Historia paralela

Era una mañana cálida. Bajo el brillante cielo invernal, una mujer estaba sentada en una mecedora leyendo un boletín que vendía un vendedor ambulante. La mujer sentada en la silla, con pestañas densas como las plumas de un pájaro, parpadeó mientras hojeaba el texto.

El periódico estaba repleto de artículos de tercera categoría sobre las personalidades de la alta sociedad, diseñados para despertar el interés de los lectores. Dejó de leer sólo cuando llegó al final del boletín. Su mirada se detuvo en un rumor sobre cierto reino.

—¿Qué estás mirando con tanta atención?

Alguien se acercó a la mujer de la mecedora. Al oír su llamado, la mujer que leía el boletín giró la cabeza. Su cabello, como los mechones de un criminal decapitado, era corto y apenas le cubría la nuca.

—Malas noticias.

La mujer de actitud fría se levantó, arrugando el boletín que estaba leyendo. Cuando la otra persona se levantó, el hombre que estaba a su lado la rodeó con sus brazos y ella respondió con una sonrisa tierna y sentimental.

—Siéntate aquí. Te lo leeré.

Fue un día de descanso tranquilo para aquellos fugitivos.

Habían pasado dos temporadas desde que estalló la guerra en toda regla entre Gamiel y Kasius. Se produjeron muchos cambios en la trama de este drama.

En la historia original, el conde Celsius Gamiel regresaba sano y salvo de la guerra de Gamiel para disfrutar de la gloria de su familia. Sin embargo, esta vez, la perdición de la familia era inevitable debido a que alguien intervino en el futuro. El joven heredero de la familia murió y el enfurecido conde Celsius fue a la guerra. Dada su frágil condición, su destino fue previsiblemente trágico.

El destino del reino de Kasius también cambió significativamente. El arma creada por Gamiel se llevó sin piedad las vidas de los soldados de Kasius. A pesar de que la marquesa lideraba personalmente las tropas y ostentaba un récord invicto en la guerra, la moral del ejército de Kasius nunca mejoró.

Además, como esta guerra se desencadenó por el ataque sorpresa de Kasius, era difícil criticar las acciones de Gamiel, incluso cuando masacraron a todos los habitantes de los territorios ocupados. A pesar de esos resultados tan nefastos, el Reino de Kasius aún no se había rendido y la guerra continuaba. ¿Cuánto tiempo más duraría esta guerra?

—Si hubiera sabido que terminaríamos como fugitivos de esta manera, bien podría haber matado a todos los miembros de mi familia.

—¿Perdón?

—Si la marquesa no nos hubiera atrapado, habríamos podido huir mediante procedimientos legales.

Después de compartir las últimas noticias de la marquesa, tal como estaban escritas en el boletín, se dejó caer en el apoyabrazos de la mecedora. En lugar de sentarse, Carl la miró.

—Debería haberle retorcido el cuello a la marquesa. Quién iba a pensar que ser perseguida por la familia imperial sería menos problemático que estar en desacuerdo con la familia Andras.

—Hace tiempo que no te oía decir esas cosas…

—Se acerca el invierno. Será más difícil huir así cuando empiece a nevar.

Fanora tenía motivos para preocuparse. Si la marquesa sobrevivía, la duración de su vida como fugitivos sería incierta. Y después de la guerra, su persecución podría volverse más implacable y la marquesa ya no tendría distracciones.

—Quizás tengamos que quedarnos aquí al menos hasta la próxima primavera.

Dicho esto, Fanora observó el paisaje que los rodeaba. Estaban en la parte oriental del continente, en un lugar llamado Libo en Kollaeng. Libo en Kollaeng era un escondite ideal.

Fanora volvió su mirada hacia la cabaña detrás de la mecedora. Comparada con la mansión en la que solía vivir, era solo una pequeña cabaña similar a un cobertizo para animales. A pesar de llevar una gran cantidad de joyas como fondo de escape, eligieron esta humilde morada por una razón: evitar a los rastreadores. ¿De qué servía una lujosa mansión si podrían tener que huir en cualquier momento?

«Podríamos tener que vivir así otros 2 o 3 años».

Sin embargo, Fanora estaba contenta con su estilo de vida actual. Aunque la cabaña era vieja y estrecha, tenía un huerto frente al patio y un vecindario tranquilo, por lo que era un lugar bastante agradable.

—Carl, ¿comemos?

—¡Sí!

—Prepararé la comida de hoy.

Ahora, su única tarea era adaptarse a una vida sin privilegios nobiliarios. Sin embargo, no era una tarea difícil, ya que ambos habían sido marginados desde el principio.

Para vivir en Libo, alquilaron una cabaña vieja y barata. La cabaña estaba construida en una ladera, por lo que había menos posibilidades de encontrarse con los aldeanos. Pero tenía sus inconvenientes, como era de esperar por su bajo precio.

—Todavía no me he acostumbrado a esta estructura de cabaña.

—¿En serio?

De hecho, Fanora se sorprendió por dentro la primera vez que vio la cabaña. A diferencia de las mansiones de los nobles, la cocina, el dormitorio, el armario y la sala de estar estaban todos amontonados en una sola habitación. Solía ser la cabaña de un granjero pobre, por lo que era comprensible. Aun así, era desconocida para Fanora, que había vivido como noble toda su vida.

—Simplemente no me siento como en casa. —Fanora puso los ojos en blanco mientras sostenía un cuchillo junto a la chimenea.

Entonces Carl, que estaba cerca, comenzó a decir sus palabras con cautela:

—¿Estás segura de que está bien?

—¿Qué quieres decir?

—Tus manos… me preocupa que puedas volver a cortarte.

Al ver su actitud incómoda, Fanora preguntó:

—Entonces, ¿debería usar a Io en lugar de un cuchillo?

—¡Ah! ¡Esa es una buena idea!

—¿Qué tiene de bueno? La mesa podría romperse inmediatamente.

Aunque Fanora había renunciado a su condición de noble, había vivido como noble toda su vida, por lo que no tenía experiencia en la cocina. Era algo natural para un noble.

—No te preocupes. La última vez intenté cortar las patatas en rodajas demasiado finas y se me resbaló la mano. Eso es todo.

Si hubiera sabido que esto sucedería, debería haber practicado de antemano. Fanora comenzó a cortar verduras en la tabla de cortar con sus torpes manos.

El desayuno de hoy fue sopa de verduras con nabos y zanahorias. Al final, Fanora se concentró profundamente en el manejo del cuchillo. Picar, picar, picar... el sonido irregular del filo del cuchillo al golpear la tabla de cortar resonó.

—Mmm.

Sin embargo, pronto frunció el ceño como si no le gustaran las zanahorias que había cortado. Al mismo tiempo, no se olvidó de quejarse y preguntar por qué sus habilidades eran tan terribles en comparación con las de Carl, que podía usar un cuchillo con rapidez y delicadeza.

—No seas dura contigo misma. Tengo experiencia en la cocina.

«¿Y por qué un hijo de marqués tiene semejante experiencia?»

—¿Qué… estás pensando?

—Nada.

Carl había estado a cargo de cocinar en esta casa.

Cuando era niño, tenía un apetito voraz, por lo que a menudo tenía hambre incluso cuando no era la hora de comer. Le resultaba demasiado complicado llamar al chef, así que empezó a cocinar él mismo. Y se le daba sorprendentemente bien.

Cuando se le preguntó por qué, dijo que las criadas de la cocina que lo querían le enseñaron porque siempre era amable con los sirvientes.

—¿Nadie te ha prohibido cocinar por ser noble?

—No, todo el mundo lo dejó pasar cuando dije que quería intentarlo.

Miró a Fanora, que estaba de pie junto a la mesa. Habían pasado varios meses desde que habían empezado a vivir juntos, pero aún parecía irreal.

—Podría cocinar por el resto de mi vida… A cambio, Lady Fanora es buena limpiando.

—Carl, espera.

Fanora dejó de pelar los nabos. El hombre pelirrojo se acercaba lentamente a ella como si quisiera darle un abrazo.

—No te acerques a mí cuando tenga un cuchillo en la mano.

—Ah, sí.

—No puedo cortar bien las patatas, pero puedo apuñalar a una persona perfectamente —advirtió, sosteniendo el cuchillo en posición vertical.

Carl parecía abatido y se distanció de inmediato. No era su intención alejarlo tanto. Fanora agregó en voz baja:

—...Puedes hacer eso después de cocinar. ¿No puedes esperar un momento?

Su rostro se iluminó ante sus palabras. La tez de Fanora también se parecía a la suya. Bajó la cabeza, avergonzada por sus propias palabras, y continuó cocinando.

Aún no habían celebrado la ceremonia de boda, pero ya eran pareja de hecho. A pesar de eso, todavía eran muy tímidos, como recién casados.

Pronto, Fanora y Carl compartieron un desayuno tardío de sopa de verduras.

—Carl, parece que ya está casi listo. ¿Podrías llevar los cuencos a la mesa?

—¡Sí!

Fanora miró al hombre que estaba sentado frente a ella con expresión tensa. Probó la sopa mientras se cocinaba, pero le preocupaba que no le gustara.

«Como venimos de reinos diferentes, es difícil ajustar el condimento».

Ella preguntó con cautela si el sabor estaba bien. Carl tomó una cucharada grande de sopa, sonrió alegremente y asintió. No era exigente, así que en realidad no le importaba el sabor, pero realmente le gustaba esta sopa.

—¡Está delicioso! Muy bien hecho.

—¿Está bien cocida la zanahoria?

—Sí. Al cortarla en trozos pequeños resulta más fácil comerlo.

Él la elogiaba constantemente, decía que no estaba mal para unos pocos intentos, que sus comidas de la infancia generalmente terminaban quemadas, etc. Fanora se sentía avergonzada por sus halagos.

—Qué alivio. Me preocupaba que tuviera mal sabor. No importa lo bueno que seas cocinando... Puede haber días en los que te sientas enfermo o cansado.

—Bueno, supongo que sí.

—Para prepararme para ese momento, también quiero acostumbrarme rápidamente a cocinar.

La luz del sol se filtraba suavemente por la ventana. Al mirar el delicado rostro de Fanora bañado por el sol invernal, Carl dijo en voz baja:

—Parece que realmente somos una pareja casada.

Se despertaban juntos, compartían comidas y dormían uno al lado del otro. Estaba muy feliz de que sus sueños se hicieran realidad. Lo único que pudo hacer fue morderse el labio para no sonreír como una tonta.

—¿No somos un matrimonio de hecho?

—¿Matrimonio de hecho?

—Es solo que la iglesia no ha reconocido el matrimonio, pero ya estamos casados implícitamente.

—Así que hay algo así.

Carl no pudo evitar dejar de comer su sopa y reír. Después de todo, ser cónyuge era el estatus más alto que uno podía exigirle a un ser amado.

Pero su sonrisa pronto se desvaneció. Pensó solo por un momento, revolviendo su sopa en silencio.

—¿Qué pasa, Carl?

—De repente me siento mal.

—¿Sí?

—Ahora que lo pienso, me escapé sin llevar dinero. Tenía tanta prisa por escapar que ni siquiera podía llevarme cosas caras, y para empezar, apenas tenía riquezas…

Hasta ahora no le había dado mucha importancia debido a su vida de fugitivos, pero el tema del matrimonio despertó sus preocupaciones. Miró hacia la mesa con los ojos enrojecidos y murmuró para sí mismo:

—Para vivir con alguien como tú, ni siquiera una finca sería suficiente…

—Carl, en Kasius, la dote la prepara la persona que se unirá a la otra familia. Como ninguno de nosotros era heredero, yo me habría unido a tu familia.

—¿Acaso la familia importa ahora?

Después de sus palabras, se produjo un breve silencio entre ellos. Carl miró a su alrededor con ansiedad, preocupándose de si la había molestado.

—La dote tampoco importa.

La razón por la que Fanora se quedó callada fue porque simplemente quería comerse la sopa que le quedaba. Solo después de terminar su comida abrió la boca nuevamente. Parecía realmente despreocupada por este asunto.

—Me siento satisfecha de que hayas venido conmigo. No podría pedir más.

Fanora, mirando el cuenco vacío que había sobre la mesa, levantó la cabeza para mirarlo a los ojos. Sus ojos no vacilaron.

—Así que no pienses en nada más. Quédate conmigo por ahora.

Después de terminar sus palabras, Fanora se levantó de su asiento con una pequeña sonrisa, con la intención de limpiar los cuencos vacíos.

—Carl, ¿esto es todo lo que comiste? ¿Quieres un poco más?

Recogió los cuencos vacíos y los apiló cuidadosamente. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta con los cuencos en la mano, se detuvo ante la demora en la respuesta de Carl.

—Sigues diciendo eso y no estás reduciendo mi codicia.

—¿Qué codicia repentina?

—Debería ser yo quien suplicara permanecer a tu lado… para siempre…

—Ah, para siempre.

Ella pensó que iba a decir algo serio con esa expresión seria. Fanora se rio de sus palabras, su tono era ligero como una pluma esparcida por el viento.

—Me gusta porque es romántico.

Ella no creía en el amor eterno, pero no había necesidad de provocar problemas. Solo pensaba que, si llegaba el día en que los sentimientos de Carl se calmaran, lo dejaría ir libremente. También pensaba que él le diría honestamente si alguna vez se enamoraba de otra persona.

—Ve a descansar. Yo lavaré los platos, Carl.

—Estaba a punto de hacerlos…

—Es nuestro primer día libre. Trabajaste duro cortando leña ayer, así que no hagas nada hoy.

Después de decir eso, Fanora simplemente lavó los platos usados con el agua del frasco que había recolectado previamente. Carl, que no quería quedarse parado mientras ella lavaba los platos, comenzó a limpiar la cabina llena de polvo, aparentemente queriendo dejarla más limpia. También abrió la única ventana pequeña para ventilar.

—Estás haciendo esto otra vez cuando te dije que descansaras. —Después de terminar sus tareas matutinas, Fanora frunció el ceño juguetonamente mientras se acercaba a donde estaba él.

Carl había terminado de limpiar y ahora estaba sentado sin fuerzas en la cama en el centro de la casa. Su humilde morada les dejaba solo con la mecedora de afuera como un lugar apropiado para relajarse. Así que Fanora tampoco tuvo más opción que sentarse en el espacio disponible en la cama.

—…Por fin parece que la cabaña está habitada por gente.

—Lo sé, claro. Cuando vi por primera vez el muro de Libo, me preocupé por cómo atravesar un lugar tan estrecho, pero, al fin y al cabo, así es como vivimos.

—Ni hablemos de esa época. Nunca he visto un lugar más difícil de atravesar que un lugar para inmigrantes ilegales.

Era su primer día libre desde que encontraron este refugio, así que se quedaron sentados en la cama charlando sin ningún objetivo en particular.

Eran las diez de la mañana. Normalmente, a esa hora, estarían disfrutando de fiestas en el jardín, de tés y de invitaciones a sus casas en una hermosa mansión. Sin embargo, allí estaban, luciendo más animados que nunca en su glamorosa vida de socialités.

—De todos modos, es un alivio que hayamos tenido la oportunidad de recuperar el aliento.

La expresión de Fanora se iluminó especialmente. Se arrepentía de no haber huido antes, ya que ahora encontraba que esta vida le gustaba mucho. Con toda la riqueza acumulada, eran más ricos que la clase alta de plebeyos, lo que hacía que la adaptación no fuera demasiado difícil.

—Ahora lo único que queda es dominar el acento de Kollaeng…

—¿Incluso en un día libre, Lady Fanora quiere estudiarlo?

Después de unos diez minutos de conversación informal, la cálida voz de Carl llenó el ambiente tranquilo y Fanora, mirándolos atentamente, pronto habló. El tema era simple y trivial.

—Pero en serio, Carl, ¿cuánto tiempo planeas dirigirte a mí con tanta formalidad?

—¿Sí?

—Cuando trabajábamos juntos, lo dejaba pasar porque definía nuestros roles. Pero ahora… Siento que es hora de un cambio.

Después de todo, ahora eran pareja. Fanora definió claramente su relación sin negarlo demasiado y Carl, aparentemente avergonzado, se tapó la boca y se dio la vuelta.

—¿No está bien usar un lenguaje formal? Después de todo, eres superior a mí y, en cierto modo, has vivido más tiempo…

—Ah, ¿estás contando los años que viví antes de la regresión?

—¿Cuantos años viviste?

Parecía realmente interesado en este tema, sus ojos brillaban mientras preguntaba. La edad antes de la regresión. Fanora reflexionó un momento antes de responder lentamente.

—Después de la guerra, maté a Haures el día de la celebración de la victoria. Déjame pensar... ¿Tenía 21 o 22 años?

—Eh , no es mucho más antiguo que ahora.

—Aun así, vivir esos pocos años fue algo muy importante para mí.

Luego recordó brevemente. Esos recuerdos ahora parecían lejanos, como un sueño fugaz, pero cuando se sentaba y pensaba en el pasado, todavía recordaba con claridad algunos acontecimientos.

—Casi me envenenan hasta la muerte justo después de conocer a la dueña de Europa, y luego estuve a punto de saltar de un acantilado lleno de agua azul brillante. El conde se fue a la guerra y Hanar se quedó en la capital como jefe de familia interino. Fue entonces cuando casi me envenenan.

—¿Envenenada por la condesa?

—En aquel momento no lo entendí, pero ahora tiene sentido. Probablemente se debió a presiones externas. La gente estaba descontenta con que el hijo de Hanar, un plebeyo, heredara la familia. Así que, cuando el conde estaba fuera, los parientes debieron haber intervenido.

—…Debe haber sido difícil.

—En realidad estaba planeando morir en ese momento.

Ella narró brevemente su pasado, desde que casi fue envenenada poco después de conocer a la dueña de Europa hasta que llegó al acantilado lleno de agua azul brillante. Lo más destacado de su narración pasada fue esta parte.

—Pero al estar de pie en ese acantilado, me sentí muy mal. Decidí buscar venganza en lugar de morir y sobreviví obstinadamente. Quería vengarme de Haures o de Naverius como compañero, pero ambos estaban en la frontera, donde se estaba librando una guerra. Haures fue voluntariamente y Naverius siguió a su familia.

—Así que esperaste su regreso después de la guerra.

—No esperaba que ambos volvieran con vida…

Elegir a uno solo de ellos para que la acompañara fue increíblemente difícil. Fanora sacudió la cabeza con una sonrisa agridulce, tratando de sacudirse las tristes emociones del pasado.

—Cuando empezaron a hablar del fin de la guerra, me puse a pensar. ¿Cómo podría reunirme con Haures de forma natural? Entonces me centré en la celebración de la victoria, donde se reunirían todos los nobles…

—¿Conociste a Haures allí?

—Fue un viaje duro. Tenía que lucir presentable para ir a la celebración de la victoria, así que me obligué a comer e incluso me humillé para subirme al carruaje de mi familia.

Después de terminar su relato, Fanora miró por la ventana abierta durante un rato y luego volvió la cabeza.

—Me he desviado del tema. De todos modos, he vivido unos años más que otros.

—Sí.

—Pero eso no significa que sienta que he madurado. Me pregunto si contar la edad mental es realmente apropiado.

Diciendo eso, ella jugueteó con las puntas de su cabello corto. Su expresión era tranquila, pero unos segundos después, cambió. De repente, Fanora tuvo una idea interesante y, con una sonrisa maliciosa, se volvió hacia Carl.

—Pero pareces más joven que yo.

—¿Sí?

—Te conocí por primera vez conociendo a tu yo futuro. Cuando te vi en las escaleras, me sorprendí porque parecías más joven de lo que imaginaba.

—Es eso así…

—Quizás sea porque esa imagen ingenua permanece en mi mente. A menudo te sientes más joven en lugar de tener la misma edad.

Sentada en la cama, midió su altura con la palma de la mano sobre su cabeza. Fanora no era particularmente baja para una mujer de Kasius, pero siempre se veía pequeña a su lado.

—Carl, ¿debería empezar a hablarte informalmente primero?

—¿Vas a dejar el lenguaje formal?

—Si doy el ejemplo, quizá te resulte más fácil dejar de lado los honoríficos.

Razonó que llamarse entre sí con formalidad no parecía algo propio de gente común. Sería mejor cambiar su refinada manera de hablar para mimetizarse.

—Me resulta difícil hablar sin un lenguaje formal…

—Lo solucionaremos poco a poco. Hablar informalmente no es un gran problema.

Al ver que Carl dudaba en dejar de usar un lenguaje formal, Fanora tomó la iniciativa. Se inclinó hacia delante en la cama y demostró un lenguaje informal con una enunciación clara.

—Simplemente omite el final de oraciones como ésta, Carl.

Él se estremeció ante sus breves palabras y sus orejas se pusieron de un rojo brillante.

—¿Por qué reaccionas así?

—Parece que estás siendo mucho más amigable…

—Bueno, es una forma menos formal de hablar.

Fanora lo instó a que lo intentara, pero Carl juntó sus manos y tanteó por un momento antes de hablar con cautela.

—Fanora… Señorita.

—Deja de usar honoríficos. ¡Vamos, ahora tienes la oportunidad de hablar libremente! Si doy órdenes irrazonables, es posible que quieras protestar. Usa ese recuerdo y déjalo salir...

Pero Carl no podía dejar de lado su discurso formal a pesar de sus reiteradas persuasiones. Se limitó a temblar como un cachorro nervioso, incapaz de ocultar su malestar.

—No puedo hacerlo. Lo entiendo en mi cabeza, pero las palabras no me salen. Tengo cosquillas en las entrañas… ¿No puedo seguir llamándote Lady Fanora?

Ella suspiró ante su súplica, con el rostro sudoroso por el esfuerzo. Eran sólo unas pocas palabras sencillas. Fanora lo dejó pasar a regañadientes. ¿Qué diferencia habría si él nunca cambiaba su forma de hablar? Sus frases todavía estaban llenas de amabilidad.

—Si tanto te molesta, está bien. ¿Qué tiene de malo sonar un poco aristocrático?

—Señorita Fanora…

—La gente asumirá que venimos de una familia noble caída.

—Ah, eso es verdad.

—Así que no cometas el error de mencionar nuestros nombres reales delante de otras personas. En Kollaeng utilizaremos alias de forma exhaustiva.

Fanora habló como si no importara mucho, pero de repente se reclinó y se dejó caer en algún lugar. Se había acostado en el regazo de Carl y su contacto ahora era tan natural como el de cualquier pareja normal.

—¿Tienes sueño?

—No.

Carl no mostró ninguna irritación por el hecho de que ella usara su regazo como almohada. Al contrario, su rostro se puso rojo, como si sintiera ese contacto como algo cariñoso.

Es muy fácil sonrojarse. Después de pensarlo un momento, Fanora habló con voz indiferente:

—Es una inspección aleatoria.

—¿Eh?

—Para ver si te gusta o no estar en contacto conmigo, primero tengo que darte una descarga eléctrica y luego comprobarlo.

Mientras ella yacía en su regazo y lo miraba fijamente, Carl la miró con una amplia sonrisa. Era una sonrisa que rebosaba de felicidad, como si no pudiera contener su alegría.

—Si las inspecciones fueran así, a todo el mundo le encantarían —murmuró Carl en voz baja y luego inclinó la cabeza. Pronto, sus labios tocaron suavemente su frente.

La escena de ellos riendo y compartiendo afecto era como el capítulo final de una dulce novela romántica.

Sin embargo, incluso las parejas más cercanas tenían sus momentos de desacuerdo.

—Carl.

Era una tarde de invierno. Los problemas, sin invitación, habían entrado en su vida, por lo demás feliz.

Hoy era el día en que habían planeado reparar las grietas de la pared por las que entraba el frío. Pero Fanora miró a Carl, que había traído arcilla blanda para la reparación de la pared interior, con una expresión sutil. Tenía los brazos cruzados y su rostro estaba claramente molesto.

—¿Qué pasa? ¿No es esta la arcilla adecuada? Estoy seguro de que lo saqué de donde me dijiste...

Fanora miró la mancha de sangre en su camisa de cáñamo y luego habló en un tono disgustado:

—El problema no es la arcilla en este momento.

Lo que siguió fue una discusión suave.

—¿De verdad solo saliste a buscar arcilla? ¿O te peleaste con alguien? Sé honesto. Esto no es algo que pueda ignorarse así como así.

Mientras ella lo presionaba con voz fría, Carl confesó de mala gana la verdad.

—Lo lamento.

—¿Basta con disculparse? Te lo he dicho en repetidas ocasiones. Mientras estemos en Libo, ¡debemos mantener un perfil bajo! Entonces, ¿a quién golpeaste esta vez? ¿Por qué lo hiciste?

—…En la ladera de la montaña, alguien gritaba…

—¿Gritos?

—Cuando fui a ver, un bandido estaba atacando a un aldeano…

Mientras explicaba vacilante la situación, Fanora se presionó la frente y gimió. Sí, no era propio de él golpear a alguien inocente al azar. Pero incluso su acto justo de salvar a un ciudadano de los bandidos no era muy bienvenido en su situación actual.

—Deberías haberlo ignorado.

—Pero la persona estaba siendo atacada por un bandido…

—¿No sabes lo complicado que se pone todo si los recaudadores de impuestos o la iglesia se fijan en nosotros?

No estaban en posición de llamar la atención. La familia Andras estaba desesperada por capturarlos, por lo que habían estado minimizando el contacto con los aldeanos de Kollaeng para ocultar su presencia. Pero ahora, allí estaba él, haciendo alarde innecesariamente de su fuerza. Fanora estaba más que un poco disgustada con este desarrollo.

—Primero, quítate esa peluca desordenada. Quítatela y entra, luego hablaremos.

Además, su enojo aumentó porque no era la primera vez que ocurría un incidente así.

Antes de llegar a Libo, habían estado en una ciudad de Kollaeng y habían pensado en establecerse allí. Kollaeng, afectada recientemente por una plaga que redujo su población, era indulgente con los inmigrantes. La ciudad incluso tenía una ley que reconocía a los siervos fugitivos o criminales como ciudadanos si se quedaban allí durante un año y un día. Teniendo en cuenta el clima templado y esas leyes, parecía un lugar perfecto. Pero pronto, Fanora y Carl tuvieron que abandonar la ciudad.

—Es un alivio que al menos esta vez no hayas golpeado al hijo de un noble. De verdad, a veces...

Con expresión irritada, Fanora se acercó a él. Primero recogió la peluca negra que usaba para disfrazarse y lo examinó en silencio.

Carl habló entonces en voz baja. Se veía claramente apenado:

—Sé que debería quedarme aquí, pero… No pude evitarlo otra vez. Lo siento…

Hasta ahora, habían logrado escapar de los perseguidores de Kasius o, naturalmente, se habían metido en peleas al cruzar las puertas de la ciudad. Era un problema que había olvidado por un tiempo, pero Carl era descendiente de Andras, que caería enfermo si no luchaba durante unos días. Tal vez su naturaleza fuera la culpable de los problemas que trajo esta vez.

«Recuerdo que intenté cambiar sus hábitos en el pasado, pero fracasé».

Al verlo tan apenado, Fanora suavizó su expresión severa. Si él hubiera sido tan descarado y sin remordimientos por su error, ella se habría puesto furiosa. Pero al menos Carl sabía disculparse bien.

—Por eso dije que sería tu compañera de entrenamiento. Prometí hacerme responsable por ti.

—Eso no es posible.

—¿No solías molestarme para que peleara?

Mientras ella hablaba, mientras se quitaba la peluca hecha con su propio cabello, Carl sacudía la cabeza con vehemencia. Su rostro era la viva imagen de la miseria.

—Solía decir que cada vez que veía a Lady Fanora quería entrenar… Pensé erróneamente que mi corazón se agitaba porque encontré una oponente fuerte. Pero ahora sabes lo que realmente significaba ese sentimiento.

Esta fue una confesión de amor inesperada. Desde la perspectiva de Fanora, a menudo se había preguntado sobre eso. ¿Cuándo comenzó a gustarle a Carl? Era una pregunta común para las personas que estaban en una relación, pero nunca esperó escuchar una explicación de la persona en persona. El rostro de Fanora se volvió complejo mientras apretaba fuertemente sus labios.

—No quiero hacerte daño, Lady Fanora.

—Carl…

—Por supuesto, es obvio. Pero pensar en entrenar contigo... hace que mi corazón se acelere como no debería.

Su actitud nerviosa y tartamudeante hizo que Fanora tomara suavemente su mano. Sintió su calor y habló con voz temblorosa.

—Debes estar molesto conmigo por sentirme así.

Carl ya conocía muy bien el temperamento de Andras ante los demás. Sus impulsos violentos a menudo eran malinterpretados y pensaba que hablar de ellos sólo lo haría parecer extraño.

Pero Fanora no era una cualquiera. Como las parejas predestinadas de los libros de cuentos, ella nunca señaló con el dedo a Carl. En cambio, miró a su atribulado amante con ojos tristes.

—No te preocupes. ¿Cómo puedo estar molesta cuando estoy contigo?

—¿De verdad?

—…En un día frío como este, estar cerca de alguien cálido puede mejorar tu estado de ánimo.

Fanora miró el patio delantero cubierto de escarcha antes de continuar.

—Dejemos esto de lado por ahora y concentrémonos en las tareas de hoy, ¿de acuerdo?

Parecía que hacía más frío. Era mejor terminar las reparaciones antes de que empeorara.

Carl asintió con la cabeza ante su sugerencia, tomó la arcilla y entró en la cabaña. Así, comenzaron a reparar la pared interior. Fanora mezcló la arcilla con ramitas finas para rellenar los huecos de la cabaña y conversó con Carl mientras trabajaban.

—Carl, he estado pensando…

—¿Sí?

—¿No sería mejor tener a alguien a tu lado que te ayude en lugar de soportarlo solo?

—¿Ayuda?

—Probemos métodos diferentes a partir de ahora.

Mientras hablaban y reparaban, la cabaña pronto se volvió a prueba de viento.

Fanora, secándose el sudor de su trabajo, dijo:

—Incluso yo, obsesionada con la venganza, finalmente renuncié a ella. Nunca sabemos cómo terminarán las cosas.

Su voz era firme y su mirada inquebrantable. En sus palabras siempre había preocupación por él. Esa era una de las razones por las que Carl se había enamorado de ella.

Diez días después, una mañana, Fanora se despertó con un escalofrío que le subía por el cuello. Se levantó de la cama y pisó el suelo, dándose cuenta de que no había ninguna otra señal de vida en la cabaña. Al acercarse al recipiente donde guardaba el agua para lavar, sintió un frío que le helaba los huesos bajo los pies.

—Hace frío incluso dentro de la cabaña…

En el pasado, se habría despertado con el calor de una chimenea encendida por los sirvientes. Ahora, no había sirvientes como Cecil o el mayordomo para administrar la mansión. Se lavó la cara con agua helada, recordando el pasado.

«¿Sobreviviremos este invierno sin morir congelados?»

Ahora bien, no tenía intención de volver a ser la hija de un conde. Era cierto que estaba preocupada. Era el primer invierno que pasaban después de renunciar a sus apellidos. Los preparativos invernales, como abastecerse de leña y gestionar los suministros de alimentos, requerían atención.

«Antes de que nieve, deberíamos ir al pueblo y comprar más ropa».

Además de las preocupaciones por el invierno, había otro problema acuciante.

Después de lavarse, Fanora miró hacia la puerta y escuchó el sonido de su compañera de casa regresando.

—Buenos días, Lady Fanora. ¿Dormiste bien?

—Sí.

—¿Tuviste un buen sueño?

—Creo que sí. Apareciste en él.

El rostro familiar del hombre entró cuando se abrió la desgastada puerta de madera. Hacía ejercicio todas las mañanas para evitar que su cuerpo se pusiera rígido.

Carl, quitándose la peluca hecha con el pelo de ella, sonrió, su aliento blanco por el frío.

—De repente dices cosas tan embarazosas, Lady Fanora. Dices que tuviste un buen sueño porque yo estaba en él…

Pero Fanora no pudo relajar su expresión ni siquiera ante su risa. Se secó la cara con un paño sobre la mesa y habló con cautela:

—Entonces, Carl, ¿cómo te sientes hoy?

La sonrisa de Carl se desvaneció ante su pregunta y ladeó la cabeza torpemente. Cualquiera podía ver que su respuesta no era positiva.

—Prepararé el desayuno primero.

Hoy se cumplieron diez días desde que Carl dejó de luchar. Desafortunadamente, Fanora no había encontrado una solución significativa en estos días. Lo máximo que logró fue desviar temporalmente su atención. La efectividad de este método duró menos de tres días.

—¿Puedo ayudar en algo?

—No hace falta. Ya preparé las verduras ayer.

—Bueno, entonces... encenderé el fuego.

El hombre, que parecía nacido para ser caballero, se estaba volviendo cada vez más demacrado desde que evitaba las peleas. A menudo caía en una ansiedad infundada, sufría noches de insomnio y comenzó a ponerse irritable por cuestiones triviales. Nunca dirigía su enojo hacia Fanora, pero ella estaba sorprendida por este cambio.

Un día, Carl, que imitaba una personalidad amable, se enojó y preguntó: “¿Por qué las bisagras de esta vieja puerta hacen un sonido tan irritante?”

A Fanora le resultó extraña su nueva actitud, lo que la hizo ser más cautelosa.

«Parece un poco mejor después de su ejercicio matutino, pero...»

Desayunaron algo sencillo. Era una sopa insulsa que los nobles normales rechazarían, pero ambos terminaron su comida en silencio. Después de comer, se pusieron a trabajar en las tareas domésticas pendientes: limpiar las manchas de la cocina, ventilar el aire lleno de humo y más.

No eran tan pobres como para depender de la costura para ganarse la vida. Y, de todos modos, en invierno no había mucho trabajo que hacer. Con las tareas domésticas hechas, deberían haberse estado relajando y compartiendo historias.

—¿Estás bien? —preguntó Fanora, con el rostro cargado de preocupación. El hombre de cabello rojo estaba sentado al final de su mirada—. Al principio pensé en atarte los brazos y las piernas si no podías controlarte.

Fanora observó a su compañero, sentado en la cama. Normalmente sonreía con facilidad, incluso sin ningún motivo en particular, pero hoy, su expresión era grave, con la cabeza inclinada. Sin detenerse allí, gotas de sudor frío se formaron en su frente.

—Esto no es tan sencillo como pensaba.

Parecía luchar físicamente contra su naturaleza Andras. Al ver esto, la expresión de Fanora se volvió sombría.

—Creo que me equivoqué. No esperaba que fuera tan difícil para ti. Sigo sin conseguir encontrar un nuevo pasatiempo para ti…

Su tono era diferente al confiado que tenía hace diez días.

Ella se sentó a su lado y con cautela le hizo una sugerencia:

—Carl, si esto continúa, te harás daño. No podemos hacerlo.

—¿Qué sugieres?

—Encontraremos una manera de vivir sin cambiar la esencia de Andras. Tal vez podrías convertirte en un maestro de esgrima…

Fanora se secó el sudor de la frente con la manga y su voz estaba impregnada de su típica compasión. Al oír esto, Carl sintió que sus nervios se relajaban un poco.

—¿O qué tal si trabajas para los nobles de Kollaeng como verdugo? Si presionamos con el dinero, puedes completar rápidamente la calificación profesional…

—Señorita Fanora…

—E-es visto como un trabajo de baja categoría, pero ¿y qué? Mientras no sufras…

Ella se preguntaba seriamente cómo podría vivir sin cambiar, pero su respuesta fue diferente.

—Señorita Fanora, no quiero simplemente descartar el nombre de Andras. Si hago concesiones ahora, seguramente querré volver al campo de batalla más tarde. Quiero renunciar por completo esta vez.

—Pero…

—Odio molestarte con acciones llamativas, Lady Fanora —dijo obstinadamente, mordiéndose la uña del pulgar.

Después de todo, había estado pensando en eso desde la muerte de su hermano mayor. Hasta ahora, había estado poniendo excusas para continuar con sus malos hábitos debido a la falta de autocontrol.

Mientras Carl expresaba su determinación de deshacerse de los rasgos detestables del descendiente del marqués, el rostro de Fanora mostraba emociones complejas. Ella todavía lo amaría si él no se obligara a cambiar de esa manera.

—…Me hubiera gustado poder ser más útil para que no tuvieras que luchar así.

Fanora le impidió morderse las uñas. Sosteniendo desesperadamente sus manos con las suyas frías, miró con tristeza el lugar donde sus dientes le habían mordido.

—¿Qué estás diciendo? ¡Has sido de gran ayuda!

En ese momento, Carl levantó el brazo izquierdo que le quedaba para rodearle el hombro y la abrazó con fuerza. A pesar de la chimenea encendida, la estructura de la cabaña, llena de corrientes de aire, hacía que la cama estuviera bastante fría. En consecuencia, el calor de sus cuerpos se sentía más notorio.

—¿Sabías que este es el tiempo más largo que he pasado sin golpear a alguien?

¿Solo 10 días…?

—Estar cerca de ti, Lady Fanora, me hace olvidar las dificultades… ¿Podemos quedarnos así una hora hoy?

Carl, abrazándola, enterró la cara en su hombro, casi gimiendo. Ella siempre le comparaba con un perro, y ese comportamiento no lo hacía parecer diferente de un animal doméstico.

—¿Una hora?

Fanora rio levemente. Carl no respondió, pero siguió asintiendo con la cabeza.

«¿Es este realmente el mismo Andras que solía arrancarles las cabezas a los enemigos como si fueran tapones de corcho? ¿Quién habría pensado que el orgullo de Kasius se volvería tan gentil?»

Mientras lo abrazaba con fuerza, Fanora pensó brevemente: "Lo he cambiado de esta manera, por lo que debo asumir la responsabilidad. Enfrentemos las dificultades juntos".

—Esto es realmente muy bonito. Leí en un libro que los hijos de los granjeros duermen juntos para aprovechar el calor corporal, ya que no pueden permitirse calefacción suficiente…

A medida que el abrazo se prolongó, la incomodidad del gesto cariñoso se fue desvaneciendo. Fanora pronto se sintió más a gusto y conversó tranquilamente cerca del oído de Carl.

—¿Por qué? ¿No te parece interesante esta historia?

Sin embargo, en cuanto ella habló, Carl soltó el abrazo. Enderezó la espalda, miró fijamente el rostro de Fanora y negó con la cabeza.

—No, es solo que… estás hablando tan cerca que me haces cosquillas en los oídos.

—Ah, lo siento.

—No hay necesidad de disculparse…

El calor de sus cuerpos se dispersó, reemplazado por el aire frío dentro de la casa. Fanora pensó en encender una pequeña estufa, pero no pudo continuar con lo que había planeado. Fue porque Carl entrelazó suavemente sus dedos.

Cuando Fanora, que le sostenía la mano, no dijo nada, Carl naturalmente hizo lo siguiente. Los ladrones que aprendían a robar tarde no se daban cuenta de que el amanecer daba mucho miedo. Recientemente le había cogido el gusto de besar a Fanora.

Sus cálidos labios rozaron suavemente su fría mejilla. Fue un roce superficial, similar al de los pájaros que se picoteaban suavemente entre sí.

«Solía preguntarme por qué la gente hacía esto». Fanora lo miró mientras él la apreciaba con delicadeza como si fuera una gema preciosa.

Carl continuó besándole la frente y las mejillas, haciendo que poco a poco su rostro se volviera rojo.

«Ahora no puedo pasar un día sin él».

Carl no dudaba en mostrarle afecto físico, a diferencia de algunos astutos caballeros con aspecto de zorro. Siempre demostraba afecto como si no pudiera evitar expresar sus sentimientos por ella.

—¿Seguirás besándome así para siempre?

—¿No dijiste que estaba bien por una hora?

—Una hora es sólo un dicho…

Al principio, sus acciones le parecieron pesadas, pero con el tiempo, Fanora también se encariñó con su afecto. Al recibir amor de una persona tan honesta, se dio cuenta de que expresar afecto era reconfortante y placentero.

«Cuando era joven deseaba que mi madre me abrazara. Nunca pensé que llegaría a tener a alguien en brazos tanto».

De repente, Fanora se detuvo en medio de su momento amoroso y se quedó quieta. Se puso rígida, incómoda, y Carl, sintiendo algo, se apartó parcialmente antes de que ella pudiera hablar.

—…Espera un minuto.

—¿Te molesté demasiado? ¿Debería parar ahora?

—No, no es eso.

Fanora puso los ojos en blanco pensativamente.

Habían pasado meses desde que abandonaron su tierra natal. Las estaciones cambiaron del verano al otoño y ahora era invierno. A pesar de pasar tanto tiempo juntos, su relación había avanzado poco.

—Carl, escucha.

Carl nunca le había pedido nada más que besos. Era evidente que disfrutaba de la cercanía física, pero siempre se limitaba a los besos educados. Fanora se preguntó si se abstenía por ella, así que preguntó con cautela.

—¿Hay… alguna razón por la que no estás pasando al siguiente paso?

—¿Eh?

—Como quererme apreciar o algo similar…

Sus siguientes palabras fueron algo que le daba vergüenza decir de su propia boca, y su voz gradualmente se fue volviendo más tranquila.

—Está bien si no eres tan considerado.

Famosa por su dicción clara, ahora murmuraba, bajando la cabeza. Tal vez por eso. Carl parecía desconcertado, sin entender del todo sus palabras.

Después de reflexionar solo, el hombre de aspecto obediente finalmente habló:

—¿Cuál es el siguiente paso?

—¿Eh?

—¿Sí?

Su curiosidad era genuina y no estaba contaminada por ningún rastro de engaño.

Al mirar sus ojos rojos y sinceros, Fanora se dio cuenta de repente.

«Cierto. No todo el mundo sabe lo que yo sé. El hecho de que yo sepa algo no significa que los demás también lo sepan».

—¿Quieres… decir que no sabes cuál es el siguiente paso?

—¿Podrías empezar explicando el tema? ¿Cuál es el siguiente paso del que estás hablando?

La tez de Fanora comenzó a palidecer. Carl se preocupó al ver a Fanora así, pero ella no podía escuchar la voz de su amante en ese momento.

—No, quiero decir…

¿Podría ser que él evitara ese siguiente paso simplemente porque no sabía? En estos tiempos, ¿cómo podría alguien ignorar tales cuestiones?

Se agarró la cabeza dolorida y apenas pronunció una frase:

—Entonces, ¿cómo sabías que los amantes se besan…?

—Vi a mi hermano y a mi cuñada hacerlo cuando era joven.

—¿Aprendiste observando?

Carl todavía parecía intrigado por ese "próximo paso" que Fanora había mencionado. Como un estudiante que buscaba la guía de un maestro, sus ojos brillaron y Fanora explicó de mala gana.

—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso?

—…Implica un contacto biológico más íntimo utilizando la estructura oral.

Su vergüenza hizo que la explicación pareciera demasiado complicada. A pesar de su vergüenza, Fanora continuó con su explicación. Vivían juntos bajo la premisa del matrimonio, por lo que era necesario educar a Carl sobre cómo es una pareja casada típica.

—De todos modos, el siguiente paso que estás saltando es importante. Un erudito dijo que los actos afectuosos que implican el intercambio de saliva son una medida para elegir un cónyuge saludable.

—Guau.

—La máxima intimidad física da como resultado tener descendencia, por lo que, naturalmente, los pasos intermedios también han evolucionado, ¿verdad?

Carl no entendió la mitad de las palabras que ella dijo, pero pudo captar la esencia de la historia y aplaudió diciendo:

—¡Sabes mucho!

Inteligente. Impresionante. Mientras Carl la elogiaba por usar esos adjetivos, Fanora relajó sus hombros rígidos. La tensión pareció disminuir.

—Después de todo, eres joven, pero ni siquiera sabías esas cosas. ¿Te concentraste solo en el entrenamiento militar y dejaste de lado la educación?

—Odiaba lecciones como esa.

—Pero incluso sin educación formal, por lo general los hermanos se informan entre sí sobre estos asuntos. Tú tenías dos hermanos, pero ¿cómo fue eso?

Fanora se encogió de hombros con una actitud ligeramente petulante. Hasta ahora, no había considerado la diferencia de edad mental debido a la regresión, pero ver el enfoque sorprendentemente ingenuo de Carl hacia las relaciones la hizo sentir un poco superior. Frente a una persona tan inocente, pensó que su propia torpeza no se notaría mucho.

—Carl, no te preocupes. Si no lo sabes, puedes aprender a partir de ahora. —Al decir esto con seguridad, se encontró con la pregunta de Carl, lo que puso la situación patas arriba.

—Entonces, tengo curiosidad. Acabas de mencionar que, en última instancia, tendrás descendencia.

—Sí.

—¿Sabes cómo se hace eso?

—Por supuesto —dijo la mujer de cabello negro con una risita y una actitud segura. Pero su confianza se desvaneció en cuestión de segundos.

Después de revivir su vida dos veces, había logrado deshacerse del nombre Celsius. En otras palabras, hasta entonces, había vivido toda su vida como hija de un conde. Antes de comenzar su venganza, nunca había dicho una palabra dura.

—Eso…

Cuando le preguntaron sobre el método para continuar un linaje, Fanora pensó inconscientemente en una imagen. Un diagrama de polinización, donde el polen de un estambre fertiliza el pistilo de una flor roja. Era un tipo de proceso reproductivo. Y aunque también sabía sobre la reproducción humana...

—Eso es…

Al final, no pudo hablar por vergüenza. No solo ahora, sino que sintió que no querría explicarlo directamente ni siquiera años después.

Fanora se dio cuenta tardíamente de la gravedad de la situación. ¿Cómo debía comunicarle esta información?

Ella había estado preparada para esto desde que huyó de su hogar, pero nunca esperó que el linaje de nueve generaciones de la familia Celsius terminara por una razón tan absurda.

Athena: Lo que me estoy riendo, por dios. ¿Qué tipo de alma pura y casta tenemos aquí? Ay, Carl, no puede ser que cortes cabezas y no sepas que hay mucho, MUCHO más que besos.

La nobleza y la pureza son cosa del pasado. La alta sociedad de Kasius se había despojado de su carácter conservador con el paso de los tiempos y, recientemente, la inmoralidad de los nobles había sido problemática. Naturalmente, la absurda práctica de que una pareja inexperta tuviera su primera noche bajo la supervisión de un educador había desaparecido.

En un mundo así, ella nunca esperó enfrentarse a este problema…

En ese momento, Fanora tuvo la fugaz idea de que tal vez había elegido al marido equivocado. Por otro lado, se preguntó si era necesario dar el siguiente paso.

—¿Deberíamos vivir así, sin saber? ¿Tenemos que tener descendencia?

—¿Sí?

—No somos agricultores. En cuanto a la mano de obra…

Dudó un momento y luego ajustó su postura. No podía hablar de ese tema a la ligera, así que se sentó frente a Carl, lo miró directamente a los ojos y continuó.

—No tengo confianza, la verdad.

—¿Es tan difícil de explicar?

—No tengo esa clase de confianza. No estoy segura de poder ser una buena madre.

Fanora compartió una idea que había estado pensando durante mucho tiempo:

—Cuando era niña, al ver a mi terrible madre, pensaba: “Cuando tenga un hijo, no seré así. Le daré una educación sabia y cálida”. Pero... Mi cuerpo lleva la sangre de los Celsius. Mis ojos se parecen a los de mi madre. Mi altura se parece a la de mi padre. ¿Qué pasaría si un día de repente me diera cuenta de que estoy haciendo exactamente las mismas cosas que ellos? Habiendo crecido presenciando semejante escena, ¿cómo podría hacerlo bien?

Sentada en la cama, abrazando sus rodillas y acurrucándose, Fanora puso los ojos en blanco. Un viento frío, que anunciaba el invierno, se filtraba por la ventana bien cerrada.

—Carl, ¿qué opinas? Antes eras escéptico sobre la continuidad del linaje.

—Yo… Me gustaría tener un hijo.

Al oír su respuesta, Fanora cerró los labios con fuerza. Se hizo el silencio entre ellos por un momento. Fue Carl quien rompió el silencio.

—Si no quieres, no sucederá, pero ya que me pediste mi opinión…

—¿Por qué quieres un hijo?

—Porque creo que puedo criar felizmente a una niña que se parezca a Lady Fanora.

Un niño nacido por amor naturalmente sería adorado.

Cuando mencionó este tipo de cosas, Fanora se volvió aún más reticente, encontrando dificultad para hablar ya que su garganta parecía cerrarse con cada palabra.

—…Y.

—¿Y qué?

—Escuché de mi cuñada que un niño se convierte en el centro de una familia. Si tuviéramos un hijo… Lady Fanora nunca se apartaría de mi lado, pase lo que pase…

Sin embargo, Fanora no pudo permanecer en silencio al escuchar esto. Abrió los ojos de par en par y estalló en ira.

—¡¿Cómo puedes pensar en usar a una niña de esa manera?! ¿Estarías satisfecho solo si me oyeras decir que eso es egoísta?

—¿No es esto un acto egoísta en sí mismo? No podemos preguntarle a un niño si quiere nacer. Depende de nosotros decidirlo.

Carl continuó hablando incluso mientras Fanora apretaba los puños como si estuviera a punto de golpearlo, firme en su resolución.

—Señorita Fanora, lo más importante, creo, es convertirse en una mejor persona por el bien de un niño. Puede que no esté seguro de ser un padre perfecto, pero creo que puedo esforzarme por ser lo mejor que pueda.

¡Qué maravilloso sería tener un hijo parecido a Fanora! Tal vez llegaría a entender el dicho de que un hijo propio nunca se siente como una carga. Carl anhelaba ampliar su familia, pero era muy consciente de los desafíos.

—Pero si a Lady Fanora no le gusta esto, no hay problema. Después de todo, lo que más amo…

—Lo que más… ¿qué?

—…Eres tú, Lady Fanora. Ahora soy perfectamente feliz.

Después de manifestar sus intenciones, dio medio paso atrás, dejándole la decisión final a ella. Fanora, después de mirarlo con ojos gélidos, finalmente suavizó su mirada.

—Me arrepiento de haber dicho que parecías más joven que yo.

—¿Eh?

—Piensas con más madurez que yo. Eres más adulto.

Sorprendido por el inesperado cumplido, Carl quedó desconcertado por un momento.

Fanora reflexionó en silencio.

«Bien. No puedo quedarme en el mismo lugar para siempre».

Carl siempre había hablado con demasiada razón en ocasiones, probablemente como resultado de que su hermano mayor le inculcaba principios morales de manera persistente.

«Cuando pienso en el fracaso, no será diferente de cuando me llevaron al precipicio».

Todo lo que tiene que hacer es intentar ser una mejor madre. Parecía difícil alcanzar este ideal, pero Fanora cambió un poco de opinión debido a sus palabras sinceras. Comenzó a abrirse a la idea de formar una nueva familia.

—Carl, todavía me resulta difícil dar una respuesta clara en este momento. No estoy segura.

—Está bien.

—Necesito pensar más sobre este tema.

El sonido del frío viento invernal golpeando la ventana llenó la habitación. Fanora miró la pequeña ventana que tenía detrás y luego se giró para mirarlo directamente.

—Aún así, hablando contigo, siento que puedo encontrar algo de claridad.

Carl se alegraba muchísimo con solo pensar que ella estaba considerando el asunto de manera positiva. De vez en cuando sonreía alegremente, como en sus días de niño. Esa sonrisa por sí sola hacía que valiera la pena pasar tiempo juntos.

—Ahora bajaré al pueblo.

—Ah, Lady Fanora dijo que hoy ibas a comprar ropa. ¿Estás segura de que no necesitas que te acompañe?

—Parece que va a nevar, así que iré rápido sola.

Con la conversación terminada, llegó el momento de volver a la vida cotidiana, pero la discusión había despertado una pequeña curiosidad en la mente de Fanora.

«Correcto. El pueblo de abajo es bastante grande, por lo que debería haber una librería. Tal vez pueda encontrar algún material útil para Carl».

Carl tenía importantes lagunas en sus conocimientos, lo que lo hacía casi ignorante en la vida diaria. A pesar de compartir las mismas raíces con Kasius, aún no dominaba ni siquiera los saludos básicos, era muy débil en aritmética y más. Dado su origen, Carl había dependido en gran medida del conocimiento de Fanora. Por lo tanto, ella gradualmente llegó a aceptar esta dependencia como algo natural.

«Aunque la decisión se tomará más adelante... es mejor que él conozca la relación matrimonial de antemano».

Decidida a cumplir con sus expectativas, quiso explicarle adecuadamente el siguiente paso que él había preguntado.

«Mostrarle un libro significa que no tendré que explicárselo yo misma».

Sin embargo, Fanora pronto se arrepentiría de esta decisión antes de que terminara el día.

Esa noche, Carl estaba a cargo de la cena. Manejaba el cuchillo con la misma soltura que en el campo de batalla, y preparó un impresionante asado. Pronto llegó a la mesa un plato a la parrilla decente. El conejo asado, cocinado sobre la chimenea, tenía un aspecto deliciosamente dorado, pero Carl no se detuvo allí y añadió un pequeño toque de habilidad.

—Perdón por la espera. Cómelo mientras esté caliente, Lady Fanora.

Puso un plato delante de ella con el plato principal del día y una zanahoria con forma de conejo cortada a cuchillo. Un plato de conejo con tanta decoración. Era una vista sutilmente extraña, como un cartel de carnicería con la cara de un cerdo.

¡Seguro que le encantará! Carl había mostrado este truco simplemente porque quería ver la sonrisa de Fanora.

Pero, a diferencia de ella, que habría aplaudido el plato, ella permaneció en silencio.

—¿Señorita Fanora?

Carl notó que tenía en las manos un libro delgado. Era un libro que había comprado antes de la hora de la cena, en el mercado del pueblo de abajo.

—Lady Fanora, leyendo un libro durante la cena…

—¡Ah! Perdón. Me encontré con una palabra que no conocía y me distraje…

—¿Qué palabra es?

—Puedo leer la pronunciación, pero no logro entender si es una palabra exclusiva de Kollaeng o simplemente un error cometido durante la transcripción…

«¡Qué interesante debe ser para ella leer con tanta atención!»

Sentado frente a ella, Carl preguntó con indiferencia, mientras hacía girar distraídamente un cuchillo de cocina en su mano:

—¿Cuál es el título del libro? Lo has estado leyendo desde antes de la cena. Si es interesante, me gustaría leerlo también, como estudio.

—El título… es un poco difícil de decir.

—¿Sí?

A pesar de la pregunta, Fanora dudó en responder. Recién ahora, al ver la zanahoria cortada en forma de conejo, la miró en silencio.

Entonces Carl dijo:

—Entonces al menos dime de qué se trata.

—Eso es… bueno, todo está en el título…

—¿Sí?

Fanora mordisqueó torpemente la parte de la cabeza de la zanahoria con forma de conejo y respondió:

—Es una novela romántica entre una noble y un caballero.

Ella estaba comiendo la zanahoria en forma de conejo desde la cabeza.

—La historia trata de una duquesa, abandonada por su marido, quien, incapaz de soportar la soledad, se enamora de un joven que fue su amigo de la infancia.

—¡Eso es adulterio!

Para Carl, traicionar a su esposa era un acto inimaginablemente malo. Estaba conmocionado por la trama, mientras que la expresión de Fanora permaneció prácticamente inalterada.

—¿Por qué estás tan sorprendido? Este tipo de tema es bastante común en las novelas románticas.

—Perdón por levantar la voz. Solo pensar en que Lady Fanora tenga una aventura me pone los pelos de punta.

—Si leer novelas sobre aventuras lleva a tener aventuras… entonces ¿por qué no me he convertido en una gran persona después de leer tantas biografías de individuos notables?

Fanora afirmó con firmeza, mirando la tez endurecida de Carl con una mirada llorosa.

—¿Sabes cuánto sufrí por la infidelidad de Naverius? Sé mejor que nadie lo que se siente cuando te traicionan. Así que, aunque me amenaces con la guillotina, nunca tendré una aventura.

Naverius. Ahora, recordar su nombre ya no la sumía en la miseria, aunque persistía una ligera irritación. Fanora frunció el ceño y cortó con irritación la carne que había en la mesa del comedor.

—…En momentos como este, parece una bendición poder saber si es mentira o no.

Al oír su declaración, Carl no pudo ocultar su sonrisa. La seguridad en su voz, libre incluso de una pizca de engaño, disipó las sombras de su rostro.

—Saber que alguien tan responsable como Lady Fanora nunca haría algo así me tranquiliza.

Escuchando en silencio, Fanora inclinó la cabeza con asombro.

¿Fue porque tenía sentido de responsabilidad?

Fanora arrojó la novela que sostenía al suelo y se concentró en su comida. A pesar de que algunas partes de la comida estaban ligeramente quemadas, no le importó y terminó su comida con cuidado.

—Está delicioso, Carl.

Y la zanahoria cortada en forma de conejo también tenía un aspecto delicioso.

Como de costumbre, elogió minuciosamente la cena que Carl había preparado. Como resultado, la cabaña se llenó de un ambiente cálido y alegre.

«Estoy llena».

Así, los dos terminaron su comida entre sonrisas y risas. Con el invierno provocando que los días terminaran temprano, solo les quedaba la tarea de dormir bajo el cielo cada vez más oscuro. Sin embargo…

«Terminaré esto y luego me iré a dormir». Fanora se encontró incapaz de conciliar el sueño. Incluso si era un libro preparado para transmitir información, ¿cuándo fue la última vez que leyó una novela como esta?

Encendió la lámpara de aceite para leer el libro y volvió a sentarse a la mesa, solo para que la cálida presencia de un hombre se acercara a su lado.

—¿Te molestó la luz?

—No, todavía no tengo sueño.

—Ah.

—Señorita Fanora, ¿puedo leer contigo?

Fanora posó su mano sobre la de él, que la rodeaba por el hombro. Bajo la luz de la lámpara de aceite, su sonrisa se agitó suavemente como un espejismo.

—Por supuesto. Después de todo, compré el libro para ti.

Con esa respuesta, comenzaron una pequeña sesión de lectura juntos. Leer un libro con alguien era una actividad desconocida, pero no una experiencia desagradable.

—¿Qué significa esta palabra?

—Significa que el suelo está un poco húmedo.

Sin embargo, nunca habrían hecho esto si hubieran sabido lo que sucedería después.

Mientras leían la novela juntos, Fanora mencionó casualmente:

—Pero la escena que estaba buscando aún no ha aparecido.

—¿Qué escena estás buscando?

—Le pedí al dueño de la librería un libro que describiera una relación matrimonial.

—¿Es por la conversación que tuvimos antes?

—Sí.

En la novela romántica que leyó cuando era joven, la escena de la pareja durmiendo juntos fue omitida al decir: "Al día siguiente, se despertaron con el sonido de los pájaros". Fanora siempre había sentido curiosidad por lo que se omitía entre líneas. ¿Qué tipo de descripciones se escondían en esos espacios vacíos?

Hoy, finalmente resolvió esa curiosidad. Después de todo, solo se describía con palabras, por lo que no debería ser un gran problema. Fanora pasó a la siguiente página sin pensarlo. Leía rápido, por lo que llegó al párrafo problemático antes que Carl, y luego comenzó a acumularse sudor frío en su rostro, que normalmente estaba sereno.

Carl también debió haber llegado a esa parte poco después. Su rostro sonriente se deformó de forma extraña. Al final, ambos permanecieron sentados en silencio con las caras enrojecidas como tomates.

La mujer rompió el silencio:

—E-esto debe ser un error en el material. Hay alguna exageración en la novela. No puede ser así. Ni siquiera las parejas casadas hacen cosas tan... lascivas. ¡Probablemente!

Fanora sintió una incomodidad desconocida al encontrarse con territorios desconocidos. Dejó el libro que estaba leyendo y se tapó la boca mientras la mirada de Carl se desviaba inadvertidamente hacia el libro.

«Sinceramente, ¡es repugnante! Pedí el contenido más sencillo, pero ¿qué demonios me vendió el dueño del libro?»

—Señorita Fanora, pero ¿qué significa esta palabra aquí…?

«¡Este hombre despistado! ¿Cómo se supone que voy a explicarle eso ahora? Ojalá alguien pudiera callarle la boca».

Fanora tragó saliva y miró a Carl con enojo. Afortunadamente, su enojo no duró mucho.

—Esto es malo para tus emociones. Dejemos de mirar esto, Carl.

Cerró la novela con calma y la dejó a un lado. Luego, con un tono audaz, sacó otro libro. A diferencia de la cubierta profusamente decorada de la novela romántica, este libro estaba cubierto de cuero, lo que exudaba un aire de lujo.

—Sabía que llegaría a esto, por eso también conseguí un libro apropiado.

El libro que trajo abordaba temas sexuales en un contexto médico o académico. Sin embargo, poco después se dieron cuenta de que las explicaciones de este libro no eran muy diferentes a las descripciones de la novela.

Si había alguna diferencia, era simplemente si había metáforas literarias presentes o no.

La atmósfera rápidamente se volvió incómoda.

—¿Deberíamos irnos a dormir ahora?

—Sí, de repente me siento cansado.

Fanora decidió olvidar todo lo que había sucedido ese día. Apagaron la mecha de la lámpara y se fueron a dormir. Una ventana en la cabecera de la cama dejaba entrar la suave luz de la luna de Kollaeng.

De repente, la cama le pareció demasiado pequeña. Sin embargo, no podía conciliar el sueño y no dejaba de dar vueltas en la cama. Acostarse juntos había sido una rutina de su vida diaria, pero hoy, por alguna razón, se sentía desconcertantemente significativo. Ni siquiera podía soportar mirar a Carl a su derecha, contando las manchas en la pared opaca y, después de un rato, se dio la vuelta.

—¡Ah!

Pero, mientras ella yacía frente a Carl, sus miradas se cruzaron directamente.

—¿Por qué… no estás durmiendo?

—Estaba mirando a Lady Fanora.

Al principio, ella quería regañarlo por ver algo tan indigno como ella misma, pero a medida que la oscuridad se volvía más familiar, su expresión se hizo más clara. Un ligero dolor, fatiga y un aleteo de ansiedad.

—¿No puedes dormir porque es difícil?

Eran síntomas de abstinencia. Sólo entonces Fanora renunció a mantener la distancia y se acercó a él.

Carl sonrió y sacudió la cabeza mientras ella se acercaba.

—Solo verte así lo hace mejor.

—Carl…

—En serio.

Carl se recostó de costado, apoyando la cabeza en un brazo. Fanora lo miró en silencio, cerró los ojos y dijo:

—Si realmente quieres cambiar, no puedo impedírtelo, pero me duele verte así.

Después de abrir los ojos, se incorporó en la cama, ahuecó la mejilla de Carl con la mano y le besó suavemente la frente.

—…No te esfuerces demasiado. Y mañana por la mañana entrenaremos.

Detrás de su actitud fría se escondía una persona más cálida que nadie, poco propensa a mentir, considerada y gentil en sus acciones. Si bien algunas personas podrían considerar poco atractiva a una mujer espinosa y con defectos, Carl se sentía atraído por alguien como Fanora.

—Algún día, todavía quiero casarme. Ahorraré para ello.

—¿Eh?

—Me siento incómodo si no ato legalmente a alguien tan preciosa como Lady Fanora. Eres demasiado buena y temo que puedan aparecer competidores en cualquier momento.

La expresión de Carl era seria mientras hablaba. Contrariamente a su seriedad, Fanora soltó una risa desanimada.

—Es curioso oírte decir lo que se supone que debía decir.

Otros podrían burlarse de esas palabras, pero ella era sincera. Fanora siempre pensó que Carl era demasiado bueno para ella, se preguntaba si merecía una persona tan amable y se preocupaba por cómo tratar con otras mujeres que pudieran coquetear con él.

—He estado pensando, Carl.

—¿Acerca de?

—Puede que sea difícil estar sola, pero tener un hijo con alguien como tú a mi lado no parece tan malo. —Ella compartió sus pensamientos del día con él, acostada a su lado.

Carl se animó y preguntó:

—¿Estás segura? ¿No te gustan los niños o algo así?

Fanora lo miró y habló con claridad:

—En realidad, era un sueño mío. Casarme con un hombre amable, tener tres hijos parecidos a nosotros y vivir una vida pacífica… ¿Qué feliz sería un hogar lleno de risas de niños?

Era un sueño puro que había alimentado desde la infancia y que no esperaba compartir ahora. Perdida en el pasado, Fanora volvió de repente a la realidad gracias a la calidez desconocida que la tocaba.

—Aún así, tienes las manos muy frías.

—¿Tal vez sea porque he estado descuidando el ejercicio y mi sangre no circula bien?

—Tal vez. O podría ser así de forma natural…

Por mucho que cerraran la puerta, aquella vieja cabaña no podía bloquear el viento tan perfectamente como la mansión de un noble. El viento invernal se filtraba por todos los rincones y las manos de Fanora permanecían heladas. Preocupado por sus manos frías, Carl las tomó entre las suyas cálidas y las sopló suavemente sobre ellas.

Definitivamente hacía más frío esta noche.

A pesar de haber encendido la chimenea, la habitación no parecía calentarse en absoluto. Fanora consideró por un momento la posibilidad de traer una estufa improvisada, pero luego decidió no hacerlo.

—Carl, no hagas eso y acércate.

—¿Como esto?

Fanora se acurrucó en su abrazo. La abrazó con fuerza y su expresión se parecía a la de un gallo que calentaba sus huevos desde lejos.

—Como era de esperar, hace mucho más calor… No pareces entusiasmado. ¿Qué sucede? ¿Te sientes incómodo?

Sus rostros apenas eran visibles debido a la proximidad. Por lo tanto, Fanora soltó el abrazo para mirar directamente a Carl, solo para ser recibida por una imagen.

—Ya debería ser normal para ti.

Carl estaba vergonzosamente nervioso, con las pupilas dilatadas, incluso después de haber iniciado el abrazo esa mañana. Fanora frunció el ceño y desvió la mirada.

—Me siento extraño cuando actúas así.

Aunque se quejaba, no era desagradable. Él siempre era amable, lo que la hacía preguntarse si trataba a todos por igual. Sin embargo, situaciones como estas le aseguraban que ella era especial.

En silencio, Fanora lo abrazó de nuevo. Sintiendo los latidos de su corazón a través de la modesta ropa de lana, pensó: "Esto es cómodo".

El amor no tenía una forma fija. Tal vez esta vida cotidiana en la que se apreciaban mutuamente también pudiera ser amor.

Fanora comenzó a comprender que no sólo contaba el amor apasionado sino que incluso alguien lento y frío como ella podía compartir afecto.

«Espero que esto continúe». Se sentía contenta, disfrutando del calor de Carl. Pero pronto, una voz rompió la calma.

—No vas a dormir ahora mismo, ¿verdad, Lady Fanora?

—¿Probablemente?

Fanora estaba en las primeras etapas de la superación de su insomnio de larga data. Naturalmente, todavía no podía conciliar el sueño con facilidad. Sin pensarlo mucho, asintió en respuesta a su pregunta. Entonces Carl, con una amplia sonrisa, hizo un movimiento.

«Me preguntaba por qué me preguntaba cuándo me iba a dormir».

Riéndose de los besos de Carl, Fanora se dio cuenta de que, a su manera, estaba haciendo algo problemático que podría despertarla, pidiendo su permiso de antemano. Era un gesto tierno, considerando la gravedad de la conversación, como si un pajarito la picoteara.

—Ja ja!

Sin embargo, Fanora debería haber sido más cautelosa en ese momento. El hombre que amaba intentaba ser cariñoso, pero en realidad, el joven no era nada menos que una llama viviente. Y fue ella quien le enseñó este nuevo conocimiento.

—Hace cosquillas.

Inesperadamente, su primera noche juntos estuvo llena de acciones frívolas. De alguna manera, el estado de ánimo los llevó allí. No fue algo planeado, tal vez un comienzo torpe, pero este tipo de experiencias eran comunes para muchas parejas.

Athena: Como yo no soy inocente, me hubiera encantado leerlo. Quién sabe, a lo mejor así los deseos de pelear de Carl bajan jajaja. Aunque admito que si Hermes me pillara leyendo alguna cosa +18 mi cara se pondría del color del tomate.

Era una mañana como cualquier otra. Acostada en la cama, la mujer fue tomando conciencia poco a poco mientras la luz amarilla del sol se derramaba sobre sus párpados. Desde el otro lado de la ventana se oían los trinos cacofónicos de las aves migratorias invernales.

Al sentarse en la cama, notó el espacio vacío a su lado y miró a su alrededor. Un rostro familiar apareció desde la cocina.

—¿E-estás despierta? Eso… uh … el desayuno está listo… Ah, y lavé la ropa para Lady Fanora, pero no pude encontrar dónde está tu ropa nueva… —Parecía incapaz de mantener la mirada fija, nervioso.

La mujer de actitud fría lo observó y luego cambió de postura. Parecía querer levantarse de la cama, puso los pies en el suelo y se puso de pie.

—¿Tienes sed? ¿Te traigo un poco de agua…?

Pero entonces ocurrió un pequeño accidente: en lugar de dar un paso adelante, se desplomó en el lugar como un cervatillo recién nacido.

—¡Uah! ¡Señorita Fanora!

Carl se precipitó en estado de shock mientras ella caía. Ella también se quedó atónita y abrió mucho los ojos por la sorpresa.

—Señorita Fanora, ¿estás bien?

Carl la levantó rápidamente del suelo como si estuviera recogiendo algas y la colocó de nuevo en la cama. Fanora tenía una expresión aturdida mientras la acostaba correctamente y solo después de que todo estuvo arreglado comenzaron a hablar.

—Tengo mucho que decir, pero por ahora sólo te pediré una cosa.

Cuando parecía que iba a preguntar algo, Carl asintió tensamente.

—¿Por qué me mordiste el cuello?

¿Qué pasó exactamente anoche para que ella luciera tan sombría?

Fanora levantó la voz con curiosidad al final de su pregunta. Carl tuvo dificultades para responder.

—¿Simplemente… sucedió?

No muy satisfecha con la respuesta, Fanora decidió dejarlo así. No tenía sentido seguir investigando después de que todo estaba destrozado.

—Siento como si todo mi cuerpo hubiera sido golpeado.

—Lo lamento…

—¿Cuál es la diferencia entre esto y el sparring…? —murmuró como si se lamentara, con la mirada desenfocada.

Carl siguió disculpándose a su lado y, al ver esto, Fanora habló con decisión:

—No hay necesidad de disculparse. No es como si lo hubieran obligado.

Parecía perdida en sus pensamientos por un momento después de decir esto. Cerró los ojos con fuerza como si estuviera sacudiéndose los recuerdos del pasado que había olvidado.

—Pero…

—Si te sientes tan culpable, tráeme un poco de agua.

—¡Ah, sí!

Carl saltó ante su petición y trajo un poco de agua fría.

Fanora bebió un sorbo de agua, aliviando su garganta reseca, y luego continuó:

—Ayer me di cuenta de algo. Solía entrenar sin descanso, impulsada por mi deseo de venganza, pero últimamente, admito que me he vuelto complaciente.

—¿Sí?

—Creo que es hora de volver a ponerme en forma.

—¿Vas a hacer ejercicio?

—Si sigo con esto contra alguien como tú, podría morir antes incluso de ver la cara de nuestro hijo.

Al oír esto, Carl se sonrojó, recordando la noche anterior. A pesar de su vergüenza, no desvió la mirada. Tenía más que decirle.

—Señorita Fanora, ayer me sorprendí mucho.

—¿Sorprendido por qué?

—Que los niños… se hacen así.

«Era algo que todos sabían excepto tú». Fanora lo creía así, pero no lo expresó en voz alta. No quería reprenderlo.

Sin embargo, Carl no pudo ocultar su asombro al enterarse de algo nuevo por primera vez y dijo:

—Entonces, ¿cuál es la historia de que las cigüeñas traen bebés? Si es así, ¿qué hacen las cigüeñas?

—Bueno, ¿qué harían? Supongo que comerían pescado y vivirían sus vidas —respondió Fanora con claridad a la ingenua pregunta de su compañero.

«Parece que hoy no me voy a levantar de la cama. Mis piernas no cooperan».

Apoyándose en el cabecero de la cama, giró la cabeza para mirar por la ventana que tenía detrás. No se había dado cuenta porque todavía estaba medio dormida, pero hoy era un día nevoso. Ver las cimas de las montañas cubiertas de gorros blancos sugería que había estado nevando desde el amanecer.

—Carl, ¿pudiste hacer ejercicio hoy?

—No, me levanté, lavé la ropa y preparé el desayuno antes de darme cuenta y ya es hora.

Fanora frunció el ceño al oír que Carl no había salido a hacer ejercicio. Su rostro estaba lleno de preocupación, casi al borde de las lágrimas.

—¿Estarás… bien hoy?

Carl había estado luchando por reprimir sus impulsos últimamente. Solía aumentar la intensidad de sus ejercicios matutinos para agotar su cuerpo, pero ahora que ni siquiera podía hacer eso, su preocupación se intensificó.

¿Carl estaba luchando sin demostrarlo?

Sin embargo, la respuesta de Carl fue inesperada.

—¡Ah!

—¿Q-qué pasa?

—¡Acabo de darme cuenta de que hoy no tengo ningún problema!

A pesar de que hasta ayer sentía como si le pincharan el cuerpo con agujas por la urgencia de salir corriendo a algún lado, hoy no sentía ninguna de esas molestias. Estaba sorprendido de su propia condición.

—¡Es soportable, Lady Fanora!

—¿De verdad?

—¡Sí! Me siento bien incluso estando sentada sin hacer nada.

Fanora lo escrutó con una mirada dudosa, pero luego notó que parecía más estable de lo habitual y su rostro se iluminó.

Cierto. La gente dice que los tres primeros días después de dejar de fumar son los más difíciles y, después de un mes, sorprendentemente, ni siquiera piensas en los cigarrillos. Fanora pensó que tal vez los síntomas de abstinencia de Carl estaban empezando a disminuir.

«¡Ah! Gracias a Dios. Ahora no tendré que verlo sufrir».

Pero esa sonrisa pronto se desvaneció como si le hubieran vertido agua fría.

—Debe ser gracias a lo que pasó ayer.

—¿Disculpa?

—Me sentí similar a cuando estaba peleando.

Carl explicó que la estimulación que sintió en el campo de batalla y lo que sucedió ayer no eran muy diferentes. Su rostro era tan amable como siempre, pero Fanora se sorprendió al escuchar esas palabras de él.

—Ah, entonces cuando peleas e intercambias golpes, sientes eso intensamente… —Mirándolo con ojos oscurecidos y turbios, no pudo terminar la frase.

Carl, que había recibido muchas miradas así, se dio cuenta rápidamente de la emoción que había en sus ojos. Era la mirada de alguien lleno de miedo.

—Eso… ¿Por qué me miras así? ¿Señorita Fanora?

—Siempre te amaré igual, pero necesitaré algo de tiempo para aceptar lo que pasó esta vez.

—¿Eh?

El día fue inquietante para ambos. Fue como descubrir un secreto sobre una persona con la que vivías y que no querías saber o encontrarte con la mirada de un amante que nunca habías conocido antes. Pero esta confusión se resolvió pronto. Eran personas honestas y cálidas, a diferencia de muchos nobles en Kasius, por lo que se comprendieron y se aceptaron sin que se desatara un conflicto mayor.

—¿Comemos algo?

—¿Puedes levantarte?

—Um, pero comer en la cama, las migajas…

Su vida continuó sin mayores cambios después de eso. Comían carne muy condimentada para almacenarla durante el invierno, cortaban leña en el jardín cuando tenían tiempo y comenzaron a desempeñar su papel de pareja torpe. Comparada con la vida en una gran mansión como noble, su humilde cabaña podría parecer insignificante, pero para ellos no había lugar más gratificante.

Athena: Sabía yo que esta era la solución. Aaaay Fanora, quién quisiera. ¿No sabes que ese hombre cuando aprenda bien a hacerlo va a ser un portento?

Unos tres meses después de ese incidente, la primavera finalmente llegó a la zona este de Kollaeng. Fanora cambió su gruesa ropa de lana por una más fresca de lino y salió al patio delantero por primera vez en mucho tiempo. En el pequeño jardín, pudo ver las plántulas de achicoria que había comenzado a cultivar.

En silencio regó la achicoria y siguió adelante. Su destino era una mecedora situada frente al jardín, donde se sentó y se reclinó.

—Ah…

Por fin había llegado la primavera. Habían superado con seguridad su primer invierno desde que huyeron. Sin embargo, la expresión de Fanora no era nada alegre.

—Señorita Fanora, mira hacia abajo. ¿Te sientes mal?

—¿Ya estás de vuelta?

—Ah, sí. Como dijiste, compré la madera en el pueblo vecino.

Carl, que apareció después, dejó la leña y se arrodilló a su lado, mirándola con preocupación.

—¿De verdad no te sientes enferma?

—Es solo que tengo algunas preocupaciones.

Al oírla mencionar sus preocupaciones, Carl pensó en varios asuntos: la persecución de Kasius, una venganza inconclusa, la propiedad de la reliquia sagrada. Había algunas posibilidades, pero la preocupación que Fanora mencionó era sobre algo completamente diferente.

—Estoy preocupada porque este mes todavía no hay noticias del embarazo. Pensaba qué pasaría si nunca ocurriera… Entonces, ¿podría ser un problema de salud? —Apoyó el codo en el apoyabrazos de la mecedora y habló en voz baja.

Al ver esto, Carl la tranquilizó con una sonrisa radiante:

—Es solo el comienzo de la primavera. No ha pasado tanto tiempo.

—Sé que estoy siendo impaciente, pero… ya me han envenenado con ese veneno mortal antes…

—Si no hay embarazo, no significa que el problema sea de Lady Fanora. Podría ser yo.

—Eso no puede ser. Incluso en apariencia, Carl es una persona sana.

—Pero también me han envenenado más veces que no.

Su rostro, habitualmente brillante con una sonrisa soleada, gradualmente se volvió solemne a medida que empatizaba con la tristeza de Fanora.

—Al final, ¿qué importa si no tenemos hijos? Viviremos los dos —dijo Carl con sinceridad, indicando que tener a Fanora era suficiente sin importar el resultado.

La expresión rígida de Fanora comenzó a cambiar lentamente. Tal vez no hubiera hecho realidad el sueño convencional de estar rodeada de un esposo e hijos en una gran mansión. Pero no vivir el futuro que imaginaba no significaba que fuera infeliz.

—¿Bien?

Tal vez ésta era la vida ideal para ella. Tales pensamientos hicieron que Fanora se sintiera satisfecha con su presente. Sonrió levemente y asintió.

—Gracias. Me siento mejor gracias a ti.

Después de esta conversación, volvieron a su rutina habitual.

La agenda de hoy era estudiar matemáticas. Fue recién con la llegada de la primavera que Fanora se dio cuenta de que Carl ni siquiera podía hacer la multiplicación básica de decenas.

—¿Continuamos desde donde lo dejamos ayer?

—Uh, sí…

—Por mucho que te enfades, no servirá de nada... Al final, tendrás que comprar un terreno o conseguir un trabajo, ¿no? Entonces, sin duda tendrás que hacer algunos cálculos económicos. Incluso si no, ¿cómo te las arreglarás para hacer las compras tú solo? —regañó al hombre desanimado.

Aunque tenían una riqueza considerable, el gasto descuidado podía acabar con ella cuando llegaban a la vejez. Carl comprendió su punto y finalmente accedió.

—Bien, comencemos con un repaso de la suma…

Se sentaron en el patio delantero de la cabaña temprano por la mañana, cada uno sosteniendo una ramita, y practicaron a contar. Esta lección continuó hasta que el sol se movió en el cielo y, poco después, el sonido de aplausos marcó el final de la sesión.

—¡Hoy respondiste bien la pregunta! ¡Lo estás haciendo muy bien!

—…Pero solo acerté una de diez. ¿Eso no es reprobar?

—¿Por qué preocuparse por el proceso? Lo importante es que mejore.

Entonces Carl atrapó algo en el hombro de Fanora mientras ella aplaudía, y luego extendió su mano.

—¿Eh? Lady Fanora, ¿por qué estás herida aquí?

—¿Me lastimé? ¿Dónde?

—En la parte superior de tu hombro… justo aquí.

Estiró el cuello para ver hacia dónde apuntaba y gruñó. En efecto, había una leve cicatriz cerca de su hombro.

—¿Dónde me lastimé…? Ah, mientras limpiaba la estufa antes, creo que me rocé con un ladrillo.

—¿D-dónde está la medicina?

Estaba acostumbrado a las heridas de sus días en el campo de batalla, pero cualquier cosa que involucrara a Fanora lo sensibilizaba.

—Menos mal que compramos medicinas cuando empezó a hacer más calor, ¿no?

A pesar de su renuencia a desperdiciar medicamentos costosos, Carl le rogó hasta que le permitió tratarla. Entraron en la cabaña y Carl le aplicó suavemente un ungüento en el hombro.

Sin embargo, algo le llamó la atención cuando miró el hombro de su amada. Incluso después de aplicar el ungüento, trazó su hombro con la punta del dedo, donde una larga cicatriz se extendía desde su antebrazo.

—¿Carl?

—Señorita Fanora, tienes bastantes cicatrices. También tienes una grande en el abdomen.

—Ah… lo siento.

Cuando él mencionó las cicatrices, ella lo admitió resignada, como si esperara esto.

—¿Se ve feo?

Pero Carl nunca pareció haberlo considerado así.

—¿Qué? No. Solo tenía curiosidad por saber cómo los conseguiste, ya que no eres un caballero.

—Ah…

—¡Ah! ¿Pensabas que tu cuerpo me parecía poco atractivo? Tengo muchas más cicatrices.

Se miró las manos y pareció abatido. Sin duda, Carl tenía más cicatrices entre ellas. Podía conectarlas como constelaciones a lo largo de su torso.

Avergonzado, Carl dio un paso atrás y se cubrió los antebrazos, mientras Fanora lo tranquilizaba rápidamente.

—¡No! No te preocupes. Me preocupaba que pudieran doler de vez en cuando, ¡pero nunca pensé que fueran feas!

Y con esas palabras, Fanora se dio cuenta de lo que querían decir. Tal vez Carl tenía los mismos pensamientos sobre sus cicatrices.

Ella dejó de levantar la voz y se sentó tranquilamente en el taburete.

«Probablemente ya sea obvio. Mejor lo digo yo misma».

Cuando de repente se quedó en silencio, Carl se quedó rondando, preocupado. Pero pronto, Fanora compartió un pequeño secreto.

—Carl, tenías curiosidad por saber cómo conseguí mis cicatrices, ¿verdad?

—Un poco.

—Uno de estos es un susto de cuando estaba en medio de una venganza y fui atacada en lugar de Vasago para ganar su favor.

—Así que ya has pasado por eso.

—Otra es de cuando vino un asesino y me quedó una pequeña cicatriz por haber sido apuñalada con una daga.

Sentada en el taburete, levantó lentamente la cabeza y, con los brazos abiertos, dijo:

—Y la última es de cuando inserté la sagrada reliquia en mi cuerpo.

—¿Sí?

—¿Cuál de mis cicatrices crees que está donde está Io? —Alargó las palabras, planteando la pregunta como si fuera un problema de matemáticas.

Carl se cubrió la boca en estado de shock.

«En ese momento, no estaba en mi sano juicio. ¿A Carl también le parece extraño que escondiera una reliquia sagrada en mi cuerpo?» Fanora pensó que estaba sorprendido porque había escondido la reliquia sagrada dentro de su cuerpo.

—Cuando estábamos huyendo, nunca vi tu reliquia sagrada, me preguntaba dónde la guardabas… ¿Pero está dentro de tu cuerpo?

Pero en lugar de encontrar extrañas sus acciones, comenzó a admirarla. Pronto, todo su rostro expresaba respeto.

—¡Señorita Fanora, eres un genio! ¡Así no te atraparán y podrás usar la reliquia sagrada en cualquier situación!

—¿Sí?

—Vaya, ¿por qué no se me ocurrió?

—Espera.

—¿Podría funcionar también con Ganimede…?

—Recupérate. El tuyo está en un collar.

No ser tratada como si estuviera loca fue un alivio, aunque la situación no era exactamente agradable. Fanora le dio una palmada en el hombro a Carl mientras reflexionaba y luego le explicó la forma de Io. Era un anillo muy delgado y pequeño.

—No podría volver a hacerlo aunque lo intentara. Que no se haya infectado es pura suerte. ¡Por favor, no hagas nada peligroso!

—Señorita Fanora, has estado haciendo cosas tan peligrosas sin que yo lo sepa…

—Ahora vivo tranquilamente.

Carl entrecerró los ojos, preocupado por su audacia, y finalmente esbozó una suave sonrisa.

—Prometiste vivir tranquila y segura. No puedes irte antes que yo. Porque entonces yo también tendría que morir.

Hizo una amenaza velada que involucraba la vida de alguien. Fanora no pudo negarse, considerando esta amenaza como una promesa insignificante.

Era el día siguiente, a las 11 de la mañana. Una mujer de aspecto cansado salió. Se habían agotado todos los alimentos almacenados para el invierno, así que fue a comprar nuevos suministros.

Subió la colina con los brazos cargados de queso grande y verduras de primavera. Entonces, la pequeña cabaña que le resultaba familiar apareció a la vista.

—Ya he vuelto. —Abrió la puerta de madera destartalada y saludó alegremente al hombre que la había estado esperando. Parecía una rutina tranquila, pero lo que siguió casi la hizo echar espuma por la boca.

—¡Bienvenida de nuevo!

—¡Carl!

Sus voces agudas se cruzaron en el aire.

Carl se preguntó por qué ella llamaba su nombre con tanto enojo, pero era por el libro que sostenía.

—¡¿Qué estás mirando?!

En su mano había un manuscrito de “Amor peligroso”. Como se estaban quedando sin dinero, habían organizado algunos artículos para vender esa mañana, y este cuaderno también había salido. Ella se arrepintió de no haberlo guardado después de regresar. Se acercó a él rápidamente y lo reprendió.

—Ah, lo siento. Vi una letra que parecía la de Lady Fanora, así que sin pensarlo…

—E-esto es un diario. No deberías mirarlo a la ligera.

En su pánico, soltó una mentira preparada, pero no hubo problema. Afortunadamente, el cuaderno estaba codificado con su propio código. El contenido no habría sido expuesto.

Fanora se calmó y le arrebató el cuaderno de las manos. Pero entonces, las siguientes palabras de Carl le hicieron encoger el corazón.

—No es un diario, ¿verdad? Por eso seguí leyéndolo. ¿No estás… hablando de Vasago?

Había confiado ciegamente en su método de cifrado. Después de todo, desde lejos, la terrible letra podía verse como un garabato neurótico.

En su vida, nadie había sido capaz de descifrar su terrible letra. Incluso antes de su regresión, hubo ocasiones en que las cartas eran devueltas porque no se podían leer.

—¿Puedes leer esto?

Pero ahora… Ella comenzó a sudar profusamente mientras la respuesta de Carl era tranquila.

—He recibido cartas escritas por Lady Fanora varias veces. Si me concentro, puedo leerlas. —Carl sonrió con calma y agregó que solo podía reconocer algunas palabras porque la tinta estaba manchada en algunas partes—. ¿Qué hay escrito en ellas para que mientas y ocultes?

Carl se sintió intrigado por el guion escrito en su cuaderno. Sin embargo, Fanora no reveló la verdad. No, no podía revelar la verdad.

—No es nada que te gustaría saber.

Todo lo que habían vivido estaba predefinido. Cada decisión que creías que era tuya era solo un diálogo, y es posible que ellos no fueran más que marionetas en un guion. ¿Cómo podía decirle algo así a este hombre fiel?

—No puedo decirte esto. No importa lo cerca que estemos… Hay al menos un secreto que no puedes contarle a nadie, ¿verdad?

Ella decidió guardar para sí el secreto de la novela de medianoche, pero se sintió culpable por no decírselo a alguien que confiaba en ella como Carl.

—…Bueno, no es como si me estuvieras ocultando algo.

Carl asintió instintivamente. Ya le había revelado todas sus debilidades y defectos, y sintió que le diría la verdad si ella le preguntaba. Entonces, se dio cuenta de la contradicción en sus pensamientos.

—Sí… tengo algo que he estado ocultando.

—No estás mintiendo para consolarme, ¿verdad?

—No.

Cuando Carl recordó el secreto que había olvidado, su expresión se volvió extraña.

«Debería decírselo a Lady Fanora. Aún no se lo he explicado adecuadamente».

Se puso rígido como si tuviera miedo y su sonrisa desapareció. Fanora dejó el libro y examinó su estado.

—¿Estás bien? Si es un secreto difícil de compartir, déjalo así.

Al escuchar su amable voz, el rostro de Carl se puso más triste.

Después de mirar fijamente al suelo, pareció tomar una decisión y miró hacia arriba.

—Necesito decirle a Lady Fanora lo que he estado ocultando. Creo que ya es hora de decírtelo.

El hombre pelirrojo cerró los ojos con fuerza y respiró profundamente, luciendo inusualmente tenso.

—Antes de decirlo… ¿puedes prometerme algo?

—¿Qué promesa?

—Que no me odies después de que te lo diga…

Decidiendo revelar el secreto allí mismo, le pidió una promesa.

—Por favor.

Pero estaba un poco asustado. No le preocupaba la condena social ni la ira de los muertos, pero una cosa lo había asustado durante mucho tiempo. Temía decepcionarla o que se enojara por arruinar sus planes.

Fanora lo miró, tensando los hombros y luego lentamente agarró su mano.

—Lo juro por la Diosa Madre. Dímelo.

¿Cómo podía ser así alguien capaz de una venganza tan cruel? Sabiendo que era un devoto seguidor de la Diosa Madre, le ofreció una promesa más sólida que nunca.

Carl la miró con una mirada vacilante.

—Señorita Fanora, en realidad maté a Aloken.

Su voz tembló cuando confesó. Sin embargo, la respuesta de Fanora fue casi impactante.

—Tenía la sensación de que era algo así.

—¡¿Sí?!

—Estaba preocupada por nada. ¿Entonces se trataba de esto?

Nunca se había sentido nervioso, ni siquiera cuando cargaba contra las líneas enemigas con una lanza, pero esta confesión se había logrado con dificultad.

Terminó la situación en un tono muy ligero.

—Siempre sospeché de ti desde que revelaste que eres el dueño de Ganimede. Quedó claro cuando la marquesa mencionó la muerte de Aloken durante nuestra huida.

—¡¿Ah?!

—Qué recuerdo. De todos modos, ¿por qué te odiaría por esto? Es el merecido homenaje de un hombre muerto.

Fanora reveló que había sospechado que él era el asesino de su enemigo mucho antes.

El hombre, que por lo general suele permanecer callado, habló entonces en voz baja:

—Después del funeral del duque… Lady Fanora dijo que te sentías vacía porque no quedaba nadie para vengarte…

—¿Carl?

—Estaba seguro de que me resentirías por arruinar tus planes…

Al darse cuenta de que ella no lo despreciaba, sintió como si toda su fuerza lo hubiera abandonado. El alivio lo invadió y le brotaron lágrimas de los ojos. Se sintió en parte injusto. Carl finalmente se quedó en silencio con una expresión inexpresiva y Fanora miró sus ojos húmedos con sorpresa.

—¿Estás llorando?

¿Tenía tanto miedo de su odio?

Al presenciar su reacción, Fanora sintió una compleja mezcla de emociones. Por primera vez, la tristeza de alguien le trajo alegría.

Le secó suavemente los ojos con la mano seca. Luego, como para detener sus lágrimas, bromeó:

—En Kasius, dicen que una persona hermosa puede hacerte llorar. Ahora entiendo por qué existen esas frases. Hacer llorar a alguien no es tan malo como pensaba.

A pesar de esperar una respuesta hosca a su comentario sarcástico, Carl simplemente la abrazó. Fanora le devolvió el abrazo con fuerza.

Se acabó. Enterrando su rostro en su hombro, Fanora pensó en silencio. Habiendo presenciado esto, no podría matarlo incluso si la traicionara en el futuro. El resultado estaba decidido. Fanora una vez más se rindió al afecto.

—…Carl, hoy te compré tus galletas favoritas en el pueblo de abajo. ¿Tomamos el té y las comemos juntos?

Después de calmar sus emociones, pasaron una tarde tranquila juntos. Y unas horas más tarde, cuando el sol comenzaba a ponerse, decidieron cenar.

Carl estaba a cargo de la cocina. Recientemente, ella preparaba el desayuno y él se encargaba de la cena, una rutina que se había convertido en la norma para ellos.

Si este fuera Kasius, sólo mencionar las lágrimas de Andras pondría a todos patas arriba.

Después de meses de comida seca y conservada, la comida de hoy fue un lujo. Fanora tomó primero la sopa, satisfecha incluso con la comida de plebeyo después de un duro invierno.

—¡Es delicioso! Esa es la diferencia que marca la habilidad.

Ella estaba de buen humor por los acontecimientos del día y sonreía mientras continuaba comiendo.

—Nunca podría igualar tu habilidad, no importa cuánto lo intente.

—Me halagas demasiado.

—Lo que dicen en Kasius es cierto: Andras sobresale en todo lo que hace.

Verla sonreír se convirtió en la nueva alegría de la vida de Carl. Hizo una pausa en su comida para observar a Fanora.

La pareja compartió un momento armonioso, una escena pintoresca, pero esta paz duró poco.

—Lo limpiaré, Carl.

—No tengo nada más que hacer, así que ayudaré.

—No. Siempre acabas haciéndolo todo cuando intentas ayudar.

Su vida en común no había llegado ni al año, eran prácticamente recién casados. Discutían juguetonamente sobre quién lavaría los platos y compartían tímidamente caricias afectuosas.

Como si se tratara de un saludo, lo que comenzó con un simple beso pronto profundizó su relación. Fanora tuvo que pagar el precio de los acontecimientos del día en este proceso.

El sonido de un crujido resonó desde la cama.

La mujer de cabello negro parecido a algas marinas, de aspecto demacrado, levantó la cabeza. A través de su visión borrosa, vio un reloj. Eran las 5 de la mañana.

—Señorita Fanora, ¿está despierta? Voy a correr... Oh, ayer vi una flor muy bonita. ¿Te la compro cuando regrese?

El hombre, preparándose para salir, se acercó a Fanora, se inclinó para mirarla a los ojos y le habló con amabilidad. Sin embargo, Fanora respondió con dureza a sus amables palabras.

—¿Hablando de flores después de casi romperme la espalda?

Una mirada feroz atravesó su cabello negro despeinado. Tenía una razón para su comportamiento visiblemente molesto.

«¿Me castigaron por hacer llorar a alguien?»

Fanora se secó la cara, donde aún quedaban manchas de lágrimas. Por mucho que un conde de humilde estirpe se esforzara, no podía superar en fuerza física al linaje de Andras. A menudo se sentía incapaz de soportar el afecto del joven.

De todos modos, a Carl todavía le quedaba un largo camino por recorrer antes de convertirse en humano. Era una bestia, no un humano.

Sentándose en la cama, miró al hombre con una cara amable, luego de un rato, se tranquilizó y dijo:

—Que tengas un buen entrenamiento.

—¡Sí! ¡Señorita Fanora! —Con esa despedida, Carl salió inmediatamente de la casa.

—Qué diligente —murmuró Fanora para sí misma, viéndolo hacer su ejercicio matutino sin falta todos los días—. No tengo ganas de moverme cuando hace tanto frío.

Había intentado salir con él una madrugada, pero según sus estándares, no era algo que pudiera mantener de manera constante. Por eso, últimamente, preparar el desayuno mientras esperaba que Carl regresara de hacer ejercicio se había convertido en su rutina.

Saludándolo mientras regresaba jadeante como un perro de un paseo, disfrutando juntos del desayuno mientras salía el sol de la mañana y luego siguiendo la guía de Carl para su propio entrenamiento físico...

Fanora se levantó de su asiento, planeando el día que le esperaba.

«A ver, ¿debería utilizar achicoria hoy?»

Era hora de afrontar la primera tarea del día. Mientras preparaba los ingredientes de la ensalada, pensó para sí misma:

Le dolía todo el cuerpo. Pensaba que su relación matrimonial iría bien ahora que había empezado a entrenar de nuevo, pero eso era solo su exceso de confianza. Sin embargo, había algo más vergonzoso que su exceso de confianza.

«Tenemos muy poco autocontrol».

Mientras Fanora cortaba las zanahorias, apoyándose en las tenues llamas de la estufa, su expresión cambió gradualmente.

«Tanto Carl como yo».

Si fuera tan difícil, podría haber usado a Io para negarse. Pero nunca había rechazado las expresiones de afecto de Carl. Lo que eso implicaba estaba claro. Tal vez realmente estaba loca esta vez. Solo ver su rostro la hacía sonreír, y seguía riéndose de su propia risa, que le parecía fea.

Al ver las zanahorias mal picadas, hizo una pausa y se dio cuenta de que solo estaba pensando en Carl y de lo desolada que se sentía la cabaña sin él.

La mujer que tenía el cuchillo en la mano miró a su alrededor, al interior oscuro y silencioso que reinaba en el aire matutino. El paisaje solitario le recordaba su pasado lejano, pero ya no tenía miedo del futuro que pudiera llegar.

—Hagamos un poco de limpieza en la casa hoy.

Agradecida por la felicidad que le había sido concedida, Fanora sonrió suavemente. La suave luz de la chimenea se reflejó en su rostro.

Pero esta larga paz duró poco.

—¿Carl?

Sobresaltada por un ruido repentino, Fanora se giró hacia el sonido que provenía de la puerta y su expresión se endureció. Era demasiado temprano para que Carl regresara y la presencia fuera de la puerta le resultaba extraña.

Como prueba de que su intuición era correcta, en cuestión de segundos se produjo un incidente. Alguien de fuera rompió rápidamente la vieja cerradura e invadió la casa. Fanora abrió mucho los ojos al ver a dos intrusos que aparecían al amanecer. Sin embargo, los intrusos actuaron como si supieran que Fanora estaría allí sola.

—Mira, la señorita siempre está sola a esta hora.

Blandían espadas afiladas mientras entraban en la sala de estar. A juzgar por su acento, parecían ser de Kollaeng. ¿Eran simplemente ladrones o los había enviado alguien? Pero lo que era seguro era que estaban armados...

Fanora, parada en la puerta, miró alternativamente a los intrusos y al cuchillo que tenía en la mano, luego suspiró profundamente.

«Estaba empezando a gustarme este lugar». La familiar sensación del poder de Io se instaló en la punta de sus dedos.

Pasaron unos minutos. Carl regresó a casa al amanecer. Entró, imaginando el rostro alegre de Fanora al ver las exóticas flores rojas que había traído. Pero al abrir la puerta, se quedó paralizado. En lugar del aroma acogedor que se esperaba en casa, flotaba en el aire el familiar aroma de los campos de batalla.

—¿Señorita Fanora?

El olor acre de la sangre le golpeó la nariz.

Dos intrusos yacían dispersos, con los muebles desordenados. Su columna se heló al instante. Dejó caer las flores y buscó frenéticamente por la casa. Entonces, una voz familiar llegó desde un rincón de la cabaña.

—Carl, llegas justo a tiempo.

—¡Ah…!

Aliviado de verla a salvo, Carl respiró profundamente, pero Fanora le instó a no relajarse todavía.

—Sobre esas personas que están ahí, no estoy segura de si son ladrones o secuaces de alguien. Estaba tan distraída que acabé con ellos antes de poder interrogarlos adecuadamente. Deja de quedarte parado y ayúdame.

Estaba abriendo el piso de madera. Debajo se escondía la enorme fortuna que había amasado durante sus días de nobleza.

—Parece que tendremos que mudarnos otra vez.

Incluso si los intrusos fueran simples ladrones, no podrían quedarse allí más tiempo, ya que su ubicación estaba expuesta. Gracias a ellos, ella se había enterado de lo vulnerable que era la cabaña aislada.

—Ya es hora de que investiguemos a esa persona que mencionaste.

—Ah, ¿estás hablando de mi cuñada?

Un día de primavera, los dos emprendieron otro largo viaje. Como las guerras entre reinos, su viaje parecía interminable.

Varios días después, en el Reino Bellumel.

—Lady Haniel, tiene invitados afuera.

—¿Invitados…?

Al borde de la primavera, una dama de rasgos delicados como plumas de pájaro levantó la cabeza al oír la llamada de la sirvienta. Su rostro reflejaba desconcierto. Debido a su frágil salud, apenas participaba en actividades sociales y no tenía muchos conocidos. La única persona que conocía en Bellumel era su prima y rara vez recibía visitas.

«¿Podría ser…?»

Sin embargo, algo hizo clic en su mente y, vacilante, se dirigió a la puerta principal. Fuera de la verja de hierro, la esperaban rostros familiares.

—¡Ah!

Abrió la boca de par en par al ver a la mujer de apariencia muy diferente a la suya, que tenía el pelo completamente blanco. A pesar del maquillaje pesado que la hacía casi irreconocible, se dio cuenta de que la visitante era la hija mayor de Celsius, a quien ya había visto antes.

Los saludó con una voz llena de alegría, o al menos, eso intentó:

—¡Fano...!

Cuando Haniel intentó pronunciar el nombre, los dos invitados rápidamente le taparon la boca.

—¡Qué alegría verla, Lady Felton! ¡Pero, por favor, no diga mi nombre!

—Vamos a algún lugar tranquilo para hablar, ¿de acuerdo?

El reencuentro fue algo abrupto, pero Haniel dio la bienvenida a su visita, con lágrimas en los ojos.

Eran Carl y Fanora visitando Bellumel.

Después de un rato, llegaron a un lugar de encuentro apartado. Era un jardín de rosas propiedad del primo de Haniel.

—¿Te ha ido bien? Lamento no haber podido comunicarme contigo porque si se supiera que me comuniqué con mi cuñada…

—La marquesa podría haberme atacado. Debe ser por eso que mantienes la distancia.

—Me alivia ver que estás a salvo. He estado preocupada todo este tiempo.

Continuaron su conversación mientras tomaban un poco de aire fresco bajo la densa hiedra. Haniel Felton dirigió la conversación.

—Me enteré de lo que pasó. Este lugar está cerca de Kasius, por lo que los rumores fluyen fácilmente aquí.

—¿Y la guerra?

Ella miró a Fanora junto a la pregunta de Carl.

—He oído que la marquesa está luchando contra el ejército de Gamiel en Taindem. Y…

«¿Porque me mira así?»

—Es una mala noticia, pero… si estás pensando en regresar a Kasius después de pasar por aquí, te aconsejo que no lo hagas, Lady Fanora.

—¿Sí?

—El conde Celsius ha muerto.

También se habló de la situación actual de la familia del conde. Haniel mencionó que había estado siguiendo de cerca los movimientos de la familia Celsius en preparación para su eventual reunión. Pero todas las noticias que le llegaron estaban lejos de ser buenas.

En primer lugar, el hermano menor de Fanora, que fue al campo de batalla, murió, y al enterarse de la muerte de su hijo, el conde Celsius, a pesar de que le habían aconsejado que no lo hiciera, fue al campo de batalla para vengar a su hijo, pero finalmente murió debido a una herida preexistente. El paradero de Hanar aún se estaba investigando, pero no pudo darle ninguna noticia positiva...

Resumiendo, las palabras de Haniel, la familia Celsius esencialmente había caído en la ruina.

—Así que incluso si pones un pie en Kasius, tu familia…

Al oír esto, Fanora tardó en reaccionar.

—¡Ja ja!

Fanora aplaudió una vez y luego estalló en risas como si fuera una niña, su risa más fuerte y refrescante que nunca.

—Y así terminó. Jajajaja.

Su risa se detuvo después de un rato, dejando una sonrisa tranquila en sus labios.

Su familia se había arruinado, pero... ¿por qué estaba tan feliz? Haniel, desconcertada por el repentino estallido de risas, pareció confundida por un momento, pero decidió que no le correspondía entrometerse. Ella debía tener sus propias razones.

—Lady Felton. Solo vinimos a verla y pronto nos iremos. No tenemos planes de regresar a Kasius.

—¿Es eso así?

—Nuestro plan actual es dirigirnos al sur… pero aún no hemos decidido dónde establecernos.

Hablaron brevemente de su situación financiera y, durante ese breve lapso, Haniel percibió una atmósfera peculiar.

«Cuando vinieron a entregarme la santa reliquia, estaban bastante distantes unos de otros…»

Carl miraba fijamente a Fanora, luego, naturalmente, acomodó su cabello despeinado, y Fanora también aceptó su toque sin dudarlo.

Haniel, al darse cuenta de su cercanía, sonrió levemente y preguntó:

—Ahora, los dos realmente parecéis una pareja casada. ¿Dónde celebrasteis la boda, entonces?

Fanora respondió con calma a su pregunta:

—No lo hemos hecho.

—¿Eh?

—Casarnos.

Cuando Fanora respondió que ni siquiera habían celebrado la ceremonia de votos comunes ante el dios, Haniel giró la cabeza con una sonrisa amable. Su mirada se dirigió entonces al hermano menor de su marido.

—¿Todavía… no te has casado?

Después, Haniel arrastró a Carl hasta un rincón del jardín para hablar en voz baja. Desde ese ángulo, solo se veía su espalda, por lo que era difícil adivinar lo que decía, pero a medida que avanzaba la conversación, la expresión de Carl se tornó tan desdichada como la de un ratón ahogado.

—Cuñada, estás mucho más sana desde la última vez que te vi. Incluso puedes decir muchas palabras sin siquiera tomar aire…

—Salir de una vida en la que contaba constantemente mis últimos días me devolvió naturalmente algo de vitalidad.

Después de terminar la breve conversación, Haniel caminó de regreso hacia Fanora, agarrando el dobladillo de su vestido, y dijo con un tono fuerte:

—Disculpe la demora, Lady Fanora. De todos modos, preguntaré directamente. ¿No quiere tomar a Carl como su esposo?

—¡Cuñada!

—No hay manera. Ya considero a Carl como mi compañero de por vida.

Carl se sorprendió por la confesión de Fanora y se quedó en silencio, pero su expresión permaneció inalterada.

Al ver esto, Haniel dijo con calma:

—Entonces, realmente sería bueno casarse. Aunque parezca un evento de un momento, la escena de una ceremonia nupcial se convierte en un recuerdo inolvidable para toda la vida. ¡Ah! Desde que estoy aquí, he conocido a algunos sacerdotes y, si se lo pido amablemente, podríamos celebrar una ceremonia de boda de inmediato. Si el problema es que Carl no trae una dote, ¡puedo cubrir todos los gastos!

Parecía ansiosa por supervisar su boda de inmediato, pero la respuesta que recibió fue negativa.

—El dinero no es el problema

—¿Sí…?

—Lady Felton, puede que no lo sepa, pero no estamos en condiciones de hacer votos delante de un sacerdote...

Fanora empezó a contar con los dedos, sin sujetar la bolsa de viaje. Empezando por el dedo índice, enumeró los crímenes que habían cometido.

—Asesinatos, asaltos, deserciones… Gracias a eso, hay mucha gente ahí fuera buscándonos con ganas de venganza. Ni siquiera podemos invitar a nadie, y mucho menos escribir nuestros nombres reales en los documentos de los votos porque estamos esquivando la persecución.

Fanora puso los ojos en blanco y abrió la boca.

—¿Es razonable que criminales como nosotros participen con orgullo en una boda?

Haniel finalmente cedió a su actitud obstinada, y lo que siguió fue una despedida llena de arrepentimiento.

—Me alegra ver que estás bien. Cuñada, nos pondremos en camino entonces.

—Ah, por cierto, de camino hacia aquí, trasladé su tumba a un lugar mejor. Te diré dónde está para que puedas visitarla.

—¿Es eso así?

Carl ya no era un niño que necesitaba orientación, por lo que Haniel lo dejó ir con facilidad. Pero entonces...

—Tengo algo que decirte.

Mientras Carl, que se había disfrazado, salió a preparar un carruaje, Fanora, que se quedó sola, le susurró algo a su cuñada.

—Ya lo dije antes, pero de hecho, si las cosas se calman, planeamos tener una ceremonia. Así que no te preocupes por Carl. A partir de ahora yo me haré responsable de él.

Los criminales que no habían pagado por sus crímenes no deberían andar con la cabeza en alto. Era un dicho común, pero la realidad a menudo decía lo contrario. El mundo estaba lleno de personas que cometían atrocidades, pero acumulaban riqueza y poder. Fanora fue solo uno de esos muchos casos.

—Cuídese, Lady Felton.

Dejó sus últimas palabras y siguió los pasos de su pareja. Haniel la vio partir de regreso, rezando por su felicidad.

Un rato después, subieron a un carruaje abarrotado y se dirigieron hacia el campo. Después de visitar el cementerio que mencionó Haniel, planearon abandonar Bellumel.

—¿Si nos casamos, terminaremos llamándonos “cariño”?

—¿Un término cariñoso?

—Sí, se siente extraño pensar que esa palabra podría volverse familiar algún día —dijo Fanora, apoyada en su hombro en el carruaje mecedor.

Entonces Carl respondió con voz suave:

—Entonces realmente tengo que dejar de llamarte “Lady Fanora”.

El viejo carruaje alquilado avanzaba lentamente hacia su destino. Mientras tanto, Fanora sacó un cuaderno de su bolso de cuero. Era una agenda negra que ya no usaba.

—Oh, creo que ya he visto eso antes.

—Estaba ordenando cosas antes y me llamó la atención de nuevo. Estoy debatiendo si quemarlo.

—¿Para quemarlo?

—…Quizás ya no sea necesario porque no tendré que mirarlo más.

Jugueteó con el diario negro con un toque persistente. Con la guerra entre Kasius y Gamiel acercándose a su fin, la historia de la novela estaba a punto de terminar. Pero la vida de Fanora continuó.

«Al final, ¿por qué me dieron una segunda oportunidad?» Reflexionó sobre los fenómenos que había experimentado y luego guardó el diario en su bolso.

No tenía sentido quedarse con una novela terminada. Fanora decidió comprar un nuevo diario cuando se marcharon de Bellumel. Era hora de registrar su propia vida, no la de otra persona.

—Carl.

—¿Sí?

La pareja inició una conversación sencilla, observando el paisaje cambiante fuera de la ventana.

—Perdón por cambiar de tema, pero quizás tengamos que cambiar de carruaje. Aunque cueste más, deberíamos buscar uno que se mueva menos…

—¿Por qué?

—Me he estado sintiendo mal todo el día con este mareo por movimiento.

Como de costumbre, fue un día más, como cualquier otro.

Athena: Eh… tal vez no sea un mareo típico jeje.

Después de presentar sus respetos, adquirieron un nuevo carruaje y partieron nuevamente hacia el sur.

«No puedo creer que el ejército de Kasius haya sido rechazado hasta Taindem. Parece que la capital ya se ha derrumbado. Antes de mi regresión, incluso se hablaba de que el Reino de Kasius ascendería a la categoría de imperio tras ganar la guerra».

Fanora miró por la ventana limpia. El carruaje de lujo, tirado por grandes caballos Clydesdale, era tan cómodo como ella esperaba, con menos sacudidas.

Afortunadamente, el gobernante de Gamiel no es del tipo que busca una expansión territorial temeraria. Esperemos que, después de esta guerra, no se le ocurran conquistas continentales innecesarias...

Sin embargo, Fanora todavía parecía preocupada. Apoyó el brazo contra la puerta del carruaje, sumida en sus pensamientos. El hombre que estaba sentado erguido a su derecha la observaba en silencio.

Ella mencionó que se sentía severamente mareada, pero ¿se sentía un poco mejor ahora?

Esta vez, Carl también tenía mucho en qué pensar, por lo que el carruaje quedó en un breve silencio.

«Sigo pensando en lo que dijo mi cuñada».

Carl se reclinó en el mullido asiento. Cuanto más profundos eran sus pensamientos, más pesados se volvían sus suspiros. Lo que ocupaba su mente no era otra cosa que la conversación con su cuñada.

«Es la primera vez que veo a mi cuñada tan enojada».

Cuando Haniel se reunió con Carl y escuchó que ni siquiera habían celebrado una ceremonia de compromiso, dijo.

—Carl, alguien podría pensar que hay tres Europa en este mundo. Tú no posees la eterna juventud, así que ¿cómo es que no te has preparado aún para el matrimonio? ¿Estás planeando vivir juntos de manera informal, confiando en la generosa generosidad de Lady Celsius? La familia no es algo que se pueda formar simplemente agradándose mutuamente. El matrimonio es una promesa sólida que prueba el corazón de cada uno, y ¿quién querría comprometer su vida con alguien que ni siquiera puede hacer esta promesa básica? Sería bueno que consideraras esto seriamente…

En ese momento, Haniel habló de manera indirecta, pero su expresión no era tan gentil. Si Haniel no fuera una persona tan noble, podría haberlo maldecido directamente por estar loco.

Carl cerró la boca con fuerza y fijó la mirada en el suelo. El carruaje que los transportaba a ambos avanzó en silencio.

El carruaje no se detuvo hasta que el cielo se tiñó de un intenso color carmesí. Habían llegado a una zona rural cerca de la ciudad donde vivía Haniel, el primer lugar al que se llegaría si se bajaba de la ciudad por el camino de carruajes. Debido a que se trataba de un famoso lugar de peregrinación cercano, había muchos alojamientos para los viajeros. Encontraron fácilmente un lugar donde quedarse.

—Carl, lo siento, pero estoy bastante cansada hoy.

—¿Es así? ¿Quieres irte a dormir temprano? Pero no has cenado desde anoche…

Como se quedaron solos en la cama blanca, Carl se aferró a ella como de costumbre. Sin embargo, Fanora, tal vez agotada por el viaje del día, lo apartó con suavidad.

—Tengo demasiado sueño como para sentir hambre.

Pero Carl no parecía decepcionado por el rechazo. Solo pensaba en llevarla a la cama rápidamente, ya que estaba cansada.

Fanora se quedó profundamente dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada. Solo 11 horas después se despertó de nuevo. A la mañana siguiente.

«¿Eh? ¿El reloj está roto?»

La persona de cabello negro se sentó en la cama, luciendo desconcertada. Fanora no podía creer que había dormido durante once horas.

«¿A dónde fue Carl?»

—Ugh…

Se apretó las sienes doloridas con la mano y gimió. Habían sido una serie de días desafortunados. Se mareó todo el día, se sintió pesada incluso después de despertarse e incluso tuvo sueños inquietantes.

«Dicen que los sueños vívidos no son una buena señal».

Fanora reflexionó en silencio sobre el sueño que tuvo anoche.

En el sueño, estaba sentada en una habitación de la mansión Celsius donde vivió de niña, y un búho con plumas esponjosas estaba sentado en el alféizar de la ventana abierta de par en par. El búho la miró fijamente durante varios minutos con los ojos bien abiertos. Parecía insignificante al despertar, pero Fanora seguía pensando en ese sueño.

—Umm…

—Señorita Fanora, ¿estás despierta?

En ese momento, la puerta cerrada se abrió y alguien entró en la habitación. Un hombre que vestía una túnica gris con una capucha que le cubría el rostro y sostenía un pan recién horneado que olía delicioso.

—Ah, acabo de despertarme.

—¿Te quedaste dormida? ¿Aún te sientes mal?

—No, no estoy enferma, pero… Carl, ¿qué es lo que trajiste para el almuerzo de hoy? —saludó Fanora a Carl, quien había regresado de su salida, con una sonrisa.

—Sí. Como no has comido desde anoche, debes tener mucha hambre. Comamos mientras aún esté caliente.

Bellumel fue una vez un reino bajo la jurisdicción de Kasius, por lo que Carl, que solo hablaba su lengua materna, podía comprar sin problemas.

El resto del día transcurrió como de costumbre. Carl colocó la comida que había comprado en la mesa y Fanora se levantó para ordenar la cama. Pronto se sentaron uno frente al otro en una pequeña mesa de té y comenzaron a desayunar.

—¡Ah, Lady Fanora! Lo vi cuando venía hacia aquí. Hay un lago enorme cerca. Hoy hace buen tiempo, así que ¿qué tal si vamos a navegar...? Um… Lady Fanora, ¿estás escuchando?

Fue entonces cuando Fanora empezó a adivinar vagamente la causa de la inquietud que había estado sintiendo últimamente. Sostuvo el pan fragante en su mano y endureció su expresión. El olor a pan recién horneado, que normalmente disfrutaría sin pensarlo dos veces, se sentía extrañamente extraño hoy.

—¿Por qué haces eso? Tu cutis no luce bien.

Mientras Carl le pedía una respuesta, Fanora dijo rotundamente:

—Carl, parece que tendremos que quedarnos aquí unos días más. Acabo de recordar que está a punto de comenzar la temporada de lluvias en esta región. No es un buen momento para viajar largas distancias.

—Ya veo.

—Y…

Fanora estaba a punto de decir que deberían ir al médico mañana, pero se contuvo. ¿Por qué generar expectativas para luego decepcionarse?

—…Gracias por comprar el pan esta mañana. Saldré mañana.

Decidió abrir la conversación una vez que todo estuviera confirmado y mantuvo sus palabras breves.

Al ver esto, Carl, que todavía parecía preocupado, habló:

—¿No vas a salir hoy?

—¿Sí?

—El lago era realmente hermoso. Sería bueno que Lady Fanora pudiera verlo también…

—Ah, cierto. Mencionaste que ibas a navegar. Claro.

No importa lo cerca que esté Bellumel de Kasius, eso era solo en términos de fronteras. No era bueno quedarse siempre en casa solo por miedo a que te persiguieran. Fanora aceptó felizmente su sugerencia de salir. Entonces Carl sonrió brillantemente como la luz del sol.

«Si seguimos hacia el sur de esta manera, podríamos ver el mar, pero ¿está tan emocionado sólo por visitar el lago?»

Fanora se preguntó por un momento ante su comportamiento inusualmente alegre, pero fue un pensamiento fugaz.

Pronto hicieron preparativos sencillos y se dirigieron al lago cercano.

Carl era consciente de que el pesado maquillaje y el cabello recogido de Fanora eran simplemente disfraces para cambiar su apariencia, pero no pudo evitar mirarla de reojo, gustándole incluso la atmósfera alterada que la rodeaba.

—¿Por qué me miras así?

—Eso… tus labios pintados de rojo. Me gusta mucho…

—¿Quieres probártelo tú también?

—Ah, eso no es lo que quise decir.

Era un día algo soleado. Fanora tenía el pelo recogido y llevaba un sombrero de ala ancha color crema para cubrirse el rostro, mientras que Carl llevaba una sencilla túnica como antes. La peluca de Fanora hecha con su pelo se dañaría con el sudor salado en ese clima, así que hasta que compraran una nueva, no había otra opción.

—Te queda muy bien, Lady Fanora.

—Quizás el rojo te quede aún mejor, ¿no crees? Es prácticamente tu color característico.

—No me gusta nada pegajoso, así que no me gustaría ponérmelo. Dejaste la crema en la habitación de todos modos.

—Entonces puedo compartir lo que tengo en los labios.

—¡Ah!

—Jaja, es broma.

Mientras caminaban lentamente hacia el lago bajo la cálida luz del sol, se susurraban chistes entre sí, parecidos a cualquier otra pareja que puedas ver en cualquier lugar.

—¿Cómo puedes todavía sonrojarte tanto por un solo chiste?

La mujer, divertida por las orejas enrojecidas de su compañero, sonrió alegremente bajo la sombra de su sombrero.

—Es ridículo a estas alturas.

—¿Sí?

—No, es simplemente gracioso cómo alguien tan inocente puede volverse adicto a los malos hábitos, molestándome todas las noches sin falta.

—Eso… ¿te molesté?

—No finjas preguntar como si no lo supieras. Deberías poder saber si estoy bromeando o hablo en serio mirándome a los ojos que saben la verdad.

—Ah…

—Bueno, gracias a eso, al menos el número con el que tienes que luchar disminuyó...

Fanora se movía lentamente con una sonrisa tan clara como el cielo de verano. Hoy hacía buen tiempo y su estado de ánimo también.

—¿Es ese el lago?

Pronto llegaron al lago del pueblo, pero al parecer otros tenían la misma idea, ya que todos los barcos estaban ocupados.

—Hay mucha gente.

—¿Q-qué debemos hacer? Todos los barcos están alquilados.

Parecía que todas las parejas del pueblo se habían reunido allí. La orilla del lago estaba abarrotada. Fanora no estaba demasiado sorprendida, considerando que era un lugar hermoso, pero Carl estaba ansioso por no poder ir a navegar como estaba planeado.

Entonces Fanora sugirió:

—¿Qué tal si damos un paseo hasta que haya un bote disponible?

Carl asintió ante su sugerencia.

Había un pequeño bosque de árboles caducifolios alrededor del lago. Comenzaron una corta caminata por este sendero forestal. El paisaje no era malo, con el verdor de los árboles y el agua clara del lago fusionándose.

«Incluso un pequeño lago es así de hermoso, así que ¿cuán espléndido debe ser el mar en el borde del sur?»

Fanora, que nunca había visto el mar desde el interior, soñaba con la famosa costa de Seom con un vago anhelo. Sin embargo, sus pensamientos sobre el mar pronto se vieron interrumpidos por una escena más interesante.

—Señorita Fanora, ¿qué pasa? ¿Los conoces?

Mientras Fanora miraba hacia el borde del bosque, Carl siguió su mirada y preguntó en voz baja a quién estaban mirando. Pero Fanora pronto negó con la cabeza y respondió.

—Carl, ¿cuál crees que es su relación?

—¿Tal vez el padre y el hijo? ¿O parientes cercanos?

—Debe ser eso. No llevarías a un extraño sobre tus hombros de esa manera.

A lo lejos, un niño pequeño viajaba sobre los hombros de un hombre con bigote, a horcajadas sobre su cuello como si fuera un caballo.

Fanora observó en silencio antes de hablar:

—Me pregunto qué se siente al viajar sobre los hombros de alguien. El conde Celsius, la condesa, incluso la niñera contratada por un corto tiempo cuando era niña, ninguno de ellos hizo eso por mí”.

—¿Los envidias?

—Solo un poquito…

Fue más bien un sentimiento de arrepentimiento.

Cuando ella se quedó callada, Carl preguntó:

—¿Debería hacerlo por ti?

—¿Tú? ¿Cabalgar sobre tus hombros?

—¡Sí!

—Está bien. No soy una niña. ¿Y cómo vas a cargar a una mujer adulta como yo? Podrías romperte el cuello si no tienes cuidado.

Fanora se rio levemente de la oferta de Carl, y luego su risa se convirtió en un breve grito.

—Como llevar falda hace que sea difícil andar en bicicleta en el medio… ¿Qué tal si montamos así?

Fanora gritó inesperadamente porque Carl de repente se inclinó y la levantó desde cerca.

—¡No, tú!

—¿Te gustaría poner tus manos sobre mi otro hombro o preferirías sostener mi cabeza?

—¡Espera un minuto!

Normalmente, un lado del hombro de una persona es un espacio demasiado estrecho para que se siente un adulto. Pensó que sería inestable y arriesgado, pero para su sorpresa, se sintió inesperadamente estable, gracias a que Carl envolvió sus brazos alrededor de los muslos y las rodillas de Fanora.

—¡Estás demasiado alto!

No era como si estuviera en un acantilado alto, solo un poco más arriba de lo habitual porque estaba sentada en el hombro de alguien. Sin embargo, para Fanora, estar en su hombro se sentía peligrosamente alto y aterrador, como si montar un caballo de madera por primera vez le estuviera dando una sensación vertiginosa pero incómoda.

—Es demasiado alto…

Pero pronto, una sonrisa apareció en su rostro. Fanora se rio sin darse cuenta. Se sentía como si estuviera compensando lo que debería haber experimentado en su infancia, riendo libremente como una niña.

—Ahora entiendo por qué los niños quieren subirse a los hombros de su padre.

Su primer paseo a caballo fue bastante agradable. Pronto, con expresión satisfecha, Fanora descendió al suelo.

—Carl, eres muy fuerte. ¿No te duele el hombro?

—¡Para nada!

Fue bueno que no hubiera gente alrededor, de lo contrario podrían haber llamado la atención. Sabiéndolo, Fanora continuó sonriendo suavemente. Carl era una de esas personas que le devolvía la risa olvidada a su vida, lo que lo convertía en un compañero perfecto con quien pasar la vida.

—¿Y qué tal estuvo? ¿Lo disfrutaste?

—Carl, debes haber experimentado esto cuando eras joven. Piensa que es como si sintieras lo mismo.

Sin embargo, un momento después, Fanora dejó de sonreír ante la siguiente respuesta de Carl.

—¿Yo? Nunca he hecho esto antes.

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes cómo era mi familia. No había precisamente una relación muy estrecha entre padres e hijos, y nunca pensé en querer viajar en brazos de alguien ni nada por el estilo…

Explicó que recordaba vagamente que el hijo mayor de Andras intentó regalar algo similar cuando era joven, pero cuando era niño no estaba interesado y se negó con desdén.

—Entonces, ¿nunca has montado en los brazos de alguien antes?

Entonces… Después de un breve momento de contemplación, sus ojos brillaron.

—¿Por qué no lo pruebas ahora? Es muy divertido.

—¿Sí?

—Te devolveré el favor. Puedo levantarte con Io.

Fanora se arremangó como si estuviera a punto de levantarlo en ese momento, pero Carl agitó las manos frenéticamente en pánico.

—¡No! ¡No, gracias! ¿Cómo puedo desperdiciar ni un segundo de la vida de Lady Fanora por algo como esto?

Carl dijo que era impensable desperdiciar un segundo de la vida de Fanora por una razón tan trivial. Al escuchar esto, la dueña de Io negó con la cabeza y contraatacó.

—Mi esperanza de vida aumentó gracias a ti, así que ¿qué hay de malo en dedicarte unos segundos?

—¿Aumentó por mi culpa…?

—Carl, ¿lo sabes? —continuó con un rostro más sereno—. Desde que te conocí, he cambiado mucho.

Por encima de ellos se oía el suave sonido del viento soplando entre las hojas.

—Cuando regresé por primera vez, lo único en lo que pensaba era en morir. Quería matar a todos aquellos que parecían enemigos, y cuando vi mi patética personalidad, quise morir de inmediato. Pero quien me dio vida, más que nadie, fuiste tú. Me dijiste que no pensara en morir sino que viviera feliz.

Fanora ya no mostraba la misma furia llena de malicia en sus ojos como antes. Ya no estaba atada a la muerte. Rara vez pensaba en la muerte de sus enemigos y menos aún en su propia muerte. Una razón para su cambio fue sin duda la venganza que había llevado a cabo. La venganza satisfactoria tiende a diluir los recuerdos dolorosos del pasado. Por lo tanto, ya no sentía el impulso de morir. Incluso ahora, Fanora no se arrepentía de la venganza que había tomado.

«Aunque una vez me burlé, diciendo que no quedaría nada en mí después de vengarme, ahora pienso que aliviar mi corazón fue la mayor ganancia».

Pero la razón de su cambio no fue sólo esa. Si continuaba tomando la vida a la ligera, ya no podría disfrutar de la compañía de una persona amable llamada Carl. De hecho, tuvo que cambiar muchos aspectos de su vida para estar con Carl.

—Carl, gracias a ti estoy viviendo un poco más. Gracias.

—Señorita Fanora…

—Entonces, no lo descartes como si no fuera nada... Ven aquí. Necesito dedicarme unos segundos de la vida que me has dado ahora mismo.

Quizás no es que hubiera cambiado, sino que finalmente había regresado al estado perfecto en el que se encontraba cuando nació.

Al salir de sus pensamientos, Fanora extendió los brazos hacia su compañero. Carl obedeció de mala gana y pronto, escondido detrás de un gran árbol y lejos de las miradas de la gente, experimentó su primer paseo con los brazos.

—¡Guau!

—¿Cómo es? Mucho más alto de lo que pensabas, ¿verdad?

Inesperadamente, ver el mundo desde el hombro de alguien, incluso siendo un adulto, resultó ser bastante divertido.

—Ya que nos preocupa el costo de la reliquia sagrada, mantengámoslo breve.

Mientras charlaban y pasaban el tiempo juntos, la multitud que se encontraba cerca del lago comenzó a disminuir gradualmente. Todos se alejaban del lago, probablemente para prepararse para la cena.

—¡Parece que ya hay un barco disponible, Lady Fanora!

—Así parece.

Fueron a la orilla del lago en busca de un barquero. El barquero tomó el dinero del barco de Fanora y le hizo una pregunta sencilla.

—¿Cómo se llama la persona que alquila el barco?

—¿Por qué necesitas el nombre?

—Bueno, es para dejar constancia de quién tomó el barco y cuándo empezaron a alquilarlo.

—Rose.

Fanora pronunció un seudónimo común que usaba y se dirigió al barco donde Carl la estaba esperando.

Carl, que ya se había sentado en el bote, la saludó con una sonrisa radiante:

—Un bote de este tamaño puede ser manejado fácilmente por mí solo. ¡Por favor, toma asiento!

Fanora se recogió la falda con cuidado y subió al bote. Mientras Carl comenzaba a remar, Fanora contempló el paisaje del lago que iba cambiando lentamente.

«Ah, los zapateros acuáticos».

Aunque era la primera vez que navegaba, no fue una mala experiencia. El lago azul estaba salpicado de flores de loto y hojas grandes que flotaban tranquilamente, con criaturas nadando entre ellas, lo que ofrecía una sensación de paz al observador.

«Me pregunto cómo logran flotar tan bien en el agua. Qué lindo».

Pero entonces, mientras Fanora estaba distraída con la superficie del agua, había alguien que seguía mirando fijamente su rostro.

Carl dejó de remar y parecía nervioso, tanteando los labios. Tenía algo que decirle a Fanora, pero esperó a que terminara la navegación y se pusiera el sol para hablar.

—Señorita Fanora, tengo algo que decirte.

—¿Qué es?

—Eso… bueno…

Sólo ellos dos se quedaron en el lago. Carl detuvo el bote en medio del lago, de frente a la mujer que estaba frente a él, y comenzó a hablar con cautela.

—Lady Fanora, puede que no te interesen este tipo de cosas, y la situación no es muy buena ahora mismo... Pero la guerra terminará algún día y seguiremos viviendo juntos. Así que hay algo en lo que tengo que estar de acuerdo con Lady Fanora... —Se esforzó por expresar sus pensamientos internos, dando vueltas alrededor del punto principal.

—¿Cuál es el punto principal de lo que quieres decir? —Fanora, incapaz de esperar más, lo presionó para que le explicara sus intenciones.

Entonces Carl cerró los ojos con fuerza, sacó algo de dentro de su túnica y dijo:

—¿Quieres casarte conmigo? Quería asegurarme de proponerte matrimonio, sin importar cuándo fuera.

Sin embargo, el objeto que Carl le entregó no era la típica muestra de compromiso. En Kasius y los reinos circundantes, era común ofrecer un anillo como propuesta de matrimonio, pero Carl le entregó una daga.

—¿Es… esto un reemplazo para un anillo? —Fanora examinó la daga adornada con joyas y envainada.

Carl, inseguro de sí mismo, bajó la cabeza y explicó:

—¡Ah, eso! En realidad, he estado pensando en proponerte matrimonio durante unos días. Pero no usas joyas porque te sientes incómoda, ¿verdad? Entonces…

—¿Entonces?

—Me preguntaba qué te haría feliz como regalo de propuesta…

Se podía llevar una daga para defensa propia, razonó tímidamente, añadiendo que esta daga la había comprado vendiendo la espada familiar que apreciaba durante su vida fugitiva, por lo que era bastante valiosa.

—¿Espada familiar? No vendiste la espada que llevabas, ¿verdad?

—Lo cambié por un arma más barata. De todos modos, cualquier arma puede matar a una persona... —tartamudeó Carl, sin confianza en su elección de regalo—. ¿Cometí un error? Tal vez un anillo sencillo hubiera sido mejor.

Ni flores, ni un anillo. Tal vez Carl Andras era la única persona en todo Kasius que usaría una daga para una propuesta. Pero Fanora, sosteniendo la daga que él le había dado, suavizó lentamente su expresión.

—Siempre has sido así.

—¿Eh?

Ella vio un zorro superpuesto en la daga que tenía en la mano. Un día de otoño, hace años, durante una cacería de zorros en Kasius, él le trajo un zorro negro. Siempre tenía en cuenta lo que realmente disfrutaría el destinatario en lugar del valor del regalo cuando hacía regalos. A Fanora le gustaba su amabilidad más que cien zorros o un costoso anillo de diamantes.

—…Estoy feliz. Estaba pensando en proponerte matrimonio de manera convencional, regalándote un anillo, pero no puedo creer que hayas hecho una propuesta tan maravillosa primero.

Reflejó la hoja de la daga en la superficie del agua y luego le dio la respuesta que más deseaba oír:

—Sí, Carl. Sé mi esposo.

En ese momento, Fanora pensó. Así como él consideraba que su trato era la mayor fortuna de su vida, ella tenía la suerte de tenerlo como cómplice.

Carl se cubrió el rostro, enrojecido de alegría por la aceptación de Fanora. Así, cumplieron su promesa de matrimonio privada en el lago al atardecer.

El final de un día que podría considerarse romántico, ahora que también habían prometido matrimonio.

—¿Regresamos?

Después de navegar, los dos, tomados de la mano cálidamente, caminaron por las calles oscuras de regreso a la posada.

Lo primero que hizo Fanora al regresar a su habitación fue escribir en su diario. Tal como lo había planeado antes de llegar a esta región, descartó el viejo diario y comenzó a llenar un cuaderno recién comprado.

No esperaba empezar el diario con tan buenas noticias en la primera página. Primero escribió en un estilo muy diferente al formato que utilizó para escribir la novela de medianoche anterior. Pero, aun así, Fanora esperaba secretamente que el final de este diario fuera como la conclusión de una novela cliché. Si su vida fuera una novela, ahora sería un buen momento para terminarla con esas palabras.

«Espero que mañana traiga algo bueno también».

Y vivieron felices para siempre.

Fanora sonrió ante la típica frase de las novelas románticas mientras escribía.

Historia paralela

Fin

Athena: Ooooooooooh. Qué bonito… Adoro a estos dos y cómo han ido progresando en su relación. Y espero que sean muy, muy felices. Además, ¡se van a casar! Y Fanora estaba empezando a notar síntomas de embarazo, así que… ay, espero que les vaya muy bien.

Con esto acabamos la novela definitivamente, chicos. Espero que os haya gustado. Yo voy a echar de menos esta historia.

Así como duda personal…. Supongo que si el reino de Kasius se fue a la mierda, Vasago y su familia acabarían así también. Espero que las personas a las que Fanora avisara se fueran y vivieran, pero con Vasago… siento cierto pesar. En fin, no lo sabremos supongo.

¡Un besito a todos y nos vemos en otra novela!

Capítulo 44

Haría feliz a Vasago

Ella mató el tiempo cerca del pasillo porque no podía seguirla hasta la sala del trono. Afortunadamente, pudo ver flores porque el pasillo que conducía a la sala del trono tenía una puerta que comunicaba con el jardín.

¿Cuánto tiempo había estado esperando desde entonces? Mientras contaba una por una las flores primaverales que florecían en el jardín, la audiencia con los caballeros llegó a su fin. Después de un rato, Fanora miró a la fila de caballeros que salían corriendo de la habitación.

Tan pronto como salió del pasillo, encontró a Fanora haciéndole señas junto a la ventana y, por un momento, pareció perplejo. Pero pareció poder tomarse un tiempo por un momento. Caminó rápidamente hacia el jardín después de intercambiar algunas palabras con la marquesa que estaba cerca.

—¡Señorita Fanora!

—Hola. No sé si estabas muy ocupado cuando vine a visitarte.

Cuando Fanora pidió perdón, Carl negó con la cabeza.

—No, está bien. Simplemente, yo también quería verte.

—¿Es eso así?

—Te extrañé.

Fue un sonido agradable de escuchar. Fanora continuó la conversación con una leve sonrisa en la boca.

—Gracias, aunque sean solo palabras vacías. De todos modos, toma esto primero.

—¿Qué es esto?

—Dijo que había huido sana y salva y que le gustaría enviarte recuerdos…

Carl leyó la carta hecha jirones que ella le había entregado. Había un breve informe sobre la inmigración de Haniel.

—Entonces, ella va por este camino. Si Lady Fanora no me lo hubiera dicho, ¡habría estado en serios problemas!

—¿Por qué? ¿Es cierto que no puede comunicarse con tu familia por lo que ellos piensan?

—No. Normalmente usa seudónimos en sus cartas, así que no hay problema. De todos modos, el problema es que ahora mismo no puedo recibir correo de mi familia.

Le devolvió la carta terminada a Fanora. Sin embargo, el comportamiento de Carl que siguió fue extraño. Miró a su alrededor como si estuviera preocupado por algo.

—¿Qué pasa? Carl, ¿qué pasa?

Fanora parecía preocupada por su aspecto tenso, pero Carl no podía quitarle la boca de encima.

Este lugar era un castillo real, un lugar donde la muralla tiene oídos y él ya estaba atrapado en manos de la marquesa Andras.

«Es genial haberme encontrado a Lady Fanora, pero ¿qué debería decir?» Carl se quedó quieto y recordó el evento pasado.

Hace tres días, durante una reunión con la matriarca, le hicieron una pregunta punzante: "¿Mataste al duque Aloken Jalier?". Todos sabían que había estado en el banquete de la condesa Maquil, pero preguntar si tenía algo que ver con la muerte del duque significaba una cosa: la marquesa probablemente se dio cuenta de que yo tenía la reliquia.

No sabía qué tipo de ira podría enfrentar si resultaba que no devolvía la reliquia y la usaba para fines personales. Carl pensó mucho en cómo podría superar la situación de manera flexible sin mentir. Pero de alguna manera, después de pensarlo mucho, la marquesa respondió de inmediato tan pronto como dijo sus primeras palabras.

—Supongo que pregunté algo sin sentido. No tienes por qué responderme.

Uno podría pensar que todo salió bien al escuchar palabras como estas, pero la realidad fue otra. La hija mayor de Andras le dio órdenes a Carl después de esa conversación.

—Una vez que comience el reclutamiento, la carga de trabajo aumentará. Es difícil para mí manejarlo sola, así que, a partir de ahora, no te separes de mi lado ni un momento y ayúdame.

Incluso con una buena excusa, Carl no pudo ocultar su malestar. Era evidente que ella estaba al tanto del paradero de Ganimede, pero no tomó ninguna medida activa.

Incluso si quisiera enviar una carta y contarle a Lady Fanora sobre mi situación, seguramente necesitaría ser censurada. Consideré usar a Ganimede para ir a la Mansión Celsius. Aun así, no sé si Lady Fanora estaría preparada para eso...

Carl se quedó atormentado por un momento y luego abrió la boca:

—Señorita Fanora, tengo algo que decirte.

—¿Sí?

—Creo que las cosas que te preocupan comenzarán antes de lo que pensaba. Estaba en camino después de recibir la orden del rey relacionada con eso. Así que date prisa, termina tus preparativos y huye de Kasius.

Carl se inclinó hacia ella y le transmitió la información en voz baja: el rey Balmong había decidido atacar a Gamiel por sorpresa.

—Te diré la forma más fácil de salir de la capital. El puesto de control oriental a primera hora...

—¿Qué pasa contigo?

—¿Sí?

Fanora lo escuchó y lo interrumpió. Y volvió a repetir la misma pregunta:

—¿Qué vas a hacer?

La ansiedad se apoderó de su mente. En ese momento, había algo que no quería escuchar, ni siquiera si moría. Fanora inconscientemente le pidió un deseo a Dios, pero al final, el cielo no estuvo de su lado.

—Lamento haber llegado tarde para decírtelo. Necesito participar en la guerra. Mi familia y la gente del territorio. No puedo hacer la vista gorda ante mucha gente que permanecerá en Kasius.

Pronto, palabras que ella consideraba una pesadilla salieron de la boca de Karl.

—¿Hablas en serio?

—Sí, es lo correcto, en lugar de tirarlo todo por la borda por el bien de la felicidad de una persona.

Hasta ahora, ella le había pedido varias veces que huyera con ella. Sin embargo, Carl nunca dio una respuesta concreta. Más bien, se limitó a alzar la voz y decir que no era una decisión que se pudiera tomar tan a la ligera. Tal vez siempre había tenido la intención de sacrificarse. ¿Será por eso que ella no lo convenció?

Fanora lo miró con ojos vacilantes.

—Lo siento, Lady Fanora, pero ya he tomado una decisión…

Esta no parecía la actitud de alguien que estuviera mintiendo. Sus ojos no vacilaron en absoluto y su voz erguida habló sin vacilar.

—…No vengas a buscarme más. Solo sal de aquí.

Pero Fanora sintió algo extraño en ese momento. No podía identificar qué era lo extraño en él, pero de alguna manera, sentía que Carl estaba mintiendo.

—¿Señorita Fanora?

Como el consejo de un noble cuyo nombre se parecía a un ángel. Si observas a una persona con cariño durante mucho tiempo, también puedes ver su corazón.

—Carl. ¿De verdad estás conforme con no volver a ver mi rostro durante el resto de tu vida? —preguntó Fanora con cautela.

La mirada de Carl se dirigió inmediatamente a la ventana del jardín que tenía detrás. Inmediatamente volvió a mirar hacia delante, pero ya era demasiado tarde.

—Es algo que estaba dispuesto a hacer.

La chispa de la duda fue creciendo. Trató de no mostrarla tanto como fuera posible. Sin embargo, a medida que avanzaba la conversación, su inusual sensación de incomodidad se hizo evidente.

¿Por qué miente con tanto cuidado? No pudo evitar mirar a Carl. Le preocupaba que si miraba a su alrededor como si lo hubiera notado todo, podría afectar negativamente la situación.

«O tal vez no quiero creer lo que dice... Tal vez simplemente estoy equivocada». Además, solo era una duda que estuviera mintiendo. No estaba segura de ello, así que Fanora tomó medidas después de mucha deliberación.

—Entonces déjame al menos decirte adiós.

—¿Qué?

—Si esta es nuestra última vez, al menos esto…

Fanora abrió los brazos y se abalanzó sobre Carl. Carl pareció sorprendido por el repentino abrazo, pero Fanora hundió la cara en su pecho con desdén. Al final, se hizo el silencio.

—No hagas esto.

—¡Carl!

—Incluso si esto sucede, no cambia lo que tengo que hacer.

Él se quedó paralizado por un momento y luego la apartó bruscamente. Fanora cayó con cara de asombro y parecía llorosa, como si estuviera a punto de derramar lágrimas.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Sí.

Cuando él respondió sin dudarlo, las lágrimas que se habían acumulado en las esquinas de sus ojos cayeron.

Ese fue el final de su conversación. Después, Fanora se secó las lágrimas y regresó por donde había venido. Carl parecía tener sentimientos encontrados cuando vio sus lágrimas, pero no la persiguió.

Fue una despedida desgarradora.

Fanora atravesó el castillo de estilo clásico, cruzó el campo de entrenamiento y llegó a la puerta del castillo antes de frotarse suavemente los ojos enrojecidos. Pero de alguna manera, dejó de llorar y se quedó demasiado callada. Su expresión no era de enojo ni traición, sino silenciosa con una expresión pensativa.

«Algo anda mal con Carl». De hecho, la despedida de antes fue solo un truco. En ese momento, abrazó el cuello de Carl y habló en voz muy baja desde un ángulo invisible.

—Mañana a las cuatro de la mañana, ven a la colina. Si puedes venir, empújame fuerte ahora mismo.

Lo que siguió fue suficiente respuesta.

«La última vez que lo vi... Dijo que iba a ver a la marquesa Andras». Debía tener problemas con ella.

El castillo real era un lugar donde abundaban todo tipo de artimañas y trucos. No había nada de malo en tener cuidado con los ojos y los oídos allí, así que Fanora continuó con su juego, incluso exprimiendo sus lágrimas. Y su juicio fue correcto.

—Marquesa, ¿qué está mirando sola en este pasillo?

—…El jardín.

De hecho, Carl estaba siendo observado por varias personas, y la marquesa Andras también observaba a su hermano menor todo el tiempo.

—Este año, los árboles de color melocotón vuelven a estar en plena floración en el jardín. Probablemente solo exista un jardín tan hermoso en todo el mundo.

La marquesa, que se encontraba al final de un pasillo en penumbra, ignoró al noble que se acercaba a ella y miró por la ventana. Al final de su mirada vio la figura solitaria de Carl.

Por otro lado, Fanora no tenía forma de conocer los detalles de la situación. Salió por la puerta del castillo, siguiendo la sombra que proyectaban las nubes. Por un momento le preocupó que Carl pudiera romper la promesa, pero pronto se deshizo de ese pensamiento.

«Hay una razón por la que lo elegí como mi compañero en el crimen».

Carl Andras era un hombre que cumplía muy bien sus promesas. Sin duda aparecería en el lugar convenido, incluso si eso significaba acortar su vida con Ganimede. Ese solo hecho fue suficiente.

Fanora siguió adelante con determinación. Había provocado muchos efectos mariposa hasta el momento, pero nunca había deseado cambiar el futuro con tanta fuerza como ahora.

Unas horas después, temprano por la mañana, los sirvientes ni siquiera estaban despiertos. Fanora salió de su habitación sola. Tan pronto como salió de su habitación, lo primero que notó fue el reloj de pie en el pasillo.

Fanora pensó que no tendría ningún recuerdo de esta mansión, pero sorprendentemente, tenía algunos buenos recuerdos. Por ejemplo, esperar a que el reloj del abuelo sonara cada medianoche para leer la novela de medianoche. Al final, esa novela de medianoche la apuñaló por la espalda, pero si esta magia no hubiera sucedido, todavía podría haber estado atormentada por el sueño de convertirse en la novia de Aloken. Cuando pensó en ello, se dio cuenta de que tenía mucha suerte en esta vida.

Pasó los dedos por el reloj de pie de madera y retrocedió. La vista del pasillo con la tenue luz de la luna que quedaba parecía bastante sombría.

«Todavía hace frío a esta hora».

Se quedó allí parada y comprobó por un momento si había hecho todo lo que tenía que hacer. Fanora ya había ordenado su propiedad e investigado a la perfección el reino al que se mudaría.

Con lo último que le quedaba de conciencia, anoche envió una carta anónima a algunas personas de Kasius que la habían ayudado todos estos años. Fanora advirtió a personas como la condesa Maquil de los peligros de la futura guerra. Incluso escribió: "De repente, decirte que huyas del reino en el que naciste y creciste puede que no tenga sentido para ti, pero es lo mejor". Esto sería mucho mejor que ser utilizada a su antojo por personas de rangos superiores y luego abandonada.

Pensando así, Fanora recogió sus tacones y caminó en silencio. Hizo todo lo que tenía que hacer.

Fanora había robado la llave del establo antes de salir de la mansión. Una vez más, se detuvo en el pasillo del primer piso, sosteniendo la llave de hierro. Al final de su vista, vio la oficina del conde. Ella misma expresó que había hecho todo lo que tenía que hacer durante el día, pero, de hecho, sintió que este era su último arrepentimiento. Habría hecho un gran esfuerzo si la guerra no hubiera comenzado antes.

Una dama noble que huyó silenciosamente por la noche debido a un desacuerdo con su familia. Y un criminal que se dio a la fuga después de asesinar a un miembro de su familia. ¿Cómo podían ser lo mismo?

Al final, Fanora no consiguió la venganza que había planeado originalmente, pero no podía evitarlo. Ahora tenía mucho que proteger. Quería preservar su vida, su fortuna e incluso su honor para su futuro. En otras palabras, quería vivir.

«Pero si yo, que tengo a Io, y Carl, que tiene a Ganimede, desaparecemos, la guerra cambiará. Como la mayoría de Kasius es noble, será difícil para ellos evitar participar en la guerra. Este reino perecerá pronto».

Pero en este momento, Fanora sentía que no tenía grandes remordimientos, a pesar de que entregó a sus enemigos con sus propias manos. Alguna vez fue una persona que ni siquiera podía vivir sin su deseo de venganza. Pero ahora, Fanora finalmente se dio cuenta de lo que realmente quiere.

«Ahora son mis enemigos, pero me habría sacrificado voluntariamente por este reino si se preocuparan por mí».

Ahora lo recordaba. En realidad, quería ser feliz. La venganza era su última lucha para recuperar la sonrisa, aunque fuera por un momento. Ahora que había recordado cómo sonreír incluso sin ella, ya no estaba obsesionada con la venganza.

Apretó el paso con el corazón triste. Quizá una verdadera alma en pena venga y llore por los que morirán pronto.

Mientras caminaba durante un largo rato, el cielo oscuro de la noche se transformó en un fresco amanecer. Eran alrededor de las 3.40 a. m. Fanora llegó a la colina oriental, el lugar designado, con dos caballos robados a su familia. Era la misma colina donde leyó el libro con Carl.

«Esta es la única colina que conocemos los dos al mismo tiempo, así que no será confuso». Se sentó en el tocón con el asa de hierro forjado de la bolsa que había traído.

—Fyuuh…

Pronto Carl Andras aparecería en ese lugar. Miró en la dirección de donde provenía el sonido. Pero por más que esperó, no vio ninguna figura humana, por lo que pensó que algo parecido a un animal salvaje había pasado por allí.

—¡Señorita Fanora!

—¡Ah!

Pero fue entonces cuando alguien le puso una mano en el hombro. Fanora, que estaba concentrada en los arbustos, se sobresaltó cuando algo cálido la tocó.

—¡Casi pierdo el hígado! ¿Cuándo viniste?

—Lo siento por asustarte.

Cuando miró hacia atrás, vio que Carl sonreía torpemente. Debía haber estado en el castillo hacía un momento y vestía un uniforme de caballero con una gran bolsa de cuero en el hombro.

—Como era de esperar, te escapaste usando la reliquia sagrada. —El rostro de Fanora cuando dijo eso era tranquilo, como si hubiera predicho que aparecería usando a Ganimede.

Carl detuvo su mano mientras acomodaba la reliquia sagrada usada en su bolsillo interior, y su tez se puso azul.

—¡Ah! Primero, yo… tengo algo que decirte. Quiero disculparme. Por lo que pasó ayer en el jardín. Todo eso…

—Lo sabía.

—¿Sí?

—Sabía que era mentira desde el principio. Por eso pedí una cita aparte.

El cuchillo detuvo la mano que organizaba el material sagrado usado en su bolsillo interior y tiñó su tez de azul.

Una vez más, la actitud de Fanora se mantuvo firme. Ella negó con la cabeza y le dijo que no se disculpara porque ya sabía la verdad.

Cuando Carl vio su reacción, se quedó estupefacto por un momento y luego susurró suavemente:

—¿Fue tan obvio? —No importaba cuánto lo intentara, todo era en vano si no podía engañar a la gente que lo observaba.

—…No lo creo, ¿no? Bueno. Yo no tenía un talento natural como tú, pero ¿por qué pensé que estabas mintiendo en ese entonces?

Puso su mano sobre una bolsa larga que estaba cerca. De pie, con la mano sobre la bolsa, echó un vistazo alrededor de la amplia colina. Una fresca brisa del amanecer fluía a través de la hierba verde. Fanora pensó mientras sus ojos captaban el tranquilo paisaje donde no cantaban los pájaros. Un momento de tranquilidad como este sería una oportunidad para transmitir claramente lo que quería decir.

—…Pero en realidad, estaba bien incluso si no era mentira.

—¿Sí?

—No me importa si hablabas en serio cuando dijiste que renunciarías a nuestra relación y elegirías a Kasius.

Carl tenía una expresión de dolor en sus ojos por un momento después de escuchar el comienzo de sus palabras porque pensó que era una persona tan trivial que a ella no le importaría lo que eligiera. Pero después de escuchar sus siguientes palabras, sus pensamientos cambiaron.

—¿Sabes qué? Carl, si este mundo en el que vivimos fuera una novela, yo sería el villano. No maltraté a mi hijastra para impedirle ir al baile, ni hice que una princesa se durmiera pinchándole el dedo con un huso… Pero maté a alguien.

Un paso, dos pasos. Fanora se paró justo frente a él, aplastando la suave hierba.

—¿Hay algo que una persona así no pueda hacer ahora? Normalmente, los villanos harán lo que sea necesario para lograr lo que quieren.

Levantó sus ojos negros y miró a Carl. En sus ojos oscuros había habido una inocencia enorme, pero ahora no había rastro de ella.

—Ya sabes, me imaginé que algún día morirías.

Fanora desvió poco a poco la mirada con tristeza. No le resultaba difícil imaginar la muerte de Carl. Estaba sentada en una vieja silla de madera en una ciudad segura, abriendo el periódico y leyendo la noticia de la muerte de Carl Andras en la esquina del periódico. Era algo que ya había experimentado una vez. Sin embargo, a pesar del mismo incidente, sus emociones diferían drásticamente.

—Pero sólo imaginarlo me hace sentir como si el cielo se cayera… Confesar después de enfrentar algo tan extremo como la muerte… ¿Por qué no puedo arreglar mi estupidez incluso después de retroceder?

Una gota de lágrimas claras cayó de los ojos de Fanora. Esas lágrimas contenían su arrepentimiento por haber ocultado sus verdaderos sentimientos durante tanto tiempo.

—Para mí también es difícil vivir sin ti. Por fin he tomado una decisión. Quiero que estés a salvo incluso si todos los ciudadanos de Kasius mueren. Así que te lo ruego. No vayas a la guerra, Carl…

Ella extendió la mano y agarró el dobladillo de su uniforme. Carl la miró, suplicante con lágrimas en los ojos, con una mirada algo ablandada.

—Señorita Fanora…

Mientras llamaba a Fanora con voz temblorosa, la fuerza de su agarre en su dobladillo se hizo cada vez más fuerte. Pero cuando Carl se dio cuenta, Fanora ya lo había apretado hasta el punto de dejarlo incapaz de moverse.

—Pero también tengo un plan si me lo pides hasta el final.

—¿Señorita Fanora?

—Te lo dije hace un momento. Yo soy el villano de esta historia.

Carl se sintió avergonzado por la incapacidad de mover su cuerpo y trató de retroceder reflexivamente. Sin embargo, la mano de Fanora no se inmutó ni siquiera ante su poder.

—Entonces, como el malo, tengo que amenazarte. Carl, huyamos juntos. De lo contrario, mataré con mis propias manos al ciudadano de Kasius que intentas proteger. No, si vas a decir que vas a la guerra, prefiero morir aquí mismo.

Fanora habló en un tono duro, mostrando el poder de la reliquia sagrada.

—No es solo ahora. De ahora en adelante, no vuelvas al campo de batalla. Seré tu compañera de entrenamiento por el resto de tu vida. ¡Asumiré la responsabilidad de cambiar tu futuro con mis propias manos!

Pero, ¿de qué sirven todas esas amenazas? No tenía sentido apretarle el cuello, como había hecho con Ganimede. El hombre que tenía delante podía desaparecer a un lugar lejano, fuera de su alcance, en cualquier momento si así lo deseaba. Fanora también lo sabía, por lo que puso cara de tristeza.

—Vive conmigo… Vivamos juntos, Carl.

Carl la miró con ojos sorprendidos y luego cruzó la palma de su mano sobre la de ella, que sostenía el dobladillo de su ropa. Rozó los nudillos de Fanora y pareció perderse en breves pensamientos.

—Señorita Fanora, ¿lo sabe?

Después de terminar su pensamiento, Carl inmediatamente puso una sonrisa mixta en sus labios. Bajó la mirada en silencio y estableció contacto visual con Fanora.

—Tu comportamiento ahora… es realmente violento e inaceptable. Amenazar con matar a alguien si no huyo contigo. Solo escuchar eso es aterrador.

Fanora pensó que lo había ofendido, por lo que se disculpó y trató de soltar la ropa de Carl.

—¿Carl?

Sin embargo, aunque relajó su mano, esta seguía en el mismo lugar. Esto se debió a que Carl sostuvo su mano con fuerza y la llevó al lugar más cercano a su propio corazón.

—Debo estar loco para ser feliz después de escuchar amenazas como esta.

Su corazón latía con fuerza a través de las yemas de sus dedos. Fanora levantó la cabeza al ritmo de su rápido latido. Entonces vio su rostro sonriente.

—Tengo algo por lo que disculparme. Lamento haberte estado mintiendo hasta ahora.

—¿Mintiendo…?

—En realidad, estaba planeando unirme a la carrera desde el principio.

Mostró la bolsa que traía y dijo que no tenía intención de proteger a Kasius en primer lugar. Contrariamente a lo esperado, su mochila estaba llena de comestibles para viajes de larga distancia.

—¿Por qué dijiste semejante mentira?

—Estaba ansioso.

—¿Ansioso?

—¿Me salvas porque soy valioso? ¿O es porque sabes que voy a morir en el futuro y que no puedes simplemente darme la espalda? Si fuera esto último, Lady Fanora podría arrepentirse de abandonar el reino por alguien que no es tan importante. Por lo tanto…

—¿Por lo tanto?

—Hice un escándalo. Creo que me sentiré más tranquilo cuando escuche a Lady Fanora decir que soy más importante que Kasius…

Carl, que continuaba con su explicación, parecía tan avergonzado que su cuello se puso rojo como un tomate.

—Bueno, ¡no debería haber hecho esto! Te causé tanta preocupación.

—Sabes que lo he pasado mal por tu culpa.

—Lo lamento.

Fanora, quien se enteró de toda la historia, lo regañó con ojos desenfocados y se culpó a sí misma por no haberse dado cuenta antes.

…Gracias a Dios. En cierto modo, ahora estaba diciendo la verdad.

Aunque se dice que la naturaleza del bien y del mal en las personas no es claramente blanca o negra, Carl, en particular, era una persona cuyos límites morales eran especialmente ambiguos.

—Te lo prometo, Lady Fanora. Nunca volveré a hacer nada peligroso. El significado de mi nacimiento lo creó mi cuñada, y la razón por la que quiero vivir es porque tú naciste. Así que, vivamos juntos.

Carl, que dijo eso, arregló su mochila y le preguntó a Fanora si había traído un reloj. Fanora asintió y sacó el reloj de su bolsillo.

—Oh Dios, Lady Fanora, ¿sabe cuánto tiempo ha pasado desde que llegué?

—La cita era a las cuatro y ahora son las cuatro y cinco. Sólo han pasado cinco minutos.

—Gracias a Dios.

En cuanto Carl se enteró de la hora, empezó a apresurarla.

—De todos modos, este no es el momento para esto. Apresurémonos y huyamos, Lady Fanora. Abandonemos la capital lo más rápido posible.

Fanora hizo una mueca de duda mientras caminaba en la dirección en la que estaban atados los caballos.

—He estado pensando que es extraño desde ayer, pero ¿qué está pasando?

—Eso es… —Siguió a Fanora y abrió la boca—: Es un poco complicado, así que lo explicaré sobre la marcha…

Pero en ese momento, Carl de repente se detuvo y volvió la mirada hacia algún lugar de la colina con una mirada nerviosa.

—¿No escuchaste algo como el sonido de los cascos de un caballo hace un momento?

Y tan pronto como Carl terminó de hablar, la atmósfera cambió. Una flecha disparada por alguien voló en dirección al tranquilo bosque. Tan pronto como notó que la cuerda del arco había sido tensada, él y Fanora se retiraron rápidamente, y la flecha terminó atravesando a uno de los caballos detrás de ellos.

Flechas para arcos largos... Carl le había enseñado a Fanora sobre armas. Así que pudo averiguar qué tipo de arma tenía el oponente. Era un arco largo que incluso podía atravesar una cota de malla.

¿Quién demonios…?

Carl y Fanora miraron hacia la dirección de donde venía la flecha con caras de sorpresa. Entonces, una forma borrosa comenzó a aparecer más allá de la sombra del bosque. Una persona con un físico enorme montando un caballo de guerra marrón oscuro... Como supusieron, la figura tenía un arco largo en la mano.

¿Debería haber traído un arma? Fanora no pudo reconocer al oponente por un momento porque no podía ver su rostro ya que estaba cubierto por la sombra del árbol.

Carl estaba convencido de la identidad de su oponente simplemente por el hecho de que sostenía un arco largo. Poder disparar un arco largo estilo Kasius, conocido por su enorme fuerza de tiro, utilizando solo la fuerza de la parte superior del cuerpo sin apoyar bien los pies era algo extraordinario. Además, con este nivel de habilidades con el arco, solo había una persona en la que podía pensar.

—Solo han pasado cinco minutos. ¿Cómo es que ya está aquí?

Pronto, la imagen del tirador tirando del largo palacio se reveló bajo la luz de la luna. La trenza estaba sin ningún desorden, los labios bien cerrados e incluso el color rojo simbolizaba el linaje familiar. Era Kimen Andras, marquesa de Andras.

—Ah…

La marquesa miró fijamente a su hermano menor y suspiró profundamente. Después de eso, pronunció sus primeras palabras con la nariz arrugada.

—No cinco minutos, sino veinte minutos.

—¿Qué dijiste?

—Porque no eras tú a quien buscaba desde el principio.

Carl abrió mucho los ojos al oír eso. Fanora también se sorprendió. Ella había sido la que había estado siendo seguida todo este tiempo.

—¿Cómo pudiste…?

—…Carl, eres tan ingenuo para alguien con ojos que distinguen la verdad. Si tienes ese tipo de talento, no tendrás que dudar de los demás. Pero yo no nací con ese talento, así que siempre estoy llena de dudas.

La marquesa Andras arrojó su arco al suelo y cambió su arma por la lanza que llevaba fijada a la espalda.

—¿El motivo por el que te resististe a ir a la guerra fue ella? Pero no podía creer que siquiera estuvieras pensando en huir juntos.

Entonces, la punta afilada de la lanza de caballería apuntó hacia ellos.

Había una razón por la que había venido sola, sin llamar a los militares, aunque conocía claramente sus planes. La marquesa apretó los dientes con la lanza firmemente sostenida en una mano. Parecía enfadada, lo que era raro en alguien con una personalidad estática.

—¡Cómo te atreves tú, que naciste como Andras, a desertar! Si este hecho se filtrara, ¡qué clase de insulto sufriría nuestra familia!

Mientras corría desenfrenada, Fanora vaciló y se acercó al caballo, pero pronto Carl detuvo su acción.

—Si se da cuenta ahora, seguramente matará al caballo restante.

Pensó que huir desde el momento en que su hermana descubrió el lugar de encuentro estaba mal.

De todos los caballos que Fanora había traído hasta la colina, solo quedaba uno, y era un caballo de raza común. Por otro lado, el caballo que montaba su hermana era un caballo militar bien entrenado de Kasius. Para empeorar las cosas, la jinete era la propia marquesa Andras.

—Estamos en serios problemas. Parece que definitivamente nos atraparán…

Mientras hablaban en susurros, la marquesa Andras respiró profundamente. Luego gritó con los vasos sanguíneos llenándole el cuello.

—¿Crees que te he estado observando todo este tiempo solo para verte así? Hace mucho tiempo que sé que tienes la reliquia, pero no me molesté en quitártela. No sé nada más, pero pensé que pondrías a tu familia y a tu reino en primer lugar.

—Espera un minuto. ¿Qué estás diciendo ahora…?

La voz indignada de la marquesa resonó en el aire frío del amanecer. Carl pensó en las palabras de su hermana y comenzó a fruncir el ceño.

—¿Sabías lo de Ganimede?

—Hasta ahora era solo una duda, pero la muerte de Aloken me dio certeza.

—…Entonces ¿por qué no lo recuperaste tan pronto como lo supiste?

—¿Vas a hacerme decirlo dos veces?

Un caballo de guerra de color marrón oscuro posado en la pradera ronroneaba y emitía un sonido áspero. El aliento del caballo se condensó en el aire frío de la madrugada y creó un rastro brumoso.

—Confié en ti.

Después de una breve pausa, la marquesa Andras continuó en un tono mixto poco después.

—Confié en tu sentido de responsabilidad y te dejé conservar la reliquia sagrada.

—¿Qué responsabilidad?

—Por supuesto, nuestra fa…

—¿Dejaste a Ganimede conmigo porque pensaste que lo usaría para proteger a nuestra familia o a Kasius?

Cuanto más se alargaba la conversación, más áspero se volvía el tono de Carl. Como ella estaba un paso por delante del paradero de Ganimede, él tenía una vaga idea de por qué había dejado el asunto en paz.

—¡Si lo dejas así, tu hermano menor pasará su vida por ti!

Antes de conocer a Fanora, Carl era un típico maniático de la lucha. En otras palabras, era una persona sin codicia por la propiedad o el poder. Así que, en nombre de la venganza contra su familia, escondió a Ganimede. Aun así, en realidad no hizo nada grandioso con esa reliquia sagrada. A lo sumo, solo la usó ocasionalmente o cuando su vida estaba en peligro.

La marquesa lo sabía, por lo que había mantenido una actitud atenta hasta ahora. Predijo que Carl, que no tenía ningún deseo particular, algún día participaría activamente en la guerra. Incluso después de enterarse de que había asesinado al duque usando la reliquia sagrada, pensó por un momento que la razón era el bien de su familia o del reino.

Pero un día, para aquel hermano menor, había algo más importante que la guerra. Incluso decidió huir por ese amor.

La marquesa Andras abrió la boca con expresión lamentable:

—Te di a ti, que naciste inútil, la oportunidad de ser activa. Al final, me pagas con traición.

—¡Kimen!

Carl se enojó al darse cuenta de que ella veía su vida como nada más que una herramienta para la guerra.

Fue ese momento.

En la penumbra del amanecer, se desató un fuego intenso y repentino. La marquesa Kimen Andras golpeó con la espada de su lanza algo que volaba por un costado. Su expresión se endureció ante el ataque inesperado, pero, fiel a su naturaleza, reaccionó rápidamente.

Hacer algo así cuando estaban en medio de una conversación… Chasqueó la lengua y levantó la cabeza.

Oh Dios, ¿ella desvió eso?

No fue otro más que Fanora quien llevó a cabo el ataque sorpresa.

Pensó que funcionaría si aprovechaba la oportunidad cuando la marquesa estaba concentrada en Carl. Aun así, la velocidad de reacción de la marquesa fue más rápida de lo que esperaba. Bloqueó fácilmente el ataque girando la lanza que sostenía sin hacer ninguna preparación.

—Como una rata.

«Afortunadamente, no creo que se haya dado cuenta de que usé Io…»

La marquesa empezó a corregir su postura adecuadamente, tal vez porque no sentía la necesidad de hablar más sobre esto.

—¡Basta! ¡Ya está! Ya estoy bastante decepcionada de ti. Prefiero acabar con esto con mis propias manos que ver salir a un fugitivo de la familia de Andras. Te mataré mientras aún tengas algo de honor.

Se escuchó un grito agudo de un caballo de guerra cuando ella agarró las riendas. Carl debió haberse dado cuenta de lo que iba a suceder justo después de esto, ya que agarró a Fanora junto a él y le habló con urgencia.

—Esto no debe hacerse. ¡Huye primero!

—¡¿Sí?!

—¡Hazlo! Te alcanzaré más tarde con Ganimede.

Parecía que Carl planeaba quedarse solo e intentar sujetar los pies de la marquesa. Pero Fanora no movió las piernas. ¿Quién podría tomar una decisión como esa? Había una persona a la que amaba frente a ella, y frente a esa persona había una marquesa que sostenía una lanza.

—¡Qué tonto! —La marquesa le dio una fuerte patada en el estómago al caballo de guerra con el talón. Entonces, el caballo que había montado comenzó a correr ágilmente. Fue la feroz carga de la marquesa Andras la que llevó a la muerte a muchos soldados enemigos.

Carl usó la reliquia sagrada para resolver el asunto antes de que su espada ganara velocidad. El objetivo estaba sobre la cabeza de la marquesa. Cayó del aire y planeó detenerla de inmediato con la espada en su cintura. Sin embargo...

—No puedes vencerme incluso si usas a Ganimede.

Ocurrió en un instante. Carl, que la había agarrado por la espalda con el poder de una reliquia sagrada, blandió la espada que había sacado del aire, pero antes de que la punta de su espada pudiera alcanzarla, la lanza de la marquesa atravesó el abdomen de Carl.

—No puedes huir de mí.

Fue un contraataque preciso, como si hubiera predicho de antemano el punto de su movimiento.

—¡Agh!

El extremo estrecho y duro de la lanza fue lanzado hacia adelante con la fuerza suficiente para atravesar un estómago. Debido al contraataque en el aire, Carl no pudo ajustar su postura y cayó al suelo.

Rápidamente cambió su postura haciendo rodar su cuerpo en una técnica de caída e inmediatamente sacó el poder de la reliquia sagrada nuevamente. Con el poder de Ganimede, se movió al costado del caballo que corría en un instante y blandió su espada de una mano hacia la pierna del caballo.

Sin embargo, esta vez, la lanza de la marquesa lo interrumpió directamente. La marquesa sostuvo la lanza con ambas manos, le dio un gran giro y lo golpeó de abajo hacia arriba. Fue para quitarle la espada a Carl. La lanza elástica y resbaladiza ganó impulso, por lo que cortarla con una sola espada era imposible.

Pronto, con un ruido sordo, la trayectoria de la espada que estaba siendo blandida cambió. Carl continuó su ataque antes de que la marquesa pudiera recuperar su postura. Aun así, a cambio de dejar una herida superficial en la carne del caballo, tuvo que sacrificar su hueso.

En el momento en que atacó al caballo, la marquesa acortó rápidamente su lanza y apuntó al corazón de Carl.

«Como era de esperar, ir contra una marquesa que sostiene la lanza… Incluso si tienes la reliquia sagrada…»

Una gota, dos gotas. Los rastros rojos comenzaban a caer sobre las verdes praderas. Carl miró el dorso de su mano herida y respiró profundamente. Gracias a sus excelentes reflejos, escapó de las heridas fatales, pero se lastimó las manos. La situación no era buena.

«¡Sería diferente si yo también estuviera armado!»

Elegir un atuendo sencillo para escapar resultó ser un error. Al menos, hubiera preferido llevar un arma adecuada. No, si hubiera tenido al menos un caballo rápido, no habría estado tan indefensa. Sin embargo, al final, Carl tampoco estaba preparado. Y aquí es donde quedaron claras las limitaciones de Ganimede.

—¡¿Espera…?!

La marquesa Andras limpió los rastros de sangre de su hermano en la punta de su lanza y aceleró una vez más. Esta vez, eligió seguir recto, aunque Carl se dirigía hacia el este. Porque su objetivo siempre había sido una sola persona.

—Entonces, después de todo, no estás usando el alcance máximo de Ganimede. ¡Carl…! ¡Porque dejaste tu corazón aquí!

Entonces, una carga contra la dirección del viento se lanzó hacia adelante. El objetivo en su trayectoria era un noble de cabello negro. Fanora, que estaba buscando una piedra para usar como arma para ayudar a Carl, se dio cuenta tardíamente de que ella era el objetivo. Aterradoramente, la carga de la marquesa no era una velocidad que uno pudiera evitar simplemente notándola.

—¡Kimen!

Carl detuvo sus acciones con urgencia. Sentía que su hombro iba a desgarrarse mientras usaba las reliquias sagradas una tras otra, pero apretó los dientes y blandió su espada.

—¡Agh!

Sin embargo, no había forma de que su habilidad en el uso de reliquias sagradas hubiera aumentado en solo esos pocos minutos.

La marquesa debió adivinar que su hermano aparecería en lo alto de su frente y, sin dudarlo, le cortó el torso con la hoja de su lanza. Carl, por reflejo, giró su espada para defenderse. Aun así, aunque bloqueó con precisión la hoja de la lanza, no pudo soportar la fuerza del golpe.

Entonces Carl rodó por el suelo. Ya no había más obstáculos en su camino.

Ah... No podía evitarlo. No importa cómo se mueva, sería atravesada sin condiciones. Fanora sintió su muerte cuando la lanza de la marquesa estaba justo frente a su nariz.

La muerte puede decidirse en tan solo uno o dos segundos. En una fracción de segundo, se sintió como si pasara un destello de luz.

La guerra era cuando ocurrían innumerables muertes como ésta.

En retrospectiva, logró casi todo lo que quería en esta regresión. Ya logró su objetivo de hacer que sus enemigos se arrepientan de sus muertes.

«Los arrepentimientos restantes eran solo un puñado, pero aún así ... quiero vivir».

Fanora luchó con una mirada desesperada. Aunque pudiera parecer feo, comenzó a correr porque quería sobrevivir de alguna manera. Sin embargo, esta huida fue rápidamente superada por las piernas del veloz caballo, e incluso tropezó con un suelo hueco.

—¡Ah!

Arrastrarse por el suelo y morir atravesada por una lanza. ¿Cómo podría tener un final tan insignificante?

Ah... en ese breve instante, sintió como si el tiempo se hubiera detenido. Fanora ofreció instintivamente su última oración. Fue solo en ese momento, frente a la muerte, que un nombre olvidado le vino a la mente.

«Diosa Madre».

Una vez incluso intentó suicidarse y maldijo a este mundo falso como si no tuviera sentido, y ahora deseaba vivir. A los ojos de la diosa, debía parecer increíblemente tonta. Pero Fanora no pudo evitarlo. Su vida pasada no fue más que dolor. Era una criatura frágil y no pudo soportar el camino. Entonces, intentó morir. Pero ahora su mente había cambiado.

Finalmente, al conocer a una persona amable, Fanora comenzó a aprender a tener esperanza a través de esa persona. Pero, ¿terminar así? ¿Acaso la diosa no la encontraba lamentable? Después de pasar por dos vidas, Fanora finalmente creyó que quería vivir.

«Si me tienes lástima. Si tienes aunque sea un poquito de simpatía por mi vida, que es simplemente un personaje secundario en esta novela. Por favor te lo pido…»

—¡Fanora!

Con un grito, extendió el brazo en un intento desesperado por bloquear el extremo de la lanza de la marquesa que se dirigía hacia su cabeza.

«Dios, dame fuerza».

Sin embargo, incluso como dueña de Io, sus capacidades físicas eran las de la hija de un conde. Cuando agarró la lanza, la punta ya le había atravesado la piel de la frente. En otras palabras, el ataque de la marquesa fue frontal. El cuerpo de Fanora voló hacia atrás como si hubiera sido golpeado por un carruaje que se aproximaba.

Su cuerpo, que flotaba en el aire como un trozo de papel, como lo describió Haures, cayó indefenso al suelo. En la punta de la lanza de la marquesa, la sangre de Fanora se formó y goteó.

Carl quedó tan sorprendido que ni siquiera pudo gritar al ver aquello. Incluso dejó de respirar por un momento. La marquesa también se detuvo en el lugar, tirando de las riendas de su caballo. Hubo un momento de silencio en el prado.

—Ah…

Fue el gemido de alguien el que rompió el profundo silencio. El gemido de dolor lo emitió Fanora. Carl pensó que podría ser su grito de muerte, pero al oírlo, incluso la marquesa abrió los ojos de par en par.

—¡Uuuugh…!

Así empezaron las cosas extraordinarias. Fanora, que debería haber muerto en el acto, tropezó y se levantó. Además, su aspecto era aún más impactante.

—¡Ah!

Su piel clara se revelaba a través del flequillo negro que ondeaba. Había una herida roja en su frente. En el mejor de los casos, era solo un pequeño rasguño con un poco de piel desprendida.

—¿Cómo pudo pasar esto…?

Carl se lo dijo una vez. Aunque su nacimiento no había sido bendecido, ella todavía era digna de haber nacido en este lugar. Tal vez ese fue el punto de partida. La inconsciencia de Fanora se fue impregnando poco a poco de la calidez de Carl y, con el tiempo, empezó a pensar lo mismo que su amado.

—¿No pude perforarle la cabeza? De ninguna manera…

Estos cambios han reducido su rebeldía contra el creador y, naturalmente, también habían restaurado parcialmente su fe en la Diosa Madre.

—¡Io…!

En otras palabras, ya no estaba atada a la fe y pudo utilizar las habilidades originales de la reliquia sagrada.

—¡Con Io se pueden lograr grandes logros! ¡Pensar que alguien que posee una reliquia tan sagrada intente huir!

La marquesa Andras empezó a entrar en pánico. No solo no esperaba encontrarse con la dueña de Io en un lugar así, sino que si realmente tenía a Ío, eso significaba que no podía ser asesinada por medios ordinarios.

Fanora también se dio cuenta de esto, por lo que la situación cambió. Corrió hacia adelante en un instante, acortando la distancia entre ella y la marquesa. A lo que apuntaba no era a otro que al caballo de guerra. Como no había nada más molesto que la marquesa montando a caballo, decidió ocuparse primero del caballo.

Pero la marquesa Andras no era una rival fácil. Mantuvo a Fanora bajo control mientras intentaba acortar la distancia.

Fanora avanzó a pesar de las heridas que aparecieron en varias partes de su cuerpo. Aun así, no podía simplemente ignorar la monstruosa fuerza que balanceaba la hoja de la lanza horizontalmente con fuerza.

—¡Uargh!

«¿Cómo demonios puede una persona sin Io tener tanta fuerza?» Se levantó de nuevo, luciendo hecha un desastre. Ahora que había obtenido un poder infinito a través de Io, ya no tenía ninguna duda.

—¿Por qué cojones tienes ese tipo de poder…? El dueño de Io ha cambiado la historia de generación en generación. ¿El futuro que has elegido no es nada más que esto?

Fue en medio de la repentina aparición de una nueva reliquia sagrada. La marquesa dejó de mantener a Fanora bajo control y se dio la vuelta.

—¡Cómo te atreves!

Esto se debió a que intervino el interruptor, a quien había olvidado por un momento.

—¡Carl!

La esperanza de vida media de la familia Andras era ridículamente corta. Y las condiciones de vida de Andras, que murió joven, eran en su mayoría similares. Sufrieron una herida mortal debido a un error momentáneo o un momento de descuido en una batalla caótica, lo que los llevó a la muerte.

—¡Este mocoso…!

Fue difícil bloquear el ataque repentino de Carl, ya que estaba extendiendo su lanza para bloquear a Fanora. Pronto sufrió una herida profunda en el muslo derecho.

Los daños no acabaron ahí. Fanora aprovechó su distracción, se abalanzó sobre el cuello de su caballo y lo retorció. Cuando el caballo que montaba relinchó y murió, la marquesa perdió rápidamente el equilibrio y cayó al suelo.

—¡Eh!

La muerte del caballo y la pérdida de equilibrio de la marquesa presentaron una oportunidad mayor que nunca. Sin embargo, ambas partes no tuvieron más opción que crear una distancia entre ellas. Incluso en esta situación, la marquesa Andras no dio ninguna oportunidad y atacó blandiendo ampliamente su lanza.

La feroz hoja de la lanza de la marquesa barrió de un golpe las plantas verdes que brotaban en el campo. Si no hubieran guardado la distancia, lo que habrían cortado no habría sido la hierba sino las piernas o los cuellos de aquellos dos.

Pero poco después, un golpe sordo resonó en el amplio campo. Al oír el sonido, Carl y Fanora se distanciaron de la marquesa y luego se quedaron congelados en el lugar.

—Marquesa…

La marquesa, que se cayó con el caballo, sufrió un aplastamiento en una pierna por parte del cuerpo del animal. Un caballo de ese tamaño pesaría al menos varios cientos de kilogramos, por lo que, si se hubiera caído, los huesos de la pierna no habrían podido soportar su peso. Finalmente, se rompió la pierna y perdió la movilidad.

La marquesa parecía tener la intención de seguir luchando incluso en esta desgracia, pero la pelea terminó pronto. Fue porque Carl y Fanora aprovecharon el momento en que ella cayó y se abalanzaron sobre ella al unísono para reprimir sus acciones. El hombre pelirrojo apuntó con su espada al cuello de su hermana, que estaba tratando de salir arrastrándose de debajo del caballo. Fanora le arrebató la lanza de la mano y la rompió en pedazos con el poder de Io.

—No digas que eso es trampa solo porque son dos contra uno, matriarca. Es mejor vivir cobardemente que morir en una pelea justa.

La marquesa miró con enojo a su hermano, quien la miró y le habló. Sin embargo, incluso cuando se enfrentó a esos intimidantes ojos rojos, Carl no pestañeó.

—En el pasado… menospreciaste a tu hermano mayor, diciendo que alguien podía caerse de un caballo. Pero ¿qué es esto ahora, matriarca?

Sus duras palabras, que recordaban la voz del hijo mayor fallecido, fueron una gran vergüenza para Kimen. Ella cerró la boca y apretó el puño. Al mirarla así, Carl sonrió amargamente.

—…Aún así, éramos familia.

Aunque lo dijo por genuino arrepentimiento, la marquesa reaccionó histéricamente a la palabra "familia".

—Después de haber destruido todo con tus manos, ¿te atreves a hablar de arrepentimiento? ¡Tanto Andras como Kasius, los arruinaste a todos, Carl!

—Matriarca.

—Si hubiera sabido esto, habría matado al inútil hijo mayor con mis propias manos. ¡Si no fuera por él, todavía serías perfecto!

A pesar de encontrarse en una situación peligrosa, con el cuello al descubierto, no temía la muerte, sino que estaba furiosa. La marquesa parecía lamentar que su hermano menor, en quien había puesto sus esperanzas, se hubiera parecido al hermano mayor.

Carl habló con sentimientos encontrados en sus ojos.

—Señorita Fanora, ¿deberíamos ocuparnos de esto y huir?

—¿La marquesa?

—Escuchó demasiadas cosas. Para eliminar cualquier consecuencia…

Sugirió que sería mejor eliminar a cualquiera que descubriera quién era el dueño de Io y Ganimede. Sin embargo, contrariamente a su juicio sereno, a Carl le resultó difícil matar a alguien que había sido su familia toda su vida y dudó durante mucho tiempo con su espada en la mano.

Al ver esto, Fanora intervino.

—No.

—¿Qué?

—Ya es suficiente.

Ella tiró del brazo rígido de Carl, miró a la marquesa caída y habló con frialdad:

—Marquesa Andras, usted dijo que era lamentable que su hermano menor se pareciera al hijo mayor fallecido.

Fanora era una persona que carecía de afecto familiar. En un momento dado, incluso había planeado causar estragos en la familia Celsius. Sin embargo, Fanora tomó una decisión inusual esta vez.

—Sin embargo, deberías estar feliz de que haya demostrado amabilidad en este momento. Si hubiera sido una persona de corazón frío como tú, tratando a la familia como herramientas, no habrías sobrevivido ahora.

Finalmente, Fanora decidió perdonar a la marquesa Andras. Dada la situación, Carl se sorprendió por su decisión, ya que esperaba que ella fuera la primera en sugerir eliminar a la marquesa.

—Vámonos ahora.

Pero los dos no tenían tiempo para dudar más. Necesitaban abandonar el lugar antes de que los aldeanos despertaran debido al alboroto causado por la pelea.

Fanora y Carl montaron rápidamente un caballo solitario que habían dejado atrás. Carl, que se había lastimado la mano en la pelea con la marquesa, dejó que la mujer de cabello negro sujetara las riendas del caballo.

—¡No estoy seguro de que el caballo pueda soportar el peso de dos!

La mujer, sentada erguida sobre el caballo, le hizo una señal para que corriera. Entonces, el joven caballo empezó a galopar vigorosamente, emitiendo un grito agudo.

—Kuuugh.

Aunque estaba atrapada bajo el pesado caballo, la hija mayor de Andras logró salir sola, pero ya no tenía tiempo ni fuerzas para perseguir a su hermano.

Así, la marquesa Andras intentó utilizar su último recurso. Podía reunir a los subordinados que estaban cerca si hacía sonar el silbato militar que llevaba escondido en la manga.

«¡Incluso si se supiera mi derrota y mi honor cayera, recuperar las reliquias sagradas…!»

Pero en ese momento, Kimen Andras hizo contacto visual con su hermano, que estaba sentado en el lomo del caballo al galope. Sus ojos, a diferencia de los de ella, tenían una mirada amable que había tomado raíces del hijo mayor y creció perfectamente al ser regada por Fanora Celsius.

La marquesa mordió el silbato y mantuvo la mandíbula cerrada. Durante mucho tiempo, no pudo hacer sonar el silbato. Ni siquiera ella misma tenía claro por qué. Solo unas cuantas frases de Fanora resonaban en su cabeza.

—Carl, no pierdas de vista la retaguardia. ¿Nos persigue?

—¿Cómo podría? Tiene una pierna rota y su caballo está muerto.

—Pensé que la marquesa podría perseguirnos incluso en ese estado…

Carl también miró a su hermana por un rato, luego se volvió hacia Fanora, que sostenía las riendas del caballo y le dijo:

—Por cierto, ¿estás realmente bien con esto?

—¿Con qué?

—Dejar con vida a la marquesa. Si es por mí, no tienes por qué hacerlo. De todos modos, nunca hemos vivido como una familia. —Pensó que Fanora había tomado esa decisión por culpa.

Fanora, ajustando la dirección de la cabeza del caballo, respondió con seguridad:

—No es por ti. Es por mí.

Una suave brisa rozó sus oídos mientras el caballo ganaba velocidad. Habló más alto para que su frase quedara más clara.

—¿No nos lo había dicho antes? Tenía gente siguiéndome. Si matamos a la marquesa allí, sería obvio quién es el culpable. ¿Cómo nos ayudaría eso a escapar?

—¡Ah!

—Naturalmente, es mejor mantener con vida a la marquesa.

—¿Porque la vida es preciosa?

—No digas cosas raras cuando estamos ocupados. Pensé que era mejor que me persiguiera solo la familia de la marquesa en lugar de convertirme en un fugitivo nacional por matar a un héroe de guerra.

Así lo dijo Fanora. El caballo saltó sobre el montón de rocas que se acercaba. Su habilidad como jinete había mejorado desde el último secuestro.

—Debo haberte entendido mal. No sabía que tenías tantas razones.

Carl, que esperaba que ella se preocupara por él, hizo pucheros al escuchar su explicación.

Fanora, incapaz de mirar atrás a la expresión de Carl, mantuvo la mirada hacia adelante y dijo:

—…Carl, sobre ese talento que heredaste.

—¿El de detectar mentiras?

—Sí, ¿la precisión disminuye si no puedes ver los ojos de la otra persona?

Incluso en ese momento, Carl seguía presionando el corte en su mano con su camisa rota. De repente, levantó la vista, sorprendido.

—¿Cómo lo supiste? Quiero decir, no era que mis ojos no miraran en absoluto en dirección a Lady Fanora.

Mientras Carl le contaba su secreto con ingenuidad, ella sonrió levemente. Fanora tiró con fuerza de las riendas del caballo, aminoró la marcha y se volvió para mirar a Carl. Luego lo miró directamente a los ojos y dijo:

—Te acabo de decir una mentira. Cuando dije que no era para ti. En realidad… Parecía que no querías matar a tu familia, y esa fue la gran razón.

Finalmente, el caballo se detuvo en medio del camino. Ella acarició el cuello del animal sin aliento y sonrió torpemente.

—Quizás sea porque traje las joyas. El caballo no aguanta el peso y se cansa demasiado rápido…

—Señorita Fanora.

—De todos modos, no he cambiado mi resolución de vivir malvadamente en esta vida, pero esta vez no pude evitarlo.

Ella volvió a mirar al frente. Carl ya no podía mirarla a los ojos, pero podía ver que lo que Fanora decía no era falso.

—No quiero arruinar tus amables ojos.

Fanora dijo esto con una sonrisa de alivio y una vez más hizo una señal al caballo para que galopara. El hombre que estaba sentado detrás de ella respondió a sus claras intenciones con una pequeña sonrisa. Y así comenzó su primera huida.

A lo lejos, el amanecer que llenaba la colina se alejaba. El vacío comenzó a llenarse con el tranquilo sol de la mañana y pronto se escuchó el canto de los pájaros más allá del bosque. Era el sonido que anunciaba el final del amanecer.

Desde ese día, había pasado mucho tiempo. Los dos siguieron avanzando hacia el este para evitar la guerra que se avecinaba y finalmente escaparon de la capital. La familia Andras envió a sus perseguidores demasiado tarde y, debido a la orden del rey de priorizar la guerra con el Reino Gamiel, fue difícil despachar a la gente. Los pocos perseguidores ni siquiera pudieron atrapar la cola de los dos y finalmente regresaron a la capital.

Y con el paso del tiempo, los dos llegaron a la finca rural de Kasius. Escucharon un rumor lejano desde la capital. El Reino de Kasius había lanzado un ataque sorpresa contra el Reino de Gamiel. Para evitar la desgracia de iniciar una guerra sin una declaración, Kasius también anunció razones legítimas para sus acciones. Acusaciones como que el príncipe de Gamiel, con quien se habían aliado a través del matrimonio, era en realidad un espía, y evidencia de que Gamiel se había estado preparando para atacar primero...

En esta regresión, Kasius atacó primero a Gamiel, pero la guerra finalmente siguió un curso similar.

—¿De qué estás hablando? ¿De enviar a mi hijo al campo de batalla?

—El propio conde Celsius se encuentra en un estado en el que apenas puede moverse, por lo que…

—¿Están todos los caballeros imperiales muertos? Si hay escasez de tropas, entonces contratad mercenarios. ¡No puedo renunciar a mi hijo de ninguna manera!

—¡Oh! ¿Cómo puede un noble de Kasius decir esas cosas sin ningún sentido de dignidad?

Cuando Fanora y Carl llegaron al extremo más oriental de Kasius, una montaña de cadáveres se amontonó en el campo de batalla. Los fuertes caballeros de Kasius, orgullosos de su fuerza, fueron asesinados sin poder contraatacar debido a las armas de Gamiel. Debido a los ataques de amplio alcance que causaban la muerte simplemente por inhalación, el ataque sorpresa de Kasius finalmente fracasó. Finalmente, el rey Balmong, habiendo experimentado la derrota, buscó urgentemente una forma de contrarrestar las armas químicas de Gamiel y posteriormente emitió una orden de movilización masiva.

—¡Por favor, no a mi hijo! Comparado con el conde Celsius, él todavía es un niño inmaduro. Además, si muere, nuestro linaje terminará. ¡Cómo puede ser esto!

Ni siquiera una familia de larga data como el conde Celsius fue una excepción. La situación era ligeramente diferente en este período de regresión al que Fanora había regresado.

En un principio, el propio conde, cabeza de familia, habría participado en la guerra. Sin embargo, el conde Celsius todavía se estaba recuperando de su fractura de brazo y pierna. Como resultado, se produjo un desastre y se eligió a Purson para reemplazarlo.

La mayoría de los nobles del reino de Kasius consideraban que el reclutamiento era un deber natural. Sin embargo, para Hanar, que se había convertido en noble de la noche a la mañana, no había muerte más miserable que morir en la guerra. Hanar deseaba desesperadamente evitar que su hijo fuera reclutado. Sin embargo, la única disposición legal para evitar el reclutamiento era que esa persona fuera hijo único. Pero en la familia Celsius…

—¿Dices que el linaje terminará? ¿No tienes una hija también?

—Eso es... —exclamó Hanar rápidamente cuando se mencionó a Fanora—. Cierto, llévate a Fanora, esa niña. Es saludable e inteligente. Aunque no pueda reemplazar a Purson, seguramente será de ayuda si la entrenan...

—Entonces, ¿dónde está tu hija? ¿Eh?

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ¡Desapareció sin dejar rastro de nuestra casa! ¿Cómo pudo, en un momento tan importante...?

Como la familia Celsius ya había anunciado su heredero, ya no podía cambiarlo sin el decreto imperial.

Si Fanora hubiera estado allí, habrían manipulado los documentos para convertirla en la nueva heredera y enviarla a la guerra en lugar de Purson.

—Aunque Lady Celsius fuera la heredera, si está desaparecida, no hay nada que hacer. Señora, ¿está segura de que no la está escondiendo? ¿Cómo puede desaparecer su hija de la noche a la mañana?

—¡Dame tiempo, la encontraré…!

El mensajero del rey sólo miró a Hanar con ojos fríos. A menudo había nobles que afirmaban que su hijo había desaparecido para evitar enviarlo a la guerra.

Al final, la familia Celsius se arrepintió de verdad de su indiferencia hacia su hija. Si le hubieran prestado más atención, no habrían pasado por esta situación en la que desapareció como un espejismo.

—¡De alguna manera encontraré a la Fanora desaparecida, por favor…!

Al final, Purson Celsius fue reclutado para la guerra con Gamiel. La mansión de la familia Celsius se llenó con los gritos frenéticos de una madre que había perdido a su hijo.

Habían pasado decenas de días desde que empezaron a huir. Y así, la historia llegó hasta hoy.

—Por fin hemos llegado hasta aquí.

Fanora y Carl habían estado huyendo sin parar durante decenas de días. Se apresuraron al darse cuenta de que la familia Andras había enviado a sus perseguidores. Afortunadamente, parecía que el bando de la marquesa no había filtrado información sobre el dueño de las reliquias sagradas, por lo que todo el reino no los perseguía.

Vendieron su agotado caballo y compraron uno nuevo en el dominio al que llegaron, abandonando Kasius rápidamente de una manera similar a una estación de relevo.

—Nunca pensé que mi primera visita a un reino extranjero sería así…

Mientras tanto, los dos hicieron todo lo posible para vencer a los perseguidores. Cruzaron montañas y ríos e incluso cambiaron su apariencia para evadirlos. Se habían cortado el pelo largo.

—¿Qué estás mirando?

—Simplemente, cuando me pongo la mano así, parece pelo de animal.

—Ya veo, pelo de animal.

—Pero es el cabello de Lady Fanora, así que llamarlo pelaje de animal es un poco…

Carl observaba fascinado el mechón de pelo cortado, pero la dueña del pelo permanecía indiferente.

En la sociedad de Kasius, el pelo largo era una especie de moda. Tanto los hombres como las mujeres solían tener un hermoso cabello largo. Por eso, ella también lo había mantenido largo, pensando que así disminuiría las críticas al seguir la tendencia. Este pelo largo había sido una especie de prueba de que era una noble.

«De esta manera pareceré más una plebeya».

Había mucho significado en cortarse el pelo. Ahora no solo había cortado el nombre de Celsius, sino también el comportamiento noble de Kasius. A partir de ahora, tendría que vivir como una fugitiva, renunciando a todos los privilegios de los nobles, pero esto también significaba que ya no tenía ningún deber que cumplir.

—Deja de mirar el pelo y hazte ya una peluca.

—¡Ah, sí!

—El clima se está volviendo más cálido y ocultar ese cabello rojo debajo de una bata tiene sus límites…

Con el pelo corto, Fanora se lo alisó torpemente y miró hacia atrás. Al final de su mirada estaba la frontera de Kasius que acababan de cruzar. Ahora habían entrado en un nuevo reino llamado Kollaeng.

—Pero a partir de cierto momento no hemos visto ningún perseguidor.

—Sí.

—Probablemente porque la marquesa está ocupada con la guerra.

A medida que pisaban tierra extranjera, la guerra entre Gamiel y Kasius se intensificaba. El territorio arrebatado a Gamiel ardía en las llamas de la guerra, y los soldados de Kasius estaban dando sus vidas en una guerra que ya estaba perdida. Si no se rendían, el ejército de Gamiel probablemente tomaría la capital y se apoderaría de la tierra de Kasius. Tal vez, por resentimiento hacia Kasius por haberse apoderado de su tierra ancestral, podrían matar a todos los ciudadanos restantes.

¿Qué pasaría con Hanar y Purson, que se habían quedado en Kasius? ¿Morirían también ellos? Fanora imaginó brevemente esos escenarios y luego agarró con fuerza la bolsa que tenía en la mano.

—…Al final, incluso el futuro que conocía llega a su fin así.

A lo lejos, se veía una pequeña cadena montañosa que cruzaba la frontera. Fanora miró en dirección al reino que había dejado atrás y dijo:

—Carl, ahora que hemos comenzado de nuevo, ¿puedes prometerme una cosa?

—Di lo que quieras.

—Vivamos los dos sin matar gente a partir de ahora.

El hombre pelirrojo que estaba a su lado abrió mucho los ojos ante la promesa que le había propuesto. Al ver eso, Fanora sonrió levemente y continuó su explicación.

—Este reino tiene leyes estrictas. En Kasius, si un noble mata a un plebeyo, el castigo no es severo, pero…

—¿Es diferente aquí?

—Si matas incluso a un esclavo sin justificación, te enfrentarás al empalamiento.

—¿Empalamiento?

—Es una ejecución que consiste en perforar el cuerpo con un atizador al rojo vivo.

Era un método de ejecución más horrible de lo que pudiera imaginar.

Fanora hizo una pausa en su camino como si tuviera algo más que decir. Entonces, una voz apagada salió de sus labios.

—Si no es por ninguna razón importante, lo siento.

Así era el mundo. Si vivir de forma malvada era mucho más fácil, ¿quién no querría hacerlo? Al final, no eran los campeones de la justicia sino las leyes racionales las que impedían las malas acciones, apoyadas por una inspección y ejecución minuciosas. Por supuesto, evitar el crimen debido a la existencia del castigo no era verdaderamente virtuoso.

Al final, Fanora no pudo reformarse hasta el final de la historia. No solo no se reformó, sino que además no pagó por completo los crímenes que había cometido.

—Pero ¿qué puedo hacer? No quiero volver a ser la tonta que sufrió en el pasado. De ahora en adelante, seguiré siendo malvada y astuta. Si tengo otro enemigo en la vida, me vengaré incluso engañando a los investigadores de Kollaeng.

Sin embargo, Fanora también se avergonzaba de no haber logrado reformarse. Luego, en tono de broma, se despreció a sí misma y añadió:

—De todos modos, me pregunto si alguien como yo merece vivir bien.

Carl, que había estado escuchando con los brazos cruzados, sólo habló cuando ella terminó.

—Una vez dijiste algo así, ¿verdad? Si el mundo es una gran obra, entonces el papel de Fanora es el de una villana…

—¿Eh? Uh, um, supongo que sí.

Fanora parecía estar nerviosa por dentro al recordar esa metáfora de la obra, pero Carl continuó sin importarle su reacción.

—Pero ya hay muchas historias en las que el amable protagonista vive feliz. Entonces, tal vez esté bien tener una historia en la que el villano sea feliz.

Era un día brillante, pero su cabello parecía teñido del rojo del sol del atardecer. Fanora miró el tono rojo que poseía y luego, naturalmente, bajó la mirada. Entonces, vio la sonrisa vivaz en los labios de Carl.

—Sí, una de esas historias.

Sonrió ampliamente, como si imitara la sonrisa del hombre que estaba a su lado. Sus labios formaron una suave curva y sus ojos se curvaron tanto que sus iris apenas eran visibles.

Carl observó la sonrisa de Fanora y se acercó lentamente a ella. Luego susurró suavemente:

—Hay algo que quiero preguntarte...

Cuando él sacó el tema con cautela, Fanora asintió, dispuesta a responder cualquier cosa. Sin embargo, su pregunta fue inesperada.

—¿Puedo tomarte la mano hasta que lleguemos al pueblo?

Hacer de repente una pregunta así.

Quizás por la dura reprimenda que le habían dado en la terraza a medianoche cuando fueron a entregarle la reliquia sagrada a Haniel, Carl le había pedido permiso cada vez que quería tocarla, si estaba bien tomarle la mano o abrazarla.

Fanora nunca había pensado mucho en su comportamiento, pero ahora cambió su actitud.

—Deja de preguntar.

—¿Eh?

—De ahora en adelante, no digas esas cosas cada vez y simplemente... —Con picardía, sus irises negros se apartaron—. Haz lo que quieras. Te alejaré con Io si no me gusta.

Ya no había nadie que la escuchara, pero ella hablaba en voz baja. Avergonzarse y añadir explicaciones innecesarias también era algo característico de ella.

Carl pareció sorprendido por las palabras de Fanora.

—¿En serio?

—¿Cuántas veces me vas a hacer decirlo?

Ahora no tenía que pedirle permiso cada vez. Sabiendo que sus palabras no eran mentiras, Carl seguía actuando como si lo confirmara repetidamente. Tocaba su mano vacía que no sostenía la bolsa, intentaba abrazarla suavemente cuando ella dejaba de caminar.

—Entonces, ¿esto también está bien?

Como si pensara que ella podría derrumbarse con cualquier fuerza, Carl sujetó con cuidado el hombro de Fanora y le preguntó si podía besarla. Mientras lo hacía, su rostro ya se había puesto rojo brillante.

Al ver esa reacción, Fanora sintió que sus dudas sobre él se derretían como la nieve. Pensando así, abrazó suavemente el cuello de Carl.

—Sí. A partir de ahora tampoco pediré permiso.

Existen innumerables historias en el mundo. Entre ellas, las historias que giran en torno al tema de recompensar el bien y castigar el mal siempre han sido populares, independientemente de la época. Después de todo, había muchas historias en las que los protagonistas vivían felices. Y una novela, al fin y al cabo, un mundo diferente al de la realidad. Así que Fanora decidió aceptar el final actual sin dudarlo.

No soy la protagonista.

Porque esta era una historia donde la villana finalmente encontraba la felicidad.

<Cuando Mis Enemigos Comenzaron a Arrepentirse>

Fin

Athena: ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH! ¡Dioooooooos! ¡Se acabó! La historia de Carl y Fanora llega a su fin. Ay, chicos, cuántos altibajos hemos tenido en esta historia. Pero como bien dice al final, esta fue una historia donde la villana encontró su final feliz. ¡Y qué contenta estoy!

Me ha gustado muchísimo esta historia. Difiere en otra porque es más oscura y también permite ver la desesperanza de una persona, cómo puede cambiar por el pasado, las nuevas ganas de vivir cuando aparece algo valioso en el presente, la gentileza y dureza de las personas… Fanora y Carl no son santos precisamente, pero no deseo otro final para ellos que no sea felicidad.

¡Espero que os haya gustado tanto como a mí! Luego subo la historia paralela jaja.

¡Hasta la próxima!

Capítulo 43

Si fuera yo

«Casi lo mato».

Después de hablar con su hermano, Fanora regresó a su habitación.

«Sé que es mucho más difícil huir como criminal, pero cuando veo la cara de ese bastardo, no lo soporto».

Apenas regresó, registró su propia habitación como un ladrón. Su intención era recoger objetos importantes que se encontraban dispersos en cajones y estanterías.

—¿Debería tomar esto también?

Fanora miró atentamente su diario, que encontró en el cajón. Era el diario que contenía el contenido de “Amor Peligroso”. Bueno, era mejor que nada... Movió las manos con agilidad y finalmente decidió llevarse también su diario.

«¿De verdad Carl no se va a escapar…?» De repente, Carl Andras le vino a la mente mientras organizaba sus cosas y pensaba en Gamiel. Se separaron, pero ella ya podía ver su rostro sonriente.

«¿Por qué Carl no renuncia a su voluntad incluso después de escuchar tanta persuasión?»

—No debe tomarse en serio su futuro conmigo.

No quería que Carl muriera joven, pero mientras continuaba con su persuasión, la conversación que había tenido lugar durante el día le vino a la mente.

«Pero quizás… tenga razón».

Dejó de ordenar el cajón y pensó en silencio. Le había dicho a Carl varias veces que no confiaba en él, pero después de haber dicho algo tan hiriente, le parecía egoísta decirle que no fuera a la guerra si la amaba.

Carl Andras era un hombre que parecía haber nacido para vagar por el campo de batalla.

¿Cómo podría detener a un hombre así? Además, ¿era correcto que ella cambiara arbitrariamente su vida? Eso es lo que ella quería hacer. Se preguntó si no estaría fuera de lugar que interfiriera sin comprender el panorama completo.

—Si la familia Andras cae… ¿Soy responsable de ello?

La mente humana era muy traicionera. Inmediatamente después de su regresión, se alegró y dijo que, incluso si no lograba vengarse, habría guerra y sus enemigos probablemente morirían. Pero tan pronto como el conflicto con Gamiel estuvo frente a ella, se llenó de remordimientos. En cualquier caso, no era algo que pudiera detenerse ahora.

«¿Cómo demonios debería actuar para no arrepentirme de nada? Ni Carl ni yo…» Se sentó en un rincón de su habitación con ese pensamiento. Pero al final no pudo llegar a una conclusión, así que decidió salir a refrescarse.

«Abordemos primero el asunto urgente. Aún hay tiempo hasta que Gamiel declare la guerra».

Salió de la mansión con una bolsa llena de dinero de Kasius. El sol ya había empezado a ponerse afuera, pero como ya era primavera, los días eran más largos que en invierno.

—¿A dónde debo llevarla, señorita?

—A la joyería de la calle Leblanc.

Hasta entonces, nadie podría haber predicho la desgracia que se desataría en el futuro. Si hubiera tenido la capacidad de volver atrás en el tiempo, Fanora habría regresado al momento en que estaba en el carruaje.

Ya era tarde. Fanora subió al carruaje y se dirigió a la joyería. Su intención era comprar joyas, antigüedades, etc., que pudiera vender mientras huía.

—¿Qué está buscando? ¿Una hermosa piedra preciosa? ¿O un anillo elegante?

—Trae todos los rubíes de esta tienda.

—¿Sí? Lo entiendo.

Fanora miró las joyas alineadas dentro de la tienda. Después de todo, las joyas procesadas son más valiosas que las piedras preciosas. Esos eran los únicos pensamientos en su mente.

—¿Cómo le gustaría pagar? También aceptamos tarjetas de crédito.

—Los compraré todos en efectivo.

—Como era de esperar, Lady Celsius hace cálculos claros.

El trato se cerró poco después. Fanora compró algunas de las joyas más valiosas de la tienda y se fue. Como las estaba comprando a un precio razonable, todo terminó de forma sencilla.

Sin embargo, Fanora hizo una expresión sutil mientras salía de la tienda. Parecía insatisfecha con algo.

Llevó la caja que contenía las joyas al carruaje y caminó hacia su próximo destino. El siguiente lugar por el que se detendría era una tienda cerca de la plaza del pueblo que vendía antigüedades, pero se detuvo antes de llegar a la tienda.

Un hombre con una mandíbula estrecha como la de una comadreja y ojos largos y rasgados. Vestía un chaleco dorado, lo que indicaba que era un noble.

—Ah, no quise preocuparte…

—Te pregunté por qué me seguiste.

—Lo hice para poder ver tu rostro de cerca. Eres realmente Lady Celsius.

El noble se acercó lentamente. Entonces Fanora lo miró de arriba abajo como si estuviera examinando su apariencia.

—Nunca pensé que Lady Celsius aparecería en la joyería. Me sorprendió. Después de lo que pasó la última vez, comenzaste a abandonar la mansión nuevamente.

—¿Qué pasó la última vez?

—El banquete de cumpleaños de Purson. La sociedad está muy animada al respecto estos días…

Pero de alguna manera, esa voz le resultaba familiar. Fanora levantó la mano y la cubrió con la boca como si estuviera rebuscando en su memoria. Después de pensarlo en esa posición durante un rato, la identidad de ese noble le vino a la mente.

—Tú… ¿Eras un conocido de Naverius?

No era otro que un amigo de Naverius Demangdwi. Cuando Naverius estaba vivo, también era el noble que andaba con él y difundía chismes sobre Fanora.

—Sí, es cierto. Pero nunca nos hemos conocido en persona, ¿verdad?

—Sí.

—De verdad… supongo que ese rumor es cierto.

Cuanto más larga era la conversación, más dura se volvía la expresión de Fanora. La razón era desconocida, pero este hombre había sido ostentoso con Fanora antes que él.

—Rumor… ¿Qué quiere decir?

El hombre alto y flacucho miró a Fanora con aire pensativo antes de hablar.

—Me pregunto a cuántos hombres te acercaste y tardaste mucho en reconocerme. Si hubiera sabido que esto sucedería, debería haber hablado contigo antes.

En ese momento, Fanora sintió que algunas palabras pasaban por su mente. La discusión con Purson que había tenido lugar hacía unas horas. Cuando lo pensó detenidamente, hubo un punto que la llamó la atención.

—¡No seas tan terca! ¿Sabes siquiera qué tipo de rumores hay sobre ti en la sociedad en este momento…?

En ese momento, ignoró las palabras de su hermano y se dio la vuelta, pero ahora tenía otros pensamientos. Debería haberlo escuchado con más atención.

—Estás pasando por un momento difícil estos días, ¿no? Escuché que rompiste tu compromiso con la familia Jalier. ¿Por eso la princesa Guelder rompió tu relación?

—¿De qué estás hablando ahora…?

—No finjas que no es así. El rumor ya se ha extendido.

Fue tal como lo dijo Purson. Ir al banquete con un vestido negro creó un revuelo inesperado con el paso del tiempo. Las ventas de accesorios negros aumentaron. La producción de vestidos acromáticos también aumentó. El resultado principal fue este cambio positivo, pero al mismo tiempo surgió un rumor mortal.

—Pero por más desesperada que estés por conseguir afecto, el tercer hijo de Andras es demasiado. Después de todo, tú fuiste quien alguna vez buscó ser duquesa. ¿No fuiste tú quien cambió a tu prometido tan pronto como murió?

Fanora finalmente entendió el verdadero significado de sus palabras. Como llevaba un vestido negro, estaba preparada para meterse en problemas, pero nunca pensó que un comentario tan vulgar se difundiría.

—Dijiste que Aloken era tu compañero destinado —dijo con una expresión burlona.

Ya se rumoreaba en la sociedad que ella era una mujer barata.

«Como Carl vestía ropa negra por mí, a él también lo atraparon y lo criticaron».

¿Qué interés tiene este rumor para los nobles? La persona que una vez estuvo a punto de ascender al puesto de duquesa cayó tras la muerte de su prometido, y la persona que conoció después de Aloken fue Carl Andras, que no era diferente de los animales salvajes.

Los que llegaban a la cima son objeto de envidia aunque se queden quietos. Y para los que albergaban envidia y celos, la caída de Fanora parecía una oportunidad de oro.

—Señorita Fanora, en lugar de un hombre así… ¿qué tal yo?

—¿Eh?

—Ya que recordaste mi rostro, supongo que te interesaste por mí. Aprovecha esta oportunidad para conocerme también. Honestamente, es vergonzoso incluso decir eso. —De repente le pidió a Fanora que saliera con él, tal vez porque había estado vigilándola durante mucho tiempo.

Desde el punto de vista de Fanora, era ridículo. Por eso existe el dicho: "Dios los cría y ellos se juntan". Ella entendía vagamente por qué ese hombre era amigo de Naverius.

—Andras, que protege el reino, es varias veces más noble que alguien como tú.

—Aún lo consideras tu compañero. No hagas eso. En lugar de eso, ven a mí.

El noble del sur pensó que no podía dejar pasar esta oportunidad. Ella debía estar muy desconsolada, pues recientemente se había separado de la familia de los dos duques. Si él llenaba ese vacío, pensó que podría hacer suyo el corazón de la abandonada Fanora.

—¿Eh? ¿Adónde vas sin responder?

Pero la visión de este noble era demasiado estrecha. Estaba tan absorto en la idea de atrapar a Fanora cuando estaba a punto de irse que no se dio cuenta de la mirada que tenía en sus ojos.

—Soy el heredero de la familia, así que dejemos de lado al tercer hijo de esa familia…

Ojos fríos que mostraban mucho blanco y despreciaban al hombre frente a ella. La Fanora actual tenía una cara similar a cuando mató a Haures.

¿Debería mantener vivo a este tipo para que tenga un antecedente criminal menos? Pensó por un momento. ¿Sería una buena idea enviarle a Naverius un amigo en el más allá para que no se sintiera solo?

Pero en ese momento.

—¡Señorita Fanora!

—Ja, dicen que hasta un zorro viene cuando hablas de ello.

En algún lugar, se escuchó el sonido de los cascos de un caballo. Cuando se dio la vuelta para seguir el sonido, apareció una figura familiar.

—¿Carl?

Carl Andras, vestido con un uniforme de caballero, apareció en la plaza del pueblo. En cuanto encontró a Fanora, bajó de su caballo con una amplia sonrisa, pero su apariencia era algo diferente a la habitual.

—¿Qué te pasa en la cara?

El rostro de Carl estaba hecho un desastre. Estaba segura de que estaba bien cuando se separaron por la mañana. Pero ahora, tenía los labios desgarrados y la frente roja e hinchada. La herida era menor, pero verlo en ese estado era impactante.

—Vine sin darme cuenta porque sentí que podía escuchar la voz de Lady Fanora. ¡Realmente estabas en la plaza! Pero ¿de qué estabas hablando? ¿Te he molestado? —Carl se tocó la herida de la frente y sonrió tan radiante como la luz del sol primaveral.

Fanora miró esa cara y explicó toda la historia sin dudarlo.

—Ese hombre me insultó.

—¡¿Qué quieres decir con insulto?!

—Es un insulto porque una persona tan superficial que creyó en los rumores intentó meterse conmigo. No te volveré a ver, aunque muera y vuelva a la vida. Así que terminemos aquí.

Incluso si renacía, no lo conocería. El noble del sur se rio de sus frías palabras.

—Eres una persona muy divertida. Me preocupabas mucho por ti y, sin embargo, tomas esto como un insulto. Si te vas a sentir ofendida, entonces no actúes de manera frívola en primer lugar. —Él arqueó las cejas y dijo—: Tu amado prometido murió, así que ¿no deberías guardar silencio durante al menos tres años?

Por supuesto, esto por sí solo no resolvió el problema de la persona que había sido rechazada. Entonces miró a Carl y Fanora, que estaban uno al lado del otro, y luego dijo algo hiriente con un resoplido.

—Como dicen, los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos.

El noble del sur dijo eso e intentó darse la vuelta, pero Carl no se lo permitió.

—Espera un minuto.

Carl puso su mano sobre la del noble. El agarre en su hombro era tan fuerte que el noble se vio obligado a detenerse como si lo bloqueara una pared transparente.

—¿Qué le acabas de decir a Lady Fanora ahora…?

—¿Qué?

—Discúlpate.

Carl tenía una voz suave para alguien con el nombre de Andras. Sus ojos también parecían extremadamente amables. Así que el noble no sintió mucha presión y le quitó la mano de encima.

—¿Qué hice mal para que quieras que me disculpe?

Cuando no mostró señales de disculparse, Carl comenzó a fruncir el ceño. Su expresión parecía contradecirse con los escandalosos rumores que circulaban sobre él en la sociedad.

 —No solo me estás insultando a mí, sino también a ella. Así que discúlpate ahora…

—¿Por qué debería disculparme por algo así? Realmente no sabes nada sobre la etiqueta de los nobles, Sir Carl Andras.

¿Qué sentido tiene que un hombre con una actitud tan dócil se presente? Había muchos rumores crueles sobre él en el mundo. Aun así, debían haber sido exagerados debido a sus logros en el campo de batalla. El noble pensó así y bajó la mano de Carl. Mira, este hombre simplemente se queda quieto sin muchas objeciones.

—Etiqueta… Bueno, mi hermano mayor me acaba de regañar por no ser noble.

—Carl, no escuches esas tonterías.

Sin embargo, la atmósfera cambió radicalmente con una de las siguientes acciones de Carl.

—Entonces lo diré otra vez con cortesía.

Se quitó el guante blanco de la mano derecha y le dijo esto al noble que tenía delante, sosteniendo el guante como si fuera a romperlo:

—Si no puedes disculparte de verdad, solicitaré formalmente un duelo en nombre de mi familia. No, espera…

Cuando alguien era sometido a una profanación personal, los nobles de Kasius solo tenían una opción. Se trataba de un duelo por el honor. En la actualidad, se habían impuesto diversas restricciones legales, diciendo que era una barbaridad quitarle la vida a otras personas, y por eso, era una cultura que estaba pasada de moda, pero que aún seguía existiendo. Además, la familia Andras tenía una gran ventaja en los duelos.

—Eres más inteligente que yo, así que probablemente ya lo sabías. Mi familia tiene el permiso real, por lo que no estamos sujetos a cargos por lesiones en el caso del duelo de honor.

En la actualidad, la cultura del duelo se está desvaneciendo y desapareciendo, pero, de hecho, esta era la principal causa del miedo de los nobles. El miedo a la familia Andras estaba muy extendido en toda la sociedad de Kasius. Dado que son aliados confiables para proteger el reino, la tendencia actual de la renuencia de Andras era excesiva. Entonces, ¿por qué los nobles de este reino temen a las lanzas de su reino?

—No soy culpable incluso si mato a un compañero noble.

La razón era sencilla: tenían miedo de que los atraparan y los golpearan hasta matarlos.

A cambio de su lealtad a la familia real, se les concedió un poder equivalente a la ejecución sumaria. Hubo muchos casos en los que mataron a sus oponentes en un duelo si decían algo ofensivo en un lugar público. Si el oponente pertenecía a una familia poderosa, el asunto podía resolverse mediante la mediación de los testigos…

—La matriarca ha emitido una prohibición, diciendo que el duelo había arruinado la impresión de nuestra familia, pero… Creo que ella entenderá esto.

El noble de pequeño tamaño tragó saliva seca. La mano derecha de Carl, sin el guante, mostraba numerosas pruebas procedentes del campo de batalla.

—No vas a huir, ¿verdad? —Carl le sonrió alegremente al hombre asustado que tenía delante—. Aunque lo rechaces ahora, recibiré una disculpa a mi manera.

A medida que el enfrentamiento se prolongaba, el número de espectadores comenzó a aumentar uno a uno. Los nobles que salían de las joyerías o de las tiendas de ropa de alta gama miraban hacia la plaza del pueblo. Si continuaba así, el duelo realmente podría suceder.

«Es muy cierto que no deberías asociarte con los Andras... ¿Cómo puede alguien hablar seriamente de matar a una persona, especialmente a un compañero noble?» Apretó los dientes y, después de un rato, finalmente habló.

 —…po.

—¿Qué?

—Me… disculpo. Entonces, el duelo…

Al final se vio obligado a ceder. Si hubiera sabido que esto sucedería, no habría dicho esas tonterías desde el principio. Salió con fuerza solo para fortalecer su orgullo, pero terminó siendo aún más humillado.

—…por favor cancélalo.

Después de la disculpa, el noble se alejó apresuradamente como si ya no quisiera involucrarse con ellos.

Fanora miró su espalda distante y dijo con pesar:

—Incluso si llegaste un poco tarde, me encargaré de eso.

—¿Sí?

—Hay muchos callejones apartados por aquí.

Lo que salió de su boca fueron palabras significativas. Ante esto, Carl sonrió torpemente.

—Deberías dejar de hacer eso ahora. Para que tu partida sea más cómoda.

—Bueno, de todos modos —Fanora, que tenía una expresión firme debido al alboroto en la calle principal, finalmente sonrió—. Carl, ¿adónde ibas? Incluso trajiste tu caballo.

—Me dirigía al palacio para encontrarme con la matriarca.

—Ah, a ver a la marquesa.

Sin embargo, había algo que llamó la atención cuando hablaron cara a cara de esa manera. Fanora miró sus labios agrietados y habló de manera preocupada.

—¿Cómo te lastimaste la cara?

Era evidente que alguien le había hecho un moretón, pero ¿quién le haría daño a Carl Andras? Ella extendió la mano con expresión interrogativa. Tal vez debido a la conversación anterior, la herida en el labio se había vuelto a abrir y sangrar.

—No es gran cosa…

—Parece que vas a alargar esto.

A Fanora no le importó que su ropa se ensuciara y le limpió la sangre con la manga. Al verla así, su ira, al saber que la estaban insultando, se desvaneció como la nieve.

—Esto. Mi hermano mayor me pegó.

—¿Qué?

—Si fuera normal, yo también le habría dado un puñetazo. Ahora que lo pienso, es un momento importante… Así que lo acepté en silencio.

Fanora le dio un golpecito en la comisura de la boca con la manga para detener la hemorragia mientras escuchaba a Carl.

—¿Por qué tu hermano mayor te golpeó así?

—Aprendí sobre el futuro gracias a Lady Fanora…

—Sí.

—Entonces le pregunté a mi hermano mayor si huiría si no había esperanza de derrotar a Gamiel… —dijo Carl con un hormigueo en la mejilla después de ser golpeado por su hermano—. En cuanto dije la palabra “huir”, me golpearon.

—Ay dios mío.

—Después de eso, se enojó y cuestionó si realmente soy Andras o no.

El hecho de que intentara convencer a su hermano mayor fue sorprendente. Sin embargo, lo importante de la historia es que su intento fracasó.

—Carl, ¿y si me presento? Puede que la marquesa salga ilesa, pero tu hermano, sin duda, no. El segundo hijo de Andras quedará débil debido a la guerra…

Carl escuchó con calma su sugerencia y sacudió la cabeza de inmediato. Era peligroso revelar que ella era una regresiva y los habitantes de Andras no eran gente de gran nivel que se inclinara a ese tipo de persuasión.

—Probablemente no cambiarán de opinión.

—Carl…

—Me pregunto qué están tratando de proteger. El rey arruinará este reino de todos modos.

Carl puso cara de cansancio, como si hubiera izado una bandera blanca. Y un momento después, volvió a subirse a la silla de su caballo.

—Entonces me voy. La matriarca me llama.

Fanora lo despidió sin decir una palabra, pero pensó en su corazón:

«Cuando lo veo decir eso... Carl no tiene lealtad hacia el rey Balmong, ¿verdad?»

¿Por qué el extremadamente incompetente rey Balmong IV mantenía su trono? Fue gracias al pleno apoyo de la familia del marqués, que controlaba el poder militar de este reino. Incluso Guelder solo se ha convertido en antipatía en esta generación. Entonces, ¿cuánto tiempo más se necesitaría para que Andras traicionara a la familia real?

Probablemente ni siquiera la familia de Carl... podrá salvarlo. Se mordió las uñas mientras reflexionaba. ¿Sería Carl capaz de abandonar a sus hermanos restantes en Kasius? ¿Qué debería hacer si terminaba eligiendo a su familia?

Estaba a punto de tomar su última decisión. No importaba cuál fuera la decisión que tomara Carl, este era el final. Porque la historia del futuro que ella conocía ya había llegado a su última página.

Era el Castillo Real de Kasius. Después de separarse de Fanora, Carl caminó con diligencia. Pasó por las vallas de hierro dorado y los patios de mármol y finalmente vio el pasillo real. No fue hasta mucho después de volver a pisar la alfombra roja que pudo llegar a su destino.

—¿Es este el lugar correcto?

El lugar donde se detuvo fue la “Habitación del Dragón Rojo”. Hace 50 años, era una habitación especial entregada por el rey anterior a Andras por su contribución a prevenir el asesinato del rey.

—Marquesa, estoy aquí.

Toc, tocó con cautela la puerta. Entonces la respuesta llegó como si hubiera estado esperándola.

—Adelante.

Al abrir la pesada puerta y entrar, la vista que vio fue espectacular. El altísimo techo en forma de cúpula estaba lleno de obras maestras de artistas famosos, y frente al elegante papel tapiz naranja se alzaban una serie de deslumbrantes estatuas doradas. Esto era un símbolo de riqueza, pero al mismo tiempo, también era evidencia de corrupción.

—Las estatuas doradas de alguna manera aumentan en una cada vez que vengo. De todos modos, ¿por qué me llamaste? Dijiste que era urgente, ¿no?

Apenas llegó a la habitación, Carl se desabrochó el botón del cuello de su uniforme. No se olvidó de decir que pensó que iba a morir de frustración cuando llegó aquí, pero la mujer sentada en el sofá solo tenía una expresión fría.

—Siéntate —dijo con un tono rígido, como si estuviera ordenándole algo a un perro entrenado.

La conversación comenzó cuando el hermano menor se sentó en el sofá frente a ella. La hija mayor de Andras no es del tipo que dice palabras innecesarias, por lo que pudo ir directamente al grano.

—Hubo un informe de tendencias por parte de Guelder.

Mientras tanto, la marquesa utilizó todos los medios para espiar el reino de Gamiel. Después de que su hermano menor casi fuera secuestrado, sintió la necesidad de vigilar a Gamiel.

—¿Cómo fue?

—Se ha descubierto la posibilidad del arma que mencionaste, pero los soldados de Gamiel aún no han comenzado los preparativos para la batalla. No se ha confirmado ninguna orden de movilización nacional.

La marquesa Andras dirigió la conversación con calma. Carl permaneció en silencio, como si imitara su estado de ánimo. Pero después de un rato...

—Así que llegué a una conclusión después de discutirlo con la familia real…

Después de algunas palabras de explicación de la boca de la marquesa, Carl inmediatamente dejó la taza de té que sostenía.

—¿Vas a lanzar un ataque sorpresa? ¿Tenías el consentimiento del consejo?

—Mientras el arma esté terminada, estaremos en desventaja si la alargamos. Pasaremos a un modo de emergencia y emitiremos una orden real.

En ese momento, Carl solo tenía un pensamiento en la cabeza. Había sufrido un revés. Era bueno alertar a los demás sobre el peligro de Gamiel, pero la situación se había intensificado más violentamente de lo que esperaba. La familia real de Balmong decidió atacar primero mientras Gamiel estaba desprevenido.

—¿Es… demasiado tarde para mantener la relación amistosa?

—Después de haber casado a la segunda princesa real e incluso de haber formado una alianza matrimonial, todo ello mientras se preparaban planes tras bastidores. ¿Cómo podemos seguir manteniendo una relación amistosa después de todo eso…?

Mientras la marquesa calmaba su sed con una bebida, miró fijamente el rostro del hermano menor. Estaba sonriendo tan alegremente como siempre, pero había algo en él que no parecía claro.

—No es propio de ti.

—¿Qué?

—Si fuera como antes, te habrías alegrado de tener la oportunidad de demostrar tus habilidades.

Inmediatamente extendió su mano derecha. Empezando por el dedo meñique, dobló lentamente cada dedo hacia la palma y, finalmente, dobló el pulgar, apretando firmemente el puño. Era un hábito que mostraba cuando estaba sumida en sus pensamientos.

—Creo que te ves muy extraño estos días…

Las dos personas sentadas en la habitación del Dragón Rojo intercambiaron miradas por un rato. En ese lugar fresco y sombreado, sin velas encendidas, los ojos rojos que simbolizaban a la familia del marqués eran de un color heterogéneo.

—Carl, ¿por qué estás en contra de esta invasión?

—Nunca me he opuesto a ello.

—¿Nunca?

Mientras Gamiel, en el norte, tuviera como objetivo la rica tierra de Kasius, esta guerra ocurriría algún día. Carl también creía que la única forma de aumentar las probabilidades de victoria era realizar un ataque sorpresa en el momento en que el enemigo fuera tomado por sorpresa.

—Más bien, pienso lo mismo. Pero…

Aunque pensaba que no había mejor manera de hacerlo en su cabeza, su duda no desapareció.

Su yo futuro no duró mucho, ya que su esperanza de vida se redujo debido al uso excesivo de Ganimede. En ese caso, existía una gran posibilidad de que la nueva arma creada por Gamiel no pudiera manejarse con métodos ordinarios.

«Debí haberme esforzado demasiado porque no tenía más medios. Pero ¿te beneficiaría la guerra sólo porque atacaste primero?»

Este no fue el único problema. Según Fanora, la dueña de Io estaba a la vanguardia de Kasius en ese momento. En otras palabras, el futuro Kasius casi perdió incluso con Io.

La victoria en la última guerra fue, en última instancia, el resultado de que Carl hizo que Ganimede asesinara a figuras clave, incluido el monarca.

—Me pregunto si esto es realmente lo mejor.

La batalla en la que se decidía la derrota no era interesante hace mucho tiempo, ya fuera como una partida de ajedrez que nunca has ganado o un crucigrama.

Carl miró por la ventana con cara triste. El clima estaba despejado y contrastaba con la oscuridad de la habitación.

—Vas contra la voluntad de Su Majestad sólo por una pregunta tan trivial.

—Si seguimos así, perderemos.

—Parece que estás seguro de ello.

—Déjame hacerte una pregunta. Marquesa, si aparece un enemigo al que nunca podrás derrotar, ¿te rendirás?

Entonces se oyó un ruido sordo que resonó en la habitación fría. Era el sonido que hizo la marquesa Andras al golpear la mesa, y la esquina de la mesa donde golpeó su puño quedó profundamente agrietada.

—¿Derrota, rendición? La guerra ni siquiera ha comenzado, pero tu corazón ya está perdido. ¡Hasta dónde quieres llegar con tu patetismo! ¡Carl Andras!

—Matriarca.

—¿Te enamoraste de la joven con la que andas? ¿Es por eso que te volviste tan débil?

Cuando la marquesa comenzó a menospreciar a Fanora, los ojos de Carl temblaron levemente.

—¿Por qué hablas tan descuidadamente cuando ni siquiera sabes nada? —respondió de inmediato con tono rígido.

El aire que llenaba la habitación se hundió pesadamente y, poco después, el tercer hijo de Andras se levantó de su asiento con cara fría.

—Está bien, me iré. Creo que dirás lo mismo incluso si te convenzo cien veces. De todos modos, debes saber que Gamiel no es el mismo Gamiel que conocíamos.

Fue en ese momento cuando la marquesa Andras detuvo a su hermano, que estaba a punto de salir de la habitación, con una voz tranquila:

—Todavía no he terminado con lo que tengo que decirte. Siéntate.

Carl escuchó su voz y se dio la vuelta e inclinó la cabeza. No parecía tener intención de volver a sentarse en el sofá.

—Estoy escuchando, así que habla ahora.

Sin embargo, la reacción posterior de Kimen fue inesperada. La mujer de aspecto tranquilo con su cabello rojo trenzado en tres trenzas levantó la comisura de la boca ante la actitud brusca de su hermano, y luego dejó escapar un suspiro y se rio levemente, como si ni siquiera le importara su refutación.

—¿Tan aterrador es? La nueva arma de Gamiel. Siempre me preocupé por ti. De todos mis hermanos, tú eres el que más te pareces a mí.

Kimen Andras desvió lentamente su mirada hacia la mesa. Sus ojos rojos no contenían luz, como la sangre de un muerto.

—No tenía ninguna duda de que serías como yo…

—¿Qué quieres decir?

—Ahora me estás decepcionando. Después de todo, no eres más que un cobarde.

Después de sentarse en el sofá, giró la cabeza hacia la ventana. Había sido un día soleado y brillante, pero pronto el cielo se nubló. Parecía que pronto iba a llover.

—¿De verdad puedo irme ya? —Carl miró a la marquesa sentada en el sofá y puso su mano en el pomo de la puerta.

Entonces la marquesa habló sin siquiera girar la cabeza:

—Carl, tengo una pregunta para ti. Dime esto y luego vete.

Se escuchó la voz fría y apagada de Kimen Andras. Carl estaba de espaldas a ella, por lo que Kimen no pudo ver su expresión.

—Como era de esperar, ¿fuiste tú quien se lo hizo al duque Jalier?

Kimen Andras, la actual jefa de la familia del marqués de Andras, era una persona completamente impredecible. Parecía tener una personalidad taciturna, pero también profundamente contemplativa. Había momentos en los que uno se preguntaba: "¿Qué tipo de salto mental debe haber ocurrido para que ella dijera algo así?". Este fue uno de esos momentos.

¿Cuál era la conexión entre sus pensamientos negativos sobre la guerra con Gamiel, su decepción con la marquesa y la muerte de Aloken Jalier, que llevó a esta pregunta?

Desde que pronunció la palabra "como se esperaba", ella pareció darse cuenta de ello antes. No, tal vez desde el momento en que no pudo encontrar la reliquia perdida incluso después de investigar lo que le dio el hermano mayor... Sus pensamientos continuaron.

«Pensé que había salido bien porque no me habían interrogado desde ese día...» Se mordió el labio inferior desde un ángulo invisible y luego se dio la vuelta con una sonrisa en el rostro. Si lo ignora y sale de la habitación, esa persona lo perseguirá hasta que muera.

—¿El duque?

¿Cuál era la intención de Kimen al hacer esta pregunta? Carl quería ocultar lo más posible que estaba involucrado en la muerte del duque. Si era posible, también sobre la reliquia que tenía en la mano. Afortunadamente, Kimen no heredó el talento de Andras para detectar mentiras. Hasta donde él sabía, ese era el caso.

—Sí, habla despacio.

Fue tres días después.

—Se acabó.

Una voz alegre surgió del segundo piso, la pequeña habitación de la mansión Celsius. Era el sonido de Fanora expresando alegría. Había terminado de limpiar su propiedad en los últimos días. Había cambiado su dinero por un valor equivalente en joyas y oro, y ahora todo lo que le quedaba eran unos pocos centavos para gastar en tarifas de transporte.

«Sería mejor huir hacia el este».

El duque Guelder, el duque Jalier y el conde Celsius. Cuando lo pensaba, había más de una familia en este Kasius que te hacía estremecer con solo escuchar sus nombres. ¿Tiene sentido sacrificar la vida por un reino como este?

—Ya escribí una advertencia para enviar a la madrina y a Cecil, así que ahora…

Comenzó su arreglo final llenando una bolsa grande con joyas en lugar de papeles. Pero entonces...

—Señorita Fanora, ¿estás ahí?

«¿Qué es? ¿Quedó algo que aún no llegó?»

Un sirviente apareció en el pasillo. Cuando ella le preguntó qué estaba pasando, el sirviente le entregó un sobre, diciendo que había llegado una carta antes para ella. Era una carta enviada sin sello, por lo que no podía adivinar quién la había enviado.

«¿Está ocupado el repartidor estos días? ¿Por qué el lacre está tan desgastado?»

Sin pensarlo, abrió la carta y la revisó. Entonces, en la primera línea de la carta apareció un nombre familiar.

¿La envió Lady Felton? La remitente de esta carta era la cuñada de Carl. Fanora leyó rápidamente el contenido de la carta, llena de elegante letra.

«Ella se ha ido».

Según la carta que le envió Haniel, huyó a otro reino para evitar la guerra que se avecinaba, tal como la convencieron Fanora y Carl. Casualmente, uno de los parientes de su familia se había casado con un noble extranjero, por lo que, si usaba sus conexiones y el dinero que Fanora le dio, se establecería rápidamente.

«¿Su destino es Bellumel? ¿Dónde se encuentra este reino?»

Fanora hurgó y revisó el último resto de la carta. Había unas palabras escritas que le daban las gracias por salvarle la vida una vez más y le pedían que le enviara saludos a Carl si le parecía bien.

Supongo que ni siquiera puede saludar a Carl porque no se lleva bien con la marquesa.

Saludos. No es difícil, ¿por qué no hacerlo? Ella asintió y se preparó para salir.

Pasó una hora. Fanora recibió un trato extraño en la Mansión Andras cuando llegó para encontrarse con Carl.

—¿Sí? ¿Están todos fuera?

—Sí.

—¿No está Sir Carl también en la mansión?

El mayordomo de la mansión del marqués Andras le dijo al invitado que, en este momento, todos los maestros estaban fuera, por lo que no podían recibir invitados. Entonces Fanora preguntó cuándo regresarían, pero él solo dijo que no lo sabía.

«Si su familia de repente se va de su mansión…»

Afortunadamente, no era difícil adivinar la ubicación de Carl Andras. Era obvio dónde estaría el hombre sin otra afición que la lucha. En el mejor de los casos, podría estar en el campo de entrenamiento real.

Fanora se retiró de la entrada de la mansión de Andras. Luego, se dirigió directamente al castillo real de Kasius. No le resultó difícil obtener permiso para ingresar al castillo. No importaba cuánto hubiera caído su reputación, ella seguía siendo la hija de un conde.

—Vamos a ver.

Caminó por el castillo con una carta de Haniel en sus brazos. En el camino, se enfrentó a miradas extrañas del noble ya que no estaba acompañada por un solo sirviente, pero no le importó. Lo único a lo que prestaba atención era al paradero de Andras.

—Tampoco está aquí.

Fanora llegó pronto al campo de entrenamiento de los caballeros reales. Sin embargo, el campo de entrenamiento al que llegó estaba tan tranquilo que no se veía ni una sola rata. Solo soplaba un viento tranquilo, como la calma antes de la tormenta.

¿No era ahora la hora de trabajar? ¿De verdad salió porque tenía algo que hacer? Colocó su mano en el pilar cerca del campo de entrenamiento y fisgoneó. Pero entonces, se escuchó un sonido a lo lejos. Era el sonido de fricción único de una armadura de placas al chocar.

Giró la cabeza hacia el lugar de donde provenía el sonido. Entonces, una vista espectacular se desplegó ante sus ojos. Oficiales uniformados y caballeros con armadura caminaban en formación. Fanora miró sus pasos tranquilos y vio a alguien.

—Ah.

Cabello corto y cortado a tijera característico de un soldado, frente recta, cejas rectas y ojos suaves como una grulla. En particular, era alto y sobresalía, por lo que se lo podía reconocer a simple vista sin importar lo lejos que estuviera. De pie al frente de la fila estaba el tercer hijo de Andras.

¿A dónde va?

Fanora se acercó a la fila con cuidado. Incluso si gritaba su nombre a voz en cuello en esa calle, el sonido de sus pasos podría ahogarlo.

—Carl.

Fue entonces cuando Fanora se puso al día con las líneas hasta cierto punto. Finalmente debió haber notado la presencia de Fanora cuando miró hacia otro lado mientras marchaba, y los dos hicieron contacto visual momentáneo.

—¿Carl?

Normalmente, habría sonreído alegremente en cuanto vio su rostro. Carl no tardó en saludar levemente en dirección a Fanora. Luego se movió en silencio entre la marcha. No hubo cambios en su expresión facial.

—¿Hay algo urgente…?

Fanora de repente se sintió preocupada después de ver la reacción de Carl, pero no tenía prisa. Sabía que él estaba en el castillo real, así que, si esperaba, tendría la oportunidad de hablar con él.

Fanora entonces los persiguió a toda velocidad. El lugar al que llegaron las filas no era otro que la sala del trono del rey.

Capítulo 42

Ojalá me pasara eso a mí

«Inmortalidad. ¿Cuántas personas han deseado esto?»

Históricamente, los seres humanos habían anhelado una vida larga. Como prueba de ello, las familias reales y las personas adineradas de varios reinos buscaron durante mucho tiempo la reliquia sagrada que haría realidad su sueño de vida eterna.

Sin embargo, el dueño de Europa, que se dice que otorga la vida eterna, rara vez fue visto. Nadie sabía si bajó a la tierra con la reliquia sagrada o si subió al cielo. La búsqueda de Europa duró varios siglos y finalmente fracasó con el tiempo. Entonces, ¿cómo sabía Fanora Celsius el paradero de Europa, que estaba escondida?

Fanora aún recordaba el día en que conoció a esa persona. Porque fue un día difícil de olvidar.

Fue antes de su regresión en el cumpleaños número dieciocho de Fanora. Hace unos años, en un verano caluroso, la hija de Celsius celebró su decimoctavo cumpleaños. Este año fue su peor cumpleaños. No hace mucho, fue acusada falsamente de ser una estafadora y fue encarcelada.

Gracias a la intervención del tercer hijo de Andras, afortunadamente fue liberada, pero al final no pudo demostrar su inocencia. A finales de primavera, una nueva guerra liderada por el rey Balmong provocó el caos en el reino. Su nuevo juicio también se pospuso uno tras otro. Así pues, Fanora Celsius seguía siendo una criminal, según sus condenas anteriores.

—Incluso si se descubre que eres inocente, a nadie le importará.

Fanora había perdido la esperanza de un nuevo juicio hacía tiempo. Mientras tanto, su compromiso con la familia Demangdwi había sido anulado. En la sociedad corrían rumores de que esta vez la mujer siniestra había resultado ser una criminal.

Los nobles siempre se limitan a perseguir rumores provocadores, por lo que era difícil que su reputación cambiara, incluso si su inocencia se demostraba tardíamente. Ahora, había perdido tanto su fortuna como su honor.

—Todo… Se acabó.

Fanora estaba sentada sola en una habitación oscura y miraba por la ventana. Ahora, todos en su familia la trataban como si estuviera muerta. Nadie celebraba el nacimiento de esa patética mujer. Hace apenas unos meses, el banquete de cumpleaños de Purson fue tan ruidoso que resonó en el segundo piso.

Por suerte, Hanar estaba ocupada con el debut de Purson. ¿Qué diría si regresaba a la mansión? ¿No se desharía de ella sin que nadie se diera cuenta porque había empañado el honor de la familia? Además, su padre la regañó esta mañana por haberse topado con él en el pasillo. ¿Tendrá que seguir experimentando esto en el futuro?

—No hice nada malo. Yo…

Ella estalló en lágrimas, una mezcla de resentimiento y miseria. Fanora ya no tenía la capacidad de resistir en la mansión de Celsius. Sentía que se asfixiaría y moriría si continuaba en ese ambiente.

Por eso huyó de la mansión frustrada. Huyó sin ninguna preparación.

«Sólo quiero morir así…»

¿Qué sentido tenía huir de casa? No tenía adónde ir. Pero aun así dio sus pasos, aunque solo fuera un paso más allá de Celsius.

Mientras caminaba sin rumbo, su cuerpo ya estaba devastado. Su última comida fueron solo unas rodajas de manzana que robó de la cocina ayer por la mañana y se deleitó bajo el ardiente sol de verano durante horas. Pronto se sintió agotada y, cuando recuperó el sentido, ya estaba de pie en el centro de la ciudad, en el lado este de la capital.

«Si me atropella un carruaje podría morir».

Por la amplia calle pasaban los carruajes de los comerciantes, haciendo un ruido ajetreado. Ella miraba con ojos apagados las ruedas de los carruajes que rodaban. Pero en ese momento, había algo que sobresalía entre las ruedas del carruaje.

—Ayudadme… hace días que no como… ayuda…

¿Una persona?

Fanora giró lentamente su oscura mirada hacia delante. Al final de su mirada no había nadie más que una mendiga del pueblo.

—Keugh …

El hombre desaliñado yacía a la sombra de un edificio, pero la gente que pasaba por la calle lo ignoraba y pasaba tranquilamente.

—Tsk, ¿por qué apesta un lugar como este?

—Papá, ¿esa persona está enferma?

—Ni te acerques, te vas a enfermar.

No era raro que un mendigo muriera de hambre al costado del camino. Debido a la influencia del rey Balmong, quien libró una guerra sin sentido, la proporción de pobres y esclavos en el reino de Kasius se disparó.

En lugar de compadecerse de ellos, los ciudadanos del reino siempre los perseguían, temerosos de que los mendigos les robaran sus bienes. Era natural. Debido a los altos impuestos, nadie tenía tiempo para relajarse.

—Ah, qué mala suerte. ¿No puedes irte? ¿Adónde vas a mendigar? ¿Tienes que arruinar la tienda de alguien?

—L-lo siento…

Por supuesto, incluso durante estos tiempos, los nobles estaban ocupados absorbiendo el trabajo duro de los plebeyos y concentrando sus esfuerzos en mantener una vida lujosa.

Cuando vio al mendigo que estaba siendo expulsado cerca de una tienda, Fanora se dio cuenta de que este reino estaba cayendo.

La mendiga se sentó a buscar otra sombra, cojeando como si se hubiera lastimado una pierna. Fanora, que la seguía con la mirada, se dio la vuelta sin decir palabra y entró en el edificio.

—Ah…

¿Cuántos minutos han pasado desde entonces? La mendiga yacía allí, respirando con dificultad, como si ya no tuviera fuerzas para hablar. Fue entonces.

—Umm, esto… Por favor come.

Algo cayó ante él con una voz suave. Era pan y un vaso de agua limpia. Fanora acababa de entrar en la tienda para comprarlos.

—G-Gracias. ¡Gracias… Señorita…! —La mendiga hizo una reverencia, le dio las gracias y pronto comió el pan como si tuviera hambre.

Fanora se puso en cuclillas junto a la mendiga y le dijo que comiera despacio. En un principio, ese dinero lo habían traído como caja chica, pero parecía mejor que fuera a parar a la boca de una persona viva que al cuerpo de una persona muerta. ¿Qué sentido tenía llevar dinero al más allá?

La mujer de rostro cansado miró a lo lejos por un momento. Observaba cómo las ruedas del carruaje volvían a rodar.

La mendiga miró el rostro de la noble dama debajo de su sombrero. Quedaba la mitad del pan, que comió a toda prisa, pero lo escondió dentro de su túnica. Luego dijo esto:

—E-eso, no tengo vergüenza, pero ¿puedo pedirte otro favor?

Dijo que vivía más allá de esas colinas de sal, pero cuando bajó aquí para buscar comida, unas personas malvadas la golpearon y le hicieron heridas graves en la pierna.

—Ay, dios mío.

Diciendo que la mendiga se arremangó la túnica sobre la pierna, había una herida grave que estaba hinchada y de color azulado.

—Antes no podía moverme bien, pero ahora que he sufrido estas lesiones, ya no puedo cruzar la carretera en mal estado por mí mismo. Pero hoy tengo que volver a casa… ¿Podrías moverme, por favor, señorita…?

Incluso cuando volvió a mirar, el aspecto de la mendiga era muy desaliñado. Una túnica cubierta de polvo y suciedad, y un cuerpo que olía como si no supiera cuándo fue la última vez que se lavó. Nadie querría tocar a esa persona.

—Incluso me conseguiste algo de comer, así que es una petición poco razonable, ¿verdad…? —murmuró con voz entrecortada, como si lo supiera.

Fanora, que lo vio, sonrió suavemente y dijo:

—Está bien. Tengo mucho tiempo hoy.

—Gracias. ¡Gracias…!

Inmediatamente, llevó a la mendiga a caballito. Su vestido estaba sucio y pesaba bastante para ser una persona bajita, por lo que le resultó difícil, pero no lo demostró.

—¿En qué dirección está la colina de sal?

—¡Está allí!

El camino hasta la casa de la mendiga era realmente accidentado. Después de pasar por entre los matorrales, tuvo que subir una pendiente que parecía doblarle el tobillo, por lo que estaba agotada.

«No tengo suficiente resistencia…»

Inevitablemente, tuvieron que descansar varias veces hasta llegar a su casa. Sin embargo, a Fanora no le importaba tardar mucho. Por naturaleza, ella era alguien que no podía abandonar a alguien en apuros.

—Esa… esa… Mirando tu ropa, pareces una dama de una familia noble… Gracias por ayudarme a mí y a gente como yo…

Mientras se sentaban en la roca y descansaban, mantuvieron varias conversaciones. Fanora estaba deprimida y callada debido al agotamiento, por lo que las historias fueron contadas principalmente de manera unilateral por el mendigo.

—He oído que a otras personas las examina un médico. Yo no tengo dinero para eso, así que debo ir a casa, esparcir algunas hierbas y acostarme. Además, tengo una familia que me espera en casa. Si no fuera por Lady, no podría moverme y podría haberme metido en un gran problema.

Tal vez por el calor, sudaba cada vez más, así que el mendigo le mostró su rostro, que había ocultado con una túnica. Era una mujer de entre 30 y 40 años.

—¿Familia?

—Tengo un hijo.

Ah, por eso dejaste el pan. Antes se preguntaba por qué de repente había dejado de comer, pero ahora comprendió que lo había dejado para su hijo, que se quedó en casa.

—Simplemente empezó a caminar. Es un niño muy lindo.

Una vez que recuperó sus fuerzas, Fanora la cargó de nuevo cuesta arriba. Un paso, dos pasos. Su delgado cuerpo le dificultaba sostenerse. Aun así, llevaba a otros a cuestas, por lo que todo parecía un camino espinoso para Fanora. Aun así, finalmente llegó a su destino.

Fue sólo cuando el sol se puso sobre la ladera de la colina que encontró una pequeña cabaña. Todos los árboles estaban podridos y el techo estaba medio derrumbado, por lo que no parecía un lugar donde viviera gente, pero era la única casa cercana.

—Creo que puedo seguir por mi cuenta desde aquí…

—¿Quieres que te deje?

Fanora la dejó con cuidado frente a la cabaña. Lo único que le quedaba por hacer era volver al centro antes de que no pasara ningún carruaje.

—¡E-espera!

Sin embargo, cuando se dio la vuelta, alguien la agarró del dobladillo de la ropa. Fue la mendiga cojeando quien la detuvo.

Fanora la miró sin ocultar su expresión sombría, y las palabras que pronunció la mendiga fueron realmente impactantes.

—¡Sé que no tengo vergüenza! Pero en serio... ¡tengo un último favor que pedirte, señorita! Me gano la vida desenterrando a los que están aquí, pero con mis lesiones como esta, no puedo moverme hasta que me recupere. Pero tengo un niño pequeño.

La mendiga agarró el dobladillo de su ropa y comenzó a llorar y a suplicar. Si las cosas continuaban así, su precioso hijo moriría de hambre. Rogó que la ayudaran a salvarlo.

—Por favor… Por favor. Por favor, déjame superar esta crisis… Señorita, amable señora. O al menos por favor dame dinero para curar mi pierna… ¡Si me salvas solo esta vez, nunca olvidaré este favor hasta que muera…!

Dinero para curar su pierna. Dinero suficiente para que su hijo comiera bien. Ambas eran cantidades que Fanora no podía pagar.

—Lo siento, pero ya no tengo dinero.

—¿A-aunque seas un noble?

—A tus ojos, puedo parecer una preciosa hija de una familia noble, pero, de hecho, soy una persona que fue expulsada de mi familia…

Además, no había nada más ingrato por parte de la mendiga. Le pidió pan, así que se lo dio. Le pidió que la llevara a casa, así que la ayudó a subir la colina mientras gemía. La mendiga pedía favores sin parar solo porque Fanora era una persona amable.

La dama noble de cabello negro pronto se oscureció. Mientras permanecía en silencio mientras bajaba la cabeza, la mendiga también soltó silenciosamente el dobladillo que había estado sosteniendo.

—L-lo que acabo de decir… puedes olvidarlo… por favor dame dinero por última vez…

Fue el momento en que la mendiga murmuró.

—¿Q-qué estás haciendo ahora?

La noble dama se quitó de repente los zapatos. Eran unos zapatos rosas que la condesa le había comprado apresuradamente para el baile real. Era lo más caro que Fanora había tenido en el pasado.

—Esto es lo único valioso que me queda, así que véndelo y úsalo.

Fanora le dio sus zapatos y la mendiga se sorprendió. Pero Fanora no pestañeó mientras caminaba con sus pies descalzos por el suelo. Parecía distante.

—Desearía que hubiera más gente como Lady en el mundo. Realmente eres una persona sin avaricia.

La mendiga, que estaba mirando los zapatos rosas, de repente agarró el brazo de Fanora cuando ella estaba a punto de irse. Era claramente una mano indefensa hasta hace un momento. Esta vez, su fuerza era demasiado fuerte para sacudirse.

—He estado buscando desesperadamente a alguien como tú durante los últimos años.

Lo que siguió fue un comentario extraño. Fanora tenía la ilusión de que su voz sonaba cada vez más joven.

—Ahorrar dinero de bolsillo es fácil, pero ayudar a otros donando un poco de lo que uno tiene en circunstancias difíciles es todo un reto. Señorita, amable señorita. Quiero recompensar a alguien como usted.

Fanora miró hacia atrás con asombro. Entonces, con una suave sonrisa, la mujer sacó de sus brazos un objeto brillante. Era un pendiente con una larga decoración de oro y una vaca dibujada en un lado.

Fanora podía sentir vagamente que esto no fue hecho por humanos.

—Esta es Europa, la reliquia sagrada de Dios. Si la tienes, podrás vivir eternamente joven y hermosa.

—¿Por qué me muestras esto?

—Porque te voy a dar esto, señorita.

La dueña de la reliquia sagrada extendió la reliquia en su mano y habló rápidamente. Era una voz llena de alegría.

—He estado viajando durante mucho tiempo. Para encontrar al próximo dueño de la reliquia sagrada. Pero finalmente apareció alguien que cumplía con los criterios. ¡Eres la persona adecuada! Una persona tan amable, pero inmersa en la desgracia…

Ella tomó medidas para confirmar que sus palabras no eran falsas. Colocó a Europa a la fuerza sobre la mano de Fanora, lo que le permitió sentir el poder de la reliquia sagrada.

—Esta es la recompensa que puedo darte, Señorita.

Pero Fanora escuchó con calma y negó con la cabeza.

—No. No necesito más tiempo.

El rostro de Fanora, al decir esto, era tan frío como un cuerpo sumergido en el agua.

—No quiero vivir más. Lo lamento.

Sólo cuando la mendiga vio sus ojos detrás de su cabello negro comprendió los sentimientos de Fanora. Los ojos de Fanora estaban llenos de tristeza. Ya la habían lastimado demasiado.

—Es una pena…

La mendiga no podía soltar la mano de Fanora. Ella le dijo, apartando la mano de la pobre mujer:

—No importa lo triste que estés ahora, encuentra algo que te guste primero. Come algo delicioso, descansa un poco y vuelve a encontrar la felicidad.

También dijo que era demasiado joven para renunciar a la vida. Todo era un estereotipo.

Cuando la noble dama no respondió, la mendiga continuó con su sugerencia:

—Este año, decidí buscar un nuevo propietario en Kasius. No planeo abandonar la capital este verano. Me quedaré aquí los próximos tres meses para encontrar a alguien a quien entregarle Europa, pero si mientras tanto cambias de opinión, por favor regresa.

Fanora se quedó sin palabras al oír esas palabras, pero pronto se quedó descalza. Ese fue su primer y último encuentro con la dueña de Europa.

Fanora, que se dirigía al centro de la ciudad, se subió inmediatamente al carruaje, donde solían ocurrir accidentes para suicidarse. Y estaba a punto de saltar frente al carruaje desde lejos, pero en ese momento se le ocurrió una idea. ¿Y si el empleador despedía al cochero porque provocó un accidente? ¿Estaba arruinando la vida del cochero?

Su preocupación por los demás precedía a su miedo a la muerte. Terminó dudando y fracasó en su primer intento. Para encontrar una manera de no molestar a nadie, regresó a su casa ese día.

De regreso a casa, Fanora esperó con ansias el momento. Deseaba que su familia se diera cuenta de que se había ido y se preocupara por ella. Sería agradable si abriera la puerta y los encontrara llorando, preguntándose por qué había regresado ahora y disculpándose por haber hecho algo mal.

 —Todos, he vuelto.

Pero su sueño nunca se hizo realidad. Aunque regresó descalza, su familia la miró como si estuviera loca. Nadie se preocupó por Fanora.

Eso fue lo que pasó.

Fanora terminó de recordar su pasado y volvió a la realidad. El lugar donde se encontraba estaba al este de la capital. Era una calle muy transitada al pie de una colina de sal, el mismo lugar que recordaba.

—Keugh…

En una calle familiar, un mendigo de pueblo familiar está acostado. Fanora sonrió levemente después de ver a un mendigo que vestía una túnica gris raída. Lo que siguió fue como si un actor siguiera un guión establecido.

—¿Estás bien? Toma un poco de esto.

Fanora hizo lo mismo con la mujer de mediana edad que encontró. Dale pan, llévala hasta la colina…

—¡Sé que es una petición descarada, pero por favor…!

También preparó los mismos artículos para hoy: ropa de fiesta sencilla y desgastada y zapatos rosas lustrados.

—No tengo dinero.

Y esos ojos sombríos.

Fanora repitió calculadamente los acontecimientos de ese día y se quitó los zapatos como la última vez. En el momento en que entregó sus zapatos, se sintió un poco ansiosa. Todavía no es verano, pero me alegro de que esté en la capital... ¿Pero esto realmente estaba bien? Si hubiera escuchado rumores de que era la prometida del duque, su actitud podría ser diferente.

Pero esta preocupación no era más que infundada.

—Ah, amable dama…

La propietaria de Europa parecía no tener ni idea de que se trataba de su "segundo" encuentro. Desde su punto de vista, Fanora Celsius era sencillamente una propietaria ideal.

—Estaba buscando a alguien como tú. Ahora, esta es mi recompensa por la amabilidad que me mostraste.

Finalmente, en esta vida, conoció la reliquia sagrada de la vida eterna. Fanora miró el pendiente que le presentaron y lo aceptó sin demora.

Era auténtico. En cuanto lo tuvo en la mano, la extraña sensación de una reliquia sagrada la invadió. Esta vez, no podía sentir el peso de la joya en sí.

El Ganimede que tenía Carl tenía textura y peso… Eso era por el enchapado.

Incluso estaba dispuesta a amenazarla con la fuerza si no podía hacerse con Europa. Pero ¿cómo podía entregarle tan obedientemente la sagrada reliquia?

—Me alegra que te guste la reliquia sagrada. Tendrás mucho tiempo libre en el futuro.

—…Dijiste que habías estado buscando a alguien que te entregara la reliquia sagrada durante mucho tiempo, ¿verdad?

—¿Sí? Sí.

Fanora le hizo una pregunta a la mujer de mediana edad, mientras sostenía con fuerza la Europa que le habían entregado.

—¿Está bien que me la entregues a mí, a quien estás viendo por primera vez?

Esta pregunta fue su última conciencia. Pero la dueña original de la reliquia sagrada sonrió y dijo como si no tuviera nada que ver con eso:

—De todos modos, la he estado usando durante mucho tiempo. Ahora… estoy cansada de eso. Además, las condiciones para la persona que estaba buscando eran más complicadas de lo que pensabas.

—¿Complicado?

—No estaba buscando simplemente a alguien que no fuera codicioso.

Tosió secamente un par de veces y continuó hablando con una pronunciación más clara.

—En primer lugar, tienes que ser alguien que sepa leer.

—¿Por qué?

—Para la clase que ni siquiera tuvo la oportunidad de aprender, incluso si tuvieran la reliquia sagrada, se la quitarían rápidamente. Y tenían que estar sanos a una edad temprana.

—¿Por qué es eso?

—Puedes entender por qué cuando pones algo sagrado en tu cuerpo.

Incluso después de escuchar eso, Fanora no se lo puso. Mientras permanecía en silencio, las siguientes palabras de la mujer de mediana edad fluyeron.

—Lo más importante, por supuesto, era una buena persona. La condición final era que la persona tuviera el rostro sombreado.

En total, le pusieron cinco condiciones para encontrar a alguien que le entregara a Europa: saber leer, ser joven, estar sana, ser amable y ser miserable.

—¿Sabes qué? Sorprendentemente, encontrar a alguien que cumpliera con todos estos criterios fue muy difícil.

—¿De verdad?

—Me tomó nada menos que 70 años.

Fanora abrió mucho los ojos al oír la historia. Si fue hace setenta años, fue incluso antes de que la reliquia sagrada relacionada con Ío tuviera lugar.

—Me tomó mucho tiempo.

El anterior propietario de Europa comenzó a recitar como si recordara el pasado lejano.

La gente tiende a amargarse más cuando se enfrenta a la pobreza. Dijo que viajó deliberadamente a reinos donde han surgido conflictos sociales para encontrar a su próximo dueño. Así que, aunque podía haber sido una buena intención ayudarla sin ningún otro pensamiento, para ella, era la primera sucesora que había aparecido en 70 años...

—…De hecho, puede que haya sido sólo una excusa para encontrar a su próximo dueño perfecto. En el momento en que decidí dejar ir este tesoro, debí haberlo arrojado al mar —murmuró con autocomplacencia, diciendo que había llegado demasiado lejos.

Fanora escuchó y puso la reliquia sagrada en sus brazos.

—¿No hay precio por esta reliquia sagrada?

—¿Precio? No lo sé. Tal vez vivir para siempre sea el precio…

Lo que siguió fue una breve explicación de la reliquia sagrada. Fanora asintió con la cabeza después de escuchar sobre Europa.

«No hace falta decirle que no seré yo quien lo use».

Ahora que había conseguido lo que quería y había aprendido a usar la reliquia sagrada, no le quedaba nada más que hacer. Así que en el momento en que Fanora la saludó, se marchó de este lugar.

—Gracias. Era exactamente lo que necesitaba…

—¡Espera!

De repente, su mano la sujetó. Fanora estaba nerviosa de que le pidiera que le devolviera su reliquia sagrada, pero sus siguientes palabras fueron una frase completamente diferente.

—Tengo un último consejo para ti.

—Te escucharé.

—Sé feliz, señorita.

La suave voz que escuchó cuando decidió morir se repitió en ese momento. Fanora no pudo despegar los pies cuando escuchó su suave voz.

—La inmortalidad no siempre es algo bueno, pero el tiempo es como el océano, diluyendo las difíciles emociones del presente. Llegará el día en que incluso esa cara triste sonreirá con el paso del tiempo. Por esa cara sonriente, ahora puedo entregar mi tesoro sin remordimientos. Prométemelo, serás feliz —dijo con calma, mientras pasaba la mano seca por el dorso de la mano de Fanora.

La Fanora del pasado no quería tener más tiempo, pero podía responder ahora.

—Lo prometo. Seguramente superaré el dolor del pasado y viviré con una sonrisa.

Así respondió ella.

Fanora comenzó a descender la colina después de completar su misión para obtener Europa.

—¡Adiós!

A lo lejos se escucha la voz de una mujer que se despide de espaldas al cielo del atardecer. La noble de ojos negros se dio la vuelta, acomodándose el cabello que ondeaba al viento.

—¡Hay una última cosa que quiero escuchar! ¡No se trata de reliquias sagradas!

Esta vez, fue una pregunta que realmente surgió. También fue el último agradecimiento a la persona que regaló la reliquia sagrada de la vida eterna y le deseó buena suerte.

—¿Puedes decirme tu nombre?

La mujer de la colina respondió lentamente a la pregunta de la dama noble. Las dos estaban tan lejos que no se podía escuchar su voz, pero Fanora podía saber lo que estaba diciendo solo por la forma de su boca.

Cuando Fanora escuchó eso, se quedó allí en silencio.

—Europa.

El color del atardecer ya estaba establecido en los ojos negros que se abrieron de par en par.

Esa fue su última conversación.

La noble dama de cabello negro pronto se dirigió al centro de la ciudad, y la mujer de mediana edad desapareció en el borde de la colina de sal desde ese día.

Estaba frente a la plaza del pueblo de la capital.

—Carl, toma esto. Es el objeto que estabas buscando.

—¡Ah!

Fue al día siguiente, en una mañana tranquila. Se encontraron frente a una estatua con forma de dragón y dieron por finalizado el largo trato. Fanora entregó la sagrada reliquia de la vida eterna a Carl.

—¡Ay dios mío!

—Ya está todo hecho, ¿verdad?

—¡Esto es realmente…! ¡Realmente…! ¡Oh, Dios! —gritó Carl en voz alta y tomó en sus brazos la bolsa que ella le había entregado. Sus ojos brillaban. Europa, a quien había deseado toda su vida, estaba realmente en sus manos. No podía contener su emoción—. ¡Gracias! Mi deseo se hizo realidad. ¡Todo esto es gracias a Lady Fanora!

Incluso había lágrimas en sus ojos cuando ella expresó su gratitud.

¿Es tan feliz? Ni siquiera era algo que usaría. Fanora sonrió suavemente al ver su reacción inocente.

«Dijo que está usando a su cuñada para aliviar su culpa, pero... a mis ojos, parece demasiado amable».

Pero un poco después, el hombre que abrazaba la reliquia sagrada y la frotaba en su mejilla, se levantó y dijo:

—Por cierto, ¡Lady Fanora! Si no te importa… ¿Puedes venir conmigo a Occidente?

—¿Por qué Occidente apareció de repente?

—Voy a decirle esto a mi cuñada ahora mismo…

Como un conejo, el hombre de ojos rojos brillantes miraba de un lado a otro. ¿A dónde se había ido su aterradora figura en el campo de batalla? Siempre parecía una oveja mansa frente a Fanora.

—Me gustaría presentarle a Lady Fanora…

—¿Sí?

—¡Ah! ¡Eso no significa nada extraño! Esto no es lo que yo compré, ¿verdad? ¿No sería mejor al menos revelar quién lo trajo? ¿No lo crees? —Carl le pidió su consentimiento y le explicó detalladamente el motivo.

Fanora pensó, observando la situación con ojos tranquilos. Cuando escuchó su explicación, había una razón por la que la anciana puso como condición que el próximo dueño de la reliquia sagrada fuera "joven y saludable" mientras ella buscaba a esa persona. ¿Puede una persona llamada Haniel ser capaz de manejar esto?

Quería conocer a su cuñada, a quien le entregaría la santa reliquia.

—Está bien, Carl.

Fanora aceptó de buena gana su oferta, pero le impuso una pequeña condición.

—Pero fijemos la hora de salida alrededor de las cuatro de la tarde.

—Todavía falta mucho para las cuatro. ¿Te toma mucho tiempo prepararte?

—Sí.

Si solo estaba preparando la ropa, podría irse por la mañana, pero Fanora tenía una cosa más que empacar para su cuñada, así que pudieron partir hacia el oeste un poco más tarde por la tarde.

Estaba en el Territorio Angelique del Reino Kasius.

Pensé que sería un territorio lejano como el de la marquesa porque se llamaba Oeste. La zona donde vivía su cuñada estaba inesperadamente cerca de la capital.

—Señorita Fanora, el camino es difícil a partir de aquí, por lo que será un poco accidentado.

—Está bien.

Fanora miró por la ventanilla del carruaje y contempló el espíritu de la finca. El clima era cálido y el pueblo estaba tranquilo en general, tal vez debido a la pequeña población.

¿Hay alguna guardería infantil cerca?

Justo cuando creía oír a unos niños riendo a lo lejos, por fin pudieron llegar a su destino. Una tranquila villa en un tranquilo suburbio los recibió.

—¡Señorita Fanora!

Carl, que se bajó primero del carruaje, parecía haber aprendido a conducir a esa edad. Sonrió ampliamente y extendió la mano para sujetar a Fanora.

—¿Qué pasa con la etiqueta social ahora? Estoy bien.

Sin embargo, la reacción que recibió fue seca. Fanora dijo:

—En realidad, me siento más cómoda de esta manera —y bajó del carruaje sola.

Carl la siguió y cerró la mano extendida en un puño.

«Estaba tratando de ayudarla a bajar cómodamente... No, pensé que sería agradable sostener su mano...» Se rio para sí mismo y dejó caer ligeramente los hombros.

—Carl, ¿podemos subir por este camino?

Aunque Fanora no tenía ningún pensamiento.

Pronto, se encontraron con una dama noble parada en un banco del jardín.

—Cuñada.

Esa persona es la que se casó con el hijo mayor de Andras. Fanora la miró y pensó que era impresionante.

—Llegaste temprano.

La mujer llamada Haniel era una dama noble con una apariencia que ella podría haber imaginado. Tenía muñecas que parecían que se romperían si alguien la golpeaba, un cuello frágil y un cabello fino y blanco. También había un bastón colocado al lado del banco como si tuviera dificultad para moverse. Era una persona que parecía débil en muchos aspectos.

La familia Andras parecía ser muy sensible en lo que respectaba a la salud de su familia política. Fanora los observaba parpadeando mientras intercambiaban saludos.

—Corrí sin parar desde la capital.

—Los caballos debieron de pasarlo mal.

—Así que cuando regrese, me tomaré mi tiempo.

Haniel trataba al hermano menor de su marido con tanta amabilidad como a ella misma.

«Aunque se ve así, ¿es bastante mayor?» A juzgar por la forma en que Haniel lo trataba con comodidad, parecía que había una gran diferencia de edad entre los dos. En cualquier caso, fue una suerte que se llevaran bien.

—¿Pero sabes por qué vine hoy?

—Bueno… Hoy no es mi cumpleaños… Ni siquiera es tu cumpleaños…

—¡Estoy aquí para darte un regalo!

Mientras Carl hablaba con ella, de repente giró la cabeza y extendió las manos hacia Fanora. Era para recuperar lo que Fanora había guardado temporalmente.

—¿Un regalo? No te habrás obligado a conseguir dinero otra vez, ¿verdad? —Haniel mostró signos de inquietud mientras miraba el paquete que había preparado.

Haniel siempre sintió pena por el hermano menor de su marido. Fue gracias a él que ella no murió de hambre a pesar de perder su fortuna y su matrimonio, pero esa no era una responsabilidad para alguien tan joven como él.

—Mi cuñada siempre desaprueba que reciba dinero.

—Porque os será una carga…

—Ahora está bien. Se acaba hoy. Lo dije hace mucho tiempo. Una vez que consiga “esa cosa”, lo dejaré todo.

De todos modos, esa cosa. La cuñada de Carl abrió el regalo que le había dado y sonrió levemente.

—Jaja, ¿entonces está Europa dentro de esto?

No había forma de que pudiera obtener la reliquia sagrada de la vida eterna, por lo que Haniel arqueó las cejas, pensando que estaba bromeando. Sin embargo, Carl y la dama que trajo no se rieron en absoluto de su broma.

—¿Mmm?

Porque el objeto que había dentro era la verdadera Europa.

—¿Pendientes?

Se enfrentó a los pendientes envueltos en una tela gruesa. Sus delgadas manos comenzaron a temblar en cuanto vio el símbolo de la vaca grabado en los pendientes.

—Te sorprendiste, ¿verdad? Este fue mi regalo de hoy.

Mientras tanto, Carl abrió la boca con una sonrisa en su rostro, sin saber lo sorprendida que se sentía su cuñada.

—Finalmente cumplí mi promesa. ¡Me siento tan aliviado! ¡El deseo de mi vida era darle Europa a mi cuñada…! Ah, y en realidad, la persona a mi lado es la que recibe la reliquia sagrada.

—Saludos. Soy la hija mayor del conde Celsius.

Al ver a Carl decir con calma que había obtenido la reliquia sagrada, Haniel finalmente no pudo contenerse y gritó en voz alta:

—¡¿C-crees que eso tiene sentido ahora?! ¡Carl, cómo lo conseguiste esta vez! ¡Eso no tiene sentido!

—No fui yo sino esta persona quien lo encontró.

—¿Cómo puedo aceptar algo tan importante? Si…

Ella solo levantó la voz, pero parecía que estaba forzando su cuerpo. Señaló a Fanora mientras tosía.

—¿Amenazaste a esta persona con la fuerza...?

—¿Eh?

—¡¿Eh?!

A pesar de las preguntas de las dos personas, Haniel miró a Fanora con cara de preocupación, pero la mirada que volvió hacia ella estaba tranquila. Ah, no hay forma de que un hombre como Carl Andras amenace a los demás. Parecía estar muy preocupada, tal vez por su naturaleza.

Fanora simplemente aceptó sus palabras a la ligera.

«No… espera un segundo. Al contrario, fui yo quien amenazó a Carl, ¿verdad? Hay más de una o dos cosas que le dije que hiciera obedientemente porque le daré a Europa».

Fanora habló inmediatamente en un tono tranquilo, como si le estuviera diciendo que se calmara.

—Recibí personalmente un favor de Carl, así que preparé este artículo a cambio. No lo necesito, así que puedes quedártelo.

Si ella dijera que hicieron un trato sin ningún motivo, podría recibir una reprimenda y decir: ¿Qué le hiciste a un joven amo como él? Así que Fanora no lo mencionó. No estuvo mal.

Ahora todo vuelve a su sitio… Además, desde el momento en que salió de prisión, había una deuda en su corazón que algún día tendría que saldar. Así que también se sintió aliviada.

—…Pero, esto… es Europa…

—Así es.

—¿Cómo puedes darle esto a otra persona?

La noble mujer de cabello blanco tenía una mirada desconcertada en su rostro, como si todavía no pudiera creerlo. Sin embargo, Fanora era terca.

—Ya he decidido entregártelo. No habrá vuelta atrás en esta decisión.

—Señorita Celsius…

—¿O tal vez simplemente no te gusta ese artículo?

Se decía que la reliquia sagrada del tiempo otorgaba a su dueño una vida eterna y una juventud inmutable. Con un tesoro tan preciado ante sus ojos, no podía decir que no le gustaba.

Finalmente, Haniel les reveló sus pensamientos:

—No. Acabo de conseguir algo que deseaba con todas mis fuerzas, así que me pregunto si esto es un sueño o una realidad…

Fanora miró los pendientes que tenía en la mano y abrió la boca con cuidado. De todos modos, entregar un poder tan grande como una reliquia sagrada no era cuestión de arrojar cosas.

—Pero antes de usarlo...

—¿Sí?

—Hay una cosa que necesitas saber.

—¿Estás hablando del precio?

Haniel mira a una extraña mujer de cabello oscuro. Fanora sacudió la cabeza ante su mirada.

—No.

Antes de venir aquí, Fanora utilizó a Europa para comprobar si había algún posible efecto secundario de la reliquia sagrada. Como era de esperar, en cuanto se puso la reliquia sagrada en el cuerpo, las instrucciones para su uso fluyeron vagamente por su mente. Como le había dicho el dueño anterior, había cosas con las que tener cuidado.

—No importa cuánto uses Europa, no daña tu cuerpo como otras reliquias sagradas. Por el contrario, protege el cuerpo de la persona que lo usa. Como dice la vieja leyenda, nunca envejecerás.

Fanora observó la frágil apariencia de Haniel. Entonces, lo que salió de su boca fue una voz apagada.

—Es solo que… la forma en que Europa mantiene tu vida es un poco…

—¿Qué…?

—Seré sincera. ¿Dijiste que eres Lady Haniel Felton? Lady Felton tendrá que vivir mucho tiempo en la condición física actual.

Ante sus palabras, Haniel abrió un poco la boca.

—¿Tengo que vivir para siempre con este cuerpo enfermo y delgado?

—El poder de Europa te permite regresar al “cuerpo que tenías cuando utilizaste por primera vez el poder de la reliquia sagrada” en ciertos intervalos. Es diferente para cada persona, pero si es un ciclo de 3 horas, tu cuerpo estará en el mismo estado que a las 11 a. m. cada vez que pasen 3 horas.

Fue solo después de escuchar su explicación que Haniel pudo comprender la oración que acababa de pronunciar. Si esa explicación es cierta, estarás bien incluso después de beber veneno o ser apuñalada por una espada dentro del ciclo establecido. Europa no podía devolver su cuerpo a su pasado. Por lo tanto, necesitaba mantenerse lo más saludable posible.

—Lo siento, cuñada. No sabía que Europa sería así. La cuñada sufre de una enfermedad pulmonar todas las mañanas, y ahora eso va a pasar por el resto de tu vida…

Haniel Felton llevaba varios años sufriendo diversas enfermedades. A duras penas sobrevivió gracias a que fabricó buenos medicamentos con el dinero que le dio Carl. Sin embargo, ahora ni siquiera podía recordar la última vez que había corrido por la pradera a sus anchas.

—¿Tengo que vivir en este cuerpo durante décadas o más…? —Haniel puso su mano sobre su pecho y miró seria.

Fanora, que lo estaba mirando, dijo en voz baja:

—¿Estás de acuerdo con eso?

Ni siquiera podía correr y estaba en tan mal estado que escupía flemas oscuras debido a su antigua enfermedad pulmonar. En cierto modo, vivir así por toda la eternidad podría haber sido una tortura.

Haniel Felton sostenía la reliquia sagrada en sus brazos y sus ojos comenzaron a enrojecerse. Pronto, lágrimas claras brotaron de sus ojos, que eran tan delicados como plumas blancas.

—Cuñada…

Carl pensó que su cuñada lloraba porque estaba decepcionada. Pero la respuesta de la persona que estalló en lágrimas fue diferente.

—No importa.

—Lady Felton…

—Si pudiera sobrevivir incluso en este cuerpo desgastado, viviría cientos de años. No quiero morir.

Las lágrimas que derramó no eran otras que lágrimas de alegría.

—Es natural ser más feliz si sobrevives y vives tu vida…

Nació enferma y desde muy pequeña supo que no viviría mucho, por lo que hacía ya mucho tiempo que había renunciado a sus expectativas de futuro.

—Si tengo esto, ¿podré ver una obra de teatro en ese edificio que estará terminado dentro de 5 años? Si tengo mucho tiempo para practicar, incluso mis pobres habilidades para tejer pueden mejorar, ¿no? Y…

Ahora podía hacerlo. A partir de ese momento, no era necesario perder la esperanza y esperar la muerte. Además, tenía un arrepentimiento en su vida.

—Si vivo tanto tiempo… ¿Podré encontrarme con esa persona reencarnada algún día? Tengo muchos remordimientos. No puedo morir todavía.

Mirando al cielo lejano con una mirada llorosa, inmediatamente bajó la cabeza. Haniel inclinó la cabeza una y otra vez ante las dos personas que le dieron una nueva vida.

—Gracias. ¡No sé qué deciros para expresaros mis sentimientos...!

Los ojos de Carl se pusieron rojos al ver la alegría de su cuñada. Sin embargo, Fanora tenía una expresión sutil en su rostro incluso mientras observaba la conmovedora situación.

Algunas personas estaban impacientes por tirar a la basura todos los años que les quedaban de vida. Este pensamiento se le ocurrió de repente cuando vio a Haniel Felton llorando mientras abrazaba a Europa. La vida era tan preciosa.

Ahora, al mirar atrás, sentía que nunca había considerado seriamente el peso de la vida. Aunque había oído muchas veces que la vida es preciosa, como nunca había experimentado la muerte de alguien querido, el peso de su vida era aún más desconocido.

Aunque no se valoraba a sí misma, una vez intentó evitar una situación difícil quitándose la vida. En el fondo, simplemente sentía el valor de su vida. Perder la vida es una desgracia y es fácil perderla por venganza.

—Uf, keugh… keugh…

—Cuñada, aquí tienes un pañuelo.

—Gracias, Carl…

Sin embargo, al ver tan brillante voluntad de vivir, finalmente sintió el valor de la vida, que parecía distante.

«Yo… no suelo hacer cosas malas».

Ahora sentía una vaga sensación de culpa.

«Los que ya han muerto no volverán, hagas lo que hagas. Tal vez esa irreversibilidad de la muerte en sí misma sugiera el valor de la vida».

—Ah, ser feliz es ser feliz, pero… Tenemos un invitado, así que no puedo dejarlo afuera para siempre.

—¿Sí?

—Disculpe, señorita Celsius. Si le parece bien, ¿le gustaría entrar y comer con nosotros?

Por supuesto, Haniel no podía conocer el corazón de Fanora. Después de dejar de llorar, se dio la vuelta y habló con calma. Luego invitó formalmente a Fanora a la mansión.

—Por supuesto, Lady Felton.

 —Si el matrimonio no hubiera sido anulado, la cuñada se habría llamado Señora Andras.

—Ah, ¿fui grosera?

—No tomes en serio las palabras de Carl. Todo eso es cosa del pasado.

Ahora que la sucesión de Europa había terminado, decidieron celebrar con un banquete el cumplimiento de su anhelado deseo.

Después de un rato, Fanora se sentó a la mesa del comedor y miró a su alrededor. La luz del sol primaveral entraba por la ventana. Toda la comida preparada para la cena era suave y fácil de digerir.

—La situación de mi familia se ha desplomado desde hace mucho tiempo. Debido a la falta de trabajadores, ni siquiera podemos servir comida en condiciones. Pido disculpas.

—No, me gusta mucho que las verduras se vean frescas.

La comida que siguió transcurrió con normalidad. Fanora, que había sido invitada, disfrutó de la comida con satisfacción. Y cuando terminó de comer la comida preparada, se puso de pie un paso por delante.

—Luego trasladaré el equipaje del carruaje a la habitación.

El sol ya se había puesto. Como moverse a esa hora era difícil, los dos decidieron quedarse hoy en esa mansión.

—¿Debería ayudarte, Lady Fanora?

—Está bien. Ya pasó un tiempo desde que viste a tu cuñada, así que habla con ella.

A Fanora pareció gustarle el ambiente tranquilo de esta mansión. Salió de la habitación con una sonrisa natural en la boca.

Hubo un momento de silencio en el comedor cuando Fanora se fue. Sin embargo, después de un rato, Haniel, que se había dado cuenta, fue la primera en romper el silencio.

—Ella es una buena persona.

—¿Bien?

—Entonces, ¿te enamoraste de ella?

Carl bebió a borbotones el jugo de zanahoria que estaba bebiendo como postre.

—¡Cof, cof!

—Lo siento si te sorprendí.

—N-no. Eso... ¿es obvio? —preguntó en un tono sorprendido mientras tosía con dificultad.

Entonces Haniel inclinó la cabeza con una expresión amable.

—Por supuesto que daré mi bendición. Esta es la primera vez que presentas a alguien, ¿verdad?

—Sí.

—Si la marquesa supiera que seguimos en contacto, no se quedaría quieta. Siempre fuiste precavido cuando viniste a verme. Por eso no trajiste a ningún amigo… Espera, tienes amigos, ¿verdad?

¿Cómo podía su cuñada hablar así de claro cada vez que se encontraban? Carl bebió su jugo, evitando mirarla a los ojos. Solo la suave voz de Haniel llenó el comedor mientras él permanecía en silencio.

—De todos modos, me alegro mucho de que hayas encontrado a una buena persona. Tu hermano mayor se sentirá aliviado ahora.

—Eso espero.

Al parecer, cuando lo vio por primera vez, era un tipo pequeño. Ahora, traía consigo a su amada. Haniel miró con orgullo al ya crecido Carl. Pero esos ojos pronto cambiaron.

—Pero hay una historia que escuché de esa señorita antes de que llegáramos al comedor.

—¿Sí? Ah, ¿cuándo fui a organizar mi equipaje?

—Sí, escuché que pronto habrá una guerra.

Haniel se dio la vuelta y se puso a contar una historia importante. Pronto, los dos se encontraron cara a cara.

—La señorita Celsius dijo que me ayudaría a evacuar. Además, dijo que incluso si tuviera la vida eterna, necesitaría dinero para mantenerme por un tiempo, por lo que ella también me proporcionaría ese dinero. Traté de rechazarlo, pero viendo los documentos que trajo, creo que ya tomó una decisión.

Carl pareció sorprendido al escucharla.

—¿Lady Fanora…?

Ella es una benefactora a la que estará agradecido por el resto de su vida, solo por ayudarlo a conseguir Europa. Pero Fanora no se detuvo allí y preparó su siguiente movimiento. Trató de darle parte de los fondos que obtuvo de la venta de la mina que poseía a Haniel.

—Así que tengo la intención de mudarme lejos como ella sugirió.

—¿A dónde?

—Me viene a la mente un lugar, pero no sé si es correcto contártelo.

—¿Puedo preguntar por qué? —Carl parpadeó y se concentró en la historia.

Mientras Haniel lo miraba a los ojos, el hombre muerto le vino a la mente. Definitivamente cree que Carl no tenía ojos así cuando era joven. Por alguna razón, cuanto más mayor se hacía, más bondadosos se volvían sus ojos, al igual que su hermano mayor.

—Porque he sido una carga para ti todo este tiempo. Muchas gracias por cuidarme hasta ahora. Ni siquiera estaría vivo hasta ahora si no fuera por ti.

—Cuñada.

—Seguro que traeré a Europa, así que no mueras mientras tanto. —Esas palabras fueron muy reconfortantes.

Sus palabras endurecieron la tez de Carl. Dejó la taza en su mano con fuerza y dijo:

—¿De qué estás hablando? Hablando de cargas, yo…

—Ya sabía que ésta es tu propia manera de expiación.

Pero la actitud de Haniel parecía decidida.

—Terminemos con esto. Tú también te quedaste satisfecho con esto.

Por muy sencilla que pareciera una persona, si mirabas su interior, tenía sus propias dificultades. Carl era una persona que sufrió mucho más de lo que aparentaba. Fue por la culpa que aprendió de su cuñada.

—Nuestro pobre joven maestro… Carl, ahora vive tu vida en lugar de intentar asumir la responsabilidad de tu hermano mayor.

Haniel le dijo a Carl que no debía involucrarse en su vida futura. Quería decir que ella se ocuparía de Europa y se mudaría a otro reino, por lo que él no debería preocuparse más por ella.

Carl asintió con la cabeza ante las palabras de su cuñada por pensar en él.

—Sí, cuñada.

Fue bueno que no tuviera intención de aferrarse a la expiación por más tiempo. Sin embargo…

—Bueno, por cierto.

Haniel abrió la boca mientras miraba a Carl como si todavía tuviera algo que decir.

—La señorita de cabello negro que trajiste aquí me pidió un favor.

—¿Señorita Fanora?

—Ella me pidió que te convenciera de no ir a la guerra.

Carl abrió mucho los ojos como si no hubiera pensado que ella le hubiera dicho eso a su cuñada. Pero Haniel habló con voz apremiante, ya fuera que estuviera sorprendido o no.

—Parece que tus ojos todavía se iluminan al ver sangre.

—Ja ja.

—Aunque arreglaste todo lo demás, aún no pudiste deshacerte de la naturaleza de Andras.

—Es difícil.

—Eres un chico muy bueno, pero no puedo entenderlo.

Haniel siempre había sido reacia a luchar. Ni siquiera quería que su marido empuñara una espada, ni siquiera para entrenar. Por eso, cuando se enteró de cómo eran los hermanos de su marido, tuvo miedo durante un tiempo.

—¿Ella sabe que eres ese tipo de persona?

—Sí.

—¿No estaba asustada? —Su cuñada tenía el rostro sombrío.

La persona que Carl trajo consigo, Fanora Celsius, era una dama noble con una dignidad considerable. Era natural que se preocupara de que, si una mujer así conociera la verdadera naturaleza de Carl, se sorprendería. Sin embargo, esta preocupación se disipó rápidamente con la respuesta posterior de Carl.

—Sí, ella es diferente —dijo Carl con seguridad y con los ojos claros—. Fanora, de la familia Celsius, nunca me tuvo miedo, ni siquiera después de verme pelear en persona. A sus ojos, parezco una persona normal, no un monstruo —añadió.

Haniel no pudo mantener la boca cerrada cuando lo escuchó. Ella claramente sabía cómo lucía Carl cuando peleaba, pero ¿había una dama noble que no se asustaba por eso?

—¡Proponle matrimonio ahora mismo!

—¿Por qué haces tanto alboroto, cuñada?

Parece que le daba algo de vergüenza el consejo sobre el amor.

Carl se levantó de su asiento con una expresión ambigua y dijo:

—Dejemos de hablar de esto.

Fanora llegó más tarde de lo esperado, por lo que quería ver cómo estaba.

—Carl. —Haniel miró al hombre corpulento y le dijo—: Tienes un mal hábito desde que eras joven. Odias que otras personas mientan, pero tú mismo lo haces a menudo.

—¿Eh?

—¿Por qué le dijiste algo que ni siquiera querías decir?

El cabello de Carl brillaba de un rojo intenso bajo la luz del sol que entraba por la ventana. El hombre apuesto desvió ligeramente la mirada ante las palabras de su cuñada.

—Cuñada, tú no tienes el mismo talento que yo, ¿cómo es que lo sabes tan bien? —El hombre sonrió medio irónicamente.

En cambio, la expresión de Haniel era tranquila.

—Se dice que, si observas a alguien con cariño durante mucho tiempo, puedes entender su corazón. Incluso si no tienes que llevar la sangre de Andras. Eso suele ocurrir entre padres e hijos. Y lo mismo ocurre entre tú y yo.

Durante mucho tiempo, Haniel consideró al hermano menor de su esposo como su propio hermano, por lo que incluso se preocupó por él y le deseó felicidad.

—Te aconsejo que reveles tus mentiras rápidamente. De lo contrario, un día la persona que amas te odiará.

Carl se rio levemente del consejo. Tenía una sonrisa amarga, no su habitual sonrisa alegre.

—Por favor, déjame ir esta vez. Hay algo que realmente quiero escuchar.

Dado el contexto de la conversación, Carl Andras parecía estar mintiéndole algo a Fanora. Haniel se preguntó cuáles eran sus intenciones. Así que intentó averiguar qué estaba pasando, pero la aparición de Fanora la detuvo.

—¿Señorita Fanora?

—Todavía estás aquí.

—¿Dónde has estado? ¿Y por qué tardas tanto? ¿No encuentras tu habitación?

Un momento después, el comedor se abrió con un sonido antiguo. Fanora, que había dicho que organizaría su equipaje, regresó al cabo de un rato.

—Ah, estoy tardando mucho porque estaba limpiando.

—¿Limpiando?

—Aquí solo hay unos pocos sirvientes, así que me da pena necesitar sus manos innecesariamente. Lady Felton, he preparado mi propia habitación.

Aunque ahora era una figura central en la sociedad, originalmente era la marginada de su familia. Por eso, era capaz de hacer tareas sencillas y terminaba de limpiar sin siquiera pensarlo.

—¿Disculpa? ¿Viniste después de limpiar tu propia habitación con tus propias manos?

Desde el punto de vista de Haniel, fue una locura, lo que la hizo levantarse. ¿Qué clase de escándalo era este para que su salvadora, que obtuvo a Europa, hiciera eso? Además, ella era alguien que podría convertirse en su cuñada en el futuro.

—¡No puedo creer que le haya causado este tipo de problemas a alguien como tú!

Respiró profundamente y empezó a toser, sacudiendo los hombros. Su salud se deterioró rápidamente debido al estrés de maltratar a su benefactor.

—¡Señorita Felton!

—¡Oh Dios, cuñada!

En cuanto los dos nobles del comedor vieron que Haniel tosía, perdieron la compostura y armaron un escándalo. Así que la comida terminó en un caos. La buena noticia, sin embargo, era que Haniel ahora tenía a Europa.

—Antes era un gran problema. No sabía que ella fuera tan débil.

Pasaron algunas horas. El alboroto en el comedor había disminuido y la noche ya había llegado a la mansión.

—Carl, nunca había visto a alguien toser tanta sangre de esa manera…

—Parece que te sorprendiste.

—Ah, ahora que lo pienso, no es la primera vez. Lo he visto varias veces en esta regresión.

Fanora estaba en la terraza por recomendación del propietario. Esta mansión era antigua y pequeña, por lo que no había mucho que presumir, pero había oído que la vista de la luna desde la ventana es increíble.

—Me alegro de que Europa haya llegado sano y salvo.

Hoy el tiempo estaba despejado, así que, tal como se jactó Haniel, pudo ver el cielo nocturno lleno de estrellas. Fanora se apoyó en la barandilla y miró momentáneamente el cielo nocturno.

«¿Su ciclo dura 6 horas?»

Antes de llegar a esta terraza, cuando el reloj marcaba las 9 en punto, escucharon una palabra de Haniel, que estaba acostada en su cama de enferma. Ella dijo que su cuerpo parecía haber regresado a su estado diurno. Como habían visto directamente y sin problemas el poder de Europa, ahora no había nada de qué preocuparse.

—Sí. El trato que me propuso Lady Fanora fue la mayor suerte de mi vida.

Carl le dio crédito y dijo que todo era gracias a ella. Fanora se sintió agobiada por la actitud de Carl. Ella solo pagó un precio justo.

—¿Te acuerdas de Shuteri? Hoy no habría sucedido si hubieras arruinado tu primer trabajo. Esto es algo que te has ganado con tu arduo trabajo —dijo con naturalidad mientras apoyaba los brazos en la barandilla.

A Carl le gustaba el tono de Fanora. No importaba lo duro que fuera su tono, al final, para él, todo eran palabras. Le encantaba su pelo negro azabache. Era gracias a la bondad que había acumulado en lo más profundo de su corazón.

—Señorita Fanora, por cierto, ¿qué clase de persona era la persona que te entregó a Europa?

Continuó la conversación dibujando un arco alrededor de su boca. No era nada especial, pero había algo que Fanora recordó cuando hizo esa pregunta.

—Era una mujer bastante mayor. Era del norte.

—Ajá.

—En realidad me pareció extraño. Los primeros humanos tenían una esperanza de vida mucho más corta que la de hoy, ¿no?

«No lo sé, pero fingiré que lo sé».

—Pero ella era como una anciana en ese momento, así que me preguntaba por qué era tan vieja.

La persona que le entregó la reliquia sagrada no era otra que la jefa del clan original, la propia Europa. Y si nos fijamos en los registros de los tiempos antiguos que quedan, había una costumbre en aquella época en la que una persona joven e inteligente dirigía la tribu. Fanora recordó ese conocimiento y habló mientras miraba las estrellas en el cielo.

—Mientras explicaba las reliquias sagradas, también reveló el motivo de su envejecimiento. Ella a menudo quería tener una nueva familia.

Ahora que comprendía las características de la reliquia sagrada, podía decirlo. No permitía repetir la juventud. En cambio, el estado de su cuerpo se fijaba indefinidamente. En otras palabras, las mujeres no podían tener hijos mientras usaran esta reliquia sagrada. Entonces, la razón por la que la dueña de Europa perdió su juventud fue probablemente por amor.

—¿Es el amor lo suficientemente importante como para desechar la juventud…?

Carl no parecía entender lo que estaba diciendo.

Fanora bajó la mirada en silencio. Mientras su tez se oscurecía, Carl se acercó a la barandilla.

—¿Por casualidad tienes frío?

—No.

—Lady Fanora, espera un momento. La barandilla debe haber estado sucia. Una mancha en tu brazo... —Incluso le entregó un pañuelo a Fanora cuando notó que había polvo en su antebrazo, que estaba apoyado contra la barandilla.

Su voz y su comportamiento eran inusualmente cálidos para el aire nocturno. Carl siempre era así.

—Carl, ¿me amas?

Fanora le hizo esta pregunta. Entonces, el rostro del hombre comenzó a teñirse con el color simbólico de la familia Andras.

—…Sí.

Ella simplemente le hizo una pregunta. El hecho de que él ni siquiera estableciera contacto visual y las puntas de sus orejas de un rojo intenso eran signos evidentes de afecto.

La dueña de Europa le entregó su tesoro y le dijo que quería que viviera feliz. Entonces, ¿qué debería hacer para ser feliz? Pensó en esto por un momento y llegó a una conclusión.

«Cuando lo pienso, fue cuando estaba retrocediendo. En ese momento, me prometí a mí misma que haría lo que quisiera, incluso si solo quedaran cenizas. Pero ahora he cambiado. ¿Por qué estoy dudando?»

Como era de esperar, para ser feliz hay que hacer lo que uno quiere. En el pasado, era la muerte de sus enemigos, pero ahora, había surgido un deseo más poderoso.

—A mí también me gustas mucho así.

Fanora vio el acto amable de Carl y volvió a confesar sus sentimientos. Su nuevo objetivo era vivir con Carl.

—Señorita Fanora…

Los ojos de Carl se llenaron de emoción. No había nada más feliz que poder recibir la confirmación de los sentimientos de la persona que amabas.

—Pero aún tengo dudas. ¿En quién puedo confiar cuando mi relación con Aloken terminó así?

Pero entonces, la actitud de Fanora cambió de repente. Por un breve instante, levantó la mirada con amargura y empujó a Carl como si hubiera cambiado de opinión.

—En realidad, a ti también te doy asco, ¿no? Estás haciendo una jugada.

—¿Eh?

—Puedes decirlo, pero en realidad puede que te parezca desagradable incluso tocarme.

Pero Fanora ni siquiera le dio la oportunidad de defenderse.

—Como era de esperar, no puedo hacer esto porque estoy ansiosa.

Poco después, Carl fue atacado por algo y cayó hacia atrás. Fanora, que estaba parada frente a él, se abalanzó sin previo aviso. Con la fuerza de Io, tumbó a Carl y lo agarró por el cuello.

—¡¿Oh?!

—¿Puedes quedarte quieto?

Al principio, Fanora Celsius se mostraba reacia a mostrar sus afectos. Sin embargo, después de recibir un insulto impactante de Aloken, sus pensamientos cambiaron. El contacto físico era el experimento más fácil para poner a prueba el afecto.

—Necesito comprobarlo ahora mismo.

Ella se sentó encima de él y tiró de su cuello, justo como si estuviera a punto de besarlo.

«¡No podemos hacer esto antes de casarnos!» Carl cerró los ojos con fuerza mientras el rostro de Fanora se acercaba. Pero después de un largo rato, no sintió nada.

—¿Eh?

Carl abrió los ojos cerrados y se preguntó qué estaba pasando. Entonces vio a Fanora sudando profusamente.

Fanora se deslizó hacia atrás con la boca bien cerrada. Cuando intentó besarlo, no sabía cómo hacerlo y dejó de hacer lo que intentaba hacer porque tenía miedo.

—…Ya basta. Solo estaba tratando de ver tu reacción desde el principio… —Por vergüenza, mintió sin siquiera saberlo.

Fue el momento en que estaba evitando su mirada. Una mano llena de cicatrices apareció y se envolvió alrededor de su nuca.

—¿Oh?

Todo sucedió en un instante. Carl tomó a Fanora del cuello y superpuso sus labios. Fue un momento que pareció una eternidad. Ella se quedó sin aliento sin darse cuenta y su mente se volvió blanca como si la hubiera alcanzado la electricidad.

La besó y ladeó ligeramente la cabeza. Hubo una sensación extraña en el lugar donde se tocaron. La temperatura corporal caliente presionó sus labios nerviosos. Y una suave exhalación.

Después de unos segundos, Carl bajó la cabeza con cuidado. Incluso después de que el beso terminara, sus ojos seguían fijos en Fanora.

Fanora, que se había mostrado rígida, reaccionó tardíamente.

Entonces, se escuchó el sonido de un puñetazo en la terraza. Era Fanora golpeándole el hombro con la mano derecha. Se cubrió la boca con la otra mano.

—T-tú. ¿Qué estás haciendo…?

¡Qué sorprendida debió estar de no poder hablar correctamente! Fanora se levantó de un salto como si estuviera en llamas, hablando tonterías. Pero Carl también parecía tímido.

—¡Lo siento! ¡Debo estar loco! ¡No, eso es lo que me pone muy triste al saber que de repente te estás echando atrás! Pensando solo en ti en mi cabeza… Mi cuerpo se movía solo…

Rápidamente ajustó su postura y bajó la cabeza.

—Lo lamento. Me equivoqué, Lady Fanora. Me aseguraré de que esto no vuelva a suceder.

—¡No, deja de disculparte! —Fanora, sin embargo, se enojó al escuchar su disculpa—. Si te disculpas demasiado, me sentiré aún peor porque parecerá que sucedió por error —dijo, girando la cabeza para ocultar su expresión desaliñada.

—No hay forma de que haya sido un error involuntario —le dijo Carl en voz baja, mientras ella le daba la espalda. Su expresión era rígida, pero incluso su cuello estaba rojo brillante.

—Ah…

Era un gesto de afecto absoluto. Fanora lo vio y le dolió la cabeza al verlo.

—De ahora en adelante, no hagas cosas así sin decírmelo primero. Por supuesto, yo fui la que se equivocó primero. Lo siento, Carl.

De todos modos, primero tenía que organizar las cosas. Se arrepentía sinceramente de sus acciones anteriores. Sin embargo, Carl parpadeó ante esas palabras.

—…Entonces ¿está bien decirlo de antemano?

—¿Sí?

—Si me lo permites…quiero hacerlo una vez más.

Fanora se quedó sin palabras, incapaz de entender su pregunta por un momento.

—¿Puedo besarte?

Pero no había forma de que ella no pudiera entenderlo, incluso después de escuchar una frase tan sencilla.

Fanora se sonrojó ante sus palabras.

—¡Andras!

—¿A Lady Fanora no le gustó?

—Eso… eso es…

—Me gustó mucho, pero pasó tan rápido…

¿A dónde fue el niño que estaba sentado en las escaleras y hacía girar su collar con cara inocente?

Pronto, un hombre de cabello rojo se acercó. Fanora lo miró mientras se acercaba y bajó la cabeza. Ni siquiera le había prestado atención hasta ahora. Pero una vez que se dio cuenta, se preocupó cada vez más por sus manos abultadas.

—¿No puedo?

En un principio, ella había planeado negarse, pero Fanora puso los ojos en blanco y asintió. Al final, no pudo superar la curiosidad de comprobar de nuevo lo que había sentido en ese momento.

«Ni siquiera estoy casada, pero hacer algo así...» ¿Sabía que su pareja había tenido pensamientos similares durante su primer beso?

Volvieron a compartir sus temperaturas corporales. Esta vez, a diferencia de la anterior, fue un beso en un ambiente cauteloso y tranquilo.

Cuando terminó el segundo contacto físico, ambas personas se miraban. Fanora miró su reflejo en los ojos de él y luego giró la cabeza.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me trataron tan mal, y ahora ya estoy conmocionada? —murmuró en tono autocompasivo.

Entonces Carl habló inmediatamente con pasión:

—Lady Fanora tiene a Io en sus manos. Tú también conoces mi debilidad. ¿De qué tienes miedo? Y hay ventajas en casarse conmigo.

Fanora lo miró y ladeó la cabeza. Esto se debió a que recordó lo que Carl dijo un día en el campo de entrenamiento.

—¿No dijiste que no te ibas a casar?

—Hace tiempo que no cambié de opinión. Y la persona que me hizo cambiar de esta manera es Lady Fanora. En aquella época, Lady Fanora dijo que para ser feliz había que casarse. Yo estaba en contra…

Fanora cerró la boca cuando Carl explicó por qué había cambiado de opinión.

—Ahora que lo pienso, tiene sentido. Es natural ser feliz si puedes vivir con la persona que amas. Y no me gusta la idea de que tengas otro amante. Hace tiempo que hice ese compromiso. Quiero hacerte feliz con mis propias manos.

—Carl.

—Por eso quería casarme.

Los pensamientos de las personas cambian a lo largo de sus vidas. Carl ahora veía el matrimonio como algo positivo. Por el contrario, Fanora esta vez tenía una visión negativa sobre formar una familia, porque Fanora ahora se sentía escéptica sobre el amor en sí.

—¿Cuál es la ventaja de casarme contigo? —le preguntó ella, sin muchas expectativas.

Entonces Carl sonrió ampliamente y habló en voz baja:

—Si permaneces casada durante tres años, puedo proporcionarte una cantidad sorprendente de herencia a nivel familiar. Porque Andras suele morir joven. No necesitas estar atada a mí por mucho tiempo…

Era una broma a medias, pero una parte de él esperaba que le interesara. Ella no confiaba en el amor. Vivir mucho tiempo con alguien en quien no se podía confiar era un futuro incierto para cualquiera. Por eso, él quería inducir el matrimonio incluso usando el cebo de la herencia y un período corto.

—¿Señorita Fanora?

Sin embargo, la reacción de Fanora fue completamente diferente a la que imaginaba. Miró a Carl por primera vez y, sin responder nada, abandonó la terraza.

«Ella está enojada».

Pensó que, como mucho, le darían una patada en la lengua.

Carl se quedó quieto en el lugar porque pensó que solo provocaría su temperamento si la perseguía apresuradamente. No le venía mal mirar solo la luz de la luna.

—«Si me gusta su cara enojada, supongo que ya he caído demasiado profundo, ¿verdad?»

Era el día siguiente.

—Esta podría ser nuestra última vez… Es una pena que nos separemos tan rápido, Lady Celsius.

—No digas eso, cuñada. Lo prometiste anoche, ¿no? Mantendremos el contacto en el futuro.

Estaban listos para salir antes de que el rocío de la mañana se secara. No había tiempo que perder, ya que notaron el extraño comportamiento de Gamiel.

—Es porque no creo que sea fácil verte.

—Por favor, entrega esto en la tumba de mi hermano mayor.

—Ya han pasado algunos años… Siempre le traes sus flores favoritas cada primavera.

Fanora los observó mientras se abrazaban suavemente. Entonces Haniel sonrió e hizo un gesto. Era como si ella también quisiera abrazar a Fanora.

—Cuídese, Lady Felton. —Fanora le prestó sus brazos de buena gana. Fue una despedida pintoresca para ella.

—¿Puedo pedirte un favor?

—¿Sí?

Sin embargo, Haniel susurró en voz baja mientras se acercaba para abrazarlo.

—Por favor, cuida bien de Carl. Tiene muchos defectos y es cruel. Pero ese niño es más amable que nadie con la persona que le gusta.

Fanora asintió con la cabeza levemente, profundamente comprensiva ante sus palabras.

Se subieron al carruaje después de despedirse de esta manera. El camino hasta la capital tomó un par de horas y el ambiente en el carruaje era algo tenso.

«Ayer, con qué confianza hice algo así con Carl… Soy promiscua…»

Los dos eran los más tímidos, por eso tuvieron que sentarse a cierta distancia y hablar así hasta que llegaron a la capital.

—Pero aprendí algo bueno al experimentar con Europa. No se puede usar más de una reliquia sagrada al mismo tiempo.

—¡Lo sé, verdad!

—Carl, si tuvieras las tres reliquias sagradas en tus manos, ¿cuál elegirías?

—Seguiría siendo Ganimede.

La conversación que mantenían en el carruaje solía ser sobre un tema del que no importaba cuál fuera la conclusión. Por supuesto, ser feliz era una cosa. Siempre era divertido tener conversaciones con personas que te escuchaban.

Pasaron unas horas.

«Llegamos antes de lo que pensaba».

Fanora y Carl cruzaron la puerta sanos y salvos y regresaron a la capital. Ella relajó los hombros mientras sus ojos contemplaban la vista familiar de la aldea.

—Terminaré el trabajo restante en Celsius. Tengo negocios de una manera u otra para ganar dinero para gastar en la sociedad, pero necesito ahorrarlo…

Fanora pronto dejó de relajar sus hombros rígidos y pensó por un momento. Lo que siguió fueron algunas preguntas breves.

—…Carl, ¿aún tienes algún sentimiento persistente en Kasius ahora?

—¿Sentimientos persistentes?

—Todo salió bien con tu cuñada. Entonces, la razón por la que estás peleando con Gamiel...

Sin embargo, Carl habló con firmeza antes de que el oponente terminara de hablar:

—Esto y aquello son cuestiones diferentes.

Claramente le pidió a Haniel que lo detuviera, pero ¿tal vez rompió la promesa? Fanora negó rápidamente con la cabeza. La cuñada de Carl no era de las que rompían promesas sin sentido. Eso significa que no renunció a su voluntad incluso después de que lo convencieran.

¿Por qué está tratando de proteger a Kasius? Fanora pensó profundamente y abrió la boca.

—Una vez más, no tengo intención de ayudar. Voy a sacar mi pie antes de que me atrapen en la guerra… Voy a huir a otro reino.

—Lo tengo.

Esta vez, fue un poco de persuasión, pero Carl solo asintió con la cabeza y no reaccionó mucho.

—¿Estás preocupado por los Andras que se quedarán en Kasius? ¿O hay otra razón? Primero que nada, dímelo. Me encargaré de eso.

Si hubiera tenido la oportunidad de volver a la normalidad, habría intentado detener la guerra sin dudarlo. El conflicto con Gamiel, que había estado descuidando, se convirtió en un gran dolor de cabeza para ella. No tenía intención de vivir mucho tiempo...

Fanora inmediatamente dio un pisotón y dijo:

—Aunque supieras el futuro, solo sería información fragmentaria. El campo de batalla sigue siendo un lugar peligroso. No hagas un intento inútil. Simplemente huye a un reino seguro…

Carl escuchó en silencio su persuasión y preguntó mientras cruzaba los brazos:

—Lady Fanora, ¿sabes lo que significan los campos de batalla para mí?

—¿Significar?

—Me lo han dicho desde que empecé a gatear, hasta el punto de que me salen costras en las orejas. Si naciste como Andras, debes proteger a Kasius.

—Como eres de esa familia, por supuesto que recibirás esa educación.

Su tono de conversación no era muy diferente al habitual. Sin embargo, Fanora se sentía incómoda con esta conversación. Porque las cosas no estaban yendo como ella quería.

Carl se acercó a Fanora con paso firme e inclinó la cabeza. Su tamaño creó una pequeña sombra entre ellos.

—Quiero participar en la guerra con Gamiel si tengo la oportunidad. Lady Fanora, quieres detener eso, ¿verdad?

Él lo sabía bien. Fanora estuvo de acuerdo internamente con las palabras de Carl, pero frunció el ceño ante la siguiente pregunta de Carl.

—Pero ¿por qué me detienes?

¿De verdad dijo eso ahora? Fanora estaba a punto de enojarse. Pero después de escuchar sus palabras una tras otra, se quedó sin palabras.

—¿Qué vas a hacer si lo que sientes por mí es sólo un sentimiento pasajero? Lady Fanora tendrá mucho trabajo que hacer incluso después de dejar Kasius, pero a mí no me queda nada que hacer si renuncio al nombre Andras. Después de perderlo todo, solo confiaré en Lady Fanora por el resto de mi vida. ¿Tienes pensado asumir la responsabilidad por ello?

Fanora frunció los labios y pareció desconcertada.

Carl pronunció las siguientes palabras sin parar:

—Y todavía no he recibido una respuesta a la pregunta que hice la última vez. Lady Fanora, ¿realmente puede abandonar a tanta gente en Kasius y elegirme a mí?

Las preguntas que siguieron fueron igualmente embarazosas. Sin embargo, después de reflexionar sobre ellas, la pregunta de Carl tenía un problema fundamental.

—¿Por qué me sigues haciendo esa pregunta desde la última vez? Solo quiero que vivas. Eso es todo lo que hace falta.

—Pero…

—Además, ¿por qué la derrota de Kasius no dependió de mi elección? Si un reino se arruina solo por un solo caballero, entonces es justo que se arruine.

Carl estaba de acuerdo en su interior con sus palabras, pero no era la respuesta que él esperaba, así que suspiró profundamente, presionándose la sien con la mano.

—Ah…

Y en ese momento, una persona llamó a Carl Andras, quien tenía una expresión complicada.

—¿Eh? ¿Qué demonios? ¿No es Carl? Amigo, ¿dónde has estado? ¿Vas a volver ya?

Carl y Fanora voltearon la cabeza al mismo tiempo cuando oyeron la voz. Entonces, una persona familiar apareció ante sus ojos. Un hombre de cabello rojo, un cuerpo tan grande como un oso y una barba desordenada que le cubría el rostro. Es el segundo hijo de la familia Andras.

 —Hermano mayor.

—Oh, Dios mío, Lady Celsius también está contigo. ¡Hola!

El segundo hijo de Andras, Charles, saludó a Fanora. Fanora también lo saludó torpemente.

—De todos modos… Idiota, todo lo que tienes que hacer es dejar una carta diciendo que vas a salir.

—¿No lo encontraste?

—¿Y cuánto tiempo llevas como vicecomandante y sigues abandonando tu puesto? Es como si te estuvieras escabullendo.

¿Tenía muchas quejas sobre su hermano menor? Charles golpeó la cabeza de su hermano menor tan pronto como se acercó. Lo que siguió fue una conversación normal entre hermanos.

—De todos modos, es solo un título. Ni siquiera me dan ninguna autoridad real.

—¿Estás bromeando otra vez?

Pero unos segundos después, Charles miró a Fanora como si hubiera recordado algo y habló:

—De todos modos, tengo algo que decirte… No creo que esta sea una historia para discutir aquí. Ven a casa ahora mismo.

Debió haber sido muy importante contar la historia al observar la expresión de Charles. Carl finalmente abandonó su lugar como si su hermano mayor lo estuviera arrastrando.

Fanora murmuró mientras veía que sus espaldas se alejaban.

—Pensé que cambiaría de opinión una vez que terminara con el negocio de su cuñada…

Al final, volvió a fracasar en su intento de persuadirlo.

Una hora más tarde estaba en la casa del conde.

 —Estoy trabajando duro, pero todavía queda mucho trabajo por hacer.

La primavera había llegado a la mansión Celsius. El ambiente de la mansión que volvió era ruidoso. Era porque Purson dio su primer paso en la sociedad.

«Cecil debe haber organizado mi ropa mientras estuve fuera, ¿verdad?»

Fanora no tuvo tiempo de preocuparse por el debut de su medio hermano.

«Si voy más allá de Kasius, hay lugares donde el trueque es el foco principal».

Organizar su patrimonio fue más difícil de lo esperado. Aunque el tamaño de su fortuna no era grande, tuvo problemas porque tuvo que utilizarla en el extranjero. En primer lugar, tenía que cambiar todo su dinero o canjearlo por activos inmobiliarios.

«Todavía queda mucho trabajo por preparar. Vale. También tengo que decirle a Cecil que debería dejar su trabajo y marcharse al sur».

Pero ¿por qué pasan cosas malas una tras otra? Como si fuera poco, Fanora se topó con su hermano menor, que parecía un enemigo, mientras subía a su habitación. Era la primera vez que lo veía desde que arruinó su banquete de cumpleaños al usar un vestido negro.

Era Purson. Mientras tanto, ni siquiera pudo regresar a la mansión porque se estaba preparando para su debut. Fanora intentó ignorarlo y pasar de largo. Sin embargo, la actitud de Purson Celsius era de alguna manera diferente a la habitual.

—Fanora. Has crecido, pero ¿cómo pudiste quedarte afuera sin decir una palabra?

Ella pensó que se había calmado un poco después de recibir la paliza.

Purson saludó a su hermana con una arrogancia sin igual. La observó brevemente cuando regresó de su paseo y le dirigió una mirada de lástima.

—¿Qué sentido tiene heredar la sangre de mi padre? Tu comportamiento vulgar no ha sido corregido.

¿Qué hizo a Purson tan arrogante?

Fanora asintió con la cabeza como si quisiera pedirle que hablara, pero mientras lo escuchaba obedientemente, las comisuras de sus ojos temblaron.

—…Di algo como respuesta. Debes estar arruinando mi banquete de cumpleaños porque pensaste que era fácil meterse conmigo. Intenta dar otro sermón superior como la última vez, Fanora.

—No tengo nada que decir.

—¿No tienes nada que decir?

Purson frunció el ceño al ver el rostro de su media hermana, que parecía indiferente. Y de inmediato levantó su mano derecha. En su mano derecha había un anillo que ella había visto muchas veces antes.

¿Dónde lo vio?

No era otra cosa que la reliquia familiar, y también era un objeto que lucía el propio conde Celsius.

—Me siento muy aliviado de que hayas arruinado mi cumpleaños. Supongo que ya no tienes nada que decir. Sólo porque padre te mostró un poco de atención. Aun así, te lo agradezco. Gracias a tus acciones desconsideradas, obtuve una ventaja.

La razón por la que Purson recuperó su comportamiento arrogante fue simple. Le dijo a su padre que Fanora había venido a su banquete de cumpleaños con un vestido negro. Al mismo tiempo, también difundió rumores sobre Fanora. Tal vez porque es amiga de la familia de los dos duques del reino y ha probado el poder, Fanora está ignorando a su propia familia. También arruinó el importante banquete de su hermano menor antes de su debutante.

—Cuando le conté sobre tus acciones irreflexivas, mi padre tomó una decisión. Ahora, yo soy el sucesor, incluso en el papel. Puedo decirte que él no tiene intención de darte un título. ¿Cómo puede una persona que no es lo suficientemente buena como tú codiciar un título? No hablabas en serio, ¿verdad?

Se sintió perturbado al saber que su padre había designado a Fanora como su sucesora. Así que, mientras Fanora estaba ausente, negoció con el conde Celsius. Lloró e instó a su padre a que le diera una respuesta sobre este asunto, preguntándole si realmente planeaba confiar el apellido a su hermana, no a él.

Cuando Purson apeló, el conde se puso inmediatamente del lado de su hijo y prometió otorgarle un título mediante diversos documentos, tal como Purson deseaba.

«¿Me vengué empujándolo por las escaleras?»

Purson dijo que, si él sucedía como conde, la gente como ella sería expulsada de la mansión y que si no quería morir de hambre, al menos debería casarse con un viejo barón de las afueras. Pero Fanora no pareció prestar atención a lo que dijo.

—¿Has dicho todo lo que querías decir?

—¿Qué?

—Purson, es muy sincero de tu parte haber hecho planes para el futuro. Pero eso probablemente no sucederá. —Fanora se sacudió la falda, que se había despeinado mientras subía las escaleras y continuó hablando—. Incluso si no lo haces, saldré sola.

De todos modos, ella estaba planeando deshacerse del repugnante nombre de Celsius. El proceso legal para renunciar a su nombre era complicado, pero ella estaba de acuerdo con eso.

Kasius ya tenía un método consagrado por el tiempo para cortar lazos con la familia. Como una dama noble que tenía un amante que sus padres desaprobaban, ella hacía las maletas y huía por la noche.

—De todos modos, nunca he codiciado una familia como esta. Quédatela tú.

—Tú... espera un momento. ¿Vas a salir? ¿Adónde vas?

Fanora miró a su medio hermano con disgusto. Era una mirada de desprecio, ni una sola palabra de afecto.

—Hace un rato estabas haciendo un escándalo por echarme... ¿Estás en la pubertad?

Ella se fue, juzgando que no había necesidad de más conversación.

—¿Quién crees que no sabe que te quedarás sin vergüenza? ¡No seas tan terca! ¿Sabes siquiera qué tipo de rumores hay sobre ti en la sociedad en este momento…?

Purson gritó para detener a Fanora, pero ella ni siquiera escuchó.

—Eh, ella está dejando a la familia.

Purson se quedó solo y pensó en lo que había dicho. Aunque Fanora fue privada de su posición como sucesora, no parecía preocupada. Incluso dijo que abandonaría la familia con su propia boca. Su desaparición ante sus ojos era algo que había esperado durante mucho tiempo. Y, sin embargo, Purson no estaba muy contento.

—Ella se rendirá eventualmente, ¿verdad…?

De alguna manera, se sintió extraño imaginando a la familia Celsius sin ella.

Normalmente, Fanora lo hubiera recibido todos los días con una cara abatida. Su sonrisa forzada para impresionarlo desapareció en algún momento. Las cosas que él había dado por sentado desaparecieron una a una.

Athena: Aaaaaaay, que ya por fin se besaron. ¡Estoy tan contenta! Aunque falta que ella diga alto y claro que sí que lo ama y todo eso para que se quede tranquilo.

Capítulo 41

En una novela que criticaron

Y una hora después, los nobles comenzaron a llegar uno a uno al salón de banquetes preparado por Celsius.

—Ese espléndido noble no es otro que el joven Purson. ¡Qué notable crecimiento! Felicidades.

—Gracias.

—Por cierto, ¿se encuentra mejor el conde?

Aunque veía rostros así todo el tiempo, Hanar los trataba a todos con sinceridad. Hoy era el banquete de cumpleaños de su único hijo antes de su debut social. No tuvo más remedio que esforzarse más que otras veces.

—Purson, ven aquí y salúdalo. Es pariente de tu madrina…

—Ah, sí.

Saludaron a los invitados que se apresuraban a entrar hasta que el umbral se agotó. Como resultado, el salón del primer piso se llenó de nobles.

—Señora, ¿ya llegaron todos los invitados? ¿Qué pasa con la condesa Maquil?

—Dijo que llegaría tarde porque venía con su hijo. La familia del marqués Andras tampoco ha llegado todavía. Y…

Hanar recordó que la princesa Guelder aún no había respondido a su invitación.

«Pensé que podría utilizarla porque es cercana a Fanora, pero ¿algo salió mal mientras tanto?»

Aun así, ella ganó algo como resultado de enviar invitaciones a personas asociadas con Fanora, ya que recibió una respuesta de la condesa Maquil y el marqués de Andras, quienes dominaban la sociedad.

—…No, sólo que la familia de Andras no ha venido.

¿Cuánto esfuerzo se puso en el banquete de cumpleaños de hoy? Hanar cruzó el salón a pasos rápidos. El protagonista de hoy, Purson, también la siguió.

—¡Ah!

—Oh Dios mío.

—Eso…

Pero fue entonces cuando la gente empezó a hablar sorprendida desde la esquina del salón del primer piso. Aunque era un ruido que podía pasar desapercibido debido al ruido general del banquete, Purson ya había vuelto la cabeza en esa dirección.

—Cariño, ¿qué estás haciendo? Ven al pla...

Cuando Purson dejó de caminar, Hanar también desvió la mirada hacia los ojos de su hijo. Se podía ver una figura negra más allá de los candelabros ornamentados del salón decorado.

Cuando Purson la vio aparecer en el salón de banquetes, sus ojos se abrieron de par en par.

La persona que apareció en las escaleras del segundo piso no era otra que Fanora, la hija mayor de la familia Celsius. Bajaba lentamente las escaleras, paso a paso, agarrándose el dobladillo de su falda. Había pasado mucho tiempo desde que la atención de la gente se había centrado en ella, no en la protagonista del banquete.

—¿Por qué Fanora vino a mi banquete de cumpleaños…?

La razón por la que se centró la atención no fue solo porque Fanora apareció en la sociedad después de mucho tiempo. No fue porque fuera una belleza incomparable como Vasago. Los nobles simplemente no podían apartar la vista de la ropa que vestía. Entre los nobles que vestían ropa brillante y colorida, esa mujer con ropa oscura como un cuervo que atrajo tu atención de inmediato.

—¿Cómo se atreve a… intentar arruinar tu banquete…?

Fanora apareció con un vestido negro de un diseño extravagante que nunca antes se había visto en sociedad. El escote horizontal creaba un contraste entre su piel clara y la tela negra. La silueta negra del dobladillo ondeante del vestido parecía como si las sombras cobraran vida y se movieran.

«¿Hay alguien en este lugar que se vea mejor de negro que ella?»

Hanar miró con enojo a Fanora, que apareció con un vestido negro intenso. Sin embargo, fue Purson quien detuvo las acciones de Hanar.

—Déjala en paz, mamá.

—¡Purson!

—Dejémosla en paz. De todos modos, ella es la que se avergüenza.

Detuvo a su madre con voz discreta. Por alguna razón, Purson parecía reacio a enfrentarse a Fanora.

—Estoy segura de que…

Hanar se sintió molesta cuando experimentó esta situación.

Fanora no había participado voluntariamente en el banquete de cumpleaños de Purson. Cuando era joven, mentía sobre tener dolor de estómago o fiebre. Aun así, se le hizo natural no asistir sin ninguna razón especial.

—¡Esa niña definitivamente hizo esto porque sabía que el conde no estaba aquí!

Pero luego apareció en el banquete de cumpleaños de su hermano, que tanto odiaba. ¡Más aún, con ese tipo de apariencia!

—Usar ropas funerarias para asistir al banquete es como decirle a ti, el personaje principal del banquete, que muera.

Quería echar a Fanora del salón de banquetes de inmediato, pero su ira se topó una vez más con la oposición de Purson.

—¿Qué podemos hacer? ¿Vas a pelear delante de la gente? Escuché que alguien de la familia Marquis vendrá pronto. Si nos quedamos quietos… parecería que estaba de luto por Aloken —dijo Purson, mirando en dirección a Fanora.

Incluso en ese momento, el brazo donde ella lo había golpeado palpitaba. ¿La silenciosa Fanora lo golpeó de repente? Pero él no sabía qué tipo de accidente sucedería si se metía con ella sin cuidado en un lugar como este.

—Señora, debe comenzar su brindis pronto.

Hanar respiró profundamente mientras escuchaba a su hijo y al mayordomo.

Fanora pareció quedarse quieta sin decir palabra después de bajar las escaleras.

—Estaré allí pronto.

Su hijo tenía razón. Esto sería mejor que armar un escándalo delante de la gente. Hanar finalmente desistió de su intención de echar a Fanora. Pronto comenzó el banquete de cumpleaños de Purson.

—Gracias a todos por reunirse. Hoy…

Pero incluso en ese momento, cuando el organizador comenzó a hablar, algunos nobles miraron hacia un rincón del lugar. Al final de su mirada se encontraba una mujer con un aire demacrado como el invierno.

—¿Por qué Lady Celsius se ve así…?

—Supongo que todavía está de luto por la muerte del duque.

—Pero ¿no es por eso que no debería salir de su habitación? Lleva ropa negra y asiste al banquete de cumpleaños de su hermano.

Fanora observó en silencio cómo los nobles que la rodeaban seguían alborotados. Normalmente estaban ansiosos por no poder hablar con ella, pero ahora la miraban como si fuera un animal del zoológico.

Obviamente, esto fue causado por la muerte del duque Aloken Jalier.

«Mi prometido desapareció y yo simplemente me cambié un poco de ropa».

Cierto. Lo que tenía era insignificante. A menos que alcanzara el máximo poder y se adornara, así acabaría siendo. ¿Quién vería con buenos ojos a la indefensa Celsius?

Cuando no me vengo soy tan miserable.

Ella miró por la ventana, evitando las miradas de los nobles.

Débil.

Cuando salió por la puerta con ese vestido, pensó que ya no tendría miedo de lo que los demás pudieran pensar, porque ahora rompería con Celsius. Como ya no necesitaba la fama, sintió que podía lograr con orgullo lo que quería sin preocuparse por los demás. Pero no sucedió así.

«Por mucho que me guste esta ropa, no debería haberla usado delante de otras personas».

No nació segura de sí misma por naturaleza. Su carácter débil del pasado, que se había visto ensombrecido por la venganza, siempre estaba apareciendo.

¿No sería una molestia para Carl si le hablara así?

Los nobles la miraron con extrañeza. Se taparon la boca con un abanico y susurraron.

A Fanora le entró un sudor frío cuando se le presentó esta situación. Era solo un color. Pero sintió que era injusto que la trataran así cuando solo vestía su color favorito.

«No… No nos dejemos intimidar. ¡Endereza la espalda! Esto es lo que me puse para arruinar el banquete de Purson».

Ajustó su postura mientras intentaba pensar en otra cosa. Mientras movía su cuerpo, la malla opaca del dobladillo de su vestido barría el suelo como una serpiente negra. Ver esas hermosas ondas la hizo sentir un poco aliviada.

«Si quiero vengarme adecuadamente de Purson, sería una buena idea pedir un baile como este».

Recuperándose, respiró profundamente. Fue en ese momento.

—Ha llegado un invitado de la familia del marqués.

—Ah, supongo que la familia marqués también fue invitada.

—La señorita Celsius es muy sociable.

Finalmente, la persona que Hanar había estado esperando llegó al lugar. Cuando el sirviente de la entrada anunció en voz baja la entrada del invitado, la gente se giró una a una.

—¿Oh?

Contrariamente a las expectativas de los invitados, sólo apareció un Andras: un joven de aspecto pulcro y pelo rojo brillante. Era el tercer hijo del marqués Andras.

—Oh.

Sin embargo, cuando lo vieron aparecer en la entrada, los nobles contuvieron la respiración uno por uno. Lo mismo le ocurrió a Fanora, que sabía de antemano que Carl Andras vendría.

Hubo una razón por la que la gente en el salón de banquetes estaba tan sorprendida. Carl Andras apareció, vestido de negro de la cabeza a los pies.

—Por qué…

Un hombre que no tenía ningún interés en arreglarse, pero que ahora se peinaba con esmero y se abrochaba el traje hasta el cuello.

Cada vez que Carl daba un paso, las joyas de metal que llevaba en las orejas brillaban. Además, cuando levantaba la mano para ajustar el collar en forma de gargantilla que se ceñía a su cuello, sus guantes de seda negra llamaban la atención.

Tenía un cuerpo bien entrenado que no podía ocultarse con un abrigo de satén liso. Esto se debía a que había dedicado la mayor parte de su vida a entrenar y, a cambio, obtuvo un cuerpo tan refinado como una escultura de una época antigua.

Los nobles observaron al hombre que ya había aparecido, conteniendo la respiración. Carl caminó hacia el centro del salón a grandes zancadas y se quitó la capa de piel negra que llevaba sobre el brazo. No sabía que la atención de los nobles se centraría aún más debido al esplendor de la capa.

—Le pido disculpas, condesa. Mi carruaje se resbaló en el camino, por lo que inevitablemente llegué tarde.

—Eh, ¿cómo es que…?

—En cambio, te he traído un regalo precioso del marqués. Espero que me perdone.

Carl saludó con cara seria a la condesa Celsius, cuyo rostro se puso blanco.

Tan pronto como terminó este saludo, el tranquilo salón de banquetes se volvió ruidoso. Ahora, nadie miró a Fanora con extrañeza. En comparación con los extravagantes atuendos de Carl, su ropa era sencilla.

A lo lejos, el hombre que había llegado al centro de la conmoción en lugar de ella levantó la vista. La tez de Fanora cambió lentamente desde el momento en que sus ojos se encontraron con los de él. Estrechó el espacio entre sus cejas y torció la comisura de su boca seca como si estuviera a punto de llorar.

Fanora no sabía qué expresión estaba haciendo en ese momento.

Órganos humanos, caras de insectos, comida podrida. ¿Por qué las cosas feas y asquerosas permanecen en lo más profundo de mi mente a primera vista?

—¿Cómo puede ser tan grosero?

—¿No mató a alguien en el camino? La ropa negra sólo se usa en los funerales.

—Bueno… puede que haya algunas palabras tácitas sobre el negro, pero no hay ninguna prohibición oficial de usarlo en el banquete…

—Sé que es raro, pero incluso la ropa negra puede verse bastante…

Los nobles susurraron al ver a Carl. Entre ellos, la mitad lo insultó, diciendo que era extraño y, sorprendentemente, algunos nobles mostraron interés en su atuendo.

Sin embargo, incluso en medio del caos, había alguien que mantenía la compostura. La mujer de cabello negro se apoyó contra la pared blanca y lo observó en silencio. Mientras ella permanecía en silencio, un rato después, Carl se acercó a ella y entabló una conversación.

—Hola, señorita Fanora.

Continuó tocándose la nuca mientras la saludaba como si el traje que vestía lo hiciera sentir incómodo.

—Carl, en el pasado... —Fanora miró a Carl y abrió la boca lentamente—. Dijiste que no te abrochabas los botones de la ropa porque no te gustaba sentirte sofocado. Pero hoy te ves muy bien.

—Sí.

—…Eso es genial.

Cuando se enfrentó a Carl, no supo qué decir, así que dijo algo convencional. Entonces Carl le respondió con una suave sonrisa en los labios.

—Ya te lo dije. Si tienes confianza en ti misma, definitivamente te ves genial. Como era de esperar, Lady Fanora luce realmente genial hoy.

Carl elogió el vestido negro de Fanora y dijo que le quedaba bien. Cuanto más actuaba así, más distorsionada se volvía la expresión de Fanora.

—Llevas puesta ropa que querías usar desde hace mucho tiempo. ¿Hay algo más que te gustaría hacer con este atuendo? Presumir de tu apariencia genial ante tus amigos. Si no…

Tenía la boca torcida, por lo que Carl pensó que tal vez estaba molesta. Hizo varias sugerencias para animar a Fanora.

Entonces Fanora lo mencionó:

—Quiero bailar.

Mientras hablaban, la actuación para celebrar el cumpleaños de Purson había comenzado. Los nobles bailaban de la mano con caras felices. Sin embargo, la historia sería diferente cuando dos personas vestidas con ropas completamente negras se colocaron en el centro. La fría mirada de los nobles se centró instantáneamente en sus espaldas.

—¿Bailar?

Fanora pidió bailar, aunque estaba claramente al tanto de la situación. Por supuesto, Carl no se negó. Asintió con la cabeza de buena gana y con una expresión que no mostraba vacilación.

—Sé cómo pedir que te inviten a bailar. Así es como se hace, ¿no?

El hombre pelirrojo dio un paso atrás y se inclinó. Luego extendió la mano y dijo:

—Señorita Fanora de la familia Celsius, por favor, baile su primer baile conmigo.

Era la etiqueta tradicional de Kasius. Sin embargo, le resultó extraño ver a este hombre, que normalmente actuaba como un potro, hacer algo así.

—¿Sabes bailar de salón?

—No lo sé. Aprendí mirando por encima del hombro.

Los dos, tomados de la mano, llegaron pronto al centro del salón. Se sentía extraño ver a dos personas tan negras como cisnes negros mezcladas en un salón con solo colores brillantes.

—No te preocupes. La familia Andras es buena en todo lo que hace con su cuerpo.

—¿En serio?

—¡Por supuesto!

Después de esperar unos segundos, comenzó la canción de un nuevo baile. Al oír el sonido, Fanora dio un paso primero y Carl también dio un paso.

Como había presumido, la familia Andras parecía ser realmente buena en todo lo que hacía. Aunque era una guía difícil, Carl hizo una buena imitación simplemente mirando de reojo a los nobles que estaban a su lado.

—Huh…

Hicieron un giro elegante, ignorando a los espectadores con cara rígida. Luego, las ropas negras que vestían ondearon como si impregnaran el piso blanco de la sala.

Su baile era perfecto. No había nada de malo en que tuvieran la espalda recta. Por eso, los nobles que llenaban el salón perdieron la atención y no sabían qué hacer.

¿El vestido negro siempre fue tan hermoso? Quizá les fascinaba aún más porque la ropa que usaban era de un color que se consideraba tabú.

La música continuó así y el baile de las dos personas estaba llegando a su fin.

—Carl, necesito preguntarte algo.

—¡Sí! Di lo que quieras.

Cuando el baile terminó, Fanora insinuó:

—Te vestiste de negro hoy… ¿es por mí?

—Un poco. Creo que sería menos embarazoso si fueran dos en lugar de uno solo.

Ella tenía una expresión tranquila, pero la mirada de Carl comenzó a vacilar.

—¿Te preocupaste por mí?

Fanora no se detuvo y soltó la siguiente palabra. Se tomaron de las manos con fuerza para bailar y sus rostros estaban cerca como si estuvieran a punto de tocarse.

—¿Por qué te gusto?

Los pasos de Carl se estremecieron ante sus palabras. Se detuvo torpemente y dio un pisotón con su propio pie. Esta respuesta por sí sola fue suficiente para responder a su pregunta.

—Uh, eso es.

Levantó la cabeza con expresión fría y vio que el rostro de Carl se ponía rojo, exactamente lo opuesto a su rostro.

Carl tartamudeó muy avergonzado cuando Fanora dio en el clavo.

¿Cómo no podía saberlo cuando era tan fácil de leer? Fanora se convenció en el momento en que apareció con un atuendo completamente negro. ¿Qué tipo de sentimientos tenía Carl por ella? Sin embargo, en el momento en que se confirmó este hecho, su expresión se oscureció.

—¿Señorita Fanora?

De repente soltó la mano de Carl, agarró el dobladillo de su falda y salió corriendo del pasillo.

Carl dudó ante las acciones de Fanora y comenzó a perseguirla más tarde.

—¡Señorita Fanora!

Fuera del banquete caía la última lluvia invernal, lo que anunciaba el fin del frío. Los caminos se habían vuelto fangosos con la lluvia invernal. Fanora corrió hacia adelante, sin importarle que el dobladillo de su vestido se mojara con el barro.

—¡Espera! ¡Señorita Fanora!

Carl también la siguió, corriendo bajo la lluvia. Entonces, antes de que se dieran cuenta, los dos habían llegado a una colina donde no había nadie.

—¿A dónde vas de repente?

Como ella no daba señales de detenerse, Carl finalmente aumentó su velocidad y le bloqueó el paso. Solo entonces Fanora dejó de correr para recuperar el aliento.

—¿Te parezco graciosa?

Pero la conversación que siguió no fue nada favorable. Ella le habló a Carl con una sonrisa fría.

—¿Te acercas a mí porque crees que es el momento adecuado? Porque me veo tan débil ahora mismo. ¿Pensaste que me inclinaría y diría gracias si fueras un poco bueno conmigo?

—No quise decir eso.

Fanora cerró los ojos con fuerza mientras reprimía su ira.

—Entonces, ¿qué es? ¿Cuál es tu intención al hacer esto? De todos modos, es una sensación tonta. No actúes así solo porque te gusto un poco. ¡Porque es tan molesto e irritante que voy a morir! —Arrugó la cara y estalló en ira.

¿Carl se sintió herido por lo que ella dijo? Contuvo la respiración por un momento y se quedó en el lugar. Fanora intentó darse vuelta como si no tuviera nada más que decir. Fue entonces.

—¡Te amo!

Carl se volvió y le gritó a sus espaldas con más desesperación que nadie. Eran palabras que había estado conteniendo durante mucho tiempo.

—Me enamoré de ti, Lady Fanora.

Ante esas palabras, Fanora detuvo sus pasos y desvió la mirada. Allí donde se detuvo su mirada, había un hombre de pie con la mirada baja, mojado por la lluvia. Pasó la palma de la mano sobre la lluvia que le caía por el rostro y continuó hablando.

—Cuando tomé conciencia de mis sentimientos, ya estaba fuera de control…

Estaba segura de que no estaba llorando, pero su cara, mojada por la lluvia, parecía como si estuviera llorando.

—Definitivamente no es un sentimiento pasajero.

—¿Pero ni siquiera puedo actuar así?

A pesar de su lamentable comportamiento, la reacción de Fanora fue fría.

—Lo siento, pero no tengo la intuición de Andras. Por eso no confío en ti en absoluto.

—Señorita Fanora.

—¡Cada palabra que dice que me amas, cada cosa amable que haces!

Ella preguntó cómo podía creer esos sonidos.

—Carl, ¿tú también tenías algo en mente? —dijo con voz resentida—. ¡Es desagradable! Ojalá no hicieras esto. ¡Ojalá pudiéramos seguir siendo amigos!

—¡No me gusta! ¡Desearías no haber hecho esto, pero desearías que hubiéramos seguido siendo amigos!

Cuando le expresó sus sentimientos a su amada, ella respondió con un sonido de disgusto. ¿Qué podría ser más triste que esto? Carl frunció el ceño mientras contenía el ahogo.

—Señorita Fanora, ¿podría dejar de sangrar cuando contenga la respiración? Esto no es algo que pueda hacer a tu antojo, así que ¿por qué me culpas así?

Carl la alcanzó a través de la fría lluvia. La distancia entre ellos se fue acortando poco a poco.

—Sólo quería que Lady Fanora fuera feliz. Pero en algún momento seguí pensando que sería lindo si pudiéramos compartir ese momento feliz juntos. Es cierto que fui codicioso. Creo que si nos amamos, pasaremos más tiempo juntos…

La expresión de Carl se fue desmoronando poco a poco. Expresó su deseo con un rostro que no podía sonreír ni llorar.

—Pero puedo renunciar a toda esa codicia. A partir de ahora, me aseguraré de no volver a sentirme así. Entonces, ¿puedes hablarme como lo haces normalmente?

En ese momento, Fanora recordó de repente su pasado. Siempre había tenido dudas sobre su relación con los demás. ¿Podría quedarse con esta persona o esa persona le daría permiso? Era un pensamiento obsesivo que surgía porque no tenía un lugar, ni siquiera en casa. Pero ahora la situación se había vuelto todo lo contrario. Carl le estaba pidiendo un favor solo para que lo dejara estar a su lado.

Ella agonizó por un momento y pronto se vio miserable. Para ocultar su expresión, tuvo que levantar las manos para cubrirse el rostro.

Carl siempre fue amable. La hacía reír mucho; sin su ayuda, su segunda vida podría haber fracasado. Además, era atento y respondía con prontitud a los temas que le interesaban. Por el contrario, nunca se aburría, incluso si la conversación giraba en torno a sus intereses.

—Carl.

Así que, en realidad, estaba destinado a suceder esto.

—Por supuesto que a mí también me gustas. ¿Cómo puedo odiar a alguien como tú?

Fanora reconoció fácilmente sus sentimientos.

—Fui más feliz cuando estuve contigo.

Ella también esperaba la visita de Carl en algún momento. En el momento en que se separó de él, se sintió arrepentida. Ahora, la magnitud de sus sentimientos ya no podía considerarse un simple enamoramiento.

—Pero sabes lo que estoy tramando, ¿no?

Pero Fanora tenía una razón por la que no podía aceptar sus sentimientos.

—…Lo sé. Porque el amor del duque en realidad era todo una mentira.

Después de pasar por una traición como esa, no podía evitar ser escéptica con el amor. No solo era escéptica, sino que en el momento en que alguien la trataba bien, cada uno de sus movimientos se volvía sospechoso para ella. Incluso era doloroso que la cortejaran.

—…Por eso no te lo podía decir. Porque Lady Fanora tiene cicatrices.

Carl parecía triste y cerró la boca. No tenía intención de revelar estos sentimientos durante el resto de su vida. ¿No era obvio cómo reaccionaría una mujer que había sido traicionada por su prometido y desconfiada en el amor?

«Está bien que me trates de forma diferente, pero si se convierte en una relación incómoda, ni siquiera es como si fuéramos amigos...»

Su corazón palpitaba con fuerza y se llenó de sudor frío. Era una sensación de miedo que nunca había sentido, ni siquiera en innumerables campos de batalla. Fanora era la única persona en este mundo que podía asustarlo.

Pero, fue ese momento.

—Me quedaron cicatrices y heridas. Por eso, incluso en este momento, tengo miedo de que hayas mentido.

—¿Eh? ¿La-Lady Fanora?

Dio un par de pasos hacia Carl. Al final, se acercaron tanto que podían tocarse en cualquier momento. Cuando el rostro de Fanora se acercó, Carl se tensó y miró hacia otro lado, pero las acciones posteriores de ella lo obligaron a volver la cabeza.

—Pero aún así quiero escapar de eso. Si me obsesiono con la traición de Aloken de esa manera, terminaré viviendo una vida destrozada nuevamente. Estoy cansada de alejar a los demás por mis heridas del pasado. Ahora puedo vivir como quiero.

Se agarró lastimosamente del dobladillo de la ropa de Carl. Su expresión no era visible porque tenía la cabeza agachada, pero su voz estaba llena de lágrimas.

—Carl, tengo a Io. No importa lo mal que sea manejando reliquias sagradas, podré matarte si uso toda mi fuerza. Si me traicionas, siempre puedo tomar represalias. Así que, al menos hasta entonces, sigue este sentimiento…

El amor era peligroso para ella, como el título de una novela que leyó una vez. Incluso en ese momento, sus labios temblaban. Parecía que, si le entregaba su corazón a Carl, él le daría la espalda y le arrebataría a Io.

Sin embargo, decidió no dejarse asustar por el peligro. No quería repetir su comportamiento frustrante del pasado, cuando cerró su corazón debido a la traición de Naverius.

El amor era peligroso para ella, tal como el título de la novela que leyó una vez.

—Carl, ¿me amas? He hecho daño a la gente y dije que podía hacerte daño a ti. ¿Todavía quieres estar cerca de alguien como yo?

Sí, no existe ninguna forma de emociones humanas. Era natural experimentar el fracaso en las relaciones humanas. Así que Fanora tomó una decisión. En lugar de quedar atrapada en una jaula dudando de los demás, adaptémonos a cómo se siente ahora. Porque si no hubiera renunciado a su vida, habría tenido la oportunidad de levantarse de nuevo, como hoy.

—¿Me preguntaste mi opinión?

Sólo después de un tiempo, Carl comprendió la situación. Si respondía que quería estar a su lado ahora mismo, ella lo permitiría. Pensó que definitivamente lo dejarían por su trauma con Aloken.

Se sonrojó, olvidándose de que estaba empapado por la lluvia. Su cuerpo, que se había estado enfriando, comenzó a calentarse nuevamente.

—Obviamente… Lady Fanora puede ser la peor persona para algunas personas. —Carl cubrió con cuidado su mano, sosteniéndola—. Al final, eres la mejor persona para mí.

Había cometido muchas agresiones con las manos, porque no tenía otra forma de sentirse feliz. Pero ahora esta persona había llegado y le había hecho sentir alegría, incluso con un simple apretón de manos. Su relación con Fanora Celsius siempre rompía las reglas.

—En algún momento pensé que tenías suerte de no tener talentos como los míos. Pero ahora lo lamento mucho. Cuánto mejor hubiera sido si Lady Fanora también pudiera ver a través de las mentiras…

Pero Carl lo aceptaba todo. Ya era adicto al nuevo placer de estar con Fanora. El amor nublaba su juicio con más facilidad que cualquier droga, e incluso estaba dispuesto a cambiar sus valores por ella.

—Estoy tan feliz de ver a Lady Fanora con vida. Me gustaría ver ese feliz acontecimiento más de cerca en el futuro.

Ahora era más feliz que nunca en su vida. No le importaban las crueles acciones de Fanora ni su víctima. Carl era un hombre egoísta con un rostro amable.

Athena: Lloro, lloro. ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Dios, es preciosoooooo.

Pasaron unos treinta minutos. La lluvia invernal seguía cayendo del cielo. Las gotas de lluvia empaparon gradualmente el suelo con una gran fuerza, y los dos se movieron por ahora. El lugar al que se dirigieron era un edificio cercano de una tienda de comestibles. El costado de la tienda de comestibles estaba cubierto con un toldo para evitar la lluvia.

—Pensé que terminaría con una llovizna, pero es más fuerte de lo que pensaba... Carl, espera aquí hasta que la lluvia amaine.

Fanora se sacudió la ropa mojada por la lluvia bajo el toldo. Aun así, su ropa estaba hecha un desastre y había estado mojada durante mucho tiempo.

—¿Qué pasa si te resfrías?

—Entonces tú… ¿por qué me seguiste? Te mojaste como un ratón sin motivo alguno.

—Está bien. Nunca me había resfriado antes.

—¿En serio?

La conversación se interrumpió poco después. Lo que siguió fue el sonido de la lluvia en silencio. Fanora percibió en silencio su respiración, que se había visto alterada por la carrera. Carl no podía apartar la vista del perfil de Fanora.

Parecía tener algo que decir.

Carl se frotó el cuello sin motivo, enderezó los hombros, se puso de pie y luego abrió la boca con cuidado.

—Yo... pero, ya sabes.

Fanora giró la cabeza sin dudarlo cuando escuchó su voz. Era un rostro que veía todos los días, pero ¿por qué hacía que su corazón se agitara de una manera diferente? A Carl le gustaban esos ojos oscuros que se concentraban en lo que estaba diciendo.

—Por lo tanto…

Carl pensó, poniendo los ojos en blanco por un momento. ¿Cómo será su relación ahora, porque ella le permitió quedarse a su lado?

—Entonces, ¿soy el amante de Lady Fanora a partir de ahora…?

Aunque lo dijo con su propia boca, sintió una sensación de vergüenza. No era una sensación desagradable, porque también había una leve alegría mezclada con vergüenza.

—No sé.

—¿Sí?

Sin embargo, en cuanto escuchó la respuesta de Fanora, sus emociones cambiaron. En un instante, Carl sintió que la sangre de todo su cuerpo se enfriaba como agua de lluvia.

—Lo siento, Carl... Debería haber dicho esto primero. Lo que dije antes... quería decir que quería mantener mi rutina habitual contigo. Nunca pensé que nuestra relación fuera más allá de eso. No estoy segura de poder desempeñar bien ese papel.

Cuando Carl escuchó por primera vez su opinión, pensó que no podía ser real y luego se preguntó cómo negociar para hacerla cambiar de opinión. Pero después de un tiempo, aceptó todo lo que ella dijo. Fue como aceptar la muerte.

—¡Claro que sí! ¡Eso es bueno! Estoy agradecido de haber seguido siendo tu amigo.

Él asintió con la cabeza, tratando de parecer que estaba bien. Sin embargo, estaba muy sorprendido. Pensó que ella finalmente había aceptado su confesión, pero ahora sus expectativas se desmoronaron.

«Es más triste porque sé que lo que acaba de decir no es una mentira». En ese momento, sintió una oleada de irritación.

Recordó lo que dijo una vez el duque Aloken Jalier. Mantenía a Carl bajo control porque era lo suficientemente atractivo como para preocuparse de que Fanora pudiera estar interesada en él. Podría haber sido un adoquín para aislar a Fanora, pero en cualquier caso, la frase en sí no era una mentira.

¡Él dijo que soy atractivo! ¡Te dije que soy atractivo! Entonces, el verdadero problema era que Fanora no estaba enganchada con él.

Carl volvió a maldecir al duque de la muerte. De todos modos, era un tipo que sabía hablar sin sentido. Probablemente se encontrarían en el infierno.

—¿Oh?

Por cierto, fue en ese momento cuando él estaba pensando de manera diferente. Carl dirigió inconscientemente sus ojos hacia la presencia que sentía a su lado. Se preguntó qué era y vio a Fanora extendiendo la mano en silencio. Su mano se detuvo en el aire por unos segundos y pronto ella agarró la suya.

—Compartiendo afecto con Carl…

Una mano grande y fuerte que ha pasado por un entrenamiento intenso. Dijo, sosteniendo esa mano y examinándola.

—Nunca había pensado en eso hasta ahora.

—Señorita Fanora. Espera…

—¿Lo intento más?

Al mismo tiempo, los dedos fríos de Fanora se clavaron entre los suyos. Pronto, estaba agarrando su mano derecha. Fanora la sacudió suavemente como si fuera un juguete.

—Pero no sé qué cambia cuando nos convertimos en amantes. De todos modos, estás diciendo que eres feliz cuando estás conmigo, Carl.

Desde el punto de vista de Fanora, este comportamiento fue una ligera confirmación de que no le resultaba desagradable que ella lo tocara.

¿Qué es este pequeño apretón de manos? Se quedó mirando su mano derecha con el rostro sonrojado.

—¿Carl?

Aunque no corría, estaba sin aliento. ¿Cómo podía sujetarle la mano así sin previo aviso?

—En el pasado, pensé que era suficiente poder hablar con Lady Fanora…

—¿Ahora no?

—Tengo más cosas que quiero.

Carl le dio fuerza a la mano que sostenía en caso de que se soltara. Puede que no tuviera sentido frente a Io, pero solo un segundo o dos segundos más...

—Quiero llegar hasta Lady Fanora. Quiero tomarte de la mano y darte un abrazo. Si me das permiso, por supuesto que quiero besarte.

Pronto, cuando el tema del contacto físico salió de su boca, Fanora se sobresaltó y soltó su mano.

—¿Por qué… qué pasa? ¿Es esto extraño?

—Eso es…

—T-todo el mundo dice que esto es lo que pasa cuando tienes a alguien a quien amas.

Carl se vio obligado a soltar la mano de Fanora y pareció decepcionado. Sin embargo, la mujer de cabello negro no escuchó sus protestas.

—Nunca he hecho eso antes, así que no lo entiendo realmente.

—Señorita Fanora.

—La verdad es que me sorprendí un poco. ¿Cómo puedes ser tan insidioso cuando tienes la apariencia de que no sabes nada sobre este mundo...?

—¡¿Sí?!

Fanora no esperaba esta situación. Pensó que si se trataba de alguien como Carl Andras que perseguía fanáticamente las peleas, no estaría interesado en un comportamiento romántico.

«Bien, ¿cómo puede él... con una cara tan inocente...?»

Dio medio paso atrás y miró al hombre que tenía delante. Era exactamente igual que el vicecomandante que había conocido en su primera vida. En general, tenía una mirada fuerte y una vibra amable.

¿Eh? Sin embargo, cuando miró lentamente su rostro, notó algo que era diferente del pasado. Eran sus ojos.

—…Como era de esperar, soy insidioso, ¿verdad?

Ese día, el vicecomandante que conoció en el túnel de las rosas tenía los ojos claros e inmaculados. ¿Qué clase de mirada tenía Carl cuando lo volvió a ver hoy?

—Pero esta es la primera vez que me siento así. Nunca antes había tenido pensamientos así hacia nadie.

Fanora se dio cuenta de que había algo en su mirada. Una llama ardiente e impotente titilaba en sus ojos. No era solo porque los ojos del hombre eran rojos.

—Aun así, Lady Fanora, no haré nada que no te guste, así que espero que hagas la vista gorda.

Sintió la seriedad en sus ojos y su tez cambió. Hasta ese momento, había tenido un rostro frío y pálido.

—No lo sé. Parece que la lluvia ha disminuido, así que volvamos a casa rápidamente.

—¿Sí?

—Vamos a casa, Carl.

El rostro de Fanora se puso rojo de repente. Parecía como si la llama del corazón de Carl se hubiera trasladado allí.

—¿Estás corriendo otra vez? ¡Espera un minuto!

—¡Basta! ¡Esta vez no me sigas!

Unos segundos después, ella huyó presa del pánico, intentando ocultar su rostro. Carl miró en vano la espalda de Fanora, como un perro que perseguía a una gallina.

Pasaron unos días.

—¡Achús!

Una mujer de cabello negro que estaba sentada frente al escritorio estornudó. Fanora inmediatamente bajó el bolígrafo que sostenía en su mano y miró hacia la ventana.

Hoy era el tercer día desde que terminó el banquete de cumpleaños de Purson. También fue el primer día que se despertó de la cama, ya que estaba resfriada. Sin embargo, desde el cumpleaños de Purson, Carl no había visitado el condado.

¿No se está resfriando Carl también? Se sintió inquieta cuando la persona que venía a visitarla todos los días dejó de hacerlo de repente. Todo tipo de pensamientos acudieron a su mente, como si había pisado el camino nevado equivocado y se había caído o si su cuerpo se había enfriado por la lluvia y se había desplomado.

Pensó que ya se había acostumbrado a estar sola. Al final, Fanora no pudo soportar la ansiedad y se levantó de su asiento. Quería enviarle una carta a Carl. Sin embargo, en ese mismo momento, la puerta de su habitación se abrió.

—Señorita, una carta…

—¿Cecil?

Dio la casualidad de que la carta que le trajo su criada era la noticia que estaba esperando.

—¿Es una carta de la familia Andras?

—¡Sí! Aquí está.

Inmediatamente tomó la carta de Carl y revisó el contenido. En el sobre se veía una letra familiar. Era una frase que parecía escrita por alguien con mala letra.

Después de leer el contenido de la carta, su rostro se volvió tranquilo y alegre.

—Señorita, ¿desea enviar una respuesta?

—No…

La carta decía lo siguiente: Carl dijo… que finalmente descubrió quién era el cerebro detrás del último secuestro. El líder de quienes intentaron secuestrarlo no era otro que un comandante de Gamiel. El hecho de que una figura así tuviera en la mira a la figura central de Andras limitaba su aplicación habitual. Utilizarían a Carl como moneda de cambio o lo torturarían para descubrir el secreto de Andras. O…

Intentarían declarar la guerra con fuerza usando la cabeza de Andras.

Se dice que los secuestradores que fueron atrapados eran tan reservados que no pudieron obtener mucha información. Sin embargo, la familia Andras estaba muy al tanto de este asunto simplemente porque estaba relacionado con Gamiel.

Ella leyó rápidamente las oraciones y encontró este contenido escrito al final. Esta vez, recibió una respuesta del jefe de la familia sobre las tendencias en el Reino de Gamiel, sobre las que tenía curiosidad la última vez...

Carl dijo que el Reino Gamiel había estado actuando de manera extraña en muchos aspectos estos días.

Fanora finalmente se convenció después de leer el contenido de esta carta. En esta vida, una guerra con Gamiel eventualmente estallaría.

«La familia Andras también debe haberlo adivinado. ¿Será porque Carl está tan ocupado con este asunto que no ha podido venir?»

Hace apenas unos días prometió no darle todo…

Fanora dio una vuelta por la habitación con expresión rígida. Tenía algo urgente que decirle a Carl Andras.

«No me importa si me descubren sabiendo el futuro».

Empacó su ropa y se dirigió directamente a la mansión de Andras. Ahora no era el momento de hablar de esas cosas.

No tardó mucho en llegar a la residencia del marqués porque dijo que no necesitaba nada complicado como un carruaje y condujo ella misma el caballo.

Fue unos minutos después, en la mansión capitalina del marqués Andras.

—Dile a Carl que estoy aquí.

—Entiendo.

Al llegar a la mansión, Fanora miró a su alrededor, esperando la respuesta del sirviente. Pero la forma en que Andras recibía a los invitados era inusual.

—¡Señorita Fanora, estás aquí!

—¡Carl!

En ese momento, ella no gritó el nombre de Carl en voz alta porque estaba contenta de verlo. La razón por la que gritó de repente fue porque él saltó por la ventana.

—¿Por qué siempre haces esto en tu casa?

—Porque esto es más rápido.

—Está bien que salgas despacio, ¡por favor!

Parece que la habitación de Carl estaba en el mismo segundo piso, igual que ella…

Bajó al jardín usando una cuerda larga atada a la ventana. Ella pudo ver que había suciedad en la cuerda, así que no era algo que hubiera hecho solo una o dos veces.

«Si hacen cosas como esta, la familia Andras no vivirá mucho tiempo. ¡No pueden sobrevivir!»

Fanora odiaba al hombre que se le acercó con una sonrisa radiante. ¿Cuál era la razón por la que había corrido hasta aquí?

—Lamento no haber podido visitarte. ¿Te gustaría pasar a la habitación y tomar algo para picar?

—No, no creo que haya oídos por aquí, así que hablemos aquí.

Como el asunto era urgente, arrastró a Carl hasta un rincón del jardín y comenzó a hablar. El tema que sacó a relucir fue, por supuesto, el Reino de Gamiel.

—Sabes que he estado siguiendo de cerca el Reino de Gamiel, ¿verdad? Pero lo que se reveló esta vez... ahora estoy segura de ello.

—¿De qué estás segura?

—Parece que Gamiel, que es amigo de nuestro reino, tiene oscuras intenciones.

Fanora se aseguró una vez más de que no hubiera gente alrededor. Luego habló con una voz que solo Carl podía oír:

—Tengo información de fuentes confiables. Dice que… el Reino Gamiel ha estado investigando en secreto nuevas armas durante mucho tiempo. Ya está terminado. Tarde o temprano, Gamiel invadirá Kasius.

—¿Gamiel a Kasius?

—La tierra que más codician no es otra que Kasius. Ahora que tienen el poder absoluto, no dudarán en ir a la guerra. Este incidente es una muestra de ello.

Carl sabía distinguir las mentiras, así que, sin importar lo que ella dijera, él lo creería siempre que fuera la verdad. Nunca había estado más agradecida por su sexto sentido que en ese momento.

—E incluso si nosotros, Kasius, tenemos la reliquia sagrada, nunca podremos garantizar la victoria. La familia de Andras también perderá poder después de esta guerra. Porque…

Tenía confianza, porque la muerte de Carl ya había ocurrido en el pasado. Incluso si daba algunos consejos, ¿cambiaría fácilmente el futuro? Pensaba en todas las situaciones de forma negativa.

—Porque también tú morirás.

—¿De verdad?

—Entonces, ¿no podrían simplemente exiliarse por un tiempo, por unos dos años? No, de todos modos, no creo que esta negociación funcione ahora. Sería bueno huir juntos en lugar de correr riesgos innecesarios.

Fanora quería evitar que muriera. Una parte de ella estaba segura de que convencerlo no sería difícil. Eso era porque Carl Andras decía que la amaba. Querría seguirla si ella le decía que iba a huir.

—Lo siento, Lady Fanora.

Pero Carl pronto rechazó cortésmente la oferta de Fanora.

Al escuchar sus palabras, la expresión de Fanora se endureció.

—¿Por qué?

—Ya estás intentando huir porque esperas una mala situación.

—¡¿Qué hay de malo en eso?!

—Pero la guerra ni siquiera ha comenzado todavía y, sobre todo, soy un caballero. Proteger el reino es un deber natural para un caballero...

Fanora se quedó sin palabras por un momento y luego volvió a hablar apresuradamente:

—Carl, olvídate del honor y el deber. Pase lo que pase, el reino no es más importante que tu vida, ¿verdad?

Sin embargo, Fanora fue cruelmente negada una vez más.

—Es importante. Mientras haya personas en Kasius que necesiten protección.

Él dio en el clavo al decir que no tenía intención de huir solo.

«Si hay alguien a quien debe proteger, ¿es a mí? ¿O se refiere a su cuñada?»

Fanora recordó la historia que había oído sobre su cuñada la última vez y luego lo convenció de nuevo.

—Si estás dudando porque estás preocupado por tu cuñada, yo pagaré por ello. Llevémosla al extranjero juntos.

—Ah, ¿cuñada?

Carl mostró interés por un momento cuando salió a la luz la historia de su cuñada, aunque este tema de conversación no duró mucho.

—Pero antes de eso, quiero preguntarte algo. Lady Fanora ha estado hablando de Gamiel como si lo conocieras muy bien.

—Eso es…

—¿Es la diferencia de poder tan grande que mi participación o no en la guerra no tiene influencia alguna?

Tan pronto como surgió esta pregunta, Fanora cerró la boca. Pensó que estaba condenada.

«¡No! ¡Es todo lo contrario! ¡La guerra en el futuro fue anulada por la existencia de Carl!»

Pero ¿cómo podía decirlo? Si decía que se trataba de una guerra en la que la victoria o la derrota se determinaban por su presencia o ausencia, estaría en desventaja para persuadirlo. Contuvo el deseo de gritar y se sintió agonizante.

—Así es.

No había mucho tiempo para preocuparse. Fanora finalmente soltó una mentira, esperando que él no se diera cuenta.

—¿Qué diferencia habrá si se añade una persona más? La guerra es un conflicto entre reinos. Aun así, es un resultado obvio si lo piensas un poco. Lo que estoy diciendo es que si no quieres que te maten innecesariamente, no participes.

Esta fue la mejor mentira que pudo decir. Fanora dijo sus palabras con una expresión tranquila, sin temblar. Por supuesto, su reacción no fue muy buena.

—Lo siento, pero estoy viendo muchos más cambios de los que pensaba. Aunque mantengas tu postura o expresión facial…

Tenía una mirada triste en su rostro, como si odiara ver a Fanora mintiendo.

—Por favor, sé honesta. ¿Hay alguna posibilidad de derrotar a Gamiel? Pero ¿por qué mentirías para evitar que vaya al campo de batalla?

Ella se oscureció y comenzó a elegir qué decir.

Entonces Carl habló con voz alegre para calmarla primero:

—No te preocupes demasiado. Si surge una situación peligrosa, huiré. La última vez, casi muero escondiendo la reliquia sagrada. Así que ahora, la usaré de inmediato sin bajar la guardia. ¿Ya olvidaste lo que tengo en mi mano?

Normalmente, se habría sentido aliviada al escuchar lo que dijo. Si uno de los caballeros más poderosos del reino poseyera a Ganimede, sería capaz de librarse fácilmente de la mayoría de las amenazas y huir.

«Pero ¿por qué Carl tiene a Ganimedes y aún así muere en el campo de batalla en el futuro?»

Sin embargo, Fanora no se alegró. No, al contrario, se impacientó aún más cuando recordó su pregunta relacionada con Ganimede. Parecía una prioridad urgente evitar que él pensara en ir a la guerra.

—Acércate un poco más por aquí.

—¡Ah, sí!

Ella agonizó durante un largo rato y tiró de Carl. La distancia pronto se redujo lo suficiente como para que pudieran susurrar.

—Te lo diré. La razón por la que te impido ir a la guerra de esta manera.

Ella no tenía intención de revelarle esto a nadie. Solo quedaba una opción para detenerlo.

—¿Has pensado alguna vez en ello de forma extraña hasta ahora? ¿Cómo supe que necesitabas Europa y propuse un trato justo a tiempo? Me comprometí con el joven duque sin dinero. Carl, escucha con atención. La razón por la que hice todo esto es... Esta no es mi primera vida.

Los ojos de Carl se abrieron de par en par cuando esa frase salió de la boca de Fanora.

Se reunieron en el jardín de la mansión del marqués y continuaron conversando durante un rato. Sin embargo, el último recurso de Fanora para persuadirlo lo sorprendió.

—¿Es esta tu segunda vida?

Fanora finalmente le reveló su secreto a Carl, desde el hecho de que mató al noble llamado Haures en su vida pasada hasta el hecho de que sufrió una regresión debido a eso.

«No hay necesidad de hablar de la novela de medianoche».

Para preservar su confianza, se eliminaron partes innecesarias, pero la explicación fue suficiente. Ahora todas las piezas del rompecabezas encajan.

Carl no podía entender por qué Fanora había atacado a Vasago antes. Incluso si Naverius conoció a la princesa por primera vez en su debut, ella parecía tener rencor incluso antes de eso.

—Entonces, ¡te involucraste con la princesa “la última vez”! —Carl asintió mientras escuchaba su explicación.

—¿Me entiendes ahora? Ya viví la guerra que estalló este año. En esa guerra se muere. Además, si fuera solo una guerra normal, no te habría detenido así.

Hablar así delante de él le recordaba su vida pasada. Antes de regresar, estaba confinada en la capital, por lo que no conocía los detalles del campo de batalla. Sin embargo, incluso en esas condiciones, la información sigue fluyendo.

—Se dice que moriste en la batalla final en una condición cruel. Cuando tú, que liderabas la guerra, fuiste trágicamente asesinado, la moral del ejército de Kasius se desplomó y entró en crisis. Si tan solo el monarca no hubiera sido asesinado debido a los problemas internos de Gamiel…

—Espera un minuto.

Carl seguía escuchando la situación futura que ella le contaba. En algún momento, Carl comenzó a obsesionarse con algo extraño.

—¿Cómo morí?

—¿Sí?

—¿Sabes con detalle cómo estaba mi cuerpo?

No importaba que Fanora se identificara de repente como una retornada, porque él ya sabía desde hacía tiempo lo que debía creer y lo que no. Había una reliquia sagrada que se ocupaba del tiempo llamada Europa, así que debía haber muchos casos de retorno al pasado. Carl ya había aceptado todo lo que ella había dicho.

—¿De verdad necesitas escuchar eso?

—Sí, absolutamente.

Él creía que ella había retrocedido, pero hizo una pregunta extraña.

Aunque Fanora frunció el ceño, finalmente respondió a su curiosidad. Recordaba claramente los últimos días de Carl porque aparecieron en el periódico.

—En el futuro, tú moriste con miembros desgarrados. Compañeros caballeros que fueron juntos al campo de batalla dieron testimonio de ello. Afortunadamente, tu cuerpo no fue tomado por el enemigo porque la marquesa lo descubrió rápidamente.

Carl exclamó en cuanto escuchó cómo había muerto. Fue una reacción al darse cuenta de algo.

—Ah.

Estuvo escuchando la historia de Fanora con una sonrisa todo este tiempo. Pero una vez que supo lo que sucedió en el futuro, ya no pudo controlar su expresión facial.

—Ya veo. No me mataron a manos del enemigo en el futuro…

—¿Qué quieres decir?

Si no fue asesinado por Gamiel, ¿realmente había un espía dentro?

Cuando ella le preguntó con cara nerviosa, Carl se puso la mano sobre la boca y habló con cuidado.

—Después de escuchar tu explicación, lo entiendo claramente. Morí porque usé demasiado el poder de la reliquia sagrada, Lady Fanora. ¿Sabes cuál es el precio de Ganimede?

Carl dijo eso, se inclinó y se arremangó los pantalones. Había una extraña cicatriz en su tobillo expuesta en la hierba. Era una herida en forma de anillo, como si marcara la costura de una articulación.

—Cada vez que uso Ganimede, esta parte me duele como si fuera a estallar. Incluso está escrito en la literatura. El dueño de Ganimede, que llega a su límite, finalmente muere mientras su cuerpo se desmorona.

—Oh Dios mío, ¿cómo puede ser tan horrible?

—Así que tal vez el testimonio ocular de los “miembros desgarrados” sea probablemente una explicación menos aterradora…

Habló tarde, tratando de mostrar su tobillo. Fanora también era dueña de una reliquia sagrada, y verla en estado de shock le hizo sentir extraño por ella.

—Pero ¿por qué estás tan sorprendida? Lo de Io es aún más increíble.

—¿Disculpa…?

—¿No lo sabías? En realidad, estoy mejor. Io te aplastará por completo, te convertirá en poder y morirás.

Después de escuchar esta historia, algo la impactó. Había experimentado síntomas similares antes. El día después de ejercer el poder de Io contra sus secuestradores, sus piernas comenzaron a dolerle como si estuvieran a punto de romperse y las migajas caían de la superficie de su piel.

—Ahora que lo pienso, creo que escuché en alguna parte que se convierten en polvo…

Su tez palideció cuando se enteró de cómo había muerto el dueño de Io. No tenía miedo de morir sin siquiera dejar un cuerpo adecuado. Sin embargo, le horrorizaba pensar que los síntomas que experimentó la última vez durarían el resto de su vida.

—A partir de ahora, lo que tienes… espero que no lo uses sin cuidado.

—Sí, sí…

Los dos se dieron cuenta de nuevo de que las reliquias sagradas no eran sólo objetos útiles. Pero eso no era lo importante. Carl regresó tardíamente al tema anterior e inclinó la cabeza.

—Pero hay algo que no entiendo.

—¿Cuál?

—¿Por qué mi yo futuro murió así?

Al final, tanto el futuro como el pasado eran una sola persona. Y cuanto menor era la diferencia temporal, más similares eran. Así que Carl imaginó cómo sería ir a la guerra para conquistar.

—Suelo utilizar este objeto con mucha moderación. No quería morir por abusar de una reliquia sagrada.

—Sí.

—Y si estalla una guerra que sólo puedo ganar sacrificando mi vida, simplemente huiré. Me basta con poder evacuar a mi cuñada. No tengo tanto apego al reino en sí.

—¿En serio?

—Pero en el futuro…

Fanora sintió una sensación de incompatibilidad mientras él hablaba lentamente. Pronto rompió el silencio.

—Moriste después de hacer una contribución tan notable que se decía que habías cambiado el curso de la guerra. Pero escuchar que moriste por el uso excesivo de la reliquia sagrada...

Carl miró al aire y se preguntó por qué lo había hecho en el futuro. Pudo estimar la esperanza de vida que le había robado la reliquia sagrada que quedó en su articulación. Por supuesto, debe haber sabido el punto en el que pensó:

—Si sigo usando la reliquia sagrada, moriré.

«¿Y aun así seguí usando Ganimede? ¿No es esto un acto que no se diferencia del suicidio?»

¿Qué le animó a seguir adelante?

Esta vez también pudo obtener fácilmente la respuesta correcta. De una forma u otra, al final, eran la misma persona.

—Ajá.

Después de pensarlo un momento, Carl se dio cuenta de todo y se calló. Fanora quería escuchar su explicación de inmediato. Sin embargo, Carl no pudo hablar durante un rato, cruzó los brazos e inclinó la cabeza hacia un lado. Poco después comenzó a hablar.

—Señorita Fanora, ¿cuándo declaró la guerra Gamiel?

—A mediados del verano de este año.

—Ya veo.

«¿Qué siente Carl en este momento?» Levantó las comisuras de los labios y sonrió, pero su rostro parecía un tanto vacío.

—Mi cuñada fallecerá este verano.

Haniel Felton. Un personaje desafortunado que ni siquiera fue mencionado en “Amor Peligroso”, que era la base de este mundo. En otras palabras, fue una actriz a la que nunca se le dio la oportunidad de subir al escenario. Aún así, este personaje tuvo su propia vida.

¿Esa cuñada estaba destinada a morir pronto?

La cuñada de Carl, que había sido débil desde su nacimiento, se debilitó aún más después de la muerte de su marido. Su muerte prematura fue una historia perfecta.

—Bueno, eso habría sucedido eventualmente.

Carl también sabía que ella no viviría mucho tiempo. Por eso quería a Europa hasta el punto de cometer la tontería de poner un anuncio en el periódico antes de que Fanora involucionara. De alguna manera, quería entregar esa reliquia sagrada antes de que su cuñada muriera.

—Desde que me di cuenta de lo que es la culpa, siempre he sufrido. No puedo dejar de hacer algo que sé claramente que es malo.

—Carl.

—Como un borracho. Realmente no debería pelear mañana. Dejemos de lastimar a nadie, ya sea en el sparring o cualquier otra cosa. Incluso si tomo esa decisión, unos días después comenzaré a vivir así nuevamente.

Carl siguió hablando y se pasó la mano suavemente por el pelo corto.

—Como dije la última vez, estaba usando a mi cuñada.

—¿Como herramienta de expiación?

¿Dijo Fanora Celsius que odiaba su propio cabello negro? A Carl tampoco le gustaba el color rojo con el que nació.

—En cierto modo, la búsqueda de Europa fue una excusa.

Siempre estaba pensando en buscar a Europa. Pensaba que era mejor que sus otros hermanos al hacer una buena acción. Aunque sentía pena por sí mismo por no dejar de luchar porque era su única alegría, su objetivo de hacerse responsable de su cuñada le permitió soportar sin caer en un sentimiento de autodestrucción.

—Pero si mi cuñada muere de repente.

Sin embargo, la autojustificación de Carl Andras no tuvo un buen final.

—Después de eso, tendré una idea aproximada de cómo actuaré finalmente. ¿Cómo puede ser de alguna utilidad para este mundo una persona que no puede mantener la voluntad de su hermano de vivir feliz y aún así causa daño a otros?

Carl era bueno con las lanzas, su habilidad para montar a caballo era excelente y nunca había perdido un combate de combate con las manos vacías. Aunque era un hombre con un cuerpo perfecto, su debilidad residía en su mente.

—Elegí un lugar para suicidarme porque me sentía avergonzado de mí mismo.

—¿Suicidio…?

—Sí, puede que haya sido una mala elección en un momento.

Carl le explicó por qué murió en el campo de batalla con Ganimede.

En primer lugar, su cuñada murió antes de que estallara la guerra. Tras perder su única fuente de expiación, Carl Andras empezó a sentirse culpable. Se sentía avergonzado de su comportamiento como persona que se dedicaba a hacer daño a los demás.

¿Qué sentido tenía una vida que solo buscaba el placer? Si vivía una vida miserable durante mucho tiempo, ¿no aumentaría el número de personas que derramaran lágrimas? Por eso, no podía vivir como le decía su hermano.

—Soy yo quien mejor conoce mis sentimientos en el mundo, ¿verdad?

Así lo pensó el futuro Carl Andras durante la guerra que siguió. Sería mejor para él vivir así en lugar de convertirse en una persona que solo traía daño al mundo...

Carl se cruzó de brazos y sonrió torpemente. Esa era la verdad detrás de su corta vida. Tenía un escepticismo persistente sobre la naturaleza buena y mala de Andras. Decidió hacer su expiación final a través de la muerte de Haniel Felton. Sacrificó su vida para llevar a Kasius, que estaba al borde de la destrucción, a la victoria.

—Aun así, no hay nada más honorable que proteger el reino y morir. —Continuó murmurando con una sonrisa—: Todo salió bien porque de todos modos quería morir en el campo de batalla. De hecho, hasta ahora no tenía mucha obsesión por permanecer vivo.

La dama noble de aspecto tranquilo que estaba parada frente a él dijo cuando escuchó su murmullo:

—Eres más bondadoso de lo que pareces. Elegir suicidarte usando a Ganimede debido al shock por la muerte de tu cuñada…

Ella lo regañó por enfrentar intencionalmente la muerte en el campo de batalla, aunque era una muerte evitable.

Carl se solidarizó con lo que dijo y arqueó las cejas con tristeza.

—Es un poco patético, ¿verdad? Qué persona tan débil en lo que respecta a ser Andras.

No tardó mucho en empezar a bromear sobre sí mismo.

«¿A qué te refieres con patético?» Desde el punto de vista de Fanora, eran palabras que no podía aceptar en absoluto.

—¿Qué hay de malo en eso? Me gusta tu debilidad. Por eso eres tan amable. Además, la parte débil de una persona es a menudo su lado encantador.

Fanora levantó las manos y formó un círculo.

—Piensa en un conejo mascota. ¿No te encariñas con él porque es débil?

¿La forma de su mano representaba un conejo? Carl siguió distraídamente sus acciones y comenzó a reír sin darse cuenta.

—Entonces, ¿parezco un conejo?

—¿No? Si tuviera que elegir algo parecido, te pareces a un perro.

—Ah, un perro.

Se preguntó qué debería hacer si ella odiaba su lado débil, pero estaba preocupado sin motivo. Fanora le dijo que le gustaba su lado débil. Sus palabras le dieron confianza a Carl.

—¡Los perros son buenos animales! Leales…

Sin embargo, Fanora no parecía tener intención de continuar con ese ambiente amistoso.

—No, no es el momento para esto.

La historia se desvió por un momento, pero el punto principal no cambió.

—Carl, de todos modos, ¿lo entiendes ahora? La batalla con Gamiel fue una en la que ni siquiera tú tuviste otra solución que trabajar demasiado con Ganimede.

—Ah.

—Entonces, nunca vayas a esa guerra. Dos años... Espera, ¿fueron tres años? De todos modos, durante ese período, Kasius no pudo idear ninguna contramedida contra la nueva arma.

¿Cómo era posible que no hubiera un lugar donde esconder su cuerpo cuando el mundo era tan grande? Fanora tenía la intención de llevar a Carl a un lugar seguro mientras la guerra continuaba. Porque una vez que le salvara la vida, podría pensar en lo que debería hacer en el futuro.

¿Oh?

Sin embargo, Carl no se tomó este asunto tan en serio como Fanora. Había una razón para ello.

«La razón por la que morí en el futuro fue porque me sentía desesperada, ¿verdad?»

Mucho había cambiado ahora debido a la regresión de Fanora Celsius. Con Europa en juego, los dos entablaron una relación comercial y, lo más importante, Carl pudo conocer a su amada gracias a ese trato.

«No creo que tome la misma decisión mientras esta persona esté viva».

Para él, Fanora se convirtió en un motivo para vivir con tenacidad. Comprendió que no moriría por la misma causa. Así que preguntó sobre la guerra con el corazón ligero.

—¿No sería diferente esta vez? Ya que Lady Fanora conoce el futuro, podrías usarlo para derramar menos sangre y terminar la guerra…

—El futuro es incierto. Mis conocimientos también son limitados.

—Pero si huyes así, Kasius definitivamente caerá.

—Eso no es asunto mío…

—¿Y qué pasa con tu familia, Lady Fanora? ¿Y con mi familia?

A Fanora no pareció importarle que se mencionara a la familia Celsius. Sin embargo, sus cejas se encogieron ante la historia posterior de su familia. La familia de Carl vivía en este Kaisus. Entonces, ¿deberían llevárselos a todos y huir juntos?

«Parece difícil persuadirlos. Si revelo que conozco el futuro, esa escoria, el rey Balmong, me atrapará y me designará profeta».

—En ese caso, ¿qué tal si unimos nuestras fuerzas y atacamos a Gamiel? Definitivamente será ventajoso…

Fanora levantó la vista ante la propuesta que había planteado y se opuso ferozmente. Pronto silenció su voz y una vena le subió por el cuello.

—¡No! ¿De qué estás hablando ahora? ¡Te dije que Kasius no es rival para Gamiel!

—Bien.

—Escúchame con atención. ¿Y acaso no has olvidado en manos de quién está Io ahora? Aunque muera, no contribuiré a este reino podrido.

En la última guerra, al menos el duque Guelder tomó la delantera con Io. Ahora, sin el poder de Io, ¿cómo podrán ganar la guerra contra Gamiel?

El rostro de Fanora se endureció, diciéndole que dejara de decir tonterías.

—¿Sin ayudar a Kasius? ¿Vas a huir así? ¿Llevándome contigo?

—Sí, estaría bien.

—¿De verdad?

Carl parpadeó ante sus ojos negros.

—En realidad, le he estado haciendo la misma pregunta a Lady Fanora desde hace un tiempo.

—¿Qué quieres decir?

—Lady Fanora, dijiste que querías que estuviera a tu lado. Entonces no estás diciendo que me amas, ¿verdad?

«¿Por qué dices eso ahora?»

Ella no lo sabía, pero había una pequeña duda en la mirada de Carl. A medida que avanzaba la conversación, parecía que ella no sabía el peso de sus palabras. Así que Carl decidió señalar esa parte.

—¿Merece la pena?

—¿Eh?

—Señorita Fanora, ¿de verdad crees que es justo que sólo yo viva y que el Reino Kasius sea pisoteado?

Solo después de que él le preguntó, Fanora abrió mucho los ojos y reflexionó sobre la situación. Mientras tanto, ella vio claramente el futuro en el que Carl moriría, por lo que estaba desesperada por detenerlo, pero cuando lo pensó, era una cuestión de la supervivencia del reino.

No era exagerado decir que la futura guerra se ganó gracias al sacrificio de Carl. Era obvio cómo sería la batalla sin los dueños de Ganimede e Io. Una torre con forma de cráneo humano hecha con los huesos de los ciudadanos del reino apareció momentáneamente en su mente.

—Entonces, Ganimede fue entregado a otra persona para que lo trasladara en su lugar...

—Te lo digo de antemano, probablemente no haya nadie en Kasius que pueda manejar a Ganimede mejor que yo.

—¿Incluso incluyendo a la marquesa?

—No, excepto ella por ahora. Incluso si muero, nunca devolveré a Ganimede a mi familia. Esta es mi propia forma de venganza.

Tenía razón. Para controlar el campo de batalla con Ganimede, se necesitaba una fe profunda además del poder militar propio. Sin embargo, como Carl guardaba rencor, encontrar a alguien que le transfiriera su reliquia sagrada habría sido difícil.

«Incluso si se lo damos a otros ahora, ¿cuántas personas morirán mientras usan la reliquia sagrada para el reino?»

Cuando un pensamiento negativo le vino a la mente, su ceño se fue estrechando lentamente. Fanora pronto miró al suelo con una expresión sombría. Entonces Carl le hizo una pregunta que confirmó sus sentimientos nuevamente.

—¿Soy realmente más importante que este reino?

Aunque era un tema bastante serio, su expresión tenía una sonrisa brillante, como siempre. Parecía estar ansioso por la respuesta de Fanora.

Panora se quedó en silencio con un rostro oscuro que contrastaba. Pasó mucho tiempo hasta que se le ocurrió una respuesta.

—Carl, ¿habría alguna diferencia si le avisara a la marquesa con antelación?

—¿Sí? ¿Avisar?

—Intentaré extraer la mayor cantidad de información posible. Si informo a los responsables del mando militar y cambio el futuro…

—Dijiste antes que el futuro es incierto.

—Por supuesto, al final tendré que huir. Sería una buena idea ayudar lo más que pueda entre bastidores y luego retirarme cuando estalle la guerra.

Ayudar a Kasius a cambiar el futuro en secreto. Esta fue una respuesta bastante positiva, pero Carl reaccionó de manera extraña a sus palabras por alguna razón.

«Ni siquiera responde con claridad». Su sonrisa se desvaneció y sus ojos temblaron, mostrando decepción. «Si fuera yo, habría respondido de inmediato sin siquiera pensarlo».

Si ella le advirtiera que era tan peligroso, probablemente habría una alta probabilidad de que muriera en la guerra con Gamiel, incluso con Ganimede en su mano.

Sinceramente, Carl no tenía muchas ganas de ir a esa guerra. Sin embargo, un momento después, lo que dijo contradijo su decisión.

—Yo también quiero participar en la guerra.

—¡¿Qué?!

—Por supuesto, haré todo lo que pueda antes de eso, pero creo que este es el camino más seguro.

Ella dijo varias veces que estaba segura de que él moriría, pero él expresó su intención de unirse a la guerra. Fanora se horrorizó y trató de detenerlo nuevamente.

—¡No!

—Ya sabes cuánto me gustan los campos de batalla, ¿verdad? Siempre estaba arriesgando mi vida de todos modos.

Carl no se movió ni siquiera después de enfrentar su expresión desconcertada.

—Además, si Kasius pierde, ya no soy un noble de la familia de Andras ni un caballero. Mi vida y el futuro del reino cambiarán enormemente.

Pronto, el hombre pelirrojo hizo una pregunta. Sus ojos rojos miraban fijamente el rostro de Fanora como si exigiera una respuesta.

—Pero Lady Fanora, ¿realmente estarías de acuerdo con cambiar todo? ¿Para esa persona que simplemente quieres mantener a tu lado?

Fanora se detuvo ante sus palabras. Era natural que él fuera más importante que las vidas de los ciudadanos del reino cuyos nombres ella no conocía, pero no recibió respuesta de inmediato.

¿Es posible que Kasius sea realmente destruida por su elección? Si respondiera así, ¿no la considerarían una mujer cruel que se tomaba la vida de las personas a la ligera? Estaba preocupada sin motivo.

—Me voy ahora. Según Lady Fanora, ahora es el momento más importante. Debo enviar cartas a mis hermanos para pedirles que vengan a la capital.

Sin embargo, Carl notó su vacilación y se dio la vuelta de inmediato. Fanora frunció los labios mientras lo veía regresar a la mansión. Sentía que tenía mucho que decir, pero no podía organizarlo en su cabeza.

«¿De verdad va a ir a la guerra?»

Se quedó en el jardín un rato después de que Carl se fue. Sin darse cuenta, pateó el suelo porque estaba perdida en sus pensamientos.

«¿No escuchó las advertencias que le di hasta ahora?» Se mordió el labio inferior y buscó otra forma de persuadir a Carl.

«Pensé que tendría algo de tiempo libre en esta vida porque sabía el paradero de Io, pero nunca supe cuándo Gamiel podría despertar».

La guerra, que se había considerado solo como un vago acontecimiento futuro, estaba a la vuelta de la esquina. Así que, después de pensarlo mucho, Fanora llegó a una conclusión. Sería fácil persuadir a Carl si no tuviera ningún sentimiento persistente por Kasius.

«Terminemos rápidamente el trabajo de su cuñada por ahora».

Europa, la reliquia sagrada de la vida eterna. En las circunstancias originales, era algo que debería haber obtenido a principios del verano. Pero viendo cómo iban las cosas, no podía esperar a que se presentara una oportunidad concreta como esta.

Estaba esperando el momento adecuado…

Ella tomó impulso y se dirigió directamente a la capital.

«Si las cosas no salen según el futuro que conozco, usaré mi poder para extorsionarlos».

Después de tomar su decisión, Fanora movió su cuerpo sin dudarlo. Quería encontrar al dueño de Europa.

Ella se dirigió hacia el este de la carretera de la capital.

Athena: Agh, qué frustrante… ¡Sí! ¡Es más importante que todo el reino! Yo sería muy, muy, egoísta… Por eso no valdría para heroína.

Capítulo 40

Sobre las personas poseídas

Mientras Fanora estaba en la biblioteca, hoy fue el día en que se levantó el destierro de Hanar y Purson al anexo.

—¿Cuánto tiempo vamos a quedarnos en el anexo? Soy el heredero de esta familia. ¿Pero estás poniendo al heredero en un rincón como este?

—Joven Maestro, pero…

—¡Basta! ¿Qué más tengo que hacer para mejorar?

En un principio, se suponía que el conde Celsius los liberaría al cabo de un mes, pero como Purson soltó espuma por la boca y protestó porque el castigo que le habían impuesto era severo, finalmente lo liberaron antes de lo previsto.

—Pero es un alivio. Tu padre todavía nos trataba con amabilidad.

—De todos modos, debido a que de repente nos echaron del edificio principal, ¡los preparativos para el banquete de mi cumpleaños también se arruinaron!

—Purson…

—¿Cómo se atreve a beber veneno para molestarnos?

Purson estaba muy insatisfecho. Que lo castigaran por acosar a Fanora hasta el punto de que ella misma bebiera veneno. Ni siquiera la golpeó como era debido porque temía que alguien lo denunciara y que su vulgaridad se extendiera.

—¿Por qué registrarías su habitación, no…? Si no hubieras llamado a todos al comedor y no hubieras hecho un gran alboroto por ello…

Purson entró en su habitación, demostrando claramente que le habían hecho daño. Era una escena de la naturaleza que no había visto en mucho tiempo.

Hanar cerró los ojos con calma mientras su hijo estaba enojado. Sin embargo, aunque parecía tranquila, eso no significaba que no estuviera enojada. También estaba enfadada por el castigo unilateral.

—Ah…

Sin embargo, Hanar mantuvo su noble actitud. Respiró profundamente con pequeños temblores, trató de calmar su ira y se dirigió a la biblioteca. Había un libro que necesitaba consultar para prepararse para el banquete, pero como ni siquiera podía traer el libro original mientras estaba en el anexo, solo podía hacerlo ahora.

Pero, tan pronto como llegó a la biblioteca, pudo ver...

Al oír el sonido de la puerta al abrirse, Fanora detuvo su mano que recorría el libro y miró hacia la puerta. Fanora, que llegó primero, y Hanar, que entró detrás, se encontraron.

«Parece que ha pasado mucho tiempo desde que la vi».

La mujer de cabello negro parada frente a la estantería miró a Hanar y pensó: «¿Por qué parece que ha pasado tanto tiempo? Ahora que lo pienso, recuerdo que mi padre me dijo que no tendría que ver sus caras».

¿Fue tan corto el período de castigo?

Fanora miró a Hanar, que entró por un rato, luego giró la cabeza y volvió a leer el libro. La ignoró sin pensarlo mucho, pero Hanar vio su acción y se atragantó.

—Dijeron que tu recuperación sería lenta, pero con sólo ver tu rostro puedo decir que estás bien.

—¿Qué?

—No hay forma de que ya estés curada de un veneno tan mortal.

¿Curada?

Fanora no quería dar una respuesta tan natural a sus palabras, así que asintió levemente y volvió a concentrarse en el libro.

Hanar estaba emocionada de ver su acción.

De hecho, Hanar no vio con buenos ojos el envenenamiento de Fanora. Sospechaba que, con ese incidente, el conde cambió de opinión y aisló a su esposa y a su hijo en el anexo. Tal vez Fanora se había estado preparando para autolesionarse desde el principio para ganarse la simpatía de Bael.

Pero ahora la ignoró con una expresión completamente normal. Hanar no pudo soportar su actitud arrogante y rápidamente cerró la distancia entre ellas. Luego le arrebató el libro de la mano a Fanora con la intención de romperlo en pedazos.

—¿Qué estás haciendo?

Cuando Fanora preguntó desconcertada, Hanar respondió de inmediato. Había enojo en su voz.

—Todos los libros que hay aquí son propiedad de nuestra familia, así que ¿por qué los sigues codiciando? Ahora que tu compromiso con Aloken se ha roto, ¿estás intentando establecerte en Celsius?

Fanora se sorprendió por lo que dijo, no porque la condesa estuviera enojada explícitamente, sino porque ya había oído lo mismo en el pasado.

—¿Y qué? —dijo ella, parpadeando con sus ojos negros. Ella misma ya sabía cuál sería el siguiente paso que daría Hanar—. Si un vago como yo toca los libros, se pondrán malos, así que a partir de ahora, ¿vas a cerrar la biblioteca con llave? ¿O vas a envenenarme porque temes que herede al menos un libro aquí?

Hanar frunció el ceño, pero no refutó de inmediato las palabras de su hija. Entonces los ojos de Fanora se hundieron.

—¿Pero qué debo hacer al respecto? Me envenenaron hace poco.

No fue hasta hace poco que finalmente se olvidó de ello.

En ese momento, varias escenas aparecieron en su mente. La puerta de la biblioteca cerrada con la llave en la mano de Hanar, la visión temblorosa que le sobrevino después de comer...

—Supongo que no soy el tipo de persona que moriría envenenada, madre.

Abrió los ojos con amargura mientras contaba el pasado cuando Hanar casi la mató.

—…Cierto. Teniendo en cuenta que sobreviviste después de beber veneno mortal. —Hanar instintivamente dio un paso atrás cuando los ojos de su hija cambiaron, pero no dejó de burlarse de ella.

—Entonces, ¿cómo querrías que muera después de beber veneno mortal?

Si hubiera sido como justo después de su regresión, habría querido torcerse el cuello de inmediato. Pero Fanora, que había llegado a sentirse distante de este mundo, ya no estaba muy enojada. Pensar con tanta calma ahora la hacía sentir curiosidad.

—¿Por qué demonios?

—¿Qué quieres decir…?

Era algo que no había preguntado en su vida pasada, pero podía decirlo ahora.

Fanora se acercó a Hanar con ojos inocentes, como si realmente estuviera preguntándose algo. Y le dijo algunas palabras:

—¿Por qué me odias? Siempre he sido una buena hija. Desde pequeña quise verme bien para ti. No importa cuánto me regañaste y me alejaste, no me rebelé ni una vez. En ese momento.

Los ojos de Hanar temblaron mientras escuchaba en silencio para ver si no esperaba preguntar tan directamente.

Fanora no dejó de hablar a pesar de que su oponente estaba agitada.

—Pero ¿por qué me odias tanto que quieres matarme? Yo...

—Fanora, ¿qué estás diciendo ahora?

—Nunca te he hecho nada malo.

Cuando su hija dijo que no había cometido ningún pecado, Hanar hizo una expresión extraña y cerró la boca.

Al final, la curiosidad de Fanora aún no ha sido resuelta.

—Condesa.

Ahora bien, no era cuestión de ir en contra de los sentimientos de Hanar o no. Fanora la llamó por su título y expresó sus pensamientos.

—Piénsalo bien. No hay manera de que pueda ocupar el lugar de Purson. No tengo intención de convertirme en su sucesor, e incluso si tuviera la intención… Tú sabes mejor que nadie que soy el cabrón de esta familia, así que ¿por qué necesitabas odiarme? ¿Es realmente solo porque soy un obstáculo para la reputación de la familia?

Llevaba mucho tiempo sufriendo. ¿Por qué su madre estaba tan ansiosa por no poder matarla? Al principio, pensó que era porque una noche escuchó que "mi hija también tiene derecho a la sucesión", pero cuanto más lo pensaba, menos convencida estaba.

Por eso Fanora añadió a su mente la razón por la que Hanar la odiaba. Supuso que a Hanar no le gustaba porque se veía fea y se convirtió en el defecto de Celsius. Luego supuso que la odiaba solo porque le faltaban modales.

—¿Por qué odiabas tanto a una niña sin poderes como yo, condesa?

Ahora Fanora quería escuchar una razón concreta.

Mientras ella presionaba por un largo tiempo, el enemigo de Fanora se dio la vuelta lentamente. El rostro de Hanar, que había estado lleno de vergüenza, se volvió más cercano al arrepentimiento a medida que la pregunta continuaba.

—…Fanora.

Tras un momento de silencio, Hanar finalmente respondió a la pregunta de su hija. Sin embargo, sus primeras palabras fueron impactantes.

—En realidad no quería odiarte —la voz tranquila de Hanar resuena en la silenciosa biblioteca.

Con su pelo color trigo, la mujer cubrió cuidadosamente el libro que le había quitado a su hija y continuó hablando.

—¿Te acuerdas, Fanora? No mucho después, perdiste a tu madre biológica. No fue hasta que tú y yo nos saludamos por primera vez. En ese momento planeé criarte como mi hija. Sí… No importa cuán mala fuera mi relación con la ex condesa, me preguntaba qué tenía de malo criar a su hija.

Era la primera vez que oía hablar de Hanar. Sin embargo, un recuerdo vago le vino a la mente cuando exploró el pasado de allí.

Fue su infancia. Cuando conoció a Hanar, la nueva condesa saludó a Fanora con una sonrisa. En su primera comida juntas, incluso la alimentó como si fuera su propia hija. Con la creciente expectativa, pensó que esa persona realmente sería su madre.

—Pero… ha cambiado.

Pero su bondad no duró mucho. ¿Será por eso que se siente traicionada?

Fanora inclinó la cabeza y miró a Hanar. Ya no había ira en sus ojos.

—Porque tengo una razón por la que no puedo evitar odiarte.

—¿Qué es eso?

Hanar luchó con los ojos cerrados por un rato, hasta que finalmente reveló por qué cambió de opinión.

—Bael... Es por él. Intentó traicionarme a mí y a mi hijo. No tuve más opción que sobrevivir.

¿Bael Celsius? ¿Por qué aparecía ese nombre aquí? Fanora la miró con una expresión que no entendía y Hanar agregó su explicación.

—…Supongo que Bael me informó de esto para que no te ignorara.

—Qué…

—El conde realmente tenía la intención de nombrarte como su sucesora.

Bael Celsius intentaba nombrar a su primera hija, a la que tanto odiaba, como su sucesora. No tenía sentido de principio a fin.

—¿No te acabo de decir que eso no es posible? ¿Por qué dejó ir a Purson, a quien había querido desde la infancia, y nombró a su hija, de quien dudaba incluso que fuera su hija…?

Pero parecía que Hanar ya no quería hablar del tema. Volteó la cabeza con una mueca. El libro que sostenía en la mano ya había sido dejado en una mesa cercana.

—No tengo nada más que decir. Si tienes tanta curiosidad, ¿por qué no vas a ver a tu padre y se lo preguntas directamente?

—¡Hanar!

—Ahora estoy cansada de lo que hace el conde.

Tan pronto como Hanar terminó la conversación, ella salió de la biblioteca. Al verla alejarse, Fanora pensó brevemente en agarrarla, pero rápidamente decidió no hacerlo.

—¿Ibas a entregarme la familia?

Había una manera más obvia que atrapar a Hanar y desenterrarle. No, de hecho, tenía que encontrarse con Bael ahora mismo para aliviar su ira.

—¿Quién se cree que es para mí?

Si las palabras de Hanar fueran ciertas, no podría decir que Bael no era responsable del envenenamiento que sufrió en el pasado.

Poco después de que Hanar entrara en esta mansión, la acusaron de ser una prostituta que hechizaba al hombre que conocía, lo que hacía que su posición fuera un tanto inestable. Debió pensar que finalmente había encontrado un lugar en la sociedad. Por supuesto, se estremecería si su esposo desechara a su hijo y convirtiera a la hija de su esposa muerta en su sucesora.

«No puedo perdonarte por intentar impedir la sucesión matándome».

Sin embargo, Fanora no podía entender el hecho de que Bael estuviera involucrado en todo esto. La ignoró durante toda su vida. No importaba cuánto lo intentara antes de retroceder, él no tenía ningún interés en ella. ¿Pero ahora la convertiría en su sucesora?

«¿Por eso terminé recibiendo resentimiento de su segunda esposa?» Fanora se sorprendió por la razón inesperada. Entonces movió su cuerpo primero sin siquiera pensar. De alguna manera, ahora mismo, quería escuchar toda la historia de Bael.

—¡Mayordomo! ¿Dónde está mi padre ahora? ¡Por favor, guíame de inmediato!

—¿Se refieres al conde? Si es el conde…

Después de eso, Fanora fue directamente a Bael. Hacía tanto frío que había hielo por todas partes, pero ni siquiera se molestó en ponerse un abrigo porque se sentía hirviendo por primera vez en mucho tiempo.

El conde Bael Celsius, el amo de la familia, era un hombre al que era difícil encontrar en la mansión porque solía salir. Su padre volvió a salir hoy. Así que Fanora se peleó con el mayordomo y le exigió saber dónde estaba su padre. Sin embargo, el mayordomo no reveló fácilmente la ubicación por alguna razón.

Fanora miró hacia el lugar al que había llegado y torció la boca de una manera que la hizo reír. ¿Es este el lugar donde va a hacer negocios?

El edificio al que llegó no era otro que una casa de juego. No se trataba de un juego de nivel serio, sino de un lugar donde los nobles se reunían para jugar al póquer solo por diversión.

«De todos modos, Bael está aquí, ¿verdad?»

Pero el problema estaba siguiente.

—Lo siento, señorita. No se le permite entrar.

—¿Disculpe?

Cuando intentó entrar al edificio, los guardias de seguridad de la entrada le impidieron el paso, explicándole que sólo los nobles podían entrar, por lo que no podían dejarla entrar.

—Soy la hija del conde Celsius. ¿No lo ves? Es urgente. Mi padre está ahí, ¿no?

—No es posible. Por favor, siga los procedimientos.

Los guardias de la entrada eran testarudos. Le dijeron que, si quería llamar a Bael, podía venir con una buena razón y un sirviente de la familia.

«¿Por qué no es posible? ¿Moriré si interfiero con el juego?»

En Kasius hay muchas reuniones solo para mujeres, por lo que pudo entender las condiciones de entrada. Sin embargo, se enojó cuando llegó lejos y fue detenida por esta razón inesperada.

«Ya es demasiado tarde para volver a la mansión».

Fanora se quedó cerca de la entrada y pensó por un momento. La distancia desde aquí hasta la Mansión del conde era un problema para poder llamar a un sirviente de la Mansión Celsius.

«¿Entonces debería traer a alguien más?»

Un noble de una familia de alto rango que podía acudir corriendo inmediatamente después de escuchar una sola palabra de ella. Se preguntó si alguien tenía esas condiciones, pero afortunadamente, había uno.

—¡Ah!

Se trata de una esquina cercana a la plaza del pueblo, es decir, la mansión de la marquesa Andras se encontraba a poca distancia.

—¡Espera un minuto!

Carl Andras. Fanora, que recordaba su rostro, se dirigió directamente a la mansión de la marquesa Andras. Se sintió avergonzada de haber buscado su ayuda tan rápidamente cuando pensó que nunca la buscaría. Sin embargo, tan pronto como Carl la vio en su mansión, sonrió alegremente y la recibió. La acompañó voluntariamente a la casa de juego.

—E-está aquí.

Después de correr hasta quedarse sin aliento, llegó a la casa de juego. Fanora señaló el edificio de madera que había frente a ella. Carl asintió con la cabeza como si hubiera entendido.

—Pero Carl, ¿sabes jugar al póquer?

—Sólo conocía gente que era buena jugando a las cartas…

Intentaron entrar de nuevo tras una breve conversación. Esta vez, los guardias reaccionaron de forma diferente. Aunque vestía ropas raídas, no pudieron impedirle la entrada porque Carl era miembro de la familia Andras.

—Dijeron que puedo entrar. Entonces, solo tengo que ir a buscar al padre de Lady Fanora adentro, ¿verdad?

—Su nombre es Bael Celsius. Tiene el pelo de color trigo claro y ojos dorados... Ah, es un hombre alto con una mirada dura.

—Aunque no lo digas, ya lo he visto. Gracias por dejarme saber su nombre.

Carl entró en el edificio para llamar a su padre. En un período relativamente corto, se encontró con Bael Celsius, que estaba jugando al póquer dentro de la casa de juego y le dejó en claro que su hija quería reunirse con él por un asunto urgente.

Gracias a eso, Fanora pudo hablar con su padre pronto.

Unos minutos después, en la puerta trasera de la casa de juego, Fanora esperaba a su padre en un tranquilo callejón cercano. Mientras esperaba que saliera Bael, también organizó lo que le diría.

«El grupo de nobles varones que conocía era reducido, así que terminé molestando a Carl nuevamente. Tendré que agradecerle como corresponde la próxima vez».

Subió y bajó los escalones de piedra cercanos para calmar su ira. Fue entonces cuando repitió los escalones tres veces así.

La puerta trasera de la sala de juego se abrió con un chirrido y un sonido antiguo. Cuando giró la cabeza a toda prisa, vio un rostro familiar. Apareció un hombre de mediana edad con la altura de Fanora. Era Bael Celsius.

—Conde.

—¿Qué estás haciendo?

Bael fue llamado de repente justo cuando las cosas iban bien, por lo que estaba de muy mal humor. Aun así, aceptó la conversación, mostrando su enojo.

—Escuché algo extraño de parte de madre, y me parece mentira, así que voy a consultarlo yo mismo con el Conde.

—¿Algo extraño?

—He oído que el conde lleva mucho tiempo intentando convertirme en su sucesora. ¿Qué significa eso?

Bael Celsius, que había estado molesto todo el tiempo, también cambió su tez tan pronto como esta palabra salió de la boca de Fanora. Murmuró, acariciando su barba. Era una voz pequeña, pero el callejón estaba tranquilo, por lo que pudo escuchar el contenido claramente.

—¿Hanar dijo eso? —dijo Bael.

—E-entonces, ¿realmente quieres que sea tu sucesora… dejando atrás a Purson? ¿Por qué demonios? No tiene sentido. Tú…

Fanora habló con voz temblorosa de hechos increíbles. Ella misma pronunció las palabras como si fueran una daga.

—No me consideras tu hija. Pero ¿querías transmitir el apellido de la familia a una niña sucia y extramatrimonial como yo?

Quería que al menos todo saliera bien. Esperaba que el odio de Hanar no se debiera a la suerte, como en el lanzamiento de una moneda, sino a alguna circunstancia inevitable.

¿Qué pensaba Bael Celsius de la desesperación de Fanora?

Empezó a hablarle a Fanora con voz seca:

—Hace tiempo que no pienso así.

—¿Qué?

Al principio fue una respuesta vaga. Fanora le instó a que le dijera lo que quería decir correctamente y Bael la miró sutilmente.

—Todo eso es cosa del pasado. ¿De verdad necesitas oírlo?

—Sí. No puedo moverme ni un paso hasta que me des una explicación satisfactoria.

Bael parecía reacio a revelar los detalles de este asunto. Sin embargo, la mujer que tenía frente a él era su hija, quien, no hace mucho tiempo, estuvo al borde de la muerte después de beber un veneno mortal.

Cuando ella demostró su determinación de no dar marcha atrás, Bael finalmente se dio por vencido en su terquedad. Si se quedaba así, su cuerpo se enfriaría por el viento del exterior. Ahora estaba bastante preocupado por la salud de Fanora.

—…En algún momento me di cuenta de que había cometido un error.

Porque sus pensamientos cambiaron respecto al pasado.

—Cuando eras joven, no tenías nada en común conmigo… Un día, verte jugar con los insectos en el jardín me recordó muchas cosas. No se lo dije a nadie, pero a mí también me gustaban mucho los insectos.

Todos envejecemos inevitablemente. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo se debilita y nuestra personalidad de tigre se suaviza.

Eso fue exactamente lo que le pasó a Bael Celsius. Con el paso del tiempo, se volvió más emocional y, como resultado, desarrolló compasión por su hija, a quien había estado ignorando.

—En cuanto empecé a notar algo que era similar a mí, lentamente otras cosas también comenzaron a aparecer en mi vista. A medida que te hacías mayor, tenías la misma expresión que tu madre. Tus piernas, tan rectas como son, me recuerdan mucho a mis días de juventud.

Cuando Fanora escuchó esas palabras, no pudo mantener la boca cerrada. Pensó que nunca antes había recibido una sola mirada suya. De hecho, Bael había estado observando a su hija a través de la ventana desde el pasado lejano.

—Entonces de repente me di cuenta de que eras mi verdadera hija.

—¿Después… de la muerte de mi madre?

—Bueno.

Bael miró a su hija con el rostro oscurecido.

La visión de su hija recién nacida, Fanora, fue tan desagradable como encontrarse con la semilla del diablo. Pero ahora la verdad había sido revelada. Su hija adulta tenía los ojos de alguien a quien alguna vez había amado.

—Desde entonces quise cuidarte, aunque fuera tarde. Pero no sabía cómo acercarme a ti porque hacía varios años que no nos hablábamos. Entonces, cuando me enteré de que querías casarte, pensé que te alegrarías si lo hacía posible. Te regalé una mina para tu cumpleaños, pero no te hizo mucha gracia.

La expresión de Fanora se fue volviendo ambigua poco a poco. Torció un lado de su rostro como si alguien hubiera escuchado una historia extraña.

—¿Y qué pasa con el sucesor? De todos modos, el que ha recibido entrenamiento de sucesor hasta ahora es Purson. —Sacó a relucir el tema principal que más le interesaba.

Bael respondió con una expresión más ligera que antes, como si esto no fuera nada.

—Ah, eso es… Tú también lo sabes. Qué clase de antecedentes tiene Hanar.

—¿Antecedentes?

¿Cuál era el origen de Hanar Celsius? La gente de la mansión estaba silbando, pero en realidad era una historia que los principales miembros de la familia Celsius conocían en secreto. Que Hanar provenía de sangre humilde.

Originalmente, ella era una persona que no podía ingresar a la sociedad noble. Fue puramente gracias a la atención de Bael que pudo ascender a su posición actual.

—Yo… nunca había oído hablar de algo así…

—Los vasallos y parientes de la familia están muy preocupados por esto. Si hago que un hijo nacido de una madre así sea mi sucesor, el linaje noble de Celsius se derrumbará.

Fanora se quedó estupefacta al oír sus palabras. Una discusión así habría ocurrido cuando su madre aún vivía.

—Por eso, quise convertirte a ti, mi hija de sangre pura, en mi sucesor.

Sin embargo, era gracioso que él fuera quien ignorase las palabras de sus vasallos y trajese a su amada a la mansión. Aun así, ahora estaba preocupado por su linaje.

—Pero Hanar se opuso por completo a la clase de tu sucesora. Después de escucharla, tenía razón. Escuché de ella que no has podido seguir el ritmo de ninguna de las clases que has recibido desde que eras joven...

Fanora no pudo hacer ninguna expresión cuando escuchó a su padre.

Mientras ella permanecía en blanco, Bael suspiró y le habló:

—Pero, ¿ahora anhelas el puesto de sucesora? ¿No querías casarte?

Cuando Fanora escuchó esto, gritó involuntariamente.

«No hay forma de que yo sea codiciosa por el puesto de sucesora. La razón por la que vine aquí para interrogarte es...»

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Casi me mata Hanar por tu decisión indecisa! Mi vida ha quedado completamente arruinada. Entonces, ¿lo ignoraste sabiendo que yo no era la hija que mi madre tuvo a través de una aventura? ¿Ni siquiera sabes cómo me tratan en la familia? —Se le llenaron los ojos de lágrimas.

Ella estaba resentida por el comportamiento de su padre, quien sabía que ella era su hija biológica, pero no cambiaba su actitud indiferente porque era pobre para expresarla.

—¿Crees que estaría bien si me das una mina? ¿Pensaste que sería feliz si me casara? Entonces, ¿por qué intentaste darme el puesto de sucesor que ni siquiera quería?

«Hanar se habría compadecido de mí por haber perdido a mi madre si no fuera por eso. Entonces, yo habría vivido con gratitud por eso».

Fanora se echó a reír con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Por qué alguien que se preocupaba tanto por su hija no sabía que su hija estaba siendo abusada? Cierto. Una vez te dije que mi criada me trataba mal, entonces ¿por qué me ignoraste? ¿Porque aún no te has dado cuenta de que soy tu verdadera hija?

Mientras expresaba sus sentimientos injustos, Bael pareció avergonzarse por un momento.

—¿Pasó algo así?

Su sangre se aceleró al ver a Bael parpadear con una expresión libre de culpa, como si no recordara nada en absoluto.

—¡¿Estás diciendo eso ahora?!

Bael es el jefe de la familia. Para alguien que había vivido toda su vida en la ignorancia, no le hacía ninguna gracia ver a su hija gritándole.

—¿Por qué haces esto ahora? ¿Qué quieres que haga?

Su vida ya estaba arruinada y no había nada más que pudiera desear.

Fanora frunció el ceño y dijo con voz cortante:

—¡Eres realmente increíble…! Basta. Más bien, piensa en mí como una niña nacida de una aventura. ¡Nunca quise ser tu hija!

—¡Fanora!

Mientras ella soltaba su perorata, Bael también parecía furioso. No importaba cuánto se hubiera ablandado con la edad, su temperamento todavía estaba cerca de la llama.

—¡Qué manera de decirle algo así al padre que te crio!

—Nunca te importé realmente, conde. ¿No me diste la mina para aliviar tu culpa? ¡Si me hubieras ayudado, no habría sufrido tanto!

Cuando Fanora descubrió toda la verdad, no pudo mantener la compostura.

Si sabía que era su hija biológica, ¿qué demonios hizo el padre hasta que la trataron como un fantasma en su familia? Además, si no hubiera cambiado arbitrariamente a su sucesor, al menos Hanar no habría intentado matarla por despecho.

Fanora, que se había estado quejando, habló con voz tranquila después de un rato.

—Discúlpate.

—¿Qué?

—¿No sabes en qué tipo de situación estaba?

Sintiendo que su ira aumentaba, su mano que sostenía el dobladillo de su falda tembló.

De hecho, ella mintió. Nunca hubo un momento en su vida en el que no quisiera ser la hija de Bael. Más bien, Fanora pasó la noche llorando, imaginando lo feliz que sería si él la reconociera como su hija. Pero ¿por qué se siente miserable a pesar de que el sueño que tanto deseaba se ha hecho realidad?

—…Entonces, al menos discúlpate por no haberlo notado —le dijo Fanora a su padre lo que realmente quería.

Sin embargo, su deseo, que era sólo una palabra, no fue cumplido por Bael.

Para Bael, que había vivido toda su vida como noble y cabeza de familia, disculparse era algo que heriría su orgullo.

—…Si terminaste de hablar, regresa. Deja de decir tonterías.

Bael ignoró la petición de su hija y trató de enviarla de regreso.

Entonces Fanora, con los ojos rojos, gritó las palabras que le vinieron a la mente:

—Pídeme perdón. ¡Pídeme perdón! ¡Discúlpate ahora mismo!

Al final, tampoco fue culpa suya. Las cosas salieron mal por decisión de Bael. Pensando así, un sentimiento de injusticia se apoderó de su cabeza.

—¡Shhh! ¡No puedes callarte! ¡Eres un noble adulto pero te faltan modales!

Mientras Fanora gritaba repetidamente, Bael la detuvo, temiendo que sus colegas de la casa de juego pudieran escucharla. Sin embargo, Fanora no pudo calmar su ira y Bael, enojado por esto, levantó la mano.

—¡Eres un idiota sin cerebro!

Bael Celsius intentó abofetearla en la cara. Fanora vio que ese momento coincidía con el día de su vida anterior. Fue cuando descubrió su intención de derramar vino sobre Vasago. Fue la primera vez que Bael se enojó y lo abofeteó. Uno de sus tímpanos se dañó por eso. Nunca quería volver a pasar por eso.

—¡Ah!

El miedo volvió a apoderarse de Fanora. Cerró los ojos con fuerza y lo apartó con todas sus fuerzas mientras él intentaba lanzarle una mano.

—No toques mi cuerpo…

Pero en el momento en que volvió a abrir los ojos, debido a la repentina acción, Bael perdió el equilibrio y se tambaleó. Ella no pudo superar su ira y lo empujó con todo su cuerpo, por lo que le dio demasiada fuerza. Justo al lado de ellos había una larga escalera de piedra. Desafortunadamente, no había barandillas instaladas.

Finalmente, Bael rodó por las escaleras antes de que pudieran hacer nada. Fanora corrió rápidamente hacia donde había caído. Pero el conde ya había caído al suelo al final de las escaleras.

Se escuchó un jadeo mientras tomaba aire. La situación repentina la sorprendió y se puso rígida. Cuando Bael, que había caído, no se movió, su mente se volvió completamente blanca.

¿Y si muere?

Fanora se cubrió la boca con las manos y se tragó las lágrimas. No era su intención hacer eso. Más aún cuando finalmente la reconocieron como su hija biológica. Su mente estaba hecha un desastre y no podía hacer nada.

—¿Qué está sucediendo?

Fue entonces cuando la voz de un hombre resonó desde lo alto de las escaleras. Para Fanora, fue la aparición de una figura que parecía un salvador.

—¿Señorita Fanora?

—Carl…

Carl había estado esperando al final del callejón a que terminara su conversación. Sin embargo, la conversación de Fanora y Bael se detuvo de repente. Cuando miró hacia el callejón, tampoco pudo verlos, por lo que corrió sorprendido.

No fue hasta que vio a los dos al pie de las escaleras que comprendió la situación. Bael se cayó. Pero no pidió una explicación de la situación. Porque Fanora tenía el rostro pálido como si estuviera a punto de derrumbarse en cualquier momento.

—Déjame echar un vistazo.

El hombre pelirrojo examinó rápidamente el estado de Bael. Al principio, tenía una expresión seria, pero la expresión de Carl se suavizó con el paso del tiempo.

—Creo que simplemente se desmayó.

—¿De verdad?

Pronto levantó la vista con su habitual expresión amable y dijo:

—Sí. Creo que se rompió algunos huesos, pero no va a morir por esto…

—Huesos rotos…

Esto era diferente de la venganza que tenía en mente. Fue un accidente inesperado y el hecho de que lastimara a su familia con sus propias manos le causó mayor estrés del que pensaba. Fanora todavía le estrechó la mano con una expresión sombría.

Carl miró fijamente a Fanora, que parecía inestable.

—Está bien, Lady Fanora. Me encargaré de todo.

Lo que siguió fue el tono amable y único de Carl. Le habló con la voz más suave posible.

—Si te preocupa que te culpen por esto, puedes decir que yo lo hice. Si de repente se desmayara así, no sabrían quién lo empujó. No te preocupes por nada.

Fanora estaba tan angustiada que no podía recordar lo que le había dicho. Después de que finalmente se calmó, todo se hizo como él dijo.

Carl recogió al conde inconsciente, lo envió al hospital cercano, calmó a la sorprendida Fanora y la devolvió a la residencia del conde.

Era el día siguiente. Bael regresó a la Mansión Celsius en un carruaje. El médico que lo trajo le dijo que descansara por completo durante un tiempo porque se había roto una pierna y un brazo, lo que le hacía tener dificultades para moverse. Hanar le preguntó por qué estaba herido, pero el médico solo le respondió que debería escucharlo de él mismo.

Poco después, Bael, que se había desmayado, recuperó la conciencia. No se trataba de una lesión que pusiera en peligro su vida, tal como había dicho Carl. Cuando abrió los ojos, su familia estaba reunida a su lado.

—Cariño, ¿cómo te lastimaste así?

Hanar no mencionó el nombre de Fanora porque no sabía que ella había estado en el pueblo y había conocido a su padre. Pero Fanora pensó que todo había terminado desde el momento en que el conde se despertó.

Él contará todo lo que pasó.

Se apoyó contra la puerta y cerró los ojos suavemente. Pero…

—No es gran cosa, así que no te preocupes.

Bael finalmente confesó que había estado bebiendo solo y se había desplomado.

No podía soportar decir nada sobre Fanora. En primer lugar, se sentía avergonzado de que esa niña lo hubiera empujado hacia abajo. Además, mientras estaba acostado en la cama del hospital y pensaba en ello, recordó la mirada desesperada en el rostro de Fanora en ese momento.

Qué injusto debe haber sido que ella hiciera esa expresión. También había mucho arrepentimiento por el enojo que había tenido frente a su hija.

Sin embargo, no se podía conocer el corazón de una persona hasta que se expresaba. Fanora no entendió sus intenciones y solo la inclinó, finalmente se fue en silencio. Como él no confesó, ella se sintió aliviada.

«Está bien, ya que no está muerto. Solo está un poco herido. Si pienso en el dolor que he sufrido hasta ahora...»

Recordó los pensamientos fríos y crueles que le generó su regresión, pero todo esto fue solo una forma de escapar.

¿Por qué tenía miedo de que Bael muriera? ¿No era la muerte de su enemigo algo que ella había esperado? Se preguntó a sí misma mientras regresaba a la habitación. La respuesta era fácil de encontrar. No era porque le preocupara que la detuvieran si alguien se enteraba de esto.

«¿Cómo puede una persona ser tan estúpida y tonta?»

Por un momento, tuvo la esperanza de poder restablecer su relación con Bael, porque él finalmente la reconoció como su hija biológica. Sintió que podría conseguir el buen padre con el que soñaba si se convertía en una buena hija como solía ser.

Patético.

Fanora no podía creer que hubiera pensado eso. Estaba harta de sí misma. En su corazón, quería volver al acantilado.

—Incluso después de ser golpeada así, no pude recuperar el sentido común.

Pero después de tanto desprecio por sí misma, pensó en otra cosa. Ayer fue un día muy agitado, así que lo pasé por alto, pero Carl…

No fue hasta ese momento, cuando el caso se cerró en silencio, que reconoció que estaba fuera de peligro gracias a Carl. Si no fuera por él, no habría podido trasladar a su padre al hospital tan rápido y, más que nada, Carl incluso parecía dispuesto a asumir la culpa, diciendo que él fue quien lo empujó.

«El solo hecho de que me ayudara a entrar a la casa de juego ya me había hecho sentir agradecida».

Se sentía muy agradecida a Carl por haberla ayudado. En estos días, gracias a él, había podido salir de su estado depresivo. ¿Cómo debía devolverle este favor?

—Lady Fanora.

Justo cuando Fanora todavía estaba pensando en la gracia que había recibido por Carl, sonó la voz del sirviente.

Sentada en la cama, levantó la vista y miró la bandeja que había traído Cecil.

—Ah.

En la bandeja de plata se colocó un objeto que ahora le resultaba familiar. Fanora se levantó en cuanto vio el sello tallado en una piedra preciosa roja. Parecía que Andras había venido de visita.

«¿Qué debo hacer? Aún no he decidido qué hacer».

Se vistió rápidamente y se levantó de su asiento. Luego le pidió a Cecil un favor que no solía pedirle.

—Cecil, ¿podrías ir a la cocina ahora mismo y hornear algunas galletas?

—¿Galletas? ¿De qué tipo de galletas habla la señora?

—Todo lo que tenga sabor dulce está bien, porque al huésped que nos visita ahora le gustan las galletas recién horneadas.

Carl no parecía interesado en nada más que Europa y la lucha. No tenía ningún deseo de riqueza ni poder. Así que, para recompensarlo, ella quería al menos igualar su gusto, algo que había descubierto en su visita anterior.

—Carl, bienvenido. ¿Qué te trae por aquí?

—¡Por fin tengo tiempo libre!

Poco después, Fanora entró en el salón con una cesta de galletas. Carl, al reconocer el olor de las galletas recién horneadas, sonrió.

—¿Qué es todo esto? ¿Lo acabas de hacer?

—Está bien que te lo comas todo, pero antes que nada… debe haber hecho mucho frío afuera. Ven y siéntate cerca de la chimenea.

Ella recibió su visita con más agrado que nunca. Le trajo sus galletas favoritas y le dio una cantidad razonable de dinero, agradeciéndole por llevar a su padre al hospital.

—No necesito dinero…

—Es porque me siento agradecida. Por favor, acepta esto. Supongo que también pagaste el transporte, ¿no?

Carl aceptó su agradecimiento con una expresión tímida. Sonreía alegremente, pero de alguna manera se sentía triste. Era una lástima que ella le devolviera el favor con algo así. Era como si esas galletas y ese dinero estuvieran trazando una línea entre ellos, diciendo que él no era más que un cómplice contratado.

Pero Fanora no tenía idea de cómo se sentía él. Ella respondió al cuchillo de su manera habitual.

—Muchas gracias. Estaba distraída por el accidente, pero gracias a ti, salí de él sin que nadie sospechara de mí.

—¿Cómo está el estado del conde?

—Se recuperó… pero tiene que permanecer en cama hasta que sus huesos sanen.

Tal vez Carl realmente tuvo tiempo libre para visitarnos y no hizo ninguna pregunta importante después de eso. Simplemente habló sobre el clima de hoy y que vio un gato callejero regordete en el camino.

No importa cuánto deje a su familia para encontrar al autor intelectual de su secuestro, él era el vicecomandante de la división de caballeros.

Mientras mantenían esta conversación diaria, Fanora de repente se sintió preocupada. Así que cuidadosamente pronunció las palabras en las que había estado pensando.

—Carl, pero… ¿no sería una molestia venir aquí cada vez? Eres un miembro importante de los caballeros imperiales. Creo que debes estar ocupado.

—¿Sí?

Entonces Carl sacudió las manos sorprendido.

—¡N-no! ¡No estoy ocupado! —Se tragó las galletas que estaba comiendo y continuó—: A diferencia del jefe de familia, yo solo soy el vicecomandante en el título. Es como una especie de decoración. Fue una mentira cuando dije que estaría ocupado a partir de este año.

—¿Eh? ¿En serio?

—Eso es… No soy bueno ideando estrategias… y soy débil viendo la situación de la guerra… La matriarca me ve así y me maldice todos los días, preguntándome cómo puedo ser tan estúpido.

Carl sonrió tímidamente. Parecía que le daba vergüenza hablarle a Fanora sobre su vida privada.

—De todos modos, como vengo de la familia del marqués, conseguí fácilmente el puesto de vicecomandante. El vicecomandante actual es otra persona.

—Ya veo. Hay una persona aparte a cargo.

—Soy totalmente un espantapájaros. Así que si no hay órdenes del rey, tengo mucho tiempo libre.

Le explicó su situación detalladamente, excluyendo el hecho de que estaba ocupado desde el amanecer hasta la mañana porque estaba realizando el entrenamiento básico para los caballeros.

«Si ella supiera mi horario real, definitivamente no me dejaría volver a visitarla».

¿Por qué el amor hace que la gente sea tan fea? Fanora ya no parecía necesitar su aliento, y sin embargo Carl mintió porque quería ir a verla.

—Ya veo.

Afortunadamente, Fanora pareció creer todo lo que dijo. Ella asintió y tomó las galletas horneadas. Después de una breve pausa, Carl comenzó a hablar de nuevo.

—Ah, cierto. Creo que la próxima vez me tomaré unas vacaciones... Esta vez te llevaré a un lugar mejor. Encontré un jardín de flores que podría gustarte, Lady Fanora.

—¿Jardín de flores?

—Fue construido por académicos con fines de investigación y crían muchos insectos interesantes.

Se sentía cómoda pasando tiempo con él. Sus sentimientos de ansiedad se fueron calmando poco a poco mientras miraba los ojos amistosos de Carl.

—¿A… Carl también le gustan los insectos?

—Me gustan los escarabajos rinoceronte. Creo que su caparazón es genial.

Mientras él estaba ocupado, ella de repente le pidió que la acompañara a una casa de juego, e incluso cuando ella tuvo un accidente, él se ofreció a limpiar lo que ella ensuciara, lo que causó muchos problemas. Sin embargo, Carl seguía siendo amable.

Fanora dejó la taza de té que estaba bebiendo sobre la mesa con el sonido de tak.

¿Pienso que esto es extraño porque tengo una personalidad retorcida? Ella miró su taza de té por un largo tiempo. Luego miró el rostro sonriente del hombre pelirrojo e inclinó la cabeza hacia un lado.

¿Es Carl tan amable con todo el mundo? Fanora empezó a cuestionar su amabilidad estos días.

—¡Lady Fanora!

—Ah, ¿sí? ¿Por qué?

Mientras ella se perdía en sus pensamientos por un momento, Carl la llamó como si tuviera algo que decirle. Ella tartamudeó y respondió torpemente, pero él no le prestó atención.

—Me olvidé de decirte esto.

—Habla.

—El banquete de cumpleaños de tu hermano menor. Lady Fanora, ¿vas a ir también? Bueno, se celebrará pronto, ¿no?

¿Banquete de cumpleaños? Fanora se sorprendió cuando surgió un tema de conversación inesperado. Era raro que Carl, a quien no le interesaba la sociedad, mencionara el banquete primero.

Ahora que lo pienso, es cerca del cumpleaños de Purson. Cuando salió a la luz la historia de Purson, su rostro estaba naturalmente mal visto. Habló con frialdad, luciendo como si hubiera masticado un insecto.

—Nunca te lo dije, pero en realidad, toda mi familia son enemigos de mi vida.

—Ah, ya veo.

—Cuando llegue el banquete de cumpleaños de Purson, lo pasaré. Pero ¿por qué preguntas por esto?

La expresión de Carl se oscureció cuando ella reveló que no tenía intención de asistir al banquete.

—Bueno, voy a ir a ese banquete de cumpleaños.

—¡¿Qué?!

—Aun así… pensé que estaría bien si Lady Fanora estuviera allí… —Rápidamente miró hacia otro lado.

Fanora se quedó bastante desconcertada por sus palabras. ¿Por qué el tercer hijo de Andras celebraría el cumpleaños de un bastardo de baja estofa como Purson?

—¿Por qué vas al banquete de cumpleaños de Purson?

Cuando Fanora preguntó en tono nervioso, él respondió obedientemente.

—La condesa me envió una invitación.

«Condesa… Supongo que envió la invitación a todas las personas de alto rango que están asociadas conmigo».

La encerraron silenciosamente en el anexo y, mientras la castigaban, preparó un lujoso banquete para el cumpleaños de su hijo.

Fanora reflexionó por un momento sobre si debía prender fuego al banquete de cumpleaños de Purson.

—Deberías rechazar ese tipo de cosas ahora mismo.

Ella dijo que no había necesidad de preocuparse por la familia Celsius y le animó a no asistir.

—No puedo hacer eso.

Pero Carl explicó de mala gana el motivo por el cual debía asistir al banquete de cumpleaños de Purson, moviendo la nuca de un lado a otro.

—La invitación llegó justo cuando estaba toda mi familia reunida.

—¿Qué hay de malo en eso?

—Dado que la matriarca siempre ha estado disgustada con mi falta de participación en la sociedad…

Dejó escapar un largo suspiro y sacudió la cabeza. Parecía que había asistido a este banquete de cumpleaños porque no quería.

—Si no voy a ese banquete de cumpleaños, me recortarán el presupuesto. Estoy ayudando a mi cuñada a mejorar su vida. Si me quedo sin dinero, ¡ella estará en serios problemas! Así que decidí ir al banquete.

Era una decisión rentable si podía mantener su presupuesto de un año simplemente participando en un banquete. Fanora lo comprendía perfectamente, pero no se veía bien.

Los fondos en vida de su cuñada.

Inclinó su taza de té y pensó profundamente en algo a solas. Sin embargo, no dijo inmediatamente lo que tenía en mente.

—Carl, el banquete de cumpleaños de mi hermano menor es en unos días, ¿verdad?

—¿Me estás preguntando eso? Será dentro de trece días.

Fanora asintió después de calcular el horario en su cabeza.

—Está bien. También me presentaré en el banquete de cumpleaños de mi hermano menor.

—¿Qué?

—¿No fue por eso que me preguntaste si participaría?

Entonces, la sombra que se posaba sobre el rostro de Carl se disipó. Incluso si se trataba de un salón de banquetes lleno de gente que no conocía, no se sentía incómodo mientras ella estuviera allí.

—¿En serio? Pero…

Pero pronto su tez se endureció de nuevo.

Fanora no había aparecido desde el funeral de Aloken. Todos pensaron que debía ser porque había perdido a su amado prometido. Pero Carl sabía que la razón era que a ella no le gustaba la sociedad desde el principio. Más bien, era sorprendente que hubiera resistido hasta ahora la venganza.

—¡No, olvida lo que dije! ¿Dijiste que no te agradaba tu hermano menor? No tienes que obligarte a venir a un lugar que no te agrada.

No hubo necesidad de que Fanora se obligara a venir al banquete.

Carl rechazó su oferta con preocupación. Fanora miró en silencio su rostro sudoroso y preocupado.

—Carl, estarás solo si no voy a ese banquete.

Pronto habló en voz baja con una mirada de reminiscencia.

—Mientras los demás se ríen a carcajadas, tú estás ahí parado como una flor en la pared… Conozco muy bien ese sentimiento.

Fanora le contó su pasado. Varios nobles la miraban con ojos penetrantes, tratándola como a una nerd. Cuando era más joven, esas miradas eran más dolorosas que ser apuñalada con una lanza. No quería que Carl se sintiera así.

—Y no te preocupes. He estado pensándolo otra vez y creo que sería una buena idea ir al banquete de cumpleaños de Purson.

—¿Por qué?

—Eso es… Si la persona que más odias aparece en tu día, eso sólo ocurre una vez al año, te sentirás ofendido.

Fanora rio levemente como si tuviera otros planes además de tenerlo en cuenta.

—De repente me siento motivada. Además, ¿qué tal si le hago un regalo raro? Esa persona va a gritar, ¿no?

—¿Sí?

—Supongo que tendré que arruinar el banquete de cumpleaños de ese maldito Purson en este momento. ¿Por qué no pensé en esto antes?

Fue un pequeño acto de venganza, como una broma maliciosa. Pero la forma en que lo pensó significaba que se había recuperado mucho.

—Vayamos juntos al banquete de cumpleaños de Purson, Carl.

Carl parecía no saber si alegrarse o no por sus palabras. Por alguna razón, sentía que ella se pondría furiosa si la dejaba así.

—No reacciones así, porque ya he tomado una decisión.

A diferencia de Carl, que no podía mantener la mirada fija, Fanora habló con una expresión distante.

—…No quería ir a más banquetes. Tal vez este sería un lugar perfecto para terminarlo. Este será realmente el último banquete de mi vida social. Estoy cansada de mirar a los ojos a los demás y comportarme como un noble.

Recuperó su presente gracias al estímulo de Carl. Ahora, no sentía que quisiera tirar su vida a la basura. Por lo tanto, tenía que planificar cuidadosamente qué tipo de futuro perseguiría a partir de ahora. Fanora también había esbozado su futuro.

—El último banquete…

«De todos modos, desde el principio, estaba haciendo eso para acercarme de alguna manera a Vasago».

Carl y Fanora prometieron encontrarse en la fiesta de cumpleaños de Purson en invierno. Sin embargo, su encuentro no terminó solo porque se estableció un cronograma distante.

Al día siguiente, Carl, que se había tomado unas vacaciones, la visitó y salieron juntos al jardín de flores.

Eran las 2 de la tarde del día siguiente.

—¿Qué? ¿No tienes ropa?

Este es el jardín de los eruditos presentado por Carl. Fanora miraba con el dedo índice levantado a la mariquita que encontró allí y levantó la cabeza cuando escuchó las palabras del hombre que estaba detrás de ella.

—Sí. Ahora que lo pienso, hace mucho tiempo que no me hacen ropa a medida, así que ya no tengo ropa formal que me quede bien.

—Oh Dios mío.

—Es un banquete de cumpleaños, así que no puedo usar un uniforme de caballero, ¿verdad?

¿Crees que funcionará? Con eso en mente, puso los ojos en blanco ante las palabras de Carl. No tenía ropa que ponerse.

—Entonces… Lady Fanora, si no le importa, ¿podría venir a recoger mi ropa conmigo hoy?

Como Fanora empezó a preocuparse, él sacó a relucir esto con cuidado. Dijo que, dado que ella había estado activa en la sociedad durante todo el año, debía conocer las tendencias mejor que él. Por lo que sugirió que sería bueno que pudieran elegir juntos en ese sentido.

—Por supuesto que está bien.

Fanora se levantó de repente, soltando una mariquita ante sus palabras. Se preguntaba cómo devolverle el favor que había recibido de Carl, pero nunca pensó que se le presentaría una oportunidad tan buena.

—Solo estoy eligiendo ropa, ¿no? Te daré un conjunto muy bonito.

—¿Sí?

—¡Vamos ahora!

Llegaron enseguida en coche a una boutique de la capital que se haría famosa a partir de esta primavera, cuando Vasago se hizo confeccionar aquí el vestido de su 18 cumpleaños.

«…En la novela, hay una escena en la que Vasago y Aloken se ajustan la ropa».

Fanora salió del carruaje después de mirar los nombres en los carteles descritos en la novela.

—¡Bienvenidos!

—Buenas tardes, señor y señorita. ¿Qué tipo de ropa buscan?

Aunque esta boutique aún no se había hecho famosa, en sus inicios era un lugar bastante grande. Nada más llegar a la entrada, la gente se acercaba a ellos y los adulaba.

—Estoy buscando ropa formal para esta persona. La usará este invierno.

—¡Ah! Los guiaré enseguida.

Por más que lo miraba, Carl no parecía ir a menudo a la boutique. No dejaba de mirar a su alrededor como si el paisaje le resultara fascinante.

«Carl… De alguna manera, siento que se ha vuelto más grande mientras tanto».

A diferencia de él, que estaba relajado, Fanora tenía una pequeña preocupación. La complexión voluminosa y única de la familia Andras era un impedimento para que le quedara bien la ropa. Era imposible ajustar y usar ropa prefabricada, por lo que tendría que conseguir ropa a medida.

«No hay nada que no pueda hacer mientras pague... pero me pregunto cuánto dinero extra tengo que dar para llegar a mi cumpleaños».

Revisó su bolsillo. Lo único que tenía eran unos pocos centavos para pagar el transporte. Parecía que el pago de hoy habría estado a nombre de Celsius.

—Señorita Fanora, ¿qué debo ponerme?

—Probablemente lo que esté de moda este año, no, lo que va a estar de moda en esta línea de ropa.

Miraron la ropa que estaba alineada en la boutique y eligieron qué ponerse para el banquete de cumpleaños de Purson. Aunque le encantaría elegir un atuendo ridículo que pudiera arruinar el cumpleaños de Purson, Fanora eligió cuidadosamente un lindo atuendo para Carl. No quería verlo ridiculizado.

—¿Qué te parece esto, Carl?

—Parece que es difícil de mover. Es simplemente llamativo, pero ¿cómo pueden otros nobles luchar con algo así?

—Normalmente no se baten a duelo. Y más en el banquete…

Probó varias prendas que combinaran con el color de su pelo.

—El morado claro es sorprendentemente bueno.

—Elige lo que quieras. Me pondré lo que tú elijas.

Tampoco tenía un gran sentido de la moda, pero después de escuchar las palabras de Carl, sintió un mayor sentido de responsabilidad. Su expresión se tornó bastante seria.

—Lady Fanora.

Sin embargo, Carl no parecía considerar muy importante esta compra. No se concentró en la selección de ropa, pero cuando vio el vestido colgado en la esquina de la tienda, lanzó una pregunta.

—¿Qué planeas ponerte para este banquete?

—Cualquier ropa que tenga en casa —respondió Fanora sin rodeos y sin apartar la vista de la percha.

Pero ante la siguiente pregunta de Carl, su elección de ropa se detuvo.

—Entonces, ¿qué tipo de ropa te gusta?

Fue algo que Carl dijo sin pensarlo mucho. Sin embargo, cuando Fanora escuchó esta pregunta, el arrepentimiento que sentía en su corazón vino a su mente.

El blanco era tendencia en Kasius este invierno, por lo que en cualquier parte de la tienda había un montón de ropa confeccionada en tela blanca. Observó el ambiente de esa tienda y dijo en voz baja:

—En realidad, me gusta la ropa negra.

—¿Ropa negra?

—Cuando era joven, no podía apartar la mirada cada vez que veía ropa de tela negra. —Murmuró con la mirada baja—: Así fue como aprendí la palabra “fascinante”.

Fanora continuó, rebuscando entre la ropa de hombre colgada en la pared de la tienda.

—Pero la única ocasión en la que puedes usarla es en un funeral. No hay nada que pueda hacer, ya que nací como noble de Kasius. Me pregunto qué tipo de miradas me darán si lo uso en el banquete.

Los nobles de la capital consideraban que el negro era un color de baja calidad. Como era un color que usaban los sirvientes y se usaba en los funerales, era natural que se evitara en los vestidos de los banquetes. Pero Carl la escuchó y habló con un rostro sereno.

—Pero no está prohibido por ley, ¿verdad? ¿No puedes ponértelo?

—¿Sí?

—De todas formas, quieres usar un vestido negro. Incluso en lugares que no sean funerales.

Fanora se dio la vuelta y suspiró en voz baja.

—Te mirarán con malos ojos, Carl. En la sociedad...

—Es tu último banquete, ¿qué pasa?

Pero ella no esperaba oír esta respuesta.

Fanora puso los ojos en blanco por un momento. No estaba mal. No tenía intención de seguir con ese acto.

—Si decides dejarlo de todos modos, espero que Lady Fanora haga lo que quieres hacer. Además…

Carl miró a Fanora, que había dejado de actuar, y luego sonrió suavemente. Era una expresión que provenía de un corazón puro.

—Sería un poco triste si tuvieras que renunciar a la ropa que tanto amas por el resto de tu vida solo por lo que piensen otras personas.

Algunos dicen que las emociones no tienen forma, pero sus sinceras palabras claramente resonaron de manera diferente.

«Cierto. No es ilegal usar un vestido negro».

Cuando Fanora escuchó sus palabras, se sintió amargada. No sabía si Carl podía percibir que ella se sentía en conflicto. Pero él insistió en eso.

—Y te aseguro que si lo usas con confianza, definitivamente lucirás genial con cualquier atuendo. —Carl habló en voz baja—: Te juro que te verás genial con un vestido negro. Así que no te preocupes por eso.

Fanora se rio en voz baja cuando escuchó las palabras de Carl.

—Lo sé, ¿verdad? ¿Hay alguien en este mundo que se vea mejor de negro que yo?

Finalmente se decidió. Decidió usar un vestido negro para el banquete de cumpleaños de Purson esta vez. Así que llamó inmediatamente al dueño de la boutique y encargó un vestido negro.

Después de eso, ella tuvo pensamientos positivos.

«Estoy deseando ver qué tipo de expresión pondrá Purson cuando entre a su banquete vestida de negro».

Fue emocionante imaginar la cara desfigurada de Purson. Aunque la reputación que tanto le había costado construir se arruinaría con esta broma, no le importó.

—Tienes razón. Como era de esperar, lo mejor sería vestir ropa negra para este banquete.

Para ella, este banquete de cumpleaños era el final. Había estado debatiendo qué hacer con el resto de su vida, pero tenía que llegar a una conclusión con la llegada de la primavera.

«…Y tan pronto como termine el banquete de cumpleaños de Purson, preparémonos para dejar a esa familia de inmediato».

Después de una larga regresión, decidió abandonar el nombre Celsius.

«En esta vida realmente estoy rompiendo lazos con Celsius».

Entonces decidió pensar en este vestido negro como un vestido de luto por su difícil vida social.

Fue esa misma tarde. Fanora regresó a la mansión después de comprarle a su cómplice varios trajes coloridos. Tan pronto como regresó, su primera tarea fue hacer las maletas.

—¡Cecil!

La razón por la que hizo las maletas fue sencilla: estaba decidida a abandonar esa horrible mansión de Celsius.

—¿Cecil? ¿Dónde estás? Deja la leña y ven aquí ahora mismo.

Fanora había planeado muchos planes de venganza. Algunos de ellos eran trucos complicados y, a veces, se requerían preparativos. Era para que no la señalaran como sospechosa de asesinato. Sin embargo, hubo una parte en la que Fanora no planeó su venganza en detalle. Fue la venganza contra su familia.

—¿Ya bajó al almacén?

Desde el principio, había decidido que vengarse de su familia sería su última prioridad. Esto se debía a que Celsius se reunía a menudo en un mismo lugar, por lo que parecía que podía matarlos en cualquier momento.

Nunca pensó en lo que sucedería después de eso. Pensó que no tendría nada más que desear si todos sus enemigos estaban muertos, por lo que originalmente planeó ir a la horca.

Pero Fanora ya no podía sentir alegría por la muerte de su enemigo. El funeral de Aloken y las heridas del conde la convencieron de ello.

Si ahora mismo le torciera el cuello a la condesa, probablemente no podría sonreír como antes.

Ahora que se dio cuenta de que había perdido el interés en la venganza, necesitaba encontrar otro camino.

«Preparémonos con antelación. Supongo que está bien pensar en mi familia más tarde».

—Señorita, he traído la leña. Voy a encender la chimenea ahora mismo.

—¡Ah, estás aquí! No hagas eso. Ven y siéntate.

Gracias a que conocía el futuro, había acumulado mucha riqueza, por lo que sería bueno esconderse y comenzar en algún lugar tranquilo. Fanora pensó eso y le entregó un bolsillo con dinero que había guardado.

—Tengo algo para ti, Cecil.

—¿Qué está sucediendo?

Este bolsillo de dinero fue un agradecimiento a Cecil, quien le había sido fiel.

—No se lo digas a los demás y tómalo en secreto.

—E-esto… ¿La señorita me está dando este dinero? Yo… No puedo aceptarlo.

Cecil hizo un gesto con la mano e intentó devolverle el dinero que le había entregado, pero Fanora se cruzó de brazos y negó con la cabeza.

—Hace mucho tiempo que trabajas muy bien, por eso quería darte un premio, pero lo pospuse y la cantidad terminó siendo grande.

Cecil pensó que ese comentario de su amo era falso. Eso es lo que dijo alguien que bebió veneno y se desmayó. Además, ¿no había ordenado de repente su habitación? Fanora actuó como si ya no se arrepintiera de ese lugar.

—Señorita, no puede hacer esto. Incluso si su prometido falleciera...

—¿Qué?

Cecil se preguntó si Fanora estaba actuando así otra vez por malas intenciones. Entonces su voz tembló.

—La señorita es muy joven e inteligente. Estoy segura de que encontrará muchas otras buenas candidatas para el matrimonio en el futuro.

Fanora sonrió ante la aparición de Cecil.

—Lo siento, te engañé. No es como piensas, así que no te preocupes.

—¿De verdad?

—Sí, absolutamente no. Esto es una preparación para una nueva vida.

En su vida pasada, nadie se preocupaba por ella. Decidió retractarse de sus palabras del día anterior de que esta regresión no significaba nada.

«Al menos uno de mis deseos se hizo realidad».

Recordó el pasado, cuando estaba sola en un acantilado en ese momento. Cierto. Eso fue lo que pensó en ese momento. Cuando murió, esperaba que su familia llorara de pesar. En ese momento, su deseo era que alguien llorara su muerte.

—…Si hubieras sido mi sirvienta desde el principio, ¿habría cambiado algo?

—¿Sí?

Cuando Cecil, que bajó la cabeza, volvió a levantar la mirada, los ojos de Fanora ya se habían suavizado.

Fanora continuó de una manera refrescante y triste.

—Gracias. Aún así, asegúrate de tomar este dinero. Escuché que una sirvienta plebeya a veces alimenta a toda su familia con su propio salario.

—Ah, sí…

—Cecil, ¿tienes algún familiar por el que seas tan responsable?

—Tengo cuatro hermanos menores.

Fanora sonrió tranquilamente al saber que tenía cuatro hermanos menores.

—Eres mucho mejor que yo para salvar a cuatro personas.

Cecil parecía bastante desconcertada por lo que ella dijo.

—De todos modos, necesito mucho dinero en efectivo. ¿Puedes ir a arreglar mis cosas?

—Cosas…

—Mi vestido y mis joyas. En primavera venderé todo, menos unas pocas piezas.

Cecil se dio cuenta de que Fanora no estaba pensando mal y volvió a su comportamiento habitual.

—Entiendo.

—Bien.

Una dama noble de repente vació su armario. No era algo extraño. Tirar ropa vieja y comprar ropa nueva para la temporada social que se avecinaba era algo común.

—¿Qué más hay que preparar?

Fanora envió a Cecil al vestuario y agonizó por un momento. Entonces, un objeto olvidado apareció en un rincón de su memoria.

—Ah.

Corazón de Pasión, la joya que obtuvo en el torneo de justas. Mientras vendiera ese tesoro nacional, tendría suficiente dinero incluso si tuviera que renunciar a su condición de noble. Incluso si no tuviera habilidades comerciales, podría mantener su negocio durante varios años.

«Me siento aún más incómoda porque es un objeto que está enredado con Aloken. Sería mejor deshacerse de él rápidamente».

Si quería vender Corazón de pasión, ¿debería ponerlo en subasta? ¿O simplemente debería venderlo después de huir a otro país?

Se dirigió directamente a su vestidor para recuperar el collar de rubíes.

—Cecil, ¿estás todavía dentro?

—Sí, señorita.

—No tienes que salir. Estoy aquí para sacar algo.

Fanora entró al vestuario y abrió un armario cerrado con llave. Había varias cajas apiladas al azar.

—Me desharé de esto por mi cuenta, así que por favor vende el vestido primero.

Sacó la caja más pesada. Era una caja que contenía un tesoro nacional. Y cuando la tomó e intentó regresar a su propia habitación...

—¿Por qué es tan ruidoso?

—¿Joven Maestro?

A medida que el vestuario del segundo piso se volvía silencioso, los espectadores se confundieron. La identidad del espectador era Purson.

—¿Por qué sacaste tu ropa de repente? ¿Vas a tirarla toda y comprarte ropa nueva? Debes haber recibido dinero de bolsillo de mi padre mientras yo estaba fuera, ¿verdad?

Cabello color trigo que se parecía a su madre. Sin embargo, el niño que se parecía a su padre por su boca y nariz apareció ante sus ojos. Fanora miró lentamente sus rasgos y abrió la boca.

—No, más bien no tenía dinero para gastos, así que intenté vender ropa que no usaba.

El chico que creía ser amado por su padre fue encerrado en un anexo. Fanora pensó que era normal que estuviera nervioso. Por eso lo trató con generosidad.

—De todos modos, ¿no pretendes venderlo y enriquecerte? Todo lo que hay aquí es propiedad familiar. ¿Cómo te atreves a codiciar la propiedad de Celsius?

Sin embargo, Purson no pudo superar su ira y fue directo al vestuario y pisoteó el vestido que estaba extendido en el suelo. A pesar de que Fanora lo fulminó con la mirada por esa acción, él no se inmutó.

—¿Por qué? ¿Vas a tomar veneno y a desmayarte otra vez? Hazlo. Pero puedo entender claramente lo que piensas. Todo esto se hizo para llamar la atención de la familia. Sinceramente, ¿qué tiene de difícil que estés en esta casa?

Miró a su media hermana como si fuera patética.

—Pensé en golpearte, pero ¿qué hiciste? Soporté tu vulgaridad que arruinó el ambiente de la casa… pero ¿qué? ¿Quieres morir por mi culpa? Entonces, ¿por qué estás viva ahora? ¿Por qué no te vas a morir?

—Quítate del camino. No tengo tiempo para discutir contigo.

Fanora intentó ignorarlo lo más que pudo. Era más urgente organizar las cosas que esta conversación sin sentido. Pero Purson tenía una idea diferente.

—Deja lo que tienes en la mano antes de que se sepa que estás robando dinero como una rata.

—Éste es el Corazón de Pasión que recibí de Aloken.

—Lo sé. No puedes disponer de algo tan valioso como eso —dijo Purson, bloqueando la puerta de la habitación.

Nuestra familia te vistió y te alimentó hasta que llegaste a la edad adulta, así que, por supuesto, la parte de la riqueza que te correspondía a Celsius te correspondía a ti. En resumen, eran palabras ridículas.

—¿No vas a salir del camino?

—Solo toca la punta de mi cabello. Esta vez, serás tú quien será expulsada de esta mansión.

Ella miró a su hermano que bloqueaba la puerta, asintió con la cabeza y bajó la caja en sus manos.

¿Aceptaba la oferta de Purson? Fanora entonces sacó el Corazón de la Pasión que estaba en la caja.

«Tengo que usar palabras duras para que ella pueda entender». Purson se burló cuando Fanora sacó el Corazón de la Pasión y lo colocó en el suelo. Pero su burla desapareció unos segundos después.

En ese breve instante, Fanora agarró con firmeza la caja vacía del collar y, de inmediato, le dio un golpe en la cabeza a Purson.

—¡¿Urg?!

Se trataba de una caja de lujo que le había regalado el rey. El peso de la caja en sí era considerable, a excepción del collar. Por eso, Purson no pudo soportar el impacto momentáneo y tropezó.

—Quería morirme porque eres así. Por eso.

Pero Fanora no se detuvo. Levantó el borde afilado de la caja y lo golpeó mientras tropezaba. ¿Cómo demonios podía salir tanta fuerza de ese brazo? Cada vez que recibía un golpe, sentía un dolor intenso.

—¡¡¡Esta locura…!!!

—Estoy loca porque me hiciste sufrir así.

Purson hizo un breve intento de contraatacar, pero fue en vano. La violencia de Fanora no pudo detenerse mientras ella comenzara a extraer el poder de la reliquia sagrada.

—¡Uf…!

Fanora blandía la caja cada vez que él intentaba rebelarse. Incluso si Purson la arañaba, ella lo golpeaba sin pestañear, y mientras repetían el proceso, Purson pronto fue derrotado. No importaba cuánto luchara, si el dolor infligido desde afuera no cambiaba, todos serían derrotados de esta manera.

No fue hasta que Purson cayó al suelo hecho un desastre que ella detuvo sus acciones. Fanora dejó caer el joyero manchado de sangre al suelo.

—Pensé que esto me haría sentir tan feliz como antes.

No parecía nada feliz. Ni siquiera la impulsaba la locura por la venganza, como antes. Solo tenía una mirada de decepción en su rostro.

«Sí, no me siento muy bien».

Se miró las uñas, que se había roto después de golpear a Purson. Luego miró a su hermano, que la fulminó con la mirada.

—Purson, tengo algo que decirte.

—Tú…

Por un momento, Purson sintió la mirada del otro lado de la puerta. Un mayordomo de la familia que pasaba por allí presenció la escena.

—¿Decir? ¡Este es tu fin ahora, mayordomo! ¡A mi padre ahora mismo…!

Se alegró mucho al ver la cara del mayordomo y trató de contarle al jefe de familia esta situación. Por supuesto, esto no salió bien.

Porque Fanora inmediatamente lo agarró del cabello mientras intentaba levantarse.

—¡Aargh!

—¡Señorita! Si haces esto...

—¿Qué sentido tiene decirme que no puedo hacer esto? Tienes que venir y detenerme en persona.

Ella ya había experimentado en primera persona cómo se comportaban los sirvientes de esta mansión en situaciones de violencia. Como loros, simplemente dicen: "No hagas esto", pero nunca intervenían activamente.

Ella resopló y empujó a Purson al suelo del vestuario.

—Si no estás seguro de poder detenerme, simplemente vete.

Aun así, Fanora no estaba enojada. Sabía qué tipo de poder tenían los nobles. Si no querían que les hicieran daño, no tenían más opción que hacerlo. Era completamente comprensible.

—Purson, quédate aquí. Si quieres ir a tu banquete de cumpleaños con seguridad, será mejor que te quedes quieto. Ah, cierto. Este banquete de cumpleaños es importante porque es un evento previo a tu debut.

Sin embargo, había algo más que no entendía desde hacía mucho tiempo. Era la actitud de Purson hacia ella. Sabiendo que de todos modos dejaría pronto a esta familia, decidió resolver su pregunta sobre el hijo de Hanar esta vez.

—Pero déjame preguntarte una cosa… Purson, ¿por qué me odias? ¿Recuerdas cuando eras joven? No hay hermana en el mundo que sea más obediente que yo. Siempre fui amable contigo.

Dio un paso más cerca de Purson con la caja en sus brazos.

—Siempre que me pedías algo, te lo daba, sin importar cuánto lo apreciaba. Cosas como juguetes e instrumentos de escritura… Porque quería verme bien para ti. Sé que tú eres el verdadero poder de esta mansión.

Fanora dobló las piernas lentamente y su mirada se volvió la misma que la de Purson, sentado en el suelo.

—¿Pero tanto me odiabas? No te pegaré si eres honesto, Purson.

Purson seguía jugueteando con la nuca, que aún le hormigueaba, y habló con cara de irritación:

—Fanora, ¿no estás satisfecha con eso? ¿Porque te discriminé por tu linaje…?

Linaje. Se trata del linaje.

Fanora escuchó con calma sus palabras y de repente sonrió.

—Purson, supongo que también creíste a tu madre cuando dijo que era la hija del barón.

—¿Qué?

—Por eso tienes tanta confianza. Oh, Dios... ¿No te acosaron por esto en la academia?

Su tono amable no encajaba con las frases que siguieron, por lo que Purson no supo qué responder. Se limitó a inclinar la cabeza.

Entonces Fanora le dijo la verdad. La verdad que los adultos no le decían.

—Hace mucho que no lo sé, pero de hecho, nuestro padre lleva unos años intentando darme el puesto de sucesor en lugar de ti.

—El sucesor… ¿Qué dijiste?

Al oírlo, Purson frunció el ceño. No podía decirlo en voz alta porque ella todavía tenía la caja en la mano, pero quiso refutarlo de inmediato.

«Es comprensible. ¿Se volvió paranoico porque pensó que yo codiciaría el puesto de sucesor?»

Para él, fue una noticia increíble, porque Hanar siempre decía que en esta familia él era el único que llevaba la sangre del conde Celsius. Solo necesitaba estar tranquilo porque su hermana, de la que no sabía de dónde venía, nunca sería la sucesora.

Purson creyó completamente lo que decía su madre. Así que trató a Fanora como si hubiera sido educado en una sociedad noble. Incluso a una edad temprana, pudo comprender rápidamente lo que significaba ser hijo ilegítimo de un plebeyo.

Dar cobijo a un hijo ilegítimo parecía empañar el honor de la familia que heredaría. Por eso odiaba a Fanora. Pensaba que la familia Celsius sería perfecta cuando ella ya no estuviera.

Como Purson rara vez expresaba sus pensamientos, Fanora habló en su nombre.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Porque estás convencido de que no soy la hija biológica de mi padre? Pero aun así, hay algo extraño en ello, ¿verdad? Ya estás recibiendo una formación sólida para la sucesión, pero cambiarlo de repente por mí… Es irrazonable solo porque resultó que soy su hija biológica.

Hasta ahora, había oído a Purson llamarla vulgar varias veces. Juntó los dedos y dejó de contar. En cambio, decidió devolverle las mismas palabras.

—Déjame que te lo cuente. En realidad, tu madre no es una mujer noble. Se dice que, mientras paseaba por las calles, atrajo la atención de nuestro padre y se convirtió en condesa. Nuestro padre gastó su dinero para ponerla en el registro familiar de un barón. Entonces ¿quién es la sangre humilde ahora?

Cuando ella le preguntó de nuevo, Purson se enojó. ¿Cómo podía insultar a su madre con esas mentiras? Pero la expresión de Fanora no vaciló.

—¿En serio? Entonces supongo que no es de extrañar que la familia de Hanar no haya venido a visitarla desde su boda. Me pareció muy extraño.

Además de esto, había muchas maneras de comprobar si era cierto, pero nunca lo dudaron hasta ahora.

No tenía ninguna duda de que su madre era noble de nacimiento. Porque Hanar siempre había tenido una actitud noble. Cierto. Era una actitud noble que casi parecía una obsesión.

—No puedo creer que alguien como tú esté mezclado con la sangre de la familia del conde.

Fanora se levantó de su asiento y le susurró al oído. Era un insulto que había escuchado tantas veces a lo largo de su vida, incluso después de su regresión.

—Eso es decepcionante.

Cuando Purson escuchó esas palabras, bajó la cabeza, sorprendido. Parecía que le había llevado mucho tiempo aceptar esa situación.

Fanora, que vio la escena, se dio la vuelta en silencio porque no tenía nada más que decir. También guardó el collar que había quitado en la caja que llevaba. Los sacó por separado, para que las joyas no se dañaran a pesar de que usó la caja con brusquedad.

«Le respondí lo que Purson me había dicho. Le hice saber que era él, no yo, el que era vulgar».

Pensó mientras regresaba a la habitación con una caja de joyas.

Pero insultarlo no la hizo sentir mejor.

Está claro que ya había tenido suficiente conversación con Purson, pero ¿por qué seguía teniendo una pregunta sin respuesta en el fondo de su mente?

«Entonces ¿por qué Purson me molestó todo este tiempo?»

Pasaron algunos días y finalmente llegó el esperado banquete de cumpleaños de Purson.

Tan pronto como Fanora se despertó por la mañana, miró afuera de la puerta. El salón del primer piso estaba decorado tan espléndidamente que llegaba hasta el segundo piso. Era natural, ya que el presupuesto del banquete de cumpleaños de Purson, que se celebraba cada invierno, era diez veces más alto que el de su cumpleaños.

Porque administrar el presupuesto del banquete era responsabilidad de Hanar.

Pensar que Bael creía que vivía bien en esa mansión mientras que su hija era objeto de discriminación abierta. Bael era verdaderamente una persona con sentido del humor.

Fanora regresó a la habitación después de ver el salón de banquetes afuera.

—Señorita, ¿de verdad va a… ponerse esto?

Detrás de ella había una criada que la miraba. Entonces vio el vestido negro en el maniquí.

La ropa que había pedido la última vez llegó justo a tiempo para el día del banquete. Era un vestido confeccionado principalmente en tela negra desde los hombros hasta los pies. Desde lejos, parecía un tulipán quemado.

No podrán verlo por la noche.

De todas formas, quizás como último recurso del diseñador, el uso de telas grises también fue escaso, pero eso no cambió el hecho de que este vestido llamaría la atención de forma negativa.

—¿Qué expresión pondría mi familia si yo apareciera así?

—¿Sí?

Fanora dijo, jugueteando con las mangas del vestido.

—¿Podría ser esta broma también una venganza?

Cecil no respondió a sus palabras, pero no había problema, porque Fanora ya sabía la respuesta.

—Cecil, por favor ayúdame a cambiarme de ropa. Es un banquete de cumpleaños importante para anunciar que Purson hará su debut, así que, si llegamos tarde, estaremos en serios problemas.

Finalmente, Fanora se puso el vestido negro que había preparado. A diferencia de los vestidos funerarios que no tenían adornos, este estaba confeccionado con un estilo ornamentado.

«Creo que esta es la primera vez que me gusto en el espejo».

Después de estar completamente vestida, se miró en el espejo y quedó satisfecha. Sin embargo…

—Cecil. ¿Cecil?

Ahora que está vestida, es hora de alisar su cabello despeinado. Sin embargo, su única doncella la había estado mirando con expresión inexpresiva.

—¡Cecil!

—Sí, ¿sí? —Cecil miró a Fanora, se vistió y recuperó el sentido más tarde.

—Quiero llevar el pelo recogido prolijamente hoy…

—¡Ah, sí! ¡Señorita!

Cuando le pidió que le ataran el cabello, Cecil se apresuró a comenzar con su trabajo. Fanora simplemente inclinó la cabeza ante el comportamiento extraño de Cecil.

Athena: Sinceramente, creo que el vestido te va a quedar espectacular. Ojalá pusieras el color de moda. Con lo elegante que es el negro. Aaaay, supongo que la parte de la familia queda resuelta. Vamos atando cabos.

Capítulo 39

Últimamente, ha habido una historia

15 de febrero de 4XX.

Hace 18 años, en la familia del marqués Andras nació un niño. El niño recibió el nombre común de "Carl". Cuando creció, tenía el pelo y los ojos rojos, como para demostrar que era del mismo linaje que ellos.

—¡Hermano mayor!

También era natural para él heredar el temperamento del difunto marqués.

—¡Hermano mayor! Mira esto. Gané otra vez.

—Oh Dios…

Una mañana, el joven Carl dejó a su maestro de esgrima cubierto de sangre y dio la bienvenida con mansedumbre a su hermano mayor. El hombre, a quien Carl llamó hermano mayor, gritó contemplativo cuando vio las manchas de sangre en el campo de entrenamiento.

—Cuando alguien se desmaya, primero hay que llamar a un médico, Carl.

Cuando otros miembros de la familia lo felicitaban por hacerlo bien cuando vencía a alguien...

El joven Carl miró al hombre que apareció e inclinó la cabeza.

—¿Médico?

Cabello claro, estructura ósea delgada y rasgos suaves. Era un personaje poco común en Andras. Y la persona con esta característica no era otro que el hijo mayor de la familia, Killieon Andras.

—Así es. Si lo dejas así, podría morir.

—Va a morir porque es débil. Entonces esa persona estaba equivocada.

Killieon abrazó a su hermano menor, Carl, lo levantó y dijo con cara triste:

—No está mal ser débil. El verdadero error es usar la fuerza contra gente inocente.

Carl era demasiado joven para entender bien las palabras de su hermano, pero, aun así, le tenía cariño. Otros miembros de la familia lo menospreciaban y lo llamaban la desgracia de la familia, pero Carl siempre estuvo cerca de él.

—Hermano mayor.

El temperamento que heredó Carl se había destacado desde la adolescencia. Tenía el talento suficiente para destacarse entre los Andras de todos los tiempos. Si le enseñabas una cosa, sabía diez y ganaba fácilmente un combate de entrenamiento con un caballero adulto.

—Tú…

Pero a medida que su talento florecía, la tendencia de Carl hacia la violencia crecía con él. A medida que envejecía, se comportaba con más crueldad que cualquier otro Andras. No sentía ninguna culpa incluso después de matar a su oponente y no dudaba en dañar a los débiles.

—Mira esto. Esta vez gané de nuevo.

A Carl le gustaba especialmente el momento en que la vida se truncaba. Le parecía interesante ver cómo la vida borrosa de los ojos de una persona se desvanecía. Era la única sensación interesante en su aburrida vida. Así que, durante un tiempo, se entregó a un combate excesivo.

—¡Carl! ¿Qué estás haciendo?

Carl Andras vio a su hermano mayor enojado por primera vez. El amable hermano mayor que lo dejaba sentarse en su regazo y le leía un cuento cada vez que lo veía miró hacia el campo de entrenamiento y gritó.

—Cuando les pegas, estas personas sienten dolor. Pero ¿por qué siempre les pegas sin sentido? ¿Eh?

—¿Qué tiene de malo que te golpeen? No fue tan malo.

—Además de ti, otras personas se sienten tristes cuando enferman. ¡La muerte también entristece a quienes las rodean!

—¿En serio? Eso es raro.

El hijo mayor agarró el hombro de su hermano menor y dijo:

—No, ¡somos nosotros los que somos raros!

Carl intentó rebatir lo que dijo, pero no pudo, porque su hermano mayor comenzó a llorar.

—Los humanos de esta mansión dicen que la gente débil del mundo está equivocada. Enseñan que ganar es lo único que importa. Pero… la verdad es que es nuestra familia la que está realmente equivocada. Estamos haciendo algo mal, Carl. No se deben quitar vidas valiosas sin pensarlo dos veces. Fuera de esta mansión, todo el mundo lo da por sentado.

Carl se sintió avergonzado al ver a su hermano mayor derramar lágrimas calientes, lo que le hizo disculparse sin darse cuenta.

—Hermano mayor, no llores. Me equivoqué.

Se sintió mal al ver llorar a su hermano mayor, así que no tuvo más remedio que prometerle que a partir de ahora no mataría a nadie sin cuidado. Sólo después de escuchar esas palabras el hijo mayor dejó de llorar.

—Carl, quiero que crezcas y seas una buena persona.

Carl no tenía idea de cómo ser amable, por lo que no respondió de inmediato. Pero un año después, Carl finalmente comenzó a controlar su vida.

—¡Hermana mayor! Tu clase terminó temprano hoy.

 —¿Vuelves de entrenar?

—¡Sí!

Un día, se encontró con su hermana mayor, que regresó a su habitación después de terminar su clase de sucesora. Ignoró al hijo mayor que estaba al lado de Carl, miró a su hermano menor y le dijo:

—Me enteré por Charles. Has desarrollado tu sensibilidad recientemente, ¿verdad?

—¿Sensibilidad?

—Ojos que pueden ver mentiras.

Cuando Carl asintió, la hija mayor, que no tenía expresión alguna, frunció el ceño, chasqueó la lengua y sintió que faltaba algo.

—¡Qué desperdicio! Incluso si hubieras nacido como es debido, solo habrías contribuido a aumentar las preocupaciones de tu familia.

—¿Sí?

Cuando Killieon oyó esto, gritó:

—¿De qué le estás hablando a un niño?

Pero ella ni siquiera parpadeó.

—¿Dije algo malo? ¿Por qué mi madre arruinaría su cuerpo para dar a luz a un hijo tras otro? Estaba tratando de hacer una copia de seguridad, ya que ningún hijo la sucedería si yo moría.

—Ya veo.

—Pero nacer varón…

Cuando pensó en su madre, que estaba enferma, volvió a patear su lengua como si estuviera enojada.

—No ayuda.

Killieon tapó rápidamente los oídos de Carl, pero aún podía escuchar esas palabras. Se quedó mirando a su hermana mientras se marchaba.

—¡No hay nada que no puedas hacer! Ignóralo porque todo esto es una tontería. ¿Entiendes?

—Supongo que por eso mi madre hizo esa expresión cuando me vio.

—Eh, ¿eh? No, no es eso.

Carl ahora podía entender muchas cosas. Por qué sus padres lo regañaban por ser inútil y por qué su nombre era un nombre común usado por la gente común. Habían estado decepcionados de él desde que nació.

Estaba agradecido por el solo hecho de haber nacido. Este mundo bien merecía la pena por haber nacido.

—Carl, sinceramente... no importa cómo naciste. Lo sabes, ¿verdad? Vi con mis propios ojos el momento en que naciste.

—¿En serio? ¿Cómo fue?

—Me alegré de tener un hermanito tan lindo como tú.

Su hermano mayor se arrodilló frente a él y lo miró. El hijo mayor de Andras habló con una voz más cálida que nunca:

—Simplemente me alegré de que nacieras sano. Estoy seguro de que muchas personas además de mí piensan de esa manera. Así que no prestes atención a ese tipo de cosas.

A Carl le gustaron las palabras de su hermano mayor. Le gustó cuando le dio una palmadita en la espalda porque le preocupaba que se lastimara y le gustó cuando se escabulleron a la cocina para comer bocadillos hoy.

—Hermano mayor.

—¿Eh?

Killieon era una persona amable. Si observaba lo que hacía y seguía los pasos, él también se convertiría en una persona amable. Carl parecía saber finalmente cómo ser una persona amable.

—¿Pero qué significa eso? ¿Eh? ¿Por qué no leéis un libro juntos después de traer la merienda? Os leeré una novela interesante.

—Sí.

Desde entonces, Carl había seguido los pasos de su hermano mayor y había observado su comportamiento: sonreía a menudo, nunca se olvidaba de saludar cuando se cruzaba con alguien y su voz siempre era amable.

Imitar su voz sería demasiado, ¿verdad?

Y mientras miraba a su hermano mayor, Carl se enteró de un hecho extraño.

¿Oh?

La gente siempre parecía asustada frente a otros miembros de la familia. Los aldeanos y los sirvientes solo sonreían alegremente cuando se enfrentaban a su hermano mayor. Ver a la gente sonriendo ampliamente al ver la sonrisa de su hermano mayor lo hacía sentir bien.

El amable hermano mayor que hace sonreír a los demás y la gente de Andras que hace llorar a los demás. Era obvio quién tenía razón.

Carl estaba en una edad en la que podía discernir entre el bien y el mal. Al final, cambió su actitud ante la vida. Debería convertirse en alguien como su hermano mayor. Su hermano mayor también le enseñó ética y bondad a diario, por lo que su comportamiento mejoró gradualmente.

«Este comportamiento es malo. ¡Ya que el hermano mayor lo dijo!»

Carl ya no mataba a personas fuera del campo de batalla y también se había reducido el número de sus sesiones de entrenamiento. Killieon estaba encantado con su transformación.

—¡Lo estás haciendo bien, Carl!

—¡Sí!

—Aprender a ser amable sin duda te ayudará a ser más feliz. Si más adelante encuentras a alguien a quien amar, es posible que lo pierdas si le haces daño.

—¿A quién amas? Hermano mayor, ¿estás hablando de una novia ahora mismo?

Y por esa época, el hijo mayor de la familia Andras encontró el amor que estaba destinado a amar: una mujer del oeste llamada Haniel.

—¡No puedo esperar a que llegue el día de la boda!

Al principio, la familia Andras no permitió el matrimonio, ya que la familia de Haniel era muy pobre y ella era una mujer conocida por su debilidad física.

La familia de Andras tenía una tradición de matrimonios que se remontaba a generaciones. Para tener una descendencia numerosa, el cabeza de familia se casaba con un militar. Pero al mismo tiempo, para mantener la fortuna familiar, casaban a los hijos restantes como si los vendieran a una familia adinerada.

—Ya veo.

Sin embargo, Killieon no tenía intención de ser utilizado como una herramienta para aumentar el poder de Andras.

—Carl, te daré mucho pastel en la boda.

El hijo mayor, que era sincero, ya se había acostado con Haniel antes del matrimonio y había creado el fruto del amor. Cuando las cosas se pusieron así, la familia Andras no tuvo más remedio que casarlo para proteger su honor.

—¿En serio? Mi hermano mayor definitivamente lo prometió.

Killieon finalmente consiguió el matrimonio que había deseado. Y si la historia hubiera terminado aquí, habría tenido un final feliz. Sin embargo…

Fue más o menos el año siguiente.

—¡Por favor, Kimen, detente!

—Aún no has superado tu hábito de hablar con condescendencia al cabeza de familia, Killieon.

—¿Ha llegado el momento de criticar nuestra forma de hablar? ¡La guerra no es vuestro juguete!

El número de peleas entre el primer y el segundo hijo comenzó a ser más frecuente. Esto se debió a que Kimen, la segunda hija que se convirtió en el jefe de la familia, estaba de acuerdo con las ideas de la dinastía Balmong e intentó iniciar una guerra, pero el hijo mayor se opuso.

—Entonces, ¿he sido derrotada hasta ahora?

—No perderás, pero ¿qué pasará con los caballeros que están por debajo de ti? Además, ahora mueren más personas de hambre que de guerra…

—Este debilucho habla mucho.

Poco a poco, la discusión se fue acalorando y un día Kimen, incapaz de soportarlo, le lanzó un puñetazo:

—Si estás tan insatisfecho, deberías convertirte en marqués. Si me derrotas, te daré este puesto inmediatamente. Sé Andras y demuéstralo con tu fuerza.

Esta vez, Killieon también reforzó su determinación. El rey y la marquesa belicistas arruinarían el reino si las cosas seguían así.

—¡Kimen!

A diferencia de sus otros hermanos, tenía un temperamento finito, pero aun así, la sangre no podía ser engañada. También aprendió artes marciales que eran superiores a las de los nobles comunes. En particular, tenía un talento natural para el manejo de espadas. Así que Killieon se apretó los dientes y sacó la espada de su cintura.

—¿Estás bien? Entonces, ¿por qué atacaste a la hermana mayor?

Desgraciadamente, no fue suficiente para vencer a la actual marquesa Andras…

Después de una pelea con la hija mayor, le habló alegremente a su hermano menor, que lo visitó.

—En realidad, sabía que perdería. Pero no podía quedarme así…

—¿Tanto odias la guerra?

—Porque pasan muchas cosas tristes.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Deberías quedarte con la hermana mayor esta vez?

Pero Killieon no se dio por vencido. Si la familia Andras, la fuerza del reino, cambiara de opinión, seguramente la guerra inútil se reduciría.

—No, no es bueno que los miembros de una familia usen la violencia entre ellos. A partir de ahora, tendré que usar la cabeza.

—Golpeé fuerte a mi hermano menor mientras entrenaba ayer.

—Gracias por tu preocupación hoy, Carl.

Después de pensarlo mucho, Killieon decidió hacer un trato que haría cambiar de opinión al jefe de la familia. Casualmente, en lo más profundo de esta mansión había suficientes objetos como para ser utilizados como material de negociación.

«Lo siento por mis antepasados, pero... Considerando los pecados de nuestra familia a lo largo de los años, es razonable».

Una reliquia sagrada. Ganimede. Incluso la marquesa, que tenía una expresión de piedra, no pudo evitar conmoverse cuando escuchó su nombre.

Según información ampliamente conocida, se trataba de una reliquia sagrada que se decía que estaba en posesión del Reino Santo, un reino vecino de Kasius. Sin embargo, el verdadero propietario de este tesoro no era otro que la familia Andras. Para averiguar la razón por la que el propietario de la reliquia sagrada cambió, era necesario remontarse varias generaciones atrás.

En el pasado lejano, Ganimede se utilizaba a menudo para cometer asesinatos. No importaba lo lejos que estuviera o lo fuertes que fueran los muros, permitía alcanzar el objetivo. Incluso si la propiedad de la reliquia sagrada se transfería al jefe del Reino Santo, su uso era el mismo.

Si esto continúa, el reino más poderoso entre nosotros, Kasius, tomará el control de Io.

En ese momento, la guerra de las reliquias sagradas para tomar Io acababa de comenzar. Uno de los sumos sacerdotes pensó: si atacaban a Kasius por la espalda durante este tiempo caótico, todo su territorio dorado e Io serían suyos. Así que terminaron usando su tesoro secreto.

Le entregó a Ganimede a un asesino a quien le habían lavado el cerebro para que sacrificara su vida por este reino y le hizo asesinar al rey de Kasius.

«¿Qué es esto?»

Por desgracia, la segunda hija de Andras estaba con el rey en ese momento, protegiéndolo. Ella se encargó del asesino, que apareció como de costumbre. El asesino no tuvo tiempo de escapar. Tan pronto como hizo contacto visual con el asesino, lo mató con la lanza que sostenía.

«El camino hasta aquí debe estar bloqueado… ¿Cómo apareció?»

Andras en el pasado buscaba el cuerpo de un asesino muerto. Quería averiguar de dónde provenía el remitente. Mientras tanto, el rey giraba la cabeza, recuperando el aliento.

En ese momento, el antepasado Andras descubrió a Ganimede en los brazos del asesino. Pudo sentirlo de inmediato con solo mirarlo con sus propios ojos.

«Esta es una reliquia sagrada de Dios, quien gobierna los principios del mundo».

En aquella época, el rey confiaba más en la familia Andras que en su propia familia biológica. Pero, por otro lado, la segunda hija de Andras tenía una personalidad en la que no confiaba y desconfiaba de su amo.

Terminó llevándose en secreto la reliquia sagrada sin informar al rey. De esta manera, la propiedad del tesoro pasó del Reino Santo a manos de Kasius.

—Marquesa, tengo algo que informarle.

—Te dije que me llamaras “hermana mayor” cuando estemos sólo nosotras dos.

—De todos modos, esta vez aprendí algo, marquesa.

—Eh.

—¿No es éste Ganimede?

Por supuesto, no lo hizo por codicia personal. La segunda hija de Andras entregó la reliquia sagrada directamente al jefe de la familia. Luego explicó brevemente por qué la había tomado.

—¡Por supuesto, tienes que ofrecerle esto a Su Majestad…!

—¿Qué crees de la familia real? Los nobles temen nuestras artes marciales y siempre las consideran una espina en sus ojos. Incluso el rey no sería diferente. Atacarán a nuestra familia sin importar nuestro vínculo si creen que somos demasiado peligrosos.

—Entonces, ¿estás diciendo que protejamos a nuestra familia con esta reliquia sagrada?

 —Por si el rey nos traiciona…

Ni siquiera les importaba que el Santo Reino fuera su dueño original. La escolta del rey Balmong no se limitaba a una o dos personas, por lo que sería difícil determinar quién lo adquirió. Además, ¿qué podían hacer incluso si sabían que la segunda hija de Andras había tomado la reliquia sagrada?

La difunta marquesa, que daba miedo incluso si se quedaba quieta, tenía la reliquia sagrada. Por lo tanto, no había forma de que el sumo sacerdote se la quitara. El Santo Reino solo podía optar por fingir que todavía tenían la reliquia sagrada para ganarse el sentimiento público.

—Tienes razón.

De esta manera, los Andras de la época tomaron inmediatamente como reliquia la reliquia sagrada que habían adquirido. Ganimede fue escondida en un lugar secreto y sólo era conocida por el heredero de la familia.

—Si puede proteger a nuestros descendientes…

Durante generaciones, el jefe de la familia Andras solo se interesó en la lucha. Era raro que abusaran de la reliquia sagrada para fines personales. Los sucesivos jefes de familia siguieron la voluntad de sus antepasados y custodiaron cuidadosamente la reliquia sagrada. De esta manera, la reliquia sagrada pasó de manera segura a la siguiente generación.

Sin embargo, la reliquia sagrada, que se conservó durante generaciones, fue robada hace apenas unos años.

—¿Qué? El hermano mayor tiene la reliquia sagrada…

—¡Shhh ! ¡Silencio, silencio!

El culpable no fue otro que Killieon.

Un día, Killieon le mostró a Carl el Ganimede que había robado. Originalmente era un collar colgante de plata con un águila grabada en él.

—Si te pillan robándolo, estoy seguro de que tu hermana mayor te matará.

Si te falta fuerza, debes confiar en tu mente para encontrar una forma de sobrevivir. A diferencia de sus otros hermanos, Killieon prefería sostener una pluma que una espada. Leyó todos los documentos de su familia al menos una vez. En el proceso, se dio cuenta de la existencia de Ganimede.

—No me atraparán de inmediato. Kimen no suele pasar a la clandestinidad.

—Entonces, ¿qué planeas hacer ahora?

—Quiero cambiar esta guerra sin sentido por esta reliquia.

—¿Cumplirá su promesa?

—Por supuesto. Porque ella es el tipo de persona que cumple con su palabra.

En realidad, a Carl no le gustaban las acciones de su hermano mayor. Si el rey Balmong IV era un belicista, ¿no era algo bueno para ellos? Cuantos más conflictos había, mayor era la posición de su familia en el reino, y él solía ir al campo de batalla y lograr muchos logros.

Carl sabía que la decisión de su hermano mayor era moralmente correcta, pero no le gustaba. Tenía la sensación de estar memorizando un libro que no entendía.

—Carl, ¿por casualidad quieres ponerme objeciones? Si el mundo se vuelve pacífico, tú y nuestra familia tendrán menos que ganar, ¿no?

—Sí.

—Ya veo.

Pero Carl estuvo de acuerdo con el consejo que dio su hermano.

—Pero de eso se trata ser amable. A veces, uno vive perdido.

—¿De verdad?

—Por supuesto, pero es bueno que algún día tu valor sea reconocido.

Killieon sonrió ampliamente. Era una sonrisa que se parecía exactamente a la que Carl puso hoy.

—Por el momento, guardemos el secreto. Pensaré en cómo ocultarlo antes de las negociaciones.

—Sí, hermano mayor.

—Gracias, Carl.

Desde muy joven, Carl Andras era una persona que cumplía sus promesas. Nunca le dijo a nadie que su hermano mayor había robado a Ganimedes.

Pasaron unos días cuando el frío invernal estaba a punto de desaparecer.

«¿Por qué la habitación se vuelve ruidosa nuevamente?»

—Qué tipo más patético. No hay nada más que decir.

—Kimen, ¡espera…!

—¡Si quieres hablar conmigo, da tus malditos pasos primero!

¿Cuántos días había durado esta batalla verbal sin sentido? Mientras tanto, Killieon intentó persuadir a la marquesa nuevamente. Pensó que, si era sincero, ella definitivamente lo entendería. Aun así, la marquesa no mostró signos de cambiar su opinión con el paso del tiempo.

«El hermano mayor es muy considerado».

Pero Carl no se tomó en serio la pelea, porque la reliquia sagrada estaba en manos de su hermano mayor. Si Killieon no hubiera dudado en recurrir al chantaje, todo se habría resuelto rápidamente.

—Hermano mayor, hermano mayor.

—Sí, Carl, ¿qué pasa?

Carl se sintió frustrado por esta situación, así que llamó a su hermano para hacerle preguntas.

—¿Cuándo vas a negociar? ¿Todavía te arrepientes de haber amenazado a tu propia familia?

—Supongo que sí. Ella es mi hermana menor desde siempre…

—Entonces, ¿volveréis a pelear mañana? Ojalá el hermano mayor y la hermana mayor dejaran de pelear.

Killieon tenía el pelo de color frío, como para expresar su tendencia a estar fuera de la familia. Tenía el pelo azul claro que había heredado de su padre. Sin embargo, sus ojos eran exactamente iguales a los de Carl cuando era adulto, por lo que cualquiera podía ver que eran hermanos.

—…Yo también. Hoy tomé una decisión discutiendo. Necesito ver el final mañana.

Carl sonrió feliz ante las palabras de su hermano.

Aunque los otros hermanos no confiaban en él, Killieon era el miembro más confiable de la familia de Carl.

Las 5 de la tarde de ese día.

Junto con la constante lluvia primaveral llegaron terribles noticias.

 —Hermano mayor…

Killieon, que se fue con una cara sonriente, regresó convertido en un cadáver frío.

Carl se quedó allí mirando atónito a su hermano muerto. No podía creer la causa de su muerte, sin importar cuántas veces la escuchó.

—Hermano mayor…

El hijo mayor de Andras se cayó de un caballo y se rompió el cuello. No fue porque el asesino envenenó a su caballo ni nada por el estilo. Todo eso sucedió porque su caballo pisó el suelo blando.

—Pero ¿cómo puede una persona morir por montar a caballo?

Se quedó estupefacto, pero en realidad era algo bastante frecuente. Siempre ha habido gente que ha muerto al caerse de un caballo. Era algo poco habitual en la familia Andras, donde muchos de ellos tenían talento para montar a caballo.

—Hermano mayor…

Poco después, la mansión se convirtió en un caos. Al enterarse de la noticia de la muerte del hijo mayor, su esposa corrió y aulló como un animal, y la hija mayor con el segundo hijo, que había estado fuera por trabajo, también corrió a la mansión.

—¡Hermana! ¡Hermano mayor! El hermano mayor no se levanta.

—¿Cómo se llegó a esta situación?

Carl se entristeció al saber que nunca volvería a ver al bondadoso Killieon. Era la primera vez que sentía verdadera tristeza. Así que sollozó y explicó toda la historia.

—Mientras practicaba equitación, mi hermano mayor se cayó del caballo y se rompió el cuello…

Sin embargo, Carl sufrió una reacción impactante antes de poder dejar atrás esa tristeza.

—Ahora… ¿es cierto lo que dijiste?

—¿Sí?

—¿Killieon murió al caerse de un caballo?

A excepción de Carl, el resto de la gente de la mansión tenía una mirada aguda. En particular, el segundo hijo y la hija mayor se enojaron y gritaron a todo pulmón.

—¿Cómo puede haber en nuestra familia un tonto que se caiga de un caballo y muera?

—¡Estoy tan avergonzado que no puedo levantar la cabeza!

Se enojaron al saber de la muerte del hijo mayor, quien se había caído del caballo por inexperiencia.

Carl incluso dejó de sollozar ante sus duras palabras.

—¡Vivir y sufrir tal desgracia! —Este asunto le pareció tan vergonzoso a la cabeza de la familia que tuvo que morderse la lengua.

La hija mayor y el segundo hijo pronto hablaron al unísono. No podían reconocer a este patético tipo como miembro de Andras, por lo que no podían enterrarlo en el cementerio familiar. Era porque sería una vergüenza para sus antepasados que fueron enterrados allí mientras recibían grandes logros.

—¿Sí? ¿Entonces dónde lo enterrarán? —Carl estaba confundido por su decisión y preguntó de nuevo, pero la respuesta fue fría.

—Este tipo no es miembro de Andras. A partir de hoy, sabréis que no nació aquí.

Dijeron que ni siquiera harían un funeral para el hijo mayor. El segundo hijo levantó la voz y preguntó cómo su familia podía despedirlo si había muerto por una razón tan vergonzosa.

—¿Estás diciendo que no habrá funeral?

—¿Qué es lo que miráis todos con esa mirada perdida? ¡Llévate esa cosa fea ahora mismo!

Por temor a que esta muerte vergonzosa se extendiera, no celebraron como era debido el funeral de su hijo mayor y encerraron estrictamente a todos los presentes.

«¿Qué tiene de malo morir como un tonto? ¿Acaso lo que el mundo pensó sobre él es más importante que tu propio hermano? ¿Y si hay alguna mancha en la historia familiar? ¿Qué tienen que ver con ellos sus descendientes dentro de unos cientos de años?»

—Hermano mayor, hermano mayor…

Finalmente, Carl recuperó el cuerpo de Killieon solo. Quería enterrar de algún modo a su hermano en un terreno cercano a su casa, así que no tuvo más opción que enterrarlo en un terreno baldío cercano, aunque el suelo no era bueno.

Y mientras tanto, Carl volvió a llorar. Durante todo el tiempo que estuvo cavando, estuvo lleno de tristeza.

«¿Qué ha hecho todos estos años?»

Entre las innumerables poblaciones, solo una regresa como estrella. En comparación con la cantidad de soldados enemigos muertos en el campo de batalla por la familia de Andras, fue como una gota de sangre. Sin embargo, este sentimiento de tristeza lo abrumó. Solo entonces Carl entendió realmente todo lo que su hermano dijo en el pasado.

«Lo que dijiste es cierto, hermano mayor. Nuestra familia está claramente equivocada».

Hasta entonces, todos sus hermanos le habían caído bien. La marquesa Andras y el segundo hijo, Charles, lo habían tratado bien. Pero ahora, surgió una pregunta: Si no me hubiera gustado pelear, ¿esas personas me habrían tratado como si fuera parte de la familia?

Esto no era lo que Carl pensaba que significaba familia.

«Yo pensaba que mis hermanos eran familia porque nacimos del mismo vientre, pero ellos dicen que yo soy su familia porque tengo talento. Si no fuera por este talento, yo tampoco sería Andras».

De repente, se cansó de esa relación.

Carl dejó de cavar y miró a Haniel, que estaba de pie junto a él. Ella también lloraba hasta el cansancio.

—Cuñada, por favor, detente ahora. No te sientes bien, así que entra por favor.

—¡Uh, uhuhuhu…!

Carl intentó persuadir a su cuñada para que la dejara entrar a la casa y terminó el resto del trabajo sola.

No pudo encontrar una lápida decente, por lo que se erigió una placa conmemorativa de madera en el cementerio de su hermano mayor.

«La próxima vez ahorraré dinero y lo cambiaré por algo mejor».

Sin embargo, esta tristeza se fue aliviando poco a poco con el paso del tiempo, como se curaba una herida. Carl pronto dejó de llorar y sostuvo en sus manos el recuerdo de su hermano con el rostro hundido.

Cuando Killieon estaba vivo, le dijo a Carl dónde escondía la reliquia sagrada. En ese momento, le pidió que la cuidara en caso de que Kimen lo atrapara y no pudiera moverse...

Carl se quedó pensando un momento qué hacer con esto.

«En realidad, no le encuentro ningún uso a algo así... ¿Debería devolverlo?»

La respuesta no pudo ser dada hasta tres días después. Tres días después, la marquesa Andras le ayudó a tomar la decisión.

Un día, menos de una semana después de la muerte de Killieon, la marquesa Andras se dio cuenta tardíamente de que faltaba la reliquia. Por eso, toda la mansión quedó patas arriba. ¿Cómo podían perder una reliquia que habían apreciado desde sus antepasados? Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que el culpable era el hijo mayor.

Cuando no se encontró ninguna reliquia sagrada incluso después de quemar todos los lugares donde Killieon podría haberla escondido, buscó en su tumba por última vez.

—Cuñada, ¿para qué me llamaste?

—¡Carl…!

Y unas horas después, Carl no pudo mantener la cordura cuando encontró la tumba de su hermano mayor, que había sido excavada en un caos. Nunca había sentido nada más desagradable que irritación en su vida, pero por primera vez, la ira llenó su mente.

—Joven Maestro, ¿qué sucede? La marquesa se encuentra actualmente en una reunión importante...

Ese día, finalmente se desató una gran pelea. Fue diferente a una pelea entre hermanos común y corriente. Todos los muebles de los alrededores quedaron destruidos y Carl se abalanzó sobre su hermana con intenciones asesinas, lo que no terminó bien.

La pelea terminó después de que apareciera el segundo hijo de Andras. Charles, que llegó corriendo tras escuchar la noticia de que habían peleado, gritó sorprendido al ver a las dos personas cubiertas de sangre.

—¡Mocoso, qué le estás haciendo a tu hermana!

Inmediatamente bloqueó a su hermano menor.

Carl ya no pudo usar su fuerza cuando se unió su hermano mayor, aunque ya estaba agotado.

Al día siguiente, Carl, que había quedado completamente abrumado, volvió a abrir los ojos. Debido a la pierna rota, no podía caminar, pero esta mansión tenía muchos sirvientes devotos, por lo que su vida diaria no era incómoda.

—Joven Maestro, tengo algo que decirle.

Carl se encontraba en cama y mientras tomaba su medicación matutina recibió la noticia de que la familia Andras había presentado una demanda de nulidad matrimonial contra la familia de Haniel.

—¿Es eso así?

Mientras tanto, Haniel incluso sufrió un aborto espontáneo debido al shock por la muerte de su marido. Por lo tanto, la línea de sangre Andras, de la que ella era responsable, habría desaparecido. Era obvio que la marquesa no la reconocería como familia, y ya estaba decidido que Haniel sería expulsada cuando muriera su hermano mayor.

Carl sabía que no podía hacer nada. Tal como alguien había dicho, era el tercer hijo sin título y hasta sus habilidades en artes marciales, de las que estaba orgulloso, eran inferiores a las de la marquesa.

Aún así, eran familia, así que no podía estrangularla como enemigos.

Lo único que quedaba era Ganimede, un recuerdo que había dejado su hermano, pero Carl no tenía intención de usarlo para hacer un trato. Había una mejor manera de usarlo que esa.

Carl decidió qué hacer con Ganimedes en el futuro. Y luego se puso de pie.

—Doctor, llame al carruaje, por favor.

—¿Carruaje? ¿Adónde vas con ese cuerpo?

—Supongo que debería ir a ver a mi cuñada.

No pudo impedir la anulación, pero aun así tuvo que consolarla. Aunque estaba enfermo, Carl estaba preocupado por la persona que casi se convirtió en su familia. Así que se dirigió a la pequeña mansión en el oeste donde ella se estaba quedando.

Pasaron unos minutos.

—¡Cuñada!

Carl apareció en un pequeño carruaje sin techo, que las damas nobles utilizaban para pasear por la ciudad.

—Carl, lo siento… no puedo invitarte… porque no tengo nada…

—Está bien. De todos modos, tengo las dos piernas rotas, así que no puedo entrar a la casa.

—¿Eh?

La mujer a la que su hermano mayor amaba tenía un cuerpo delgado y un cabello blanco de aspecto enfermizo, exactamente lo opuesto a los gustos de la familia Andras. No era que Carl no fuera particularmente cercano a su cuñada porque no la veía a menudo...

Esto se debía a que Carl siempre se sentía ansioso cada vez que veía a su cuñada, porque literalmente parecía que se lastimaría si alguien la tocaba. Aun así, no todo eran malos recuerdos. Su hermano mayor también le contó sus recuerdos con Haniel, por lo que Carl ya sabía lo amable y buena persona que era.

—¿Cómo está tu salud? Me enteré de esa noticia. Que… va a haber un juicio.

—¿Estás aquí porque estás preocupado por mí?

Pero hoy Haniel lucía extraña. Corrió hacia ella porque pensó que debía estar exhausta de llorar, pero ella no derramó ni una sola lágrima.

—…Estoy bien. ¿Qué sentido tiene mantener una relación con la marquesa si él ya se fue?

—Ah…

—Ya no me arrepiento de nada.

Parecía definitivamente tranquila. Cuando Carl se enfrentó a Haniel, que estaba tan triste que ya no podía llorar más, su expresión se endureció.

—El matrimonio… Si te estás divorciando, te devolverán la dote que trajiste, ¿no? Por el momento, cuida de ti misma con ese dinero.

Cuando Carl dijo algo en consideración a su salud, Haniel se rio con cara triste.

—No creo que pueda recuperar mi dote.

—¿Perdón?

—La marquesa Andras dijo que si realmente queríamos casarnos… yo debía pagar la ceremonia. La dote era todo lo que tenía, así que le pedí que preparara la ceremonia con esa dote.

—¡Pero es natural que mi familia lo prepare!

¿Qué le iba a pasar a Haniel? A Carl se le cortó la sangre al pensar en esas palabras. Sabía lo pobre que era su familia. Habían hecho grandes esfuerzos para preparar su dote, por lo que estaba claro que estaban al borde del colapso.

—Estoy seguro de que recibirás una herencia, ¿verdad? El hermano mayor es ahorrativo. ¡Debe tener mucho dinero ahorrado!

Sonrió tranquilamente como si el niño que se preocupaba por ella fuera lindo. Pero su sonrisa tampoco duró mucho.

—…Si se anula el matrimonio, no podré recibir ni un centavo de la propiedad de Andras. No me arrepiento de nada por el dinero, pero… ni siquiera puedo conseguir la ropa que solía usar…

—…Cuñada.

No pasó mucho tiempo antes de que Haniel rompiera a llorar. Hizo un gran esfuerzo para que la marquesa la reconociera. Sin embargo, al final, su cuerpo destrozado y su familia desmoronada quedaron atrás después de su matrimonio irrazonable.

Carl se sintió culpable por primera vez cuando vio a Haniel llorando. ¿Cuántas vidas de personas habían sido arruinadas por su familia? Se avergonzaba de los pecados de su familia. Pero lo que lo hacía aún más culpable era que tenía la sangre de Andras, por lo que su tendencia a lastimar a los demás no era diferente. Lamentaba sus días de juventud, cuando mataba fácilmente a su oponente y se lanzaba fácilmente a la guerra de conquista sin justificación.

—Lo lamento.

Finalmente, Carl lloró y se disculpó con Haniel. Ella le dijo que estaba bien porque él no había hecho nada malo, pero él siguió llorando.

—Lo lamento…

«Deseó nunca haber conocido ese sentimiento».

Desde ese día, Carl cargó con una pesada carga de culpa sobre su pecho. Era muy desagradable y doloroso. Por eso, se le ocurrió su propio plan para aliviar su culpa.

—¿Carl? ¿Qué es todo esto? ¿No es dinero?

—A partir de ahora yo me haré cargo de los gastos de manutención de mi cuñada.

—¿Por qué tú?

En algún momento, Carl comenzó a cuidar a su cuñada mientras evitaba las miradas de su familia.

—Hay una historia que mi hermano siempre contaba cuando estaba vivo. Dijo que su sueño era hacer feliz a mi cuñada.

Killieon se refirió a las buenas acciones como "un buen comportamiento que no espera nada a cambio". Por lo tanto, esto no sería una buena acción. Aun así, Carl tomó su dinero a pesar de saberlo.

—Si algo sale mal con mi cuñada, no tendré el coraje de ir a verla más tarde.

—Carl…

Al ayudar a su cuñada en una situación difícil, el peso que pesaba sobre su corazón se hizo más ligero. Sin embargo, su culpa creció como una bola de nieve después de ese día.

«¿Por qué nací así?»

Se dio cuenta de que la violencia estaba mal y trató de detenerla, pero cuando dejó de luchar, experimentó síntomas de abstinencia. La gente de Andras se casaba repetidamente con personas con tendencias similares y sentía un fuerte impulso temperamental a la violencia. Y no era fácil ir en contra del temperamento natural de uno. Por lo tanto, no tuvo más remedio que establecer algunos estándares y tolerar las malas acciones tanto como pudiera, pero esto solo no fue suficiente.

Carl se avergonzaba de sí mismo todas las mañanas. Decía que no viviría como Andras, pero seguía cometiendo actos de violencia. Ahora, sólo estaba causando daño al mundo y se preguntaba si podría vivir así.

«¿Qué debo hacer para ser feliz?»

Afortunadamente, había una manera de reducir su sentimiento de culpa hacia Haniel, pero solo era temporal: ayudarla. No importaba cuán obsesivamente ayudara a su cuñada, cada vez que se daba la vuelta, sus sentimientos se volvían pesados de nuevo. Como un loco, buscaba otra forma de expiar el pecado de su cuñada.

Un día, Carl se enteró de que la reliquia sagrada de la "vida eterna" era real. En cuanto Carl leyó la descripción de Europa en el viejo libro de la familia, su mente se iluminó.

—¡Mi cuñada estará muy feliz si le doy esto!

Tal vez esta sea la manera más segura de garantizar su vida futura. Haniel llevaba mucho tiempo con mala salud y anhelaba una larga vida. No podía haber pedido un regalo mejor.

«Trabajemos duro. Mi objetivo en la vida es darle Europa».

Si le ofreciera un objeto tan valioso como ese, podría expiar todos los pecados que la familia de Andras cometió contra ella.

Al mismo tiempo, Carl pensó: Espero no volver a sentir que nací para nada una vez que termine esta disculpa.

¿Pero cómo podía encontrar Europa?

Entonces, él también se habría fijado metas positivas. Ahora sólo faltaba obtener esa reliquia sagrada.

De niño, Carl se sentía perdido. Estaba tan preocupado por el futuro que no sintió gran cosa cuando su ex prometida le dio una bofetada de repente.

—Ojalá pudiera conseguir algo similar.

Mientras pensaba en ello, lo habían llevado hasta una escalera oscura. Y…

—¿Qué estás haciendo?

—Ah, estaba girando mi collar.

Un día, una persona se acercó al chico.

—¿Pero qué te trae por aquí?

La muchacha de cabello negro opaco escuchó su pregunta y respondió suavemente.

—Estoy buscando un perro, Carl Andras.

Carl terminó su largo relato y le explicó todo lo que le quedaba a Fanora, que estaba a su lado. Mientras Fanora escuchaba su historia, su expresión cambiaba de un momento a otro y, al final, parecía tan enojada como al principio.

—¿Cómo puedes desenterrar la tumba de tu propia familia? ¡Ni siquiera eres un ladrón de tumbas!

—Buen…

—¡No, incluso un ladrón de tumbas sería mejor! ¡Al menos volvieron a llenar la tumba con tierra!

—Decidí no pensar más en ellos como familia.

¡Por eso el reino está arruinado! Fanora estaba en estado de shock. Los asuntos de los nobles estaban tan desorganizados que no había forma de arreglar su moral.

—De todos modos, mi intención de ofrecerle Europa a mi cuñada es puramente para mi propia satisfacción. Si salvo su vida… Si me hago responsable de su futuro en lugar de mi hermano, siento que vale la pena haber nacido.

Carl frunció el ceño y luego sonrió con una expresión de impotencia en su rostro.

—Es un pensamiento muy egoísta, ¿no? Ni siquiera es lo que ella quería.

Fanora desmintió inmediatamente lo que dijo:

—Una persona realmente egoísta ni siquiera intenta parecer amable.

Mientras escuchaba su explicación, el veneno que quedaba en su cuerpo había desaparecido considerablemente. Parecía que el veneno había desaparecido más rápido de lo que pensaba.

—No tengo nada más que decir ahora. Entiendo que quieres tener a Europa.

—Me alegro de que lo entiendas.

—También entendí por qué Ganimede estaba en tus manos —continuó Fanora en una postura pasiva, abrazando su brazo—. Al final, decidiste no devolvérselo a la marquesa, ¿verdad?

—Para ser precisos, decidí guardarlo hasta que esas personas se arrodillaran frente a la tumba de mi hermano y se disculparan.

—Ah…

—Como puedes observar, este año tampoco ocurrió nada parecido.

Carl sacó un collar de oro de sus brazos. Así lucía Ganimede. Fanora se sintió extraña al ver ese collar.

—Carl, pero no creo que esto sea una reliquia sagrada.

En cuanto vio la joya de Io, que se parecía a las plumas de la cola de un pavo real, sintió que era una reliquia sagrada. Pero Ganimede parecía un collar común y corriente.

—Eso es porque mi hermano lo plateó por separado. Cambió la forma de la reliquia para evitar que lo atraparan.

—Por eso es grueso.

—Pero si lo tocas así…

Le tendió el collar en la mano. Tan pronto como el collar tocó las yemas de sus dedos, Fanora se sintió invadida por una sensación desconocida. El muro de piedra en la distancia se acerca como si pudiera sostenerlo, y sus ojos sienten más perspectiva de lo habitual...

—Éste es Ganimede…

Era real, eso era seguro, era una reliquia imbuida del poder de Dios.

—Es una reliquia de mi familia y un recuerdo de mi hermano. Incluso si se trata de Lady Fanora, sería difícil prestártelo. Por favor, dime si hay algo que requiera el poder de una reliquia sagrada en el futuro. Lo usaré en su lugar.

Si ella le decía que necesitaba ayuda, ¿utilizaría la reliquia sagrada de inmediato?

Fanora sacudió la cabeza mientras lo escuchaba con calma. Por supuesto, cuando estaba empezando su venganza, pensó que necesitaba a Ganimede más que a Io, pero las cosas eran diferentes ahora.

—Está bien. Después de todo, es una reliquia sagrada. ¿No es eso cortarte la vida a cambio?

Carl reaccionó como si le sorprendieran sus palabras y luego asintió con la cabeza. Así es.

No quería vengarse, acortar la vida de la persona que odiaba. Era un intento de ser feliz, pero al final solo te hacía sentir incómodo.

—Eso es, Lady Fanora.

—Sí.

Pero entonces Carl puso los ojos en blanco para ver si tenía algo que decir y habló con cuidado:

—Hablando de reliquias sagradas… tengo algo que preguntarte.

—Estoy escuchando.

—Señorita Fanora, ¿es correcto que tienes a Io…?

—Lo acabas de ver.

Si se descubriera el momento en que se utilizó una reliquia sagrada, ¿qué sentido tendría seguir ocultándolo? Al final, Fanora reveló que era la dueña de Io. Pero cuando contó su secreto, la expresión de Carl se volvió más ambigua.

—¿Te refieres al verdadero Io?

Carl balbuceó y ladeó la cabeza. Continuó haciendo preguntas con expresión curiosa. Sus ojos eran puros y no tenían malicia.

—Entonces, Lady Fanora, ¿por qué has estado tan pasiva hasta ahora cuando tienes a Io?

—¿Disculpa?

—Sinceramente, me resulta un poco incómodo decir esto ya que me opongo a la venganza extrema. —El joven pelirrojo se aclaró la garganta y continuó—: Creo que ya me lo habías dicho antes. Dijiste que estaría bien que te detuvieran al final siempre y cuando te ocuparas de todos tus enemigos, ¿verdad?

—Sí, pero ¿por qué?

—Entonces podrás vengarte de inmediato en una reunión de nobles, como si fuera un baile real. En un solo día.

Ella se preguntaba qué responder. Fanora cerró los ojos con suavidad y le explicó. Había pensado en esa estrategia una vez antes, pero ese plan era imposible incluso con Io.

—Io te hace más fuerte, pero no hay diferencia en la fuerza de tu cuerpo. Y siempre hay caballeros en el baile real. Si me vuelvo loca y me alcanza una flecha, moriré…

—¿Vas a morir? —Carl abrió mucho los ojos ante la frase que ella mencionó y le preguntó.

Fue una reacción poco habitual. ¿Había tanta sorpresa en la frase que acabo de decir?

—Señorita Fanora, Io es una reliquia sagrada que controla el poder.

El motivo de su sorpresa pronto quedó claro. Se cubrió la boca y le habló en voz baja:

—Io no solo maneja el poder que ejerce, sino también el poder aplicado desde afuera. Por eso, originalmente, una lanza ni siquiera puede penetrar tu cuerpo. Por eso Io era la reliquia sagrada que podía revertir la guerra. Porque matar al dueño de Io es imposible mediante una pelea normal.

Fanora se quedó atónita al oír esto. Io era en realidad una reliquia sagrada que protegía el cuerpo de su dueño. Quedó aturdida por unos segundos, luego levantó su mano izquierda un momento después.

—¡Eso no puede ser! Justo ahora, ni siquiera pude soportar el poder de la reliquia sagrada que la arruinó de esta manera.

Su mano izquierda estaba llena de cicatrices por haber golpeado con sus propias manos.

Carl se quedó mirando su mano hinchada.

—¿Tu mano se puso así solo por la pelea que tuvimos hace un rato?

—¡Sí!

—…Entonces no eres capaz de usar ni el 10% del poder de Io.

Fanora estaba medio enojada y medio sin palabras por sus palabras.

¿Qué demonios salió mal? Tan pronto como sostuvo la reliquia sagrada en su mano, las instrucciones para usarla vinieron a su mente, por lo que nunca pensó que la estaba usando incorrectamente. Pero en realidad, ¿ni siquiera podía usar la mitad del poder de la reliquia sagrada?

—¿Por qué? ¿Es la diferencia de talento? ¿Io es una reliquia eficaz que debe ser utilizada por alguien con habilidades sobresalientes en artes marciales como tú? ¿O será porque tengo mala salud?

¿O era por su humilde sangre?

Los labios de Fanora se resecaron sin razón alguna. Pero a Carl le pasó lo mismo.

—Eso es.

—Dime ahora. ¿No sabes el motivo a estas alturas?

Carl pareció preocupado por un momento. Era una actitud que no parecía querer decir la razón, pero abrió la boca de mala gana porque ella lo instó una tras otra.

—¿Cómo debería decir esto? Quizás la razón por la que Lady Fanora no puede usar el poder de Io correctamente es porque… —Carl, que terminó de hablar como si estuviera en una situación muy difícil, se tapó la boca y habló en voz muy baja—: La gente que no cree en Dios no puede tomar prestado el poder de las reliquias sagradas.

La razón que salió de su boca fue un problema que Fanora nunca había imaginado.

—¿No creer en Dios?

—Sí. El grado en el que se pueden manipular las reliquias sagradas varía según la fe religiosa de cada uno. Por ejemplo, Lady Fanora, cuando sostuviste a Ganimede antes, ¿hasta dónde crees que podrías llegar con solo usarlo una vez?

—Si lo llevo al máximo, probablemente llegaré hasta el muro de piedra que hay allí...

—Puedo trasladarme de aquí al territorio de Jalier con un solo uso. Normalmente hay una diferencia como esta. Si Io no puede proteger tu cuerpo, eso significa que Lady Fanora tiene poca fe…

Carl puso los ojos en blanco con expresión ambigua. Como era hijo de un Andras sano, el veneno había desaparecido por completo, pero luego comenzó a sudar frío.

—No esperaba que tuvieras este tipo de lado, pero es muy inesperado…

A pesar de su aspecto, parecía haberse sorprendido un poco al conocer la fe de Fanora, ya que leía libros de teología fielmente. Por otro lado, Fanora, que conoció la razón, volvió a tener una expresión tranquila.

—Ahora lo entiendo. ¿Quién en el mundo querría compartir su poder con alguien que no cree en él? —dijo con un tono de resignación.

Sin embargo, cuando Carl escuchó esto, sacudió la cabeza y objetó de inmediato:

—No es eso, Lady Fanora.

—¿Eh?

—Es una cuestión de todo. Lady Fanora lo rechaza.

Cuando Fanora escuchó esas palabras, sintió el cuerpo extraño del anillo enterrado en su cuerpo. Ahora, ni siquiera podía recordar dónde lo había enterrado.

—Pero si alguien estuviera en mi situación, sería así…

¿Carl perdería el poder de Ganimede si supiera que este mundo era solo una novela escrita por alguien? Al pensar así, Fanora se volvió aún más cautelosa al revelar el secreto. Ella sintió que, para proteger su habilidad, no debería revelar cuidadosamente la magia que había experimentado.

—…Basta. Dejemos de hablar de esto. Parece que la situación peligrosa ya terminó.

—Sí.

—¿El lado de Andras ya ha atrapado a los culpables?

Carl asintió con confianza ante las palabras de Fanora.

—Probablemente su cerebro se revelará pronto.

—Si encuentras algo, por favor házmelo saber.

El ruidoso caso del secuestro parecía haber terminado con esto. No es que tuviera que irse, Fanora le devolvió tardíamente el sello de la familia de Andras. Ella perdió su abrigo en el tumulto anterior, por lo que prometió comprarle uno nuevo la próxima vez.

Pero Carl la escuchó atentamente y habló con cuidado, con una expresión en su rostro que decía algo:

—Lady Fanora, ¿vas a volver a casa sola así? ¿Quieres que te lleve allí?

—Está bien. Tú también estás muy lastimado.

—Estoy bien…

—Me abrazaste y te echaste a rodar por la pendiente. ¿Cómo puedes decir que estás bien?

Carl ni siquiera pudo pronunciar algunas palabras ante las duras palabras de Fanora, y al final, tuvo que mantener la boca cerrada.

—No te entregues tan fácilmente a alguien, Carl.

Carl se sintió tan injusto que no pudo decir nada. No se deshizo de él fácilmente y ella ya no era solo alguien para él.

—Entonces, por favor, da un paseo en el carruaje de mi familia. Llamaré al cochero enseguida.

—¿Qué… carruaje familiar?

Carl volvió a tragarse sus pensamientos. No quería cambiar apresuradamente su situación actual con Fanora.

«Si digo algo innecesario y la atmósfera se vuelve incómoda...»

No podía creer que él, una persona que se adentraba en las líneas enemigas sólo con una lanza, tuviera miedo de algo así.

«Sólo quiero que mañana sea como hoy».

Se dio cuenta tardíamente de que su corazón latía rápidamente. Y nunca fue por veneno ni por pelea.

Fue en la mansión del conde en la capital. El débil sonido de los pájaros, el amanecer azul y el aire frío. Cuando los símbolos del amanecer invernal fluyeron desde la ventana, el noble en pijama que yacía en la cama dejó escapar un gemido doloroso.

—Uf, uuuurgh…

¿Cuántas horas habían pasado desde que se produjo el secuestro de Carl? Fanora, que estaba durmiendo, se despertó bañada en sudor frío y con un dolor que parecía como si le estuvieran moliendo los muslos hasta convertirlos en papel de lija. Le dolía tanto la pierna que empezó a abrir los ojos de golpe.

Sin darse cuenta, se quitó la tela del pijama para examinar la zona donde sentía dolor. Y la extraña visión que se desplegó ante sus ojos la dejó sin aliento.

—Ah.

¿Quizás fue castigada por dañar a la gente mediante el uso del poder de la benévola Diosa Madre? Había una herida en su muslo del tamaño de su uña. Aunque el área afectada era pequeña, no era solo una herida simple. Puso su mano sobre el área dolorida y su piel se desmoronó, como arena del desierto.

—Urgh…

Miraba alternativamente la dermis expuesta y sus propias manos. La situación parecía una pesadilla porque despertó de su sueño, pero este dolor demostró que no era un sueño.

«¿Este es el precio por usar Io? ¿Gasté demasiado ayer?»

Pasaron más de cuatro horas hasta que el dolor remitió. Poco después, por la mañana, cubierta de sudor frío, leyó la carta para sí misma. Era Carl Andras quien la había enviado.

Según la noticia que recibió, la familia Andras capturó sanos y salvos a los culpables después de cerrar el bosque central y ahora habían comenzado las medidas para descubrir quién estaba detrás de ellos.

Con las habilidades de tortura de la familia Andras, los resultados llegarían rápidamente.

Fanora leyó la carta de Carl. Dijo que, como víctima en este caso, tenía mucho que testificar aquí y allá, por lo que estaría ocupado por el momento. Por ese motivo, lamentaba no poder visitarla esta semana.

—¿Hay algo más por lo que disculparse? De verdad.

Fanora suspiró de risa al ver su carta con una educada disculpa.

La última frase de la carta decía: "Si necesitas algo, envíame una carta a la mansión y me iré de inmediato". Aunque estaba agradecida por su consideración, Fanora no pensó que hubiera ninguna necesidad urgente de llamarlo, por lo que quemó la carta en la chimenea.

De todos modos, Carl no vendrá hoy.

De repente, en ese momento, pensó en eso: ¿Qué voy a hacer todo el día si Carl no viene? Se sintió perdida cuando él dejó de visitarla.

¿Cuánto había dependido de él? Sin embargo, gracias al tiempo que pasó con Carl, Fanora había mejorado un poco.

«Tengo que esperar hasta mi cumpleaños para regalarle Europa».

Gracias a Carl, Fanora recordó cómo vivir su vida diaria. Así que, primero, tomó un abundante desayuno y se dirigió a la biblioteca para pasar la mañana.

«Me gusta mucho la colina que Carl me presentó ayer. Esta vez llevaré el libro conmigo, aunque sea solo yo».

Ya no era necesario luchar en sociedad para quedar bien ante Vasago. Entonces, ¿qué haría una joven noble de su edad si no saliera a fiestas?

Ahora tenía mucho tiempo, por lo que podía elegir libros tranquilamente de la biblioteca.

Athena: Bueno… tiene sentido que una reliquia sagrada dependa de la fe. En fin, espero que lo que queda de novela sea para sanar a Fanora y que Carl y ella sean felices juntos.

Capítulo 38

¿Realmente tenían que terminarlo de esa manera?

Era el día siguiente.

—¡Señorita Fanora!

El día después del día siguiente.

—¡Señorita Fanora, está nevando mucho hoy!

Y el primer día de la semana.

—¿Ya has comido, Lady Fanora?

Fanora se quedó parada en el pasillo y miró perpleja al hombre que apareció. Porque, desde ese día, Carl no había faltado ni un solo día a su visita.

—No he comido porque no tengo apetito.

—Sabía que lo harías. Traje algo de fruta. ¿Quieres un poco?

—No.

—Ah, está bien…

Desde que Fanora se desmayó tras beber veneno, Carl temía que muriera, por lo que visitaba su mansión todos los días y la ayudaba a sentirse con ganas de vivir.

—No pongas esa cara. Está bien. Me comeré uno.

—¿En serio?

Parecía un método imprudente, pero funcionó bastante bien.

La primera mañana que llegó a Fanora, ella todavía quería renunciar a todo. Pero su ansiedad comenzó a disminuir al segundo día mientras hablaba con él. Y al tercer día, su sentido del tiempo que había desaparecido regresó. Ya había pasado una semana desde que se dejó llevar por sus palabras sobre vivir solo un día más y el día siguiente.

«¿Qué tipo de fruta es ésta? Es la primera vez que la veo».

Con un vestido blanco puesto, Fanora mordió la fruta que le había dado. Mientras sus dientes perforaban la cáscara blanda, masticó la pulpa. El aroma refrescante hizo que le gustara.

—El clima está muy lindo hoy, ¿verdad?

—Sí. Hace calor por primera vez en mucho tiempo.

—Entonces nosotros… —Mientras Fanora comía fruta, Carl señaló la puerta y dijo—: Hoy voy a dar un paseo. Conozco un lugar soleado. ¡Seguro que sería agradable sentarse allí y leer un libro!

—¿Un libro?

—¿No te gustan los libros?

—Pero ¿cómo lo supiste?

—Señorita Fanora, a menudo hueles a libros.

¿Qué? Ante esas palabras, Fanora levantó lentamente los brazos y respiró hondo.

«¿Sabes por qué huelo así…?» Incluso si no fuera un mal olor, no podía evitar preocuparse si olía a algo.

No sabía si Carl sabía cómo se sentía. Él fisgoneó con una cara amable y dijo:

—¿No tienes ganas de salir?

Es cierto. No podía convertirse en una persona diferente en solo una semana. Fanora todavía sufría un sentimiento de impotencia.

—¿Se ve así? Vuelvo enseguida con el abrigo puesto. Espera un minuto.

Pero no rechazó la oferta de Carl. No quería desperdiciar su energía en discusiones inútiles y estaba agradecida de que él pensara en ella.

Carl murmuró, observándola cerrar la puerta principal y entrar a la mansión.

—Lady Fanora usa palabras interrogativas cuando quiere mentir. —Aunque ocultó su mentira en su camino, era claramente visible en sus ojos—. La estoy molestando demasiado. ¿Esto hará que su afecto disminuya?

«¿Por qué me pongo tan nervioso cuando estoy frente a ella?» Aunque tenía un rostro tranquilo, su corazón seguía ansioso y, cuando se acostaba en la cama y pensaba en ello, por alguna razón, todo lo que hacía frente a ella le parecía una tontería.

Nunca se sintió cómodo. Sin embargo, Carl quería estar con Fanora aunque fuera un momento más.

Como él sugirió, Fanora, vestida con ropa de calle, se detuvo primero en la librería del pueblo. Mientras Carl elegía el libro que quería leer, ella sacó a regañadientes su libro favorito antes de su regresión. Después de eso, tomó el libro que había comprado en la librería y subió la pequeña colina.

—¿Cómo conociste este lugar?

—Estaba montando a caballo y mirando a mi alrededor.

Fanora se quedó asombrada cuando llegó al lugar al que la había guiado. No esperaba mucho. Pero no podía creer que hubiera un campo tan limpio en la capital.

Además, un tronco ancho de árbol estaba perfectamente ubicado como una silla en el centro del campo. Había nubes moderadamente blancas en el cielo y una cálida luz del sol que no era fría fluía a través de las nubes...

Supongo que no había necesidad de llevar abrigo.

Hoy no había viento. Sentada en el tronco del árbol y tomando un poco de sol, sintió que sudaba. Fanora se quitó el abrigo que llevaba encima de la ropa.

—Sin duda es un buen lugar para montar a caballo.

Ella miró fijamente los campos marrones del invierno.

De pie junto a ella, Carl le entregó el libro que había comprado.

—También es bueno para leer libros.

Ya hace tiempo que no tenía en sus manos la lectura, su pasatiempo favorito.

Fanora lo miró mientras observaba el libro que tenía en la mano.

—¿No eres tú quien anda conmigo sin ningún motivo?

—¿Perdón?

—Tú me conoces y yo te conozco a ti. No te gustan los libros.

Carl se sentó en el lugar libre que había al pie del árbol y abrió su propio libro. El que eligió era un libro para niños. Aunque tenía muchas imágenes, el libro era delgado, así que por mucho que lo leyera con atención, no podía seguirle el ritmo a Fanora.

—¿Era obvio? —dijo Carl torpemente, con una sonrisa clara—. Pero por alguna razón, sentí que si Lady Fanora estaba leyendo, yo debería hacer lo mismo...

—No te fuerces a hacer eso.

—¿En serio? Entonces, ¿debería acostarme aquí y tomar una siesta? Lady Fanora, ¿lees un libro?

Fanora miró con sutileza la sugerencia que le hizo a continuación. No parecía ni buena ni mala.

—Haz lo que quieras. De todos modos, no estaré sentada mucho tiempo…

—¿Por qué? Es un libro muy grueso.

—Estoy cansada… Tal vez por eso no siento la misma emoción cuando miro los libros.

¿Tendría esto algún significado? Fanora abrió el libro porque no tenía otra opción. Había leído este libro varias veces antes de volver a la realidad, por lo que la página familiar le llamó la atención.

—Es algo que alguna vez te gustó. Estoy seguro de que puedes mejorarlo nuevamente.

Se volvió hacia la dulce voz que provenía de su costado y volvió a mirar el libro. No hubo ningún cambio en su expresión.

«¿No está diciendo eso solo para hacerme pensar en positivo otra vez?»

Fanora originalmente tenía la intención de regresar a la mansión después de reaccionar moderadamente. Porque en este estado, era obvio que no tendría ningún interés en los libros. Sin embargo...

«Esa es mi frase favorita…»

Ocurrió algo inesperado. Sorprendentemente, pudo leerlo. Sin embargo, las páginas no pasaban tan rápido como antes.

¿Hubo algo así?

El clima era cálido y las letras claras reflejadas por el sol se fueron acumulando poco a poco en su cabeza. Fanora rápidamente se enfrascó en la lectura en el campo tranquilo.

«Creo que hoy estoy en buena forma. No he hecho nada desde entonces».

Después de unos minutos, giró la cabeza después de terminar un capítulo del libro. Pensó que Carl se había quedado dormido antes porque el ambiente estaba tranquilo.

Pero en el momento en que giró la cabeza, se encontró con unos ojos rojos que la miraban fijamente.

—¿No dormiste?

—Sí. Por cierto, ¿te gusta el libro?

Incluso en ese momento, el sol brillaba entre ellos. El clima cálido, el aire fresco que había estado allí mucho tiempo y el leve olor a papel viejo eran cosas que le gustaban, así que no había forma de que no le gustara estar rodeada de un entorno como ese.

—Me pregunto si alguien como yo se atrevería a disfrutar algo así.

Después de tanto tiempo, Fanora apenas se sentía feliz. Se sentía triste, pero era suficiente para ella.

—¡Entonces vivamos un día más! Ese libro es muy grueso. Se necesitarán cuatro días más para leerlo completo. —Carl se acercó con una sonrisa y repitió lo que siempre decía—: Mañana seguro que sucederá algo bueno, así que mantengámonos alejados del veneno y vivamos de forma saludable.

—Puedo leer un libro como éste de una sola sentada.

—¡¿Sí…?!

Fanora habló sin pudor por recomendación de Carl. Ver que su tez palidecía con cada palabra que ella decía la hizo reír.

—Puedo, pero no lo haré.

Al principio, era una comida deliciosa. Dijo que había muchas delicias en el mundo que ella aún no había probado, por lo que decidió vivir un día más. Fanora era una persona con poco apetito, por lo que no se conmovió mucho cuando escuchó eso.

Al día siguiente le trajo un juguete y trató de convencerla de que, si jugaba con ellos y se concentraba, algunos malos pensamientos desaparecerían, pero Fanora se mostró indiferente a esas palabras.

Sin embargo, la conversación con él al tercer día fue agradable. Le contó una historia sobre su estancia en el campo de batalla, que era lo único que le interesaba, así que habló durante mucho tiempo.

Fue a partir de ese momento que su sentimiento de impotencia comenzó a desvanecerse.

—Me pregunté si volvería a caer en ese pozo sombrío.

Fanora empezó a sentir verdaderamente la importancia de la vida. Como decía Carl, sería mejor vivir de alguna manera que morir e ir al infierno. Pensar con normalidad sólo sería posible con la ayuda de los demás.

—Gracias a ti, Carl.

Ella habló con una mirada alegre en su rostro y le dijo que a partir de ahora no tendría nada de qué preocuparse.

—Me sentí llena de energía. De alguna manera, siento que ahora puedo volver a mi vida diaria.

Al oír eso, Carl abrió mucho la boca. Sus ojos dibujaron una suave curva y sonrió. Su rostro estaba más brillante que nunca.

—Si Lady Fanora es feliz, yo también lo soy.

Fanora mira su rostro, que se parecía al sol abrasador. Una sonrisa brillante que parecía transferirse a ti sin siquiera darte cuenta cuando lo mirabas. ¿Cómo podía ser tan amable?

«¿Por qué eres tan amable conmigo?»

Cerró el libro que sostenía y expresó lo que estaba pensando.

—Carl… no sé qué estás pensando. Claramente soy una mala persona porque he hecho daño a otras personas, pero en lugar de castigarme, me tratas con amabilidad.

Fanora no podía entender por qué Carl estaba haciendo todo lo posible para salvarla en un momento en que el acuerdo con Europa también estaba en la etapa final. ¿No era demasiado amable?

Entonces Fanora se ofreció a devolverle el favor.

—¿Hay algo que quieras de mí? Te escucharé si quieres algo más que Europa. Me queda mucho dinero.

Sin duda, Carl tenía algo que deseaba de ella. Mucho más de lo que ella podía imaginar.

El hombre pelirrojo, que no le quitaba los ojos de encima, apretó los labios. Quería decirlo de inmediato.

—Lady Fanora.

¿Lo sabía? A él siempre le había gustado hablar con ella. Le hacía feliz que ella escuchara su pasatiempo que los demás no entendían. La charla informal que ella le había dado a cambio de esas palabras era muy interesante, así que empezó a escuchar su voz.

En un momento dado, se quedó dormido, esperando con ansias lo que hablarían a continuación. Por eso, cada vez que se encontraba con Fanora, no podía evitar sonreír. A veces, se reía tanto que se preguntaba qué pasaría si se hiciera evidente que le gustaba.

—Yo…

A él le gustaba la expresión seria que ponía cuando pensaba en algo. Le gustaba la actitud fuerte que mostraba a veces. En realidad, le gustaba su ardiente deseo de venganza. La fuerte personalidad de Fanora era muy atractiva, por lo que su rostro sonriente y poco entusiasta no le sentaba muy bien.

Pero ¿por qué? Aunque él sabía que no le convenía.

—Quiero verte sonreír estos días.

Probablemente es porque quería que ella fuera feliz.

—Yo…

Quizás por eso ha estado teniendo más malos pensamientos estos días.

—Sólo espero que Lady Fanora sonría a menudo.

Por culpa de ella, el número de personas que odiaba había aumentado. Le dolía el estómago al ver a Fanora acercarse a otra persona. Tenía miedo de que cuanto más tiempo pasara con otras personas, menos le hablara.

Era una sensación extraña. Para empezar, ella no era suya. Pero ¿se sentía como si se la hubieran arrebatado?

—¿Quieres que sonría? ¿Eso es todo? Carl, ¿tiendes a ponerte feliz cuando ves a otras personas sonreír?

¿Qué pensamientos podrían haber tenido innumerables poetas al envolver estas emociones crudas en belleza?

No era extraño que una persona quisiera ser feliz. Quería divertirse todos los días. Quería hablar con ella todos los días...

—Lady Fanora.

—Sí… ¿Por qué suspiras y no dices nada, Carl?

«Lady Fanora. ¿Lo sabías? He estado inmerso en estos pensamientos estos días».

Carl quería contarle todos estos pensamientos a la vez.

—Escuché a los caballeros decir que esta tarde habrá un evento para compartir sopa en el pueblo.

—¿Sopa?

—Escuché que también están llamando a un bardo. ¿Te gustaría ir a probar la sopa juntos?

Pero al final, planteó una sugerencia que no tenía ninguna relación con el tema.

Era fácil derribar un castillo, pero conquistar el corazón de una sola persona era como enfrentarse a una fortaleza inexpugnable.

Fanora respondió como si tuviera una idea aproximada de lo que decía. En ese caso, el siguiente programa debía estar decidido. Ella, que había recuperado su energía, cerró el libro y se levantó con el rostro más brillante.

—Si es un evento, ¿es algo que se lleva a cabo en la plaza?

—¡Sí! Supongo que ya lo sabes.

—Supongo que será divertido porque el contenido de la sopa cambia cada año.

Fanora tomó la delantera hacia la plaza del pueblo. Carl pensó mientras la seguía a medio paso.

«Lady Fanora fue traicionada por la persona que amaba. A estas alturas ya debe haber sido muy lastimada».

Al igual que Aloken, Carl no era bueno para comprender los sentimientos de los demás. Pero la diferencia entre él y el difunto duque era que él hacía un esfuerzo sincero por superar su debilidad.

«No hay forma de que pueda encontrar un nuevo amante después de que algo así le haya sucedido. Lady Fanora siempre ha sido una persona cautelosa, pero ahora es como si se hubiera construido un muro de piedra».

Carl frunció el ceño mientras ella no miraba hacia atrás. No podía soportar pensar en Aloken, quien era la razón por la que Fanora había puesto un muro en su corazón.

«¡Todo es por culpa del duque! ¿Qué se supone que debo hacer ahora?»

Nada cambiaría si culpaba a alguien que ya estaba muerto. Armó un escándalo y pateó la piedra que le había atrapado el dedo del pie ... Después de todo, sería mejor quedarse callado un rato.

No podía expresarle sus sentimientos a Fanora. Carl, que no era bueno interactuando con los demás, consideró que no era su trabajo abrir a la fuerza el corazón de otra persona cuando su corazón ya estaba cerrado. Eso significaba que estaba bien si no podía convertirse en pareja de Fanora al final.

Carl solo quería que Fanora viviera feliz un día más y el día siguiente.

«Me alegro de que se sienta mejor».

Para ello, podía reprimir sus propios sentimientos tanto como pudiera.

Athena: Ay… Jo… Es, es precioso. Este chico es muy lindo.

Había pasado una hora. Se dirigieron a la plaza de la capital. Cuando llegaron a la plaza, una multitud bulliciosa los recibió.

—Nunca pensé que habría tanta gente…

—¿Has estado aquí antes?

—Vine aquí sólo unas cuantas veces cuando era joven. El ambiente es un poco diferente al de entonces.

Fanora miró a su alrededor, teniendo cuidado de no dejarse llevar por la multitud.

—Oh, huele bien.

El evento de hoy se llamaba “Santa Cena”. En la plaza ya se habían instalado mesas y sillas sencillas.

—Creo que es una buena cultura. Nadie pasa hambre en días como este.

—Si no fuera porque decidieron hacerlo una vez al año o no…

Fanora y Carl conversaban en fila mientras repartían sopa. El ambiente del pueblo era animado como en una fiesta normal y no solo se veían plebeyos, sino también nobles de vez en cuando.

—Señorita Fanora, hay muchos participantes nobles aquí.

—¿No es siempre así?

—En nuestro territorio, los nobles no participan en la cena sagrada. Creen que es vulgar comer lo mismo que los plebeyos.

—¿De verdad?

«Entonces, ¿por qué participas sin dudarlo?» En ese momento, la pregunta llegó a la garganta de Fanora. Afortunadamente, no existía tal cosa como una situación desafortunada en la que la razón permaneciera y las palabras se dijeran en voz alta.

—Tal vez sea la diferencia cultural entre Occidente y el centro.

—¿Cultura?

—Exactamente… la cena sagrada en la región central era un festival en el que la cosecha del año de la finca se utilizaba como ingredientes para cocinar y se servía al señor para demostrar que la agricultura había sido un éxito. Así que los nobles también participaban sin sentirse incómodos. —Dio una respuesta sencilla a la pregunta de por qué los nobles también comían sopa.

Entonces Carl habló con una mirada de respeto:

—Eso es asombroso. ¿Cómo sabes todo esto?

—Sólo recuerdo haberlo visto en un libro.

—¡Señorita Fanora, lo sabes todo!

Fanora pareció avergonzada por su cumplido.

—Carl, creo que estás siendo generoso con tus elogios —dijo en un tono que la hizo refunfuñar sin motivo alguno debido a su vergüenza.

Pero no importaba lo que dijera, Carl siempre sonreía.

—Te estás riendo demasiado.

Al ver su sonrisa sin una sola arruga, sintió que las preocupaciones que pesaban sobre su corazón desaparecieron por un momento. Fanora se volvió hacia la fila de espera, pensando lo mismo. No quedaba mucha gente frente a ellos, por lo que pronto podrían recibir la sopa festiva.

—¡Estoy deseando que llegue! La cena sagrada que se celebra en la finca de mi familia sólo sirve panecillo y sopa insípida que no te hace morir de hambre…

—¿Dijiste que nunca participabas?

—Eso es lo que escuché de mis compañeros caballeros. Escuché que la sopa aquí es tan deliciosa que tienes que probarla. ¿Es cierto?

Carl participó en el evento de hoy porque tenía curiosidad por el sabor de la sopa.

Fanora logró responderle recordando sus recuerdos de infancia:

—No estoy segura porque los ingredientes siempre son diferentes, pero las evaluaciones fueron buenas todos los años.

—Guau.

—Como se trata de una sopa que incluso los nobles comen juntos, deben haber prestado atención, ¿no? Por supuesto, ya deben haber hecho la prueba del veneno.

Mientras hablaban así, llegó su turno.

—Que este año esté lleno de bendiciones de la Diosa Madre.

—Gracias.

Un sacerdote que revolvía sopa en una olla grande los saludó. Carl y Fanora recibieron pronto una sopa cremosa en pequeños cuencos de madera.

—Es cálido.

—¿Qué hay dentro?

Se dirigieron rápidamente a las afueras de la plaza. El objetivo era encontrar un lugar adecuado para comer, evitando los lugares concurridos. Y en medio de esto, Fanora miró la sopa que tenía en la mano.

«Los ingredientes están todos cortados tan finos que no puedo distinguirlos». Las verduras rojas y verdes flotaban en la sopa líquida. Aunque era una sopa sin carne, olía suave y deliciosa. «Es solo una pequeña cantidad, así que puedo comerla toda, ¿verdad?»

Después de una larga caminata, finalmente apareció un lugar tranquilo. Se acercaron a la valla al final de la plaza y comenzaron a beber sopa. La sopa todavía estaba caliente, aunque se había enfriado un poco al llegar allí.

—Es delicioso.

—Sí, lo sé, ¿verdad?

A lo lejos, en el centro de la plaza, se oía cantar al bardo. Si lo miras así, la capital de Kasius era un conjunto de paz y prosperidad. Todos los que salían a la plaza tenían expresiones alegres. Pero…

«Supongo que es cierto que la sopa llegó hasta los barrios marginales...»

A primera vista, parecía tranquilo, pero en general, la situación en Kasius no era buena. La economía, que se había vuelto inestable debido a las sucesivas guerras, estaba al borde del colapso, y la tiranía de la familia real y los nobles alcanzó su punto máximo, lo que llevó a una gran explotación de los plebeyos.

«No hay sol en el mundo que nunca se ponga. Entonces, ¿cuántos años de vida le quedan a este reino?»

La familia real no adquirió Ío esta vez, por lo que no iniciarán apresuradamente una conquista bélica.

Ella mordisqueaba su sopa, perdida en sus pensamientos.

«Aún no hay noticias del Reino de Gamiel. ¿Están observando cómo resultará Kasius?»

Cuando volvió a su vida cotidiana normal, lo primero que pensó fue en la preocupación por la guerra, de la que se había olvidado. Fanora tenía una expresión seria.

—¿Tienes alguna inquietud?

—Ah, eso es todo.

Carl fue el más rápido en notar ese cambio en la expresión de Fanora, porque sus ojos permanecían en el mismo lugar todo el tiempo.

—Me preocupaba sólo por el reino…

—Preocuparse demasiado no es bueno para la salud.

—Sí… Por cierto, ¿Carl sabe algo sobre asuntos exteriores?

—En realidad no. Pero si Lady Fanora tiene alguna pregunta, le preguntaré al jefe de la familia.

Lo que siguió fue una conversación normal.

—Entonces, me gustaría saber cuál es la situación en el Reino de Gamiel en estos días.

—¿Gamiel?

Carl parecía desconcertado por el hecho de que se mencionara el nombre de Gamiel, un reino amigo de Kasius. Aun así, asintió con calma sin decir mucho. Eso significaba que averiguaría la información que ella quería.

—Gracias.

Pero por alguna razón, su rostro no se iluminó a pesar de que él la ayudó. Para ser precisos, su rostro se puso más pálido, sus labios se pusieron azules y el puente de su nariz se arrugó.

La razón era sencilla. Mientras hablaba con Carl, ya se acercaba la noche. Pensó que el paseo diurno sería el final de la agenda del día, por lo que solo llevaba un abrigo fino.

«Hace frío ahora que el sol se está poniendo». Cuando el cielo se oscureció, Fanora sintió un escalofrío. Afortunadamente, el frío no era insoportable. Ella ignoró el frío y continuó masticando su sopa.

—Señorita Fanora, mira hacia allá. Los sacerdotes están encendiendo las decoraciones.

—Es parte del evento. Encendamos una torre hecha de pasto seco y observamos juntos la hoguera encendida…

Además, la cena sagrada era un gran evento para sentir calor incluso en invierno. A lo lejos, se podía ver a los sacerdotes prendiendo fuego a las decoraciones como si estuvieran alzando faros. Carl sintió curiosidad mientras lo señalaba, y Fanora le explicó con una expresión relajada.

—Hay un coro cantando cerca de la hoguera. ¿Te gustaría acercarte y escuchar?

—¡Sí!

Fanora seguramente pensó que el evento de hoy sería aburrido. Podría haber sido sorprendente para ella misma, que era joven y estaba llena de fe, pero ahora había perdido no solo su fe sino también su sensibilidad. Sin embargo, al ver a Carl feliz como un niño al ver la hoguera, al menos no se arrepintió de haber venido a la santa cena.

—Solo quería caminar y digerir la comida. ¿Será porque comí demasiado rápido? En realidad, hace un tiempo que me siento mal.

—Carl…

Fanora pareció preocupada por un momento cuando escuchó que tenía malestar estomacal.

—Si tienes malestar estomacal podrías morir, así que ten cuidado.

De hecho, Fanora llevaba unos días muriendo de hambre, por lo que no se encontraba en buenas condiciones. Sin embargo, Fanora no se desplomó porque se había comido la mitad de la sopa. La cantidad que consumió fue insignificante y su lento ritmo de alimentación permitió que incluso su inestable sistema digestivo pudiera manejarse.

—Me pregunto qué cara pondrá el jefe de familia si muero de repente.

—Cualquiera se sorprendería al escuchar una noticia así.

Al mismo tiempo, Carl volvió a intentar señalar en dirección a la hoguera.

—Señorita Fanora, allí...

—Te daré una palmadita en la espalda. Inclínate un momento...

Debido a que ambos movieron sus brazos simultáneamente, sus manos golpearon accidentalmente en el aire.

—Ah, lo siento.

Fanora restó importancia a este incidente como si no fuera gran cosa. Sin embargo, después de eso, la locuacidad de Carl disminuyó drásticamente.

—Cuando yo era joven, Purson solía tener problemas estomacales. La condesa siempre hace eso. ¿Funciona?

Fanora le dio unas palmaditas en la espalda con la palma de la mano. Sin embargo, Carl estaba concentrando toda su atención en el dorso de su mano derecha en lugar de en el impacto que sentía en su espalda.

«Ah, toqué a Lady Fanora».

Fue bastante inusual. En los combates, el contacto físico con otras personas era algo habitual. Sin embargo, por alguna razón, este pequeño contacto con Fanora hizo que el corazón de Carl se acelerara.

«Se siente como si me hubiera caído un rayo».

La diferencia entre darle una palmadita en la espalda por encima de la ropa y tocarle la mano desnuda era como el cielo y la tierra. Carl pensó en la vez en que su mano lo tocó y se aclaró la garganta sin motivo alguno. Se sintió avergonzado porque era el único que le prestaba atención cuando la otra persona no tenía ni idea.

—Cof, cof.

«Por cierto, los dedos de Lady Fanora son muy rectos y su carne es tan fría como el hielo...»

—¿Oh?

No, espera un segundo. Carl, que estaba solo en sus pensamientos, miró tardíamente a Fanora y dijo:

—Señorita Fanora, ¿tienes frío ahora?

—¿Perdón?

La mano que tocó por un momento estaba claramente fría, tanto que parecía congelarse. Carl reconoció tardíamente que Fanora estaba resfriada. Entonces, pensando en qué hacer al respecto, se quitó el abrigo que llevaba puesto.

—¡Dime si tienes frío! Ahora que lo veo, también tienes la nariz roja. ¡Lo siento! Ponte esto por ahora.

—¿Por qué lo sientes?

—¡Traje a Lady Fanora aquí porque quería que te mejoraras, pero tengo miedo de que te resfríes…!

Un abrigo marrón demasiado gastado para un noble, pero que sin duda le resultaba cálido, ya que le cubría los hombros. Fanora parecía agradecida y apenada por su amabilidad.

—Pero vas a sentir frío. —Fanora miró la apariencia del hombre y dijo eso. Todo lo que Carl llevaba debajo de su abrigo era una simple camisa de algodón y pantalones de cuero. No nevaba, pero aún era invierno.

—No tengo frío. No lo digo sin motivo. Lo digo en serio. De hecho, tengo calor desde hace un rato.

Fanora pareció desconfiar por un momento, pero Carl no estaba de humor para mentir. Incluso tenía una gota de sudor en la frente.

—Señorita Fanora, ¿estás bien? ¿Deberíamos regresar de inmediato?

Fanora se quedó allí y lo miró a los ojos. Su mirada roja brillaba tan vívidamente como una hoguera a unos pasos de distancia. Kasius había considerado durante mucho tiempo el color rojo como un símbolo de pasión y violencia. Aun así, el hombre frente a ella tenía una apariencia extremadamente gentil a pesar de tener ese color.

—…Estoy bien.

En esta vida, Fanora solo había vivido para vengarse. Pensó que no le quedaba nada más que un momento de alivio. Sin embargo, ahora cambió de opinión.

—Mira esa hoguera, Carl.

Aun así, pensó que tal vez había al menos una persona que había ganado algo con su regresión. Si ella moría, al menos él estaría triste. Pensar en eso le dio una sensación de alivio.

—Dios mío, hay demasiada gente para acercarse tanto.

—¿No está bien escuchar la música?

Pronto se situaron frente a la hoguera tras hablar de ello. Se pudo disfrutar del final del evento incluso desde una distancia algo lejana.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que pasé un rato tan agradable?» Después de devolver los cuencos de sopa a los sacerdotes, Fanora suspiró y comenzó a rimar suavemente.

El tema de conversación que sacó a relucir fue la vestimenta de Carl.

—De todos modos, ¿de verdad no sientes frío?

—Sí.

Como si fuera cierto que su cuerpo tenía mucho calor, incluso se subió las mangas de la camisa. Fanora la miró y levantó la vista. Se veía que la correa de la ropa de Carl estaba suelta.

—Se te soltó la correa del cuello. ¿La ajusto correctamente?

—No, esto es intencional.

Cierto, cuando lo pensaba, siempre parecía desaliñado. La principal razón por la que Carl parecía desaliñado era por su cuello muy abierto. Sin embargo, cuando Fanora sugirió abrocharlo, Carl reaccionó con una respuesta algo nerviosa.

—Realmente odio sentirme constreñido.

—Ya veo.

—Gracias a eso, también odio los eventos sociales. ¿Por qué todas las ropas de los nobles están decoradas y es complicado usarlas?

—Es un trabajo duro.

Ahora parecía que estaban teniendo una conversación normal. Fanora sonrió sombríamente mientras escuchaba sus palabras. Porque ella misma había estado insatisfecha con la vestimenta noble desde que era joven.

—Odio arreglarme. Así que, cuando era joven, me quitaba el abrigo que estaba abotonado hasta el cuello porque era incómodo y oía muchas quejas por eso…

Hablaron mucho hasta que terminó el festival. Cuando Fanora sonrió ante las últimas palabras de Carl, la hoguera ya se había apagado.

Fue el mejor momento que había tenido en mucho tiempo. En realidad, el festival en sí fue mediocre, pero la conversación con Carl fue tan agradable que ella no se dio cuenta del paso del tiempo.

Fanora le dijo, luciendo mucho mejor:

—¿Regresamos ahora?

—¡Sí, señorita Fanora!

—Gracias por hoy, Carl.

Cuando Carl notó que su expresión se iluminó, se alegró por ello, como si fuera asunto suyo.

Ahora que ambos tenían que separarse, ella tenía que devolver el abrigo prestado…

—¡Ah! Llévalo puesto hasta la mansión. Todavía hace frío. Planeo volver a visitarte pasado mañana, así que devuélvemelo, por favor.

Al cabo de un rato, cuando llegaron a la parada del carruaje alquilado, Fanora intentó devolverle el abrigo, pero Carl se negó.

—¿De verdad?

Como él dijo, no importaría, ya que de todos modos se volverían a encontrar pasado mañana.

Fanora asintió sin pensarlo mucho. Así, dieron por finalizada la reunión del día y el carruaje que transportaba a Fanora comenzó a correr en dirección a la mansión Celsius.

—Ah…

¿Había pasado un minuto desde que se separaron? Fanora se apoyó en la parte trasera del carruaje y se masajeó los hombros cansados. Estos días, la consumía la sensación de impotencia y no movía ni un dedo, por lo que parecía que su primera salida le estaba pasando factura. Sin embargo…

—¡Ay!

Sintió un ligero dolor al intentar cambiar de postura, como si estuviera sentada sobre algo duro.

—¿Qué es esto?

Revisó el cojín de la silla y vio que lo que estaba a la vista era el bolsillo del abrigo.

¿Qué demonios había dentro? Por lo que se sentía, era un objeto bastante pequeño. Fanora revisó tardíamente lo que había en el bolsillo exterior del abrigo.

¿Eh? Esto.

No era otra cosa que un sello que salió del bolsillo. Podía ver el sello de un león rugiendo con la boca abierta.

Era el sello de la familia Andras. No se sorprendió demasiado porque lo había visto varias veces antes. Pero unos tres segundos después...

—¿Sello familiar?

Saltó y se golpeó la cabeza contra el techo del carruaje. Pero el dolor que sentía en ese momento no era el problema. No era menos el sello de Andras. Hacerlo rodar en el bolsillo de esa manera era arriesgado, ya que podría estampar accidentalmente algún documento si se movía sin cuidado.

—¿Por qué está esto aquí? —murmuró con tez pálida.

Dijo que estaba bien devolver el abrigo en dos días, pero ¿estaría bien si olvidaba que el sello de su familia estaba en el bolsillo? Otros objetos valiosos podrían haber estado bien, pero un sello familiar era algo muy importante.

«No puedo quedarme con algo tan importante».

Fanora se sintió avergonzada y detuvo el carruaje primero. Cuando el cochero tomó las riendas apresuradamente, ella abrió la puerta de golpe y miró hacia la carretera.

—¿No es tarde?

La distancia desde la plaza hasta la mansión Andras no era muy grande, gracias a lo cual Carl pudo regresar a pie.

—¿Se baja usted aquí, señorita?

—Ha surgido algo urgente… ¡E-este es el precio del transporte! ¡Quédate con el cambio!

Estaba tan desconcertada que ni siquiera podía pensar en una forma sencilla de dar la vuelta al carruaje e ir primero a la mansión Andras. Fanora simplemente comenzó a correr imprudentemente, pensando que Carl todavía estaba cerca. Afortunadamente, no había pasado mucho tiempo desde que se separaron, por lo que pensó que podría atraparlo fácilmente si corría de ahora en adelante.

Mientras tanto, Carl Andras, que se dirigía a casa, no tenía buena pinta. ¿Por la separación de Fanora? Ésa era la razón, pero sobre todo el problema era su estado físico.

—Eso es raro.

La sensación que tenía antes no había desaparecido. Seguía sudando frío.

«¿Por qué me siento tan hinchado aunque no he comido tanto?»

—Ah…

Movía los pasos, masajeándose la mano sin motivo alguno. Llevaba ya unos meses en la capital, así que al menos conocía el atajo para llegar a casa.

Sin embargo, si hubiera sabido que esto sucedería, no habría caminado por el callejón cuando estaba oscuro.

Fue una sensación salvaje. No había pisadas ni señales de presencia. Pero Carl pensó que alguien lo estaba siguiendo.

¿Qué es esto? Se detuvo y miró fijamente la entrada del callejón. Sintió como si alguien estuviera parado en esa esquina.

Carl se preocupó un rato por lo que estaba pasando y tomó medidas sin demora.

«Sería mejor comprobarlo yo mismo en lugar de quejarme solo, ¿no?»

Se lanzó al suelo sin previo aviso. La distancia entre él y la esquina del callejón se redujo en un instante, y la persona que lo seguía finalmente respondió cuando escuchó el sonido de su carrera.

Una persona con ropa oscura apareció del punto ciego, sosteniendo una espada brillante. Sin embargo, Carl se abalanzó sobre él más rápido que la velocidad con la que blandían la espada.

—¡Uf!

Era claramente la primera vez que ambos se veían, pero no había forma de que Andras se hiciera cargo de la persona que los seguía. En cuanto lo encontró, Carl le dio una patada en el plexo solar y lo hirió. Aprovechó el tropiezo de su oponente para acortar la distancia y finalmente le rompió el brazo que sostenía el arma.

A pesar de que la persona tenía un brazo roto, escapó hacia atrás sin hacer ruido. Esta era una situación extraña. Sin embargo…

—¿Eh? ¿Solo una persona?

Carl se sorprendió aún más al ver que solo había una persona en la esquina del callejón, porque percibió que había más de una mirada.

Como para probar la intuición de Carl, algo voló hacia él poco después: era una flecha disparada por alguien.

—Es la primera vez que algo así ocurre en la capital, no en nuestro municipio.

—¡Agh!

Carl agarró del cuello al hombre que tenía cerca y que tenía una expresión de indiferencia y lo usó como escudo. Después de eso, identificó exactamente cuántas personas lo seguían.

—Uh, tres personas.

Hay una persona que fue agarrada por el cuello y se convirtió en el blanco de las flechas. Una persona sostiene una ballesta. Y la otra es de gran tamaño.

Carl confirmó a las personas que se presentaron y sonrió vagamente. Realmente no tenía ganas de pelear hoy, pero no podía evitar que prepararan una comida como esta. Debería terminarla rápidamente y entregársela al investigador de la familia.

Carl decidió noquear a la persona que había usado la ballesta primero. Aunque lo superaban en número, no sentía ninguna tensión.

Sin embargo…

«¿Ugh?»

En el momento en que dio un paso adelante, Carl sintió que los ojos le daban vueltas. Sintió que su cuerpo se inclinaba contra su voluntad.

Mientras tropezaba, el hombre con la ballesta y el hombre corpulento que estaba a su lado susurraron en voz baja. Sin embargo, no podía entender lo que decían. En primer lugar, no era el idioma de Kasius, y era porque la condición física de Carl había cambiado drásticamente.

Sin embargo, no entendía bien lo que decían. En primer lugar, no era de Kasius y era porque el estado físico de Carl había cambiado rápidamente.

—¡Agh!

De repente, Carl escupió sangre y las venas de su frente se le marcaron. Su cuerpo temblaba y su mente estaba borrosa. Aunque no podía emitir un juicio preciso, intuitivamente se dio cuenta de que había sido envenenado.

¿Veneno?, pensó apresuradamente mientras ampliaba la distancia. De los dos alimentos que tenía hoy, uno de ellos era de la mansión de Andras, así que solo había una cosa de la que sospechaba.

«¡¿Toda la sopa en esa olla grande?!»

No había nada que lo envenenase, salvo la sopa que comió en el festival. Aunque los sacerdotes la inspeccionaron una vez, la olla que contenía la sopa siempre estaba abierta al público, por lo que no había forma de que no pudiera envenenarla si alguien quería hacerlo.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, Carl abrió mucho los ojos.

«Entonces, ¿qué pasa con la gente? ¡¿Y Lady Fanora…?!»

Se enfrentó al hombre de gran tamaño que se abalanzó sobre él, conteniendo la sangre que le quemaba el cuello. A pesar de su sangre Andras y del veneno que corría por sus venas, logró enfrentarse a los tres hombres armados por un breve momento. Pero eso fue todo lo que pudo hacer.

La sensibilidad de su miembro se fue atenuando poco a poco. Sólo en ese momento Carl pudo comprender por qué los efectos del veneno se manifestaban con retraso. Tenía la característica de manifestarse cuando la temperatura corporal subía por encima de un determinado nivel al mover el cuerpo.

La sensibilidad de las extremidades se fue debilitando poco a poco.

Sentía que la cabeza le iba a estallar de calor. Aunque para una persona normal sería imposible moverse, apretó los puños y sus ojos rojos e inyectados en sangre brillaron.

—No puedes hacerlo así, así que ¿vas a usar trucos…?

Soltó una voz ronca y rara. Las comisuras de su boca se torcieron automáticamente. Era una risa que surgió de la absurdidad. Además, hirió el orgullo de Andras que no pudiera vencer a un solo veneno cuando ya estaba entrenado para eso.

«Este no es el veneno que puedes conseguir en Kasius».

No había más tiempo para pensar. Los que aparecieron se precipitaron al unísono, aparentemente esperando ese momento, apuntando al momento en que el movimiento de Carl se volviera lento.

Había demasiados testigos como para escapar usando reliquias sagradas, por lo que incluso eso era difícil. Primero, decidió reducir el número y entrar al callejón.

Carl, que tomó esa decisión, apretó los dientes y los enfrentó. Con solo la fuerza de su agarre, le rompió el cuello a un extraño que corría hacia él.

Pero entonces, sus oídos empezaron a zumbar. En medio de su visión vacilante, Carl pudo sentirlo vagamente. Mientras lidiaba con ellos, otra persona que nunca había visto apareció en el fondo de su cabeza.

Una cuarta figura, que creyó que era su compañero, blandió un garrote en su mano. El ataque fue fatal, porque recibió un golpe en la cabeza.

Carl había llegado a su límite. Andras, a quien llamaban monstruo, también era un ser humano después de todo. No eran inmortales y a menudo morían a manos de sus enemigos.

Pronto, el hombre pelirrojo cayó al suelo con un sonido de gruñido. Solo después de que Andras cayó, recuperaron el aliento y dijeron algo. Era un idioma extranjero que él no podía entender.

—Las palabras son muy diferentes. Dijiste que no podría moverse si lo envenenaran.

—No puedo creer que se esté rebelando de esta manera. La idea de que este tipo ande por el campo de batalla...

Recogieron a uno de sus compañeros que había fallecido a causa de una fractura de cuello y comprobaron el estado del caído Carl.

—Lo hice con demasiada ignorancia. No está muerto, ¿verdad?

—Estaba a punto de morir, así que ¿por qué estás preocupado por eso?

—Está vivo.

Sin embargo, la muerte de Carl Andras no parecía ser su objetivo. Las personas vestidas de negro conversaron un momento y luego sujetaron al hombre caído y lo metieron en un saco.

—Vamos.

Se marcharon apresuradamente del lugar por temor a que alguien los viera, pero lamentablemente sus esfuerzos no dieron frutos.

—…Carl.

En algún lugar, se escuchó el sonido de una mujer en estado de shock que contenía la respiración. La mujer de cabello negro se cubrió la boca, ocultándose en la oscuridad total de la noche.

«¿Lo secuestraron?»

Fanora Celsius. Fue testigo de todo lo que sucedió en un instante. Si hubiera llegado un poco antes, las cosas podrían haber sido diferentes. Pero Fanora también tenía sus propias circunstancias.

—¡Cof…!

Fanora escupió la sangre que le quedaba en la garganta con una expresión de dolor en el rostro. Sangre que no podía limpiarse en la comisura de la boca. Era natural. También bebió sopa de la misma olla que Carl y estuvo corriendo de un lado a otro tratando de llegar a Carl para devolverle su sello. Gracias a esto, Fanora sufrió anomalías en su cuerpo antes que Carl.

—¡Cof…!

Afortunadamente, Fanora no tenía apetito y solo bebió un poco de la sopa para no morir. Escupió lo que le quedaba de sangre y recuperó el aliento.

«Mañana por la mañana los periódicos reales serán un caos, porque toda la ciudad ha bebido veneno. ¡Ah, si hubiera leído el periódico todos los días durante esta época…!»

El veneno no era el problema en este momento.

Escondiéndose detrás de la pared del edificio, pensó mientras sudaba frío. De todos modos, ¿secuestrar a un noble?

¿Cuántos nobles en el mundo se atreverían a secuestrar a Andras? No podía creer lo que veía.

Fanora vino hasta aquí para decirle a Carl que habían comido algo extraño y para aconsejarle que no corriera. Sin embargo, cuando llegó, la situación del despido de Carl Andras se desató ante sus ojos.

Fanora se levantó y miró hacia dónde se dirigían los que habían secuestrado a Carl. Quería rescatarlo de inmediato, pero su condición física aún estaba en peligro. Todo lo que podía hacer ahora era aferrarse a su conciencia a punto de escapar y perseguirlos.

«¿Hasta dónde llegamos?»

Sus acciones posteriores fueron dignas del fantasma de Celsius. Silenciosamente siguió a los secuestradores. Los secuestradores, que habían pasado por un callejón oscuro, de repente entraron en un sendero forestal.

«¿Adónde vais?»

Este incidente ocurrió antes de su regresión, pero Fanora no tenía forma de saber si era algo que debía suceder o si era porque ella había cambiado el futuro.

«Aun así, me sentí aliviada de que todavía faltara mucho para que Carl muriera...»

Fanora contuvo la respiración y actuó con más cautela. Por suerte, no la atraparon siguiéndolos y, después de tanto tiempo, los secuestradores finalmente dejaron de caminar.

¿Había una casa en un lugar como este? Era una pequeña cabaña donde se detuvieron. También había una larga hilera de estructuras que se creía que eran estables junto al techo de la cabaña.

Sin embargo, había un problema: había demasiada gente en la cabaña. Entraron tres hombres y también había tres hombres vigilando la puerta.

Tres personas. Carl se enfrentó a la misma cantidad de personas, pero a diferencia de él, Fanora no pudo intervenir fácilmente.

«Tengamos cuidado. Carl... No lo van a matar allí mismo. Dijeron algo así como que deberían traer a Carl de vuelta con vida».

Y aquí quedó al descubierto el lenguaje utilizado por los secuestradores.

¿Por qué la gente de Gamiel…?

Lenguaje Gamiel.

Fanora apretó los dientes mientras reflexionaba sobre la conversación de los secuestradores que había escuchado.

Para salvar a Carl, tenía que usar a Io. Pero su enemigo estaba bien organizado, así que ¿qué pasaba si no encontraba a un solo secuestrador? Si se revelaba que ella era la dueña de Io, no solo se revelarían sus pecados pasados, sino que tampoco tenía idea de qué le sucedería. Estaba segura de que intentarían averiguar dónde se escondía Io, pero ¿y si la torturaban?

«No puedo creer que algo así haya pasado tan pronto como cambié de opinión... ¿Voy a morir en manos de otros en lugar de en mis propias manos?»

Los pensamientos la mordieron la cola. Sin que ella lo supiera, podía sentir un sudor frío descender por su cuerpo.

La luz de la luna se filtraba por la ventana. Cuando la luz azulada alcanzó los párpados, el hombre sentado en el costado de la cabaña abrió los ojos.

Carl finalmente recuperó la conciencia. Frunció el ceño al sentirse mareado al despertar.

«¿Eh? ¿Por qué estoy vivo?» Cuando le dieron en la cabeza, pensó que iba a morir.

Intentó levantarse inconscientemente de su asiento, pero las cosas no salieron como estaba previsto.

—¡Ugh!

Un sonido agudo de hierro chocando contra hierro y cadenas resonó en la habitación. Tardíamente se dio cuenta de que lo estaban atando. No solo sus piernas, sino también su torso y brazos estaban encadenados con tanta fuerza que sentía dolor en el pecho.

—¡Ugh! ¡Ubb!

Además, tenía una mordaza en la boca. Inmediatamente miró a su alrededor con expresión perpleja.

Después de confirmar que Carl se había despertado, las personas vestidas con túnicas comenzaron a charlar entre ellas. Carl, que no sabía ningún idioma extranjero, todavía no podía entender la conversación. Aun así, podía notar que la otra persona lo miraba con una mirada aburrida en sus ojos. Probablemente se estén preguntando por qué ya estaba despierto.

—Oh…

Pero ¿no lo mataron cuando lo sometieron de esta manera? Tal vez el propósito de esta mordaza no era callarlo sino evitar que se mordiera la lengua.

Carl inclinó la cabeza con una mirada interrogativa en su rostro. Pero de todos modos... Cerró los ojos y pensó. No importaba cuáles fueran sus intenciones. Lo más importante era que los bolsillos ocultos cosidos en su prenda no fueron descubiertos.

«¿Estas personas no saben que tengo a Ganimede?» En pocas palabras, el poder de Ganimede era el poder de teletransportarse. Además, el poder era conveniente, por lo que le fue posible dejar las cadenas que lo ataban en su lugar y simplemente escapar con su cuerpo y su ropa.

«¿Qué tengo que hacer?»

Puso los ojos en blanco para examinar la situación. Dado que lo habían capturado, parecía inevitable que usara la reliquia sagrada. Por lo tanto, en ese momento se preguntaba si debería comprobar a dónde lo llevaban.

—¿Eh?

Pero entonces, Carl levantó la cabeza y miró hacia la ventana por donde se filtraba la luz de la luna. Escuchó un sonido que no debería haber escuchado en esta situación.

—¡Aargh!

—¡¿Qué es?!

Poco después, un ruido extraño llegó también hasta los secuestradores. Su compañero encargado de la vigilancia gritó y pidió ayuda en lengua gamiel. Las personas que vestían túnicas prestaron atención al sonido y vigilaron la puerta.

Unos segundos después, ya no se oía más ruido. La puerta de la cabina se abrió lentamente en la noche silenciosa.

No pudieron evitar quedarse paralizados al ver al visitante que entró por la puerta. Sus compañeros encargados de la vigilancia eran caballeros que habían completado un entrenamiento intensivo. Por lo que pensaron que debía haber sido un caballero corpulento el que los derrotó. Pero lo que apareció fue una persona de tez pálida y cuerpo delgado.

—Oye…

La mujer del vestido los saludó en Gamiel. Su acento era un poco extraño, pero el significado se entendió fácilmente.

—D-déjalo ir. Entonces tú… te perdonaré…

Una mujer de cabello negro que parecía una banshee tartamudeaba y hablaba torpemente en lenguaje gamiel. No dejaba de mover los ojos a su alrededor con una expresión incierta en su rostro.

—Por favor.

Fanora entonces colocó sus manos sobre su pecho y suplicó como si estuviera rezando. Los secuestradores que vieron esto se miraron entre sí y hablaron en voz baja.

Carl parecía desconcertado ya que no podía entender en absoluto su conversación, y Fanora los observó en silencio murmurar palabras como "loca", "noble" y "dueña de la cabaña".

«No tengo tiempo. ¿Quizás este momento en el que bajan la guardia sea una oportunidad?» Fanora estaba mirando hacia la cabaña y encontró a Carl atado en la esquina. En esa posición, pensó que ni siquiera podría pelear.

«Señorita Fanora».

Pero en el momento en que Carl y Fanora se miraron a los ojos, los secuestradores vestidos con túnicas también parecieron haber tomado su decisión y sacaron sus armas uno por uno.

—Como era de esperar, no me escucháis... —murmuró Fanora con voz sombría. No pudieron entender del todo porque murmuraba en el idioma de Kasius.

—¡Vete a la mierda, Kasius!

Entonces, el hombre, sosteniendo una espada, se abalanzó sobre Fanora. No sabían cómo había llegado esa mujer hasta allí, pero debía haber usado algún truco sucio. Sería fácil manejarla con una sola espada. Se sentían algo complacientes.

—¡¿Uhurg?!

Sin embargo, la persona que se abalanzó sobre Fanora detuvo su acción en unos segundos. La mujer de cabello negro esquivó la espada con ojos aterradores y luego hundió su puño con todas sus fuerzas en el costado vacío del oponente.

No había forma de que un noble central criado en un invernadero pudiera tener tanta fuerza. Aun así, el oponente que fue golpeado inesperadamente rodó hasta la pared de la cabaña y cayó al suelo, sin aliento.

—¡¿Qué?!

—¡Este…!

Fanora ni siquiera les dio tiempo a entrar en pánico. Ella estaba con las manos desnudas y ellos llevaban armas. Era mejor destruirlos de inmediato con el poder de Io que contraatacar torpemente y arrebatarles el arma.

—¡Agh!

Esta vez, Fanora movió primero los pies. Acortó la distancia y, cuando sus piernas estuvieron a punto de tocarse, desató el poder del Io hasta el límite. Luego, su patada básica emitió instantáneamente el poder de la carga del caballo de un caballero.

—¡Esta noble…!

Cuando Fanora dio una patada, la sólida mesa se hizo añicos con un fuerte estruendo. Se rompió con un ruido. Lo vieron y se dieron cuenta tardíamente de la existencia de reliquias sagradas. Pero incluso si lo supieran, no podrían hacer nada al respecto.

Cualquier habilidad era inútil ante el poder de una reliquia sagrada. Apenas habían logrado hacer un rasguño a Fanora, pero, por el contrario, Fanora ya había derrotado a dos personas. Aun así, todavía les quedaba esperanza.

—¡Ugh!

¿Será porque su cuerpo se mueve violentamente después de beber veneno? ¿O porque usó demasiado poder de la reliquia sagrada a la vez? Sintió el tipo de dolor que nunca había experimentado en ese momento, subiendo por sus piernas. El dolor, que parecía desgarrarle los músculos, la hizo detenerse.

«¡Mis piernas…!»

Todavía no. No podía parar todavía. Fanora deformó su rostro con un dolor insoportable. Era ese momento.

Se dio cuenta de que una nueva sombra se había formado a la luz de la luna en el suelo. Fanora la vio e inmediatamente miró hacia atrás. Allí, lo que vio fue una persona que nunca había visto antes. Esa persona era el encargado del establo que se escondía.

«¡No!»

Ella ya había sido alcanzada por detrás. El arma contundente del oponente comenzó a moverse. Fanora hizo una mueca de sorpresa, incapaz de adoptar una postura defensiva.

—¡Ugh!

Sin embargo, cuando volvió a abrir los ojos fuertemente cerrados, el extraño que estaba detrás de ella fue agarrado por el cuello y se desplomó.

—¿Oh?

No fue otro que Carl Andras quien derribó a esa persona. Los pensamientos de Fanora se detuvieron momentáneamente cuando vio a Carl detrás de ella. ¿Cómo se liberó de las cadenas?

Cuando ella mostró su mirada de pánico, Carl derribó al último secuestrador que quedaba en la cabaña con sus propias manos. Una vez que lo liberaron de las cadenas, no hubo nada que pudiera detenerlo.

Al cabo de un momento, la cabaña volvió a quedar en silencio tras una sangrienta pelea. Carl recuperó el aliento y se pasó el pulgar por la comisura de la boca, donde se había atragantado. Le dolía la comisura de la boca porque no dejaba de mordérsela.

—¿Estás bien, Lady Fanora? —Lo que salió después de eso fue una palabra de preocupación, como de costumbre.

Fanora no respondió a esa frase, pero habló con urgencia y con voz temblorosa. Aunque quisiera preguntar cómo se había quitado las cadenas por sí solo, había un asunto urgente que resolver primero.

—E-este no es el momento para esto, Carl. Tenemos que evitarlos rápidamente.

—¿Perdón?

—Los escuché hablando afuera hace un rato. Este es un lugar de comercio. Dijeron que su comerciante vendría a buscarte pronto. ¡No pueden ser solo una o dos personas!

No podían enfrentarse a la cantidad desconocida de nuevos enemigos con el veneno restante.

—Así que huyamos rápidamente. —Fanora intentó mantener la conciencia y transmitió la información.

—¿Me intercambian…?

Carl inclinó la cabeza ante sus palabras, pero pronto su mirada roja se dirigió hacia la ventana. Caminó en silencio hacia ella y miró hacia afuera. Escuchó el exterior por un rato, frunció el ceño y dijo:

—Creo que escucho el sonido de herraduras.

—¡Ah, de ninguna manera! ¡Ya están…!

Fanora parecía desesperada ante la información de que un carruaje se acercaba desde lejos. Era porque ya estaba en su límite.

Al verla apretar los dientes, Carl le habló suavemente para tranquilizarla:

—No te preocupes. El sonido que escuché todavía está bastante lejos, así que todavía hay tiempo.

—¿Sí?

—¿Viste que el caballo estaba atado al establo cuando llegaste aquí?

Carl dijo eso y se dirigió directamente hacia afuera. El lugar al que se dirigía era un establo adjunto al costado de la cabaña, y Carl abrió las puertas cerradas del establo una por una, tal vez con la intención de robar sus caballos y montarlos.

—Vamos a huir con esto.

—Es un camino de montaña oscuro, por lo que no podremos acelerar. ¿No nos van a alcanzar a este ritmo…?

—Está bien. Están estacionando su carruaje allí.

Trató al caballo de los secuestradores como si fuera el suyo y, naturalmente, montó en él. Extendió la mano con la intención de poner a Fanora sobre su lomo, pero ella negó con la cabeza y subió al coto gris a su lado.

—¿Señorita Fanora?

—Tú eres el maestro que me enseñó a montar, ¿por qué te sorprendes? ¡Yo también sé montar caballo!

Aunque nunca había cabalgado en un terreno tan accidentado, al menos no descuidó su práctica de equitación. Perfeccionó esta habilidad para prepararse para huir de la escena de un crimen algún día.

Fanora pronto tomó las riendas del caballo con cara nerviosa.

«Nunca pensé que huiría de una situación como esta, y mucho menos buscaría venganza...» Independientemente de cómo aprendió a montar a caballo, en última instancia fue algo bueno. Como Fanora sabía montar a caballo, podían salir de la cabaña con mayor agilidad.

—¡Arre!

No pasó mucho tiempo antes de que el caballo gris de Fanora saltara. Carl comenzó a correr para alejarse de sus perseguidores y la siguió.

—¿Cómo diablos fui traído a un valle tan montañoso?

—Yo tampoco lo sé. Porque caminé frenéticamente para no perderte de vista.

Afortunadamente, no se encontraron con los perseguidores mientras atravesaban el bosque. Como Carl supuso, fue porque estaban usando un carruaje para transportar a la persona secuestrada, por lo que su velocidad disminuyó. Sin embargo, Fanora aún mantenía su nerviosismo.

«Si nos atrapan, se acabó». En ese estado en el que estaba completamente herida, no tenía la confianza para luchar mientras protegía a Carl. Corrió a mayor velocidad para que los perseguidores no pudieran ver ni un mechón de su cabello. «Necesitamos llegar a un lugar seguro rápidamente...»

Pero su impaciencia pronto se convirtió en la causa del accidente. Justo antes de las luces del pueblo, la pata del caballo que conducía se enganchó en algo. Era una raíz gruesa de una planta que se extendía en medio de la carretera.

No hubo tiempo para gritar. El caballo dobló la rodilla de la pata delantera y cayó al suelo. De repente, su postura se alteró, entró en pánico y perdió el control de las riendas. Ocurrió en un instante. Fanora cayó directamente de esa alta silla de montar.

—¡Ah!

Fanora cerró los ojos con fuerza mientras miraba la espalda del caballo alejarse.

El impacto sería muy fuerte si cayera desde esa altura y golpeara el suelo. Sin embargo, sintió una sensación diferente al dolor de romperse un hueso. Se sintió como si alguien la estuviera abrazando por detrás con todas sus fuerzas y, en cambio, fuera arrastrada por un camino de piedra...

—¿Estás bien?

Fanora se dio la vuelta asombrada por el suave calor que sintió detrás de ella. Entonces vio a Carl, que había caído detrás de ella. Afortunadamente, no había heridas, ya que rápidamente la agarró por el cuerpo y la ayudó a caer a una posición segura antes de golpear el suelo. Pero la herida no era el problema ahora.

—Ah, eso... Me alegro de que no te hayas hecho daño. No creo que puedas seguir montando ese caballo, así que cabalguemos juntos esta vez.

Claramente, Carl estaba a varios metros de ella. Mientras corría detrás de él, comprobaba su ubicación con frecuencia, por lo que estaba claro que había una distancia considerable. Esta situación en la que Carl la salvó de caerse del caballo no tenía sentido.

Fanora miró atrás y observó la situación sola. La conclusión llegó cuando relacionó la situación actual con la situación en la que él escapó de la cadena sin la ayuda de nadie. Miró a Carl con ojos que se dieron cuenta de algo.

—¿No vas a montarlo?

Carl también parecía haberse dado cuenta vagamente de ese hecho y sonrió con una cara inocente.

—Vayamos primero a mi mansión. Creo que debería pedirle ayuda a mi familia.

Sin embargo, sorprendentemente, Fanora se subió al caballo sin pensarlo mucho. Fue una decisión sabia, ahora que la huida era lo primero.

Montaron juntos el otro caballo y se pusieron en marcha de nuevo. Después de correr así durante unos minutos, por fin llegaron a un lugar que podría llamarse zona segura.

—Entonces por favor espera aquí un momento.

Al llegar a la mansión capitalina de Andras, Carl llamó urgentemente al mayordomo de la mansión y le ordenó que hiciera algo.

Fanora lo esperaba sin comprender sobre la cerca de la mansión, por lo que no escuchó el contenido exacto de la conversación, pero esto pudo escucharse directamente de la boca de Carl que regresaba.

—Me alegro de que la matriarca esté aquí en este momento. Solo le pedí que cerrara el bosque.

—¿Cerrar?

—¡Tenemos que atrapar a la gente que nos hizo así! Además, la sopa que comían los ciudadanos estaba envenenada. Puede que nos lleve un tiempo porque está oscuro, pero... Si desplegamos a los caballeros de la familia, probablemente los atraparán pronto.

Carl fue víctima de un secuestro repentino. Sin embargo, no parecía avergonzado y comenzó a limpiarse. A continuación, salieron de la mansión de Andras personas con lanzas y antorchas. Al ver que la antorcha se movía, se volvió de nuevo hacia Fanora, que estaba de pie al costado del camino.

—Umm … —Carl dudó por un momento, como si tuviera algo que decirle—. Hace un rato… me sorprendió mucho ver a Lady Fanora. Viniste a salvarme, ¿verdad?

Debió haber estado enferma por beber veneno, pero se arriesgó para salvar a otros. Si no hubiera sido por Fanora, no habría escapado sano y salvo como ahora. Tuvo que lidiar con todos los testigos en la cabaña para evitar que se corriera la voz de que era el dueño de una reliquia sagrada. Entonces, habría tenido que luchar una vez más mientras seguía envenenado.

—Muchas gracias…

Carl sonrió levemente, sin saber qué hacer. De hecho, más que nada, estaba realmente feliz de que Fanora lo hubiera encontrado. Cuando recordó ese rostro, las comisuras de su boca no bajaron.

Pero Fanora todavía miraba al suelo con rostro firme.

—¿Todavía estás sorprendida porque te caíste del caballo?

Carl se acercó a ella unos pasos con expresión preocupada. Sin embargo…

—Carl, ¿tienes algo más que decirme?

Finalmente Fanora levantó la vista cuando él se acercó. Tenía una mirada penetrante y la boca torcida como si fuera a enojarse en cualquier momento.

—No tuve ninguna sospecha cuando vi que te habías quitado las cadenas tú solo, pero no puedo ignorar ese incidente anterior.

—¿Señorita Fanora?

—No puedo creer que hayas estado ocultando este hecho hasta ahora. —Fanora lo miró con una mirada traicionera—. ¿Ya eras dueño de una reliquia sagrada? ¿Por qué está Ganimede en tu mano cuando debería estar en el Santo Reino?

Carl no le respondió de inmediato. Fue porque su cabeza se complicó por la repentina pregunta.

Entonces Fanora alzó la voz como si estuviera aún más sorprendida.

—Si tienes un poder tan grande, ¿por qué quieres la vida eterna?

—¿Qué?

—Si el poder de la familia Andras, Ganimede y Europa se combinan… Ah.

Los ojos de Fanora comenzaron a temblar. Cuando Carl lo vio por primera vez, pensó que era ira, pero a medida que pasaba el tiempo, se dio cuenta de que la emoción en sus ojos era ansiedad.

—Tú también quieres tomar el control de este reino con el poder de las reliquias sagradas… ¿Estoy en lo cierto?

—¿Por qué estás actuando así, Lady Fanora?

—¡Nunca mencionaste a Ganimede antes! ¡Ni siquiera cuando me estaba arrancando literalmente el pelo intentando demostrar mi ausencia en escena!

En realidad, no había necesidad de una reacción tan exagerada. Mantener en secreto la posesión de tesoros de clase mundial era totalmente posible. Ella podría haberlo dejado así si hubiera sido hace unos meses. Pero la Fanora actual había sufrido por una persona llamada Aloken Jalier. El duque mató a Vasago en la novela por su codicia por la reliquia sagrada y también extendió su hechizo sobre Fanora. Es por eso que tenía miedo de las personas ambiciosas.

Cuando se dio cuenta de que Carl había intentado obtener dos de las reliquias sagradas, comenzó a pensar que tenía la misma ambición que Aloken.

—P-pero esta cosa…

Cuando Fanora insistió, Carl puso los ojos en blanco y se aclaró la garganta. Para ser sincero, era injusto que lo estuvieran regañando.

—Lady Fanora también ocultó la información sobre la reliquia sagrada.

Fanora se quedó helada.

—Eres la dueña de Io, ¿verdad? Me lo he estado preguntando desde que peleamos en el pasado. ¡Me quedó claro ahora mismo...!

Cuando él protestó con una mirada llorosa en su rostro, Fanora apretó el puño con una expresión cautelosa.

—¿Y qué?

—¿Sí? ¿Qué quieres decir con eso?

—Ahora que sabes que soy la dueña de Io, ¿también lo quieres?

Carl gritó inmediatamente con cara de sorpresa al oírla:

—¡De ninguna manera!

Fanora, sin embargo, frunció el ceño con una mirada sombría que no satisfizo sus dudas sobre él.

—Entonces, ¿por qué quieres Europa cuando ya tienes a Ganimede? ¿Qué vas a hacer cuando estés libre del tiempo y la distancia?

—E-eso es...

—Te conoces a ti mismo, ¿no? Supón que una persona como tú, que posee un arte marcial excepcional, puede moverse rápidamente y tiene una vida útil infinita. ¿Hay algo que no puedas hacer? ¿No lo crees? ¡Si reúnes todo, incluso Ío, los reyes de todos los reinos se inclinarán ante ti!

Aunque claramente era ella quien estaba enojada, y era ella quien lo regañaba, por alguna razón, las lágrimas comenzaron a fluir de los ojos de Fanora.

—Ya veo. Como era de esperar, te diste cuenta de que tenía a Io desde que entrenamos. Para quitármela... te acercaste a mí con ese propósito, ¿verdad?

Ella mostró su miedo con un rostro desmoronado.

—¿Por eso has sido amable conmigo? Después de todo, ¿tú también?

La expresión de Carl cambió lentamente después de escuchar su última pregunta. Al principio, se sorprendió, pero al final, notó que sus ojos se volvieron tristes, parecidos a los de ella.

—Eso no es cierto.

—¡Mientes!

—Lo digo en serio. Porque…

—¿Cómo puedo confiar en alguien tan codicioso como tú…?

Las discusiones volvieron a estallar cuando las cosas parecían haberse calmado. Esta vez, Carl de repente hizo un ruido fuerte. Esto se debió a que sintió que debía explicarse antes de que Fanora se pusiera más triste.

—¡Europa no es lo que buscaba para mí! Puedo explicarlo todo. Así que, por favor, escúchame, Lady Fanora.

Estaba preocupado por el estado físico de Fanora. Pensó que su condición podría empeorar nuevamente si su temperatura corporal subía después de enojarse, por lo que decidió revelar todo.

—Si no es Carl, ¿quién? —preguntó lentamente con una mirada llorosa.

Carl la miró a los ojos y continuó con dificultad sus siguientes palabras:

—…A mi cuñada. Se lo daré a mi cuñada.

Si se trataba de su hermano mayor, había una persona a la que recordaba. Fanora pensó en el segundo hijo, Charles, a quien había conocido en la Mansión Andras.

—Si es la esposa de Charles…

—No es mi segundo hermano.

Pero la respuesta que recibió fue inesperada.

Carl se acarició la cara con la mano seca y habló en voz baja:

—Mi hermano mayor.

Ahora que lo pensaba, Fanora nunca había oído hablar del hijo mayor de Andras. Sin embargo, resultaba extraño.

«La hija mayor, el segundo hijo e incluso el tercer hijo tienen una reputación, pero ¿por qué nunca se menciona al hijo mayor?»

—Quería entregar la santa reliquia de la vida eterna a la esposa de mi enfermo hermano mayor, que está muriendo.

La razón no era difícil de ver.

Pronto, Carl continuó hablando con una mirada en su rostro que parecía recordar el pasado.

Athena: Oh… Aunque se vuelva un asesino en la batalla, Carl es buena persona. No quería la reliquia ni siquiera para él.

Capítulo 37

Aunque estoy enojada

Unos minutos después, Fanora volvió a mirar por la ventana y el carruaje de la familia Guelder ya no estaba.

De nuevo, la habitación quedó en silencio. Después de un rato, oyó la voz de Cecil que le informaba de que habían traído la comida, pero no respondió. Se quedó sentada, aturdida, en un rincón de la habitación, preguntándose si el pan se echaría a perder o no.

«Ni siquiera tengo ganas de comer algo».

Fanora se tumbó boca abajo en su cama y miró sus propias uñas.

«Mi condición física realmente está… empezando a parecerse a la que tenía antes de llegar al borde del acantilado».

Un día, Hanar intentó envenenarla. Desafortunadamente, Fanora no murió ni siquiera después de comer la comida envenenada debido a la pequeña porción que le quedaba. En ese momento, los parientes de Celsius estaban muy atentos a la situación de la familia, por lo que este fracaso fue fatal para Hanar.                               

En el pasado, Hanar había desistido de su intento de matarla, pero el impacto de esto fue grande. Fanora ya no creía en la comida que le daba la sirvienta, temiendo que ella también fuera sometida a lo mismo. Cuando tenía hambre, robaba los ingredientes que sobraban de la cocina y los comía.

«Recuerdo claramente ese momento».

Sin embargo, su ansiedad no desapareció a pesar de que restringió su alimentación. En ese momento, Fanora se sintió como si fuera ganado cuyo día de matanza se acercaba.

¿Será mañana mi último día? ¿O pasado mañana? Mientras estos pensamientos llenaban su mente, la vida normal se volvió imposible para ella. Entonces se encerró en su habitación oscura y comenzó a dormir constantemente. Era tan doloroso permanecer despierta todo el tiempo en realidad, y pensó que no le dolería si la asesinaban mientras dormía.

—No quería regresar con esta sensación.

Ese fue probablemente el momento más desesperante de su vida.

—Nunca más…

Atrapada en la habitación, apenas sintió el paso del tiempo mientras veía crecer sus uñas, no por reloj. Afortunadamente, su sufrimiento no duró mucho.

Después de pasar varios meses así, un día, de repente, se sintió llena de energía. Pero ese cambio antinatural no podía ser positivo. Planeaba ir al acantilado tan pronto como recuperara su energía.

«Quiero volver otra vez». Fanora bajó la cabeza, arrancándose el cabello.

Cuando retrocedió, todo fue mucho mejor. En ese momento, su objetivo era vengarse de sus enemigos, por lo que pudo correr hacia adelante como un caballo con los ojos vendados. Pero ahora, ni su intención asesina ni su ira brotaron. Una vez que estuvo tan absorta en los días felices que olvidó su deseo de venganza, ya no tenía la misma pasión que antes, y los sentimientos depresivos llenaron el vacío dejado por su deseo de venganza.

«Todo es culpa mía. Es porque soy un estúpida. Soy yo quien arruinó mi vida, nadie más».

Fanora tragó saliva y mojó la funda de la almohada con lágrimas. Pero ese era el momento.

Cuando Fanora oyó que alguien tocaba la puerta, se secó los ojos y se levantó del asiento.

—Adelante.

Mientras hablaba en voz baja, la puerta se abrió. Por supuesto, quien apareció fue Cecil, su doncella exclusiva.

—Ah, la señorita aún no ha comido.

—No lo necesito, así que guárdalo.

—Pero…

Cecil estaba a punto de decir algo cuando ella encontró comida en un rincón de la habitación. Parecía preocupada y le sugirió que comiera. Fanora, por supuesto, lo rechazó con frialdad.

—…Entiendo.

Se dio cuenta de que la decisión de su amo no cambiaría. Cecil miró la mirada de Fanora y asintió en silencio. Luego, ella reveló su verdadera razón para venir a esa habitación.

—Hay una cosa más que necesita confirmación de su parte, señora. Tiene un invitado afuera.

—¿De nuevo?

Parecía que no había pasado mucho tiempo desde que envió a Vasago de regreso, pero se preguntó si alguien más había venido. Fanora frunció el ceño ante la noticia de que había llegado un nuevo invitado. No estaba muy contenta de que la visitaran invitados.

—Reconocerá al invitado cuando vea esto…

Sin embargo, la historia sería diferente si se tratara de una visita de esta persona, no de otro noble. Fanora miró lo que Cecil había traído en su mano, luego lo examinó. Lo que estaba colocado en la bandeja de plata era un sello familiar tallado en una piedra preciosa roja. Solo después de sostener el sello en su mano y examinarlo pudo determinar la identidad del invitado. ¿Un sello con la cara de una leona grabada en él?

Se levantó de su asiento y descorrió las cortinas. Cuando se desperezó y miró por la ventana, empezó a nevar.

—Parece que ha llegado el tercer hijo de la familia Andras.

Mientras se concentraba en evitar los copos de nieve que caían del cielo, vio a un hombre de pie en la puerta. Tenía el pelo rojo, por lo que era fácil localizarlo. Mantuvo la boca cerrada cuando confirmó que Carl Andras la había visitado.

—En realidad, no es su primera visita. Vino una vez el fin de semana pasado.

Fanora escuchó que él había llegado mientras ella estaba inconsciente. Sin embargo, su decisión no había cambiado.

—Envíalo de vuelta.

—¿Disculpe?

—No quiero verlo.

Fanora decidió no contactar a Carl Andras porque cuando lo viera no se le ocurría qué decirle. Además, esta decisión era el último orgullo que le quedaba a Fanora. No quería mostrarle más su fea cara a Carl. Como el trato ya había terminado, no tendría problemas si terminaba la relación de esta manera. Ya le dije la ubicación de Europa, así que ya hice suficiente.

Fanora cerró las cortinas de la ventana que estaba mirando. Cecil parecía no tener más opción que seguir las palabras de su amo.

—Ah…

Pasó mucho tiempo desde que le dijo a Cecil que lo enviara de regreso. Cecil volvió a la habitación de Fanora. Por un momento de pánico, pensó que Cecil estaba allí para limpiar la comida que no había sido tocada, pero esa no era la razón.

—¿Qué pasa, Cecil?

La criada, que por lo general tenía una expresión tranquila, parecía especialmente avergonzada hoy. Fanora la miró a la cara y, de mala gana, le hizo una pregunta. Entonces Cecil puso los ojos en blanco y respondió.

—Lady Fanora. Le dije al invitado que Lady no podría recibirlo hoy. Pero él no ha regresado y todavía está esperando.

—¿Qué?

Se acercó a la ventana y volvió a comprobar la verja. A lo lejos, se veía a un hombre pelirrojo de pie.

—Le expliqué que no era una buena situación para reunirse porque el maestro está fuera y Lady aún no ha recuperado la conciencia, pero… él insistió en que debía ver a Lady.

—Carl no se dará la vuelta cuando digas semejante mentira.

—¿Perdón?

Después de todo, ella le mintió a Carl. Fanora frunció el ceño. Carl ya se habría dado cuenta de que estaba despierta si su criada hubiera inventado esa excusa.

«¿Qué vas a hacer cuando me veas? Ya tienes todo lo que querías».

Aunque Carl era amable, no carecía de tacto. Si lo echaban por la puerta sabiendo que la otra persona estaba despierta, sería obvio que no quería encontrarse con él. Sin embargo, se mantuvo firme en la puerta.

—Está bien. Volverá a regañadientes dentro de un rato. Déjalo en paz.

—Sí, señorita.

Fanora finalmente decidió ignorar su visita. Después de escuchar sus palabras, Cecil salió de la habitación en silencio.

Había pasado aproximadamente una hora desde entonces. Fanora volvió a mirar por la ventana. ¿Eh? Sin embargo, vio cabello rojo en el mismo lugar que había visto antes. Era sorprendente que Carl Andras aún no hubiera regresado a casa.

—Está nevando... Debe hacer frío. —Miró hacia arriba y miró el cielo. Los pequeños copos de nieve que habían estado cayendo escasamente hasta ahora eran ahora bastante espesos. No era solo una lluvia de nieve, pero se acumularía rápidamente con esta cantidad de nieve. Como para demostrar que hacía frío afuera, el sirviente que estaba quitando la nieve de la puerta principal estaba pateando el suelo.

Fanora miró al hombre que estaba de pie a lo lejos, en la nieve. Era cierto que se quedó conmocionada por la vista, pero se dio la vuelta con los ojos cerrados.

—Necio.

Carl debía haber venido allí con buenas intenciones. Supuso que había venido a visitarla sin ningún plan en particular. Sabía eso. Pero Fanora sintió un vago temor ante su visita.

—Un poquito más. Volverá porque hace frío.

Había una sola razón por la que temía la amabilidad de Carl: temía no poder corresponderle.

«No nos preocupemos por eso».

En su actual estado de indefensión, era obvio que no podría tener una conversación normal con Carl si lo encontraba. Incluso si él contara un chiste, ella no se reiría en absoluto. Podría haberse sentido innecesariamente irritada por la persona agradecida que la visitó. Fanora tenía miedo de eso.

Ella actuaba como si el mundo se hubiera acabado, pero por otro lado, se preocupaba por los demás.

«Viví mi vida dos veces, entonces ¿por qué sigo siendo tan patética?» A medida que se volvía complaciente, volvía una y otra vez a su débil personalidad a la que nunca quiso volver.

Fanora apoyó la mano en la sien y miró por la ventana con expresión irritada antes de volver a la cama. Se sentó en la cama y miró fijamente la nieve blanca que había sobre la ventana.

Y esta vez, sólo diez minutos después. Obviamente pensó que no le importaría. Sin embargo, Fanora no pudo soportar su sensación intrusiva, por lo que finalmente regresó de su asiento. La ventana era el lugar al que se dirigía.

—Sabía que sería así.

Miró por la ventana y vio que Carl Andras seguía allí de pie, como esperaba. Ni siquiera se había sacudido la nieve acumulada sobre los hombros y se quedó de pie junto a la puerta.

Fanora frunció el ceño al ver eso. Pero ese era el momento. Carl debía estar aburrido de esperar en silencio, así que levantó la cabeza y miró alrededor de la mansión y, en el proceso, encontró la ventana de la habitación de Fanora.

Ella no sabía que la atraparían así. Fanora simplemente hizo contacto visual con el hombre que estaba lejos. Tan pronto como Carl la encontró, abrió la boca y sonrió ampliamente. Cuando vio su rostro sonriente solo por hacer contacto visual, se sintió complicada.

—¡Carl!

Fanora lo miró fijamente a los ojos rojos, abrió la ventana y se asomó. Gritó tan fuerte como pudo.

—Aunque te quedes ahí parada así, no tengo intención de verte. ¡Vete!

Ella estaba decidida. No importaba lo que Carl le pidiera, ella tenía que rechazarlo con frialdad. Así, cortaría los lazos con el mundo y moriría sin dejar ningún arrepentimiento. Levantó las cejas y gritó con ese pensamiento en su mente.

—¡Lady Fanora!

Sin embargo, ese fue el sonido de Carl respondiendo después de escuchar el grito de Fanora.

—¡Olvidé la dirección que me diste la última vez!

—¡¿Qué?!

¿Qué estaba pasando ahora? Hizo una declaración explosiva sobre haber olvidado la ubicación de la reliquia sagrada de la que ella le había hablado. Fanora olvidó por completo todas las resoluciones que había tomado mientras tanto. Su tez, que ya estaba pálida debido a su enfermedad, se volvió aún más pálida. Inmediatamente se dio la vuelta y agitó la campana frenéticamente.

—¡Cecil! ¡Baja y trae a esa persona ahora mismo!

Si hubiera sido un comentario intencional, sería chocante. No pudo evitar dejarlo entrar a la mansión. Fue porque no podía gritar la ubicación de la reliquia sagrada desde la ventana.

Fanora no tuvo más remedio que pedirle a su criada que llevara a Carl al salón. Era su primera conversación desde el funeral de Aloken.

Finalmente, los dos se sentaron solos en el salón, sin sirvientes, frente a la mesa de té preparada. Fanora repartió galletas y té como cortesía para dar la bienvenida a sus invitados. Luego Carl dijo "Gracias" y se comió la galleta.

Mientras Carl comía galletas cómodamente, Fanora se quedó sin palabras. Preguntó, con los labios temblorosos y el rostro pálido.

—Ahora, ¿lo olvidaste...?

Básicamente se trataba de información sobre Europa. Es una reliquia sagrada que otorgaba vida eterna y que no se podía obtener ni siquiera pagando cientos de millones. ¿Cómo pudo olvidar su ubicación?

—Al principio no quise olvidarlo.

—¿Perdón?

—¿E-Estabas segura de que había una cabaña en la colina y de que podía encontrar a la anciana? Sin embargo, estaba confundido sobre si la dirección era este u oeste…

Fanora parecía más fría que nunca. Cuando Carl vio esto, miró hacia abajo en silencio con una mirada abatida en su rostro.

—Ah…

Afortunadamente, tuvo suerte de despertarse después de beber veneno. Ahora que estaba despierta, no era un problema decirle nuevamente la ubicación de Europa. Fanora le habló con voz suspirante.

—Porque te engañé y te di información en una situación inesperada. Sí, puede ser confuso.

—Lo lamento.

—Dibujaré un mapa y te lo daré para que no lo olvides nunca más.

Carl escuchó en silencio lo que ella dijo. Sin embargo, el tema de la conversación que siguió no fue sobre reliquias sagradas.

—Por cierto, ¿te encuentras mejor, señorita Fanora?

Finalmente reveló su propósito al visitar la mansión.

—Me sorprendió mucho descubrir que Lady Fanora bebió veneno…

—¿Los sabías?

—Sí, lo escuché de otra persona cuando estabas inconsciente.

Miró atentamente el rostro pálido de Fanora y notó su expresión de llanto.

—¿Cómo terminaste bebiendo veneno?

Aunque la traición de Aloken había intensificado su desconfianza hacia la gente, no podía soportar que Carl la mirara así. Así de genuinamente se preocupaba Carl por ella.

—Simplemente sucedió.

—No hables así. Lady Fanora casi muere por eso. Incluso ahora, es claramente visible que tu salud está dañada, así que ¿cómo puedes hablar tan despreocupadamente sobre tu propia vida?

Carl no solía mostrarse demasiado en desacuerdo con las palabras de Fanora. Tal vez por eso Fanora sintió que su dura reacción le resultaba extraña.

—No sé cómo se te ocurrió beber un veneno mortal. Debe haber habido alguna razón. ¿Vas a hacer eso otra vez?

Fanora puso los ojos en blanco ante su pregunta. Había dado en el clavo, así que no sabía cómo responder. Si decía que no, él se daría cuenta rápidamente de que estaba mintiendo.

—Como dijiste, ahora estoy cansada y me resulta difícil estar sentada durante mucho tiempo. Primero, terminemos la historia sobre Europa...

—¿Estás cambiando de tema ahora?

Fanora intentó cambiar el tema de conversación a la antigua usanza, pero con una frase de Carl, su plan se vino abajo.

—¡No! Lady Fanora.

Carl saltó de su asiento y golpeó la mesa con ambas manos.

—No pienses así, por favor. —Continuó hablando una tras otra con una mirada de desconcierto—. ¿Por qué debería morir Lady Fanora? Todavía eres joven, así que no deberías pensar así. Si Lady Fanora muere, irás al infierno. ¿No sería mejor aquí que allí?

—Ahora dijiste infierno con tanta naturalidad…

—Además, Aloken también está muerto. Lady Fanora ahora es libre, entonces, ¿por qué quieres morir? ¿Es porque tu venganza ha terminado? Entonces busquemos algo más que hacer juntos. Mientras sigas con vida, todo mejorará.

Fanora no pudo refutar las palabras de Carl. Mientras escuchaba en silencio, se dio cuenta de que cada palabra era correcta y no había nada malo en ello.

—¿Lo… haré? —Con voz insegura, preguntó si estaría bien seguir con vida.

Carl respondió de inmediato.

—Por supuesto. Lady Fanora, ¿por qué te vengaste de tus enemigos matándolos…? ¿No fue porque pensaste que tus enemigos se sentirían infelices si lo hacías y que sería una venganza?

—Así es.

—Mira, Lady Fanora ya sabe que la vida es lo más preciado.

Carl no solo respondió positivamente a las acciones de Fanora. Sabía muy bien que los medios no eran los adecuados. Sin embargo, Carl utilizó la venganza de Fanora como ejemplo para expresar la importancia de la vida. Fue verdaderamente contradictorio.

—No conozco los detalles de la situación de Lady Fanora. A menos que viva la vida de Lady Fanora, ni siquiera lo sabré por el resto de mi vida. Así que, no importa lo difícil que sea, no te diré que aguantes y permanezcas con vida. Pero…

Carl recomendó con una expresión que parecía que estaba a punto de colapsar en cualquier momento.

—Vivamos un día más. Vive hasta mañana. Y si mañana es divertido… cierra los ojos y vive hasta pasado mañana. ¿De acuerdo?

¿Alguna vez le había pedido algo con tanta desesperación? Fanora lo enfrentó con una sensación de aturdimiento. Mientras él la persuadía repetidamente, su corazón comenzó a cambiar. Cuando pensó en ello más tarde, pensó que la razón por la que quería dejarlo todo era una emoción impulsiva causada por la sensación de traición que sentía por parte de Aloken.

—Haré todo lo que pueda para encontrar algo que haga que Lady Fanora quiera vivir.

Fanora pensó en el hombre frente a ella, inquieto por el miedo de poder beber veneno otra vez.

Carl se estaba dando cuenta.

Por eso no quería verlo. Se sentía como si estuviera viendo a un perro que seguía ciegamente a su dueño. Después de ver esos ojos, ya no podía cerrarlos cómodamente.

—Está bien. Lo entiendo todo, así que cálmate, Carl.

—¿De verdad?

—Sí, tienes toda la razón.

Fanora finalmente dejó de lado el plan de beber veneno. Luego continuó:

—Además, si lo pienso, todavía tengo trabajo por hacer. En el banquete de mi madrina, dije apresuradamente que tú mataste a Aloken… Viendo lo que estás haciendo, no puede ser. Seguramente conseguiré a Europa yo misma y te la entregaré, así que espera hasta mi cumpleaños este verano.

El hecho de que Carl hubiera olvidado la ubicación de la reliquia sagrada la sorprendió mucho. Por eso Fanora declaró con cara de asombro que, en lugar de confiarle la reliquia sagrada a él, se ocuparía de todo ella misma.

—Entonces, ¿nunca te suicidarás, al menos hasta tu cumpleaños?

—Sí. Bueno…

Carl estaba encantado de oírla, tanto que estuvo al borde de las lágrimas.

Supongo que eso no es actuar. Pero, de nuevo, ese Aloken ni siquiera podía llorar. Fanora observó su comportamiento con sentimientos encontrados.

—Cuando perdí a mi objetivo, Aloken, me pregunté cómo viviría en vano. Intentaré aguantar. Tengo que cumplir mi promesa, así que debería considerar este acuerdo más importante que mi vida.

—Ah… Por eso pusiste esa cara en el funeral…

Carl sostenía la taza de té, sudando profusamente. No importaba cómo lo mirara, no parecía que estuviera disfrutando del té.

¿Es desagradable siquiera mencionarlo porque fue él quien le amenazó? Fanora inclinó la cabeza hacia la derecha, pero rápidamente enderezó su postura. Ya estaba somnolienta, tal vez como efecto secundario del veneno.

—Señorita Fanora —mientras tanto, Carl tomó un sorbo de té frío y continuó hablando—. De todos modos, esta es la vela perfumada que te iba a regalar hoy. Si la dejas junto a tu cama, te ayudará a eliminar las toxinas que queden en tu cuerpo.

—¿Por eso estabas de pie en la nieve? Puedes pasársela al sirviente.

—Eso es porque realmente quería comprobar el estado de Lady Fanora…

Fanora jugueteó con la vela perfumada que sacó de sus brazos. Era una vela perfumada con un olor ligeramente dulce.

—Gracias —le agradeció Fanora en tono seco. Era cierto que, gracias a él, había podido deshacerse de sus malos pensamientos, pero aún había sombras en su mente.

—Pareces cansada. ¿Debería irme ya?

—Vi antes que el carruaje familiar de Andras fue enviado de regreso, así que te prestaré mi carruaje familiar en su lugar.

La conversación entre los dos terminó aquí. Carl, que estaba observando la tez de Fanora, pronto abandonó la mansión después de dudar.

«Me alegro de que se haya despertado sana y salva». Desde la perspectiva de Carl, el simple hecho de confirmar que Fanora se había despertado fue una gran cosecha.

«Pero…»

Tenía un problema personal. Mientras Carl caminaba con dificultad hacia el carruaje que Fanora había preparado para él, de repente se puso de pie y pensó. Fanora estaba devastada por la muerte de Aloken. Oh, Dios.

Él no quería este resultado.

Pero no había otra opción en ese momento. No podía saber qué le sucedería si no usaba a Ganimede. No quería que la encerraran y la mataran.

«Las cosas que se hacen con buenas intenciones no siempre producen buenos resultados». Carl suspiró al darse cuenta de ese hecho nuevamente.

Sólo quería que ella fuera feliz.

¿Qué debía hacer? Las cosas ya habían sucedido.

Finalmente, Carl decidió centrarse en el futuro. Era una actitud mucho más sana que quedarse estancado en el pasado.

Athena: Ay… espero que pueda encontrar las ganas de vivir un día más cada día.

Capítulo 36

Sigo volviendo

Fanora palideció y se quedó sola en un rincón del salón de banquetes. Entonces, la señora Maquil y Carl Andras llegaron a su lado.

—¿Estás bien? ¿A qué viene todo este alboroto?

—S-siento mucho haber causado un alboroto en el banquete. Y no te preocupes. Es algo que todavía necesita ser confirmado.

—Lady Fanora…

Mientras la condesa Maquil regresaba a ordenar el ambiente del salón de banquetes, Carl la cuidaba desde un costado.

—Creo que tienes la boca seca. ¿Quieres un poco de esto?

—Ah, sí.

Fanora bebió un sorbo del agua que le había traído en la mano. Aún estaba estupefacta. Todo parecía mentira, por lo que no se comprendía bien la gravedad del asunto.

«¿Está tratando de ver cómo me comportaría en una situación como ésta?»

Fue cuando se perdió en sus pensamientos y frunció el ceño cuando Carl, que estaba de pie cerca de ella, abrió la boca. Su tono era el mismo de siempre.

—Por cierto, lo escuché antes y da miedo. Convertirse en un cadáver en un terreno de caza. Se mire como se mire, creo que es por culpa del zorro. No es otra cosa que el zorro de cara corta de esa montaña.

—¿Es tan feroz ese zorro…?

—Es muy grande. Si es posible, no deberías afrontarlo solo.

Mientras él continuaba hablando con ella, su temblor se detuvo antes de que ella se diera cuenta.

Fanora decidió adoptar una actitud más sincera. Por ahora, esperaría hasta que se revelara la verdad.

—Ya veo.

Ahora que tenía más tiempo, su campo de visión reducido había regresado.

Cuando terminó de beber el agua, Carl extendió la mano para tomar el vaso vacío, pero Fanora miró su palma y dijo:

—Carl, ¿no usaste guantes hoy?

—¿Disculpa?

—Guantes de cuero negro.

Lo que siguió fue una conversación informal.

—Debo haberlo dejado mientras hacía mis necesidades antes.

—Ah, ya veo.

Athena: Ah… Has sido tú. Bendito seas, Carl.

Pasaron unos días. Ella confirmó que la noticia sobre la muerte de Aloken era cierta cuando miró su cadáver.

Antes del funeral, Fanora pudo despedirse por última vez de él como su prometido. Fanora identificó la figura que yacía en el ataúd frente a los caballeros reales.

Su rostro estaba cubierto de heridas, pero ella lo reconoció de inmediato. Debía ser el propio duque Jalier.

Definitivamente estaba vivo hasta esa mañana.

Su muerte, que ella había imaginado innumerables veces, llegó.

Fanora no pudo cerrar la boca por la sorpresa, luego lentamente extendió la mano y agarró la mano de su prometido en el ataúd. No podía sentir su temperatura corporal.

—Aloken.

Ella no hizo nada. Cuando le preguntó a Carl, él dijo que no sabía. Entonces, ¿Aloken realmente murió como castigo?

—No es bueno permanecer mucho tiempo al lado de un cadáver.

—La llevaré afuera, Lady Celsius.

Fanora seguía confundida. Los caballeros que estaban cerca supusieron que la razón por la que se había perdido era porque estaba desconsolada por la muerte de su prometido.

—¿Y entonces qué pasará ahora?

Finalmente salió de su morgue, sostenida por caballeros.

En el pasillo se encontraban varios nobles que habían visitado el lugar para confirmar la muerte de Aloken. Sin embargo, no tuvieron tiempo de prestarles atención. Incluso si Aloken hubiera muerto, todavía había preocupaciones. Porque todavía había gente que sabía que Fanora era una asesina.

«¿Dónde está el mayordomo, que es la mano derecha de Aloken?»

Sin embargo, el problema se resolvió pronto.

Fue después de que se confirmó la muerte de Aloken.

La familia del duque Jalier estaba literalmente sumida en el caos. Cuando el hombre que desempeñaba el papel central desapareció, numerosos personajes que querían acabar con la familia del duque iniciaron una lucha de poder. Para empeorar las cosas, comenzaron a quedar al descubierto las degradantes prácticas comerciales de Aloken. De alguna manera, ocultó sus malas acciones con su poder cuando estaba vivo. Sin embargo, cuando murió, la situación se salió de control.

«Tan vanidoso…»

El mayordomo, que se convirtió en su mano derecha y lo ayudó en todo tipo de cosas, tampoco terminó bien. Fanora intentó silenciarlo tardíamente, pero ya lo habían asesinado cuando lo encontró. ¿Murió porque le guardaban rencor? ¿O sabía demasiado y por eso lo mataron?

En cuanto el mayordomo se enteró de la muerte de Aloken, quemó la oficina de su dueño, que tenía evidencias de malas acciones, y trató de escapar. Había una gran posibilidad de que los materiales que estaban destinados a chantajear a Fanora también se quemaran al mismo tiempo.

Desde entonces, nadie la había amenazado.

«No hay forma de que la Diosa Madre ayude a una persona fea como yo».

Toda la situación le salió a favor. Por supuesto, no se trataba de suerte. Era evidente que se trataba de una fortuna hecha por manos humanas.

Sin embargo, Fanora no tuvo más remedio que saberlo, ya que este incidente se desencadenó mientras ella estaba bebiendo su té. Para ser más precisos…

Día 21. 11:20 AM Terreno de caza de Altum Mountain.

Cuando Fanora Celsius vio descorchar el champán en el banquete de cumpleaños de la condesa Maquil.

—Me preguntaba cuántos zorros preciosos había, pero no hay nada especial en el terreno de caza del príncipe heredero.

Era la época en la que Aloken Jalier todavía estaba vivo. En ese momento, deambulaba por el terreno de caza con indiferencia, como si no supiera su futuro. Sin embargo, cazar en las montañas no era la opción correcta porque a menudo había amenazas de asesinato bajo la apariencia de errores, por lo que ir solo no era la opción correcta.

Así que hoy definitivamente trajo caballeros…

—Están desaparecidos.

Como solo se concentraba en su presa, los caballeros que seguían a Aloken se pelearon. No fue solo un día o dos.

Aloken chasqueó la lengua y se bajó de la silla. Estaba pensando en tomarse un descanso por un tiempo.

Pero en ese momento, los arbustos cercanos crujieron de repente. Apuntó su ballesta cargada directamente hacia el sonido.

—¿Eh?

Aloken bajó la cabeza de la ballesta solo después de confirmar quién apareció.

—Sir Carl.

—¿Estás solo? ¿Dejas atrás a tus sirvientes otra vez?

—Pensé que habías roto tu promesa porque no te pude ver desde la entrada. ¿Cuándo llegaste?

Carl, que apareció en el terreno de caza, salió vacilante de entre los arbustos. Llevaba puesto solo un abrigo marrón claro. Haría frío si se vistiera así en una montaña nevada.

—Llegué tarde.

—¿Qué quieres decir?

—Ah, traje un caballo joven, que era más pequeño y se escapó al oír el disparo. Todas mis cosas están en la montura…

—Entonces, tienes las manos vacías. ¿Qué harías si te toparas con un zorro mientras deambulas por las montañas sin un arma?

A Aloken no le sorprendió en absoluto su aparición, pues habían prometido encontrarse allí hace unos días.

—De todos modos, gracias a ti, puedo escalar esta preciosa montaña. Gracias. El príncipe heredero me odia porque cometí un error antes. Fue muy duro. Mi frente está tan desgastada que solo puedo hacerlo una vez. No sabes cuántas veces incliné la cabeza frente a mi hermana.

—Debería estar agradecido de que incluso un intento así sea posible. Qué suerte que tu hermana sea cercano al primer príncipe.

Carl le había propuesto encontrarse con Aloken hacía un tiempo. Le ayudaría a conseguir permiso para entrar en el coto de caza donde se reunían miembros importantes de la familia imperial. En cambio, ¿podría suavizar la orden de no acercarse a Fanora?

En respuesta, Aloken respondió que lo reconsideraría si le gustaba el terreno de caza, así que se encontrarían en el terreno de caza primero. Por supuesto, Aloken no tenía intención de aceptar la solicitud de Carl en primer lugar.

—Pero… cuando llegué aquí, no había zorros raros, y la nieve escasamente amontonada hacía que el paisaje fuera poco atractivo. Hmm, ¿qué debería hacer al respecto?

De hecho, Aloken tenía otros planes desde el principio. Realizó el trato para averiguar cuánto valía la debilidad de Carl que había obtenido el otro día. El resultado fue satisfactorio.

«Carl parece querer proteger a la persona que fue tomada como rehén». Después de ese día, incluso se retiró de la reunión relacionada con Fanora.

—El terreno de caza es tan insatisfactorio que me resultará difícil escuchar su petición. ¿Estás decepcionado? Sabes mejor que nadie que no estás en condiciones de pedirme nada.

Aloken se dio cuenta de que esta debilidad era crítica para Carl y trató de aprovecharla.

—La cambié de lugar de residencia apresuradamente. Me pregunto si no será demasiado para ella, ya que ni siquiera tiene dinero. Sería inútil.

Ahora, finalmente podría poner de rodillas al tercer hijo de Andras, que era como un potro. La cabeza dura de Carl lo molestaba, pero eso estaba bien ahora. Aloken arqueó las cejas y dijo:

—Si estás tan preocupado por la rehén, puedes aceptar un último trabajo, ¿verdad? Necesito tu ayuda.

—Dijiste que no la tocarías si me separaba de Lady Fanora.

—No la toqué. Hasta ahora. Esta es realmente la última vez. Hazme un favor y te juro que le quitaré las manos de encima.

Sus ojos miraron hacia la derecha por un momento. Luego esos ojos volvieron y miraron directamente a Carl como para darle credibilidad.

—Entonces, espero que tu hermana, la marquesa…

Aloken Jalier. Era alguien que nunca conoció los sentimientos desde el principio. Además, al ser una persona sin conciencia, era naturalmente hábil para mentir. Sin embargo, incluso en sus mentiras, había algunas características distintivas.

«Él vuelve a girar los ojos hacia la derecha».

Entre ellos, la falta de naturalidad más llamativa eran sin duda sus ojos. Cuando Aloken estaba mintiendo, sus ojos se giraban hacia la derecha sin razón alguna.

—Estás mintiendo.

—¿Qué?

—Vas a seguir usándome mientras descubres mi debilidad, ¿verdad?

Por lo general, se trataba de un pequeño temblor que ni siquiera se podía detectar. Sin embargo, Carl notaba este cambio. Cuando otros le mentían, sentía repulsión instintiva. Se sentía tan mal como si estuviera viendo a un animal con las articulaciones dobladas al revés.

—No, me temo que algún día incluso sacarás tu espada y tomarás represalias. No tengo intención de ser tan codicioso.

Carl se rio amargamente de sus palabras y cerró los ojos. Unos segundos después, Carl volvió a abrir los ojos, sacó su reloj de bolsillo de sus brazos, lo miró y continuó la conversación.

—Está bien. Haz lo que quieras. Por cierto…

Sin embargo, las palabras posteriores de Carl fueron completamente diferentes al tema tratado hasta el momento.

—Hay algo que quiero preguntarte.

—¿En serio?

—Desde hace mucho tiempo.

Carl tenía una buena impresión en comparación con el hombre que tenía frente a él. Sus ojos rojos eran inquebrantables. Era como si hubiera alguna certeza.

—Si hubiera sabido que terminaría así, le habría preguntado primero a Lord Aloken.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Si respondes a esta pregunta con sinceridad, creeré todo lo que has dicho.

Aloken asintió como si quisiera intentarlo.

Carl hizo la pregunta solo después de que le concedieron el permiso.

—Duque, ¿amas a Lady Fanora?

Aloken se preguntó qué estaba tratando de decir Carl, ya que lo había dicho después de mucho tiempo. Pero lo que salió de su boca fue un tema sorprendentemente anticuado.

La expresión de Carl Andras se había hundido en algún punto. A primera vista, parecía como si estuviera sumergido en las profundidades. Aloken estaba seguro de que su pregunta no era una broma.

«¿Me pregunta estas cosas porque todavía tiene sentimientos por ella?»

Aloken puso los ojos en blanco por un momento y dijo con orgullo:

—Sí. Con todo mi corazón.

En cuanto Carl recibió la respuesta, sonrió suavemente.

—Ya veo.

Al escuchar su respuesta, Aloken pensó que sus cejas se arquearían, pero fue una reacción inesperada.

—Aún te preocupas por mi prometida. Es desagradable, así que deja de hacerlo. De todos modos, es una continuación de lo que discutí antes.

Empezó a caminar con Carl a sus espaldas. No había señales de que el escolta se acercara, por lo que tenía intención de regresar a caballo.

—El marqués de este reino ha sido…

Pero Aloken no pudo terminar sus palabras. El rostro dócil de Carl Andras cambió de repente tan pronto como se dio la vuelta. El hombre pelirrojo endureció su expresión y escuchó a su alrededor para confirmar que no había nadie más cerca. Y lo que sucedió a continuación fue literalmente en un instante.

Aloken tomó las riendas de su caballo y escuchó un golpe sordo al mismo tiempo. El sonido estaba demasiado cerca. Cierto, era un zumbido en su cabeza. Se dio la vuelta, sorprendido. Mientras tanto, un dolor agudo se extendió desde la parte posterior de su cabeza. A pesar de que solo había recibido un golpe, sus ojos brillaron. Eran las secuelas de una conmoción cerebral.

—¡¿Ugh…?!

Cuando miró hacia atrás, el puño de Carl ya estaba frente a él. Aloken Jalier sintió otro dolor intenso. Esta vez, en la mandíbula. El extraño sonido de las raíces de sus muelas al ser arrancadas resonó en sus oídos.

—¡Agh!

«¿Aquí? ¿Yo?» Se tambaleó mucho por los fuertes golpes que siguieron, pero tardíamente bajó la mano y sacó la espada de su cintura. En cierto modo, esta espada larga era la debilidad de Carl. Aloken confirmó que su oponente estaba desarmado y estaba bajando la guardia. No importaba cuán hábil fuera Carl como caballero, Aloken creía que no había forma de que pudiera derrotar a un oponente armado con las manos desnudas.

—¡Agh!

Sin embargo, ese juicio fue un error y una equivocación de Aloken.

Al final, Aloken no pudo lastimar a su oponente ni siquiera después de sacar su espada. Tan pronto como sacó su espada, su muñeca recibió una patada y perdió su espada. Después de eso, el puño de Carl, cargado de poder, se clavó en su pecho, dificultándole la respiración. Sus pulmones parecían estar a punto de estallar.

Aloken pronto se inclinó con una expresión de dolor.

¿Quién lo habría esperado? Nunca pensó que llegaría el día en que el Duque del Norte, que tenía las mejores habilidades con la espada, sería derrotado unilateralmente.

En menos de un minuto, Aloken se quedó sin aliento y se desplomó. Era una diferencia de habilidad abrumadora que no necesitaba ser reconsiderada. De hecho, desde el momento en que Carl encabezó el primer ataque, el destino de Aloken quedó marcado. Después de haber recibido un golpe en la cabeza al principio, le resultó difícil mantenerse consciente durante toda la pelea.

—Keugh… Keu…

Ahora, ni sus brazos ni sus piernas podían moverse como él deseaba. A diferencia de los villanos de la ópera que vacilaban al darle una oportunidad al protagonista, Carl pronunció una palabra solo después de que este no pudiera resistirse.

—Si hubieras podido vencerme sólo porque tienes una espada, mi familia no habría llegado tan lejos.

La sonrisa había desaparecido del rostro de Carl. Sus guantes, que estaban limpios, ya habían quedado arruinados por su pelea con Aloken.

—Tú…

Aloken lo miró con los ojos inyectados en sangre. Aunque su cuerpo estaba destrozado aquí y allá y le costaba respirar, todavía estaba consciente. Se preguntó: ¿Por qué demonios Carl Andras lo atacó?

—¿Cómo te atreves…?

«¿Este tipo sabe que los investigadores del reino son unos idiotas? De lo contrario, ¿cómo se atreve a hacer esto en un lugar como este?» Desde el punto de vista de Aloken, toda la situación era incomprensible. Había manchas de sangre en la ropa de Carl y no podía escapar en este estrecho terreno de caza.

—¿Lo sabías? La marquesa me dijo que no fuera imprudentemente hostil hacia el duque y que debía inclinarme ante él. Pero ella dijo que estaría bien matar a la otra persona si parecía alguien que podría dañar a nuestra familia —dijo Carl, recogiendo la espada de Aloken desde lejos. Era como si estuviera explicando por qué hizo esto—. Tenemos una relación estática. Por eso trataste de usarme para encontrar la debilidad de mi hermana.

Carl puso la espada que había recogido en la vaina de Aloken correctamente y miró a su alrededor para ver si había caído algo más cerca. Afortunadamente, no había nada más que limpiar. Todo lo que quedaba ahora eran las manchas de sangre de Aloken que se habían empapado en el suelo.

«¿La marquesa ordenó deshacerse de mí?», pensó Aloken, recuperando el aliento en silencio. Sin embargo, Carl negó inmediatamente su pensamiento.

—Estoy en contra de matar a alguien sólo porque apoya a una facción diferente.

Carl se acercó a Aloken y se puso en cuclillas. Su rostro, visto de cerca, estaba lleno de escepticismo por alguna razón.

«Si es así, ¿por qué?» Antes de que Aloken pudiera cuestionarlo, Carl extendió la mano y le apretó el cuello. «¿Qué tan fuerte es?» Carl levantó al hombre alto muy fácilmente con una sola mano.

—¡Agh!

A medida que la presión en su garganta aumentaba, Aloken se retorció y frunció el ceño. Estaba sin aliento. Por eso trató de llamar al tercer hijo de Andras para que lo soltara.

—¡Suelta…!

Pero Carl no le hizo ningún favor. Recogió a Aloken y se dirigió hacia el norte, probablemente no queriendo dejar rastros de haber sido arrastrado por el suelo. Después de unos pasos, vio una cinta azul tejida entre los árboles y, tras cruzarla, llegaron a un acantilado.

Aloken sufría un mareo intenso y no pudo resistirse mucho. Trató de poner los ojos en blanco para reprimir su sensación de tambaleo.

Este lugar no era un terreno de caza. No, de todos modos, no era el momento de preocuparse por eso.

—¡An… dras…!

Al llegar a su destino, Carl agarró a Aloken por el cuello, lo arrastró y caminó hasta el borde del acantilado. Ahora Aloken ni siquiera podía decirle que lo soltara. Si daba un paso atrás, sería recibido por el río azul.

Aloken movió el brazo con expresión de considerable desconcierto. Su aspecto desaliñado era algo poco común. Sin embargo, Carl lo observó luchar sin cambiar de expresión.

«¡Esta bestia!»

Había una cosa que Aloken no sabía. En realidad, Carl Andras tenía mucho en común con él. Aloken tenía la suerte de vivir una vida amistosa.

Carl también fue una persona que desde el principio no era sensible al dolor de los demás.

Podría ser lo suficientemente cruel si quisiera y hacer las mismas cosas que haría Aloken.

Si Aloken hubiera sido una persona que se preocupaba un poco por los demás, se habría dado cuenta de esto de inmediato. Sin embargo, por mucho que su capacidad de empatía fuera baja, Aloken interpretó al plano Carl. Ahora, se dio cuenta de que el oponente frente a él estaba haciendo algo que no era bueno.

—¡Qué estás haciendo ahora…!

—No esperes una disculpa de mi parte.

—¡Carl!

—Porque nunca te has disculpado con nadie antes.

Pronto llegaron al borde del acantilado.

—¡Espera! ¡Haré lo que quieras!

Ahora, un río fluía bajo los pies de Aloken. Seguramente no estaría a salvo si cayera desde tal altura. Cuando la amenaza a su vida se cernió frente a sus narices, Aloken tensó la voz y se enojó.

—¡Matar a alguien sólo por un simple rehén…! —exclamó con incredulidad, con las venas palpitando en su cuello.

El cargo de duque no era un título vacío, por lo que era obvio que, si Carl le hubiera hecho algo, algo sucedería. Podría derivar en una guerra entre familias que se extendería de un linaje a otro. Entonces, ¿cómo pudo haber cometido un acto tan estúpido?

—¡Te van a ejecutar…!

Pero Carl no se dejó influenciar por sus amenazas.

Después de un rato, Carl aflojó su agarre. Aloken sintió que su cuerpo caía al aire y lo miró con los ojos muy abiertos.

Pero entonces, cuando cayó, vio a Carl en el acantilado, sacando algo de sus brazos. Era un hermoso colgante de oro.

Entonces, el hombre pelirrojo que sostenía el colgante desapareció instantáneamente del borde del acantilado. La escena quedó grabada en la mente de Aloken.

«No».

Un ataque inesperado. Un coto de caza con acceso restringido. Dos horarios con fechas superpuestas.

«De ninguna manera».

Y un colgante.

Poco a poco, todas las piezas encajaron en su lugar.

Ganimede.

Esta fue la última palabra que Aloken pudo pensar antes de llegar a la superficie del agua.

Athena: ¿Qué…? ¿Puede esta novela dejar de provocar que me queda con la boca abierta? ¿Por qué tiene la reliquia sagrada? ¿No estaba en el Reino Santo? Por eso pudo llegar tan rápido a la fiesta. Ah… ¿tengo que temer de nuevo por Fanora? Tengo miedo, chicos…

El mismo día, alrededor de las 12:03 horas.

—¡Dios mío! ¿Ya terminaron de descorchar el champán?

Después de terminar de limpiar, Carl regresó al banquete de cumpleaños de la señora Maquil, a cuatro horas de distancia del terreno de caza. Esto fue posible porque él era el dueño de la última reliquia sagrada.

—Ah… Esa es mi parte favorita.

Ganimede. ¿Por qué la reliquia sagrada de la “ubicación” que el sumo sacerdote del reino vecino tenía en su mano? De hecho, era un asunto complejo que estaba relacionado con la razón por la que quería a Europa. Sin embargo, era fácil explicar por qué tomó el lugar de la venganza de Fanora.

«No puedo evitarlo porque ha tomado a un rehén inocente».

De vuelta a la mesa del té, Carl se angustiaba por su té. Pero originalmente, yo tenía pensado esperar un poco más...

El ambiente estaba lleno de ruidos por el sonido de la celebración del cumpleaños de la señora Maquil. Afortunadamente, Fanora estaba demasiado concentrada en la ceremonia y no se molestó en mirar la tez de Carl.

«Aloken sólo me ha amenazado con palabras hasta ahora, pero en realidad nunca me ha hecho daño antes».

Carl pensó mientras se frotaba las finas manchas de sangre de su muñeca.

«…No haría esto según mis estándares habituales».

La razón por la que Carl usó la reliquia sagrada no fue porque Aloken estuviera tomando a personas a su alrededor como rehenes, ni porque estuviera amenazando a la familia de Andras.

«Aun así, no pude soportar escuchar las palabras de Lady Fanora».

Él ya sabía la razón de su comportamiento inusual. No era bueno estudiando, pero no era tan estúpido como para no saber esto.

«Las lágrimas de los demás no me afectan en absoluto, entonces ¿por qué me duele verla llorar?»

Carl giró la mirada y miró a la persona sentada a su lado. Vio el perfil de Fanora con su cabello negro.

«Quiero hablar con ella todos los días y siento que voy a morir si estamos separados».

Nuevamente sacó sus propias conclusiones con la mirada puesta hacia adelante.

«Esto debe significar enamorarse».

Estaba más tranquilo de lo que pensaba. No lo dijo, pero en realidad era también una sensación de la que había estado vagamente consciente desde hacía algún tiempo.

—Carl, ¿no te pusiste guantes hoy?

—Debo haberlo dejado mientras hacía mis necesidades antes.

—Ah, ya veo.

Incluso después de eso, Carl actuó de manera natural.

En el banquete de cumpleaños de la señora Maquil, una persona estaba observando a Fanora, por lo que no había nada bueno en revelar que él era el culpable de arrojar al duque al río. Aun así, algún día, él iba a revelar la verdad solo a Fanora.

Carl pensó que ella estaría encantada si le dijera que había traído la cabeza de su enemigo como ella deseaba. Ni siquiera sabía que se trataba de su propia gran ilusión.

Athena: Ah… bueno, eres un loquito pero enamorado de verdad. Okay, te apruebo, ya me vale todo.

Dos semanas después, se celebró un funeral en condiciones, tras la disolución del caos familiar. Mientras tanto, la sucesión al ducado vacante pasó a manos del primo de Aloken, según los principios tradicionales. Muchas otras cosas habían cambiado, pero en apariencia todo parecía estar en orden. Sin embargo, entre los nobles todavía circulaba una atmósfera de inquietud.

—Escuché que se cayó de un acantilado mientras lo perseguía un zorro…

—Quizás se trate de reemplazar al problemático líder de la facción noble dentro de la familia real. El nuevo duque que se está nombrando esta vez parece tener vínculos de larga data con la familia real…

—Por lo que sé, se habla de que su tío pretende llevarse a la familia Jalier…

Aunque se anunció claramente que se trató de un accidente, la gente murmuró que alguien debía estar detrás de su muerte.

Fanora sintió que todo el ruido estaba muy lejos. Aunque su compromiso se rompió debido a su muerte, la posición de Fanora en el mundo seguía siendo la de "prometida del duque Jalier". Por lo tanto, tenía derecho a ver a su prometido en su último viaje.

Cuando llegó su turno, se paró frente al ataúd con una flor blanca en la mano.

—Aloken…

Fanora acarició la tapa del ataúd con sus ojos secos, puso la flor en su mano y se dio la vuelta. Caminaba desamparada, como un cascarón vacío sin alma. Todos los que la vieron pensaron que era una mujer que lamentaba la pérdida de su prometido.

—Tsk, tsk, siento pena por ella. Pensé que podría ganarse la confianza del duque y mejorar su posición.

—Ahora, no hay ninguna razón para que Jalier tenga una relación con la familia Celsius.

De pie al costado del funeral, Carl escuchó los susurros de los nobles cercanos y pensó:

«Su expresión es realmente mala». Estaba seguro de que estaría encantada con esto. Pero lejos de estar feliz, había visto una sombra en el rostro de Fanora desde ese día.

«¿Por qué? ¿Está tan triste por la muerte de Aloken? ¿Lo amaba lo suficiente como para llorar su muerte incluso después de haber sido traicionada?»

Carl originalmente iba a revelar la verdad en el funeral, pero cuando vio su expresión, no dijo que había sido él quien lo hizo. Parecía que Fanora lo odiaría si se enterara. Así que Carl mantuvo la boca cerrada y puso una expresión de desconcierto, incapaz de hacer esto o aquello.

Pero la razón por la que la expresión de Fanora se veía así no era porque estuviera de duelo por la muerte de Aloken.

«Realmente se acabó». Ella simplemente se sentía vacía.

Aunque juró que nunca se enamoraría, se sintió como una idiota al haber estado a punto de arruinar su vida por amor, aunque fuera por un momento. Además, Aloken murió sin que ella estuviera involucrada en absoluto, por lo que toda su venganza ahora comenzaba a parecer inútil.

«Al fin y al cabo, todo el mundo envejece y muere. ¿Qué sentido tiene esto?»

Fanora se sintió aún más deprimida cuando se encontró a Vasago.

Al enterarse de la noticia de la muerte de Aloken, fue Vasago quien la consoló primero. Vasago había cuidado mucho de Fanora mientras tanto. También protegió a Fanora de quedar atrapada en los extraños chismes. Era una lealtad sincera diferente a la de los nobles ordinarios.

Fanora no podía creer que hubiera intentado envenenar a alguien de esa manera. Ahora que lo pensaba, no sabía si Vasago realmente había cometido un pecado que mereciera ser asesinada.

«Todo salió mal».

Pero ahora, no podía recordar qué hacer excepto vengarse... Si no podía matar a Aloken o Vasago, entonces ¿por qué estaba haciendo esta regresión...?

Fanora no derramó ninguna lágrima, pero parecía que estaba llorando.

Esa persona ya había fallecido. Sin embargo, la traición de Aloken dejó una profunda cicatriz en ella.

Fue después del funeral. Fanora regresó en su carruaje a la Mansión Celsius. Mientras tanto, había estado viviendo en el castillo real donde se llevó a cabo el funeral, por lo que solo habían pasado unas semanas desde que había regresado a casa.

—Ah…

Había perdido a su prometido, ¿qué debía hacer? Por supuesto, tenía que encontrar un nuevo prometido rápidamente para que la condesa no la maltratara. Fanora comprendió su problema, pero sus pensamientos no fueron más allá de eso. Se limitó a observar la situación con impotencia.

«¿Cuántos días hace que no duermo bien?»

Su cerebro no funcionaba. Incluso cuando se quedaba quieta, sentía todo el cuerpo entumecido y palpitaciones. Trató de dormir para salir de esa situación.

«Mi cerebro no está funcionando ahora».

Todo mi cuerpo estaba entumecido y palpitaba incluso cuando me quedaba quieto. Ella trató de dormir para salir de esa situación. Después de un suspiro y una siesta, su cuerpo se sentiría mejor.

—S-Señorita.

—Sí, Cecil. Hola.

Sin embargo…

Fanora subió al segundo piso como de costumbre y sin pensarlo entró en su habitación. Pero el lugar al que entró al abrir la puerta era muy diferente al que conocía.

—Esa es la habitación de Lady…

En su habitación no había nada. La cama estaba desgastada y hacía ruidos desagradables cada vez que se despertaba, los cajones parecían anticuados después de tanto tiempo de estar de moda y la mesa larga en la que escribía cartas no estaba a la vista.

—La señora dijo que se utilizará como nuevo vestuario…

En el interior faltaban todos los muebles que habían sido utilizados durante su vida.

Lo único que queda es un suelo y un techo fríos.

Fanora escudriñó la habitación, donde incluso las cortinas habían sido arrancadas, y de repente levantó la voz:

—¿Cuándo fue eso?

—¿Perdón?

—¿Cuándo se quitaron las cosas de esta habitación?

Mientras tanto, la habitación de Fanora era una especie de zona segura. Su familia nunca entraba en su habitación, por lo que no se enterarían de lo que escondiera en ella. Hasta ahora, nunca le habían prestado atención a esta pequeña habitación.

Esto pasó mientras miraba a Aloken.

Había algo importante en esta habitación que no se había limpiado. Primero, un diario que registraba la novela de medianoche. Lo segundo era…

—H-Hace tiempo que no salía de la habitación, señorita.

Fanora recordó el tintero que había escondido en el cajón de esta habitación. Una de las tintas contenía veneno mortal preparado para envenenar a Vasago. Así que Fanora intentó encontrar a Hanar de inmediato.

—Fanora, estás haciendo un escándalo tan pronto como regresas.

—Madre.

Afortunadamente, pudo evitar problemas. Gracias a que levantó la voz, el dueño de la mansión la descubrió primero.

—¿Cómo puedes dejar mi habitación así sin decir una palabra?

Tan pronto como encontró a Hanar Celsius, le preguntó. La joven hija levantó la voz, pero Hanar respondió con un rostro pacífico.

—En primer lugar, fuiste tú quien ignoró la voluntad de la familia. Te quedaste en la mansión de la familia Jalier sin consultarla. Simplemente estoy organizando una habitación que no se utilizará en el futuro porque ya se ha fijado la fecha de la boda.

Fanora se quedó estupefacta ante ese comentario. Quedan habitaciones libres en esta enorme mansión del conde. ¿Pero no puedes abandonar esta pequeña e insignificante habitación?

—Entonces, por favor, devuelve mi habitación ahora. ¿No quedó mi compromiso con el duque en una página en blanco? ¿Y mis cosas?

De todos modos, ya estaba acostumbrada a que la trataran así. Antes de la regresión, había sufrido cosas peores.

Fanora mantuvo una actitud sorprendentemente tranquila. Se sentía enferma de tristeza y rabia; ahora, sentía como si un rincón de su corazón se hubiera desgastado.

—Debe haber algo valioso en ello.

—Sí.

—Sabía que dirías eso. No te preocupes, he guardado todas tus pertenencias.

Hanar miró fríamente a su hija, que ya la había alcanzado en altura, y le hizo una sugerencia.

—Pero antes de eso, ¿podrías cambiarte de ropa y venir al comedor?

¿Qué? Fanora se preguntó si había escuchado bien la frase.

—Esto es lo que quería decirte antes de que salieras de la mansión. Pronto alcanzarás la edad para casarte, así que me gustaría comer mientras veo tu rostro por última vez.

—¿Hablas en serio?

—Te devolveré tus pertenencias después de la cena.

Hanar repitió la misma sugerencia una y otra vez. La voz de Fanora se le subió a la garganta, queriendo preguntarle si se había vuelto loca. Se preguntó por qué Hanar hacía eso si siempre se escondía y comía sola en esa habitación.

Cada vez que aparecía en el comedor, Hanar siempre expresaba abiertamente que no le gustaba verla. Cada vez que usaba un tenedor o un cuchillo y cada acción que hacía, Hanar decía que estaba mal. Incluso cuando mostraba modales perfectos, Hanar la miraba con desdén mientras limpiaba sus comidas, diciendo que su comida parecía haberse echado a perder mientras la miraba con desaprobación.

Así que la joven Fanora no soportó más y se escondió en su habitación. No era un recuerdo que se olvidaría con una sola regresión. Sin embargo, Hanar seguía insistiendo en ello.

—Está bien, madre.

Pero una vez más Fanora adoptó una actitud dócil.

—Me prepararé y bajaré.

Ella ya estaba cansada de la situación. No tenía sentido pelearse con Hanar por eso. Al final, Fanora pasó por alto este evento como si hubiera estado borracha.

Los preparativos no tardaron mucho. En pocos minutos se quitó el vestido negro que llevaba para el funeral y llegó al comedor con su atuendo de tarde.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que entró a este comedor? Según un recuerdo vago, cree que entró para volcar la comida cuando buscaba a Io. Fanora puso los ojos en blanco y reflexionó antes de entrar.

—Oh.

Cuando entró al comedor, lo primero que vio fue la mesa larga que usaba la familia Celsius. Los platos estaban cuidadosamente colocados sobre la mesa: vasos de agua, platos, cuchillos y tenedores. Había para cuatro personas en total.

—¿Madre?

Sin embargo, Hanar llegó primero y no se sentó en una silla, sino que se quedó de pie cerca de la mesa. Allí estaban su hermano menor, que era muy conocido, y la criada de Hanar.

«¿El conde llega tarde hoy?»

Hanar le hizo un gesto para que se sentara primero. Su medio hermano, que se aferraba a la espalda de su madre, tenía los ojos bien abiertos desde antes. No era solo uno o dos días que la miraba así. Fanora no pensó nada al respecto y se sentó.

«¿Padre vendrá aquí también?»

¿Había pasado 30 segundos desde que se quedó quieta? Pronto, el conde Celsius también llegó al comedor. Todavía estaba vestido de negro, probablemente porque no se había cambiado de ropa desde que regresó del funeral.

Sin embargo, a pesar de que todos los miembros de la familia estaban reunidos, Hanar no se sentó. En ese momento, Fanora sintió que la atmósfera era extraña.

—Fanora, ¿qué te trae por aquí?

—Vine porque madre me llamó.

Cuando el conde se sorprendió al ver a su hija en el comedor, Hanar, que hasta ahora había permanecido en silencio, pronunció sus primeras palabras.

—Llegas justo a tiempo. Cariño, he preparado una mesa para Fanora hoy porque quiero preguntarle algo.

—¿Preguntar? ¿Sobre qué?

—Encontré esto en la habitación de nuestra hija hace un tiempo.

Mientras hacía un gesto, la criada que estaba detrás de ella sacó un tintero. Fanora reconoció inmediatamente de qué se trataba.

—Qué bien se disimulaba. Casi pensé que era tinta común y corriente. Pero mira esto. Cuando le da el sol, se vuelve verde.

—¿Qué pasa con los diferentes colores de tinta…?

—Cariño.

Hanar le dijo con tristeza al conde que estaba en la puerta. Este objeto fue encontrado en la habitación de la hija mayor de Celsius.

—Esto es veneno. Un veneno mortal que provoca la muerte.

—¿Veneno?

—Ya intenté escribir con esto, pero en cuanto la tinta te toca la mano, sientes dolor. Así que le pedí a la criada que averiguara qué era esa cosa… Dios mío.

¿Realmente descubrió el veneno por una razón tan casual?

Fanora no creyó lo que dijo. Si Hanar hubiera intentado sinceramente deshacerse de su habitación, habría quemado todo lo que había allí. Pero Hanar dijo que se quedó con todas sus cosas en lugar de tirarlas. ¿Tenía la intención de hacer esto desde el principio?

Fanora pensó que era extraño. Pronto comprendió la razón por la que Hanar era así. Desde el principio, había estado buscando algo que atrapar durante la ausencia de Fanora. De lo contrario, no tenía ninguna razón para abrir y revisar una de las muchas tintas de repuesto.

—¿Por qué llevas contigo un objeto tan peligroso? —Hanar puso el tintero frente a Fanora y le dijo—: No me mientas cuando digas que ya no es lo tuyo. Hay incontables personas que pueden demostrar que esto salió de tu habitación. Pero… ¡Qué decepción! ¿La familia del conde te ha tratado alguna vez mal? Como mujer noble, has disfrutado de todo lo que te mereces.

La condesa presionaba constantemente a Fanora. La razón por la que el veneno salió de la habitación de Fanora fue porque a ella le sonó así.

—¡Pero cómo puedes ser tan desagradecida! ¡Estás tratando de usar este veneno para dañar a tu familia!

—¿Qué? —Fanora escuchó la historia en silencio y preguntó como si realmente no lo supiera.

Entonces Hanar agarró a su hijo que estaba detrás de él y le dijo:

—Lo sé todo. Debes haber estado tratando de alimentar con este veneno a tu hermano menor.

—P-Purson… ¿Fanora?

—Cariño, ya te lo he dicho muchas veces. Esta niña no cuidará de su hermano menor como si fuera una familia.

Hanar distorsionó su expresión como si estuviera apelando al conde.

—Sin Purson, serás la única heredera de esta familia. ¿Cómo puedes tener un corazón tan malvado por codicia de riqueza? Es absolutamente imposible pensar que eres portadora del linaje de Celsius. ¿No lo crees, cariño?

Su súplica no se detuvo allí. Hanar le dijo al conde que Purson había sufrido dolor de estómago desde hacía unas semanas y que tal vez Fanora lo había estado envenenando desde antes. Entonces Bael se enojó y miró a Fanora.

—¿De verdad hiciste algo así, Fanora? No te quedes quieta y di algo. ¿De verdad compraste este veneno?

¿Y si ese veneno mortal no fuera el objeto que ella guardaba? Fanora imaginó una situación en la que Hanar la incriminaría. Por extraño que pareciera, el resultado sería el mismo, cualquiera que fuera el objeto.

«No importa cuánto le explique aquí, Bael no me escuchará». Miró inexpresivamente a su padre, que estaba furioso con ella. Era claramente una situación grave que la acorralaba. Aun así, su expresión permaneció inalterada. «Antes, solo mirar esa cara enojada me hacía llorar, pero ahora no siento nada».

De todos modos, no pudo mantener la boca cerrada porque habían encontrado el veneno mortal. Fanora tomó el tintero de la mesa. Abrió el tintero con la mano izquierda y habló en voz baja.

—Sí. Es el veneno que guardo. Es un veneno mortal que matará a cualquiera que beba aunque sea un sorbo.

Se trataba de un veneno elaborado mediante la concentración de una sustancia extraída de la cola de un zorro del suroeste. También era un veneno extraño con diferentes efectos según la concentración. Si lo bebes en forma diluida durante mucho tiempo, te enfermarás; si lo bebes en forma concentrada, morirás inmediatamente.

—¿No te da vergüenza hacer algo tan cruel ante el nombre de Celsius?

—¿Cruel?

—¡Cállate! ¡No te atrevas a decir lo que piensas mientras intentas hacerle daño a tu único hermano!

Hasta ahora, le había estado diciendo a Fanora que abriera la boca de inmediato, pero comenzó a gritar tan pronto como ella comenzó a hablar. Sin embargo, Fanora no parpadeó ante las palabras de Bael y movió su mano. Pronto vertió el líquido de la botella de tinta en su taza de agua. El vaso estaba medio lleno de agua. Sin embargo, este veneno normalmente no era peligroso, por lo que incluso si se diluía con media taza de agua, ya había excedido la dosis letal.

—Qué estás haciendo ahora…

—Conde, nunca dije que tuviera intención de usar este veneno en Purson. Entonces, ¿por qué estás enfadado conmigo?

Mientras bajaba la mirada y continuaba hablando, se hizo el silencio por un momento.

—Si lo piensas un poco, lo entenderás, ¿verdad? Pon tu mano sobre tu pecho y piensa. Si de repente le doy comida a Purson… ¿lo aceptará?

—¿Qué?

—O qué... ¿Crees que voy a colar este veneno en la cocina? ¿Cómo puedo entrar en la cocina sin que me vean?

Por la noche estaba cerrado y durante el día había sirvientes. Incluso si los ingredientes estaban envenenados, debían inspeccionarse antes de servirlos en la mesa de los nobles, así que ¿qué podía hacer?

Entonces Hanar miró a Bael y dijo:

—Bueno, si sobornas al chef…

—Además, hace poco iba a ser duquesa.

—Cof.

—La muerte de Aloken fue un accidente que nadie esperaba. No hay forma de que yo pudiera codiciar la propiedad de la familia de Celsius usando este veneno.

—Entonces, ¿en quién planeabas usar ese veneno? ¡Eso no cambia el hecho de que estabas escondiendo esa cosa peligrosa!

Fanora sostuvo su vaso de agua en su mano y lo hizo girar en el sentido de las agujas del reloj. Entonces, el líquido negro del interior se mezcló con el agua y se volvió translúcido.

—Te diré ahora para quién pretendía usarlo.

Fanora miró a su familia reunida en el comedor. Todos se oponían a ella y la despreciaban. No había habido nadie de su lado en esta familia desde hacía mucho tiempo. En un momento dado, quiso vengarse de una familia Celsius como esa y derribarlos. Sin embargo... Ahora estaba harta de toda la situación.

En lugar de poner excusas delante de esta gente…

Fanora ideó un truco. Incluso cuando se descubrió el veneno oculto, ella encontró una manera de escapar sin castigo. Al mismo tiempo, este método era una solución a todas las situaciones frustrantes.

—Soy yo quien va a beber este veneno. Lo guardé para ese propósito.

Fanora pronunció las siguientes palabras con calma. Su familia parecía agitada. Sin embargo, Fanora solo asintió con la cabeza y continuó sus palabras sin cambiar su expresión.

—¿Por qué estáis tan sorprendidos?

Fanora ya había intentado renunciar a su venganza una vez. Para empeorar las cosas, perdió a Aloken, que era su último objetivo. En resumen, Fanora perdió toda su fuerza motriz. No pudo superar la sensación de inutilidad y sostuvo el agua envenenada en su mano. Fue una elección impulsiva y planificada.

—Quiero decir, ¿no me escucháis? ¿Queréis que lo diga otra vez? Esto es algo que estaba destinado a ser usado por mí.

Cierto. Tal vez debería haber sido así hace mucho tiempo. Quería salir de esta obra ahora mismo. Ese fue su pensamiento desde el momento en que fue traicionada por Aloken. Mientras tanto, pasó por dificultades mientras intentaba satisfacer su codicia a través de la venganza. ¡Si no hubiera pensado en ser feliz, no habría estado sufriendo!

—¿Cómo puede gente como vosotros entrar en pánico sólo porque habéis visto un veneno mortal?

Miró a cada miembro de la familia y soltó todo lo que quería decir. Su primera mirada se dirigió a Hanar Celsius.

—Pareces un poco más feliz, madre. Has deseado este final todo este tiempo, ¿no? ¿O estás triste porque no puedes matarme tú misma? Además, es bueno. Ya no tienes que devolver las cosas que me quitaron en secreto. Por favor, no las entierres conmigo ni las quemes.

Hanar se quedó paralizada por el abuso verbal que escuchó por primera vez en su vida. Bael también lo escuchó y miró a Hanar con sorpresa. Naturalmente, Purson no era una gran persona que escuchara los insultos dirigidos a su madre. Le gritó con voz estridente.

—¡Cosa sin cabeza! El hecho de que te hayan pillado comprando veneno no significa que puedas insultar...

—¡Cállate!

Pero Purson pronto dejó de hablar, porque Fanora interrumpió sus palabras tan fuerte que toda la sala retumbó.

—De todos modos, ¡eres un desvergonzado hasta el final! Eres un hermano menor patético que llenas tu autoestima etiquetando a tu única hermana mayor como una perra de baja categoría.

Giró la cabeza con una vena alrededor de su cuello. Al final de la mirada estaba Bael Celsius.

—¡Padre que se queda de brazos cruzados mientras su hija se pudre y muere!

Fanora les gritó a gritos y levantó su copa con cara de alivio. Era como hacer un brindis.

—Todos, idos al infierno.

Ella inclinó su vaso con una mirada que no mostraba ningún arrepentimiento.

Pronto, el líquido turbio del vaso fluyó hacia su boca. Tal vez porque era un veneno guardado para el asesinato, no tenía sabor ni olor.

—¡Fanora!

Pero en ese momento, la mano de alguien lo tocó con un fuerte ruido. La mano extendida tiró el vaso envenenado que Fanora sostenía y el vaso que voló por los aires pronto cayó al suelo y se hizo añicos.

Su padre, Bael Celsius, le impidió beber el veneno con expresión contemplativa.

—Un antídoto. ¡Reunid todos los antídotos que haya en la casa! ¡Que alguien lo haga ahora! ¿Qué estáis haciendo? ¡Llamad al médico!

Ni Hanar, que estaba intentando salvar las apariencias, ni Purson, que todavía era joven y tenía tiempo.

La persona a la que no parecía importarle si moría o desaparecía.

El conde Bael Celsius. La persona que parecía más indiferente hacia ella empezó a armar un escándalo. Pero ya era demasiado tarde. Fue menos de un sorbo, pero ya había tragado suficiente veneno.

—¡Ugh!

Fanora se levantó de repente y se agarró del cuello, lo que la hizo caer rígidamente al suelo. La forma en que se desplomó parecía más como si hubiera sufrido un ataque cardíaco que como si hubiera bebido veneno.

—Ah…

Sintió que su visión se volvía borrosa. Esa sensación tampoco duró mucho. Después de unos segundos, Fanora perdió el conocimiento.

Hanar se sorprendió y se cubrió la boca con ambas manos. Incluso ahora sospechaba que Fanora debía haber intentado matar a Purson con ese veneno. Pensó que Fanora estaba tratando de beberlo sola como excusa para evitar preguntas. Pero ¿realmente estaba bebiendo este veneno ella misma?

No salieron más palabras.

—¡¿Fanora…?!

Su hijo, Purson, estaba igualmente sorprendido. La madre y el hijo estaban tan paralizados como Fanora, incapaces de aceptar el hecho de que ella se había suicidado ante sus propios ojos.

—¡Fanora! —gritó Bael Celsius desesperadamente, sacudiendo los hombros de su hija caída.

Era el día siguiente.

—Disculpe. Estoy aquí para ver a Lady Fanora.

—¿Se refiere a Lady Fanora?

—Es raro que vaya a la casa de otro noble… Así es como lo haces, ¿verdad?

Un invitado bienvenido llegó a la Mansión Celsius. Se trataba de Carl Andras. Rápidamente sacó el sello de su familia y se lo mostró al sirviente que custodiaba la puerta de la mansión.

El sirviente le dijo:

—Es el hijo del marqués Andras, pero en este momento no podemos recibir visitas.

—¿No está en casa?

—No. La señorita no se siente bien y está descansando.

Obviamente la vio caminando con buena salud en el funeral, pero ¿de repente cayó enferma?

«¿Qué es esto? Qué extraño». Carl notó una vaga mentira mezclada en las palabras del sirviente.

Ya había venido al funeral de Aloken porque estaba preocupado por Fanora, que lucía triste durante todo el funeral. Sin embargo, cuando escuchó que la condición de Fanora había empeorado una mañana, sus preocupaciones superaron el límite.

—Entonces, ¿no puedes simplemente fingir que estoy de visita y entrar?

Carl volvió a hablar con la criada con el rostro lloroso:

—Estoy muy preocupado. Necesito verla cara a cara hoy.

—Pero eso…

—¿Está tan enferma que no puedes permitir que la visiten invitados?

—Debido a las circunstancias, no podemos recibir invitados.

Como Carl no se dio por vencido, su lucha continuó por un tiempo. Desde la perspectiva del sirviente, fue una experiencia desgarradora. Tratar con un noble no era algo que se pudiera tomar a la ligera. Pero era aún más imposible hacer entrar a este hombre en la mansión. Esto se debía a que la hija mayor de Celsius se encontraba inconsciente después de beber un veneno mortal.

—Por favor, vuelva hoy. Lo siento.

Carl se sintió avergonzado cuando el sirviente, bañado en sudor frío, lo rechazó.

¿Tenía una enfermedad tan grave? Tal vez la picó un virus cuando regresaba del funeral. Cuando pensó en eso, su mente preocupada se volvió aún más inestable.

—Sólo quiero verla cara a cara una vez…

Carl bajó la mirada rápidamente, pero entonces su agudo oído escuchó el sonido de pasos humanos, muy similares a los de Fanora.

—¿Qué está sucediendo?

—Maestro.

La persona que entró por la entrada no era otro que el conde Celsius.

—H-hola.

Carl no tenía tendencia a memorizar los nombres o títulos de otros nobles. Su forma de andar era exactamente la misma que la de Lady Fanora. Sin embargo, sabía que la persona que apareció era "el padre de Lady Fanora". Lo saludó de inmediato.

—¿Carl Andras?

Pero, por el contrario, Bael no podía evitar saber quién era Carl Andras. La historia de cómo él solo trajo de vuelta la cabeza de un general enemigo en la última batalla con Sankrit ya era famosa.

—¡Sí! Soy el tercer hijo de la familia Andras.

—¿Por qué estás aquí…?

Bael Celsius recordó la información que había escuchado recientemente. Algunos nobles elogiaron a Fanora como una gran persona que podía entablar amistades incluso con un monstruo como Carl Andras. Entonces, el joven que tenía frente a él podría ser amigo de su hija.

—Déjalo entrar.

—¿Sí? Maestro, pero…

—Es una situación en la que no sabemos si abrirá los ojos o no, así que ¿cuánto tiempo podemos ocultarlo? Él seguirá visitándonos sin saber por qué. Si al menos le permitimos escuchar la voz de su mejor amigo, las cosas mejorarán.

Carl abrió la boca, sorprendido por las palabras del conde.

«¿Una situación en la que no sabes si ella abrirá los ojos o no?»

Al final, en cuanto recibió el permiso para entrar, subió casi corriendo al segundo piso. En la habitación del patriarca a la que llegó, Fanora, pálida, yacía inmóvil con los ojos cerrados.

 —¡Lady Fanora!

Respiraba con dificultad, tenía la piel pálida y sus párpados negros estaban completamente hundidos. Carl casi entendió mal que estaba muerta. La persona que yacía en la cama parecía muy débil.

—N-No estabas así ayer. Cuando te vi en el funeral…

En ese momento, ella estaba en estado de shock, pero su cuerpo estaba sano. Tenía una buena complexión y un ritmo cardíaco fuerte. Pero ahora, incluso si le tomara el pulso, no sabría si se trataba de un cadáver o de una persona viva.

—¿Qué pasó?

«¡Cómo puede alguien acabar así en un solo día!»

Carl se arrodilló junto a la cama con una expresión como si estuviera a punto de llorar. Al verlo realmente entristecido por la condición de Fanora, la boca del sirviente se abrió sola.

—Eso es… escuché que bebió veneno…

—¿Qué?

Al escuchar la causa inesperada, salió una voz aguda.

—Lady Fanora fue envenenada.

¿Envenenada? ¿No fue ella quien envenenó a alguien?

Carl quedó desconcertado por un momento.

—¿Se ha descubierto quién lo hizo?

Pero las cosas ya habían sucedido.

Carl intentó contener las lágrimas y le preguntó al sirviente.

«Nunca perdonaré a esa persona. ¡Cómo se atreven a atacar a Lady Fanora!» No se iba a ir hasta que escuchara qué nombre había surgido aquí.

—La señorita… lo bebió ella misma, Señor.

«Pero ¿qué significa esto?» Carl sintió que su cabeza iba a explotar.

Fanora apareció en estado crítico de la noche a la mañana, la causa fue veneno, y ella misma fue quien bebió el veneno.

«Al ver que no hay rastros visibles de envenenamiento, creo que tomó el veneno mortal que le conseguí».

No sabía qué hacer y se quedó mirando la cara de Fanora. Fue en ese momento.

De repente se escuchó un sonido agudo en el pasillo. Fisgonear en las casas de otras personas no era algo que un noble haría, pero como Carl había abandonado sus modales, revisó el lugar de donde provenía el sonido.

—¡E-espere…! —El sirviente, que no estaba seguro de tocar el cuerpo de Carl, finalmente no le impidió sacar la cabeza.

La vista frente a la puerta que Carl finalmente revisó era realmente espectacular.

—¡Nunca pensé que encontrar el veneno que tenía Fanora significaría esto!

—Tranquila, cariño.

Los dueños de esta mansión se peleaban frente a la primera habitación que salía del pasillo. La habitación estaba vacía, sin ningún objeto.

—¿Cómo pudiste hacer esto? ¡Te deshiciste de la habitación de tu hija solo porque ya se había fijado la fecha de la boda! ¡Sin siquiera consultarme!

—No dijiste nada cuando me deshice de sus muebles.

—¡No sabía que era de esta habitación!

Bael levantó la voz y señaló la habitación vacía. Estaba muy enojado con la mujer que estaba frente a él.

—Además de esto, ¿cuántas otras cosas has estado ocultando? ¿Eh?

—¿Qué quieres decir con ocultar? Hice lo que pude.

—¿Lo mejor? ¿Lo hiciste lo mejor que pudiste? Mi hija se ha vuelto así, ¡¿y dijiste que lo hiciste lo mejor que pudiste?!

El conde Celsius no levantó la mano directamente hacia su esposa, sino que destrozó todo lo que cayó en sus manos en el pasillo.

—Fanora dijo eso por algo. Por lo mal que la trataste… hasta el punto de que quería morir.

—Cariño, lo hizo impulsivamente porque estaba desconsolada por haber perdido a su prometido. ¿Por qué yo…?

—Además, he oído que Purson ni siquiera trataba a su hermana como a un ser humano. ¿Cómo demonios has educado a tus hijos?

El conde cogió un cenicero que había cerca y lo tiró al suelo. Todos los objetos que parecían caros se rompieron en pedazos.

—Pensé que se rendiría cuando se estableciera, así que lo dejé pasar…

Bael se peleó con su esposa durante un buen rato y, después, incapaz de controlar su ira, bajó las escaleras resoplando y jadeando. En cambio, la condesa desapareció al final del pasillo con el rostro frío.

Pasó una tormenta. Cuando terminó la pelea, los sirvientes, que habían estado observando en silencio, salieron y comenzaron a limpiar el pasillo. Carl también regresó al dormitorio después de ver la pelea.

—Eso, por favor, mantenga en secreto lo que el Señor vio hoy…

Vagamente se dio cuenta de que la habitación vacía que acababa de ver era la habitación de Fanora. Parecía que se había desatado una pelea porque la condesa vació la habitación de su hija con el pretexto de que Fanora se casaría.

«Lady Fanora ha estado encerrada en la mansión de Jalier todo este tiempo, ¿verdad? Entonces, ella estaba fuera y cuando regresó, ¿su habitación ya no estaba?» Carl simpatizaba en parte con la situación de Fanora. Al mismo tiempo, también se le ocurrió esta idea.

«Su padre también es extraño». Habría sido muy ruidoso con los sirvientes moviendo cosas para vaciar la habitación, pero si hubiera visto que retiraban los muebles y no se hubiera dado cuenta de que era la habitación de su hija…

Estaba de un humor extraño. Aunque no podía entender toda la situación en su cabeza solo con esa conversación fragmentaria, era una situación incómoda en muchos sentidos.

—¿Cuándo despertará Lady Fanora?

—No lo sabemos tampoco. Si será mañana o pasado mañana.

Sin embargo, nada cambió cuando luchó solo aquí. Al ver que ella todavía respiraba después de beber el veneno mortal, ya debía haber tomado el antídoto. El resto dependía de la suerte celestial.

—Ya veo.

Carl le dio su último saludo a Fanora, que estaba acostada.

—Lady Fanora, no soy inteligente. Olvidé la dirección que me dio. Despierta… Tienes que decirlo otra vez. Por supuesto.

«Porque ella es una persona que es tan minuciosa en sus promesas que cumple su contrato incluso cuando Aloken la amenaza». Si él dijera esto, parecería que ella abriría los ojos solo para cumplir su promesa.

—Entonces volveré en unos días.

Finalmente, Carl Andras abandonó la Mansión Celsius sin cosechar nada. Así transcurrió el tiempo.

Dos días después, Fanora Celsius volvió a abrir los ojos.

—Ugh…

Logró levantar el cuerpo. No tardó mucho en reconocer que se trataba del dormitorio del conde. Sabía a quién le gustaba el diseño interior recargado con colores marrón y rojo.

—No es porque mis ojos… no estén completamente despiertos.

Le salvaron la vida, pero las secuelas de haber bebido el veneno seguían siendo importantes. Se frotó los ojos y miró a su alrededor. Su vista se deterioró de inmediato. Esto fue similar a lo que le ocurrió antes de su regresión, cuando su vista empeoró al leer en una habitación oscura.

Pero su mala salud no la asustaba. Era algo que hacía sin pensar en el mañana. Fue simplemente su suerte la que le permitió abrir los ojos de nuevo.

«Pero ¿por qué me trasladaron a la habitación de Bael?»

Fanora se levantó rápidamente de su asiento. De hecho, había dejado de lado todas sus expectativas sobre la vida, pero eso no significaba que no quisiera vivir tanto como para saltar por la ventana en cuanto abriera los ojos.

«Me duele mucho el estómago».

Como era de esperar, beber veneno le dolió más de lo que imaginaba. Era tan doloroso que quería vomitar en lugar de llorar. Aún necesitaba preparar su mente para hacer lo mismo.

«Vámonos de aquí ya. Me pregunto qué dirá el conde si me ve usando su cama…»

Salió por la puerta murmurando en voz baja. Entonces vio un pasillo que le resultaba familiar.

—¡¿Señorita?! ¿Cuándo se despertó?

Mientras tanto, un nuevo sirviente que pasaba por el pasillo la vio. El sirviente se sobresaltó al verla. El médico que la revisó por la mañana dijo que no había habido cambios en su condición física ese día, pero se despertó de repente.

—En este momento.

Su respuesta fue breve.

Fanora decidió no preocuparse por la gestión de la reputación por venganza. Después de tomar esa decisión, caminó con dificultad hacia su habitación.

«Incluso aunque esté tumbada en el suelo desnudo, aquí me siento más cómoda».

Pero de alguna manera... Abrió la puerta y se endureció por un momento.

—¿Eh?

Cuando abrió la habitación que creía que estaría vacía, descubrió que estaba llena. Era un festín de muebles que nunca había visto antes.

—Esta es realmente mi habitación.

Fanora miró fijamente los muebles nuevos y relucientes. Al principio, se preguntó si Hanar había decorado su habitación como un salón en lugar de un vestidor. Pero, tardíamente, revisó el escritorio de esa habitación. Sobre él se encontraban los instrumentos de escritura que le resultaban familiares.

—Estas cosas también son mías.

Las plumas, los tinteros y hasta su diario de "Amor peligroso" estaban en un cajón. Solo cambiaron los muebles, pero el contenido de la habitación no cambió mucho.

—Señorita, el Maestro restauró esta habitación.

—¿Qué?

Mientras ella permanecía atónita, el sirviente que la seguía le explicó. Cuando su padre se enteró de que su habitación había desaparecido, se puso furioso y preparó todos los muebles con la mejor calidad.

«¿Tenía otro padre del cual no sé nada?»

Era extraño. El conde Celsius, a quien ella conocía, no podía haberlo hecho. Además, había otra cosa extraña en su memoria.

Fue cuando ella se cayó. Recordó la imagen de Bael tirando la bebida envenenada y gritando desesperadamente su nombre mientras la sostenía con una cara llena de desesperación.

«No estoy segura de si fue un sueño o si fue real». Como durmió tanto tiempo, sus recuerdos no eran claros.

—Ah…

—Ah, no es el momento para eso. ¡Recuéstese, señorita! ¡Vaya al médico! ¡Llamaré al médico!

Fanora se sujetó la cabeza entumecida y gimió. Entonces, el sirviente armó un escándalo y salió de la habitación.

—Déjeme ver.

A los pocos minutos, Fanora se sentó frente al médico. También apareció otra figura innecesariamente.

—¿Qué opinas?

Bael, que estaba de pie junto a ella, no pudo esperar y dijo sus palabras. El médico respondió de inmediato.

—Pensé que si bebía tanto veneno mortal, quedaría ciega o perdería el uso de sus piernas incluso si sobrevivía… Afortunadamente, no parece haber ningún síntoma de ese tipo. La Diosa Madre realmente la ayudó.

Pero Bael no podía sentirse aliviado. Los ojos de su hija, que había despertado milagrosamente, parecían los de un cadáver viviente.

Parecía infeliz por haberse despertado de nuevo.

«Es una pena que la Diosa Madre me ayude». Fanora reflexionó sarcásticamente sobre lo que dijo el médico.

Bael no había quitado la vista de antes y dijo:

—Tu habitación ha sido restaurada a como estaba antes, así que espero que puedas aliviar tu enojo.

¿Qué? ¿Desahogar tu ira en una sola habitación? Fanora no se sintió digna de responder a sus palabras. Cuando ella ignoró sus palabras y solo miró al suelo, Bael pareció avergonzado y continuó.

—S-si te preocupa no poder quedarte cómodamente en tu habitación, no te preocupes. He oído todo sobre cómo te han tratado Hanar y Purson. Como castigo, vivirán solo en el anexo por un tiempo, por lo que no volverás a verlos por el momento.

Fue un alivio oír que habían expulsado a la gente que no quería ver. Sin embargo, Fanora no parecía muy contenta.

Porque había otra persona frente a ella en ese momento con la que se sentía incómoda.

Bael debió de haberse sorprendido tanto de que ella hubiera bebido veneno justo delante de él que se comportó de forma un tanto diferente a como lo hacía antes. Pero Fanora ya había dejado atrás todas las expectativas y la ira. Naturalmente, el cambio de actitud de su padre no podía interesarle.

—Está bien.

Fanora respondió con gentileza y se levantó de su asiento. Nadie la detuvo hasta que regresó a su habitación.

Pero ¿qué sentido tenía volver a su habitación? De todos modos, no había nada que quisiera hacer. Fanora pronto cayó sobre la cama como una muñeca de madera.

—Es una vida larga.

Estar acostada sola en una habitación tan silenciosa le hizo pensar en muchas cosas. La emoción principal era el arrepentimiento. Después de vengarse, pudo sentirse aliviada por un tiempo, pero así era como terminaba. Fue un momento en el que comprendió las palabras de los antepasados sobre no dejar nada atrás.

—Hubo un tiempo en el que pensé que podría vivir feliz solo pensando en el fin de mis enemigos, pero ¿por qué ahora no siento nada ni siquiera cuando Aloken muere?

Si se trataba de una regresión que estaba destinada a fallar de todos modos, no debería haberle dado esta oportunidad. Además, si no hubiera retrocedido, no sería la prometida de Aloken…

Aún no se había alejado por completo de Aloken Jalier. Cuando cerraba los ojos, aún recordaba los días que habían pasado juntos. ¿Cómo podría olvidarlo de la noche a la mañana?

—Tonta. —Escupió palabras despectivas y hundió la cara en la almohada.

La impotencia de Fanora se hizo mayor a medida que pasaba el tiempo. No quería hacer nada. Sin embargo…

—Señorita Fanora.

La puerta se abrió con un pequeño ruido. La criada que entró en su habitación comunicó cuidadosamente la visita del huésped.

—Lamento que justo cuando hayas despertado… pero hay un visitante ahí afuera ahora. La princesa Guelder está aquí, señorita.

Cecil le tendió una bandeja de plata, como de costumbre. En la bandeja de plata había un anillo de peridoto que Vasago solía usar.

Cuando Fanora escuchó que Vasago había llegado, se puso de pie. Luego, en silencio, se dirigió a la ventana. Cuando abrió la cortina cerrada, vio la figura de la princesa más allá de la ventana.

Vasago. Hubo un tiempo en el que Fanora odiaba tanto a Vasago que quería matarla. Fanora la odiaba hasta justo antes de que su relación con Aloken cambiara. Fingió admirar a Vasago solo para conspirar contra ella. Sin embargo, una vez que se ganó la confianza de Vasago...

«Ella también ha sufrido mucho a causa del escenario de este mundo. Sin embargo, no es la única cuya vida fue diseñada para ser traicionada por Aloken».

En el corazón de Fanora ya no había ninguna intención asesina hacia Vasago. No importaba cuánto lo intentara, no podía conseguir la misma ira que en el pasado. Porque la descripción de cómo fue apuñalada hasta la muerte por las manos de su amante y su propia situación seguían apareciendo en la mente de Fanora.

«Al final, tú y yo sólo somos pedazos de papel, tal como dijo Haures».

¿Cómo sería ahora si hubiera matado a Vasago apresuradamente y no hubiera escuchado las mentiras que Aloken le dijo? ¿Estaría usando el anillo de diamantes que Aloken le dio en su mano ahora mismo? Fanora pensó por un momento. Y pronto, llegó a una conclusión.

«No es la situación… de gracias por decírmelo».

Afuera de la ventana, se podía ver a Vasago discutiendo con una sirvienta. Ella gritaba con una mirada de gran preocupación por alguien. Y no era otra que ella por quien Vasago estaba preocupada.

Fanora lo miró con expresión compleja y luego volvió a cerrar la cortina. En el momento en que sentí pena por ella, todo terminó.

Por este motivo, renunció por completo a su venganza por Vasago. La había sentido desgarrada por eso durante mucho tiempo, pero ahora estaba segura. No podía lastimar más a Vasago. Cuando se enfrentara a ella, definitivamente dudaría, y con estos sentimientos, parecía que buscar venganza sería difícil.

—Cecil.

«Además, de todos modos, todos en este mundo son sólo un pedazo de papel, así que ¿qué sentido tiene quitarles la vida?»

Fanora habló secamente.

—Tráeme un vestido. Tengo que bajar a encontrarme con la princesa.

—Lo entiendo, señora.

Le entregó el abrigo a su doncella y bajó las escaleras con pasos rápidos. Luego caminó hasta la puerta principal de la mansión y le mostró su rostro a Vasago.

—Princesa.

—¡Fanora!

Vasago se alegró mucho de verla salir por la puerta de la mansión, pero Fanora no parecía muy feliz. Entonces Fanora, que salió de la mansión, ordenó a los sirvientes que estaban cerca. Ella hablaría con la princesa, así que desapareced.

—He estado muy preocupada, Fanora. ¿Qué te pasó que no pudiste verme durante días?

En poco tiempo, solo quedaron dos personas en la entrada de la mansión Celsius. La mujer de cabello negro exhaló y pensó en algo por un momento, luego finalmente dijo sus primeras palabras.

—Vasago, tengo algo que decirte.

—¿Ah, de verdad?

Vasago sonrió alegremente en este clima frío sin mostrar ningún disgusto a pesar de haber esperado afuera durante mucho tiempo. Ella es verdaderamente generosa con su gente.

Fanora la observó mientras pisoteaba el suelo helado. Y continuó:

—Ahora que Aloken está muerto, debo revelar la verdad.

—¡Como era de esperar, el duque te estaba amenazando!

—No.

La princesa Guelder ya se había disculpado una vez antes. La razón era que se sentía arrepentida de haber fingido confiar en Fanora cuando sospechaba que era una espía. Así que Fanora decidió devolverle su sinceridad por lo que había escuchado en ese momento.

—Su advertencia era correcta. En un principio entré al salón con un plan malvado en mente.

—¿Eh?

—Es mentira que yo quisiera acercarme a la princesa porque te admiraba. De hecho, me acerqué a ti para arruinar a la familia Guelder.

No era incorrecto decir que, si la única hija de Guelder hubiera muerto, la familia habría quedado devastada.

Fanora pensó en silencio con la mirada baja. Sin embargo, Vasago levantó la voz como si no pudiera creer sus palabras.

—¿Qué estás diciendo ahora? Ya veo. Parece que alguien sigue amenazándote. Te protegeré en nombre de Guelder. ¡Ya no tienes que ser utilizada como una marioneta!

Vasago la consoló sinceramente, diciéndole que estaría a su lado en el futuro. Sin embargo, cuanto más amable se volvía, más fría se volvía la expresión de Fanora.

—Vasago, ¿cuándo dije que mis verdaderas intenciones eran diferentes?

—¿Fanora?

—Puede que no lo sepas, pero siempre te he odiado hasta la muerte. Este pensamiento no ha cambiado desde el momento en que te conocí. Incluso el hecho de que me arrojé frente a los bandidos fue todo calculado, pero ¿aún quieres confiar en mí?

Fanora apartó sin piedad la mano de Vasago mientras intentaba sujetarla y continuó hablando con una actitud tan fría como la brisa invernal.

—Estoy cansada de fingir que me gustas.

—¿Cómo pudiste…?

—Así que a partir de ahora, por favor finge que no me conoces.

Vasago negó con la cabeza, pero Fanora le clavaba palabras punzantes en el corazón una y otra vez.

—Siempre me siento mal sólo con mirarte a la cara…

No sabía qué más decir, pero no era mentira. Fanora se sentía mal cuando vio a la mujer de cabello verde. Mirarla hizo que Fanora recordara naturalmente el pasado, cuando Aloken la engañó. Para ella, ver a Vasago era un símbolo de fracaso.

—¿Estás molesta porque fuiste engañada por una dama noble como yo? Entonces castígame como quieras.

Entonces Fanora decidió romper esta relación falsa en este momento.

Mientras Fanora hablaba con frialdad, como si nunca volviera a ver su rostro, Vasago se mordió el labio inferior y pronunció algunas palabras.

—¿Hablas… en serio?

—Sí.

—¿De verdad fue un plan que arrojaras tu cuerpo por mí?

Vasago tenía la cabeza gacha, por lo que su expresión era difícil de ver. Pero no podía ocultar su voz temblorosa. Fanora la miró y habló en voz baja.

—Vasago, lamento no poder matarte con mis propias manos.

Con esas palabras, la improbable relación entre Lady Celsius y la Princesa Guelder llegó a su fin.

Vasago, sorprendida, miró a Fanora con ojos venenosos y dijo en voz baja:

—Si eso es lo que quieres decir, realmente pagarás por burlarte de mí.

—Lo sé.

Fanora aceptó con calma su enojo y regresó a la mansión.

Sin embargo, Vasago apenas podía dar sus pasos, a pesar de que ya se había ido. Dudó un buen rato en la puerta principal.

—¿Eh? ¿Era cierto que me engañó?

Pronto, una pequeña voz se esparció por el aire.

—¿Acaso ella calculó todo, incluidas las cicatrices que me quedarían? Sus palabras no tenían sentido.

Por primera vez, había alguien a quien realmente quería. Era una persona que Vasago quería en una sociedad llena de mentiras. Vasago había llevado a cabo numerosas verificaciones porque sospechaba que Fanora era una joven que se acercaba a ella con motivos ocultos. Paradójicamente, esta verificación permitió que la verdadera confianza floreciera en la mente de Vasago. A diferencia de las otras personas que había conocido hasta ahora, Fanora no respondió a ninguno de sus dulces cebos, y ella solo quería estar a su lado.

—Como era de esperar, Gamiel tiene información sobre Fanora… Cierto. Su debilidad ha sido encontrada en esa cosa parecida a una mala hierba…

Creía que por fin había encontrado una amiga con la que podía pasar el rato. Una amiga que sería su amiga sin codiciar el poder de Guelder. Pero ahora que por fin confiaba en ella, Fanora, y nadie más, reveló su traición con sus propias palabras.

Vasago se sintió invadida por un sentimiento miserable que estaba experimentando por primera vez. Aunque no era la intención desde el punto de vista de Fanora, era otra forma de venganza.

A Vasago le habían robado el amigo confiable que había buscado toda su vida. Porque en el sombrío mundo social, nunca podría recuperar a una persona en la que confiaba con todo su corazón.

Athena: Ah… Dios, vaya cúmulo de emociones. Uno muerto, el otro que admite que está enamorado de verdad aunque es un loquito (me da igual, si la ama, que se queden juntos jajaja), la otra intentando suicidarse, Vasago sintiendo la traición… Ah… ¿Es mucho pedir que solo quiero que Fanora sea feliz?

Sí, no ha sido buena en muchas ocasiones. Víctima de circunstancias crueles, ha tomado malas decisiones y crueles, pero… aun así quiero que sea feliz. Y, aunque al principio también critiqué a Vasago por esa arrogancia… es una buena amiga. Ains.

Capítulo 35

Comentario (131)

…Finalmente, la historia volvió a la realidad. Aloken había revelado que el afecto que había demostrado hasta ahora era una mentira planeada. No solo eso, sino que también explicó con calma por qué lo había hecho.

—Pero sobre todo me gustaba verte.

Su voz grave resonó suavemente en la oficina anticuada. La mujer que estaba parada sobre la alfombra con un patrón complejo bajó la cabeza mientras escuchaba su voz.

—Pensaste erróneamente que me gustabas y estabas nerviosa y ansiosa solo por eso… Todo el proceso de una mujer que decía que no le gustaba pero al final se enamora de mí.

Aloken se inclinó y miró fijamente el rostro de Fanora. Luego dijo:

—Es gracioso, muy gracioso…

Era una burla evidente. Además, sonrió ampliamente, al contrario de lo que había hecho hasta ahora. Era una sonrisa brillante y sin arrugas, como la de un niño. Cuando Fanora la vio, pudo ver que esa era la expresión que Aloken ponía cuando estaba realmente feliz.

Y al ver esa sonrisa se le puso la piel de gallina. Al mismo tiempo, un sentimiento de traición brotó de su corazón. Las emociones se transformaron en lágrimas y corrieron por sus mejillas.

—Es la primera vez que te veo llorar así”

Aloken levantó la risa mientras comenzaba a llorar.

—Como era de esperar, me alegro de haberlo dicho ahora.

Si hubiera sabido que esto sucedería, habría escuchado con más atención lo que había dicho su hermano menor. Fanora lo lamentó amargamente.

La razón por la que Aloken la reveló y la ridiculizó en un momento tan inesperado fue que quería que Fanora sufriera aún más al enterarse de su secreto cuando ella lo amaba tanto. No, no habría tenido sentido si hubiera sucedido en cualquier otro momento. Una vez que surgieran las sospechas de Fanora, cuanto más se demorara, más se nublaría su amor y se mezclaría con la duda.

Para alguien como él, que no sentía emociones, ese momento en el que otros sufrían era algo estimulante y entretenido de ver. Por eso Aloken no podía apartar la vista de su aspecto lloroso.

—Eres una bestia...

¿Sus lágrimas de sangre eran tan divertidas? Maldijo el comportamiento de su prometido.

Entonces Aloken miró a su alrededor y dijo como si fuera la víctima:

—¿Por qué estás tan enojada? Este es tu error. Tú eres quien me vio tan de cerca durante el compromiso, pero no te diste cuenta de la verdad.

Aloken la miró con gran compasión.

—¿Por qué demonios creíste en ti misma y actuaste tan descuidadamente? Una persona que no puede destacar nada, ni siquiera su apariencia o su familia. Un duque perfecto se enamora de una joven pobre que se muestra fría con él. Es muy clásico. En realidad, una actitud tan fría sólo me irrita.

Rozó suavemente la mano que tocaba el cabello de Fanora. Fanora sintió que su orgullo caía al suelo cuando él actuó como si hubiera tocado algo sucio.

Incluso en ese momento, las palabras para responderle se arremolinaban en su cabeza. Sin embargo, la frase no estaba del todo organizada, por lo que no salió de su boca.

—Celsius, tú también te has convertido en una persona superficial que juzga a los demás basándose en las apariencias. Borra esa expresión triste de tu rostro.

—¿Qué?

—Si yo fuera feo ¿se habría producido esta situación?

Aloken había estado diciendo cosas más agresivas cuanto más inestable se veía. En general, dijo que Fanora era la culpable de todo esto. Era como si estuviera regañando a la persona que había sido engañada, diciendo: "Esto es tu culpa por haber sido engañada estúpidamente".

—Después de todo, entregaste tu corazón porque soy un duque joven y encantador.

Sin embargo, esta vez pudo responder con claridad. Fanora exclamó ante sus últimas palabras. A diferencia de su prometido, que solo le mintió, ella estaba siendo sincera.

—¡Incluso si fueras el duque más encantador del mundo, tienes una mirada arrogante en todo tu rostro!

Sus lágrimas salían constantemente, incluso en ese momento.

—¡Aunque no fueras humano en absoluto! Si realmente me hubieras amado, ¡me habría casado contigo…!

Su voz se fue apagando poco a poco. Su corazón se sentía congestionado, como si lo pesara una piedra pesada. Le picaban los ojos y sentía mareos. Se sentía como si estuviera atrapada en una pesadilla.

«No puede ser. Él es la razón».

¿Cómo se decidió a casarse? Incluso en ese momento recordaba los dulces momentos que había pasado con Aloken. Cada vez que lo hacía, Fanora sentía un dolor agudo en el pecho.

—Fanora.

Aloken miró a su prometida, que no podía responder adecuadamente y solo estaba derramando lágrimas. Inmediatamente extendió su brazo y puso su mano sobre la mejilla de Fanora. No hubo resistencia.

—Ya que hemos estado jugando durante mucho tiempo, ¿volvemos al tema principal? Tienes una reliquia sagrada, ¿no?

Aloken movió su mano lentamente y levantó el cabello de Fanora. Las orejas de Fanora, expuestas, no tenían accesorios.

—…No tengo nada parecido a una reliquia sagrada.

—Si no lo tienes, probablemente tengas al menos alguna información útil.

—No tiene nada que ver con…

Los ojos claros en forma de almendra de Aloken escanearon su rostro.

—Todavía no entiendes la situación.

Cuando Fanora lo negó, Aloken la miró con dulzura. Unos segundos después, Fanora sintió un dolor intenso en el cuero cabelludo derecho.

Cuando escuchó el sonido, sus ojos ya estaban patas arriba. Unos momentos después, Aloken la agarró del pelo y la estrelló contra la mesa cercana.

Estaba más sorprendida por el hecho de que él la lastimara que por el dolor que sentía en ese momento. Entonces parpadeó y puso rígido su cuerpo porque no sabía qué hacer.

—¿De verdad has estado interactuando con Carl sin Europa?

—¡Al…!

Cierto. Ella sabía desde el principio que ese humano tenía las manos sucias. Pero ¿por qué no pensó que su violencia estaría dirigida contra ella? Fanora de repente se arrepintió. Era un ser humano podrido desde el principio.

—¡Te digo que no lo sé! ¡Estás equivocado! Incluso si supiera algo, ¿te lo diría después de que me tratas así?

Pronto levantó la cabeza y tambaleó los pies.

—¡Anula nuestro compromiso ahora mismo! ¡Si me detienes, les contaré lo que nos has hecho a Rose y a mí…!

Fanora lo miró con ojos venenosos, pero la reacción que recibió fue amarga. Aloken asintió con la cabeza bruscamente en actitud de "sí".

—¿Decírselo? Piénsalo bien, Fanora. ¿Creerán los habitantes del mundo las palabras del duque? O…

Sin embargo, ella no esperaba que esto saliera de su boca.

—¿Una asesina como tú?

Fanora detuvo su ira y respiró profundamente. No era su intención, pero un sudor frío le corrió por la espalda al instante.

¿Qué? ¿Asesina? ¿Por qué se escuchaba esa palabra aquí ahora?

No pudo ocultar su expresión. Podría haber sido diferente si hubiera estado mentalmente preparada, pero su nervio sensible está siendo tocado de repente en este momento.

—¿De qué tonterías estás hablando?

Afortunadamente, Aloken no prestó mucha atención al cambio de expresión de su prometida. Sin embargo, no parecía tener intención de cambiar el tema de conversación que había mencionado una vez.

—Naverius, el único heredero de Demangdwi. Tú lo mataste.

Inclinó la cabeza y sonrió. Había confianza, como si quisiera decir que su suposición era correcta.

—¿Lo olvidaste? No subí al segundo piso ese día…

—Fanora, si vas a hacer algo tan grande como eso, deberías haber mirado alrededor. Aunque la zona alrededor de la terraza no suele ser muy visitada por la gente, se ve claramente desde abajo debido a la luz. Pero gracias a ti, pude ver bien. Veamos, entonces... ¿lo levantaste y lo arrojaste por la barandilla?

Dijo esto en voz baja y pasó junto a Fanora hacia la puerta. Pronto Aloken cerró la puerta de la oficina y se dio la vuelta.

«…Ciertamente miré debajo de la terraza antes de tratar con Naverius». Nunca esperó encontrarse con su primer testigo así.

Fanora giró la cabeza y apretó los puños de forma invisible.

«¿Dónde demonios había presenciado el crimen? ¿Me había mirado? ¿Quizá en el segundo piso del edificio de al lado? ¿O en el huerto real cercano?»

El guardia real afirmó que seguramente solo había dos personas en la terraza del segundo piso, por lo que había dos lugares en los que pensar.

«¿Cuál es la razón por la que Aloken estaba fuera del salón de banquetes…?»

Para colmo de males, Aloken era un hombre de pelo negro y solía llevar abrigos oscuros. Incluso era difícil distinguirlo bajo el cielo nocturno.

Pero Aloken dijo que tenía asuntos importantes con otros nobles ese día, por lo que se quedó en la habitación durante toda la fiesta.

Aloken seguía mirando a Fanora con una sonrisa relajada. Era como si disfrutara de su reacción. Fanora lo recordó solo después de ver los ojos de su prometido.

«Cierto. Seguro. Antes de irse, pensó que era raro. Aloken me dijo que había estado con sus colegas todo el tiempo...»

Ese día, varios nobles salieron fumando puros en la sala en la que Aloken afirmaba haber estado durante todo el banquete. Si pasaba tiempo con esos fumadores, por supuesto, también olería humo. Pero en realidad…

Por un momento, Fanora contó la situación del baile de verano.

Aloken, este hombre…

Cuando la situación inesperada se hizo realidad, sus manos no dejaron de temblar.

—Ahora te das cuenta de lo que has hecho.

Aloken se sentó en un sofá cercano y observó tranquilamente la reacción de Fanora. Tal vez sus manos estaban aburridas. Tocó el vaso de cristal que estaba sobre la mesa sin ningún motivo.

—Debo decir que, aunque luzco así, no me interesa especialmente lo que hacen las mujeres por detrás. No tengo la afición de seguirlas por todos lados. Así que era Naverius a quien había atado a la cola… Pero de repente, escuché que subió al segundo piso, y pensé que podría estar teniendo una reunión secreta con una dama, así que fui a echar un vistazo y me sorprendió mucho lo que vi.

Aloken dejó con fuerza el vaso que rodaba en su mano.

—No sé de qué estás hablando.

—Ah, ¿decidiste salir así?

—¿No te pasa nada? Si yo estuviera en el segundo piso con Naverius, entonces ya me habrían arrestado según el testimonio de los guardias.

—Yo también me lo he estado preguntando. Pensé que lo habías tirado y corriste hacia la cortina, pero no sé cómo no te atraparon. ¿Por casualidad sobornaste a los guardias?

¿Cómo fue que las cosas terminaron así? Fanora recuperó el sentido común tardíamente.

—Aloken, ¿estás pensando en hacerme pasar por un criminal como este? ¿Quién lo creería si no hay pruebas?

La evidencia era un testigo de todos modos. Como el incidente ya había pasado hace mucho tiempo, no había razón para ir a la cárcel solo por las palabras del duque sin pruebas físicas.

—Hay pruebas.

Sin embargo, la suerte que protegió a Fanora durante el pasado también terminó hoy.

—No es el caso de Naverius.

Aloken borró su sonrisa y comenzó a hablar con calma:

—La enfermedad que padecía el duque anterior ha sido estudiada activamente bajo mi apoyo, y todo ha sido revelado desde finales del año pasado. Esto significa que también descubrimos cómo la fruta llamada popira empeora la enfermedad. Pero es realmente extraño. Sabiendo que no se le debía dar fruta al duque anterior, ¿por qué se la diste al mayordomo cuando tenía los mismos síntomas?

Cuando hizo esa pregunta, la mujer de cabello negro se quedó callada. Aloken enarcó las cejas y se compadeció de ella mientras la miraba y le cerraba la boca. Por supuesto, no estaba siendo sincero.

—¿Qué, odiabas de Ronwe y lo mataste?

Ella no sabía que él siquiera investigaría esto. Fanora miró al suelo, con su tez azulada. Entonces Aloken se levantó de su asiento y se acercó a ella nuevamente.

—Creo que estás pensando en algo complicado. ¿Puedo ayudarte? Te daré tiempo hasta el final de la semana. Si no me traes Europa o información significativa sobre ella… le diré al público que eres una asesina.

Aloken sujetó con fuerza el hombro de Fanora, con la cabeza agachada. El dolor se produjo en el hombro que quedó atrapado, pero a Fanora ni siquiera se le ocurrió fruncir el ceño.

—Será mejor que no asumas que saldrás ilesa. Siempre he tenido curiosidad durante mucho tiempo sobre si el dueño de la reliquia sagrada moriría incluso si lo mataran.

«¿Realmente todo era una trampa para Europa? ¿Me sedujo para conseguir mi reliquia sagrada? ¿Cómo pudo usar su tiempo conmigo solo para hacerme sufrir…?» En su cabeza comprendió que la había traicionado, pero escuchar su voz le recordaba lo que Aloken le había susurrado en el pasado.

Fanora se mordió el labio, intentando no escapar de la realidad de que él no la amaba. Entonces, con los ojos enrojecidos, se dio cuenta de repente. Espera un minuto...

Como todos saben, Carl Andras quería a Europa. Aloken especuló que Fanora estaba relacionada con la reliquia sagrada porque era cercana a Carl. Además, Aloken nunca la había visto usar el poder de las reliquias sagradas.

Desde antes… ¿por qué Aloken sólo habla de Europa?

Entonces, por supuesto, Aloken pensó que, si Fanora estaba involucrada en la reliquia sagrada, sería Europa.

Él…

Lo que significa…

«…no sabía… ¿que soy la dueña de Io?»

Fanora abrió mucho los ojos y apretó los puños en silencio. Como bajó la cabeza, no se notó qué expresión estaba poniendo.

«Aloken está confundiendo la reliquia sagrada en mi mano».

Aloken tampoco se lo esperaba. Era solo un rencor personal por tener a Io en sus manos, de quien se decía que podía cambiar la faz del reino.

Debido a su malentendido sobre la reliquia sagrada que ella poseía, estaba bajando la guardia. Además, se encontraban en una situación en la que estaban solos.

«Si sabes manejar una espada, ¿qué importa? Ni siquiera tienes un arma ahora mismo. ¡Con el poder de Io, no eres rival para mí…! ¿Cómo te atreves a engañarme? ¿Amenazarme con mi vida?»

Su ira ya había llegado a su punto máximo.

Temblando, Fanora lo miró.

—Aloken.

—¿Qué?

Pero en el momento en que él se volvió hacia su llamada, ella se dio cuenta.

Irónicamente, no podía matarlo. Fanora comenzó a endurecer su expresión en vano.

«Él no me ama. Me dijo claramente que todo era mentira». La venganza era imposible, excepto por el hecho de que ésta era la mansión del duque Jalier.

Hace apenas unos días, su propuesta hizo que su corazón se acelerara y trató de dejar de lado su venganza, que consideraba su objetivo en la vida, solo para convertirse en su esposa. Como él dijo, Fanora juró convertirlo en su primer amor, pero ¿cómo podría olvidarlo todo de la noche a la mañana?

—Ah… ugh…

Una emoción llamada amor destruyó por completo a una persona. Fanora no podía lastimar al hombre al que le entregó su corazón. Eso sucedió poco a poco.

—¿Qué parte es tan triste? ¿Es la parte que dice que si no ofreces la reliquia sagrada, te matarán? ¿O que no te amaba?

Ni siquiera podía levantar la mano a pesar de que tenía el poder de una reliquia sagrada. El desprecio que sentía por sí misma Fanora creció más que su ira hacia él con el paso del tiempo.

—Aun así, eres mi prometida y me rompe el corazón verte tan miserable. Está bien. Si me das la información sobre la reliquia sagrada, con gusto te mantendré como mi esposa. ¿Qué opinas? Puedo ser tan dulce como solía ser.

Obviamente, él mentía cuando dijo que la tomaría como esposa si ella le daba la reliquia sagrada. Incluso si ella le daba la reliquia sagrada, el resultado de ser desechada sería el mismo. Y, sin embargo, un poco, pensó:

«Si le doy la reliquia sagrada, ¿me tratará como antes?»

Era tan estúpida que se estremeció. Fanora finalmente se quedó sin palabras y se quedó aturdida.

Aloken dijo esto mientras la miraba.

—Fanora Celsius, entonces piensa con cuidado durante la próxima semana. Cómo debes comportarte para permanecer con vida. Mientras tanto, no quiero problemas innecesarios con el exilio ni nada por el estilo. Es demasiado molesto. Así que, a partir de hoy, te quedarás en esta mansión.

Abrió la puerta cerrada y ordenó al sirviente que saliera al pasillo. Era un anciano mayordomo el que estaba más cerca de él.

—Eso es lo que pasó, así que vigila a Fanora desde tu lado durante una semana a partir de hoy.

—Entiendo.

—Menos mal que preparé con antelación la habitación de mi esposa.

Fanora fue arrastrada por sus manos sin pensar siquiera en cubrirse los ojos con rastros de lágrimas. Pronto, llegó al espacioso dormitorio. Era una habitación que podría haber sido para su luna de miel.

—¡Agh!

Tiró a Fanora a la cama en el centro de la habitación y le explicó brevemente:

—Todavía faltan algunos muebles, pero no será incómodo. No te preocupes, se lo diré a tu familia. Ahora que eres una dama decente que ha completado su debut, no se enojarán porque te hayan invitado a la casa de tu prometido. —Su tono ligero fue suficiente para empañar la gravedad de la situación.

Fanora escuchó la explicación de Aloken y trató de mover sus labios resecos.

—Tiempo… dame un poco más.

—¿Tiempo?

—Sé lo que quieres, pero no puedo conseguir esa información en una semana.

Arrojada sobre la cama, levantó lentamente la parte superior de su cuerpo, su cabello, que había sido peinado finamente para encontrarse con él, ahora estaba despeinado, tal como antes de retroceder.

—No conoces estos sentimientos, pero necesito tiempo para calmarme. Dame más tiempo. Me aseguraré de que obtengas lo que quieres…

Las lágrimas se formaron en los ojos de Fanora. Se balanceaban peligrosamente como si fueran a caer en cualquier momento.

—Nada cambia aunque se alargue el tiempo. ¿Esperas ahora la ayuda de los demás?

Aloken no pareció sentir ni un poco de simpatía al ver su miserable expresión.

—Ni siquiera tengo aliados útiles a mi alrededor. Mi familia me rechaza y mi posición como prometida del duque es mi único valor en la sociedad. Lo sabes mejor que nadie.

Mientras su expresión se desmoronaba, Aloken sonrió, un marcado contraste con su angustia. Parecía dispuesto a aplaudir y estallar en carcajadas si Fanora gritaba allí.

—¿O crees en Vasago? ¿Qué pensaría esa mujer de ti si se enterara de que me has contado tu revelación? Si no quieres que te llamen traidora sin motivo, mejor quédate quieta.

No había mucho que decir al respecto. Fue ella quien rechazó las palabras de ayuda de Vasago primero. Ahora no esperaba nada de ella.

—Como dijiste, no puedo moverme frente al poder de la familia Jalier. ¿No vas a vigilarme regularmente a partir de ahora? Ya era hora... Te pido algo de tiempo. Por favor... —Fanora inclinó la cabeza, suplicándole por última vez.

Entonces Aloken respondió:

—Si tú lo dices. Te doy dos semanas.

La discusión no duró mucho. Sorprendentemente, él extendió voluntariamente el plazo. Lo importante no era el plazo, sino la amenaza de exponer sus pecados una vez que la promesa hubiera terminado.

Después de concederle su petición, Aloken reflexionó. Él, por supuesto, tenía la intención de matar a Fanora incluso si ella venía a entregarle la verdadera Europa. Desde que era un niño, había sido una persona que se aburría fácilmente con cualquier cosa, y en estos días, incluso reveló que ya no encontraba divertida la caza. ¿Qué peso tenía el juramento de amor que escupía una persona así?

«Por fin voy a arriesgarme con mi prometida. ¿Qué debo hacer con Vasago?»

Después de presenciar la dolorosa aparición de Fanora, el interés de Aloken por ella disminuyó rápidamente. Su mente ya estaba llena de pensamientos de aceptar una nueva prometida de otra familia.

Dos semanas…

Por otro lado, Fanora tenía otros pensamientos en su mente.

«¿Podré tomar una decisión en dos semanas?»

La razón por la que Fanora pidió más tiempo no fue para ayudar a Aloken a conseguir Europa. En realidad, solo necesitaba tiempo para calmarse.

Pensar que tenía que silenciar a la persona con la que pensó en casarse... Una parte de su mente palpitó ante ese pensamiento. Ella bajó la cabeza con tristeza. Aloken examinó su rostro y salió de la habitación, dejando a los soldados cerca del dormitorio para que actuaran como vigilantes.

Sería durante las próximas dos semanas. Pensar que tenía que pasar tanto tiempo bajo unas miradas tan irritantes. Fanora miró al vigilante que entró en la habitación con los ojos secos.

—…Me pediste que te convirtiera en mi primer amor.

Las lágrimas seguían brotando mientras ella permanecía inmóvil.

«Pensé que finalmente podría vivir para el mañana...»

En su mente ya no había ninguna determinación de convertirse en duquesa. Si él realmente había mentido, se había prometido a sí misma que le daría un puñetazo en la cara de inmediato.

El amor era un grillete más grueso que cualquier otra cosa, sin importar de quién viniera.

Si Aloken hubiera fingido hasta el final, ¿le habría creído al final? Ese fue el primer pensamiento que le vino a la mente a Fanora, quien se levantó de la cama.

Era una noche oscura. Confinada en la habitación de luna de miel de la mansión Jalier, Fanora murmuró, mirando fijamente la puerta cerrada.

—Esto es una pesadilla.

Aunque nunca se había dormido, su mente estaba confusa. Era como si el diablo la hubiera llevado a una pesadilla convincente. Por eso no tenía sentido de la realidad en las desgracias que enfrentaba.

—No vine aquí esperando que esto sucediera.

Sí, ella no esperaba estar así. Había vivido en una profunda ansiedad todo este tiempo. ¿Y si la hubieran engañado como a Vasago? ¿Y si luego Aloken la traicionara y la apuñalara con su espada? Mientras pensaba en esos pensamientos uno por uno, todo su cuerpo le dolía y luchaba por encontrar alivio lo antes posible.

—Ah…

Pero finalmente la situación llegó al peor momento que ella jamás había imaginado.

Fanora estaba perdida en sus pensamientos mientras bajaba la mirada hacia la espaciosa cama que Aloken había dicho que había preparado para su luna de miel.

—Es por eso.

Las líneas de Aloken, tanto en la novela como en las citas de la vida real, eran tan similares que las comparó entre sí después de pasar un tiempo en la calle Leblanc después del incidente con Naverius. Experimentó una sensación de déjà vu al comparar la novela que leyó mientras estaban saliendo con los eventos que ocurrieron después. Hubo un momento en el que se rio de él, diciendo que usaba las mismas líneas para cortejar a las mujeres en la novela. Pero no era un momento para reírse.

Aunque Vasago y ella eran personas completamente diferentes, Aloken las trataba con los mismos gestos de cariño. Tal vez la novela había estado advirtiendo del peligro desde hacía mucho tiempo.

—Por eso. Entonces…

Sudando como la lluvia, miró fijamente el techo vacío con la mirada empapada. Fanora no pudo evitar recordar y lamentar el pasado una y otra vez, aunque pensar en el pasado solo fuera autodestructivo.

Fanora pensó que si no recurría a Vasago, su fatídica amante, se enamoraría de ella. Pero se había equivocado. Las confesiones de Aloken, dulcemente memorizadas, no eran por amor; eran palabras prestadas sin sinceridad. Aparte de eso, probablemente encontraría muchas más cosas extrañas. Había demasiadas cosas de las que nunca había dudado porque estaba cegada por el amor.

Ahora, a los ojos de Fanora, el infierno que había llenado su entorno comenzaba a hacerse evidente.

—¿Nos van a quitar Europa? ¿Qué es todo esto? ¿Cómo puede ser posible todo esto…?

Su ansiedad finalmente se convirtió en realidad. Sabía que Aloken no la amaba...

Tal vez ella misma esperaba en cierta medida este final, desde el momento en que vio la muerte de Vasago en la novela.

«¿Es una suerte que resulte así?»

Ella exhaló y bajó la mirada en silencio.

En cualquier caso, nunca fue posible demostrar la inocencia perfecta desde el principio.

«Acabo de ver un asesinato en “Amor Peligroso”. Las pruebas que trajo Vasago están lejos de ser una prueba sólida de la infidelidad de Aloken».

Junto con su mirada ocupada, sus pensamientos fluían con calma.

«Por eso tomé una decisión incluso antes de venir aquí. Si no hay ningún resultado incluso después de preguntarle a Aloken, provoquémoslo fingiendo tener la reliquia sagrada». Bien, ya que la confianza se rompió de todos modos, habría seguido tratando de comprobar cómo estaba.

La cama, que era demasiado amplia para ser utilizada sola, le llamó la atención. Fanora acarició el bordado de la colcha de la cama de la pareja donde estaba sentada y pronto puso fuerza en su agarre y arrugó todo.

«Ah, me alegro mucho de haber recibido una confesión antes de perder el tiempo ensuciándome las manos». Ahora, como ya había tomado una decisión, al igual que cuando comenzó la relación contractual, tenía que lidiar con su pareja de alguna manera.

Sin embargo, curiosamente, Fanora no podía hacer nada. Incluso si planeaba derrocar a un poderoso duque que influía en la sucesión real, no tendría suficiente tiempo ni medios para hacerlo de inmediato. Incluso si lo intentara lo mejor que pudiera, no se le ocurriría ningún plan de venganza. No, ni siquiera un plan de venganza, no podía reunir ningún deseo de venganza contra Aloken.

A Fanora le resultó difícil aceptar que él la había traicionado. En ese momento, lo único que podía hacer era sentarse erguida en esa cama.

«No tengo fuerzas en mi cuerpo…»

En el momento en que derramó lágrimas sin saber el significado, alguien tocó a la puerta de madera. La persona que estaba en la habitación no respondió para entrar, pero la puerta de madera se abrió de par en par para darle la bienvenida al forastero sin importar la voluntad de Fanora. Era Aloken, el dueño de la mansión, quien entró al dormitorio.

—No estás durmiendo. No puedo creer que estés despierta hasta tan tarde. ¿Estás nerviosa porque es tu primera vez durmiendo en casa de otra persona?

El hombre, que tenía el cabello negro que se parecía al de Fanora, pero tenía el cabello lacio, claro y afilado a diferencia de ella, la saludó con una atmósfera contrastante. Él fue quien la encarceló aquí, pero su actitud no lo demostró.

Fanora permaneció en silencio, paralizada por su aparición. Mientras lo miraba en silencio, Aloken se rio y luego, con un gesto elegante, volvió a cerrar la puerta.

—No importa lo nerviosa que estés, primero deberías cenar. No es como si te estuviera matando de hambre. ¿Por qué tiraste la comida que trajo el sirviente? ¿Te gusta la habitación? Oh, mira mi mente. ¿Cómo puede gustarte si estás sentada todo el día siendo observada por un anciano? Mayordomo, pondré otro vigilante por la noche, así que ya puedes irte.

Mientras Fanora inclinaba la cabeza, se escuchó un ruido metálico. Aloken sacó al anciano mayordomo de la habitación y se sentó en el sofá antiguo frente a la chimenea.

Cuando el mayordomo se fue, solo quedaban dos personas en la habitación. Pero Fanora seguía sin mostrar ninguna acción. De todos modos, no era una situación en la que pudiera moverse imprudentemente. Cuando Aloken entró en la habitación, ya había un soldado en el pasillo a través de la puerta ligeramente abierta.

—¿Por qué viniste aquí?

—¿Qué?

—Después de decir algo así… ¿cómo puedes mostrar tu cara?

Se agachó en el borde de la cama y apenas pronunció la primera palabra. Entonces Aloken golpeó su amado bastón en la palma de su mano. Aunque era una pregunta simple, parecía perdido en sus pensamientos.

—Bueno, originalmente vine porque quería ver tu cara, pero…

Aloken no terminó la frase y desdibujó el final de la misma. Esto podría haber sido visto como romántico, pero si miras a la persona que lo dijo, puedes ver que vino a presenciar su dolor.

—Ahora que lo pienso, nos faltó una conversación. ¿No te parece? Fanora.

Aloken jugueteó con el mango del bastón. Entonces la sección dorada, que se creía fija, giró en el sentido de las agujas del reloj.

—Ya que estás aquí, quiero que termines de hablar sobre el día.

Con el tiempo, sacó la cabeza semicircular de su bastón. Al mismo tiempo, lo que quedó al descubierto fue una hoja fina y afilada escondida en el cuerpo del bastón. Fanora se encogió al ver el cuerpo de la espada brillando a la luz del fuego.

¿Siempre llevaba consigo una espada larga? La llevaba con naturalidad incluso en los salones y banquetes de los nobles.

Pero no ocurrió nada más grandioso. Aloken tomó la espada desenvainada en su mano y sacó algunos objetos de un cajón junto a la chimenea. Clavos de olor, abrasivos, un paño seco... No era difícil predecir lo que sucedería a continuación.

Aloken dispuso las cosas que había preparado en la mesa redonda, se sentó en el sofá y comenzó a trabajar en la espada.

¿Cuántos segundos habían pasado desde que el hombre comenzó a limpiar su espada frente al fuego de la chimenea? Pronto, sus ojos ámbar, que se parecían a los de un zorro, miraron hacia un lado.

—Llegué demasiado temprano.

—¿Eh?

—Quiero decir agarrarte el pelo. Debe haberte dolido mucho. Pero seguiste mintiendo delante de mí. Si sabes algo sobre la reliquia sagrada, solo tienes que decírmelo, pero lloraste y lo pasaste por alto cuando ya hice lo mejor que pude por ti. Por supuesto, me molestó que lo evitaras de esa manera. ¿Todavía no piensas en hablar de Europa?

Ante sus palabras, Fanora permaneció en silencio. Aloken suspiró un poco y volvió su mirada hacia la hoja de la espada.

—Cuando me pediste que fuera tu prometido, eras muy ambiciosa. ¿Cuándo te volviste tan rígida?

—Tú…

—Fanora, si no revelas la información dentro del plazo, serás enviada a prisión. En otras palabras, puedes vivir como antes si ofreces la reliquia sagrada solo dentro de ese plazo. Si tan solo abandonas tu inútil terquedad, nada cambiará. Incluso si la fuente de tu información es un rey en algún lugar, ¿de qué sirve no poder salvarte ahora mismo? Si prefieres ser leal, quédate conmigo.

Su apariencia del día en que la amenazó con violencia no se encontraba por ningún lado. Dio un paso atrás y trató de conciliar. Sin embargo, la actitud de Fanora fue dura.

—No tengo nada que decir. No hay ningún gran plan ni plan oculto. Sin embargo, ahora que sé lo que quieres, descubriré algo en dos semanas, incluso si tengo que invertir toda mi fortuna en ello.

Fanora habló en un tono tranquilo, para no ofender a Aloken lo más posible. Pero todos sus esfuerzos fueron en vano. La expresión del hombre se volvió fría mientras escuchaba en silencio las palabras de Fanora.

—Ya veo. ¿Es esto lo que piensas?

Para Aloken, las dos semanas que le había dado eran una especie de respiro. Era un respiro que esperaba que el día de su próxima ejecución, ella estuviera aterrorizada y le hablara de la reliquia sagrada.

Aunque él mismo gastó mucho dinero y tiempo, una cosa de la que ni siquiera tenía idea era la información sobre Europa. Desde el principio, el problema era uno. ¿Tenía originalmente a Europa o no? En tal situación, Aloken estaba muy decepcionado con lo que dijo Fanora.

—Haz lo que quieras. —Sin embargo, solo quitó el óxido de su espada con un paño mojado en un abrasivo sin un gran cambio en su expresión.

Fanora observó la reacción tranquila de Aloken y le hizo una pregunta:

—¿De verdad no tuviste ninguna sinceridad? He oído que una buena mentira necesita un 10% de verdad. ¿De verdad no hay ni un 10% de verdad en la confesión que he recibido?

Como una idiota, ¿por qué haría una pregunta así? Ella misma sabía que esas palabras no significaban mucho. Y pensó que no le haría daño decir algo así.

Aloken no respondió, solo limpió la hoja, lo que la hizo continuar con su pregunta.

—Aun así, me alegro de que tengas un punto débil. ¿Por qué dijiste la verdad con tu propia boca? ¿Te sentiste culpable?

—¿Estás llorando o riendo?

—Fue un error estúpido. Tú… si hubieras mentido hasta el final, lo sabrías. Yo podría haber seguido creyendo…

Ella no reconoció su expresión y habló como si estuviera regañando a su prometido. Entonces Aloken dejó de limpiar su espada y sonrió suavemente.

—Nunca me he equivocado. Porque tienes una expresión como esta.

Lo que había en sus ojos era una calidez falsa que imitaba afecto o ternura.

Después de escuchar sus palabras, Fanora se dio cuenta de que su cara estaba mojada.

Aloken admiró su rostro desmoronado. Verla luchar hasta el punto de negar la evidente realidad le hizo pensar que los últimos dos años no habían sido en absoluto una pérdida de tiempo. Era como si hubiera salpicado pinturas de colores sobre papeles de dibujo llenos de colores acromáticos. Cuanto más fea se veía, más olvidaba Aloken su aburrimiento. Aparte del calor de la chimenea, traía un calor extraño.

—Eres más atractiva en momentos como este.

Disfrutar del dolor ajeno era propio del diablo.

—Necesito corregir lo que acabo de decir. Así es. De repente me arrepiento de no poder casarme. Ah, por supuesto, si me dices unas palabras, nos convertiremos en marido y mujer. De todos modos, no tienes intención de hacerlo ahora mismo.

Aloken comenzó a hablar con una expresión más alegre que antes. Si sentía pena por una mujer como ella, ¿cómo podía seguir pensando en ejecutarla? Al reflexionar sobre ello, tenía sentido que cometiera un error. Fanora miró fijamente la figura de Aloken y luego se levantó vacilante de la cama.

—¿Te sientes arrepentido?

Se preguntó si podría haber incluso un ligero afecto de Aloken hacia ella. Fanora pensó brevemente basándose en el lamento que había pronunciado y la palabra encantadora que había escuchado. Tal vez Aloken estaba enamorado de ella de una manera retorcida. Aunque no estaba diciendo que se involucraría en una relación romántica con alguien con un carácter tan defectuoso, este asunto era bastante importante para ella en su situación actual.

—El hecho de que no me hayas amado todo este tiempo… ¿quieres que te perdone? Cuando lo pienso, así es como vive la mayoría de la gente, entrando en matrimonios políticos sin amor.

—Eso es cierto.

—Porque no soy querida en ningún lado. Tal vez convertirme en la esposa del duque sea la mejor opción…

—Ahora finalmente estamos en la misma página.

Fanora intentó manipular su mente igual que él. No necesitaba hacerle sentir un fuerte afecto por ella. Si Aloken pensara que sería un desperdicio matarla, eso sería suficiente.

Por supuesto, en lo más profundo de su corazón, todavía se aferraba a la esperanza de que todo esto fuera solo una pesadilla y que cuando despertara, todavía serían amantes. Pero decidió dejar de lado sus sentimientos persistentes y poco a poco comenzó a pensar en el futuro.

«Dos semanas es demasiado poco para matar a personas. Si tan solo pudiera deshacerme de la fecha límite de la cita...»

Fanora se acercó a Aloken, que estaba sentado en el sofá, y extendió la mano con cuidado. Tomó su mano fría.

—Aloken, ¿qué tal si firmamos un contrato de nuevo? Creo que todavía quiero un asiento a tu lado. Pero esta vez, te ayudaré con algo más. En el futuro, buscaré las reliquias sagradas...

Este fue un gesto de contacto físico para expresar que no lo odiaba, incluso después de haber sido tratada así. Sin embargo, esta acción tuvo las peores consecuencias para ella.

—¡Aaaargh!

Un grito agudo resonó en la habitación a oscuras. Fanora gritó por reflejo, agarrándose una larga herida roja que tenía en el antebrazo.

Aloken lo cortó. Ese Aloken lo cortó con una espada.

Se echó hacia atrás, recordando una y otra vez la misma frase. Aunque no sentía mucho dolor por su falta de preocupación, la situación en sí misma fue un gran shock para ella.

Aloken miró a Fanora con expresión arrugada, limpiando la sangre de su espada.

—¡¡Ugh…!! Ah…

—No hagas algo tan estúpido, a menos que quieras morir antes de que pasen las dos semanas.

—Uh, uuuh…

—Parece que hubo un breve malentendido entre nosotros, pero no me arrepiento en absoluto de haber seguido adelante con el plan. Incluso si nos casáramos, no iba a ser una relación a largo plazo. Al principio, pensaba casarme y tener cuatro hijos. Decidí preguntar por el paradero de Europa. Si el cabeza de familia toma a los niños como rehenes, su esposa seguramente será encadenada. Igual que le pasó a mi madre.

—¡Niños…!

—Ah, pensé que era un plan inteligente.

Intentó añadir sus palabras, pero escuchó el sonido de golpes desde afuera. Al oír el grito de Fanora, el caballero de la mansión se dirigió al pasillo y preguntó qué estaba pasando.

Aloken alzó la voz a los caballeros que estaban fuera de la puerta. Les dijo que había ocurrido un accidente mientras limpiaba su espada y que su prometida estaba levemente herida y les pidió que trajeran el botiquín de primeros auxilios.

—Sin embargo, después de pensarlo mejor, me di cuenta de que estaba equivocado.

Después de completar el pedido, se volvió hacia Fanora nuevamente.

—Hubo un problema importante con el plan. Bueno, entonces tendré que revisarlo, ¿no?

Fanora lo miró en silencio, anonadada.

—Parece que no sabes de qué estoy hablando. O quizás simplemente estás callada porque te corté…

Fanora retrocedió hacia la esquina de la habitación, sosteniendo su brazo izquierdo cortado. Afortunadamente, no era una herida profunda. La punta de la espada solo había cortado su piel, pero la sangre que fluía de su herida era suficiente para teñir su vestido.

Con el paso del tiempo, lo que la había sorprendido fue disminuyendo y el dolor se hizo evidente. Las lágrimas brotaron de los ojos de Fanora mientras la aterradora emoción fluía de su herida. No, tal vez esas lágrimas no eran solo por el dolor...

Fanora torció la boca y sacudió los ojos. Entonces Aloken volvió a apuntarla con su espada. Cuando la punta de su espada se deslizó suavemente por el frente de su vestido y tocó su barbilla, Fanora levantó la cabeza para evitar ser apuñalada por la hoja.

—Te iba a tratar como nada si simplemente te inclinabas y obedecías.

—¿Qué estás diciendo…?

—Es evidente que piensas en cosas inútiles que no deberías haber hecho. El matrimonio ya no te parece muy tentador. Bueno, es mejor así.

—¡Espera…!

Aloken bajó la hoja de su bastón y cortó el adorno de zafiro del escote del vestido de Fanora. Luego habló con frialdad sin siquiera mirar el adorno que se había caído.

—He estado preocupado por interpretar un par de papeles con algo tan feo todo este tiempo.

Fanora agarró la parte delantera de su vestido arruinado y se puso azul. Las pocas palabras que salieron de su boca se sintieron más afiladas que la espada que colgaba bajo su barbilla.

—Me siento aliviado de que esto haya terminado. Actuar como pareja con alguien como tú o incluso casarme.

—¿Qué estás diciendo…?

No dejó de insultar a Fanora incluso después de que su rostro estuviera horriblemente arrugado.

—Si ya lo entiendes, ¿por qué tienes que preguntar de nuevo?

Hizo un gesto con la espada como para advertirle que no lo tocara descuidadamente, pues sentía repulsión ante la sola idea de hacerlo. Fanora tembló sin dar respuesta alguna. A lo largo de sus dos vidas, nunca se había sentido terriblemente humillada y avergonzada.

Como pasaban mucho tiempo juntos, ella pensó que habría un rastro de arrepentimiento en el corazón de este hombre de sangre fría. Sin embargo, sintió que toda esperanza se desmoronaba cuando se dio cuenta de que él la había considerado sucia hasta el momento, y mucho menos se arrepentía de ello. Al igual que la frase "oscuro ante tus ojos", aprendió que la visión de las personas realmente se estrechaba cuando caían en una gran desilusión amorosa.

—La razón por la que no me besaste…

Aloken la miró con dolor y de inmediato recordó un pensamiento breve. El cebo de restaurar su relación parecía haber perdido su valor. Ahora creía que amenazarla con exponerla como asesina durante catorce días sería más efectivo que cualquier dulce recompensa. Aunque Fanora parecía confundida, no parecía del tipo que le suplica al hombre que la abandonó.

—¡Duque!

Después de un rato, se oyó otro golpe educado. Aloken dejó de amenazar a Fanora con su espada y miró hacia la puerta. Entonces, más allá de la puerta, se oyó una voz que decía que el sirviente había traído primeros auxilios.

—Duque, ¿de verdad no necesita llamar a un médico?

—Es tarde, así que me da pena despertarlos para algo así. No es gran cosa, así que me ocuparé de ello.

Se acercó a la puerta de manera descarada. Fanora pensó mientras miraba su espalda, que se alejaba. Era una pesadilla.

En su corazón aún persistía el calor del afecto de aquel hombre que una vez la había abrazado a pesar del desprecio de Purson. Además de eso, también recordaba las veces que había atrapado numerosos zorros para ella y el hermoso ramo de flores que le había regalado como regalo de aniversario. Ese mismo hombre ahora le había cortado el brazo solo porque ella había tocado su cuerpo.

«Por favor que alguien me sacuda para despertarme».

Ella lo odiaba. No quería odiarlo, pero ahora deseaba que estuviera muerto. Los sentimientos de Fanora comenzaron a agitarse como una tormenta, cambiando violentamente.

—De todos modos, si te atreves a tocarme con esa mano otra vez, te cortaré uno de los brazos, así que ten cuidado.

Mientras ella temblaba en silencio, Aloken se acercó a ella con el botiquín de primeros auxilios que había traído desde afuera de la puerta. Le hizo daño, pero también la curó. ¿Qué estaba haciendo?

Fanora lo miró con tristeza mientras él intentaba curarle el brazo. La mano que la tocó era bastante cálida, como en el pasado, cuando ella no sabía nada.

—En serio, ¿por qué te acercas a mí cuando estoy afilando peligrosamente mi espada…? —Aloken, quien la vendó, habló en un tono cariñoso, que podría confundir al oyente.

Fanora miró fijamente a Aloken sin comprender. Pero cada vez que Fanora intentaba inconscientemente escapar de la realidad, un dolor punzante le subía desde el brazo herido.

—Ah…

La herida en su brazo izquierdo despertaba constantemente a Fanora. El dolor en su brazo parecía decirle que no debía escapar de sus vanos sueños y volver a la realidad.

—Entonces volveré mañana a la misma hora. Incluso antes de eso, si tienes alguna idea que decirme, siempre puedes llamarme a través del sirviente.

Después del tratamiento, Aloken salió de la habitación poco después con las herramientas utilizadas para el tratamiento. Un nuevo vigilante hizo una reverencia en su nombre, pero Fanora no respondió y se sentó en la cama.

El día terminó así, pero los días de prisión en la mansión del duque fueron tiempos infernales para ella.

«Él…»

A partir de ese día, Aloken visitaba su habitación diariamente, haciéndola sufrir.

«Espero que muera pronto…»

A pesar de que la alimentó con cuidado, prometiéndole liberarla si revelaba información, de repente cambió su comportamiento y comenzó a registrar su cuerpo con rudeza, avergonzándola repetidamente por el motivo de que podría tener un objeto peligroso con ella.

Él la criticaba, diciendo que no era más que una mujer de baja categoría en la sociedad si no era su pareja. Aun así, cuando Fanora comenzaba a llorar, él se burlaba de ella y reía, alegando que era solo una broma.

La actitud impredecible de Aloken era más estresante de lo que podía imaginar. Se sentía como si estuviera viviendo al lado de una bomba de relojería, lista para explotar en cualquier momento.

Fue un día doloroso, pero la razón principal por la que fue tan cruel fue que, por más profundamente que se durmiera, no podía escapar de él, como si despertara de una pesadilla.

Pasó una semana. Ya habían pasado siete días desde que Fanora estuvo encerrada en la mansión. Ahora que había terminado “Amor Peligroso”, que se veía todas las semanas a medianoche, ya no era necesario que se quedara despierta toda la noche. Sin embargo, Fanora pasó la noche con los ojos abiertos.

Cuando se acostaba, el corazón le latía con fuerza, le corría un sudor frío desagradable y sus párpados a menudo temblaban solos incluso cuando intentaba cerrarlos. Era insomnio debido a la ansiedad.

«Es tan duro como entonces». Ella ya había pasado por esta experiencia una vez antes. Pasaron unos días antes de que decidiera quitarse la vida.

—¿Está bien la temperatura del agua, Lady Fanora?

—Señorita, ¿preferiría zapatos de tacón bajo o de tacón alto?

Recordó por un momento cómo se sintió ese día y volvió al presente. Había varios sirvientes frente a ella.

—Uno de tacón bajo.

Fanora observó a los sirvientes que la atendían y pensó en silencio: ¿Cuántas personas saben exactamente que soy una asesina?

En primer lugar, no todos en esta mansión sabían de su crimen. No hacía mucho, había escuchado la conversación de los caballeros al otro lado de la puerta. A juzgar por la conversación que mantuvieron en aquel entonces, los caballeros ni siquiera sabían que estaba encerrada en esta habitación.

Los caballeros se equivocaron al pensar que estaban protegiendo a Fanora. A veces, algunos dudaban de por qué la seguridad era tan estricta, pero considerando la personalidad habitual de Aloken, no era tan extraño, así que lo pasaron por alto sin dudarlo.

Además, en la mansión circulaban diversos rumores. La futura duquesa se peleó con su prometido; Lady Fanora gritó que anularan el compromiso y Aloken no la dejó marchar. Lo que era seguro era que la mayoría desconocía el secreto de Fanora.

Por ahora, quién sabe con certeza es el propio Aloken y el sirviente que siguió a Naverius en el baile de verano, estos dos…

Fanora miró hacia un rincón de la habitación. Allí estaba el sirviente con uniforme negro de mayordomo. Era la mano derecha de Aloken, a quien ella conocía bien.

«Bien, esa persona debe ser otro testigo del asesinato». Fanora pronto recordó a qué sirviente Aloken solía llevar al banquete real.

¿Le contó a su familia? Parecía que Aloken no revelaría casualmente material de chantaje que podría usar para retener y sacudir a otros. Sin embargo, ella no podía estar completamente tranquila.

«Incluso si me ocupo de Aloken y ese sirviente, ¿qué pasa si alguien que sabe sobre mi venganza vuelve a salir?»

El rostro de Fanora se oscureció automáticamente. Entonces, la criada, que estaba a cargo de vestirla, amablemente le hizo una pregunta:

—Señorita, ¿no le gusta la ropa?

—No.

—Tal vez Lady tuvo una mala pesadilla anoche.

La joven sirvienta sonrió con un pincel cosmético en la mano.

—Pero no se preocupe. Hoy es un día divertido, señorita. ¡Hoy la convertiré en la mujer más hermosa del mundo! Por favor, quédese tranquila.

Fanora miró fijamente a la criada, luego cerró los ojos con fuerza para ocultar su expresión miserable.

Tenía que ir a un banquete hoy. La razón era que la concubina del rey Balmong había tenido recientemente una linda hija. La familia real celebró un gran banquete para celebrarlo y Aloken, que había sido invitado al banquete, decidió llevar a su prometida.

«Estás loco».

¿Ir a un banquete en esas circunstancias? Sin embargo, Aloken ya había amenazado con revelar su secreto si Fanora se comportaba de manera extraña en el salón de banquetes. Así que tuvo que comportarse como lo haría normalmente, aunque lo supiera todo. Era como otra forma de tortura.

«¿Pero hay alguna otra manera más nítida?»

Finalmente, Fanora fue conducida por las doncellas, lista para ir al salón de banquetes. Su cabello, que estaba arreglado con ungüento, brillaba y su vestido era elegante. Pero no había sonrisa en su rostro. Su mente era un completo desastre.

Pronto llegaron al espléndido castillo. La familia real recibió al duque y a su futura esposa con gran grandeza. Al cabo de un tiempo, la sociedad se volvió animada.

—Fanora.

—¿Madre?

Cuando Fanora entró en el salón de banquetes, también se encontró con rostros familiares. La pareja Celsius que llegó primero la saludó.

—Escuché la historia. Cuando termina el invierno, tienes que pensar en la boda, así que estás aprendiendo asuntos internos en la Mansión Jalier.

—…Sí, Madre.

Cuando Hanar Celsius habló, Fanora lo confirmó obedientemente. Fue porque Aloken Jalier estaba justo a su lado.

—Tengo la intención de quedarme en su mansión por un tiempo…

Aloken le dio fuerza a la mano que sostenía a su compañera. Fanora habló impotente, sostenida en su mano. Era una excusa preestablecida.

—La posición de duquesa no solo representa a una familia, sino también al pilar principal de este reino, por lo que no hay nada de malo en aprender a trabajar temprano.

—Ya veo.

Hanar se sonrojó visiblemente cuando se enteró de que estaba aprendiendo asuntos internos. Para ella, esa era una buena noticia, ya que significaba que su matrimonio se acercaba.

—Fanora —dijo Bael Celsius, sin embargo, con una expresión sombría y poco habitual—. De todas formas, ven a casa de vez en cuando.

«¿Por qué dices eso? ¿Porque estás delante de otros? Ahora que lo pienso, en el pasado, pensé que no habría un infierno tan grande como la Mansión Celsius… Ahora extraño mi hogar».

Fanora puso los ojos en blanco y ofreció una respuesta habitual. Después de eso, la pareja se fue a hablar con otros nobles.

—Aunque nunca te prestó atención, ahora que me llevo a su hija, ¿se siente tan herido?

Quería gritarle a Aloken que se callara, pero, al mirar atrás, él solía criticar a la gente de Celsius de antes, y la propia Fanora lo había justificado.

Se movió impotente mientras Aloken la guiaba. Tal como él le ordenó, sonrió y saludó a los nobles. Pero en algún momento...

—¡Fanora!

Una vez más, una voz familiar llegó hasta ella. Era la voz de la princesa Guelder, que había llegado tarde al salón de banquetes y la llamaba.

—Envié una carta a Celsius para verte, pero no obtuve respuesta.

—Ah, lo siento. No lo entendí.

—Está bien.

Vasago Guelder se acercó, sin importarle en absoluto si Fanora estaba en medio de la multitud. Entonces Aloken dio un paso adelante y se interpuso entre ellas.

—Eres muy amable con la persona que se convertirá en mi esposa. Su prometido, el duque, está justo delante de ti, así que debes saludarme primero.

Tenía una linda sonrisa alrededor de su boca, pero era solo una máscara social. Vasago era muy consciente de ello.

—¿Quieres decirme que el amor del duque es sólo para tu prometida? ¿Cómo puedes quererla tanto que te resulte tan difícil ver su rostro...?

—Jajaja.

—Entrégala esta vez.

La princesa Guelder parpadeó con sus ojos de ciervo y flores.

—Después de todo, el duque pronto será su marido, y una vez que os caséis, os veréis a diario.

Vasago dijo eso y tiró suavemente de la mano de Fanora. Quería hablar con ella un minuto.

Fanora se dio cuenta de Aloken en ese momento. Y luego dijo:

—Lo siento, princesa. Estoy teniendo problemas para dejar mi asiento en este momento. La próxima vez, cuando tenga tiempo, te escribiré primero.

Ella rechazó rápidamente el toque de Vasago. Fue porque la expresión de Aloken era rígida. Era un hombre muy impredecible, pero no había nada bueno en ir en su contra.

«De todos modos, tengo que lidiar con Aloken con mis propias manos. No hay nada bueno en involucrarse».

Iniciar el compromiso contractual y tomar al hombre que se suponía que sería el compañero de Vasago era todo su trabajo. Por eso Fanora pensó que tendría que hacerlo con sus propias manos. Por eso, alejó a Vasago a propósito.

—Fanora.

Pero Vasago no se echó atrás. Habló en voz baja, como si ya hubiera tomado una decisión:

—Me alegro de que me escribas una carta. Por cierto, he oído que tu hermano menor tiene una fiesta de cumpleaños este invierno. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

La princesa le preguntó si necesitaba ayuda ahora. La mujer que una vez hizo que Fanora quisiera morir ahora daría un paso adelante y la salvaría del abismo.

Fanora cerró la boca por un momento. Pero el silencio no duró mucho.

—No. Es costumbre… preparar los cumpleaños con las propias manos de la familia. Está bien, princesa.

Fanora volvió a rechazar el contacto de Vasago. Ahora las cosas habían llegado a este punto. No podía involucrar a Vasago.

«Aloken ya sabe que Vasago tiene motivos ocultos. Si Vasago se involucra más, podría...»

Aloken, que no conocía en detalle esta situación, simplemente pensó que Fanora tendría miedo de ser descubierta como una asesina.

—Vasago, lamento decirlo, pero a partir de ahora tendremos que saludar a mi tío. ¿Te importaría hacerte a un lado?

—Está bien. Disfrute del banquete, duque Jalier. —Cuando dijo eso, Vasago finalmente dio un paso atrás.

Mientras el cabello verde de la familia Guelder desaparecía en la distancia, Aloken habló tardíamente:

—Aun así, fui sincero cuando dije que me gustabas más que la princesa, Fanora.

Ahora que escuchó eso, no se impresionó en absoluto. Como Vasago era terca, debía tener miedo de que ella se rebelara contra él.

Fanora giró la cabeza como si no quisiera oír su susurro. Entonces los ojos de Aloken se inclinaron como los de un zorro.

Fanora se estremeció por un momento.

«¿Qué te pasa con esa cara de nuevo?»

Pero las acciones posteriores de Aloken fueron completamente inesperadas.

—Fanora, ahora que lo pienso, no habrías podido comer adecuadamente porque te estabas vistiendo elegante, así que vamos a saciar tu hambre con esto.

Tomó una tarta con forma de moneda que estaba cerca y luego se la acercó a la boca a Fanora.

«¿Qué está haciendo? Esto es algo que sólo hacen los amantes». Fanora se quedó estupefacta y permaneció en silencio.

—Se me va a caer el brazo. ¡Vamos!

—¡Uf!

Cuando Fanora se quedó paralizada y no le respondió, Aloken le metió la comida que tenía en la mano en la boca. Los jóvenes nobles a lo lejos estaban ocupados armando un escándalo cuando lo vieron, diciendo:

—El duque y su futura esposa son románticos.

Aloken miró a los jóvenes nobles y actuó con más confianza. Limpió las migas que habían caído alrededor de la boca de Fanora con un pañuelo que sacó de sus brazos y la miró con cariño, luego dijo:

—Viendo tu expresión, la tarta debe haber tenido mal sabor. Entonces, ¿te llevo las cerezas? ¿No tienes sed?

La voz seria de Aloken fluyó suavemente a sus oídos. Actuó como un hombre que la había amado durante mil años. Por eso era natural que todos en la sala sintieran que sus acciones eran románticas.

—Adelante, dímelo, mi amor.

Aloken se dirigió a ella con dulces palabras, como siempre.

No sabía si esto era una burla hacia ella o si él tenía otras intenciones. Pero una cosa era segura. Fanora ya no podía mirar su afecto con los mismos ojos que antes.

—¿Fanora?

Cuando la trataba con tanto cariño, ella quería vomitar.

Aloken se cubrió la boca cuando ella empezó a temblar y fingió estar seria. Por supuesto, la comisura de su boca que estaba cubierta por su mano se levantó naturalmente.

—Quiero ir al baño.

—Pero no bebiste nada.

—No aguanto más. Déjame descansar un momento.

Fanora dijo que quería ir al baño llorando. Era una excusa para dejar el pasillo a la vista de cualquiera, pero Aloken se lo permitió.

—Haz lo que quieras.

Fanora abandonó rápidamente el lugar con paso rápido. El mayordomo, acompañado por Aloken, la siguió.

—Duque, ¿está bien permitirle eso?

Mientras se alejaban de la vista, otro sirviente que esperaba al lado de Aloken abrió la boca. No sabía qué estaba pasando entre Aloken y Fanora. Aun así, sabía que su amo estaba observando a su prometida por alguna razón.

—¿Qué quieres decir?

—Por más que el mayordomo la persiguió, no pudo entrar al baño. Si ella se escapa…

Las palabras del sirviente le hicieron pensar un momento.

—¿Hay una ventana en el baño aquí?

—Sí.

—Entonces envía un sirviente en dirección a la ventana con anticipación… No, no hagas eso. —Cambió de opinión y bloqueó la ventana—. Ve y dile a los caballeros que están en la puerta ahora mismo. Si ven a Fanora, por favor, envíala de vuelta sin comprobarlo.

—¿Perdón?

—Los que están de guardia hoy están bajo mi mando, así que, si digo eso, lo entenderán. En cambio, vigilarán la calzada hasta que termine el banquete.

—Ah, la calzada. Solo hay una salida, seguro. Pero ¿no deberíamos bloquear la ventana desde el principio?

Aloken frunció el ceño sutilmente como si la respuesta le pareciera divertida. Luego, suspiró suavemente y explicó:

—Eso es lo que dijeron los que no saben de caza… No se trata de disparar a los que están enjaulados; se trata de la emoción de acertar a los que inesperadamente están volando por ahí.

Luego sonrió con lentitud.

El sirviente se sintió incómodo ante las palabras de su amo, pero finalmente se dio vuelta para cumplir su orden.

Athena: No puedo con esta ansiedad. Es horrible. Ojalá… ojalá se encontrara con Carl. Él sabría al momento cualquier mentira y podría ayudarla.

Pasó un rato más tarde.

Como esperaban, Fanora escapó del edificio por la ventana. Cruzó la calle al azar frente a sus ojos y finalmente llegó a un lugar. Estaba frente a la capilla real.

—Ah, ah…

Las luces de la capilla estaban apagadas como si no hubiera sacerdotes dentro. Lo único que iluminaba el entorno era la luna llena que brillaba con fuerza en el cielo.

—¡Uf…!

Después de correr un rato, Fanora tropezó con una piedra que no había notado antes y cayó. Contuvo el aliento mientras se desplomaba sin poder hacer nada.

De todos modos, no tenía ninguna necesidad de levantarse de nuevo. En primer lugar, no estaba tratando de escapar de sus garras. Era tan frustrante y todo lo que necesitaba era intentar salir de la situación en la que alguien la observaba.

—Ah…

Después de un rato, Fanora se arregló el vestido desordenado y se sentó en el césped. Árboles altos rodeaban la capilla, por lo que parecía un pequeño bosque. Tal vez porque había pocas personas, el sonido de los insectos también se escuchaba desde algún lugar.

Ahora estaba realmente sola. Eso significaba que ya no tenía que fingir que la habían encontrado. Mientras pensaba eso, las lágrimas brotaron de sus ojos.

«Yo... yo he sido demasiado codiciosa. No me habría vuelto tan infeliz si no hubiera pensado en ser feliz desde el principio». Cuanto más triste se sentía Fanora, más se culpaba a sí misma.

«Pero no tengo de qué preocuparme. Él no sabe que tengo Io, ¡así que si me lo propongo…!» Incluso se obligó a pensar en positivo para motivarse.

Sin embargo, Fanora pronto cerró la boca y tembló. Las lágrimas que había contenido estallaron.

—¿Por qué… siempre estoy así?

Al final, todo volvió al punto de partida.

—¿Por qué siempre soy yo?

Desde el momento de su nacimiento, mientras que otros eran bendecidos, ella no era bien recibida. Su familia la rechazaba y sus enemigos la dejaban de lado. Incluso si se encontraba en el centro de la sociedad, su entorno estaba lleno de nobles superficiales.

Iva Maquil, que era amable con ella, solo la veía como un parecido a su hija fallecida. ¿Se habría atrevido a hablar con ella si fuera la patética y deprimente Fanora Celsius? Su relación con Iva Maquil no era más que el resultado de sus incansables esfuerzos. Además, ya podía imaginar cómo reaccionaría Iva Maquil si descubriera que Fanora era una asesina.

—Solo una vez está bien…

Ella rompió a llorar ante una injusticia y reveló sus sentimientos más íntimos. Fue el primer deseo que jamás dejó salir de su boca.

—Al menos una vez… Está bien ser amada sin ninguna razón en particular…

Sus ojos estaban tristemente distorsionados. Lágrimas calientes mojaban el dobladillo de su vestido mientras sollozaba en silencio.

—Está bien si hay al menos una persona en el mundo que me agradezca por haber nacido…

Al final, las lágrimas comenzaron a fluir hasta que se quedó sin aliento. Fanora se agachó, abrazándose las piernas. Enterró la cara en su regazo para amortiguar aún más su voz.

—Hiks…

Pero eso fue entonces.

—¡Uaaargh!

Ella levantó la cabeza sorprendida por el grito repentino y, en un instante, una sombra negra cayó sobre su cabeza.

Algo salió disparado de la hierba y pasó justo por encima de ella. Finalmente, la sombra desapareció y Fanora bajó la cabeza. La luz de la luna era tan brillante que pudo ver de inmediato lo que apareció ante ella.

—¿Por qué hay una persona en un lugar como este? ¡No! ¡Lo primero que quiero decir es que lo siento! ¡Eh, casi te golpeo! ¡Pero si te agachas así en mitad de la noche…!

No era otro que un hombre a caballo que apareció de repente. Miró al hombre del caballo marrón. Ojos amables, cejas fruncidas y…

—Es difícil ver porque tienes el pelo negro…

Cabello rojo como sangre humana. Al observar los rasgos del hombre que apareció, Fanora abrió lentamente los ojos.

—¿Oh?

Carl Andras, que era el contrario, no tardó en adoptar la misma expresión que Fanora. Cuando se dio cuenta de que no era otra que Fanora a la que casi había pisado su caballo, su tez se puso azul y se bajó apresuradamente de la silla.

—¿Lady Fanora?

Carl vestía el uniforme de los Caballeros Reales. El botón de su cuello, que debería haber estado perfectamente abrochado, había desaparecido, pero no había tiempo para preocuparse por ello ahora.

—¿Eres… tú el guardián del banquete hoy?”

—¿Sí? Eso es, eh…

Cuando Fanora le pidió una palabra, comenzó a reír torpemente.

—Bueno, es verdad. ¡Es muy ineficiente quedarse quieto en un mismo sitio! Nunca se sabe dónde puede aparecer una persona sospechosa… Seré sincero. Estaba faltando a mis obligaciones y montando a caballo. Entonces casi golpeo a Lady Fanora.

Dijo la verdad con cara de pocos amigos. Carl no tardó en doblar las piernas para mirar a Fanora, que estaba sentada.

—¿Eh? ¿Lloraste?

Sin embargo, el rostro de Fanora con la cabeza en alto era un desastre. Carl apareció antes de que tuviera tiempo de limpiarse las manchas de lágrimas en las mejillas. Fanora se frotó los ojos en cuanto escuchó sus palabras.

—Ah, un poco…

—¿Por qué?

Al oír su voz baja, Carl pareció preocupado.

Fanora dijo lo que se le ocurrió. No tenía sentido intentar ocultar nada ahora.

—Pasaron muchas cosas. Si no eres inteligente, no deberías ser codicioso. Ja, me estafaron tontamente.

Ella todavía estaba abrazando sus rodillas.

—No puedo parar de llorar incluso cuando te veo… De verdad, soy tan patética. Por eso es natural que me rechacen. ¿Por qué viví esperando agradarle a alguien?

De hecho, era el rostro de Carl el que no había visto en mucho tiempo. Él era el único que sabía del crimen que había cometido, pero la trataba con comodidad. En cierto modo, fue un encuentro afortunado, pero su expresión seguía siendo sombría.

—¿De qué estás hablando? ¿Eso significa que a nadie en el mundo le gusta Lady Fanora?

—Ninguno. Ni uno solo.

Carl negó rápidamente el comentario.

—No. Aquí está. Alguien a quien le gusta Lady Fanora. —Se señaló a sí mismo.

Fanora levantó su mirada húmeda y habló en voz baja:

—No estoy diciendo esto a la ligera.

—Yo también hablo en serio. Así es. Lady Fanora es tan...

—¿La persona que tanto me gusta me pidió que no viera su rostro de ahora en adelante? —El tono de Fanora se fue agudizando gradualmente.

Como sus emociones eran complicadas, involuntariamente levantó la voz:

—Debe ser difícil ver mi rostro, que te pide que hagas cosas malas cada vez, así que ¿por qué no te alejas ahora con tu caballo?

—Yo, mantuve mi distancia, con la mente…

—Y, aun así, ¿sigues diciendo que soy una buena persona, aunque ya sabes qué tipo de persona soy?

Ella expresó su enojo abiertamente. En lugar de molestarse por la repentina flecha de reproche, Carl miró a Fanora con una cara triste.

—Sí.

Sus ojos, bañados por la luz de la luna, miraban fijamente a Fanora. No había temblor en esos ojos.

—Porque Lady Fanora es una buena persona conmigo.

Si fuera la antigua Fanora, habría tomado esas palabras con agradecimiento, pero debido a la situación, incluso esas palabras no sonaron agradables.

Fanora gritó con una voz llena de ira. Sin embargo, sus ojos inestables y temblorosos parecían estar muy asustados.

—¡Por favor, detente! ¡Deja de decir que soy una buena persona cuando no lo dices en serio! ¡Cuánto más se burlarán de mí! ¡Te dije que no hablo a la ligera…!

Finalmente se levantó de su asiento, incapaz de contener su ira.

—N-no. Eso es…

—De todos modos, no hay evidencia de tu afecto…

Fanora finalmente no pudo superar la ira y gritó en voz alta. Las lágrimas gotearon de mis ojos.

—¡Si tanto me quieres, dame tu vida! ¡Tráeme la cabeza de ese orgulloso Aloken y dímelo!

Terminó diciendo algo impulsivamente que en realidad no quería decir.

—¿Su cabeza?

Carl Andras quedó atónito ante sus comentarios.

Pero la ira de una persona normal no duraba mucho. Después de un tiempo, se dio cuenta de lo que había dicho y poco a poco se puso a llorar.

—L-lo siento. —Fanora, que había recuperado la compostura, inclinó la cabeza y se disculpó. Se odiaba a sí misma por haber hecho eso, incluso cuando su autoestima ya estaba baja—. No debería haberte hecho esto.

Carl la observó en silencio y dijo en voz baja:

—Acabas de decir que era la cabeza de Aloken. Entonces tal vez ahora… ¿La razón por la que llorabas era por el duque Aloken Jalier?

Cuando levantó la vista, vio la expresión endurecida de Carl. Fanora dudó frente a él antes de revelar la verdad.

—…Escucha con atención a partir de ahora. Carl, el duque debe haber estado cerca de ti bastante hasta ahora, pero a partir de ahora, ni siquiera hables con él.

Desde qué tipo de humano era Aloken hasta qué le hizo. Le contó todo a Carl.

—¡¿Sí?! ¡Está espiando a Lady Fanora!

Entonces, como si respondiera a sus palabras, Carl comenzó a contar lo que Aloken también le hizo.

—Además, ¿se dio cuenta de lo que has estado haciendo todo este tiempo? ¿E-es por eso que me separa de Lady Fanora?

—¿Separado?

—Eso es... En realidad, la razón por la que dije eso en nuestra última reunión fue por el duque. De repente me amenazó con tomar a alguien como rehén y decirme que me alejara de Lady Fanora.

Gracias a esto, Fanora también se dio cuenta de que la razón por la que mantenía la distancia era porque había sido amenazado.

—¿A Carl lo amenazaron con la vida de alguien?

Los dos quedaron momentáneamente en shock.

Carl también se quedó sin palabras y se quedó mirando fijamente al aire.

«Duque Jalier, sabía que eras una mala persona, pero esto es realmente...»

Carl pensó que la razón por la que Aloken lo mantenía bajo control eran los celos. Amaba tanto a Fanora que Carl pensó que solo estaba alejando al sexo opuesto de ella, pero nunca imaginó que todo sería una actuación. En la realidad, no había nada más cómodo que el amor desde el principio. El propósito de Aloken era simplemente aislar a Fanora.

—Pensé que tu prometido te amaría, Lady Fanora. De verdad, de verdad creí que te amaba. Incluso si tiene un lado obsesivo, haría feliz a Lady Fanora…

Él lo creía y no tenía ninguna duda. Carl puso cara seria y frunció el ceño. Era raro ver arrugas alrededor de los ojos de Carl.

—No tienes por qué sentirte culpable. Ni siquiera lo sabía antes.

Fanora le agradeció que se enterara de las fechorías de Aloken y que desahogara su ira como si fuera él quien había pasado por eso. Pero el feliz reencuentro había terminado. Había pasado bastante tiempo desde que ella huyó, por lo que no sería extraño que los hombres de Aloken vinieran a buscarla en cualquier momento.

—Carl, dijiste que Aloken tomó un rehén. Ahora, no te preocupes más.

—¿Eh?

—Él no le hará daño a nadie querido para ti.

Carl Andras siempre la hizo decidida.

Fanora pensó brevemente y pronto reveló su plan.

—Pronto mataré a Aloken. Desafortunadamente, no he podido encontrar un lugar donde pueda manejarlo en silencio... Eso es todo. Me he preparado para enfrentar las consecuencias durante mucho tiempo.

Sus ojos volvieron a la normalidad. Para ser precisos, volvieron a la normalidad como habían vuelto a aparecer unos días después de su regresión.

—Carl, mantendré mi trato contigo ahora. Te diré cómo llegar a Europa, así que ve a la dirección que te doy...

Carl la escuchó en silencio, sudando fríamente desde el momento en que salió la palabra consecuencia, y de repente intervino.

—¡E-espera un minuto! ¡Señorita Fanora! ¡Por favor, reconsidéralo!

—No tengo tiempo para esto. Me están vigilando. Nunca se sabe cuándo Aloken cambiará de opinión y te perseguirá.

—Pero no es eso. En ese caso, Lady Fanora.

Cuando ella le dijo que no había tiempo, Carl comenzó a mirar a su alrededor. Si la despedía de esa manera, la persona que tenía delante de sus ojos podría desaparecer y ser ejecutada. Así que se apresuró a decir las palabras que le vinieron a la mente.

—¿Dijiste que te quedaba una semana? ¿La fecha en la que concertaste una cita con Aloken?

—Sí.

Carl nunca había girado la cabeza con tanta seriedad. Intentó hacer su apuesta para idear un plan mejor en el corto tiempo que Fanora estaba a punto de irse. Afortunadamente, su esfuerzo no lo traicionó.

—Una semana. Sí. Si es alrededor de una semana…

Continuó hablando con Fanora con cara de determinación, midiendo el tiempo que quedaba.

—Señorita Fanora, ¿puedes confiar en mí?

—¿Perdón?

—Si me das unos días creo que puedo ayudarte.

—¿Hay alguna manera de guardar mi secreto?

—Intentaré hacer algo para evitar que Aloken revele palabras extrañas. Así que espero que no pienses en nada peligroso, creas en mí y me esperes.

Hablaba con un tono seguro, pero Fanora no esperaba mucho, porque Carl tenía a alguien preciado para él retenido como rehén por Aloken, por lo que no podía moverse sin cuidado.

—Está bien, Carl. Pero no te excedas.

Sin embargo, Fanora aceptó obedientemente su pedido. En cualquier caso, ya que había decidido matar a Aloken, pensó que no importaría si el plan de Carl fallaba.

Fanora abrió los labios secos, ocultando sus verdaderos pensamientos.

—Aún no sé cómo resultarán las cosas. Pero al menos déjame contarte sobre Europa…

—No, no quiero escucharlo. Si lo supiera, podrías estar dispuesta a morir sin remordimientos. Necesito cumplir el trato.

—No, no es así.

—Dios mío, ¿acaso ahora te acostaste frente a mí?

Ella habló con calma, pero ¿se le notaba? Fanora se frotó suavemente la frente con la mano, como si estuviera avergonzada. Aprovechando la oportunidad, Carl saltó sobre su caballo.

—¡Carl, espera…!

—¡Arre!

Intentó alcanzar a Carl a toda prisa, pero el hombre que tenía delante era una de las cinco personas más hábiles en el manejo de caballos del reino. Rápidamente alejó a su caballo como si tuviera fuego en la punta de su pie. Al final, Fanora no pudo decirle la ubicación de la reliquia sagrada.

—Eh.

Él generalmente escuchaba obedientemente sus órdenes, pero ¿por qué tuvo que rebelarse en este momento?

—Es muy rápido.

Fanora, que se quedó sola, finalmente pensó, caminando con dificultad en la dirección de su naturaleza. Si le daba a Carl unos días más, él afirmaba que evitaría que Aloken revelara su secreto. Carl debía ser el único lugar donde podía pedir ayuda, pero ¿sería suficiente el poder del marqués Andras por sí solo para resolver esta situación? ¿Qué podría resolverse simplemente esperando?

Respiró profundamente. Cuando la voz de Carl desapareció, el ambiente quedó en silencio. Mientras estaba absorta en sus pensamientos, se dio cuenta tardíamente de una cosa.

«En realidad, él no me pidió que dejara de verlo porque yo no le agradaba». Entonces, sus lágrimas se detuvieron con la explicación de Carl.

Después de un rato, Fanora regresó con una apariencia desordenada ante el observador que la estaba esperando.

—Señorita Fanora. Su vestido…

—¿Vas a ir a decírselo a Aloken? Su prometida está tan enferma que ya tiene que irse a casa.

A petición suya, el mayordomo llamó a su amo. Por supuesto, todos los miembros de la realeza y los nobles reunidos en el salón se concentraron en la pareja de duques.

—Oh Dios, ¿por qué Lady Fanora luce así?

—¿Dónde se cayó y rodó?

Podían oír el zumbido de la multitud.

¿Podría ser esa la razón por la que regresó con sus propios pies para dañar mi reputación? Aloken pensó eso por un momento, pero no expresó su desagrado por su acción.

—Ya veo. Si tanto te duele el cuerpo, mejor retrocede.

Incluso se quitó el abrigo ante Fanora, fingiendo ser un prometido cariñoso. Lo hizo para mantener la reputación que había construido hasta ese momento.

Sabiéndolo, Fanora no mostró ningún signo de gratitud a pesar de que estaba siendo cuidada.

Mientras se preparaban para abandonar el salón de banquetes, alguien se acercó. Quien se abrió paso entre la ruidosa multitud era una señora mayor con el pelo gris como si estuviera cubierto de cenizas.

—Todavía estás aquí, condesa Maquil.

Aloken la miró con expresión incómoda, mientras que Iva Maquil parecía serena en contraste.

—Si es para verla, no es gran cosa, Señor.

—Pero como puedes ver, ahora mismo nos resulta difícil hablar. ¿Podrías enviarme una carta a mi mansión?

—Entiendo la situación, así que seré breve. —Ivar Maquil les impidió salir del salón de banquetes.

Fue gracias a la condesa que había contactado con el duque en el salón y estuvo rondando a su alrededor todo este tiempo, esperando a su ahijada, que Fanora pudo escapar por la ventana.

Fanora no podía creer que se encontrara con alguien que creía que ya había regresado a su propiedad después de la temporada social en el banquete real. Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Madrina? ¿Cuándo fuiste a la capital? Ni siquiera pude verte en el baile de Año Nuevo…

—Supongo que no lo has oído. ¿No recibiste una invitación a mi nombre hace unas dos semanas?

—¿Hace dos semanas? Ah, eso es que no he revisado las cartas últimamente porque he estado muy ocupada.

Si hubiera sido hace dos semanas, sería el momento en que se quedó en estado de shock al ver el final de la novela de medianoche. Fanora recordó la situación en ese momento cuando estaba fuera de sí.

La condesa Maquil extendió el abanico que sostenía y dijo:

—Dijeron que estabas ocupada por tu próxima boda, supongo que debe ser cierto.

—Lo lamento.

—Está bien. Finalmente nos encontramos aquí.

—¿Sí?

—¿Acaso olvidaste el motivo por el cual te envié la invitación? Si así fuera, me sentiría triste.

La condesa Maquil repartió ante sus ojos a la pareja dos invitaciones.

—Tengo pensado celebrar un banquete el día 21. Te agradecería que los dos pudierais asistir y amenizarlo.

—Si es el 21…

Fanora agarró el contenido de la invitación sin siquiera abrir la carta que le había entregado. Cuando llegó el momento de que se celebrara el banquete el día 21, dentro de siete días, recordó algo: era el cumpleaños de la madrina. Lo recordó en un rincón de su corazón, pensando que no podría participar porque su situación había llegado a ese punto.

Fanora estaba perpleja, mirando alternativamente la invitación y a Aloken, que estaba a su lado.

«Pero el día siguiente es el final de mi vida social».

Aloken amenazó con revelar su crimen el día 22 y enviarla a la guillotina si no revelaba la información que él quería antes del día 21. Sería mejor que su madrina leyera sobre sus criminales en el periódico el día de su cumpleaños, pero el momento no cambiaría.

Aloken no lo permitiría. Fanora miró hacia otro lado, pensando que se negaría de mala gana.

Aloken, que estaba mirando la invitación que le había dado Iva Maquil, respondió de inmediato:

—Um, es tu cumpleaños. Entonces no tienes que esperar una respuesta. Ambos estaremos presentes.

—¿Perdón?

—¿De qué te sorprendes tanto? Ella es la madrina de mi prometida, así que, por supuesto, tengo que hacer tiempo.

—Pero…

—¿No está bien tu horario?

Aloken le dio un golpecito en el hombro a Fanora, que estaba angustiada. Era un acto de coerción para pedirle su consentimiento.

—Ah, ya veo. Entonces, madrina, te veré el día del banquete.

—Sí, deberías irte ahora.

¿En qué estaba pensando este hombre cuando aceptó la invitación de Iva Maquil?

Después de eso, Fanora fue sacada del salón de banquetes de la mano de Aloken. No pudo evitar tener una expresión rígida. Aloken, que vio esto, dijo una palabra antes de subir al carruaje.

—¿Hay algo que te sorprenda hasta el punto de parecer tan rígida?

—¿Realmente puedo ir a su banquete?

—No te pongas nerviosa porque no tengo nada que hacer.

—¿De verdad?

—Bueno, incluso a un preso condenado a muerte se le permite comer lo que quiera antes de morir.

Aloken, que escoltaba a Fanora con una apariencia agradable, levantó las comisuras de los labios y sonrió brillantemente.

—Soy muy considerado, así que no lo dudes. Es aún mejor si piensas en pasar tiempo con tu madrina y querer vivir una larga vida.

Cuando habló con amabilidad, Fanora dejó de hacer preguntas.

«Ah, esa era tu intención».

Fanora inclinó la cabeza y se sintió aliviada al estar sola. Aun así, podía ir al banquete de cumpleaños de su madrina. Si hubiera sabido que Aloken realmente estaba pensando esas cosas, no se habría sentido aliviada, pero su intención de matar habría brotado.

Al ver que no mostró ningún signo de abrir la boca incluso después de empujarla hasta este punto, podría ser que ella no fuera realmente la dueña de la reliquia sagrada.

«Pero es un desperdicio que haya llegado tan lejos, así que investiguemos hasta el final. Cuando le quité el vestido, no había nada escondido en él. Todo lo que queda es...»

Aloken se apoyó contra la ventanilla del carruaje, se cubrió la boca y agonizó.

«Veamos el interior de su cuerpo después de su ejecución».

El día 21, originalmente, no debía lastimar a Fanora hasta la medianoche del día siguiente.

«Me pregunto cómo reaccionaría su madrina cuando descubriera que su ahijada era una asesina».

No había forma de que un mentiroso cumpliera el plazo prometido de dos semanas.

Pronto el carruaje que los transportaba comenzó a moverse. Fanora, sin saber las intenciones de Aloken, miró hacia afuera del carruaje y se encontró en agonía.

«Pensándolo bien, Carl me pidió que esperara. ¿Podría ser que ir al banquete de la madrina obstaculizara el plan de Aloken?»

Ella seguía escuchando el ruido del traqueteo del carruaje.

No lo haría.

Era cuestión de matar a Aloken o no lograr matarlo y ser ejecutada en la guillotina.

¿Será porque se encontraba en una situación en la que el día de su muerte estaba fijado de una manera u otra? Ya no había luz en sus ojos.

Pasaron unos días.

—Señora Maquil…

—¿Has estado muy ocupada con los preparativos de tu boda? Tu tez no luce bien, ahijada.

¿Cuántos días habían pasado desde que pasó tiempo atrapada sin poder hacer nada en la Mansión Jalier? Fanora asistió al banquete de cumpleaños de Iva Maquil como se le permitió. Iva Maquil, a quien no había visto en un tiempo, la saludó con un tono cálido. Luego expresó su pesar por no haber podido verla a menudo.

—…Lo siento. —Fanora se disculpó humildemente y se sentó en el asiento preparado.

Parecía una fiesta de cumpleaños. A diferencia de los banquetes de señoritas, este era un gran lugar de reunión social. En la mesa redonda preparada, los nobles de edades similares se sentaban en parejas y conversaban.

—¡Lady Fanora! ¡Por fin nos volvemos a encontrar!

—Amore.

—Acabo de enterarme de que te enfermaste gravemente el mes pasado. No te excedas porque prometiste venir a nuestro territorio.

Fanora se mostró indiferente ante el rebaño de nobles. Tenía una mente complicada en ese momento.

«Nunca pensé que Aloken me liberaría de esta manera...»

Levantando su taza de té, Fanora recordó el día anterior con expresión hundida.

—¿Sí? ¿Vas a ir de caza? ¿Y yo qué?

—Soy yo quien te da el permiso, así que no puedo evitarlo. Si declino la invitación ahora, solo dañaré la reputación del duque. Deberías asistir al banquete sola.

—¿Estaría bien?

Fue hace apenas un día. Fanora recibió una noticia inesperada durante la cena con Aloken.

Había sido invitado a cazar con el primer príncipe en los últimos días. Era comprensible que no pudiera rechazar una invitación de la familia real, especialmente del heredero al trono, pero el día de caza era hoy. No podía cumplir ambas promesas en diferentes lugares a menos que tuviera dos cuerpos.

Al final, Aloken decidió priorizar la invitación del príncipe y envió a Fanora sola al banquete de cumpleaños de la señora Maquil. Esto también se debió a que el coto de caza prohibía estrictamente la entrada, excepto para el grupo invitado y sus acompañantes.

«Pensé que me arrastrarían a los terrenos de caza...»

Por supuesto, puso a cuatro sirvientes a cargo de la vigilancia, así que no había nada de qué preocuparse desde su punto de vista.

Fanora, que esperaba estar acompañada por Aloken, se sintió muy avergonzada cuando se quedó sola en el salón de banquetes.

—Carl.

—¿Sí?

—Tú… ¿puedes quedarte aquí así?

—¿No?

Además, había una cosa más que no esperaba: Carl Andras asistió a ese banquete.

Fanora miró al tercer hijo de Andras, que estaba sentado a su lado. En cuanto se sentó, extendió la mano y agarró la taza de té. Hoy llevaba algo parecido a unos guantes de montar, por lo que los guantes negros y la taza de té blanca contrastaban. En cuanto los demás nobles vieron a Andras, lo evitaron, por lo que solo quedaron dos personas en esta mesa.

«¿Qué estás pensando?»

Ella misma estaba a punto de ser rechazada socialmente por Aloken. Sin embargo, Carl, quien le dijo que confiara en él, estaba bebiendo té tranquilamente a su lado.

«Como de repente Aloken tenía una cita, pensé que Carl debía haber hecho algo».

Fanora parpadeó sus pestañas oscurecidas unas cuantas veces y pronto bajó la mirada. Quería escuchar atentamente el plan de Carl por un momento, pero se quedó sin palabras ahora que no sabía en quién confiar.

—¡Me ausentaré por un momento!

—¿Adónde vas?

—Al lugar donde no me regañarán a menos que me dé la vuelta y lo cuente.

Ya sea que supiera o no de la agitación que había en su interior, cuando el banquete de la señora Maquil comenzó en serio, Carl se disculpó para ir al baño.

Al quedarse sola, Fanora puso cara de tristeza mientras tocaba la taza de té. Pasado un rato, Iva Maquil, sus hijos y su marido subieron al podio.

«Ella parece feliz».

La familia de Iva Maquil parecía bastante estable. Se sonreían y se abrazaban con cariño. Al ver esa escena, Fanora se fue sintiendo poco a poco más humilde.

«Los hijos de Iva Maquil hacen feliz a su madre sólo con estar ahí. He estado repitiendo esta vida dos veces, ¿y qué diablos hice?» Fanora miró hacia atrás en su vida después de la regresión. Lejos de hacer reír a los demás como los hijos de la condesa, solo recordaba haber hecho daño a alguien en nombre de la venganza.

«¿Es realmente necesario una villana como yo para esta novela?»

Empezó a pensar negativamente. Por supuesto, su esperanza había sido pisoteada por Aloken y ahora estaba harta de pensar solo en el futuro.

«En la novela y en la realidad… No hay lugar para mí».

¿En qué lugar del mundo podría haber un combustible perpetuo? Vivir con la venganza como fuerza motriz tenía que tener algunas limitaciones. Todas sus expectativas se habían destrozado y ya no podía sostenerse sobre el delgado pilar de la venganza. Ahora, sentía que todo en el mundo carecía de sentido.

«Mi vida es tan deprimente y está llena de historias aburridas».

A lo lejos, se veía a los hijos ya mayores abrazando a su madre. Al unísono le decían a su madre: "Eres una gran bendición para nosotros". Iva Maquil fingió indiferencia, pero levantó suavemente las comisuras de los labios.

—¡Felicidades!

—¡Te deseo gloria infinita en el futuro!

—¿Cómo pudiste criar tan bien a tus hijos?

A medida que el banquete avanzaba, se escucharon aplausos atronadores desde los asientos del público donde estaban sentados los nobles. Entonces Fanora, que estaba deprimida, también levantó las manos y aplaudió. Incluso le sonrió a su madrina.

—Te deseo un feliz cumpleaños.

Por una vez, fue un acto de sinceridad.

—¡Dios mío! ¿Ya terminaron de descorchar el champán?

—Sí. Justo ahora.

—Ah… Esa es mi parte favorita.

El joven, que se había alejado entre los aplausos, también regresó. Cuando escuchó que su parte favorita del banquete ya había terminado, parecía un perro bajo la lluvia.

Fanora miró a Carl y abrió la boca.

—Pero quedará mucho champán. Si quieres ver cómo descorcha, le pediré uno a mi madrina.

—¿En serio?

—¿Quieres tomar dos?

Carl se sintió encantado por su consideración y sonrió ampliamente, mostrando su alegría. El hombre, que normalmente daba una impresión sombría, ahora sonreía radiante, por lo que cualquiera que lo viera no pudo evitar sentirse mejor.

Pero ese fue el fin de su vida pacífica. Tenía que regresar pronto, ya que Aloken sólo le permitía quedarse durante el día.

—Carl.

—Lady Fanora, este bocadillo se derrite suavemente en la boca. ¿Te gustaría probarlo?

En ese momento, Carl estaba comiendo bocadillos sin pensar con sus hermosas manos. Mientras observaba las cicatrices en sus manos desnudas, Fanora le habló en voz baja.

—No quería apresurarte, pero ahora tengo que escucharte.

Detrás de ellos estaba el sirviente que Aloken había atado, obligándolos a mantener la voz baja.

—No tenías ningún plan, ¿verdad? Tenías miedo de que me descubrieran si actuabas de inmediato. ¿Es por eso que dudaste en decir algo?

Dejó de comer y se quedó congelado en su asiento.

—…No.

—Entonces, ¿por qué estás sentado aquí ahora? Al principio, pensé que hiciste algo porque Aloken de repente tenía un horario, pero ahora que lo veo, creo que fue solo una coincidencia.

—No es así…

—Incluso si tuvieras un plan, me pregunto qué debería esperar cuando el oponente es un duque, e incluso tiene un rehén del que ni siquiera puedes pronunciar una palabra al respecto. Entonces, ¿cuánta ayuda me darías?

—Uh, entonces primero, ¿le pedí a la condesa… que convenciera a Aloken…?

Carl no pudo dar una explicación clara, se limitó a murmurar.

—Sabes que no significa nada después de todo.

Con solo ver su expresión, Carl parecía un niño al que estaban regañando. Pero Fanora no sacó el tema para regañarlo.

—No te estoy culpando.

—Lady Fanora.

—De todos modos, estás diciendo que no te gusta que me ejecuten… Gracias.

Fanora le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

—¿Me prestarías tu oído un momento? Antes de dejar el salón de banquetes, tengo un último favor que pedirte. Es algo importante que tienes que hacer, así que escucha con atención.

Carl escuchó las palabras con cara seria.

—Al este de la capital, al final del camino llamado Salt Hills, hay una cabaña.

—Sí.

—Encuentra a la mujer coja que vive allí este verano.

—¿Después?

Fanora terminó con una mirada suavizada.

—Ella es la dueña de Europa.

—¿Qué?

Carl se distanció rápidamente de la frase que siguió, pero ya había oído todas las partes importantes. Fanora engañó a Carl aprovechándose de su docilidad hacia ella.

Debería haber escuchado cuando ella le dijo que lo hiciera. Fanora soltó una risita.

—Si eres tú a quien he visto hasta ahora, creo que naturalmente recibirás la reliquia sagrada sin decir quién te dio la información.

—¡Lady Fanora!

—Con esto, nuestro trato realmente termina.

Fanora dijo eso y se levantó rápidamente de su asiento. Iva Maquil caminaba a lo lejos. Se escapó de su asiento y se acercó a su madrina.

—Fue divertido, madrina. Pero no creo que pueda quedarme hasta la noche porque tengo un horario de tarde. ¿Qué debo hacer?

—¿Estás tan ocupada que ni siquiera puedes estar con nosotros en un día como este?

—Lo lamento.

—No importa cuán grande sea un niño, es natural dejarlo abandonar el nido…

Fue en ese momento. De algún lugar llegó el sonido áspero de los cascos de los caballos.

—¿Mmm?

¿Qué loco se atrevería a arrastrar un caballo hasta el salón de un banquete de cumpleaños? Se preguntó si otros nobles tendrían pensamientos similares. Uno a uno, los invitados giraron la cabeza hacia el sonido de los cascos de los caballos.

—¿Oh?

Sin embargo, el dibujo de la silla de montar del caballo que apareció le llamó la atención. La silla tenía el símbolo del duque Jalier.

—¿Qué está sucediendo?

—Lo siento, condesa. Algo urgente sucedió…

El mensajero que se bajó de la silla se movió rápidamente para reunir a las personas relacionadas con la familia Jalier que se encontraban en el lugar. Casualmente, también había una persona con la mayor influencia familiar justo después de Aloken en este banquete. Era el tío de Aloken.

—Ha ocurrido algo muy importante, Lord Douglas.

Parecía que el mensajero realmente llegó a este hombre llamado Douglas.

No hagas un escándalo. Fanora inclinó la cabeza hacia el mensajero. Tenía curiosidad por saber qué excusa tenía para arruinar el banquete de cumpleaños de su madrina. Sin embargo, tan pronto como escuchó la historia de boca del mensajero, la expresión de Fanora cambió por completo.

—¡¿Qué?!

El tío de Aloken también parecía sorprendido, quizás bastante.

—¡¿El duque está muerto…?!

Douglas bajó la voz por si alguien lo oía. Como si confirmara la noticia que traía el mensajero, volvió a preguntar:

—¿Cómo pudo pasar eso…?

—Aloken.

Cuando todos estaban en shock, la mujer de cabello negro parada en la esquina también abrió lentamente la boca.

—¿Qué quieres decir con que Aloken está muerto?

El tío del duque reconoció que ella era la prometida de Aloken y puso cara de perplejidad. Douglas no parecía querer que nadie supiera del asunto de su sobrino, pero el mensajero pensaba de otra manera.

«De todos modos, me atraparon frente a los nobles en el terreno de caza. No tiene sentido callarles la boca a las personas ahora. Además, ella es la futura esposa de Aloken, así que debo informarle».

El mensajero comenzó a explicar cuidadosamente.

Hoy era el día en que el príncipe heredero Balmong abrió su coto de caza a los nobles. Pero ahora el coto de caza se había vuelto patas arriba. Porque Aloken, que participó en la cacería, desapareció sin dejar rastro. Fue alrededor del mediodía cuando la gente se dio cuenta de su desaparición. Cuando no regresó a la hora de comer, los caballeros, que lo encontraron extraño, salieron a la montaña y pronto encontraron un cuerpo con el rostro destrozado junto al río.

—El terreno de caza son las montañas. Todavía hay muchas zonas que no han sido exploradas, ¿verdad?

—Pero el duque no es alguien que haya ido de caza sólo una o dos veces…

—Es extraño el lugar donde lo encontraron. El acantilado junto al agua era un terreno escarpado y el zorro de cara corta lo habitaba, bloqueando el camino. Es un lugar alejado del terreno de caza del príncipe heredero.

—¿De verdad fue atacado por el zorro?

—Sus heridas son tan graves que no puedo reconocerlo…?

Las personas relacionadas con el duque Jalier intercambiaron algunas palabras más con expresiones duras. Poco después, el tío de Aloken se disculpó con Iva Maquil y abandonó apresuradamente el banquete. No había nada bueno si el puesto de cabeza de familia permanecía vacante durante mucho tiempo.

—¿Cómo pudo haber sufrido algo así? ¡Debe haber cometido algún error!

A medida que los nobles que se enteraron de la noticia se dispersaron, los demás nobles que estaban en el salón de banquetes gradualmente sintieron que la situación era inusual. El ambiente se volvió ruidoso. Solo una mujer permaneció en silencio.

Fanora se quedó de pie, con las pupilas dilatadas, sin expresión alguna. Su mente no estaba organizada ante la repentina situación. Después de un rato, hizo la misma pregunta que todos los demás:

—¿Estás seguro de que está muerto?

El mensajero se sintió molesto porque ella le hacía la misma pregunta una y otra vez, pero no podía ser severo, ya que quien la había hecho era la mujer que había perdido a su prometido.

—Ya era tarde cuando lo encontré.

—No lo puedo creer… No. Me voy al terreno de caza ahora mismo.

Se necesitarían tres horas para llegar al terreno de caza desde allí, incluso si el mensajero corriera hacia su muerte, pero ella estaba dispuesta a pedir prestado un caballo y correr hasta allí. Sin embargo, la situación no salió bien.

 —Aunque Lady vaya allí, no podrá ver a su prometido. El terreno de caza está cerrado ahora.

En ese momento, los guardias que estaban detrás de Fanora intercambiaron miradas entre sí. En particular, su atención se centró en el mayordomo de Aloken, el de mayor rango entre ellos.

—¿A-a dónde vas?

—¿Mayordomo?

Cuando Fanora se dio la vuelta nuevamente, ellos también ya habían tomado una decisión.

En caso de que el duque fuera encontrado muerto, había otras cosas que tenían prioridad sobre mantenerla bajo vigilancia, por lo que los sirvientes que habían sido asignados para vigilarla también desaparecieron rápidamente.

Cuando Fanora se dio la vuelta nuevamente, ya habían decidido tomar acción.

Si el duque era encontrado muerto, la prioridad era vigilarlo, por lo que los sirvientes que habían sido asignados para vigilarla desaparecieron a paso rápido.

Athena: Eh… ¿Qué? ¿Tanto sufrimiento en este capítulo para que me lo acaben así? ¿Ha sido Carl de alguna manera? ¿Es mentira que esté muerto…? ¿Qué… pasó?

Capítulo 34

Esta Serie

—¡Los miembros del conde Celsius están entrando!

Después de un rato, Fanora y su familia entraron al salón del baile real. Pensó que sería ruidoso, pero la atmósfera era diferente a la que imaginaba.

Como siempre, el salón de baile era precioso. Al llegar al castillo real, el cielo ya estaba negro. En un ambiente tranquilo, los nobles se reunieron en grupos de tres y cinco para disfrutar de la conversación.

«Es la primera vez que vengo a la víspera de Año Nuevo, así que no conozco la situación». Miró a su alrededor. Entonces, los nobles, que reconocieron que había llegado la hija mayor de Celsius, se apresuraron hacia la entrada.

—¡Lady Fanora, por fin ha llegado!

—¿Estás pasando un buen año nuevo? Amore.

—Oh, Dios mío, no puedo evitar admirar a Lady Celsius de esta manera.

Fanora intentó separarse de su familia fingiendo pasar el rato con los nobles que conocía. Desde principios de año, se había enfadado al ver las caras de la familia Celsius, así que lo mejor para ella era mantener la distancia si no quería que la arrastraran a la horca. Sin embargo…

—Ah, señora. Hoy está con su hija mayor.

—Por supuesto, porque hoy es la Víspera de Año Nuevo.

—Así es. Lo dijiste la última vez. Que me presentarías a Lady Celsius.

—Sí… por favor espere.

Hanar se acercó rápidamente a Fanora, que estaba hablando con Amore.

—Fanora, parece que estás saludando a tu amiga. ¿Puedes darle un minuto a esta madre también?

«¿Qué es esto?»

—Hay alguien a quien puedo presentar para tu futura vida social. Es una dama muy conocida —dijo Hanar en voz baja, bajo una máscara social—. Solo será un minuto.

En respuesta a la actitud de Hanar, Fanora comenzó a apretar los puños.

«Me alivia que no haya hecho nada extraño desde que rechacé la invitación». Mientras tanto, tenía que mantener su reputación para poder acercarse a Vasago. Pero ¿debería seguir rondando por ella cuando ya había decidido renunciar al objetivo llamado Vasago?

—¿Fanora?

Miró a su madrastra y se sintió angustiada. En su interior, incluso se preguntó cómo había tratado a Hanar.

—¡El duque Jalier está entrando!

Pero en ese momento, la voz resonante del personal hizo que la gente volviera la cabeza a la vez. Allí donde giraron la cabeza había un hombre del norte vestido con un traje de Víspera de Año Nuevo.

—Oh Dios mío.

—Es curioso decirlo de nuevo, pero realmente parece tener un halo.

Aloken miró el salón con los ojos entrecerrados. Cuando la luz del candelabro lo alcanzó, sus ojos brillaron momentáneamente con una elegante luz dorada, pero luego volvieron a sus colores intensos habituales.

—¿Combinaron sus ropas ustedes dos?

—Son como una pareja de recién casados.

Los nobles de los alrededores comenzaron a hacer un escándalo cuando vieron al duque aparecer pulcramente vestido.

Sin embargo, Aloken no prestó atención a los vasallos de la familia Jalier, quienes lo siguieron, y bajó directamente las escaleras y dijo:

—La víspera de Año Nuevo del año pasado fue tan aburrida que pensé que iba a morir. Me alegro de tenerte este año.

Él avanzó y mostró su afecto sin dudarlo. Las jóvenes que estaban al lado de Fanora comenzaron a hacer un escándalo ante ese dulce sonido, a pesar de que no eran las personas involucradas.

—…Hola, duque Jalier.

—¡Ah, Lady Celsius! ¡Ya está aquí!

Cuando apareció, Hanar, que estaba cerca, también lo saludó cortésmente. Hanar, que había saludado al duque, intentó llevarse a Fanora de nuevo, pensando que no sería grosera con su madre en un lugar con tantos ojos. Pero entonces, Aloken intervino casualmente entre madre e hija.

—Fanora, ya que este es tu primer baile de Año Nuevo, déjame guiarte. Sígueme.

—Espera, duque Jalier.

Tan pronto como llegó, intentó llevarse a Fanora. Cuando Hanar lo bloqueó, Aloken sonrió y miró hacia atrás.

—Sí, señora, ¿qué pasa?

—¿Podrías esperar un minuto? Alguien está esperando que le presente a mi hija.

Cuando Aloken escuchó eso, se acercó a Hanar. Todavía tenía la sonrisa perfecta en su rostro y luego le habló en un tono monótono.

—No creo que sea algo importante, así que puede hacerlo más tarde.

—Es algo que prometí hace mucho tiempo, por lo que es difícil si no es ahora.

—Bueno, ¿y qué tiene de difícil? —Sonrió con más dulzura, como un yerno de carácter amable—. En el tiempo que tardas en cambiar la habitación de tu hijo trece veces, la cama de tu hija no ha cambiado en veinte años. Así que creo que puedes dejar de lado ese trabajo un poco. —El tono y la expresión por sí solos parecían una conversación normal, pero esto era un ataque obvio.

Hanar no pudo ocultar su vergüenza cuando él habló sarcásticamente.

—Jajajaja, solo estaba bromeando. Solo era una broma. ¿Por qué tienes tan mala expresión?

Pero Aloken se echó a reír aún más fuerte sin vergüenza. Fanora lo miró y el ambiente que lo rodeaba y comenzó a reír junto con su prometido.

—Jojo, en efecto, Aloken.

—Jajaja, de todos modos, feliz año nuevo.

Se rieron tan alegremente que la gente a su alrededor también tomó esta conversación a la ligera. Después de un tiempo, Aloken y Fanora se tomaron de la mano y abandonaron la entrada del salón.

Cuando la futura pareja ducal desapareció, los nobles allí reunidos también se dispersaron. Purson, que había estado observando la situación desde antes, se acercó a su madre y le dijo:

—¿No están completamente locos? Los locos se conocieron muy bien juntos.

Normalmente, Hanar habría regañado a su hijo por usar un lenguaje vulgar en presencia de otros nobles, pero ahora no podía permitirse el lujo de hacerlo, ya que ella estaba medio estupefacta.

—Gracias por ayudarme —le agradeció Fanora, aunque lejana de su madre.

Aloken inclinó la cabeza sin expresión alguna.

—¿Gracias?

—Estuve en problemas por la sugerencia de Hanar.

No lo dijo específicamente para salvar a Fanora, por lo que no entendió el repentino agradecimiento. Pero lo dejó pasar.

—Así que esa es tu situación. Lo dije porque estaba celoso de que estuvieras rodeado de otros nobles.

—¿Qué dijiste?

—Nada.

Aloken tomó la mano de Fanora con fuerza y la acompañó por el lugar. El salón real, decorado para la víspera de Año Nuevo, tenía una atmósfera completamente diferente a la que se veía durante la temporada social.

—El primer baile de la familia real comenzará pronto, así que come lo que quieras antes de eso.

Vaya. Quedó atónita ante el banquete de platos exquisitos que no se podían comparar con los del baile de verano.

—Creo que me sentiré llena sólo con mirarlo.

Fanora siguió su consejo y comenzó a comer la comida que había puesto en su plato. Escogió alimentos pequeños que pudiera comer sin ensuciarse la boca. Fue en ese momento.

—¡Fanora!

Esta voz…

Detrás de la columna, alguien encontró a Fanora y se acercó a ella. Ondas suaves de cabello verde que fluían como un río. Rasgos faciales claros y refrescantes en un rostro esbelto. Incluso esas miradas cálidas se fijaron directamente en Fanora. Era Vasago Guelder, la figura más destacada de esta Víspera de Año Nuevo, quien apareció llamando a Fanora con cariño.

—Ah… Fanora, estabas acompañando al duque Jalier.

Vasago pronto llegó al frente del pilar, descubrió tardíamente que Aloken y ella estaban juntos y mostró una reacción un tanto extraña. Al observar su expresión, parecía estar infeliz de que estuvieran juntos.

«¿Por qué es así?» Además, al mirar de cerca, Vasago miró al prometido de Fanora en una fracción de segundo. «No me digas que esta mujer...»

Para ser honestos, Aloken lucía realmente genial hoy. A pesar de que originalmente era lo suficientemente atractivo como para hacer que cualquiera se diera vuelta para mirarlo incluso con su apariencia casual, se lució con su atuendo de Año Nuevo, lo que lo hizo aún más llamativo. Sin embargo, ver a la protagonista femenina sonriéndole a ese hombre, que era el prometido de Fanora, hizo que Fanora se sintiera incómoda.

—¿Estás disfrutando de la Víspera de Año Nuevo? Como hoy es mi primera vez participando, Aloken me guio.

—Umm, ¿es así?

—Ahora que lo pienso, el baile comenzará pronto. ¿Quién es la pareja de la princesa hoy?

Vasago miró una vez más al bien vestido Aloken y le respondió a Fanora:

—Decidí bailar con mi hermano para el primer baile.

—Hay muchos casos en los que bailas con tu familia en Víspera de Año Nuevo. Espero que tu familia también esté en armonía este año, princesa.

—Gracias.

Vasago abandonó el lugar con cierta sensación de arrepentimiento.

—Entonces, que tengas una feliz Víspera de Año Nuevo, Fanora. Ah, el duque Jalier también.

¿Tan rápido? Fanora se puso nerviosa, sin saber cómo reaccionaría después de eso. Pero nunca pensó que Vasago se bajaría de su asiento de esa manera. Pensó que estaba nerviosa sin razón.

—¿Es Vasago tan hermosa?

—¿Qué?

Aloken, que había estado mirando a Fanora, no había dicho ni una palabra hasta ahora y finalmente abrió la boca.

—Parece que a mi prometida le gusta su belleza más que la mía.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Cuando miras a Vasago, tienes una expresión vacía.

Pareció disgustado por un momento. Por supuesto, no duró mucho.

—Eh, no a nadie más que a ser derrotado por la princesa Guelder.

Aloken continuó acercándose a ella cortésmente.

¿Por qué de repente se volvió cortés mientras mantenía una conversación normal? Para cuando Fanora sintió una ligera duda, la melodía creada por la orquesta había comenzado a fluir hacia sus oídos.

—Todavía puedo ocupar el lugar de tu primer compañero, ¿verdad?

—Ajá.

Poco después, frente al trono lejano, el sirviente anunció el comienzo del primer baile de Víspera de Año Nuevo. Cuando giró la cabeza, la segunda princesa se adelantó y estaba de la mano del príncipe de otro reino.

—Sí, Su Gracia. —Fanora puso su mano sobre la mano extendida de Aloken y sonrió—. Porque mi puesto de pareja de baile siempre está vacío.

Qué triste se puso cuando dijo esas palabras en su vida pasada. Pero ahora, Fanora ya no tenía que esconderse detrás de la columna y llorar. Esta Víspera de Año Nuevo, tenía un prometido con quien bailar.

—Pensar que podría seguir el ritmo de alguien tan ágil como el duque Jalier.

—Lady Celsius parece ser muy buena bailando.

Después del primer baile de la familia real, siguió un vals de nobles. Cada noble tomó la mano de su pareja y se puso de pie formando un amplio círculo. Y se movieron lentamente en una dirección al ritmo de la música. También se turnaron suavemente para seguir la canción.

Al bailar, el dobladillo de la falda de este vestido se desplegaba como una ola. Fanora se dio cuenta mientras movía su cuerpo, siguiendo el ejemplo de Aloken. ¿Con qué propósito se hicieron estas prendas? Como resultado, la multitud a su alrededor exclamaba cada vez que se giraba.

—Estaba pensando en cómo hacerte lucir más bella. Fue una buena elección.

A medida que la canción fluía hasta cierto punto, llegó el momento de que el lado de los hombres agarrara a su pareja por la cintura y la levantara. El duque del norte la levantó ligeramente y giró hacia su derecha. El dobladillo de la falda de Fanora bordaba el aire como una aurora.

—Aun así, cuando estoy a tu lado, soy como una rana fea —dijo Fanora en un chiste de autoayuda tan pronto como pisó el suelo.

Aloken sonrió cuando lo escuchó.

—Está bien si eres así.

—Escuchemos tu razón.

—Porque no habrá imbéciles que se fijen en mi mujer. —Lo dijo y miró hacia la derecha.

Había nobles que miraban alrededor del salón sin bailar. Fanora nunca había recibido una mirada de envidia en su vida. Incluso había un noble que la vio en secreto y se sonrojó entre ellos.

—Aloken. La gente… no puedes matarlos.

Verlo mirar fríamente a una persona sin decir nada le provocó un escalofrío en la espalda. Fanora lo detuvo con una voz que no transmitía confianza. Aloken se volvió hacia ella.

—En este mundo hay gente que merece sufrir daño. Por tener un corazón tan bondadoso, has sido maltratada por personas insignificantes como Celsius.

En el pasillo sonaba una canción muy fuerte. ¿Por eso? Aloken sabía que no había riesgo de que alguien escuchara su conversación, y por eso hizo una declaración tan peligrosa.

«Cierto. Siempre fue negligente con la ética. Tal vez...» Cuando Fanora escuchó eso, perdió el equilibrio. Era inusual que alguien como ella, que practicaba mucho el baile, pisara los pies de su pareja. Pero no podía dejar de pensar en ello en su cabeza. «Él podría entender si supiera mi secreto».

Mientras tanto, Aloken, cuyo pie fue pisado, endureció su rostro con un dolor repentino.

—¡Ah! Perdón. Estaba pensando en otra cosa…

—¿Pensando en otra cosa?

Justo a tiempo, la última melodía del baile recorrió el salón. Afortunadamente, no tuvo que soportar el dolor mientras le dolían los pies. Los nobles que salieron del salón saludaron a sus parejas con gracia en medio de los aplausos de la multitud. Después del baile, regresaron a la mesa con la bebida fría y conversaron.

—Ah, por cierto, Fanora.

—¿Sí?

—A medianoche se lanzan fuegos artificiales en el jardín real. Si quieres verlos, tendrás que reservar un buen sitio con antelación.

¿Fuegos artificiales? Fanora se interesó en lo que dijo. Ese era el tipo de fuegos artificiales que solo se podían ver una vez al año.

—Entonces, ¿deberíamos subir antes? —Cuando Aloken le propuso eso con dos copas de champán, ella aceptó de inmediato.

Pronto se dirigieron a la terraza del segundo piso del palacio de invierno, que estaba abierta a los invitados. A diferencia de otros lugares, la terraza aquí era espaciosa y se dejaban espacios libres incluso con mesas y sillas preparadas con antelación.

—¡Qué ubicación tan estupenda! Es un jardín abierto justo frente a ti.

—¿Es eso así?

—También veo trabajadores preparándose para los fuegos artificiales allí abajo.

Un viento frío soplaba en dirección a la terraza donde se encontraban. Fanora parecía feliz a pesar del viento frío. Era porque estaba ansiosa por ver los fuegos artificiales del castillo real por primera vez.

—Si te iba a gustar tanto, deberías haber venido el año pasado.

—En ese momento, estaba ocupada preparando mi debut.

Aloken inclinó su parte de la copa de champán y le entregó el resto que tenía en la mano. Era jugo de frambuesa. Ella sació su sed con el jugo que él le dio y se sentó en una silla de la terraza.

Aloken también se sentó con la barbilla apoyada tranquilamente.

—Por cierto, Fanora. Ya no eres como antes.

—¿Cómo que no soy como antes?

—Tu baile de ahora fue un desastre y a menudo te pierdes en otras cosas. ¿Tienes alguna preocupación?

Fanora permaneció en silencio por un momento ante su pregunta, que él había lanzado con preocupación hacia ella. Entonces recordó sus palabras cuando accidentalmente le pisó el pie.

«¿Puedo expresar esto como un asunto trivial al que llamar "preocupación"?»

Ella estaba ansiosa estos días. Uno podría preguntarse qué tiene de aterrador ser amada por Aloken, el mejor novio del reino. Aun así, de hecho, ella tenía miedo de la felicidad misma.

«Él está enamorado de alguien que está destinado a ser decapitado sin saber nada».

Fanora Celsius era una persona cruel que no dudaba en matar a sus enemigos. Pero ahora se sentía culpable. Y con su prometido...

«Si supiera mi secreto, podría cambiar de opinión».

Así es, matar a un noble era el crimen más grave en este reino. Incluso unos años después, todo habría terminado si se encontrara una pequeña pista. Era contradictorio en verdad. Ella se vengó para recuperar su sonrisa perdida, pero más bien, esas acciones comenzaron a amenazar su futuro y su felicidad.

«Pero si mantengo la boca cerrada y me caso con él así... ¿No es este matrimonio una estafa?» Toda esta situación era la prueba de que Fanora había tomado el camino equivocado. No podía quejarse ahora porque había estado decidida desde el principio.

—No, no hay nada mejor que preocuparse.

Fanora no pudo evitar decir la mentira. Cuando Aloken la escuchó, frunció el ceño y preguntó:

—No estarás pensando en otra persona cuando estés conmigo, ¿verdad?

—¿Qué?

Era una pregunta sin fundamento en la que ni siquiera había pensado, por lo que Fanora incluso se rio.

—¿En qué otro lugar podría haber un hombre en el que pensar aparte de ti?

—Bueno, por ejemplo… ¿como Carl Andras?

Pero la expresión de Fanora volvió a calmarse por el nombre mencionado. Su amigo, que la había tratado con cariño, le avisó que no lo volviera a ver. Por eso, cuando pensó en Carl, no se sintió bien.

—Ya basta de Carl.

—¿Por qué?

—Nos separamos porque teníamos diferencias de opinión.

Cierto. De hecho, llevaba mucho tiempo preocupándose por ello. Carl pensaba que sus rumores la perjudicarían, pero Fanora pensaba lo contrario. Un día, si se revelaba la venganza de Fanora, Carl, que la había ayudado, también sufriría un daño formidable. Así que pensó que era una suerte haber rescindido el contrato con él antes.

—Eso es realmente… una lástima.

Aparte de los sentimientos de Fanora, por supuesto, Aloken parecía bastante satisfecho.

—No me malinterpretes, por favor. El solo hecho de tratar contigo es suficiente para que me explote la cabeza. La gente no siempre se comporta según el sentido común.

Fanora inclinó su copa, sin ver la expresión de su prometido, que todavía la miraba a los ojos.

—Creo que es mentira decir que no tienes preocupaciones… De todos modos, no importa, siempre y cuando no estés pensando en otras personas. Si no quieres hablar de ello, no te preguntaré más.

Fanora se dio cuenta de que su mirada la seguía persistentemente. Antes era como un fantasma en la sociedad, pero ahora parecía que alguien la reconocía.

—¿Odias tanto cuando solo pienso en otras personas? —La mirada de Fanora se suavizó.

—Incluso me molesta verte cerca de alguien más.

—Tan obsesivo.

—¿Te sientes mal? —Tenía una expresión preocupada en su rostro.

Al ver esa mirada preocupada, Fanora volvió a sonreír. Su pequeña risa se disipó rápidamente en el viento invernal.

—Debería ser desagradable, pero no lo sentí así.

Pronto vació un vaso de jugo, pero no soltó el vaso de su mano y continuó la conversación haciéndolo girar sin ningún motivo.

—¿Cuándo comienzan los fuegos artificiales?

—Medianoche.

—Comenzará pronto. Antes de que se haga ruido, tengo algo que decirte.

—¿Tiene relación con la ampliación del contrato?

—Sí.

Fanora hizo una broma ligera antes de entregarle la información de este año.

—Si te gusta después de escucharlo de nuevo, por favor mantén tu compromiso conmigo.

—Empecemos.

—Entonces…

Cuando su falso prometido escuchó esto, se rio y luego comenzó a escuchar.

—Parece que el Reino de Gamiel nos traicionará.

—¿Qué quieres decir?

—Existe la posibilidad de que estalle una guerra pronto…

Y entonces.

¡Boom! Una explosión resuena en dirección al jardín. El ruido inesperado sobresaltó a Fanora. Por otro lado, Alone dijo con rostro tranquilo:

—Todavía quedan algunos minutos, pero este año explotará temprano. Escucharé los detalles más tarde en la oficina. Porque es nuestra primera Víspera de Año Nuevo juntos.

Al mismo tiempo, Aloken se levantó de su asiento. Fanora también se puso de pie con naturalidad, como si la hubieran atraído los fuegos artificiales.

—Mirándolo de cerca, es tan hermoso…

La esfera de luz se elevó y explotó una vez más cuando alcanzó su punto máximo y cayó lentamente hacia abajo, dejando un rastro como la cola de una estrella. El cielo en la terraza donde estaban parados se llenó de centelleos.

—Sería peligroso si te apoyases así.

—Oh.

—Hay alguien que murió, así que ten cuidado.

Cuando ella tocó la barandilla, Aloken se acercó. Después, la rodeó con sus brazos por los hombros como si estuviera sosteniendo a Fanora para que no se cayera. Fanora aceptó naturalmente el toque de su falso prometido.

—Aloken, ¿te gusta ver fuegos artificiales como estos?

—No. —Había una sonrisa en su cara—. Pero ahora todo está bien porque hay algo más que ver. Te ves hermosa reflejada en los fuegos artificiales.

Una palabra de cariño y los ojos que siempre la miraban fijamente. Volvió a sentir su amor. Fanora sintió que su relación ya no podía definirse simplemente como un "compromiso contractual". Así que se armó de valor.

—Aloken. Si un día... resultara ser una muy mala persona, ¿qué harías? —Había algo que quería confirmar—. Tengo un secreto. Tu prometida es en realidad una porquería.

—No soy sacerdote, así que no tienes que confesarte.

—¿Y si soy un ludópata? ¿Y si nací estafadora?

Una vez más, los fuegos artificiales estallaron. Esta vez, los fuegos artificiales azules y amarillos armonizaron y se dispersaron.

—Podría ser peor que eso.

—¿Qué clase de broma es ésta?

—Tómatelo en serio. ¿Puedes perdonarme por ocultar mis antecedentes penales?

Aloken escuchó su pregunta, la miró y le puso la mano sobre el hombro. Se alejó un paso de Fanora antes de hablarle.

—Si realmente tienes un defecto tan grande... gracias por avisarme. Tener una mujer como mi prometida sería difícil.

Fanora miró sus ojos fríos e inexpresivos. Tal vez, esa expresión era propia de su naturaleza.

—…En un momento dijiste que me aceptarías incluso si tuviera algunos defectos.

Definitivamente era una de las reacciones que había imaginado, pero, francamente, aun así fue impactante. Fanora murmuró, apartando la mirada de él con sus ojos desconcertados.

En respuesta, Aloken metió la mano que la rodeaba en su bolsillo y continuó con sus palabras:

—Y a ti, te cortejé tanto, pero ¿no querías terminar esta relación? He cambiado de opinión después de escuchar más información inútil de la que imaginaba. Está bien, te concederé tu deseo —dijo. También agregó que pondría fin a su trato con ella.

En respuesta a sus palabras, Fanora habló reflexivamente.

—¿Estás bromeando? ¿Cómo puede una persona cambiar de actitud tan fácilmente? Hace unos días, dijiste que no tenías la menor intención de romper nuestro compromiso.

A Fanora le resultó difícil mantener la compostura cuando una respuesta tan fría volvió a la pregunta que le hizo para confirmar su confianza.

¿Por qué estaba enojada con su tema? Más bien, era Aloken quien debería estar enojado. No era otra que la propia Fanora quien le ocultaba un secreto a su futuro prometido que podría causar grandes problemas si se casaban. Aun así, Fanora estaba tan molesta que esta situación le derritió el corazón. De hecho, en el fondo, quería que él amara todo sobre ella. La única razón por la que quería revelarle su secreto era para confirmar su amor inquebrantable.

—No hablas en serio, ¿verdad? ¿No puedes decirme que me casaré con cualquiera, como solía hacerlo?

Fanora se sintió patética por hablar como si estuviera pendiente de él. Sin embargo, en lugar de responderle, Aloken abrió de repente los ojos.

—Estaba tratando de darte un giro, pero ¿no te das cuenta de que estaba mintiendo?

Y lo que siguió fue algo que Fanora nunca esperó.

—¿Qué?

—Pero hablo en serio sobre romper el trato.

Sacó algo de su bolsillo. Era una pequeña caja envuelta en terciopelo azul.

—Pensar que intentarás romper conmigo cometiendo un crimen tras otro a estas alturas. Por supuesto, no funcionará.

El arduo duque del Norte se sentó sobre una rodilla frente a ella. Bajó la postura e inclinó la cabeza como si fuera el juramento de un caballero.

Fanora lo miró desconcertada, con lágrimas en los ojos.

—No tengo intención de prolongar más mi compromiso contigo. Así que…

Abrió una pequeña caja que tenía en la mano y mostró lo que había dentro. En su interior había un par de anillos con los diamantes azules más raros del mundo. El único accesorio que estaba excluido del regalo. Lo que estaba ante sus ojos no era otro que el anillo de bodas propuesto.

—Ahora quiero que seas mi esposa, ya no mi prometida.

Aloken Jalier le propuso matrimonio. Brillantes fuegos artificiales cayeron en el cielo nocturno como para bendecir su futuro.

Al mismo tiempo eran las doce en punto. A lo lejos, sonó la campana de la torre del reloj anunciando la medianoche.

A lo lejos, la campana de la torre del reloj sonó con claridad a medianoche. Para cuando el sonido quedó sepultado por el de los fuegos artificiales.

<Timbre.>

<Puedes disfrutar del capítulo de hoy gratis.>

—¡Ah!

Fanora tomó el anillo que le había entregado y sin darse cuenta tocó la parte que decía "sí" de la carta que apareció de repente en el aire con la notificación. En un instante, sus ojos se llenaron de la novela de medianoche.

<#1. Bosque profundo (noche)

Debido a esta guerra, la antipatía de Vasago hacia la familia real llegó a su punto álgido. Al final, como él sugirió, ella robó la reliquia sagrada Io de su padre. Después de haber reemplazado a Io de manera segura, se reunieron en el lugar de reunión para planificar su futuro. Aloken había llegado con anticipación con el mayordomo que siempre estaba con él.

Vasago: Como era de esperar, tenías razón. ¡Mi padre tiene la intención de someterse a ellos hasta el final! ¿Cómo que será recompensado cuando esto termine? No es el único que usa el poder sagrado. ¿No va a morir porque otros vasallos de confianza se turnen para usar el poder de Io? ¡Qué broma!

Vasago: Ya no puedo jugar con esos belicistas. Esta reliquia es venenosa para Kasius.

Aloken: ¿Qué pasa con Io?

Vasago sacó la caja negra de sus brazos.

Aloken: Sería difícil perderlo o quitárselo, así que sería mejor que alguien lo llevara. Creo que eres una buena opción para ser el dueño de la reliquia sagrada.

Vasago: ¿Estarás bien?

Aloken: El único en quien realmente creo eres tú.

Vasago aceptó las palabras de Aloken e intentó abrir la caja y sacar el anillo, pero Aloken la detuvo.

Aloken: es el papel del amante ponerle el anillo. Vamos, dame la mano.

Vasago: (Se ríe como si no le gustara) Incluso en esta situación, tú…

Recibió a Io de Vasago.

Aloken: Es más ligero de lo que pensaba.>

¿Por qué en este preciso momento? Fanora intentó borrar el texto que apareció inmediatamente. Sin embargo, como su mirada siempre estaba dirigida hacia abajo, esta frase al final de la novela le llamó la atención primero.

<En cuanto la reliquia sagrada estuvo en su mano, Aloken examinó la apariencia de Io. E inmediatamente sacó una espada de su cintura. Sorprendido, Vasago, incapaz de comprender sus acciones, se quedó paralizado...>

Aah.

<Aloken no dudó en atravesar con su espada el corazón de su prometida.>

Aaah…

Mientras leía la inesperada escena, Fanora se tragó los gritos mientras su rostro se ponía azul. Incluso en ese momento, cuando no podía contener su asombro, los brillantes fuegos artificiales seguían en marcha afuera de la terraza.

<Cuando Vasago intentó detenerlo cuando le apuntó con la espada, no pudo superar el poder de Io y fue atravesada. Cayó al suelo con expresión de asombro. La camisa blanca que vestía Vasago estaba manchada con sangre roja oscura.>

Fue increíble. El contenido de la novela de esta semana que apareció ante sus ojos fue impactante. Aloken en la novela apuñaló a Vasago, la protagonista de este mundo.

«E-esto, ¿de qué se trata esto?»

Fanora ya no veía el anillo que le había entregado. Ahora, solo había una cosa que llamaba su atención: la siguiente página del habitual "Amor peligroso".

—¿Es tan sorprendente que te lo proponga? ¿Fanora?

Aloken la miró y le preguntó, mientras la apariencia de su prometido se volvía extraña. Pero la respuesta correcta no regresó.

—Solo un poquito.

Fanora abrió la boca con voz temblorosa y sus ojos temblaban inquietos.

—¡Dame un poco de tiempo!

—¡Espera…!

Finalmente, la prometida que recibió la propuesta de matrimonio salió corriendo, dejando una palabra desconocida.

—¡¿Fanora?!

Cuando la otra parte huyó sin mirar atrás, fue como un rayo desde el punto de vista del proponente.

Athena: ¡LO SABÍAAAAAA! ¡Sabía que ese tipo no era de fiar! Diooooooos, mató a Vasago en la línea original. ¡Fanora, huye!

Fanora recorrió las letras que llenaban su visión, sin apenas mirar hacia delante. Sin darse cuenta de que sus piernas sangraban a causa de los nuevos tacones, continuó corriendo.

—¡Adiós!

—¡Lo lamento!

No se detuvo cuando se topó con el noble. Finalmente, siguiendo sus recuerdos, llegó a la esquina del jardín del castillo real. Era el mismo lugar que siempre buscaba cuando quería huir del salón de banquetes.

—Ah, ah…

Respiraba con dificultad por la carrera.

No había nadie alrededor. Ahora comenzó a leer con precisión lo que apareció hoy.

<Vasago: Tú… ¿Cómo puedes, a mí…?

Vasago, con cara de asombro, se arrastró hasta Aloken y lo agarró por el tobillo. Aloken se la quitó de encima y recuperó su espada que estaba clavada en ella. Tenía una cara inexpresiva.

Vasago: Aloken…

Vasago derramó lágrimas porque su amante simplemente se quitó de encima su espada manchada de sangre. Pronto, la falta de aire de Vasago se detuvo y su respiración se detuvo para siempre.

#2. Bosque con luna llena (Noche)

El duque que asesinó a Vasago colocó la reliquia sagrada en su dedo anular frente al cadáver de la joven. El anillo le quedó como si fuera suyo desde el principio.

El duque y el mayordomo, que estaba cerca, mantuvieron una conversación.

Fanora se quedó pensativa cuando vio este capítulo.

«Hay algo mal con esto. ¡Ella es el centro del mundo!»

Creyó haber leído mal las cartas, pero el contenido no cambió ni siquiera cuando las volvió a mirar. Vasago Guelder murió.

<Aloken: ¿Qué es la prueba de amor?>

Además, el diálogo de Aloken que siguió fue aún más espectacular.

<Aloken: No tiene color ni peso, pero siempre me he preguntado cómo todo el mundo puede asumir fácilmente que el amor existe.

Mayordomo: …

Aloken: Aunque intenté excavar en el corazón de la mujer que tanto me amó, todavía no pude ver el amor.

Mayordomo: …

Aloken: Sin embargo, ella creyó en su corazón, adorando algo intangible y creando su propia debilidad. ¿Qué podría ser más estúpido que esto?

Aloken tocó con la punta de su espada a Vasago, que había caído al suelo. El mayordomo, que observaba todo, tenía una expresión culpable en su rostro.

Mayordomo: ¿Tenía que hacer esto?

Aloken: (Desconcertado)

Mayordomo: Ella estaba completamente del lado del duque. No tiene por qué matar...

Aloken dijo, limpiando la espada que tenía en la mano con la manga.

Aloken: Pedí la reliquia sagrada, pero es molesto si ella se resiste.

Mayordomo: (Por esa razón…)

Aloken: Por supuesto, ha cambiado mucho respecto al plan original.>

Los párrafos siguientes describían en detalle lo que Aloken le había hecho a Vasago hasta ahora.

<Aloken: Al principio, bastó con inculcarle la idea de que "no soy un enemigo". Pero después de un tiempo, Vasago me vio como el sexo opuesto. Pensé que era bueno.

Mayordomo: …

Aloken: Es hija única. Si la hago mi esposa, la sucesión recaerá naturalmente en su tío, pero ¿no sería mejor que una persona tan incompetente ostentara el poder de Guelder en lugar de una persona excepcional como Vasago?

Mayordomo: Usted inició el matrimonio con el único fin de administrar el ducado Guelder.

Aloken: ¿Solo?

Aloken negó con la cabeza como si negase las palabras del mayordomo.

Aloken: No, honestamente, el proceso de preparación para la boda no fue malo.

Mayordomo: (Con cara de sorpresa) ¿Perdón?

Aloken: Fue muy agradable verla romper sus barreras, confiando solo en mis palabras y acciones.

Mayordomo: …

Aloken: ¿Sabes cómo reaccionó cuando le dije por primera vez que la amaba? Lloró, se sonrojó y se quedó sin palabras.

Aloken se rió a carcajadas como si hubiera visto algo muy divertido.

Aloken: Tonta…

Reveló que nunca había amado a Vasago.

El mayordomo tenía una expresión amarga.

Aloken: Pero gracias a ella, conseguí algo bueno. Una reliquia sagrada. Vamos.

Mayordomo: (Cerró los ojos de Vasago.)

Aloken: Deja de hacer tonterías y ve a decírselo a Sir Conrad. Ha llegado el momento de vengar la desgracia del noble.

Io, en su dedo, brillaba a la luz de la luna.

Aloken: Mi deseo largamente anhelado finalmente se hizo realidad.

Con esta reliquia sagrada le cortaría la cabeza a Balmong y ascendería al trono. Ese es el único lugar que se merece.

Este fue el final de la novela que apareció hoy. Después de leer todo el contenido, Fanora se desplomó. Con sus manos temblorosas, borró todas las palabras en el aire. Ahora, solo quedaba oscuridad ante sus ojos. No podía saber qué hacer.

Fanora, que huyó del salón de banquetes, finalmente regresó a casa.

—Mi señora, su prometido está aquí.

El duque Jalier estaba preocupado por su repentina desaparición, por lo que acudió a su mansión tan pronto como salió el sol a la mañana siguiente.

—Estoy tan enferma que no puedo verlo hoy.

Confundida, lo despidió con el pretexto de que estaba enferma. Pero Aloken no pudo ver a su prometida al día siguiente ni tampoco al otro.

Antes de que se diera cuenta, había pasado una semana desde que Fanora se encerró en su habitación.

—¿Está enferma otra vez hoy?

—Sí, duque. Me dijo que nunca aceptara visitas porque está en muy mal estado.

—¿Cuántos días han pasado desde que ella dijo eso?

Aloken se encontraba en la puerta principal de la Mansión Celsius y miraba fijamente hacia el segundo piso. Su mirada se dirigía al lugar donde se encontraba la habitación de su prometida.

—¡Fanora! —Poco después, hizo una voz fuerte que sorprendió a la gente que lo rodeaba. Sin embargo, nadie fue visto desde la ventana, incluso cuando gritó tan fuerte que su garganta se puso roja. Aloken pronto adoptó una mirada seria.

—¿Quizás durante la Víspera de Año Nuevo… se resfrió mucho por estar parada en la terraza?

—Sí, tiene fiebre.

—Entonces ¿por qué rechazó al médico que le envié? Pronto le enviaré medicamentos que son buenos para su cuerpo. Mientras tanto, si algo sale mal con mi prometida, sabes que no lo dejaré pasar sin más.

Solía ser un hombre que ignoraba las palabras del sirviente y entraba en la mansión.

[Odio a cualquiera que no tenga modales. Por favor, respete las reglas de la sociedad de los nobles a partir de ahora.]

Pero Aloken recordó la promesa que le hizo a Fanora. Desde que hizo esta promesa, no podría entrar a la mansión sin el permiso del dueño. Al final, Aloken se dio por vencido hoy y regresó.

Después de un largo rato, Fanora se levantó de su asiento y miró por la ventana.

—Aloken…

Su estado actual estaba más allá de las palabras.

Había pasado una semana desde la víspera de Año Nuevo y la novela que se desplegaba ante ella era asombrosa. Como si matar a Vasago en la novela no fuera suficiente...

Tras los acontecimientos de la Víspera de Año Nuevo, Aloken, que obtuvo la reliquia sagrada, inmediatamente hizo daño al duque Guelder y planeó una rebelión aprovechando la caída del marqués Andras, el mayor poder de la familia real, debido a la guerra. Por supuesto, las familias nobles, que habían estado conteniendo la respiración hasta ahora, se unieron a la rebelión. En la novela, renunciaba a su posición como jefe de una facción noble para casarse con Vasago, pero esto también fue un truco para engañar al rey.

Al final, el Reino Kasius en “Amor Peligroso” quedó envuelto en fuego.

La capital real quedó manchada de sangre debido a la muerte de muchas personas. Al final, Aloken logró rebelarse tomando prestado el poder de la reliquia sagrada.

Con su aparición sentado en el trono, el ruido del campo de batalla se desvaneció y se oscureció gradualmente.

<Amor Peligroso - Fin>

Los resultados de la rebelión se pudieron comprobar en un solo capítulo. Fue una gran victoria para la facción noble.

«Esto no puede ser. ¡No hay forma de que este sea el final! No, ¿no era esta una novela romántica? ¡¿Qué novela romántica tiene este final?!»

Incapaz de reconocer el contenido de la novela, Fanora aguantó desde la víspera de Año Nuevo hasta hoy, diciendo: "La situación cambiará cuando salga el próximo capítulo". Sin embargo, incluso podía ver la palabra "Completado". Aun así, no podía creer en la realidad. Pensó que este no podía ser el final de esta novela. Por eso Fanora decidió esperar una semana más.

Pero cuando llegó la medianoche de la semana siguiente después de una espera tan larga, todas sus expectativas se vieron frustradas.

—Por supuesto, son las doce en punto.

Habían pasado dos semanas desde la víspera de Año Nuevo. Vestida con una combinación, inmediatamente abrió la puerta y salió a mirar el reloj de pie del pasilloYa habían pasado unos segundos desde que comenzó a sonar la medianoche.

—Nada…

Esto nunca había sucedido antes. La novela de medianoche, que siempre había ocurrido a la misma hora desde que ella había retrocedido hasta ahora, ya no era visible. De hecho, era el final de la novela.

—¿P-por qué no pasa nada…?

Fue realmente vergonzoso. A lo largo de la novela, ella nunca imaginó que el final de “Amor Peligroso” terminaría así. ¿Cómo podrían las extensas descripciones y el desarrollo entre Vasago y el protagonista masculino ser solo un plan unilateral de Aloken?

—Ah, ah…

Fanora ya había pasado por innumerables procesos para asegurarse de que el contenido de “Amor Peligroso” coincidiera con la realidad. Por lo tanto, ahora no tenía más opción que no creer en la novela.

Fanora agarró el reloj y se desplomó.

«Cuando salió al campo de batalla y Vasago lo esperaba, me describió sus tristes sentimientos y, aunque fuera por un momento, me compadecí de ella». Como el título de la novela era "Amor peligroso", al principio pensó que era un farol, pero nadie le dijo que realmente era tan peligroso.

—¿Vasago está destinada a ser asesinada por el duque…? —murmuró en voz baja—. ¿Así que todo lo que estaba dirigido hacia ella era un amor falso…?

Sin embargo, a diferencia de las sucesivas negaciones de la realidad por parte de Fanora, ahora todo estaba claro. En la novela, Vasago encontraba la muerte como el precio por enamorarse del duque Jalier. Y al mismo tiempo, Fanora se dio cuenta de un hecho.

En esta realidad, ¿a quién cortejaba el duque? Fue ella quien robó el lugar donde se suponía que estaba Vasago. Eso significaba que había una gran probabilidad de que Fanora también reemplazara el destino del protagonista.

—No, no puede ser.

Fanora se levantó de su asiento, negándose a sí misma, y caminó por el pasillo vacío de regreso a su habitación. El paisaje del amanecer, donde solo una vela iluminaba su entorno, estaba tranquilo.

—Vasago y yo somos personas completamente diferentes.

Abrió la ventana y se calmó. Entonces se le ocurrió una idea ligeramente diferente: «No soy la hija de Guelder, a quien él odia».

El futuro podría cambiar drásticamente con pequeñas acciones. Vasago fue asesinada por razones políticas, pero… La relación de Fanora con él fue diferente desde el principio hasta el desarrollo. No, tenía que ser así. Él debía ser sincero con ella.

Ella no quería pensar que las acciones de Aloken que había visto y experimentado eran falsas.

Un día después, un nuevo sol volvió a salir en la mansión Celsius.

—¿Aloken envió esto?

Fanora tenía emociones encontradas por la mañana mientras miraba la canasta de hierbas medicinales que le había enviado su prometido. Afortunadamente, la primera emoción que sintió fue alegría.

—El olor es único.

—Son todos medicamentos caros y difíciles de conseguir, señorira.

—Creo que prefiero este tipo de regalo a un ramo de flores.

Dentro de la canasta de medicinas que le presentó Aloken, había una carta suya.

«¿Eh? ¿Por qué hay una tarjeta dentro…?» Según lo que estaba escrito en la carta, decía que no regresaría a su finca hasta que escuchara que Fanora se había recuperado por completo. También había una posdata al final, pidiendo disculpas si la había sorprendido con la propuesta de matrimonio y diciéndole que estaba bien responder lentamente…

«No puedo evitarlo así como así. Supongo que sería mejor tener una conversación con él». Después de leer eso, Fanora tomó una decisión. Pero fue entonces.

—Lady Fanora.

—¿Qué está sucediendo?

Otro sirviente llegó a su habitación. El hombre, elegantemente vestido con un uniforme negro de sirviente, se acercó a ella y le ofreció una bandeja de plata.

—Un invitado está esperando afuera. El invitado realmente quiere reunirse con Lady Fanora hoy.

—¿No se acaba de ir Aloken?

¿Quién demonios había venido a verla a esas horas? Levantó la vista hacia la bandeja, pero cuando vio el objeto colocado sobre ella, su rostro se endureció. Lo que estaba grabado con gran nitidez en el pañuelo amarillo era un cocodrilo bordado al revés. Era el escudo de la familia del duque de Guelder.

—Vasago viene…

La persona que ella intentó ignorar.

—Lleva a la princesa al salón.

Al ver aparecer el final de la novela a medianoche, no tuvo más remedio que preocuparse por Vasago. Así lo concluyó Fanora después de un momento de reflexión.

«Conozcamos en persona al protagonista de esta historia».

—Saludos, princesa. ¿Qué te trae por aquí?

—Escuché que estabas enferma. ¿Estás bien ahora?

—Sí, me siento mejor después de descansar.

El encuentro con Vasago siempre fue similar. La saludó con una cara sonriente y mostró su habilidad diciendo que había practicado la preparación de un delicioso té para Vasago. El té que Fanora trajo esta vez era un té de flores exóticas bien secas. Una flor azul floreció en la taza de té cuando se vertió agua caliente sobre ella.

—Lo he estado guardando para dárselo a la princesa si vienes algún día. ¿No es bonito?

Empezó a recibir invitados como si fuera una costumbre y Vasago lo aceptó con naturalidad. Pero…

—¿Por casualidad la princesa también se siente mal? Tienes una expresión oscura…

El hermoso rostro de Vasago estaba lleno de profundidad. Y, desde su perspectiva, era incomprensible por qué estaba tan abatida.

«No creo que sepa lo que dice la novela... no hay forma».

Fanora puso los ojos en blanco y bebió su té. Por otro lado, Vasago sostenía su taza y parecía pensar profundamente en algo.

—Fanora.

—Sí, princesa.

—La razón por la que te visité hoy es porque tengo algo que decirte.

Después de unos segundos, Vasago comenzó a hablar con cautela.

—¿Algo que decirme?

—Sobre… tu prometido…

«¿Prometido? ¿Qué tienes que decir sobre Aloken?» Sin embargo, la atmósfera era tan pesada que no podía expresar sus dudas despreocupadamente. Por eso escuchó en silencio, mirando a la mujer de cabello verde sentada frente a ella.

—Hay algo por lo que quiero disculparme contigo.

Al mismo tiempo, Vasago continuó en voz baja.

—¿Alguna vez has pensado por qué te mantuve cerca de mí?

—A la princesa le interesa lo que digo…

Cuando Fanora respondió con cuidado a sus palabras, Vasago asintió y agregó otra razón:

—Por supuesto, no tenía ese tipo de corazón, pero es muy inusual para mí tratar a alguien como amigo en solo unos meses y pasar el invierno juntos.

Vasago tenía una personalidad segura de sí misma, que se revelaba principalmente en la historia original y en la realidad. Pero ¿cómo podía una persona así parecer tan abatida?

 —Me he estado preguntando si eres un espía que busca la información de Guelder.

—¿Espía? ¿Entonces por qué la princesa me mantuvo tan cerca?

—Porque creo que cuanto más sospechosas sean las personas, más puedes descubrir manteniéndolas cerca de ti.

Fanora estuvo de acuerdo con algunas de sus palabras. En cierto modo, era natural que la prometida de Jalier fuera tratada como una espía por los realistas.

—…Y durante ese tiempo, llegué a conocerte como amiga. No te acercaste a mí con intenciones políticas. Más bien, te preocupaste sinceramente por mí hasta el punto en que me arrepiento de haber dudado alguna vez de ti.

Sin embargo, la duda de Vasago ya había sido resuelta como si la evidencia fueran sus palabras. Entonces, ¿por qué Vasago volvió a sacar a relucir este tema cuando el problema ya estaba resuelto?

—Fanora, ¿ya se te curó el hombro? ¿No te quedó una cicatriz?

—Está bien porque no es una cicatriz visible.

Vasago miró sus hombros con sus ojos característicos y pronto puso cara triste.

—Si no fuera por ti, me habría quedado una cicatriz. Pero gracias al ataque de ese día, finalmente descubrí que estaba confundiendo a la persona en la que debía confiar. Como una idiota, le he estado haciendo el juego a ese tipo.

—¿De quién estás hablando?

—Aloken Jalier.

El nombre de su prometido volvió a salir de la boca de Vasago. Por alguna razón, Fanora sintió picazón en su hombro herido.

—En realidad… mientras tanto, alguien despertó sospechas sobre ti.

—No me digas que la persona que la princesa está tratando de decir es Aloken.

—Sí, es cierto. Te ha estado calumniando desde que nos conocimos en el salón.

Fanora dejó de rascarse el hombro y abrió mucho los ojos ante las siguientes palabras.

«¿Aloken me está calumniando?»

Cuando Fanora abrió los ojos como si no tuviera idea, Vasago frunció el ceño con una expresión que indicaba que esperaba esto.

—En ese momento, sentí curiosidad por la intención de Aloken de invadir el campamento enemigo a pesar de conocer el secreto del salón, así que organicé una conversación por separado. Tan pronto como Aloken estuvo a solas conmigo, dijo: “En realidad, mi prometida es una informante que está confabulada con el espía de Gamiel”.

Fanora se quedó sin aire.

—Y cuando dijo que había venido a este salón para protegerme de ese informante, astutamente se justificó. Al principio no lo creí, pero Aloken me convenció para que testificara que tú sabías sobre la retirada de los comerciantes de especias de Gamiel antes que nadie.

—No sé nada al respecto. Además, si ese es el caso, ¿por qué alguien que está comprometido con el espía de Gamiel ayudaría a la princesa?

—Dijo que el compromiso contigo era inevitable por recomendación de la familia de sus colaterales y que de todas formas va a anular el compromiso pronto porque ya está agotado. También dijo que tiene opiniones políticas diferentes a las de sus antepasados… Dijo que hacía tiempo que quería hacer las paces con la familia Guelder. Además, sentía una afinidad humanística hacia mí, que ayudé a sofocar las inundaciones en la capital en verano. Ahora que lo pienso, está por todos lados —Vasago esbozó una sonrisa incómoda.

—¿Cómo podría… ser completamente diferente de lo que me habían dicho?

—¿Diferente?

—Cuando Aloken estaba solo con la princesa ese día… Él dijo… La Princesa me felicitó. —Sorprendida, Fanora comenzó a hablar divagando como una persona angustiada.

Vasago continuó con una mirada que parecía comprender sus sentimientos.

—Aloken es un hombre lleno de mentiras. Después de eso, filtró información de manera persistente que me hizo desconfiar.

—¿Disculpa?

—Me dijo: “Piensa en cómo Fanora puede gustarte tanto. Es el resultado de varios años de análisis y de educación para conquistarte...” He escuchado cosas similares infinidad de veces. Además, Aloken te ocultó que nos reuníamos a menudo con el pretexto de hacer negocios juntos.

Increíble. Nunca había oído hablar de la reunión secreta de Aloken con Vasago. Cuando Fanora abrió la boca sin comprender y puso cara de asombro, Vasago abrió los ojos como platos.

—Delante de los demás, actuaba como si estuviera enamorado de ti, pero cuando estábamos solos, decía que no te amaba en absoluto. Y, sin embargo, me lanzó un coqueteo descarado.

—Aloken… de ninguna manera…

Fanora se preguntó si todo esto podría ser mentira de Vasago. Se suponía que Aloken Jalier era el novio de Vasago. Además, era una persona tan encantadora que merecía ser codiciada. Entonces pensó que Vasago estaba tratando de arrebatarle a su prometido nuevamente.

—Dudé en decírtelo porque te haría daño, pero ver tu reacción me hace aún más decidida a decir la verdad.

Sin embargo, los pensamientos de Fanora fueron trastocados por lo que Vasago había sacado.

—¿Te acuerdas? Cuando Aloken fue a verte después de que te hirieron en lugar de a mí.

—…Sí.

—En ese momento, ¿cómo dijo Aloken que llegó a la mansión Guelder?

—Se enteró de que estaba herida…

—En realidad vino a verme.

Vasago arrojó una carta sobre la mesa.

—Me citó y vino a la mansión, diciendo que estaba preocupado por ti desde el principio. ¿Cómo puedes confiar en un hombre que miente tan a menudo? Esta es la prueba de que Aloken manifestó su intención de visitarme ese día. Quiere ponerse en contacto conmigo lo más discretamente posible, así que esta es la única prueba…

La carta decía en qué mes y día iría a su mansión, así que por favor reservara tiempo libre para ello. La fecha era exactamente el primer día que estuvo postrada en cama. Esta es la letra de Aloken, no importa quién la viera.

En ese momento, Fanora recordó la canasta de hierbas que había recibido esa mañana. Dentro había una carta escrita por el propio Aloken. Las letras de esa carta coincidían perfectamente con las de esta carta. Además, la carta contenía una palabra amistosa, como si no se hubieran visto solo una o dos veces.

—Ha visto a la princesa tantas veces… —dijo Fanora con voz temblorosa, con los ojos fijos en la carta.

Vasago abrió la boca y la miró con expresión sombría.

—Aloken dijo que traicionaría a la facción noble y estaría en secreto de mi lado mientras te mantenía bajo control si intentabas desenterrar información sobre Guelder. De hecho, recibí mucha ayuda de él y estuve entusiasmada por un tiempo con la sensación de tener un colega con ideas afines. Pero a medida que pasaba el tiempo, me sentí incómoda con el sarcasmo de Aloken y de repente me di cuenta de que eras solo una buena jovencita…

Vasago se apoyó en el apoyabrazos del sofá y señaló su sien como si le doliera la cabeza.

—Ah…

Fanora sintió que se le secaba la boca.

—Princesa, ¿por qué me cuentas esto?

Vasago respondió con franqueza y firmeza a su pregunta:

—Pensé que era algo que solo tú deberías saber. Aunque por fuera parecía que te apreciaba más que a nadie, por dentro dudaba constantemente de que conspiraras con Aloken. Comprendí que debía disculparme por mis acciones, que estaban llenas de sospecha y desconfianza hacia ti. Lo siento.

Vasago cerró los ojos con fuerza. Era la disculpa sincera que Fanora había estado ansiosa por escuchar en el pasado.

—Pero no mentía cuando decía que eras la mejor amiga que he conocido en mi vida… Me gustó el tiempo que pasé contigo hasta el punto de menospreciar las palabras de Aloken de que debería alejarme de ti.

Con un chasquido, levantó con cuidado la taza de té que tenía en la mano. Tenía sed porque había estado hablando sin parar hasta ahora. Vasago bebió de un trago el té que Fanora le había dado. Luego continuó.

—Así que, a partir de ahora, te convertiré en mi pueblo. Y no puedo permitir que la persona que llegó a mis brazos sea infeliz.

Como si revelara su confianza en Fanora.

—Fanora, escúchame atentamente. No importa qué dulces palabras te haya dicho Aloken, piensa que todo es mentira.

Vació su taza de té al instante, la dejó y dijo:

—Si quieres, te ayudaré a anular el compromiso de forma natural. Siempre estoy de tu lado. Así que, antes de que caigas víctima de sus mentiras una y otra vez o de que te utilicen para cosas extrañas…

La conversación entre ambas fue muy animada. Al final, Vasago cometió el grave error de mencionar la anulación del compromiso.

—¿Anular el compromiso?

Fanora preguntó como si estuviera sorprendida, pero el pensamiento de que “Vasago me quitó a mi prometido” había estado profundamente arraigado en su conciencia durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando la persona que la había influenciado canceló su compromiso en su vida pasada y trató de interferir con su relación de compromiso nuevamente, Fanora sintió una fuerte sensación de rechazo por alguna razón, aunque sabía que esta era una decisión irracional. Tenía una queja innecesaria y su ira hacia Aloken se distorsionó.

«¿No es esto también una mentira para separarme de Aloken? No, incluso si Aloken realmente dijera eso... ¡Podría haber sido un acto para engañar a la princesa Guelder y obtener una ventaja!»

Vasago no debería haber mencionado la palabra anulación desde el principio. Por supuesto, no tenía ni idea de eso.

«Este es mi problema, no es asunto tuyo, princesa». Cuando Fanora pensó eso, se levantó de su asiento.

—¿Fanora?

—Gracias por tus palabras, pero no puedo solucionar todo escuchando a otras personas.

—…Así es. Yo tampoco escucho tus verdaderos sentimientos, y esto es lo que pasó.

—Entonces, me ocuparé de Aloken yo sola.

—Espera, pero es demasiado arriesgado…

En apariencia, estaba bastante tranquila. Sin embargo, lo que pronto salió de su boca fue claramente una orden:

—Princesa, por favor, retírese por ahora.

Fue esa tarde. Basándose en los acontecimientos de la novela de medianoche y el testimonio de Vasago, su ansiedad llegó al máximo. No tenía ningún plan, pero sentía que esa sensación de inquietud no se resolvería sin verlo.

—Vine a ver al duque.

Así que Fanora finalmente se dirigió a la residencia del duque Jalier en la capital. El clima era agradable, pero su atuendo, al llegar allí, era tan sombrío que parecía reflejar su estado de ánimo.

—¡Ah, Lady Celsius! Había una orden: si Lady venía, ¡debía llevarla inmediatamente! Luego, la llevaré al salón...

—No, no tengo ganas de tomar té, así que llévame a su habitación inmediatamente.

—¿Sí? Ah, ya entiendo, señorita.

No era la típica dama Celsius, digna y amable. Su actitud era lo suficientemente brusca como para hacer pensar así al sirviente, que finalmente tomó la iniciativa en un estado de depresión.

—Maestro, su prometida está de visita. Está esperando en la puerta ahora mismo.

Una voz familiar se escuchó desde adentro cuando el sirviente habló con un ligero golpe. Fanora escuchó esa voz y cerró la boca con fuerza.

—¿Fanora está aquí?

—Sí, Maestro.

Antes de que el sirviente pudiera hacer algo más, la puerta se abrió de golpe desde adentro. Tan pronto como Aloken vio a Fanora afuera de la puerta, sonrió con expresión rígida.

—¿Te sientes mejor?

—Lamento haberte molestado.

Al escuchar la voz de Fanora, la boca de Aloken se cubrió con una suave sonrisa, como un río helado derritiéndose. Fanora lo miró y pensó para sus adentros:

«Claro, es un ser humano que me ama tanto con solo mirarme».

¿Por qué le mentiste a Vasago de esa manera? Su comportamiento, que de otra manera habría parecido romántico, la estaba molestando hoy.

—Fanora, te ves pálida… si todavía tienes un punto dolorido...

—Estoy bien.

Miró alrededor de la oficina donde Aloken pasaba el día. Tal vez estaba trabajando solo allí. Había muchos guardias y sirvientes en el pasillo, pero esta habitación estaba vacía. Era el ambiente perfecto para una conversación tranquila.

—Lamento haberte visitado de repente cuando te dije que no te presentaras sin cita previa.

—No me importa eso.

—Hay algo que realmente quiero decir ahora mismo.

Cuando Fanora le dijo que tenía algo que decirle, Aloken cambió de humor. Se sentó con las piernas cruzadas en la mesa de su oficina, mirándola con un rostro radiante.

—Está bien hablar despacio, pero no sé si estás exagerando sin razón.

—¿Qué?

—¿No viniste aquí para dar una respuesta sobre mi propuesta?

Fanora negó con la cabeza ante sus palabras. No tenía la respuesta a su propuesta en ese momento.

—No, vine hoy porque quería comprobar algo.

—¿Comprobar?

—Eso es… Aloken, ¿tienes algo que decirme? —Le hizo una pregunta, juntando finalmente sus manos.

Aloken respondió con una actitud como si no entendiera esto.

—Dije todo lo que quería en la víspera de Año Nuevo…

—No es eso, Aloken. Te estoy preguntando si me estás ocultando algo.

Fanora comenzó a interrogar a su prometido. Se sentía muy ansiosa. Las yemas de sus dedos comenzaron a temblar poco a poco.

Aloken la miró fijamente y respondió de inmediato:

—No hay secretos que puedan hacerte daño.

En cierto modo, fue una respuesta vaga. Sin embargo, desde el punto de vista de Fanora, esas palabras no coincidían en absoluto. Por supuesto, las mentiras que había estado ocultando ya habían tenido un impacto negativo en ella.

—¿Hablas en serio? Yo... en realidad, acabo de oírlo todo. Que la primera conversación que tuviste con la princesa Guelder no fue para felicitarme. Además, sé todo lo que le dijiste a la princesa después, pero ¿no tienes ningún secreto que pueda hacerme daño? Por tu culpa, la princesa me mantuvo bajo control sin ningún motivo. ¿Cómo puedes decir que eso es inofensivo?

Sintiendo impaciencia, Fanora fue la primera en revelar su secreto. Esta situación, en la que tuvo que dudar de la persona que le gustaba, era muy pesada para ella, por lo que quería revelar la verdad lo antes posible.

¿Y si todas las expresiones de afecto que Aloken ha mostrado son actos, tal como en la novela? Ella sabía que Aloken no tenía ninguna razón para hacerlo. ¿Qué demonios podría ganar Aloken engañando a la hija de un conde, ni siquiera a la princesa Guelder? Entonces, tal vez, la única razón por la que Aloken la usó fue para atacar un poco a la princesa.

Fanora intentó calmar su ansiedad recordando esta idea. Aun así, seguía sintiendo una sensación de crisis.

—¿La princesa estaba manteniéndonos bajo control?

Aloken escuchó en silencio su pregunta y le dio una respuesta. Sin embargo, lo que siguió no fue la explicación que Fanora esperaba.

—Al escuchar ese sonido, parece que Vasago te dijo algo. Entonces, ¿qué dijo la princesa? ¿Está diciendo algo como que he estado hablando mal de Celsius?

—Sí.

Sería mejor que se arrepintiera de haberla usado. Habría sido bueno que le dijera que era inevitable. Fanora miró el rostro tranquilo de Aloken, que ni siquiera frunció el ceño.

—Fanora, no puedo hacer eso.

Tenía una actitud muy confiada al ser considerado el culpable que provocó el distanciamiento entre Vasago y ella.

—Tú, la última vez que los matones me hirieron y me dejaron postrada en cama en la mansión Guelder... Dijiste que viniste a verme. Pero tenías una cita con la princesa Guelder, ¿verdad? ¿Por qué te reúnes con la princesa en persona? Además, ¿repetidas veces?

—Es sólo una reunión de negocios.

—La princesa no dice eso.

Hubo un momento de silencio entre ellos. Fue Aloken quien rompió el silencio que había reinado en la habitación.

—Ah, ahora entiendo por qué me interrogas de esta manera. ¿Entonces esto… sospecha? ¿Lo llamaste así?

—Aloken.

—No quise hablar mal de ti. Es solo que me siento bien de que finalmente parezcas estar celosa.

«¿Te sientes bien? ¿Estás bromeando?» Fanora frunció el ceño cuando su oponente comenzó a reír en medio de la charla seria. Pero Aloken seguía sonriendo y miró a su prometida durante un largo rato con ojos tiernos.

—Es cierto que me he estado reuniendo con Vasago. Eso también es en secreto. La razón por la que mantuve esta reunión en secreto fue porque me preocupaba que te cansaras de estar rodeada de rumores. Como debes saber, no hay una o dos personas en el mundo a las que les guste burlarse de sus bocas. Incluso si Vasago y yo intercambiáramos algunas palabras, saldrían todo tipo de historias. Pero las únicas conversaciones que tuve con Vasago fueron realmente conversaciones de negocios…

Aloken habló en voz baja para sí mismo y comenzó a fruncir una ceja. Una pequeña arruga apareció en su rostro.

—Tal vez Vasago tenía un corazón insidioso hacia mí. Dado que la prometida del duque es solo la hija de un conde, ¿tal vez pensó que podría alejarte?

—¿Alejarme?

—De lo contrario, no hay razón para abrir una brecha entre nosotros.

Suspiró un poco y cambió su postura cruzando las piernas mientras se sentaba en su escritorio.

—Esto es solo un truco de Vasago, así que olvídalo. Y, si dices que no te gusta, nunca volveré a ver a Vasago.

—¿De verdad?

—Sí. Eres la única persona que me importa, aunque los cielos y la tierra se pongan patas arriba.

Aloken lo dijo y miró con calma a su prometida. No hubo vacilación en su contraargumento y cada gesto que hizo estaba lleno de confianza. Su comportamiento claramente no era el de alguien que decía mentiras, evidente para cualquiera que lo observara. Al contrario, cuando lo pensaba ahora, la actitud vacilante de Vasago parecía más propia de una persona con algo en la cabeza.

Entonces, ¿eso significa que fue Vasago quien mintió y que su verdadera intención era robarle el prometido a Fanora, Aloken? Fanora habría aceptado las palabras de Aloken si no hubiera sido una retornada.

«Sin embargo... Algo anda mal».

En ese momento, Fanora se dio cuenta intuitivamente de que era Vasago quien decía la verdad. Sabía que la protagonista de este mundo era Vasago. Además, leyó una novela que retrataba la vida de Vasago de principio a fin.

«Vasago creció con mucho amor y tiene una alta autoestima. Es una persona justa que nunca se da por vencida en lo que cree que es correcto, al igual que durante el incidente con Naverius». Entonces, en algún momento, Fanora entendió el "escenario" de la protagonista. A excepción de su terquedad y arrogancia, Vasago era una buena persona.

Por más que lo pensara, Vasago Guelder no era el tipo de mujer que robaría a su prometido engañando a los demás con mentiras. Así que, obviamente, quien mintió fue Aloken.

—…Aloken.

Fanora miró al hombre sentado a la mesa. Suponiendo que estuviera mintiendo, todavía quedaba una pregunta por hacer.

—¿Estás enamorado de mí?

—¿Todavía crees la mentira que te dijo Vasago?

Entonces abrió la boca con cuidado. Hasta ahora no le había parecido nada extraño. Sin embargo, de repente se le ocurrió una pregunta porque las cosas se dieron así.

—Entonces, ¿por qué no calmaste los rumores?

—¿Rumores?

—Fue cuando recién había ingresado a la sociedad. Había malos rumores sobre mí. Decían que había abandonado al hombre con el que prometí estar por el resto de mi vida y te había seducido… Pero obviamente presionaste a Naverius en la primera fiesta de té en la que participé como si supieras quién era la fuente del rumor…

Fanora habló para sí misma, pero su expresión era desconcertante.

—Aunque en ese momento solo era una sospecha, si miras lo que hizo Naverius antes de su muerte, definitivamente sabías lo que estaba haciendo detrás de escena. ¿Por qué te quedaste tanto tiempo mirando cómo se propagaban los rumores sin hacer nada? ¿Era como si solo fueras un espectador?

Sin embargo, después de hablar de todo, pensó que el salto fue un poco severo. Fanora se mordió las uñas. Fue un acto ligero que salió sin siquiera darse cuenta cuando cayó en una profunda reflexión.

«No, es posible que no pudiera obtener pruebas concluyentes para castigar a Naverius, pero ¿por qué dije esto…?»

Ella levantó la vista de nuevo y miró hacia delante, luego dijo torpemente:

—Lo siento. Es solo que si fuera yo, habría detenido la propagación de los rumores primero…

Y entonces, Aloken, que estaba escuchando a Fanora, abrió la boca. Su dulce voz resonó en la habitación.

—La dirección de tu pregunta ha sido la misma desde antes.

—¿Qué?

—Sigues intentando asegurarte de que te amo con todo mi corazón.

Era un tono suave, ni enojado ni triste. La expresión de Aloken también tenía una sonrisa más suave, por lo que no había presión. Sin embargo, Aloken pronto se levantó de su asiento y comenzó a acercarse. Fanora naturalmente no tuvo más remedio que levantar la mirada cuando el hombre alto se acercó.

—Bueno, yo…

La distancia entre ellos se fue haciendo cada vez más corta. Aloken extendió la mano y estrechó con fuerza las manos de Fanora. Fue un toque muy cuidadoso, como si estuviera sosteniendo algo muy hermoso.

—Fanora, no existe forma de amor.

—Lo sé.

—Incluso si le das la vuelta a este pecho, no podrás verlo con tus ojos, por lo que no habría fin para las dudas. Después de todo, dudas de mí.

Su voz parecía tener un amargo pesar, por lo que Fanora se sintió culpable por un momento.

—Nunca me di cuenta de que no podías confiar en mí hasta este punto.

—Aloken…

—¿O quizás estás recordando hechos pasados porque quieres rechazar mi propuesta?

Fanora negó con la cabeza cuando escuchó sobre la propuesta. Estaba tan distraída por la serie de accidentes que ni siquiera pensó en su propuesta.

—Esa no es la razón.

—Entonces ¿cuál es tu respuesta?

—¿Qué?

—¿Cuál es tu respuesta a mi propuesta? —preguntó Aloken, agarrándole la mano con fuerza. Hasta ahora, había dicho que estaba bien posponer su respuesta, considerando su salud. Sin embargo, debido a que la situación se había dado así, quería escuchar su respuesta de inmediato.

—…Desearía que me dieras un poco más de tiempo.

Fanora retrocedió, evitando mirarlo a los ojos cuando escuchó sobre la propuesta. De hecho, se sintió aliviada al ver la actitud inflexible de Aloken al negar sus sospechas, pero eso tampoco aclaró por completo sus dudas. Aún no había podido responder a su propuesta.

—¿Es… eso así?

Aloken pensó al verla retirarse, todavía mirándolo con ojos cautelosos.

«No creo que ella crea mucho en mí, viendo que su actitud no cambia incluso si niego todas sus sospechas y apelo a sus emociones. ¿Cuál es el mejor momento para proponer matrimonio? Ese es el momento en el que estás seguro de que la otra persona aceptará tu propuesta de matrimonio». Aloken también le propuso matrimonio con tanta convicción. Sin embargo, Fanora no dio una respuesta a la propuesta de matrimonio y no resolvió ninguna de sus dudas hacia él.

«Al final, me encontré con una situación como esta. No creo que la confianza perdida se recupere nunca con unas cuantas palabras más». Aloken lamentó esta situación en la que había empezado a sospechar de él. ¿Cuánto esfuerzo se había puesto en esta propuesta?

«Puedo adivinar lo que dijo Vasago, pero no puedo creer que sospechara tanto de mí después de escucharla. Fanora Celsius pensaba negativamente sobre el matrimonio, lo cual era raro que los nobles pensaran así. ¿Será porque no confió completamente en mí desde el principio?»

Por eso Aloken esperaba que Fanora lo amara apasionadamente. Sería mejor si una persona racional como ella pudiera olvidarse de sus razonamientos. De esa manera, querría casarse con él. Sin embargo, a juzgar por los acontecimientos de hoy, parecía que Fanora nunca sería así, ni ahora ni en el futuro.

«El plan de casarse está fuera de alcance ahora. A pesar de que puse tanto esfuerzo».

Aloken se encontró en problemas. Para él, ninguna de las sospechas de Fanora podía resolverse claramente. Sin embargo, si dejaba pasar esta situación como estaba, Fanora no creería completamente en él en ningún momento mientras sus sospechas persistieran. Así que se quedó allí y agonizó por un momento.

«¿Es este el final de mi relación con ella…?»

Tal vez sería mejor que sacara a relucir la historia, que había sido postergada, en lugar de mantenerla alerta y alejarse. Después de terminar su breve reflexión, levantó la cabeza nuevamente y dijo:

—Si lo deseas, no tienes que responder a la propuesta de matrimonio.

Aloken inesperadamente respetó su voluntad. Entonces, vio su expresión de arrepentimiento. Fanora pensó por un momento cuando vio esa expresión.

«¿Podría ser que mis sospechas fueran solo imaginación después de todo, a pesar de que expresó su inocencia?»

Aloken miró a Fanora, que estaba en tal agonía, y dijo:

—Por cierto, Fanora.

—¿Sí?

—En realidad tenía una historia que contarte.

Fue algo repentino, pero por otro lado era un tema interesante, así que Fanora asintió y lo escuchó.

—¿Una historia?

—Originalmente quería mencionarlo en un mejor momento.

—¿Un… mejor momento?

—Como no puedes confiar en mí y estás ansiosa… no puedo decirlo.

Por el tono y el contenido de sus palabras, parecía ser la actitud que uno tendría antes de dar un regalo sorpresa. ¿Existía alguna evidencia concluyente para confiar en él? Fanora lo miró con ojos expectantes. Como esperaba, la frase que siguió realmente disipó todas las dudas que tenía hasta el momento.

—Todo lo que dijiste era cierto.

—¿Qué?

—Todo lo que he dicho hasta ahora son mentiras. —El hombre de pelo negro habló con una pintoresca sonrisa—: Fui yo, no Vasago, quien tuvo un corazón oscuro y comenzó el plan.

Fanora tardó unos segundos más en comprender y aceptar por completo sus palabras. Cuando el silencio se apoderó de la sala, Aloken añadió algunas palabras.

—Por supuesto que no fui sincero al decir que te amaba.

La expresión de Aloken era tan tranquila como su forma de hablar, no diferente de lo habitual. Siempre había hecho bromas privadas con esa cara y a veces susurraba amor. Pero ella no podía creer que ahora él hiciera un comentario tan cruel.

—No me amabas…

—¿No es esta la respuesta que querías? ¿Quieres que te lo vuelva a decir? No te amo.

Era alrededor de la medianoche. A pesar de la descripción de Aloken matando a Vasago, Fanora todavía creía en su prometido. Bueno, porque Aloken en la novela tenía una justificación para ello. En la historia original, decidió casarse con la única heredera para arruinar a la familia Guelder, que había sido su enemiga durante mucho tiempo y sedujo deliberadamente a Vasago para lograr su objetivo.

Todo sucedía por una razón.

—¿Entonces por qué yo? ¿Me hiciste enamorar?

Entonces, por un momento, Fanora asumió que sería diferente. Comparada con el duque Jalier, la hija de la familia de Celsius no era nada. Creía que Aloken no le mentiría a menos que pudiera sacar provecho de ello.

—Deja de hacer bromas tontas. No tiene gracia. ¿Qué demonios ganas seduciendo a alguien como yo…? —preguntó Fanora con cautela, pero sus ojos temblaban de sorpresa. Sabes que eso de que yo podría hacer astrología es mentira, ¿no? ¿Qué ganarías con tener cerca a alguien de una familia pobre como yo?

Se sintió como si hubiera tenido una pesadilla. El corazón de Fanora comenzó a latir con fuerza ante el tema que había mencionado Aloken. Tenía curiosidad por saber qué tenía intención de decir ahora, pero al mismo tiempo deseaba que fuera una broma de mal gusto de su peculiar prometido.

—Bueno, eso es…

Aloken se acercó a ella temblando y extendió la mano. Luego sostuvo con cuidado el cabello negro ondulado de Fanora en sus manos. Como siempre, era una mano que ella "malinterpretó como si tuviera afecto".

Pronto susurró una palabra espeluznante lentamente al oído de Fanora:

—Porque sé que tienes una reliquia sagrada.

Sorprendida por los comentarios inesperados, los ojos oscuros de la mujer se abrieron lentamente.

Todo empezó hace unos dos años, el año en que Fanora Celsius retrocedió. ¿Por qué el salón de bodas, que debería ser el comienzo de la bendición, se convirtió en una semilla de desgracia?

—Por favor, comprométete conmigo.

Hace dos años, en el salón de bodas de los nobles, Fanora y Aloken, que no tenían ninguna conexión en la historia original, iniciaron un contrato. Fue porque justo después de su regresión, Fanora exigió un compromiso con cierto joven maestro para extender la vida del duque anterior.

«¿Está loca?» De hecho, Aloken no se tomó en serio este asunto en ese momento. Aunque Fanora, que tenía un aire diferente al de las damas nobles comunes, parecía tener una impresión casi negativa de ella.

«Bueno, ya que no tengo nada más que hacer...» En ese momento, él estaba en una situación desesperada debido al problema de la sucesión en su familia. Entonces Aloken fingió estar engañado y actuó tal como la sospechosa dama le ordenó. Sin embargo, lo que sucedió después de eso fue realmente asombroso. Su padre, que había perdido el conocimiento y se desplomó, de repente se despertó.

—¿Eh?

Con este trato al duque de Louis Jalier, consideró seriamente el contrato con Fanora.

Si puedo seguir recibiendo ayuda como esta en el futuro, el precio de un compromiso de dos años está bien. En este contrato, de todos modos, “A” era él y “B” era Fanora Celsius. Pensó que sería suficiente si anulaba unilateralmente el compromiso si cambiaba de opinión en el medio.

Ahora que lo pensaba, Aloken solía hacer comentarios sobre la posibilidad de romper el contrato en los primeros días del mismo. Por ejemplo, justo después de firmar el contrato con Fanora, dice algo así cuando viene a comprarle un vestido.

—Incluso después de romper contigo, tengo que casarme con una nueva persona que tengo en mente, así que es difícil para mí perder mi reputación.

Esto significa que no tenía intención de llegar hasta el punto de casarse con Fanora Celsius. Entonces, ¿cuándo cambió repentinamente su actitud? Fue el día del cumpleaños número 16 de Fanora.

—¡Señorita Fanora! ¡Feliz cumpleaños!

—Gracias.

—Este es tu regalo de cumpleaños…

Fue unos días después. El cumpleaños número 16 de Fanora Celsius, quien había sufrido una regresión. Aloken estaba desconcertado por el hombre pelirrojo que apareció y le entregó un regalo de cumpleaños en la fiesta.

—Sé que no hay ninguna relación entre Celsius y Andras.

—¡Porque amamos a los animales! Nos conocimos hablando de perros antes.

Carl Andras mintió hábilmente sin cambiar su expresión en ese momento, pero no funcionó para Aloken. De todos modos, no le interesaban las expresiones de los demás, y solo había una cosa que le interesaba.

«¿Carl vino a este salón de banquetes? ¿El que ni siquiera se inmutó cuando le rogué que viniera a mi banquete?»

Aloken tenía mucha curiosidad por saber cómo Fanora mantenía su relación con Carl Andras, con quien era difícil tratar en muchos sentidos.

—¿Te gustan los animales?

—Sí, me gusta.

Pensó después de hacerle una pregunta a Fanora.

«Ella está mintiendo. A ella solo le gustan los insectos que se arrastran por el suelo como máximo».

Aloken Jalier era originalmente un hombre de muchas dudas. Creía que los demás no podrían apuñalarlo por la espalda si vivía de esa manera. Entonces, toda la investigación sobre la dama con la que se comprometería ya se había completado en su fiesta de cumpleaños. Qué tipo de posición tenía Fanora en su familia, qué tipo de conocidos tenía, qué tipo de relaciones tenía con sus conocidos y cómo a veces visitaba al mayordomo los fines de semana...

No había ninguna información que pudiera ser dañina de inmediato, pero Aloken tenía una cosa en mente. Cómo Fanora notó la enfermedad de su padre e incluso buscó una cura. No pudo encontrar esa conexión en ninguna parte. Ella dijo que encontró una cura gracias al astrólogo errante, pero ¿cómo podía creer eso cuando no había evidencia?

Obviamente, la investigación decía que la hija mayor de Celsius era tímida y no tenía amigos de su edad. Aun así, ella dijo que interactuó con Carl en ese corto tiempo… No se detuvo allí, y en un abrir y cerrar de ojos, ¿se hizo amiga de Carl?

Carl era alguien a quien no podía acercarse, incluso después de haberlo favorecido durante todo el año. ¿No era esto realmente una coincidencia? A Aloken no le gustaba esta situación, pero por otro lado, no podía borrar sus crecientes dudas.

El tipo que no sabía nada más que pelear llegó a toda prisa para celebrar el cumpleaños de otra persona. Aloken puso los ojos en blanco desde el salón de banquetes de cumpleaños del día. Su mirada incluía alternativamente a un hombre de cabello rojo y a una mujer con un color de cabello similar al suyo.

«No hay forma de que Carl, que ignora todas las palabras halagadoras de los nobles, pueda caer tan fácilmente. Sospechoso...»

Fue en ese momento que Aloken recordó algo de repente. Cómo fue su primer encuentro con Fanora. Ella se atrevió a hacer un trato con un miembro de la familia del duque, usando la enfermedad de Louis Jalier como arma. No existía ninguna ley que impidiera que una persona tan atrevida hiciera lo mismo dos veces.

Entonces podría hacer una suposición.

«¿Podría ser que ella se acercara a Carl Andras de una manera similar a la mía? Entonces tiene sentido mantener los detalles del trato en secreto». Fanora podría haberle ofrecido otro trato al tercer hijo del marqués en lugar de tener simplemente a un miembro de la familia del duque como su prometido.

Pensando así, rápidamente se interesó en la relación entre Carl y Fanora. Aloken había codiciado durante mucho tiempo el poder de Carl Andras y ya sabía lo que Carl realmente deseaba. Lo que Carl deseaba estaba más claro que nadie. No era muy diferente de cuando su padre colapsó. Si es así, ¿Fanora Celsius apareció como un espejismo y le concedió el deseo a Carl?

—Cambié de opinión. Me interesas.

Se agachó y se acercó a su falsa prometida. El comentario que soltó Aloken parecía el comienzo del amor, pero los pensamientos que tenía en mente eran otros.

Esta mujer.

En cierto modo, este pensamiento fue la raíz de todo.

«¿Podría estar relacionada con la reliquia sagrada?»

Una vez que la duda rodó como una bola de nieve, no se detuvo.

El marqués Andras y el conde Celsius no habían tenido un solo intercambio durante varias generaciones. Aun así, hubo muchas cosas extrañas en esta generación, como la visita repentina de la hija mayor de la familia del conde a la mansión principal del marqués. Cuando Fanora se alojaba en la casa de la señora Maquil, sus ojos se abrieron de par en par al escuchar que Carl le había dado dinero que no era menos que toda su fortuna.

«Oh, es una tontería llamarlos amigos. Está actuando como un sirviente».

Fanora Celsius podría tener lo que Carl... Aloken siguió dudando de Fanora incluso después de su ceremonia de compromiso, y su duda rápidamente se convirtió en convicción. Tardíamente descubrió que las acciones de Carl, que había estado tratando de averiguar sobre la ubicación de Europa, se detuvieron un día. Se suponía que los dos se habían conocido por primera vez en la época del cumpleaños del rey.

«Fanora Celsius, debes haber hecho algo al contactarlo».

Una vez convencido, toda la situación parecía indicar que ella era la dueña de la reliquia sagrada. No solo predijo de antemano la retirada del comerciante de especias de Gamiel, de lo que la persona más poderosa del reino no estaba al tanto, sino que también estaba al tanto de la condición crítica del anterior duque Jalier, que había sido ocultada por completo.

«Cierto. De alguna manera, incluso delante de mí, ella no se inmutó y se comportó sin vergüenza. Hay demasiadas cosas que no se pueden explicar a menos que ella tenga algo en qué creer». Tan pronto como Aloken asumió que su prometida tenía algo que ver con la reliquia sagrada, comenzó a hacer planes para cortejarla.

Uno podría pensar que cualquier humano en este mundo desearía reliquias sagradas, pero él estaba particularmente impulsado por la codicia. Si había incluso una mínima posibilidad de obtener una reliquia sagrada, Aloken estaba dispuesto a besar los pies de aquel a quien despreciaba.

«¿Qué reacción tendría si le dijera que la convertiré en mi verdadera esposa? Cualquiera puede decir que mi familia es mucho mejor comerciante que la familia del marqués…»

¿Existe alguna otra emoción en este mundo que sea tan fácil de usar como el amor? Pensó que si hacía suyo el corazón de Fanora, algún día podría arrebatarle la reliquia sagrada que ella más valoraba. Por eso Aloken comenzó a hurgar en su corazón.

Ya no decía que se casaría con alguien de una nueva familia. También hacía pequeños trucos para atrapar a su falsa prometida, usando a su padre como excusa para obligarla a ir al Norte.

—¿Vendrás a la ciudad conmigo? Por casualidad compré un asiento en la ópera por si te aburrías.

Mientras el plan estuviera listo, la ópera en ese momento era solo uno de los muchos puntos de partida para conquistar el corazón de Fanora. Si esto fallaba, él iba a intentar verla varias veces, fingiendo que era una coincidencia...

—Aloken, no te gustó la ópera que acabas de ver, ¿verdad? Pero verte sentado en una ópera aburrido durante horas intentando ser una amante falso… me hizo pensar diferente.

La inocente dama Celsius mordió fácilmente el anzuelo que él le lanzó.

—Así es. Afortunadamente, creo que ya encontré algo que me interesa esta vez.

¿Qué tan plausible es esta escena en la que un hombre de sangre fría conoce a una mujer que lo abraza por primera vez y se emociona? Simplemente creó una razón por la cual Aloken Jalier se enamoró de Fanora Celsius. Por lo tanto, Fanora no sabía que todo era falso desde el principio.

«No es tan fácil como pensaba». Aloken, por supuesto, tenía sus propias dificultades. Fanora rechazó vagamente su afecto porque su ex amante la lastimó mucho. El progreso fue extremadamente lento incluso cuando expresó su afecto, que ya se habría transmitido si se hubiera tratado de otra dama noble.

Era molesto. Además, aunque inicialmente estaba convencido de que ella podría tener una reliquia sagrada, con el paso del tiempo, la suposición de que ella podría ser la dueña de Europa también se desvaneció. No importa cuánto desenterrara su espalda, no podía ver ninguna relación con la reliquia sagrada. Si ella tuviera una reliquia sagrada importante como la vida eterna, siempre la tendría consigo, pero él ni siquiera sabía que ella escondía esa reliquia sagrada.

Entonces, un día de otoño, cuando Fanora tuvo su cacería de zorros después de la regresión, Aloken miró las heridas de Fanora durante un largo rato; el dorso de su mano estaba hinchado por una pesada copa arrojada por Lady Duroc.

—Está muy hinchado.

—No es nada especial, pero ¿por qué sigues mirándolo?

—Es la primera vez que te veo herida.

No era porque sintiera pena por su amante, sino porque el dueño de la reliquia sagrada de la vida eterna sanaría pronto. Aloken pensó que la conmoción en la fiesta posterior era una oportunidad. Tal vez Fanora no era el dueño de Europa.

Sin embargo, Aloken nunca dejó de intentar ganarse el corazón de Fanora. Engañó a su falsa prometida durante dos años porque había una razón más además de la reliquia sagrada.

—Nunca pensé que encontraría mi primer amor a esta edad. Si sientes pena por mí, ¿por qué no me lo pagas?

—Me voy ahora, duque Jalier.

Al principio, Fanora reaccionó a sus dulces palabras como si no valiera la pena escucharlas.

—Queda bastante para que finalice el contrato… así que con esto ya es suficiente.

—¡Disparates!

Pero Fanora reaccionó gradualmente de manera violenta ante su cortejo. Su reacción era enfadarse o alzar la voz. El detonante probablemente fue el momento en que mató a Rose Jalier, quien intentaba hacerle daño.

«Hice bien en dejar un rastro intencionalmente. Pero no importa. Incluso fingí ser Rose cuando lo encargué. Si ella no lo reconociera, me sentiría decepcionada».

Fue una estupidez. Era como si estuviera moviéndose sin saber quién era el verdadero culpable del asesinato. No fue otro que Aloken quien envió a los asesinos a Fanora. Su propósito era confirmar el poder de una reliquia sagrada que se creía que era propiedad de Fanora. Aunque no fue posible confirmarlo debido a la interferencia de Carl.

Gracias a eso, fue más fácil culpar a Rose de todo. Fue beneficioso deshacerse de su irritante hermano menor y ganarse su favor. Después de eso, las emociones estallaron una vez y su relación ganó impulso.

—¿De verdad te gusto?

La primera vez que la escuchó decir eso fue probablemente justo después de que él la salvó de ser abusada verbalmente por Purson. Poco después, como era de esperar, Fanora comenzó a reaccionar de manera diferente. Dudó, pero actuó como si quisiera confirmar sus sentimientos.

Aloken, que había pasado por este cambio desde el principio, se quedó quieto cuando escuchó la pregunta que ella le hizo un día.

—Estaba pensando en renunciar a esto porque no mostraste mucha reacción.

Exacto. De hecho, esa fue la razón por la que pudo entablar un noviazgo sin corazón durante dos años.

Finalmente.

A Aloken le pareció una situación muy divertida. Su acto empezó a hacer que ella se enamorara. Poder cambiar las emociones de los demás a su gusto era para él más estimulante que cualquier otra cacería. Así que Aloken encontró que esta mujer se enamoraba de él realmente divertido pero satisfactorio. Con la obtención de la reliquia sagrada como pretexto y la diversión de engañarla como motivo secundario, decidió mantener esta relación.

Es sorprendente lo persistentes y malvadas que pueden ser las personas. Había pasado dos años seguidos engañando a una mujer.

«Después de atar a Fanora al matrimonio, podré averiguar de dónde proviene la información que ha obtenido hasta ahora». Además, pensó que, si Fanora tenía una reliquia sagrada, él debería "por supuesto" poseerla. En lugar de dejar que el tesoro se pudriera en manos de quienes no podían usarlo adecuadamente, pensó que era correcto usarlo.

«Si el matrimonio solo no funciona, entonces usar a su hijo…»

Dondequiera que mires, no parece sentirse culpable…

Allí quedó claro qué era lo que le faltaba a Aloken: conciencia.

Fanora creía que lo había arruinado todo al pensar que el temperamento de Aloken podía corregirse. Pero en realidad, la naturaleza inherente de Aloken era un problema mayor de lo que Fanora creía. No podía solucionarse.

Desde muy joven maltrataba a los animales pequeños que no se le resistían y pocos días después incendió las dependencias de los sirvientes, viendo con diversión cómo la gente huía. El famoso médico acabó llamándolo "locura moral".

La repentina acusación del hermano menor de Aloken, Rose Jalier, de revelar esta falla fue un problema inesperado. Pero incluso cuando su prometida se enteró de esta condición, Aloken no mostró ninguna vacilación.

—Siempre me ha resultado difícil comprender a los demás. Incluso cuando mi padre gritaba con la cara roja, no podía entender lo que intentaba expresar.

—Es la primera vez que oigo hablar de una enfermedad así.

—No es una enfermedad.

Aloken no admitió sus defectos en primer lugar. No, más bien se creyó superior a la gente común sin sentirse culpable. No era particularmente inteligente; de hecho, era solo un hombre de corta vida cuyas funciones estaban intactas.

Aloken utilizó su estatus y personalidad para hacer todo lo que pudo. Gracias a eso, se desempeñó mejor que nadie en trabajos de corto plazo y la gente lo evaluó como "cruel pero competente".

—¿No puedes ser mi primer amor?

Aloken no dejó de cortejarla hasta que estuvo seguro de que le gustaba a Fanora. Se aseguró de comprobar la distancia entre ellos y, a veces, incluso hizo contacto físico con ella. Sin embargo, por mucho que se tomaran de la mano, Aloken se encontraba en una situación en la que no podía sentir afecto.

Era un invierno. Aloken estaba sentado junto a la cama de su amante enferma, que había sido atacada por bandidos y estaba postrada en cama. Y cuando Fanora extendió la mano para consolarse, él se estremeció.

—¿Estás bien?

—No, simplemente no estoy acostumbrado…

—Porque no creo haber recibido jamás un toque de amor de nadie.

Ahora, al mirar atrás, podía incluso darse cuenta de que era una mentira descarada. ¿Por qué reaccionaba constantemente sorprendido cuando Fanora extendía su mano primero? Era natural sentirse incómodo cuando alguien que no te gustaba tocaba tu cuerpo sin permiso. Pero ya se había acostumbrado tanto a mentir que podía engañar a Fanora tan fácilmente como el agua fluye.

Como se había ganado su favor de esa manera, el resto fue sencillo. Aloken comenzó a eliminar a las personas que estaban estrechamente relacionadas con ella, una por una. Su primer objetivo fue Carl Andras.

—En primer lugar, soy su prometido. Si no me gustas, ¿qué derecho tienes a estar a su lado? ¿Por qué te molestas en mantener tu amistad con ella?

Aloken se tomó su tiempo para intentar aislar a Fanora. Era obvio en quién se apoyaría si no tenía amigos con los que hablar en esta sociedad desolada. Como tenía una mala relación con su familia y solo le quedaba su amado prometido, renunciaría a todo por él para evitar ser abandonada.

Pensando así, Aloken mantuvo a Carl bajo control. Una vez que terminara esta tarea, creía que podría casarse con ella sin problemas y despojar a Fanora de todas sus ventajas hasta los huesos. Todo lo que necesitaba era mantener esta posición.

Todo iba bien.

Pero al final, sus mentiras fueron descubiertas.

«Vasago, esa mujer tiene la boca más clara de lo que pensaba».

El problema era más grande de lo que parecía, ya que Fanora empezó a dudar de su amor. Debido a su naturaleza de mentir fácilmente, incluso sobre cosas sin importancia, una vez que se sospechaba de él, las cosas se complicaban como una bola de nieve.

¿Cuántas mentiras más serían necesarias para encubrir el engaño que había sembrado durante todo este tiempo? Las mentiras exigen más mentiras y, al final, queda atrapado en una red de engaños.

Por eso, al final, Aloken decidió deshacer la obra antes de tiempo. Ese momento, en el que aún quedaba un trocito del corazón de Fanora, le permitiría llegar a un final significativo.

Athena: ¡YO SOSPECHÉ! Lo hiceeee. ¡Os lo dijeeee! ¡Que es un psicópata! Y aun así quise creer que a lo mejor no… ¡pero no!

Es como el puto Hans de Frozen. Es un maldito traidor. Dioooooos, estoy en shock. Lo sospechaba y aún así ha sido peor de lo que pensaba. Encima el tipo sabe que tiene una reliquia sagrada. Madre mía, esto es horrible.

Demasiado anonadada.

Pero en fin, así son los psicópatas. Os lo dije.

Capítulo 33

Dejar caer

—Aun así, si realmente me necesitas, por favor envíame una carta secreta. ¿Entendido?

—Te lo pregunto ahora… ¿Tu familia te descubrió trabajando conmigo?

—No es así.

Pronto llegó el momento de que los dos cómplices se despidieran. Fanora finalmente se dio cuenta mientras viajaba de regreso en el carruaje familiar. Este tiempo, que había estado cegada por la venganza, había llegado a su fin.

Faltaban dos semanas para el Año Nuevo del reino.

<Puedes disfrutar del episodio de hoy gratis.>

¿Quieres leer el capítulo 81 de Amor peligroso? (Si/No)

<#1. Castillo Real de Kasius / Torre Este

La madre de Vasago, Horeis, le dijo que tenía algo importante que decir.

Horeis: Escúchame desde ahora, hija mía.

Horeis sacó la carta enviada desde el campo de batalla por el duque Guelder y se la mostró.

Horeis; El reino de Gamiel, que mantenía una relación amistosa con nosotros, fabricaba armas en secreto.

La carta contenía un contenido horrible. Se decía que la nueva arma introducida en la guerra por el Reino Gamiel es cruel y puede matar a muchas personas a la vez sin importar cuán fuerte sea su armadura, sin importar cuán firmemente estén cerradas las paredes del fuerte. Los soldados de Gamiel cargan contra el campamento enemigo con bolsas envenenadas en sus brazos, causando un daño enorme. Kasius aún no ha encontrado ninguna solución debido al loco ataque de Gamiel.

Vasago: Gamiel bastardo, ¿cómo pudiste crear algo así evitando nuestras miradas?

Horeis: A estas alturas, todo el campo de batalla debe haber formado una montaña de cadáveres y sangre, ya que los soldados alrededor del área mueren con solo respirar.

Vasago: Hay una razón por la que Gamiel intervino, como si estuvieran esperando la guerra.

Horeis: La única buena noticia es que no parece que puedan fabricarlos en grandes cantidades... No se han utilizado desde que se recuperó el último fuerte.

Vasago: ¿Y qué pasa con papá?

Horeis: (Silencio).

Vasago: ¿Podría ser que el arma de Gamiel también afecte a padre, quien posee la reliquia sagrada?

La expresión de Horeis se ensombreció. Vasago entonces cayó en la desesperación.

#2. Campo de batalla (nublado/lluvioso)

Callisto, el rey de Gamiel, que mató a los caballeros de Kasius con un arma recién inventada, subió a la muralla y gritó fuerte.

Callisto: ¡Escuchad, hombres sucios y viciosos de Kasius! ¿Por qué intentáis dañar a los descendientes del mismo dios con el poder del poder sagrado? ¡Ahora la bendición que os siguió ha terminado! ¡Pagaré con vuestra sangre las lágrimas derramadas por innumerables personas! ¡Juro que la destrucción de Kasius será la fuerza impulsora de una nueva era inaugurada por Gamiel!

#3. Torre Este (Atardecer)

Pasaron unos días.

Mensajero: Gamiel una vez más sacó un arma extraña y aniquiló a nuestros caballeros de segundo orden.

Rey: ¡Qué!

Mensajero: El rey de Gamiel, Callisto. También dijo que destruiría nuestro reino con el pretexto de provocar un derramamiento de sangre.

Las palabras pronunciadas por el mensajero con expresión aterrorizada causaron gran conmoción. Dentro del castillo circulaban rumores de que el ejército de Kasius podría ser derrotado por Gamiel en esta guerra.

Vasago: Ya he enviado varias cartas a Aloken pero aún no he recibido respuesta.

Vasago arrugó el papel blanco sobre el escritorio.

Vasago: ¿Por qué está pasando esto? Hubo muchas predicciones de que esta conquista sería tan fácil como derribar a un recién nacido. ¡Aun así, no esperaba que nosotros, los dueños de Io, fuéramos derrotados por Gamiel!

El monólogo de Vasago continuó.

Vasago: Si perdemos una guerra como esta, ¿qué pasará con nuestro reino? Si mi padre realmente regresara como cadáver, o si sostuviera el cadáver de Aloken en mis brazos... Voy a morir.

A medida que pasaba el tiempo, Vasago extrañaba profundamente a Aloken. A veces tenía pesadillas repetidas en las que él regresaba como cadáver de la guerra.

Vasago adelgazaba cada día más, temiendo la muerte de Aloken. A medida que pasaban los días dolorosos, de repente se dio cuenta de lo mucho que amaba a Aloken.

(Lapso de tiempo)

La guerra de conquista, que se suponía que iba a ser fácil, se intensificó y el Reino de Kasius continuó en conflicto con Gamiel. El Reino de Kasius repitió su derrota sin poder hacer frente a Gamiel. Sin embargo, con el paso del tiempo, se produjo un cambio importante en la situación.

#4. Pasillo del Castillo Real

Vasago, con cara de felicidad, agarró el dobladillo de su falda y echó a correr. Al final del pasillo, su madre la recibió con el rostro lloroso.

Vasago: ¡Mamá! ¿Has oído la noticia?

Horeis: Querida, no corras así.

Vasago: ¡En efecto! ¡No hay forma de que Andras, la lanza y el escudo de nuestro reino, sea derrotado fácilmente!

Horeis: Es demasiado pronto para alegrarse.

Vasago: El tercer hijo de la familia Andras llegó uno tras otro con la cabeza del comandante enemigo. ¿Cómo no voy a estar feliz por esto?

Vasago sostenía la carta en sus brazos. Era la primera respuesta de Aloken. Estaba vivo. Además, estaba escrito que la situación de guerra estaba cambiando debido a la actuación de la familia Andras.

Vasago: Dios, por favor, permite que mis seres queridos regresen sanos y salvos. A cambio, puedes quitarme la vida. >

Después de separarse de Carl, Fanora fue a la Mansión Celsius en la capital, no regresó a la Mansión Guelder.

Tenía mucho frío. Era porque la cálida temporada de invierno había terminado. Ella había estado viviendo en la mansión de Vasago. Sin embargo, resultó gravemente herida debido al último asesinato y ya no podía quedarse en el Ducado de Guelder.

—Estoy bien…

—¿Me estás diciendo eso cuando estás en estas condiciones? Di algo que tenga sentido. Te visitaré a menudo, así que será mejor que regreses a tu mansión.

Lo natural era que se recuperara en su propia casa. Finalmente, Fanora regresó con su familia a instancias de Vasago.

«Ya se acerca la víspera de Año Nuevo».

Sin embargo, había otra razón por la que regresó a la mansión de la capital en lugar de al territorio de su familia.

—Mi señora, está aquí.

—Cecil, tú también estás en la capital.

—Cuando Lady no está aquí, yo me encargo de cuidar su lugar…

Pronto, la capital dio la bienvenida a la Víspera de Año Nuevo en invierno. Los nobles que vivían en los territorios apartados lejos de la capital celebraban sus fiestas en su propio territorio. Aun así, los nobles que vivían cerca de la capital generalmente se reunían en la capital para las fiestas de Año Nuevo. Por eso, la gente de Celsius ya había entrado en la capital. Quizás Vasago también vendría pronto.

—Hace bastante frío afuera. ¿Puedes encender la chimenea?

—Sí, señorita.

De todos modos, el baile real… pensó Fanora mientras se sentaba en una silla mientras su doncella iba a buscar leña.

«¿Debería ir?»

A diferencia del banquete de cumpleaños de la familia real, la fiesta de Año Nuevo no era un evento al que fuera imprescindible asistir. Aun así, muchos nobles acudían al castillo real cada Año Nuevo. Esto se debía a que todos se reunían, desde los nobles de bajo rango que preguntaban si podían ir al castillo real, si no en ese momento, hasta los nobles de alto rango que querían entablar conexiones con la familia real.

«No tengo buenos recuerdos del baile real, excepto la muerte de Naverius».

Fanora nunca había disfrutado de una celebración de Año Nuevo como esa. Antes de su regresión, parecía haber asistido a ella durante el primer año después de hacer su debut. Aun así, solo recordaba que había regresado cuando el sol estaba en medio del cielo porque solo había mirado a su alrededor durante toda la fiesta.

«…Sin embargo, ahora las cosas son diferentes». Hizo girar la tarjeta en su cabeza. Era de Aloken. En la brillante tarjeta estaba escrito: "Por favor, sé mi compañera durante la celebración del Año Nuevo".

—Seré la compañera de Año Nuevo de Aloken…

Fanora decidió unirse a la fiesta sin dificultad. Entonces solo quedaba un pequeño problema.

—¿Qué debería ponerme?

La ropa que le había dado Aloken en el momento de su compromiso hacía tiempo que no le quedaba bien. Durante la temporada social, ella traía su propia ropa, pero después de contactar a Vasago, ni siquiera le importó eso. Por eso Fanora tenía una cantidad extremadamente pequeña de ropa de invierno.

Debería haber pensado en la víspera de Año Nuevo con antelación. No podía pensar en eso porque estaba muy absorta en la venganza. Pero era demasiado tarde para probarse el vestido. Fanora decidió hacer algunos cambios en su vestido, que había usado en repetidas ocasiones.

«…Espera, decir que me absorbió la venganza es un poco raro. La venganza es la razón por la que he estado viviendo hasta ahora».

Ella se levantó de su asiento y al mismo tiempo la puerta se abrió.

—Señorita Fanora.

—¿Qué ocurre? ¿Vino alguien a esta hora?

—Ha llegado una carta urgente.

Cecil abrió la puerta y entregó una bandeja de plata. En la bandeja había una carta. En el sello se veía un escudo familiar.

—Supongo que es de Aloken.

—El mayordomo del duque está esperando su respuesta de inmediato.

¿Envió esto para obtener una respuesta concreta sobre su participación en la fiesta? Fanora abrió el sobre con cara indiferente y lo comprobó. El contenido de la carta era conciso.

«No es gran cosa. Está bien. Te escribiré una respuesta pronto».

La carta contenía dos frases escritas a mano por Aloken.

[Te preparé un vestido para que lo uses en la Víspera de Año Nuevo como regalo sorpresa. Quiero arreglarlo una última vez, así que, por favor, avísame en qué fecha podemos encontrarnos.]

¿Habías preparado un vestido? Ella estaba en problemas porque no tenía ropa de invierno decente, pero resultó bien. Sin embargo, mientras Fanora escribía su respuesta, reflexionó.

«Espera un minuto. Incluso si es necesario ajustarlo ligeramente, al final, el gran marco del vestido sigue siendo el mismo, ¿verdad? Eso significa que... él sabía mis medidas...» ¿Cómo lo sabía cuando obviamente ella nunca le dio las medidas de su cuerpo?

«¿Podría usar el poder del duque para obtener mi información? No, no podría haberlo hecho para una tarea tan trivial como elegir ropa». Fanora sintió escalofríos por un momento. Luego sacudió la cabeza y trató de ignorar su repentino pensamiento.

—Aquí tienes, baja y dale la respuesta a ese mayordomo.

—Sí, señorita. —La criada aceptó la carta y salió de su habitación.

Fanora, que la observaba, sonrió levemente:

—Por cierto, la gente ha cambiado.

De hecho, le había hecho una pequeña promesa a Aloken. Mientras todavía estaba postrada en cama por el Ducado de Guelder, Aloken, que la visitó, le preguntó si tenía alguna queja. También agregó que, si había algo que no le gustaba, lo solucionaría de inmediato.

Entonces Fanora respondió después de pensarlo mucho. Le dijo que dejara de aparecer cada vez sin una cita. Pero ella no esperaba que lo hiciera de inmediato. Aloken ahora envió una carta cortés como otros nobles y concertó una cita. Por alguna razón, una sonrisa se dibujó en el rostro de Fanora.

—¿Por qué alguien capaz de hacer algo así actuó de forma tan imprudente antes de que se lo dijeran?

Entonces, no había necesidad de alternar el vestido, por lo que no tenía un horario especial hoy. Fanora canceló su plan de salir de su habitación y decidió ordenar su escritorio.

Al poco rato se sentó en su escritorio y abrió el cajón. Había muchas cosas desordenadas allí, así que tuvo que sacarlas una por una y ordenarlas.

—Ah.

Mientras tanto, Fanora hizo una pausa mientras ordenaba los frascos de tinta adicionales en el cajón inferior. De los frascos negros idénticos, solo uno pesaba excepcionalmente poco.

«Lo conseguí de Carl…»

Contenía veneno, el mismo que habían preparado para envenenar a Vasago.

La droga que se utilizó para asesinar a Naverius también se almacenaba aquí. Aun así, el tintero extra siempre pasaba desapercibido porque nadie le prestaba atención.

Iba a usar este veneno poco a poco para matar a Vasago. Pensó con una botella de tinta en la mano. Todavía estaba enojada cuando veía a Vasago. No importaba cuánto se hubiera calmado su ira, todavía quería que muriera. Sin embargo, si lastimaba a una princesa, el riesgo aumentaría.

Como era de esperar... Incluso si pensaba que tenía un plan perfecto, el mundo estaba repleto de personas más inteligentes que ella, por lo que existía la posibilidad de que la atraparan inesperadamente. Ahora que su felicidad por mantener su presente era mayor que su felicidad por vengarse, no podía correr el riesgo. Sin embargo...

…Si Aloken se enteraba de lo que ella hizo en el pasado, ¿cómo reaccionaría?

Aloken dijo una vez en broma que haría la vista gorda ante sus pequeños defectos.

«Al mirar atrás, me doy cuenta de que, sin importar cuándo suba al podio, mis acciones nunca son ordinarias...»

Sin embargo, ella era una criminal. No importa cuántas razones hubiera tenido, el resultado no cambió. Obviamente, si se descubriera alguna venganza que hubiera llevado a cabo, todo lo que había ganado hasta ahora se arruinaría, como su posición, su honor e incluso su vida. En el pasado, no tenía miedo de pagar por sus pecados. Sin embargo, a medida que comenzó a aceptar el cortejo de Aloken, sintió cada vez más miedo de ello.

«Quiero casarme con él». Fanora quería ser la esposa de Aloken en el futuro. Quería formar una nueva familia y vivir cómodamente. Porque era él, nadie más, quien la hacía sentir así.

—…Es algo difícil de conseguir, así que pensemos en ello un poco más.

Por eso Fanora dudó en envenenar a Vasago. No, de hecho, la balanza en su mente ya se había inclinado hacia un lado. Era una mejor opción para ella terminar con esta venganza por completo.

«Bueno, si en el futuro tengo poder... quizás pueda molestarlos de otras maneras». Un sentimiento de desánimo la consumía, pero no podía evitarlo y formar una familia.

Después de haber ordenado todos los compartimentos inferiores del cajón, extendió la mano hacia el siguiente. Entonces salió el diario negro que usaba. Mientras Fanora sacaba el diario, recordó la novela de medianoche que había grabado recientemente. Estos días, el desarrollo de “Amor Peligroso” había sido emocionante.

<(Continúa de la parte anterior)

#1. Torre Este

Cuando llegó el momento en que cambió la estación del reino, Vasago volvió a mirar por la ventana con una expresión sombría.

Amore: Princesa, no hagas eso y prueba esto. Te vas a desmayar a este ritmo.

Vasago: Pareces aceptar que el tiempo pasa tan fácilmente.

Amore: ¿Perdón?

Vasago: (suspirando) No, no. No es nada.

Vasago: Afortunadamente, la capital recibió rápidamente la noticia del campo de batalla, pero no sabía que el hijo de Andras, que estaba haciendo un gran trabajo, moriría. Si fuera cierto que regresó destrozado, la moral de los soldados ya habría caído. No puedo creer que esto haya sucedido cuando casi ganamos.

Amore: Si la salud de la princesa se deteriora, qué desconsolado debe estar cuando regrese.

Vasago: (Aturdido) ¿Perdón?

Amore: Solo dale un mordisco por el bien del Duque Jalier.

Vasago: (Poniendo una expresión triste.)>

—Pensé que el nombre de Carl sería mencionado por fin.

Fanora hojeó una novela de medianoche que había grabado hacía unas semanas. Pensó que tal vez podría saber por qué murió Carl si era el capítulo relacionado con la guerra, pero en solo un capítulo, el tercer hijo de Andras se había convertido en un cadáver.

—No, esta persona… No tiene más apariencia que yo.

Chasqueó la lengua con lástima y pasó a la página siguiente. Tal vez él era solo un personaje creado para el final feliz de esta novela.

<Dos años después, el Reino Kasius anuncia que han ganado oficialmente la guerra contra Gamiel.>

Gracias a las hazañas heroicas de Carl, el guerrero de la reversión, el curso de la guerra, que era abrumadoramente desfavorable para Kasius, ha cambiado. Aprovechando esta situación, el Reino de Kasius finalmente ganó la guerra.

Fanora bajó la mirada mientras leía el texto de la novela que anunciaba la victoria de Kasius.

«De todos modos, ya sé sobre esta victoria. Hasta ahora, eso fue lo que registró la semana pasada. Y esto es lo que registró esta semana».

<#1. Base de abastecimiento del norte (por la mañana)

Los soldados y nobles de Kasius ganan y regresan a casa con gloria. Aunque quedan muchas heridas, Vasago finalmente se reúne con sus seres queridos.

Vasago: ¡Padre, padre!

Eyal: (La abraza con cara de emoción) ¡Vasago! ¿Cómo llegaste aquí?

Vasago: Vine corriendo para encontrarme con papá lo antes posible. Mi madre fue al castillo real en mi lugar, pero toda la familia se reunirá pronto, ¡así que esta adversidad ha terminado!

Eyal se dio la vuelta, sosteniendo a Vasago. Alguien los estaba observando desde atrás.

Vasago: (Abrió mucho los ojos cuando lo vio.)

Aloken: …Vasago.

Vasago: (Lentamente se le llenaron los ojos de lágrimas.)

Aloken: ¿Cómo has estado?>

En cierto modo, fue un reencuentro bastante conmovedor. La semana pasada, Vasago, que extrañaba a Aloken, que fue al campo de batalla, se expresó con tristeza. No importa cuánto odiara Fanora a Vasago, a veces asentía y simpatizaba con su historia cuando leía la novela en la que Vasago era el personaje principal.

«Incluso yo me volvería loca si escuchara la noticia de que mi amante fue al campo de batalla y la situación no era buena».

Luego Fanora pasó a la página siguiente.

<Vasago: Te has vuelto más delgado.

Aloken: Tú también.

Vasago: También tienes una cicatriz en la barbilla.

Aloken: Pero mis ojos, que amabas, no están ilesos.

Vasago: (Acariciando la mejilla de Aloken.) Realmente te extrañé, Aloken.>

Si el capítulo de esta semana hubiera terminado aquí, Fanora se preguntó si lo único que les quedaba era casarse, que es el final universal de las novelas románticas. Inesperadamente, una nueva historia interesante salió a la luz en este “Amor peligroso”.

<Como el camino de regreso a la capital era largo, el ejército de Kasius descansó en el territorio de Jalier. Y a altas horas de la noche, Aloken convocó en secreto a Vasago.

#5. Pasillo oscuro (Noche)

Vasago, que escuchó la sugerencia de Aloken, agoniza en la oscuridad.

Vasago: Querías esconder a… ¿Io?

Aloken: La única posibilidad es ahora, ya que no hemos llegado a la capital. Si lo dejamos como está, Io caerá de nuevo en manos del rey Balmong.

Vasago: Pero si desaparece…

Aloken: He preparado un reemplazo con antelación. Tendremos tiempo suficiente si lo cambiamos por el Io real.

Vasago: (Frunce el ceño como si no le gustara.)

Aloken: Y yo… aprovecharé esta oportunidad, cuando los descendientes directos del marqués Andras hayan perecido, para poner fin al reinado de la familia Balmong.

Vasago: ¡!

Aloken: Llevo mucho tiempo pensando en ello. Mientras el rey siga con vida, esta tragedia se repetirá sin cesar...

Vasago: …

Aloken: Esta mala acción ahora debe ser detenida por alguien.

Vasago se quedó desconcertada por un momento por los comentarios de Aloken, pero pronto tomó una decisión.

Vasago: Tienes razón. El reino de Kasius está loco en este momento. Tenemos que deshacernos de la podredumbre antes de que todo se arruine. >

Incluso en la novela, los pensamientos más íntimos de Aloken, que habían permanecido ocultos, se revelaron. No albergaba nada más que resentimiento. Al ver la mirada fría de ese hombre, no resultaba extraño en absoluto. En este caso, estaba claro que el siguiente capítulo sería un capítulo en el que unirían sus manos y se rebelarían contra el rey.

—¿Cómo fue mi vida pasada?

Ella rastreó su memoria hasta antes de su regresión. Al menos hasta la ceremonia de la victoria, no había una guerra civil como la de la novela. En otras palabras, a partir de ahora, la historia, que Fanora no conocía, se desarrollaría. Sin embargo, al observar el título común de “Amor peligroso” y el cliché de los hombres que se enamoraban de una mujer, también era una novela cuyo final se podía adivinar desde el principio.

Fanora puso los ojos en blanco y pensó: «De todos modos, se casarán en una situación feliz cuando termine la rebelión».

¿Podría la novela incluir una escena en la que los rebeldes fueran ejecutados en una novela romántica? La mente de Fanora se embotó. Pero en ese momento, recitó las palabras nuevamente.

—Matrimonio… ¿Aloken realmente quiere casarse conmigo?

Fue una pregunta repentina. Nunca se había casado, pero al menos sabía que había diferencias entre la vida de las novias y la de las esposas. No había forma de que una persona que ni siquiera podía desempeñar adecuadamente el papel de novia lo hiciera bien solo porque se convertía en duquesa.

Fanora cubrió el diario que estaba leyendo y se perdió en sus pensamientos.

«El único conocimiento que aprendí de la señora Maquil es lo que me obligué a memorizar para parecer normal en la sociedad. Aparte de eso, no sé qué más puedo hacer. Viví una vida complaciente porque pensé que mi vida terminaría pronto».

Estaba en una profunda agonía. Pronto se le ocurrió una idea:

«¿Me odiaría si supiera que no puedo hacer bien el trabajo?»

A Aloken Jalier se le consideraba un duque de sangre fría en el pasado y ahora. Cuando usaba su máscara social, era amable a su manera, pero parecía ser sensible cuando se trataba del destino de su territorio.

«…En aquel entonces, creo que vi esta magia cuando empezó». La razón por la que Aloken se asoció con Vasago en la novela fue para aliviar las preocupaciones de la gente en su territorio.

Para que una familia funcionara bien era importante la división de roles entre las parejas. Era natural que, si a alguna de las parejas le faltaban habilidades políticas, la carga sobre el resto aumentara. Si ella se convertía en duquesa sin ninguna preparación, quedaría claro que la incompetencia que había estado ocultando saldría a la luz.

Fanora imaginó el futuro por un momento. En poco tiempo, su tez palideció. ¿Cómo se sentiría si Aloken la criticara por no poder encargarse del trabajo de la mansión? Cuando pensó en ello, sintió que todo su cuerpo estaba nervioso y la nuca le daba escalofríos.

—…Pensé que no habría mucho que lograr en esta vida a menos que fuera venganza.

Pronto tomó una decisión después de pensarlo repetidamente.

—No, no basta con aprender sobre asuntos internos ahora mismo.

«A partir de ahora, pongamos la pasión que se dedicaba a la venganza en otras cosas». Teniendo en cuenta su pasado, fue un cambio bastante positivo.

Era el día siguiente.

—¿Qué pasa con mi prometida?

El prometido de Fanora, el duque del Norte, llegó a la Mansión Celsius. También fue una hora antes de la hora especificada por Fanora.

—La señorita dijo que el duque vendría a las dos en punto, seguro…

—Entonces, ¿cuánto tiempo lleva?

—Ella acaba de terminar de comer, por lo que el duque debe esperar un rato. Le llevaré adentro primero.

No cumplió con el horario de la cita, pero considerando su comportamiento habitual, era aceptable que viniera a esa hora.

Aloken se quedó inexpresivo al escuchar las palabras del sirviente. Miró por un momento hacia la ventana del segundo piso con los brazos cruzados. Estaba mirando la primera habitación del segundo piso con una vista oscura, nada menos que una habitación de Fanora Celsius.

Miró durante un largo rato la ventana del segundo piso y dijo, con los ojos inclinados suavemente y sonriendo:

—El salón de aquí es muy pobre, así que preferiría que me dirigieran a otra habitación.

Gracias al sirviente que aceptó su pedido, Aloken pronto se dirigió a la habitación de su novia. Nadie lo saludó porque el dueño de la habitación y la criada tenían prisa por prepararse después de enterarse de su visita.

Pasó aproximadamente media hora. Después de terminar de vestirse, Fanora abrió la puerta apresuradamente. Entonces, en la habitación familiar en la que había estado desde la infancia, vio a un hombre sentado en una atmósfera completamente diferente.

—¡Aloken!

Aloken estaba realmente allí. En cuanto Fanora escuchó que él la estaba esperando en su habitación, sintió como si le hubieran echado agua fría en la espalda. Si hubiera sabido que esto sucedería, se habría saltado las comidas y habría esperado tranquilamente en su habitación. Fanora se arrepintió tardíamente.

Todo rastro de otra venganza ha sido destruido, pero el tintero todavía está allí.

«¿Podría ser que él haya registrado su habitación mientras ella no estaba?» Era un hombre con muchos sentidos poco comunes, por lo que era muy posible. Por eso, tan pronto como Fanora entró en la habitación, discutió en tono enojado.

—Puedes esperar en el salón. Además, ¿qué clase de comportamiento grosero es éste de entrar en la habitación mientras su dueño no está?

—¿Es de mala educación?

—¡No importa cómo lo mire, no es educado!

Entonces Aloken, que estaba sentado en su escritorio, inclinó la cabeza.

—Tú también solías estar sola en mi oficina, ¿no?

—La situación es diferente a la de antes. Entrar con el permiso del propietario es diferente a entrar por tu cuenta.

—Ya veo. Tendré cuidado la próxima vez. —Aloken respondió que realmente no sabía que eso era de mala educación y que, como era su prometido, pensó que ella lo permitiría. Sin embargo, en comparación con su tono educado, no parecía particularmente arrepentido—. ¿Hay algo por lo que estar tan enojada? No es como si hubiera algo que no puedas mostrarme en la habitación. Simplemente tenía curiosidad por ti.

Por la reacción de Aloken, parecía que no encontró nada extraño en esta habitación.

—¿Tenías curiosidad por mí?

Fanora ocultó su nerviosismo y calmó lentamente su ira. Era porque sabía que reaccionar exageradamente cambiaría las cosas.

Aloken respondió con una expresión similar a la de su rostro tranquilo.

—Mi madre me decía cuando era pequeño: “En el futuro, si encuentras a alguien con quien quieras estar cerca, ve a su habitación”.

—¿Por qué?

—¿Está ordenada la parte superior de su escritorio, cómo están colocados los adornos y qué tipo de libros hay en la habitación? Dijo que la personalidad de una persona está contenida en estas pequeñas cosas.

Aloken extendió la mano y tomó el marco que estaba sobre el escritorio de Fanora. Era un retrato de ella cuando era niña y de su madre. Aloken notó que la mujer del retrato tenía un color de cabello diferente al de Hanar.

—¿La mujer que está a tu lado es tu madre biológica?

Fanora no respondió a su pregunta, pero mencionó otra palabra:

—Entonces, ¿cómo es? ¿Sabías qué tipo de persona soy al mirar esta habitación?

Aloken se echó a reír ante sus palabras. Sacudió la cabeza y habló en tono juguetón:

—Fanora, si ese fuera el caso, yo habría dejado el ducado y me habría convertido en psicólogo —dijo, agitando suavemente el marco en su mano—. ¿Puedes darme esto?

Fanora respondió con frialdad:

—Es lo único que me queda. —Después de responder, se acercó al escritorio—. Hazte a un lado un momento. Hay algo que necesito sacar de adentro.

Fanora se agachó y revisó rápidamente el cajón inferior. Y el resultado visible fue...

Uf. No había ningún cambio en la disposición de los frascos de tinta. No importaba cómo lo mirara, parecía que Aloken no había tocado los frascos de tinta.

«Ah, es realmente difícil vivir una vida de pecado». Fanora pensó mientras sacaba bruscamente un bolígrafo de allí. Ahora estaba a salvo, pero ¿cuántas veces más se enfrentaría a este tipo de crisis en el futuro?

«…Tal vez debería decirle la verdad antes de casarnos». Ella bajó la mirada y se sintió angustiada. Pero fue entonces cuando Aloken examinó el marco, apartó la vista de él y habló.

—Ah, cierto. Me di cuenta de algo cuando vi esta habitación.

Se levantó de la silla de madera en la que estaba sentado y se dirigió a algún lugar de la habitación. Lo que señaló fue la vieja cama que Fanora había estado usando.

—La dama Celsius que conozco ha crecido mucho desde entonces, así que esta cama es demasiado pequeña para ti ahora, ¿verdad?

—…Un poco.

—Y si nos fijamos en la forma de los muebles de esta habitación, todos son de estilo Seicrid, que era popular hace veinte años.

—¿Eh? Así es. Combinaban con los muebles de antes de que yo naciera.

—Sin embargo, el pasillo exterior está decorado a la última moda, empezando por el papel pintado…

Aloken sonrió suavemente y dijo que se sentó en la pequeña cama cuando ella comenzó a darse la vuelta:

—Sé con seguridad que el conde Celsius y su esposa están tratando a mi preciosa prometida como un insecto. Jaja, qué montón de tonterías.

Fanora lo miró a la cara y sonrió para sí misma. Se sentía sofocada por alguna razón.

—…Ya lo sabías.

Fanora se avergonzaba de que su vida privada quedara expuesta. Debía haber estado expuesto al rico entorno de la familia del duque desde que nació. Aun así, dado que era una jovencita tratada así, debió pensar que este entorno diferente era inútil. Sin embargo, Aloken dirigió la conversación con una expresión que no le importaba en absoluto.

—Lo sé, así que…

Por supuesto, ella no esperaba que él hiciera un comentario tan grandilocuente con una expresión tan gentil.

—Si lo deseas puedo cambiar el dueño de este condado.

—¿Eh?

—Si te hubieran tratado así desde la infancia, habrías tenido muchas quejas.

Fanora no entendió lo que dijo en ese momento. Era porque los nobles comunes no se atreverían a decir una frase así.

—El mocoso llamado Purson que te insultó. Parece que solo cree en su derecho a suceder como heredero. Entonces, si lo tomamos desprevenido y provocamos una rivalidad con un pariente cercano, tal vez podamos derribarlo…

—¿Qué?

—¿O debería simplemente provocar un accidente?

Fanora se sorprendió tanto por las palabras que dijo a continuación que rápidamente alzó la voz:

—¡Está bien, está bien! No tengo intención de hacerlo. Ya ni siquiera me importa mi familia.

Entonces Aloken levantó las cejas como si estuviera decepcionado.

«¿Hiciste esa expresión en esta situación? ¿Incluso cuando la otra persona está al borde del colapso? Lo olvidé porque había estado callado por un rato. Ese Aloken era como una bomba».

Aloken, cuya complexión no cambió, parecía estar de humor para hacerle algo a cualquiera que dañara seriamente a su prometida, sin importar su estatus.

—Tengo miedo de las consecuencias por seguir comportándote así. La familia Celsius ahora está aliada contigo. Es mejor que suavices un poco tu temperamento…

—Mmm.

Fanora lo detuvo con cautela. Entonces Aloken, que estaba sentado en la cama, hizo un gesto ligero para que se acercara.

 —¿Por qué?

Fanora cumplió su sugerencia sin pensarlo mucho. Finalmente, cuando se acercó a él, Aloken la agarró por la muñeca y la arrastró hasta la cama.

Ocurrió en un instante. Mientras Fanora miraba hacia arriba mientras estaba acostada por alguna razón, Aloken susurró cariñosamente con una sonrisa.

—Si tú lo dices, estoy dispuesto a hacerlo. Así que no te preocupes.

Aloken dijo eso y movió su mano para acariciar lentamente el cabello negro de Fanora, que estaba desorganizado sobre la cama. Su toque, que era bastante cariñoso, hizo que Fanora se sintiera extraña. Así que saltó de la cama con un rostro que estaba varias veces más endurecido que antes.

—No hagas nada inútil, así que salgamos. Tenemos una cita con el vestuario.

—¿En qué lugar del mundo hay una costurera que no pueda esperar al duque y a su novia?

—E-es porque estoy ocupada preparándome para la víspera de Año Nuevo. —Pronto salió de la habitación sin mirar atrás.

—¿Odia este tipo de comportamiento? Si no…

Aloken se quedó solo en la habitación, la siguió con la mirada y murmuró en voz baja.

Los dos llegaron a un probador de la capital cuando el sol de la tarde brillaba en la calle. Fue allí donde él compró un vestido para la fiesta de cumpleaños de Fanora antes de comprometerse con Aloken.

—¡Bienvenidos, duque y Lady Celsius, quien se convertirá en la duquesa!

Tan pronto como entraron al vestuario, la persona de mayor rango les respondió. El lugar al que los llevó el personal era solo para los nobles de alto rango.

Dios mío. Sin embargo, Fanora abrió las cortinas y abrió la boca tan pronto como llegó allí.

—No me digas que esto es…

—¡Sí! Este es el vestido que lucirá Lady Celsius esta la Víspera de Año Nuevo.

Al entrar, pudo ver de un vistazo un vestido colorido. Tenía una pequeña capa blanca similar al encaje en el cuello y los hombros expuestos, lo que no iba en contra de la moda actual del Reino de Kasius. Era raro que la gente de Kasius usara mucho encaje. Sin embargo, las mangas de este vestido estaban llenas de encaje tejido puntada a puntada. Además, las pequeñas decoraciones eran todas perlas de alta calidad cuando se miraban de cerca.

Se quedó sin palabras al ver un vestido tan bonito y elegante.

Fanora miró con sus ojos el vestido azul cielo, jugando con la cinta azul marino que adornaba el pecho y los hombros.

—Este vestido… ¿no es más caro que yo?

No estaba bromeando. ¿No valdría más el valor de este vestido que la vida humana? La presión se apoderó de ella lentamente.

—Te estaré esperando, así que pruébatelo allí. Si hay algún inconveniente, tenemos que ajustarlo.

Sin embargo, Aloken no pareció escuchar las palabras de Fanora, quien no tuvo más remedio que probarse el vestido en manos del personal.

—Es realmente hermosa. Por orden del duque, hicimos el vestido con el color más popular en la capital, pero ¿cómo podría la dama lucir tan bien con ese color? Es un honor no poder volver a hacer prendas como esta. Quiero verla también en la fiesta. La imagen del duque y la dama juntos es sin duda mejor que cualquier otro cuadro.

Aloken se dio la vuelta para mirar los accesorios que se vendían en el probador. Después de unos minutos, escuchó una voz familiar detrás de él.

—Creo que es demasiado para mí.

—¿Estás vestida elegantemente?

Aloken se dio la vuelta en cuanto oyó la voz de su prometida. Entonces lo que vio fue...

—Sólo me estoy probando un vestido, pero no es necesario que me peines así…

—Este vestido debería usarse así. ¡Señorita, ahora parece un hada que surge del suelo!

Vio a una mujer de rostro claro que se veía torpe con el vestido que él había preparado. Con la ayuda del bastón, la mujer con el cabello trenzado hacia un lado miraba la montaña distante, sin saber qué hacer. Cada vez que bajaba la cabeza en una posición insegura, el encaje que rodeaba su cuello brillaba.

Aloken se quedó paralizado con un broche en la mano. Se quedó allí parado como una estatua por un momento, sin siquiera parpadear, y luego, tardíamente, pronunció su comentario:

—A este ritmo, incluso Vasago estaría celosa y te mataría.

—¿No puedes felicitarme normalmente?

La atmósfera se volvió un poco extraña. Pero no fueron solo una o dos veces que Aloken eligió mal las palabras. Fanora entendió más o menos y decidió seguir adelante.

—Entonces debería decir que eres hermosa, ¿verdad? De todos modos, me gustaría que usaras ese vestido y participaras en esta celebración de Año Nuevo.

Cuando Aloken lo dijo, Fanora asintió y dijo:

—Gracias por el regalo. Parece caro, así que lo pagaré.

—No.

Ella solo dijo eso porque pensó que debía devolver el favor. Aloken, aparentemente insatisfecho con algo, se acercó a Fanora y le susurró.

—¿Con qué medios paga la pobre señorita Celsius?

Fanora respondió sin pestañear:

—¿Lo olvidaste? La semana que viene saldrá un nuevo sol. Es hora de extender nuestro contrato. Probablemente te sorprenderá mucho escuchar esta información…

Mientras Fanora hablaba en un tono significativo, Aloken se encogió de hombros.

—Me pregunto si tiene algún significado. No tengo intención de romper el compromiso contigo incluso si dices tonterías inútiles.

—¿El duque no mantiene los términos del contrato de esta manera incluso cuando hace negocios?

—Jajaja.

—No te rías de ello.

Se pelearon como amantes normales. Sin embargo, en realidad Fanora no estaba bromeando en ese momento…

«Ahora se ríe y habla así, pero estoy segura de que se sorprenderá».

Pasó otro año. Según los términos del contrato inicial, esta era realmente la última prórroga. Y Fanora había determinado de antemano qué información incluir en esta prórroga del acuerdo.

Pronto, la frontera de Kasius se convertirá en un caos. Lo que ella diría no sería otra cosa que la “Guerra de Gamiel”.

En un principio, la guerra se desencadenó por la codicia del rey Balmong de poseer Io. Sin embargo, después de que ella retrocediera, la familia real no pudo adquirir la reliquia sagrada. Fue porque Fanora robó Io.

En esta vida, el equipo de búsqueda de reliquias sagradas también pasó por su finca. Pero no habría cosecha. No había forma de saber quién se la llevó, y si lo hubieran discutido con su padre, se habrían dividido la parte de la reliquia sagrada. Por eso no se habrían puesto en contacto con él por separado.

Entonces, como Balmong no era dueño de Io, ¿no estallaría una guerra?

«Sería bueno que la paz pudiera llegar a través de mi pequeño robo, pero... Eso sucederá. La guerra volverá a ocurrir».

Antes de que ella regresara, el rey de Gamiel, Callisto, anunció su intención de participar en la guerra con el pretexto de que el belicoso Kasius estaba perturbando la paz del mundo cuando el Reino de Kasius inició una guerra de conquista. Pero más tarde, resultó que Gamiel tenía algo más que ver con él además de esta causa justa.

Gamiel era originalmente el reino más grande del continente hace cientos de años. Sin embargo, a medida que la historia avanzó y se libraron muchas guerras, muchos de los grandes territorios de los que estaban orgullosos se perdieron en manos de otros reinos. Kasius era quien poseía la mayoría de los territorios robados a Gamiel. Es por eso que Gamiel intentó recuperar los territorios perdidos con una nueva arma. En otras palabras, el antiguo rencor relacionado con el territorio fue la razón principal del estallido de la guerra de Gamiel.

En esta vida también, el reino Gamiel retiró a sus comerciantes y se alió con el príncipe como un recurso para tranquilizar a Kasius. Es lo mismo que la última vez. Viendo cómo iba el mundo, parecía que también se habían fabricado nuevas armas en esta época.

Fanora reflexionó brevemente en silencio.

«Si estalla una guerra, ¿Aloken volverá a ir?» Por un momento, miró a su prometido que estaba a su lado. Ya sabía el futuro de su regreso de la guerra. Sin embargo, se sentía incómoda en un rincón de su mente.

«Si Aloken está en peligro porque cambié el futuro…» Fanora bajó la mirada en silencio. En esta situación, le preocupaba la existencia de Io, que había robado.

—Fanora, entonces el reino...

—¡¿Sí?!

—Ah, no has escuchado lo que he dicho hasta ahora.

Ella pensó en otra cosa por un momento y se sorprendió al escuchar una palabra familiar. Aloken parecía haberle dicho algo, pero frunció el ceño al darse cuenta de que su prometida no había escuchado todo.

—Lo siento. ¿Qué dijiste?

—Solo quería decirte que me gusta estar contigo porque cada día es nuevo cuando estoy contigo. Es la primera vez que me ignoran de esta manera.

Le dijo a Fanora que tuviera cuidado en el futuro. Fanora respondió que lo tendría. Con esta simple promesa como garantía, Aloken comenzó la siguiente historia.

—Te pregunté antes si podríamos hacer un viaje juntos antes de que llegara la primavera.

—¿Viaje?

—Porque después de Nochevieja hay eventos divertidos en el reino vecino.

—Si es un reino vecino… ¿Estás hablando del Reino Santo?

—Resultó que mi prometida nunca había salido del reino antes, así que pensé que sería una buena oportunidad para que tú también te tomaras un descanso.

Se preguntó cómo sabía él que ella nunca viajaba al extranjero, pero Fanora no se molestó en preguntar.

—Fuera del reino…

En el pasado, ella era una persona tímida que tenía miedo incluso de salir de la mansión. Ahora que ha pasado mucho tiempo, su personalidad ha cambiado, por lo que no había nada que le impidiera viajar al extranjero.

—¿Qué clase de diversión hay ahí?

Ella lanzó estas palabras con ojos interesantes y Aloken respondió sin dificultad.

—De las tres reliquias sagradas del mundo… sólo hay un caso en el que se revela el dueño. El obispo del Reino Santo muestra a la gente la habilidad de “Ganimede” cada pocos años.

Esto era algo que Fanora recordaba vagamente. ¿Eso ya sucedió este año?

Europa controlaba el tiempo e Ío controlaba el poder. Se desconocía quiénes eran los propietarios actuales de ambos...

«Por supuesto, solo es superficial, pero yo tengo a Io».

Sin embargo, también había una reliquia sagrada cuyo paradero era seguro a pesar de su larga historia. Su nombre era Ganimede. Todos sabían que su ubicación se encontraba en el reino vecino de Kasius.

«¿Cómo es Ganimede? ¿Es un collar?»

Se decía que cada cierto año, el obispo del Reino Santo reunía a los creyentes en la plaza para revelar el poder de esa reliquia sagrada. El motivo de tal acto era que la fe de la gente y el sentimiento público mejoraban fácilmente cuando veían el milagro de Dios.

—Me enoja que una preciosa reliquia sagrada solo se use de esa manera.

—¿Sí?

—Ah, puede que no lo sepas. Mantienen firmemente el poder del dios reservado para la situación que involucra el destino del reino. Así que me pregunto cómo se atreven a usarlo para los deseos humanos. Deberían haberlo mantenido bien guardado —dijo Aloken como si dijera que él lo usaría con más eficacia que ellos.

Fanora también estuvo de acuerdo en esa parte.

«Si tuviera eso, ya habría enterrado a todos mis enemigos en el suelo. Dado que Ganimede era una reliquia sagrada que interfería con el espacio, era una reliquia más útil para mí que Io. De todos modos…»

—Aun así, si nos perdemos esta oportunidad, tendremos que esperar unos cuantos años más. Me gustaría ir a verla contigo si tienes tiempo libre. ¿Qué te parece? Fanora —sugirió Aloken, con su característica mirada de zorro.

Entonces Fanora, que tenía una expresión tranquila en contraste con su rostro sonriente, habló:

—Lo siento. Es demasiado.

—Sí, entonces prepararé los suministros necesarios para el viaje... ¿Eh? ¿Qué acabas de decir?

¿Te niegas a aceptarlo? Pronto Aloken arqueó una ceja como si nunca hubiera imaginado algo así.

—Está muy lejos. Como ya es invierno, el camino para los carruajes está en mal estado y un zorro grande podría llegar hasta la casa particular.

—¿Crees que no puedo solucionar ni siquiera un inconveniente tan pequeño?

—Claro que no. Pero… —continuó con una mirada ambigua—. Es porque escuché que el evento no valía la pena verlo.

—¿Quién dijo eso?

Cuando Fanora ideó un nombre sin pensarlo mucho, los ojos de Aloken cambiaron sutilmente mientras ella no miraba.

—Carl. Me lo contó. Había ido al lugar donde se develó Ganimede antes, pero fue realmente horrible.

Terminaría en un segundo y estaba demasiado lejos para verlo. Fanora dijo que no quería viajar a un reino extranjero lejano solo para presenciar algo así.

—Eso es lo que dijo Andras.

Aloken eliminó la sonrisa que había esbozado cuando se mencionó a Carl Andras. Lo que siguió fueron frases con un tono bastante agresivo.

—Eres una persona muy amable. Me preocupa cómo te las arreglarás en la sociedad.

—¿Eh?

—Escuchas las palabras de tu amigo en lugar de las de tu prometido, con quien deberías estar más cerca que con cualquier otra persona.

Luego le preguntó si Carl le hubiera aconsejado que rompiera con él, ¿rompería el compromiso?

Fanora dijo que no y bajó las comisuras de los labios.

—La comparación es demasiado severa.

—¿Estás negando que toqué tu punto sensible?

—Aloken…

Con el paso del tiempo, el ambiente fue cambiando. El personal del vestuario, que se dio cuenta, abandonó la sala, por lo que solo quedaron dos. Pero la discusión continuó.

—Dijiste que lamentabas haberte negado. ¿No estás siendo demasiado sarcástica?

—¿Fue tan malo seguir el consejo de Carl? —le preguntó Fanora a Aloken. Estaba pensando en enojarse si él se oponía a esto.

—Es porque sigues priorizando otras cosas.

—No, no es así.

—No tengo nada valioso excepto a ti.

Sin embargo, Fanora se quedó sin palabras ante la respuesta de Aloken. Al examinarlo más de cerca, Aloken tenía una expresión sutilmente herida en su rostro. ¿Cómo podía estar enojada con un hombre que hablaba con esa cara y esa voz?

Mientras Fanora se quedaba sin palabras, Aloken sonrió sombríamente.

—Ya basta. No creo que estos argumentos sean necesarios. Parece que ya has decidido rechazar mi oferta de todos modos.

Reflexionó sobre las palabras de su prometido y luego adivinó fácilmente:

«¿Está diciendo esto porque realmente quiere viajar conmigo?»

Después, Aloken, con una mirada fría, le dijo que se quitara el vestido si había algo incómodo en él. Pero por alguna razón, Fanora no podía decidirse a irse de ese lugar tan fácilmente.

«No había forma de que ese hombre, que tenía un aura tan madura, se hubiera enfadado sólo porque rechacé su solicitud de cita...» Aun así, de alguna manera la molestaba, así que Fanora reflexionó durante un buen rato antes de pronunciar sus palabras.

—No al Reino Santo… ¿Pero qué tal si vamos al Monte Tanak para cazar en invierno?

—¿Cazar?

—La población de zorros ha aumentado mucho este invierno. Creo que también puedo disfrutar viéndolos cazar.

Ella nunca le había pedido que saliera primero. Por eso no estaba acostumbrada a esa situación. Fanora habló en voz baja, evitando su mirada.

—Y... al duque le encanta cazar.

Fanora pensó, mirando en dirección a la cortina sin ningún motivo.

«¿No debería decir eso? Tal vez Aloken solo quería ver el evento del Reino Santo, no porque quisiera viajar conmigo».

¿A dónde se fue su audacia para llevar a cabo su venganza? Habían pasado algunos años desde que el alma de su futuro se instaló en el cuerpo de su pasado. Parecía que su verdadera naturaleza estaba volviendo poco a poco a su lugar.

Aloken escuchó las palabras de Fanora y fijó su mirada.

—Fanora.

Poco después, chasqueó los dedos para indicar que mirara hacia allí. Cuando Fanora volvió a mirarlo, Aloken extendió su mano derecha hacia ella.

¿Mano? Se preguntó Fanora mientras miraba su mano, que se alzaba alta cerca de su cabeza. Pero inmediatamente quedó claro lo que significaba ese gesto.

Aloken sonrió y la miró, quien no respondió mucho a su mano, luego envolvió su mano derecha alrededor de la nuca de ella y la atrajo hacia sus brazos. Poco después, Fanora fue abrazada por su prometido.

Estaba tan sorprendida por lo que había sucedido tan rápido que ni siquiera podía hablar. Sin embargo, la voz de Aloken, que la abrazaba con fuerza, era reconfortante como siempre.

—Me preguntaba en qué estabas pensando con esa cabecita. Es muy amable de tu parte ofrecerme esto solo para hacerme sentir mejor. —Luego le explicó que por eso quería abrazarla—. Haré todo lo que quieras. Vamos a cazar después de la Víspera de Año Nuevo. También me gusta la ópera, si puedo ir contigo.

«¿Dónde demonios había aprendido palabras tan extrañas? ¿Se puede aprender este comportamiento de un libro?» Fanora volvió a sentirse extraña ante sus palabras y acciones. Era una sensación similar a la que sentía cuando estaba demasiado nerviosa.

—¡Si me tocas así, el vestido se arruinará!

Se sintió incómoda con la extraña sensación que se apoderó de su corazón. Así que empujó a Aloken con fuerza y se escabulló de sus brazos. Su voz se hizo más fuerte porque era tímida.

—¿Eh? —Se quedó un poco desconcertado. La había abrazado con fuerza, pero ella se soltó fácilmente. Sus brazos parecían débiles pero llenos de energía.

—Hay costureras por ahí. ¿Qué problema hay con que el vestido se haya estropeado? Y tú, no te asustes cuando levante la mano.

Aloken comenzó a sonreír ampliamente ante su estado de nerviosismo, claramente disfrutándolo. Era la sonrisa de un zorro, con los ojos tan torcidos que sus iris apenas eran visibles.

—Pero ¿por qué levantaste la mano mientras decías eso?

—¡¿Qué pasa?!

Pasaron unos segundos. Cuando Fanora habló en voz alta, el personal, pensando que algo andaba mal, abrió las cortinas. Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, el personal entró apresuradamente al vestuario y vio al duque Jalier sosteniendo la mejilla de Fanora.

—Ah.

—Ah, llegáis justo a tiempo. Mi prometida dice que este vestido no tiene nada de incómodo.

El personal dijo con los ojos bien abiertos, como una rana mordida por una serpiente.

—Ah, lo siento por interrumpir.

—Si de verdad lo sientes, ¿por qué no sales y llamas a algún miembro del personal? Tiene que volver a cambiarse de ropa.

Fanora quería darle alguna excusa a Aloken. Sin embargo, el personal, al escuchar la orden de Aloken, inmediatamente cerró las cortinas y se fue. Por lo tanto, Fanora decidió a regañadientes cambiarse de ropa nuevamente y salió.

—Entonces me cambiaré y volveré. Aloken…

Al poco rato, el personal que había venido a quitarle el vestido de Año Nuevo empezó a hablar en susurros. El personal que acababa de llegar para ayudarla preguntó:

—¿De verdad está en tan buenos términos con el duque?

Fanora cerró los ojos con fuerza y permaneció en silencio. Entonces el personal estalló en carcajadas al ver sus mejillas sonrojadas.

Unos días después, era la víspera de Año Nuevo en el Reino de Kasius. Al mirar por la ventana, vio calles decoradas con esplendor, como la última vez.

—¿Dónde puse la invitación al baile real?

—Mientras limpiaba, lo moví para acá, señorita.

La despertada Fanora esperaba que llegara la noche. Otros nobles disfrutarían de diversas fiestas que continuarían durante todo el día. Aun así, ella solo esperaba el baile real al que había prometido ir con Aloken.

—¿Debería usar esta cuerda para mi cabello?

—No, parece demasiado brillante. Quiero algo tranquilo.

Pasó un rato dando vueltas por la habitación con nerviosismo. Como estaba llena de expectativas, el tiempo pasó lentamente y la cena llegó al cabo de un rato.

Fanora se puso el vestido que le había regalado Aloken y salió diligentemente. Mientras se veía el atardecer en la calle, alientos blancos se dispersaban en el aire cada vez que exhalaba. No hace tanto frío, tal vez porque llevaba una capa.

No le disgustaba el paisaje de un día nevado. Al contemplar los tejados de la ciudad desde el segundo piso de la mansión, todo estaba limpio y hermoso.

El mundo se habría visto más hermoso sin esos humanos. Sin embargo, el estado de ánimo de Fanora pronto se desplomó. Fue porque había una fila de personas que no quería ver cuando salió para subir al carruaje.

—¿Vas a salir ya?

Al oír un saludo que no quería oír, puso su rostro rígido al máximo. A Fanora no le gustaba la situación actual.

«¿Debería incendiar la Mansión Celsius, sea o no mi plan para el futuro?»

En su vida pasada, incluso en la víspera de Año Nuevo, no se preocupaban por su hija... Más bien, se comportaban de tal manera que ella se interpondría en su camino si los seguía. ¿Qué divertido era ahora que estaban acurrucados frente al carruaje para esperar a la hija mayor?

—Vamos, entra.

Ella miró a Bael Celsius, quien la saludó. Fanora preferiría morir antes que ir al baile real con ellos. Por eso les dijo que fueran primero porque le llevaría mucho tiempo vestirse. Sin embargo, la familia Celsius se mantuvo firme, diciendo que ¿cómo podían dejar a la hija mayor atrás en la víspera de Año Nuevo, cuando era costumbre que la familia pasara tiempo junta?

¿Cómo podemos dejar a nuestra hija atrás para ir primero? ¿Ese es el sonido que sale de la boca de tu chico? Fanora estaba molesta. Si hubiera sido Fanora Celsius en el pasado, se habría sentido bastante conmovida por su familia esperándola. Sin embargo, Fanora ya había entendido cómo funcionaba el mundo.

«Ahora que he ascendido en la sociedad, me tratas como a un ser humano. A pesar de que fuiste tú quien me trató como a un fantasma todo este tiempo». Soltó un suspiro blanco y enfrió su ira. Fue porque ya no podía pensar en vengarse. «Si esta familia cae, se separará, lo que afectará negativamente a la familia de Aloken».

Fanora se acercó a las personas que la esperaban. Su expresión era tan fría como la escarcha del norte.

—Hoy llevo un vestido muy caro del duque. Si alguien lo roza, la tela se deteriorará, así que utilizaré este carruaje sola.

—¿Qué? ¿No sabes el problema que has causado por esperarte tanto y te atreves...?

—Purson, ¿vas a hacerme decir lo mismo dos veces, incluso después de convertirme en duquesa? ¿Como un loro?

La sangre se le subió al rostro a Purson cuando Fanora habló con irritación. Parecía molesto porque una persona tan humilde como ella lo tratara mal.

—Basta. Vamos a irnos.

—¡Padre! ¿Qué quieres decir con que dejes de hacerlo? Esta perra era unilateral…

—¡Purson! ¿Cómo puedes decirle eso a tu hermana?

Fanora subió al carruaje, cerró la puerta y miró por la ventana. La escena de gritos y peleas familiares en Año Nuevo fue realmente espectacular.

—…Escucha a tu padre, Purson.

—¡Madre!

—Ha comenzado un nuevo año, pero si arrugas la cara desde el primer día, no tendrás un buen año.

Pero entonces, apoyada contra la ventana, sus ojos captaron un espectáculo más interesante que la pelea. Hanar detuvo apresuradamente a su enojado hijo, pero tan pronto como Bael se dirigió al carruaje, ella inmediatamente miró fijamente la ventana donde estaba sentada Fanora. Con solo mirar su expresión, estaba lista para destrozar a Fanora hasta la muerte.

Pero su hijastra sonrió. Mientras Fanora sonreía, Hanar la miró con expresión interrogativa. Fanora, que vio esa expresión, habló en voz baja dentro del carruaje.

—Supongo que tienes suerte.

La mujer de cabello color trigo que estaba parada allí no sabía nada. El hecho de que la futura duquesa en el carruaje la hubiera envenenado con sus propias manos. Que el shock hizo que Fanora fuera al acantilado. El hecho de que Fanora se dio cuenta de repente de la injusticia en el acantilado en ese momento, y todos estos eventos tuvieron lugar.

«No hubiera funcionado para mi verdadera madre, pero hubiera sido una buena venganza para esa mujer». El plan de venganza original de Fanora era mostrar a su hijo muriendo frente a ella. Hanar no se hubiera enterado de nada.

Una gruesa puerta de carruaje se interponía entre Hanar y Fanora, por lo que ella no tenía idea de lo que decía su hija. Hanar estaba a punto de acercarse al carruaje y preguntarle qué acababa de decir, pero desafortunadamente, el tiempo no le permitió hacerlo. El cochero de Celsius gritó que se dirigirían al castillo real.

Athena: Ah… Todo esto me deja ver que Fanora siempre ha sido una persona herida que anhelaba el amor. Como bien dijo antes, ella siempre fue muy empática, pero se enfrió y se volvió vengativa por todo lo que vivió. Pero ahora que está dejando de lado esa venganza y está pensando en otras cosas para vivir… el yo original vuelve. Temo que se comporte igual que con Naverius, temo que salga herida. Y este tipo… este tipo no es de fiar. Carl… vuelve.

Capítulo 32

Yo soy…

—Carl, ¿has cambiado de opinión? Incluso si no estamos en el contrato, somos nobles del Reino de Kasius, por lo que nos encontraremos ocasionalmente.

Ante eso, Carl negó con la cabeza de inmediato.

—No. A menos que haya una situación inevitable, espero que no vengas a buscarme más. Es una conclusión que se me ocurrió para Lady Fanora —sonrió, alborotándose el cabello—. No hace mucho, escuché que cierto noble estaba calumniando a Lady Fanora. Dado que… Lady es cercana a mí, piensan que tal vez Lady Fanora también tenga un mal pasatiempo.

—¿Cierto noble?

—De todos modos, hay chismes de ese tipo, así que creo que es mejor mantener la distancia ahora.

—Pregunté ¿qué noble dijo eso?

Fanora estaba dispuesta a castigar al noble por decir semejante cosa, pero Carl nunca le respondió sobre el noble que había estado chismorreando sobre ella.

«Me alegro de que Lady Fanora no tenga la misma habilidad que yo», porque Carl estaba mintiendo ahora, pero no es una mentira del todo.

Hubo una razón por la cual Carl Andras de repente intentó romper el contrato.

Fue hace unos días, en plena época de otoño.

—Vaya, ¿todos estos perros son del duque?

—¿Debería darte uno de estos?

—¿Estás seguro de que está bien?

Dos hombres fueron a cazar zorros. La temporada de invierno en el reino se acercaba, por lo que esta cacería estaba llegando a su fin.

—¡Tan lindo!

Al principio, Carl Andras no estaba contento con la invitación del duque para ir de caza juntos. Sin embargo, cuando se reunieron, él era el más emocionado. Miró a los perros de patas cortas que Aloken había traído consigo y quedó fascinado por su adorable aspecto y los acarició durante un rato. Como Carl estaba jugando con los perros, Aloken lo detuvo.

—Si pospones las cosas de esa manera, es posible que hoy no puedas atrapar un zorro con la mano.

—Ah, perdón por la demora. ¡Vamos!

El lugar al que conducían los perros era un coto de caza de zorros situado en Sangtepul. La última moda entre los nobles de Kasius era soltar a los perros de caza y perseguir a los zorros en bosques de propiedad privada.

—Creo que prefiero un arco que una pistola.

—¿Por qué?

—¿Porque no hay sonido? Además, tarda muchísimo en cargarse.

—Tienes un gusto diferente al mío. Suelo usar un arma porque es elegante y divertido.

Los dos se armaron y se adentraron en el bosque. Los perros tomaron la delantera y los olfatearon.

—Atraparé al zorro con moderación y me libraré de esta cacería. El caballo no está en muy buenas condiciones hoy.

—Walnut está más sana de lo habitual.

—¿El caballo que trajiste se llama Walnut?

—Porque tiene un color nogal.

Unos pasos detrás de ellos, mientras hablaban, los sirvientes de Jalier los seguían.

—Mirando hacia atrás, recuerdo que el año pasado, cuando fuimos a cazar juntos, atrapé demasiados zorros, así que me dijeron que parara.

—¿De verdad?

—En ese momento dije claramente que no debía hacerlo más.

—Jaja. ¿Cómo puedes soportar eso cuando los zorros te tientan justo frente a ti para que los atrapes?

Los preparativos para esta cacería fueron muy sencillos. A excepción de los perros de Aloken, solo había cuatro personas, incluidos todos los sirvientes. Además, los dos sirvientes de Aloken no dijeron ni una palabra, por lo que el ambiente estaba tranquilo.

—Creo que hemos entrado un poco en el medio del bosque, así que ataré lentamente el caballo aquí.

—¡Es una buena idea!

Tan pronto como Carl escuchó su sugerencia, voluntariamente se bajó del caballo.

—Como era de esperar, Sangtepul es un buen lugar para vivir. El invierno está a la vuelta de la esquina, pero no hace tanto frío.

Cuando entraron en el centro del bosque, la luz del sol se escondió entre las hojas espesas. Cuando el cielo comenzó a oscurecerse, Aloken le sonrió a Carl, que estaba a su lado.

—Ah, por cierto, escuché que el duque también tiene varias villas en Sangtepul, así que ¿cuántas villas…

Pero entonces.

—Andras.

Aloken hizo una pausa como si tuviera algo que decir. Carl no se sintió mal cuando cortó sus palabras y habló de repente. Simplemente parpadeó.

—En realidad, te invité a la caza del zorro hoy porque tengo algo que decirte.

—Ya veo.

«¿Qué va a decir esta vez?» El tema generalmente se establecía cuando Aloken decía que tenía algo que decir. Por ejemplo, preguntar si podía apoyarlo en la sociedad porque él pagaría por eso. O tratar de desenterrar información sobre la familia Andras.

¿Volverá a preguntar por el jefe de familia? Carl pensó que esta vez también se contaría una historia política. Sin embargo, la frase que pronunció el hombre de pelo negro era un asunto muy personal.

—Se trata de mi prometida. Este bosque es mi propiedad privada, por lo que nadie nos escuchará, y es el momento adecuado para tener una conversación como esta.

Si es la prometida de Aloken...

—¿Por qué traes al tema a Lady Fanora de repente? —preguntó Carl con su sonrisa habitual.

Aloken, de pie frente a él, también tenía una cara sonriente. Era una sonrisa perfecta, tan encantadora como una pintura sin un ápice de error. Y Carl sabía que esa sonrisa nunca significaba nada positivo.

—Carl, ¿desde cuándo estás en contacto con mi prometida?

—No sé desde cuándo.

—No sé cuántos años lleva esa amistad… Estos días, he escuchado de la señora Seiji que vais juntos y os lleváis bien con ella.

Se escuchó un sonido de hierro cerca de la mano derecha de Aloken. Era el sonido del cañón del rifle de caza que sostenía al golpear el suelo.

—No hace mucho tiempo, mi futura esposa asistió en persona a tu ceremonia de ascenso.

—Porque estaba en la capital.

—Carl… eso es lo que dices porque no lo sabes bien. ¿Qué día fue ese…? Fanora se saltó un evento muy importante y fue a felicitarte.

Esta fue la primera vez que Carl lo escuchó. Además, se dio cuenta de que Aloken no mentía.

—¿Era un día importante? ¿Eh? ¿Qué día fue?

El cumpleaños de Fanora era en verano. Carl se arqueó las cejas, perplejo. Aloken, que lo vio, pronunció las siguientes palabras con voz suave.

—Sobre el último festival de caza. ¿Estaba contenta de recibir el zorro negro que le regalaste?

Una vez más, el tema de conversación se desvió de lo esperado, por lo que Carl respondió sin pensar.

—Ella dijo gracias.

—Ya veo.

De alguna manera, las comisuras de la boca de Aloken se fueron reduciendo gradualmente a medida que continuaba su respuesta. Su expresión se volvió fría.

—…Entonces, Lord Carl Andras, me gustaría hacerte una pregunta más. ¿Qué clase de persona es Fanora Celsius para ti?

—¿Sí?

—¿La aprecias?

Carl se sentía presionado a medida que avanzaba la conversación con él.

—¿Por qué haces esas preguntas? —le preguntó Carl con ojos inocentes.

La respuesta no fue difícil de decir:

—Pensé que si decía esto, tú mismo lo notarías. Tú no sabes empatizar tanto como yo. Ahora digo que me desagrada que estés cerca de mi prometida.

Ante esa palabra, Carl se quedó paralizado. Sin embargo, Aloken no dejó de decir sus palabras. Su tono era generalmente suave, pero cada palabra tenía un tono cortante.

—Ya me conoces. Aunque luzco así, creo que la castidad es importante. Por eso no planeo hacer el sucio negocio de tener una concubina después de un matrimonio formal como todos los demás. Si no traigo un amante, mi esposa debe ser fiel, ¿no? Así que espero que poco a poco te alejes de la persona que será mi esposa.

Un hombre de pelo rojo se dio la vuelta, contrastando con su tranquilo cabello negro. Pronto, los dos se encontraron cara a cara.

—¿Qué estás tratando de decir…?

—¿No tenías sentimientos por Fanora?

—¡¿Eh?!

Carl levantó las manos, sorprendido por sus palabras. Luego, agitó la mano como si expresara que él no era así y lo refutó.

—No. No puede ser. ¡Lady Fanora y yo somos solo amigos!

—¿En serio? ¿Quieres decir que realmente no te gusta en absoluto?

—¿No es otra historia que me guste? Bueno, Lady Fanora es una buena persona…

Cuando la expresión de Carl se tornó desconcertada, Aloken recuperó su ritmo inicial. Sonreía cada vez con más calma y, a medida que su sonrisa se hacía más profunda, Carl pudo sentir que "no estaba de humor para sonreír".

—Está bien. Digamos que no tienes ningún sentimiento por ella. Sin embargo, incluso en ese caso, no puedo permitir que Sir Andras sea amigo de mi esposa.

—¿Duque?

—¿Sabes lo que mi amada escucha estos días por tu culpa? Para ser tan amigable con un Carl Andras con apariencia humana, debe tener gustos extraños. Viendo que los dos pueden entenderse, Lady Fanora debe ser una mujer violenta e indigna... Todo esto fue gracias a ti.

Aloken se acercó un paso más a Carl. Todavía tenía un rifle cargado en la mano.

—No es nada más, pero ¿quieres manchar el honor de mi mujer de esa manera? Es difícil ignorarlo más, así que detengámonos aquí. Carl Andras, espero que Fanora no te vuelva a ver la próxima vez.

Carl se sentía avergonzado por esta situación. No podía creer que Fanora fuera criticada por su culpa. Además, Carl ni siquiera podía encontrar una excusa plausible para las palabras de Aloken.

Fue porque él mismo una vez conoció a nobles que susurraban: "Me pregunto por qué Lady Fanora es tan cercana a alguien como Carl Andras".

—Otras personas incluso dicen palabras tan duras… No me lo esperaba.

—No tengo intención de culparte por no haberlo sabido antes. Ya sé que Sir Carl es muy claro en lo que respecta a la sociedad.

Aloken levantó la comisura de su boca de manera benévola. Sin embargo, su expresión cambió ante las palabras del hombre pelirrojo que lo siguió.

—Pero pensar que el duque me diga de repente que corte lazos con Lady Fanora de esta manera... es injusto.

—¿Qué?

—Ya soy amigo de ella.

Aloken sonrió levemente ante sus palabras, como si estuviera estupefacto.

—¿Quieres estar con Fanora incluso con esa excusa? Bueno, no importa. Ella eligió comprometerse conmigo, y es natural que otros se sientan tentados por ella.

—Pero yo no pienso así.

—No puedo confiar solo en ti.

Aloken sostuvo el arma larga en su mano izquierda con ambas manos y la empuñó hábilmente mientras participaba en la conversación.

—No tengo empatía, por eso me resulta muy difícil confiar en los demás. Por mucho que lo piense, no puedo garantizar que no me traicione.

Esto significaba que tenía miedo de que algún día Fanora le prestara atención a Carl.

Carl entendió lo que quería decir y trató de argumentar que ella definitivamente no era ese tipo de persona. Sin embargo, esa palabra no pudo ser transmitida a Aloken.

—En primer lugar, soy su prometido. Si no me gustas, ¿qué derecho tienes a estar a su lado? ¿Por qué te molestas en mantener tu amistad con ella?

Cuanto más lo pensaba, más sospechoso se volvía. Aloken entrecerró los ojos y miró fijamente a su oponente.

Carl evitó su mirada por un momento. Su relación con Fanora era muy complicada en muchos sentidos.

Carl pensó por un momento y le dijo de inmediato:

—Entiendo la posición de Lord Aloken. Sin embargo, no puedo romper mi amistad con ella de esta manera.

—¿En serio?

—Bueno, Lady Fanora es tu prometida, no tu posesión. Así que si la mantienes así... ¿Cómo se llama? ¡Ah, sí! ¡Control! Se llama control.

—Sigue hablando.

—Entonces, si quieres que me separe de Lady Fanora, le pediré su opinión la próxima vez. En persona. —Carl insistió en que Fanora debería decidir sobre el asunto.

Una sombra se posó sobre el rostro de Aloken. No había ni un atisbo de calidez en sus ojos mientras inclinaba la cabeza.

—Sir Andras, ¿creía que nuestra relación era como la de un amigo?

—¿Eh?

Aloken dejó el rifle que tenía en la mano en el suelo. Luego dio un paso más cerca y tocó el hombro de Carl con el dedo índice.

—Como he sido amable contigo todo este tiempo, ¿me parezco a tu hermano? ¿O crees en el poder militar de la familia Andras y ves al duque Jalier como una amenaza potencial?

—De ninguna manera, duque.

Carl no dio un paso atrás, simplemente adoptó una actitud seria. Entonces, el comportamiento de Aloken cambió de tocarlo suavemente a un gesto más brusco.

—Bueno, claro que no es así, ¿verdad?

De repente, Aloken levantó la mano y le dio una bofetada a Carl en la mejilla. Con ese sonido sordo, la cabeza de Carl giró hacia la derecha y sus ojos se abrieron de par en par. Después de eso, Aloken bajó la voz y le habló.

—Soy el duque de Kasius, y tú eres el pobre tercer hijo que se vino abajo por no heredar un título en la familia. Es un alivio, sin embargo.

Carl se pasó la mano lentamente por la mejilla golpeada. Cuando recibió la bofetada, sintió un hormigueo en la cabeza.

—Al menos pareces entender lo que pasaría si pusieras tu mano sobre la familia Jalier.

Pero Carl permaneció en silencio, a pesar de que había sido derrotado. Carl no se defendió contra Aloken. Para ser exactos, no pudo hacerlo.

—…Aunque yo, un tonto, sepa lo que le gusta a la familia del duque. Mi hermana siempre me decía que tuviera cuidado como debía ser.

Carl todavía tenía algo que decir, incluso si no podía devolver la bofetada.

—Pero el jefe de familia no me enseñó a vivir como el perro de un duque. No, ya que estás haciendo esto, no quiero hacerte ningún favor más —continuó diciendo Carl ante el rostro frío de Aloken—. Seguiré siendo amigo de Lady Fanora. ¡No la molestes con esos celos! Eres muy malo, ¿sabes? Lo toleraré una vez, pero si sigues golpeándome así sin motivo, no volveré a cazar contigo —dijo Carl.

Carl lanzó la amenaza más descabellada que pudo. Aloken, que había estado escuchando, murmuró en voz baja:

—Ni siquiera sé quién es la persona realmente molesta.

Aloken cerró los ojos ligeramente.

—No iba a decir esto, pero yo… en mi vida, nunca he conocido a una mujer tan ambiciosa como Lady Fanora. No creo que haya más. No puedo evitarlo.

—¿Qué vas a decir?

—Esto es lo que estoy diciendo. El Lord está actuando por celos porque ella es una persona tan genial. Vamos, no te lo tomes tan a mal. No les hagas caso.

Por cierto, Aloken dijo algo durante esta larga conversación.

—Lady “Haniel” del Oeste. ¿Está bien?

Carl reaccionó furioso ante la mención del nombre de esa mujer. Respondió, sobresaltado como un hombre al que de repente le pinchan con una aguja.

—¡Eso…! Eso… ¿Por qué la traes al tema de repente?

Carl dejó escapar una voz ronca, avergonzado, y Aloken comenzó a sonreír. Era una sonrisa sutil y elegante.

—¿Por qué de repente? Respondes a una pregunta con otra pregunta. Yo pregunté primero si estaba bien.

Actuó como si el comportamiento torpe de Carl fuera gracioso. Y Carl, al darse cuenta de la verdad de lo que decía, frunció el ceño. Respondió con cautela y una mirada dubitativa.

—Ella está bien.

—Entonces déjame hacerte una pregunta más. —Aloken levantó el dedo índice frente a él y preguntó con la misma voz que antes—. Estoy pensando en tomar a Lady Haniel, a quien aprecias, como rehén. Si es así, ¿mis palabras te harían pensar en arrastrarte como un perro?

Carl no pudo evitar buscar esas palabras e impulsivamente hizo un movimiento. Puso su mano alrededor del cuello de Aloken pero a juzgar por sus expresiones, estaba claro quién estaba más agitado.

—¿Cómo pudiste? ¿Por qué hiciste eso?

Aloken casi se echó a reír ante su sincera respuesta. No lo podía creer. Esa era su debilidad.

Aloken, que juzgaba solo, pronto extendió la mano. Luego se arregló el cuello arrugado y dijo:

—Si seguimos hablando así, el sol se pondrá y todos los zorros se irán a sus guaridas. Así que hagámoslo simple. Solo quiero una cosa: sal de la vista de mi prometida.

Carl cerró la boca de repente. Hasta ahora, había estado refutando activamente sus palabras.

Aloken estaba seguro de que aceptaría su oferta. El rehén que tenía en su poder era muy débil. El hombre que tenía delante estaba en una posición en la que no podía protegerlo abiertamente.

—No la toques.

—Depende de tus acciones.

Carl miró a Aloken a los ojos. Aloken no mentía. Eso significaba que lastimaría al rehén si Carl se portaba mal.

Carl se sintió como si lo hubieran empujado hacia un acantilado.

—Lord Aloken…

De esta manera, no había otra opción. Pero Carl tenía una última pregunta que quería hacerle antes de decidir.

—¿Tanto odias que Lady Fanora tenga amigos cercanos?

Aloken inclinó la cabeza.

—Hasta ahora no has estado así. Cuando anulé mi compromiso, me dijiste eso para consolarme: “De todos modos, no existe el amor verdadero en el mundo, y cosas como el matrimonio son solo transacciones, así que no es gran cosa”.

Carl finalmente dijo lo que quería decir.

—¿Por qué eres tan codicioso? ¿Cómo reaccionaría Lady Fanora si descubriera que estás haciendo esto?

Aloken recogió el rifle largo que había dejado caer al suelo, eligió lo que iba a decir, miró a Carl y respondió. Sus ojos parecían tranquilos, pero sobre todo, parecían firmes.

—Ahora ella tampoco podrá hacer nada. Porque me ama.

Al escuchar la respuesta, Carl abrió mucho los ojos.

Una vez más, la historia vuelve al parque un día de invierno. Después de la reunión del club, Carl, que le había pedido a Fanora que no lo contactara más, recordó el pasado momentáneamente.

«Me alegro de que este sea el último. No molestaré a Lady Fanora».

Dentro de poco llegará la primavera. Después de la primavera, llegará el verano. Con ese breve período, todas las relaciones contractuales entre los dos cómplices terminarían, pero ¿no era un poco antes?

—Si no estabas satisfecho con mis órdenes, deberías habérmelo dicho. Si lo hicieras, habría sido un poco considerada contigo.

Sin embargo, Fanora pensaba de otra manera. Se preguntaba si Carl había acumulado un malestar en su interior sin decírselo todo este tiempo. Al mismo tiempo, le entristecía su actitud de intentar cortar lazos con ella de repente después de no mostrar ningún signo de ello.

—Esto me hace sentir que me he convertido en un mal empleador.

Y fue sólo en ese momento que Fanora se dio cuenta.

«Desde un momento en adelante, lo consideré no un cómplice sino un verdadero amigo». De lo contrario, esta situación no podría haber sido tan decepcionante. ¿Por qué tenía que mantenerlo a su lado cuando él estaba tratando de evitar que ella se vengara?

—Lo siento, Lady Fanora. Yo también tengo una situación.

Además, Carl también era bastante terco.

—Entiendo lo que quieres decir. No te molestaré más a partir de ahora. Gracias por tu arduo trabajo, Carl.

—Aún así, todavía queda una fecha límite. Si lo necesitas, entonces...

—No. Ahora tengo la fuerza suficiente para mantenerme en pie sola.

Fanora finalmente aceptó su voluntad con ojos tristes. Carl la miró, quien respondió con sinceridad.

—Lady Fanora.

Miró a Fanora a los ojos y reflexionó sobre algo. Luego abrió la boca. Lo que salió del pelirrojo fue una breve pregunta.

—En realidad, hay algo que me ha despertado curiosidad durante mucho tiempo.

—¿Acerca de?

—¿Qué?

—¿Amas a tu prometido?

Una palabra cliché que no era muy diferente de la pregunta que Fanora le planteó una vez a Aloken. Pero Fanora no sabía que Carl sacaría a relucir un tema así.

—¿Sí?

—¿Eh?

—No, ¿por qué de repente?

Fanora guardó el papel envenenado en su bolsillo y rápidamente agitó la mano en el aire.

—¿Por qué hiciste una pregunta tan estúpida?

Sin embargo, Fanora pronto descubrió la expresión del hombre que estaba frente a ella. Carl estaba esperando su respuesta con un rostro tranquilo. Al ver a un hombre que siempre sonreía, Fanora sintió que no debía evitar responder por alguna razón.

«¿Amo a Aloken? Ahora que lo pienso, ¿qué clase de persona era Aloken para mí? Ese hombre arrogante, de comportamiento brusco, impredecible y frío…»

Fanora murmuró un momento y luego levantó la cabeza. Su expresión, frente a Carl, sonreía con una atmósfera algo abatida.

De hecho, Fanora tuvo algunas citas con Aloken durante el invierno. Fue porque él la había visitado varias veces en un estado debilitado debido a sus heridas. Siempre que venía a verla, le traía un montón de regalos. La miraba a los ojos, le hablaba y siempre la trataba con calidez. Gracias a eso, ella no se vengó, sino que se rio mucho desde el fondo de su corazón.

—Eso creo.

Ahora ya no le hacía gracia el cortejo de Aloken y, en cambio, se sentía segura cada vez que él la miraba. Incluso se sentía sola cuando estaba lejos de Aloken.

—…En realidad, tengo más confianza cuando alguien más me hace esa pregunta. Supongo que lo amo.

Entonces, Fanora finalmente llegó a una conclusión después de mucho tiempo.

—¿Es eso así?

No hubo más vacilación en los ojos de Fanora. Al ver eso, Carl sonrió vagamente. Por alguna razón, también era una sonrisa amarga.

—Pareces feliz.

De hecho, que Carl siguiera o no las órdenes de Aloken dependía de sus palabras. Si Fanora hubiera dicho que no lo amaba, algo habría cambiado.

—Entonces sería más apropiado que yo diera un paso atrás.

—¿Eh…?

—Um, así es la sociedad. Aunque no sea un problema de mi personalidad, chismorrean cuando Lady se acerca a alguien del sexo opuesto.

—Son sólo personas que no saben nada.

—Jajaja. ¿Pero es cierto que hay bastantes personas así? Sí, nuestro jefe de familia también dijo algo extraño.

Carl se dio cuenta de que a ella le gustaba mucho Aloken. Al mismo tiempo, estaba feliz de que ella hubiera renunciado a su cruel venganza. Así que decidió marcharse limpiamente.

—Ya no quiero ser una molestia para Lady Fanora. De todos modos, es algo bueno. A partir del año que viene estaré muy ocupado como vicecomandante. Supongo que de todos modos no fue de mucha ayuda. Entonces, ¿puedes enviarme la reliquia sagrada por correo más tarde?

Fanora negó con la cabeza ante su sugerencia. ¿Enviar una de las tres reliquias sagradas de este mundo por correo? Tienes que decir algo que tenga sentido.

—No. Te la traeré con mis propias manos.

Así pues, fijaron una cita para la última reunión.

Athena: ¿Qué…? No, no, no. Ni de coña. Este tipo no es bueno. ¡Nooooo! No, Fanora, no te dejes engañar. El hombre que de verdad merece la pena es el que te está dejando ir. Que el tipo ese haya dicho eso, que haya amenazado a Carl, es malo. Es control, es posesividad. Agh, lo que dije en el capítulo anterior, lo retiro. ¡Es una red flag!

Capítulo 31

Entonces…

Era el día siguiente.

—Ugh…

Sintió náuseas por dentro. Una sensación de neblina le inundó la cabeza y sintió un hormigueo en los brazos hasta el punto de apretar los dientes. Cuando Fanora abrió los ojos con un dolor insoportable, ya era de mañana.

—¿Por qué es esto tan doloroso…?

Pero, aunque abriera los ojos, no podía levantarse de inmediato. Su cuerpo se sentía pesado y febril desde antes. Si continuaba esforzándose como ahora, sentía que una enfermedad más grave la atacaría.

Estaba muy mareada. Miró a su alrededor mientras se encontraba enterrada en la cama. Esta era la habitación donde yacía el paciente. Al otro lado del pasillo estaba la habitación del médico, por lo que había un ligero olor a medicina en la distancia.

—Ah…

Parecía que había logrado sembrar confianza en Vasago, pero no quería que la lastimaran de esa manera. Fanora levantó lentamente la parte superior de su cuerpo, agarrándose el brazo dolorido.

—Ah, ya está despierta. No se levante sola así. Llamaré a la princesa enseguida.

—¿Sí? No tienes por qué hacerlo.

—Está bien. La princesa me ordenó que le avisara cuando te despiertes.

Al cabo de un rato, Vasago Guelder llegó corriendo al saber que había abierto los ojos. La miró de un lado a otro con expresión preocupada y salió de la habitación diciéndole que se acostara y descansara por el momento.

Los sirvientes que Vasago había dejado atrás no tardaron en traer el desayuno. La primera comida del día que tomó Fanora fue una sopa pálida que podría considerarse una comida para pacientes.

Sin embargo, Fanora ni siquiera podía comer esa sopa pálida. Había estado sintiendo náuseas desde antes y sentía que iba a vomitar si comía algo.

A medida que pasaba el tiempo, la fiebre empezó a aumentar, como si el efecto antipirético que había tenido el día anterior hubiera terminado. Su estado era malo. Finalmente, tomó el medicamento nuevamente y se acostó nuevamente en el mismo lugar.

—Es molesto cuando hay alguien alrededor, así que ¿pueden irse todos?

—Pero, Lady Fanora…

—Quédate cerca de la puerta. Te llamaré si es necesario.

Ahora que había tomado la medicina, lo único que tenía que hacer era recuperarse. Fanora pidió cortésmente a las sirvientas que estaban alrededor que se fueran, pensando que podría volver a dormir. Entonces las sirvientas miraron a Fanora y, como si comprendieran la situación, se hicieron señas entre ellas para que salieran de la habitación como si no pudieran evitarlo. La habitación quedó en silencio ahora.

Sin embargo, Fanora no podía dormir cuando se acostó. Su corazón latía muy fuerte debido a su pobre condición física. El ritmo era desagradable, como si fuera a detenerse en cualquier momento.

«Vasago… ¿Es correcto que ella realmente se preocupe por mí?» Fanora recordó brevemente sus pensamientos sobre su enemigo.

Había pasado mucho tiempo con la princesa. Se hicieron varias conversaciones para entretener a la princesa. Como Guelder era una familia que trataba a su persona de manera especial, Fanora experimentó una amabilidad que nunca volvería a suceder. Su vida habría sido divertida si hubiera sido verdadera amiga de Guelder. La princesa Guelder que conoció en esta vida era una buena persona con una personalidad segura, tal como se describía en la novela.

Entonces, Fanora una vez se preguntó qué pasaría si realmente se encariñara con la princesa después de reír y charlar así.

Era una suerte.

Sin embargo, tras ganarse la confianza de Vasago, no tenía intención de detener su venganza hasta ese momento. Aún no era el momento.

Hasta ahora había logrado varios actos de venganza. Debido a eso, su vida cambió mucho. Desde dejar de ser intimidada por Seir hasta terminar con Naverius. Cuanto más cometía un crimen en nombre de la venganza, mejor mejoraba su calidad de vida. La gente no podía tratar a Fanora descuidadamente debido a su estatus, y ahora incluso podía desafiar la voluntad de Hanar directamente.

Fanora se fue volviendo codiciosa poco a poco. La ira que la conformaba se fue calmando poco a poco gracias a una serie de venganzas. Sobre todo, como sus agresores habían desaparecido, no tenía ninguna razón para vivir en el mundo.

«¿Es… correcto continuar así?»

Entonces, en un momento dado, de repente se le ocurrió una idea: ¿debería continuar con un crimen tan peligroso? Su vida ahora era diferente a la de antes. Si continuaba haciéndolo, definitivamente terminaría en el lugar de ejecución. Esos pensamientos llenaron su cabeza.

«Finalmente logré tener una buena vida».

Después de terminar su venganza, decidió morir en este mundo sin ningún remordimiento. Pero últimamente, comenzaron a surgir varios apegos persistentes. Se sentía como un desperdicio morir así.

«Mi corazón se está debilitando».

Probablemente se debía a que estaba enferma. Fanora pensó en voz baja, con un ligero desmayo, y cerró los ojos. Al poco tiempo, se quedó profundamente dormida.

Pasaron unas horas.

Carl Andras apareció en su sueño.

Se despertó recordando su sueño. El contenido de su sueño era sobre la venganza, algo que la preocupaba en estos días. Carl apareció disfrazado de cabra en su sueño y le dijo:

—Deja de vengarte. A partir de ahora, solo busca tu felicidad plena.

Sin embargo, a su lado apareció Aloken, vestido con un traje negro, supuestamente un demonio. Aloken en el sueño le desaconsejó hacerlo.

—Las personas que te llevaron al suicidio se ríen y hablan alegremente, pero ¿las dejas ir? ¿Dónde está tu resolución cuando estás en regresión?

¿Cuál fue el siguiente contenido? Al despertar, el contenido del sueño se olvidó rápidamente.

—Umm…

Fanora debió haber recuperado el sentido, por lo que intentó frotarse los ojos con la mano izquierda.

—¿Eh?

Sin embargo, su mano no se movió, como si algo la hubiera atrapado. Abrió los ojos y la examinó, preguntándose qué era. Entonces vio un misterioso guante negro que cubría el dorso de su mano.

Fanora levantó la vista e identificó a la persona que llevaba guantes negros. El rostro de un hombre de mirada tranquila se reflejó ante sus ojos apagados.

—Aloken.

—Sí.

Cuando ella llamó en voz baja, la otra persona respondió con una sonrisa.

Medio despierta, Fanora puso los ojos en blanco brevemente y levantó la parte superior del cuerpo.

—¡Aloken! ¡¿Ah?!

Entonces, ella jadeó en busca de aire por el hormigueo que sintió en el antebrazo. Mientras jadeaba en busca de aire, Aloken chasqueó la lengua y la volvió a acostar.

—Parece que tienes un encanto irresistible, que te ha pasado por la cabeza que te ha pasado algo así.

—¿Por qué estás aquí…?

—¿Hay alguna razón por la que no pueda venir aquí?

Fanora no pudo evitar sorprenderse. El Aloken que vio en su sueño estaba justo frente a ella, por lo que se preguntó si todavía estaba durmiendo. Poco a poco, una sensación de calor se elevó de su mano agarrada.

Aloken vino de visita. A medida que pasaba el tiempo, la voz grave y peculiar de Aloken y su sonrisa torcida se hicieron más evidentes.

—Me llegó corriendo la noticia de que habías tenido un accidente.

Aloken tomó la iniciativa en la conversación, tocando la mano de Fanora mientras ella se acostaba.

—Pero no sabía que estabas en este estado, Fanora Celsius. ¿Por qué no me cuentas la historia de aventuras sobre cómo te lastimaste así?

Fanora se quedó mirando la apariencia de sus manos superpuestas, pero recobró el sentido tardíamente y las retiró. Aloken soltó su mano con más obediencia de lo que pensaba.

—No es algo de lo que realmente quiera hablar.

—Haz lo que quieras. Lady Guelder ya me lo ha contado todo.

La conversación que siguió fue en tonos sencillos, pero Fanora no podía apartar los ojos de su rostro a pesar de que temblaba de fiebre.

—¿De verdad viniste hasta aquí por mí?

—Sí…

—No, quiero decir, ¿en serio por mí… que vienes hasta el Territorio Guelder?

Pensó que estaba acostumbrada a estar enferma y que era natural estar sola cuando estaba enferma. La visión de Aloken observándola como si la estuviera cuidando la hizo sentir extraña. Así que no pudo contener la frase que le vino a la mente y la escupió.

A esto, Aloken respondió con un gesto y sonrió en silencio.

Fanora bajó la mirada por un momento ante su respuesta. No importaba cuánto cambiara su futuro, al final, la base de su posición era el valor del nombre de "prometida del duque". ¿Qué quedaría si perdía su asiento a su lado? Aun así, Aloken se preocupó por ella y corrió hacia ella.

«Realmente tengo el corazón frío».

Después de un rato, cuando el cuerpo de Fanora comenzó a calentarse de nuevo como si el efecto de la medicina ya hubiera desaparecido, Aloken preparó una toalla y se la colocó sobre la frente. Fanora, que recibió el toque, abrió la boca en voz baja.

—No sé mucho sobre el amor.

Era su tono original, con cierta melancolía.

—Tengo miedo de la sensación de rechazo desde hace mucho tiempo. Siento que es una emoción que nunca experimentaré en mi vida.

La mirada de Aloken se volvió hacia ella. Él guardó silencio.

—No logré aprender el afecto de mis padres.

Fanora cambió su posición acostada y miró al techo.

—Me resultaría difícil salir contigo así. Incluso tengo defectos… Te sorprendería si lo supieras. Se me acabaron los beneficios que te ofrezco. La información que te daré para una extensión de contrato el año que viene es todo lo que tengo.

La mirada de Fanora se posó en el otro lado de Aloken. Luego sus ojos se posaron en la manta blanca. No tenía la confianza para decirlo mientras lo miraba a los ojos.

—¿Y todavía quieres convertirme en tu esposa? —dijo Fanora sin mirarlo.

Entonces Aloken comenzó a responder. Se vio obligada a girar la cabeza ante las palabras de su prometido.

—¿Por qué no eres sincera y no das tantas explicaciones? Estoy harto de esto.

—¿Sí?

—¿No me dijiste esas palabras sólo para ridiculizarme y menospreciarme?

Cuando giró la cabeza, vio a Aloken con expresión hundida. No fruncía el ceño como de costumbre.

—Tal como dijiste, una vez pensé que nunca me enamoraría por el resto de mi vida. Además, nací con este temperamento. No es un fracaso de la educación, sino un fracaso de nacimiento.

Sin embargo, Aloken parecía peor que nunca.

Fanora dijo desconcertada:

—E-esta no es tu historia.

—El esquema es el mismo.

—Mientras hablaba, parecía que se había vuelto similar. No puedes ser un fracaso.

A pesar de su cuerpo enfermo, levantó la parte superior del cuerpo.

—Solo porque lo digas así no significa que en el fondo no me estés tratando como a un paciente, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir con paciente?

—Hice lo mejor que pude por ti todo este tiempo, pero a tus ojos todo lo que hice fue igual y parecía que me faltaba algo. Por eso estás sacando a relucir esa triste historia. Estás tratando de dejarme porque no eres feliz estando a mi lado. —Aloken se pasó la mano por la cara—- Dame una oportunidad de corregir lo que hice mal. Por favor.

Pronto se quedó en silencio, tapándose los ojos con la mano derecha. Era una actitud inusual, por lo que Fanora terminó expresando algunos de sus pensamientos más íntimos.

—No es así… Me alegró verte haciendo lo mejor que pudiste. Me sentí satisfecha.

Tenía una mente complicada. Aunque sabía que no debía hacer eso, su corazón latía con fuerza. Le gustaba Aloken, que la trataba bien. Pensó que sería bueno que esa experiencia continuara. Pero Fanora no podía decir si eso era afecto. Más bien, parecía una queja momentánea que se basaba en su consideración.

—Pero yo…

Mientras pensaba qué decir, las palabras de Aloken la dejaron sin palabras.

—He llegado a conocer el amor al final, así que seguro que algún día lo entenderás. Sea quien sea, te sentirás atraída por él. Pero mi primer amor eres tú…

Fanora no pudo responder por un momento.

—¿No puedo ser tu primer amor?

Eso fue un golpe repentino en la cabeza.

Fanora pensó que Aloken parecía lamentable cuando hablaba con la cabeza gacha. Involuntariamente extendió la mano, tratando de quitarle la mano que presionaba dolorosamente contra sus ojos.

—Aloken.

Cuando las yemas de los dedos de Fanora se tocaron, Aloken bajó el brazo con sorpresa.

—¿Estás bien?

—No, simplemente no estoy acostumbrado…

Mirando hacia atrás, él siempre había sido así. No tenía reparos en hacer un contacto físico con Fanora, pero dio un paso atrás tan pronto como ella tocó su cuerpo primero.

—Porque no creo haber recibido jamás un toque de amor de nadie.

Pero Aloken no tardó en actuar. Agarró la mano de Fanora, que se le tendía con torpeza. La trató con cuidado como si fuera una flor. Y pronto, puso la mano de ella sobre su mejilla y sintió su calor.

—Es que todavía no me he acostumbrado.

Fanora permaneció en silencio, mirándole la mejilla. Si hubiera sido hace unos meses, tal vez se habría quitado la mano de encima y habría gritado por nada. Pero ahora, simplemente aceptaba todas las acciones de Aloken.

—¿Una persona sofisticada como tú lucha con un solo toque?

Fanora sintió lástima por él. Un hombre llamado Aloken Jalier tenía más cosas en común con ella cuanto más tiempo pasaban juntos.

«Hasta hace poco, a mí también me aterrorizaba el contacto físico. Todo lo que he vivido ha sido violencia».

Aunque Fanora tenía el don de una gran empatía, poco a poco la fue perdiendo. Para evitar que la gente que la rodeaba la lastimara, cerró la puerta de su corazón. Entonces se volvió despiadada y cometió actos crueles. Entonces, ¿en qué se diferenciaba del hombre que tenía delante?

—Es difícil, por eso te agradecería que me contactes con frecuencia en el futuro. Si me ayudas, creo que me acostumbraré fácilmente a esto.

Aloken soltó lentamente la mano de Fanora, que le tocaba la mejilla. En poco tiempo, la distancia entre los dos se había reducido.

—Fanora.

—Sí.

Sus ojos almendrados miraban claramente a Fanora.

—No puedo anular el compromiso de esta manera. Si no puedes amarme, tampoco podrás amar a nadie más. Porque pensar en que caigas en las garras de otro hombre ya me revuelve los intestinos —Aloken pronunció una frase que revelaba sus celos.

¿El duque anterior alguna vez esperó que su hijo cambiara así?

—Quédate a mi lado, Fanora —dijo finalmente Aloken y tomó su mano.

En ese momento, Fanora notó que en su mano colgaba un anillo de compromiso. Era el símbolo del compromiso.

Había pasado mucho tiempo desde que recibía un cortejo tan apasionado.

«Naverius confesó que yo tenía el pelo negro, algo que es difícil de ver en la capital, y se enamoró de mi apariencia inusual».

Fanora no respondió. Su prometido falso comenzó a expresar su preocupación, preguntándose si su estado de salud había empeorado y si no estaba de humor para conversar. También notó que parecía tener fiebre.

«Pero a Aloken no le interesa mi apariencia. Cuando nos conocimos por primera vez, desapareció sin siquiera mirarme». Fanora permaneció en silencio. Pudo ver a Aloken preparando una nueva toalla mojada.

«¿Realmente me necesita?»

Aloken la recostó en la cama y comenzó a cuidarla. Al ver eso, Fanora finalmente cambió de opinión.

«¿No estaría bien confiar en él? Ni siquiera miró a su compañera predestinado... Vasago».

Cuando lo pensó, ¿en qué otro lugar del mundo podría haber un hombre como Aloken? Es el hombre más rico del reino y su apariencia es tan atractiva que todos lo miran. Sin embargo, a Fanora le gustaba más el lado interior de Aloken que esas ventajas superficiales.

«Una persona que podía ser cruel por mi causa». Sus acciones la hicieron sentir que se preocupaba por ella, por lo que no pudo evitar sentirse agradecida.

Entonces Fanora se puso a pensar en ese momento.

«Quiero vivir con él… Venganza, ¿debemos parar?»

Originalmente, Fanora había estado preparada para cerrar los ojos una vez que hubiera completado toda su venganza. Pero ahora todo había cambiado. Ella se elevó a un alto nivel en la sociedad, ganó dinero fácil con su conocimiento del futuro y se ganó el amor de Aloken. Había llegado a una situación en la que era inevitable cambiar.

«No sé cuándo me arruinaré si sigo caminando por esta peligrosa cuerda floja».

Ella ya no era una vengadora que no tenía nada que perder.

«Puede parecer injusto para mis enemigos que murieron primero. No tengo la confianza para vengarme de la princesa y su familia sin dejar evidencia».

Entonces Fanora empezó a preocuparse.

«¿No estaría bien si dejaba el trabajo ahora por mi futuro?»

De todos modos, muchas personas malas vivían felices, por lo que no sería obvio si añadía una más. Fanora quería volver a su vida normal a pesar de que era una persona malvada que había cometido muchos crímenes.

—Aloken, ¿estás seguro de que no te importa? Puede que no pueda darte el cariño que me corresponde por el resto de mi vida —dijo Fanora en voz baja después de pensarlo mucho. No todo estaba confirmado en su mente todavía, pero era una respuesta un tanto ambigua—. Si realmente está bien para mí estar a tu lado. Creo… que podría hacerlo.

Fanora continuó explicando más, de alguna manera avergonzada por su seca respuesta.

—Me tratas bien y estar a tu lado es cómodo.

Aloken miró a Fanora, que estaba acostada en la cama sin expresión alguna. Pensó qué decir y luego habló.

—Después de pensarlo, se me ocurrió una manera de asegurarme de que puedas amarme.

—¿Cómo?

¿Existe tal manera en el mundo?

Fanora volvió la mirada hacia él a pesar de que su fiebre estaba subiendo. Entonces Aloken, que estaba sentado junto a la cama, se levantó de su asiento y...

Apoyó la parte superior del cuerpo con una mano sobre el cabello de Fanora. Poco después, los rostros de los dos se acercaron, como si estuvieran a punto de tocarse.

En el campo de visión de Fanora, ella vio a Aloken. Entonces él inclinó la cabeza en un ángulo.

Fanora se dio cuenta de que él estaba tratando de besarla. Sin embargo, no tenía otro lugar a donde ir ya que estaba acostada en la cama. Así que no podía hacer esto o aquello, solo se sentía avergonzada.

Fanora cerró los ojos con fuerza. Luego, después de unos segundos, la respiración de Aloken se quedó atrapada en la oscuridad de su visión.

Pfft. Se echó a reír.

—Ja ja.

Poco a poco la risa de Aloken se fue apagando. Fanora abrió los ojos con cuidado. Entonces vio a Aloken sonriendo como un niño travieso encima de mí.

—¿De verdad creíste que íbamos a superponer nuestras bocas? Fanora. Aunque parezca así, prefiero mantener la castidad hasta el matrimonio.

Aloken se recostó en la pequeña silla junto a la cama. Fanora observaba la escena con expresión desconcertada.

—No tengo intención de tocarte antes del matrimonio, tal como debería hacerlo cualquier noble.

—¿Prefieres mantener la castidad?

—Sí.

Sólo después de oír esto, Fanora se dio cuenta de que la habían engañado. En primer lugar, él no tenía intención de besarla. Lo hizo sólo para burlarse de ella.

—Para burlarse de mí…

—Lamento que hayas entendido mal. ¿No te lo dije la primera vez? Quiero decir, veré si puedes amarme. Y viendo tu reacción ahora mismo, creo que al menos no habrá problemas en nuestra vida de casados.

Sus ojos color ámbar sonrieron alegremente. Su risa astuta y zorruna hizo que Fanora se sonrojara al instante. No sabía si era vergüenza o estaba enojada.

—¡Tú!

—Tienes la cara roja. ¿Quieres que llame a un médico? —Aloken se sentó con las piernas cruzadas y se burló de Fanora.

Fanora no respondió a sus palabras, pero frunció el ceño. Entonces Aloken dio otro paso y la provocó.

—¿O quieres que continúe con lo que acabo de hacer?

Ahora Fanora ni siquiera tenía energías para enojarse por sus palabras. Mientras se acostaba, comenzó a reír.

—Aloken, acércate.

—¿Por qué?

—Te golpearé solo una vez. No puedo evitar estar enojada.

Por lo general, si se burlaba de ella de esa manera, era inevitable que se enojara. Pero por alguna razón, Fanora sintió que sus burlas no eran odiosas. Bueno, tal como dijo Aloken, sus burlas demostraban lo que Fanora pensaba de él.

—Si quieres golpearme, deberías haberme golpeado antes. ¿Ahora?

Aloken señaló que Fanora no se rebeló cuando inclinó la cabeza. Parecía confiado por alguna razón.

—Eres un paciente, por lo tanto no es bueno que te muevas.

—No me hagas reír y acércate un poco más.

—No. Quédate quieta.

A continuación, se produjo una pequeña pelea entre Aloken y Fanora. Fanora levantó el brazo como si fuera a golpearlo y luego Aloken se puso de pie y le sujetó la muñeca.

Con Io, Fanora siempre podría haber escapado de esta extraña restricción, pero no lo hizo. Simplemente, encontró divertida esta situación y, al mirar atrás, todo fue realmente divertido.

—Me hace cosquillas. No te voy a pegar, así que suelta mi muñeca.

—Si lo dejo pasar, siento que vas a golpear a tu futuro novio.

Fanora finalmente dejó escapar una sonrisa brillante que coincidía con su edad. Era la primera vez desde que se reía con tantas ganas.

Pero fue entonces.

—Ejem.

De repente, se escuchó un sonido de tos proveniente de la puerta. Fanora detuvo toda acción y comprobó quién había entrado en la habitación. Aloken miró hacia la puerta al mismo tiempo.

—¿Duque Jalier? Dijiste que comprobarías el estado de tu prometida durante un segundo, pero ¿qué estás haciendo?

Vasago miró con desaprobación a Aloken, que sujetaba la muñeca de Fanora. La escena no pintaba bien. Era porque estaba sujetando a su prometida enferma desde arriba.

—Lady Fanora necesita descansar ahora.

—Aunque no lo digas, estaba planeando irme pronto, así que no me apresures.

—De todos modos no escuchas.

—Incluso la princesa… no es fácil de escuchar.

Aloken se enderezó rápidamente y salió de la habitación, dejando atrás la noticia de que volvería al día siguiente.

Cuando Aloken salió de la habitación, Vasago lo siguió por un momento, pero luego se dio la vuelta y se acercó a la cama. Vasago aún no había dicho una palabra, pero Fanora fue la primera en hablar sobre lo que la había molestado.

—Pido disculpas. La princesa debe haber sufrido mucho por culpa del duque Jalier. Por su personalidad, debe haber venido a la mansión sin cita previa. ¿De dónde sacó la noticia de que yo estaba herida? No sabía que él vendría tan pronto.

Vasago pareció un poco sorprendida por ese comentario.

—¿Dijiste que vino aquí sin saber que estabas herida?

—Sí. Dijo que huyó después de enterarse de la noticia.

—¿Aloken?

Vasago se quedó pensativa por un momento ante esas palabras. Luego siguió una respuesta sencilla:

—Debes estar contenta de tener un prometido que se preocupa por ti.

Sin embargo, por alguna razón su expresión no era muy alegre.

Al ver su rostro, Fanora pensó al instante: según el flujo original de este mundo, Fanora sabía de quién era la prometida que debía tener Aloken.

Fanora no se sentía culpable por esta situación. La mente de una persona podía cambiar en cualquier momento. Tal vez esto también fuera una especie de venganza.

¿Ella sabe que su compañero de destino le ha sido arrebatada? Fanora miró el rostro de Vasago por un momento. Se veía más hermosa que cualquier otra persona en este siglo. Pero mostró un rostro sombrío como si estuviera preocupada por la lesión de Fanora.

—Tengo una buena medicina para la herida. ¿Puedes levantarte un segundo?

—Sí, princesa.

Fanora se sintió preocupada al ver a Vasago, quien había acortado la distancia entre ellas. ¿Será suficiente con robarle a su prometido para vengarse? ¿Vasago Guelder sería su última víctima? ¿O sería ella la primera a la que Fanora perdonaría antes de regresar a su vida normal?

—Creo que me siento mejor ahora. Voy a descansar un rato.

—Sí, no te excedas…

Poco después, Vasago salió de la habitación para hacer sus necesidades. Fanora se quedó sola de nuevo.

«Incluso si el amor de Aloken por mí se desvanece en el futuro, mientras haya acumulado suficiente riqueza, estaré bien con un divorcio en cualquier momento».

Como de costumbre, su mente estaba llena de pensamientos desagradables cuando se acostó. No fue una ni dos veces que no pudo quedarse dormida de ira mientras cerraba los ojos y reflexionaba sobre las injusticias que sus enemigos le habían hecho. Pero por hoy, un futuro positivo vino a su mente.

«O, como hacen otras parejas, podemos desarrollar un vínculo y simplemente vivir nuestras vidas. Fue muy fácil pensar en la opción de dejar de vengarnos».

Fanora se imaginó a sí misma como la duquesa en el futuro. No tenía ningún deseo de poder y no estaba interesada en ese puesto en sí. Sin embargo, el hecho de que abandonara a la abusiva familia Celsius y creara su propia familia era ciertamente atractivo.

«Es gracioso, dado que ya he hecho muchas cosas crueles».

Fanora pensó, dándose golpecitos con los dedos en el estómago.

«Una vez que me convierta en duquesa, la familia Celsius ya no podrá hacerme daño... Ahora que lo pienso, no me han hecho daño en esta vida, así que por mi seguridad futura... puedo dejar ir a mi familia. Entonces, ¿cuáles son los problemas restantes?»

¿Qué debería hacer con Vasago? Fanora comenzó a sopesar la vida de Vasago nuevamente.

«He estado trabajando con determinación en los últimos años para acercarme a ella». ¿No fueron todos estos esfuerzos en vano? ¿O terminaría su venganza usando a la princesa como su último objetivo?

Fanora estaba preocupada, pero su mente ya se estaba inclinando hacia un lado.

Athena: Oh… Fanora. Agh… la verdad es que esa escena fue bonita. Y el hecho de que hayas reído de verdad, que hayas empezado a replantearte las cosas… Aish, ¿tal vez este tipo sí pueda hacerte feliz?

<Puedes disfrutar del capítulo de hoy gratis.>

<¿Quieres leer el capítulo 80 de Amor peligroso? (Si/No)>

<(Continúa del capítulo anterior)

#1. Mansión Guelder (Día/Lluvia)

Vasago escuchó la noticia de que Aloken iba a la guerra y expresó su enojo hacia el rey con una expresión de sorpresa.

Vasago: ¡Por más reliquias sagradas que hayan llegado a nuestras manos, para hacer una nueva guerra cuando las viejas heridas de la última guerra aún no han sanado! Además, ¿vas a ir allí?

Aloken: ¿Qué puedo hacer cuando se trata de un decreto real? Dado que la familia del marqués tiene el control de este asunto, incluso si reúnes a los nobles, no podrás usar tu fuerza.

Vasago: Cada vez que pasa esto, odio el hecho de que mi familia haya sido leal a la dinastía Balmong.

Aloken: Tu padre no lo creería.

Aloken le hizo un gesto para que se acercara y le susurró a Vasago.

Aloken: Porque el rey finalmente ha correspondido a tu padre, quien le ha sido leal durante tantos años.

Vasago: ¿Correspondido?

Aloken: El duque Guelder estará a la vanguardia con la reliquia sagrada en esta guerra.

Vasago: (endureciendo su expresión) ¿Io para mi padre? ¿No se lo dio al caballero que buscaba la reliquia sagrada?

Aloken: Decidió entregarle la reliquia sagrada a su sirviente más confiable. Es un honor, ¿no?

Vasago: Dios mío. Estoy temblando ahora mismo.

Vasago recogió el agua fría que estaba cerca y la bebió.

Vasago: Por eso me invitó al castillo real. No me invitó como audiencia, sino para convertirme en rehén de mi padre.

#2. Pasillo de la Mansión (Día/Lluvia)

Al enterarse de la noticia de que Eyal recibiría a Io como regalo, Vasago se mostró insatisfecha con el hecho de que su padre tuviera que defender este reino a costa de su vida. Al mismo tiempo, disuadió a su amante, Aloken, cuando escuchó que debía dirigirse a un lejano campo de batalla.

Vasago: Espera, no te vayas. ¡Detente!

Aloken: La notificación habría terminado antes.

Vasago: ¿Pero qué pasa si no regresas de esta guerra? ¿Cómo podré vivir si pierdo a mi padre y a mi prometido al mismo tiempo?

Aloken: Según los registros del reino caído, el dueño de Io no perderá la vida solo porque fue a la guerra una vez, así que no te preocupes.

Vasago: Aloken, pero ¿qué hay de ti? Tú…

Aloken: Es mejor porque estaré cerca de mi suegro. ¿Es realmente una reliquia sagrada que podría cambiar el curso de la guerra?

Ella miró a Aloken y vio la lluvia cayendo desde el lado derecho del pasillo.

Aloken: Y… tengo que ir al campo de batalla para que las moscas que apuntan a Io no se sientan atraídas por tu padre.

Vasago: …

Aloken: Nunca me he sentido apegado a mi familia. Sé que el duque Guelder es importante para ti. Así que déjame protegerlo.

Vasago: (llorando.)

Aloken: Pensé que sólo tenías sangre, pero también tenías lágrimas.

(Aloken y Vasago se abrazan).

Así fue como Vasago envió a su padre y a su prometida al campo de batalla. La duquesa Guelder permaneció en la mansión y actuó como cabeza de familia para proteger a su familia. Vasago, la única hija del duque, fue considerada como rehén por orden del rey Balmong para evitar que el duque, que llevaba a Io, tuviera un propósito diferente.

En un abrir y cerrar de ojos, se declaró la conquista del Reino de Nean, el primer paso en la guerra de conquista. En la torre oriental del espléndido castillo real, encerrado en una habitación con un ambiente confortable, Vasago estaba constantemente preocupada por su seguridad.

<#5. Torre Este

Vasago se quedó perpleja ante aquellas palabras y se levantó de su asiento. No podía entender por qué la conquista del Reino de Nean, que ella creía que terminaría fácilmente, se había desarrollado de esa manera. Habló en voz alta con su madre, que la visitaba.

Vasago: ¿No le pasa nada al explorador? ¿Por qué el Reino de Gamiel, nuestro aliado, entró en la guerra como enemigo?

Horeis: La justificación que esgrimieron fue que matamos accidentalmente a su noble durante la guerra con Nean. Como disculpa, exigieron una gran compensación al rey Balmong, pero... la rechazaron... Así que se pusieron del lado de Nean.

Vasago: ¡No lo puedo creer! ¡Por donde lo mire, es una excusa para sumarme a la guerra!

Horeis: Querida, cálmate. Si te enfadas en un estado tan delgado y de mala salud…

Vasago: No me extraña que sus comerciantes se hayan retirado de repente hace varios años. ¡Es realmente sospechoso!

Horeis: (haciendo una cara triste.)

Vasago: (con una mirada perpleja) ¿Pero papá estará bien? Ah, ¿llegó bien mi carta?

Horeis, la madre de Vasago, lloró al escuchar esas palabras.

Horeis: Nuestro reino está ahora en la encrucijada de la supervivencia o la destrucción.

Dijo Vasago mientras sostenía el vaso sobre la mesa como si estuviera a punto de romperlo.

Vasago: No puede ser. Por supuesto, el poder nacional del Reino de Gamiel no puede ignorarse. Pero tenemos a Io en nuestras manos. Con la ayuda de nuestros aliados, esta situación...

Horeis: Los caballeros están cayendo uno por uno en el campo de batalla ahora mismo.

Vasago: (moviendo los ojos.)

Horeis: Escúchame desde ahora, hija mía.>

Era un mes antes del día de Año Nuevo en el Reino de Kasius.

—Oh, Dios mío. Mira qué cosas más bonitas. Qué inteligentes. Son muy inteligentes.

—¿Cierto? Pero el defecto es que es codicioso de comida. Aunque normalmente es educado, su comportamiento cambia cuando ve comida.

—¿Lord Andras? Lord Andras también debería intentar darte la mano. Este niño es tranquilo, así que esta vez no te va a hacer ningún daño.

Fue en la mansión de la señora Seiji. La última reunión de los amantes de los animales de este año se celebró en un paisaje nevado. Cuando era el día de Año Nuevo, los nobles estaban en constante movimiento durante veinticuatro horas. Participaban en varias fiestas, por lo que sus agendas estaban ocupadas. Por eso, los miembros del club eligieron hoy como el día de la cita, que al menos estaba libre.

—¡Kyaak!

—Como era de esperar, el gato parece de mal humor.

El ritmo del club siempre había sido el mismo: traer a tu mascota para presumir de ella, felicitarse mutuamente y hablar sobre cómo detener el maltrato a los perros en el reino. Como resultado, el tiempo pasó volando y la reunión de hoy terminó.

Es soso. La reunión siempre era aburrida porque Fanora no era realmente amante de los animales. Pero no podía evitar asistir a la reunión. Porque no había un lugar como este para encontrarse con Carl de forma natural.

—Carl, hace frío. ¿No te estás cansando demasiado?

—No siento frío fácilmente.

Fanora respiró a través del viento invernal. Luego, un aliento blanco se filtró hacia el cielo. Tendré que contarle a Carl sobre mis planes futuros.

Una vez terminada la reunión, los dos comenzaron a caminar por el parque. Era para conversar con naturalidad.

—Carl, es…

—Señora Fanora, eso es…

Fue entonces cuando los dos hablaron al mismo tiempo como si tuvieran algo que decir.

—Habla primero, Carl.

—¡No, no, Lady Fanora primero!

—¿Crees que mis palabras son divertidas? Soy tu ama.

—¿Ah? ¿Es esto una orden?

Aunque Fanora lo dijo con frialdad, como el viento invernal, pronto sonrió y dijo que estaba bromeando.

—Señorita Fanora, parece que tu atmósfera se ha vuelto un poco más suave estos días.

Tal como él dijo, Fanora recientemente se había vuelto más cómoda con la sonrisa. Tal vez, fue gracias al resentimiento que había estado contenido dentro de ella y que se había resuelto a través de una serie de venganzas.

—De todos modos, eh... Lo que te voy a decir es algo que me pediste en mi ceremonia de ascenso la última vez. Te lo traje hoy.

Entonces Carl sacó de sus brazos un pequeño sobre con cartas. El sobre tenía un efecto tridimensional, ya que no solo contenía documentos, sino también algo venenoso.

—Ah… Lo preparaste rápido.

—Me apresuré un poco.

Este era el objeto que estaba preparando para matar a Vasago. Pero cuando el veneno llegó a sus manos, Fanora pensó mucho.

Fanora Celsius guardó silencio por un momento. Pronto levantó la cabeza. Porque tenía algo que decirle a Carl.

—Carl, tal vez yo…

Pero esta vez, Carl la interrumpió y expresó su opinión primero.

—Señorita Fanora.

¿Alguna vez la interrumpió? No, aunque sus voces se superpusieran por error, se disculpó rápidamente. Así era Carl Andras hasta ahora. Era un perro leal y dócil que escuchaba bien.

—Tengo una pregunta.

—Dime.

Fanora se dio cuenta tardíamente de que la expresión de Carl no era buena. ¿Dónde están las comisuras de tu boca que sonríen como el sol? Tenía una mirada ambigua, ni sonreía ni lloraba. Parecía tener sentimientos encontrados.

—¿Hasta cuándo vas a vengarte? ¿Aún me queda mucho por hacer para ayudarte?

Fanora se sorprendió aún más con las preguntas que siguieron. Fue como...

—¿Por qué? Ahora… ¿quieres dejar de involucrarte en el crimen?

Esas fueron las palabras de alguien que solo quería salir. Fanora inclinó la cabeza ante su repentina pregunta. El sobre envenenado todavía estaba en su mano.

Carl no respondió de inmediato a sus palabras. Cerró los ojos y reaccionó de una manera extraña. Fanora pensó que tal vez se sentía culpable.

«Como es una buena persona, ¿fue difícil para él que yo lo usara?» No, tal vez fuera ella la que realmente se sentía culpable.

Fanora dijo con una expresión hundida. Era un buen momento para anunciar el resultado de lo que la había estado preocupando.

—Tal vez esta sea la última vez.

Ella intentaba explicarle por qué quería dejar de vengarse, pero se preguntaba si él debía saberlo todo, ya que había trabajado como su cómplice durante mucho tiempo.

Pero Carl expresó su opinión en cuanto escuchó su respuesta:

—Gracias a Dios. Entonces, dejemos de vernos en el futuro.

—¿Eh?

—A partir de hoy también estaré fuera de este club.

Carl finalmente sonrió mientras permanecía a cierta distancia. Inclinó la cabeza ligeramente, miró a Fanora a los ojos y luego habló:

—Si no hay nada más que pueda ayudar, entonces no hay razón para que nos veamos más, ¿verdad?

Carl cambió de repente su actitud. Él, que siempre la obedecía, de repente actuó como si estuviera trazando una línea.

Athena: ¿Eh? Me he quedado pillada con esto. Pensaba que Carl… aun con todo, la veía como amiga.

Capítulo 30

Es basura

—Ya han pasado catorce veces.

—Detengámonos aquí.

Toma.

—Hagámoslo una vez más.

—Quince.

—Esta es la victoria de Lady Fanora.

Después de unos minutos, las dos personas sentadas a la mesa disfrutaron de un juego de cartas llamado "La Granja". Las reglas eran similares a las del blackjack, pero era un juego en el que había que conseguir 16 para ganar.

—Ganaste otra vez. Debes ser buena en el juego.

Casualmente, en esa habitación había tres personas, incluido el mayordomo de Aloken, por lo que había alguien que podía hacer de repartidor. Pero el problema no era ese.

—¿Cuánto tiempo vamos a hacer esto?

—¿Deberíamos jugar a otro juego si te aburres?

No fue hasta ese momento que Fanora descubrió por qué Aloken vino a la mansión.

—¿O debería escucharte mientras tomamos una taza de té?

Estaba aquí para disfrutar la cita de hoy.

—Prefiero tener una conversación que un juego…

—Me alegro de que tengamos aficiones similares. En realidad, no disfruto tanto de los juegos de cartas.

Aloken lo arrojó al suelo como si estuviera arrojando cartón y el mayordomo lo recogió.

Fanora repasó todo el proceso y dio a entender:

—Dije claramente que no tenía intención de convertirme en tu esposa. Pero ¿por qué sigues cortejándome así?

«¿No es hora de que se canse de mí?» Aloken se reclinó en el sofá cuando ella hizo esa pregunta y la miró con sus característicos ojos de zorro.

—Por eso debiste fijarte bien desde el principio en la persona con la que firmas el contrato. Qué tenaz soy.

Mientras cerraba los ojos y sonreía, la expresión de Fanora se endureció gradualmente.

—¿Qué pasa si no te doy más información el año que viene? Ya que violé los términos del contrato, ¿no podemos romper el compromiso?

—Parece que ya sabes mi respuesta.

—No lo vas a hacer.

—No importa qué.

«¿Por qué este hombre está tan obsesionado conmigo?» Ella no había hecho nada bueno hasta ahora.

Mientras Fanora reflexionaba sobre estos complicados pensamientos, Aloken hizo una pregunta esta vez.

—Preferiría preguntarte: Fanora, ¿por qué me odias tanto? ¿Qué me falta? Si algo no te gusta, lo arreglo.

Su ceño fruncido lo hacía parecer bastante serio. Pero Fanora No podía responder esa pregunta adecuadamente.

—No hay nada que arreglar. El problema es que eres demasiado perfecto.

—Entonces ¿quieres casarte conmigo?

—No quiero.

Ahora que la historia había llegado a este punto, Aloken debía haberse sentido frustrado mientras desataba el collar de su muñeca.

Fanora No amaba a Aloken. No sabía amar. Porque sus padres no le dieron amor a ella, quien debió recibirlo al principio de su vida, y el entorno en el que creció la hizo incapaz de amarse a sí misma.

Fanora siempre pensó que le faltaba algo, por lo que apenas podía entender los sentimientos de la persona que la cortejaba. El acto de susurrar amor la hacía sentir incómoda, como un plato grasiento comido por un mendigo después de mucho tiempo.

—Entonces, ¿el problema es que soy perfecto? Nací para ser buena, pero no puedo evitar volverme malo de repente.

Sin embargo, Aloken No sabía cómo se sentía su prometida.

—Ya basta. No deberíamos estar aquí. Pronto será la hora del almuerzo.

—¡Ah! Olvidé avisar a la cocina que estabas aquí…

—¿Quién dijo que almorzaríamos en tu mansión?

—¿Eh?

Hizo un esfuerzo por cambiar el corazón de Fanora, con suerte.

—Levántate de tu asiento, Fanora. Compré el restaurante que te gustó el otro día.

—Ah, lo reservaste de nuevo… Espera, ¿qué acabas de decir?

Más tarde tuvieron una agradable comida en el restaurante, y Aloken se comportó como si apreciara todo el tiempo que estuvo con Fanora.

Fanora se sintió bastante satisfecha con esta cita normal. Él preparó buena comida y la escuchó todo el tiempo que estuvieron juntos, así que a ella le gustó.

—Hoy…

Fanora agonizaba en ese momento.

«¿El amor tiene que ser tan apasionado como el fuego? Tal vez esa felicidad tranquila también podría ser amor».

—Gracias.

Fanora mencionó lo que había estado pensando para hoy cuando terminaron de comer y salieron del edificio. Ante esto, Aloken le preguntó por qué estaba agradecida. Luego, de mala gana, agregó una explicación.

—Regalos y comidas, todo. Gracias por darme esta experiencia.

Aunque ya había estado comprometida una vez, nunca había tenido una cita decente. Porque en su vida anterior, Naverius siempre venía y se confesaba de manera unilateral. No pasó mucho tiempo antes de que la gente cambiara.

—¿De verdad?

Cuando Fanora le agradeció e inclinó la cabeza, Aloken sonrió extrañamente.

—Luego después…

—Ah, ya son las dos. Tengo que irme.

Pero los buenos momentos terminaban aquí. Fanora dijo que era hora de su cita, mirando la torre del reloj construida sobre la plaza.

—¿Es una cita obligatoria?

Aloken, por supuesto, estaba disgustado con la noticia de su partida, pero no pudo evitarlo.

—No sucederá dos veces, a menos que sea esta vez.

—¿Qué está sucediendo?

—No sé si lo habías oído antes, pero a mi amigo le ascendieron hoy.

Hoy era el día del banquete para conmemorar la gran victoria de los soldados en la zona fronteriza de nuevo Sankrit. Para ser una buena dueña, no debería limitarse a azotarlo. A veces tenía que felicitarlo. Pero ese no era el único propósito de su camino al salón de banquetes donde estaría Carl Andras.

Pasó una hora. Después de terminar la conversación con Aloken, Fanora, que se dirigía sola al castillo real, finalmente pudo asistir al banquete. Afortunadamente, su cálculo del tiempo no se equivocó, por lo que el lugar parecía estar ya organizado cuando llegó.

—No te engañes por el puesto que te fue asignado, y continúa dedicándote a ello.

—Sí, marquesa. Puede entrar usted primero. Nuestros adorables sobrinos y sobrinas nos están esperando.

A lo lejos, Fanora vio a Carl saludando a su familia. No fue hasta que Carl y la marquesa Andras se separaron que ella se acercó a él.

—Felicidades por tu ascenso...

Pero antes de que pudiera terminar sus palabras, Carl giró la cabeza primero. Su rostro era como el de un perro que se encuentra con su dueño.

—¡Lady Fanora!

—¿Cómo pudiste saber que era yo antes de mirar atrás?

—Escuché los pasos de Lady Fanora.

«¿Son tan inusuales mis pisadas?» Fanora bajó la mirada hacia sus zapatos, molesta por sus palabras sin razón alguna, pero no había nada extraño. A esto le siguieron las felicitaciones habituales.

—Felicidades. Has hecho méritos y has recibido las felicitaciones del rey delante de todos, y tu estatus ha ascendido. Lo has logrado.

—Es algo por lo que todos los demás miembros de la familia hemos pasado.

—Aun así, eso no significa que el crédito por defender el reino desaparezca.

—Mi hermana no dijo eso… me alegro.

Carl era un hombre al que le encantaban los elogios, pero no soportaba que otros nobles lo endulzaran. Probablemente, era gracias a su inusual sexto sentido que podía decir mentiras. Desafortunadamente, incluso Fanora no vino a felicitarlo con un corazón puro.

—Ah, sí. Estoy pensando en organizar un baile este invierno. ¿Aceptarías la invitación?

—¿Invitación? ¿Ya?

—Eres un entrometido entre los caballeros, así que me gustaría darte la invitación primero.

Carl Andras recibió la invitación y se dio cuenta de que el sello de la familia de Fanora no estaba estampado allí. Esto significaba que debía quemarlo después de leerlo.

El contenido de la carta no era una invitación al baile, sino la venganza de Fanora. Esta ya había sido efectiva durante la época de Naverius, y Fanora había decidido envenenar a Vasago desde antes, por lo que necesitaba un nuevo veneno.

—Libera tu agenda y dame la respuesta en la próxima reunión del club.

—Sí.

«Entonces, ¿esto significa conseguir el veneno para la próxima reunión del club, no?» Carl asintió con la cabeza en señal de comprensión. No parecía tener ninguna queja a pesar de que se hizo cargo del trabajo sucio.

—Um... y... no te preocupes. Se acabará pronto.

«¿Por qué me siento tan culpable cuando la persona a cargo no dijo nada?» Fanora añadió en voz baja:

—Has hecho un gran trabajo, y cuando llegue el año que viene…

—¡Señorita Fanora!

Pero entonces Carl la interrumpió con una voz repentina y fuerte. Fanora se detuvo con una mirada de sorpresa y lo miró, quien estaba señalando con el dedo hacia algún lado.

—Tu prometido está aquí.

¿Cómo es posible que no mire hacia atrás después de oír esto? Fanora se dio la vuelta, agradeciendo a Carl por la advertencia, y allí, como era de esperar, estaba Aloken. Jalier, quien sonrió suavemente.

—Felicidades por tu contribución, Carl.

—¿Incluso Lord Aloken también? ¡Guau, gracias por venir!

Aloken, que apareció con naturalidad, estrechó la mano de Carl y sonrió. Fanora, que estaba observando esto, se quedó estupefacta.

—Cuando dije antes que Carl había tenido un ascenso, dijiste que no vendrías…

Antes de venir aquí, Fanora definitivamente le sugirió que fuera con ella al salón de banquetes. En ese momento, Aloken expresó su desagrado.

—Al principio lo rechacé por enojo porque pensé que me habías abandonado para ir a algún lado. Después de pensarlo de nuevo, no había nada de qué enojarse. Por supuesto, debo felicitar al tercer joven maestro Andras, quien se convirtió en vicecapitán, así que felicitaciones.

Pero actuó con naturalidad. Además, en ese breve lapso, incluso preparó un regalo. Era una lujosa pluma de ave.

—G-gracias.

Pluma de ave. En Kasius, era un regalo con el significado de "te deseo éxito". Pero Carl, que apenas escribía, no parecía contento con ese regalo.

De todos modos, con la aparición de Aloken, no podían hablar del plan. Fanora rápidamente dio un paso atrás.

—Saldré primero, así que siéntete libre de hablar.

Aloken, que había estado observando a Fanora salir del lugar, dijo de inmediato:

—Debes tener suerte, ¿verdad? Al ser tan cercana a Fanora, incluso vino a felicitarte.

Tenía una sonrisa por fuera, pero su tono tenía una fuerza peculiar.

—Es muy agradable ver que los dos os lleváis bien. Ah, por cierto, es otoño, así que ¿por qué no vamos a cazar juntos?

Fanora podría pedirle cosas que hiciera, por lo que necesitaba despejar su agenda. Aun así, no había una justificación adecuada para rechazar la invitación de Aloken a cazar.

«Odio a la gente que miente todo el tiempo. Pero no es como si alguna vez me hubiera tratado mal». ¿Será porque Aloken lo invitó insistentemente hasta que aceptó?

—¿Qué vas a cazar?

—¿Hay algo más aparte de zorros? Tengo un montón de perros inteligentes, así que es una pena hacerlo solo. El terreno de caza está, por supuesto, cerca de Sangtepul.

«Pero en estas condiciones...» pensó Carl y asintió alegremente. Si rechazaba esta cita, sería una molestia, así que sería mejor pasar un rato con él.

—Si es Sangtepul, está cerca, ¿no? ¡Está bien!

Aloken, como si estuviera muy satisfecho con su aceptación, cerró los ojos y sonrió como un zorro.

Athena: Uhhh… Se han disparado todas mis alarmas.

Después de Aloken Jalier y Carl Andras salieron a cazar, el tiempo pasó. Llegó el último día de otoño y Fanora dejó el diario que estaba leyendo y miró por la ventana.

—Es invierno.

Fuera de la ventana, podía ver árboles que extendían sus ramas desnudas.

—Escuché que todo el mundo en el Norte se volvió blanco en ese momento.

Por cierto, ¿dónde estaba la casa donde se encontraba actualmente Fanora?

«Mirando hacia atrás, nunca he estado en el norte en invierno. Pensando que este invierno será el último, de repente siento pena».

Este lugar no era la capital ni una mansión Celsius en su propiedad.

—Señorita Fanora, ¿está lista?

—Espera un minuto. Salgo en un minuto.

No se trataba de otra que del Ducado de Guelder, en el Este. No se encontraba en las decenas de villas que poseía la familia Guelder, sino en una habitación de invitados del ducado.

¿Cuánto tiempo le llevó conseguir esta pequeña habitación? Fanora se ganó este puesto con mucho trabajo. Como si fuera un matrimonio predestinado del cielo, solo repitió acciones que se adaptaban al gusto de Vasago.

Vasago dijo un día: “Es divertido estar contigo” y le preguntó si estaba bien convertirse en su compañera durante este invierno.

—¿Compañera? ¡Es un honor!

Porque el invierno en Kasius era tranquilo y aburrido. Para calmar el aburrimiento durante el invierno, los nobles de alto rango de este reino a menudo llamaban a los nobles de nivel inferior o a sus amigos para jugar con ellos. Pensar que Vasago seguía esta costumbre.

«De todos modos, ¿cuánto se divirtió hablando conmigo? Ya he estudiado sus temas favoritos de la novela».

Fanora se dio cuenta de que su suerte aún no se había acabado. Ahora que su relación se había asentado en la habitación de invitados, la oportunidad llegaría en el futuro.

La bebida favorita de Vasago es la limonada. Y cuando come bollos, siempre elige primero el té con leche.

Fanora cerró el diario negro y se levantó de su asiento. Hoy también tenía que ganarse el favor de Vasago.

—Señorita, ¿hay algún inconveniente en vivir en la mansión?

—No. Gracias a todos por tratarme tan bien.

Habían pasado algunos días desde que Fanora se había alojado en la habitación de invitados de la mansión Guelder, pero no le resultó difícil adaptarse. En primer lugar, todo lo que le llamó la atención era de la más alta calidad y el interior único y sofisticado de la mansión era cómodo.

Si tuviera que elegir una cosa incómoda, sería la pelea con Hanar. Su familia parecía disgustada de que se quedara sola en la finca de la princesa Guelder. No sabían lo mucho que le costaba discutir con Hanar, quien le pidió que trajera al menos a uno de los sirvientes de la familia.

¿No sabes que ya no soy una niña? Tal vez fue por motivos de vigilancia. Fanora sintió que le dolía la cabeza al recordar aquella vez.

—Estás aquí, Fanora.

—¡Buenos días, princesa! No puedo creer que pueda desayunar con la princesa. Es como un sueño.

—Jaja. Ya lo sabía, así que hoy preparé algo que te gustará.

Pero en conclusión, Fanora logró entrar y salir de esta mansión sin que nadie de la familia Celsius la observara. La familia Guelder dijo que prepararían a los sirvientes, pero ¿por qué seguían intentando plantar a la gente de Celsius? ¿De verdad creían que el nivel de sirviente de Guelder era inferior al de Celsius? Esto podría ser un acto de ignorar la consideración.

—Ah, princesa, cuando me desperté hoy, miré por la ventana y el clima estaba muy despejado.

—Lo sé. Me gusta el aire frío en esta época del año.

—Ya que hace buen tiempo, ¿deberíamos montar a caballo?

—¡Dios mío! Es una buena idea.

Fanora se preguntó cómo podría ganarse más la confianza de Vasago en el futuro. Y justo a tiempo, obtuvo información útil de la novela de medianoche.

—Fanora, ¿has oído la historia?

Pero entonces, mientras comía, Vasago se limpió la boca y sacó a relucir un nuevo tema.

—¿Qué historia?

—Se trata del duque Aloken Jalier… Dijo que iba a pasar este invierno en una villa cerca de mi finca.

¿Pero quién iba a pensar que algo así iba a salir a la luz?

—¿Sí? ¿Aloken?

—Lo he comprobado y parece que ayer compró una villa cerca de aquí.

¿Cómo podría comprar una villa como si fuera una manzana? Fue en ese momento cuando Fanora se dio cuenta de su riqueza.

«No me siguió hasta esta finca, ¿verdad?» En el fondo, Fanora esperaba que no comprara la villa por una razón tan trivial, pero pensó que Aloken no tenía otra razón para venir aquí que esa.

—De verdad… Él siempre es impredecible. Espero que la princesa no se sienta incómoda por sus acciones.

Poco después, Fanora habló preocupada y Vasago sonrió como si no hubiera ningún problema.

—Está bien. Sabía por nuestra conversación en el salón que Aloken no tenía ningún rencor contra nuestra familia.

—¿Es eso así?

—Él insiste en la paz primero, así que no necesito afilar mi espada.

—Paz…

—Yo también estoy harta de la batalla política con Jalier desde antes.

El duque Jalier y el duque Guelder parecían haber estado en desacuerdo en la generación anterior. Sin embargo, la tensión entre las familias parecía haberse aliviado mucho ahora.

Era un alivio. Fue algo bueno para Fanora. Entonces necesitaba escuchar acerca de Aloken por primera vez en mucho tiempo y concertar una cita para hoy.

Después de terminar su comida, disfrutaron de un paseo a caballo en el área de equitación de la familia Guelder.

—Fanora, tu postura al montar es bastante buena.

—No importa lo buena que sea, sigo siendo inferior a la princesa. Ah, por cierto, ¿puede la princesa manejar una lanza mientras monta a caballo?

—Es fácil. Habría sido un gran caballero si hubiera nacido en la familia Andras.

La cabalgata del día fue un éxito. A diferencia de las aburridas damas, a Vasago le gustaba Fanora, que sabía conducir un caballo con rudeza.

—Jajaja. Como era de esperar, pierdo la noción del tiempo cuando lo paso contigo.

—Yo también, ¡princesa!

Estos momentos felices se acumulaban y formaban una amistad entre ellas. Sin embargo, era difícil ganarse la confianza solo con esto.

«Aunque sonríe tan hermosamente, se mantiene alejada de mí». Por alguna razón, Vasago no dejó de estar alerta en esta relación a pesar de que Fanora Estaba perfectamente satisfecha con ella. A veces actuaba como si estuviera espiando a Fanora, que había sido traída a la mansión como su compañera. Así que Fanora llegó a tomar medidas extraordinarias.

Fue esa noche.

—Caminar sola se siente así.

Un día se repitió el contexto que se desarrollaba en la novela.

—Los guardias deben estar preocupados.

La mujer de cabello verde caminaba por un camino oscuro dependiendo de la luz de la luna.

—Pero al menos una vez… quise andar sola.

Vasago Guelder. A las 10 de la noche, se movió según la historia de “Amor Peligroso” que Fanora ya había visto. Esta fue la escena en la que la princesa, que vivía como una flor en un invernadero, se sintió frustrada y huyó de las miradas de la gente por primera vez en su vida.

Su padre le dijo que se casara con una buena persona lo antes posible. Su primo siempre la protegía como si fuera de oro o jade. Los nobles que se acercaban estaban ansiosos por absorber el poder de Guelder. Vasago se hartó poco a poco del comportamiento de la sociedad. Por eso cayó en esta desviación hoy.

«Las flores son realmente bonitas».

Pero Vasago no tenía intención de deambular por allí mucho tiempo. Había un destino claro para su salida secreta. No era otro que ver flores que florecían solo en noches de luna llena como la de hoy.

Como ya había terminado de ver las flores, todos los restos eran para que los devolviera a la mansión. Pensó que podría vivir con moderación a partir de ahora mientras recordaba la libertad de hoy. Sin embargo ...

El sonido de los pasos de alguien resonó en el callejón de noche, donde no debería haber nadie. Esta escena también se superponía con la novela de medianoche.

<#3. Callejón trasero (noche)

Al encontrarse con misteriosos asesinos, Vasago sacó su espada y reveló sus habilidades perfeccionadas. Sin embargo, debido a la cantidad de asesinos, Vasago comenzó a ser empujada hacia atrás físicamente, finalmente lastimándose y cayendo, dejando solo dos asesinos restantes.

Vasago: (¡Maldita sea!)

En ese momento, Aloken apareció desde otro pasaje del callejón y mató al asesino que amenazaba a Vasago. Las personas que habían estado peleando en el callejón miraron a Aloken a la vez.

Asesino: ¡¿Aloken?! ¿¡Por qué está aquí!?

Aloken apuñaló al asesino en el cuello antes de que pudiera pronunciar la siguiente palabra, derribándolo.

Vasago: Tú…

Aloken: ¿Qué crimen cometiste al tener tantos asesinos como invitados?

La siguiente escena fue la parte donde aparecieron los asesinos que apuntaban a Vasago.

Swoosh. Un arbusto cercano se balanceó y apareció una persona: Vasago, que buscaba la espada que llevaba en la cintura. Fue entonces.

—Princesa… ¿Vasago?

Se escuchó una voz familiar del misterioso transeúnte que sostenía una linterna.

—¿Fanora?

—¡Es realmente una princesa!

Cuando giró la cabeza, Vasago vio a Fanora con una capa. Fanora parecía sorprendida, como si no hubiera esperado encontrarse con Vasago. Pero sus pensamientos internos eran diferentes.

Como era de esperar, ¡es hoy! Fanora había predicho todo esto. A finales de otoño, Vasago huyó por un corto tiempo. Después de eso, Vasago se encontró con los asesinos mientras caminaba por la calle de noche.

Aloken, que originalmente estaba enamorado de ella, aparecía espléndidamente y la salvaba de las amenazas de asesinato. Pero actualmente no era cercana a Aloken. Entonces Vasago debería encontrarse con los asesinos ella sola, ¿verdad?

Entonces ¿por qué Fanora siguió a Vasago?

Pero como ya domina el manejo de la espada, podría matar a los asesinos y regresar.

«No voy a perder esa oportunidad. Prefiero usar a esos asesinos».

Ésta era la áspera llanura en su cabeza.

«Cuando se encuentre con asesinos, la rescataré y me ganaré su confianza». Todos estos planes serían posibles porque Fanora conocía de antemano la novela en la que aparecía Vasago. Entonces, el primer paso de su plan, seguir a Vasago, fue un éxito. Todo lo que quedaba era persuadir a Vasago para que cayeran juntas en la situación de la novela.

—Fanora, ¿por qué estás aquí?

—Estaba preocupada por la princesa. Ya era hora de que los sirvientes se fueran a dormir, fui a ver a la princesa para hacerle algunas preguntas, pero no estabas en la mansión…

Fanora puso una expresión de mujer débil. Hizo temblar sus pestañas y puso sus puños apretados sobre su pecho.

—¿Has venido hasta aquí porque estabas preocupada por mí? ¿Y qué hay de tu acompañante?

—Dije urgentemente que debía ir a la villa de Aloken, tomé un carruaje y salí sola.

—¿Por qué hiciste algo tan peligroso…?

—No soy tan indiscreta. Sé que la princesa salió de aquí en secreto. Por eso me aseguré de que el resto de la mansión no se diera cuenta. —Añadió, mirando a su alrededor—. Pero estaba muy, muy preocupada. Si la princesa sufre un accidente... ¿Por qué salió la princesa sola? ¿No podemos regresar juntos a la mansión?

Fanora lloró, por lo que Vasago la calmó. Estaba molesta porque su libertad parecía haber sido interrumpida por un momento. Aún así, no podía enojarse porque Fanora se preocupaba por sí misma hasta el punto de llorar de esa manera.

—No te preocupes, Fanora. Porque estaba a punto de volver.

—La princesa debería al menos traer una escolta. Está muy oscuro…

Vasago le dio unas palmaditas a Fanora y empezó a caminar delante de ella. Estaban de camino de regreso al ducado. Y mientras caminaban por esa calle oscura, Vasago preguntó:

—Fanora, ¿alguna vez te has sentido frustrada por haber nacido en una familia noble?

—¿Perdón?

—Puede que para algunas personas esto suene demasiado. Yo he sido escéptica sobre mi vida bajo los focos durante mucho tiempo.

Fanora dejó de llorar ante sus palabras.

—No puedo ir al baño sola sin acompañante, y cuando voy a la fiesta, innumerables personas comentan cada uno de mis gestos. Si en el futuro me convierto en la duquesa de Guelder, la atención será peor que ahora, pero antes de que eso suceda, quiero disfrutar de mi libertad al menos una vez. Lamento haberte causado preocupaciones innecesarias.

Lo siento, Fanora No esperaba escuchar una disculpa de Vasago, era simple. Fanora, que antes estaba fingiendo llorar, pensó mucho. No habría intentado envenenarla si Vasago se hubiera disculpado así cuando le pidió que mantuviera la distancia con Naverius.

—No hay nada de qué lamentarse… Es natural que cada uno de nosotros tenga dificultades en la vida. Aunque los demás no lo entiendan, todas las dificultades por las que pasa la princesa son reales. El escepticismo de la princesa está justificado.

Esta frase fue pronunciada por Aloken en la novela. Y tal como se describía en la novela de medianoche, Vasago se sintió profundamente conmovida por esta frase.

—Fanora…

Al mirar ahora el rostro de Vasago, era sin lugar a dudas la descripción de la novela.

«En mi corazón, espero que te afirmes con estas palabras. Pensar que los nobles que dicen "sí" incondicionalmente y simpatizan con ella son solo amigos disfrazados».

Para ganarse el corazón de Vasago, no debió haber sido demasiado positivo. La clave para ganar el corazón de Vasago era contraargumentar a veces como si fuera una persona íntegra que podía expresar su opinión incluso delante de la hija del duque, y afirmarla cuando fuera necesario.

«Es una molestia. ¿Cuántos nobles hay que se atrevieron a refutar las palabras de Vasago?» Fanora pensó que Vasago tenía gustos innecesariamente complejos.

—P-Princesa, no puedo ver bien el camino, ¿puedo tomar tu mano?

—Jaja. Debe ser difícil para ti ver bien de noche.

Pero, de todos modos, el proceso de conquistar su corazón fue sencillo. Si ese era el caso, ahora era el momento de que los asesinos crearan una situación dramática...

«Ah, es por aquí. Debe haber asesinos aquí». Fanora encontró una casa particular con techo rojo que apareció en la novela “Amor peligroso”. Sin embargo…

¿Los asesinos? Por más que esperara, no veía ni una sola rata, y mucho menos un asesino. Fanora intentó caminar sin mostrar vergüenza, pero estaba confundida por dentro.

Extraño. El hecho de que Vasago saliera a ver las flores de la luna llena y se sintiera conmovida por las líneas de Aloken coincidía hasta ahora, ¿no? Entonces, ¿por qué no aparecieron los asesinos?

Por un momento, Fanora pensó que debido a que había cambiado el futuro, el momento del asesinato también había cambiado, pero esto carecía de evidencia.

«¿Cómo podrían perder esta gran oportunidad cuando dos de nosotras caminamos por una calle oscura sin escolta?»

En la novela de medianoche, los asesinos que encontraron a Vasago solo se apresuraron como si hubieran estado esperando. Para que surgiera tal situación, tal vez la solicitud de asesinato había comenzado hace mucho tiempo y habían estado esperando que se abriera una brecha en la seguridad de Vasago para que se relajara. ¿Por qué? ¿Por qué los asesinos no aparecieron hoy?

Fanora se había vuelto experta en ponerse una máscara de hierro como parte de su ansiada venganza. Así que se movió en silencio sin mostrar vergüenza alguna.

«¡No puedo creer que el contenido de la novela esté equivocado cuando es tan importante…!»

Después de un rato, cuando las luces del Ducado de Guelder comenzaron a aparecer en la distancia, Fanora se dio por vencida a medias.

—Fanora, ¿puedes mantener en secreto que salí hoy?

—Claro. Ah, ¿puedo cuidar a la princesa cuando regrese a tu habitación?

«¿Qué debo hacer? El plan ha salido mal». Ambas caminaron hacia la mansión mientras intercambiaban conversaciones normales. Sin embargo …

—¿Qué ocurre?

Vasago, que estaba a su lado, de repente se detuvo y escuchó algo. ¿Qué oyó que la hizo estar tan alerta?

—Hay alguien más adelante. Es como si estuvieran esperando a que pasemos.

Al oír esto, el corazón de Fanora comenzó a acelerarse. ¡Están aquí! Fue porque pensó que los asesinos que los estaban esperando finalmente aparecieron. Pero…

—Parece que nos notan.

—Ah, es tan agradable tener buen sentido.

Al poco rato, con un murmullo, unas diez personas salieron del callejón. Para ser considerados asesinos, sus rostros estaban expuestos y eran demasiados.

—Pensar que todavía hay bandidos como este rondando por mi territorio.

Y Fanora comprendió tardíamente la situación con la frase de Vasago, quien posteriormente abrió la boca.

«¿Son simplemente bandidos y no asesinos? Si nos fijamos bien, lo que tenían en las manos eran armas como espadas largas y hachas, no dagas, que eran el arma exclusiva de los asesinos».

No importaba que este territorio perteneciera a un duque, al fin y al cabo, era un lugar donde vivía gente. En cierto modo, era natural que hubiera algunos ladrones o gente pobre.

—¡Q-Quítate del camino! ¡Sabes quién es la persona que está a mi lado y comete semejante grosería! —Fanora soltó una línea secundaria ante esta situación.

Entonces los bandidos empezaron a amenazarlos con sus armas, que brillaban horriblemente.

—Por eso no debisteis salir sin guardia.

—Creo que esa perra piensa que es realmente fuerte solo porque sabe manejar una espada.

—Tú misma te buscaste esto. Todos estamos tratando de ganarnos la vida, pero Guelder lo arruinó todo.

¿Arruinó todo? Mientras Fanora cuestionaba esas palabras, Vasago habló en voz baja para que no pudieran escuchar.

—A estos tipos, pensé que mi padre ya los había eliminado…

A juzgar por el ambiente, parecían ser un grupo criminal que ya había estado preocupando a Guelder anteriormente. Debían ser de una organización del submundo que no dudaba en cometer crímenes atroces como el tráfico de personas y era sospechosa de conspirar con los funcionarios de alto rango de cada territorio.

—Fanora, da un paso atrás.

La conversación no duró mucho, ya que un grupo de bandidos se abalanzó sobre ella en cuanto Vasago sacó su espada. Cuando Fanora fingió sorpresa y se agachó sobre su cuerpo, el sonido agudo de las espadas chocando entre sí resonó en el aire.

Nacer como noble no significaba que no sintieras ninguna incomodidad. Era por este tipo de cosas.

Mientras tanto, la economía del Reino de Kasius había decaído debido a las continuas guerras libradas por el Rey Balmong, y el número de pobres y bandidos había aumentado. Debido a eso, los nobles a menudo estaban expuestos a delitos como secuestros. Era por eso que tener escoltas se había vuelto esencial en estos días. Habría sido más fácil vengarse de no haber sido por una era tan peligrosa, pero Fanora se sintió apenada.

Por supuesto, no podía pensar en vano durante un tiempo. Poco después, uno de los bandidos apuntó a Fanora. Y Vasago lo detuvo.

Ella era realmente fuerte, sin duda. ¿Cómo podría lidiar con tantos bandidos con esa espada corta? De hecho, ella era una persona que recibió la bendición de la Diosa Madre. Sin embargo…

Después de un tiempo, Vasago gradualmente comenzó a ser incapaz de bloquear sus ataques. La razón por la que Vasago había podido resistir hasta ahora era porque los bandidos intentaron capturarla viva. Pero ella estaba en inferioridad numérica y los bandidos no dudaron en lanzar ataques mortales.

—Si no puedo ir, ¡al menos debería mirar la cara podrida del duque!

Parecían tener un rencor considerable contra la familia Guelder, que acabó con su organización.

¿Pensar que dañarían a quienes cometieron crímenes primero y los oprimieron? A los ojos de Fanora, no parecían ni más ni menos que personas malvadas. Sin embargo, por este momento, debería estar agradecida con los bandidos.

—¡Princesa!

Unos segundos después, ante los ojos de Fanora, que estaba observando la pelea, finalmente llegó la oportunidad adecuada. Como la exhausta Vasago no logró ver el ataque que venía desde atrás, Fanora, sin dudarlo, saltó entre ellos.

Una situación conmovedora en la que ella se sacrificaba para salvar a la princesa Guelder. Al mismo tiempo, sangre roja brotó del antebrazo de Fanora.

—¡Aargh!

Empujando a Vasago, que estaba en peligro, Fanora tomó el ataque en su lugar. En poco tiempo, la herida Fanora se desplomó en el suelo. Vasago, tambaleándose por el impacto del empujón, cambió instantáneamente su tez.

—¡Fanora!

Vasago se sorprendió.

—La princesa está cansada. ¡Corred! ¡Corred!

Fanora no se detuvo allí, sino que incluso se abalanzó sobre uno de los bandidos y lo agarró por el pie. Cuando el bandido intentó cortar reflexivamente a Fanora, que se aferraba a él, Vasago saltó hacia adelante y lo apuñaló en su punto vital.

—¡Uf!

No pasó mucho tiempo hasta que la situación se aclaró. Esto se debió a que Vasago exprimió sus fuerzas restantes y se encargó de todos los bandidos.

—¡Lady Fanora!

Vasago, que estaba sin aliento, corrió rápidamente hacia ella cuando cayó el último bandido. Fanora, que había caído, tembló y abrió la boca mientras la ayudaba.

—¿E-estás bien, princesa?

—Herida, tu herida… es profunda. ¡No te muevas!

Una situación en la que arrojabas tu cuerpo para salvar a una persona querida y recibías un ataque en su lugar. Esta trama se había expresado en muchas obras de teatro o novelas, pero era poco común en la realidad. La mayoría de las personas se congelaban cuando alguien les apuntaba con una espada. Además, al ver la grave herida que sufrió Fanora, Vasago ni siquiera podía asumir que esto era una actuación.

—¡Mayordomo! ¡Llama al médico ahora mismo!

—¿Señorita? ¿Por qué regresa desde afuera…?

Y unos minutos después, las dos regresaron apresuradamente a la mansión. Debido a la actitud de Fanora, a pesar de que parecían gravemente heridas, no se cuestionó de inmediato su salida de la mansión. Durante un rato, hubo una conmoción dentro de la mansión.

Afortunadamente, su herida fue curada rápidamente. Sus espadas debían estar cubiertas de tierra sucia y la fiebre de Fanora aumentó gradualmente como si algo la hubiera infectado. Fanora, luchando contra su fiebre alta, finalmente se durmió después de beber el antipirético recetado por el médico.

—Increíble.

Después de mucho tiempo, a medianoche, pensó Vasago, sentada junto a la cama donde dormía Fanora, sosteniéndole la mano. Su primer sentimiento fue la confianza en sí misma por salir sin motivo. El segundo sentimiento que sintió fue que pensó que Fanora, que la seguía, era tonta. Y, por último.

—Por mi culpa, ella…

La confianza en Fanora comenzó a florecer en el corazón de Vasago.

De hecho, Vasago había pensado que Fanora era miembro de la facción noble.

«Hay historias que he escuchado de antemano».

La futura esposa del duque Jalier apareció de repente en el salón. Incluso hubo temas de conversación que se adaptaban a sus gustos. Al principio, todo era sospechoso. Vasago solía mantener a sus enemigos más cerca que a sus amigos. Así que, por el momento, tenía la intención de mantener a Fanora como su amiga íntima. Sin embargo…

—Tiene la herida muy hinchada. ¿No es necesario cambiarle el vendaje otra vez?

—Princesa, sé que está preocupada, pero ahora sólo podemos mirar.

Aunque Vasago había intentado leer los pensamientos internos de su oponente varias veces hasta ahora, no había conseguido nada. Fanora actuó como si no le interesara su pasado, la familia Guelder.

Vasago la puso a prueba al revelarle el secreto de su familia, pero Fanora se mantuvo orgullosa de no decir nada al respecto. Fanora rara vez le exigía nada, e incluso después de investigar tardíamente sus antecedentes, la familia Celsius solo había formado un compromiso con la familia del duque. Ella no tenía conexiones ni relaciones con otras familias nobles. Mantuvo una neutralidad política a pesar de que ya estaba comprometida.

«¿Es cierto lo que me dijo?»

Un día, Vasago le preguntó a Fanora por qué quería estar cerca de ella. Fanora respondió que porque Vasago se había convertido en su ídolo desde que era joven, y pensó que sería genial si estuviera al lado de una persona maravillosa como Vasago. Ella no creía la historia de ese sueño infantil, pero ahora pensaba que Fanora tal vez no quería nada de ella más que esa razón.

«Quizás ella no sea miembro de la facción noble…»

Pero hoy, Fanora incluso la protegió de una situación que ponía en peligro su vida. Entonces Vasago se sintió muy angustiada por algo, agarrando la mano de Fanora, que estaba postrada en cama.

¿Se atrevería Vasago a saberlo? Cuando Vasago bajó la cabeza, Fanora, que estaba acostada en una cama, estaba pensando así.

«No esperaba que me lastimaran así... Todo salió bien».

Cuando Fanora despertó de su ligero sueño, miró a Vasago, que le sostenía la mano. Inmediatamente pensó, fingiendo estar dormida de nuevo.

«Es una suerte que nos encontráramos con bandidos. Son como criminales que llevan mucho tiempo arraigados en esta finca, así que no hay duda de que manipulé la situación a través de ellos».

Todo transcurrió como en una novela de medianoche. Como hizo Aloken en “Amor Peligroso”, Vasago rápidamente comenzó a entregar su corazón a Fanora después de que Fanora la salvara de la amenaza de muerte.

Athena: ¿Acabarás vengándote realmente de ella? A ver, que Fanora se ha ido vengando de todos, y no podemos justificar que realmente en el pasado Vasago no hizo nada por el entierro social de Fanora, pero… supongo que van presentando contexto.

Capítulo 29

La última parte de la historia

La marquesa parecía tener una personalidad reticente. Incluso cuando Fanora se disculpó, no respondió en absoluto, solo asintió con la cabeza.

¿Cómo podía una persona ser tan grande? Como no podía seguir bloqueándole el paso, Fanora lo miró mientras daba un paso atrás vacilante. De hecho, como correspondía a la persona que creó varios rumores, la persona real era inusual.

Cada vez que la marquesa Andras cargaba, morían tres personas. La moral del enemigo se reducía a la mitad cuando la marquesa aparecía en el campo de batalla.

«Pensé que era una exageración».

Ella tenía una forma densa para cada músculo y mostraba una extraña sensación de intimidación con sólo permanecer quieta.

«Creo que perderé incluso con Io…» Fanora confirmó una vez más por qué se mantuvo el estatus de Andras.

—¿Eres… Fanora de la familia Celsius? —Fue ese momento. La marquesa de repente cuestionó a Fanora, quien se mantuvo firme.

—La amiga de mi hermano menor.

La voz de la marquesa Andras era pesada y turbia, como si la hubieran rayado con hierro. Pensó que un niño lloraría al oír su voz.

—Sí, así es. —Afortunadamente, Fanora recuperó rápidamente su comportamiento noble.

Al ver eso, la marquesa miró de arriba abajo a Fanora y regresó a la tienda de Andras sin decir palabra.

—Debería haber preguntado si Carl estaba dentro.

Ignoró que Fanora todavía estaba afuera.

Al entrar en la tienda, la marquesa encontró a un niño holgazaneando en una silla en un rincón. Lo que siguió fue una conversación entre hermanos.

—Levántate.

—¿Por qué? ¿Ya está empezando?

—Ha llegado la hija mayor de Celsius.

Carl, que estaba sentado en una silla con los pies en alto, se levantó de un salto al oír la historia:

—¡Por fin está aquí!

—Espera un minuto.

Sin embargo, cuando Carl intentó salir de la tienda con entusiasmo, la marquesa agarró a su hermano menor por el hombro.

—¿Por qué?

Cuando volvió a preguntar qué era lo que ocurría esta vez, ella dijo:

—¿Qué sentido tiene seguir una cosa tan insignificante?

—¿Eh?

«Este tipo que descartó un buen compromiso que se había arreglado con mucho esfuerzo y que trajo a una mujer hasta nuestra mansión. Así que lo estaba esperando con ansias».

Kimen Andras habló en voz baja y con una expresión firme:

—Si vas a codiciarla, deberías haber elegido a alguien que pueda ser entrenado y tenga una buena apariencia. ¿También estás siguiendo el gusto de tu patético hermano mayor?

Al oír eso, Carl se levantó de un salto sorprendido.

—¿De qué estás hablando? ¡Lady Fanora está comprometida con Lord Aloken! No me reuniré con Lady Fanora en ese sentido. Ella es mi amiga.

Carl era naturalmente amable, así que no importaba cuán enojado estuviera, parecía insignificante comparado con su hermana.

—¿Existe tal cosa como la amistad entre hombres y mujeres?

—¡La hay!

Carl no sintió la necesidad de hablar más con ella. Inmediatamente se quitó de encima la mano que tenía sobre su hombro y se fue. Kimen se limitó a chasquear la lengua ante el comportamiento de su hermano. No le prestó más atención.

—Huuh, esta familia es realmente un dolor de cabeza.

Carl entró por la entrada cerrada de la tienda. Entonces, ante sus ojos apareció una persona que aliviaría su descontento.

—¡Lady Fanora!

—Carl, de verdad que estás en la capital. —Cuando Carl llegó corriendo como un perro al encuentro de su dueño, Fanora respondió con un saludo ligero.

Regresó sano y salvo. En el fondo, Fanora se alegró de verlo. Pero, más que eso, se sorprendió y luego preguntó qué era lo que le había despertado curiosidad.

—¿Completaste tu misión en tan poco tiempo?

—¡Sí! Ya no hay ningún Sankrit cerca de la frontera. Fue una gran victoria.

—Oh Dios...

—Vine apurado porque quería ver a Lady Fanora. Mi hermano mayor probablemente esté apretando los dientes a esta altura.

—¿Tu hermano mayor?

¿No sería bueno evitar que los Sankrit atacaran? Por un momento, Fanora no pudo entender por qué su hermano mayor se enojaba.

—Bueno, eso es. ¿Su Majestad celebró un banquete en nuestro honor? Se supone que debemos asistir al mismo evento. Así que mi hermano mayor está ahora en el castillo real. Probablemente ocupado preparando el banquete.

—Parece que escapaste de allí.

—Jeje, es cierto. Escuché que Lady Fanora también vendría. Además, he tenido curiosidad por cazar durante mucho tiempo.

Después de escuchar la explicación de Carl, asintió levemente.

—Entonces, ¿ahora serás el vicecomandante?

—¿Eh? Aún no lo han anunciado. ¿Cómo lo supiste?

—Lo sé por tu gesto.

Como el futuro que ella conocía, Carl pronto se convirtió en el vicecomandante más joven. Además, si esta batalla terminaba, su agenda estaría libre hasta la guerra del año siguiente.

Mientras Fanora hacía planes para el próximo año en su cabeza, Carl inclinó la cabeza hacia la derecha sin querer. Tenía una cara inocente.

—Carl, entonces, ¿puedo escuchar el secreto ahora?

—¿Sí?

—Tienes una historia que contarme cuando regreses sano y salvo…

Pero después de un tiempo, Carl estaba visiblemente encantado cuando ella mencionó la promesa en el funeral.

—¡Sí! Te lo cuento enseguida. ¡La leyenda de la familia Andras!

«¿Y si la persona a la que le gusta hablar así no tiene amigos?» Fanora reflexionó sola. Se preguntó si habría algún joven que pudiera ser su amigo, no alguien como Aloken. Sin embargo, ningún joven entre los nobles podría serlo.

—Bueno, decía que el comienzo de nuestra familia fue una mujer guerrera.

—Sí.

—La guerrera ha estado entrenando por todo el mundo en busca de su fuerza. Si se encuentra con una persona de apariencia fuerte en el camino, ¡luchará de inmediato!

«Sois como vuestros antepasados».

—¡Pero un día, mi antepasado se encontró con un dragón rojo dormido en las montañas!

Fanora escuchó sus palabras en silencio por ahora.

—Un dragón es fuerte, ¿verdad? También es grande. Entonces, tan pronto como el antepasado vio al dragón rojo, le dio un puñetazo en el lado derecho de la cara. Entonces el dragón rojo se puso de pie y dijo…

—Sí.

—Al principio se enamoró y dijo: “¡Eres el primer ser humano que me pega!”

—¿Qué?

—Así fue como mi antepasado se enamoró del dragón y dejó descendientes. ¡Ese es el comienzo de Andras!

—¿¿¿Qué???

—En aquella época, su marido era un dragón rojo. En una sociedad humana, además de los guerreros, solo las mujeres recibían títulos. Ellas eran las encargadas de dirigir la familia. Decían que era el comienzo del sistema de herencia de la hija mayor.

«¡Así que por eso el símbolo de la familia es una leona!» …Mientras decía eso, Fanora miró al aire por un momento, preguntándose qué había oído. Afortunadamente, su vergüenza no duró mucho.

—Así es. Nosotros, Kasius, tenemos muchas leyendas sobre dragones desde la antigüedad. El escudo de la familia real también es un dragón... Así que la familia del marqués tiene una tradición similar.

Se preguntó de qué estaría hablando, pero escuchar una leyenda tan absurda...

Cuando Fanora sonrió torpemente, Carl frunció el ceño.

—¿No me crees ahora mismo? Es real.

—No, pero el hecho de que hubiera un dragón…

—¡El dragón es real!

—¿Qué pasa con las pruebas?

Ahora que habían llegado hasta aquí, escuchemos cómo lo explicaría.

Mientras Fanora lo miraba, Carl se cruzó de brazos y dijo con seguridad:

—Tengo dientes de dragón en exhibición en mi casa. Es más alto que yo.

Fanora tuvo una idea repentina cuando escuchó ese sonido. ¿No podría ser marfil de elefante? Era una broma muy popular en Kasius. Sin embargo, ¿cómo podría mencionarlo cuando el hombre que estaba frente a ella la miraba con ojos brillantes?

—Es algo maravilloso. Quiero ir a verlo algún día.

Así que Fanora solo le contó la verdad que podía contar. Quería proteger sus fantasías sobre dragones.

Pero, de hecho, Carl había contado una vez la historia de los dientes de dragón delante de varios nobles cuando era joven. En ese momento, aún no se había revelado que el tercer hijo de Andras era violento, por lo que nadie le temía. Se burlaban mucho de él porque creía que los dragones existían. Así que, a esta edad, él mismo ya lo sabía. Que esa leyenda no era cierta.

—Gracias, Lady Fanora.

—¿Qué quieres decir?

Sin embargo, Fanora habló con amabilidad. Sabiendo que él podía ver a través de las mentiras, eligió esa frase.

—A veces me pregunto por qué una persona tan amable como Lady Fanora hace esto.

Sin embargo, cuando Fanora escuchó eso, se enfrió. Esto se debió a que estaba enojada porque su venganza fue denigrada.

—Viendo tus palabras inútiles, debes haber regresado saludable del campo de batalla.

—¿Por qué estás enfadada?

—Preparemos un festival de caza en este momento. Escuché que estás aquí para divertirte.

Carl gimió por un momento, incapaz de comprender sus intenciones. Pero ¿qué sentido tenía pensar en eso con un cerebro estúpido que ni siquiera dominaba la gramática de Kasius?

—Está bien. Me voy ahora.

—…Ten cuidado.

—¡Jaja, los animales deberían tener cuidado de mí!

El ambiente helado pronto se alegró. Así terminó la conversación.

De repente, una fuerte trompeta sonó en el aire.

La caza del zorro estaba a punto de comenzar.

Pasaron cinco minutos. Desde un podio instalado en la plaza central, el rey anunció el comienzo del festival de caza de otoño. Poco después, los nobles equipados con armas se dirigieron al bosque uno por uno, y una canción que deseaba por su seguridad se extendió por el lugar.

«Durante este festival de caza, pensé en fingir que disparaba por error al corazón de Vasago. Pero es ridículo. Todos traen un sirviente para recuperar lo que cazaron. Ya les digo mis saludos...»

—¿Debo dar una vuelta?

Fanora decidió salir de excursión mientras esperaba el regreso de los cazadores. Ella podía sentarse en su tienda como todos los demás, pero en su tienda estaba sentado su enemigo llamado Hanar.

—Disfrutemos de la brisa otoñal…

De esa manera, comenzó a caminar sola. Ya no se oían voces preocupadas por la seguridad, pues los caballeros custodiaban la montaña por todos lados.

Cinco minutos después, en el bosque cercano.

—Lord Aloken, ¿por qué tiene tanta prisa por cazar tan rápido?

—No es que yo tenga tanta prisa. Es que tú eres demasiado lento.

Tan pronto como comenzó el festival de caza, Aloken se puso de pie y se dirigió al centro del bosque. ¿Qué tan rápido montaba a caballo? La única persona que podía seguirlo era Carl, que era bueno montando a caballo.

—¿Cómo puedes abandonar a tus sirvientes?

—Estará aquí en cualquier momento.

A Aloken le interesaba el poder de la familia Andras, por lo que contactaba con Carl de vez en cuando. Aunque Carl sabía lo que quería, estaba hambriento de un compañero, por lo que fingió no saber lo que quería Aloken.

—Vienes a cazar zorros, pero ¿por qué estás armado tan sencillamente?

—Sí. ¡Guau! El señor Aloken trajo una ballesta.

Al mismo tiempo, se oían desde atrás los sonidos de los sirvientes de la familia Jalier persiguiéndolos.

—¿Qué clase de zorro vas a atrapar con eso?

El duque era un cazador experimentado, por lo que Carl sintió curiosidad por saber qué tipo de presa buscaba Aloken, pero el duque le dio un consejo en lugar de una respuesta.

—Lo descubrirás por ti mismo cuando termine la cacería. Por cierto, no tendrías tiempo para esto si fueras a presentarle algo a Fanora, ¿verdad?

—¿Presentar?

Carl pensó cuando escuchó lo que siguió.

«Ah, supongo que debes presentar la presa a otra persona cuando se trata de cazar».

El comienzo fue un pequeño malentendido. Dar presas era solo una tradición más. Como este era su primer evento de caza este año, Carl creyó en las palabras de Aloken.

«¡Entonces busquemos un lindo zorro que haga feliz a Lady Fanora!»

Sin embargo, el malentendido de Carl fue solo una gota en el océano. Aloken eventualmente tendría un impacto significativo en el festival de caza en el futuro.

Fue cuando se puso el sol.

«Volverán pronto».

Un gran sonido de trompeta cubrió el bosque. A partir de ese sonido, los nobles que salieron a cazar comenzaron a regresar uno por uno. Sin embargo…

—He visto gente loca, ¡pero esa persona es otra cosa!

—¡Oh Dios, estoy sin palabras!

De alguna manera, la conversación entre los nobles que regresaron fue inusual.

Dejándolos atrás, quienes parecían muy enojados, Fanora se quedó mirando la entrada. Poco después, Vasago también regresó a la entrada.

—¡Princesa! —Fanora le entregó el agua fría que había preparado como si hubiera esperado.

Vasago lo recibió con alegría, lo bebió a tragos y abrió la boca con expresión cansada.

—Fanora, lo siento.

—¿Por qué?

—No creo que pueda presentarte un buen zorro en este festival de caza.

Ahora que lo pensaba, lo único que sostenía el sirviente de Vasago eran dos zorros marrones comunes y corrientes.

—Debe ser porque muchos zorros que fueron liberados en la montaña hoy eran ágiles…

Fue entonces cuando escuchó un llamado familiar mientras hablaba con Vasago.

—¡Fanora!

La voz de Aloken. Giró la cabeza en dirección al sonido, pero su visión estaba llena de imágenes indescriptibles.

Un zorro oso gigante, un zorro con ojos como joyas, un zorro de nieve con pelaje blanco puro, etc. Detrás del caballo en el que montaba Aloken había una gran cantidad de cadáveres de zorros, y los sirvientes que lo seguían llevaban zorros muertos como una montaña.

Una enorme cantidad de zorros que ni siquiera se podían contar a simple vista. Al ver eso, Fanora de repente tuvo dolor de cabeza y se dio una palmada en la frente con la palma de la mano.

—Esa persona otra vez.

Finalmente comprendió toda la situación. Aloken Jalier logró barrer a los zorros de esta montaña. Actuó sin dudarlo, como entrar en la montaña un paso por delante, atrapar y matar a todos los zorros que le llamaron la atención e interceptar a los zorros que obviamente alguien perseguía desde la distancia. Los nobles ordinarios regresaron a mitad de camino sin experimentar la caza de zorros.

—Uh, iba a proponerle matrimonio regalándole un zorro hoy…

A medida que aumentaba el número de participantes, seguían surgiendo testimonios de sus víctimas.

En la caza del zorro original, la cantidad de zorros que se podían cazar era limitada, por lo que era natural que se bajara de categoría si ya se los cazaba con moderación. Sin embargo, Aloken llevó a sus sirvientes al extremo y les hizo llevar una gran cantidad de zorros. Los desollaba en el lugar como si aún no fueran suficientes y traía pruebas de su caza.

—Esto… ¿Has atrapado a todos los zorros?

—No me convertiré en la barrera norteña para la gente del reino por nada. Siempre nos preparamos para enfrentar invasiones extranjeras y zorros que caen.

Fue un poco más tarde. Después de que el rey confirmara los zorros que había atrapado, Aloken le hizo un gesto a Fanora, que estaba cerca. Dijo mientras Fanora se acercaba a él de mala gana:

—Es un regalo.

¿Cuántas vidas se han sacrificado por esta corta palabra?

—Esto es demasiado.

Aloken arqueó las cejas y fingió estar triste cuando ella no parecía muy feliz.

—Si alguien va a dar un regalo, por supuesto, es mejor preparar lo mejor, ¿no? Ya que eres mi prometida, deberías ser la número uno donde quiera que vayas.

Ciertamente, Fanora había sido honrada con los premios de este año gracias a él. Ella no pensó que fuera un premio significativo porque, originalmente, el premio ya tenía su dueño.

—¡Hola, duque Jalier!

Y entonces, un hombre se interpuso de repente entre la conversación y alzó la voz. Fanora recordó su rostro. Ese hombre era un noble del sur.

—En la montaña antes. ¿Cómo puedes ser una persona así?

—¿Qué quieres decir?

—¡Disparaste al zorro lisiado que había atrapado y lo mataste a tiros! No importa quién lo haya visto, me pertenecía, pero ¿dónde está tu moralidad común? —El noble regordete y bien formado debe haber estado tan enojado que su cuello se puso rojo.

Aloken no simpatizó con su ira y frunció el ceño.

—¿No se convierte el que lo mató en el que lo reclama?

—El zorro es el que quedó atrapado en mi trampa. No sé si es el primer festival de caza de otoño del duque, pero...

—He estado siguiendo la caza del zorro con el duque anterior desde que tenía 15 años.

El noble del sur se sintió molesto por la actitud de Aloken. No importaba lo duque que fuera, había una cortesía entre nobles que debía respetarse.

¡Creer sólo en tu sangre azul sólo porque heredaste una posición superior! Dijo con el último orgullo de la generación anterior de nobles:

—¡Duque...!

Para ser más precisos, estaba intentándolo.

Aloken levantó la ballesta en su mano. Había una flecha insertada en su interior, por lo que se escuchó un crujido cuando la levantó.

—Deberías tener cuidado, ¿verdad?

—¿Cuidado?

—Esto es un terreno de caza. Si haces un ruido tan fuerte como ese, alguien podría dispararte después, pensando que eres un animal.

La expresión de Aloken mientras daba el consejo era una suave sonrisa. Tal vez realmente tenía la intención de hacerlo. Sus ojos estaban tan apagados como los de los cadáveres de zorros apilados en el suelo, lo que naturalmente hizo que su oponente se sintiera incómodo.

El noble del sur se quedó paralizado por un momento, preguntándose si había tocado a la persona equivocada. El ambiente se volvió frío como si lo hubieran rociado con agua fría.

—¡E-eso es sólo una broma del Norte!

En ese momento, quien apareció como salvador fue su prometida, quien había estado en silencio todo este tiempo.

—Jajaja. No puedes dispararle a la gente, ¿verdad? Ah, por cierto, ¿de qué color es el zorro que te perdiste? Te lo daré. Aloken debe haber sido demasiado ambicioso como para darme algo.

—Ejem. Por amor se pueden hacer esas cosas.

Fanora comenzó a calentar el ambiente con todas sus fuerzas. Mientras sostenía al zorro y lo trataba con delicadeza, incluso el noble descontento dio un paso atrás.

—Lo siento por lo de antes. Le prometí a mi esposa que le daría una bufanda del zorro que atrapé en este festival de caza.

—Estoy segura de que su esposa estará feliz.

—Tenía miedo de convertirme en un marido feo que ni siquiera pudiera cumplir su promesa.

De todos modos, no tenía ninguna intención real de luchar contra Aloken. En cualquier caso, Aloken era el líder de la facción noble, ya que heredó la sangre de Jalier. Ningún hombre podía compararse con él, sin importar lo fuerte que fuera.

—La señorita Celsius es considerada. Por supuesto, usted ocupa el primer lugar en este festival de caza. La felicito de antemano.

—Gracias.

La conversación terminó sin problemas. Mientras el noble que había obtenido un zorro marrón regresaba lejos de su familia, Aloken inclinó la cabeza sin expresión alguna.

—¿Por qué?

Esto debía significar ¿por qué se molestó en darle ese zorro?

Eso es lo que se supone que debo decir. Fanora quería gritar: «¿Entonces por qué tuviste que matar al zorro?», pero apenas pudo contenerse.

—¿Dijiste que era un regalo para mí? Era mío, así que hice lo que quise.

—Ajá.

—¿Y qué te hace tan antisocial? No puedes apuntar tu ballesta de esa manera.

Aloken quedó sorprendentemente convencido de esta lógica.

—¡Duque Jalier!

—Fanora, quédate sentada un momento.

Pronto Aloken se movió al son de otro noble. Mientras se movía, era extraño que sus sirvientes también lo siguieran como aves migratorias.

—¿Qué debo hacer con todos estos zorros? —Fanora se debatía frente a las hileras de pieles de zorro.

En Kaisus, los zorros solo eran problemáticos y no estaban incluidos en la categoría de animales amados, por lo que eran libres de manejarlos sin importar nada.

«Si los tiro, me dará pena por los zorros». Al ver los muchos zorros que Aloken había atrapado, Fanora pensó involuntariamente. Luego abrió los ojos con alegría.

¿Sentir pena? ¿Sentía compasión por los cadáveres de zorros que habían hecho daño a tanta gente?

«En ese momento, yo morí en un acantilado. Ahora, no pienses como yo lo hice en ese entonces». Aquí, lo que ella temía en el fondo se reveló. No quería volver a su yo débil del pasado. Si eso sucediera, ya no podría vengarse.

Fanora pensó que incluso si tuviera que azotarse a sí misma, tendría que dejar de lado su naturaleza hasta que su venganza estuviera hecha.

—¡Lady Fanora!

Alguien la llamó cuando estaba en sus pensamientos más profundos.

Carl Andras regresó a la entrada, pero estuvo a punto de ser descalificado.

—Llegas tarde. ¿Acaso Aloken no hizo algo para que no hubiera ningún zorro que atrapar?

Fanora pensó que el motivo por el que había llegado tarde era porque no había podido encontrar a su presa. Pero lo que escuchó fue una respuesta inesperada.

—¿No? Me tomé un tiempo para pensar qué zorro debería atrapar para hacer feliz a Lady Fanora.

—¿Qué?

—¡Pero finalmente lo encontré!

Entonces Carl sacó lo que había estado escondiendo tras su espalda por un tiempo. Era un zorro negro.

—Creo que le quedará mejor a Lady Fanora.

—¿Eso es todo lo que has pescado hasta que se ponga el sol?

—Tenía curiosidad por saber cómo era la caza, pero parece que no me gusta cazar animales.

—Pero a ti te gusta cazar gente…

Fanora aceptó el zorro negro que le ofreció con ambas manos. Su pelaje brillante, como la seda, era el color que a Fanora le pareció atractivo.

—¿Cómo hiciste para cazar tan limpio? —preguntó con indiferencia al recibir al zorro ileso. Entonces Carl le contó con gusto el secreto.

—¡Puedes atraparlo con tus propias manos!

—Espera, explícamelo con detalle.

—Simplemente estrangúlalo por detrás así.

Cuando el hombre pelirrojo fingió estrangular la arteria carótida en el aire, Fanora volvió a mirar al zorro dotado. Era más grande que un perro adulto decente.

—G-gracias por el regalo.

En ese momento, recordó un rumor que circulaba en el reino. Había una historia brutal sobre la marquesa Andras luchando contra un león con sus propias manos durante su ceremonia de mayoría de edad, agarrando la cola del león y arrojándola al suelo para matarlo... Tal vez era cierto...

«Dejemos de pensar en ello».

Finalmente, la cacería del zorro del otoño llegó a su fin. Incluso sin el regalo de Carl, el ganador y el que recibió el obsequio se decidieron solo por el zorro que Aloken cazó, por lo que la limpieza fue rápida.

—Como era de esperar, Lady Celsius será quien reciba el regalo.

—Entre los nobles que debutaron este año, a excepción de Vasago, ella es la mejor.

Lady Fanora fue nombrada como la persona que recibió más regalos. Tan pronto como subió al podio, los nobles se reunieron en sus asientos y aplaudieron al unísono.

Fanora frunció el ceño porque no tenía ningún deseo de fama. Aun así, fingió estar moderadamente agradecida porque no pudo evitar reaccionar.

—Felicidades, Aloken.

—Sí.

A diferencia del torneo de justas, la ceremonia de premiación del festival de caza era solemne. El ganador recibía una enorme capa tejida con piel de zorro y se celebraba una ceremonia sencilla para finalizar el evento. Sin embargo, recibir atención en una reunión de tantos nobles no era una oportunidad común.

—¡El ganador de la caza del zorro de este año es el duque Aloken Jalier!

—¡Guau!

Para los nobles que no iban de caza, era básico preparar la ropa más bonita y colorida para subir al podio. Sin embargo, Fanora no esperaba que ella fuera la encargada de entregar el premio, por lo que vestía ropa sencilla.

—¿De qué tienda lo sacó?

—El ambiente tranquilo es maravilloso. ¿Debería probar ese color también?

Pero cuando una persona famosa lo llevaba, hasta las cosas más baratas parecían brillantes. Las jóvenes que estaban debajo del podio reaccionaron con interés cuando dijeron que llevaba un vestido marrón oscuro debajo de un grueso abrigo verde.

—Está bien. Ahora que la caza del zorro ha terminado, ¡disfrutemos juntos del banquete!

El siguiente evento fue un banquete en el castillo real. Cuando el cielo de la noche se puso a caer, fueron invitados al castillo real. Comenzaron un banquete para celebrar el festival de caza de otoño. Mientras los nobles comían y bebían después de la fiesta, los sirvientes que estaban ocupados corriendo todo el día apenas se tomaron un descanso.

—¡Conde Celsius!

Y el tema más popular del banquete fue, sin duda, el ganador de la caza del zorro.

—¿Cómo has estado?

—Oye, fue increíble hace un momento, ¿verdad? Qué buenas son las habilidades de caza del duque Jalier para poder hacer semejante festín.

—Jo, jo.

—Además, la señorita encargada del honorable premio, he oído que hasta la princesa Guelder es amiga de su hija. En realidad, no tiene nada que envidiarle en el mundo.

Tan pronto como comenzó el banquete, Bael Celsius se vio rodeado de nobles. Si bien Fanora había ido ascendiendo en la sociedad, el interés de ellos por él había aumentado recientemente.

—Así es. Lady Celsius es un verdadero ejemplo para los jóvenes nobles.

Los nobles reunidos tenían muchas preguntas para Bael Celsius. Él dijo que no le interesaba la política. Sin embargo, de repente estableció una conexión con el duque Jalier, el líder de la facción noble, y su hija era cercana a Guelder.

—¿Cómo diablos lograste criar tan bien a tu hija?

Gracias al éxito de su hija, Bael obtuvo una ventaja inesperada: la gente estaba ansiosa por hacer negocios con él y lo adulaban para quedar bien.

—…No tiene nada de especial. Mis hijos están creciendo en un abrir y cerrar de ojos.

—Jajaja.

Bael los trató con cara tranquila.

—¿Por casualidad, qué le gusta a la señorita? ¿No me beneficié del último negocio gracias al conde? Quiero darle un regalo como muestra de mi agradecimiento.

Pero justo después de esto, la mano de Bael, que estaba girando la copa de vino, se detuvo cuando un noble hizo una pregunta.

—Cierto. He oído de la señora Maquil que Lady Fanora es buena interpretando. ¿Qué tipo de instrumento musical le gusta más?

Ante la serie de preguntas, Bael respondió sin rodeos:

—No creo que… tenga ninguno favorito. Tal vez algo similar a lo que hacen las otras damas nobles…

Cuando pronunció el final de sus palabras, el noble que sostenía el abanico a su lado comenzó la siguiente frase.

—Vaya, en verdad envidio al conde Celsius. Si mi hija llega a ser la mitad de Lady Fanora, no tendré que pedir más deseos.

—¿Es su hija una alborotadora?

—Claro. Mi pequeña ya es una alborotadora, así que no sé cómo educarla…

La noble, que había doblado el abanico y se lo había puesto en los labios, apartó la mirada en silencio. Al final de su mirada se encontraba la condesa Celsius.

—Entonces, Hanar, ¿podrías decirme el secreto para encontrar una madrina tan maravillosa? Con la ayuda de la señora Maquil, creo que mi hija tendrá margen de mejora… Vivimos ayudándonos unos a otros, tal como ayudé a tu hijo.

Al escuchar la petición, Hanar respondió con una sonrisa noble y familiar. Sin embargo, por perfecta que fuera su sonrisa, no podía ocultar su mirada inestable.

—…Intentaré hablar con la señora.

—¡Gracias! Como era de esperar de Hanar. Eres mi ídola.

—No esperes demasiado.

Mientras su esposa hablaba con otras damas, Bael seguía hablando con los demás señores. Pero entonces, una figura alta le dio un aspecto familiar al campo de visión de Bael.

Fanora, que pasaba a lo lejos, miró hacia aquí. Por casualidad, las miradas de ambos se cruzaron. Sin embargo…

Fanora giró la cabeza sin decir palabra y siguió su camino. El rostro de Bael, que hasta ese momento había permanecido inexpresivo, se distorsionó por esa acción.

—Tsk.

Pensó mientras chasqueaba la lengua. Había oído que las hijas de otras familias venían a saludar a su padre todas las mañanas, pero ¿cómo Fanora había crecido siendo tan antipática? Sin embargo, su disgusto no duró mucho. Poco después, los nobles de los alrededores iniciaron una nueva conversación, llamándolo un gran estratega.

—Jo, jo, jo.

Mientras tanto, al otro lado del salón de banquetes, Fanora, que reía sin piedad, estaba de pie. Su mente había estado en un estado complicado desde antes. Quiero huir.

Naverius murió en este edificio hace poco tiempo y el rey estaba loco por volver a celebrar un banquete. Ella todavía recuerda vívidamente cómo Vasago le dio una bofetada en la mejilla y la sacó a rastras, así que ¿por qué sigue aquí?

Hoy, Vasago se veía muy feliz. Si torciera el cuello ahora mismo, tal vez se sentiría mejor. Un sonido como ese que la mataría resonó en su mente.

—Si es difícil, ¿no puedes simplemente regresar?

—Vasago odia a los amigos que la abandonan primero.

—El marido es lo primero, no el amigo.

—No eres mi marido, así que Vasago es lo primero.

Pero ella tenía una razón por la que tampoco podía levantarse de su asiento. Fanora interrumpió fríamente a su prometido a pesar de que este le recomendó que fuera a descansar. Así que Aloken se vio obligado a descansar solo.

—Cuando llegue el momento de partir, ven a la sala de espera en el segundo piso.

—¿Me… esperarás?

Por cierto, ¿por qué la sonrisa de su prometido antes de subir al segundo piso permaneció en su mente? Sacudió la cabeza para concentrarse en el banquete.

El banquete se celebró en el castillo real, por lo que Carl fue llevado por su hermano. Vasago dijo que iba a arreglar sus zapatos.

«¿Cuándo volverá? ¿Juega a las cartas con sus parientes?»

Casualmente, no había ningún conocido al lado de Fanora. Además, en ese momento, a un lado del salón de banquetes, había una persona que solo miraba el cabello negro de Fanora.

—E-estaba esperando este festival de caza…

Era una jovencita que llevaba un vestido blanco y una silueta elegante. Se habría visto bien si no hubiera puesto esa cara, pero estaba tan enojada que le temblaban los puños.

—¿Ganar el primer lugar mientras recibes regalos de solo dos o tres personas? ¡Qué truco más sucio…!

No era pobre, pero era hija de un barón que no era especialmente rico, por lo que provenía de una familia que tenía muchos problemas para casarse. Entonces, esa dama estaba pensando en cómo apelar a su encanto ante muchos señores y decidió ir a cazar zorros esta vez.

—Lo aposté todo esta vez… ¡No hay otra oportunidad!

Conocidos, familiares y muchas personas que fueron amables con ella, incluso prometiéndole una compensación económica. Reunió a tanta gente como pudo y les pidió que le dieran su botín como regalo. Había hasta 24 nobles reunidos de esa manera. Entonces, la joven pensó que este número era suficiente para que ella disfrutara recibiendo el premio.

«Cuando escuché que Vasago saldría a cazar sola, pensé que Dios me estaba ayudando. Pero ¿cuál fue el resultado?»

Aloken arruinó por completo esta cacería del zorro, y el que recibió el honor se decidió solo con sus dones. El plan del festival de caza que había estado preparando durante un año fracasó.

«Ella ya está comprometida, entonces ¿por qué tiene que ser tan codiciosa y quitárselo?» La dama estaba tan enojada por esta situación que quería llorar. Apretó los dientes y caminó en dirección a Fanora. Era un andar enojado que todos podían notar.

—Lady Fanora.

Con el tiempo, la distancia entre ambas se fue acortando y quedaron frente a frente. Pero ¿qué dijo la dama después de eso?

—Felicidades por el premio que te dieron hoy. Incluso cuando te vi de lejos, ¡qué hermosa estabas!

—Gracias.

Inesperadamente, hubo un cumplido estándar. En cierto modo, era natural. No importaba lo enojada e injusta que se sintiera, su oponente era la prometida del duque.

—Mi nombre es Deria, de la familia Duroc, que recibió la mayor cantidad de zorros después de Lady Fanora. Jeje, pero no importa cuánto esfuerzo puse en ello, fue peor que el amor del duque por su prometida.

Entonces la señorita decidió cambiar su forma de ser. No logró el primer lugar, pero gracias por quedar en segundo lugar, ¿no consiguió un tema de conversación para hablar con Fanora? Si pudiera tener una conversación al lado de Fanora solo por un día, sería suficiente para crear un tema.

—Al recibir regalos de tres personas, Lady Fanora… No, Lady Fanora se convirtió en la Dama del Año solo por el duque. Es realmente asombroso.

Pero esta vez una vez más el mundo no siguió su curso.

—Gracias.

Fanora repitió una breve respuesta con una actitud ambigua antes de girar la cabeza. Era una actitud que cualquiera podía ver que ya no quería hablar con ella.

«¿Cómo puedes? ¿No deberías sentir pena por mí, ya que te esforzaste tanto por quitarme mi lugar en la ceremonia de premiación de una manera tan ignorante?» Ella pensó que, si Fanora tuviera conciencia, no le faltaría el respeto. Al menos, pensó que Fanora les diría algo a los demás para que lo escucharan, diciendo que hizo un buen trabajo.

La mujer, que se presentó como Deria, agarró inmediatamente la copa de vino que sostenía en su mano derecha. Se produjo una pequeña ondulación en su vino.

«Si ella es Deria, debe ser la tercera hija de Duroc». De hecho, Fanora tenía su propia razón para ignorarla. Fanora miró hacia el pasado cuando esa dama se acercó a ella con su hermoso cabello rubio. Su verdadero banquete de 17 años que nadie en este banquete recuerda.

Por cierto ¿por qué siempre se quedaba en la esquina desde antes?

En su vida pasada, no había uno o dos nobles que se hubieran reído de Fanora y la hubieran menospreciado. Aun así, Fanora recordaba qué clase de persona era la dama que tenía frente a ella.

Ella llegó al banquete sin nadie con quien bailar.

Incluso la sonrisa de sus ojos mirándola, su boca cubierta con un abanico y la sensación de cuando su voz atrajo la atención de los que estaban cerca. Fanora lo recordaba todo. Por supuesto, Deria no sabía nada de eso.

«Deria, antes me mirabas como a un payaso. Ahora estás encorvada como un gato tranquilo». Por supuesto, Fanora no quería hablar con ella. Sin embargo, dado que solo se burlaba de ella, pero no le hacía daño, ¿cuál sería una respuesta apropiada además de ignorarla?

¡Ni siquiera es duquesa todavía! El problema era que, para Deria, que no sabía lo que Fanora estaba pensando, Fanora era considerada arrogante y despiadada.

No importaba lo bajo que fuera el título de Deria, ella también era una noble después de todo. Era natural que tuviera una alta autoestima ya que era una dama que nunca había hecho un trabajo duro y había crecido con dignidad.

¡Al final, Deria finalmente agarró el vaso que sostenía con todas sus fuerzas…!

…Y se lo acercó a la boca. Bebió un sorbo de vino.

«…Voy a beber por hoy y recibiré consuelo de mis amigos».

De hecho, esa era la realidad. Por celosa que estuviera, no había nada que pudiera hacer por la futura duquesa. Así que Deria renunció a todo y trató de moverse. Ese fue el momento.

—¡Ah!

Cuando dio un paso, la punta de su zapato tocó algo resbaladizo y perdió el equilibrio al instante. Para esta cacería de zorros, Deria llevaba un vestido largo y colorido al que no estaba acostumbrada. Por eso pisó su falda y se cayó.

—¿Está usted bien, señorita?

—Sí, estoy bien...

Ella apoyó las manos sobre la alfombra como si estuviera haciendo una gran reverencia. Su corazón dio un vuelco ante la repentina situación.

—¡Ah!

Y antes de que pudiera calmar sus latidos, presenció un espectáculo que le aceleró el corazón.

Mientras caía, el vaso se le resbaló de la mano y voló hacia el frente de Fanora. Un lado del vestido de Fanora comenzó a oscurecerse por el vino derramado, y Fanora parecía desconcertada cuando algo golpeó su mano.

—¿Estás bien?

A Fanora le palpitaba la mano en el dorso. No hacía falta decir que el vaso que se utilizó para el banquete de hoy estaba hecho de vidrio sólido del extranjero, por lo que era pesado desde el principio.

«No puedo creer que no pueda evitar esto. Mis sentidos se están volviendo más embotados». Fanora estaba preocupada en ese momento. ¿Y si no era el vaso lo que había volado sino el contraataque de su enemigo? Al hacer esa suposición, sintió que todavía se quedaba corta.

«Al final, me cayó el vino otra vez». El siguiente pensamiento que le vino a la mente fue solo una pequeña consideración. Terminó siendo rociada con vino en este banquete y se preguntó si esto era el flujo del destino.

—¡Qué clase de alboroto…! ¡Dios mío, Fanora! ¡Tu ropa!

Pero después de un rato, una voz de mujer resonó detrás de Fanora. Cuando ella giró la cabeza, Vasago estaba caminando con su prima.

—Ah, ¿princesa?

—¿Qué le pasa al dorso de tu mano? ¿Te lastimaste? ¿Quién hizo esto...? ¿Eh, eres tú, Deria? —Alzó la voz ante la impactante vista tan pronto como apareció.

Al ver a Vasago, Deria, que se había desplomado, se levantó tambaleándose y se disculpó.

—L-lo siento.

—¿Qué? ¿Qué está pasando?

—La hija de Duroc…

En un instante, la atmósfera del lugar se volvió ruidosa. Los nobles que estaban inmersos en su conversación voltearon la cabeza uno por uno, y Deria, avergonzada por esas miradas, abrió la boca apresuradamente.

—Yo accidentalmente…

Sin embargo, su explicación fue rápidamente sepultada.

—¿De qué se trata todo esto?

—Duque Jalier.

El duque, que había bajado al primer piso para comer algo, se incorporó con retraso. Se reunieron la princesa Guelder, su pariente, el canciller del reino e incluso el duque Jalier.

Aloken Jalier era ciertamente un hombre atractivo, pero daba una impresión muy fría cuando no expresaba nada. Cuando se quedó mirándola sin decir nada, Deria inclinó la cabeza sin saber qué hacer.

—Lo derramé por error.

Lo que Aloken mencionó fue aún más espectacular:

—Mirando tu atuendo, parece que estabas esperando con ansias la cacería del zorro de hoy. ¿Podría ser que lo hiciste por envidia porque no pudiste ser tú quien diera la recompensa? Mi prometida tiene un gran corazón, así que, si pones excusas y te disculpas, no habrá ninguna represalia —dijo Aloken y envolvió un brazo alrededor de Fanora como para protegerla.

Cuando Deria vio eso, habló con urgencia:

—No. No es así. ¡Nunca pensé en algo así!

Pero los ojos fríos de Aloken seguían mirándola. Vasago, que notó que el dorso de la mano de Fanora estaba hinchado, también reaccionó negativamente.

—Cuida tus modales. ¿Qué habrías hecho si lo que tenías en la mano fuera un cuchillo?

No hubo más críticas, pero esto fue suficiente. Ser regañado por la princesa y el duque. Para un joven noble que acababa de ingresar a la sociedad, se sentía como si el cielo se cayera.

—Princesa, estoy bien. Ni siquiera es una herida grave.

—Fanora... Esto no puede ser. Será mejor que te vayas a casa hoy. Ni siquiera puedes seguir usando ese vestido.

—…Sí.

Deira, como si ya no pudiera soportar más el ambiente, abandonó apresuradamente el lugar con una última disculpa para pagar su vestido. Ahora, en el centro del banquete solo quedaban Fanora y un grupo de nobles que estaban preocupados por ella.

—¿Podría ser que por casualidad tengas los huesos rotos?

Cuando Deria desapareció, Aloken se giró para comprobar las heridas de Fanora.

—¡Ah! —Se estremeció inconscientemente cuando el pulgar de él presionó la parte hinchada—. Me duele.

—Jaja. Es porque no me escuchaste cuando te dije que volviéramos temprano.

Cuando el alboroto se calmó, Fanora finalmente abandonó el banquete, acompañada de Aloken. Con esto, el programa de hoy llegó a su fin.

Fanora se sintió extraña. Originalmente, se suponía que los caballeros la sacarían a rastras después de que Vasago la abofeteara. Mientras la sacaban a rastras, las brillantes luces del banquete que había estado mirando en vano aún brillaban.

Pero esta vez fue diferente. Como si se hubiera convertido en Vasago en la novela, varias personas se apresuraron y se preocuparon ante la noticia de que el vino la había afectado.

—Está muy hinchado.

Lo que era aún más increíble, Aloken, que la acompañaba hasta el carruaje, se detuvo de repente y examinó sus heridas. No podía apartar la vista del área que había sido golpeada, sosteniendo la mano de Fanora durante un largo tiempo.

—No es nada especial, pero ¿por qué sigues mirándolo?

¿Cuánto tiempo había pasado desde que tuvo esta preocupación?

Fanora pensó que deberían mantener su relación comercial. No debería estar reteniéndola así por el tema de ser un prometido falso.

—Es la primera vez que te veo herida.

Sin embargo, contrario a lo que pensaba, su cuerpo no se movió cuando escuchó la respuesta de Aloken.

Fanora se quedó quieta, tendiendo la mano bajo la sombra de la noche.

—Me voy.

Cuando llegó el momento de que Fanora se fuera, Aloken la soltó y le preguntó:

—¿Dónde te estás quedando estos días?

—¿Dónde me alojaré? Por supuesto, en Celsius. Me alojaré en la finca durante el otoño. Ah, pero me alojaré en la mansión de la capital esta semana. Tengo una cita en la capital mañana.

¿Por qué tenía curiosidad por saber dónde estaba Fanora? El hombre de cabello negro se rio ante la respuesta, pero no dijo nada.

Después de una conversación ambigua, los dos se separaron. Fanora observó en silencio cómo el duque se alejaba desde la ventanilla del carruaje.

<#3. Mansión Guelder

Aloken, quien declaró que abdicaría de su título si la familia real no aprobaba la unión entre la familia Jalier y Guelder. Vasago se sintió conmovida por sus palabras de renunciar a su título y elegirla a ella, pero por otro lado, le pidió que fuera cauteloso.

Vasago: Tiene que haber otra manera. Está claro.

Aloken: (Silencio.)

Vasago: Además, tú ya eres el dueño de Jalier, pero yo soy solo un sucesor. Así que, aunque alguien tenga que renunciar a todo, ¡es correcto que yo lo haga!

Aloken: ¿Puedes hacer eso?

Vasago: ¿Por qué no puedo hacer lo que tú haces? Yo también puedo hacer cualquier cosa para ganarme mi amor.

Aloken pareció encantado con esto, pero pronto calmó su expresión y habló.

Aloken: Gracias, pero es una pena. No tenemos tiempo.

Era medianoche en este día. Hoy era el día para ver el siguiente capítulo de “Amor Peligroso”, que aparecía cada medianoche de la semana. Al regresar a la mansión Celsius, Fanora se sentó en su habitación tranquila y pensó.

—Vamos a distanciarnos de Aloken.

Ella aún no había roto su propia resolución.

—Es difícil si estás enamorado de mí.

—Eso no sucederá.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque sé que el amor sólo arruina mi vida.

También recordó la promesa que le hizo cuando le pidió que se comprometieran. Como Fanora Celsius era una persona sincera por naturaleza, quiso cumplir su palabra hasta el final.

—Ya he matado a varias personas.

En el futuro mataría a más personas. Si una persona como ella se convirtiera en duquesa, el reino se sentiría perturbado.

—…La próxima vez que me contactes, no iré. No voy a ir a ningún lado.

No era el momento para que ella fuera así. Aún quedaban enemigos, así que ¿dónde tenía tiempo para trabajos inútiles? Se regañaba constantemente y se comprometía firmemente.

—Si no lo veo ante mis ojos, no me estremeceré.

Y mientras Fanora superaba esta crisis, justo a tiempo, parecía que el último obstáculo del amor había llegado para el personaje principal de la novela.

<Aloken: Gracias, pero es una pena. No tenemos tiempo.

Vasago: ¿Cómo es que no tenemos tiempo?

Aloken: Creo que habrá una guerra tarde o temprano.

(Vasago frunció el ceño).

Vasago: ¿Vamos a librar otra guerra cuando todavía no podemos controlar totalmente los territorios ganados en guerras anteriores?

Aloken: Todo es por culpa de esa reliquia. El tesoro que estimuló la codicia del rey.

Vasago: …

Aloken: Ya no tenemos otra salida. El motivo por el que la marquesa Andras estaba en la capital era para prepararse para la guerra.

Vasago: Si es así…

Aloken: Sí. A mí también me dieron una orden real.

Vasago se sorprendió cuando reveló que participaría en la futura guerra de conquista.

Era el día siguiente.

«Estoy yendo y viniendo». Eso fue lo primero que pensó cuando se despertó esta mañana.

Una idiota que no avanzaba. Eso fue lo que pensó.

Y el tercer pensamiento que llenó su cabeza fue un sentimiento que contrastaba con sus duras palabras anteriores. El ramo huele tan bien.

¿Qué hizo que Fanora pensara de forma tan complicada? La culpa fue del hombre que estaba en la puerta.

—No deberías enterrar la nariz así porque hay espinas. Sería peligroso.

—¿Por qué sigues en la capital? ¿No ibas a regresar al norte?

Era temprano por la mañana cuando un invitado inesperado llegó a su casa. Al escuchar las palabras de los sirvientes de que había un invitado surgido de la nada, Fanora salió apresuradamente y encontró a este hombre parado en la entrada.

Ropa morada que combinaba bien con el pelo negro azabache, zapatos lujosos y un peinado elegante. Aloken, en su forma perfecta, la estaba esperando. Lo siguiente que le llamó la atención fue un gran ramo de flores que sostenía ese hombre.

—Tampoco volviste a tu territorio.

—Eso es porque tengo una cita hoy…

—Fanora, ¿A qué hora tienes que salir para esa cita?

Fanora respondió mientras jugueteaba con el ramo que sostenía en sus brazos.

—Tres… de la tarde.

—Oh Dios.

Para no perder esta oportunidad, Aloken se acercó a ella de una manera más noble que cualquier otra persona en ese momento y le preguntó:

—En ese caso, Fanora, ¿me prestarías tu tiempo libre?

¿Le prestaría su tiempo libre? Ante esto, Fanora dudó por un momento.

—¿Qué vas a hacer?

Lo que siguió fue una pregunta natural. Ella solía verlo aparecer sin previo aviso ahora que ella todavía era su prometida. Pero ¿qué hay de su respuesta?

—Bueno, hoy es nuestro día número 500 de compromiso.

Era una historia que estaba más allá del alcance esperado de Fanora, y no valía la pena que le tiraran la cabeza con fuerza.

Pasó un rato hasta que Fanora entró en la mansión y lo condujo hasta el salón.

—Cecil, ¿puedes ir a buscarnos un café?

—Sí, señorita.

No importaba lo falsos que fueran, aún tenían que pasar sus 500 días juntos. Fanora recordó el sabor de sus bebidas cuando se conocieron en las cafeterías y respondió apropiadamente.

—Aquí tienes.

Aloken tomó un sorbo del café que ella le ofreció y pareció satisfecho. Era un café sin leche ni azúcar que normalmente disfrutaba.

—Te acordaste de mi gusto.

—Si siempre bebes eso, ¿cómo no iba a saberlo?

Bebía bien las cosas amargas. Fanora lo observó mientras bebía el café amargo y luego añadió un poco de azúcar a su porción de café.

—De todos modos, hoy es nuestro día número 500… No los conté, así que no tenía idea.

—Nunca has contado. Huuh, esto me puso triste.

—No es así, pero hoy es la primera vez que tenemos algo así como un aniversario.

La conversación que siguió fue en un tono agradable para ambos. Tal vez se debió a que el interior del salón tenía una atmósfera cálida.

—Bueno… Acabo de enterarme hoy de que los enamorados comunes celebran fechas especiales.

—¿Te lo dijo el libro?

Sin embargo, el buen ambiente se disipó en cuanto salió la historia del libro, porque Aloken dejó de reírse falsamente y frunció el ceño.

«Está extrañamente avergonzado». De hecho, Fanora lo estaba molestando anticipando esta reacción. Era una reacción que era diferente de la timidez habitual, por lo que atrajo el interés de Fanora. No me hará daño incluso si endurece su expresión de esa manera.

Aloken Jalier. Ella ya había visto bien el carácter de este hombre de la novela. En la novela, él era muy generoso con Vasago, de quien se enamoró. Por otro lado, también fue lo suficientemente cruel como para matar a alguien que quería hacerle daño a Vasago.

—Esta vez, el libro… no lo vi, pero este tipo me lo dijo.

—¿El mayordomo detrás de ti?

—Cuando le pregunté qué le gustaba a una novia normal, me aconsejó que te regalara flores.

Entonces Aloken dijo algo inesperado. Se dijo que escuchó el consejo del mayordomo que estaba detrás de él para avanzar en su relación con Fanora.

—¿Le gustan las flores, Lady Fanora? He estado buscando las flores de otoño más llamativas por orden del duque.

—Gracias.

Ante eso, Fanora miró al mayordomo de mediana edad que estaba de pie como una sombra detrás de Aloken. Estaba sonriendo benévolamente con los ojos arrugados.

—Si me hubieras informado con antelación, habría preparado un regalo de vuelta.

—Una cosa buena e inesperada es más gratificante. Y…

¿Y? Mientras murmuraba, Fanora inclinó la cabeza y, un momento después, por orden de Aloken, el mayordomo dejó una caja morada sobre la mesa.

—¿Qué es esto?

—Mira tus recuerdos.

Cuando vio el estuche llenando la mesa redonda, pensó en algo que ocurrió durante el torneo de justas.

—¿Son las joyas que le encargaste al artesano?

Su suposición era correcta. Entonces abrió el estuche, que estaba lleno de joyas.

Sin embargo, Fanora se sorprendió tan pronto como vio las joyas en la caja. ¡¿Corte Evegenia?! No importaba lo poco que le interesaran las joyas, ella lo sabía.

La tecnología que revolucionó el mercado de la joyería de Kasius. Un día, un nuevo método de tallado de diamantes presentado al mundo por un artesano que apareció como un cometa cautivó rápidamente el corazón de los nobles. Una hermosa técnica que hacía que los diamantes brillaran al máximo puliéndolos en numerosas facetas e implicaba un gran consumo de piedras preciosas.

—¿Cómo pudiste hacer algo así?

Pero esta técnica de tallado era un secreto de alto nivel. Tanto los nobles famosos como las familias reales de otros reinos tenían que pagar una enorme cantidad de dinero para obtener un diamante tallado con el corte de Evegenia. Y Fanora se dio cuenta en ese momento. El artesano que en el futuro tomaría el control del mercado de la joyería debía ser el hombre de Aloken.

Pensándolo bien, fue en esa época cuando se introdujo por primera vez el corte Evegenia. Desde entonces, el valor de los diamantes, que se consideraban un nivel por debajo de los rubíes, se disparó y el reino tiene las mayores reservas de diamantes...

El norte.

Cuando Fanora se enteró de la verdad, no pudo mantener la boca cerrada. Debió haber sido porque había estado relajada por un tiempo que olvidó que el hombre que estaba sentado frente a ella era duque. Era natural que tuviera ese nivel de riqueza.

—No puedes apartar la vista de la nueva joya. ¿Por fin has encontrado un accesorio que te guste, Fanora?

¿Cuánto dinero ganaría con este trabajo en cada reino? Más aún, ¿cuánta riqueza había acumulado el duque Jalier de esta manera?

«Si Aloken Jalier está equipado con fuerza militar...» Fanora entendió por qué la familia real cortó y restringió severamente a los soldados del duque.

—Nunca había visto una joya tan brillante. Es preciosa.

Pero no podía pensar en ello para siempre. Fanora expresó tardíamente su agradecimiento por el regalo. Conocía este método de corte por el cuadro, pero no mentía porque era la primera vez que lo veía en persona.

—Será más bonito si lo llevas puesto.

Aloken sonrió satisfecho ante su respuesta. Pensar que una persona de aspecto tan perfecto llegaría tan lejos como para cortejar a una dama común.

Fanora cerró la boca y desvió la mirada. Era un contraste con lo que había pensado de "no digas tonterías" cuando él la elogió por su apariencia en el comedor un día.

—¿Mmm?

Pero entonces, mientras miraba el estuche para evitar su mirada, Fanora notó algo extraño. En ese caso, el collar, los pendientes y las horquillas estaban pulidos con el mismo corte.

—¿Y qué pasa con el anillo?

De hecho, ningún anillo podría considerarse el epítome de la joyería.

—Dijiste que no te gustaba arreglarte. ¿Quieres un anillo también cuando ves estas cosas?

—Sólo tengo curiosidad.

No existía ningún conjunto de joyas como éste en ningún lugar del reino.

Cuando Fanora preguntó con cara de perplejidad, Aloken tomó un sorbo de café antes de responder lentamente:

—Mientras tanto, se encontró una piedra preciosa mejor en la mina. El anillo se ha encargado de fabricarlo desde cero con un diamante nuevo —dijo Aloken. El diamante recién descubierto tenía un color especial, por lo que era raro, pero la cantidad era demasiado pequeña para que coincidiera con el conjunto. Por eso prometió hacer un anillo con un diamante raro.

—Está bien incluso si no lo haces tú. No le pidas demasiado al artesano.

Fanora se negó, pero Aloken ignoró su petición.

—…Incluso me diste estas cosas preciosas. Incluso te veías guapo desde la mañana.

—Sabes lo que es valioso.

—No sé cómo pagar esto…

¿Cómo podría entonces devolverle esa enorme riqueza? Fanora rebuscó en su memoria por un momento. Buscaba cualquier información útil que pudiera darle.

—Ya he pensado en lo que recibiré a cambio —dijo Aloken mientras tanto, bajando su taza de café terminada a la mesa.

Fanora tragó su saliva seca por un momento, preguntándose qué pediría a cambio, pero solo esta petición regresó.

—Debes haberte empapado el cuello, así que juguemos una partida de cartas, Fanora. —Sacó un fajo de cartas que había guardado en su bolsillo y dijo que…

—¿Qué?

—¿Nunca has jugado antes?

No pudo evitar quedarse sin palabras ante la simple demanda que siguió.

Athena: Me pareció taaaan lindo que Carl supiera que le iba a gustar el zorro de color negro porque es su color favorito… Por otro lado, Aloken va sacándole ciertas reacciones a Fanora… Ay…

Capítulo 28

Todo está bien, pero…

La larga discusión había terminado. Después, la invitaron a cenar, preparada por la señora Creed, lo cual era inusual.

—Es como...

—Una pequeña fiesta.

Los participantes del salón tuvieron la libertad de disfrutar de la comida preparada en forma de buffet en un lado del salón y reunirse en grupos de dos o con quien quisieran para disfrutar de una fiesta posterior.

—Entonces, ¿tuviste una buena conversación con Vasago?

—Aún no.

—¿Debería ayudarte?

—No.

Fanora miró a Aloken, que ya había regresado a su asiento. Sin embargo, Aloken, que miraba al frente, hizo una expresión de haber descubierto algo.

—Dios mío, ¿le gusta la comida? Lady Celsius.

Cuando giró la cabeza, Vasago se acercaba a ellos.

—Lady Celsius está cerca de nuestro territorio, así que quizá tengamos gustos similares.

—Ja ja.

—Ah, por cierto, escuché tu opinión en el salón hace un rato, fue muy interesante.

Vasago, con vino en la mano, ofreció gentilmente a Fanora. Como un tesoro del que Kasius se jactaba, cada gesto y voz que ella hacía era tan delicado como una joya.

—Entonces, si no te importa, me gustaría tener una conversación en profundidad sobre el tema de hoy…

Mientras Fanora estaba distraída inadvertidamente por sus pestañas, Vasago miró en secreto al hombre de cabello negro que estaba a su lado.

Aloken nunca habría actuado como Vasago esperaba, pero como si no pudiera evitarlo, dio medio paso atrás.

—Ve y habla. Fanora, estoy pensando en saludar a Lord Cornwell, que está allí.

Cuando salió con tacto, Fanora hizo una reverencia en agradecimiento.

Entonces Fanora y Vasago se dirigieron a la terraza de la mansión. En ese momento, la puesta de sol era hermosa y no había espacio como ese para indagar sobre los verdaderos sentimientos del otro.

—¡Vaya, el paisaje es maravilloso! La gente que vive en la mansión de Creed debe estar feliz.

Sería agradable si no fuera por ese sirviente entrometido que siguió y escoltó a Vasago. Fanora miró al hombre que estaba al otro lado de la puerta de la terraza, fingiendo ver el paisaje. Ese hombre era el ex esclavo y se convirtió en el mayordomo que apareció en la novela de medianoche.

Era pequeño. Sin embargo, en la historia se decía que recibió un entrenamiento de alto nivel para proteger a Vasago. Sería difícil manejarlo con las manos desnudas.

¿La otra persona sabía que Fanora estaba teniendo pensamientos tan perversos? Vasago sonrió alegremente como si no tuviera dudas.

—Lady Celsius, ¿cuál es tu opinión sobre el cuadro anterior?

Lo que siguió fue una conversación sencilla. Cuando ella dijo que quería una opinión más detallada, Fanora repitió específicamente lo que había mencionado en el salón. Entonces Vasago inclinó la cabeza con una expresión algo preocupada.

—Es una opinión muy buena, pero dependiendo de cómo la interpretes, podría considerarse antipatía hacia la familia real.

—¿Es eso así?

—Quizás sea porque mi madre y yo somos el centro de atención del salón. Hay mucha gente monárquica aquí… pero espero que no me malinterpretes.

Fanora había estado luchando por sacar a la luz una historia política, pero no podía creer que Vasago le hubiera abierto el camino.

—¡Dios mío! ¿En serio? —gritó Fanora y luego comenzó a responder en voz baja. Sus ojos inocentes y su actitud pasiva ocultaron eficazmente sus mentiras—. Porque es algo en lo que siempre he pensado, así que lo mencioné con palabras poco refinadas sin darme cuenta.

—¿Siempre has pensado en ello?

—¿No es así? Cuánta sangre se ha sacrificado debido al fortalecimiento de la autoridad real desde Balmong III. Incluso hubo una época en la que se arrestaba a artistas simplemente por no elogiar al rey.

Vasago abrió mucho los ojos, pero no la detuvo. Por eso Fanora pronunció sus siguientes palabras con facilidad.

—Me sentí triste por esto durante un tiempo. ¡Ah! Lo siento. No puedo creer que haya dicho esto delante de la princesa.

Cuando Fanora fingió darse cuenta de algo y se disculpó, Vasago asintió con la cabeza indicando que estaba bien. Sin embargo, no pudo mostrar una reacción relajada ante los continuos comentarios de Fanora.

—Pero ver a la princesa es más triste que eso.

—¿Perdón?

—Incluso una princesa tan perfecta acabará casándose con el permiso del rey para equilibrar el poder… Mis palabras deben ser largas. Pido disculpas. Hace poco, murió un hombre con el que estuve a punto de casarme políticamente, así que tuve muchos pensamientos.

Después de hacer una pausa, Fanora inmediatamente mencionó una frase que le resultaba familiar:

—No puedo casarme si tengo la disposición de hacerlo. ¿No somos solo accesorios de la familia? Cuando me siento así, a veces me siento pesimista.

<Naverius: No quiero bailar con alguien que ni siquiera me gusta.

Vasago: Entonces, ¿ustedes dos están comprometidos por un acuerdo político? Es una relación sin amor en este mundo social. ¿No te está utilizando tu familia como una herramienta? ¿De qué sirve el poder si es difícil casarse según la voluntad de uno?

Esta era una historia similar a la que Vasago contó en la historia original. Como la opinión que tenía en su cabeza era la misma que la que se le había contado, Vasago comenzó a sentir un fuerte estímulo.

En la novela, Vasago siempre había tenido sed de personas que compartieran su misma opinión. Y a la princesa Guelder, pilar principal de la facción monárquica, ningún noble le había revelado jamás una opinión semejante.

—¿Dije algo demasiado deprimente? Sin embargo, escuché que este salón es un lugar donde compartimos opiniones honestas y nos desarrollamos... —Fanora luego movió tímidamente su mano.

Fue entonces.

—Lady Fanora. Es una buena opinión. Así como la luz y la sombra deben armonizarse en el mundo, una discusión sesgada hacia una opinión no es correcta.

Vasago empezó a recomendarme con su tono único y seguro. Sus ojos brillaban aún más que antes.

—Me gusta la forma en que te expresas. Creo que seremos buenas compañeras en el futuro.

—Oh Dios mío, princesa.

—Cierto. Fue el destino el que nos conociéramos así.

Cuando todos en este mundo parecían idiotas, excepto ella misma, que nació en la época equivocada. ¿Cómo se sentiría si se encontrara con alguien que pensara igual que ella?

—¿Estás libre la semana que viene? Me gustaría invitarte a un concierto.

Así se sentía Vasago en ese momento. Sentía una fuerte necesidad de tener más conversaciones, incluso si su pareja era la prometida de su enemigo.

De esta manera, Fanora logró atraer el interés de la protagonista. Contaba con innumerables trampas para atraparla, por lo que guio cuidadosamente al zorro hacia el terreno de caza.

—Estás saliendo ahora.

Era la noche siguiente a la conversación con Vasago. La cena preparada por la señora Creed también había terminado. Los nobles de la mansión comenzaron a marcharse uno a uno, y Aloken, que permaneció en el salón, los saludó.

—Duque Aloken Jalie”

Sin embargo, al ver a Aloken, Vasago habló de repente.

—No sabía que todavía estabas allí. Pensé que el ambiente de nuestro salón no sería del agrado del duque.

—Esa es una historia que tendrás que vivir.

—Entonces, ¿lo disfrutaste?

—¿Parece que lo estoy disfrutando?

De alguna manera, la atmósfera entre ellos era inusual. Fanora guardó silencio sin intervenir apresuradamente.

—…Dicho esto, no hay nada más que ocultar. Sinceramente, me pregunto para qué has venido aquí. Estoy segura de que conoces el propósito de este salón.

—¿Para qué vine aquí?

—¿No me lo vas a decir? ¿O no puedes hablar?

Ante sus palabras, Aloken miró a Fanora.

—Solo estoy siguiendo la voluntad de Fanora.

—¿Qué?

—Mi prometida tiene mucha curiosidad por este lujoso salón, ¿qué puedo hacer?

—¿¡Eh, por esa razón, a mi madre…!?

A medida que la conversación continuaba, el tono de Vasago se fue haciendo más intenso. Sin embargo, eso sólo duró un momento. Al ver que Fanora lo notaba, Vasago, que estaba a su lado, lo sugirió.

—Tengo algo que decirle al duque por un momento. No creo que pueda hablar de eso aquí…

—Ah, podéis hablar cómodamente entre vosotros.

Fanora aceptó obedientemente su pedido de hablar en privado. Aloken siguió a Vasago a la terraza y Fanora se quedó sola.

«Si no lo permito, es probable que suceda en algún momento».

Se sentó sola y reorganizó sus planes para el futuro.

«Ahora, si me tomo mi tiempo lentamente... alcanzaré el nivel en el que estará dispuesta a beber el té que preparé».

Era complicado ser la prometida de Jalier, quien estaba enemistado con Guelder. Aun así, ya no importaba desde que ella había asegurado la relación. Cualquiera que fuera la relación entre Aloken y Vasago, a Fanora solo le importa su forma de seducir a la princesa.

«Si se enamora de Vasago, puedo usar esto tal como está». Fanora levantó la cabeza en silencio.

Pero era un poco extraño. Claramente, se había preparado bien para cualquier situación, pero ¿por qué en un rincón de su corazón se sentía tan confusa?

—Fanora.

Pronto su conversación terminó. El rostro de Aloken estaba tan simple como siempre y no mostró sus verdaderos sentimientos.

¿Qué tipo de conversación tenían? Fanora sintió curiosidad involuntaria. Pero, de hecho, ahora no era el momento para que ella mirara la expresión de Aloken.

—Lady Fanora.

—¿Sí, princesa?

—Debo haber entendido mal un poco.

Cuando giró la cabeza tarde, una pensativa Vasago apareció detrás de Aloken. Parecía algo insegura.

—Lamento haberte quitado a tu prometido de repente, pero él es de Jalier, así que me molesta mucho.

—Ah, sí.

—Pero todo fue un malentendido mío.

—¿Eh?

¿Qué demonios escuchó Vasago de él? Vasago había estado mirando a Aloken y a Fanora desde antes. Con una sonrisa forzada, dijo una última vez:

—Señorita Fanora, tienes un buen prometido.

Hasta ese momento Fanora desconocía la situación.

Era hora de regresar a sus respectivas mansiones ya que era tarde en la noche, por lo que se dirigieron hacia el carruaje. Fanora entonces detuvo a Aloken, quien estaba a punto de partir primero.

—Disculpa, Aloken.

—¿Qué es?

—Si no te importa, ¿puedes decirme de qué estabais hablando los dos?

Cuando llamó a la puerta a toda prisa y preguntó, Aloken se sentó perezosamente en el carruaje y solo abrió la ventana.

Dijo después de confirmar que no había nadie alrededor excepto sus hombres.

—¿Estás hablando de esa princesa grosera con mi propia boca?

—¿Sí?

Expresó su descontento sin vacilar. Y ahí no acabó la sorpresa.

—La seguí para ver qué quería decir, pero inmediatamente me preguntó por qué le había rogado a la señora Guelder que se uniera a este salón. Así que respondí con sinceridad. Mi prometida, a quien amo mucho, quería entrar a este lujoso salón sin conocer el mundo.

—No, eso es…

Pronto él asomó la cara por la ventanilla del carruaje.

—Por supuesto, Guelder sospecharía. Pero después de explicarle cuánto admiraba a la princesa...

—¿Y?

—Soy un hombre que está loco por mi prometida, así que ella se echó atrás después de demostrar que yo era una persona que escucharía cualquier cosa que dijera sin pensar.

No había nada de malo en expresar una falsa admiración por Vasago. Así que Fanora intentó seguir adelante, pero algo en las palabras de Aloken le resultó extraño por un momento.

—Espera, ¿probarlo? ¿Cómo lo demostraste?

Entonces Aloken apoyó la barbilla en ella y reflexionó durante un largo rato. Después de elegir sus palabras, sonrió, lo que la puso nerviosa.

—No soporto que Vasago siga hablando de sí misma como si fuera una gran persona. Así que… En ese sentido, mi prometida es mejor que ella. Por eso le hice veinte cumplidos sobre ti.

Las palabras que finalmente salieron de su boca fueron impactantes.

«¿Qué has hecho frente a la única princesa de este reino?»

—Veinte cumplidos para mí.

—Tengo que explicarte de qué parte de ti me enamoré y terminé así.

Tenía miedo de preguntar qué tipo de cumplido fue.

—Ah, cierto. ¡Qué desconcertada se quedó cuando empecé a elogiar tus rasgos uno por uno y a llamarlos hermosos! Es una pena ver esa escena divertida solo...

Era una calle de noche oscura. La única luz era la linterna que había en la parte delantera del carruaje. Los ojos de Fanora empezaron a brillar en la oscuridad.

—Ejem.

¿Qué tenía de gracioso esta situación? Se preguntó por qué Aloken empezó a aclararse la garganta y sonrió con sorna.

—Aloken, ¿qué diablos estás...?

—¿Qué hace el cochero? Si estás lista, ¡vamos!

—¿Adónde vas? ¡No actúes así!

«¿Está loco? Parece que está loco». Fanora se quedó perpleja ante la inimaginable situación. Así que detuvo al cochero que estaba a punto de poner en marcha el carruaje y le gritó a Aloken.

—¿No sientes algo cuando ves a la princesa Guelder? ¿Sigo estando yo en tus ojos cuando la ves? —Fue una palabra que surgió del desconcierto.

Fanora pensó que hoy debía ser el día en que se enamoraría de una nueva. Después de experimentar esto en el salón, Fanora mencionó sin saberlo el trabajo de la original.

—Fanora, esta es la primera vez que tengo esta sensación en mi vida.

Aloken escuchó en silencio lo que su prometida tenía que decir y luego respondió, mostrándole la sonrisa de zorro que siempre mostraba.

—Si termino amando a alguien que no seas tú, solo habrá un caso. Pase lo que pase, mi bebé será muy hermoso.

Inmediatamente después de decir eso, Aloken golpeó el techo del carruaje e hizo una señal. Al oír eso, el cochero hizo girar su látigo y comenzó a moverse.

En el oscuro paisaje, sola, Fanora parpadeó. No entendió las últimas palabras de Aloken por un momento.

Y unos segundos después, ella comprendió completamente lo que estaba diciendo, contuvo el aliento y se quedó congelada en el lugar.

—Señorita, ¿podemos irnos ya? ¿Señorita?

Incluso si algo no cuadraba, estaba definitivamente mal.

Fanora apenas logró subir al carruaje con la ayuda del cochero. Aun así, sus pensamientos estaban confusos incluso después de que las ruedas del carruaje comenzaron a rodar. Ella solo seguía pensando: "Esta situación está mal".

<(Continúa del capítulo anterior)

#1. Mansión Guelder (noche)

Después de persuadirlos, finalmente se permitió su relación. Pero en la cena de esa noche, Eyal reveló que aún quedaba un gran obstáculo. Según Eyal, si se produce un matrimonio entre las familias de los duques, existe la posibilidad de que el noble supere la autoridad real, por lo que el rey Balmong se opondrá firmemente.

Reunidos en la mesa, la familia Guelder y Aloken Jalier comenzaron una discusión.

Vasago: Es absurdo. Tenemos un poder tan poderoso, pero ¿cuánto tiempo más tendremos que vigilar a Balmong? ¡Mira cómo se verán los nobles en este reino con su irrazonable fortalecimiento de la familia real!

Eyal: (Enojado) ¡Vasago! ¡Cómo te atreves a decir semejante estupidez!

Horeis: Cariño, debe ser porque aún es joven.

Eyal: ¿Has olvidado quién designó al actual rey? Gracias a ellos, pudimos mantener el poder de nuestra familia. Qué tontería hablar en contra de la familia real sobre un asunto así.

Aloken: Así es. Vasago, es mejor que te recuestes si no quieres parecerte a los intransigentes que fueron purgados la última vez.

Eyal miró a Aloken con ojos sorprendidos.

Aloken: Padre, pero ¿Guelder no tiene un método?

Eyal: No te permití que me llamaras así.

Aloken: El marqués Andras sería de gran ayuda.

Eyal: ¿Crees que esos maniacos de la guerra se pondrían de nuestro lado?

—Ya veo. Como era de esperar, este es el flujo original.

Habían pasado cuatro días. Murmuró Fanora, recordando la novela de medianoche que había aparecido esta vez.

—Ahora han ido más allá de una relación secreta e incluso han conseguido el permiso de sus padres.

Esta historia siempre fue una historia de amor para el personaje principal. Aloken terminó de hablar con los padres de Vasago a partir de este capítulo.

—Se suponía que sería así…

Fanora tomó notas sobre algunas cosas mientras agitaba un diario que contenía la novela de medianoche. Lo que escribió fue una breve cronología.

La primera vez que Aloken y Vasago se conocieron en la novela fue alrededor de los 16 años. Lo que estaba viendo actualmente es a Vasago de 17 años, que estaba a punto de celebrar su cumpleaños.

Pero ¿y la realidad? Vasago y ella ya habían cumplido 17 años. Además, Aloken finalmente tuvo su primer encuentro con Vasago en el salón.

Sin embargo, Aloken no cambió su actitud hacia ella.

—¿Por qué no te enamoraste de Vasago?

Todo seguía igual, pero por el contrario, cambiaba mucho respecto al destino original.

—Ah…

«¿Cómo es el final de esta novela?»

Fanora era solo una villana extra que murió en el medio, por lo que no pudo ver el fin del mundo después de todo, pero el final de una novela tan romántica estaba fijado. La portada del libro se cerraría con la frase: "Aloken y Vasago se casaron a pesar de todas las adversidades y vivieron felices para siempre".

Fanora pensó por un momento y después de preguntárselo varias veces, llegó a este resultado.

—¿No está ya derramada el agua?

Fue solo el cambio de la persona en la que Aloken estaba interesado. Si ahora se quejaba de cambiar el destino de otra persona, los eventos que habían tenido lugar se reirían de ella.

Si todo fuera realmente "como era", todavía tendría que ver cómo Naverius, que estaba teniendo una aventura, era destrozada por Seir cada vez que tenía la oportunidad y era tratada con frialdad por Ronwe...

Debió ser así la vida, pero el mundo había cambiado mucho. No era extraño que se añadiera uno más.

Sin embargo, ya no estaban aquí.

«Bien. ¿Y ahora qué se supone que debo hacer? ¿Emparejar a Aloken con esa mujer? Simplemente ignorémoslo».

Entonces Fanora decidió no pensar más en el asunto. Aunque se esforzara tanto, el deseo que tenía que cumplir en el futuro no cambiaba.

—Mmm. De cualquier modo, volvamos al tema de la venganza.

Se sentó en la cama y se rascó la mano. Era bueno que la información aumentara gracias a esta extraña magia que se veía cada medianoche, pero era hora de que en la novela se enfrentaran lentamente a un gran evento.

Comenzó a mostrar signos desde el día de Año Nuevo del año siguiente, y alrededor de mi cumpleaños número 18, se declaró la guerra con Gamiel.

Sintió pena por los personajes principales que estaban en medio de una relación romántica.

El reino de Kasius estaba a punto de iniciar una nueva guerra. Ese era un hecho que nunca cambiaría, ni en la novela ni ahora.

—Me gustaría terminar todo antes de eso.

Guerra. Mientras pensaba en esa palabra, un joven apareció de repente en su mente.

«Ahora que lo pienso ¿cuándo volverá Carl?»

Un personaje murió en la guerra que estaba por venir.

«Pensé que definitivamente estaba en “Amor peligroso”».

La razón por la que no había visto a Carl en la novela hasta ahora era simple: a diferencia de Fanora, Carl era un extra cuyo nombre ni siquiera se mencionaba.

«No puedo creer que Carl sea el más bajo de los más bajos».

Porque en esta novela, solo la hija mayor y el segundo hijo de Andras estaban relacionados con Vasago. Su papel también era simple. Incluso si aparecían, todo lo que le decían a Vasago era: "¡Cómo puede una piedra preciosa así pudrir su habilidad en el mundo social!", "Talento codiciado" y "A diferencia de otros nobles insinceros, ella es interesante". De esa manera, la familia de Andras era un dispositivo que mostraba cuán genial era Vasago en el manejo de la espada.

Si hubiera un autor de esta novela... Por supuesto que lo habría... Pensarían que las escenas serían una satisfacción indirecta para los lectores.

Pensar que grandes guerreros como el marqués Andras reconocen tu habilidad y quieren codiciarte. Aunque a Fanora le resultaba bastante agradable pensar en ello. Pero, por supuesto, ese no era el tema importante.

—No, pero ¿por qué Carl no tiene contacto con Vasago?

Lo pensó seriamente por un momento. Cuanto más lo pensaba, más se le enredaba el pelo que Cecil acariciaba.

—Con una apariencia como esa, debería aparecer en una novela romántica…

Junto a Vasago había muchas personas atractivas del sexo opuesto. Era natural, considerando que ella era la protagonista de la novela romántica. El duque Aloken, canciller del reino, el segundo hijo de Andras, el apuesto mayordomo…

«Ah, e incluyendo al cabeza hueca de Naverius».

Vasago cautivó a todos esos personajes atractivos y los colocó como posibles candidatos para su pareja algún día. Fanora pensó que no sería extraño que Carl fuera uno de esos candidatos a amante. Pero al final, no estaba allí.

—…Si Carl hubiera sido mencionado en la novela, al menos sabría cómo murió en la guerra. —Se levantó de su asiento con el corazón triste.

Fue maravilloso para ella ir cobrando venganza una a una. Encontró la sonrisa que había perdido y ahora podía atravesar con tranquilidad el triste amanecer. Todo estaba mejorando.

—Cecil.

Luego hizo sonar la campanilla que estaba sobre la mesa.

—¿Me llamó?

—¿Está todo listo? Ya que tengo un largo camino por recorrer, quiero que también prepares un sándwich.

Era hora de hacer realidad su sueño.

—Si se acabó, vámonos. ¡Que una princesa la invite a un concierto es como un sueño!

<Zona de ocupación occidental de Kasius>

Mientras tanto, dejando atrás la pacífica capital.

—¡Me di cuenta de que era un cebo!

En la zona fronteriza se estaba librando una batalla entre los soldados de Sankrit y Kasius. Su reino ya había sido derrotado y sus territorios habían sido arrebatados. Aun así, los supervivientes de Sankrit permanecieron en los territorios ocupados, saqueando y provocando fricciones. Sin embargo, esas fricciones habían terminado hoy.

—¡Mantén la distancia!

Las armas chocaron y emitieron un sonido. El guerrero de piel oscura gritó. Las tropas montadas de Sankrit aceleraron sus caballos y tensaron la cuerda de sus arcos. Pronto, llovieron flechas del cielo.

—¡Uaaargh!

—¡Argh!

Sin embargo, las tropas de Kasius en esta batalla no eran fáciles de derrotar. A pesar del terreno en el que habían vivido toda su vida, los Sankrit pronto se vieron acorralados.

—¡Maldito seas Kasius!

Los soldados de las tropas montadas caen uno a uno. Al mismo tiempo, las muertes comenzaron a aparecer entre los caballeros de Kasius. Pero entonces...

—¡Ah, argh…!

Pudo ver algo a lo lejos a través de la turbia tormenta de arena. Un caballero de Kasius atravesó a su guerrero con una lanza. Al mismo tiempo, el vicegeneral que lideraba el ejército de Sankrit se enfrentó a un color aterrador.

El vicecomandante hizo sonar el silbato anunciando el peligro, pero ya era demasiado tarde en el momento en que comprobó a simple vista al "caballero".

—¡No…!

Poco después, un caballero de pelo rojo atacó solo. Las tropas de Sankrit temblaron al ver su rostro. Pronto intentaron disparar y matar a ese caballero. Pero ese caballero nunca fue alcanzado por sus flechas. En un instante, ese caballero montó a caballo a través de los huecos en la formación.

—¡Comandante!

Las tropas de Sankrit que escoltaban al comandante avanzaron. Mientras ganaban tiempo, el comandante intentó despejar el lugar ocultándose.

—¿Oh?

Pero en ese momento, el hombre pelirrojo inició su siguiente ataque. Y unos segundos después,

Se oyeron una serie de gritos terribles desde atrás. El comandante que huía giró la cabeza involuntariamente. Entonces, lo que vio frente a él con sus propios ojos...

—¡Agh…!

Muchos de los soldados de élite sánscritos se revolcaban en el suelo como basura.

—¡Mal, mal, eres un demonio…!

El comandante desistió de su huida y tomó su arma. Entonces, el caballero que había derribado a todos sus hombres sonrió con sus ojos en forma de media luna.

Al poco rato, el punto de vista vuelve al campo de batalla. Las tropas de Sankrit no se rindieron a pesar de verse superadas en número y enfrentarse a las tropas de Kasius. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que apareciera un hombre pelirrojo. Al mismo tiempo, se decidió el resultado de esta batalla.

—¡Mira el bárbaro Sankrit!

De cabello corto a rostro joven, un joven que apareció cubierto de manchas de sangre levantó algo y gritó a las tropas de Sankrit.

—¡He derrotado a vuestro comandante! —dijo Carl en un idioma extranjero. Lo que mostró a las tropas de Sankrit no era otra cosa que la cabeza de su comandante.

La aparición de un humano de la familia Andras fue como un desastre. ¡Incluso ese fuerte comandante murió tan fácilmente!

—¡Oh, Dios mío…!

En un instante, las tropas de Sankrit perdieron su espíritu de lucha. El enemigo asustado ya no era rival para Kasius.

—¡Aaaaargh!

—¡Uaargh!

Después de eso, fue una aniquilación unilateral por parte de Kasius.

Carl pisoteó a un caballo. Nadie pudo detener su hábil ataque. Una vez más, dos soldados enemigos fueron asesinados en un instante por él.

—¡Jajaja!

Mucho tiempo después, en algún momento, la batalla llegó a su fin y la vasta llanura quedó en silencio. El caballero pelirrojo finalmente recuperó el aliento.

—Uff.  

El resultado de la batalla fue una gran victoria para Kasius. Sin embargo, el hecho de haber ganado la batalla no significaba que hubiera sido una experiencia reconfortante.

—Es genial.

A lo lejos, un viento fresco soplaba sobre el horizonte, mientras se ponía el sol. La humedad del aire que se sentía en la punta de la nariz era ahora muy agradable. Carl pensó con una cálida sonrisa en las comisuras de los labios.

—¡Ya es otoño!

Así comenzó la caída del Reino Kasius.

Era el comienzo del otoño. Durante ese tiempo, Fanora siguió socializando sin incidentes.

La primera invitación que recibió fue para un concierto amateur en la finca de Guelder. Otros nobles afirmaban que "en los conciertos amateurs, la torpeza es una virtud", pero el concierto de Guelder fue muy espléndido desde el principio.

—¡Eso es increíble!

—El intérprete de hoy es mi primo. Hay seis canciones preparadas. ¿Con qué te gustaría saciar tu garganta?

—Limonada. No con miel, sino con azúcar.

—Oh, Dios mío, piensas lo mismo que yo, Lady Fanora.

La familia Guelder era famosa por invitar a su mansión solo a unos pocos miembros selectos de la clase alta. Como resultado, Fanora, que apareció como invitada de Vasago, demostró una vez más su presencia en la sociedad de Kasius. Sin embargo, para Fanora, su reputación social ya no importaba.

—La actuación de hoy fue realmente buena. Especialmente la parte lírica de la tercera canción…

Después del concierto, Fanora dio una opinión que le gustó a Vasago. No se detuvo allí, sino que también llamó su atención contándole la historia del pasatiempo favorito de Vasago.

—Oh, Dios mío, ya sabes el verdadero valor de esa ópera. Lady Fanora, ¿podrías dedicarme otra oportunidad la próxima vez?

Vasago nació como hija de un duque y había sido halagada por innumerables personas. Sin embargo, el enfoque de Fanora fue lo suficientemente tenaz y hábil como para no hacer que Vasago se sintiera cautelosa.

Fanora se hizo amiga de Vasago aprovechando lo que deseaba. Trató a Vasago de la manera que esperaba. Era la primera vez que Vasago conocía a alguien que encajaba tan bien con ella. Después de repetir este proceso durante varios días, la distancia entre las dos se fue acortando gradualmente.

—¡Fanora! Ven, siéntate a mi lado. Hoy nos ha traído un té buenísimo.

—¡Sí, princesa!

En algún momento, Fanora era invitada a todas las fiestas organizadas por Guelder, tal como Amore en la novela.

—Jajaja.

Sólo le tomó un mes alcanzar esta posición. Fanora pensó que, a este ritmo, podría ser su alma gemela.

«Va bien».

Ella acababa de leer una novela donde Vasago era el personaje principal, por lo que fue fácil engañarla.

«Puedo entender por qué Haures era arrogante».

En ese momento, finalmente comprendió el comportamiento de Haures. Era natural que los personajes se sintieran omnipotentes cuando actuaban como marionetas. Sin embargo, aún no era suficiente.

—Princesa Vasago, te gusta tomar té con mucha gente, ¿no?

—Sí. Es difícil elegir a una persona cualificada, pero es mejor tener a muchas personas en la mesa.

Vasago no confiaba en Fanora. Solo la veía como una amiga divertida. Ahora, Fanora ni siquiera podía entrar al patio de la mansión de Guelder sin una invitación, y mucho menos estar a solas con ella.

«Por alguna razón, parece como si ella todavía desconfiara de mí. ¿Cuántos meses más tardará?» Fanora suspiró levemente. «Vayamos a casa hoy y veamos si hay algún hueco en Vasago».

Ya era la segunda vez que cumplía diecisiete años. Cuando cumplió dieciocho, la guerra estaba a la vuelta de la esquina, por lo que Fanora se preocupaba si podría completar su venganza como era debido.

—De todos modos, te envidio mucho. Fanora, ¿cómo te comprometiste con alguien así?

—¿Perdón?

—El duque Aloken. He oído que es un compromiso por amor.

Fanora se preguntó qué tan loco debía haber dicho Vasago eso... Escuchó atentamente su tono, que comenzaba a tratarla con más comodidad, y respondió de inmediato.

—Es mi sueño desde que era joven. Estoy harta de los matrimonios concertados.

—Yo también. Tuve suerte de conocer a Aloken.

—Tienes mucha suerte. No puedo creer la razón por la que el duque se inclinó ante mi madre solo porque quería concederle el pedido a su prometida.

Ahora se reían y hablaban así, pero no era un buen tema de conversación. Fanora era la prometida del duque Jalier, por lo que no era extraño que siempre estuviera bajo su atenta mirada.

No era sorprendente que Vasago sospechara porque Fanora podría estar haciéndose amiga de ella para robar información sobre sus oponentes políticos o que Fanora estuviera tratando de tomar a la realista por sorpresa.

—Así de mucho deseaba estar con la princesa. ¡Incluso tomar té juntas ahora mismo es abrumador!

—Qué linda. Ah, ¿a qué sabe la galleta? Es un secreto de mi familia.

Pero nadie se hubiera esperado esto. El propósito de Fanora era la vida de la princesa e incluso la parte en la que ella es una asesina en serie, ya que no era su primera venganza.

—Está riquísimo. Y creo que sería mejor añadirle limonada.

—Eso es exactamente lo que pensé.

Vasago fue amable con Fanora sin saber lo que estaba pasando.

—Por cierto, el tiempo es así, y ahora es totalmente otoño.

Poco después, otro noble que estaba sentado a la mesa mencionó el clima. Ante esto, Vasago, que dirigía la conversación en la mesa, pronunció las siguientes palabras:

—Ah, me acordé de que pronto se celebrará un festival de caza en otoño. Como ya hice mi debut, podré participar a partir de este año.

Cuando escuchó esto, Fanora también lo pensó un poco tarde. Después de un contacto exitoso con Guelder, no se había preocupado por la sociedad durante un tiempo. Aun así, pronto se llevará a cabo un evento importante.

—¿Quieres decir cazar zorros?

—Fanora, esta también es tu primera vez, ¿verdad?

—Sí. Bueno... el festival de caza se celebra después del debut de todos.

No quería aumentar su otro trabajo después de atraer a Vasago, pero no había forma de que no pudiera asistir. Y así, Fanora celebró su primera cacería de otoño después de su regresión.

<Unos días después. El coto de caza real>

Zorro. Un animal con una cola larga y un hocico estrecho. Esta criatura de cinco letras era una plaga notoria en el mundo. No se diferenciaban de los monstruos en lo más mínimo de los civiles.

Desde la antigüedad, varias especies de zorros habían habitado Kasius, y habían pasado por una evolución al dividirse en varias características, como cuerpos enormes como los osos y furia marina venenosa. El alimento básico de estos zorros eran los humanos. A menudo mordían a los niños y molestaban a las personas debido a su alta fertilidad.

—¡Todos, formad fila!

¿Se usaría la palabra "como un zorro" como insulto en Kasius? Así de horrorosos eran los zorros de este mundo para los humanos.

A partir de cierta generación, la familia real organizó la subyugación del zorro a gran escala. Esta subyugación se convirtió en un evento anual, que se llamó caza del zorro. Y se convirtió en el festival de caza de otoño.

La tecnología se había desarrollado y ya no había casi ningún daño causado por los zorros, así que ¿por qué deberían celebrar un evento de esta escala?

Este evento era tan importante como el torneo de justas, por lo que los nobles que hacían su debut solían participar. Gracias a eso, la sociedad ha estado alborotada por primera vez en mucho tiempo.

—Fanora, he estado esperando este día. Esta cacería del zorro es peligrosa con tantas armas. Por eso no me dejaron ir cuando era joven.

—Así es.

—Hoy por fin me toca a mí demostrar mis habilidades. También hay una espada que mi padre encargó especialmente.

Sin embargo, Fanora no guardaba muy buenos recuerdos de los festivales de caza. Después de todo, era porque Vasago le había dado una bofetada en la mejilla en el banquete posterior a la caza del zorro.

—Fanora, atraparé un zorro maravilloso y te lo regalaré hoy. Lo espero con ansias.

—Entonces, ¿podrías atrapar un par de zorros grandes? Quiero hacer una alfombra.

—Entonces, vas a hacer una alfombra, pero ¿por qué un par?

—Voy a hacer dos idénticas y le daré uno a la princesa.

Fanora recordó el toque del vino que la persona que tenía frente a ella le derramó encima hace unos años. Ahora estaba un poco borroso, pero su dolor era el mismo cuando lo recordó.

—Como era de esperar de Fanora. Conoces mi corazón. Las damas de otras familias nobles fingen ser bondadosas porque tenían miedo de las artesanías de cuero, así que no me agradaron.

—P-Princesa, si alguien oye…

—Aun así, me alegro de que haya alguien en el mundo que entienda mis gustos, como tú.

—Jajaja.

Después de escuchar sus palabras, Fanora soltó una risa inocente. Luego, Vasago se dirigió a la tienda de la familia Guelder y dijo que tenía que irse para prepararse para la cacería.

Fanora, que se había quedado en el campo, ahora miró a su lado.

—Si Purson estuviera aquí. Las habilidades de tiro con arco de ese niño están mejorando día a día y se parece a ti. Habría sido genial.

—Umm.

En este lugar se encontraba situada la tienda de campaña de la familia Celsius.

El padre de Fanora, Bael, acababa de terminar de trabajar en su arma y sostenía su cuchillo afilado.

¿Cómo podía alguien a quien le gusta la caza, como Bael Celsius, perderse el festival de otoño?

Cuando el padre de Fanora salió, ella naturalmente desvió la mirada. Pero en ese momento, Bael, que estaba hablando con Hanar, miró a Fanora.

Sus miradas se cruzaron. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se enfrentó a Bael de esta manera?

Fanora inclinó la cabeza sin decir palabra y huyó. Su actitud tímida se había arraigado en ella durante los últimos veintiún años de su vida.

—Ejem.

Bael Celsius no estaba contento con el saludo de su hija. Probablemente quería adular a Fanora primero. Pensó que podría ser un padre franco, pero quería que su hija fuera amable con él primero.

«¿Qué pasa? ¿Frunció el ceño de esa manera cuando dije mis saludos?» Fanora se rio para sus adentros sin emitir ningún sonido. Era una risa falsa de abatimiento. «Escupir. Tengo muchas ganas de escupir ahora mismo...»

¿Cuánto tiempo había caminado, pisoteando la hierba? Antes de que se diera cuenta, la tienda de Celsius desapareció de su vista. Fanora se dio cuenta tardíamente de dónde había llegado.

—¡Ah!

—¿Mmm?

Al mismo tiempo, un hombre salió de la tienda de campaña de la marina frente a ella. Después de atravesar la tienda, la persona que apareció era un hombre apuesto con cabello negro bien cuidado y ojos almendrados claros. Esta era la tienda de campaña de Jalier.

—Oh Dios mío, mi amor. ¿Viniste a verme porque no soportabas ese momento?

Al descubrirla, Aloken la saludó sarcásticamente. Fanora, en cambio, se mantuvo cortés.

—Por tu forma de hablar pareces un bruto local.

—¿De verdad?

—No tienes que exagerar tanto delante de mí.

—¿Dónde está la exageración? Eres mi amor y viniste a verme.

Pero su oponente no era un ser humano normal. Aloken la enfrentó sin decir palabra.

—¿Estás listo para cazar? —Fanora no tenía palabras para responder, así que cambió de tema.

—¿Estás lista?

—¿Qué tengo que preparar? Mi papel es el de la persona que no sale a cazar.

El momento culminante de esta cacería del zorro fue la ceremonia de entrega de premios. Pero, ¿quién se llevaría este premio? Serían los demás que no fueron a cazar.

—Lo único que tengo que hacer es sentarme y animar.

Al final de esta cacería del zorro, existía la tradición de dedicar el zorro capturado a una persona a la que se le era fiel. La persona que recibía más zorros subía al podio y era la encargada de entregar el premio.

Sin embargo, en algún momento, esa tradición cambió de sentido. En la actualidad, generaciones enteras expresan sus sentimientos dedicando un zorro a una persona del sexo opuesto o a quien le están agradecidos.

—¿Es esta tu primera cacería de otoño?

—Sí.

—¿Quién estará en el podio este año?

En su festival de caza original de diecisiete años, Fanora recordó a una dama de la familia del barón que ganó el premio. De hecho, todos pensaban que Vasago sería la número uno. Aun así, la protagonista femenina dijo que era mejor atrapar un zorro que recibir un regalo, así que subió a la montaña.

—Esta es la primera vez en mi vida que asisto al festival de la caza.

De todos modos, se dijo que la dama de la familia del barón, que estaba en el podio en ese momento, fue inundada de propuestas hasta que el umbral se agotó después del festival de caza.

La cantidad de zorros recibidos como regalo es una medida de popularidad.

Esto se debía a que cuantos más zorros se le regalaban a una persona del sexo opuesto, más atractiva era esa persona para casarse. Por eso, los jóvenes nobles de Kasius rezaban a Dios para recibir muchos zorros cada vez que llegaba el otoño.

—Entonces sería tu primer zorro en recibir un regalo hoy.

—¿Por qué? ¿Me ofrecerías un zorro?

Todo esto era otra historia para Fanora, porque ella nunca había recibido un zorro como regalo.

—Por supuesto.

—Entonces, ¿cuántos atraparás?

¿Pero no sería diferente este año?

«Aunque Aloken a veces hace cosas inimaginables... En momentos como estos, sigue bien la tradición». Vasago ya había dicho que le regalaría un zorro y el falso prometido que tenía delante dijo lo mismo, así que ¿de qué preocuparse?

Fanora dijo con una expresión más relajada.

—En realidad, el número no importa. Ve con cuidado.

Aloken respondió, asegurándose de que su carcaj estuviera seguro.

—Haré lo mejor que pueda. —Era una respuesta normal y poco común en él.

—¿Vas a cazar en ese caballo negro?

Cuando el saludo ya debía haber terminado, Fanora señaló el caballo que estaba atado cerca, preguntándose si debía irse lentamente. Pero Aloken respondió con un tema completamente diferente.

—Ah, casi lo olvido. Alguien te está buscando, Fanora.

—¿Sí?

—Estuve con Carl Andras antes y me pidió que te contara sobre su tienda si te veía.

¿Andras? Al oír ese nombre, Fanora abrió mucho los ojos.

—¿Está en la capital?

—Sí, estaba tomando té conmigo hace un momento.

Ahora que lo pensaba, últimamente seguía olvidándose de eso. Aloken siempre había estado interesado en Carl Andras, ¿verdad?

«Si está frenético por absorber el poder de la familia Andras...» Los ojos de Fanora se oscurecieron por un momento, luego volvieron a la normalidad.

—Tengo que felicitar a mi amigo que ha vuelto del campo de batalla. ¿Dónde está su tienda?

Al poco rato, Aloken le dio una dirección con un gesto de la barbilla. Cuando volvió la mirada hacia allí, vio una bandera roja a lo lejos. Debía ser la tienda de Andras que estaba allí.

—Es genial tener a Andras como amigo.

Fanora, que estaba a punto de dirigirse hacia la tienda de Carl, se detuvo.

—Aloken, ¿qué tal si asistes a la misma reunión que nosotros?

—No es que no lo haya pensado. Por cierto, este amigo se dio cuenta claramente de que odio a los animales.

Ajá. Carl odiaba a la gente que mentía. Sin embargo, parecía que a Aloken le repugnaba el hecho de que se acercara a él usando su amor por los animales cuando ni siquiera lo tenía en su corazón.

—No se puede evitar.

Aloken sonrió cuando Fanora escupió, pensando que se lo merecía.

—Sí. Sería bueno que mi prometida, que a diferencia de mí tiene excelentes dotes para negociar, lo pusiera de nuestro lado. Si el Ducado de Jalier va bien, será bueno para todos.

«¿Cómo puede haber un hombre tan puramente de corazón oscuro?» Fanora dio una respuesta exagerada con una mirada de sorpresa en su rostro.

—Oh, Dios mío, ¿ahora también pretendes usar a mi amigo? —Fue un comentario desvergonzado ya que usó a Carl Andras como su cómplice.

Y después de un rato, Fanora, que se separó de su prometido al final de la conversación, avanzó diligentemente y llegó a una tienda de campaña.

—Veamos. La forma de la bandera indica que se trata de la tienda de Andras.

Frente a ella se colocó una bandera cubierta con una tela roja brillante. Allí estaba dibujada una leona que simbolizaba al marqués, y Fanora la miró sin darse cuenta. Sin embargo,

—¡Ah! Me disculpo…

Mientras estaba de pie junto a la entrada, un hombre que salía de la tienda chocó contra ella. Fanora se disculpó instintivamente y se dio la vuelta. Allí pudo identificar a la persona con la que chocó.

Fanora era bastante alta para los estándares del reino. Hasta el punto en que se diferenciaba notablemente de otras mujeres de su edad. Pero, la persona con la que chocó era un palmo más alto que ella. Además, ¿qué tan fuerte era el físico de esa persona? Cuando Fanora se dio la vuelta, una sombra la cubrió.

—…Me disculpo.

Sin embargo, había una característica distintiva que representaba a esta persona. Miró su cabello, que era rojo brillante como una rosa en plena floración.

—Su Excelencia, marquesa.

Kimen Andras, el actual jefe de la familia Andras y comandante militar de Kasius, se paró frente a ella.

Athena: Mmmmm… quien lea esto sabrá que sigo sin fiarme de Aloken jajajaj. Sí, hace cosas, muestra interés… pero… yo qué sé. No es como otros.

Capítulo 27

Hay un problema

Unos días después, Fanora llegó al picnic en el Ducado de Jalier. En lo alto del cielo, el sol brillaba con fuerza. Sin embargo, a diferencia de la región central de Kasius, el ducado tenía una humedad y una temperatura relativamente bajas, por lo que era un día de verano agradable y refrescante.

—Había una percepción de que la región norte era árida, ¡pero no sabía que sería tan bueno vivir allí!

—Así es. Si no me hubieran invitado así, no lo habría sabido en toda mi vida.

—¡Quiero venir aquí de vacaciones cada verano!

Hoy hacía un tiempo muy agradable. Los nobles conversaban en grupos de tres en un amplio campo.

«Así que este gran parque pertenece al duque». Fanora se mezcló entre ellos, mirando el río a lo lejos. Al otro lado del río, otros grupos de nobles disfrutaban de la carrera soltando a sus patos. Mientras gritaban el nombre del pato al que apoyaban y gritaban: "¡Gana! ¡Gana!" Fanora se volvió hacia el hombre que estaba sentado a su lado.

—Lo sentí durante nuestra ceremonia de compromiso, pero vale la pena vivir el verano de Jalier.

—¿Es eso así?

—Se siente fresco como si aquí no hubiera verano.

Fanora estaba perdida en sus pensamientos, sentada en una silla blanca que Aloken había preparado para el picnic.

«Al principio fue molesto porque era pesado viajar largas distancias, pero ahora que lo pienso, me alegro de haber venido aquí».

La región central de Kasius sufrió varios desastres durante el verano. De hecho, mientras los nobles bebían té elegantemente aquí, la capital se encontraba en un estado de inundación inusual. Originalmente, un funcionario inteligente llamado Haures Hoppen debería haber previsto y solucionado eso, pero…

—Me gusta más que pasar veranos en temperaturas muy bajas.

Como sabes, Haures no pudo desempeñar un papel activo debido a "circunstancias especiales". Sin embargo, a Fanora no le importó este desastre natural. Vasago, la protagonista de este mundo, se encargaría de ello.

Fanora ya no tenía ningún apego persistente al Reino de Kasius. Más bien, le gustaría que este reino simplemente pereciera. Sería bueno que los plebeyos, que estaban enojados con la incompetente familia imperial, se alzaran y cortaran las cabezas de los nobles.

—Ciertamente, mi territorio es cómodo en verano. Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Gracias a esto, la agricultura a menudo se arruina. Es ridículo decir que esta es una buena tierra.

Mientras Fanora estaba sumida en sus pensamientos, su prometido habló. Lo que siguió después fue una solicitud común y corriente.

—Aun así, me alegro de que a mi prometida le guste este lugar. ¿Debería regalarte este jardín si nos casamos?

—Ja ja.

«¿Para qué uso esto?» Fanora se tragó las palabras que estaban a punto de salir de su garganta y fingió reír. Entonces, las jóvenes que las rodeaban se rieron juntas.

—¿Cómo pueden estar tan cerca?

—Los envidio mucho. Por mucho que el mundo esté mejorando, sigue siendo difícil encontrar un compromiso a partir del amor.

—Es porque Lord Aloken y Lady Fanora eran los mejores compañeros de matrimonio del reino. ¡Realmente se llevan muy bien!

¿Cuántos minutos habían pasado desde que comenzaron a lanzarse elogios como este?

A Aloken le preocupaba que Fanora se aburriera si venía sola, por lo que invitó a los nobles de la región central. Y Fanora, estaba cansada de la conversación pretenciosa.

—¿Aloken? Estoy un poco mareada porque he estado demasiado tiempo al sol. —Así que Fanora finalmente decidió huir de su asiento. La etapa de ampliar su red y ser invitada al salón ya había pasado—. ¿Puedes llevarme a la mansión?

—Con mucho gusto.

Aloken se levantó de su asiento cuando Fanora fingió estar enferma.

—Mayordomo, ahora que la situación está así, espero que cuides al resto para que puedan disfrutarlo.

Poco después, Fanora desapareció con la escolta de Aloken. Pero ¿lo sabía ella?

—Dios mío. Míralo, viniendo con ella inmediatamente cuando ella dijo que estaba mareada.

—Estoy realmente enganchada. ¡Son como una novela romántica!

Que sus compañeras estaban discutiendo por algo que a ella no le gustaba.

—Eres tan débil… no podemos cortar la línea de la familia del duque solo por ti, así que tendré que hacer medicinas para alimentarte.

—¿Puedes dejar de decir tonterías cuando no hay nadie cerca?

Pronto pusieron un pie en la mansión del duque dentro de la finca. Al echar un vistazo al espléndido edificio que no conocía, Fanora le dijo a Aloken:

—Tengo algo que decirte. Por favor, concédeme algo de tiempo.

—¿Ahora mismo? —Aloken expulsó a las escoltas que los seguían tardíamente—. Dime.

Cuando los sirvientes que los rodeaban desaparecieron, solo quedaron los dos en el amplio pasillo. Pero parecía que Fanora no quería que los dos permanecieran juntos en el espacioso lugar.

—Es un poco largo, así que quédate quieto...

—Ah, entonces, ¿deberíamos tomar el té?

—Sí.

Cuando ella le pidió que le diera tiempo, Aloken rebuscó en su bolsillo y sacó algo que tintineó: no era otra cosa que una llave de hierro.

—Tengo una reunión familiar por la tarde, así que tengo que ir a prepararme ahora. Si es una conversación tan importante, hagámosla después de terminar el trabajo. La más corta es la clave del estudio, así que espera mientras lees un libro.

Definitivamente había algo colgado allí, además de la clave del estudio.

—Espera. Si me das algo tan importante...

Mientras Fanora estaba nerviosa por haber recibido sin darse cuenta el paquete de llaves, Aloken se alejó sin escucharla.

—¡Si me das algo tan importante!

Fanora intentó contener la voz mientras su espalda aún era visible, pero lo único que le salió fue su gesto tranquilo. Agitó las manos en el aire como diciendo haz lo que quieras.

—¿Qué crees que voy a hacer…?

Al quedarse sola, Fanora miró el manojo de llaves que tenía en la mano.

Nunca había recibido un manojo de llaves. Era porque su familia la despreciaba y, mucho menos, confiaba en ella. Por mucho que quisiera leer, tenía que mirar fijamente la puerta cuando el estudio estaba cerrado.

Cuando cumplió 18 años, Hanar empezó a interferir en sus estudios. Había pasado mucho tiempo, pero la sensación de melancolía del día en que Hanar estaba cerrando la puerta de su estudio, que estaba cerrada con llave, aún permanecía en el corazón de Fanora.

Pero ahora.

«¿Era algo que se podía conseguir tan fácilmente?»

Fanora agarró las llaves que olían a hierro e hizo una expresión sutil. Un poco más tarde, se movió sola y entró al estudio, ya que conocía la ubicación.

—¿Cuánto durará la reunión?

Tan pronto como entró, el olor único de pilas de libros la dio la bienvenida.

—Vamos a ver…

Sus ojos se dirigieron hacia la gran estantería que había a su izquierda y pasó un buen rato eligiendo qué leer. Nada le llamó la atención porque sus intereses se inclinaban hacia la venganza en estos días, pero afortunadamente, encontró uno. Era un libro de historia sobre reliquias sagradas.

«Leer un libro como este no prueba que soy la dueña de Io, ¿verdad?» Después de que Fanora eligió el libro, buscó un asiento adecuado. El escritorio colocado junto a la ventana le llamó la atención. Estaba hecho de un buen árbol.

¿Aloken trabajaba habitualmente aquí?

La habitación seguía en silencio y habría tiempo de sobra. Miró el escritorio que le apareció ante los ojos con curiosidad.

—No sé si me está permitido ver esto…

Probablemente había algunos papeles sobre el asunto de la finca esparcidos sobre el escritorio. Fanora se preguntó por qué los sirvientes no habían despejado el escritorio. Luego miró hacia un lado.

—¿Cuál es el libro que suele leer el orgulloso duque?

En un lado del escritorio había un libro abierto. Al observar los rastros que lo rodeaban, parecía que probablemente era un libro que había leído recientemente. Sin embargo…

Fanora abrió mucho los ojos al ver la portada del libro.

—¿Por qué está esto en el estudio del duque?

Inconscientemente, extendió la mano y comenzó a mirar apresuradamente el libro abierto. El contenido era casi impactante.

Fue un poco más tarde.

—¡Celsius!

La puerta se abrió con un ruido áspero. El hombre de cabello negro que entró corriendo al estudio estaba sin aliento.

Tan pronto como Aloken apareció desaliñado y notó que su prometida estaba leyendo un libro junto a la ventana, se apresuró.

—Ah.

Aloken luego tomó el libro que estaba leyendo con un toque violento.

—¿No se celebró la reunión…? ¿Terminó demasiado temprano?

Pero Fanora no mostró ningún signo de sorpresa ante su comportamiento salvaje, porque ella ya había pasado por todo tipo de sorpresas.

—Lo siento, pero ya he leído el contenido del libro…

Fanora eligió una palabra para decirla momentáneamente frente a él, quien contuvo el aliento. Y mientras la respiración de Aloken se estabilizaba, ella finalmente descubrió el secreto del libro.

—De ninguna manera. ¡No puedo creer que el duque Jalier aprendió a amar gracias a un libro! Dime algo. ¿De verdad me cortejaste estudiando cada palabra de este libro?

Sorprendentemente, lo que había sobre el escritorio de Aloken era un libro de psicología titulado El arte de amar. Ella sabía que la gente podía leer libros sobre este tema en sus vidas. Pero había algo más que realmente la sorprendió.

[12pág.

Pasa tiempo con tu ser querido en la calle. Si a tu ser querido le interesa algún alimento o artículo, es una buena forma de regalárselo en el momento. Para un amante que se alegra de recibir un regalo, ¿qué tal pedirle amor inmaterial a cambio?

30p.

Los cumplidos hacen bailar hasta a las ballenas. Si tu pareja aparece luciendo joyas que no has visto antes, felicítala por su belleza.

49 páginas.

~10 frases dulces para tu amante~

Primero, “También puedo darte OOO (principalmente artículos valiosos)”.]

De alguna manera, cuando Fanora pasó la página del libro, vio muchas situaciones familiares. Todo, desde la cita callejera que Aloken deseaba, hasta lo que murió cuando él era su nuevo adorno para el cabello. En particular, había escuchado las 10 dulces oraciones registradas en este libro de 49 páginas.

Todo, desde la cita callejera que Aloken deseaba, hasta lo que hizo cuando vio su nuevo adorno para el cabello.

—Dios mío, oh Dios mío.

La habían engañado por completo. ¿Quién habría pensado que ese hombre casi perfecto la cortejaría memorizando este libro?

—No me lo podía imaginar. Simplemente haces lo que te dice el libro.

Fanora lo miró con incredulidad. Sin embargo, la reacción del implicado también fue espectacular.

Tiró el libro al suelo con el ceño fruncido. Miró el libro que había tirado, se dio la vuelta, puso la mano en la cintura y se inclinó.

—Aloken.

Su prometido, que no respondió a su llamado, no inventó ninguna excusa y simplemente cerró la boca.

Fanora vio esta reacción y pensó: ¿Le da vergüenza que lo hayan descubierto…?

Como este hombre dijo que sus emociones no eran normales, podría haber expresado su vergüenza de otra manera.

«¿Está avergonzado de que lo hayan descubierto cortejando a alguien siguiendo el libro?» Cuando Fanora llegó a este punto, de repente pensó que era lindo.

Pero entonces…

Lo que siguió fue el sonido de una bofetada. Aloken se sorprendió por el sonido y se dio la vuelta.

«Estoy loca ¿En qué estaba pensando?»

Ese fue el sonido que hizo Fanora al darse una palmada en el dorso de la mano para recomponerse. Sin embargo, cuando sus medidas reflexivas resultaron ineficaces, cambió rápidamente el tema de la conversación.

—¡Olvidaré lo que acabo de ver! Ah, más importante que eso. Por favor, toma asiento primero. ¿Llamo a un sirviente? ¿Dónde está la campanilla? Quiero humedecerme la garganta porque la charla será larga.

Fanora intentó decir algo más, pero se dejó llevar por la atmósfera.

—…Les diré que traigan algunos bocadillos también.

La expresión de Aloken todavía era compleja.

Poco después, los dos se sentaron frente a frente en una mesa de té preparada por los sirvientes. Incluso con bocadillos coloridos entre ellos, el ambiente era pesado.

—Eso. Lo que estaba intentando decir es…

Pero Fanora reunió coraje y habló primero.

—¿No estás en buenos términos con el duque Guelder?

Luego la conversación transcurrió sin problemas y Aloken respondió.

—Me preguntaba qué tipo de pregunta querías hacer, pero esto es muy inesperado. Sé que Celsius es una familia que no se entromete en la historia política de esta manera.

—¿No puedes responderme?

—No estamos en buenos términos.

—Entonces, ¿Guelder también me odiará a mí, tu prometida?

—Tal vez.

—¿Quieres decir que, aunque tenéis el mismo título, no os ponéis en contacto con los Guelder?

Cuanto más hablaba Aloken, más inexpresivo se volvía. El hecho de que no sonriera no significaba que estuviera molesto. Al contrario, era una prueba de que se estaba sintiendo más cómodo.

—Fanora, ¿por qué estás tan interesada en Guelder?

—Como dije antes, quiero hacerme amiga de la princesa.

—Si necesitas poder, me tienes a mí.

Cuando Aloken empezó a dudar de Fanora, ella le respondió con una expresión seria.

—No es por el poder. La razón por la que quiero ser amiga de la princesa…

—¿Por qué?

—Porque la admiro.

Cuando oyó esta frase, Aloken dejó su taza de té sobre la mesa.

—Nadie en este mundo es más hermosa que Vasago. Ella es perfecta, ya sea en lo que se refiere a la esgrima o a la cultura. Es una dama noble a la que solo puedes admirar. Las personas que la rodean son siempre las mejores de las mejores.

Pero Fanora habló rápidamente sin darle tiempo a su oponente a ser sarcástico.

—Como muchos jóvenes maestros en su debut, cuando conocí a Vasago me quedé fascinada a primera vista. Quiero ser como ella. Quiero ser una gran persona a su lado. Para mí, convertirme en amiga de Vasago es el sueño de toda mi vida.

¿Conoces el sentimiento de nostalgia? Cuando ella preguntó eso, Aloken se quedó callado.

—Debo estar pareciendo ridícula ante tus ojos.

—No.

—Está bien. Después de todo, este es mi verdadero sueño.

¿Ser amiga de Vasago solo por esa razón? Aloken no lo entendía. Pero como no podía entender a la mayoría de las personas desde el principio, esta vez no fue diferente.

—Pero cuando me comprometí contigo, comencé a pensar que fue mi error.

Se escuchó un crujido. Durante la conversación, Fanora extendió la mano y comió el bocadillo que estaba sobre la mesa.

—No parecías saber cómo eran Guelder y Jalier cuando firmaste un contrato conmigo, ¿verdad?

—Sí. Pensar que podría haber tanto rencor… No fue hasta que me enteré de la relación entre las familias.

—¿Y entonces? ¿Vas a anular nuestro compromiso?

Aloken se sentó torcidamente en el sofá y tenía una expresión amarga. Luego sacudió la cabeza en silencio.

—No puede ser. Pero... Um, ser tu prometida sí que me metió en problemas. Quiero entrar al salón de la señora Creed. ¿Hay alguna manera?

Sin embargo, Aloken, que escuchaba tranquilamente su historia, comenzó a hablar ante la mención del salón.

—Ah, ¿la guarida de los realistas? Nunca me habían invitado a un lugar así.

—¿Qué? No, pero obviamente son familias de nobles neutrales…

—Todo eso es una tontería inventada por Guelder.

Cierto. En la novela, incluso participó voluntariamente, así que ¿cómo es posible que no supiera de este salón?

Aloken tomó la iniciativa en la conversación después de humedecerse la boca con el té.

—A primera vista, parece que solo les importa la cultura y el conocimiento, pero en realidad, la mayoría de ellos son ayudantes de Guelder. Los nobles que pertenecen a ese salón son espías realistas. Por supuesto, tiene que haber alguien que sea realmente neutral.

Debían estar llenos de pensamientos para atraer a los neutrales a su lado. Cuando Aloken lo explicó, la dama sentada en el asiento endureció su expresión.

«Pensé que era simplemente una reunión de nobles poderosos, pero no podía creerlo». ¡Por más que Fanora lo intentara, no la invitarían!

La mente de Fanora se complicó. No había mejor lugar que el salón para hacerse amiga de Vasago, así que, ¿qué debería hacer en el futuro? ¿La única forma de hacerlo era asesinarla usando la información de la novela?

Mientras miraba en silencio al aire, Aloken comenzó a sonreír fuera de su vista.

—Pero no es que no haya absolutamente ninguna posibilidad de entrar a ese salón.

Lo sabía. Fanora tenía una expresión tranquila en su rostro, pero en su interior estaba encantada.

«Cierto. En la novela, se une al salón para espiar a Guelder. ¡Así que debe tener un truco para entrar en la base de su enemigo!»

¿Sabía Aloken que ella esperaba tanto de ella? Afortunadamente, no dudó en explicarle cómo ingresar al salón.

—Si eso es lo que quieres, no tengo más remedio que negociar yo mismo con la señorita Guelder.

—¿Disculpa?

Sin embargo, el método fue bastante imprudente.

—Escuché que sois hostiles entre vosotros.

—Pero ¿cuántas personas aparte de mí pueden mover ese Guelder, que tiene el mismo título que un duque?

Mientras Fanora abría la boca, el hombre sentado en el asiento superior le tocó el pelo prolijamente cortado y le habló como si no fuera gran cosa.

—Justo a tiempo, he estado pensando en negociar con ellos.

—¿No es eso peligroso?

—Simplemente me hiere un poco el orgullo.

¿Orgullo? Pero antes de que ella tuviera tiempo de preguntarle, él hizo un comentario grandilocuente.

—Por cierto, me preocupa mucho arrojar a mi prometida, que es como una flor, a semejante guarida sola.

—¿Qué?

—Hay una condición. Te daré la oportunidad de estar con Vasago Guelder por ahora. En cambio, debería acompañarte siempre cuando vayas al salón.

—¿Quieres venir conmigo? —Casi saltó ante la sugerencia de Aloken.

Recientemente, todas las cartas que le vinieron a la mente eran realmente algo especial. Eran un romance en el que Vasago superó los obstáculos con su fatídico compañero, Aloken. Si fuera así, Aloken sería el amante de Vasago.

La mente de Fanora pasó por un momento por alto la novela de medianoche de la semana pasada y la razón por la que este hombre se enamoró de Vasago.

Empezó a sudar frío. De repente, sintió que le ardía la garganta y se le hizo difícil respirar.

Aloken se interesó en cuanto terminó de hablar con Vasago en el salón. ¡Se enamoró a primera vista!

La expresión de Aloken se endureció gradualmente mientras Fanora no respondía mientras miraba la mesa. Solo lo decía a la ligera, pero su reacción era inusual.

—¿Qué ocurre? ¿Fanora?

Aloken relajó su postura y levantó la parte superior de su cuerpo hacia el sofá.

—No creo que sea una mala sugerencia. ¿Hay algún otro problema?

Pero, ¿cómo debería reaccionar ella en ese caso? En un principio, él se relacionaría con Vasago alrededor del año siguiente, y el detonante de su amor fue el primer encuentro en el salón.

Por un momento, Fanora pensó para sí misma: «¿Por qué me niego a dejarlo ir conmigo ahora?»

Había regresores en este mundo. Debido a su existencia, el tiempo presente había cambiado de muchas maneras con respecto a antes. Sin embargo, era inevitable que hubiera un flujo enorme que ella no podía cambiar. Por ejemplo, la situación en el Reino Kasius estaba empeorando gradualmente y la declaración de guerra de Gamiel sucedería algún día.

«Si vamos juntos al salón así, y Aloken se da cuenta de su verdadero destino...» En una secuencia tan inevitable, Fanora pensó que sería arrastrada al amor entre Aloken y Vasago.

—Fanora. ¿Fanora Celsius?

Mientras estaba sumida en sus pensamientos, Aloken golpeó la mesa, pidiéndole una respuesta.

—Lo siento —la joven levantó la cabeza al oír el sonido y dijo con calma—. Creo que estoy resfriada... ¿Dónde estábamos? Aceptaré la condición. No tiene nada de malo. Gracias por tu ayuda.

«Sí, es algo bueno. ¿Por qué rechazaría esta buena oferta?» Si establecía contacto visual con Vasago, no le molestaría en el futuro.

—Entonces, ¿cuándo podemos ir al salón?

Fanora tomó una decisión, tratando de recordar su venganza. Ya no podía prestarle más atención a Aloken. No debería sentir ninguna afinidad por él.

«Una asesina como yo no debería codiciarlo». Después de repetir frases similares una y otra vez, Fanora se sintió un poco triste. Probablemente esto se debía a que su venganza se estaba retrasando.

Vasago Guelder. Estaba segura de que después de matar a esa persona, todo estaría bien para ella.

Fanora se fue a descansar a la habitación de invitados del ducado. Cuando cayó la noche, sacó el libro que había estado escondiendo y recordó la escena de Vasago dándole otra bofetada en la mejilla.

Ella era una persona, no una máquina. La satisfacción de lidiar con Naverius y la riqueza de su vida habían ido nublando poco a poco su venganza estos días. No podía parar ahora. Ni su ira ni su tristeza eran infinitas. Así que Fanora leyó su diario una y otra vez para no olvidar su objetivo.

—Ah…

Entre las páginas de “Amor peligroso”, las lágrimas brotaron cuando llegó la parte en la que ella murió. Le hizo sentir que lo estaba haciendo bien. Esa escena parecía decirle que iba por el buen camino. Así que, aunque lloraba, se sentía mucho mejor.

<… Renuncio a mi posición como jefe de una facción noble y declaro que no puedo renunciar a mi amor por Vasago incluso si mi vida se ve amenazada y me convierto en un traidor.

#4. Mansión Guelder

Sorprendidos por la declaración pública en la fiesta diurna, la familia Guelder invitó a Aloken a preguntarle toda la historia. El descendiente de Jalier, a quien llamaban el perdedor del Norte, se arrodilló ante ellos.

Eyal: ¿Qué es esto ahora?

Aloken: No podemos ver el corazón humano, así que ¿no expresamos nuestros verdaderos sentimientos de esta manera?

Eyal: ¿Querías decir todo lo que dijiste en el banquete?

Aloken: Nos amamos.

Vasago: Aloken…

Aloken: La apreciaré más que a mi vida, así que permíteme casarme con ella.>

…Al poco tiempo.

Cuando la primera temporada de “Amor Peligroso” estaba en marcha, buenas noticias llegaron a Fanora, quien estaba disfrutando de sus vacaciones de verano en territorio Jalier.

—A menudo te quejas de que no tienes tiempo. Así que usé parte de mi poder.

—Si fuera normal, habría ignorado ese comentario arrogante…

Aloken negoció con éxito con la señora Guelder y le permitieron entrar al salón. Así que hoy, cuando se enteraron de que se celebraría la primera reunión del salón de otoño, los dos se apresuraron a ir al noreste del reino.

—Gracias. Todo gracias al duque.

El código de vestimenta de hoy era "color calabaza". Fanora entró al lugar, asegurándose de que su nuevo vestido no se arrastrara por el suelo.

—¡Vaya! El nuevo miembro es el duque Jalier.

—Es raro que tu prometida te acompañe.

Fue una sensación nueva ver el salón en persona, que solo había visto en la novela. Era tal como la descripción. A diferencia de los bailes de la temporada social, la decoración general era frugal. En lugar de candelabros, había una suave luz de velas y la luz del sol otoñal. El piso estaba decorado con alfombras rojas y el sonido de una joven recitando un poema llegaba a través de la ventana entreabierta.

—También hay plebeyos.

—Probablemente gente muy educada.

Sin embargo, alguien se acercó a ellos, que estaba cruzado de brazos cerca de la entrada. La comisura de la boca estaba dibujada en un bonito arco, los ojos con un color cálido que parecía derretir el hielo, e incluso el característico cabello liso de color verde.

—Bienvenidos. Es la primera vez que les veo en este salón. El clima de hoy es realmente agradable, ¿verdad? Lord Jalier y Lady Celsius.

Saludó a Fanora como si fuera un guion escrito. Era la aparición de Vasago Guelder.

—Cierto. Ha pasado un tiempo desde que he estado ocupado para ver tu rostro, pero me alegro de encontrarte así.

—Cada vez que te veo, te haces más y más alto. ¿Es gracias a la sangre de tus grandes antepasados?

—Jajajaja.

¿Eh? Fanora sintió una pequeña sensación de incongruencia. ¿Qué es esto? En la versión original, él habló muy bien de la princesa cuando se conocieron. ¿Será porque el primer encuentro en el original fue cuando él todavía era un joven duque y ahora había obtenido el título?

Los ojos de Vasago se volvieron hacia allí en medio de la confusión.

—Saludos, princesa. Es un honor estar invitada aquí. ¿Cómo ha estado?

—Este verano ha sido muy movido. Bueno, hubo una gran inundación en la capital…

Fanora la saludó perfectamente sin ningún defecto. Vasago observó sus modales y sonrió feliz. Parecía que Fanora había pasado la primera puerta.

—Estoy deseando saber qué tipo de conversación tendremos hoy en el salón. Bueno, que tengáis un buen día. —Vasago, que terminó de hablar, se movió de su asiento.

Muchos nobles querían hablar con Vasago, por lo que era natural que estuviera ocupada. Sin embargo.

—Esa cosa loca…

Tan pronto como Vasago desapareció de la vista, Aloken escupió maldiciones en una pequeña voz que sólo su prometida podía escuchar.

«¿Qué está sucediendo?»

Cuando Fanora levantó la vista, sus ojos parecían como si fuera a devorar a Vasago en cualquier momento. Pero ya habían llegado a sus asientos. Pronto volvió a su rostro noble y elegante y le susurró.

—Ella habló de linaje desde el primer saludo.

Cuando Fanora parpadeó ante esto, sonrió y agregó una explicación.

—Ah, ¿no lo sabes?

Gracias a su sonrisa, los dos parecían estar muy enamorados.

—Guelder es una familia de duques que desciende de la familia real con un título, pero la raíz de mi familia ni siquiera es de Kasius.

—¿Estás diciendo que ella se burló de tu linaje?

—Es realmente ridículo para un sujeto que incluso recientemente no pudo producir una reina.

Aloken dejó de escoltar a Fanora y puso sus manos sobre su bastón. La forma en que golpeó su dedo índice sobre él fue aterradora.

«Es muy diferente a lo que yo pensaba». A estas alturas, parecía que el bastón se utilizaría como arma contundente y no como adorno.

Fanora intentó ocultar su vergüenza y le dijo:

—N-no puede ser. Debe haberlo dicho sin pensar. Si realmente tuvierais una conversación profunda, su impresión podría ser diferente- Ah, y la princesa Guelder es muy hermosa, ¿verdad? ¿Qué se siente al verla tan de cerca? Tú también tienes ojos…

Aloken le respondió a su prometida con una sonrisa perfecta.

—Hay dos mujeres que hoy me han arañado las entrañas. ¿Por qué no te sientas en lugar de decir tonterías?

Fanora no pudo decir nada más cuando escuchó la respuesta.

Era un poco más tarde. El salón estaba listo para abrir. Alrededor del escenario, que estaba acolchado con tablones, los nobles participantes estaban sentados en sillas de madera.

Sólo había oído hablar de ello, pero era la primera vez que realmente iba a un salón de belleza.

El salón que ofrecía la señora Creed era sencillo: presentar ideas sobre un tema determinado, debatir entre ellos y acumular conocimientos mediante la conversación era como una forma de diversión.

—Todos, ¿hablamos de pinturas hoy?

El tema esta vez fue la obra de un artista determinado.

—Hoy hemos invitado a un artista que está activo en la capital.

La organizadora, la señora Creed, hizo una seña y llenó el escenario vacío. Con el pelo largo y ondulado, el pintor hizo una reverencia ante los nobles.

—Mi nombre es Mago, quien pintó <Ovejas en la colina> y <Alito>.

—Dios mío. Si fue Mago, ¿esa persona dibujó el retrato del marqués?

—Como era de esperar de la señora Creed. No puedo creer que haya traído a una persona tan famosa.

Había perdido el habla hacía un rato, probablemente porque no tenía los dientes bien, pero parecía ser una persona tan buena que no había que preocuparse por eso. El pintor no tardó en traer a la sala los cuadros que él llamaba su nueva obra. A continuación, dio una explicación del cuadro.

Mientras el hombre que estaba de pie en el escenario explicaba apasionadamente su obra, Fanora podía adivinar de qué se trataba con solo mirar la primera pintura. Estas pinturas se hicieron famosas tan pronto como fueron reveladas al mundo.

Unos minutos después, Fanora disfrutaba de las pinturas mientras bebía el jugo preparado en el salón. El anuncio del nuevo trabajo de la artista había llegado a su fin. Se estiró ligeramente y, al mismo tiempo, notó a Aloken sentado a su lado…

«Ah, dijo que las cosas artísticas no son divertidas, ¿no? Aloken no dijo nada, pero parece estar al borde de morir de aburrimiento».

—¿Adónde vas?

Entonces, tan pronto como terminó la explicación del nuevo trabajo, Aloken se levantó de su asiento. Fanora lo miró y le preguntó esto, pero no hubo respuesta. Finalmente, fue guiado por el sirviente de la familia Creed y desapareció en algún lugar del pasillo.

«Al menos debería hablar con la señora. Bueno, de todos modos, eso es cosa suya».

Cuando salió, todos se concentraron brevemente en la puerta y luego volvieron a mirar el escenario.

—Es un buen trabajo. ¿Se divirtieron todos?

—Por supuesto, señora Creed.

—Me impresionó la metáfora contenida en la obra.

Una vez finalizada la apreciación, llegó el momento de comentar la obra de arte. A excepción de Fanora, que estaba sentada tranquilamente, los nobles reunidos en las sillas comenzaron a expresar sus opiniones uno por uno. También elogiaron la técnica utilizada en esta obra. Intentaron interpretar la obra desde un punto de vista filosófico y discutieron sobre pintura y perspectiva.

Entre ellos, un noble aconsejó:

—Si cambias esta parte, será mejor.

Fanora escuchó todo esto con calma y guardó silencio.

—Hoy, algunas personas vinieron a nuestro salón por primera vez. Um, ¿Lady Celsius?

—Sí, señora.

—¿Qué te parece el cuadro de Lady Celsius?

—Es muy anticuado.

—Es una idea interesante.

Las únicas opiniones que se habían planteado en el salón hasta ahora han sido opiniones de alta calidad, como para demostrar que descienden de una prestigiosa familia noble. Fanora también estaba segura de que sería capaz de completar una reseña perfecta reuniendo los conocimientos que poseía.

—¿Qué parte te pareció tan anticuada?

Pero lo que se necesitaba aquí no era la perfección.

—Me pregunto si ha llegado el momento de cambiar el museo en Kasius.

—Oh, oh.

—Cuando aprendí el arte en la academia, ¿no se decía que llamaban a los artistas famosos porque hacían sus pinturas según su estilo? Pero hoy en día, los nuevos artistas tienen un estilo común.

—Escuchemos más.

—Hoy en día hay demasiadas pinturas en el mercado que alaban a la familia real.

Cuando Fanora pronunció esta frase, la atmósfera del salón se calmó momentáneamente. Este lugar era en realidad una guarida de monárquicos, por lo que incluso si no había ninguna familia real presente, era inevitable.

—¿Cómo puedo yo, un ciudadano de Kasius, no conocer los logros de la gran dinastía Balmong? Hoy en día, el mundo del arte actual está repleto de pinturas destinadas a expresar la dinastía de una manera sagrada.

Sin embargo, Fanora siguió alzando la voz:

—Estoy muy triste porque sus creaciones están siendo suprimidas.

Ahora, mira, Vasago Guelder. Estaba segura de que cuando terminara su frase, Vasago daría una reacción. Porque ella tenía la verdad de este mundo que aparecía cada medianoche. Desde el día en que regresó al pasado, Fanora leyó la vida diaria de Vasago sin excepción. Ahora conocía las tendencias de Vasago mejor que nadie.

—¿Eres un buen pintor sólo cuando dibujas bien los patrones de los dragones? ¿Realmente necesitas expresar con fuerza la luz del reino? ¿No se desarrollaría más el arte si se excluyeran estos elementos y se desarrollara libremente?

La princesa Guelder no quería la opinión perfecta en este salón.

Después de tomarse un momento para recuperar el aliento, Fanora se le ocurrió unas palabras contundentes:

—Por eso me entristeció el cuadro del medio. Es como una hermosa expresión de opresión.

El que aparecía en el medio no era otro que el autorretrato del artista, pero el fondo estaba tapizado con seda con dibujos de dragones que representan la sacralidad de la dinastía Balmong.

Fanora, que terminó de hablar, terminó con una sonrisa… Pero a diferencia de su rostro relajado, ella esperaba ansiosamente algo en su interior.

«Muérdelo. Muérdelo. Muérdelo». Las mismas palabras se quedaron en su garganta una y otra vez.

—Hmm. Definitivamente es una opinión diferente...

Fue entonces cuando el joven maestro que estaba cerca abrió la boca, una voz estridente lo interrumpió y resonó por todo el salón.

Cuando el aristócrata que estaba cerca abrió la boca, una voz estridente, interrumpiendo sus palabras, resonó en el salón.

—¡Eso es maravilloso!

Vasago Guelder. Esa mujer finalmente rompió el silencio.

—Mis pensamientos son los mismos que los de Lady Fanora. Siento que el mundo del arte actual está estancado en ideas obsoletas.

—¿E-es así?

—Aunque no movilicemos al mundo del arte, nuestro Kasius tiene mucho prestigio.

—Mmm.

—Además, si observamos cómo el mundo artístico del Nuevo Imperio, que sólo utilizaba obras que alababan la religión como estilo, ha decaído…

El contraargumento desapareció cuando Vasago, que estaba en segundo lugar después de Aloken, intervino en la discusión. Todos incluso ayudaron a Fanora, diciendo que ella tenía razón.

Como Fanora predijo, Vasago estaba interesada en "personas que tenían el mismo pensamiento que ella". En otras palabras, era una noble que sentía antipatía por la dinastía Balmong.

Athena: Parece que se sí que va a conseguir acercarse a Vasago. Mmmm… Aloken en el fondo sí está haciendo cosas por ella. Que puede que lo haga porque le viene bien para sus cosas, pero bueno, habrá que ver.

Capítulo 26

Sin embargo…

Era el día siguiente, en el centro de autopsias de la capital real. Por la mañana, con el sonido de los pájaros cantando, los dos hombres olfateaban cadáveres en la habitación oscura.

—¿Tienes los resultados de la autopsia?

Entonces entró en la habitación una mujer con gafas y uno de los hombres respondió.

—¿Qué sentido tiene tardar tanto? Es evidente cuando lo miras, pero ¿por qué haces una autopsia?

El resto del hombre, que permaneció en la habitación, protestó con expresión seria, como si no estuviera satisfecho con el comentario. No era otro que el investigador a cargo del caso.

—Un noble sano ha muerto. Y de repente, en el baile real. Si no fuera una muerte extraña, ¿cuántas cosas habría en el mundo que deban investigarse?

—Y qué. Después de todo, no conseguiste nada, ¿verdad?

Sin embargo, al parecer el jefe de investigación tampoco quedó satisfecho con la autopsia y le contó el incidente a la mujer que entró en la habitación.

—El resultado de la autopsia de Naverius Demangdwi es simple: muerte instantánea por un traumatismo craneal, porque se cayó de la terraza solo después de beber alcohol.

—¿Entonces?

—Encaja perfectamente con el testimonio recogido y los resultados de la investigación de campo.

Fue porque nadie podía evitar las miradas de los caballeros si subían a la terraza en el momento de la presunta muerte de Naverius.

Este año, los testimonios de la gente tuvieron un gran poder en los casos de investigación. No había ningún equipo para comprobar las reacciones a los medicamentos, ni siquiera un microscopio, por lo que al final no se encontró ninguna prueba de asesinato en este caso. Incluso si el investigador se preguntó por qué no se produjo una hemorragia cerebral, ya que Naverius había caído de esa manera.

—Por más que lo miro, sospecho que está consumiendo drogas…

Si la cola es larga, es inevitable que algún día la pisen. Sin embargo, parecía que el mundo seguía estando del lado de Fanora.

—Me siento extraña.

Era el día después de la autopsia de Naverius. Temprano en la mañana, Fanora, que se despertó en la Mansión Celsius, se lavó la cara con agua fría y reflexionó sobre la noche anterior.

«¿Cuánto tiempo había pasado desde que dormí tan bien?»

Al parecer, ayer había estado esperando la novela de medianoche en su escritorio. Sin embargo, la ventana negra de repente se iluminó cuando cerró y abrió los ojos. Ayer se quedó dormida accidentalmente. Así fue como se perdió la novela de medianoche. Además, esto había sucedido dos veces.

Tal vez su cabeza estaba en blanco porque había dormido mucho después de tanto tiempo. Todo en el pasado era como un sueño. Todo, desde que Purson la insultara hasta que Aloken la invitara a salir.

—No es el momento. Tengo que prepararme para salir.

—¿Sí? Señorita, ¿tiene alguna cita?

—Ah, eso. Ahora que lo pienso, no me enteré de cuándo era la hora de la cita.

Sin embargo, ella recordaba claramente una sola cosa, incluso en medio de la distracción. Así que Fanora le ordenó a su sirvienta con una sonrisa sincera después de un largo tiempo.

—De todos modos, ve a buscarme un vestido para salir.

El hecho de que Naverius estuviera muerto. La persona que la había atormentado durante la mitad de su vida finalmente fue purgada. Incluso si otros lo sabían y la señalaban con el dedo contra la venganza de la humanidad, era el mejor final para él. Naturalmente, se rio como si hubiera leído un libro satisfactorio.

«No, no te pongas demasiado nerviosa. Ese investigador de aspecto tan quisquilloso podría encontrar pruebas que yo desconozco».

Entonces, ¿qué debería hacer ahora que había logrado otro objetivo en su vida? ¿Debería hacer un brindis? Aloken le había pedido que lo acompañara hoy por la ciudad, así que no le importaba saciar su sed con una bebida cara en una cafetería. Fanora pensó en esto y en aquello mientras se vestía.

—Está hecho, señorita.

—Sí, sí.

En poco tiempo, una mujer bien formada estaba sentada frente al espejo.

—Porque la tendencia de este año es el vestido con hombros descubiertos que usó Vasago en su debut…

Originalmente, a Fanora le gustaban los vestidos ceñidos y ajustados que le cubrían completamente el cuello. No le gustaba mucho esta tendencia, ya que se obligaba a seguirla en la capital, pero aun así estaba bien.

«No se puede evitar».

Pronto se anunciará la estúpida muerte de Naverius. No tenía ninguna duda de que la invitarían al funeral de Naverius. Y entonces finalmente podría usar ropa de su color favorito allí.

—Cecil, ¿llegó bien el vestido de funeral que pedí la última vez?

—Sí. La entrega de hoy...

Fue entonces cuando, de repente, se produjo un alboroto en el exterior. Al oír un leve sonido amortiguado a través de las cortinas, Cecil se acercó a la ventana para examinar la situación.

—¿Mmm?

Y Cecil se dio cuenta de quién había llegado en forma de carruaje visto en la puerta principal más alejada.

—Señorita, parece que el duque ha llegado.

—¿Ya?

Por un momento, Cecil sintió pena por ella.

«¡La cita de hoy de Lady es para ver a su prometido!»

La temporada social de este año había terminado; ella pensó que no sería un gran problema porque su amo estaba muy tranquilo.

—No, no escuché que Lady iba a ver a… su prometido…

Cecil dio una mirada desconcertada.

Fanora era originalmente una maestra tranquila, pero no decía ni una palabra, especialmente sobre su prometido. De hecho, Cecil estaba preocupada porque no se llevara bien con su prometido.

«La señorita todavía es golpeada por la señora y el joven amo aquí, pero si su compromiso también resulta ser incorrecto...» ¿Qué diablos hizo mal su ama para que el mundo fuera tan duro con ella?

Cecil rápidamente comenzó a buscar algo cuando Fanora le preguntó si estaba bien.

—¿Cecil?

Al ver esa acción, se preguntó qué estaba tratando de hacer Cecil. Cecil sacó un objeto que había sido colocado cuidadosamente en el cajón debajo del tocador.

—¿Un adorno para el cabello?

Fue un regalo de un noble a Fanora, quien había emergido como una estrella en ascenso en la sociedad.

—Cecil, hoy no hay ninguna fiesta importante, así que no tienes que vestirme así.

Cecil se acercó con el adorno para el cabello que ella había sacado. Era una pequeña tiara hecha de cristal, y sería el accesorio para colocar alrededor de su cabello que estaba atado como hoy. La cabeza de Fanora se volvió hermosa en poco tiempo, como si un cúmulo de estrellas hubiera aterrizado sobre ella.

—Se supone que se debe poner en la ropa con esto, pero lo olvidé.

Aun así, era un mundo donde vivía gente, así que estaba bien que ella prestara tanta atención.

Cecil en realidad escuchó la noticia de la madama el día de pago la última vez. Cuando Fanora se casara, la madama le ofreció ascenderla a sirvienta principal en la mansión. Eso significaba que, si Fanora se casaba, no la seguiría. Si era el caso con otras señoritas, al menos se irían con una sirvienta con la que fueran cercanas...

«Lady es su hijastra, pero ¿por qué la señora odia tanto a su hija?»

Cecil siempre había sido racional, pero esta vez no podía hacerlo. Sentía pena por Fanora, que estaría lejos de su familia y sola. No podía evitar sentir compasión por su ama y quería que fuera un poco feliz.

—Adelante, señorita —Cecil prosiguió despidiendo tranquilamente a su amo.

Fanora la miró de reojo y salió de su habitación con pasos torpes. Agarrando el dobladillo de su falda, bajó las escaleras de la mansión y sin fallar vio un espejo colgado en el pasillo. Su figura, que parecía pasar de largo, se acercaba cada vez más a su yo de veintiún años.

—¿Qué sería mejor si me vistes?

Dejó escapar un grito de socorro y se dirigió a la puerta principal. Cuando llegó apresuradamente, vio a un hombre allí.

—Fanora, ¿cómo has podido salir tan rápido? El sirviente acaba de entrar.

Aloken pareció sorprendido al encontrarse con ella antes de lo que pensaba. Pero esa expresión tampoco duró mucho.

—¿Me esperaste porque lo esperabas con ansias?

Poco después, sonrió juguetonamente como un niño. Fanora había estado en esa situación no solo una o dos veces, por lo que lo saludó sin mostrar mucha respuesta.

—Saludos. ¿Terminaste de hablar de mi dote la última vez?

—¿Trajiste un tema de negocios nada más llegar?

—Me preocupaba que los gastos del conde no fueran de tu agrado.

Sin embargo, cuando se mencionó al conde Celsius durante la conversación, Aloken hizo una mueca sutil, una expresión de desconcierto.

—Ahora que lo pienso, ¿escuché que el conde te trata con frialdad…?

—¿Qué pasa con eso?

—No, nada. Las negociaciones han ido bien.

—¿Y qué pasa con el conde?

Aloken dejó de hablar y Fanora dudó por un momento. Pronto, cambió de tema y subió al carruaje en silencio. Fanora había dejado de prestarle atención a su padre, ya que la había estado descuidando en esta mansión.

—Aloken.

No fue hasta que Aloken entró y la puerta del carruaje se cerró con un sonido fuerte. La conversación que siguió fue liderada por Fanora.

—Entonces, ¿qué vas a hacer hoy… después de gastar tu preciado deseo?

—No lo sé. Nunca he salido con mi pareja antes.

—No somos pareja, así que no dudes en decírmelo.

Al oír su última frase, Aloken levantó una ceja.

—Primero, saciemos nuestro hambre en el restaurante.

—Sí.

—Después de eso, caminemos por la calle Leblanc, que se dice que tiene una bonita vista. Entonces siéntate conmigo en la cafetería que reservé por la tarde.

Sin embargo… Los deseos que salieron de su boca eran demasiado ordinarios.

«No puedo creer que él deseara algo así».

Para un hombre sin sangre ni lágrimas llamado Aloken Jalier, no sería extraño que pidiera tu hígado cuando alguien le dijera que le concedería un deseo. Sin embargo, lo único que quería era una vida cotidiana pacífica que cualquier amante haría.

—Pero el horario acaba de cambiar.

¡Por supuesto que debería ser así!

—Originalmente estaba planeando matar el tiempo en Leblanc hasta la hora de la reserva, pero al verte hoy…

Pero ¿qué es esto? Aloken expresó de repente su descontento con la apariencia de Fanora.

—Ese adorno.

—¿Éste?

—¿Quién te lo dio?

La voz de Aloken se volvió inusualmente fría en ese momento. Cuando Fanora escuchó eso, realmente pensó que había hecho algo mal. Sin embargo, si lo pensaba, era solo un problema menor.

—Si hubieras comprado tú misma esas joyas, el nombre de la tienda habría circulado por toda la sociedad. Entonces, ¿qué clase de persona…?

—E-esto me lo dio una dama de la familia del barón. Es un soborno para acercarme más a él...

¿Por qué era tan importante el uso de adornos para el cabello?

Aloken miró el adorno para el cabello trenzado de Fanora y dijo:

—El artículo que pedí al joyero se completará pronto, así que úsalo la próxima vez.

—¿Joyero? ¿Hiciste el pedido?

—¿Tienes mala memoria? Ya lo dije durante el torneo de justas.

Fanora no sabía por qué seguía criticando el adorno para el pelo que llevaba hoy.

«¿No me queda bien?»

Pero sus críticas fueron sólo temporales. Aloken no tardó en abrir la boca:

—No me hace mucha gracia que uses un regalo de un noble que no sea yo, pero sin duda te queda bien. Estás hermosa hoy.

La miró directamente a los ojos, sin temblar. Cuando ella lo miró, quien le soltó cumplidos, Fanora se puso rígida al instante.

Al oír ese cumplido, su expresión se contrajo. ¿Quién fue la primera persona en el mundo que le hizo un cumplido? Se sintió incómoda al escuchar ese sonido.

Naverius. Era Naverius. Un hombre que no la dejaría satisfecha ni aunque lo destrozara hasta la muerte permaneció en su cabeza por un momento. Parecía como si el hombre que tenía delante y su ex prometido se estuvieran felicitando de la misma manera.

«No lo puedo creer».

Al principio, Naverius susurró amor como si estuviera dispuesto a darlo todo. Pero ¿y el final? Fue una tragedia que ocurrió en el baile de verano.

«No puedo repasarlo».

Ella terminó desmoronándose por culpa de la única persona que la llamó hermosa.

Fanora nunca había experimentado un amor de verdad antes, así que no estaba acostumbrada a todo esto y se sentía rechazada.

«Este chico debe tener algo que pedirme después de todo».

Fanora volvió a levantar las cejas ante sus dulces palabras. Cuando Aloken notó que no estaba contenta, murmuró suavemente.

—Si no te gustan mucho los cumplidos, ¿debería simplemente maldecirte…?

Esa no podría ser la respuesta correcta.

Después de eso, su cita transcurrió sin más. Comieron mientras contemplaban el sol en un restaurante con una buena vista. Después, se vistieron con túnicas y caminaron uno al lado del otro por una calle llena de puestos. Sintiéndose un poco llenos, entraron en la cafetería reservada y pidieron chocolate.

Sin embargo, el problema era que Aloken alquiló las dos tiendas por las que pasaron durante la cita. Eran el restaurante y la cafetería. Eran tiendas que solo trataban con nobles, por lo que debía ser muy caro.

De repente, Fanora se encontró sola con su prometido en el piso superior de la tienda vacía. Miró a Aloken, que estaba sentado frente a ella, y le preguntó:

—¿De verdad tienes que mostrar tu riqueza de esta manera?

Cuando ella preguntó con una mirada de hartazgo en su rostro, Aloken insistió en la pregunta.

—Entonces, ¿qué tipo de encanto debería usar para que te enamores de mí?

—¿Eh?

—Aunque sea amable, aunque te empuje la cara, no muestras ningún signo de simpatía, así que no sé cuáles son tus preferencias. Por eso gasto el dinero que suele funcionar bien para los demás.

Protestó, preguntó qué había de malo en ese método y que estaba haciendo lo mejor que podía. Incluso añadió algunas palabras como si hubiera pensado mucho durante el tiempo transcurrido.

—Para ser honesto, al principio pensé que podría seducirte con solo mirarte. Muchas mujeres me elogiaron y me siguieron, así que pensé que era guapo. Pero, a juzgar por tu reacción, ¿parece que yo tampoco era así?

Fanora se quedó desconcertada por un momento cuando él habló en un tono brusco. Fue porque la historia que contó era muy diferente de la realidad.

—Nunca dije que eras feo…

¿Quién en este reino se atrevería a llamarlo feo? Este hombre podía ganarse la vida solo con su cara. Por eso era aún más incómodo para Fanora. Estar al lado de alguien tan guapo y bueno en todo, parecería una rana.

—Oh.

Sin embargo, Aloken cambió su apariencia cuando escuchó los comentarios de Fanora.

—¿Crees que soy guapo?

—Sí, sí.

Cuando él le hizo una pregunta, ella respondió de mala gana. En cuanto Aloken escuchó esta respuesta, acercó su silla y se sentó cerca de ella, como si estuviera tratando de mostrar su rostro de cerca.

—Me preocupaba que mi prometida tuviera un gusto peculiar, pero me alivia saber que tienes un buen sentido de la belleza.

Incluso si buscaras por todo el continente, sólo habría unas cuantas personas desvergonzadas como él.

Fanora decidió cortar de raíz el asunto, temiendo que su prometido soñara en vano.

—Pero sólo porque seas guapo no significa que tengas una oportunidad.

—Después de mirarme, no estarás satisfecha con otras personas.

Cuando Aloken no mostró señales de darse por vencido, ella jugueteó con el vaso en su mano por un rato antes de separar sus labios.

—Es diferente al primer contrato. Me dijiste que no te molestara enamorándome.

—¿Lo hice?

—No finjas que no lo sabes. Ahora incluso estás intentando ganarte mi favor.

Ella tenía que salir fuerte de aquí. De lo contrario, Aloken repetiría lo mismo hoy. Caminar juntos por la calle, comprar cosas que vio en el vendedor ambulante, peinarle y tratarla con cariño.

Fanora había logrado un sueño que quería cumplir con Naverius hoy. Por eso estaba asustada. Sentía que se conmocionaría mucho si ese evento onírico se repitiera.

—Aloken.

¿Pero qué clase de ser humano era ella?

Fanora recordó algo por un momento y de inmediato dijo con una expresión tranquila:

—¿Te gustaría casarte con una asesina?

Esta fue una frase ambigua.

—En el pasado me quedé sin palabras porque me sorprendí, pero… ahora tengo una pista. Piénsalo tú mismo. ¿Es realmente correcto vengarse quitándole la vida a otra persona?

Si bien esto se refería a la muerte de Rose Jalier, quien se presumía que fue asesinado por Aloken, por otro lado, se refería a la propia Fanora. En otras palabras, ella le estaba preguntando a Aloken al revés, preguntándole si quería casarse con una asesina como ella.

Aloken se quedó en silencio por un momento mientras Fanora hablaba. Ella calmó sus emociones que se habían ido acumulando hasta ahora y miró fijamente la taza de té con una expresión tranquila, como si estuviera revelando su verdadera naturaleza.

—Seguramente.

Afortunadamente, el silencio no tardó mucho en romperse. Pronto Aloken, que había terminado de pensar, abrió la boca.

—Si alguien matara a otra persona por venganza, nueve de cada diez personas serían culpadas por alguna razón. No hay nada más valioso que la vida.

En esta terraza solo había dos personas. Sin embargo, Aloken comenzó a hablar con voz apagada. Se apretó la cara, lo que Fanora calificó como perfecto.

—Pero Fanora, piénsalo. ¿Quién es el culpable de que la situación se haya vuelto así?

—¿Perdón?

—¿La venganza viene de una tierra vacía? Todos ellos… plantan semillas y las riegan primero para tener una excusa.

Aloken colocó su mano sobre la mesa y cruzó los dedos índice y medio. Parecía que una persona caminaba.

—Si hubieran sabido que morirían más tarde, ¿se habrían comportado así? La mayoría de ellos se salvarán. Bueno, por supuesto, los niños que fueron vengados pensaron que… no les harían daño y crearon una excusa sin pensarlo dos veces. ¿Pero no es la venganza lo correcto? Ya que tocaron a esa persona libremente primero, depende de esa persona decidir cómo pagará.

Cuando Fanora escuchó a Aloken susurrar en voz baja, sintió amargura por un momento. Su corazón se sintió atraído por los comentarios malvados que pronunció. Era como si estuviera justificando su venganza.

—Deja de decir tonterías.

Fue como un susurro del diablo. Aunque Fanora sabía que no podía negarlo con firmeza, en el fondo también estaba justificando su venganza y juzgaba que se lo merecían. Aunque en realidad ella solo era una criminal de mala calidad.

“Disculpa”, “Semilla”, “Causas”. Aunque ella puso excusas que la víctima le proporcionó, el hecho de que no podía controlar su ira y era una persona cruel más allá del muchacho era inmutable.

—Vaya, qué conversación más extraña.

Sin embargo, Aloken parecía tenerle aprecio a un villano tan irrecuperable. Llevó la conversación con expresión indiferente.

—Si alguien lo oye, pensará que soy un asesino. ¿Cómo surgió este tema? Rose acaba de morir en un accidente muy, muy desafortunado.

¿No fue intencional si se atrevió a mencionar la historia de Rose aquí?

Mientras Fanora lo miró desconcertada, Aloken sonrió de nuevo, agachando los ojos y comenzando a sonreír.

Cuando Fanora la miró con cara de estupefacción, Aloken comenzó a sonreír, inclinando los ojos y sonriendo.

—¿O quieres decir que eres la asesina? No te preocupes, Fanora. Estoy dispuesto a hacer la vista gorda ante tus pequeños defectos.

—¡Hay un punto en ser desvergonzado…!

—Está bien. Aunque me insultes así, por favor, mírame con un corazón generoso.

Fanora se puso nerviosa por su broma, así que se llevó la inocente bebida a la boca para que no la descubrieran. Y ahí dio en el clavo.

Pero en el momento en que le quitaron el vaso de la boca, Aloken observó el rostro de Fanora, luego se levantó a medias de la silla en la que estaba sentado y extendió la mano. Cuando un adulto alto se acercó a ella, no tuvo más opción que encogerse como estaba acostumbrada, a pesar de tener el poder.

En ese momento, el calor le llegó a la espalda. Sostuvo la nuca de Fanora con una mano y la miró con calma.

—¿Por qué sigues poniendo excusas?

—¿Q-qué…?

—¿Cuántas razones más me vas a dar de que no puedes amarme?

Ella era torpe en el contacto físico. El hecho de que alguien más tocara su cuerpo la hacía sentir incómoda, y la nuca que él tocaba estaba muy tensa. Fanora encontró esta situación desagradable. Sin embargo, Aloken no la dejó ir.

—¿Estarás interesada en mí si superponemos nuestros labios?

Fanora se puso rígida por un momento, pero Aloken no mostró ninguna acción más drástica.

—¿Me preguntaste si me gustabas? Ahora lo entiendo.

Después de un rato, soltó a Fanora y en su lugar tomó su bastón, que estaba apoyado contra la mesa. En ese estado, Aloken miró a Fanora y dijo con calma:

—Solo me sentiré mejor si te conviertes en mi esposa.

Liberada de sus ataduras, Fanora levantó la cabeza en respuesta mientras estaba sentada en la silla.

—¿Por qué yo? ¿Crees que parezco rara porque no tengo una buena personalidad o apariencia?

—Sigue hablando.

—Es que tus juicios están distorsionados porque puedes tenerme ahora. Si me tienes, te cansarás de mí rápidamente. ¿Crees que estoy experimentando algo así por primera vez?

Fanora ya no anhelaba el amor. Después de haber perdido tanto tiempo a cambio de querer amor, ahora esas cuatro cartas la asustaban.

¡Para burlarte de mí otra vez y darme la espalda! Si ella no hubiera confiado en primer lugar, no habría resultado herida. Y todos los accidentes podrían haberse evitado de antemano. Así que Fanora colocó una espina y miró con enojo para protegerse.

—¿No es tu primera vez? ¿Naverius alguna vez actuó así en el pasado? ¡Y ahora te atreves a compararme con ese bastardo! —gritó Aloken enojado.

Fanora hizo una mueca al escuchar eso y frunció el ceño.

—Ah…

¿Se dio cuenta de que estaba sorprendida? Aloken miró a Fanora y pronto calmó su ira. Luego volvió la mirada y dijo:

—No sé, ni quiero saber, por qué Naverius se enamoró de ti. Lo que es seguro es que la razón por la que tengo este sentimiento debe ser completamente diferente a la de él.

Los sentimientos de Aloken debían ser amorosos, se dio cuenta por el tono de la conversación.

—¿Por qué razón?

Fanora lo instó a que dijera las siguientes palabras. Lo hizo con un tono sarcástico, como si le preguntaran si estaba tratando de enamorarse a propósito.

—Fanora, me reconoces así.

Sin embargo, ella no esperaba tal respuesta.

—Reconocer…

—Cuando acabo de expresar mi opinión sobre la venganza, estás de acuerdo, ¿verdad? ¿Qué le hice a Rose, que intentó hacerte daño? Aunque sabes la respuesta, sigues bebiendo aquí conmigo y conversando conmigo.

La punta de su bastón tocó el suelo sólido de la terraza. Un sonido frío llenó el entorno.

—De todos modos, en este mundo hay muchos nobles crueles. Así que, al menos, es mejor que alguien sea cruel contigo.

Sonrió cálidamente como un zorro. ¿Fue por su sonrisa o por lo que dijo? Fanora no pudo responder como de costumbre y cerró la boca.

—Oh, Dios mío. Ya es el atardecer. Tus padres me odiarán si envío a su hija de vuelta demasiado tarde mientras aún estamos comprometidos, ¿verdad? —Ya era un poco más tarde. Aloken miró a su alrededor y notó que el color del cielo había cambiado.

Fanora se levantó de su asiento y rompió el silencio tardío.

—Aun así, mi posición no cambiará. Si recuerdas lo que dije cuando solicité el contrato por primera vez, verás por qué.

Aloken Jalier. El mejor novio del reino. Era cierto que incluso Fanora, que había pasado por la vida dos veces, se estremecía cuando una persona tan atractiva se acercaba a ella.

—Odio esta relación.

Sin embargo, Fanora no derribó el muro que la protegía. Después de decir eso, frunció el ceño y abandonó la terraza. Aloken, con expresión sutil, la siguió lentamente.

Fanora pensó que estaba escuchando los pasos de Aloken.

«No puedo anular el compromiso en este momento porque todavía estoy en medio de acercarme a Vasago... Esto me está volviendo loca».

Las cosas se complicaron y le dolía la cabeza. Pero, ¿qué hacer? Se había derramado el agua. Fanora decidió centrarse en cuidar de sí misma en lugar de culpar a los demás. Su contrato con él terminará algún día de todos modos.

No sé.

Después de toda su venganza, ella saldría de esta dolorosa y aburrida novela. Si permanecía en silencio y actuaba con frialdad en el futuro, él se cansaría de ella por sí solo. Fanora subió al vagón del primer piso con un plan fácil.

—Fanora.

Sin embargo, Aloken, que había estado en silencio hasta que entraron juntos al carruaje, abrió una brecha en cuanto se cerró la puerta.

—Descansa en la mansión por el momento. Nos vemos a fines del verano. Me haré un tiempo para invitarte al norte.

—¿Quién dijo que iré?

—Por supuesto que tendrás que ir. No querrás que se difunda en la sociedad el rumor de que nuestro compromiso ha sido anulado, ¿verdad?

Aloken debía disfrutar bastante del juego de leer números. Como si hubiera calculado que Fanora ignoraría su llamado en el futuro, mencionó la razón por la que no tenía más opción que aceptar su invitación un paso por delante.

«Todo es culpa mía. Esta es la tumba que cavé yo».

Una vez que esta amenaza comenzó, no tuvo otra opción. Fanora implícitamente hizo un gesto que había perdido al no discutir más. Aun así, era cierto que él la molestaba, así que, en cambio, se quedó callada hasta que el carruaje llegó a la Mansión Celsius.

—Entonces ten cuidado…

Pasaron unos minutos. Cuando el carruaje llegó al condado, Fanora abrió la puerta opuesta y se alejó a toda velocidad. Aloken, que se quedó atrás, hizo contacto visual con el mayordomo que lo seguía en el carruaje trasero y luego regresó solo a su mansión sin muchas quejas.

—¿Moviste todas tus cosas?

—El primer piso aún no está organizado, pero estará listo mañana por la mañana.

—Prepárate brevemente.

Luego llegó a la mansión Jalier en la capital. La temporada social de este año también había llegado a su fin. Al igual que otros nobles, Aloken Jalier necesitaba regresar a su propiedad para pasar el resto de la temporada.

—El edificio aquí tampoco está mal.

«¿Tiene algún pequeño arrepentimiento?»

Dejando atrás el primer piso, donde se encontraban los sirvientes ocupados, se dirigió a la oficina en el segundo piso de la mansión. Este lugar tenía una buena vista y se podía ver la capital de un vistazo a través de la ventana de vidrio detrás del escritorio.

—Mayordomo.

—Sí, duque.

—Tengo algunas invitaciones que enviar antes de dejar la capital. En primer lugar…

Aloken le dijo al mayordomo, que lo seguía como una sombra. Era una orden para invitar a su prometida y a algunas señoritas de su edad que pudieran ser compañeras de su prometida al picnic de la familia Jalier durante la temporada de vacaciones de verano.

«¿Está muy preocupado por Lady Celsius?»

Desde el punto de vista del mayordomo, estaba desconcertado. Sabía que la razón por la que su amo estaba comprometido con la familia Celsius era para obtener el título. Sin embargo, la sucesión ya había terminado, por lo que no había ningún beneficio que obtener de continuar la amistad con una familia tan pequeña. Pero ¿por qué todavía mantenía una relación?

—Su Gracia, ¿va a anular el compromiso un poco más tarde?

—No. Me voy a casar con ella.

—Ah… ya veo.

El anciano asintió con la cabeza, con las manos en la espalda. Sin embargo, unos segundos después, el mayordomo, que estaba reflexionando sobre las palabras de su amo, abandonó su rostro sereno y pareció sorprendido.

—¿Casarse? ¿Casarse?

Aloken no reaccionó mucho al fuerte ruido. Era un tema en el que había estado pensando durante mucho tiempo, así que simplemente lo dijo.

—¿Por qué con Lady Celsius?

—Dices eso porque no sabes su valor.

El mayordomo se dio la vuelta y señaló hacia la ventana. El castillo de Kasius, que brillaba en la noche, se veía claramente desde lejos.

—No soy idiota como un muerto.

Pasó una semana. Cuando se concluyó que la muerte de Naverius fue un simple accidente por una caída después de estar borracho, su familia salió en su defensa. Pidieron una nueva investigación, diciendo que su sucesor cuidadosamente elegido no podía morir inesperadamente de esa manera. Como los nobles se retiraron, por supuesto, la solicitud fue aceptada.

Sin embargo, desde el amanecer de esta mañana en la capital llovía. Incluso por la tarde, el escenario ya estaba dañado por la lluvia que seguía cayendo. Era difícil repetir la recogida de declaraciones porque los nobles que se encontraban en el baile en ese momento comenzaron a regresar a sus propiedades uno a uno.

Mientras tanto, al otro lado de la capital, apareció un cadáver que claramente era el de un asesino. Alguien había muerto en algún lugar ese día y los investigadores luchaban con la prisa del trabajo. Era tan grande que no tenían tiempo para preocuparse ni siquiera por lo que ya había pasado.

Y nuevamente la historia regresó a la casa del rey de Kasius.

Fanora hojeó su diario, usando el ruido de los sirvientes organizando su equipaje como sonido de fondo. El diario estaba escrito con una letra desordenada que solo ella podía entender. Escribió eso con cuidado por temor a que alguien pudiera descubrir este preciado secreto. Esta fue la novela que apareció esta semana.

<#4. Capital de la calle real

Era una calle llena de gente. Dos personas encapuchadas vigilaban los puestos.

Vasago: Es la primera vez que voy al mercado sin acompañante. ¡Qué emoción!

Aloken: (Sonríe)

Vasago: No pude comer nada por culpa de sus insistentes quejas. ¿Cómo se llama esta comida?

Aloken: Hojas secas de olivo.

Cuando ella se interesó, Aloken pagó voluntariamente las hojas de olivo secas y las puso en su mano.

Vasago: No necesitas comprarlo.

Aloken: Hablas tan bien del tema que sólo trajiste monedas de platino en tu bolsillo al mercado.

Vasago: No estaba en el cronograma. Hmph, gracias de todos modos.

Aloken: ¿En serio? Entonces, a cambio de tu gratitud, ¿estás lista para ser mi esposa ahora?

Vasago: (Risas) Con demasiada frecuencia olvidas de quién soy hija.>

Al mirar el contenido del diario que apareció esta vez, Fanora sintió una sensación extraña. Presumiblemente, la fecha en la novela sería la primavera del año siguiente. Debía ser el comienzo de la temporada social. Sin embargo, de alguna manera, la vida cotidiana de Vasago en la novela parecía similar al día que había pasado hace una semana.

—Lo que decía o hacía cuando seducía a una mujer… era lo mismo.

Fanora reflexionó sobre lo que Aloken había dicho y hecho durante la semana anterior. Le compró un retrato en el puesto que ella había elegido. Y luego dijo esto:

—¿En serio? Entonces, a cambio de tu gratitud, ¿te sientes un poco más dispuesta a convertirte en mi esposa ahora?

¿Por qué su voz estaba tan vívida en su memoria?

De todos modos, esta era la historia omitida de la novela de medianoche que no tenía que recordar hasta ahora. En algún momento, Aloken comenzó a sentirse atraído por Vasago, y él le mostró su enamoramiento y le confesó sus sentimientos frente a la torre del reloj. Vasago, que se sentía secretamente atraída por Aloken, naturalmente aceptó su confesión.

Sabía que esto pasaría.

«Entonces, en la novela, los dos ya se han convertido en amantes. Yo lo sabía…»

Tal como un día lo predijo, el protagonista masculino de este mundo era Aloken. Sin embargo, a Fanora le quedaba una pregunta.

No había oído que la princesa Gueldger, el tesoro del orgullo de Kasius, había tenido un novio en su vida pasada. Por supuesto, en la novela se decía que la relación entre Guelder y Jalier era muy mala, por lo que decidieron mantener su relación en secreto hasta que se redujera la hostilidad entre sus familias.

«Los rumores sobre el arco se propagan fácilmente en la sociedad. Mantenerlo en secreto hasta el final... ¿Podría ser que Haures tuviera algo que ver con ellos la última vez y no terminaran juntos?»

Después de sopesar su relación, Fanora volvió al tema principal.

—De todos modos, ¿ellos dos eran originalmente una pareja?

Por más que se diera vueltas a la historia, había un hecho que no cambiaba: últimamente, todos los días de la semana a medianoche, ella leía una novela sobre Aloken y Vasago pasando por las dificultades del amor. En conclusión, Fanora robó la atención de Aloken, quien debería haber sido el amante de Vasago.

¡Cosechas lo que sembraste!

Por supuesto, Fanora no se sintió culpable.

«Te lo mereces».

Antes de ser retrocedida, si tan solo Vasago hubiera fingido escuchar su petición de devolver a Naverius, se habría sentido un poco apenada...

«Se siente extraño ver a Aloken usando el mismo truco en Vasago que el que usó conmigo».

Cerró el diario que estaba leyendo y se levantó de su asiento. No había tiempo para dedicarse a leer una novela con un título como "Amor peligroso". Después de todo, lo único que había aprendido del contenido de hoy era la información sobre cómo Aloken seducía a las mujeres.

—¡Cecil, Cecil!

Fanora recordó sus metas olvidadas. En la novela, conocía a una mujer que pasa un momento feliz todas las semanas. Así que no pudo haber olvidado su ira.

—¿Dónde está mi vestido de funeral?

Hoy era el tan esperado funeral de su enemigo. Sin embargo, su codicia era infinita a pesar de haber logrado su objetivo deseado... Aún quedaba un largo camino por recorrer. Fanora tuvo que usar este vestido negro unas cuantas veces más antes de poder ponerle fin a esta novela.

Pasaron varias horas. Se celebró el funeral de alguien en un ambiente pesado, con nubes sombrías y aire húmedo. El número de nobles reunidos en la estrecha capilla era pequeño, pero muchos provenían de familias prestigiosas. Porque el fallecido era el sucesor del conde Demangdwi.

A pesar de lo decadentes que fueron durante varias generaciones, su linaje compartía las mismas raíces que el duque Guelder. Utilizando este linaje histórico como orgullo, Demangdwi logró que el duque Guelder asistiera al funeral. Como resultado, los nobles que se reunieron en este funeral vinieron porque seguían al duque.

—Uh, ugh…

—No puedo creer que una persona tan joven haya fallecido de forma tan vana.

—Esto es un gran acontecimiento. Él era su único heredero…

La familia Celsius, que tuvo una relación con Naverius en vida, también asistió al funeral de hoy. Fanora se paró entre sus padres, quienes pusieron caras frías, y luego lloró en silencio. Era una expresión apropiada que no era ni excesiva ni insuficiente.

Se preguntaba si podría ver a esa persona en el funeral de hoy. Ella se sentía mal por la familia Demangdwi, que perdió a su único heredero.

Fanora miró a su alrededor en silencio a través de sus lágrimas. Su mirada se hundió tan pronto como se dio cuenta de que Vasago no había venido a este lugar. ¿Por qué? ¿Por qué no viniste? Originalmente eras cercana a Naverius, ¿verdad?

Ya fuera en la novela de medianoche o en la vida pasada que experimentó, Naverius y Vasago, parientes lejanos, mantenían una relación cercana. Allí, Vasago notó que Naverius tenía las mismas opiniones políticas que ella, y estaba enamorado de ella, por lo que lo había colocado a su lado para aprovecharse de sus manos y pies…

Entonces, ¿por qué Vasago no acudió a ese funeral? ¿Podría ser que Naverius no se sintiera atraído por ella en esta vida? Estaba claro que su relación no habría comenzado si Naverius no la hubiera perseguido primero.

—Cómo…

Fanora se secó las lágrimas de los ojos y miró en silencio el ataúd. Si su fantasma aparecía alguna vez, quería preguntarle por qué no se había enamorado de Vasago en esta vida. Pero eso no sucedería.

Un pesado vestido de color negro pesaba sobre la piel de Fanora.

Ojalá hubiera sabido que sería tan feliz.

Pero se sentía más cómoda que nunca a pesar del peso de la ropa que llevaba.

«Vengaré diligentemente mi vida pasada».

¿De cuántos se había vengado? Fanora pasó el tiempo reflexionando sobre lo que había logrado. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, el funeral terminó.

—Oh, Dios.

Pero justo después de eso, surgió un pequeño problema. Comenzó a llover repentinamente mientras los nobles se preparaban para regresar. Si hubiera sido una lluvia moderada, la habría ignorado, pero llovía mucho. Así que, al final, los nobles que asistieron al funeral decidieron esperar hasta que la lluvia amainara.

—Señorita Fanora, señorita Fanora.

No pasó mucho tiempo antes de que tuviera que esperar arriba en el edificio. Fanora estaba sola en el porche de la capilla, mirando la lluvia. Pero después de un rato, una pequeña voz susurró su nombre.

—Sí, estoy aquí.

Cuando me giró la cabeza, vio un rostro familiar. De hecho, esa persona había sido una monstruosidad en el funeral anterior. No importaba cuánto usara una túnica negra, su físico no se podía ocultar fácilmente.

—Carl, ¿conocías a Naverius?

—¿No?

—Y aún así has venido a este funeral.

Realmente creció día a día. Antes de que se diera cuenta, Fanora miró a Carl, que había crecido tanto que tuvo que levantar la vista, y luego dijo:

—¿Así que estás aquí hablando del club de amantes de los animales? Lo siento, pero estoy teniendo problemas aquí. Me siento muy triste en este momento.

Era su propia señal. El club de amantes de los animales significaba la venganza de Fanora y la interpretación de su frase significaba: "No hables de eso aquí".

—Um… eso es… no sé si debería decir que esto es sobre el club o no…

Algunos de los nobles pasaron por donde estaban. Este era un lugar abierto. No era un lugar excepcionalmente secreto, por lo que los nobles que pasaban por allí no les prestaron atención a los dos mientras hablaban. A pesar de que el principal culpable que creó este funeral estaba justo frente a sus narices.

«¿Vino a pedir una recompensa por contribuir a mi venganza?» Fanora pensó eso mientras miraba a Carl, quien estaba preocupado por pronunciar sus palabras. Sin embargo, contrariamente a su suposición, la frase que Carl pronunció fue inesperada.

—No creo que pueda ver a Lady Fanora por un tiempo.

—¿Qué?

—Por orden real, necesito ir a la batalla.

«Ah, ahora que lo pienso, es miembro de las órdenes de caballeros, ¿verdad?» Fanora recordó tardíamente un conflicto a gran escala con Sankrit en la frontera occidental en esa época.

—¿Vas a ocuparte de los restos de Sankrit?

—¡Sí! Así es. Ha habido conflictos de vez en cuando en el pasado, pero al observar la orden dada, parece que esta vez la familia real planea eliminarlos por completo.

—Carl, si dices algo… como importancia militar aquí…

Sin embargo, durante la conversación, Carl reveló la orden del rey. Afortunadamente, no había oídos alrededor de ellos, pero Fanora estaba preocupada de que siempre fuera así.

—¿Eh? Por casualidad, Lady Fanora, ¿debería contarte esto en otro lugar?

—No.

—Entonces está bien —respondió Carl con una sonrisa triste, diciendo que estaba bien ya que sólo hablaba de eso con ella.

Pensó que la seguridad de este reino se derrumbaría. Bueno, no importaba.

Mientras Fanora asentía con una cara aliviada, Carl añadió tardíamente una explicación.

—De todos modos, no creo que pueda escucharte por un tiempo debido a eso, ¡y ni siquiera puedo ir al club! ¿Va a estar bien? ¿Qué pasa si Lady Fanora se mete en problemas mientras tanto?

—¿Qué puedo hacer? Es una orden real.

—Pero ahora la orden de Lady Fanora es aún más alta. Si me dices que no vaya, puedo fingir que estoy enfermo por un tiempo, pero ¿qué debo hacer?

—Oh, oh.

No podía creer que él hubiera puesto orden en el lado real. Esto era peligroso si alguien se enteraba. Sin embargo, se confirmó que era un hombre leal, por lo que Fanora escupió una palabra de elogio brevemente.

—¿Dónde más puedo encontrar un amigo más confiable que tú? —Fanora ordenó—: Te lo agradezco, pero aun así irás a la batalla. De todos modos, creo que ya no podré participar en el club este año.

Lo que salió de su boca fue otra señal. En resumen, significaba: "No me sirves de nada por el momento".

—¡Qué alivio!

Cuando el permiso de Fanora salió de su boca, saltó de alegría. Era obvio por qué reaccionó así.

—Para ser honesto, las peleas entre caballeros también estaban limitadas estos días. ¡Estoy tan emocionado! Si salgo a esta batalla, puedo disfrutarla al máximo, ¿verdad? ¡Pero vale la pena soportar al menos una temporada social!

—Ah… sí…

—La batalla es algo maravilloso. ¡Me alegra que haya gente mala que amenace a nuestro pueblo como los Sankrit! Gracias a eso, puedo derrotarlos a mi antojo. ¡Debo estar en la vanguardia!

—Otros están ansiosos por evitar la vanguardia…

Si Fanora le hubiera ordenado no ir a la batalla, se habría marchitado hasta morir.

Fanora simplemente miró con calma al maníaco de la guerra, quien comenzó a hablar en voz alta con una cara amable.

—Me encanta muchísimo.

—Ya veo.

—Lady Fanora, ¿no tienes nada que te guste tanto?

«¿Algo que me guste?» Ella, que hasta ahora había estado respondiendo bien, de repente se quedó callada. Debió haber tenido muchas cosas divertidas cuando era joven...

—…Parece haber desaparecido en algún momento.

¿Desde cuándo su vida se sentía como una prisión? Sus ojos se profundizaron momentáneamente como si estuviera mirando hacia el pasado lejano. Afortunadamente, Fanora regresó a la realidad en poco tiempo.

—Pero tengo un objetivo en mi vida.

—¡Espero que a Lady Fanora también le vaya bien en el futuro!

Fanora apenas logró sonreír ante su entusiasmo. Cuando Carl respondió con una sonrisa más brillante, extendió la mano hacia afuera y recogió el agua de lluvia que caía.

—¿Podrás volver antes del invierno?

—Um… En el campo de batalla, ni siquiera sabes lo que te espera.

Eso es probablemente lo que dicen las personas que no conocen el futuro. La vieja Fanora ya había visto varias medallas de honor adheridas a su uniforme. Así que incluso cuando escuchó que él iba a la batalla, pudo hablar con confianza.

—Está bien. Volverás. Porque ganaremos.

Al oír esto, Carl pareció sorprendido por un momento. Pero al poco rato, él, que parecía emocionado, habló:

—Esta es la primera vez que he oído tantos aplausos. ¿Con cuánta firmeza crees que regresaré sano y salvo? Puedo sentir la sinceridad de Lady Fanora. ¡Parece como si ya hubieras experimentado la batalla que está a punto de suceder!

Era agudo en un lugar inútil.

Fanora pensó en cómo responder a sus palabras y desvió brevemente el tema de la conversación.

—Por supuesto, lo dije sin mentir ni una sola vez. Por cierto, Carl, ¿tienes una reliquia sagrada que detecte cuando alguien miente?

—¿Reliquia sagrada? Ah, no… no es una reliquia sagrada.

—¿Entonces?

—La gente que miente siempre es obvia. No puedo explicarlo con palabras, pero mienten de forma burda y su expresión y sus movimientos corporales cambian.

—No lo sé.

—Mi hermano mayor me dijo que en mi familia a veces nacen niños muy sensibles. Así que, incluso cuando peleo, sé primero cómo reaccionará esa persona.

Pero ella no podía creer que pudiera hacerlo sin la ayuda de las reliquias sagradas.

—Eso es increíble…

Mientras Fanora se concentraba en su historia, Carl no pudo ocultar su alegría ya que era raro que alguien lo escuchara.

—¿Cierto? Originalmente, los niños que nacían con este tipo de talento eran los jefes de familia. ¡Pero yo no puedo!

—¿Porque eres el tercer hijo?

—¿No? Es porque soy hombre.

Cuando Fanora escuchó sus palabras como si fuera algo natural, recordó tardíamente la sucesión de la familia Andras. Eran los únicos en Kasius con la regla de que la hija mayor se convertiría sin falta en la cabeza, por lo que el hijo de su familia no podía convertirse en el jefe.

—¿Hay alguna razón para seguir así? Si se trata del Reino de Gamiel, tener ese tipo de sucesión...

—Por supuesto que hay una razón. Bueno, de hecho, hay una leyenda que se transmite de generación en generación en la familia Andras…

Pero fue entonces cuando Carl, que estaba mirando hacia afuera, se dio cuenta de que la lluvia estaba amainando.

Deberían separarse cuando parara la lluvia. Carl, que había estado hablando alegremente, de repente se quedó en silencio. Parecía estar pensando en algo solo.

—Lady Fanora.

Después de pensarlo un momento, Carl rompió el silencio. Su voz resonó entre el sonido de la lluvia. La dulce voz no cambió a lo largo del lejano futuro y del pasado.

—Veo mentiras. La gente actúa de forma extraña cuando miente, lo que me parece tremendamente distorsionado- Por cierto, los nobles mienten a menudo. Por eso siempre he odiado la sociedad. Como otros ven a Andras de forma extraña, no me gustan.

—¿De verdad?

—Excepto Lady Fanora.

Cuando Fanora lo conoció por primera vez, al ver al joven pelirrojo desaparecer con el collar de su sobrino en la mano, pensó que Carl Andras debía ser popular. Tenía una apariencia agradable, pertenecía a la familia del marqués y ocupaba una posición importante en los caballeros. Debía tener una estirpe de personas a su alrededor. Ella lo envidiaba por tener muchos amigos, a diferencia de ella. Eso es lo que Fanora imaginó una vez.

Finalmente se dio cuenta de que la habían malinterpretado.

—Me gusta que Lady Fanora no haya intentado engañarme. Puede que yo no sea nada para Lady Fanora, pero siento que ahora tengo a la amiga de mis sueños.

Carl sacó su mano de la lluvia y se enfrentó a Fanora.

—¡Así que guardaré la leyenda de mi familia para la próxima vez! Por favor, háblame de nuevo cuando regrese de la batalla.

Amigo. Si lo hubiera conocido antes en su vida anterior, tal vez hubiera tenido una relación así. Parecía que su yo del pasado también comprendería sus tendencias sádicas.

—Me siento como si tuviera una amiga.

«Si alguien como él hubiera aparecido en mi vida un poco antes…» Fanora sacudió la cabeza después de imaginar algo que no se haría realidad por un momento. Su expresión se volvió sutil.

—Estás diciendo algo extraño. Ya tenemos una estrecha amistad. Entonces nos veremos en invierno. Espero con ansias la leyenda.

Si hubiera sido otra persona, no Carl, quien hubiera escuchado esos comentarios, tal vez se hubiera preguntado si ella estaba poniendo un límite al citar una relación falsa. Pero Carl sintió que no había mentira en su frase.

—¡Sí!

El rostro del joven no tardó en florecer como una flor. Era como un perro que movía la cola. ¿Quién tendría malas intenciones al mirarlos con esa mirada? Carl era un buen hombre.

Fanora volvió a tomar una decisión.

«Cuando todo esté hecho, le daremos la reliquia sagrada de la vida eterna».

<(Continúa del capítulo anterior)

#1. Terraza.

Vasago se sintió angustiada al recordar la conversación con su padre. Inclinada sobre la terraza, suspiró durante un largo rato, tratando de pensar cómo lidiar con la oposición de su familia. Entonces, las cortinas se abrieron y entró Aloken.

Vasago: ¡¿Qué vas a hacer si alguien lo ve?!

Aloken: Entonces, ¿cómo va la conversación entre padre e hija?

Vasago: No es bueno. Mi padre preferiría enviarme a un convento antes que casarme con un noble.

Aloken: Es un poco difícil, pero afortunadamente mi familia es pequeña, así que me saqué la mitad de la carga de encima.

Vasago: No es un número pequeño, pero todos están muertos excepto tú. No concluyas una historia tan triste de manera simple.

Aloken: Qué fría.

Vasago: (agonizante.)

Aloken: Espera un momento. Intentaré resolverlo pronto.

Vasago: ¿Estás seguro?

Aloken: Eres el primer y último amor de mi vida, así que ¿cómo puedo extrañarlo de esta manera?

El tiempo pasó. Después del funeral de Naverius, la familia Celsius tardó una semana en regresar a su finca.

Fanora salió de su habitación, donde había terminado de organizar su equipaje, y miró hacia la ventana del pasillo. Allí había un jardín que había visto desde que era pequeña.

«Supongo que Carl ya se está dirigiendo a la frontera occidental».

La tormentosa temporada social de sus diecisiete años había terminado, pero tal vez había comenzado el momento en que debería ser realmente diligente.

«Es una pena no tener ayudante, pero esta es una oportunidad».

Su prometido estaba ocupado trabajando en el lejano ducado del norte. Esta casa no podía prestarle atención a Fanora Celsius en un horario fijo hasta que se casara. Era porque el amado hijo de Celsius, el debut social de Purson, llegaría pronto.

«Apuntemos a este momento».

Fue porque Naverius era tan irascible que procedió con el asunto a toda prisa, pero Vasago era diferente. Ya no podía tener suerte.

Fanora agarró el dobladillo de su vestido y ajustó sus pasos. No tenía por qué estar confinada en esa mansión.

…Ya hace algunas semanas que lo pensó.

—Ah…

Cabello negro rizado cuidadosamente trenzado. El vestido nuevo que llevaba se abrió paso. Sin embargo, debido a sus preocupaciones, hizo una mueca fea y se tumbó en la cama con los pies descalzos.

—Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh… —Fanora dejó escapar un suspiro doloroso.

El verano estaba llegando a su fin en un abrir y cerrar de ojos. Y durante este largo tiempo, la única venganza que obtuvo el demonio fue la historia del amor en conflicto de Vasago que se desarrollaba en la novela de medianoche. Por ejemplo, el capítulo en el que los hombres que rodeaban a Vasago se ponían celosos cuando notaban que Aloken y Vasago estaban en una relación, o la escena en la que Aloken exculpaba a los hombres que se entrometían en torno a Vasago uno por uno.

El final de este hermoso romance fue cuando Aloken fue finalmente reconocido por la familia de Vasago con la condición de que voluntariamente se convirtiera en el perro del rey a riesgo de convertir a todos los nobles en sus enemigos.

—¡Todo es inútil! ¡Todo! —Fanora se puso nerviosa de repente y hasta se olvidó de que esa era su casa y gritó en voz alta.

—¡Señorita! ¿Qué sucede?

Cuando Cecil llegó corriendo tras oír su sonido, Fanora volvió a cerrar la boca y fingió tener clase.

—No, es solo que me duele la cabeza. ¿Puedes traerme algún medicamento?

—Voy a buscar un médico inmediatamente.

—Sí.

Tan pronto como Cecil salió de su dormitorio, Fanora se desplomó en la cama.

—¡Cómo puedes ser tan incompetente!

Lo que siguió fue una maldición para ella misma.

No era una exageración decir que había pasado todo su tiempo intentando que la invitaran al salón al que asistía Vasago. Sin embargo, Fanora no pudo obtener ninguna cosecha. No importaba cuánto aumentara su fortuna con sus recuerdos futuros o cuánto construyera sus conexiones personales, no recibió la invitación al salón.

«¡Fui hasta el lejano pueblo de aguas termales y capturé a la familia de Amore! Su madre dijo que me recomendaría el salón de la señora Creed, pero ¿por qué no recibí una invitación?»

En este punto, sólo quedaba una cuestión de duda.

«¿Será posible que el salón, que se proclama políticamente neutral, ya esté en manos de la familia Guelder? ¿Entonces no me invitan? ¡Sólo porque soy la prometida de la familia Jalier!»

A este ritmo, ni siquiera podía ver la cara de Vasago y la caída vendría. Fanora intentó arrancarse el cabello, pero recordó el programa de hoy y apenas detuvo su acción.

—No pensé que el futuro resultaría así debido a un compromiso equivocado…

Era el final del verano en Kasius, lo que significaba que había llegado el momento de responder a la invitación del duque Jalier a un picnic a principios de agosto. Ya estaba molesta porque las cosas no iban bien, pero tenía que ir hasta ese lejano ducado.

—No se puede evitar. Me convertí en la prometida de una persona poderosa para poder usarla en un momento como este…

Fanora deambuló por su habitación y después de un rato tomó una decisión.

—¿Debería mencionar ese tema con Aloken?

En la novela, Aloken se unió fácilmente a ese salón. Ahora que la situación se había vuelto así, ella tuvo que usarlo para obtener ganancias.

Athena: ¿Así que Carl es capaz de discernir entre la verdad y la mentira? ¡Eso es muy interesante!