Capítulo 164

Un día, Johannes empezó a toser sangre.

Llamé a un médico, pero no pudo darme un diagnóstico claro. Este mundo está lleno de enfermedades incurables, así que se supone que era una de ellas.

—Si te cuidas, mejorarás —le dije.

Pero yo lo sabía.

Sabía que esa era la maldición que mi hijo había lanzado.

El estado de Johannes se había vuelto inquietantemente similar al de mi viejo esposo en sus últimos días.

—Creí que querías matarme, hermana.

—A Noah le gustas mucho.

Johannes estaba desconcertado por la dedicación con la que lo atendía. Claro que también sentía una pizca de culpa.

Pero más allá de eso, tenía que asegurarme de que Johannes nunca descubriera la verdad sobre la maldición.

Así que me quedé a su lado, fingiendo preocuparme por él, casi sin alejarme de su cama.

Con el paso del tiempo, el estado de Johannes empeoró.

La maldición de Noah estaba surtiendo efecto de forma constante.

Aun sabiendo que todo había sido obra de Noah, no pude evitar pensar que Johannes simplemente estaba cosechando lo que había sembrado.

—¿Alguien más sabe algo sobre esto?

—…Algunas personas.

—¿Quién?

—Amigos de la academia. Cuando tomé el libro por primera vez, jugamos con él. Al principio, solo deseábamos cosas pequeñas, como caramelos…

—¿Y pagaste el precio?

—Pequeñas cosas desaparecieron. Libros que teníamos, plumas…

—Ya veo.

Tuve que lidiar con esto yo misma.

Le quité el libro a Noah y pedí un deseo yo misma.

Borré los recuerdos de los otros niños. A cambio, perdí la lengua.

Un día, cuando ya no podía hablar, a Johannes le pareció extraño.

Así que, para que pareciera natural, me envenené.

Todo tenía que parecer perfecto.

—¿Por qué hiciste eso?

Mi hijo lloró, pero yo simplemente le di unas palmaditas en la espalda, tranquilizándolo y diciéndole que todo estaba bien.

No todo salió según lo planeado.

Las pesadillas volvieron a empezar.

Una lámpara de araña se estrelló peligrosamente cerca de mi hijo. Las llamas de la vela parpadeaban salvajemente como si estuvieran a punto de engullirlo.

Fue una recreación de los horrores de antaño.

Noah estaba aterrorizado.

No se había dado cuenta de que su deseo podría tener tales consecuencias.

«Está bien. Tranquilízate. Yo te protegeré».

Cada vez, abrazaba a mi hijo con fuerza, incapaz de hablar, pero con la esperanza de que me entendiera.

Dietrich me había protegido.

Había sobrevivido a la maldición.

Ahora me tocaba a mí proteger a su hijo.

—¿No soy horrible?

[Nunca había pensado eso.]

—Pero hice algo terrible, y ahora está pasando esto. ¡Por mi culpa, incluso tú estás en peligro!

[Lo que hiciste estuvo mal, sí. Pero de ahora en adelante, no debes cometer el mismo error.]

—¿De verdad te crees eso?

[En todo caso, la culpa fue mía por haber traído ese libro de la cueva cuando era joven.]

Pero consolar a mi hijo solo fue una solución temporal.

Si esto continuaba, ninguna cantidad de palabras tranquilizadoras serviría de nada.

Una cosa aún quedaba.

«Hay que pagar un precio en lugar de Noah».

Un precio que pagar por mi hijo.

Algo que apreciaba tanto como su propia vida.

¿Qué podría ser eso?

Quería ocupar su lugar.

Pero mi hijo no me quería.

Ojalá me hubiera amado.

A medida que esto continuaba, era solo cuestión de tiempo antes de que Johannes empezara a sospechar.

Un día, mientras yacía en su lecho de enfermo, me preguntó:

—Hermana, ¿esto no te recuerda a algo de hace mucho tiempo? ¿De verdad crees que esto es solo una simple enfermedad?

Johannes había empezado a sospechar de su propia condición.

Pero otra pesadilla les esperaba.

Lo peor que me podría haber imaginado.

Un día, cientos de caballeros asaltaron la mansión.

Uno de los niños cuyos recuerdos borré era de sangre real.

Antes de que le borrara la memoria, ya le había hablado a su padre del libro.

Aquellos que en otro tiempo habían abandonado la fe a cambio de un pacto con demonios, habían venido a recuperarla.

Habían venido a apoderarse del libro.

Y así, por el bien de mi hijo...

Pedí otro deseo.

Lo ofrecí todo.

Eres al único al que he logrado proteger.

[“Oso de peluche viejo pero que sufre de olvidos” Progreso: 98%]

—¿Recuerdas qué deseo pedí?

—No. Esa parte no la recuerdo.

Lo recordaba todo.

Pero no le dije eso a mi hijo.

Como recordaba las cosas terribles que sucedieron después, pude imaginar fácilmente lo que mi hijo debió haber sentido.

—Eso es un alivio.

Creyendo que sus pecados permanecían ocultos, mi hijo pareció aliviado. Su expresión era casi distorsionada.

—Aunque no querías que lo recordara, aun así conseguiste darle este anillo a Dietrich.

—…Esos recuerdos te pertenecen, madre. Me guste o no, son tuyos.

—Qué buen niño.

—¿Lo dices ahora?

Mi hijo resopló, como si le exasperara mi compostura.

En ese momento, me pareció que se parecía a Johannes.

Pero no importaba.

Por mucho que se pareciera a ese hombre, este niño seguía siendo mi único hijo.

—Ha pasado demasiado tiempo. Voy a terminar con esto ahora, digas lo que digas.

Sin dudarlo, mi hijo se puso el anillo en el dedo.

Era un sonido familiar.

La misma que había visto hace mucho tiempo, cuando estaba atrapada en la mansión, en el segundo piso.

Me vinieron a la mente recuerdos: los días en que luché desesperadamente por recuperar ese anillo después de que hubiera causado tantos desastres.

—¿Sabías que Johannes y el administrador del segundo piso tienen anillos idénticos? Pero el anillo de Johannes no te atacaría, madre.

En ese momento, me di cuenta.

Aparte de la primera vez que los ladrones lo cogieron, el anillo nunca me había hecho daño, independientemente de cómo se utilizara.

—Nunca me dolió… Eso no es propio de Johannes.

«Así que si uso el anillo, el único que morirá será Dietrich».

Sostuve a Dietrich en mis brazos mientras sangraba.

—Dietrich. —Le susurré suavemente al oído.

Un hombre que, entonces y ahora, fue inquebrantable.

—Siento haber dicho que odié cómo cambiaste.

Él nunca había cambiado. Ni una sola vez.

—Siempre has sido tú mismo.

Ingenuamente creí que el hombre al que amaba era diferente del hombre que tenía delante.

Pero él nunca había cambiado.

Mi hijo alzó su espada y la apuntó a su propia garganta.

—Noah.

Cuando llamé a mi hijo por su nombre, se giró para mirarme, aún con la espada en alto.

Tuve que contenerme para no dejar que mi rostro se contrajera de angustia.

Hice un gran esfuerzo por no derramar ni una sola lágrima y forcé una sonrisa.

—…Dilo.

—Te quiero.

Los ojos de mi hijo, apagados por innumerables fracasos, permanecieron firmes.

Esos ojos rojos hacía tiempo que habían perdido su brillo.

Siempre me había despreciado a mí misma.

Pero lo único que me encantaba (lo único que nunca me había disgustado) eran los ojos azules de mi hijo, iguales a los míos.

Yo deseaba que nunca persiguiera la luz.

Pero al verlo crecer, me di cuenta de que mi hijo era la luz misma.

Una gloria radiante.

Y la gloria no necesita perseguir más de sí misma. Ya brilla.

—No me arrepiento de esta vida. Debería habértelo dicho mucho antes. Todo lo que he amado ha sido destruido. Tenía miedo de que si te amaba, tú también serías destruido.

Aunque lo perdiera todo, quería protegerte.

Por eso lo había roto todo para llegar a este momento…

—Desde el momento en que te di a luz, juré protegerte.

Esa convicción nunca había cambiado.

Los ojos de mi hijo, llenos de lágrimas, rebosaban de alegría.

«Lo siento. Lamento haberte dado una vida que te hizo llorar. Pero jamás le permitiría sacrificarse».

—Romperé tu contrato con el demonio.

—¿Qué?

—Hiciste un trato para que me dejaran salir de la mansión. Así que volveré.

—Ese contrato ya ha terminado. ¿De verdad crees que hacer algo así va a funcionar?

—Y una cosa más: Demonio, igual que “aquel día”, llévate incluso mi alma. Pero deja ir a este niño.

—¡Eso es absurdo!

Mi hijo se secó las lágrimas y se burló.

No, se estaba obligando a sí mismo a sonreír con desprecio.

Él intentaba negar mis palabras.

Pero…

—Aceptado.

—¿Qué?

En ese instante, mi hijo se estremeció, como si algo afilado le hubiera atravesado los ojos.

Se cubrió la cara apresuradamente, pero yo lo vi.

El rojo que había engullido sus ojos se estaba desvaneciendo, desapareciendo con la voz que acababa de resonar en mi mente.

—No…

Mi hijo palideció.

Me miró con desesperación, como si intentara rechazar la realidad misma.

El último día de mi vida, la mansión estaba repleta de caballeros.

Habían venido a robar el libro, tachándonos de herejes aliados con los demonios.

En aquel momento, Johannes estaba muriendo; el deseo de Noah lo había condenado.

El hogar pronto se derrumbaría.

Yo había rezado, no a un dios, sino a un demonio.

Pregunté si podía intercambiar mi vida por la de mi hijo.

Y el demonio aceptó de buen grado.

Al principio, sentí alivio.

Pero entonces, me desesperé.

¿Qué tipo de vida tendría mi hijo después de que yo ya no estuviera?

Aunque lo salvara ahora, aún tendría que protegerlo de los caballeros.

Solo me quedaba un deseo.

Entonces, el demonio me habló.

Sus palabras eran ominosas.

Se negó a dar más explicaciones.

Aun así, acepté su oferta, y la mansión se convirtió en un mar de sangre.

Lo último que vi en mi vida fue a mi hijo llorando.

Ah.

—¡Para, madre!

Pero no pude parar.

Mientras el demonio lo consumía todo, mi cuerpo comenzó a entumecerse. Lo primero que perdí fue la lengua, para asegurarme de no poder retractarme de mis palabras.

Hace mucho tiempo, mi último momento fue exactamente así.

El día en que los caballeros asaltaron la mansión, el momento en que lo sacrifiqué todo para proteger a mi hijo…

—Noah, has perdido tu derecho como administrador. No perteneces aquí.

El cuerpo de mi hijo fue empujado hacia atrás repentinamente por una fuerza invisible.

Se agarró desesperadamente a la barandilla, luchando por resistir.

—¡Madre!

Jamás permitiré que te sacrifiquen. Si esta es la única manera, entonces así debe ser.

—No voy a permitir que eso suceda.

En ese momento, una mano fuerte me agarró del brazo.

Su garganta ya había sido seccionada.

No debería haber podido hablar.

Todavía…

Como un demonio que emerge a zarpazos del abismo, sus ojos violetas ardían con ferocidad.