Historia paralela 5

El día de Sebastian

Sebastián, que dirigía el Bolsheik, empezaba el día cuando el sol ya estaba saliendo débilmente.

Como de costumbre, manejó las cosas del día tan suavemente como agua corriente, pero se detuvo en algún momento.

—¿Su Alteza?

—Oh, Sebastian.

A un lado del jardín, el niño, que miraba hacia el sol, asintió levemente hacia Sebastian.

—¿Tiene dueño?

Era demasiado solemne para un niño de siete años, pero también encajaba bien como el único príncipe heredero del imperio.

—Miau, miau.

Sebastián respondió cuando el gato, que se lavaba la cara con sus suaves patas de gelatina, comenzó a llorar.

—No.

—Ya veo.

Fue una respuesta tranquila, pero no había manera de que Sebastian, que había visto al niño desde su nacimiento, no hubiera notado las expectativas subyacentes.

Mientras el cabello del niño, más rojo que un fuego ardiendo, crujía en su frente, los ojos redondos del gato se movían hacia adelante y hacia atrás a lo largo de las puntas del cabello.

La forma en que el gato giraba su cabeza era tan linda que incluso Sebastian sonrió levemente, y no fue diferente para el niño, quien también extendió la mano con impaciencia.

Parecía que no podía dejarlo pasar sin acariciar la suave y redonda parte posterior de la cabeza.

Sin embargo, era algo por lo que estar frenético desde el punto de vista de un gato que de repente se enfrentaba a algo varias veces más grande que él mismo.

A la sombra de la mano del niño descendiendo directamente sobre la cara, el gato maulló. Hizo un ruido y saltó hacia atrás.

—Mmm.

Podría ser vergonzoso o molesto que su palmadita fuera abiertamente ignorada, pero el niño simplemente inclinó la cabeza.

Mirando al gato ampliando su distancia mientras estaba atento cuando acababa de ronronear orgullosamente frente a él, el niño preguntó:

—¿Cuál es el problema?

Respondió una voz joven. Claramente, sólo Sebastian podía decirlo.

—Ya sé.

Sin embargo, no fue una respuesta sincera.

—¿Yo sabes?

Los penetrantes ojos azules del niño brillaron con una agudeza que difícilmente podía igualar su edad.

El niño era unos años mayor que el niño, pero eso no era suficiente para ser llamado joven.

Cuando el niño notó al niño, sus ojos se abrieron y al mismo tiempo le dio la espalda y miró la cola del gato mientras este se escapaba.

—Está huyendo ahora.

—Ya veo. Síguelo.

—Sí. ¿Qué?

—¿Por qué sigues de pie? Persíguelo. No dejes marcas en el camino.

El niño, que con indiferencia golpeó al niño cuyos ojos temblaban, añadió, mirando en la dirección en la que el gato desaparecía.

—Si te lo pierdes, te daré unas palmaditas en la cabeza.

—¡Uf, no digas algo que me ponga la piel de gallina!

Con un solo grito, el niño se fundió en las sombras y desapareció.

No importaba, porque aunque hablara así, estaba seguro de sus habilidades.

—Tsk, si la cabeza está mal, el cuerpo sufre.

El niño, que chasqueaba la lengua ligeramente como un anciano, también se movió en la dirección en la que el gato había desaparecido, y Sebastian hizo lo mismo sin recibir ninguna orden.

—Oh, ¿de dónde vino?

En lugar de Iris, que se fue por una emergencia incluso durante las vacaciones, Catherine, que estaba terminando las galletas con gracia, pero con diligencia, sonrió y señaló con cautela al gato con el dedo.

Ante eso, el gato le olió las yemas de los dedos y pronto apretó su cara más cerca y frotó su mejilla contra ella, y Catherine pudo sostener a su gato en sus brazos sin dificultad.

—Sigue bien.

—Lo sé. Debe ser porque todavía es un bebé.

Cooper, que vio al gato y se acercó, sonrió tranquilamente.

Pero eso fue por poco tiempo.

—Oh, mamá lo atrapó.

A pesar de sorprenderse muchas veces cuando el niño surgía de la sombra, Cooper le dio unas palmaditas en el pecho, asombrado una vez más, y el gato hinchó su pelaje.

Pero Catherine, ni sorprendida ni cautelosa, miró a su hijo, que se parecía a ella y a Cooper en una proporción de 8:2.

—¿Estabas persiguiendo al gato?

—Sí, bueno. Acaba de suceder.

Catherine sonrió alegremente ante la sincera respuesta de su hijo, que estiró el cuello mirando al gato.

Por supuesto, los huesos del niño se aflojaron y se suavizaron, y Cooper, que estaba justo a su lado, inmediatamente enderezó su cuerpo; fue una reacción nacida de la experiencia.

Sintiendo algo inusual, el chico abandonó su actitud relajada y enderezó la espalda.

—Oh, Madre, no es así. Su alteza…

—…Sí. Su Alteza me dijo que persiguiera al gato.

—¡Sí!

En el momento en que pensó que podía respirar porque había reducido el número de flechas dirigidas a él mientras culpaba a la persona que no estaba aquí...

—¿No deberías quedarte con Su Alteza como si fueras un solo cuerpo?

—¿No fue por eso que abandonaste el puesto de heredera y te fuiste?

No se mencionó nada al respecto, pero esas palabras ya resonaban como un trueno en los oídos del chico.

—Realmente... cómo te pareces tanto a tu madre.

El niño, que interiormente maldecía tanto como podía a su madre, quiso defenderse. Pero Catherine no se dejó engañar por su propio hijo, que intentó salir de su situación actual como una locha, que se parecía a su hermano Lawrence.

En otras palabras, el niño recibió el amor de Catherine derramándose como un cañón de fuego rápido antes de que pudiera sacar una sola palabra de su boca.

—Todo está bien. Simplemente hizo lo que le dije que hiciera.

Después de que el alma del niño fue golpeada, el niño apareció de la nada.

—Saludo a Su Alteza. Encontrasteis este gatito.

Cuando Catherine habló con una suave sonrisa, como si ya supiera que el niño estaba allí, el rostro del niño se tiñó de resentimiento y tristeza.

«Su Alteza me hizo perseguir al gato, ¡pero por qué sólo a mí!»

Por supuesto, el niño no fue tan estúpido como para expresar su disgusto, pero no pudo ocultar su expresión, por lo que Cooper tardíamente hizo un acto paternal y ocultó a su hijo de la vista de su esposa.

—Bueno. ¿Qué tal si lentamente...?

En el momento en que el niño dijo eso y volvió a alcanzar al gato...

Por alguna razón, con un grito más irritado que antes, el gato que había estado tranquilamente sostenido en los brazos de Catherine saltó.

La frente inexpresiva del niño se arrugó y Catherine sonrió y le guiñó un ojo a su hijo.

Ante eso, el niño desapareció de nuevo sin un momento para resolver su enojo, y el niño asintió brevemente a Catherine y Cooper, luego rápidamente persiguió al gato nuevamente.

Sebastian, que estaba detrás del niño, hizo una reverencia cortés.

—Si falta algo, dímelo en cualquier momento.

Ante eso, Catherine se rio con picardía.

—Dile a mi querida Ophelia que tome una copa después del trabajo. A lo sumo, unas vacaciones en la mansión Bolsheik deberían ser como unas vacaciones.

—…Entonces, con esto, se podrían preparar contramedidas contra terremotos hasta cierto punto. Y según el informe enviado por un miembro de la familia Gryu, que no está adscrito al Palacio Imperial…

En medio del informe de Iris, Richard miró el pequeño silbido.

En el borde de su campo de visión, se meneaba una cola pequeña y redonda como la de un mapache.

Era inevitable que el gato, que comenzó a recorrer toda la habitación en silencio con Richard mirando desde un lado, apareciera en los ojos de Ophelia.

Ophelia abrió mucho los ojos ante la repentina aparición del gatito y estuvo a punto de abrir la boca.

—¡Ah, achú! ¡Achoo, achoo, oo-euk!

Terminando el estornudo con un sonido extraño, Iris se agarró la nariz y parpadeó rápidamente.

Al ver a Iris sorprendida por su propio estornudo, Ophelia rápidamente se levantó y le dio una palmada en la espalda.

—Riri, ya es suficiente por hoy, nos vemos luego.

—¿Eh? ¡Ah, ah, achu!

Empujada, Iris salió de la habitación en un instante, y Richard, que había estado observando todo esto, inclinó la cabeza.

Ante eso, Ophelia se encogió de hombros.

—Riri debe estar destinada a no estar con gatos.

Fue una declaración repentina, pero hoy en día, era imposible decir: “¡Es peligroso para ella quedarse con gatos por mucho tiempo!”

Richard asintió a pesar de las respuestas vagas e incomprensibles.

Los que sabían lo que otros no eran los Bolsheik.

Bueno, incluso si no fuera Bolsheik, cualquier cosa que dijera Ophelia lo haría asentir.

Literalmente cegado por el amor, pero Richard estaba de acuerdo con eso.

Por eso también se estaba quedando en la mansión Bolsheik en nombre de unas vacaciones, a pesar de que sabía que el palacio estaría patas arriba.

Los ojos de Richard se convirtieron en medias lunas mientras le sonreía a Ophelia, que estaba abrazando al gato en sus brazos.

—Ven aquí.

A las palabras de Richard, Ophelia respondió con frialdad, acariciando suavemente al gato.

—¿Soy un gato? Diciéndome que venga.

—No. Yo debería ser el gato.

El gato abrió mucho los ojos, desconfiando de Richard, quien se acercó en un instante, pero pronto bajó la mirada con calma.

Porque lo mejor era inclinarse en silencio ante un oponente que no podía ser derrotado.

—¿Dónde más hay un gato tan grande?

La sonrisa en el rostro de Richard creció cuando besó ligeramente la frente de Ophelia mientras ella ponía los ojos en blanco.

—¿Es por eso que no te gusta?

—Es simplemente agradable.

Richard se rio a carcajadas ante la respuesta que llegó sin pausa, y Ophelia no emitió ningún sonido para no asustar al gato, pero sonrió brillantemente hasta deslumbrar sus ojos.

—Soy todo tuyo.

—Excelente. Porque yo también soy tuya.

Los labios de Ophelia y Richard, que se susurraban dulces palabras, estaban a punto de tocarse.

—Padre madre.

Ah, sí, sólo su hijo podía interponerse entre ellos. Sonrieron, con la misma expresión.

—Seguí al gato.

—Sí.

—¿Pasó algo interesante en el medio?

Ante esa pregunta, la imagen del niño que había sido regañado por Catherine apareció momentáneamente en la mente del niño, pero él negó con la cabeza.

La vista divertida que vio hoy debería usarse para siempre, no había razón para volatilizarla toda de una vez.

—Nada.

La respuesta fue contundente, pero Ophelia, que leyó el significado de que había algo más en ella, usó una mano para despeinar el cabello de su hijo, que era del mismo color que el de ella.

Las mejillas del niño se enrojecieron cuando su madre lo tocó. Estaba a punto de alcanzar al gato, pero su padre lo atrapó.

—¿Padre?

—Si haces eso, volverá a huir.

—¿Qué?

Mientras el niño inclinaba la cabeza, Ophelia explicó.

—No se puede alcanzar así desde arriba.

—¿Entonces cómo?

—Primero, acerca las yemas de los dedos y deja que compruebe tu olor.

Richard miró a su esposa y a su hijo, que susurraban sobre el gato, y le preguntó al hombre que llegó.

—¿Qué pasa, Sebastian?

—Os pido perdón, Su Majestad. Ha estado esperando licor desde primera hora de la tarde.

Las palabras no combinaron bien con su rostro bien cuidado, pero Richard sonrió y asintió.

—Si sigo monopolizándola de esta manera, es posible que me piquen las abejas, así que tendré que dejarlo hoy.

Sebastian se inclinó profundamente cuando Richard recitó el apodo de Catherine en su mejor momento y le dio permiso.

Una noche en la que el atardecer había terminado y había luna llena.

—¡Riri! ¡Es el destino que no puedas estar con un gato! ¡Ay dios mío! ¡La mitad de las alegrías de la vida se han ido!

—Cathy, eres ruidosa. Dije que estaba bien mirar desde la distancia.

Sosteniendo un vaso en sus manos, Catherine tenía la intención de burlarse de Iris, que también estaba con un vaso.

—Su Majestad, las casas están construidas para prepararse para los terremotos…

—¡Ey! ¿Vas a venir hasta aquí y decir algo aburrido? ¡Bebe! ¡Bebe!

Lawrence, quien corrió después del trabajo, puso una botella de alcohol en la boca de Cooper mientras hablaba sobre el trabajo a pesar de que ya estaba borracho.

—Ah. Sebastian, pasa. Parece que permanecerá así hasta mañana.

Tan pronto como Ophelia terminó de hablar con una sonrisa brillante y las mejillas sonrojadas, Richard la condujo y él la besó en la cara.

Sebastian, quien, para decirlo amablemente, contemplaba alegremente la vista casi hecha un desastre. Finalmente, arregló la habitación y se fue después de llenarla con alcohol y comida.

Al regresar a su habitación después de alejarse del grupo de quienes apoyaron firmemente el imperio que comenzó temprano y aún continúa, Sebastian sacó una pequeña libreta de un cajón.

Abrió el cuaderno, que obviamente estaba desgastado pero claramente mostraba signos de haber sido mantenido para que no se desmoronara, y lentamente lo pasó página por página.

Entre sus discos apilados encontró una combinación de bebidas que eran buenas para aliviar la resaca, y luego de transcribir esa parte por separado, comenzó a registrar lo sucedido hoy.

Y cuando estaba a punto de poner punto a la última frase, dudó y luego empezó a jugar con su bolígrafo.

[Espero un día extremadamente normal y feliz en el que puedas correr detrás del gato mañana, y pasado mañana, y algún día en un futuro lejano, como hoy.]

Athena: ¡Y se acabó! Ya llegamos a la última de las historias paralelas y con ello, el fin de esta historia. ¡Espero que os haya gustado! ¡Nos vemos en otra novela!

Historia paralela 4

Si (Última regresión tardía)

—Ophelia.

No hubo respuesta a la llamada.

—Ophelia.

Llamó de nuevo. Aún sin respuesta.

Richard mantuvo la boca cerrada mientras sostenía a Ophelia en sus brazos.

Su respiración, tan entrecortada que no había espacio para que cupiera ni siquiera un trozo de papel, se dispersó en el cielo rojizo.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que todo el cielo se había vuelto rojo y llovía fuego, y la tierra había girado, temblado y colapsado, y todos, excepto él y ella, habían perecido?

Richard abrazó a Ophelia y miró hacia afuera.

Las lágrimas de Ophelia cayeron gota a gota sobre el dorso de su mano, pero no sintió el frío.

Había pasado mucho tiempo desde que se había enfriado más que eso.

Los ojos de Richard, que acariciaban las mejillas húmedas de Ophelia, sólo la contendrían antes, ahora y tal vez incluso en un futuro lejano.

Algún día en el pasado, de repente pensó en ello mientras la miraba, quien charlaba y reía frente a él.

«Sería bueno que el mundo pereciera y tú solo me miraras y confiaras en mí.»

Solía pensar que sí.

Y como para hacer realidad ese deseo, el mundo avanzó constantemente hacia la destrucción en los eones de tiempo que los dos estuvieron juntos.

No, se apresuró.

Tomó un tiempo insoportablemente largo para que se abriera la pequeña grieta, pero no pasó mucho tiempo para que finalmente provocara el colapso del mundo.

«Y finalmente, sólo tú y yo quedamos en este mundo arruinado, y sólo yo te abrazo, te veo y te oigo. Pero tu…»

—Ophelia.

La llamó, pero no obtuvo respuesta.

Ophelia, que instintivamente sintió que el mundo colapsaba como si cayera desde un acantilado, corrió por el suelo en llamas sin dudarlo.

No se rindió fácilmente, como siempre lo hacía, y movió su cuerpo para hacer lo que podía.

¿No era ella descendiente de Bolsheik que sobrevivió incluso convirtiendo al mundo en un enemigo?

Pero, aunque podía convertir al mundo en un enemigo, no podía seguir respirando en el mundo que se derrumbaba.

—¡Detente!

En el momento en que la tierra, que había sido aplastada como la tierra que amasaba un niño, abrió su boca negra y trató de tragarse a Ophelia.

Richard tiró de ella por la cintura.

Si hubiera dado un paso más, o incluso medio paso, habría caído en un pozo sin fondo.

Aún así, Ophelia no miró sus pies.

Ella simplemente se quedó mirando la vista más allá de las grietas en el suelo que parecían grietas de glaciares.

El mundo entero estaba en llamas. No, la inundación del tsunami provocado por el terremoto era apenas visible desde lejos, por lo que eso no sería lo único.

Pero una cosa era segura. La sangre fluía como un río.

Tarde o temprano, fluiría más sangre hasta convertirse en un mar rojo.

—Ah...

Un gemido sin sentido escapó de entre sus labios resecos.

Personas que nunca había conocido antes, personas que había visto al menos una vez, estaban cayendo sin contar.

—¡Oh, madre! ¡Padre, padre!

Una mujer desenterró frenéticamente pedazos de una casa destruida por un terremoto con las manos ensangrentadas.

—Ugh… ¿Por qué, por qué es esto…?

Un hombre que perdió la cabeza mientras miraba una casa en llamas.

Un niño llorando como si su garganta estuviera a punto de desaparecer, y un anciano que miraba al cielo con ojos desesperados mientras intentaba calmar al niño en sus brazos.

El mundo entero se convirtió en ruinas ante sus ojos.

—Ah… ¡Aaaagh!

Al principio solo eran gritos.

Un día, otro día.

Con el paso del tiempo, las personas que ella apreciaba y amaba derramaron sangre sin excepción, y se fueron sin siquiera darle tiempo para protegerlos.

—¡Madre! ¡Madre, madre! Madre, estoy aquí. Por favor. Por favor. Madre, estoy aquí. Abre tus ojos. ¿Sí? Estoy aquí. ¡Estoy... estoy aquí!

Con la garganta ronca, lloró, suplicó y gritó.

Finalmente, expresó sus sentimientos, y finalmente, ante el cálido toque, tuvo una noche en la que durmió como un bebé, pero ahora…

El arrepentimiento siempre llegaba demasiado tarde y los resultados eran devastadores más allá de la imaginación.

Como hija, ni siquiera pudo proteger a su madre desde el momento en que se fue, por lo que quería permanecer al lado de su madre por mucho, mucho tiempo.

Sin embargo, ni siquiera se le permitió hacer eso.

—¡Ophelia! Tenemos que irnos. ¡Es demasiado tarde!

Richard tiró de Ophelia, pero ella luchó.

Era la primera vez que Ophelia actuaba tan terca como una niña en todo este largo, largo tiempo juntos.

Si no hubiera sido por esta situación, si ella no se hubiera precipitado como una polilla al fuego, Richard le habría dado todo lo que quería, puesto en pie.

Pero tuvo que detener a Ophelia para protegerla.

—Madre, ella está adentro, Sebastian y los demás empleados también están adentro.

Con el corazón roto, Ophelia se sentó frente a la mansión, que había sido tragada por el suelo y no dejaba rastros.

Richard la abrazó con fuerza por detrás y hundió el rostro en su cabello rojo manchado de polvo.

¿Cómo pasó el tiempo?

Cuando Ophelia encontró a Catherine en las ruinas de la mansión, o, mejor dicho, solo una parte de ella, enterró su rostro en un charco de sangre y lloró.

—Catherine, Cathy, Cathy. Tengo que dejarte ir así, tú… yo… tú…

Lawrence, que había tratado de protegerla, también yacía en un estado similar. No era extraño ya que todos los restos de la mansión estaban cubiertos de sangre.

Un olor mucho más repulsivo que el olor a pescado del hierro llenó el aire como niebla.

Aún así, Ophelia no pudo detener sus pasos.

Ahora, ella no se movía para hacer nada.

Sólo esperaba poder ver el fin de aquellos que le dieron esperanza.

Así, Richard siempre estuvo al lado de Ophelia, que se movía.

Mientras que el mundo interior de Ophelia iba siendo destruido día tras día, no, cada hora, Richard también estaba en conflicto y agonizaba cada minuto y cada segundo.

«¿Retrocedo o no?»

No. Se trataba más bien de si podía recuperarse o no.

Tenía el cuaderno que le dejó Raisa, a quien le cortaron la cabeza, y también sabía que ese cuaderno era la forma de regresar.

Pero él no lo creyó. Aunque todas las pruebas circunstanciales y los razonamientos indicaban que la regresión y el cuaderno eran un solo cuerpo, no podía creerlo porque no lo había experimentado en carne propia.

Y qué lo asustó más que eso...

Antes de que pudiera terminar sus pensamientos, el pilar del centro de un enorme edificio ardió y se derrumbó.

Desesperadamente, Richard extendió la mano para agarrar a Ophelia, que estaba borrosa más allá de las brumosas nubes de polvo.

El mundo que perecía gradualmente asfixió a Ophelia y Richard.

Si hubiera siquiera malicia, no serían tan miserables.

—Lo siento, lo siento. Lo siento. Lo siento. Lo siento, lo siento.

Ophelia, que ya ni siquiera podía gritar, miró con sus ojos aturdidos a Iris en sus brazos y a un Cooper destrozado a unos pasos de distancia.

Richard pasó unos días mirando los lentes rotos de James y su brazo pálido y grisáceo, que estaba esparcido sobre un montón de piedras.

Así que sólo quedaron dos.

Sólo dos personas. Los dos se quedaron atrás como si el mundo perecedero quisiera alardear de su fin.

—Mira allá. Todavía permanece, todo lo demás se ha ido y lo único que queda es aquello de lo que dijiste que querías deshacerte.

Richard señaló una estatua solitaria y en precario estado con la mirada en lugar de con el dedo. Fue donde Ophelia se había roto la frente mientras huía de un asesino en el pasado. Richard finalmente se calló.

¿Desde cuándo Ophelia dejó de hablar con Richard?

…Ella simplemente perdió las palabras.

Como si la reemplazara, Richard habló sin cesar, continuando incluso cuando su voz se convirtió en un eco que no regresaba. Y ahora.

Richard estaba sentado a un lado del destrozado Palacio Imperial, sosteniendo a Ophelia, que estaba inerte como una muñeca con un hilo cortado.

Pensó que si podía mantener a Ophelia a su lado no estaría mal que todo desapareciera así.

Para Richard, la muerte se sintió más bien como una bendición mientras retrocedía y vivía un largo, largo tiempo que nunca supo cuándo terminaría.

Pero mira esto ahora.

—Ophelia. Ophelia. Mírame sólo una vez, al menos una vez —susurró, suplicando, pero ella se deslizaba impotente entre sus dedos.

Se aferraría a su caparazón vacío durante días y días. Después de pasar una cantidad de tiempo incalculable, renunció a la bendición que tanto había anhelado.

Y buscó lo que tanto temía.

Quizás sería inútil.

Quizás no pudiera retroceder en el tiempo con este cuaderno.

Y si lograba revertir el tiempo, Ophelia lo olvidaría.

Quizás él también la olvidaría.

Para Richard, olvidarla, en lugar de que el mundo entero fuera destruido...

Agarró el pequeño cuaderno y susurró mientras miraba a los ojos vacíos de Ophelia.

Susurros tan pequeños que ni siquiera él mismo podía oírlos se esparcieron por el mundo agonizante.

Historia paralela 3

Lluvia repentina

Los ojos de la visión brillaron y parpadearon, y pronto un rugido resonó en los cielos y la tierra.

—Parece que va a llover…

Antes de que Ophelia pudiera terminar sus palabras, empezó a llover como si alguien estuviera echando agua del cielo.

Ophelia, que estaba a punto de correr para buscar un lugar donde refugiarse de la lluvia, miró hacia atrás con confusión en su rostro.

—¿Por qué te ríes?

Preguntó torpemente, viendo los hombros de Richard temblar intermitentemente como si se riera en voz baja de ella.

Como en el caso de la ducha, por supuesto, quedó empapado de pies a cabeza por el inesperado chapuzón.

Sin embargo, a diferencia de ella, que era como un ratón ahogándose, él era un hombre cuya mandíbula era tan afilada como si estuviera cortada. Incluso cuando goteaba agua, él podía ser una imagen, por lo que se sentía retorcida por dentro.

Cuando él no respondió de inmediato, ella se retorció el largo cabello con una mano y lo apretó con fuerza, sacando los labios como un pato y gruñendo.

—Mi apariencia es un poco divertida...

Pero esta vez tampoco pudo terminar sus palabras.

—Divertida.

Richard, quien se acercó a ella antes de que ella se diera cuenta, susurró mientras desataba los dedos que apretaban su cabello uno por uno.

—Es tan lindo que pensé en tragarte así.

Su voz, que era baja como siempre, era incluso más suave que eso, y subió por su nuca blanca que estaba húmeda por gotas de agua.

Al mismo tiempo, sus dedos largos y ásperos enredaron el cabello rojo de Ophelia, enrojeciendo sus mejillas en un instante.

—¡Qué…! ¡Qué quieres decir con tragar! ¡Esto es un jardín!

Ophelia se sobresaltó por su propio grito e inmediatamente guardó silencio. Miró a Richard y él se echó a reír.

«¿No es tan bonita que quiero guardarla en mi bolsillo?»

Bajó sus labios hasta el cabello rojo mojado enredado entre sus dedos y sonrió, sus ojos se convirtieron en medias lunas.

—Entonces está bien, siempre y cuando no esté en el jardín.

—¡No es así!

—Primero tenemos que salir de la lluvia.

Antes de que Ophelia pudiera decir más, Richard la levantó con un brazo e inmediatamente la levantó del suelo.

El momento en que los dos entraron al pequeño invernadero a un lado del jardín…

—¡Kwaaaak!

Cuando su visión brilló, un trueno resonó desde atrás, como si dividiera el cielo.

Ophelia dejó de respirar por un momento, luego exhaló y sus ojos se encontraron con los de Richard.

Los dos rieron al mismo tiempo como si lo hubieran prometido.

—¿Qué diablos es esto…? ¡A-achoo!

Justo cuando la risa se calmó, Ophelia dejó escapar un breve estornudo. Sus hombros temblaron.

Su cuerpo se había enfriado demasiado por la lluvia fría.

Al ver eso, Richard estiró el brazo, pero pronto lo retiró.

Él también estaba empapado por la lluvia, por lo que no podía quitarse la ropa ni abrazarla así.

Sus delicados y blancos hombros se veían a través de la blusa húmeda y translúcida, por lo que se desabotonó la camisa y dijo:

—Quítatelo por ahora.

—¿Qué? ¡Realmente por qué!

Ophelia, quien reflexivamente se llevó las manos al pecho, asintió avergonzada ante la respuesta que siguió inmediatamente.

—Estás todo mojada.

—Ah, sí.

El hecho de que usar ropa mojada pudiera provocar hipotermia fue un hecho que ella se dio cuenta con su propio cuerpo en los viejos tiempos de la regresión.

Ophelia gimió y se quitó la blusa, que era difícil de quitar por la humedad, y su cuerpo tembló con un nuevo escalofrío.

—Vamos.

Richard se acercó a ella y Ophelia se arrojó alegremente en sus brazos.

—Oh, hace frío.

—Quédate así por un rato.

La espalda de Ophelia tembló cuando el cuerpo de Richard se sintió como un campo de hielo, y la abrazó un poco más.

Poco a poco, la calidez comenzó a acumularse entre ellos dos.

Pronto, Ophelia, acurrucada en sus brazos, apoyó la cabeza en su pecho.

En realidad, incluso si fuera una ducha, solo estaban en los jardines del palacio, así que si querían regresar al palacio, seguramente podrían hacerlo.

Le llevaría menos de unos segundos llegar al palacio abrazada por Richard, que podía correr más rápido que un caballo.

Sin embargo, ninguno de los dos estaba dispuesto a regresar.

Después de hurgar y escarbar entre montañas de documentos, salieron a tomar un respiro, dando un paseo con las manos entrelazadas, por lo que no querían volver ya.

Sólo el sonido de la lluvia que caía llenaba la habitación, y había un silencio confortable que podía inducir a uno a dormir en cualquier momento.

Ophelia, que estaba mirando la ventana de cristal ondeada por las fuertes gotas de lluvia, dijo de repente:

—La inundación fue terrible. Creo que fuimos los que más retrocedimos por eso.

—Fue como el terremoto, pero sí. Parece que lo hicimos unas cuantas veces más por la inundación.

—Ah, eso es correcto. Estaba tan harta del terremoto.

En ese momento e incluso ahora, los rostros de los dos que escupían el pasado que nadie recordaba o el futuro que nunca sucedería estaban tranquilos.

Y, como si ese hecho fuera nuevo, Ophelia sonrió brevemente y dijo:

—No sería nada hablar de reírme así, pero simplemente me hace reír.

—Bien. Siempre que estoy contigo, puedo reír y hablar.

Ophelia respondió dándole palmaditas en su cosquilleante pecho que era como si se hubiera tragado suaves plumas.

—Si dices eso, no suena bien. Yo también.

—¿Es eso así?

—¿R-Realmente tengo que decirlo?

—Tengo muchas ganas de escucharlo.

La risa en su voz infantil hizo que Ophelia se diera cuenta de que se estaba burlando de ella, pero Ophelia no le gritó que no jugara.

En cambio, su cuello, así como sus hombros y pecho desnudos, estaban manchados del color de una manzana madura, y susurraba en una voz baja que no se podía escuchar a menos que uno escuchara con atención.

—Siempre puedo reír y hablar cuando estoy contigo... ¡up!

En un instante, Richard agarró la barbilla de Ophelia y giró su rostro hacia él, luego la dejó sin aliento.

Devoró sus labios un poco más apresuradamente de lo habitual.

Cuando su lengua le rozó los dientes y tocó el paladar, un escalofrío recorrió hasta la punta de sus dedos e involuntariamente le puso las uñas en el brazo.

Ophelia, que mezcló su aliento con el de Richard, apenas se liberó y pudo exhalar.

Al mirar a Richard mientras él besaba ligeramente sus ojos llorosos varias veces, Ophelia de repente se rio.

—Cuando dijiste lluvia, pensé en otras cosas además de la inundación.

—Estás pensando en otra cosa mientras me besas. Necesito trabajar más duro.

—No, tú-tú también estás en ese pensamiento, ¡tú!

Después de retroceder un poco más y darle una palmada en los hombros a Richard, que avanzaba, Ophelia continuó.

—El día que las bolas de fuego cayeron como lluvia.

—Ah, entonces es la primera vez.

Richard no dijo nada más y tocó los labios de Ophelia.

Ophelia se apartó de nuevo ante ese suave toque y un cálido aliento escapó de los labios de Richard.

—Dijiste que está bien siempre y cuando no sea un jardín.

—¡Yo no dije eso!

Richard tomó la mano que intentaba alejarlo, tomó la punta de sus dedos, los besó brevemente y susurró.

—Hagámoslo ahora.

El anhelo que se sentía en su voz ligeramente sumergida, transmitido por las esquinas redondeadas de sus ojos, y la forma en que las yemas de sus dedos recorrieron su espalda con solo un ligero deslizamiento eran tan descarados...

Ophelia frunció los labios, pero finalmente asintió.

Tan pronto como dio permiso, fue envuelta por fuertes brazos. Tragada de un bocado, le mordisquearon ligeramente el escote y la frente de Richard se torció momentáneamente.

Los labios de Richard estaban a punto de viajar por su cuello, demorándose en su clavícula y descender aún más, cuando se detuvo por completo.

Él parpadeó lentamente mientras sostenía su delgada clavícula en su boca.

«Quizás, esto...»

—¿Richard?

Cuando la voz interrogante de Ophelia recorrió su frente, la abrazó y se enderezó.

—Tienes fiebre —dijo Richard, presionando sus labios contra la frente de Ophelia mientras sus ojos se abrían.

—Sí, entonces...

—No, no es ese tipo de calor.

Sin dudarlo, salió del invernadero con ella en brazos.

Afortunadamente, el chaparrón repentino había amainado, pero Richard no pudo ocultar su preocupación.

—No duele.

Ophelia susurró suavemente como para calmarlo, pero el corazón palpitante de Richard difícilmente pudo calmarse.

—Bajaste como un chaparrón sin previo aviso, empapándome y tragándome.

—Por eso no puedo vivir sin ti.

—Preferiría estar enferma.

Richard sostuvo con cuidado a Ophelia, cuya fiebre aumentaba cada vez más.

Mientras sudaba frío, el médico imperial comprobó desesperadamente el estado de Ophelia.

—No hay dolor…

—Debe haber una razón para la fiebre.

Ophelia murmuró incoherentemente avergonzada, pero Richard negó firmemente con la cabeza.

Con la sensación de caminar por un camino espinoso, el médico, que había estado examinando atentamente a Ophelia una y otra vez, finalmente inclinó la cabeza.

—¿Qué es?

El médico respondió sin siquiera mirar a Richard, como si le preguntara cuándo estaba temblando.

—No, lo investigaré un poco más.

El médico, que puso a prueba la paciencia de Richard inclinando la cabeza varias veces, exhaló profundamente y bajó la cabeza.

En el momento en que Richard estaba a punto de dar otra orden por extrema impaciencia, el médico levantó la cabeza y gritó con una brillante sonrisa.

—¡Felicidades!

Al momento siguiente, Ophelia abrió mucho los ojos como un conejo y Richard casi instintivamente la abrazó.

Mirándolos a los dos, el médico les dio una inyección de confirmación adecuada con una cara muy relajada.

—¡Su Alteza está embarazada!

Una tarde, después de que cesaron las fuertes lluvias, un mundo nuevo les llegó a los dos.

Athena: Vaya, este par no pierde el tiempo.

Historia paralela 2

El presente que no volverá (II)

—Sí.

Tan pronto como la alegre respuesta de Ophelia salió de sus labios, Richard apareció detrás de la puerta silenciosamente abierta.

Catherine e Iris se levantaron al mismo tiempo y se inclinaron ante él, pero Richard las despidió con un gesto de la mano y se acercó a Ophelia de inmediato.

Él sonrió perezosamente, como un depredador saciado, sus labios se posaron sin vacilar en su frente y en las comisuras de sus ojos.

—Ven a mí ahora.

El estómago de Ophelia comenzó a hacer cosquillas por el anhelo reprimido por la voz baja que le rascaba los oídos.

—Puedes hacer esto por hoy.

—Sí, originalmente, la novia sólo toma la decisión final.

Cuando Catherine e Iris intentaron abiertamente despedirla rápidamente, Ophelia sonrió y obedientemente fue a los brazos de Richard.

—Cathy, Riri, gracias por hoy.

Ophelia salió por la puerta después de dejar un breve beso en las mejillas de Catherine e Iris, pero Richard giró la cabeza y los miró a los dos.

—Cathy y Riri…

De hecho, esas dos fueron los que disfrutaron al máximo del festival con Ophelia en el pasado.

Los hombros de Catherine e Iris, quienes se estremecieron ante la mirada de Richard y sintieron un escalofrío, temblaron sin saber por qué.

Y Cooper, que lo seguía, también dio un paso atrás, vacilante ante los brillantes ojos dorados.

En el momento en que el aire terriblemente pesado que se arrastraba desde los pies de Richard subió por sus piernas.

—¡Richard! ¿No vienes?

Ya unos pasos más adelante, Ophelia giró la cabeza y llamó casualmente, y el aire pesado que casi los enredaba se disipó como una mentira.

Finalmente, los tres, que habían estado en silencio hasta que los dos desaparecieron por completo de la vista, abrieron la boca simultáneamente.

—Es horrible.

—Ni siquiera puedo respirar.

—Los celos son sangrientos.

Al segundo, Cooper añadió con un suspiro, coincidiendo con Catherine e Iris...

—¡Ahh!

—¡Ahh!

Catherine gritó, seguida por Cooper.

Tocó su corazón sorprendido y le preguntó a Catherine.

—¿Por qué de repente estás así?

—Oh, ¿cuándo viniste?

—¿Qué?

—¡Cuando viniste!

—Vine con Su Alteza, pero…

—¿Acabas de entrar? ¿En serio?

—No hay razón para mentir sobre esto, ¿verdad?

—¿Cómo puede una persona ser tan insignificante? ¿Recibiste algún tipo de entrenamiento como asesino?

—Soy un asistente común y corriente, pero Su Alteza es muy intenso.

Iris sacudió la cabeza mientras escuchaba su tonta conversación.

Después de la pelea de gatas, Catherine se encogió de hombros y dijo:

—Celos… Si lo haces dos veces, atraparás a alguien.

—Sí.

Iris, que no podía soportar quedarse quieta con una lealtad desbordante, asintió torpemente. En cuanto a Cooper, asintió vigorosamente.

A menudo Richard le lanzaba miradas de advertencia en el momento en que miraba a Ophelia en la oficina del asistente (no se sabía cuándo ni cómo apareció).

—¡Lo juro, Su Alteza el príncipe heredero, Ophelia siempre ha sido una colega para mí!

—Aunque se enamoraron a primera vista, ¡¿no es demasiado tener celos de sus amigas, de nosotras?!

—Mi compañera, yo también camino sobre hielo fino todos los días.

¿Se dijo que, si hubiera un enemigo común, la solidaridad interna sería estrecha?

Aunque Richard no era un enemigo, y Catherine y Cooper ni siquiera eran lo suficientemente cercanos como para ser llamados "amigos", los dos simpatizaban profundamente con los sentimientos del otro.

Iris los miró a los dos y se encogió de hombros.

—Entonces, ¿te mantendrás un poco alejado de Ophelia para evitar los celos de Su Alteza? Yo no.

Catherine negó con la cabeza, estando de acuerdo con las firmes palabras y el afecto de Iris por Ophelia.

—¡Yo también! ¡Ophelia es la persona de mi destino! Mientras Ophelia esté feliz, ¡está bien! ¡Puedo soportarlo!

Ante el grito de Catherine mientras apretaba los puños con fuerza, Cooper la miró con una mirada renovada.

Para tener tanto coraje contra el príncipe heredero, pudo ver los brotes desde el instante en que ella irrumpió en la oficina del asistente...

—La persona del destino, ¿a qué te refieres?

Ante su pregunta, Catherine se sonrojó y dijo:

—¡Ups!

Si fuera Ophelia o Iris, lo habría dicho con confianza en lugar de avergonzarse, tal vez lavándose el cerebro, pero era Cooper.

Era obvio que se reirían de ella por ser infantil, tal como lo había hecho su maldito hermano de sangre cuando lo dijo.

¿Cuánto tiempo había pasado? Catherine se levantó de un salto y espetó.

—¡Oh, existe tal cosa!

Roja hasta la punta de las orejas, Catherine se fue apresuradamente e Iris entrecerró los ojos cuando vio a Cooper mirándola desde atrás.

—¿Qué te pasa en la cara?

—¿Eh?

—¿Por qué miras en la dirección en la que se fue Catherine? Tus mejillas también están un poco rojas… ¿de ninguna manera…?

—¡Oh, no! ¡No es que me haya enamorado de ella ni nada por el estilo!

Al irse después de una fuerte negación, Iris dejó escapar un suspiro de asombro mientras ponía los ojos en blanco hacia la espalda de Cooper mientras él se alejaba rápidamente de ella a una velocidad similar a la de Catherine.

—¿Qué es esto de nuevo? Los celos de Su Alteza son más que suficientes.

Un día de verano, el cielo estaba alto y despejado sin una sola nube.

Definitivamente había hecho suficiente calor como para dificultar el sueño. Pero anoche, sopló una brisa fresca desde la mañana, dibujando sonrisas en los rostros de la gente.

La boda del príncipe heredero se celebró en uno de los palacios más bellos del Palacio Imperial.

—Vaya.

Ophelia y su madre fueron las únicas que quedaron en la sala de espera nupcial donde Catherine e Iris, Cooper y Lawrence e, inesperadamente, James, pasaron y se fueron.

Y en la sala de espera nupcial, resonaba el sonido de una respiración agitada.

—Mamá, una vez más. Tomar una respiración profunda.

—Hueup.

—Ugh.

—Haaaaa.

Ophelia sonrió con picardía mientras miraba a su madre, que estaba algo sin aliento.

—Yo soy la que se va a casar. ¿Por qué mamá está más nerviosa que yo?

Como de costumbre, cuando hablaba con su madre para aliviar la excesiva tensión, esta le daba palmaditas en la espalda sin responder. Sin embargo, esta vez, su madre también le lanzó una mirada melancólica.

Después de acariciar a Ophelia por un rato, su madre abrió la boca.

—Temblé así la primera vez que te abracé.

Al recordar el momento en que sostuvo el arrugado y antiestético bulto de carne y sangre recién nacida, su madre sonrió mientras miraba a su hija, quien, antes de darse cuenta, había crecido lo suficiente como para dejar sus brazos.

—Ophelia.

—Sí.

—Mi hija.

—Sí. Mi madre.

—Esta madre te ama.

Su madre, apenas capaz de pronunciar esas palabras, se puso roja, conteniendo las lágrimas.

Y Ophelia sonrió tan brillante y felizmente como lo hacía su madre.

—Te quiero, mamá.

Ophelia cerró los ojos con fuerza, sintiéndose abrumada porque la abrazaba con fuerza un amor inconmensurable.

Cuando la campana del templo central que anunciaba la ceremonia sonó tres veces, la puerta bien cerrada se abrió de golpe.

Un león vestido de oro caminaba, absorbiendo las miradas de todos los que estaban sentados allí.

Finalmente, Richard subió al podio y la persona que había anhelado apareció por la puerta abierta de par en par.

El cabello rojo brillante se balanceaba suavemente bajo la luz del sol.

Richard se sintió abrumado y reprimió un grito ahogado.

Antes de conocer a Ophelia, nunca había sentido tales emociones en su vida y lo aprendió a través de ella.

No, hubo muchas otras cosas con las que Ophelia lo iluminó.

Y habría muchísimos más en el futuro.

Ophelia se acercó a Richard, un paso tras otro.

Cuanto más se acercaba, más se volvían locos los cinco sentidos de Richard.

El dobladillo de su vestido brillaba con sus ligeros pasos, su voz que lo llamaba, el sofocante aroma de las rosas y el recuerdo de la suave piel rozando sus dedos.

Y Richard sabía a qué sabía Ophelia.

Su nuez se contrajo cuando la sensación, que era lo suficientemente dulce como para derretir su lengua, permaneció en su boca.

En el momento en que inconscientemente le dio fuerza a la mano que sostenía a Ophelia.

Una sonrisa radiante se dibujó en los labios de Ophelia mientras miraba a Richard.

Frente a esa sonrisa, Richard no pudo hacer nada.

Simplemente admiraba a quien se había convertido en su mundo, su tiempo, su experiencia y su futuro.

—...Así que ahora haz un juramento eterno.

Los labios de Richard y Ophelia se abrieron al mismo tiempo ante las palabras del sacerdote principal que estaba oficiando.

—Lo juro por siempre.

Por los siglos de los siglos.

El día que llovieron los suaves pétalos de las flores, las dos personas que no querían pero que estaban más cerca de la eternidad que nadie, perdieron la eternidad e hicieron un juramento de eternidad.

Athena: Ooooooh, ¡se nos casan! ¡Vivan los noviooooos!

Historia paralela 1

El presente que no volverá (I)

—Todavía no lo sé.

Catherine murmuró mientras tocaba el encaje cuidadosamente tejido por el mejor artesano puntada a puntada.

Iris asintió con profunda simpatía y Ophelia se rio.

—¿Aún?

—Sí, realmente no lo sé. ¿Qué diablos estamos haciendo nosotras tres ahora?

Catherine, que escupió con los ojos bien abiertos, estuvo a la altura de su reputación de colmena de la sociedad, pero la forma en que tocó a Ophelia y sostuvo el encaje fue suave.

—Eso no es todo, prueba esto.

A su lado, Iris, con mucha naturalidad, cambió de estilo de encaje y siguió los inesperados comentarios anteriores de Catherine.

—Sí, ¿cómo sucedió esto?

—¿Ambas vais a seguir haciendo esto? Si vas a ser así, dime apropiadamente que eres mi amiga..

Mientras Ophelia frotaba ligeramente su mejilla contra la mano que sostenía el encaje, Catherine gritó cuando sus mejillas se pusieron rojas.

—¡Amiga! ¡Amiga! ¡Ah, en serio! ¡Cómo nos hicimos amigas, de verdad!

—¿Gracias a Ophelia?

Iris respondió mientras colocaba una rosa blanca y una rosa amarilla en el regazo de Ophelia. Sus ojos estaban completamente suavizados, lo que no coincidía con su apodo de "una asistente que no sangra ni siquiera cuando la apuñalan".

—¡Yo sé eso! Entonces, ¿por qué, Ophelia...?

Cuando la voz de Catherine, que se había elevado al máximo, se apagó antes de terminar la frase, Iris cerró la boca y miró a Ophelia.

Al recibir sus miradas inquisitivas, Ophelia sonrió más brillante que el sol.

—¡Me gustáis mucho las dos!

Fue sinceridad, ni más ni menos.

Catherine e Iris se ahogaron frente a tal Ophelia.

Fue así desde el principio.

—¡Catherine!

—¿Qué, qué es? Incluso antes, ¿no estás demasiado cerca? Quiero que mantengas la línea.

—Cuando se trata de mantener la línea, la dama debe defenderla primero. Te han dicho varias veces que no entres ni salgas de la oficina del asistente como si fuera la tuya.

Catherine entraba y salía de la oficina del asistente cuando quería, incluso después del día en que ella y Ophelia se conocieron.

Pero no estaba abriendo de golpe la puerta de la oficina del asistente con la pompa y combatividad que tenía entonces.

Muy a diferencia de la colmena de la sociedad, ella entró sigilosamente y miró a Ophelia sin ningún motivo, y cuando esta última la saludó en voz muy alta, solo entonces se aclaró la garganta y reaccionó con frialdad.

Al principio dominaron el desconcierto, el asombro, la conmoción y el absurdo. Luego otro día y otro día.

Antes de que nadie se diera cuenta, el "príncipe heredero" se borró de la mente de Catherine mientras iba a la oficina del asistente y estaba deseando ver a Ophelia.

El tiempo pasó así y las tres se hicieron amigas. Incluso Iris, que estaba en desacuerdo con Catherine...

No hubo ningún evento especial ni ninguna gran ocasión.

Fue solo que la vez que se conocieron, hablaron de pequeñas cosas y tomaron una taza de té después de discutir… Todo se acumuló poco a poco.

—¿Entonces no te gusta?

Mientras los hombros de Ophelia caían y ella exageraba una expresión triste, Catherine le estrechó la mano apresuradamente.

—¡No, no puede ser!

—Cálmate, Cathy. Ella se está burlando de ti. Ella lo hace todo el tiempo, pero siempre caes en la trampa.

Mientras Iris decía eso mientras tiraba de la cinta que se balanceaba frenéticamente de la mano de Catherine, Ophelia levantó la cabeza y se rio.

Ophelia miró a Catherine, que se quejó de que la habían engañado otra vez, y a Iris, que ató cuidadosamente la cinta alrededor de la muñeca de Catherine.

En esas muchas regresiones, se hizo amiga de ellas, a pesar de saber que la olvidarían.

Una vida cotidiana trivial que se olvidaría cuando terminara, un tiempo trivial que desaparecería cuando pasara.

Todo ese tiempo quedó sólo para ella.

No es que el recuerdo de estar sola no fuera triste.

No es que los nuevos comienzos no fueran desconcertantes.

Sin embargo, Ophelia no pudo soportar el momento en que vio a Catherine irrumpir en la oficina del asistente e Iris parada frente a ella para detenerla.

—Mis amigas.

Mientras Ophelia extendía los brazos, Catherine e Iris se miraron y luego se permitieron abrazarse.

Susurró Ophelia, sosteniéndolas a ambos en sus brazos.

—Gracias.

Como ahora las dos estaban a su lado, incluso si no pudieran recuperar el tiempo perdido, podrían construir gradualmente el presente que nunca volvería.

Entonces… Con suerte… llegaría el día en que pudiera reír y liberar todo el pasado que recordaba sola, como si fuera una historia pasajera.

Esperaba con ansias ese momento en el que una noche contemplarían tranquilamente la chimenea o se reunirían a la sombra de un árbol para evitar la abrasadora luz del sol durante el día.

Las dos damas que fueron abrazadas por Ophelia se miraron de nuevo.

Ophelia a veces, no... a menudo, les agradecía a las dos de esta manera.

No hicieron ni dijeron nada por lo que estuvieran particularmente agradecidos, por lo que estaban obligados a preguntar “¿Qué?”, pero las dos siempre mantuvieron la boca cerrada sin preguntar nada.

Las lágrimas en su voz eran tan claras que no podían preguntar nada.

Entonces las dos estuvieron de acuerdo con una mirada. Esperar a que Ophelia lo mencionara primero.

Y en el momento en que se llegó al primer acuerdo, las dos se sorprendieron gratamente de que la otra tenía sentido común en ese sentido, y después de eso, coincidieron bien en partes más inesperadas, que no dejaron de sorprenderlas nunca más.

Un día, en la oficina del asistente, cuando compartieron un bocadillo que Catherine había recogido en el camino...

—A Iris también le gusta eso.

Entre los diversos productos horneados, Ophelia miró los financieros llenos de anacardos, se rio de buena gana y entregó su parte.

—¿En serio, Iris? ¿De verdad?

Cooper, que estaba comiendo todo lo que podía conseguir, inclinó la cabeza y Ophelia respondió, girando la cabeza hacia Catherine.

—A Catherine le gusta más eso. Parece que vosotros dos encajáis muy bien.

—¡No lo hagas!

—No, eso no es así.

—Seguro, lo que tu digas. Cooper, si no vas a comer eso, ¿por qué no se lo concedes a Catherine?

Ambos lo negaron rotundamente, pero Ophelia sonrió alegremente y Cooper cedió obedientemente a Catherine.

Por supuesto, la parte de los financieros de Catherine con anacardos ya había desaparecido.

Con preferencias tan triviales en dulces y artículos de papelería superpuestas una por una, negarlo ahora se había vuelto ridículo.

Y en estos días, su vida diaria era una que no podían imaginar en el pasado, como dar regalos o recomendar artículos que habían usado bien.

Ophelia, que los soltó de su abrazo, comenzó a tararear suavemente, como si estuviera de buen humor, y Catherine e Iris se echaron a reír ante el extraño tono.

—Incluso si lo escucho cada vez, no sé cómo es tan confuso cada vez.

—¿Es la misma canción?

—¡Es una canción diferente!

—Entonces es aún más extraño. Suena como la misma canción. ¿Verdad, Cathy?

—Correcto, Riri. Es la misma canción.

—¡No! Esta parte es diferente.

Al saber que las dos se estaban burlando de ella, Ophelia hizo lo mejor que pudo para expresar que eran diferentes, pero al final ella se unió a las risas.

Cuando las risas amainaron y llegó un lánguido silencio.

Catherine pronunció de repente.

—Supongo que es realmente la persona del destino.

—¿Eh?

—¿Qué?

Estas fueron palabras que surgieron de la nada, pero como siempre, Ophelia e Iris aguzaron el oído y Catherine vaciló.

La verdad que salió sin darse cuenta era infantil incluso cuando pensaba en ello.

«Debería mantener la boca cerrada y decir que no es nada, pero...»

Catherine miró fijamente a los ojos brillantes de sus amigas por un momento. Luego separó los labios.

La historia que empezó así terminó pronto porque no pasó mucho tiempo, y Catherine, que no sabía cómo terminar la historia, logró decir una cosa más.

—Creo que vosotras dos, amigas mías, sois las personas de mi destino.

Catherine, cuyo rostro estaba tan rojo que podría explotar en cualquier momento, suspiró y cerró los ojos con fuerza.

«Para decir algo así como un niño a esta edad, ¡debería guardarlo en mi corazón! Pero me puse de humor...»

Incapaz de soportar la vergüenza, Catherine intentó revertir sus palabras, con los ojos aún cerrados.

—Ah, conté una historia extraña…

Antes de que pudiera terminar sus palabras, Ophelia levantó la mano y gritó.

—¡Yo también! ¡Yo también lo creo! ¡Es el destino!

No sólo ella, sino también Iris. Aunque se sonrojó hasta la punta de las orejas como si estuviera avergonzada, silenciosamente se llevó la mano al pecho y dijo:

—Bueno, yo también lo creo. Si no es el destino, ¿cómo puedo ser amiga de la colmena de la sociedad y Bolsheik al mismo tiempo?

—¿Te refieres al ayudante que no sangra ni siquiera cuando lo apuñalan?

Iris se encogió de hombros ante la juguetona adición de Ophelia y asintió.

En el momento en que Catherine juntó las manos, a punto de decir algo con los ojos llenos de lágrimas...

—Ophelia.

Junto con un breve golpe en la puerta, sonó la voz algo fría de Richard.

Capítulo 126

Una y otra vez (III)

Un golpe muy formal atravesó los pensamientos de Iris.

Nadie dio permiso, pero la puerta se abrió de golpe.

Una brillante sonrisa se dibujó en el rostro de Ophelia mientras abría mucho los ojos.

En ese momento, solo había una persona que entraría a la oficina del asistente sin dudarlo.

Pero a diferencia de Ophelia, el rostro de Iris parada frente a ella como si la protegiera era más frío que un campo de hielo.

Ella ya sabía qué clase de falta de respeto le haría Catherine Sheffield, esa ruidosa colmena de la sociedad, a Su Alteza, y ya estaba furiosa.

Y Cooper, que estaba más delante de las damas, naturalmente bloqueó el camino delante de Catherine.

—Lady Sheffield. ¿No le dije que sería difícil si corriera así imprudentemente sin una cita previa?

A Cooper, quien abiertamente dijo que era un invitado no invitado, respondió Catherine.

—¿Lo sabías?

—¿Qué?

Los ojos de Catherine brillaron mientras miraba a Cooper, y los ojos de Ophelia brillaron mientras miraba a Catherine.

Catherine también era Cathy.

Y…

Ophelia miró la espalda de Iris que la estaba protegiendo y no podía controlar las comisuras de su boca que seguían subiendo. Ella sonrió.

«¿En qué os parecéis?»

Las dos, que se convirtieron en mejores amigas, eran como una serpiente y una mangosta en esta época del año.

Mientras Ophelia nadaba en el pasado, Catherine llegó justo frente a Iris.

—Escondiéndola... no hay nada que decir.

—Eres grosera como siempre.

—Ya soy menos descortés, así que guarda esas palabras.

En el momento en que un rayo cayó entre ellos, Ophelia dio un paso adelante.

—¡Lady Bolsheik!

Inusualmente nerviosa, Iris intentó bloquear a Ophelia nuevamente, pero Catherine fue más rápida.

—¿Bolsheik?

Catherine examinó abiertamente a Ophelia de arriba abajo y trató de lanzar palabras feroces.

Pero su boca no pudo dejar de abrirse cuando Ophelia se abalanzó sobre ella con los brazos abiertos, sonriendo más brillante que el sol.

—¡Catherine! ¡Lady Catherine Sheffield!

Ophelia la abrazó como a una amiga de la infancia que se había separado de ella hacía diez años. Catherine estaba perdida y solo podía parpadear y abrir y cerrar la boca en silencio.

Esta situación fue completamente inesperada.

No, ni siquiera esperaba que el rumoreado bolchevique estuviera en la oficina del asistente.

¿Bolsheik corrió y la abrazó? ¿Tan amigable como si hubieran sido amigas durante mucho tiempo? Fue en la medida en que ella tenía esa ilusión.

Y los ojos de Catherine e Iris se encontraron por casualidad.

Eran dos individuos que odiaban al otro.

Sin embargo, Iris podía comprender completamente la vergüenza de Catherine hacia Ophelia, por lo que sintió simpatía y asintió vigorosamente, y Catherine también sintió el sentimiento de Iris.

Ella… ella no quería admitirlo, pero ese breve asentimiento pareció aliviar un poco la situación, así que estaba mejor que antes.

—Oye... Um... ¿Lady Bolsheik?

Catherine, que tartamudeaba de forma inusual, sintió con todo el cuerpo que estaba nerviosa.

Pero Ophelia se rio y la abrazó con todas sus fuerzas.

Entonces, mientras sostenía a Catherine, les susurró lo mismo que les hizo a Iris y Cooper.

—Quería conocerte.

Los susurros de Ophelia sólo revelan sinceridad y, de alguna manera, incluso se podía sentir seriedad.

Finalmente, Catherine le devolvió el abrazo sin decir nada.

Era un día excepcionalmente soleado.

Sólo ellos dos estaban sentados en la tranquila oficina del palacio del príncipe heredero, bañados por la somnolienta luz del sol.

Ophelia estaba rodando por el sofá medio recostada y preguntó como si de repente lo hubiera recordado.

—¿Dónde está el señor Gryu?

—Fue a rastrear el movimiento del dinero del Marquesado de Neir, diciendo que era sospechoso.

—¿Qué?

Ophelia, que había estado acostada libremente, levantó su cuerpo.

—Raisa Neir está muerta.

No se sabía cómo llegó a ser así, pero como retrocedieron, no pudieron encontrar a Raisa Neir.

El día de la celebración del día de la fundación, es decir, la noche en que Richard y Ophelia confirmaron que los recuerdos del otro permanecían.

Raisa Neir ya debía haber sido eliminada por la marquesa Neir.

—Sólo hay una persona que puede manejarla.

—La marquesa Neir… Así es.

—Sí.

—Entonces, después de todo, ese odio incomprensiblemente profundo y oscuro que siente hacia la marquesa…

—Parece que estaba dirigido a la persona que la mató.

Sin embargo, el pasado, que aún era desconocido para ambos y ahora nadie podía descubrirlo, había desaparecido.

En el pasado lejano, incluso antes de que Richard se involucrara en la regresión infinita, Raisa fue eliminada después del día de la fundación.

Sin embargo, no tendría sentido preguntar cuándo murió alguien que aún no estaba en el mundo y por qué entonces y ahora eran diferentes.

—Dado que Raisa Neir está muerta, debe ser trabajo de la marquesa Neir con respecto al movimiento de sus fondos.

Abriendo mucho los ojos y levantando los hombros como un conejo con las orejas erguidas, Ophelia volvió a caer ante la insignificante respuesta.

Richard, que la había estado mirando fijamente sin comprender, se acercó a ella de inmediato.

Incluso si nadie más lo supiera, él podría saber lo que ella estaba pensando con sólo mirarla.

—¿Por qué pones esa cara?

—No hice ninguna mueca.

—Ophelia.

Richard extendió su mano hacia ella.

La levantó, con bastante naturalidad, y la sentó sobre su pierna derecha.

Frente a él, Ophelia dejó escapar un leve suspiro e inclinó la cabeza.

—Escuchar que ella no volverá me hace sentir rara.

Todos volvieron una y otra vez durante mucho tiempo.

Lo que antes era ahora...

—Si se trata de una regresión, todavía puedes hacerlo ahora.

—¿Qué?

Cuando los ojos de Ophelia se abrieron con sorpresa, Richard se rio y sacó una pequeña libreta.

—Esto.

—Es el cuaderno que tenía Raisa Neir.

Ophelia vaciló mientras alcanzaba el cuaderno, pero pronto lo consiguió.

Lo que hizo posibles las regresiones.

Infinitamente también.

Ophelia miró a su alrededor sin motivo alguno y sacudió la cabeza.

Sin vacilación ni contemplación alguna, lo dejó y tomó la mano de Richard.

Mientras tocaba todas y cada una de las partes de su mano, haciéndole cosquillas en las palmas, dijo:

—No necesito esto.

—¿No tienes curiosidad?

—¿Qué?

—Este cuaderno.

—Oh, como quién lo hizo, por qué lo hicieron, cómo terminó este cuaderno en manos de Raisa Neir. ¿Algo como eso?

—Sí.

Ophelia inmediatamente negó con la cabeza.

—No tengo ninguna curiosidad.

Sólo sabía una cosa sobre este cuaderno.

El precio de la regresión infinita era la muerte de Richard.

Ophelia podía adivinar vagamente.

Richard era el personaje principal de este mundo, un mundo que había sido "ficción" hasta donde ella sabía antes de poseerlo.

Entonces su muerte habría sido necesaria para torcer o revertir al mundo entero.

Pero sus pensamientos eran sólo especulaciones.

¿No había un hecho que ella sabía con certeza y que no era una especulación?

Para poder retroceder infinitamente, Richard debía morir.

Ese solo hecho le hizo perder la curiosidad por el maldito cuaderno.

—Incluso si alguien a mi lado habla sobre la historia de este cuaderno y las cosas deslumbrantes que puedo hacer con él… —Ophelia golpeó los nudillos de Richard como si estuviera tocando el piano—. Nunca lo escucharé.

Ante eso, Richard sonrió y bajó los labios, besando ligeramente su frente.

—Sí. Si tú lo dices.

Richard, con mucha sencillez y ligereza, agarró el cuaderno y lo aplastó.

Quién lo hizo, por qué, cómo y con qué propósito... el cuaderno ya no estaba en manos de todos y nunca nadie lo tocó, para siempre.

Nunca volverá a aparecer en este mundo.

Ophelia presionó su frente contra la de Richard.

—Me consideraría afortunada.

Las palabras surgieron de la nada, pero Richard las aceptó sin dificultad.

Sólo él podía hacer eso.

—Debe ser una suerte que haya momentos de increíble felicidad e inolvidables.

Mientras deambulaba en el bucle de la maldita regresión infinita, no sólo quedaban los recuerdos más repugnantes.

Cuando miró hacia atrás, los momentos felices que la hicieron llorar estaban tachonados como estrellas brillantes que deslumbraron los ojos en el momento en que ya no eran nada.

—Así es. Nadie lo recuerda.

—¿No lo recordamos tú y yo?

—Sí. Sólo nosotros dos lo sabemos.

—Eso es suficiente.

Ante eso, Ophelia negó con la cabeza.

—No es suficiente.

Al tocarle los ojos, ella sonrió más brillantemente que cuando las rosas que habían estado brotando durante mucho tiempo finalmente estaban en plena floración.

—Haré tantos momentos como ese que ni siquiera los recordaré en el futuro. Esta vez quiero que todos los recuerden.

Richard sonrió y sus ojos se curvaron dulcemente mientras tiraba de la cintura de Ophelia.

—Si quieres.

Pronto, sus respiraciones se superpusieron.

Ahora mismo en este momento.

Él estaba a su lado.

Y ella estaba a su lado.

Eso sería suficiente.

Estaba pasando una tarde acogedora que nunca volvería, con un cálido sol y una brisa fresca.

<Decidí secuestrar al protagonista masculino>

Fin

Athena: Y… ¡Se acabó! Ay, nuestros pequeños son felices y vivirán juntos, envejecerán, tendrán muchos hijos y podrán hacer muchos recuerdos juntos. ¡Me encanta! Y cero pena porque Raisa muriera. Demostró ser muy mala. Ahora ya solo quedan los extras. ¡A ver qué nos enseñan!

Capítulo 125

Una y otra vez (II)

Por esa época, otro rumor corría secretamente bajo el agua entre la nobleza del imperio.

No era un rumor sobre el príncipe heredero y su amante, Lady Bolsheik, de quien se decía que pronto se convertiría en princesa heredera.

De boca en boca, la gente transmitía información sobre la muerte de Raisa Neir de forma mucho más secreta y cuidadosa.

—¿Lady Neir?

—Sí.

—Dios mío, eso es horrible.

—En efecto. ¿Qué diablos está pasando?

—No prestes atención. Es el Marquesado de Neir.

—Por supuesto que lo sé, pero la joven dama del Marquesado de Neir murió…

La gente contuvo la respiración porque se trataba del Marquesado de Neir, pero efectivamente, un caballo sin patas podía recorrer mil millas.

Incluso los rumores que circulaban en secreto no pudieron detenerse y, por supuesto, esos rumores llegaron a oídos del príncipe heredero, Richard.

—...entonces la marquesa se deshizo de la hija de la marquesa Neir.

Ante el informe de Cooper, que fue tranquilo y sin pretensiones, Richard lo miró fijamente antes de murmurar.

—¿Originalmente estaba destinado a ser así?

—¿Eh?

Cooper cuestionó las incomprensibles palabras, pero Richard le estrechó la mano con expresión aburrida.

—Iré con Su Majestad. Te puedes ir.

Después de despedir a Cooper, Richard fijó su mirada en un lugar de los documentos amontonados como una cadena montañosa.

Un pequeño cuaderno manchado de sangre.

Ahora que el tiempo había regresado a antes de que Ophelia fuera arrastrada a la sangrienta regresión infinita, el cuaderno que hizo posible la regresión estaba en manos de él, no de Raisa.

No sabía de qué se creó este cuaderno ni la razón por la que pasó a manos de Raisa Neir, pero ahora estaba con él.

Naturalmente, en la condición de regresión infinita, no tenía idea de por qué murió.

Pero…

—Ni siquiera necesito saberlo.

Mientras la maldita cosa estuviera en sus manos, nadie más podría usarla más.

La maldita regresión infinita había terminado.

Y…

La mirada de Richard siguió lentamente la trayectoria hacia la pelirroja.

«Ophelia. Estás a mi lado.»

Era suficiente.

—Raisa Neir está muerta.

Richard sacó a relucir el informe de la muerte del único heredero y linaje del Marquesado de Neir como si hablara del clima de hoy.

Y la reacción del emperador también fue muy breve e indiferente.

—Diles que incluyan al próximo marqués de Neir. Más que eso…

El emperador miró fijamente a Richard que estaba frente a él.

Sus ojos se volvieron completamente diferentes de cuando mencionó a Neir justo antes.

—Compromiso… no, ¿cuándo la traerás al Palacio Imperial?

No se refirió a nadie, pero no era necesario.

Porque sólo había una persona que podía entrar al palacio imperial en este momento.

—Ella vendrá cuando quiera.

En respuesta a la tranquila pero firme respuesta de Richard, el emperador volvió a mirarlo fijamente. En poco tiempo, una sonrisa muy satisfecha se dibujó en los labios del emperador de aspecto cansado.

«Qué lindo.»

El emperador le dio una palmada en el hombro a Richard y asintió.

Como un tipo como madera y piedra tenía ojos así, incluso si no hubiera visto a la niña que se convertiría en su lluvia, ella ya le agradaba.

—Sí. Puede venir cuando quiera. Si hay algo que le gusta, dáselo generosamente. Te enviaré la llave de su palacio hoy.

Por la época en que el emperador se jactaba de su amor incondicional por Ophelia, a quien aún no había conocido adecuadamente.

En la oficina del asistente ubicada en el centro del palacio del príncipe heredero...

Iris y Cooper, los dos únicos ayudantes del príncipe, luchaban por reprimir el temblor de sus labios.

—Pisa eso un poco más.

—Ah, eso es correcto. Tenemos que pisarlo correctamente.

Estas palabras estaban escritas en los papeles partidos por la mitad que pisaban.

—108 calificaciones para la princesa heredera.

—¿Cualificaciones?

—¿Qué es, algo de comer?

Para los dos, las calificaciones de la princesa heredera o lo que sea… el hecho de que Richard tuviera un amante secreto los hizo tan felices que no pudieron evitar hacerlo.

¡Eso! ¡Que Su Alteza el príncipe heredero muestre interés en alguien!

¿No era su interés por la gente más seco que un desierto árido?

¡Estaba interesado en alguien por primera vez! ¡Que milagro! ¡Por favor, que esté al lado de Su Alteza el príncipe heredero por el resto de sus vidas!

—¡Su Alteza!

—¡Su Alteza!

Iris y Cooper gritaron al mismo tiempo como si lo hubieran prometido.

¡Un acontecimiento monumental en el que las ansiedades y preocupaciones que siempre habían pesado sobre sus cabezas desaparecieron así por completo! ¡Ocurrió un milagro!

—¿Cuándo se llevará a cabo la ceremonia de compromiso?

—Sería un honor si pudiera encargarme de los preparativos.

Ophelia, el pastel de arroz, ni siquiera había pensado en eso, pero los dos comenzaron a beber sopa de kimchi hasta ahogarse y se estremecieron ante el repentino golpe.

Como si hubieran planeado esto de antemano, Cooper e Iris regresaron rápidamente a sus respectivos asientos y, como si la conversación anterior nunca hubiera sucedido, agarraron su bolígrafo con expresiones acordes con su condición de “ayudantes del príncipe heredero”.

Ante el golpe ligeramente irritable, Iris dijo:

—Adelante.

Por la puerta abierta silenciosamente entró una persona, no los documentos que esperaban.

Una voz desconocida sonó en los oídos de Iris y Cooper, quienes aún no habían visto quién había venido ya que todas partes estaban cubiertas por montañas de papeles.

—¿Estáis atrasados?

¿Esa voz temblaba ligeramente o era su imaginación? Iris y Cooper inclinaron la cabeza y se levantaron casi al mismo tiempo.

Y tuvieron un invitado verdaderamente inesperado.

Cabello más rojo que una rosa en plena floración y ojos azules que recordaban al cielo abierto. Era inconfundiblemente reconocible incluso desde lejos.

—¿Lady Bol… sheik?

—¿Lady Bolsheik?

Al descubrir a Ophelia, los dos se pusieron muy nerviosos, pero eso fue sólo por un momento.

Rápidamente se inclinaron de una manera extremadamente educada. Se desconocía quién dio el primer paso.

—Esta es Iris Fillite.

—Este es Cooper Halsey.

Fue un "primer" saludo extremadamente educado.

—Soy Ophelia Bolsheik.

Doblando ligeramente las rodillas hacia ellos, Ophelia se tragó su sonrisa irónica.

«No lo recordaréis.»

Ella lo esperaba, sí lo esperaba, pero su boca todavía estaba amarga.

Tan pronto como terminó el primer saludo, Iris dijo:

—¿A qué vino Lady Bolsheik… ah…?

—Por supuesto, Lady Bolsheik es bienvenida en cualquier momento y para cualquier cosa.

Añadió Cooper con una cara amistosa, e Iris, que guardó silencio ante sus palabras, asintió suavemente, reprimiendo la palabra “¡Ups!” Aplaudió con una sonrisa en su rostro.

—Pido disculpas por este tipo de mala educación.

Sin dudarlo, Iris hizo a un lado el documento estampado con la palabra "confidencial".

Naturalmente, los papeles estaban arruinados y esparcidos por el suelo, y los ojos de Ophelia se abrieron como los de un conejo.

A diferencia de Ophelia, que apilaba los papeles en su escritorio y los manejaba a medida que se encontraba, Iris siempre se ocupaba de los papeles uno por uno desde arriba.

¿Pero cómo pudo equivocarse así?

—Por favor siéntase aquí.

Iris señaló el sofá.

Entonces Cooper se movió rápidamente, sacó las cosas del sofá y colocó un chal que encontró… en alguna parte.

—Lo siento. Es un desastre aquí.

—Prepara té… ¿Qué tipo de té le gusta?

—¡Todo lo que tiene que hacer es decirme qué tipo de té le gusta!

Se hizo el silencio cuando Cooper cerró la boca.

Ophelia miró alternativamente a Iris y Cooper.

La primera reunión antes de regresar al comienzo completo no fue así.

De un “hola” ambiguo a esto fue realmente extraño.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Ophelia. Todo fue hace tanto tiempo que tuvo que buscar entre sus recuerdos desvaídos.

El saludo fue diferente, y aunque sus posiciones eran diferentes…

Nada mal.

Sólo ella los recordaba, pero Iris seguía siendo Riri y Cooper era sólo Cooper.

Ahora, no había necesidad de preocuparse de que el tiempo acumulado desapareciera como un castillo de arena arrastrado por las olas.

Además, a diferencia de antes, mirando a los dos a los ojos rebosantes de buena voluntad… quería abrazarlos al mismo tiempo.

Y Ophelia lo hizo sin dudarlo.

El momento siguiente.

Iris y Cooper inesperadamente terminaron abrazando a Ophelia, quien se abalanzó sobre ellos inexplicablemente.

La alegría y la buena voluntad se desbordaron, pero el rostro inexpresivo de Iris, que no era muy diferente al habitual, quedó destrozado.

La situación de Cooper no fue diferente.

Había pasado mucho tiempo desde que su sonrisa amistosa se volvió indescriptible.

La sinceridad de Ophelia resonó en sus oídos.

—Quería conoceros.

Iris y Cooper se sintieron aún más avergonzados porque claramente no era una pretensión ni una cortesía.

¿Cuánto tiempo había pasado en el silencio donde Ophelia estaba muy feliz mientras los otros dos estaban locamente incómodos?

Cooper fue liberado de las garras de Ophelia.

Estaba desconcertado, sin comprender en absoluto lo que acababa de suceder. Y no tenía idea...

Que este momento lo llevaría a mantenerse firme en la oficina del asistente por un tiempo, o por mucho tiempo.

En cuanto a Iris, que todavía estaba en manos de Ophelia.

De alguna manera, Iris había envuelto sus brazos alrededor de la aferrada Ophelia en un abrazo desordenado. Estaba realmente nerviosa y confundida.

—Ah… Iris. Iris Fillite.

¿Por qué la voz llamaba su nombre en su oído?

Athena: Me encanta el emperador que ya le da las llaves y todo. En plan: mi hijo por fin dice que se casa, bienvenida sea esa mujer. Lo malo es que las amistades y todo eso hay que empezar de cero.

Capítulo 124

Una y otra vez (I)

— Año Calendario Imperial 588. 13 de abril. 10:02 de la noche.

Antes de que comenzara la regresión infinita de Ophelia.

Día de la Fundación Nacional.

—Ten en cuenta que eres Bolsheik y compórtate correctamente.

La voz indiferente de su madre, aguda a primera vista, resonó en sus oídos.

—¿Madre?

Ophelia dio un paso, pero se tambaleó ante su visión borrosa.

—Ah, tú… ¿dónde está tu mente?

La voz era áspera, pero la mano de su madre era firme mientras sostenía a Ophelia, a pesar de arrugar su precioso vestido.

Ophelia cerró y abrió lentamente los ojos.

Todavía estaba mareada y su visión aún estaba borrosa, pero respiró hondo y trató de recobrar el sentido.

Se sentía como si alguien estuviera constantemente golpeando su cabeza con un martillo.

No, sentía como si su cerebro estuviera en llamas.

El dolor era tan grande que sus ojos brillaron en blanco y la sangre le subió a la punta de la lengua.

—¿…lia, Ophelia?

El momento en que la preocupación cubrió la voz aguda de su madre.

Ophelia abrió los ojos.

—Uh... jaja, jajaja.

Cuando Ophelia dejó escapar el aliento que había estado conteniendo, una sonrisa compleja se dibujó en sus labios; no se sabía si era alegría, dolor, excitación o miedo.

Oh, sí.

Ophelia. Ophelia Bolsheik.

El mundo que perecía y la luz que deslumbraba tan dolorosamente los ojos.

—Te recordaré.

Incluso su voz baja que impregnaba todo su cuerpo.

Le dolía el corazón, por lo que Ophelia se presionó contra su pecho.

—...Podrías olvidarlo todo.

Aunque la desesperación en su voz era lo suficientemente clara como para ser captada con la mano.

Aún así, él retrocedió por ella.

Antes de que el mundo se torciera y colapsara por su culpa.

Y antes de que ella entrara en el bucle de la regresión infinita.

Como todavía la recordaba.

«Yo también... lo recuerdo. ¿Seré capaz de olvidar? Como puedo olvidar.»

Él imprimió una marca indeleble en un lado de su pecho.

—Richard.

Con esa palabra, los recuerdos que habían estado dando vueltas y vagando en su cabeza regresaron a su lugar y se calmaron.

El dolor aplastante de su cabeza desapareció y su visión, que hasta entonces había sido muy estrecha, se amplió y se volvió clara.

Una voz familiar llegó a sus oídos.

—¿Ophelia? ¿Dónde estás enferma?

—Madre.

La voz de Ophelia se quebró, pero estaba clara.

Mientras su madre la apoyaba, dijo con el ceño fruncido.

—Si duele, hay que decir que duele…

—Hoy es el Día de la Fundación Nacional, ¿verdad?

—¿Qué?

—Ahora es el Día de la Fundación Nacional, ¿verdad?

Fue una pregunta muy estúpida.

—¿De qué estás hablando?

Ante la contundente respuesta, Ophelia se rio hasta el borde de las lágrimas.

Ella le dio una sonrisa aún más brillante.

—Sí, claro. Yo soy Ophelia y tú eres mi madre.

Ophelia le sonrió a su madre, quien, a pesar de su noble orgullo, nunca la rechazó.

—Tú eres mi madre.

—¿De qué diablos estás hablando? Algo anda mal con tu cabeza…

—Madre.

Ophelia tocó el dorso de la mano de su madre, que sostenía su brazo.

—Gracias.

Fue aún más inesperado que antes, y una expresión indescriptible apareció en el rostro de su madre.

—¿Qué estás haciendo de repente?

—Estoy agradecida de ser hija de madre. Y…

Ophelia abrazó a su madre sin contenerse. No importaba que esta fuera la entrada al gran salón de banquetes del Palacio Imperial donde se llevó a cabo la ceremonia de fundación, y había innumerables personas alrededor. Ophelia abrazó a su madre con fuerza, tal como su madre había esperado un día antes de la regresión.

Sintió que el cuerpo de su madre se ponía rígido, pero no la apartó. A pesar de las miradas y los susurros de la gente, su madre dejó escapar un ligero suspiro y, tal como lo hizo antes de retroceder, le acarició suavemente la espalda.

Ophelia sintió que iba a estallar en lágrimas y risas ante el toque afectuoso pero indiferente de su madre, que la envolvió y la consoló.

—¿Dónde sientes dolor?

Ante esas palabras, Ophelia susurró después de recuperar el aliento.

—No voy a comprometerme.

Su madre no respondió, pero ella lo notó sin oír ni mirar. Una sonrisa de satisfacción se había extendido por los labios de su madre.

—Estaba esperando eso.

Una vez más, ante la brusquedad de su madre, Ophelia se rio hasta el punto de llorar.

Al poco tiempo, Ophelia, a diferencia de antes de la regresión, entró al salón con su madre.

Era la celebración de la fundación nacional.

La primera. Era la primera. El comienzo de la maldita regresión infinita.

Y lo vio.

—Richard.

El corazón de Ophelia latía con solo susurrar suavemente su nombre, y cayó desde el cielo hasta los confines de la tierra.

¿Qué dijo cuando la luz la envolvió?

—¡Su Majestad está aquí!

Cuando la voz del sirviente resonó en el pasillo, Ophelia tragó saliva seca y se frotó los ojos enrojecidos.

«Él estará aquí pronto. Él... ¿te acordarás? ¿Te acuerdas? Para ti…»

Ophelia frunció los labios secos. El segundo en que su calidez se desvaneció fue tan claro...

El siguiente momento.

Ophelia miró a un lugar con una expresión indescriptible.

El león dorado.

Richard se reveló lentamente, abrumando a todos con un silencio extremo.

Todos los que asistieron a la celebración quedaron hipnotizados por él, luego inclinaron la cabeza y parpadearon.

Porque sus ojos estaban fijos en una sola persona.

Una a una, la gente siguió su mirada.

El final de esa línea de visión.

—¿Cabello rojo…?

—¿¿Y ojos azules, tal vez el Bolsheik…?

En medio del murmullo de dudas y desconcierto de la gente, la madre de Ophelia, que estaba a su lado, extendió la mano.

Ophelia dio un paso cuando su madre la empujó suavemente hacia atrás.

Al mismo tiempo, Richard dio un paso más hacia ella.

Un paso y otro paso.

Todos entre ellos se hicieron a un lado involuntariamente.

Ophelia y Richard, que se acercaron el uno al otro como si fueran atraídos instintivamente, finalmente se detuvieron cuando faltaba un paso.

Era como una luna azul en un desierto dorado.

Él sólo pensó en ella.

«¿Te acuerdas? ¿Te acuerdas?»

Nadie preguntó.

Pero esto fue suficiente.

No se dijo nada, pero no se necesitaba nada.

Lentamente, una brillante sonrisa floreció en los labios de Ophelia.

—Soy Ophelia Bolsheik.

Richard también sonrió, sus ojos se curvaron dulcemente mientras besaba el dorso de su mano.

Profundo, muy profundo.

—Soy Richard Isaac Tunk Million.

Tres días después del Día de la Fundación Nacional.

Todo el imperio estaba agitado.

—Dios mío. Por fin alguien...

—Si es Bolsheik...

—No, ¿cuándo?

—En lugar de eso, Bolsheik, Dios mío. Entonces…

En medio del asombro, el desconcierto y el asombro, cada familia comenzó a pelear sobre cómo alinearse del lado de Bolsheik.

Por supuesto, cada día llegaban a la mansión Bolsheik decenas o incluso centenares de invitaciones para Ophelia.

—Sebastian.

—Sí, señorita Ophelia.

—¿De qué va todo eso?

—Son invitaciones.

—¿Todo?

—Sí.

—¿En serio?

—En serio.

—Oh querido…

La madre de Ophelia, que estaba comprobando una y otra vez, golpeó a Ophelia en el dorso de la mano y dijo:

—Para. ¿Cuánto es? Haces un escándalo por recibir invitaciones.

Las palabras “Cualquiera hará un escándalo por esa cantidad” llegaron a la punta de su lengua, pero Ophelia sacudió la cabeza y dijo algo más.

—No voy a hacer nada.

Ophelia se encogió de hombros como si nada, pero fue una gran falta de respeto.

Una vez recibidas las invitaciones, la persona debería, por cortesía, dar la cara al menos a algún evento.

Sabiendo eso, incluso las familias que nunca habían tenido contacto con la familia Bolsheik enviaron invitaciones, esperando tener una oportunidad.

Pero Ophelia no pensó lo más mínimo en eso.

No era una molestia para nadie y ella no quería meterse en problemas.

«Además, ¿no es eso lo que tengo que hacer una vez que me convierta en la princesa heredera? ¿Necesito poner mi cabeza en un conflicto problemático de antemano?»

Y como si leyera los pensamientos de Ophelia, su madre dijo:

—Es muy molesto conocer y hacer amistad con personas de diferentes familias, y es aún más molesto equilibrarlos, pero es necesario. Especialmente para ti, la futura princesa heredera.

Junto con las quejas estereotipadas, las yemas de los dedos de su madre golpearon ligeramente el puente de la nariz de Ophelia.

Entonces Ophelia sonrió encantadora y rápidamente se trasladó al lugar junto a su madre.

Con los brazos cruzados, la pareja de madre e hija se rio de buena gana.

—Lo sé. Pero quiero pasar más, mucho tiempo con mi madre. Cada minuto es precioso.

Era realmente así. Lo era aún más porque sabía que el tiempo no volvería.

Aquella sinceridad pura, sin mezcla de halagos ni siquiera una migaja de mentira, llegó a todos los presentes. Su madre dejó escapar un ligero suspiro, pero una sonrisa que no pudo ocultar se dibujó en sus labios.

—Has estado actuando como un adulto todo el tiempo, pero de repente te comportas como un niño desde la celebración de la fundación.

Su madre sostuvo la mejilla de Ophelia, que se pegaba y se frotaba contra la suya, y la estiró.

—No tienes que ir a ningún lado si no te gusta. Es costumbre, etiqueta... ¿Quién se atreve a decir eso delante de un Bolsheik?

Era una familia con una historia más antigua que este imperio.

Exaltar la etiqueta del imperio frente a un Bolsheik así no sería más que suplicar frente a una babosa.

Tan pronto como su madre abrió la boca, Ophelia dijo lo mismo.

—Recuerda que eres Bolsheik.

—Recuerda que soy Bolsheik.

Las dos voces superpuestas eran idénticas, por lo que madre e hija intercambiaron miradas y se echaron a reír.

Su madre colocó el cabello de Ophelia detrás de su oreja y ella susurró como lo haría un buen día inexistente.

—Hagas lo que hagas, recuerda que estoy detrás de ti. Mi hija.

Y Sebastian, que las observaba así, comenzó a preparar té de manzanilla con una sonrisa que no podía ocultar en su bien arreglado rostro.

Athena: Ah bueno, no hubo drama. Se acuerdan y todo. Pues que vivan los novios entonces jajajaja.

Capítulo 123

Por siempre y un día (XV)

Al poco tiempo, Richard tomó un cuaderno más pequeño que su palma manchada de sangre.

¿No fue realmente divertido?

Con el poder de este pequeño cuaderno de origen desconocido.

El tiempo se repitió hasta la eternidad.

Innumerables noches estuvieron teñidas de desesperación.

Se pasaron incontables días en resignación.

Lo único que se comió a Richard y carcomió su mundo.

—¿Fue solo esto?

La voz que se dispersaba fue inútil.

Richard, que no rompió el cuaderno ni lo tiró de inmediato, se dio la vuelta lentamente.

En medio del humo cegador, su mirada siguió únicamente a Ophelia.

Ella perdió su concentración y estaba mirando a algún lugar lejano.

En los ojos aturdidos que no lo miraban, probablemente había un río teñido de rojo.

Richard se acercó a Ophelia y le levantó la barbilla.

—Ophelia.

Quedó vagamente atrapado por los borrosos ojos azules.

Ella tartamudeó.

—Se acabó... se acabó.

—Sí.

—La regresión… la maldita regresión se acabó…

Ahora que Raisa, que mató a Richard una y otra vez para devolver los eones del tiempo, estaba muerta, la repugnante regresión infinita había terminado.

—Se acabó.

Ophelia frunció los labios antes de apretarle la muñeca.

—¿Pero por qué el mundo no regresa?

El villano murió y ganó el protagonista.

A Raisa Neir le cortaron la cabeza y se detuvo la regresión.

Y así, Richard y Ophelia finalmente…

Finalmente rompieron la esclavitud de la regresión infinita, que era lo que habían anhelado.

Así que ahora sólo debería haber un mañana brillante para vivir libremente.

Juntos.

—¿Por qué no se detiene...?

El mundo en colapso se estrellaba sin cesar como un carruaje que hubiera perdido sus ruedas y se dirigiera a la catástrofe.

Richard tomó sus manos, que habían arrugado su ropa hasta el punto de que las venas del dorso de sus manos se hincharon de color azul.

…Sus ojos azules estaban tan vacíos como él solía estar.

«Sé cómo hacer que estos ojos vuelvan a brillar.»

Para que este mundo volviera a ser como era antes de que fuera torcido hasta este punto.

Ahora podría retroceder sin que los asesinos lo mataran.

El pequeño cuaderno manchado de sangre devolvería el mundo al momento que él quisiera, tal como lo hizo Raisa Neir.

Pero…

El punto del pasado al que tenía que regresar...

Richard, que estaba mirando a Ophelia, murmuró en voz baja, como si hablara solo.

—Si todo vuelve al principio.

Richard extendió su mano hacia Ophelia.

Las puntas de sus dedos rozaron los ojos de Ophelia y luego se alejaron.

—Será el primero para ti.

Si el tiempo retrocediera hasta antes de que Ophelia comenzara la regresión, Richard tendría el recuerdo, pero Ophelia, que aún no había comenzado la regresión, podría no tener ese recuerdo.

A él no le gustó eso.

«No estoy contigo. Ni siquiera estoy a tu lado. No quiero. No, no puedo.»

Entonces.

—Preferiría perder el mundo que perderte a ti.

Una voz terriblemente baja emanó de ese profundo abismo.

En verdad lo fue.

—Preferiría morir contigo que vivir sin ti.

Richard bajó los labios hasta la frente de Ophelia.

Una y otra vez.

Hasta que la aldea en llamas y los gritos de la gente que se elevaba hasta los confines del cielo finalmente sacudieron el suelo.

No la soltó de sus brazos.

El día pasó.

No, ¿cuántos días habían pasado?

Ophelia abrió los ojos, pero todo lo que pudo ver con su visión borrosa fue una luz tenue que parpadeaba en la oscuridad total.

—...lia...pheelia.

Oyó que Richard llamaba, pero no podía mover un dedo.

La calidez de su contacto era clara, pero su cuerpo, aplastado por el letargo, no pensó en moverse.

Un rugido sonó desde algún lugar del Palacio Imperial, pero nadie gritó ni corrió para lidiar con él.

Porque no había mucha gente.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que desaparecieron el emperador y todo el Palacio Imperial?

Iris, Cooper, Catherine y Lawrence. E incluso en toda la familia Bolsheik.

No encontrarías a los que exhalaron.

El mundo se estaba derrumbando, cayendo rápidamente hacia la destrucción.

La tierra temblaba constantemente, agrietando todo el continente, y aquí y allá se elevaban escarpados acantilados y montañas afiladas.

Caían fuertes lluvias que llenaban los acantilados y, a veces, llovía incesantemente.

El mundo donde aparecieron los signos de destrucción al mismo tiempo finalmente perdió el sol y cayó en la oscuridad.

Y así, en los días en que la noche oscura se prolongaba sofocantemente.

—Ophelia. Ophelia. Ophelia. Op... helia.

Richard solo sostuvo a Ophelia en sus brazos y solo la llamó a ella.

Unos ojos azules que ya habían perdido su brillo se volvieron hacia él, pero no se reflejaba nada.

Pero, aun así.

—Yo… No puedo perderte. Perdí el mundo, pero no puedo perderte a ti. En lugar de perderte, perezcamos todos juntos.

En realidad…

El rugido ensordecedor, la tierra que podía hacerse pedazos y colapsar en cualquier momento, y la lluvia de fuego que coloreaba el cielo.

Nada de eso le importaba.

—Sólo tú.

Sólo Ophelia era el mundo de Richard.

Y su mundo cerró lentamente sus ojos.

El sonido apenas audible de la respiración y la blancura traslúcida de las mejillas.

Richard bajó sus labios una y otra vez sobre la frente de Ophelia, el puente de su nariz, las comisuras de sus ojos y sus mejillas.

La revisó y volvió a comprobarla con besos que perdió la cuenta de cuántas veces habían sido.

«Incluso si te tengo en mis brazos, incluso si te estoy mirando...»

Richard estaba perdiendo a Ophelia.

El hecho de que ella se estuviera dispersando como los granos de arena que goteaban entre sus nudillos era tan vívido.

—Ophelia.

Sus ojos, que rápidamente habían perdido su brillo, se estaban secando.

Ella se estaba secando.

Igual que él antes de conocerla. Renunciar a todo en el mundo, yacer en el pantano de la desesperación.

«Así yo... te estoy perdiendo.»

El dolor que sentía como si su corazón se partiera se apoderó de él.

Incluso con ella frente a él, una sensación de impotencia parecía extenderse desde la punta de los dedos.

Por desgracia, sí.

Un día, algún día.

«Incluso si me rechazas, incluso si huyes de mí, pensé que no podía dejarte. Ya te he abrazado por completo en mis brazos. No puedo perderte, incluso si pierdo el mundo. Desde el pozo de tu desesperación que perdió el mundo, yo...»

—Dije que protegería el mundo por ti.

Los ojos azules de Ophelia lentamente se enfocaron ante su voz, que pareció desvanecerse.

—¿Richard?

Ophelia debió sentir algo instintivamente, ya que sus dedos, que hasta ahora no habían podido moverse, se movieron.

Ella extendió la mano con todas sus fuerzas y buscó impotente en la esquina de su rostro.

—¿Richard?

Apoyó su mejilla contra su mano y al poco tiempo presionó sus labios contra su palma.

Richard habló como si estuviera confesando.

—Te protegeré si quieres.

No bastaría con decir que su sinceridad, capa tras capa en su voz baja, era desesperada.

—Rich…

«Me pediste que salvara el mundo. Extendiste tu mano hacia mí, que sólo estaba tambaleándose por el viento furioso en la oscuridad sin fin. Me guio, me protegió, me abrazó. Al igual que cuando tomaste mi mano y la sacaste a la luz... Yo también ahora… Debo tomar tu mano y guiarte hacia la luz. Ophelia. Tal vez no me recuerdes, pero... Sí, tal vez incluso si no te recuerdo...»

—Haré retroceder el tiempo.

Agarró el pequeño cuaderno entre sus dedos.

Él lo sabía.

Que había una manera de salvar el mundo.

Pero podría haberla perdido, así que se dio la vuelta.

Los labios violáceos de Ophelia, magullados por tanto morder, se abrieron.

—¿Retroceder?

—Sí. Antes de que el mundo se torciera así. Antes de cambiar el futuro innumerables veces.

Ophelia frunció los labios.

Eso… Si era así, por favor…

—Antes de involucrarte en esta regresión infinita.

Tan pronto como terminó de hablar, los ojos de Ophelia se abrieron como platos.

Antes de involucrarse en una regresión infinita. Antes de que ella estuviera con él.

Si ella regresara a ese tiempo...

Las llamas en los ojos azules que se habían estado apagando de repente estallaron en un instante.

Sus dedos huesudos le rasparon el pecho.

Su boca seca se abrió, pero sólo salió un aliento vacío.

Richard sonrió levemente mientras le tocaba los ojos con sumo cuidado.

—Te recordaré.

La sonrisa en sus labios se hizo un poco más amplia, pero parecía terriblemente enfermo.

—Puedes recordarme... o puedes olvidarlo todo. Lo recordaré…

Ophelia se quedó sin palabras.

Richard acercó sus labios a los de ella y esta vez no cerró los ojos.

A sus ojos, era ella.

Y él estaba en sus ojos.

Sosteniéndose sólo el uno al otro.

Fue sólo por un momento que el aliento iba y venía.

—Te buscaré…

Las últimas palabras de Richard no se escucharon mientras susurraba con sus labios casi tocándose.

—¿Richard? Richard…

En el momento en que los fuertes brazos alrededor de la cintura de Ophelia liberaron su fuerza, la calidez de su abrazo desapareció.

Ophelia no tuvo más remedio que cerrar los ojos cuando una luz cegadora entró a raudales.

Athena: Bueno, si no se encuentran y son felices, borro la historia de la página jajajja.

Capítulo 122

Por siempre y un día (XIV)

La mujer que descubrió por primera vez el fuego corrió a casa con todas sus fuerzas.

Su hijo… Ya era hora de que su hijo durmiera.

El fuego no solo ardió en un lugar, por lo que la aldea cayó en el caos en un instante.

Las chispas que saltaban de la paja seca eran transportadas fácilmente de aquí para allá por el fuerte viento.

Un pequeño incendio rápidamente se convirtió en un gran incendio y envolvió el pueblo.

—¡Aaaagh!

—¡Fuego fuego!

—¡Madre! ¡Tienes que salir de ahí!

—Mi… ¿has visto a mi hijo? ¡Mi hijo!

Los gritos de los que corrían frenéticamente en busca de sus seres queridos y los gritos de los que perecieron por no poder salir de la boca del fuego se mezclaron, y el camino al infierno se estaba desarrollando por todo el pueblo.

El fuerte viento, que normalmente habría hecho que uno frunciera el ceño y se encogiera de hombros, ahora se convirtió en el catalizador para que el fuego creciera en tamaño y se tragara sin piedad a toda la aldea.

—¡Es peligroso!

Ophelia corrió desde las afueras del pueblo con todas sus fuerzas y agarró el brazo del hombre que tambaleaba y estaba a punto de caer en las llamas rojas.

—Corre. ¡Sal de aquí!

Ophelia, que empujó la espalda del hombre cuyo rostro estaba cubierto de hollín y lágrimas, corrió sin detenerse.

Aunque apoyó al anciano durante todo el camino, levantó al niño acurrucado en los brazos de sus padres...

—No es suficiente. No es suficiente, no es suficiente.

Había límites sobre a quién podía salvar por su cuenta.

Pero Ophelia, incapaz de quedarse quieta, aspiró el humo y echó a correr, agitando los brazos hinchados y rojos por las chispas.

—Por favor.

Incluso una persona más.

—¡Papá, papá!

Los oídos de Ophelia se llenaron con los gritos de un niño, llorando hasta que se le acabó la garganta.

Los pilares de la casa cercana se derrumbaban con el sonido de las piedras al romperse calentadas por el fuego.

Ophelia rápidamente agarró la mano del niño y tiró.

En el momento en que el niño se acomodó en sus brazos.

—¡Papá!

Con un rugido ensordecedor, la casa en llamas se derrumbó ante sus ojos y la figura del padre del niño desapareció.

Ophelia extendió la mano con el niño en brazos, pero tuvo que retroceder cuando las llamas chasquearon su lengua, devorando viva la casa.

En el momento en que Ophelia apretó los dientes mientras abrazaba con fuerza al niño que luchaba.

—¡Ah!

El padre del niño que había sido enterrado detrás de un pilar apareció ante sus ojos como una mentira.

—¡Oh papi!

Ophelia, que había enviado al niño a los brazos de su padre, se estiró hacia la persona que tenía delante.

Sus dedos delgados y temblorosos rozaron el puente de su nariz y acariciaron su mejilla.

—Richard.

En ese momento, evitando milagrosamente el incendio en el pueblo, quienes corrían hacia el arroyo o el lago continuaron corriendo sin siquiera tener tiempo de recuperar el aliento.

—Sólo un poquito... un poquito más.

La felicidad floreció en los rostros de quienes pronto llegaron al arroyo, pero fue solo por poco tiempo.

Aquellos que se reunieron junto al arroyo uno por uno no pudieron mantener la boca cerrada ante la vista que se desarrollaba frente a ellos.

—Qué es eso.

La mujer con voz fuerte se desplomó ante el shock que fluyó de la boca de alguien y respondió.

—Yo… te lo dije. El agua es roja…

Los arroyos, lagos, ríos y mares de todo el continente estaban teñidos de rojo sangre.

Este lugar no fue la excepción.

El arroyo era mucho más rojo de lo que Ophelia había visto.

Y en ese momento, los que se dirigían hacia el camino que salía del pueblo, no hacia el arroyo, corrían como si rodaran entre el humo.

Se sentía como si se retrasaran aunque fuera un poco, el fuego rugiente agarraría las puntas de sus cabellos y agarraría sus cuellos.

En el momento en que finalmente vieron la entrada al pueblo después de correr con todas sus fuerzas.

Con un sonido espeluznante que hizo vibrar el aire, el que iba a la cabeza cayó hacia adelante.

Lo mismo ocurrió con este que siguió.

Uno más que lo hizo, y otro.

Los cuerpos de quienes huyeron de las llamas se amontonaron en la entrada.

Raisa, la responsable de la montaña de cadáveres, miró al profeta arrodillado con la aldea en llamas detrás.

—No es nada. No esperaba que fuera así.

El profeta, que hasta el momento había permanecido en silencio, se echó a reír ante el sarcasmo de Raisa.

—¿Crees que algo es posible? ¡Tú también tendrás que pagar por lo que hiciste!

A pesar de su grito chillón, Raisa solo le lanzó una mirada molesta.

—¡Uf!

—Uh… uf. Urk… rk.

—Euk…

Los que rodeaban al profeta cayeron, chorreando sangre.

El profeta no pestañeó hasta que el último que lo siguió cerró los ojos.

—Termínalo.

En el segundo, las palabras de Raisa cortaron la garganta del profeta.

—¡Profeta! ¡El río es rojo!

La persona que abrió la puerta como si quisiera derribarla se quedó sin palabras cuando olió el olor sofocante de la sangre y la gente dispersa.

Pero Raisa no podía esperar. Saltando, agarró al hombre por el cuello y tiró de él.

—¿Que acabas de decir?

—Que que…

—¿Qué pasa con el río?

—El… el río se puso rojo…

Después de que Raisa apartara al hombre de un empujón, salió.

El río se puso rojo. Si estuviera manchado de sangre, el hombre lo habría tenido encima.

No. No podía ser sangre.

Todo a su alrededor estaba lleno de humo gris, ardiendo con fuego que brotaba de sus manos.

Pero Raisa corrió como una loca mirando al frente.

—Confirmar… tengo que confirmarlo.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que floreció una llama más pequeña que sus uñas?

Ni siquiera se podían escuchar gritos ni clamores desde el pueblo que se había convertido en un gran incendio.

Dejando atrás las chispas voladoras, las cenizas blancas y el fuego rojo, Raisa lloró de manera extraña, luego se rio y dio unos pasos antes de caer.

Sus ojos estaban simplemente oscuros cuando enterró su rostro en el suelo.

—Por qué.

Su voz, que fluía de sus labios entreabiertos, contenía una mezcla de repugnante codicia y desesperación.

El río se tiñó de rojo.

Si el río se hubiera desbordado con la sangre de los aldeanos, ella se habría reído.

No era sangre. Fue literalmente otro desastre más: el agua tenía el color de la sangre.

Por qué. ¿por qué?

—¡Por qué!

Raisa golpeó el suelo. Dos veces.

Piedras afiladas y arena se le clavaron en las manos, esparciendo gotas de sangre y saliva.

—¡Me deshice de él! ¡Quemé todo el pueblo! ¡Pero por qué!

Raisa, que estaba sentada en el suelo, levantó la cabeza confundida y un río rojo llenó su visión.

—¿Por qué no puede parar…?

Detrás de la expresión grotescamente distorsionada de Raisa, se escuchó una voz baja, fría y escalofriante.

—Fuiste tú quien quemó este pueblo.

La garganta de Raisa se puso rígida de inmediato, pero al oír otra voz, gimió y giró la cabeza como una muñeca de madera.

—Sabía que si no paraba… el mundo se está derrumbando…

—¡Sí! ¡El mundo! ¡El mundo está pereciendo! ¡Está pereciendo! ¿Por qué? ¿Por qué se está derrumbando? Yo, yo hice todo. ¡Apenas llegué hasta aquí!

Era una historia tan confusa que otras personas no sabrían de qué diablos estaba hablando.

Excepto.

Ophelia y Richard entendieron exactamente lo que Raisa estaba diciendo.

Al escuchar los viles gritos y gritos, Ophelia abrió la boca involuntariamente.

—¿Cómo se produjo la regresión?

Ese momento.

Pop, la voz estridente de Raisa desapareció.

Los ojos de Raisa, rojos por las venas reventadas, se volvieron hacia Ophelia.

Pero Ophelia no retrocedió.

Ella ni siquiera se molestó en amenazar.

Ella se limitó a mirar a Raisa.

Y fue Raisa quien no pudo soportar esa mirada silenciosa.

Al igual que una bestia que miraba a los ojos de su oponente para medir su fuerza, Raisa abrazó el cuaderno que traía, evitando los penetrantes ojos azules de Ophelia.

Ella gritó como loca.

—¡Es mío! ¡Mío! ¡Es un milagro para mí!

No hubo una sola palabra sobre regresión o el método, pero por ese aullido, estaba segura de que el cuaderno era la clave.

Pensar que algo tan pequeño, aparentemente ordinario a primera vista, fue lo que creó la esclavitud de esa maldita regresión infinita.

¿Era realmente posible algo así? Sería una pregunta estúpida.

Porque la regresión en sí no era posible con sentido común.

¿Podía confiar en las palabras de Raisa? Si fuera eso, por supuesto que tendría que negar con la cabeza.

Sin embargo, en esta situación, Raisa, que estaba completamente acorralada y fuera de sí, no podía mentir pensando en el futuro.

«En serio, eso es todo.»

En el momento en que la vocecita de Ophelia, como un suspiro, descendió.

Como si el león dorado abriera la boca y corriera hacia Raisa en cualquier momento.

El aura feroz y salvaje no se podía medir; reveló dientes terriblemente afilados, como si fueran a desgarrarle el cuello en cualquier momento.

Richard no se movió ni un solo paso de su lugar, pero Raisa se estaba ahogando y tuvo que rascarse el cuello.

La saliva burbujeaba y goteaba por su boca mientras se rascaba frenéticamente con los dedos las uñas rotas, pero sólo un deseo brillaba en los ojos grises de Raisa.

—No voy a morir... no lo haré.

Raisa gritó mientras se agarraba la garganta manchada de sangre.

—¡No soy yo quien morirá!

Con un rostro casi tan distorsionado como el desorden de su cuello, Raisa señaló a Richard y dibujó todo su cuerpo, luego se levantó del suelo de una patada en un instante.

—¡Eres tú! ¡Puedo volver sólo cuando mueras! No puede terminar así…

Incluso antes de que terminaran las palabras de Raisa, que corrió como una bestia hacia Richard, su espada rompió el aire rojo.

De repente.

Como un día en el pasado.

La cabeza de Raisa Neir cayó con un solo corte desde un lugar desconocido.

Su muerte no fue nada especial, como dijo el profeta.

—La marquesa Neir dijo que te está esperando.

La voz baja de Richard se disipó en el hollín.

Capítulo 121

Por siempre y un día (XIII)

Pero si ella retrocediera de inmediato, ¿no dejaría de tener sentido esta tediosa tarea de deshacerse de esta aldea?

«Una vez que esta aldea sea aniquilada, será posible retroceder.»

Por supuesto, si ella regresara a hace una semana después de destruir la aldea con sus propias manos, esta aldea estaría allí.

Sin embargo, dado que la "esencia" que completó a través de repetidas regresiones estaría en un estado en el que había desaparecido por completo, el mundo no colapsaría.

«No... tengo que hacerlo.»

Todo eso era su futuro y su hogar.

Pero ella no podía dejarlo ir, ¿verdad?

En el peor de los casos, si el mundo continuara colapsando incluso si la aldea fuera destruida... No tendría más remedio que retroceder hasta encontrar una manera.

«Si eso no funciona...»

Raisa meneó nerviosamente la cabeza y se mordió las uñas.

La sangre se filtró, pero ni a ella ni a la persona frente a ella les importó.

Comparado con el mar de sangre que causarían con sus propias manos en el futuro, ese tipo de sangre ni siquiera aparecería a la vista.

Raisa le preguntó a la persona frente a ella.

—¿Entonces qué vas a hacer?

—Voy a provocar incendios.

—¿Qué?

—Si prendes fuego por todo el pueblo y bloqueas los pasajes de salida…

—Podremos cortarles la cabeza a los que huyen.

—Sí.

Debido a la ubicación del pueblo, la gente definitivamente tiene la oportunidad de escapar.

Porque, para empezar, ella consideró eso al designar dónde construir este pueblo.

Incluso si no fuera ahora, era una aldea que sería eliminada si cumplía su propósito, por lo que era más fácil tratar con ella.

Un lugar remoto con un solo camino para llegar y salir del pueblo, rodeado de montañas inaccesibles.

«Fuego.»

La idea era quemar el pueblo, pero sería difícil prenderle fuego.

Era una historia completamente diferente que la aldea desapareciera silenciosamente tal como había sido creada, y que se quemara y colapsara en conocimiento público.

—Es la única manera porque el tiempo apremia y no hay apoyo.

A Raisa no le gustó lo suficiente, pero asintió porque no encontraba otra manera.

—¿Cuándo estará listo?

—Dos días son suficientes.

—Hazlo en un día.

Quedaban dos días para el final de la semana que había solicitado al emperador, pero Raisa no quería prolongarlo demasiado.

Era un lugar del que ya había decidido deshacerse, pero ahora tendría que destruir la cristalización de sus esfuerzos con sus propias manos.

Si lo miraba por mucho tiempo, no sólo se molestaría, sino que no sabría qué otras variables surgirían.

—No me importa usar nada si es necesario. En un día.

A la orden de Raisa, el hombre hizo una profunda reverencia.

Un día de la semana proclamada por Raisa Neir.

¿Debería decirse que ya era hora?

Este mundo hacía tiempo que estaba torcido.

Empezó a torcerse cuando Raisa retrocedió por primera vez.

La grieta creada por el giro no hizo más que crecer a medida que se repetían las regresiones.

Contrariamente a las expectativas de Ophelia, Richard y Raisa, quienes se dieron cuenta de que el mundo estaba pereciendo.

El mundo, una vez que comenzó a colapsar, no pudo volver a su forma original pase lo que pase, como vidrios rotos.

Ahora todo lo que quedaba era estar completamente roto.

Unos minutos antes de que se cumpliera la orden de Raisa de prender fuego a todo el pueblo y destruir a todas las personas...

Un pueblo apartado ubicado en un reino lejos del pueblo de Raisa.

Lo inusual era que la gente pasara un día normal y aburrido en un lugar donde solo había un río enorme que abarcaba todo el pueblo.

Como el enorme río era el centro de sus vidas, se acurrucaban cerca del río incluso si no tenían nada que hacer. Entonces, uno de ellos parpadeó.

Se frotó los ojos una vez y golpeó el brazo de la persona que estaba a su lado. Duro.

—¡Ay! ¿Qué pasa de repente?

El hombre gritó apresuradamente sin siquiera mirar al hombre que le causaba dolor.

—¡Disculpa! ¡Eso! ¡Qué demonios…!

El que había estado maldiciendo al hombre que no podía hablar correctamente pronto tampoco pudo decir nada. Su boca se abrió de par en par cuando lo que vio apareció a la vista.

Con un grito ahogado, gritó:

—¡Qué demonios es eso! ¿Por qué el río se está poniendo rojo?

Era comprensible que no fueran los únicos que se sorprendieron y desconcertaron.

—¡Oh!

—¡Kyaaaagh!

—¡Qué es esto!

—¡Oh mamá! ¡Mamá!

—¡Dios mío, Dios mío! ¡Oh Dios!

Se escuchó un clamor. Una mezcla de asombro y gritos, gritos y desconcierto.

Increíblemente, el río se estaba poniendo rojo.

No sólo el río que rodea el pueblo, sino también arroyos, lagos, mares e incluso pozos en todo el continente.

Toda el agua de este mundo se volvió roja como la sangre.

Algunos gritaban y huían, otros simplemente miraban asombrados o en shock. Se mezclaron todo tipo de reacciones.

Todo el continente pensó lo mismo.

—Como… cuando el sol desapareció.

—Esta vez, agua.

Pronto, el mismo sentimiento se extendió entre la gente en un instante.

Ansiedad y miedo.

La pareja muda tembló de miedo y se tomó de las manos, mientras el niño rodeaba el cuello de su padre con sus brazos y gritaba de miedo.

Era algo de lo que ni siquiera habían oído hablar en los mitos o leyendas.

Y no fue la primera, sino la segunda vez.

Todos estaban perdidos, pero nadie ofreció una solución ni ningún consuelo.

Nunca habían imaginado algo así, y mucho menos lo habían experimentado.

Entre los humanos congelados, alguien asomó.

—¡Padre!

Un anciano tenía la mano extendida hacia el río rojo, y el hombre que parecía ser su hijo se levantó y lo llamó urgentemente.

Pero el anciano no se detuvo. Dijo sombríamente:

—¿No deberíamos ver qué es? A este paso, ni siquiera podemos mantener nuestro cuerpo y alma juntos para mañana…

El anciano ni siquiera pudo terminar sus palabras.

En el río se hincharon burbujas rojas como sangre, y pronto los peces volcaron y comenzaron a flotar.

Las personas que vieron la extraña visión dieron un paso atrás sin siquiera darse cuenta.

A diferencia del color, no olía a sangre, pero el olor a muerte cubría todo el continente tan espeso que la punta de su nariz era acre. Y en el pueblo de Raisa, ubicado en las afueras del imperio…

—Solo queda un día.

Ophelia se frotó las pálidas mejillas y los ojos apagados.

Sabía lo que iban a hacer los aldeanos, pero ¿actuaría Raisa Neir como esperaban?

—Para deshacerse de una aldea entera, hay que aniquilar a sus miembros, así que es como una guerra...

Ophelia no pudo ocultar su agitación.

Ese sería el caso, tal como le dijo a James.

«No importa cuán remota y pequeña sea una aldea, ¿no es absurdo que una familia que no sea la familia imperial movilice fuerzas y masacre a la gente del imperio? Supongo que deberíamos hablar de nuevo...»

Ella se levantó de un salto, incapaz de pensar más por sí misma, e inmediatamente salió furiosa por la puerta.

Ophelia se detuvo en el arroyo que conducía al río en las afueras de la ciudad, a poca distancia de su casa, y se dio cuenta de que lo que había visto a través de la ventana no era una ilusión.

El río se tiñó de rojo como la sangre.

—El sexto.

Las palabras que escaparon de sus labios entreabiertos eran más bien gemidos.

Río de sangre. La sexta señal de fatalidad.

Ophelia pensó que el intervalo entre las señales se hacía cada vez más rápido.

Fue como si una o dos gotas de agua se formaran en una presa rota, y luego apareciera un pequeño chorro de agua que explotara con estrépito.

Ella esperaba que a medida que las señales fueran reveladas una por una, el mundo sería retorcido y sacudido hasta que colapsara por completo y pereciera.

—Es demasiado rápido.

La sexta señal llegó más rápido de lo esperado.

En otras palabras, significaba que el tiempo del fin del mundo estaba más cerca de lo esperado.

Ahora, realmente, en un simple parpadeo, el mundo entero podría desmoronarse.

Los hombros de Ophelia se elevaron mientras extendía su mano hacia el arroyo sangriento, atónita.

—¡Kyaaaaaah!

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhh!

—¡No!

Fue porque los gritos agudos que venían detrás de ella no eran de una o dos personas.

Y no fue hacia el río que se tiñó de rojo.

—¿Sangre y fuego?

Por todo el pueblo ardían fuegos tan rojos como el río, que ahora estaba completamente manchado de sangre.

—Por supuesto... es ahora.

Apretando los dientes, Ophelia inmediatamente comenzó a correr hacia el pueblo.

El mundo podría perecer en el siguiente momento, pero ahora mismo, todo lo que ella podía hacer era sacar a la chica que lloraba y que sostenía el collar de ese pozo de sangre y fuego.

Más o menos cuando Ophelia descubrió que el río se estaba poniendo rojo lentamente...

El fuego de Raisa para reducir el pueblo a un montón de cenizas abría su boca codiciosa.

El comienzo de la catástrofe fue insignificante como un río o dos en los que surgieron una o dos gotas rojas.

—¿Mmm? ¿Qué es este sonido?

Cuando un aldeano, orando en silencio, escuchó un crujido cerca y asomó la cabeza hacia él sin pensarlo mucho.

Con un sonido como el de un cristal raspando, su sangre manchó el suelo.

El que limpió la sangre y la grasa de la espada continuó su trabajo.

Cuántas veces el destello que lastimó sus ojos floreció y desapareció.

Al poco tiempo, llamas rojas surgieron de los fardos de paja seca.

No era sólo un lugar.

Los incendios comenzaron a extenderse simultáneamente en varias partes del pueblo.

Y los que encontraron el fuego gritaron a voz en cuello.

—Fu… ¡Fuego! ¡Es fuego!

Capítulo 120

Por siempre y un día (XII)

Junto con su nombre que se filtró involuntariamente, una sonrisa radiante floreció y se desvaneció en el rostro de Ophelia.

«Quiero caminar contigo. Incluso si este cuerpo envejece y mi cabeza se cubre de blanco, mantendré nuestras manos arrugadas juntas para siempre.»

Entonces, el fin del mundo era absurdo.

Incluso la gente de este pueblo no fueron puras víctimas.

Aunque sabían lo que harían y tendrían las manos manchadas de sangre sin dudarlo en el nombre de Dios, y serán sepultados.

Aún así…

«No puedo hacer eso.»

Era una voz ahogada, pero a diferencia de antes, los ojos de Ophelia ya no vacilaban.

Porque decidió apostar a la posibilidad de que el mundo no perecería aunque ella protegiera esta aldea.

No había manera de que pudiera sacrificar una vaca por un bien mayor.

Comparada con el mundo, ella también sería nada más que una vaca.

Como la chica de este pueblo con una pierna rota esperando a su hermano.

Si alguien escuchara esto, la llamarían estúpida.

¿Te quedarías quieto y contemplarías la destrucción del mundo por el bien de tu humilde moral y tu conciencia? Se reirían así.

Ophelia sonrió amargamente y dijo:

—Si viene el ejército, sólo hay una entrada. ¿No deberíamos encontrar una manera de defenderlo?

—Has logrado verlo. Como era de esperar, los ojos de Su Alteza para las personas son inconfundibles.

—Entonces, ¿qué puedo hacer específicamente? ¿James Gryu, el renombrado estratega del imperio, no, del continente?

—No es necesario que me recuerden los hechos. Si ese es el caso, primero tendremos que construir una barrera.

Ophelia no estaba segura, pero decidió.

—Cuidemos esta ciudad tanto tiempo como podamos.

Dos días de la semana que profesó Raisa Neir.

Fue un día no muy diferente de cualquier otro día.

El centro del palacio del príncipe heredero.

Una tranquila oficina de asistente donde sólo resonaba el sonido de un bolígrafo corriendo sobre el papel.

Con un sonido fuerte y repentino, la silla en la que estaba sentada Iris cayó hacia atrás.

—¡Cooper!

Cooper se puso de pie de un salto como si hubiera estado esperando la llamada de Iris.

—¿No es eso demasiado extraño?

Las palabras salieron de contexto, pero Iris también dio una respuesta vaga.

—Es el quinto día.

—¿Ya pasó?

Los dos se quedaron mirando fijamente el asiento vacío de Ophelia por un rato.

—Su Alteza tampoco está allí.

—Ella no está aquí.

—¿Entonces qué está pasando?

—Desde que se comunicó con Ophelia, no tengo que preocuparme por nada…

—No estoy preocupada, pero estoy preocupada.

—Aquí igual. —Cooper añadió asintiendo—. Pero no es que nosotros también podamos estar lejos.

—Por supuesto. No está bien simplemente mirar los asientos de las personas que no están allí mientras nos pisotean.

Incluso mientras hablaban, sus ojos no mostraban signos de caerse de los asientos vacíos.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Iris y Cooper se miraron y se dirigieron al escritorio de Ophelia como si hubieran llegado a un acuerdo.

Todo lo que podían hacer ahora por Ophelia, que hacía lo mejor que podía dondequiera que estuviera...

—Me gustaría no tener estos papeles asfixiantes.

—Estoy completamente de acuerdo.

Los dos comenzaron a mover los papeles amontonados en el escritorio de Ophelia a sus respectivos escritorios.

Esperaban…

Cuando Ophelia regresaba y encontraba un escritorio limpio, sonreía tan brillante como el sol y los abrazaba con los brazos abiertos.

Y por esa época, en el Marquesado de Sheffield…

Lawrence agarró los brazos de Catherine por detrás y se aferró desesperadamente.

—¡Qué vas a hacer cuando te vayas!

—¡Iré a comprobarlo!

—¿Revisar qué? ¿El paradero de Lady Bolsheik, que lleva a cabo la misión secreta del palacio imperial?

—¡No sé! ¡Lo comprobaré de todos modos!

—Entonces, ¿de qué estás segura… uf?

Catherine, que aprovechó la momentánea laxitud de Lawrence y le dio un codazo en el estómago, intentó huir.

—¡Catherine! ¿Tienes la intención de causar problemas a Lady Bolsheik?

Sin embargo, el grito de Lawrence mientras se frotaba el estómago la obligó a detenerse en el acto.

Lawrence le dio unas palmaditas en la espalda a Catherine mientras sus hombros caían con desesperación y dijo:

—Si Su Alteza resiste, no hay forma de que le pase algo a Lady Bolsheik.

Significaba ser un ayudante preciado, pero de todos modos era la respuesta correcta, similar a cómo una vaca atrapó un ratón mientras daba un paso atrás.

—¡Lo sé! Lo sé…

Incluso si lo supiera, si no pudiera verlo, estaría preocupada.

—Ya han pasado cinco días.

Por supuesto, Ophelia y Catherine no se veían todos los días, pero no pasaban días sin contacto.

—Espera un poco más. Ella aparecerá sonriendo y este período será como una mentira.

—¿Estás seguro?

—Sí. Ella aparecerá y te dará un fuerte abrazo hasta que te asfixies.

—¿En serio?

—Sí.

Catherine, al igual que Lawrence, tenía esperanzas.

Ophelia aparecería de la nada y abrazaría a la sorprendida Catherine con los brazos abiertos.

Y en la mansión de la familia Bolsheik, que estaba ubicada no lejos de Sheffield...

—Sebastián.

—Sí.

—Si vas a dar vueltas en el lugar con tanta ansiedad y nerviosismo, sal y gira.

—Lo siento.

—¿Qué? Al verte, tengo ganas de andar contigo.

Dicho esto, la madre de Ophelia dejó el libro que sostenía.

La madre, que no podía pasar de una sola página del libro, miraba el Palacio Imperial a través de la ventana.

—¿Es el quinto día?

—Solo han pasado cinco días desde el día en que la señorita no regresó.

Los ojos azules de la madre, al igual que los de Ophelia, brillaron fríamente.

—Si encuentro aunque sea un corte en la punta de los dedos de mi hija. Verán por qué un Bolsheik es un Bolsheik.

—Encontraré todos los registros relacionados con la actual familia imperial.

Sebastian hizo una profunda reverencia y salió de la habitación con un paso inusualmente descuidado.

La madre se apretó el pecho agitado y le susurró algo a Ophelia, que estaba en alguna parte.

—No importa dónde estés o qué hagas, eres mi hija, eres Bolsheik.

Así que con suerte…

—Vuelve a este lugar y déjate abrazar.

Como en cualquier otro lugar, en el pueblo de Raisa, el día no era muy diferente de lo habitual.

El viento que soplaba de vez en cuando se convertía en ráfaga y dificultaba la apertura de los ojos, pero solo era intermitente.

El cielo despejado estaba alto sin una sola nube, y era un día en el que la ropa se secaba muy bien bajo la deslumbrante luz del sol.

Un joven del pueblo se dirigía a separar fardos de paja seca.

El joven, que tarareaba una breve canción, vaciló ante la puerta del almacén donde se amontonaban balas de paja seca.

—¿Qué? ¿Por qué está esto abierto?

Inclinó la cabeza mientras miraba la llave que colgaba de su cintura.

—¿Un ladrón? ¿Puede ser?

En efecto, en este almacén sólo había fardos de paja seca y uno o dos sacos de grano no comestible para utilizar como forraje.

¿Un ladrón en un almacén como ese?

No había ninguna razón para robar algo que se podría haber obtenido simplemente yendo a la persona que administra el almacén y pidiéndolo.

—Ah, bueno, ha sido un poco complicado últimamente.

El joven débil simplemente husmeó, pero hace unos días, el profeta y los ancianos de la aldea tuvieron una conversación seria.

¿Algo acerca de que toda la aldea está en peligro porque alguien apunta a la aldea?

Además, aquellos de su edad comenzaron a portar espadas peligrosas como espadas y hachas, independientemente del género.

—Todo estará bien porque el profeta está aquí.

Sacudiendo la cabeza, el joven abrió la puerta del almacén y entró lentamente, sin poder ocultar sus dudas.

No sintió ninguna presencia, así que dio unos pasos más y miró dentro del almacén.

—¿Quién es? —Mientras sacudía la cabeza, el joven recorrió el almacén murmurando—: Es como si no hubiera nadie ahí... ¡ah!

Antes de que pudiera terminar la frase, de repente lo agarraron por el cuello y lo obligaron a golpearse la cara contra el suelo.

—¡Ah! ¡Aaaagh! ¡Oh, Dios! ¡Ayúdame, profeta!

La cabeza del joven latía con fuerza, pero sus gritos no llegaban a oídos del dios ni del profeta como él tanto deseaba.

En poco tiempo, una voz entrecortada y entrecortada fluyó desde el interior del almacén a oscuras.

—Ruidoso. Baja la voz.

Fue una sentencia de muerte muy simple y rápida.

El movimiento del joven que había estado luchando en el suelo, clamando a Dios con un chillido desgarrador, se detuvo de repente.

Su respiración se acabó con demasiada facilidad, pero Raisa, que le había pisado el cuello y lo había matado, no pestañeó.

De todos modos, eran como cadáveres andantes. Todos morirían, así que no importaba si se iban un poco tarde o temprano.

—Continúa. ¿Entonces qué vas a hacer?

—Todos en el pueblo lo han descubierto. Tratar con esos desagradables bastardos hace que el trabajo en sí sea sencillo. Pero…

—¿Pero?

Las cejas de Raisa se alzaron rápidamente. No sabía que estaban altísimos y sus ojos grises brillaban más que los de la serpiente.

—Necesitamos más gente para estar seguros de matar a toda la aldea.

Aunque eran fanáticos, sus habilidades físicas en sí no eran diferentes de las de la gente común.

Para aquellos que se ganan la vida matando gente, eran como un grupo de conejos, pero si el número era alto, habría conejos que lograrían escapar de la red.

—¿No puedes soportar tanto?

La voz venenosa de Raisa resonó en el destartalado almacén, pero no obtuvo respuesta.

¿No era una pregunta con una respuesta fija de todos modos?

Pero la persona con la que estaba hablando no pudo darle la respuesta que había establecido, por lo que simplemente se quedó en silencio.

Ella lo miró fijamente por un momento como si estuviera a punto de matarlo a garras, luego agitó su mano molesta.

«No hay tiempo para matar a este ahora y encontrar otro.»

Naturalmente, se le ocurrió una cosa porque no salió como ella quería.

Era una regresión.

Capítulo 119

Por siempre y un día (XI)

Poco después de que Raisa se fuera, Richard caminaba directamente hacia el Marquesado de Neir.

Por supuesto, no hizo una visita formal, sino que se adentró en la oscuridad como un fantasma de mediodía.

Hace apenas unos minutos…

—Tengo que lidiar con la marquesa Neir.

Ante las palabras que había pronunciado el emperador, decidió actuar por su cuenta.

Raisa Neir pidió el fin de semana, pero eso fue sólo una petición.

—Estaré fuera por unos días.

—¿Ahora?

—Sí. Me ocuparé de todo lo relacionado con la marquesa Neir mañana.

—Príncipe heredero.

Aunque dijo que iba a resolver el problema más problemático ahora, todavía quedaban muchas cosas por hacer como príncipe heredero.

El emperador negó con la cabeza, pero ante las palabras que siguieron, apartó los ojos de los papeles y los fijó en Richard.

—Mi mujer está recorriendo sola un camino peligroso. Ella necesita ser protegida. No, quiero protegerla.

En algún momento, los ojos dorados que habían perdido su vitalidad y se habían marchitado estaban más brillantes que nunca.

Había pasado mucho tiempo desde que dijo que quería hacer algo.

El emperador miró fijamente a Richard, quien no retrocedió ni un centímetro.

«Bien. Lleva a la princesa heredera sana y salva.»

Los pasos de Richard eran imparables.

Cada minuto aquí fue un desperdicio.

Incluso cuando él cerraba los ojos, su cabello rojo brillante y sus vívidos ojos azules brillaban como si estuvieran grabados en sus párpados.

«Quiero verte. Quiero abrazarte. Ophelia. Sé dónde estás, qué estás haciendo y que estás bien.»

Sin embargo, Richard quería ponerla en sus ojos.

Incluso si lo estaba mirando, quería verlo, pero como no lo veía, su corazón latía con tanta fuerza.

Al poco tiempo, se paró frente a la puerta de la marquesa.

No había necesidad de preguntar dónde estaba la marquesa Neir, ni él necesitaba mirar.

Todo lo que tenía que hacer era seguir el desagradable olor a medicina.

Poco después, entró en una habitación que olía a drogas tan fuerte que su nariz quedó paralizada y se paró frente a un cuerpo parecido a un cadáver.

En ese momento, ya fuera por casualidad o por destino, se despertó la marquesa Neir, quien había estado drogado todo el día.

Al ver a alguien con la visión borrosa, la marquesa abrió la boca.

Ella sólo tenía una cosa que decir.

—Oye... Medicina... ahora.

Pero no hubo respuesta, y mucho menos medicina.

Después de ser adicta a las drogas, la paciencia se había evaporado hacía mucho tiempo, por lo que la marquesa gritaba y luchaba.

—¡Medicamento! ¡Medicamento…!

—Marquesa.

Pero sus gritos fueron detenidos por una voz seca que retumbó en sus oídos.

—Su Majestad el emperador ha ordenado.

Con esas palabras, la marquesa Neir se dio cuenta de quién era la persona frente a ella.

Al instante, intentó empuñar sus huesudos brazos, pero la ataron y la obligaron a frotar espasmódicamente su cara contra la almohada.

—Príncipe… ¡Uf, uf, uf!

Los chillidos y gritos desgarradores que salían de su boca abierta eran como los de una bestia.

Ella solo hizo ruido, pero no había manera de que Richard no pudiera sentir la frustración y la desesperación arremolinándose en su interior.

Ella quedó atrapada en una adicción, que no era la trama del príncipe heredero, quien ella pensaba que era su oponente o un fracaso de su propio trabajo, y cayó sin fin y quedó completamente arruinada y destrozada.

Y ahora, frente a su propio enemigo, el príncipe heredero, a quien nunca quiso mostrárselo...

—¿Te sientes avergonzada de tu yo humillado? ¿Desgracia? ¿Más miseria? Bueno, la actual marquesa se sentiría derrotada.

Con la máxima compostura, Richard excavó sin piedad el corazón de la marquesa Neir.

Unos ojos dorados indiferentes miraron a la marquesa Neir, pero ella ni siquiera podía mirarlo directamente.

Richard le susurró algunas palabras al oído y su barbilla tembló cuando sus ojos se abrieron como platos.

—¿Te gustaría?

Al sonido de la voz de Richard, cayendo como un árbitro, el cuello de la marquesa Neir cayó como una presa atrapada en una trampa.

Entonces, de repente, levantó la cabeza. ¿Fue una lucidez terminal?

Sus ojos grises no eran los mismos que los de un cadáver que había perdido su brillo.

Mirando directamente a Richard con esos ojos brillantes, la marquesa Neir abrió la boca.

Su voz era quebrada y ronca, pero a diferencia de antes, su pronunciación era clara, no etérea ni confusa.

—Raisa, no es la marquesa de Neir.

—¿Es un testamento?

—Por favor, dile que la estoy esperando muerta.

¿Fue un deseo o una profecía?

Finalmente, Richard abandonó silenciosamente el marquesado y la mansión se convirtió en la tumba de la marquesa Neir, tal como lo deseaba Raisa.

Tres días de la semana que profesó Raisa Neir.

Ophelia estaba ocupada recopilando información sobre ella corriendo por un lugar que no se diferenciaba de cualquier otra aldea.

Estaba nerviosa porque realmente no le quedaba mucho tiempo, pero no le quedó más remedio que hacer lo que podía hacer paso a paso.

Se coló en las reuniones de los aldeanos, contó historias de su desafortunado pasado, bajó la guardia y sacó la información que quería.

—Entonces, ¿desde hace un tiempo?

—Sí. ¿Conoces al chico de al lado que es dos años menor que yo?

—Mmmm.

Ophelia no lo sabía, pero asintió porque era mejor para ella saberlo.

—¿Tenía una espada larga que sólo los caballeros podían usar? Dios, un tipo que ni siquiera puede empuñar una hoz correctamente…

Sólo el profeta y sus colaboradores más cercanos sabían exactamente lo que estaban haciendo en realidad, pero la recopilación de información fue bastante exitosa, aunque solo fuera combinando las historias de los aldeanos.

—Es realmente eso.

Después de confirmación tras confirmación, Ophelia finalmente se convenció de que la historia del anciano que conoció justo antes de llegar a este pueblo era completamente cierta.

Se enfrentó a James.

—¿Comida y espadas? ¿Estás hablando de armas?

—No lo dijeron específicamente, pero si hubieran querido herramientas agrícolas, no se habrían decepcionado cuando las trajeron.

—Por eso vine a preguntar si había dudas sobre cómo manejar las armas o estrategias a pesar de que las odiaban tanto.

Después de las últimas palabras, James guardó silencio y Ophelia también guardó silencio. Entonces Ophelia le tendió la mano, la palma para ser exactos, y dijo:

—Escribe lo que esperas. Yo también escribiré.

—¿En la palma?

—Sí. No queda evidencia y no se filtrará ningún sonido.

—Ese es un muy buen método, pero está bien usarlo en futuras reuniones secretas...

Ophelia interrumpió a James.

—Ahora mismo.

En el silencio del aire fresco, los dos escribieron simultáneamente sus pensamientos en las palmas de las manos del otro.

Poco después, los dos se miraron y asintieron al mismo tiempo.

—Como se esperaba.

—¿Bien? Y…

Ophelia le dijo a James el plazo de una semana.

Por supuesto, James se preguntó si realmente había un límite de tiempo, pero no podía expresarlo.

—Tienes que confiar en mí completamente.

Y James creyó en las palabras de Ophelia. Porque Richard ordenó que así fuera.

—No hay tiempo suficiente para convencer a los aldeanos de que huyan.

—Sí.

—Ni siquiera podemos enviar un mensajero hasta que estemos seguros. Más que nada, ¿quién diablos va a acabar con esta ciudad?

—Raisa Neir.

—¿Qué? No, podría serlo.

Ophelia le preguntó a James, quien expresó sorpresa por un momento pero pronto estuvo de acuerdo.

—¿Lo sabías?

—¿Has visto al profeta de este pueblo? No, ni siquiera tengo que preguntar. De todos modos, rastreé lo que dijo el hombre hace mucho tiempo y los fondos del Marquesado de Neir.

Ahora que lo pensaba, la razón por la que James Gryu se infiltró en esta aldea fue por el flujo sospechoso de fondos.

Después de repasar brevemente el pasado, Ophelia negó con la cabeza.

—No tiene nada que ver con la marquesa Neir. Lo hizo Raisa Neir sola.

—¿Qué? ¿Raisa Neir? Cómo podría…

—Ahora no importa, lo que importa es cómo Raisa Neir se deshará de esta aldea. Eso también, dentro de los próximos tres días.

A la pregunta de Ophelia, James inmediatamente dio una respuesta.

—Tendrá que movilizar al ejército para matar a todos los aldeanos.

—¿Puede?

—Por supuesto, en principio esto no es así. Se considera traición tan pronto como se movilicen los guardias del marquesado o quienes porten personalmente armas distintas de escoltas.

Algo no tuvo sentido de inmediato, pero Ophelia asintió ante las palabras de James.

—¿Pero no es Neir? Deberían tener escoltas que sean más que suficientes.

James chasqueó la lengua.

—Incluso si se abastecen de comida o armas, los aldeanos no podrán detener a los hombres armados que están entrenados para matar gente.

Ophelia, que estaba a punto de decir algo, de repente cerró la boca.

Afortunadamente para ella, James estaba absorto en sus propios pensamientos, por lo que no la había visto así y no le preguntó por qué se detuvo de repente.

Incluso si él le hubiera preguntado, ella no habría podido responder.

Porque estaba confundida.

Descubrió que lo que los aldeanos intentaban hacer era, al final, sólo defensa propia. También sabía que la causa era la despiadada decisión de Raisa Neir.

Pero…

—¿Debería… debería…?

Ophelia se sobresaltó por sus palabras que salieron instintivamente como un gemido y se tapó la boca.

Sus ojos azules se volvieron borrosos y su cuerpo temblaba como un pequeño bote en una tormenta.

Debía haber una sola razón por la que Raisa Neir decidió destruir esta aldea, que era una esencia creada al retroceder repetidamente para ocupar el trono.

Para evitar el fin del mundo.

Eso era lo que también anhelaban Ophelia y Richard.

Pensó que podía hacer cualquier cosa para evitar el fin del mundo.

Pero… ¿Pero en serio?

Sacrificar una vaca por el bien de muchos.

Había oído hablar de tal cosa, pero nunca soñó que tendría que tomar tal decisión.

Ella no sabía qué hacer.

Si la aldea no fuera destruida, el mundo perecería.

Por supuesto, era sólo una posibilidad, pero si había incluso un 1% de posibilidades de que el mundo se acabara, ¿no debería desaparecer la aldea?

Un pueblo y el mundo.

Incluso si no lo pesaba en una báscula, podía decir hacia dónde se inclinaba.

Ophelia recordó a las personas con las que había pasado un poco de tiempo, riendo y charlando con ella hasta que la trajeron a ese lugar y se dieron la vuelta. Entonces…

—No odio particularmente las tonterías.

Su madre, que dijo eso, se rio.

—¡Mira este! ¿No te conviene?

—En lugar de eso, esto.

Catherine e Iris compitieron para ponerle varias cintas en el cabello y finalmente lo llenaron de cintas y se rieron entre ellas.

—Por favor, hazme este favor. ¿Qué tal esto en su lugar?

Cooper sonrió amablemente mientras tomaba algo más difícil mientras pedía un favor.

—Lady Ophelia, prueba esto.

—Esto también.

Los sirvientes que sacaban bocadillos de sus bolsillos y se los ofrecían, e incluso Sebastián, que prestaba mucha atención para que su manzanilla favorita floreciera continuamente.

Y…

—Richard.

Capítulo 118

Por siempre y un día (X)

Afortunadamente, contrariamente a las preocupaciones, Ophelia fue aceptada como miembro de la aldea muy rápidamente.

Una joven que no tenía adónde ir. Todo su mundo era agotador y difícil.

Ahora era el momento de necesitar al menos una persona más que pudiera sostener una espada.

¿Podría haber alguien más adecuado para este pueblo?

—Bienvenida a este pueblo.

Cuando el profeta habló, todos los que habían estado en silencio como fantasmas cantaron al mismo tiempo.

—Bienvenida.

Dejando atrás al profeta, la gente acudió en masa al lado de Ophelia mientras ella dejaba escapar un suspiro de verdadero alivio.

—Te llevaré con el dueño de ese collar.

—Dame tus artículos. Oh, los malos se lo llevaron todo, así que no existe el equipaje.

—Limpiaré el lugar donde te hospedarás. Puedo compartir comida para dos días.

Ophelia se unió al pueblo mucho más rápido y más fácilmente que James.

No importaba lo que dijeran, se sentía más cómodo con una mujer joven que parecía cargar con todas las desgracias del mundo que con un joven de aspecto duro y gafas.

El pueblo se apiadó de Ophelia y generosamente le regaló historias y favores.

En todo el camino para devolver el collar, se lo dieron, pero ella mantuvo la boca cerrada. Parecían personas normales. Quien compartió la carga e hizo favores a los heridos y cansados.

Sin embargo, estas personas también fueron las que derramaron sangre sin importar género o edad en nombre de una misión dada por Dios.

—¡Porque Dios lo quiso!

Al recordar el grito de un hombre que había intentado matar a un niño de cinco o seis años por ser el heredero de su familia, Ophelia se mordió el labio inferior.

¿Cuánto tiempo hacía que Ophelia no caminaba en silencio, inclinando la cabeza, incapaz de soportar la visión de quienes le sonreían?

Se detuvieron frente a una pequeña casa y llamaron a la puerta.

—¡Salid!

Tan pronto como terminó la llamada, la puerta se abrió y una niña pequeña, una niña que medía aproximadamente la altura de la cintura de Ophelia, asomó la cabeza.

—¿Qué pasó? ¿Ha vuelto mi hermano?

Había esperanza en los ojos de la niña, pero nadie podía decirle que sí a la niña.

—Toma esto por ahora. Es tuyo.

Ante la mirada de los aldeanos, Ophelia puso su collar en el cuello de la niña.

Sintiendo un toque frío en su cuello, la niña rápidamente tocó el collar.

—Esto… Lo que mi hermano recibió de nuestra mamá…

Mientras la niña seguía arreglando el collar, su voz se hizo gradualmente más baja. Luego levantó la cabeza.

—¿Mi hermano…? ¿Cuándo volverá mi hermano?

Ophelia negó con la cabeza, nerviosa ante la pregunta de la niña, quien agarró el collar con tanta fuerza que el dorso de su mano se puso blanco. Pero la niña siguió preguntando. Como si pidiera una respuesta.

—¿Va a regresar? El collar volvió. ¿Mi hermano también volverá?

Nadie podía abrir la boca. Y para cuando la voz de la niña estaba llorosa y las comisuras de sus ojos estaban rojas...

Uno de los aldeanos dijo:

—Sabes. Se fue a una misión, por lo que hizo un gran trabajo.

No dijo que no podría regresar, pero la niña bajó la cabeza.

Otro aldeano fue duro.

—Se fue a una misión, ¿no? ¡Por qué estás llorando!

Ante eso, la niña gimió, tratando de contener las lágrimas, y uno por uno los aldeanos se fueron, murmurando.

Cuando solo quedaban Ophelia y otra persona más.

—Vamos, te mostraré tu casa.

Respondió Ophelia con firmeza, quitando la mano que tiraba de su brazo.

—Dime dónde está la casa y yo misma iré allí.

Los aldeanos parecieron desconcertados por su actitud excesivamente fuerte, pero pronto asintieron.

—No es lejos de aquí. Allá, la casa de techo rojo…

Finalmente, el resto también se fue, dejando solo a la niña y a Ophelia. Después de verificar que no había nadie alrededor, Ophelia extendió su mano hacia la niña.

—¿Oh…?

La chica que había derramado lágrimas en silencio parpadeó ante el repentino abrazo cálido y suave.

Ophelia no pudo decir nada. Lo único que pudo hacer fue tomar a la niña en sus brazos y darle palmaditas en la espalda hasta que el llanto se calmó.

—Gracias… gracias.

Después de colocar el cabello de la niña de ojos hinchados detrás de su oreja, Ophelia entró en la casa que le habían informado como su lugar para quedarse y echó un vistazo más de cerca a los alrededores. Ni siquiera tuvo tiempo de sentarse ni un segundo.

—¿Dónde está?

Tenía que encontrar a James Gryu.

…Ophelia y James Gryu nunca se habían conocido.

No, para ser precisos, Ophelia lo había visto mientras se acercaba para golpearlo en la nuca.

Pero James nunca había conocido a Ophelia ni la había visto de regreso.

Ophelia, que no estaba muy familiarizada con la sociedad, y James, que la desconocía aún más, podrían haberse cruzado accidentalmente en banquetes y fiestas de té.

Pero ella nunca pensó que él dudaría de ella.

—Dile esto.

—¿Qué es esto?

—Si dices esto, él lo sabrá.

Ophelia frotó con las yemas de los dedos lo que Richard le había dado y, tras ocultar su presencia lo más posible, salió de la casa.

Pisando las sombras y evitando la mirada de la gente, deambulaba de aquí para allá sin rumbo fijo. En lo profundo del pueblo, justo debajo de una colina empinada, Ophelia se detuvo.

—Parte posterior de la cabeza… parte posterior de la cabeza.

No le resultaba familiar, pero notó a un hombre que parecía haber visto en alguna parte y revisó cuidadosamente los alrededores.

Finalmente confirmó que no había nadie a su alrededor y, después de repetirlo una y otra vez, se acercó a la parte posterior de su cabeza, donde dudó.

—¿James?

Ante la repentina llamada desde atrás, James dio un paso atrás y giró la cabeza, luciendo extremadamente cauteloso.

Ophelia lo miró fijamente y James frunció el ceño cuando sus miradas se encontraron.

—¿Quién eres? Esta es una cara que no había visto antes.

—Ya que hoy me ves por primera vez, por supuesto que es una cara que no has visto antes. Más bien, esto…

Los ojos de James se abrieron cuando vio lo que Ophelia sacó de su bolsillo.

—Tú estás con el príncipe heredero...

Cuatro días de la semana que profesó Raisa Neir.

Después de conocer a James por primera vez, Ophelia lo visitaba todos los días.

Ella había estado juntando las piezas con él, tratando de descubrir exactamente qué iba a pasar en el pueblo.

Y en ese momento.

Raisa abandonaba el marquesado de Neir.

Tuvo que moverse por las palabras de la herramienta que transmitía las noticias del pueblo.

—Dijo que no podía cumplir con el pedido.

Ante las palabras del mensajero, Raisa inmediatamente volvió a ordenar.

—Apóyalo en todo lo que necesite.

Dado que borrar la aldea era la máxima prioridad, no importaba cuánto costara ni qué método se utilizara. Pero el mensajero aún vaciló y se quedó quieto.

—¿Qué?

—No es algo que no pueda hacer.

—¿Que no es?

El mensajero yacía en el suelo, muy plano. Obligándose a no desmayarse, apenas pronunció:

—Dijo que no lo haría.

El mensajero cerró los ojos con fuerza anticipándose a todas las acciones que seguirían.

«Si muero, que mi respiración cese de inmediato. No, no quiero morir…»

Sobre la cabeza del mensajero cayeron las palabras más siniestras.

—No importa ya que va a morir de todos modos.

El mensajero se acurrucó y derramó lágrimas.

Cuando los otros mensajeros antes que él murieron uno tras otro, esperaba terminar en la misma situación algún día. Ese día debía ser hoy...

—Excelente.

El mensajero dejó escapar un gemido doloroso cuando el tacón de su zapato presionó contra su nuca, pero él se inclinó aún más hacia el suelo.

Raisa ni siquiera miró al mensajero. Ella simplemente sonrió y torció aún más los labios mientras lo pisaba, que estaba jadeando por respirar.

—Voy a limpiar. Ah.

Raisa quitó el pie del cuello del mensajero.

—Conoces a la familia de ese bastardo, ¿verdad?

Las palabras llegaron sin contexto, pero el mensajero asintió frenéticamente, agarrándose el cuello sin voz para salvar su vida.

—Mátalos a todos. No dejes ni un solo perro atrás.

Al recordar todo eso, Raisa agitó la mano de inmediato, sin molestarse en contener su repentina ira.

—¡Cómo se atreve un insecto…!

Alguien recibió un golpe en la mejilla con un anillo afilado y estaba sangrando, pero reprimió un gemido y se limitó a encorvarse.

Incluso en el corto camino desde la mansión hasta el carruaje, flotaba un aire sofocante, como si alguien estuviera a punto de morir.

Pero, afortunadamente, en medio de la desgracia, Raisa hizo un gesto con la mano.

—¡Límpialo!

Incluso ver la sangre de otra persona no la hacía sentir mejor, pero no había tiempo para demorarse.

Raisa, que subió al carruaje, luchó por desahogar su furia al no tener adónde ir.

Ella no podía controlarse.

Su estado de ánimo duró un tiempo, luego se volvió terriblemente malo, e incluso cuando estaba mal, de repente se enfrió.

—Cosas inútiles.

Se mordió el interior de su boca ya destrozada.

Era algo tan importante que iba a comprobar el progreso del trabajo, pero ahora tenía que tomarse la molestia de hacerlo ella misma.

No, podría ser algo bueno.

Como el tipo era sólo una herramienta, ella podía cortarle la cabeza por desobedecer su orden.

La grotesca sonrisa en los labios de Raisa duró sólo un momento.

—Tengo que vivir.

Repitiendo sólo esas palabras como una caja de música rota, Raisa abrió una pequeña ventana cuando el carruaje arrancó; incapaz de soportar los giros y vueltas de cosas como la frustración, el nerviosismo, el miedo y la anticipación.

Poco después, apareció a la vista el Marquesado de Neir, que estaba tan triste como una tumba.

Raisa cerró la ventanilla del carruaje con una sonrisa torcida.

Debía ser como una tumba.

—Será la tumba de mi madre.

Capítulo 117

Por siempre y un día (IX)

—¡No! ¡No es ese pez muerto, el agua se ha puesto roja!

Pero las palabras de la mujer simplemente se dispersaron en el aire.

El arroyo, que había sido teñido de rojo, fue descartado como un malentendido de una persona y olvidado de la mente de la gente.

De seis días a una semana, como proclamó Raisa Neir.

Ophelia corrió a través de las sombras del callejón trasero.

Aunque era de día, no había luz, por lo que dio vueltas y vueltas por los callejones y senderos oscuros antes de llegar finalmente a su destino.

No entró y salió de los callejones durante las regresiones infinitas, pero estaba acostumbrada a encontrar lo que necesitaba con los ojos cerrados.

Después de llamar a intervalos regulares, la puerta se abrió desde el interior.

Entró, ignorando las miradas que venían de todos lados.

—¿Qué te trae a…?

—Identificación falsificada. Una mujer joven. Cuanto más oscura sea la historia pasada, no, cuanto más miserable, mejor.

Con una petición muy clara, Ophelia sacó una bolsa.

—Te daré suficiente. Tráelo ahora mismo.

La pesada bolsa hizo un fuerte ruido al caer al suelo, como para mostrar su peso.

Ophelia sonrió, mostró los dientes y señaló la bolsa.

—Puedes abrirlo.

Al poco tiempo, un niño apareció de la nada, agarró la bolsa y la abrió de par en par.

Las monedas de oro estaban tan densamente empaquetadas que brillaban incluso en este lugar con poca luz. No se pudieron detectar huecos, y mucho menos una moneda de plata.

Estaba claro que, si todas fueran monedas de oro, sería una cantidad difícil de decir con la boca.

—Uf.

El niño que silbó involuntariamente cerró apresuradamente la bolsa y la acercó a su estómago, pero Ophelia le estrechó la mano descuidadamente.

—Si lo entiendes, muévete ahora.

La persona que estaba frente a ella inclinó la espalda profundamente, muy profundamente.

—Me prepararé de inmediato.

Poco después, Ophelia pudo cargar su cuerpo en un carro destartalado.

Ophelia, que estaba cubierta de tierra y con barro por toda la cara y con ropa casi sucia, se quitó la capa suelta.

—Casi llegamos.

Con el tiempo, Ophelia llegó al pueblo ubicado a la entrada del pueblo de Raisa.

—Espera un minuto aquí.

Para cuando Ophelia, que no respondió a los comentarios del brusco cochero, se cansó de las miradas de la gente del pueblo hacia ella, una forastera...

Apareció el cochero con un anciano.

—Saludos, señorita. Él es quien la llevará a ese pueblo.

Ophelia se limitó a asentir en silencio.

Porque no había manera de que una persona que había pasado por graves dificultades pudiera decir un saludo alegre y refrescante a los demás.

El cochero dejó solos al anciano y a Ophelia, y el anciano miró fijamente a Ophelia y dijo:

—Hola, señorita.

Ophelia no volvió a responder, intentó ignorarlo, pero se vio obligada a abrir la boca por las siguientes palabras del anciano.

—Si no abres la boca, no te llevaré a ese pueblo.

—Qué quieres decir.

A pesar de la dura respuesta de Ophelia, el rostro seco del anciano no cambió mucho.

—No sé de dónde vienes, pero parecías haber crecido muy bien.

No importaba lo mucho que estuviera vestida como si tuviera un pasado de alcantarilla, era difícil para Ophelia, que nació y se crio como una dama noble, parecer alguien que realmente había pasado por algo así.

Por eso Ophelia respondió con más confianza y descaro.

—Escucho eso mucho. He visto muchas cosas, esto y aquello.

Ella lo hizo. Durante las regresiones infinitas, ella pasó por todo tipo de cosas desagradables y desordenadas.

El anciano chasqueó la lengua mientras ella expresaba sinceridad hasta los huesos con su voz y expresión.

Y sus siguientes palabras fueron algo en lo que Ophelia nunca pensó.

—No te preguntaré por qué quieres ir a ese pueblo, pero si no es necesario, ¿qué pasa con este pueblo?

—¿Qué?

—No puedo ayudarte mucho, pero te cuidaré lo mejor que pueda hasta que te calmes.

—No, ¿por qué tanto...

Ophelia hizo deliberadamente un gesto más exagerado y cauteloso.

Debería haber reaccionado así si hubiera sido sometida a todo tipo de tormentas.

—Tsk, quiero decir, nadie que entró en esa aldea regresó.

El rostro de Ophelia se endureció fríamente ante las palabras del anciano, pero no dijo nada más.

—El anciano de al lado, su sobrino… Nunca ha visto su rostro desde que entró al pueblo. Es un pueblo muy extraño.

Pero como Ophelia aún mantenía la boca cerrada, el anciano dejó escapar un largo suspiro y sacudió la cabeza.

—Incluso si no es así, estos días han estado almacenando alimentos y comprando espadas.

Ophelia se inclinó hacia adelante ante la información inesperada de una persona inesperada en un lugar inesperado.

—¿Qué quieres decir?

—Oh, ni siquiera es invierno, pero seguían instándome a que les diera, ¿como un pájaro que almacena comida de invierno? Dije que no porque ya no tenemos mucho para comer, incluso si pueden dar cualquier cantidad de dinero… Entonces quieren juntar un montón de espadas… Ja…

«¿Ni siquiera es invierno, pero van a abastecerse de alimentos, que ya faltan?»

Una palabra pasó por la mente de Ophelia.

Guerra.

No había manera de que una sola aldea fuera a la guerra contra un imperio, por lo que debían estar preparándose para una guerra contra otra cosa.

—Abuelo.

—¿Mmm?

—Debo ir a ese pueblo. Un hermano mayor que conozco está allí.

Sólo había sinceridad en los brillantes ojos azules que se podían ver a través del agujero de la capa.

Porque lo que dijo no fue mentira.

Tenía que ir a ese pueblo, y conocía a James Gryu, y al mismo tiempo él era su hermano porque era mayor que ella.

El anciano chasqueó la lengua, pero no la persuadió.

—Vamos.

Ophelia llegó al pueblo de Raisa como había planeado originalmente.

Desde la preparación hasta la llegada fue muy sencillo, pero a partir de ahora habrá problemas.

Conteniendo la respiración, escuchó la conversación entre el anciano y los aldeanos.

—No, ni trigo ni cebada, sino secos, listos para comer…

—Esto es equipo agrícola, no esto.

El anciano meneó la cabeza y los aldeanos se llevaron todas las cosas que había traído, aunque se quejaron.

Después de hablar con los aldeanos, el anciano señaló a Ophelia.

—Esta chica está buscando a alguien.

El anciano se fue con las manos vacías después de decir eso, y Ophelia, que se quedó atrás, pronto fue rodeada por los aldeanos.

Ya se estaba volviendo familiar recibir miradas frías y punzantes, que a diferencia de la luz del sol que era lo suficientemente cálida como para considerarse un poco caliente.

Ophelia, que soportaba todas las miradas de la gente que revoloteaba con superficial curiosidad, muy lentamente tomó algo de sus brazos. Ante eso, los aldeanos de repente endurecieron sus expresiones. Parecían como si se abalanzaran sobre ella en cualquier momento.

—Me pidieron que le diera este collar a alguien.

Fue un comentario terriblemente aleatorio, pero alguien logró reconocer el collar.

—¡Eso! ¡Tú! ¿De dónde sacaste eso?

—La persona con la que trabajé me pidió que se lo pasara a su hermano.

Ophelia agitó el collar y describió la apariencia del fanático, o más bien, de un hombre fanático que ahora estaba atrapado en algún lugar del Palacio Imperial como farmacéutico.

—…Él me dio esto el otro día…

Ophelia desdibujó deliberadamente el final.

Entonces los aldeanos murmuraron e imaginaron las palabras del hombre por sí solos, y la primera persona que reconoció el collar extendió la mano.

—Hay un lugar al que tienes que ir antes de ver a esa persona.

Ophelia aceptó con calma y se presentó ante el profeta, rodeada por los aldeanos.

—Sí. Él dijo esto.

Ophelia tuvo que esforzarse mucho para no agarrar al profeta por el cuello.

El “profeta” que dio la “misión” que dijo el hombre que era un fanático.

Como en el caso de la santa, no importaba cuál fuera su verdadera identidad.

«Sólo quiero agarrarlo y sacudirlo para que escupa todo lo que intenta hacer.»

Su corazón era como una chimenea, pero en realidad no podía hacerlo.

Agarrarlo por el cuello no era para lo que había venido aquí, incluso si esconderse o huir de los aldeanos sería fácil.

Sin embargo, ¿qué pasaría si las cosas empeoraran cuando ella hiciera eso?

Aunque sabía lo que estaba tratando de hacer en ese momento, ¿qué pasaría si se le salía de las manos o se volvía urgente?

Fue una semana.

Demasiado corto para correr tal o cual riesgo.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Ophelia al profeta, que exhalaba lentamente.

Era una pregunta que había estado esperando.

Ophelia contó la historia que había preparado con la mayor calma posible.

Si hablaba exageradamente y mezclaba emociones aquí y allá, terminaría con más mentiras inútiles además de la historia que preparó.

—...Así que quiero quedarme en esta ciudad.

Ophelia, que había contado la larga historia de una vez, contuvo el aliento.

Si no se aceptaba ahora mismo, sólo quedaba un camino.

Esconderse y observar.

Nadie en este pueblo sería capaz de detectar a Ophelia cuando ella borrara su presencia y se moviera en las sombras o la oscuridad.

Sin embargo, si eso sucediera, la recopilación de información rápida y fluida estaba fuera de discusión.

Cuando Ophelia tragó saliva seca por cuarta vez.

—No tienes adónde ir, así que quieres quedarte…

Dicho esto, el profeta dio un paso más hacia Ophelia.

—Sí. Vine hasta aquí creyendo que este pueblo me aceptaría.

Ophelia juntó las manos con genuina seriedad.

Porque, de hecho, estaba muy desesperada.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Capítulo 116

Por siempre y un día (VIII)

¿Coincidencia o destino? Justo a tiempo llegó una carta de James Gryu, que se había infiltrado en la aldea.

Después de dejar solo la carta, Iris saludó a Ophelia con un guiño y se fue inmediatamente.

El rostro de Ophelia, que estaba pegado al de Richard, se endureció mientras leían la carta.

—No puedo creer que los aldeanos estén preparando algo.

Era importante qué era ese "algo", pero no importaba cuántas veces miraran la correspondencia, no podían encontrar ningún detalle específico.

—Tenemos que saber qué van a hacer para poder bloquearlo, esperar o avivarlo.

Ahogada por la frustración, Ophelia pisoteó como un conejo enojado.

—Fue encarcelado y luego liberado, por lo que sólo puede leer la atmósfera. A juzgar por el hecho de que fue enviado con urgencia, debe ser peligroso.

Ophelia miró la carta como si quisiera quemarla con la mirada y luego entreabrió los labios.

—Voy a ir.

—Ophelia.

—Sé que es peligroso. Pero todavía tengo que ir.

Si no se hubiera fijado el plazo, lo habría abordado con cautela.

Una semana era un tiempo demasiado corto para que Ophelia se quedara sentada y se torciera el cuello mientras esperaba una carta de James Gryu. En medio de una hora ocupada, James Gryu podría o no ser capaz de desenterrar la información adecuada.

—Afortunadamente, la distancia hasta el pueblo es de aproximadamente un día, así que si voy al callejón trasero ahora mismo, me camuflo y me voy... ¡Eup, eup!

Richard cubrió la boca de Ophelia con la mano y sacudió la cabeza.

—Voy a ir.

Ophelia, que lo miró fijamente y le apartó la mano, sacudió la cabeza incluso con más fuerza que él.

—No. No deberías estar fuera de tu puesto por mucho tiempo.

Volvió a abrir la boca, pero esta vez Ophelia le tapó la boca con la mano. Un destello recorrió sus ojos azules, mirando directamente a sus ojos dorados.

—Lo sé.

Una sonriente Ophelia le tocó los labios, luego empujó su pecho hacia afuera y lo golpeó una vez.

—Puedo romperme la nuca fácilmente con uno o dos asesinos, no, tres o cuatro. Entonces, si mantengo mi mente en orden, puedo esconderme de cualquier amenaza.

Ella tenía razón.

En esta situación, él, el príncipe heredero, no podría estar ausente por mucho tiempo.

Poco después de sanar las heridas dejadas por las langostas, la ansiedad se extendió entre la gente gracias al eclipse solar que sacudió a todo el continente.

No fue hasta el punto de que fuera horrible.

Sin embargo, no era una situación en la que el príncipe heredero pudiera ser relevado de su papel incluso si estuviera ausente aunque fuera unos días, y mucho menos una semana.

—No importaría si hubiera una justificación, pero no la hay. Desde fuera, el pueblo es simplemente normal.

Por supuesto, había personas involucradas en la trata de personas y había pruebas de ello. Sin embargo, la trata de personas no generó ningún beneficio económico.

—Sabes. La víctima que fue vendida voluntariamente tenía como objetivo una familia amiga de la familia imperial. Es difícil dar amplia publicidad al hecho del daño. Y soy yo, yo.

Ophelia volvió a golpearse el pecho con confianza.

Podría entenderse sin escuchar las palabras no dichas.

Aun así, Richard no quería dejarla ir.

«No sabes cómo es, ¿verdad?»

Aunque ya había desaparecido, el primer día del festival todavía era vívido para Richard.

Ophelia, secuestrada.

En el momento en que pensó en ese momento, las emociones surgieron como sangre corriendo hacia atrás bajo una capa de piel. Como si leyera sus pensamientos, Ophelia añadió rápidamente:

—Cuando me secuestraron fue porque estaba distraída. Hay un viejo dicho... Um, el abuelo de un vecino dijo una vez: “Incluso si te atrapan en la guarida de un tigre, sólo debes estar alerta”. Esta vez estaré alerta.

Dijo esto para tranquilizar de alguna manera a Richard, aunque no esperaba que Richard asintiera con la cabeza y dijera "Ya veo" después de esto.

No tuvo que decirlo con la boca. Estaba hablando con los ojos.

“No quiero dejarte ir.”

Esa clara sinceridad.

Incluso si Ophelia fuera tan fuerte como Richard, habría sido lo mismo.

—Tengo que ir al pueblo.

—Podemos enviar a alguien.

—Richard.

Ophelia dejó escapar un ligero suspiro y negó con la cabeza.

—¿Cómo vas a explicar todo? Ni siquiera sabrían qué buscar. Y…

Ophelia se puso de puntillas y acarició las mejillas de Richard.

—Si Raisa Neir usa sus propias manos, o incluso la regresión... Sabes que soy la única que puede notarlo y detenerlo.

Los dos se miraron fijamente.

«El león dorado. Mi León. Mi amante. Mi Richard.»

¿Dijo que quería verla incluso si ya estaba mirando?

Con ella pasaba lo mismo.

«No quiero ir. Porque no quiero dejarte.»

En serio.

Ahora, como una vela que ardía rápidamente, el mundo giraba y corría hacia la destrucción.

Cualquiera querría estar con la persona a la que le entregaron su corazón aunque fuera unos segundos más.

—Entonces…

La boca de Richard fue inmediatamente bloqueada por la de Ophelia.

Con sus labios tocándose, los dos simplemente compartieron calidez.

Finalmente, Ophelia se alejó de él y sonrió, sus ojos se curvaron dulcemente.

—Iré de todos modos.

«Porque tengo que ir.»

Richard se dio cuenta sin escuchar el resto de sus palabras.

Alejando a Ophelia, Richard hundió la frente en su delgado hombro.

—Irás incluso si te detengo.

—Sí.

—Era así cuando nos conocimos.

—Sí.

¿Cuántas personas agarraron a Richard por el cuello y se lo llevaron a rastras como quisieron?

No, ¿había alguien más como Ophelia además de Ophelia?

Tragando un suspiro, Richard tomó a Ophelia por la cintura y la abrazó por completo.

Cerrando los ojos, inhaló profundamente, profundamente… su Ophelia… reprimiendo su deseo de abrazarla hasta que estuviera aplastada.

«Mi Bolsheik en llamas. Mi invitado no invitado. Mi amante. Mi Ophelia. Con suerte. Espero poder protegerte.»

Más o menos cuando Ophelia se dirigió al callejón trasero para entrar a la aldea de Raisa...

La orilla del arroyo del último pueblo ubicado en el camino que conduce a ese remoto pueblo.

Como cualquier aldea común que se pueda encontrar en cualquier parte del continente, la gente se reunía en grupos de tres y cinco personas, lavando la ropa y charlando.

—Ay, el hijo de la casa.

—Oh, Dios mío, eres guapo.

—En lugar de eso, ¿viste el anuncio del castillo del señor? Dice que están ofreciendo recortes de impuestos y cultivos gratuitos.

—Ah, de lo contrario moriremos. Las langostas y…

—Ajá, ¿por qué vuelves a mencionar algo siniestro?

Con todo tipo de historias mezcladas en orden aleatorio.

La mujer de voz fuerte, que constantemente exponía lo que se podía y debía hacer, exclamó indignada.

—Si lo dices así, ¡soy la persona adecuada! ¿Cómo podría no ser yo... eh?

La mujer que estaba golpeando la ropa con frustración abrió mucho los ojos.

Varias personas se quejaron cuando de repente ella hizo algo más mientras hablaba.

—¿Qué? De repente…

—De todos modos, es así todo el tiempo, cuando intentas decir algo importante, haces otra cosa…

—¡Lo sé! Así que no puedo recomendar esto…

—Qué ruido, ¿puedes ver eso?

La mujer cortó las quejas y señaló hacia el otro lado del arroyo.

—¿Qué?

—¿Qué es?

Las otras personas sacaron el cuello y miraron hacia donde ella señalaba, pero nadie vio nada especial.

—¿Oh qué es? De todos modos…

—¡No! ¿No puedes ver eso de ahí? ¡Es rojo!

—¿Rojo…?

—¿Qué pasa con el rojo?

La gente entrecerró los ojos y observó atentamente hacia dónde señalaba la mujer.

Y uno por uno, inclinaron la cabeza y dieron una tibia respuesta.

—No me parece.

—Rojo, ¿no lo creo?

La mujer, que fue reprendida por las personas que la rodeaban, abrió más los ojos que antes.

—¡Eso eso!

—¡Ah, qué diablos es este alboroto!

—No, espera. ¿Qué hay ahí?

Ante la voz chillona de la mujer, no sólo las personas a su alrededor, sino también los que estaban más abajo en el arroyo volvieron su atención hacia ella, y sus miradas siguieron su dedo.

—¡No puedes ver eso!

—Oh sí.

—Um, puedo ver eso.

Tan pronto como la multitud murmuró aterrorizada, un punto rojo comenzó a flotar en el lugar señalado por la mujer.

Tenían el cuello alargado y los ojos entrecerrados y fruncidos.

—Eso es definitivamente un jabalí.

—No, espera.

Entre ellos, insistió el de buenos ojos.

—Ah, ¿qué estás diciendo? ¡Ciertamente es un pez!

En efecto, como había dicho, el pez flotaba; murió con el vientre boca abajo.

—La cabeza fue golpeada.

—¿Muchas veces?

—A veces es así. Ah, no lo tomes. Es desafortunado.

Aquellos que intentaron conseguir pescado gratis se estremecieron ante las palabras de alguien y retiraron las manos.

Pronto, la gente a su alrededor se quejó de la persona que dijo por primera vez que vio algo rojo.

—¿Sabías que esto sucedería? Haciendo un escándalo, pero al final no fue crítico.

Cuando la gente negó con la cabeza, la mujer se sintió frustrada y se dio una palmada en los muslos.

Capítulo 115

Por siempre y un día (VII)

—¿Drogas?

—Sí.

La condición actual de la marquesa Neir, que salió de la boca de Cooper, provocó que apareciera una arruga entre la frente de Richard.

Richard, que cruzó las piernas y hundió la espalda en la silla, abrió la boca.

—Estoy seguro de que lo viste.

Ante las palabras de sólida confianza, Cooper inclinó profundamente la cabeza.

—¿Y?

—Para las cosas relacionadas con la familia marqués, Lady Neir ha pedido el final de esta semana.

—¿Una semana?

—Sí. Ella dijo que será suficiente. Los asuntos no se podían resolver en una semana, por mucho que lo pensara, pero ella estaba convencida de que sólo una semana sería suficiente.

—Si la marquesa Neir lo hubiera entregado de antemano, no sería tan extraño. Si ese fuera el caso, no sería necesario que los visitara en primer lugar.

Richard, quien se tragó la palabra "regresión" que inmediatamente surgió, dio una orden exactamente mientras señalaba su sien.

—Dale la solicitud de Su Majestad a Raisa Neir. Resume la condición de la marquesa Neir. Parece que el dueño del marquesado cambiará.

La voz de Richard, hablando sobre el Marquesado de Neir, era tan tranquila como siempre.

Estaba lo suficientemente seco como para que volara arena.

Sin embargo, cuando habló de la medicina, su voz era fría y aguda como la escarcha.

—Descubre cuál es la droga. Todo.

Cooper bajó la cabeza en silencio y Richard, habiéndose acercado a él antes de que se diera cuenta, puso suavemente su mano sobre su hombro.

—Yo me ocuparé de este asunto.

—Por favor, déjamelo a mí.

Cuando Cooper se apresuró a ir a la oficina del emperador...

Ophelia visitó la oficina de Richard.

Tan pronto como la encaró, Richard sacó a relucir su punto más importante.

"Raisa Nair retrocederá en una semana".

Las palabras surgieron de la nada, pero Ophelia no las desaprovechó.

Sólo ellos dos en el mundo.

Ophelia a Richard y Richard a Ophelia. Serían capaces de conversar como agua que fluye incluso con palabras sacadas de la nada y sin contexto.

—Entonces se decidirá dentro de una semana.

—Sí. De cualquier manera.

Ophelia sacudió la cabeza ante su respuesta.

—No puede ser de ninguna manera. El mundo nunca debería caer.

—Si quieres.

Richard tomó su mano y la besó profundamente en el dorso, sonriéndole con los ojos curvados.

Ophelia lo miró y levantó la barbilla.

—Lo quiero. Así que por favor protege al mundo.

—Con alegría.

Los dos se miraron e inmediatamente sonrieron. Tenían la misma expresión en sus rostros. Entonces Ophelia, que lo levantó tirando de su mano, entrelazó sus dedos y los agitó suavemente.

—El pueblo de esos fanáticos. Reuní y junté lo que dijo el hombre y la información que me enviaste.

Richard miró rápidamente los documentos que le entregó Ophelia y comentó.

—Utilizando la trata de personas, enviaron a los fanáticos de esta ciudad como sirvientes y trataron con el cabeza de familia o el heredero.

—No eran familias muy numerosas, pero sí familias amigables con la familia imperial.

—No sé si son una o dos familias.

—Debieron haber sabido que la familia imperial investigaría en secreto si se pasaban los cinco dedos.

—Sabían que también vigilaríamos la trata de personas. Al final, debe haber sido Raisa Neir quien reveló el nombre de Neir.

—En aquel entonces, cuando la marquesa Neir robó los derechos relacionados con el festival, también fue Lady Neir quien lo expuso.

—Ella fue acusada falsamente.

Tan pronto como Ophelia dio a conocer la información que tenía, se reveló el dibujo que Raisa estaba dibujando.

—Sí. Lady Neir debe haber estado tratando de incriminar a la marquesa Neir.

Una lucha interna. La inmoralidad de un niño por golpear a sus padres.

—En última instancia, ¿la ciudad fue creada sólo para este propósito?

—Supongo que sí. No importa cuán abiertamente se conozcan las ambiciones de la marquesa Neir, en realidad usar sus manos y difundir rumores son dos cosas completamente diferentes.

Los rumores de que ella codiciaba el trono podrían descartarse como una broma o una calumnia.

Sin embargo, si ella realmente intentara apuntar con una espada a la familia imperial.

Sería un acto de izar la bandera de la "traición" sin ninguna excusa y meter su propio cuello en las fauces de la familia imperial.

Una profunda garganta apareció entre las cejas de Ophelia.

—Debe haber sido un intento de obtener una indulgencia temporal acusando a la marquesa Neir y al mismo tiempo debilitar el poder de la familia imperial.

—Sí. Nadie pensaría que la persona que acusó a su familia de traición comenzaría una traición.

Presionando suavemente la frente de Ophelia para enderezarla, Richard añadió:

—Y la razón por la que Raisa Neir está tratando de derrocar a la marquesa Neir debe ser mucho más insidiosa que la razón superficial de aspirar al trono.

—Es una relación entre padres e hijos, por lo que es una razón muy privada e íntima, pero… ¿Pasó algo?

Richard miró en dirección al farmacéutico y continuó.

—La marquesa Neir se ha convertido en un muerto a manos de Raisa Neir.

—M-Muerto… ¿Qué quieres decir?

—Escuché que ella es muy adicta a las drogas. No me sorprendería demasiado que tarde o temprano apareciera un obituario.

Al oír la palabra "adicción", Ophelia recordó reflexivamente el gran encuentro antes del festival.

—¿Podría ser… en ese momento, esos ojos inyectados en sangre y sudoración excesiva?

—Son los primeros síntomas de la adicción. Pero ya se acabó.

Ophelia abrió la boca, pero no encontró nada que decir. Después de apretar los labios varias veces, Ophelia logró pronunciar:

—No tengo que preguntar qué busca Raisa Neir.

Sabían que ella, al igual que la marquesa Nair, aspiraba al trono.

—No esperaba que ella llegara tan lejos, haciendo que la marquesa Neir fuera así.

Si Raisa quisiera superar a la marquesa y hacerse con el trono, no habría motivo para arruinarla con las drogas.

Sería mejor que la incriminaran y la colgaran por traición. Pero destruir a la marquesa Neir sin esperar tanto.

«Como dije antes… Personal... Por eso.»

Cuando la marquesa Neir abandonó a Raisa de manera muy simple y le cortó la cabeza, lo mantuvo en secreto celosamente guardado, e incluso la familia imperial no se dio cuenta.

Entonces, la única persona que sabía ese hecho era Raisa, la persona que regresó después de experimentarlo.

Al igual que cuando Ophelia no fue secuestrada después de regresar al festival, los dos no tenían forma de conocer el corazón de Raisa.

Al igual que Raisa no sabía nada de ellos dos. Al poco tiempo, Ophelia dejó escapar un áspero suspiro de vacío.

—No pensé que la marquesa Neir colapsaría así.

Recordó a la marquesa Neir, a quien conoció durante la segunda regresión infinita, pero solo fue vago porque era un recuerdo de hace mucho tiempo.

Sin embargo, todavía recordaba que la marquesa Neir era una villana que coincidía con el personaje principal, Richard, por lo que estaba aún más desconcertada por el final inútil.

«No es ficción, es realidad, pero en este mundo en el que he entrado, ella es quien está al frente de quienes se oponen a Richard... La marquesa Neir es lo suficientemente ambiciosa como para asumir el trono, y tiene el poder y la capacidad para igualar esa ambición.»

Sin embargo, estaba arruinada debido a la adicción.

Hablando de la marquesa Neir, definitivamente era una villana.

En pocas palabras, la forma en que robó los intereses del festival representaba todo el camino que había tomado.

Ophelia nunca había pensado que cualquiera que se opusiera a Richard ganaría.

Ella predijo que él no sería derrotado no porque el villano fuera un villano, sino que serían derrotados y se arrastrarían por el suelo porque era Richard. Entonces, cuando escuchó que la marquesa Neir se había derrumbado por completo y no podía volver a levantarse...

«Pensé que sería refrescante, como quitar un diente que me dolía…»

Ophelia ladeó la cabeza con una expresión indescriptible.

Refrescante… Sería mentira si dijera que no fue genial, pero en realidad tampoco lo fue.

«Pero no creo que sea nada bueno, ¿qué debería decir?»

Ophelia, que inconscientemente tomó la mano de Richard y presionó o rascó cada nudillo de sus dedos, suspiró y le confió sus complicados sentimientos.

«Realmente… colapsar en un instante… Así.»

Esas palabras estaban dirigidas a la marquesa Neir, pero en última instancia también eran ciertas para el mundo entero.

No, se aplicaría a cualquier cosa.

Había un viejo dicho: "¿Se derrumbará la torre del trabajo duro?"

Sin embargo, en el mundo… Hubo más ocasiones en las que la torre construida con tanto esfuerzo colapsó debido a cosas que uno no podía hacer por sí solo.

Dependiendo de qué y cómo lo hiciste en ese momento, mañana o el siguiente momento sería diferente.

Richard tomó la mano de Ophelia.

Las manos unidas estaban frías, pero a medida que el calor de las dos se entrelazaba, lentamente comenzaron a calentarse.

—Si Raisa Neir tiene el poder de retroceder, entonces la desastrosa caída de la marquesa Neir no sería demasiado sorprendente.

—Eso... Eso es verdad.

Regresión.

El poder de retroceder en el tiempo y cambiar las decisiones que tomaste en ese momento.

El partido en regresión conocería el futuro venidero, por lo que podría tomar el rumbo más beneficioso para sí mismo.

Así como la enorme aldea que Raisa Neir creó mediante una regresión infinita se convirtió en su carta de triunfo.

—Si juntas todas estas cosas, algo sucederá en esa ciudad dentro de una semana…

Antes de que Ophelia terminara de hablar, sonó un golpe.

—Su Alteza. Es urgente.

Ante la voz de Iris, Richard inmediatamente permitió la entrada.

—Adelante.

—Hay una carta de Sir Gryu.

Capítulo 114

Por siempre y un día (VI)

No importa cuánto hubiera crecido el poder del Marquesado de Neir, incluso aparentemente hasta perforar el cielo, no podía atreverse a negar con la cabeza contra la familia imperial.

Lo fue aún más cuando Cooper, que no era sólo un mensajero de la familia imperial sino uno de los ayudantes del príncipe heredero, apareció en persona. Entonces el marquesado se encontraba en una emergencia.

—Trae a la dama.

—Pe... mayordomo.

—¿No puedes darte prisa? ¡Hagas lo que hagas, tráela!

—¿Qué… está diciendo que está bien usar trucos?

—¡Bien!

El mayordomo asintió apresuradamente y se dirigió hacia Cooper.

El sirviente que quedó atrás parpadeó ansiosamente y luego siguió adelante como si hubiera tomado una decisión.

Unos minutos después de que Cooper irrumpiera en el Marquesado de Neir.

Un criado tragó saliva seca delante de la puerta de Raisa Neir y cerró los ojos con fuerza. Ahora que estaba en esta posición, su familia podría vivir sin temor a morir de hambre durante los próximos años.

—Está bien incluso si muero. Está bien.

El sirviente que se repetía a sí mismo que estaba bien morir para dar un paso adelante finalmente levantó la mano.

El permiso no llegó después del golpe, pero el sirviente agarró el pomo de la puerta y lo giró.

Detrás de la puerta silenciosamente abierta, la oscuridad negra abrió su boca.

No, era sólo el sentimiento del sirviente.

Había luz por todas partes, por lo que, en general, la habitación se consideraba luminosa.

Pero en el fondo.

Residía un monstruo terriblemente cruel y grotesco. Los ojos del sirviente se oscurecieron. Le tembló la mandíbula y se dobló la espalda, pero el sirviente se humedeció a la fuerza los labios resecos y apretó la voz.

—Señorita.

En la oscuridad, unos ojos grises brillaban como los de una serpiente.

Se le puso la piel de gallina en la nuca, pero rápidamente agradeció a Dios que su cuello todavía estaba allí porque podía sentirlo.

—El asistente de Su Alteza vino... ¡Aaaaagh!

Antes de que pudiera terminar sus palabras, agarraron al sirviente por los hombros y lo obligaron a arrodillarse en el suelo.

Poco después del sonido de un látigo cortando el aire, Raisa finalmente abandonó la habitación, dejando atrás al sirviente ensangrentado que se retorcía intermitentemente.

En ese momento, el mayordomo general, que estaba sudando y bloqueando el camino de Cooper, se inclinaba con expresión pensativa ante la fría advertencia que cayó sobre su cabeza.

—Me ordenaron comprobar con mis propios ojos si la marquesa no se siente bien.

Cuando se dijo que era orden de Su Alteza el príncipe heredero, el mayordomo general ni siquiera pudo atreverse a detenerlo.

Si el ayudante del príncipe heredero frente a él se lo proponía, podría deshacerse del mayordomo general y de todos los sirvientes aquí y ahora.

Dar tal advertencia sería en sí mismo la consideración menos humana.

—Guíame.

Finalmente, Cooper llegó frente a la habitación de la marquesa Neir.

Él frunció el ceño. No venía con frecuencia al Marquesado de Neir, pero lo había visitado algunas veces como mensajero. Cada vez lo conducían al salón o al estudio de la marquesa.

Pero…

—Ella no se siente muy bien, así que pasa la mayor parte del día acostada.

Como si hubiera leído sus pensamientos, el mayordomo general lo dijo y en voz baja le aconsejó que se diera la vuelta. Pero Cooper negó con la cabeza. Sólo había una razón por la que vino hoy al marquesado.

—Echa un vistazo a la marquesa Neir.

—¿Hay algo que deba tener en cuenta?

—¿Existe alguna razón para que ella deje de hacer todo lo que ha estado haciendo y, de ser así, cuál es?

Richard miró la pila de papeles amontonados a un lado.

—Estas son las cosas que se han acumulado desde que empezó a vivir recluida sin ninguna explicación. Su Majestad está harto de eso.

Cuando los asuntos de la marquesa Neir se detuvieron repentinamente sin ningún motivo en particular, las solicitudes de intervención inundaron no sólo dentro del imperio, sino también de otros países.

—Necesito verificar. Si no se siente bien, Su Majestad el emperador está dispuesto a enviar un médico imperial.

El mayordomo general simplemente bajó la cabeza, incapaz de separar sus labios secos. Luego se alejó.

Esta actitud de no llamar ni decir que alguien había venido profundizó la brecha entre las cejas de Cooper.

Pero levantó la mano sin más argumentos.

Cooper, que normalmente habría esperado, volvió a levantar la mano.

No hubo respuesta al segundo golpe, por lo que Cooper volvió a mirar al mayordomo general, pero aun así se inclinó y desvió la mirada.

Cooper inmediatamente agarró el pomo de la puerta.

Abrió deliberadamente la puerta en voz alta, pero no hubo respuesta desde el interior.

En el momento en que Cooper entró en la habitación de la marquesa Neir, dejando atrás al mayordomo que parecía resignado con el rostro ahora azul.

—Puaj.

Tuvo que pellizcarse la nariz de inmediato.

—Esto…

El olor a drogas que era lo suficientemente fuerte como para picarle los ojos era abrumador.

Olía igual que la habitación donde encontró el cadáver de su hermano hace mucho tiempo.

Una expresión de asombro pronto se extendió por el rostro de Cooper, que estaba teñido de desconcierto y confusión.

—Qué es esto…

Porque encontró a la marquesa Neir acostada en la cama con los ojos entreabiertos.

Primero dudó que la persona que estaba viendo frente a él fuera la marquesa Neir. Sin embargo, el mayordomo general no lo habría guiado a un lugar donde estuviera presente alguien que no fuera la marquesa Neir. Un rostro pálido, ojos hundidos y miembros marchitos atados.

«¿Adicción? La marquesa Neir es adicta a las drogas…»

Los pensamientos que fluían sin su conocimiento fueron cortados antes de que pudieran concluir.

—Es de mala educación a pesar de que eres un asistente de Su Alteza el príncipe heredero.

Al escuchar la voz que venía detrás de él, Cooper giró lentamente la cabeza.

Apoyándose contra la puerta, Cooper abrió la boca.

—La hija de la marquesa de Neir.

Raisa Neir miró a Cooper con ojos grises parecidos a los de un pez muerto. Incluso cuando miraba a Cooper, no parecía notarlo. Dio un paso hacia Cooper, con los ojos vidriosos, y Cooper instintivamente dio un paso atrás.

No es que Raisa Neir fuera intimidante.

Solo…

El olor a sangre que asomaba por la punta de su nariz era simplemente repugnante hasta el punto de que se le puso la piel de gallina y paralizó las mejillas.

A través de la visión ceñuda de Cooper, vio gotas de sangre seca en las mejillas de Raisa.

¿Heridas en la cara de Raisa Neir? Cooper lo pensó por un momento.

Al darse cuenta de que no era su sangre, sino la de otra persona, cerró la boca.

De la marquesa Neir a la hija de la marquesa Neir.

No sabía exactamente qué estaba pasando, pero de ninguna manera se trataba de un aislamiento común y corriente.

Raisa se acercó a la marquesa Nair y le apartó el pelo rizado de la mejilla arrugada.

—Ella habría rechazado todas las visitas.

—Su Majestad está de mal humor porque ha llegado una solicitud de intervención para todos los asuntos que maneja la marquesa.

—Ah, si ese es el caso. —Con su boca torcida formando una sonrisa aún más extraña, Raisa señaló a la marquesa Neir—. Como puede ver, la marquesa ya no está en condiciones de hacer nada.

Había un atisbo de risa en su voz y Cooper no pudo encontrar las palabras para responder.

Raisa no tenía intención de ocultarlo.

Si todavía aspiraba al trono y tenía la intención de cortarle el cuello a su madre allí, habría evitado que esto sucediera en primer lugar.

Pero con sus propias manos decidió quemar la aldea, que era el arma más poderosa que había preparado para el trono y la clave de la caída de su madre.

Como no había necesidad de que ella pusiera las herramientas a las que les habían lavado el cerebro con fanatismo en sirvientes a través de la trata de personas en una familia amiga de la familia imperial, matara al cabeza de familia o al sucesor y expusiera los crímenes en detalle, culpando a su madre y tomando control de Neir.

Porque ahora había algo que ansiaba, más que el trono.

La supervivencia.

La codicia por la vida era lo único que movía a Raisa ahora.

Mientras viviera, podría aspirar al trono o lo que sea.

—Si ha comprobado todo, regrese. Oh sí. En términos de trabajo, me gustaría que yo, Raisa Neir, representara a la marquesa de Neir.

Hizo una pausa por un momento, como si saboreara sus propias palabras, y agarró y tiró de las cadenas que ataban a la marquesa Nair.

—¿Podría decirle que me dé hasta el final de la semana?

Se necesitaría aproximadamente una semana para cuidar el pueblo.

Si tan solo esa aldea desapareciera, ella podría encontrar una solución retrocediendo repetidamente.

—Una semana debería ser suficiente.

Habiendo recibido esa respuesta, Raisa inmediatamente soltó la cuerda como si perdiera el interés y se dirigió hacia la puerta.

—El mayordomo le guiará en la salida.

Ella desapareció como si la respuesta de Cooper no importara de todos modos.

Un grito ahogado salió de la boca de Cooper mientras miraba a Raisa, que se alejaba.

—¿Representando a la familia marquesa? Cómo... ¿Por qué la marquesa está así...?

La marquesa de Neir, a quien comprobó con sus propios ojos… Había una montaña de cosas que quería preguntar, pero uno de los que podía responder se había ido, y la otra respiraba tan levemente que no podía decir si ella estaba vivo o muerto.

—Y... una semana.

Estaba segura de que todo se solucionaría en tan sólo una semana.

—¿Cómo?

Era un problema ante el cual incluso Su Majestad el emperador negó con la cabeza.

El daño causado por la interrupción de lo que se tenía que hacer no fue ni un centavo ni dos, y debido a la forma en que la marquesa Nair había trabajado hasta ahora… no había manera de que el cliente lo pasara por alto generosamente.

Las preguntas continuaron, pero Cooper finalmente no tuvo más remedio que alejarse del Marquesado de Neir.

Capítulo 113

Por siempre y un día (V)

Incluso aquellos que hablaron con él por un breve momento dirían.

—Realmente confío en él.

—Creo que puedo creerlo si él lo dice.

—No lo creería si alguien más lo dijera.

No hizo nada especial, incluso se quedó allí sin decir nada, la gente asintió y afirmó que era digno de confianza.

Una persona confiable.

Gracias a tal talento, vivió una vida digna a su manera, y gracias a ese talento conoció a Raisa Neir.

Con su familia tomada como rehén, reunió gente bajo sus órdenes y construyó la aldea.

—Tendrás que ser el punto focal. Haz que, ante tus palabras, puedan comer incluso tierra.

—Eso... ¡No hay manera de que eso sea posible!

—Si no es posible, tu familia comerá tierra. No, ya que estarán muertos, ¿pueden comer? No te preocupes. Abriré la boca de los cadáveres de los miembros de tu familia y les echaré tierra.

El hombre no tuvo elección.

Agachando la cabeza, se convirtió en un títere en manos de Raisa, reuniendo a la gente y fingiendo a la fuerza cuidarlos y aliviar su dolor.

Aquellos que sufrieron habían confiado en él más que otros, por lo que era natural que se reuniera a su alrededor más gente de la esperada.

Al principio, era sólo un trabajo que se vio obligado a realizar por orden de Raisa, como una vaca con la nariz perforada.

—Reúne más gente. No importa cuál sea la excusa.

—¿Qué… qué debo hacer después de eso?

—¿Cuál es el motivo para reunir gente?

—¿Sí?

—Estoy recolectando para usar. Qué tonto.

Aunque no sabía cuál era ese “uso”, el hombre siguió fielmente las órdenes de Raisa por el bien de su familia.

Él mismo no podía entender por qué, pero a medida que aumentó el número de personas que lo seguían, creó una pequeña comunidad.

Después de eso, hizo que la gente fuera "útil" bajo las órdenes de Raisa y los despidió para siempre.

Uno a uno, uno a uno… bajo la justificación de una misión dada por Dios.

¿Desde cuándo lo hizo…? ¿Cuándo se convirtió en profeta el títere de Raisa?

—¡Yo creo!

—¡Creo en ti!

—¡Ah, estas son palabras de Dios!

Mientras el hombre escuchaba la fe ciega de la gente en él, en algún momento llegó a creer que era real.

Un profeta que escuchaba la voz de Dios y transmite la voluntad de Dios...

Por eso no quiso hacer más para llevar a la muerte a personas con una "misión" de "utilidad".

Ya no era posible pedir a quienes creen ciegamente en él que murieran no por Dios sino por una mujer viciosa.

Y el mensajero de Raisa apareció ante tal profeta.

—¿Lo has confirmado?

—Yo lo vi.

—Cuanto antes empieces, mejor. ¿Cuándo vas a hacerlo?

—Antes de eso, déjame preguntarte una cosa.

El mensajero asintió de buena gana ante las palabras del hombre que había estado siguiendo en silencio las órdenes tal como las había dado hasta ahora.

—¿Qué?

—Dijiste que nos deshiciéramos de él. ¿Toda la ciudad? De verdad... ¿Está todo bien?

—Sí. Ella te está diciendo que te ocupes de ello por completo. Para que no quede nada detrás.

Ante la respuesta del mensajero que cayó inmediatamente, el profeta no pudo contener sus palabras.

—En aquel entonces, ella dijo que lo hiciéramos, pero esta vez dijo que nos deshiciésemos de él.

—Fue creado por necesidad, entonces, ¿no debería desaparecer cuando la necesidad desaparezca?

—Necesidad... Necesidad.

Mientras el profeta repetía la necesidad de una extensión, el mensajero notó que se encontraba en un estado diferente al habitual.

Pero no miró bien su condición ni preguntó qué estaba pasando.

Profeta o lo que sea, era sólo una herramienta, como él mismo, un mensajero.

¿Qué sentido tenía una situación en la que las manos del propietario pueden romper las herramientas y desaparecer al momento siguiente?

—Si no puedes decidir cuándo empezar, empieza hoy. Si son tus palabras, ¿no aceptarían con gusto la muerte?

No dijo más, pero lo supo sin escuchar. Sin embargo, la respuesta que salió del profeta fue algo que ni él ni el mensajero esperaban.

—No puedo. —El profeta negó con la cabeza—. No puedo destruir esta aldea con mis propias manos.

Silencioso por un momento hacia el profeta que declaró que volvería a desobedecer la orden, dijo el mensajero con rostro inexpresivo.

—Esa es su orden.

—Como dije, no puedo.

—No es tu decisión.

Ya fuera una marioneta o una herramienta, no podía pensar ni decidir sobre algo.

—Lo sé.

—Sabes, ¿pero no puedes hacer eso?

—Sí.

El mensajero cerró la boca. Incluso hablar con una pared sería más fácil. Pero no había manera de que pudiera volver así. Incluso un mono sabría lo que sucedería si trajera malas noticias en un momento en el que era difícil sobrevivir incluso si trajera buenas noticias.

Por lo tanto, el mensajero excavó sin piedad la parte más débil del profeta.

—Si no cumples la orden, tu familia pagará el precio. Lo sabes.

No hubo respuesta, pero el silencio fue afirmativo.

—¿Qué está tomando tanto tiempo? ¿No querías salir de esta ciudad de todos modos?

Hizo una pregunta que no tenía que investigar ni quería hacer, pero la respuesta aún no llegó. El profeta negó con la cabeza hasta el final y el mensajero finalmente se dio la vuelta. Una larga sombra se aferró a su espalda mientras sostenía el pomo de la puerta.

—No puedo escuchar la voz de Dios, pero aun así, puedo ver tu futuro.

El mensajero hizo una pausa y añadió.

—Pagarás el precio. Tú, tu familia y este pueblo también.

Esa fue una profecía.

Lo quisiera o no el hombre que se convirtió en profeta, se haría realidad.

Cuando amainó la lluvia torrencial.

En el salón del Marquesado de Neir se desarrollaba una conversación desagradable.

Para ser precisos, era desagradable sólo para los que buscaban a la marquesa y para los que se enfrentaban a ellos.

—¿Ella está fuera?

—Pido disculpas.

El mayordomo general de Neir ocultó su rostro demacrado y se inclinó profundamente. Entonces el conde que lo trataba frunció el ceño.

—¿No dijiste que ella estaba fuera antes?

—No tengo nada que decir.

—Eh. —El conde parecía muy disgustado y tenía la voz ronca—. ¡No importa lo mucho que sea la marquesa de Neir, no puede menospreciar a personas así!

Pero el mayordomo general simplemente se inclinó aún más.

El conde entrecerró los ojos, pero, después de todo, tenía un rango inferior al de Neir, por lo que no podía forzarse a entrar. Se dio la vuelta.

—Definitivamente recordaré este día.

Detrás de los pasos enojados del conde al salir de la mansión, un largo suspiro vino del mayordomo y los sirvientes de la marquesa Neir.

No fue una o dos veces que rechazaron a invitados tan enojados.

Ni siquiera fue por uno o dos días.

Si fue solo un capricho, así como aquellos que regresaron no pudieron contener su ira y la escupieron…

El mayordomo general le tocó la cara, que últimamente tenía más arrugas, y preguntó por si acaso.

—¿Cómo está la marquesa?

Pero, efectivamente, fue por las dudas. Como la respuesta mezclada con un suspiro, él también tuvo que dejar escapar un largo suspiro.

—Todavía es... No, empeoró.

El sirviente que respondió estaba harto.

Normalmente, el mayordomo general le habría gritado a un sirviente así porque se suponía que debía ser respetuoso, pero solo suspiró. Era comprensible. La marquesa Neir se volvió adicta a una droga en particular y, cuando dejó de estar disponible, buscó una sustituta.

Naturalmente, cuanto más duraba la adicción a las drogas, más fuerte y más deseaba, y ahora…

—Si ella muere repentinamente así...

—Ajá, basta.

—¡Mayordomo!"

—¿Qué dijo la señorita?

—Lo sabes.

A diferencia de cuando estaba harto, el sirviente tragó saliva seca mientras le estrechaba la mano.

—¿Te dijo que le dieras más medicamento más fuerte?

—Si y…

—¿Cuántos murieron hoy?

—Dos. Ahora nadie quiere entrar al baño de señoras.

El número de personas que entraron a la habitación de Raisa y salieron con vida se podían contar con una mano. Muchos de los que salieron con vida estaban en tal lío que sería mejor morir.

Cuando el mayordomo general abrió la boca...

—¡Mayordomo general! ¡Mayordomo general! ¡Por favor venga!

La voz de un sirviente urgente resonó y el mayordomo general tuvo que correr a la habitación de la marquesa Neir.

La habitación estaba extremadamente ordenada, pero la marquesa no era así en absoluto.

Ella gritaba fuerte mientras estaba encadenada a la cama como un animal.

—¡Medicamento! ¡Trae la medicina!

—Marquesa. Por favor piense en su cuerpo.

Las palabras del leal mayordomo no llegaron a oídos de la marquesa Neir.

—¡Tráelo! ¡Tráelo!

La voz del mayordomo fue cubierta por un grito lleno puramente de deseo, no diferente del grito de una bestia, al igual que la apariencia.

El grito de la marquesa sacudió toda la mansión, que quedó envuelta en un grave silencio.

No importa cuánto intentaron ocultar el desagradable olor a medicina y muerte que emanaba de la marquesa, ya no podían ocultarlo.

Y para aquellos que desesperadamente cerraron la boca para ocultar la fuente del olor, entró un visitante como un trueno desde un cielo azul claro.

No, sería más correcto decir que fue un invitado no invitado.

Porque realmente no fue invitado.

Pero no pudieron negarse.

—Este es Cooper Halsey. Vine a encontrarme con la marquesa de Neir por orden de Su Alteza el príncipe heredero.

Capítulo 112

Por siempre y un día (IV)

—¿No es orden de Su Alteza el príncipe heredero no contratar nuevos sirvientes?

Había estado investigando, pero todos simplemente dijeron que les dijeron que hicieran eso.

Nadie sabía por qué.

Sin embargo, sería diferente con los ayudantes de Su Alteza el príncipe heredero.

—¿Puedo saber por qué dio tal orden?

Lawrence preguntó abiertamente, pero Cooper también evitó abiertamente responder.

—Es confidencial.

Y tras sus palabras, otros dos colaboradores dieron la misma respuesta como si hubieran llegado a un acuerdo anterior.

—Es confidencial.

—No puedo decírselo porque es confidencial.

A pesar de que había perdido la oportunidad que había estado esperando debido a las firmes respuestas de los tres, Lawrence se rindió dócilmente y se llevó ambas manos al pecho.

—Está bien. Simplemente tenía curiosidad.

Se hizo un silencio incómodo. Entre los que se miraban fijamente, Cooper abrió la boca rompiendo el silencio.

—Me iré.

—Te despediré.

—No. Está lloviendo, no es necesario.

—Viniste a mí así, así que déjame hacer eso.

El tira y afloja en el que cada uno rechazó la oferta de favor terminó con la victoria de Catherine. No solo Catherine, sino también Ophelia, Iris y Lawrence siguieron para despedir a Cooper.

¿Se dijo que los incidentes siempre ocurrían de repente?

—Parece que la lluvia ha parado.

—Sí.

Incapaz de soportar el incómodo silencio, Catherine dijo algo y Cooper respondió rápidamente. Ante eso, Lawrence examinó cuidadosamente e inclinó la cabeza.

—No sé qué pasó, pero mi hermana pequeña, ese potro con cuernos, está teniendo mucho cuidado con Cooper.

¿Por casualidad? Pensó que la imagen de Catherine y Cooper uno al lado del otro, que le había venido a la mente como un relámpago, era bastante plausible. Por supuesto, cualquiera lo llamaría un delirio grandioso, pero Lawrence tenía una buena razón.

Planteó la propuesta de matrimonio y el compromiso, pero al final, Ophelia lo rechazó de un solo golpe.

—¿Fuiste rechazado?

—Sí. Estaba muy claro y limpio. Entonces…

—Así que no digas cosas así y busca a la siguiente persona.

—¿Padre?

—¿Todavía estas aquí? Necesito encontrar una dama misericordiosa que se lleve a mi horrible hijo… tú, ve y ponte a trabajar.

Al recordar las implacables palabras de su padre, Lawrence asintió.

No podía morir solo. Era egoísta, pero la idea de que tenía que compartir este dolor con el que tenía la misma sangre era la idea de todos los hermanos, no sólo de él.

Con un poco de suerte, su padre lo molestaría un poco menos porque también le estaba prestando atención a Catherine.

Lawrence le dio una palmada en la espalda a Catherine. Duro.

—¿Eh?

—¡Lady Catherine!

Al perder el equilibrio, Catherine fue atrapada por Cooper, que estaba justo a su lado. Fue exactamente como Lawrence esperaba, pero...

Como una mentira, la lluvia cayó de repente. Con su capa desprendida por la caída, Catherine estaba empapada por la lluvia.

—¡Ah!

—¡Ay dios mío!

Ophelia e Iris, que estaban detrás de ella, corrieron inmediatamente, pero Catherine ya estaba mojada. Y entonces Catherine miró a Lawrence con ojos mortales. Ante eso, dijo Lawrence con cara de vergüenza.

—Se me resbaló la mano. Lo siento.

Naturalmente, no quiso decir eso. Sólo pensó que, si Catherine tropezaba, Cooper la atraparía. No esperaba que la lluvia que menguaba se convirtiera de repente en un aguacero.

—Tú…

Las palabras bastante duras que había estado reprimiendo debido a Cooper resonaron a través de la lluvia, y en el momento en que Lawrence estaba a punto de responder... De repente, Catherine tiró del extremo de su abrigo.

Por supuesto, el objetivo era ponerlo en el mismo estado que ella. Los hermanos de la misma sangre siempre se transmitían el dolor entre sí.

Pero ella, al igual que Lawrence, no anticipó el accidente que vendría después.

—¡Oh!

Mientras Lawrence caía frente a ella, Ophelia reflexivamente agarró su ropa, e Iris, al ver a Ophelia así, instintivamente agarró su brazo.

Aquellos que cayeron bajo la lluvia torrencial así se congelaron.

Y el siguiente segundo...

—¡Catherine Sheffield!

—¡Lawrence, bastardo!

Ophelia, Iris y Cooper rápidamente se vieron envueltos en una guerra entre los hermanos Sheffield. En medio de todos empapados por la lluvia que golpeaba el suelo con tanta fuerza que oscurecía su visión.

—¡Kyaaaagh!

—¡Ahh!

Por alguna razón, la fuerte voz de Catherine, cuyo cabello fue nuevamente agarrado por Cooper, y Cooper, cuyo flequillo fue arrancado por ella, hizo que todos se pusieran de pie.

Con expresiones indescriptibles, Cooper y Catherine se soltaron con cuidado la cabeza, dieron un paso atrás y, como si lo hubieran prometido, mantuvieron la boca cerrada.

Los jardines del Palacio Imperial, donde todavía llovía a cántaros.

Las cinco personas que estaban completamente mojadas y parecían ratones ahogándose solo se miraron desde lejos.

Iris Fillite, Cooper Halsey, Lawrence Sheffield y Catherine Sheffield.

Y Ophelia Bolsheik.

¿No eran tan prestigiosos que todos en el imperio dirían “Ah, esa gente” con solo escuchar su nombre?

Reputación… ¿Qué era eso?

Ophelia miró su propia apariencia después de caer y rodar por el suelo, luego el desorden de los demás, y comentó:

—No somos perros en un día de nieve. ¿Para qué compramos impermeables o paraguas?

—Lo sé. ¿Juego de lluvia?

—¿Debería haber traído un barco?

—¿En el piso?

—¿Por qué no, ya que de todos modos hay agua, no será similar a navegar?

Intercambiando palabras que no eran más que tonterías sin importar quién las escuchara, Catherine se frotó la punta de la nariz que le picaba mientras fluían gotas de agua.

Y al momento siguiente.

—…Ja ja.

Una risa clara estalló entre los labios de Ophelia mientras llamaba a Catherine con voz temblorosa.

—¿Eh? ¿Qué, de repente?

Mientras Catherine inclinaba la cabeza confundida, Lawrence sacudió la cabeza y señaló la punta de su nariz.

—¿Viniste a limpiar la chimenea tú sola, mi encantadora hermana?

—¿Qué?

Cuando Catherine volvió a frotarse la punta de la nariz, el hollín que ninguno sabía de dónde venía sólo creció.

Incapaz de seguir mirándolo, Cooper se lo quitó, lo que provocó que Catherine se echara a reír, tal vez por vergüenza o alguna otra emoción no identificada.

La risa era contagiosa.

Mientras los dos reían y reían, Iris, Ophelia y Lawrence se unieron.

Bajo el cielo oscuro lleno de nubes oscuras, iba pasando el tiempo de reír hasta las lágrimas.

En ese momento la lluvia que había caído como niebla caía como un aguacero.

En el pueblo de Raisa, el profeta estaba inmerso en sus pensamientos mientras miraba al cielo.

¿Cuánto tiempo llevaba así?

Era difícil hablar.

—Profeta. Los que recibirán la misión están esperando.

Pero el profeta todavía sólo miraba al cielo.

La persona que le habló finalmente dio un paso atrás.

—Todo será la voluntad de Dios.

Después de cerrar la puerta con cuidado, el mensajero salió.

Poco después, se dirigió al lado del joven que estaba listo para recibir la 'misión' que lo esperaba. Al lado del joven estaba su madre, quien tenía el rostro agitado. La madre, la más ferviente admiradora del profeta, pisoteaba con impaciencia.

—¿Que dijo él? ¿Podemos entrar ahora?

El rostro de la madre se contrajo cuando el mensajero sacudió la cabeza.

—¿Dijo que carece de calificaciones?

En respuesta, el joven bajó la cabeza y encogió los hombros para ocultar sus ojos temerosos.

—Él no dijo eso. No, no dijo nada.

El alivio floreció en el rostro del joven que bajó la cabeza, pero nadie lo vio.

Pronto, los que se habían reunido para celebrar al destinatario de la "misión" comenzaron a murmurar.

—Dios debe haberse enojado porque el sol desapareció.

Detrás del murmullo sonó la estridente advertencia de la mujer que más ardientemente seguía al profeta.

—¡Cómo te atreves a dudar del profeta!

—El que no leyó bien la voluntad de Dios es el profeta…

—¡Blasfemia!

En medio de las divisiones entre los fanáticos.

El hombre que Raisa convirtió en profeta estaba agonizando mientras miraba la carta con una orden muy simple.

—¿Cómo, cómo podría hacer esto?

Una sola instrucción estaba escrita en la carta que estaba arrugada en su mano.

—¡Matad a toda la gente de este pueblo!

Lo que apareció en el rostro del profeta lamentado fue desesperación y arrepentimiento. No se pudo encontrar ni un solo pretexto.

Había un dicho que decía que el puesto hacía a la persona.

Significaba que incluso si no eras así en primer lugar, cuando te sientas en un lugar determinado, cambias en consecuencia.

Para bien o para mal.

Y este hombre...

También lo fue el hombre que fue rehén de Raisa y se convirtió en el centro de la ciudad que ella fundó.

Era el segundo hijo de una familia noble que no era acomodada.

No destacaba mucho ni en la literatura ni en el manejo de la espada, ni tenía un talento especial, y su apariencia era tan normal que no se hablaba de ello.

Si era realmente normal, era sólo el segundo hijo de una familia noble común y corriente.

Si tuviera que decir un talento, probablemente sería el poder de atraer gente.

¿Debería llamarse carisma? En cambio, había que decir que era muy bueno seduciendo y engañando a la gente.