mientras reflexionaba sobre esto, me di cuenta de que estaba dudando de Noah, a quien no había visto en mucho tiempo.

Tras recuperar la compostura, reconocí la verdad: había sido culpa mía.

Él había sufrido por mi culpa. Se había manchado las manos por mi culpa. Todo fue obra mía.

—…Así que la mataste.

En lugar de disculparme, respondí de una manera que transmitía comprensión.

—Eso no es lo importante ahora mismo. Lo que importa es que vine a verte, madre.

Afuera, los fuertes vientos sacudían las ventanas como si fueran a romperse.

Las fuertes gotas de lluvia golpeaban contra los cristales, y la parpadeante luz amarilla de la vela parecía a punto de extinguirse.

A medida que la vela se consumía, el rostro sombrío del niño se oscurecía cada vez más.

—Lo siento, Noah. Me alegra verte, pero tengo algo urgente que hacer ahora mismo. Podemos hablar más tarde…

—Vas a ofrecer un sacrificio, ¿verdad?

Lo miré fijamente, conmocionada.

No esperaba que Noah supiera eso.

Cuando envié a Dietrich fuera de la mansión, mi humanidad se había reducido hasta el punto de ser tan insignificante como una gota de lluvia que se evaporaría por la mañana.

Sin embargo, curiosamente, en el momento en que vi a Noah, emociones que creía extintas hacía mucho tiempo —la vergüenza, por ejemplo— resurgieron en mi interior.

Quienes cometen pecados sienten vergüenza.

Durante el tiempo que trabajé como monja bajo el nombre de Emily, escuché las confesiones de muchas personas.

Les daba vergüenza admitir sus pecados, pero querían arrepentirse y buscar la salvación.

Para ellos, expresar su vergüenza era una forma de arrepentimiento.

Tras haber soportado tal humillación, exigieron redención.

—Pareces sorprendida. Yo fui quien negoció con la mansión. ¿Cómo no iba a saberlo?

—…Eso solo hace que todo suene más extraño. ¿Estás diciendo que sabías que salí de la mansión para matar a Dietrich y ofrecer un sacrificio?

—Lo sabía.

—¿Y aun así negociaste? ¿Por qué?

Una leve sensación de traición comenzó a aflorar.

Ya no sentía por Noah el mismo cariño que antes sentía por Dietrich.

Era un niño adorable y encantador, simplemente eso. Por eso, había confiado en su inocencia. Ahora, esa confianza me parecía cruelmente infundada.

—Porque querías abandonar la mansión.

—¿Entonces por eso?

—Sabía que sería difícil para ti. Pero no había otra opción. El sacrificio es inevitable en todo.

Ya no tenía palabras que decir.

Observé en silencio al niño sentado frente a la luz parpadeante de la vela.

—¿Cuándo te dije que quería irme?

—Querías irte.

—Puede que lo haya querido, pero nunca me quejé de mi infelicidad delante de ti. —Di un paso más cerca de él—. ¿Por qué decidiste por mí mi infelicidad y actuaste en consecuencia a tu antojo?

El chico actuó por preocupación hacia mí, pero me tocó soportar un sacrificio que nunca pedí.

—Si de verdad te importara, deberías haber preguntado. Deberías haber preguntado si estaba dispuesta a asumir el coste. Lo único que has hecho es añadir otra desgracia a mi vida, niño tonto.

Finalmente, la sonrisa perpetua del niño se resquebrajó. Sus pupilas oscuras vacilaron.

Pero juntó las manos con fuerza, intentando mantenerse firme. Con una sonrisa amarga, me miró como si estuviera herido.

—Piensa en la situación de aquel momento. Enviaste a Dietrich lejos, y la mansión estaba furiosa, dispuesta a castigarte de inmediato. Esto fue lo mejor que pude hacer…

Sus palabras se desvanecieron cuando nuestras miradas se cruzaron. Bajó la cabeza, con expresión abatida. Sus manos entrelazadas temblaban.

Solo entonces me di cuenta, al igual que él, de mi error.

Mirando hacia atrás, él era solo un niño.

Los adultos podían evitar acciones de las que no podían responsabilizarse, pero él aún era inmaduro.

Su torpeza era inevitable.

Pero no pude consolarlo. Por culpa de Noah, ahora tenía demasiado que soportar.

Incluso en ese preciso instante, estaba nerviosa, sin saber cuándo resurgirían los impulsos. Podría necesitar quitarle la vida a alguien de nuevo en cualquier momento.

Me aparté de Noah.

—Tengo que irme ahora.

A veces, la separación era la mejor solución.

—Madre.

Al girarme, Noah me agarró bruscamente.

—Todavía no he matado a la monja.

—¿Qué?

—Pensé que tal vez necesitarías un sacrificio, así que solo la dejé inconsciente. No está muerta.

Miré a Teremia, que estaba inconsciente, conmocionada.

—Tienes prisa, ¿verdad?

Noah se puso de pie y me entregó su espada ensangrentada.

—Es mi regalo para ti.

Con la espada en la mano, miré fijamente al muchacho que me ofrecía a Teremia. Su mano, que sostenía la espada, temblaba.

Podía ver con qué desesperación intentaba reparar la brecha que nos separaba, y eso me dolía.

Por un momento, pensé en cuánto había cambiado todo en los últimos tres años.

Dietrich había cambiado, y Noah también.

En otro tiempo, los cuidé y los amé a ambos a mi manera.

—Noah, yo tengo mis propias creencias.

Le devolví la espada mientras hablaba.

Para mí era una simple verdad, pero Noah parecía desconcertado, mirándome fijamente como si preguntara por qué.

—No mato a cualquiera. Solo a quienes son necesarios. Solo a aquellos cuya muerte está justificada. Para mí, matar es el último recurso.

Si no mataba a Dietrich, volvería a estar atrapada en la mansión.

Si no hiciera sacrificios, perdería la cordura.

Todo esto era egoísmo, hecho para preservar mi dignidad.

Aunque hubiera perdido mi humanidad, aún conservaba mi dignidad. Todavía no había caído tan bajo.

—Y Noah, yo no soy tu madre.

Los ojos sonrientes del niño comenzaron a temblar.

—Y no te quiero.

Esta vez, sus ojos se llenaron de rojo.

—Para ser sincera, no he pensado mucho en ti en los últimos tres años. No eres alguien importante para mí. No significas nada para mí. Así que no tienes que hacer nada por mí.

Le dije la verdad sin dudarlo.

Quería que dejara de esforzarse tanto por mí, que viviera su propia vida.

—¿Por qué no me quieres?

—Bueno…

—Eres mi madre.

—Somos desconocidos.

Éramos completos desconocidos.

No existía ningún vínculo de sangre, ningún lazo familiar. Esta relación era puramente un sentimiento personal de Noah.

—Así que vive tu vida…

—¿Qué debo hacer, madre?

Noah sonrió con amargura, y su expresión se ensombreció.

En el momento en que vi esa sonrisa, sentí una sensación de pesadez y asfixia en el pecho.

—A partir de ahora, seguiremos profundamente entrelazados. Nuestra relación será destructiva, pero inquebrantable.

¿Qué quiso decir con eso?

No podía entender las palabras de Noah, ni tampoco podía liberarme de su agarre en mi cuello.

Sus ojos azules eran vidriosos y transparentes, como si cada uno de sus pensamientos pudiera ser visto. Sin embargo, la profundidad de su azul era impenetrable.

Era como si la luz se doblara y distorsionara en el interior, como si el agua te arrastrara solo para retorcerte y romperte.

—Esta iglesia. —El niño, ya tranquilo, confesó en voz baja—. La denuncié.

—¿Qué?

—Los caballeros llegarán pronto.

¿Estaba bromeando? Me quedé paralizada, incapaz de asimilar sus palabras surrealistas. La lluvia había cesado sin que me diera cuenta.

Y entonces, con un fuerte estruendo, la puerta se abrió de golpe.

Allí estaban los caballeros que portaban antorchas. Sus rostros se contorsionaron al mirarme, y uno de ellos gritó.

—¡Apresad a la mujer!