Capítulo 108

Desde pequeña, a Mariella siempre le habían encantado las cosas bellas y despreciaba profundamente todo aquello que consideraba feo.

El chico que tenía delante era más que suficiente para llenarla de alegría.

Cuando ella extendió la mano, el chico le dio un beso en el dorso.

—Ha pasado mucho tiempo, princesa Mariella. ¿Os encontráis bien?

—Mmm. Ha sido aburrido sin ti, Noah. ¿Dónde has estado?

—Tenía algunos asuntos que atender en mi patrimonio. Acabo de regresar. También traje algo que creo que Su Alteza disfrutará. Un sirviente os lo entregará en breve.

—¡Dios mío, Noah! Por eso me caes tan bien, Lord Deschultz.

El chico que tenía delante era impresionante.

Aún no se había convertido en un hombre adulto, por lo que sus rasgos eran delicados y juveniles.

Un niño precioso.

Era justo el tipo de hombre que le gustaba a Mariella.

Si hubiera sido un plebeyo, ella lo habría acogido y lo habría convertido en su juguete.

Qué lástima.

—Bueno, Su Alteza, debo retirarme. Tengo una cita programada con Su Majestad próximamente.

—Por supuesto. ¿Tú también asistirás a la cena de esta noche, Noah?

Una o dos veces por semana, la familia imperial ofrecía grandes cenas.

Aunque nominalmente se trataba de comidas familiares, la disposición de los asientos ponía de manifiesto la jerarquía entre los príncipes y las princesas.

Cuanto más cerca del emperador se sentaba uno a la cabecera de la mesa, mayor era su estatus.

—Por supuesto.

Nadie entendía realmente por qué el emperador había incluido a Noah Deschultz en esas cenas familiares, incluso sentándolo cerca de él en la mesa principal.

Algunos susurraban en privado que el emperador podría estar planeando casar al niño con una de las princesas más jóvenes.

En cualquier caso, Mariella sabía que lo mejor para ella era mantener una relación amistosa con el chico.

Evidentemente, no era una persona común y corriente, y el emperador lo favorecía.

—Bueno, entonces. Nos vemos esta noche.

Antes de marcharse, Noah le dedicó a Mariella una hermosa sonrisa, una que ella adoraba.

Más tarde, en un pasillo vacío, Noah sacó un pañuelo y se limpió los labios bruscamente.

Era el mismo lugar donde habían tocado el dorso de la mano de la princesa.

—Desagradable.

Sin dudarlo, tiró el pañuelo..

La gallina, que se debatía intentando escapar, quedó flácida al torcersele el cuello.

—Gracias por el sustento de hoy.

Murmuré algunas palabras vacías de gratitud, al notar que Dietrich me observaba con una expresión de conflicto a mi lado.

Ahí estaba de nuevo, esa mirada.

—¿Es por eso que no contratarías a un carnicero para la finca?

—¿Te incomoda que lo sacrifique? Todos comen el pollo con gusto una vez cocinado, pero actúan como si matarlo fuera un pecado.

—…No es eso. Charlotte, simplemente no quiero que hagas ese tipo de trabajo tan tedioso.

—Volvamos. Ah, y puedes llevar esto a la cocina.

Ignorando las palabras de Dietrich, le entregué el pollo con el cuello roto. Lo aceptó a regañadientes, con una expresión de disgusto en el rostro.

Había transcurrido una semana desde nuestra llegada a la capital.

Dietrich me había llevado a una gran finca en la ciudad.

Era espaciosa, mucho más grande que la cabaña en la que nos habíamos alojado juntos, pero me sorprendió que fuera propietario de una propiedad tan magnífica.

¿Pero de qué servía su tamaño? El lugar estaba tan descuidado que no estaba bien mantenido.

Allí solo trabajaban tres personas: dos empleadas domésticas y un jardinero.

¿No debería haber al menos un mayordomo o un cocinero? A pesar de toda su magnificencia, ni siquiera había guardias.

Cuando expresé mi asombro, Dietrich, visiblemente nervioso, intentó explicarse.

Dijo que contrataría gente para reparar la finca y que traería personal adicional, pero me negué.

La falta de personal me sorprendió, pero la organización actual me pareció perfecta.

Lo único que realmente necesitábamos era alguien que cocinara, y Dietrich podía encargarse de eso él mismo.

Cuando vivía como Emily, la reputación no me importaba. Ahora, sin embargo, las cosas eran diferentes.

«Tendré que asistir a eventos sociales».

De vuelta en mi habitación, vi la pila de invitaciones sobre la mesa.

Todas iban dirigidas a Dietrich. Las había cogido sin permiso.

Aunque habíamos llegado a la capital de forma extraoficial, la noticia de la presencia de Dietrich se extendió rápidamente y recibimos numerosas invitaciones.

Tenía previsto aprovechar esta oportunidad para recabar información sobre Noah.

La familia Deschultz tenía mucha más influencia de la que yo esperaba.

En la capital, escuché historias que no habría oído en Hyden: historias sobre Deschultz invirtiendo en las artes o sobre el palacio imperial supuestamente organizando un matrimonio entre Noah y una joven princesa.

Intrigada por saber si los rumores eran ciertos, le pregunté discretamente a Dietrich al respecto.

—¿Deschultz y la familia imperial? Sí, son bastante cercanos. No sé por qué, pero el emperador parece tenerle mucho aprecio a Noah Deschultz. He oído que incluso lo invitan a las cenas de la familia imperial.

—¿Sus cenas?

—Es una comida privada para la familia imperial. Noah Deschultz es un invitado excepcional.

Entre las invitaciones que revisé, muchas eran para fiestas organizadas por personas cercanas a la familia imperial.

Si pudiera acercarme a los miembros de la familia imperial, tal vez lograría acercarme más a Noé.

—…Hace frío.

—¿Tienes frío?

Dietrich, que había entrado en la habitación sin ser visto, se acercó mientras se quitaba el abrigo. Con naturalidad, me lo colocó encima mientras observaba mi tez.

—Todavía es verano. ¿Podría ser un resfriado…?

—No es eso.

Esto era una señal.

Ya había pasado una semana desde la última ofrenda, lo que significaba que necesitaba un nuevo sacrificio.

La constante necesidad de hacer ofrendas hacía casi imposible hacer cualquier cosa, y mucho menos encontrar a Noah.

Tenía que encontrar una alternativa.

Hasta que no lo hiciera, no podía permitirme participar en actividades sociales ni salir de casa. Sería desastroso perder el control en una situación así.

—¿Te interesa asistir a una fiesta?

Dietrich preguntó mientras yo revisaba las invitaciones dirigidas a él.

—Tengo curiosidad por saber cómo son las fiestas en la capital.

Mientras revisaba la pila, encontré un sello particularmente inusual en una invitación.

¿Podría ser…?

[A Lady Charlotte]

Estaba dirigida a mí. Y llevaba el sello imperial.

No pude ocultar mi asombro, y Dietrich frunció el ceño.

—Mariella, la princesa imperial.

—¿Eh?

—¿Qué ocurre?

El nombre que aparecía en la carta de Lord Hyden. No es de extrañar que me resultara familiar: era el nombre de una princesa.

Pero era imposible que la persona en cuestión fuera realmente la princesa. Lord Hyden no podía tener ninguna relación con ella.

¿Fue solo una coincidencia, o quizás un seudónimo?

Consideré brevemente las posibilidades, pero finalmente las descarté. Ya no era asunto mío.

Había escapado de aquel lugar y había conseguido una libertad temporal. Nadie podía atarme ahora.

Una extraña sensación de alivio me invadió.

«¿Pero por qué me enviaría la princesa una invitación?»

No teníamos ninguna conexión.

Apoyándome en Dietrich, abrí la invitación. De repente, me arrebataron el papel de la mano y lo hicieron pedazos.

—¿Qué estás haciendo?

—No vayas.

—¿Por qué no?

—…Es mejor evitar a la princesa, no, a la familia imperial por completo. Son todos gente insidiosa.

—Tú no eres mejor.

Dietrich no se equivocaba; había algo sospechoso en todo esto.

Sabía que en la capital se habían extendido rumores de que Dietrich traería a una mujer de Hyden.

Pero mi identidad no formaba parte de esos rumores.

El hecho de que la princesa Mariella me enviara una invitación directa significaba que me había investigado.

Con la ayuda de Dietrich, adopté una nueva identidad bajo el nombre de “Charlotte”.

¿Por qué lo haría la princesa?

Fue extraño.

Aun así, romper la invitación de otra persona fue una falta de respeto enorme.

—Uf, Charlotte…

Le di una fuerte patada a Dietrich en la espinilla y me dejé caer en el sofá.

Hizo una mueca de dolor, con una expresión a la vez dolorosa y avergonzada, pero pude percibir un leve rastro de alivio en su rostro.

Era realmente insoportable.

Dietrich había estado muy ocupada desde su llegada a la capital.

Tenía las manos llenas preparando el próximo festival y poniéndose al día con las tareas que había dejado pendientes durante su estancia en Hyden.

Finalmente, tuvo que alejarse de mi lado, aunque no sin antes disculparse y marcharse.

Como medida de precaución, también contrató a una empleada doméstica para que me atendiera en su ausencia.

Su atención hacia mí era solo una farsa; era evidente que estaba allí para vigilarme, para asegurarse de que no me escapara.

Pero Dietrich no tenía por qué preocuparse: no tenía ninguna intención de huir.

Esto era malo.

Estaba llegando a mi límite.

Ya no me bastaba con matar animales. Necesitaba un sacrificio como es debido.

Intenté mantenerme al margen sin decírselo a Dietrich, pero quizás fue una tontería.

Mientras lidiaba con mis pensamientos, la criada que estaba de pie en la puerta llamó mi atención.

—¿Necesita algo, señorita?

La criada que Dietrich había contratado permaneció de guardia en la puerta todo el día. Debió de ser tedioso y agotador, pero no lo demostró.

—Me estás molestando. Vete.

La criada no se movió. Permaneció allí parada, incómodamente, claramente bajo las estrictas órdenes de Dietrich de no dejarme sola.

—Abre el segundo cajón del tocador.

—¿Disculpe?

—Solo ábrelo.

Aunque desconcertada, la criada obedeció sin dudarlo.

Tras una breve pausa, sacó el objeto que había dentro: una daga.

—Sujétala.

—¿Disculpe?

—Aguanta hasta que despierte. Si no lo aguantas cuando despierte, habrá consecuencias.

Cerré los ojos y eché un vistazo rápido a la daga que sostenía en la mano.

Dicen que la gente duerme para olvidar el hambre. Quizás yo no era diferente.

Si le contara a Dietrich que necesitaba recibir ofrendas regulares, sin duda me ayudaría.

Ese era el problema.

No podía soportar arrastrarlo a mis pecados.

Intenté resolverlo por mi cuenta, pero no encontré ninguna solución.

¿Debería decírselo cuando regresara?

Con ese pensamiento en mente, me quedé dormida.

Un rato después, me despertó bruscamente un temblor frenético.

Abrí los ojos y vi un cuello y una clavícula delgados.

Instintivamente, extendí la mano para estrangular a quienquiera que fuera, pero la criada habló primero.

—Señorita… Su Alteza la princesa imperial está aquí para verla.

En un instante, me desperté completamente.