Capítulo 111

Por siempre y un día (III)

«Bueno. No sé nada. No podría haberlo sabido porque no estaba prestando atención.»

Ophelia estaba avergonzada hasta el punto de querer encontrar una ratonera para esconderse, pero finalmente dijo:

—Madre.

—Sí.

—Si digo esto ahora, siento que voy a ser una niña realmente ignorante.

—Entonces no lo hagas.

—Quiero hacerlo. Así que seré una niña ignorante por un momento.

Ophelia susurró con una expresión que no se sabía si estaba riendo o llorando de vergüenza, incomodidad y alegría más allá de todo.

—Dijiste que están preocupados. Estoy tan feliz.

Significaba que la vigilaban y cuidaban.

—Eres realmente una ignorante. Ahora que lo sabes, dale la vuelta. Si reciben siquiera una mirada tuya, habrá un concurso de fanfarronadas.

—¿Concurso de fanfarronear…? Eso es un poco...

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de su madre mientras golpeaba la frente de Ophelia.

—Eres ruidosa. Así que trata de no tener una competencia tan escandalosa.

—Bueno.

Enderezando la manta arrugada bajo la barbilla de Ophelia, su madre susurró, como si realmente tuviera tres años.

—Si no quieres hablar, está bien. Sólo ten en cuenta. —Una sinceridad suave y cálida fluyó en su corazón—. No importa lo que hagas, el pueblo Bolsheik siempre te amará y te esperará.

Por alguna razón, los ojos de Ophelia se humedecieron lentamente mientras los cerraba ante la mano bastante áspera de su madre tocando su pecho.

Quizás… Ophelia debió haber tenido una premonición instintiva.

Que este momento verdaderamente feliz también se durmiera sólo en su memoria.

Era un día en el que el cielo había estado fruncido desde la mañana y parecía que pronto llovería.

Ophelia miró fijamente las nubes oscuras que se acumulaban en el cielo occidental.

Nubes negras. Lluvia. Lluvia Pesada. Inundación. Y la lluvia de fuego que quemó el cielo de rojo.

Ophelia perdió la concentración porque todas las asociaciones eran muy sombrías.

¿Fue simplemente melancolía o quizás desesperación?

Mientras tragaba un suspiro, una taza humeante apareció frente a sus ojos.

Ophelia parpadeó perezosamente por un momento.

Era tan pacífico y pausado que cuando cerraba y abría los ojos, sentía que esta instancia desaparecería como una ilusión.

¿Cuántos días habían pasado?

Este silencio, como antes de que estallara un gran incendio...

Sacudiendo la cabeza para sacudirse la depresión que se hundía en el suelo, Ophelia aceptó la taza de té con una leve sonrisa.

—Gracias.

—No me agradezcas por estas pequeñas cosas.

—¿Cómo no voy a apreciar el té que ella misma sirvió la ayudante Fillite?

—¡Cathy!

Bromeando con Iris con su sonrisa traviesa y sus gestos exagerados, Catherine pronto se sentó a la izquierda de Ophelia, que estaba sentada junto a la ventana con la barbilla apoyada en la mano.

Movimientos corporales bruscos que no parecían recordar ni siquiera la “e” de “etiqueta”.

Se la llamaba la colmena de la sociedad, pero, en otras palabras, Catherine, que tenía el poder de ejercer suficiente influencia para derribar la sociedad, no podía ignorar los modales.

—¿Vas a sentarte ahí?

—Ríndete, porque yo me senté primero.

Catherine agarró el dobladillo de la falda de la aturdida Ophelia y proclamó infantilmente, e Iris se encogió de hombros.

—Estoy bien si me siento aquí.

Iris se sentó a la derecha de Ophelia.

¿Quién era Iris Fillite? Era famosa por mantener una etiqueta precisa, como si la midiera con una regla, y todo el mundo coincidía en que era asfixiante estar delante de ella. Pero a ninguna de ellas le importaba la etiqueta ni nada por el estilo ahora. Simplemente se sentaron y siguieron la mirada de Ophelia.

—¿Qué estás mirando?

—Sólo el cielo.

—¿Crees que lloverá?

—Creo... Oh, parece que está empezando a llover.

Tan pronto como Iris terminó esas palabras, las gotas de lluvia comenzaron a esparcirse una por una sobre la ventana.

—¿Qué te parece? ¿Estoy en lo cierto?

Iris asintió firmemente a Catherine, quien de repente sonrió.

—Es una buena sugerencia.

—¿Qué? ¿Eh?

Ophelia asintió hacia Catherine, provocando una respuesta.

—Hoy, por alguna razón, fue perfecto.

—Mira, estás sentada en la oficina del asistente en este momento, procesando el papeleo. ¡Qué deprimente es esto! ¡Deberías tomarte un descanso de vez en cuando!

—Sí, sí. Tenías razón cuando entraste corriendo a la oficina del asistente y gritaste: “¡Tienes que jugar conmigo hoy!”

Las palabras de Iris le recordaron a Ophelia la situación en ese momento, lo que la hizo reír.

—Cooper comenzó el juego.

—No he visto esa cara en mucho tiempo.

Iris también se rio y Catherine hinchó las mejillas.

—No importa lo sorprendente que fue, ¿no se excedió la ayudante Halsey?

—Eh… sí. Fue demasiado… pfft.

Iris, que no pudo hablar a mitad de camino porque estaba conteniendo una risa, finalmente bajó la cabeza y la soltó, haciendo que sus hombros temblaran.

—¡Riri! ¡No te rías!

—Vamos, Cathy, cálmate. Es porque estoy muy sorprendida.

—¡No importa qué, agarrarme del pelo de repente!

—¡Jajajaja! ¡Detente! ¡Jajajajajajaja!

Incapaz de contener la carcajada, Iris siguió riendo y los hombros de Ophelia comenzaron a temblar vigorosamente.

Fue hace una hora.

En silencio, Catherine abrió la puerta de la oficina del asistente.

Si hubiera sido lo habitual, simplemente habría abierto la puerta y abrazado a Ophelia.

Tal vez fue porque el clima estaba triste, pero hoy estaba de humor para sorprenderlos un poco.

«No debería hacer eso, pero...»

Mientras Catherine avanzaba sigilosamente entre las montañas de papeles, vio una figura.

En ese momento, por supuesto, estaba cerca del escritorio de Ophelia, así que, sin pensarlo dos veces, Catherine corrió directamente hacia la figura.

—¡Argh!

—¡Kyaaaah!

Siguió un festín de gritos.

Cooper quedó tan sorprendido por la sorpresa de Catherine que agitó la mano como mecanismo de defensa instintivo.

Inesperadamente, la agarró por el pelo.

Catherine hizo un puchero, acariciando el lado de su cabeza que todavía hormigueaba. Ophelia la consoló dándole palmaditas en ese costado.

—Cooper dijo que estaba preparando algo bueno como disculpa, así que relájate.

—Sí, sí. Si Cooper dice que es bueno, es realmente bueno.

Cuando Iris se unió, Catherine, que tenía una expresión áspera en su rostro, frotó su cabeza contra la mano de Ophelia riendo.

—Fue mi culpa sorprenderlo, así que también tengo que disculparme. Y de ahora en adelante, me aseguraré de llamar y entrar.

Ophelia le dio unas palmaditas en el costado de la cabeza a la abatida Catherine y dijo:

—Sin embargo…

Inclinó la cabeza y encontró tardíamente a Catherine e Iris sentadas a sus pies con ella como centro.

No se sentaron a ningún lado de ella...

—¿Por qué estáis los dos sentados ahí?

—¿Es así como te sientes?

—¿Crees que Catherine necesita estar equilibrada porque está sentada así?

Las tres se miraron y se echaron a reír.

Al observar la lluvia torrencial, Catherine sonrió alegremente y tocó el dobladillo del vestido de Ophelia.

—Ayer…

Entonces las tres conversaron.

No era nada, historias triviales que mañana se olvidarían, y pequeñas risas fluían.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que bebió té y jugueteó con comida?

La lluvia no caía a cántaros, pero seguía cayendo ligeramente y no daba señales de detenerse.

Sintiéndose llena y sosteniendo una taza de té caliente, Ophelia estaba a punto de cerrar los ojos cuando el aire somnoliento envolvió su cuerpo.

—Disculpen, señoras.

Apoyada en el regazo de Ophelia, Catherine, ya medio dormida, dejó escapar un largo bostezo y parpadeó.

—¿Qué pasa?

—El ayudante Halsey está aquí.

Ante eso, Catherine abrió completamente los ojos e Iris giró la cabeza hacia la puerta.

Al mismo tiempo, Ophelia extendió su mano hacia los dos amigos y los levantó, luego rápidamente arregló su ropa y su cabello.

Si fueran solo Cooper, Ophelia e Iris, los dos últimos no habrían prestado mucha atención a su apariencia porque rebosaban una cálida camaradería. Pero para Catherine fue diferente. Incluso antes de que le arrancaran el pelo, siempre estuvieron en una mala relación. Incluso en un estado en el que ambos cometieron un error muy incómodo para el otro.

—Venga.

Catherine tenía la apariencia de una perfecta Lady Sheffield, como si el cuerpo estirado anterior y las migas de bocadillos untadas en la boca fueran mentiras.

Al poco tiempo, la puerta se abrió y Catherine, al ver al hombre que entraba, abrió mucho los ojos.

—Lady Sheffield.

Lawrence sonrió y agitó su mano detrás de Cooper, quien saludó y se inclinó cortésmente.

Las palabras duras llegaron a lo alto de su garganta, pero Cooper estaba allí, por lo que Catherine no tuvo más remedio que dejar entrar a Lawrence.

Finalmente, Cooper le entregó una pequeña caja y se disculpó al mismo tiempo, y Catherine hizo un gesto con la mano y el incidente del tirón de pelo se resolvió en silencio.

Cinco personas, incluido Lawrence, que era un invitado inesperado, se sentaron frente a frente.

En cuanto a si era cómodo o incómodo, estaba más cerca de ser cómodo, pero si uno preguntaba si era cómodo, respondía "sí" con un silencio ambiguo.

Catherine abrió mucho los ojos hacia Lawrence y silenciosamente lanzó palabras duras, pero Lawrence sonrió descaradamente y pasó las maldiciones de su hermana como una serpiente deslizándose sobre una pared.

Pensar que tres de los ayudantes del príncipe heredero estaban reunidos en privado al mismo tiempo.

Era una imagen que no se veía muy a menudo.

Lawrence, digno de su posición como próximo marqués de Sheffield, no tenía intención de perder esta oportunidad.

Capítulo 110

Por siempre y un día (II)

Una vez.

Dos veces.

Richard presionó sus labios sobre la mejilla de Ophelia, que estaba más roja que una manzana madura.

Ophelia cerró los ojos con fuerza al ser bautizada con sus besos.

Incluso el temblor de esas pestañas aleteantes era encantador, por lo que Richard también puso sus labios sobre sus ojos cerrados.

No pudo haber sido, pero parecía que el agua de flores rojas y la miel que se había secado tocaban sus labios.

—Los dulces no son tan malos.

El dulce del que hablaba no podía ser el que ella comió.

Ophelia se apretó contra su pecho, que era más duro que la pared, negándose a abrir los ojos.

Era vergonzoso y la hacía sentir como si se estuviera volviendo loca de emoción. El interior de su boca era tan dulce que se preguntó si le derretiría la lengua.

—Ophelia

—Mmmm.

Entrecerrando los ojos ante su llamada, Ophelia apretó involuntariamente las yemas ásperas de los dedos que lentamente rozaron las comisuras de su boca y le mordió los dedos.

Fue instinto.

¿Acaso los niños no miraban y mordían con frecuencia cualquier cosa que tuviera cerca de la boca?

Por supuesto, Ophelia no era una bebé, pero sus mejillas estaban rojas como tomates y las comisuras de sus ojos estaban calientes. Estaba claro que la razón casi había desaparecido.

Tal vez se sorprendió después de hacerlo, porque se quedó congelada mientras todavía le mordía el dedo.

Richard la miró sin pestañear ni una vez y dijo:

—También hay espuma en tus labios.

Apretando el dedo, Ophelia miró su boca antes de tirar suavemente su cuello hacia atrás.

Soltando sus dedos, que ella mordió con la mayor naturalidad posible, levantó la vista como si nada hubiera pasado y su corazón se hundió.

Justo frente a su nariz, el león dorado apuntaba hacia ella...

—Richard…

Ella lo llamó y trató de echar la cabeza hacia atrás, pero ya era demasiado tarde.

Tan pronto como el puente de sus narices se rozó, Richard tragó el aliento de Ophelia de inmediato.

Antes de que tuviera tiempo de cerrar los ojos, el desierto dorado de Richard estaba empapado con la lluvia azul de Ophelia.

Este momento fue como la eternidad.

Richard pasó su brazo alrededor de la cintura de Ophelia y tiró.

No podía dejarla ir.

No podía perdérselo.

Mientras rozaba la espalda rígida de Ophelia, que temblaba ligeramente, presionó sus labios contra los de ella y susurró.

—Un poco más.

¿Qué? No hubo tiempo para cuestionarlo.

Las lágrimas se formaron alrededor de los ojos de Ophelia, a quien le faltaba el aire ante el beso de Richard, que le quitó el aliento. Ella le rascó el pecho, pero él no retrocedió como si no estuviera satisfecho.

Ophelia no sabía qué hacer.

Su visión estaba borrosa, pero ¿por qué él era tan claro?

Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos enrojecidos.

En el momento en que las lágrimas rodaron por sus mejillas y por su barbilla, Ophelia contuvo el aliento. Penetró profundamente en sus pulmones, no, en todo su cuerpo.

Richard miró sus mejillas sonrojadas y sus ojos húmedos y susurró mientras presionaba sus labios contra los ojos llorosos de Ophelia.

—Dije que es el paraíso. —Su cálido aliento recorrió sus labios y le hizo cosquillas en las pestañas—. Cualquier lugar contigo es el paraíso para mí.

Ophelia pudo sonreír porque él era claro incluso en su visión borrosa, que era débil por la falta de aliento.

Ophelia, que no había trabajado mucho, llegó a casa con el cuerpo exhausto y se topó con su madre que estaba a punto de ir a una fiesta nocturna.

—Ophelia.

Con los brazos abiertos, Ophelia miró fijamente a su madre, quien distraídamente la miró de arriba abajo.

—Madreeeeeeeeeeeeeee.

Abrazó a su madre con un sonido nasal que antes no podía imaginar.

Pensar que hubo un día como este.

Un día en el que quería aferrarse a cualquiera y hacerse el tonto.

Para Ophelia, hoy era uno de esos días.

Quería transmitir esta sensación de cosquilleo y sequedad a alguien, así que no sabía qué hacer.

Una voz mezclada con un suspiro cayó sobre la cabeza de Ophelia mientras frotaba su rostro contra el pecho de su madre.

—Sebastián, ¿esta es realmente mi hija? ¿Ella también te parece así?

—Sí. Estoy seguro.

—Dios mío, esta es mi hija.

—De cualquier manera, está claro que es la joven.

—Sí. Supongo que sí. Dios mío, hay una hija mayor haciendo esto en un lugar como este.

Incluso mientras se derramaban lamentos, Ophelia no se inmutó y se aferró a su madre como si estuviera presumiendo.

—Me estoy asfixiando, querida hija.

A pesar de esas palabras, su madre no presionó a Ophelia.

Más bien le dio una palmada en la espalda.

Al poco tiempo, sugirió Sebastian con una leve sonrisa en su rostro bien cuidado.

—¿Le enviamos una carta por su ausencia de la fiesta de hoy?

Ophelia levantó la cabeza ante las palabras de Sebastián, quien leyó su mente fácilmente.

Su madre, que miraba a Ophelia, le tocó la frente como si le doliera. Sin embargo, su mano acariciando la espalda de Ophelia siguió siendo la misma.

Sacudiendo la cabeza, su madre asintió hacia Sebastian.

—Hazlo.

—Sí.

Ophelia abrazó a su madre un poco más fuerte y su madre le acarició la espalda.

—No sé qué pasó, pero pareces cansada.

—Supongo que sí.

—Parece que, si estás cansada, estás cansada, o si no… En fin, niña tonta. Vamos arriba.

Habiendo desatado los brazos que abrazaban a su madre, Ophelia entrelazó sus brazos con los de ella.

—¿Realmente tienes que hacer esto?

—¿Te gusta?

—¿Realmente tienes que preguntarme eso otra vez? Por supuesto que no lo odio.

No pudo contener la risa mientras dirigía una sonrisa a su madre, quien entrecerró los ojos y se aseguró de que estaba de acuerdo con las molestias.

—No te rías con una cara tan vacía.

—Sólo delante de mi madre.

—¿Podría ser solo yo? Debe haber uno más.

Incapaz de encontrar las palabras para responderle a su madre, Ophelia puso los ojos en blanco y se encontró con la mirada de Sebastián. Ophelia sonrió y agitó la mano hacia Sebastian, quien se inclinó profundamente.

Al poco tiempo, madre e hija llegaron a la habitación de esta última de forma muy natural.

—Eres como un rábano seco y caído, así que vete a dormir.

—¿Es tan malo?

Su madre chasqueó la lengua hacia Ophelia, quien le acarició la mejilla con timidez.

—Tsk, no sé qué está pasando, pero acuéstate por ahora.

—¿Ahora?

Quería charlar con su madre tomando una taza de té. Su madre golpeó la cama, como si no tuviera intención de esperar a Ophelia.

—Ven rápido.

—Sí.

Siguiendo el llamado de su madre, Ophelia, acostada en la cama, parpadeó y le preguntó:

—Madre.

—¿Mmm?

—La ropa es demasiado incómoda.

—Mi hija mayor ni siquiera puede quitarse la ropa, así que si esta madre va, deberías llamar a los sirvientes.

Ophelia se rio ante la respuesta tan firme y clara.

Mientras Ophelia, que había sido obligada a acostarse en la cama, seguía riéndose, una sonrisa también se dibujó en los labios de su madre.

—No pareces estar preocupada por el amor. ¿Así que, qué pasa? —dijo la madre mientras arrojaba un mechón de cabello de la mejilla de su hija.

La boca de Ophelia se abrió de buena gana, pero no dijo nada.

¿Qué podría decir ella?

Estoy atrapada en el bucle de la regresión infinita, y por eso, parece que el mundo se va a acabar, así que estoy tratando de detenerlo, pero no sé si es posible.

La sincera preocupación en los ojos y la voz de su madre hizo que Ophelia quisiera decir toda la verdad, pero se obligó a que las palabras se detuvieran en la punta de su lengua.

En cambio, Ophelia sonrió.

Con suerte, su sonrisa aliviaría un poco las preocupaciones de su madre.

No quería ver a la persona que amaba y que realmente le importaba preocuparse y pasar momentos difíciles por su culpa, por lo que no hablaba de cosas terriblemente dolorosas. Ella nunca pensó que entendería ese sentimiento.

Y tal vez leyendo la mente de Ophelia, su madre no preguntó nada más.

Ophelia arrugó la nariz y preguntó en broma.

—En lugar de eso, ¿por qué no pensaste que me preocupaba el amor?

—Si hay un problema, en lugar de preocuparte, como mínimo, habrías ido a resolverlo agarrando el cuello de Su Alteza. No eres el tipo de chica que simplemente se sienta y sufre.

Ante la clara respuesta, Ophelia tuvo que levantarse la manta para cubrir su rostro avergonzado.

—¿Cómo supiste que lo agarré por el cuello?

—¿Qué?

—¿Qué?

—¿Lo agarraste por el cuello, Su Alteza el príncipe heredero?

—Sí… ¿No lo sabías?

—Era una metáfora. Bueno, Su Alteza el príncipe heredero tuvo una buena experiencia gracias a mi hija. —Añadió su madre mientras Ophelia levantaba la manta que le cubría los ojos y la colocaba debajo de su barbilla—. Sebastián está preocupado por ti. Es un gran alboroto.

—¿Sí? ¿Sebastian?

Ophelia abrió mucho los ojos. ¿Era eso así?

Sebastián… ¿no era él una persona que encarnaba la palabra “calma”?

¿Cómo podría armar un escándalo?

—No es sólo Sebastian. Todos los sirvientes de la casa dijeron una o dos palabras como si estuvieran esperando mucho tiempo, pero si alguien lo viera u oyera, pensaría que tienes una enfermedad mortal.

—No contraje una enfermedad mortal.

—A sus ojos, pareces alguien con una enfermedad mortal.

—¿Es suficiente?

—Sí, qué ruidosos son.

—No lo sabía…

—Qué sabes.

Ante el breve pero contundente hecho, Ophelia se quedó sin palabras.

Capítulo 109

Por siempre y un día (I)

—En general, el tiempo no es bueno este año, al igual que los enjambres de langostas.

—¿Puedes decir que es el clima?

—Si no se puede ver el sol ni siquiera por un momento, las manzanas no saben dulces.

—Bueno... ¿No parece así?

—De todos modos, espero que no haya nada más grande que esto.

Otro se mostró preocupado por la situación alimentaria, que ya estaba gravemente dañada y apenas se recuperaba. Sin embargo, incluso aquellos que hablaron de manera diferente no consideraron el eclipse en sí como una señal del fin del mundo o algo similar.

No, nunca lo soñaron.

Por supuesto. ¿Quién podría pensar que el mundo en el que vivían ahora estaba cada vez más cerca de la destrucción?

Sería mejor si el terremoto que provocó el colapso de la tierra o las fuertes lluvias y el fuego que cayeron como si el cielo se rompiera permanecieran en la memoria de la gente.

La palabra "destrucción" podría haber aparecido y desaparecido.

Pero simplemente no sucedieron todos.

Y en cuanto a los dos que sabían...

Sabiendo que el eclipse solar era la quinta señal de destrucción, Ophelia y Richard pasaban un rato tranquilos.

Como la calma antes de la tormenta. No, como la tranquilidad de estar en el ojo de un tifón.

Para ser precisos, era más como procesar documentos en silencio que en silencio.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que el sonido de un bolígrafo al pasar sobre el papel llenó la oficina? La pluma de Ophelia se detuvo de repente. Ella parpadeó durante unos segundos y luego se levantó de un salto.

Desde la punta de sus ojos, hasta las comisuras de su boca e incluso hasta la punta de su nariz, todo su rostro se llenó de una sensación de solemnidad, como un general que se dirigía a un campo de batalla donde solo aguardaba la muerte.

Ophelia se acercó al escritorio de Richard y declaró, sosteniendo los papeles con ambas manos.

—No me gusta trabajar.

Richard la miró sin responder. Luego se tapó la boca con una de sus manos. Pero Ophelia, al ver sus ojos en blanco, dio unas palmaditas desiguales en los papeles.

—¡En serio! ¡Odio trabajar! ¡Esto no es cosa de risa!

En respuesta, Richard asintió fácilmente.

—No lo hagas.

—¿Sí?

—No tienes que hacer nada si no quieres.

Con el permiso de su jefe, que llegó con tanta facilidad, Ophelia se endureció.

Entonces ¿quién lo haría? Básicamente estaba haciendo arreglos para...

En lugar de decir “¡Sí!” a la respuesta que no tenía que hacerlo después de que se quejó de no querer trabajar…

—Lo haré —dijo finalmente Ophelia, dejando caer los hombros hoscamente—. Incluso si el mundo se acaba repentinamente mañana, habrá personas que morirán esta noche si no nos ocupamos de estos documentos ahora.

Al verla ponerse triste mientras tocaba el tambor sola, Richard movió ligeramente la punta de su nariz con una sonrisa.

—Si tienes algo más que decir, dilo.

—¡Comamos dulces!

—¿Qué?

—Comer algo dulce me hará sentir bien.

—No eres del tipo que disfruta de los dulces.

—Así es, ¡pero necesito muchos dulces ahora mismo!

Ophelia apretó los puños con más determinación que antes, luego abrió los dedos uno por uno y enumeró los dulces.

—Macaron, brioche, magdalena, fondant de chocolate… No, ¿tartín de chocolate?

Mientras observaba a Ophelia inclinar la cabeza, Richard llamó a un sirviente y poco después, la oficina se llenó de un olor dulce.

Dulzura desbordante desde la oficina del príncipe heredero Richard.

Había tantos dulces amontonados que el olor a chocolate, miel y mantequilla podía filtrarse incluso a través de la puerta cerrada.

Y los labios de Ophelia se suavizaron al ver los bocadillos amontonados como una pequeña montaña.

—Oh, estoy feliz.

Ni siquiera había dado un mordisco todavía, pero se enamoró de las lindas y apetitosas apariencias, y adoraba el dulce olor que estimulaba la punta de su nariz.

«Aunque normalmente no disfruto de las cosas dulces, soy muy feliz. Para aquellos a quienes les guste...»

—Es como el paraíso.

—¿Paraíso?

—¿Dónde vive Dios? De todos modos, es un lugar donde puedes ser feliz para siempre —respondió Ophelia, presionándose el labio inferior con el tenedor que había cogido, luego miró los dulces con una sonrisa.

Aperitivos que seguro serían dulces, como nubes de algodón de azúcar que decoraban el cielo azul.

Luego, Ophelia cambió el tenedor a la otra mano y tomó un macarrón con la mano desnuda.

Le dio un mordisco al macarrón de vainilla, luego desmenuzó su tartín de chocolate con el tenedor y se lo llevó a la boca. Los dos gustos se mezclaron, pero no estuvo mal. Había tanta dulzura en su lengua que tuvo que beber té, pero realmente no estaba mal.

—Por ahora estoy feliz porque no estoy trabajando.

—¿No eres feliz comiendo dulces?

—Eso también contribuye un poco a la felicidad.

Ophelia ni siquiera le pidió a Richard que lo probara.

En la medida en que a ella no le gustaban los dulces, Richard no le daba importancia a todo tipo de sabores, y mucho menos a los dulces.

Era como comer para no morir.

Ophelia, que se había vuelto loca con sus pensamientos, se estremeció.

Además de no ofrecer nada, comió con demasiada pasión delante de una persona que perdió gran parte de las alegrías de la vida.

Ophelia dejó el tenedor que sostenía con ambas manos y se sacudió suavemente las migas de los labios.

Por supuesto, no era que comiera a escondidas, pero no sacudía la cara como un cachorro.

Ophelia se secó el chocolate de los dedos en el dobladillo de la falda y no pudo soportarlo más y preguntó.

—¿Por qué sigues mirándome así? ¿Te gustaría uno? ¿O dos?

Sacudiendo la cabeza de manera relajada, Richard abrió la boca.

—Me gusta. —Después de una breve respuesta, añadió con naturalidad, como si respirara—. Me gusta simplemente mirarte.

Ophelia se quedó sin palabras.

«¿Qué debería decir? Si fue antes, es decir, la relación con él… Si fue antes…»

Ella habría respondido tranquilamente con una broma. Ella tendría la desvergüenza de acercar su cara y decirle que le echara un buen vistazo.

Pero ahora no se atrevía a hacer eso.

Tenía los ojos cerrados, pero su figura se dibujaba claramente a través del interior de sus párpados.

—Te amo.

La confesión bajo ese cielo rojo fue probablemente un momento que nunca se borraría.

Ophelia de repente encontró esta situación insoportable.

No era raro pasar tiempo a solas de esta manera. Porque pasaron por tantas regresiones y los momentos en que los dos se apoyaron el uno en el otro fueron demasiados para contarlos.

Pero era algo nuevo.

Realmente era nuevo. Mientras él la miraba...

Ophelia no podía quedarse quieta porque de alguna manera le hormigueaban las yemas de los dedos y le palpitaba el estómago.

Los labios de Richard se separaron mientras mantenía sus ojos en ella mientras ella movía la mirada y jugaba con sus dedos.

—Qué bonita.

No era muy fuerte, pero tampoco tan bajo como para no poder oírlo.

La boca de Ophelia se abrió, pero no dijo nada, parpadeó una vez antes de girar la cabeza.

Al ver sus mejillas cubiertas por su cabello rojo adquirir un color similar, Richard se levantó lentamente. Ophelia se negó obstinadamente a girar la cabeza en esa dirección, sabiendo que él se acercaba a su lado.

No, ella no podía girarse.

Su corazón latía tan rápido que casi se le salió de la boca.

Si alguna vez se encontrara con sus ojos dorados en este estado, toda su cara se pondría tan roja como una manzana madura.

«No importa cuánto él nunca me haya visto de esta manera… esto, aquello, uh, nunca visto… hmm… ya le he mostrado lo que él realmente no puede ver, ¿verdad?»

Mientras pensaba eso, Ophelia rápidamente tomó el chocolate caliente relleno de espuma blanca frente a ella para cubrir sus mejillas.

Afortunadamente, hacía bastante frío, por lo que no se quemó el paladar con el chocolate que tragó.

Pero tal vez había inhalado demasiado apasionadamente como para cubrirse la cara...

—Ophelia.

—¿Sí?

Señaló una esquina de su rostro.

—Aquí.

—¿Aquí?

Trató de extender su mano hacia Ophelia, quien le preguntó sin saber por qué, pero luego la retiró.

—¿Richard?

—No, así de simple.

Inclinando la cabeza, abrió mucho sus ojos de conejo a la distancia de él, que en un momento se acercaron. Una distancia lo suficientemente cercana como para que sus pestañas agitadas rozaran las del otro.

—Quédate quieta.

Ophelia contuvo involuntariamente la respiración ante su susurro, que le hizo cosquillas en los oídos.

Richard presionó sus labios contra la espuma blanca que había caído sobre la punta de la nariz de Ophelia.

Fue un beso muy ligero, como el picoteo de un pájaro.

Ophelia, cuyo cuello se encogió, miró a Richard a los ojos y él susurró en una voz terriblemente baja.

—Dulce.

Ante esa palabra, las mejillas de Ophelia instantáneamente se pusieron rojas.

Y Richard no se contuvo esta vez.

Athena: Em… ¿me encanta? Sí, me encanta. Me gusta mucho ver esta iteración entre ellos. Me parece tan raro que me muestren a los dos tan naturales… Y eso que me advierten que va a ver un drama futuro.

Capítulo 108

Cazadores de la Muerte (XII)

Pero después de eso, y mucho menos torturar... El hombre se sintió confundido cuando le ajustaron adecuadamente la barbilla y el pulgar, afirmaron todas sus creencias e incluso las reconocieron.

—Ellos son los que nos impiden cumplir nuestra misión y, finalmente, nos hacen fracasar.

Verdaderamente un incrédulo contra la voluntad de Dios.

Pero ¿por qué afirmaban tan dócilmente a Dios?

Y Ophelia, que había estado esperando este momento, profundizó hábilmente en la confusión del hombre.

Los seres humanos comunes y corrientes fueron destruidos por el miedo y el dolor, la aceptación y la empatía.

—¿Escuchaste tú mismo la misión de Dios?

—No, el Profeta…

—¿Profeta?

El hombre, medio aturdido, empezó a contar su historia, como agua que brota de un terraplén roto.

La mayoría de las palabras que continuaron durante un tiempo fueron sobre su vida dura y agotadora sin un mañana a la vista.

—Escuché que la pierna de mi hermana podría estar curada. Entonces fui a ese pueblo.

—¿Pueblo?

Las cejas de Richard se arquearon, pero el hombre no se dio cuenta y siguió hablando de sí mismo.

Su historia continuó girando sin contexto, pero Ophelia y Richard sacaron de ella la información necesaria. Pueblo, profeta y Dios.

Ophelia y Richard intercambiaron varias miradas ante la historia que salió de la boca del hombre. Podrían agregarle algunas palabras más.

Pseudo trata de personas, el asesinato del jefe y sucesor de una familia amiga de la familia imperial, y…

—...James se encargará bien.

—¿Es ese el pueblo al que fue James? ¿Sabes dónde está James ahora?

Como si no pudiera oír la voz de Richard, el hombre movió la boca sin comprender.

—Es un recién llegado, pero aún así...

Dejando atrás el parloteo del hombre, Ophelia bajó la voz.

—Si es James, ¿es Sir Gryu?

—Sí.

—Dios mío, este es el pueblo que Sir Gryu fue a investigar.

—Sí. Un pueblo sospechoso de estar en contacto con Neir. De hecho, el nombre de Neir, que surgió de la trata de personas, tampoco era mentira.

—¿Qué planean hacer? Ah, ni siquiera tengo que preguntar eso.

—Si miramos a las familias a las que han estado apuntando...

—Debe ser traición. Y…

—Lady Neir, no la marquesa, debe estar involucrada.

Las palabras rebotaban de un lado a otro, como si fueran de una sola mente y cuerpo.

—Sea lo que sea que Raisa Neir esté tratando de hacer…

—Debe tener algo que ver con el pueblo.

—¿Regresión también?

—De lo contrario, no sólo el Marquesado de Neir…

—¡Ah! No había manera de que se hubiera creado una ciudad así sin el conocimiento de Richard. Entonces, en última instancia…

—Debemos ir al pueblo.

Finalmente, con todas las piezas en los lugares correctos, Ophelia y Richard pudieron ver el panorama completo.

Una imagen de la codicia creada por Raisa Neir mediante regresión infinita.

Cuando el hermano de la muchacha estaba escupiendo y clamando a Dios.

El dios al que servía, el creador del profeta… Raisa, estaba perdido en sus pensamientos. Para ser precisos, estaba enterrada en un pensamiento.

—No quiero morir.

Raisa murmuraba sin cesar y se mordía el interior de la boca. Si alguien la viera ahora, murmurarían de inmediato.

—Ella es igual que la marquesa Neir drogada.

Raisa, que se parecía exactamente a su madre, a quien odiaba y buscaba destruir, se tragó la sangre de su boca hecha jirones.

Ella estaba pensando. Constantemente. No, ¿podría ser simplemente un pensamiento? Una obsesión por no querer morir.

Había que decir que era el deseo de los muertos que ya habían muerto una vez. O, mejor dicho, ¿debería decir que es una intensa codicia por la vida?

—¡Ah ah ah ah!

Raisa luchó. No importa lo que hiciera, si el mundo colapsara, no podría evitar la muerte.

Rascando el suelo, se detuvo abruptamente.

Nadie le susurró al oído, pero fue instintivo.

—Destrucción, regresión… Si ocurre debido a la regresión.

El primero estaba frente a sus ojos. Le vino a la mente el momento justo antes de la primera regresión.

Al mismo tiempo, Raisa, tras rascarse el cuello lo suficiente como para ver sangre, sacudió la cabeza y vaciló.

—¿No está bien convertir lo que se hizo mediante la regresión en algo que no existía?

Así como el terremoto y la inundación se convirtieron en cosa del pasado, si ella se deshiciera de lo que sucedió debido a la regresión…

—Entonces todo estará bien.

Un aliento blanco fluyó entre sus labios entreabiertos.

El día que murió por primera vez fue un día frío que le hizo doler los huesos.

Con voz entrecortada, y mientras rascaba el pequeño cuaderno con sus manos temblorosas, murmuró:

—Tengo que estar bien. Sea lo que sea que me depare la vida, no lo dudaré.

Después de la regresión, el propósito de Raisa era doble.

Odio y codicia.

El primero fue la venganza contra su madre que la abandonó. Y el segundo era sentarse en el trono que su madre había anhelado. De hecho, el segundo debió ser parte de su venganza contra su madre.

Raisa retrocedió para sus propios fines. Lo hizo una y otra vez, tantas veces que perdió la cuenta. Así, llegó a cierto punto.

Su madre perdió el juicio debido a las drogas y recientemente, cuando incluso le cortaron el suministro de esa droga, empezó a probar otras drogas.

«Antes de que su mente desaparezca por completo, si le corto el cuello como ella me lo hizo en el pasado...»

Raisa volvió a rascarse el cuello ensangrentado.

—No soy yo. Esta vez no seré yo.

En la escena en la que la cabeza cortada rodó por el suelo, ella misma debe reírse.

—Para hacer eso, primero debo vivir.

Una de las cosas que hizo después de su regresión fue irreversible.

No, ella no quería dar marcha atrás.

La ruina de su madre.

Si ella retrocedía cuando eso no sucedió, ¿había entonces alguna razón para retroceder?

Arrugó el cuaderno.

—Por eso me llegó este milagro.

Aunque se aferró obsesivamente a la vida, no pudo dejar de lado su primera muerte.

Finalmente, centró su atención en su segundo objetivo.

Codicia por el trono. Y ella había hecho arreglos para despejar el camino para eso.

—Pueblo... Es ese pueblo.

Los ojos grises de Raisa brillaron mientras se mordía el interior de la boca.

Un enorme pueblo construido por Raisa con la ayuda de un hombre. Un área que convertía a las personas en herramientas sólo para sus propios fines. No era perfecto. Pero era casi perfecto.

Así fue como Raisa retrocedió y luego volvió a retroceder. En última instancia, el pueblo mismo era la esencia de la regresión infinita de Raisa.

—Si me deshago de él...

Entonces funcionaría. Entonces también desaparecería la muerte inevitable del fin del mundo.

Las pruebas eran muy pobres y no había nada de qué estar seguro.

Sin embargo, Raisa creía firmemente.

Así como cazó y mató a Richard porque creía que era un milagro para ella poder satisfacer su codicia retrocediendo constantemente. Si la aldea fuera destruida, se podría evitar el fin del mundo.

Aunque pasó por innumerables regresiones, no ha cambiado nada desde su primera muerte.

Ante el horror de la muerte, su deseo terriblemente desagradable pareció reprimirse, pero la esencia no cambió.

Codicia.

Sólo esa avaricia se encaminó en la dirección de querer vivir en el trono que ostentaba el imperio.

Raisa se mordió las puntas de las uñas como si fuera el interior de la boca.

—¿Que dijo él?

Antes de que el sol fuera consumido por la oscuridad, el mensajero del pueblo habló de algo.

—¿Impureza?

¿Se trataba del ahorcamiento realizado mientras buscaban el elemento impuro que perturbaba el pueblo?

—Y un hombre más… Dijo que había un hombre más. Lo están retrasando.

Estaba segura de haber oído el nombre del hombre, pero no podía recordarlo.

«No, ¿lo escuché siquiera?»

Inmediatamente, Raisa se rio con saña.

—No importará ahora.

Realmente no importaba. Impureza o lo que fuera. ¿No serían quemados todos de todos modos?

Raisa se levantó. Sus ojos temblaron y se pusieron rojos, pero estaba sonriendo.

Mientras veía una manera de vivir.

Así como envenenó a su madre mucho más rápido de lo planeado y la convirtió en un cascarón vacío, esto también tuvo que hacerse varias veces más rápido que antes. Así como el sol desapareció repentinamente hoy, ella nunca sabría cuándo o cómo la muerte le mordería el cuello.

Paralizada por el miedo a la muerte, Raisa comenzó a moverse como una marioneta controlada por alguien.

Quien sostenía el final de su hilo no era su madre, a quien había roto. Ni siquiera era ella misma. Era un miedo insustancial y la codicia que de él resultaba. No, para Raisa Neir debía ser el miedo a la “muerte” lo que tenía una realidad clara.

Entonces, impulsada por la codicia por la vida, decidió volver al principio.

El pueblo en el que puso tanto esfuerzo, retrocediendo una y otra vez.

—Tengo que deshacerme de todo.

El pueblo reflejado en los ojos grises que brillaban intensamente estaba ardiendo.

Tan desesperadamente que no quedó ni una sola hormiga.

Entonces se produjo el eclipse solar y pasaron unos días tranquilos.

Por supuesto, hubo consecuencias del eclipse.

La gente solía chismorrear sobre ello cada vez que se reunían.

—Dios nos está castigando.

—Oye, ¿es castigo de Dios quitar el sol por un tiempo y luego devolverlo? ¿Qué castigo es tan corto?

—Tú… tienes razón.

Algunos empezaron a meterse “Dios” en la boca.

Capítulo 107

Cazadores de la Muerte (XI)

Por un momento, sólo los gritos de dolor del hombre resonaron en la habitación.

Pero después de un tiempo, no tuvo más remedio que mantener la boca cerrada.

—Si no te callas, te haré callar.

Una voz baja, como si saliera de un pozo profundo sin final a la vista, sonó sobre su cabeza, advirtiéndole.

Ophelia le preguntó al hombre que se tragaba los gritos que amenazaban con salir de su boca.

—¿Por qué intentaste matar al niño?

Una voz fría, como si tragara hielo; diferente de justo antes.

—El niño sólo tiene siete años. Es demasiado joven para guardar rencores personales.

Cuando el hombre gimió y apenas levantó la cabeza, Ophelia lo miró a los ojos.

El hombre que se vio reflejado en sus ojos azules que brillaban inorgánicamente como cuentas de vidrio extendió su mano hacia Ophelia sin darse cuenta.

—Ack.

Naturalmente, esa mano fue pisada por el pie de Richard y el hombre tuvo que golpearse la cabeza contra el suelo. Por encima de él, la voz de Ophelia cayó como una espada afilada.

—No me digas que vas a decir una locura, como matar niños para Dios.

Fue el punto de partida.

El hombre que se retorcía de dolor levantó la cabeza. Su rostro ya no estaba contorsionado por el dolor. Al contrario, estaba lleno de alegría hasta el punto de resultar extraño.

—¡Sí! ¡Porque es una misión! ¡Una misión especial que Dios me dio!

—Dios.

—¡Sí! ¡Dios quería la sangre del niño! ¡Era mi trabajo, el de nadie más!

Ophelia murmuró al hombre que clamaba ardientemente a Dios.

—Fallaste. Tú.

El hombre abrió su pecho de par en par, sus grotescos ojos brillaron mientras sus labios se separaban.

—No fue mi intención fallar, habría completado mi misión para Dios si no me hubieras detenido justo antes de hacerlo.

¿Pero qué podría decir? No importa lo que dijera, el fracaso era el fracaso. Más allá de este fracaso, tampoco cumplió adecuadamente la orden de terminar con su vida en el acto si fallaba.

El rostro del hombre se contrajo terriblemente.

—Si no muero…

No había manera de que Richard no oyera el sonido que salía de su boca.

—¿Richard? ¿Qué hiciste?

Ophelia miró al hombre e inclinó la cabeza.

—Le saqué la barbilla.

—¿Qué?

—Como dijo que iba a morir, le quité la mandíbula para que no se mordiera la lengua.

—La mano de allí también está en una dirección extraña.

—Le saqué el pulgar para que no pueda usar la mano.

—¿Cómo lo hiciste tan rápido y en silencio? No, no respondas. —Sacudiendo la cabeza, Ophelia miró con tristeza al hombre. Entonces ella dijo—: ¿Hasta cuándo lo vas a dejar así?

—Hasta que se da cuenta de que no puede morir.

—Esa es una respuesta inteligente a una pregunta estúpida.

¿Cuánto tiempo estuvieron así?

Cuando Richard, que había tirado de Ophelia por su delgada cintura y le había apoyado la barbilla en el hombro, acarició las puntas de su suave cabello y lo ató en una cinta.

El hombre cuya mandíbula se había caído y saliva, secreción nasal y lágrimas brotaron lentamente parpadeó.

Ante eso, Ophelia abrió los labios.

—Creo que se rindió.

—Un poco más.

Ophelia entrecerró los ojos ante la respuesta de Richard y escudriñó al hombre.

—¿Más? ¿Parece que aún no se ha rendido?

—No, quiero abrazarte un poco más.

Al escuchar esa voz baja llena sólo de sinceridad, Ophelia instintivamente le dio una palmada en el brazo.

Fue porque sus entrañas le cosquilleaban y se hinchaban como si se hubiera tragado un montón de plumas y no sabía qué hacer.

Ella pensó que era sólo una expresión figurada de que su corazón temblaba y estaba a punto de morir.

—Moriré tarde o temprano.

—¿Qué?

Al escuchar ese leve suspiro, su voz realmente se hundió hasta el fondo del suelo de inmediato.

Ophelia dejó escapar un pequeño gemido y se cubrió el rostro enrojecido con las manos.

—Mi corazón late tan rápido que siento que estoy a punto de explotar.

La nuca blanca, que quedó al descubierto cuando bajó la cabeza, estaba teñida tan roja como su cabello.

«Si le doy un mordisco, será tan dulce que me derretirá la lengua.»

Al momento siguiente, los hombros de Ophelia se levantaron y temblaron. Podía sentir el cálido aliento en la nuca y el tacto de unos labios terriblemente secos.

Richard bajó los labios varias veces sobre el cuello largo y helado, parecido al de un ciervo rígido, y pronto sonrió.

—Un poco más y tu corazón realmente estallará.

Ophelia realmente quería encontrar una ratonera donde esconderse.

—Ahh, escuchaste eso. Lo escuchaste. Uf, de verdad.

Ella giró su cuerpo para alejarse de él, pero sus firmes brazos no se movieron.

Por el contrario, una sonrisa extremadamente satisfecha se dibujó en los labios de Richard mientras tomaba un poco más a Ophelia entre sus brazos.

Su corazón no era muy diferente al de ella. Su corazón palpitaba demasiado rápido.

«Nada mal.»

No, estaba bien Porque se estaba volviendo como ella.

Ella se acercó a él, que estaba vacío y donde sólo soplaba el viento desolado. Ella se acurrucó en su pecho, llenando de calidez el gran pozo vacío. Metiendo risas. Rellenándolo. Vertiendo agua sobre su corazón marchito, agitándolo hasta el contenido de su corazón.

Le dio sentido a su vida.

Richard cerró los ojos e inhaló profundamente el aroma de Ophelia. Cada vez que escuchaba los latidos de su corazón latiendo como si estuviera corriendo...

«Sí, sí.»

Estar vivo era así.

«Porque tú existes, yo existo. No puedo vivir si te pierdo. Ophelia.»

—Richard.

Ante el llamado de Ophelia, que todavía tenía un ligero temblor, los párpados de Richard se abrieron lentamente, revelando unos ojos dorados.

Y justo a tiempo, los ojos del hombre se encontraron con los de Richard de frente y sus ojos se abrieron como platos.

No se había dado cuenta hasta ahora.

Oro. Ojos dorados.

Poco después, Richard liberó la fuerza de los brazos que rodeaban a Ophelia y se movió como un depredador acercándose a su objetivo sin dar señal.

Y en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Kuuk!

La barbilla y el pulgar que le faltaban al hombre regresaron a sus lugares correctos.

Esta vez, aunque Ophelia estaba mirando con los ojos enfocados, no pudo ver lo que Richard había hecho.

Aunque también contaba con una agilidad y una vista dinámica que nunca podría considerarse ordinaria.

—No puedo seguirlo.

A Ophelia, quien dejó escapar un ligero suspiro, Richard le preguntó en voz baja, como si sacara un caramelo de su bolsillo.

—¿Te lo muestro de nuevo?

Al mismo tiempo, volvió a agarrar el pulgar del hombre, y el hombre se dio cuenta de que lo que acababa de escuchar no era una alucinación auditiva y su rostro se puso negro.

Afortunadamente para el hombre, Ophelia sacudió la cabeza con agitación.

—Todo está bien. No quería verlo tan desesperadamente. Más bien, ven aquí.

Hizo una seña a Richard y le secó la mano con el pañuelo que sacó del bolsillo.

Después de limpiar cuidadosamente los nudillos que sobresalían, golpeó su áspera palma con expresión orgullosa.

—Está todo hecho.

Richard, que miraba fijamente su frente redondeada, no se contuvo y la besó de inmediato.

Ante ese breve beso, los ojos de Ophelia se abrieron como los de un conejo, luego dejó caer el pañuelo al suelo con una gran sonrisa.

De todos modos, estaba sucia, así que ya no podía usarla.

Al igual que el pañuelo arrugado que había sido tirado al suelo, el hombre cuya barbilla y pulgar habían regresado a su lugar solo miraba desconcertado.

Y Richard y Ophelia tampoco dijeron nada.

Simplemente se miraron el uno al otro.

¿Cuánto tiempo estuvieron así los tres?

Finalmente, el hombre tartamudeó.

—Ojos… ¿Ojos dorados?

Estaba claro a qué apuntaba la voz ronca.

Ojos dorados.

A lo largo de sus vidas, aquellos que nunca habían visto a los que heredaron la sangre de la familia imperial, y mucho menos al emperador, superaban con creces a los que podían.

Este hombre, por supuesto, pertenecía a los que no podían ver.

Pero aun así, había un hecho que el imperio, no, la gente de todo el continente conocía.

Solo Bolsheik tenía pelo rojo vivo y ojos azules, y sólo la sangre de la actual familia imperial tenía ojos dorados.

Incapaz de apartar los ojos de Richard, el hombre se llenó de emoción (no se sabía si era conmoción o asombro) y de repente apretó los puños.

Sus ojos brillaban intensamente.

—¡Nadie puede romper mi fe en Dios!

Ser el príncipe heredero no significaba nada para el hombre. No importaría si viniera el emperador en lugar del príncipe heredero. Porque Dios estaba con él.

El hombre gritó solemnemente.

—¡No estoy solo!

Ophelia chasqueó abiertamente la lengua mientras lo escuchaba y Richard asintió una vez.

—Supongo que sí.

El hombre rugió, salpicando su saliva y provocándole un coágulo de sangre en la garganta.

—¡Estoy con Dios!

Richard asintió obedientemente con su habitual rostro indiferente.

—Bien.

El hombre volvió a decir lo más alto que pudo.

—¡Lo estoy!

—Ajá.

Y ante la tranquila afirmación de Richard que siguió, el hombre no pudo decir nada y sólo parpadeó con sus ojos cansados.

La boca del hombre se abrió y sus ojos se desorbitaron, pero no supo qué más decir.

Si hubiera sido sometido a severas torturas, su fe habría seguido siendo fuerte.

Bueno, ¿no se decía que cuanto más lo golpearas, más fuerte se volvería? Cuanto más perseguido fuera, más sincera sería su fe.

De hecho, cuando lo trajeron aquí por primera vez, cuando le pisaron la espalda y le rompieron los huesos de las piernas, el corazón del hombre ardió aún más.

Con fanatismo hacia Dios.

Capítulo 106

Cazadores de la Muerte (X)

En la habitación que poco a poco se iluminaba, los ojos del niño brillaban más que nunca.

Richard, que había estado mirándolo a los ojos durante un rato, le dio unas palmaditas en la cabeza al niño antes de susurrar.

—Cierra tus ojos.

—¡Sí!

¿Cómo podría no obedecer?

El niño cerró los ojos con fuerza y la voz baja de Richard de alguna manera resonó en la distancia.

—No le cuentes a nadie lo que viste hoy.

En respuesta, el niño cerró los ojos y la boca con fuerza y asintió vigorosamente.

¿Cuánto tiempo permaneció así?

La puerta se abrió de golpe detrás del niño que había mantenido los ojos cerrados.

—¡Joven maestro!

Entonces el niño abrió los ojos.

Era el día como siempre. El niño estaba solo junto a la ventana por donde entraba la luz del sol. En respuesta, la niñera se acercó apresuradamente al niño, quien estiró el cuello y miró fijamente al brillante sol.

—Dios mío, ¿la ventana estaba abierta? ¿Podría... podría ser que algo pasó?

El niño parpadeó rápidamente, luego se tapó la boca con la mano y balanceó la cabeza de un lado a otro.

—¿No había nada allí?

El niño asintió ante eso, pero la niñera hizo más preguntas.

—Entonces, ¿por qué te cubres la boca?

Los ojos del niño temblaron y luego se echó a reír.

—No se lo digas a nadie.

Fue una orden dada por un león dorado rodeado por el sol.

¿Cómo se atrevería a romperlo?

—Me alegro de que no haya pasado nada.

El niño sonrió ante las palabras de la preocupada niñera.

El día en que el león que abrazaba la llama descendiera del cielo probablemente sería un recuerdo que el niño nunca borraría.

El momento en que pasó el eclipse solar, la cuarta señal de destrucción.

Un hombre involucrado en la trata de personas, pseudo, y en el pueblo de Raisa finalmente había sido atrapado.

Alrededor de la época en que Richard había confinado a un hombre que no había cumplido su misión ni se había ofrecido a Dios en un rincón del Palacio Imperial...

El hombre que le dio una misión a ese hombre estaba arrodillado y orando con los brazos levantados hacia el cielo.

—Oh, Dios.

Y a su alrededor, todos en el pueblo contuvieron la respiración y cayeron de rodillas uno por uno. Rezaron al hombre, no a los dioses.

—¡Profeta!

—¡Por favor guíanos!

—¡En la voluntad de dios!

Pronto el hombre llamado el Profeta abrió los ojos.

Dejó escapar un largo suspiro luego de confirmar el regreso del sol que había sido devorado por la oscuridad.

—Ocultar el sol y arrojar oscuridad… ¿Fue incorrecta la última elección?

—¿Qué?

—¿Profeta?

—¿Dónde está ahora?

Sólo había una persona en este pueblo que no había salido y se había arrodillado.

La última elección del Profeta.

Un hombre que fue tildado de impuro y encerrado en un almacén.

—James está en el almacén.

A un lado del pueblo, la gente avanzaba en fila siguiendo al 'profeta' que caminaba hasta un almacén que estaba vacío debido a un enjambre de langostas.

La enorme cerradura se abrió y las cadenas que la sujetaban cayeron al suelo.

El aire denso y estancado del interior se estremeció cuando la puerta se abrió con el crujido de bisagras oxidadas y madera muerta. Y en lo más profundo. Había un hombre con la cabeza gacha como un cadáver y los brazos atados a postes.

Cuando el profeta se acercó a él, el pueblo cumplió sus respectivos roles.

Algunos abrieron una ventana para dejar entrar la luz, algunos miraron al hombre con recelo y otros se quedaron cerca del profeta y esperaron sus palabras.

Los que se movían como un solo cuerpo ante el único profeta contuvieron la respiración al instante.

Porque el profeta levantó la mano.

—James.

El hombre que se aferraba al nombre que salió de su boca abrió lentamente los ojos.

Era un desastre de polvo y sangre, pero sus ojos estaban claros.

Mientras el profeta intentaba quitarse la mordaza de la boca, la mujer que estaba a su lado gritó con gran reverencia.

—¡Está sucio! ¡Lo haré!

Ante eso, el profeta sacudió la cabeza sin levantar la mano.

—No, lo haré.

Puso sus manos sobre la cosa sucia con sus propias manos.

Aunque le quitaron la mordaza, James no dijo nada.

No expresó su resentimiento ni su ira, ni dio gracias al profeta como todos los demás en el pueblo.

Simplemente mirando al profeta con esos ojos claros.

—Esto, tú… ¡descarado!

El profeta negó con la cabeza cuando la mujer que estaba a su lado levantó la mano hacia James.

—Detente.

—Lo... lo siento.

Cuando la mujer se retiró, el profeta suspiró.

—Parece que encarcelarte fue en contra de la voluntad de Dios.

Las comisuras de la boca de James se torcieron cuando la palabra "Dios" fluyó de la boca del profeta. Abrió la boca, pero sólo un silbido escapó de su garganta reseca.

Con una mirada amable, el profeta sacudió la cabeza.

—Decepcionarlo. Es la voluntad de Dios.

El profeta siguió adelante, dejando atrás a Santiago, y la gente lo siguió como hormigas a un cadáver. Al final, se convirtió en un almacén lúgubre en el que solo quedaban unas pocas personas y James.

—Esta impureza.

—¡Uf, no escuchaste lo que dijo el profeta!

—¡Pero! ¿No es este el que el profeta amaba tanto, pero lo traicionó?

—¡Ese profeta es el que trajo de vuelta el sol perdido!

Detrás de los gritos de la mujer, resonó una voz que se quebró y se volvió ronca.

—¿Q-qué acabas de decir?

Después de intercambiar algunas miradas, una de las personas respondió a la pregunta de James.

—El sol desapareció y volvió.

—¿Se ha puesto el sol?

James no podía entender lo que decían, así que volvió a preguntar, pero dejó de preguntar más cuando respondieron.

—¡El profeta sacó el sol de la oscuridad a través de la oración!

La persona que no estaba satisfecha con liberar a James escupió y murmuró de una manera que todos a su alrededor podían oír.

—Para mostrar misericordia a esta inmunda impureza, ni siquiera sabe cómo mostrar gratitud por la gracia.

Y nadie lo detuvo. Simplemente desaparecieron después de completar fielmente la obra que ordenó el profeta.

James, que permaneció en el almacén y lentamente acarició su desordenado cuerpo, se burló.

—¿Un traidor o una impureza?

De verdad, ¿no fue esa una afirmación ridícula?

Los aldeanos dicen que este pueblo era "normal".

No era diferente de otros pueblos.

Pero ¿qué clase de pueblo común y corriente intentaba matar a quienes no obedecían a uno de sus miembros, llamándolos traidores o impurezas?

Al principio sí. Un grupo de personas con ideas afines podría haberse reunido alrededor de una sola persona.

Si la ciudad hubiera crecido de forma natural, James Gryu no le habría prestado atención.

Sin embargo, encontró este extraño pueblo con el nombre de Neir y una transferencia de fondos sospechosa.

No había manera de que no echara un vistazo al hombre llamado profeta.

—La voz de Dios. Eso es increíble.

—No digas eso.

El hombre llamado profeta simplemente sacudió la cabeza y se rio impotente.

Luego, en algún momento, empezó a hablar de la voluntad de Dios.

—Bastardos fanáticos.

James se frotó los labios ensangrentados y chasqueó la lengua.

Los aldeanos estaban bajo el hechizo del fanatismo.

Un hombre seguido ciegamente por los aldeanos... el profeta.

No importa cuánto intentó James decir la verdad o explicarla lógicamente, simplemente se taparon los oídos y cerraron los ojos.

Incluso si mostraba la realidad tal como era, insistían en que era inventada, por lo que no podía hacer nada.

James sólo sintió pena por aquellos que fueron sacrificados injustamente.

—Agh.

Frunciendo el ceño ante la luz del sol que no había visto en mucho tiempo, James pronto encontró a un niño solo.

Era una niña lisiada que siempre iba de la mano de su hermano.

James se acercó a la niña, miró a su alrededor y preguntó.

—¿Dónde está tu hermano?

—Fue a cumplir su misión.

Incluso mientras decía eso, no mostró ningún signo de orgullo.

Un rostro oscuro, una expresión ansiosa y una voz mezclada con cierta sensación de resignación.

—Ven aquí.

James le tendió la mano y la niña la tomó sin dudarlo.

Como llegó tarde al pueblo, valía la pena jugar con los niños durante varias horas al día para derretir los corazones de la gente.

Gracias a eso, se convirtió en algo así como un amigo del hombre llamado el profeta, pero eso fue hasta que lo acusaron de traidor y lo colgaron en un almacén.

—¿Cuándo desapareció tu hermano?

—Han pasado unos días. Ahí está, señor.

—Ya veo.

—¿Mi hermano volverá? ¿Puedes preguntarle al profeta?

James no pudo darle a la niña la respuesta que estaba buscando.

Hombres y mujeres jóvenes comenzaron a desaparecer uno por uno en el pueblo, día y noche.

Además, cuando escuchó los relatos de las personas que los rodeaban, le contaron la misma historia como si le hubieran prometido.

—Fueron a cumplir su misión.

La misteriosa desaparición era lo que James estaba investigando antes de ser encerrado en el almacén.

Afortunadamente, el motivo por el que estaba atado no fue porque investigara las desapariciones, por lo que el material que había escondido no habría sido descubierto.

Y en los datos ocultos, los últimos actos de los desaparecidos del pueblo eran siempre los mismos.

Porque ni uno solo volvió.

—Eso espero.

—Yo… extraño a mi hermano.

—Realmente espero que el hermano de esta chica regrese.

James le dio unas palmaditas en la cabeza a la niña, tomó su mano como lo había hecho su hermano y se dirigieron juntos hacia la ciudad.

Sus sombras estaban siendo devoradas por la sombra de la enorme ciudad.

Cuando James Gryu se enfrentó al profeta que experimentó un eclipse…

Richard estaba mirando al hombre tendido en el suelo.

Al poco tiempo, Richard, que había puesto el pie en su espalda, presionó suavemente.

Poco después, el hombre recobró el sentido y se tambaleó como una cucaracha.

—¡Uf, jeje! Haak.

Luchó con el dolor que resonaba en su cuerpo, pero no podía escapar de la fuerza que presionaba su espalda.

Sus ojos estaban a punto de volverse distantes nuevamente cuando la sensación de presión desapareció en un instante.

—¡Ja, ja!

El hombre que exhalaba mientras rascaba el suelo empezó a gritar.

—¡Ay! ¡Aaaagh!

Los huesos de sus piernas fueron aplastados muy fácilmente.

Capítulo 105

Cazadores de la Muerte (IX)

A unos pasos de Raisa, un mensajero cubierto de sudor frío informaba sobre el pueblo.

—El sexto se infiltró con éxito.

—Sí.

—Hubo algunos fracasos, pero hubo un éxito definitivo…

A pesar del informe del mensajero, Raisa no respondió en particular.

El mensajero que cayó de bruces la miró discretamente.

Aunque todo estaba tan tranquilo, ¿Raisa no era alguien que de repente podía cortarle el cuello?

El mensajero sólo tenía que esperar que Raisa estuviera de buen humor hoy. Le habían dicho que últimamente estaba viendo más sangre.

—Y sobre la impureza que me dijo que mirara. —Todavía no hubo respuesta, pero el hombre se secó el sudor frío y habló bien—. No estaba seguro, pero me ordenó que lo limpiara si tenía alguna duda, así que los colgué uno por uno.

—No sé si son culpables o no.

El mensajero se estremeció inconscientemente al recordar la situación.

«Qué debería decir.»

Ahora, deberían ser nombrados un fanático que había desaparecido en el fondo de la historia, o en una dirección desconocida.

—Desde que tengo a ese hombre en mi poder, pronto cada mes…

El mensajero ya no podía hablar.

Poco después, el sol empezó a ser devorado por las sombras.

—Uh... Lo que vi ayer no fue imaginación... Eso es...

Junto con un grito ahogado, una voz quebrada salió de la boca abierta del mensajero.

Pero un mensajero era sólo un mensajero.

Un mensajero era sólo una herramienta y una herramienta no era una persona.

Al final, Raisa se quedó sola.

Como el momento en que las manos de su madre le cortaron la garganta, lo que ya había pasado hace mucho tiempo.

Sin darse cuenta, se rascó el cuello como una loca.

—Por qué. ¿Por qué, por qué, por qué, por qué?

Todo lo que pudo hacer fue decir eso.

¿Por qué?

—No volví.

Raisa nunca había intentado matar a Richard desde el día en que llovió fuego.

Pero otra vez.

Los ojos grises de Raisa, mirando el presente, estaban teñidos de negro, como el sol devorado por una sombra.

«Morir... no quiero.»

Ese fue el único pensamiento que le vino a la mente a Raisa.

Ni siquiera la codicia por el trono y el odio grotescamente retorcido hacia la madre ya arruinada.

Ella fue devorada por una sola cosa.

Miedo a la muerte.

Después de obtener el milagro de la regresión, debió pensar que lo había superado.

Pero no.

Raisa, que sólo veía el pasado y el futuro, no el presente, recordó innumerables veces el recuerdo de su primera muerte, convirtiéndola así en algo que nunca podría ser borrado ni superado.

Fue su regresión, su propia elección.

El odio y la codicia grotescamente retorcidos que se arremolinaban en sus ojos grises eran solo para encubrir esa muerte.

—Por qué.

Por eso Raisa sólo pudo decir lo mismo como una marioneta rota.

Y Ophelia también escupía las mismas palabras que Raisa.

—Por qué.

Un eclipse solar no destruiría el mundo. Así que no había necesidad de retroceder. Pero…

—¿Por qué, cuando no retrocedimos?

Ophelia se tragó las palabras posteriores: “¿Es una señal de fatalidad?" y dirigió sus ojos vacíos hacia el sol, que casi había desaparecido bajo la sombra de la luna.

Extendió la mano, pero no había manera de quitar la sombra, así que simplemente la bajó.

Finalmente, murmuró Ophelia mientras miraba sus pies, donde las sombras fueron borradas por la oscuridad que caía del cielo diurno.

—Para empezar, el mundo no debería haber sido torcido.

Salió inconscientemente.

Sin embargo, al escuchar esas palabras, un pensamiento pasó por la mente de Richard.

Desde el principio… sí. Si no hubieran retrocedido desde el principio.

Todos estos giros comenzaron con la regresión de Ophelia.

Para ser precisos, debía haber sido cuando Ophelia quedó atrapada en la regresión infinita y comenzó a distorsionar el futuro.

Entonces, ¿no tendrían que volver al punto en el que Ophelia no quedó atrapada en la maldita regresión infinita?

—El día de la Fundación Nacional.

Esa fue definitivamente su primera regresión infinita.

Pero si volvieran a ese punto... Si volvieran a la época en la que Ophelia no retrocedió...

Richard miró fijamente la pequeña espalda de Ophelia.

—¿Tú y yo nos recordaremos?

Sus susurros fueron tan pequeños que se dispersaron sin llegar a Ophelia.

Pero la voz de Ophelia llegó claramente a sus oídos.

—Richard.

—Sí.

Ella estaba mirándolo fijamente.

No importaba lo oscuro que estuviera, Ophelia permanecía con la espalda recta y su brillante cabello rojo ondeando como una llama.

Ella extendió la mano como el día que lo agarró por el cuello y lo sacudió.

—Voy a detener el sexto.

Y él le tomó la mano, como ese día.

Cuando el mundo entero estaba teñido de oscuridad.

Había un hombre que caminaba sólo por la misión que le habían encomendado, como si no le importara tanta oscuridad.

Por el contrario, mientras más oscuridad caía, más fácil le resultaba moverse, por lo que estaba convencido de que esta situación era una oportunidad enviada por Dios.

Ralentizando sus pies y respirando, el hombre con cuidado, paso a paso, avanzó, hasta llegar finalmente a su destino.

Abrió la puerta sin llamar, por supuesto.

Era cerca del mediodía, así que la mansión, no, el mundo entero estaba oscuro, y esta habitación en la que se encontraba no era diferente.

El hombre miró a su alrededor.

Como era de esperar, era la hora de la siesta para el próximo jefe de familia, y dado que el próximo jefe de familia era particularmente sensible al sueño, no había sirvientes cerca.

—No deberíamos ver sangre sin sentido.

No era un loco al que le gustara matar o herir a la gente.

Simplemente estaba un poco loco en otro sentido.

Pensó que estaría feliz de donar la sangre de cualquiera para la misión, pero si no, debería evitarlo tanto como fuera posible.

Revisó la cama, pero no podía verlo, así que se calmó y se movió por la habitación.

Poco después, el hombre que encontró el siguiente objetivo al que apuntaba agarró su daga y avanzó paso a paso.

La habitación estaba fresca porque la ventana estaba abierta y el siguiente jefe de familia estaba parado junto a la ventana.

El niño, de apenas seis o siete años, tenía la espalda pequeña y sus manos eran incluso más pequeñas que eso.

El niño miraba al cielo como todos los demás.

Desde que el sol desapareció, ¿en qué más podría concentrarse?

Un hombre se acercó al niño por detrás.

—Joven maestro.

Para poder cumplir su misión, el hombre volvió a confirmar que el niño era el próximo cabeza de familia.

Y como deseaba, el niño colgado junto a la ventana levantó la cabeza hacia el hombre.

No había ni una pizca de cautela hacia el hombre en los ojos del niño.

Le habían enseñado a desconfiar de todos, pero ahora, mientras se desarrollaba un eclipse por primera vez en su vida, la cabecita del niño estaba llena.

—¿Quién eres?

—Tú eres el joven maestro.

—Ung.

El niño asintió sin cuestionarlo y giró la cabeza hacia el cielo.

Porque la visión del sol desapareciendo era más importante que el sirviente desconocido.

—El sol está desapareciendo.

—Sí. Es la voluntad de Dios.

—¿Dios? ¿Estás diciendo que es la voluntad de Dios ocultar el sol? ¿Por qué?

—Debe ser un acuerdo para quienes cumplen su misión.

El hombre respondió amable y lentamente levantó el brazo que sostenía la daga detrás del niño.

—¡Mira eso! ¡Ahora sólo queda una luz redonda como un anillo!

El niño señaló al cielo y gritó fuerte, como si el sentimiento de asombro fuera mayor que el miedo.

El hombre también asintió mientras observaba la escena.

—Ahora es el momento.

En el siguiente instante, la luna cubrió completamente el sol y el mundo entero quedó envuelto en una oscuridad total.

El hombre no esperó más y cortó la espalda del niño.

La misión del hombre debería haberse cumplido ya que la respiración del niño se detuvo a su debido tiempo.

Pero...

—¡Guau! ¡Mira, el sol está saliendo otra vez…!

El niño que debería haber perdido el aliento señaló al sol y dejó escapar una exclamación antes de abrir mucho los ojos.

Porque la luna superpuesta se movió, atravesando la oscuridad. La luz se filtró y, al mismo tiempo, apareció ante sus ojos un león dorado que llevaba la luz en su espalda.

Y una llama ardía en el pecho del león.

La llama viva rozó la mejilla del niño y le dedicó una sonrisa de lo más tierna.

—¿Estás bien?

—Sí. Sí.

Detrás de ese niño.

El hombre que estaba a punto de matar al niño a puñaladas se desmayó, con los ojos blancos y incapaz de gemir cuando Richard lo agarró por el cuello.

—Bueno. Eso es bueno.

El niño, que tenía los ojos muy abiertos, inconscientemente intentó frotar su mejilla para protegerse del calor. Pero el calor desapareció.

Ophelia no sabía cómo, pero Richard logró arrojar al hombre al suelo casualmente sin hacer ningún sonido y rápidamente agarró su mano.

—Detente.

El aire fresco rozó las mejillas vacías del niño, haciendo que sus pelitos se erizaran.

Las voces del león y las llamas llegaron a los oídos del niño que parpadeó rápidamente.

—Es un niño.

—No importa si es un niño o un adulto.

—¿No importa? Entonces, todas las personas a las que me acerco, en cada momento…

Era una historia confusa, pero el niño no le prestó atención.

No, sería más exacto decir que estaba distraído.

Ojos dorados brillando intensamente a través de la espesa oscuridad.

León de Oro.

—Wow, ¿Su Alteza el príncipe heredero?

El niño miró a Richard con los ojos y la boca igualmente abiertos.

Entonces el león y la llama cerraron la boca al mismo tiempo como si hubieran llegado a un acuerdo y miraron al niño.

Capítulo 104

Cazadores de la Muerte (VIII)

El sirviente de la familia Sheffield habló en voz baja a la mujer que mantuvo la boca cerrada e inclinó la cabeza.

—Por favor, regresa.

Ophelia, quien fue guiada al edificio principal después de pasar por el salón donde se reunían las personas sin arreglos previos, naturalmente llegó a "ese" salón.

Se decía que el sofá con incrustaciones de joyas le dolía la espalda, por lo que se deshizo de él, pero las decoraciones vertiginosamente ornamentadas permanecieron.

Sin que Ophelia lo supiera, este salón era exclusivamente para ella.

Si supiera eso, se sentiría agobiada. Pero no solo Catherine sabía eso, Lawrence y los sirvientes también, por lo que todos mantuvieron la boca cerrada.

—Por favor, espere un momento.

Y antes de que el té tuviera tiempo de enfriarse, apareció Catherine.

—¡Ophelia!

—Ah, Catherine.

—Ayer, yo... ¡sup!

Ophelia corrió y tapó la boca de Catherine, que estaba sentada a su lado.

Porque sabía lo que Catherine iba a decir cuando escuchara la palabra "ayer".

Ophelia sonrió, bajó el rabillo de los ojos y sacudió la cabeza.

—Te lo diré. Porque para eso vine.

Ante eso, los ojos de Catherine se abrieron como platos. Luego tragó saliva y asintió.

Ophelia tomó la mano de Catherine y respiró hondo.

«Ya lo he dicho varias veces, pero ¿por qué sigue siendo difícil?»

Tal vez fue porque no podía decirle toda la verdad a las personas que realmente amaba.

—Tengo a alguien a quien amo.

—Mmmm.

Catherine esperó a que siguieran sus palabras, con los ojos brillantes.

Quizás lo que esperaba era quién era él, cómo lo conoció y cómo se desarrolló su romance.

Pero Ophelia no pudo decir nada correctamente.

Por un lado, había anticipación y emoción, y por el otro, silencio mezclado con vergüenza y arrepentimiento.

Los ojos brillantes de Catherine se llenaron lentamente de duda.

Había escuchado la historia a través de Lawrence, pero Ophelia se la había contado ella misma, por lo que las palabras de la primera habían sido borradas de su mente.

Y al mismo tiempo, esperaba poder conocer a la persona que estaba envuelta en un velo.

Sin embargo, incluso después de esperar mucho tiempo, Ophelia simplemente miró a Catherine con una expresión ligeramente nerviosa y le entregó una disculpa.

—Lo siento.

Catherine abrió la boca, pero la cerró casi de inmediato.

Naturalmente se preguntó quién era esa persona.

Como dijo Lawrence, no se pretendía averiguar si la persona era buena pareja con Ophelia o si era una persona peligrosa.

Si Ophelia lo eligiera, Catherine sólo lo apoyaría.

La razón por la que quería saber quién era su pareja era porque sólo quería llevarse bien con él.

Sin embargo, Ophelia no reveló quién era.

E incluso dijo que lo sentía.

Catherine sacudió la cabeza vigorosamente.

—No. ¡Para nada!

Abrió los brazos y abrazó fuertemente a Ophelia.

—Lo siento. Debería haber dicho felicitaciones. Lo siento.

—Catherine…

—Y felicidades.

La voz de felicitación de Catherine fue tan sentida como la de Iris, por lo que Ophelia contuvo la respiración y la miró.

—Felicidades. Felicidades, Ophelia.

A través de sus oídos, la sinceridad de su amada amiga entró en su corazón.

«Algún día un día. Espero poder sentarme con mis seres queridos en un lugar tranquilo y reír y contar la verdad sobre todo lo que he pasado... no, todo lo que he pasado con Richard.»

Ophelia realmente lo esperaba.

—¿Qué?

Cooper preguntó con cara de perplejidad, e Iris, quien le dio una palmada en la espalda, respondió.

—Ella dice que tiene a alguien a quien ama.

Incluso después de escucharlo nuevamente, Cooper solo parpadeó y se levantó, dejando los documentos.

—¡Felicidades! Para que eso suceda… ¡debemos escucharlo mientras tomamos unas copas!

—¿Quieres celebrar o quieres beber?

—¡A la misma hora, a la misma hora! ¡Es una ocasión feliz! Pronto podremos atenderte… ¡Oh, up!

Antes de que salieran más palabras, Ophelia arrojó implacablemente un fajo de papeles a la cara de Cooper.

—¡Muchas gracias!

—¿Qué tal si nos vamos ahora? Vámonos un rato.

Como el otro día antes de la regresión, Cooper lo sugirió.

Pero como entonces, Ophelia asintió de un tirón, pateó su asiento y no se levantó.

No, ella no tuvo tiempo de levantarse.

—Mira ese documento.

—¿Eh?

Cooper recogió los papeles, incapaz de ocultar su arrepentimiento.

—Los que salieron allí.

Buscando un poco a tientas, Ophelia sacó uno de los papeles que previamente había guardado.

Procedía de la recopilación de documentos relacionados con el extraño tráfico de personas, cuyas “víctimas” se decía que eran voluntariamente.

—Aquí están estas personas.

Iris y Cooper miraron juntos los papeles y sus miradas se encontraron.

Como si lo hubieran prometido, cada uno sacó documentos de sus respectivos asientos.

—Primero y tercero aquí.

—El segundo es este.

—Tengo el resto. Te veré a mitad de camino.

Ophelia salió de la oficina del asistente con todos los documentos y materiales recopilados por Iris y Cooper.

Prácticamente de inmediato, Ophelia estaba frente a Richard. Dejó los documentos y los señaló uno por uno.

—Los incidentes en los que los sirvientes atacaron a los amos.

Ophelia, quien describió brevemente el primero al quinto incidente reciente, añadió.

—Las similitudes que encontré en este caso fueron que el sirviente es nuevo y las familias apoyan a la familia imperial.

—Por eso di la orden de no contratar nuevos empleados por el momento.

—Sí. Escuché que es mejor prepararse para un accidente antes de que suceda, pero también se usa en momentos como este.

Con un ligero suspiro, Ophelia tocó un documento.

—Aquí están los perpetradores. ¿Tu recuerdas? La gente que pidió venderse. Son este hombre y la mujer.

—La trata de personas… está relacionada con lo pseudo.

—Sí.

Finalmente, los trozos de pistas dispersas comenzaron a tejerse uno a uno.

Ophelia enfatizó con las yemas de los dedos los registros de los hermanos que mataron a los jefes de familia y se suicidaron en el acto.

—Mientras tanto, sólo se han subido detalles sobre las familias afectadas, por lo que no he encontrado una conexión entre los sirvientes reales que hicieron esto.

—¿Surgió como un informe adicional?

—Sí. Busqué todo por si acaso, y por eso vi esto de los hermanos. Y los demás sirvientes en otros casos…

Antes de que Ophelia pudiera terminar sus palabras, sonó un golpe.

Simultáneamente, Ophelia y Richard se volvieron hacia la puerta y quedaron boquiabiertos.

—¿Es el sexto?

—¿Es el 6?

Pronto Richard dio permiso.

—Adelante.

—Su Alteza.

—Iris. ¿Qué está sucediendo?

—Estos son los datos más recientes sobre el caso sobre el que Ophelia hizo un informe provisional.

Richard hojeó los documentos que le entregó Iris.

—También.

—¿Es esta la sexta familia a la que apuntan?

—Así parece. Y la persona objetivo es un poco diferente al caso anterior.

Ophelia, sosteniendo los documentos que Richard le entregó, frunció el ceño.

—Oh…

Miró a Richard y apenas tragó el sonido áspero que fluyó naturalmente. Los dos, cuyas miradas se encontraron, volvieron a hablar al mismo tiempo.

—Vamos.

—Vamos.

Tan pronto como terminó esa palabra, Richard y Ophelia desaparecieron.

Los ojos de Iris se abrieron por un segundo, pero pronto inclinó profundamente la cabeza.

Hacia el lugar donde los dos desaparecieron.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que Richard se acostumbró a sostener a Ophelia y a adentrarse en las sombras, corriendo más rápido que un caballo hacia el sexto objetivo?

Ophelia, que había soportado el sonido desgarrador en sus oídos y el viento helado, abrió los ojos.

Fue porque Richard de repente se quedó quieto.

—¿Richard?

En el momento en que ella levantó la cabeza que estaba enterrada en su cuello.

—Aquí.

Una voz baja se filtró entre sus labios, hundiéndose como un abismo.

Siguiendo la mirada de Richard, Ophelia miró hacia el cielo.

Pero todo lo que vio fue el cielo azul claro y el sol abrasador, como ayer.

—¿El eclipse? Pero justo ayer…

Ophelia ni siquiera pudo terminar sus palabras.

Porque el sol estaba siendo devorado por las sombras justo delante de sus ojos.

Era diferente al eclipse solar de ayer que había desaparecido como una alucinación.

A medida que la sombra de la luna invadió por completo la punta del sol redondo, el mundo entero comenzó lentamente a oscurecerse. A raíz del suceso que le ocurrió al sol que iluminó todo el continente, alguien rezó a un dios que nunca antes había buscado.

—¡Oh Dios!

Otro corrió hacia su preciosa persona.

—¡Querida! ¡Querida!

Algunos incluso dejaron escapar gemidos sin sentido.

—Ugh… Aaaah, ah…

Y Raisa.

A un lado de la mansión del Marquesado de Neir, en su estudio… estaba observando el eclipse solar.

Esta vez, ella no estaba sola.

Unos minutos antes del eclipse…

Capítulo 103

Cazadores de la Muerte (VII)

La gente murmuraba, pero pronto sacudía la cabeza y volvía a su vida cotidiana.

Todos vieron lo mismo, pero se mostraron reacios a seguir hablando de lo que era tan increíble.

Sin embargo, también hubo quienes vieron el espectáculo y no avanzaron, pensando que sería inútil.

Ophelia abrió la boca para decirle a Iris que tenía un ser querido, pero jadeó al ver cómo las sombras devoraban el sol.

—¿Un eclipse solar?

Una pequeña voz se escapó inconscientemente de sus labios entreabiertos, pero Iris, que estaba completamente distraída por el sol cada vez más oscuro, no la escuchó.

Ophelia inmediatamente salió corriendo de la oficina del asistente y se dirigió hacia Richard.

Apretó los dientes mientras su entorno se volvía más oscuro.

Corriendo sin aliento, pronto llegó a la oficina de Richard y, antes de que pudiera abrir la puerta, esta se abrió de golpe desde adentro.

Ophelia le gritó a Richard, quien tiró de ella.

—¡Un eclipse solar! ¡Es un eclipse solar!

—¿Un eclipse? ¿Sabes lo que es?

Después de pasar por un terremoto que no fue en este mundo, y experimentar inundaciones, langostas y lluvia de fuego, preguntó de nuevo sin perder la cabeza ni descartarlo como una ilusión como otros, incluso cuando él también vio un eclipse solar por primera vez. primera vez en su vida.

Mientras presionaba con calma el hombro de Ophelia, ella, que había estado nublada por el nerviosismo y la urgencia, poco a poco recuperó la compostura.

—Un eclipse solar.

—El mundo no se acabará inmediatamente como durante un terremoto, una inundación o una lluvia de fuego.

—El sol se ha ido.

—Sólo estuvo brevemente cubierto de sombras. Por lo tanto… hmm.

Ophelia buscó en su memoria lo mejor que pudo.

Sin embargo, para explicar el fenómeno de la luna bloqueando el sol, primero tenía que transmitir lógicamente que la Tierra giraba alrededor del sol.

«Renunciemos. Ya no es necesario enseñar ciencias de la Tierra. ¡Qué es importante…! Como el sol no ha desaparecido, no perecerá. Es extraño porque es muy breve, pero originalmente, este fenómeno en sí no duraría tanto. Pero… Esta es una anomalía que nunca antes había sucedido en este mundo.»

No había necesidad de una discusión científica sobre cómo ocurre un eclipse solar.

Porque la premisa de que el mundo se estaba torciendo hacía que todo fuera posible.

Por cuarta vez.

Las palabras de Ophelia, que estallaron como un suspiro, coincidían con el hecho de que quedaban dos o tres señales del fin del mundo.

Ella sacudió su cabeza.

«Fue un instante. Tal vez no. Tal vez no.»

Podía decirlo sin escuchar lo que él no decía.

Sin embargo, ¿cómo podría explicarse este fenómeno además de los signos de destrucción?

Ophelia abrió la boca, pero la cerró sin decir una palabra.

«Qué puedo decir.»

Uno, dos, tres y cuatro.

«Cuántas posibilidades quedan. No, ¿queda alguna posibilidad?»

¿Qué se podía esperar en la situación sin precedentes en la que el mundo se retorcía y colapsaba?

«¿Y qué más se puede hacer...?»

Como si leyera sus pensamientos que seguían yendo hacia lo peor, Richard extendió la mano y colocó un mechón de cabello detrás de su oreja.

—Te protegeré.

Esa breve frase.

Fue suficiente.

El cuello de Ophelia, que había estado muy tenso y rígido, se relajó, y sus nervios, que estaban agudizados, se aliviaron.

—Tú y este mundo.

Ophelia se rio cuando el susurro bajo fluyó por su oído.

Ella también susurró, poniéndose de puntillas y besando ligeramente sus labios.

—Te protegeré.

Proteger el mundo para protegernos unos a otros. Los dos que susurraban ahora no lo sabían.

A qué tenían que renunciar para proteger este mundo destructivo y que se desmoronaba.

—Vaya.

Ophelia respiró hondo. Luego ella exhaló.

Decidió hacer lo que tenía que hacer, dejando tras de sí un eclipse ambiguo, fuera una señal o no. En lugar de preocuparse y angustiarse por algo que sus propias fuerzas no podían solucionar.

—Tengo que hacer lo que pueda.

Ella se estabilizó y dijo conscientemente esas palabras.

Contemplando las montañas de papeles, se levantó inmediatamente.

—Iris.

—Ah, Ophelia.

—Te lo iba a decir antes.

Primero, volvió a sentarse con Iris.

Se preguntó si era correcto contar esta historia ahora porque el rostro de Iris estaba seriamente endurecido gracias al eclipse de hace un tiempo.

Sin embargo, ¿no había un dicho: si no es ahora, siempre es tarde?

«¿Cuál es el punto de perder una oportunidad y arrepentirse después de sopesarla?

Iris habló primero con Ophelia, quien estaba deliberando con rostro decidido.

—¿Qué pasa? ¿Hay algo mal?

Frente a los ojos llenos de ansiedad, Ophelia saludó apresuradamente.

—No, no es un problema en absoluto. No te preocupes.

—Me alegro entonces.

—Está bien. —Ophelia sólo pudo ir al grano después de varios retrasos—. Quiero decir…

—Sí.

—Tengo a alguien a quien amo.

Qué difícil era decir esa frase.

Ophelia se sintió agotada.

Iris quedó desconcertada por las repentinas palabras con las que luchó, pero inmediatamente se levantó de un salto con una gran sonrisa.

—¡Felicidades!

Era verdaderamente una voz llena de alegría.

Abrazando a Ophelia, Iris la felicitó por su nueva relación y Ophelia le devolvió el abrazo con torpeza. Poco después, Iris volvió a sentarse y tomó la mano de Ophelia con una cara más feliz.

—Excelente. Parece que sigo diciéndolo, pero no se me ocurre nada mejor que esto. Felicidades, Ophelia.

—Gracias…

Ophelia acababa de decir eso y pronto cerró la boca.

Iris solo derramó felicitaciones como una cascada, sin preguntar quién era el amor de Ophelia.

Quizás lo estaba evitando porque notó que no lo mencionó a propósito.

Además, Iris sabía que Richard de repente también tenía una amante. Tampoco reveló quién era.

Entre los dos que nunca habían estado interesados en el amor o en las citas.

Pero al mismo tiempo, ¿tenían a alguien a quien amaban?

¿No pensaría la mayoría de la gente...? ¿Los dos…?

Sin embargo, Iris no mostró signos de preguntarse quién era la persona, y mucho menos de hacer preguntas.

Ophelia de alguna manera sintió ganas de llorar ante su silenciosa consideración.

«¿Por qué estoy tratando de llorar?»

Se lo estaba ocultando a una amiga que estaba sinceramente feliz como si fuera natural.

Ophelia contuvo las lágrimas que amenazaban con derramarse y contuvo el aliento, e Iris le frotó la espalda.

Le preguntó Iris a Ophelia, quien había logrado recuperar la compostura mientras inhalaba y exhalaba varias veces.

—¿Le dijiste a Catherine?

—Se lo digo ahora.

—Oh, entonces me lo dijiste primero.

Una sonrisa traviesa se dibujó en los labios de Iris, algo que Ophelia no podría haber imaginado antes.

—Supongo que puedo burlarme de ella por eso.

Ophelia no pudo evitar decir que la voz y la expresión risueña eran las mismas que las de Catherine.

—¿No erais muy cercanas desde el principio?

—Si te gusta alguien, te parecerás a él. Estás haciendo la misma expresión ahora mismo.

Ophelia e Iris inmediatamente se rieron y sonrieron. Iris empujó suavemente a Ophelia en la espalda.

—Ve, porque yo lo escuché primero y Catherine llorará si no lo escuchó el mismo día.

Así, Ophelia llegó a la residencia del marquesado de Sheffield sin acuerdo previo.

¿Cuántas personas podrían ver a Catherine Sheffield sin cita previa?

Eran demasiados para contarlos con las dos manos.

Incluso si hacías una cita previa, tenías que esperar varios meses y, en primer lugar, era difícil concertar una, por lo que no había nadie que visitara la mansión a ciegas.

Pero la respuesta que les esperaba era la misma.

—Por favor, regresa.

—¡Eso es todo lo que puedes decir!

—Por favor, regresa.

—¡Sabes quién soy!

Una conversación tranquila fluyó hasta los oídos de la mujer enojada y que gritaba.

—No tengo cita previa.

—No te preocupes.

La mujer volvió la cabeza en dirección a la conversación y señaló.

—¡Quién es ese, sin antecedentes…!

La mujer que había estado alzando la voz no pudo detener sus palabras y rápidamente cerró la boca y la apretó suavemente con los dedos.

Cabello más rojo que el sol y ojos tan azules como el cielo de hoy.

Bolsheik.

—Saludo a Lady Bolsheik.

La mujer, que confirmó a través de las palabras del sirviente, cerró la boca e inclinó la cabeza.

Si hubiera sido antes de la reunión presidida por Richard antes del festival, habría dicho “¡Cómo pudo ella y yo no!”

Pero no ahora.

Ophelia no tenía intención de llegar tan lejos, pero después del festival, todas las familias tenían que mirar al bolchevique.

Ya que se reveló que incluso Neir le debía a Bolsheik.

Todas las familias que sabían o no sabían cómo sus respectivas familias estaban entrelazadas con el bolchevique se quedaron en silencio.

Lo supieran o no, si se habían enredado con el Bolsheik, probablemente habrían recibido algo de ayuda.

El poder de la familia que se decía que había estado en el continente estaba más allá de la imaginación.

Athena: Ya dejen de advertirme en capítulos previos y simplemente mostradme el drama de elección.

Capítulo 102

Cazadores de la Muerte (VI)

—¿Qué estás haciendo, parado ahí de manera frenética? Siéntate.

Ophelia, que había estado rígida por la tensión, involuntariamente se echó a reír ante las palabras extremadamente realistas de su madre.

Dios mío, si fuera una novela en circunstancias normales, su madre sonreiría cálidamente y le daría un abrazo a su hija.

«¿No fueron las palabras de mamá demasiado realistas?»

Su madre entrecerró los ojos hacia Ophelia cuando de repente se tapó la boca y se rio para sí misma.

—Regresaste temprano, ¿estás enferma? ¿En algún lugar de la cabeza?

—Madre.

—Sí.

—Sé amable con tu hija que llegó temprano. Como, “Ven aquí, has tenido muchos problemas hoy, mi adorable hija”. ¿Tienes alguna idea sobre decir eso?

—Ven aquí. Has tenido muchos problemas hoy. Mi encantadora hija. —Su madre, que pronunció exactamente lo que Ophelia había dicho, pero con una voz que en realidad no contenía ni un gramo de alma, añadió levantando ligeramente la barbilla—: Más será difícil. Siéntete satisfecha ahora, hija.

Ante eso, Ophelia sonrió, se acercó a su madre y la abrazó con fuerza.

—Gracias querida madre.

—Qué acto.

Ella lo dijo, pero tal vez le gustó. En lugar de alejar a Ophelia, su madre le dio una palmada en la espalda.

El toque también fue más indiferente que amistoso, lo que hizo que Ophelia quisiera estallar en carcajadas, pero se contuvo y miró a su madre.

—Tengo algo que decirte.

Su madre no respondió mucho. Simplemente señaló el asiento frente a ella y Ophelia se sentó con una taza de té humeante.

Ophelia hizo una pausa mientras levantaba la taza de té, arrugando la nariz.

—No pongas una cara así en ningún lado.

—Oh, lo siento.

—Es lindo, pero no parece elegante.

Las palabras salieron descuidadamente, como respirar.

Entonces, tomó un tiempo comprenderlo completamente.

—…Madre.

—¿Mmm?

—¿Acabas de decir que soy linda?

—Claro. ¿Realmente te enfermaste?

Con el ceño levemente fruncido, su madre tocó la frente de Ophelia, y Ophelia dejó que su rostro se relajara terriblemente.

—¿Qué es esa cara de estúpida?

Su madre frunció abiertamente el ceño, pero su rostro se suavizó rápidamente cuando su hija le frotó la frente con la mano, como si la mimara.

—De todos modos, actuaste como un anciano que vivió en el mundo y ahora eres un niño de tres años.

A pesar de sus palabras, su madre aceptó todos los mimos. Al poco tiempo, Ophelia, después de darle unas palmaditas a su madre hasta el cansancio, abrió la boca.

—¿Desde cuándo bebes manzanilla?

—Desde que supe que solo tocabas este té.

Su madre golpeó la punta de la nariz de Ophelia y Ophelia volvió a reír como una idiota.

Mientras tomaban té, madre e hija disfrutaron de un momento de silencio.

Luego Ophelia dejó la taza de té y miró directamente a su madre.

—Tengo a alguien a quien amo.

Con todos los detalles, la madre se limitó a mirar a Ophelia por un rato.

La mirada le hizo cosquillas. Se sentía tímida y al mismo tiempo incómoda.

Richard cumplió con todos los requisitos de su madre para ser yerno, pero ella no dijo que estaba bien.

«Está claro por qué ella no dijo...»

—¡Estoy sobre el mundo!

Sin darse cuenta, saltó una excusa para Richard.

—No, eso no.

Mientras Ophelia agitaba la mano, su madre dijo casualmente:

—Su Alteza, el príncipe heredero.

—Sí… es cierto… sí. Este…

Eso de alguna manera hizo que Ophelia quisiera meterse en una madriguera de ratas. Su voz disminuyó gradualmente hasta que apenas fue audible.

Su madre llenó la taza vacía de Ophelia y luego la suya.

Después de vaciar su taza de té, Ophelia se humedeció los labios, pero su madre abrió la boca primero.

—El príncipe heredero... No fue el único. Ahora ya no es tan indiferente al mundo entero. ¿Es indiferente y frío con todo, pero te presta atención y es cálido?

El resumen era tan claro que Ophelia sólo pudo cerrar la boca y asentir.

Su madre dejó escapar un ligero suspiro.

—¿Qué vas a hacer si no lo permito?

Ophelia no respondió fácilmente.

O se rendiría o no se rendiría.

¿De qué sirven esas palabras?

Ophelia dijo con una leve sonrisa mientras tocaba su taza de té caliente, que su madre llenó.

—No sé cómo recuperar el corazón que regalé.

Estaba tranquila, pero fuerte. Sentimientos que no podían ser sacudidos por nada.

Su madre puso su mano sobre el dorso de la mano de Ophelia. No se dijo nada, pero su mano estaba cálida. ¿Cuánto tiempo estuvieron así?

Poco a poco, su madre levantó la mano y asintió lentamente.

—Bueno, a mi madre tampoco le agradaba tu padre.

—¿Quieres decir mi abuela?

—Sí. No sabía que esto se transmitiría.

Su madre miró la taza de té y sonrió, y Ophelia le sonrió a su madre.

«Qué divertido. Nunca pensé que me pareciera a mi madre, pero en este momento pasamos tiempo juntas como si nada.»

Ophelia notó que tenía la misma sonrisa que su madre.

—Oh.

Los ojos azules de su madre brillaban. Como a Ophelia.

—Incluso si es el príncipe heredero, si él hace que una lágrima caiga de tus ojos…

Ante la radiante sonrisa de su madre, Ophelia sacudió la cabeza.

—Quiero decirte esto. Te recuerdo por qué Bolsheik es Bolsheik.

De alguna manera, parecía que este momento nunca sería olvidado, sin importar cuántas regresiones se hicieran.

Con la impaciencia hirviendo en ella, Ophelia se levantó y rodeó el cuello de su madre con sus brazos.

—Va en contra de la etiqueta hacer esto, así que no se lo hagas a nadie más.

Incluso la voz indiferente era muy agradable. Ophelia abrazó a su madre un poco más fuerte.

Cada día que pasaba, los motivos de Ophelia iban aumentando uno a uno.

Por qué este mundo nunca debía perecer.

La mañana llegó sin falta después de la noche en que Ophelia actuó de manera infantil con su madre, pidiéndole que la acariciara hasta que se durmiera.

Era un día particularmente claro y no se veía ni una sola nube.

Aunque había preocupaciones sobre cómo ganarse la vida, la gente se saludaba con caras ligeramente más brillantes bajo el buen cielo y el viento.

Era un día en el que el sol picaba, por lo que la gente reunida de dos en dos y de tres en tres pronunció palabras similares.

—Oh, vaya, hace calor.

—¿Bien? Me siento así especialmente hoy.

—No es un sentimiento, en realidad hace calor. La ropa se secará bien.

Y este tipo de historias venían de todo el imperio, no sólo de la capital.

Originalmente, ¿no era la ley del clima que incluso en un país, algunos lugares estaban despejados mientras que en otros llovía?

Curiosamente, sin embargo, hoy todo el imperio, no, todo el continente, tenía un cielo despejado sin una sola nube.

Y bajo el cielo despejado… Un hombre luchaba por enderezar su expresión, listo para ser engañado.

—¡Cuántas veces tengo que decírtelo para que lo sepas!

—Lo siento.

—Incluso si dices que lo sientes, eso es todo. ¡Siempre haces esto!

El hombre se tragó el suspiro que amenazaba con surgir desde lo más profundo de su interior y esperó que ese tiempo pasara rápido.

Sin embargo, como si leyera sus pensamientos, la otra persona escupió palabras aún más duras y el aire entre los dos sólo se enfrió.

Pero en un momento, los ojos del hombre se abrieron y se quedó boquiabierto.

—¿Qué? ¿Por qué pones esa cara? ¿Son divertidas mis palabras?

Antes de que el oponente exasperado pudiera decir algo más, el hombre sacudió su rígido cuello y lentamente señaló con el dedo algo detrás de la persona.

—Qué estás haciendo…

Le tomó un instante al rostro de la otra persona que giró la cabeza seguir las yemas de los dedos del hombre para igualar la expresión del hombre.

Y no sólo ellos dos, sino todo el imperio, no, todo el continente miró al cielo y quedó atónito.

Un día extraño sin ni siquiera el canto de los pájaros.

Mediodía, cuando todo el mundo estaba en pleno apogeo, haciendo lo suyo y moviéndose de forma más activa.

En ese momento, el cielo se estaba poniendo negro.

No, el sol se estaba poniendo negro.

Los que no miraban al cielo también levantaron la cabeza hacia el cielo sin darse cuenta y se pusieron rígidos con la boca abierta.

Una escena en la que el sol era devorado lentamente por la oscuridad, como si lo estuvieran devorando las sombras.

¿Qué debería decirse?

Nadie hizo ningún sonido porque nadie lo sabía.

No, la mayoría de la gente ni siquiera podía respirar adecuadamente.

Y al momento siguiente.

Aquellos que miraban fijamente al sol que poco a poco devoraba, soltaban gemidos y gritos ante los rayos del sol que les picaban los ojos.

Como si ser devorado por las sombras en ese momento hubiera sido una mentira, el sol todavía brillaba intensamente en el cielo.

Todos parpadearon y luego gritaron uno por uno.

—¿Qué… justo ahora?

—¿Eh? ¿Qué es eso? ¿Eh?

—¿Tú también lo viste?

—Yo… vi…

—¿Lo confundimos juntos?

La visión momentánea e increíble de la desaparición del sol confundió a la gente.

Realmente sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

Capítulo 101

Cazadores de la Muerte (V)

La primera frase de la primera página del documento que tenía en la mano comenzaba con "el asesinato del próximo jefe de familia a manos de un sirviente".

—Iris.

—¿Eh?

—Mira esto.

Iris se acurrucó detrás de Ophelia y miraron los papeles juntas. Los dos inclinaron la cabeza en la misma dirección mientras hojeaban la última página.

—Ya no creo que esto sea un asunto que pueda pasarse por un accidente o un rencor personal.

Iris y Ophelia estaban a punto de sentir la gravedad del viento sangriento que pasaba sin hacer ruido en la capital…

En una esquina del Marquesado de Sheffield.

—¿Qué es esto?

A la pregunta del mayordomo a cargo del ala este de la mansión, respondió un sirviente con ojos exactamente iguales a los suyos.

—Esta es mi carta de recomendación. Si el mayordomo da permiso, se lo llevaré inmediatamente al mayordomo general.

Sin embargo, el mayordomo del ala este negó con la cabeza.

—No es posible con tu recomendación. Se trata de seleccionar un sirviente para ir al edificio principal. ¿Has olvidado dónde está esto?

—Si le echas un vistazo, también escribirás una carta de recomendación.

El sirviente cerró la boca ante la mirada penetrante del mayordomo del ala este.

—Lo siento.

El sirviente bajó la cabeza, pero no pudo ocultar su expresión de insatisfacción. Y el mayordomo del ala este, que era muy consciente de tal señal, chasqueó la lengua.

—Tsk, no sé cuánto tienes o qué se supone que debes recibir, pero te dolerá el estómago.

—Mayordomo.

—No tiene sentido poner una cara así.

—¡Ah, tío! ¡Es sólo un empleado! Es solo alguien que hará las tareas de la cocina, ¿tienes que ser tan estricto?

—Qué ruidoso. Querer algo que no puede hacer con su habilidad desde el principio. Cosa estúpida.

Pero el sirviente no retrocedió. No, no podía dar marcha atrás.

—Tío, ¿realmente no podemos hacer esto solo una vez?

El rostro del mayordomo del ala este se puso serio cuando vio a su sobrino luciendo desesperado; estaba más allá de simplemente bromear o mimar.

—¿Qué está sucediendo?

Dejó los papeles que estaba mirando y señaló a su sobrino.

—Eso es…

—¿No deberías decírmelo para que pueda decidir si te ayudo o no?

Cuando el mayordomo del ala este instó al vacilante sirviente, este confesó la verdad con voz hundida.

—Recibí mucho dinero. Y, además, yo también lo usé. No puedo devolverlo.

Ante eso, el mayordomo del ala este volvió a chasquear la lengua, recordando su fondo de emergencia en lo profundo del cajón.

—No sé cuánto, pero el tío te dará esa cantidad. Pero lo sabes. Este es un préstamo hasta el final. ¿Y cuánto tiempo vas a hacer esto? Es un amor que no funciona…

—¡Tío! No, eso no. —Después de respirar profundamente, el sirviente confesó la verdadera verdad—. No es así, pero la cantidad recibida es demasiado grande.

Ante las palabras que siguieron, el rostro del mayordomo del ala este se endureció por completo.

—¿Aceptaste el dinero porque pensaste que tenía sentido?

—Lo siento. Pero ahora que lo pienso, ¿en qué diablos estaba yo en ese momento...?

—Cállate. Esto no se puede transmitir.

—¿Sí?

—Tú, quédate quieto en tu habitación y espera. Podría ser peligroso, así que no le digas nada a nadie. Mejor vete de vacaciones.

Una persona que voluntariamente se convirtió en víctima de trata de personas para infiltrarse en el Marquesado de Sheffield, es decir, que se vendió, ni siquiera podía pisar el umbral del marquesado.

Sin embargo, el mayordomo del ala este, que se sentía incómodo con esto, finalmente acudió al mayordomo general.

—¿Le pagaron tanto sólo por una recomendación?

—Sí. Dijo que ni siquiera parecía que estuvieran haciendo cola con ninguna familia.

—Es realmente…

—Es extraño.

—Bien. —El mayordomo general sostuvo la carta de recomendación, reflexionó un momento y luego asintió—. Tengo que denunciarlo.

Mientras tanto, en el segundo piso del edificio principal de la mansión del Marquesado de Sheffield, los enérgicos gritos de los hermanos fluían como de costumbre.

—¿Propuesta de matrimonio? ¿Una propuesta de matrimonio repentina? ¿Estás loco?

—Oh, de hecho eres mi hermana.

—¡Estás loco! ¡Para hacer que Ophelia se sienta incómoda así!

Preguntó Lawrence mientras presionaba firmemente la cabeza de Catherine.

—¿Lo sabías?

—¿Qué? ¿Que eres un idiota?

—Uh-uh, detente ahí. Eso no.

Lawrence dio un paso atrás y dijo, acercándose sigilosamente a uno de los pocos jarrones antiguos que quedan en el mundo justo al lado de Catherine.

—Esa Lady Bolsheik tiene a alguien a quien ama.

El silencio reinó en la habitación cuando Lawrence cerró la boca. Contó para sí mismo mientras escondía el jarrón detrás de él.

Diez… cinco… tres, dos, uno.

—¡De qué estás hablando otra vez!

Catherine gritó y se levantó como una tormenta, y todas las tazas de té y cojines a su alrededor cayeron al suelo.

Si hubiera quedado atrapado en él, el jarrón que Lawrence había escondido habría perdido su legado.

—Después de rechazar mi propuesta de matrimonio, ella dijo que no había nada que reconsiderar, y luego simplemente dijo eso y desapareció. Por lo tanto…

—¿Quieres decir que no sabes quién es?

—Así es.

—Eres un inútil… ¡No, este no es el momento! ¡Primero necesito enviar flores! No. ¿Qué son las flores? ¡No, debería comprar un jardín!

Al observar a la bulliciosa Catherine, Lawrence sonrió y dijo:

—Ni siquiera sabes quién es la persona. ¿Es algo que simplemente debemos pasar por alto?

Ante sus palabras, Catherine se mantuvo erguida. Parpadeando rápidamente, se encogió de hombros mientras caminaba hacia su hermano.

—Ni siquiera sabes quién es realmente. Acabas de enterarte de que hay alguien a quien ama.

—De todos modos, eres un inútil.

—Es demasiado. Si no fuera por mí, no habrías sabido que Lady Bolsheik está enamorada… eek.

Lawrence bajó la cabeza para evitar la taza de té voladora y, naturalmente, no se rindió y se burló de Catherine.

—Tú…

En medio de las palabras duras y mordaces.

Lawrence, que estaba de espaldas a la puerta ante el sonido de un educado golpe, rápidamente agarró el pomo y lo giró.

—¡Toma esto!

Un cojín voló por la puerta abierta de par en par con el grito de Catherine, pero el mayordomo que estaba afuera de la puerta estaba muy acostumbrado a esquivar objetos voladores y entró a la habitación.

—Disculpen por interrumpir su charla, Lord Lawrence y Lady Catherine.

—No. Llegaste justo en el momento adecuado. ¿Qué pasa?

—Hoy alguien decidió llenar el espacio vacío en el edificio principal.

—¿Eh?

Cuando Lawrence inclinó la cabeza, Catherine salió corriendo detrás de él y le dio un codazo implacable en el costado.

—¡Te lo dije anoche! ¡Un sirviente cuya esposa estaba embarazada dijo que tenía que regresar a su ciudad natal!

—Agh. Bueno. Lo hiciste. Ah, sí.

No podía recordarlo, pero el dolor en su costado fue suficiente para crear un recuerdo.

—¡De todos modos!

—Otra vez, hermano, hermano. Ya sea que entres o no en un callejón oscuro, seré yo quien entrará en tu lugar cuando te duelan los pies.

—No soy tonto y no hay forma de que vaya solo a un callejón oscuro.

El mayordomo cortó hábilmente la discusión entre ambos, que estaba a punto de reanudarse.

—He encontrado muchas cosas extrañas sobre él que me gustaría contarles.

Ante las tranquilas palabras del mayordomo, Lawrence y Catherine inclinaron la cabeza al mismo tiempo.

—¿Cosas extrañas?

—Sí.

Lawrence y Catherine fruncieron el ceño, con las mismas expresiones confusas ante la historia del mayordomo general.

—Si es enviado por otra familia, no hay manera de que lo manejen tan torpemente.

—Pero, si no es de una familia diferente, ¿por qué te molestarías en dejar entrar a un sirviente como este?

Las preocupaciones de los hermanos que heredaron la sangre de Sheffield se vieron amplificadas aún más cuando el mensajero del Palacio Imperial llamó a la puerta principal de la mansión.

—¿No dejar entrar nuevos sirvientes a la casa por el momento?

La orden del príncipe heredero transmitida por el mensajero del Palacio Imperial fue muy concisa, pero también muy cuestionable.

¿Por qué diablos interfirió el palacio con el empleo de los sirvientes de la mansión del marquesado?

Lawrence y Catherine intercambiaron miradas y luego se dirigieron a sus respectivas oficinas.

Ya era hora de descubrir qué diablos estaba pasando.

Después de terminar el informe aproximado y la discusión del incidente en el que un sirviente mató al jefe o al próximo jefe de una familia que apoyaba a la familia imperial...

Ophelia salió del Palacio Imperial antes de lo habitual.

—No te vayas. Porque quiero estar contigo un poco más. Incluso si te estoy mirando, te extraño, entonces, ¿cómo puedo dejarte ir? Ophelia.

Ophelia sonrió de la manera más amorosa y le susurró a Richard, que la abrazaba.

—Se lo diré a mi madre.

Ella no especificó qué decir, pero Richard no tuvo más remedio que dejarla ir.

Fue porque recordó lo que Ophelia había dicho antes.

Sobre un yerno que su madre reconoció.

¿Fue emoción, ansiedad o una mezcla de otras emociones?

Se pegó a su estómago. Ophelia miró hacia su casa, donde finalmente había llegado.

Bolsheik.

¿Cuánto tiempo le llevó acostumbrarse al nombre?

Si no hubiera estado atrapada en esta esclavitud de regresión infinita, podría haber sido una extraña para siempre.

Ophelia se ató el pelo rojo vivo, respiró hondo y se dirigió hacia su madre.

—Adelante.

Con el permiso de su madre, Ophelia respiró varias veces mientras sostenía el pomo antes de abrir la puerta.

Ophelia apenas dio un paso hacia la habitación que estaba bañada por el atardecer escarlata que coloreaba el cielo.

—Madre.

—¿Ophelia? Estás en casa temprano.

Ophelia vaciló al ver a su madre, quien con gestos graciosos despidió inmediatamente a los sirvientes sin preguntar qué estaba pasando.

Capítulo 100

Cazadores de la Muerte (IV)

—¡la isla Rhode!

Ophelia escupió la primera sílaba del nombre de Richard y rápidamente se tapó la boca con la mano.

Salió como un grito agonizante, por lo que los ojos de todos se centraron en ella por un instante.

Pero Ophelia sonrió torpemente, dio un paso atrás y se limitó a negar con la cabeza.

Normalmente, tanto Iris como Cooper se habrían vuelto hacia ella y le habrían preguntado qué estaba pasando.

¿Pero no era ahora una situación completamente diferente?

Las miradas, que reflexivamente se volvieron hacia el fuerte sonido, se centraron nuevamente en Richard.

—¿Su Alteza? ¿Su... Su Alteza?

Aturdido, Cooper sólo llamó a Richard. Iris añadió algunas palabras más después de eso.

—Su Alteza, ahora… eso es…

Sin embargo, no podía soportar decir la palabra "amor", así que abrió y cerró la boca una y otra vez.

Era normal.

En un lugar en el que nunca pensó, en un momento en el que nunca pensó, escucharon algo en lo que nunca pensó. Lo que escucharon no fue nada más.

—¿A la que amáis?

La boca de Cooper se abrió y farfulló como un bebé al decir sus primeras palabras.

—Oh Dios mío, Dios mío.

Murmurando al dios que solo buscaba en el templo, Cooper parecía haber perdido la cabeza, pero como si finalmente hubiera reconocido la realidad, tragó saliva seca y preguntó.

—¿Podré servir a Su Alteza?

—Nunca te dije que no asistieras.

—¡Eso significa que está interesada!

—Sí.

Ante la respuesta simple y clara, Cooper, sin saberlo, levantó ambas manos en señal de hurra, pero logró recomponerse en un segundo y bajarlas.

—Ah, ejem. Luego los prepararé uno por uno. En primer lugar, un pequeño obsequio y una carta.

—No requerido.

—¡Su Alteza! No, os lo vengo diciendo desde hace tiempo, tenéis que mostrar sinceridad…

—Ella prefiere estar conmigo en lugar de regalos y cartas.

—¿Qué?

—¿Qué? ¿Ya estáis tan cerca?

Esta vez, no solo Cooper, sino también Iris, que había estado escuchando con gran expectación, preguntó sorprendida.

Y Ophelia, que estaba al lado de Iris, simplemente inclinó la cabeza, tapándose las orejas enrojecidas con ambas manos. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Richard mientras miraba a tal Ophelia. Sonriendo hasta el punto de que sus ojos se curvaron… ¡cualquiera podía ver que estaba sonriendo! Al ver eso, Cooper e Iris dijeron:

—Su Alteza, por favor decidme de qué familia es la princesa heredera para poder pagarle, no, decir gracias.

—Por favor, avisadme para que pueda ir con la princesa heredera.

Ophelia negó con la cabeza mientras dibujaba una marca “X” con sus brazos ante la sincera petición de Cooper e Iris, quienes casualmente llamaron a alguien a quien todavía no conocían “princesa heredera”.

Ante eso, Richard también negó con la cabeza.

—Ella dice que aún no está lista.

—¿Qué necesita ella para prepararse? ¡Nosotros haremos los preparativos! Le serviré muy bien. ¡Sí! ¡Me quedaré con ella por la felicidad de Su Alteza!

Richard puso fin fácilmente a las divagaciones de Cooper, cuyos ojos brillaron y ardió el entusiasmo.

—Cooper.

—¡Sí!

—Por favor, quedaos aquí y controlad el olor y el sonido. Por lo que parece, llevará más tiempo.

Después de separar con toda naturalidad a Ophelia y Cooper, Richard salió sin decir nada más.

—¡Su, Su Alteza! ¡Su Alteza!

Luego Iris la siguió apresuradamente, y Ophelia le lanzó a Cooper una expresión de lástima por un momento y la siguió con pasos rápidos.

Al final, sólo quedaron dos en la habitación.

—Eh, señor ayudante. Para comenzar el experimento ahora mismo… ¿eh, ayudante? Señor ayudante... No está escuchando.

Para cuando el farmacéutico no pudo soportar el aire incómodo con Cooper tambaleándose en el pozo del caos, movió su mano y rompió un frasco vacío...

La persona que estaba clasificando los documentos que subían a la oficina del asistente del príncipe heredero se quedó mirando un documento con el ceño fruncido.

—Ey.

—¿Mmm?

—¿Debería clasificarlo por separado?

El compañero que recibió el documento que le entregó también asintió con la cabeza nada más leer la primera página.

—Supongo que sí. ¿No es este ya el quinto caso?

—Y con datos de investigación adicionales en camino.

—¿Adicionales?

—Vamos a ver. Ah, el contenido de los sirvientes criminales y los testimonios de las personas que los rodean.

—¿No estaba eso originalmente allí?

—Antes sólo había datos sobre la familia dañada.

La primera página del documento que iba y venía de sus manos comenzaba con la frase "el asesinato del próximo cabeza de familia por un sirviente".

Una hora después de ver al farmacéutico.

Ophelia estaba sentada sola en la oficina del asistente.

Cooper no regresó de la habitación del farmacéutico e Iris siguió a Richard a su oficina y no regresó. Aunque Ophelia tenía que trabajar…

—¡No puedo creerlo!

Sin saberlo, Ophelia dejó escapar un fuerte ruido e inmediatamente cayó inerte en su silla.

Ella se echó a reír, luego suspiró y empezó a reír de nuevo.

Si otros vieran esto, pensarían que ella estaba completamente loca. Aunque sabía muy bien que estaba siendo extraña, no podía dejar de reír o suspirar.

—La que amo.

Esa frase puso color en sus mejillas y la hizo sonreír.

Pero cuando pensó en la tormenta después de eso, dejó escapar un suspiro. Ophelia, que tocaba sola la batería, dejó escapar un largo suspiro.

—¿Qué tengo que hacer?

Era común que un hombre y una mujer amaran a alguien y milagrosamente se convirtieran en pareja a través del corazón del otro.

Sin embargo, si la persona era el príncipe heredero, todo era poco común.

—¿Por qué es tan complicado?

Con expresión abatida, Ophelia dejó escapar un suspiro. Luego rio inútilmente.

—Mientras el mundo perece, ja, ni siquiera puedo ver un avance en la regresión infinita, pero estoy preocupada por esto.

La realidad parecida a una alcantarilla que tenía ante ella no había cambiado en absoluto.

Lo mismo con la sensación de que sus pies flotaban y que se iría volando si alguien la levantaba un poco y no mostraba signos de ceder.

Ophelia bebió el té frío de una sola vez y luego leyó a la fuerza los documentos que no había terminado.

Mientras pasaba la tercera página de los periódicos, escuchó que se abría la puerta.

Ophelia, que no había podido concentrarse en absoluto, inmediatamente estiró el cuello para comprobar quién era.

—Iris.

—Ah, Ophelia.

Iris parecía haberse agotado repentinamente en muy poco tiempo, pero su rostro rebosaba de una alegría inocultable.

Corrió hacia Ophelia y abrió los brazos para abrazarla con fuerza.

Fue repentino, pero como familiar, se escucharon sollozos en los oídos de Ophelia mientras abrazaba la espalda de Iris.

La sorprendida Ophelia agarró a Iris por el hombro y se apartó rápidamente.

—¿Iris? ¿Estás bien? ¿Qué ocurre?

—Um… Su Alteza. Um… uf…

—¿Su Alteza? ¿Su Alteza hizo algo? —preguntó Ophelia, lista para agarrar a Richard por el cuello, pero ante la continuación de Iris, se detuvo con calma.

—Finalmente, trajo a Su Alteza.

Cuando sus sollozos se convirtieron en gemidos, Ophelia le dio una palmada en la espalda a Iris con una expresión inexpresable.

Si alguien más lo viera, creería erróneamente que Iris estaba enamorada de Richard, estaba desconsolada y lloraba en voz alta...

—Dios mío, por fin… ¡la persona que estaba más seca que los calamares secos! ¡No sé quién es Su Alteza, pero en realidad, yo…!

—Sí.

—¡Le serviré muy bien! Uheuh…

Iris hablaba muy, muy en serio.

¿Quién podría haber imaginado que Iris Fillite, que siempre era estricta con todos con una expresión fría, sería así?

Tanto a ella como a Cooper le preocupaba desde hacía tiempo el asiento vacío junto a Richard.

Ophelia realmente no sabía qué decir ante el tsunami de emoción que emanaba de su lealtad.

“¡La persona frente a tus ojos es la princesa heredera! ¡Jajajajaja!”

No podía decir eso, pero tampoco podía alabar a “la princesa heredera” como lo estaba haciendo Iris en este momento.

No tuvo más remedio que darle una palmadita en la espalda, escuchando pacientemente a Iris sobre el pasado de Richard, que era más seco que un calamar seco. Finalmente, Iris, que se calmó un poco, se disculpó levemente, frotándose los ojos como si estuviera avergonzada.

—Lo lamento. Debes haberte sorprendida.

—No. No te frotes los ojos, te dolerá más si lo haces.

Ophelia quitó la mano de Iris y rápidamente puso su pañuelo enfriado con agua junto a ella. Estaba a punto de decir algo cuando alguien llamó a la puerta.

Iris se sentó apresuradamente, cubriéndose la cara con el pañuelo, mientras Ophelia se paró frente a ella y preguntó.

—¿Quién es?

—Traje los papeles.

Ambos asistentes suspiraron aliviados ante la respuesta y respondieron de inmediato.

—Déjalo en la puerta.

—Sí.

¿Cuánto tiempo había pasado? Ophelia e Iris, que desconfiaban de la presencia exterior, incluso reprimiendo inconscientemente la respiración, se echaron a reír cuando sus miradas se encontraron.

—Él no va a entrar, entonces ¿por qué fuimos tan cautelosos?

—No sé. Simplemente pasó así.

Las dos se rieron y pronto comenzaron a tomarse de las manos y a mover los papeles cuidadosamente apilados frente a la puerta.

¿Fue una coincidencia o fue inevitable?

Cuando Ophelia movió los papeles al asiento de Cooper, apareció a la vista un paquete de papeles que habían sido ordenados.

—¿Esto…?

Capítulo 99

Cazadores de la Muerte (III)

Girando la cabeza mientras sostenía el pomo de la puerta, Ophelia sonrió suavemente, pero a diferencia de esa sonrisa, habló con una voz decidida que no dejaba espacio para que entrara una aguja.

—Si tiene la intención de enviarme una propuesta de matrimonio, la rechazaré.

Lawrence levantó la cabeza.

—Eso... ¿cómo puedo hacer eso?

Por supuesto, después de la conversación anterior, el malentendido se resolvió, pero su deseo de casarse con Ophelia no cambió.

Sacudiendo la cabeza, Lawrence preguntó con urgencia.

—¿No hay forma de cambiar de opinión?

Ophelia mostró una cálida sonrisa y respondió.

No, quedó claro por su respuesta posterior que la sonrisa nunca estuvo dirigida a él.

Lawrence repitió las palabras de Ophelia mientras miraba fijamente la puerta cerrada.

—¿Está enamorada de alguien?

Dos días después de que Ophelia y Richard informaran a alguien más de la existencia del otro.

En la habitación ubicada a un lado del palacio del príncipe heredero, había un ruido fuerte constante y un olor desagradable todos los días.

Por eso, los sirvientes del palacio no querían acercarse a él, y los administradores estaban preocupados por las quejas que recibían varias veces al día.

Finalmente llegó hasta la oficina del asistente y Cooper hizo un movimiento.

—Adelante.

—Su Alteza, lo siento, pero la medicina ha causado un problema.

Richard, que estaba sentado junto a la ventana, se levantó inmediatamente.

—¿La droga?

—No. No de esa manera.

Cooper lo negó con una mirada incómoda, pero al mismo tiempo emocionada.

Fue porque se dio cuenta una vez más de que cuando la palabra "medicina" salía de su boca, Richard se detenía y lo escuchaba sin importar lo que estuviera haciendo.

Richard, como le había prometido a Cooper, no dejaría que la problemática droga vagara por las calles.

Incluso fue personalmente y trajo al productor original de la droga.

Cooper hizo una profunda reverencia.

—Pido disculpas, Su Alteza.

—No te preocupes.

Richard le dio una palmada en el hombro y le preguntó.

—Si no es así, entonces ¿qué es?

—No es nada tan importante...

Después de que Cooper terminó de explicar, Richard sonrió y asintió.

—Debería irme.

Poco después, Richard y Cooper llegaron al lugar en cuestión. Y se toparon con un visitante inesperado.

—¿Iris? Y Ophe…

—¿Qué estás haciendo aquí?

Richard interrumpió a Cooper antes de que pudiera pronunciar el nombre de Ophelia.

Y la única que se dio cuenta de ese hecho fue Ophelia.

Involuntariamente se aflojó y tuvo que luchar con fuerza contra sus labios temblorosos.

—Os pido perdón, alteza. Me preguntaba si al menos podríamos descubrir las preocupaciones actuales y el progreso de la medicina.

Iris presentó excusas bastante plausibles y Richard asintió sin decir nada.

Al ver a Ophelia allí, debía haber sido que no pudo contener su curiosidad sobre qué era ese agente de recuperación de la fatiga.

Cuando Richard le dijo que no se acercara porque aún no estaba perfecto, ella no respondió: “Sí"...

«No es de extrañar que esté apartando la vista.»

Ah, ella era increíblemente linda con Richard. Estaba claro que el amor lo estaba cegando.

Sin molestarse en borrar la leve sonrisa que se había extendido por sus labios, Richard abrió la puerta bien cerrada.

La puerta, que debería haberse abierto silenciosa y suavemente, se abrió con un chirrido de sus bisagras. Y tan pronto como se abrió, salió un olor fétido e indescriptible.

Ophelia, que por reflejo se tapó la nariz, se sorprendió por el olor punzante.

—¿No es un calmante para la fatiga, sino un veneno que mata a la gente con su olor?

—Esa es una hipótesis muy plausible.

Iris, normalmente tranquila, también asintió mientras se tapaba la nariz, para que pudieran sentir las dificultades de los sirvientes. Incluso Cooper estuvo a punto de abrir la boca para decir algo.

Con el sonido de algo cayendo, una nube de humo salió del interior de la habitación.

De repente, Cooper se paró frente a Ophelia, quien por reflejo había empujado a Iris detrás de ella, y en un instante, Richard estaba frente a Cooper.

Era extraño que el próximo emperador estuviera en el lugar más cercano al peligro, pero como era Richard, nadie planteó ninguna pregunta.

Alguien salió a cuatro patas entre el humo con una tos fuerte.

Quizás cegado por el humo acre, agitó la mano y gritó.

—¡Agua, dame un poco de agua!

En respuesta, Richard amablemente le entregó agua de un recipiente cercano, él la tomó y se lavó los ojos.

Después de sacudir la cabeza un par de veces, apenas abrió los ojos y levantó la cabeza para decir "gracias", luego se congeló.

—Gracias…

Porque el dueño de los ojos dorados que una vez acecharon en la oscuridad y lo apresaron y lo estrangularon, y al momento siguiente le dieron cosas mucho mejores de las que nunca había soñado, lo estaba mirando.

El farmacéutico se frotó los ojos inyectados en sangre por el humo.

Sin embargo, la realidad reflejada en sus ojos no cambió y el farmacéutico se puso de pie de inmediato.

—S-Su Alteza el príncipe heredero.

El farmacéutico intentó por reflejo volver a tumbarse en el suelo, pero Richard lo agarró por los hombros y se agachó torpemente.

—Qué saludo más complicado. Más que eso…

Richard parpadeó y Cooper dio un paso adelante.

—Vine aquí porque la gente sufre por el ruido constante y el mal olor.

—¿Sí? ¿Sufrimiento? —El farmacéutico abrió mucho los ojos—. ¿Qué quieres decir? ¿Sufrimiento?

Él fue quien incluso trató de engañar a otros para el puesto de princesa heredera y crear medicinas para aliviar aunque sea un poquito los sufrimientos de las personas.

No era de extrañar que se sorprendiera al escuchar que estaba causando dolor a la gente.

—Olor y ruido.

Ante la tranquila respuesta de Cooper, el farmacéutico parpadeó por un momento antes de volver su mirada hacia los demás.

No pudo mirar a Richard correctamente, por lo que se volvió hacia Iris, quien sacudió la cabeza con expresión fría mientras se tapaba la nariz. Ophelia, cuyos ojos se encontraron después, también se tapó la nariz y frunció el ceño, expresando su intención muy claramente.

El farmacéutico tragó saliva y preguntó con cautela.

—¿Huele mal? ¿Ahora?

—¿No puedes olerlo?

Si el farmacéutico no podía olerlo, era un gran problema.

Debido a la naturaleza de los ingredientes del medicamento, era fundamental movilizar no sólo el sentido de la vista sino también el olfato.

—No, no. No es así.

El farmacéutico agitó las manos salvajemente y lo negó enérgicamente, luego miró en silencio a cada uno de ellos y dijo.

—Solo huele bien.

No se sabía por qué estaba nervioso, pero después de que el tímido farmacéutico pronunció esas palabras, la habitación quedó tan silenciosa que sólo se podía escuchar ocasionalmente un sonido de burbujeo y ebullición.

¿Cuánto tiempo había pasado? Cooper preguntó con calma.

—Entonces el ruido… no, ¿los rugidos?

—Soy un poco torpe. Prestaré atención a esa parte.

Richard le preguntó al farmacéutico que se inclinaba:

—¿Cómo va el progreso?

—¡Ah! Eso es…

Richard interrumpió la larga, profesional y apasionada explicación que había comenzado.

—Entonces, ¿cuánto tiempo más? —Y mientras desviaba la mirada y sonreía, añadió—: Porque la persona que amo está esperando ansiosamente que salga el medicamento.

La repentina declaración, parecida a una bomba, salió a la ligera, como si dijera que mañana el sol volvería a salir por el este.

Y como para confirmar sus palabras, el farmacéutico asintió vigorosamente y le dio unas palmaditas en el pecho.

—No os preocupéis. Ahora, si arreglo solo dos cosas, ¡es seguro mezclarlo con cualquier cosa! No, um... Si se mezcla con algo, se convertirá en agua, por lo que será seguro. Será inútil. De todos modos, para curar la adicción, hay que satisfacer ese deseo y salir poco a poco de él…

El farmacéutico se desvió y volvió a sumergirse en sus propios pensamientos.

Sin embargo, nadie se atrevió a señalar que fue grosero frente a Su Alteza el príncipe heredero.

Además…

A Iris y Cooper se les sacaron los ojos y la boca abierta, y los labios de Ophelia se torcieron ante la repentina declaración pública de una pareja.

Miró fijamente la espalda de Richard con un sentimiento de "Realmente no puedo creerlo".

Pero como él no miró hacia atrás, ella no tenía idea de lo que estaba pensando.

Ophelia rápidamente dio un paso adelante pero vaciló.

«Um... ¿no puedo decirlo? No tengo que susurrar amor en secreto, ¿verdad? No, ¿lo hay? Un querer. No, ¿más que eso, así? ¿Así es como lo vas a anunciar? ¡Todos nos reunimos, nos convertimos en amantes! Incluso si no lo anunciaste así, ¿no es así? No sólo eso, si se llega a conocer así, ¿no sería incapaz de mostrar mi cara a mucha gente?»

Nadie querría escuchar rumores de que alguien cercano a ellos conoció a alguien a quien amaban y con quien tenía una buena relación.

«La persona interesada les ha dicho a Iris y Cooper de todos modos, pero madre y Catherine...»

Ophelia, cuyos pensamientos habían llegado tan lejos, sacudió la cabeza desesperadamente.

La imagen de las expresiones de decepción de Catherine y su madre y sus ojos llorosos mientras felicitaban.

Se sentía enferma por una conciencia que no tenía.

Capítulo 98

Cazadores de la Muerte (II)

Murmuraba decenas de veces al día.

—Trae la medicina. ¡No, no lo necesito!

—¡Ahora! ¡Medicamento! ¡No! No más, no más…

Pero el “no” fue sólo por un momento. Poco después, su cuerpo empezó a doler como si fuera a morir si no tomaba el medicamento.

Tomó el medicamento varias veces al día y su cuerpo se retorcía con un dolor insoportable y enloquecedor.

—Tú fuiste el comienzo.

La pronunciación de la voz fría era muy clara, completamente diferente a la de hace unos segundos.

Aunque las palabras llegaron sin contexto, Raisa pudo entender exactamente lo que su madre intentaba decir.

—¿Quién más podría ser?

Con una sonrisa, Raisa agitó ligeramente el frasco rosa frente a la marquesa.

—Es un calmante para la fatiga, madre. Lo tomaste tú misma cuando dije eso. ¿Durante varios días, no, casi decenas de días?

—¡Tú… tú!

Sin embargo, la serenidad duró poco y la otrora fuerte marquesa Neir ya no era una amenaza para Raisa.

—Madre lo examinó. Y debes haber quedado convencida. No es veneno. Por supuesto, no es veneno en sí. Es un buen calmante para la fatiga que lamento no tener más.

Como si cantara, Raisa recitó la historia de lo sucedido hasta el momento. No, ella estaba cantando. Una historia muy sencilla que llevó a la marquesa Neir a la ruina.

—Me menospreciaste. Nunca imaginaste que estaría haciendo algo como esto, a pesar de que me mantuviste vigilada debido a la licencia de licor.

La marquesa se desesperó de ira, asombro y deseo irresistible, pero ya era demasiado tarde.

—¿Por qué te tenía tanto miedo?

Raisa miró a la marquesa Neir. Esta última intentó reunir fuerzas y mover su mano, pero su mano, que temblaba con la energía de la medicina, no podía tener tanta fuerza.

—Eres un ser humano que colapsó impotente con sólo este tipo de medicina. —Raisa susurró al oído de la marquesa Neir—. Todavía recuerdo el día en que me cortaste la cabeza después de cortarme las extremidades.

Los ojos de la marquesa Neir se abrieron de par en par.

—Qué, qué tontería.

—Es un futuro que no llegará ahora, así que no tienes que preocuparte por eso. —Raisa dio un paso atrás frente a la marquesa Neir—. Porque el único futuro que vendrá es tu cabeza rodando por el suelo.

Dejando atrás a la marquesa Neir, que pronto perdió los estribos y gritó como una bestia, Raisa salió de la habitación que parecía un pozo.

—No dejes entrar a nadie.

Desde el momento en que la razón de la marquesa Neir comenzó a desvanecerse, todo el poder de la familia ya había pasado a Raisa.

Habiendo encarcelado viva a su madre, Raisa se dirigió a un lugar más oscuro y hundido que la habitación de su madre.

Que era su propia habitación.

Caminando hacia esa oscuridad como si estuviera siendo absorbida, aplastó su pequeño cuaderno que permitió la regresión.

Fue la salvación. Fue un milagro y era una cuerda a la que nunca podría renunciar. Pero debido a esto…

—¿Realmente se va a acabar el mundo?

Estaba sin aliento. Odiaba morir.

«No. ¡Odio eso!»

Raisa gritó en silencio y tensó su cuerpo.

Frente a sus ojos, la lluvia roja y los dientes del león dorado más feroz parpadearon.

El sonido de los dientes chocando resonó en el espacio parecido a una tumba.

En una habitación donde no se podía sentir el calor de los vivos, Raisa miraba el presente, no el pasado ni el futuro.

Sin embargo, el presente reflejado en los ojos que solo habían visto el pasado y el futuro era solo una oscuridad sin fin a la vista.

Entonces ella no pudo hacer nada.

Ah, eso no fue todo. No sabía cómo conseguir lo que quería sin retroceder.

Sin embargo, si retrocedía, la muerte que no podía rechazar ni evitar sólo se acercaría; la estranguló.

Los ojos grises de Raisa empezaron a ver de nuevo cosas que no eran reales.

Era solo que las cosas que se repetían ante sus ojos no eran ni el pasado ni el futuro.

El momento en que le cortaron el cuello.

Así de simple, no sabía que se estaba inclinando y no se dio cuenta de que estaba colapsando rápidamente, literalmente en un instante.

…De la misma manera que la marquesa Neir cayó tan fácilmente que fue demasiado inútil.

Pero, irónicamente, el momento en que Raisa dejó de lado las cosas que no funcionaron perfectamente a pesar de que trabajó tan duro.

Empezó a rodar perfectamente como una mentira.

¿No había un dicho de que pasaría lo que pasaría?

Aunque no apareció la existencia de una “santa”, circulaban rumores sobre la princesa heredera.

No, no fue simplemente un flujo, el emperador llamó a Richard por separado.

—¿No es hora de que tengas una princesa heredera?

Richard cortó sin piedad la orden del emperador de aspecto cansado bajo la apariencia de una pregunta.

—¿No me confiaste esa tarea a mí?

—Estoy preguntando esto porque no veo ningún progreso.

Al parecer demasiado cansado para siquiera presionarse las sienes, el emperador dejó escapar un largo suspiro.

—Príncipe heredero.

—Sí.

—¿Cuándo y qué vas a hacer?

El emperador no preguntó esperando una respuesta específica.

Solo había una débil expectativa de que, si conocía incluso el momento más vago, podría quemar todos los documentos sobre la princesa heredera volando desde todo el continente.

Pero... Ante la respuesta de Richard que siguió, el emperador abrió mucho los ojos por primera vez en años y se inclinó hacia adelante.

—Haré lo que ella quiera en el momento adecuado.

—¿Ella? ¿Acabas de decir eso?

—Sí.

Fue una respuesta breve, pero también una afirmación que no podría ser más clara.

—Eh... Ja.

El emperador enterró su espalda en el trono y miró fijamente a Richard.

—Príncipe heredero.

—Sí.

—Prepárate para recibir un golpe sin escasez.

El emperador no preguntó nada.

Para ser la princesa heredera, debía cumplir ciertos requisitos.

Por ejemplo, si nació con sangre azul, cuál era el nivel de su familia, si tenía las calificaciones para ingresar a la familia imperial, su personalidad, etc.

Si le preguntabas, en la posición de princesa heredera era aquella en la que incluso se podía medir la longitud de las cejas.

Pero ahora, para el emperador, ninguna de esas cosas importaba.

Estaba genuinamente feliz como padre de un hijo.

Y su actitud de que no importaba si no tenía que considerar esas cosas era prueba de que confiaba mucho en Richard.

La chica que lo saludaría mientras tomaba de la mano a su hijo seguramente se convertiría en la alegría de su vida porque pudo entrar en su corazón.

El emperador no lo dudaba.

En silencio, Richard inclinó profundamente la cabeza y el emperador asintió con una expresión indescriptible.

Aún no podía ocultar su cansancio, pero la alegría mayor no abandonaba su rostro.

En la época en que Richard se enfrentaba al emperador...

Ophelia estaba frente a Lawrence.

—Gracias por aceptar la invitación, Lady Bolsheik.

—Sí. Oh… uh… Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos.

Incluso mientras lo enfrentaba, Ophelia no pudo ocultar su asombro.

¿Para qué la invitó Lawrence?

Estaba aún más desconcertada porque la invitación a su nombre no tenía ningún propósito claro escrito.

Después de leer su expresión, Lawrence le entregó la botella de vino preparada y comenzó a hablar casualmente.

—Los daños causados por el enjambre de langostas a la cervecería son graves. Pero todos están trabajando juntos para restaurarlo, así que no pasará mucho tiempo…

Escuchando en silencio, Ophelia tuvo que tragar un suspiro que estaba a punto de estallar mientras intentaba controlar su expresión para volverse cada vez más extraña.

Se preguntó por qué la invitó a explicarle esas cosas nuevamente, pero era natural.

Para Ophelia, que había retrocedido, todo con Lawrence había terminado, pero para él ni siquiera había comenzado todavía.

—Entonces…

—Señor Lawrence.

Ophelia no perdió el tiempo andándose por las ramas.

Ella preguntó directamente.

—Si se trata de la inversión, por favor deme la documentación. Quiero hacerlo ahora mismo. Además, ¿puedo preguntar cuál es el verdadero motivo para invitarme?

El silencio reinó entre los dos, pero no por mucho tiempo.

«Él es realmente el hermano de Catherine.»

Cuando Ophelia preguntó por el punto principal, sin querer ir y venir, no dio ninguna razón descabellada.

—Para ser honesto, no es que me enamoré de ti a primera vista. Y tampoco es que esté apasionadamente enamorado.

En cierto modo, fue un comentario grosero, pero la capacidad de Lawrence para expresarlo de esta manera divertida no hizo que Ophelia se sintiera mal.

—Pero la señorita Bolsheik...

Ophelia lo detuvo antes de que pudiera siquiera mencionar la propuesta.

—Señor Sheffield.

—Sí.

—Antes de escuchar lo que tiene que decir, quiero decirle que creo que está malinterpretando algo.

—¿Sí?

Al escuchar la historia que continuó después de esas palabras, el rostro de Lawrence se tiñó de rojo.

Pronto, habiendo aclarado los absurdos malentendidos desde donde habían comenzado, tan limpiamente que ya no podían estar allí, Ophelia se levantó renovada.

—Disculpe.

Ophelia, que estaba a punto de irse en consideración a Lawrence, que todavía no podía levantar la cabeza, se detuvo abruptamente.

Athena: Puedes decirle directamente que estás saliendo con Richard jaja. Y muy bien que el emperador ni haga preguntas. Confía plenamente en su hijo jajaja.

Capítulo 97

Cazadores de la Muerte (I)

—No es regresión.

Las palabras surgieron de la nada, pero Richard estaba acostumbrado.

—Sí.

—¿Volverá a llover fuego?

—Fue cuando llovió cuando intentamos retroceder.

—Ahora que lo pienso… eso es correcto. No es que no retrocediéramos, fue porque llovió y salieron los asesinos.

El rostro de Ophelia se ensombreció de inmediato.

Eso también lo sería.

Hasta ahora, pensaba que debido a que habían retrocedido, los signos de destrucción aparecieron cuando el mundo colapsó y se hizo añicos.

Sin embargo, no fue así. Ahora, aunque intentaran no retroceder, la destrucción como una señal comenzó.

—Richard.

Para organizar sus pensamientos, Ophelia mencionó una historia.

Hubo momentos en los que sacar por la boca los pensamientos que simplemente daban vueltas en su cabeza en realidad la ayudó a organizarlos.

—Podemos retroceder arbitrariamente, pero ¿podemos realmente llamarlo arbitrario? —Inclinando la cabeza, Ophelia continuó hablando—. Richard quería retroceder. Pero los asesinos que aparecieron en el momento en que querías eventualmente vinieron por petición de alguien, en otras palabras, por orden de Raisa Neir, ¿verdad?

—Así es. Al final, significa que el período de regresión que quería se superpuso con el período de regresión que quería Neir, quien envió a los asesinos.

Los dos, que habían intercambiado conversaciones como agua corriente hasta este punto, se quedaron en silencio al mismo tiempo.

No pasó mucho tiempo antes de que Ophelia, sumida en sus pensamientos, comenzara a hablar de nuevo.

—Mirando esto, parece que Lady Neir está liderando las regresiones, pero prácticamente no hay forma de estar seguro a menos que confiese con su propia boca.

—Secuestro y…

Cubriendo físicamente la boca de Richard, las comisuras de la boca de Ophelia se movieron y estalló en carcajadas. Fue una risa repentina, pero una sonrisa que se parecía a la de ella también apareció en el rostro de Richard.

Con el tiempo, cuando su risa disminuyó, Ophelia se frotó los costados doloridos y sacudió la cabeza.

—Tenía los mismos pensamientos, pero lo dejé. Quiero dejar eso como último recurso. No quiero estar al mismo nivel.

—Escuché que los amantes se vuelven más parecidos.

—No creo que sea algo de lo que estar orgulloso. —Ophelia lo abrazó y le susurró—. Es verdad que te amo. Entonces… —Ophelia hizo una pausa por un momento y luego cerró los ojos—. Espero que este mundo contigo no perezca.

—Te protegeré si lo deseas.

Fue como un dulce susurro de que elegiría la luna, las estrellas o lo que ella deseara.

Sin embargo, la persona que pronunció esas palabras no fue otro que Richard.

Si realmente se lo proponía, ¿no sería capaz de salvar o destruir el mundo?

«Esta fue la cuarta señal. Terremotos, inundaciones, langostas. Y lluvia de fuego. Si lo que pienso es correcto… Nuevamente, no hay evidencia. ¿Y si…? La verdadera destrucción vendrá con la sexta o séptima señal.»

Era un recuerdo de ese mundo que ahora se había convertido en un pasado lejano.

No era exacto porque los recuerdos ya estaban desgastados y desvanecidos, pero la cantidad de signos de destrucción debía ser similar.

«Entonces, ¿nos quedan dos o tres oportunidades? El vaso está medio vacío… no lo está… ¡todavía quedan la mitad de posibilidades! Ah, cuando quede la mitad del agua, se dividirá en otra mitad y quedará la mitad. Digamos que tenemos la mitad del tiempo hasta la destrucción.»

En el rostro de Ophelia, que hablaba de la destrucción del mundo, no había desesperación, asombro, tristeza o confusión como antes.

En sus ojos azules, se elevaban llamas azules que eran más calientes que la lluvia de fuego del cielo.

«No dejaré que este mundo se desmorone. Nunca.»

Ni antes ni en este momento Ophelia y Richard lo sabían.

Para restaurar una pintura que había sido rota en pedazos y recubierta con diferentes colores, no había más remedio que volver al principio antes de que la pintura se rompiera.

Por eso no sabían que llegaría el momento de elección en el que debían sopesar el cuadro, es decir, el mundo y Ophelia.

Justo cuando Ophelia estaba a punto de partir hacia la oficina de Richard para el informe provisional.

Raisa se dirigía a la habitación de su madre.

Habían pasado días desde su regresión, pero Raisa no ha tocado nada más que eso.

No, ella no podía tocarlo.

Una comprensión que vino acompañada de ira atrapó los pies de Raisa.

El día en que llovió fuego del cielo.

Se hizo una regresión.

A excepción del enjambre de langostas, los tres desastres habían pasado desapercibidos.

Sin embargo, ¿podría decirse que realmente desapareció?

Raisa se mordió el interior de la boca.

Llegó al punto en que no podía registrar que estaba viva a menos que probara la sangre. Tenía la cabeza hecha un desastre y no podía pensar correctamente.

En ese momento, mientras contemplaba el cielo rojo ardiente, lo que Raisa sintió fue miedo e impotencia.

Como la primera muerte. Tuvo que esperar la muerte venidera sin poder hacer nada.

Cuando los ojos de Raisa se pusieron rojos, se sentó en el lugar, agarrándose el cuello frenéticamente sin darse cuenta.

Raisa, que vomitó saliva mezclada con sangre junto con un aliento ahogado, se arrastró a cuatro patas unos pasos antes de finalmente detenerse.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que no hizo nada hasta el punto de tener la suerte de que todo estuviera funcionando correctamente?

Sin embargo, Raisa no pudo recuperarse después de colapsar.

Ella estaba sola. Mientras usaba a las personas que la rodeaban como herramientas y las mataba sin piedad. Y ni siquiera sabía que ella misma se había desplomado.

En medio de eso, había una cosa que Raisa no soltó.

El envenenamiento a la marquesa de Neir.

A pesar de que estaba abrumada por la absurda regresión y destrucción, le resultaba difícil respirar.

Las comisuras de la boca de Raisa se torcieron grotescamente.

«Madre… Solo que a ti no se te puede perdonar. El mundo no perecerá si se cae la cabeza de mi madre. No, ¿debería simplemente decir que quiero ver a mi madre morir y desmoronarse, incluso si el mundo perece? Incluso si caigo en el abismo, no caeré sola.»

Finalmente, Raisa llegó a la puerta de la habitación de su madre, que antes parecía muy grande, pero ahora parecía una puerta normal.

Raisa, que abrió la puerta sin llamar, frunció el ceño.

El dulce olor a medicina que flotaba desde la habitación le picó la nariz.

A pesar de saber que el olor no tenía ningún efecto, Raisa inconscientemente se tapó la nariz con la manga.

Raisa entró por completo en la habitación y se quitó la manga de la cara y finalmente pronunció:

—Madre.

La voz era tan fuerte que la silenciosa habitación resonó como una tumba, pero no hubo respuesta.

Las comisuras de la boca de Raisa se torcieron.

«¿Ya no tiene oídos?»

Al adentrarse un poco más, vio la figura de la marquesa Neir.

Los ojos grises de Raisa se llenaron de alegría mientras miraba a su madre, que estaba tendida como un cadáver.

Nadie podría garantizar el mañana, ni ningún día o año.

Lo que floreció estaba destinado a decaer.

La luna llena menguaría, ¿quién podría negar la verdad inmutable?

Las flores debían florecer y caer, y la luna cambiaría de tamaño.

Pero si uno mirara a la marquesa Neir ahora… ¿podría pensar en una flor floreciendo o en una luna llena? Esta pregunta no pudo ser respondida.

La marquesa de Neir estaba acostada.

Para ser precisos, estuvo cerca de estirarse.

Estaba tan desordenada que no se podía ver a la mujer que alguna vez fue, donde nunca se mostró desaliñada frente a los demás al grado que la llamaban la “dama de hierro”.

Raisa nunca pensó que se parecía a su madre.

Su madre debió haber pensado lo mismo.

Pero lo curioso fue que, ahora que tenía a su madre frente a ella en un estado tan destrozado, podía ver cuánto se parecía a ella antes de morir.

—Tal como están las cosas, ¿parpadearás siquiera?

—¿Quién… quién es?

—Madre.

Cuando se escuchó la voz de Raisa, la luz volvió brevemente a los ojos de la marquesa Neir, que eran como conchas vacías.

Agitó las manos y preguntó con voz casi ronca.

—¿Trajiste la medicina?

—¿No es para eso que me llamaste?

Fue la llamada de la marquesa Neir la que sacó a Raisa de su habitación.

—Un poco más.

Pero Raisa se limitó a mirar fijamente, agarrando el frasco.

Entonces la marquesa Neir inmediatamente gritó. Fue un grito parecido a un rugido.

—¡Pedí más!

¿Pero a quién podrías asustar agitando tus flacos brazos con los ojos cerrados?

¿Cuántas personas podrían ver a la vez que el adicto frente a ellos era la marquesa Neir?

La adicción era una forma muy rápida, fácil, eficiente y sencilla de quebrantar a las personas.

—Hoy es el último. El medicamento ya no está disponible.

Sin embargo, haya escuchado eso o no, la marquesa Neir bebió la medicina como si estuviera poseída.

Raisa se burló abiertamente al verlo.

—¿Por qué no te tragas la botella?

Como resultado, la mano temblorosa de la marquesa se detuvo abruptamente.

Poco después, unos ojos brillantes, no, extrañamente brillantes, se volvieron hacia Raisa.

—Tú... tú.

Antes de llegar a este estado, la marquesa Neir definitivamente sintió que las cosas eran extrañas.

No era idiota y estaba obsesionada con su salud más que cualquier otra cosa.

Sin embargo, cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde y su ansia y dependencia de la medicina había llegado a un punto en el que su fuerza mental por sí sola no podía evitarlo.

Athena: ¿Cómo que elegir entre Ophelia y el mundo? ¿Por qué? Necesitaré explicación para ese drama. Bueno, Richard destruye el mundo, él no tiene problema con eso.

Capítulo 96

La santa, la selección de la princesa heredera y las cosas intermedias (VIII)

Ahora, el número desconocido de regresiones los devolvió al punto antes de que apareciera la santa y pronunciara la palabra "princesa heredera".

Richard y Ophelia se movieron al unísono sin decir una palabra.

Con base en la información que conocían, buscaron el lugar donde apareció la llamada santa.

Mientras tanto, no sólo encontraron a eso, sino también a quienes buscaban a la mujer.

Quizás fueron ordenados por Raisa Neir.

Además de Ophelia y Richard, sólo Raisa conocía el futuro cuando apareció la santa.

Por eso siempre tenían que avanzar un paso más rápido que sus competidores.

Fue muy fácil.

Porque era Richard.

Poco después, encontró a la “santa” y pudo atrapar al productor original de la droga con la que estaba tratando.

Era un hombre con una larga cicatriz horizontal en la frente.

Preguntó Richard, pisándole el cuello y presionándolo sin descanso.

—¿Cuál fue el propósito?

—N-nada.

—El propósito de contratar a la santa y distribuir la medicina.

Aplicó muy poca fuerza al pie que tenía en el cuello, pero el rostro del hombre se puso negro en un instante.

Ophelia, que había estado observando en silencio, inclinó la cabeza y habló.

—Richard, morirá antes de hablar.

—¡Kuh, keuhuk! ¡Keuk, euk, euk-k!

El hombre, sin apenas respirar, tosió violentamente.

Pero su única oportunidad de respirar no duró mucho.

Fue porque Ophelia, que se había agachado a su lado, le dio unas palmaditas en el costado de la cabeza, que había sido pisado por los pies de Richard.

—Sé honesto, todo estará bien.

En una situación en la que ya no estaba nada bien, el nivel de confianza era infinitamente cercano a cero, especialmente porque era una palabra de la persona que creó la situación, pero no tenía forma de no responder.

Y la historia que salió de su boca fue realmente inesperada.

La historia que Ophelia y Richard esperaban era información sobre una religión relacionada con la extraña trata de personas.

Pero el productor de drogas tenía algo más que decir.

—Yo... quería ampliar el suministro de medicinas en todo el imperio.

Ophelia parpadeó rápidamente y se tocó la oreja.

Incluso entonces pensó que había oído mal. Levantó la cabeza y miró a Richard, pero él sólo asintió.

—¿No escuché mal?

—Sí.

—Hiciste un plan. ¿Crear una santa falsa para difundir la medicina por todo el imperio y que ella pueda entrar al Palacio Imperial?

Todo el cuerpo del hombre tembló ante las palabras de Ophelia.

—¡C-Cómo supiste que la iba a enviar al Palacio Imperial…!

—Qué, era cierto.

Un productor de drogas que se unió a una santa falsa.

La conclusión en la que pensaba la mayoría de la gente cuando ve o escucha esa frase sola sería simple: Va a haber una gran estafa en alguna parte.

¿No era así?

Aunque era falsa, el escudo de una santa se combinaba con una medicina que aliviaba el dolor y la fatiga.

Eran cosas maravillosas para engañar a la gente.

—Pensé que estabas haciendo esto por dinero. No, pensé que eras una especie de tramposo que estaba pensando en arrastrarte hasta el palacio para llevar a cabo una gran estafa.

—¡Ay, dinero! ¡Si necesitara dinero, no habría hecho esa medicina! —El hombre expresó su pesar con todo su corazón—. No puedo soportar cuánto dinero me cuesta hacerlo, más de cuatro veces lo que se vendió. ¡Estoy a punto de perder la cabeza por esconderme de los prestamistas!

Al escucharlo, Ophelia asintió. Parecía que su desaparición antes de retroceder no fue una desaparición, sino un hundimiento.

—Yo… simplemente pensé que sería posible hacer una gran cantidad de medicinas y distribuirlas a tantas personas lo más barato posible, ya que incluso si ella no se convierte en la princesa heredera después de entrar al palacio, habrá una fuente de dinero. ¡Si pudiera atrapar a algún noble!

—¿Eres un santo?

—¿Qué?

—No… um… ¿debería decir un adulto?

Era cierto que quería atraer a los nobles y sacarles dinero, pero eso era por la felicidad pública, no por el beneficio personal.

—Richard.

—Sí.

—Si este es el caso, ¿sería mejor tener un santo?

—De ninguna manera. ¿Crees que puedo soportar que ella hable del asiento de la princesa heredera?

—Bueno, no puedo soportarlo dos veces.

No había nada de qué enorgullecerse, pero Ophelia enderezó la espalda y se golpeó el pecho.

Al ver esto, Richard se echó a reír y Ophelia se dio cuenta tardíamente de que lo que decía era terriblemente infantil y directo.

—Yo... No, no.

La vergüenza era indescriptible, pero no había forma de deshacerse, así que Ophelia simplemente desvió la mirada, con las mejillas sonrojadas.

—Ups.

Al momento siguiente, sus ojos se abrieron de par en par.

Fue porque Richard, que había quitado el pie del hombre en un instante, la levantó de inmediato.

—Rich…

Antes de que pudiera terminar sus palabras, el sonido de un ligero beso resonó claramente en el tranquilo y oscuro almacén.

Al ver a Ophelia con los ojos bien abiertos, Richard volvió a bajar los labios, como si no hubiera tenido suficiente, y pronto el sonido de besos y besos resonó en sucesión.

Un ligero beso que comenzó en los labios pronto continuó por sus mejillas y más abajo hasta su cuello.

Mientras presionaba con los dientes las venas azules donde podía sentir los latidos de su corazón, Ophelia reprimió un gemido, haciendo que sus hombros temblaran.

Ante eso, sintió la vibración de la risa grave de Richard.

Cuando Ophelia apartó sus hombros de acero, la besó en la parte superior de la cabeza como si fuera un toque final.

—Mi Ophelia.

Richard la abrazó con fuerza y le susurró. Ophelia no sabía qué decir, por lo que mantuvo la boca cerrada, pero no solo sus mejillas sino también las puntas de sus orejas estaban manchadas de rojo.

Y el hombre que los miró a los dos desde la distancia se quedó paralizado con la boca abierta como si hubiera perdido las palabras.

«¿Qué diablos está pasando ahora mismo?»

Frente a sus ojos, como un caleidoscopio, transcurrieron los acontecimientos hasta ese momento.

Después de una cena bastante satisfactoria, se dirigía de regreso a su refugio improvisado, teniendo sumo cuidado para permanecer fuera de la vista, cuando lo agarraron por la nuca y lo arrastraron a un almacén.

Cuando le preguntó a la persona si era un usurero, le dijo que revelara sus planes relacionados con la santa.

La persona incluso conocía el plan, que aún no le había contado a la mujer que haría de santa.

Y… Un repentino acto de amor…

Aunque ambos cuerpos estaban cubiertos por sus capas, podía ver todo lo que estaban haciendo...

—Vosotros dos... ¿qué diablos estáis haciendo?

Ante eso, Ophelia y Richard se miraron a los ojos y asintieron al mismo tiempo.

Naturalmente, el hombre que no escuchó la conversación que ocurrió a través de sus ojos fue arrastrado de regreso al Palacio Imperial sin saber por qué.

Después de eso, como era natural, la santa falsa no apareció en el mundo.

Y con el apoyo total del príncipe heredero, el hombre que fue el productor original de la medicina comenzó a mejorar la medicina existente para que no se convirtiera en veneno sin importar con qué se mezclara.

Alrededor del momento en que el productor original de la medicina entró al Palacio Imperial y parpadeó, sosteniendo confundido todos los ingredientes y herramientas que quería.

Ophelia visitó la oficina de Richard para recibir el informe provisional.

Recogió los papeles fuera de la puerta y giró su cuerpo para mover el pomo con su trasero.

Cuando se abrió la puerta, la vista que había sido bloqueada por los papeles se abrió de repente.

Poco después, tuvo que entrecerrar los ojos por reflejo.

Fue porque Richard, bañado por el sol, sonrió hasta el punto de que las comisuras de sus ojos se doblaron.

Aunque Ophelia lo veía todos los días, no sabía que su ceño podría enderezarse debido a su rostro deslumbrante.

Más…

—Ophelia.

La voz que la llamaba era tan dulce que casi derritió el interior de su boca.

Un aliento cálido cayó entre su frente.

El rostro de Ophelia estaba sombrío mientras miraba a Richard, quien la besó ligeramente. Pero sus mejillas y las puntas de sus orejas eran del color de manzanas maduras, por lo que Richard no pudo contenerse y volvió a bajar los labios hasta sus mejillas.

—Basta, se desgastará así.

Richard besó a Ophelia hasta que ella lo apartó, luego puso los ojos en blanco y sonrió.

—Quiero comprobar.

—¿El qué?

—Tú. Ophelia.

La llamada baja fue tan áspera que las mejillas de Ophelia, que poco a poco iban recuperando su color original, se volvieron rojas nuevamente.

Sus sentimientos transparentes parecían tan apetitosos que él estaba salivando. Richard susurró mientras tocaba el labio inferior de Ophelia.

—Ophelia. Ophelia. Ophelia.

Él solo estaba diciendo su nombre, pero su deseo de atravesarlo era tan claro como el día.

Su suave mano acariciando su esbelta cintura le hizo cosquillas en la parte inferior de su ombligo, haciendo que su cuerpo se torciera por sí solo.

—Uf, uf. No me llames así.

Ophelia, que había estado agitando la mano mientras se cubría la cara, sintiéndose avergonzada y locamente excitada, pronto descubrió que le temblaban los hombros y giró la cabeza hacia un lado, gritando:

—¡Deja de burlarte de mí!

—No, porque es lindo.

Era una voz que no soltaba la picardía, pero como era clara la sinceridad contenida en ella y el deseo que no podía calmarse, Ophelia frunció los labios y finalmente no dijo nada.

Ophelia bajó los documentos de arriba para el informe provisional y suspiró.

—Richard.

—¿Mmm?

—¡Um, eso no es todo!

Ophelia golpeó el brazo que rodeaba su cintura.

Sabía que no lo afectaría porque la fuerza era similar a la de un bate de algodón, pero no tenía otra opción.

—¡Suéltame!

—No quiero.

—¡No, esto es algo a lo que no puedes decir que no!

—No puedo.

—¿Qué es esa patética voz…? No, ¿qué son esos ojos, de verdad?

Ophelia dejó escapar un suspiro al ver a Richard con ojos de cachorro abandonado bajo la lluvia.

—No me gusta.

—No es así…

Ophelia vaciló por un momento. Luego, sintiendo vergüenza y con ganas de esconderse en una ratonera, dijo en voz baja:

—Porque te amo tanto que no puedo trabajar.

Eran sus verdaderos sentimientos, sin una sola migaja de mentiras mezcladas.

No podía concentrarse en los malditos papeles porque su corazón latía aceleradamente por estar tan cerca de él. De hecho, el papel era blanco y la escritura negra. ¿Qué más podría decir?

—¡Ah!

Los hombros de Ophelia se movieron ante el cálido aliento que le hizo cosquillas en la nuca.

Como si estuviera grabando una huella, una y otra vez en el mismo lugar, bajó los labios y luego apretó los dientes.

—¡Uf, puf!

No dolió, pero un escalofrío recorrió su columna y hasta los dedos de sus pies al mismo tiempo.

Incluso antes de que el estímulo desapareciera.

Una lengua caliente se deslizó allí mismo.

Ophelia rascó el brazo de Richard mientras el sonido de lamiendo y chupando resonaba descaradamente en el aire.

«Ya no puedo hacer esto.»

Era la primera vez en su vida que estaba perdida sobre sus sentimientos.

Y eso fue lo que se dijo a sí misma cuando su paciencia empezaba a agotarse.

Antes de dejarla ir, Richard le dio a Ophelia un largo beso en la nuca.

Ophelia no podía soportar tocar el lugar donde sus labios habían tocado. Ella sólo pudo encogerse de hombros.

Como para apaciguarla, Richard le tomó la mano.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que él le tomó la mano así?

Ophelia permaneció en ese asombroso pensamiento durante unos segundos, luego dejó escapar un largo y apenas contenido suspiro y dijo:

Athena: Richard es muy apasionado. Chica, te va a dejar seca.

Capítulo 95

La santa, la selección de la princesa heredera y las cosas intermedias (VII)

Las suaves manos temblaban, pero no había miedo ni aprensión en las lentas caricias de sus ojos y mejillas.

Entonces Ophelia tomó la mejilla de Richard con su mano y dijo:

—No lo sé… no lo sé. No… sé. Lo sé.

Ophelia ni siquiera sabía de qué estaba hablando.

Ella simplemente tenía prisa por atraparlo, que intentaba irse.

De alguna manera abrió la boca, pero no sabía qué decir. Preferiría sacar cualquier cosa ya que su cabeza estaba revuelta. Pero estaba blanco y vacío, y sólo una cosa me vino claramente a la mente.

Amor… Era amor.

—Richard dijo…

—Sí.

—Estás…

—Estoy enamorado de ti.

Mientras decía eso, se desplomó, incapaz de darse la vuelta.

Como en arrepentimiento, Richard se arrodilló a los pies de Ophelia y le tomó la mano mientras ella le acariciaba la mejilla.

Sus labios tocaron su fría palma.

Besándola profundamente y sin decir nada.

Aun así, se escuchó claramente en los oídos de Ophelia.

Su confesión de “te amo”.

Ophelia lo miró.

Esta era la segunda vez que ella lo miraba así. La primera vez… Sí, fue cuando ella lo secuestró.

En aquel entonces, ella lo miró así, preguntándose qué decir.

Ophelia bajó lentamente su cuerpo para que el nivel de sus ojos fuera el mismo.

Mientras besaba los párpados de Richard, que estaban cerrados, reaparecieron unos ojos dorados.

Ophelia habló con una expresión que hacía difícil determinar si estaba riendo o llorando.

—…Estaba celosa.

Numerosas miradas y sonrisas hacia él en el pasillo.

Su estómago se retorció y sintió frío como si hubiera tragado hielo en el estómago. Porque una de esas personas lo apoyaría.

No se trataba de si la mujer que lo apoyaba estaba calificada o no. No importa quién viniera, incluso si viniera la verdadera heroína de la novela, ella habría dicho que no era lo suficientemente buena para apoyarlo.

Era un sentimiento diferente a la lealtad total que sentían Iris o Cooper.

Ophelia se rio como si llorara.

El momento en que se dio cuenta de que amaba a Richard nunca fue hermoso.

No, no podía ser hermoso, era feo.

Su corazón latía sólo por él, no pudo evitar sentirse emocionada al verlo, y sintió que el mundo entero era como el cielo cuando ella estaba con él.

Si se hubiera dado cuenta de que lo amaba, ¿habría podido decirlo con un poco más de confianza?

—Tú… quien jura estar contigo por el resto de tu vida, parado a tu lado y bañado en una lluvia de flores.

A Ophelia se le obstruyó la garganta y cerró la boca, y Richard se limitó a mirarla con indiferencia.

—…Pensé que no quería ver a nadie, no quería ver a nadie…

A ella no le agradaba la gente que lo rodeaba.

El momento en que lo conoció, el momento en que lo reconoció y los innumerables momentos que pasaron juntos.

El mismo pensamiento siempre estuvo atrapado en un rincón de la cabeza de Ophelia.

Por supuesto, el asiento al lado de Richard, el protagonista, sería el de la protagonista femenina.

Era un pensamiento que extrañamente permaneció sin cambios, incluso después de saber en el fondo de sus huesos que este mundo ya no era ficción, sino realidad.

¿Pero desde cuándo borró a la protagonista femenina del lugar junto a él?

Ya era demasiado tarde cuando se dio cuenta de que las cosas que sobresalían de su interior como espinas eran los celos.

Fue una pena que dijera que huiría si alguien se le acercaba porque ya fuera una cita o un amor, ya era demasiado.

Antes de que ella se diera cuenta, él le quitó el corazón y quedó ciega y sorda.

No pudo evitar llamarlo amor.

—Ophelia.

Como atraída por su llamada, una sola frase escapó de los labios ligeramente entreabiertos de Ophelia.

—Te amo.

Esa respuesta fue suficiente.

Esa frase fue suficiente.

Richard extendió su mano hacia Ophelia.

Su sinceridad, sus sentimientos, su corazón que no salía de su boca.

Él estaba corriendo hacia ella.

Los dos se abrazaron con tanta fuerza que no había espacio para meter un trozo de papel, y se concentraron sólo el uno en el otro por un rato.

¿Cuánto tiempo estuvieron así?

Ophelia abrió los ojos lentamente y miró a Richard.

La gente enamorada solía susurrar esto. Que estarían satisfechos si pudieran tener al menos una parte de ti. O si tuvieran aunque fuera un pedacito de ti, era suficiente.

Pero ni siquiera podría decir tal cosa incluso si le rompieran la boca.

No importaba si la maldecía por ser codiciosa.

Ophelia lo quería. No sólo una parte de Richard, sino todo él.

Y, tal vez… A él le pasaba lo mismo.

En los ojos azules de Ophelia, estallaron llamas azules que eran más calientes que el fuego rojo ardiente.

Los labios rojos se separaron, dejando escapar un aliento caliente.

—Si quieres que sea tuya. —Presionando con fuerza su pulgar contra su labio inferior, susurró—: Tendrás que ser mío.

Fue algo terrible de decir. Más aún porque estaba dirigido al príncipe heredero del imperio, el próximo emperador.

Sin embargo, Richard asintió de buena gana, sin dudarlo.

—Soy todo tuyo.

No importa cuánto tiempo pasó, no importa cuánto tiempo retrocedió.

Si tan sólo pudiera estar a su lado. Si tan solo pudiera mantenerla a su lado.

Al momento siguiente, Ophelia se echó a reír.

Se comió el rocío del amanecer y, como una rosa en plena floración, sonrió alegremente.

Richard tomó su mano que estaba presionando sus labios y besó sus dedos. Una y otra vez.

El beso, que fue breve y ligero como si confirmara la calidez, se hizo más profundo a medida que iba desde las yemas de sus dedos hasta las palmas y el latido de sus delgadas muñecas.

Su cálido aliento, que había ido subiendo poco a poco, finalmente llegó muy cerca, como si estuviera tocando el de ella.

Desde lo más profundo del cuello de Richard surgió un gruñido rasposo.

Su boca, caliente como si fuera a arder si la tocaba, se tragó los labios de ella como si los devorara.

Por reflejo, ella cerró los ojos y su respiración... Estaba claro.

La estaba inhalando con avidez.

Sin aliento, ella empujó su pecho, pero él la besó más profundamente.

Su lengua caliente penetró entre sus labios ligeramente entreabiertos mientras ella intentaba inhalar el aliento del que estaba privada.

Hurgando en su boca como si fuera la suya, su lengua tocó sus suaves encías y lamió ligeramente el paladar.

Sensaciones indescriptibles recorrieron la columna de Ophelia, haciéndola retroceder instintivamente.

Pero no podía moverse porque los fuertes brazos de Richard estaban fuertemente alrededor de su cintura. Entonces ella torció su cuerpo.

Su camisa se arrugó bajo sus manos blanqueadas.

Tuvo que alejarlo porque estaba sin aliento, pero también quería hacerlo.

Perdida, las pestañas de Ophelia temblaron como las alas de un colibrí.

Naturalmente, Richard no tenía intención de dejarla ir.

Más. Un poco más.

Sus grandes y ásperos dedos alrededor de su cintura rozaron su suave espalda y, al mismo tiempo, su lengua rodó contra la de ella.

—Ah, sí…

Cuando sus ojos se nublaron, un escalofrío la recorrió, como si la electricidad corriera por las puntas de sus dedos.

Por un momento, como si le estuviera dando tiempo para respirar, Richard levantó los labios y miró a Ophelia.

Un aliento caliente fluía entre los labios hinchados, como si hubieran aplastado todos los pétalos de una extravagante rosa roja.

Una sonrisa feroz se dibujó en su rostro mientras miraba su manchado labio inferior.

—Ophelia.

Su voz baja hervía de deseo.

Ophelia, que había estado inhalando y exhalando con los labios entreabiertos y los ojos teñidos de rojo, abrió un poco los ojos.

—Ah... ¡Ah!

Richard la abrazó de nuevo.

Estaba realmente mareada ahora, y sus ojos se agrandaron mientras su cuerpo perdía fuerzas.

Ophelia instintivamente le rodeó el cuello con los brazos y Richard la atrajo un poco más.

Sus piernas se apretaron entre sus piernas débiles y oscilantes.

Estaba tan caliente que sentía que su lengua se iba a derretir.

No, no sólo él, sino que ella tenía tanto calor que su cabeza pareció derretirse y quedar flácida.

Aun así, fue bueno.

Estaba claro. Era un hombre que la añoraba persistentemente y la codiciaba con locura.

—Richard.

Así como un hombre sediento buscaba agua, los dos tragaron y bebieron el aliento del otro sin preguntar.

Las sombras de los dos se entrelazaron perfectamente con la lluvia roja que caía detrás del cielo.

Reuniéndose como si estuvieran unidos y balanceándose en las llamas rojas que quemaban el cielo.

—Eh.

Sin respirar lo suficiente, Ophelia miró de nuevo a Richard.

Qué bonito sería si todos los días venideros fueran por un camino florido sólo porque tenían el mismo corazón.

No había nada mejor que eso. Sin embargo, la realidad no era tan halagüeña.

Todavía estaban en un mundo al borde de la destrucción donde llovía fuego y tenían que pasar por una maldita regresión infinita.

«No es que no sea verde, pero ¿no es casi una escena final trágica, ya sea una novela o una película?»

Ophelia, que lo miraba fijamente sin comprender, abrió los brazos y abrazó a Richard con fuerza, y de repente comenzó a reír en silencio.

Cuando se transmitió su temblor, él también se rio como si fuera contagioso.

—¿Por qué te ríes?

—Porque te reíste.

Ante la respuesta que llegó sin dudarlo, el pecho de Ophelia le hizo cosquillas y se hinchó como si hubiera tragado plumas.

Más que nada, estaba encantada. Estaba increíblemente feliz de estar con Richard.

Ella estaba feliz.

—Me reí porque era extraño.

—¿Mmm?

—No esperaba sentirme tan feliz en medio de la destrucción del mundo.

—Yo también.

Los ojos de Richard se curvaron mientras sonreía y acariciaba los labios de Ophelia.

—No sabía cómo decírtelo mientras el mundo perecía. —Y lo volvió a decir—. Te amo. Te amo. Ophelia.

Richard estaba perfectamente feliz, como si no necesitara nada más que a ella.

Entonces besó lentamente el rabillo de los ojos de Ophelia, el puente de su nariz y su mejilla.

Al poco tiempo, las miradas de Richard y Ophelia se encontraron.

En el momento en que el aliento que fluía entre sus labios tocó sus ásperos dedos que rozaban suavemente su labio inferior.

No se dijeron nada entre los dos, pero, como de costumbre, se intercambiaron innumerables palabras.

Finalmente, los dos cerraron los ojos y juntaron sus frentes.

Malo, malo, malo.

Cuanto más los latidos de sus corazones se fusionaban en un ritmo similar, más se parecían las sonrisas en los labios de Ophelia y Richard.

El momento en que los latidos de sus corazones finalmente se volvieron uno y sus sonrisas se volvieron las mismas.

—Volvamos.

—Regresemos.

Poco después, la lluvia de fuego y el rugido que cubría todo el cielo de rojo, y el cuarto signo de la destrucción mundial que la gente había presenciado desapareció.

Athena: En realidad es una escena super dramática y… romántica. ¡Dios, por fin! ¡Vivan los novios! Qué contenta estoy de que se hayan dicho lo que sienten, que sea correspondido y que nos den esa escena de un beso en medio del fin del mundo. Aaaaaaaah.

Capítulo 94

La santa, la selección de la princesa heredera y las cosas intermedias (VI)

Mientras pateaba el suelo, el suelo del pasillo se hundió y se agrietó como una telaraña.

Richard, que se acercó a Ophelia de inmediato (literalmente en un abrir y cerrar de ojos), no dudó.

Antes de que Lawrence se sorprendiera siquiera por su repentina aparición, que era como si hubiera caído del cielo, Richard extendió la mano hacia Ophelia.

—Rich…

Al abrir mucho los ojos como un conejo, la visión de Ophelia de repente saltó. Instintivamente, rodeó el cuello de Richard con sus brazos y los dos desaparecieron en un instante, tal como cuando él apareció.

Lawrence parpadeó, casi se le salieron los ojos, y luego cerró la boca. No podía decir si esto era un sueño o una realidad, o qué diablos estaba pasando.

Pero su perplejidad no duró mucho.

Ese desconcierto pronto se convirtió en asombro.

—Eso... ¿qué?

Su visión se tiñó de rojo.

Para ser precisos, todo el cielo más allá de la enorme ventana estaba teñido de rojo como un fuego brillante.

Poco después, las personas que estaban confundidas también se detuvieron al mismo tiempo como si alguien presionara una pausa.

Fue porque los tímpanos se rompieron y un rugido tan fuerte que el cuerpo vibró vino de todas direcciones.

¿Un trueno?

En ese momento, lo que la mayoría de la gente pensaba era en truenos y relámpagos.

Pero la zona no brilló. Sólo estaba manchado de rojo. Una a una, la gente levantó sus cuellos endurecidos y miró al cielo más allá de la ventana.

Todos ellos, incluido Lawrence, vieron lo mismo.

—Yo... ¿qué es eso?

—Ay dios mío.

—¡D…Dios!

—Ahhhhhhh.

Sus ojos estaban llenos de una mezcla de gemidos y suspiros sin sentido, llenos del cielo nocturno ardiendo de rojo.

Entre los atónitos, Raisa no fue la excepción.

Hizo una expresión indescriptible mientras observaba el cielo arrojando bolas de fuego rojas.

Sintió una sensación de déjà vu.

Así… Debía ser un desastre inevitable.

Hubo un evento catastrófico e inimaginable que sacudió y provocó el colapso de todo el imperio.

También estaba la cavilación en la que el imperio quedó sumergido por una inundación inesperada. Pero todo eso era sólo un futuro desaparecido.

«Es por eso que no me importó hasta ahora...»

Esto le recordó el enjambre de langostas, un desastre que dejó graves daños a todo el imperio y desapareció, no el futuro que de repente había regresado y desaparecido.

Tres desastres y ahora.

—¿Accidente?

¿Podría ser una coincidencia?

Ya era el cuarto desastre, si añadía la desgracia inimaginable que se desarrollaba ante sus ojos.

No se trataba simplemente de un desastre común y corriente, sino literalmente de un desastre en el que el imperio se hundió y el continente se derrumbó.

—Coincidencia... no sucederá...

Raisa, que no pudo olvidar esas palabras hasta el final, miró fijamente las llamas que crecían en la capital devorando la noche.

No fue hasta después de ver la lluvia de fuego del cielo, la cuarta señal del colapso del mundo…

Que se dio cuenta de que algo iba muy, muy mal. Ni siquiera se trataba de sus asuntos personales, ni de su madre o el príncipe heredero…

—¡El cielo se está cayendo!

Alguien gritó.

«Sí. El cielo se está cayendo.»

El mundo se estaba desmoronando. Así como la tierra se había derrumbado, esta vez el cielo se estaba derrumbando.

Nadie lo dijo, pero todos debían estar pensando lo mismo.

El fin.

El mundo estaba llegando a su fin.

Raisa, como todos los que ni siquiera conocían la regresión, se desplomó en el acto.

Aunque sabía que podía retroceder, no podía superar el sentimiento de impotencia que surgió como un maremoto al ver todo el cielo ardiendo.

En ese momento, por primera vez desde las regresiones, sus ojos grises estaban viendo la realidad.

Mientras todo el cielo se teñía de carmesí y caía una lluvia de fuego, los pasos de Richard por los pasillos del Palacio Imperial eran demasiado rápidos.

Ophelia, que cerró los ojos en sus brazos, pudo escuchar el sonido del aire rasgándose y un rugido mezclado en el medio.

¿Cuánto tiempo continuó esto?

El lugar donde Richard se detuvo no era ni un jardín cubierto de rosas que te hacía maravillarte con solo mirarlo, ni una habitación especial reluciente con joyas tan brillantes que no podías abrir los ojos.

Un pasillo oscuro en una esquina del Palacio Imperial.

Lo único que iluminaba a Ophelia y Richard era la luz roja que coloreaba todo el cielo.

Con sumo cuidado, Richard colocó a Ophelia en el suelo, como si manipulara una frágil muñeca de cristal.

Después de sentarla en el alféizar de la ventana, extendió su mano hacia ella, pero pronto la retiró.

Ophelia cerró los ojos con fuerza y los abrió, su cuello se encogió ante el sonido del retumbar en sus oídos.

Al poco tiempo, Richard le levantó lentamente la barbilla.

Cuando una luz tan roja como el cabello rojo de Ophelia iluminó su frente redonda, luego desde su frente hasta el suave puente de su nariz y hasta sus labios carnosos que se abrieron un poco.

No pudo soportarlo más.

Los ojos de Richard no vieron la lluvia de fuego que caía del cielo.

No bastaba con contener sólo a Ophelia, quería verla aunque ya la estaba mirando.

No podía ver nada más que a ella.

Y sus ojos estaban llenos de él.

No, a Richard no le habría importado incluso si hubiera visto la lluvia roja cubriendo el cielo.

Los sentimientos que atravesaron su corazón una y otra vez, agarrándolo y sacudiéndolo, estallaron como una explosión.

Richard acarició el labio inferior de Ophelia y expresó su corazón, que ya no podía ocultar porque estaba muy ansioso.

—Amor.

La sinceridad que resonó en una voz que era más baja y profunda que el pozo de ese abismo.

—Te amo, Ophelia. Te amo.

Esa simple confesión, sin retórica alguna, tocó el corazón de Ophelia más que cualquier elogio espléndido.

En sus ojos dorados, ella era la única en el mundo.

No podía pensar en nadie más además de ella y no podía mantener nada más en sus ojos.

Richard confesó una y otra vez sus emociones desbordantes, el amor como una semilla tan pequeña que ni siquiera notó que había brotado y crecido hasta convertirse en un árbol lo suficientemente grande como para envolver todo el corazón antes de que se diera cuenta.

—Te amo. Mi amor por ti…

Su aliento estaba caliente al tacto, pero las palmas de las mejillas de Ophelia estaban frías como el hielo por la tensión.

—Te amo.

Su confesión fue casi un susurro y se desvaneció.

Fue repentino.

Hasta el punto en que no sabía de qué otra manera expresarlo.

Sin embargo, el corazón de Ophelia estaba tan turbulento que ni siquiera podía sentirlo.

Sus palabras de amor no tenían ninguna analogía ni expresión pedante. Así que no podía malinterpretar ni confundirse en absoluto.

Richard la puso en su corazón.

«Él me ama, dijo.»

Ophelia no sabía qué hacer. Porque un corazón desconocido avanzaba y revolvía sus entrañas.

Era un sentimiento que ella sabía con seguridad.

Para ponerle un nombre, sería una emoción abrumadora, alegría, deleite y el amor subyacente...

Sin embargo, como hacía mucho tiempo que Ophelia no lo sentía, no estaba acostumbrada, por lo que todo su cuerpo se sentía débil.

Los fuertes brazos que la sostenían eran ciertamente algo a lo que ya se había acostumbrado, habiéndose apoyado mutuamente docenas o incluso cientos de veces.

Pero incluso los brazos de acero y el calor que la tiraba hacia atrás la dejaron sin aliento.

En el área que se llenó, respiró una y otra vez, pero su corazón latía salvajemente, por lo que no importaba cuánto inhalara, su aliento no era suficiente.

El sonido del rápido latido del corazón de Ophelia resonó claramente en los oídos de Richard.

Richard susurró al oído de Ophelia mientras ella exhalaba en sus brazos.

—Lo dijiste.

La voz baja que resonaba en los oídos de Ophelia era más fuerte que el rugido de la lluvia de fuego que desgarró los cielos.

—Incluso si tienes a alguien a quien amas, no puedes hacer nada al respecto porque la otra persona puede olvidar todo ese tiempo con una sola regresión.

«Eso... alguna vez he...»

Richard recordó las palabras de Ophelia, que ella misma no podía recordar.

Porque quería agarrar aunque fuera un poquito, aunque fuera un pedacito de la persona que amaba.

Había urgencia en su voz.

—Pero, siempre y cuando la otra parte no lo olvide...

La gran mano que se deslizó de la mejilla de Ophelia y la cubrió estaba más fría que un campo de hielo lleno de tensión.

—...Dijiste que podías amar.

El silencio pasó entre los dos uno frente al otro.

El tiempo pasó tan lentamente que pudieron ver claramente incluso el parpadeo de los ojos del otro y el temblor de las pestañas.

Durante ese tiempo, sus entrañas se mezclaron con todo tipo de emociones.

A la espera de una respuesta que nunca llegó, el corazón de Richard se apretó y no supo qué hacer.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Qué debo hacer contigo? No. ¿Qué no debería hacerte?»

Temía que sus momentáneos deseos hirvientes la dañaran. Temiendo herir a Ophelia, Richard la soltó de sus brazos.

Un viento frío sopló entre las dos personas que estaban uno frente al otro.

La boca de Richard se abrió, pero su rostro se contrajo lentamente, incapaz de decir nada.

Porque no podía esperar más por una respuesta.

«En el momento en que la palabra “no” sale de su boca... Yo, a Ophelia...»

Una mano fría tocó la mejilla de Richard mientras intentaba alejarse de Ophelia con una expresión miserable en su rostro.

Athena: Dios qué tensión. Necesito ya la respuesta.

Capítulo 93

La santa, la selección de la princesa heredera y las cosas intermedias (V)

Lawrence, que llevaba un rato esperando algo sin decir nada, abrió la boca.

—Luego el primero y el último. —Al contrario de su sonrisa traviesa, Lawrence le tendió cortésmente la mano a Ophelia—. ¿Podrías bailar conmigo?

Justo a tiempo, el instrumental se estaba transformando en baile. No podría haber sido más natural.

Ante eso, Ophelia se rio.

—¿Esperaste hasta que cambió la canción?

—Por supuesto.

La inteligente respuesta fue como una broma traviesa de un hermano mayor que no existía, así que no se sintió tan mal por eso.

—Dijiste que es el primero y el último, entonces, ¿cómo puedo negarme?

Bailar una vez no significaba que no pudiera observar a la santa.

Además, naturalmente podía ver toda la sala desde diferentes ángulos mientras bailaba, lo cual era una idea genial. Ophelia miró a la santa, que de alguna manera intentaba llegar a Richard en medio de la multitud, y vaciló.

Fue porque los ojos grises quedaron atrapados al final de su campo de visión.

Raisa Neir no estaba con Richard. En cambio, ella se estaba moviendo poco a poco hacia alguna parte.

«¿A dónde va ella?» Ophelia estaba a punto de entrecerrar los ojos.

—¿Señorita? Mi mano… me estoy dando bastante vergüenza.

Ante las palabras de Lawrence, Ophelia inclinó ligeramente la cabeza a modo de disculpa y estuvo a punto de extender la mano.

Los pelos de todo su cuerpo se erizaron mientras sus pupilas se contraían.

—Asesinato…

Antes de que terminara la única palabra que brotó de los labios de Ophelia.

La enorme lámpara de araña que había estado brillando en el centro del salón cayó al suelo y en un instante todo el salón se convirtió en un desastre.

La mayoría de los que estaban en el pasillo estaban confundidos por la repentina situación y los alrededores que eran notablemente más oscuros que antes.

—¡Qué es esto!

Lawrence buscó a Ophelia mientras el candelabro caía, pero ella no estaba allí.

Miró a su alrededor con una expresión indescriptible.

Era más vergonzoso extrañar a Ophelia que el ataque del asesino, pero no era el momento para estar así.

—¡Catherine!

Pasó la espalda de Lawrence, que corrió hacia el centro del pasillo gritando el nombre de su hermana. Ophelia estaba en las sombras, a sólo dos pasos de su lugar anterior.

En medio de la confusión de todos, las comisuras de su boca se levantaron.

«¿No es esta una oportunidad?»

Después de no poder regresar al festival, Ophelia no podía creer que se le hubiera dado tal oportunidad de observar mientras pensaba dónde y cómo apuñalar a Raisa.

—La selección de la princesa heredera, no podría simplemente dejar esa variable... ¡Oh!

Ophelia inclinó la cabeza después de golpear la nuca del asesino que pasaba.

¿Richard permitiría esta regresión?

Como dijo que no retrocedería más, la posibilidad de masacrar a todos los asesinos en este momento no era baja.

Además…

«Sé que está relacionado con la regresión, pero ¿cómo sabes si ella nos ha estado haciendo retroceder o no?»

La experiencia del festival la convenció de que Raisa tenía algo que ver en ese regreso infinito.

Que podía retroceder, que tenía todos esos recuerdos y que la marquesa Neir ni siquiera lo sabía.

Pero no podía estar segura, no podía simplemente cubrir la abrumadora frecuencia de asesinos enviados diciendo: “¡Oh, Raisa Neir está haciendo la regresión!”

—Tengo que hacerla confesar...

¿Por qué medios?

En el momento en que Ophelia inclinó la cabeza y agarró a otro asesino por el cuello y lo puso en el suelo...

La santa estaba rodando por el suelo.

Estaba completamente distraída.

No fue porque las salpicaduras de sangre o los gritos de la gente le desgarraran los oídos. Para ella, que nació y creció en el callejón, era un suceso cotidiano al que estaba acostumbrada.

—Eh… ¡Este es el Palacio Imperial!

La santa, que se alejó unos pasos de una joven que se desmayaba, no pudo cerrar la boca abierta.

Había caos por todas partes.

Por supuesto, a diferencia del callejón trasero, este lugar era muy, muy brillante y los caballeros intentaron detener el caos.

El hecho de que tuviera que hacerse cargo de su propia vida no era nada especial para ella.

No importa cuán buenos fueran los caballeros, aquí era donde se reunía mucha gente.

¿No eran muchos de ellos personas de alto rango que nunca habían dudado en rodar por el suelo para salvar sus vidas, como los que viven en los callejones? Su instintiva sensación de peligro gritó y tragó saliva seca.

«Realmente voy a morir así.»

Apuñalado por un cuchillo ciego, golpeado en el lugar equivocado por algo que volaba o morir era una cosa.

—¡Agh! ¡No estaba en el contrato morir así!

El contrato que hizo la santa mientras se arrastraba desesperadamente hacia la pared mientras yacía en el suelo fue simple.

—¿Quién creerá esas tonterías?

—Es un momento difícil, lo creas o no, puedes conseguir algo de atención. El interés pronto se convierte en dinero.

—Así es, pero.

—Y lo más importante es entrar al Palacio Imperial.

—¿Qué mierda…?

—No, escucha.

La santa recordó ese momento y rápidamente cayó al suelo para evitar los fragmentos desconocidos que volaban hacia su rostro.

—Como era de esperar, no debería haber confiado en un drogadicto.

Su ropa y accesorios blancos, impecablemente limpios, estaban marcados con vino tinto y huellas de personas, pero no dejaba de gatear.

—A quién le importa si es un contrato o no. ¡Es una locura apuntar al Palacio Imperial desde el principio!

En ese instante, la santa que creó innumerables sospechas y llamó la atención de la gente desapareció del mundo de manera tan absurda que haría reír a la gente.

La situación era tan caótica que aparentemente ella se evaporó en un segundo.

Desde el momento en que el asesino apareció por primera vez y dejó caer el candelabro, Ophelia se quedó quieta y miró a una persona.

Raisa Neir.

En medio del caos en todas direcciones, estaba protegida de forma segura por una de las mejores espadas del continente.

No se sabía si fue suerte celestial o si ella la había creado, por lo que era imposible determinar si el asesino fue enviado por ella o no.

Ophelia frunció el ceño.

¿Debería simplemente secuestrar y torturar como lo hizo Raisa Neir?

Casi de inmediato, sacudió la cabeza con fuerza para apartar los pensamientos que habían llegado a los extremos.

Aun así, no quería meterse con nada menos que humano.

Ahora no era el momento de elegir entre arroz frío o seco, pero considerando que aún no había probado otros métodos, pensó que debía dejarlo como el último.

Esquivando el cuchillo que volaba sobre su cabeza, los ojos de Ophelia se abrieron cuando extendió su mano.

Tiró de Lawrence por el cuello con más violencia que gracia.

Realmente fue sólo una coincidencia.

Era increíble que Lawrence apareciera justo frente a su nariz, justo antes de que la espada del asesino le cortara la nuca.

Ophelia, que le había salvado la vida con reflejos de la médula espinal, se acercó a Lawrence, cuyos ojos eran más grandes que los de ella.

Y hubo alguien que captó ese momento en sus ojos.

Richard, que había estado reprimiendo su corazón por Ophelia y soportándolo, finalmente explotó.

El sonido del cuello de un asesino rompiéndose bajo el control de Richard resonó ferozmente.

Al mismo tiempo, el aire que envolvía su cuerpo se convirtió en una espada extremadamente afilada y barrió como una tormenta, y sus ojos dorados se hundieron más oscuros que la noche negra sin luna creciente.

No se podía ver ni una sola gota de sangre en los cuerpos de los asesinos que cayeron a su alrededor sin gritar ni gritar.

De todos modos, el área inmediata a Richard emanaba un terrible olor a sangre.

El asesino, agarrando una daga y arremetiendo contra él, murió en el momento en que se dio cuenta de que Richard tenía una espada en la mano.

Y Richard ni siquiera estaba mirando al asesino.

Su mirada estaba sólo en una persona.

Sólo en Ophelia.

Él no explotó porque ella estuviera en peligro de morir, como en las novelas, películas o dramas.

No fue que ella fue golpeada o gravemente herida por su cuchillo en lugar de por él, y explotó en sus brazos, sangrando.

Explotó porque ella salvó a Lawrence de la muerte.

Fue una explosión que asustaría a cualquiera que la escuchara, pero sí.

Desde una mirada realmente trivial y sencilla, de Ophelia tomando a Lawrence por el cuello y salvándolo de la crisis.

La paciencia de Richard, que había estado tocando fondo, se acabó.

Fue porque le recordó el momento en que Ophelia lo encontró de frente por primera vez. Ella lo agarró por el cuello y le dijo: "Vivamos juntos".

Incluso si Ophelia, la persona involucrada, hubiera escuchado sus pensamientos, habría agitado la mano, diciendo que era una tontería.

Bueno… ¿No había ese dicho?

Cuando te despedías, parecía que todas las canciones de ruptura del mundo contaban tu historia.

Aunque no era una despedida, era un sentimiento muy similar al que había encendido la mecha para que Richard explotara.

Richard se rio ferozmente y con gran amenaza.

Capítulo 92

La santa, la selección de la princesa heredera y las cosas intermedias (IV)

En el silencio asfixiante, a Richard, como siempre, no le importaban en absoluto las miradas que lo miraban, manteniendo una expresión indiferente.

De pie sobre una plataforma no muy alta, miró alrededor del salón y dijo:

—Empecemos.

Tan pronto como esas palabras cayeron, toda la sala, que había estado en el vacío, volvió a la vida.

Al mismo tiempo que la atmósfera, que había disminuido, aumentaba, los que estaban en la sala se movían al mismo tiempo, sin importar quién fuera el primero.

Y su destino era el mismo.

Como las abejas que se acercan a la miel, como las mariposas que se reúnían ante las flores. O como una polilla saltando hacia una llama.

Todos se reunieron alrededor del príncipe heredero imperial, Richard.

Por supuesto, las señoritas y princesas de cada reino o principado que habían llegado al imperio para convertirse en princesa heredera, así como las señoritas y la nobleza del imperio, sin importar edad o género, apresuraron sus pasos.

Sin embargo, incluso cuando estaban pululando así, se detuvieron a cierta distancia de Richard y simplemente flotaron en el lugar.

Si dieran un paso más, podrían acercarse a él que los demás.

Sin embargo, nadie había podido dar ese paso.

Era como si hubiera una pared de vidrio entre la gente y Richard que era tan transparente que era invisible a simple vista, pero que definitivamente existía.

Richard los estaba mirando a todos, pero ninguno llamó su atención.

¿Hubo alguien que tuvo el coraje de atreverse a acercarse? ¿Y mirar directamente a esos fríos, secos e indescriptibles ojos dorados?

Si bien no podían apartar los ojos de Richard, y mucho menos mirarse el uno al otro, no podían avanzar ni retroceder.

Cooper, que lo vio de principio a fin, chasqueó la lengua.

—¿Cómo puede alguna de ellas ser la princesa heredera si ni siquiera puede dar un paso adelante?

Iris y Catherine también asintieron.

—Es una persona difícil de acercarse.

—No es tan difícil.

Catherine reflexivamente se encogió de hombros. Esa abrumadora fuerza vital que había arrojado hacia Lawrence.

¿Quién hizo eso?

Se decía que cuando las personas sentían un miedo insoportable, sus extremidades se ponían rígidas, se les eriza el vello de todo el cuerpo y ni siquiera podían parpadear.

Ella no tenía el más mínimo deseo de pasar por algo así.

Ahora no fluía ninguna intención asesina, pero si alguien de alguna manera iba en contra de su voluntad, había muchas posibilidades de que ella volviera a presenciar ese cruel asesinato.

—Uf, eso da miedo.

Sacudiendo la cabeza, Catherine se cruzó de brazos y dio un paso atrás.

Iris se dio unas palmaditas en el dorso de la mano con una mirada perpleja ante la señal silenciosa de Catherine de que ni siquiera quería saludar. Cooper dejó escapar un largo suspiro.

—Es mucho mejor que enfrentarse a la santa solo, pero si esto sucede, será cada vez más difícil tener una princesa heredera a quien atender.

—En primer lugar, debes ponerte manos a la obra.

—Oh sí.

Cooper dio un paso hacia Richard, cruzando la línea tácita trazada.

Inclinó la cabeza con el mayor respeto.

—Gloria al Imperio. Saludo a Su Alteza el príncipe heredero.

Cuando Cooper avanzó, el aire alrededor de Richard se suavizó visiblemente. Fue porque Cooper lo solicitó antes de subir al podio.

—Su Alteza. Si nadie os saluda… No, no pueden. Así que si salgo…

Richard no hizo la vista gorda ante el rostro serio de Cooper, aunque no dio una explicación larga.

«Le di mucho trabajo para deshacerse del tiempo que puede pasar con Ophelia.»

Richard miró a Cooper y abrió la boca.

—Halsey.

Fue una respuesta corta, pero fue suficiente.

¿Dijeron que sólo el primer paso era difícil?

Cuando se abrió el camino hacia Richard, las bocas de todos comenzaron a abrirse al mismo tiempo.

—Saludo a Su Alteza. Yo…

—Gloria infinita…

—Ha pasado un tiempo desde que os vi...

—Su Alteza.

—Su Alteza el príncipe heredero.

Se oyeron todo tipo de voces, pero Richard no levantó una ceja.

Y dos personas miraban a los que se comportaban así.

Ophelia y Lawrence tenían diferentes expresiones faciales.

Lawrence puso cara de cansancio cuando encontró a Catherine alejándose cada vez más del grupo. Luego se rio sin comprender.

—Oh, ese también... Le dije que no lo hiciera demasiado descaradamente.

Sabía que Catherine no tenía ningún interés en el príncipe heredero, y mucho menos en el asiento de la princesa heredera. Sin embargo, era malo para ella dar un paso atrás con esa cara de disgusto.

Después de todo, ella era la dama del marquesado de Sheffield y tenía un deber que cumplir socialmente.

Incluso si su interés en ser la princesa heredera no fuera tanto como las lágrimas de una chica, tendría que mostrar su rostro y saludarlo como a la hija del marqués Sheffield. Lawrence dejó escapar un suspiro y le sonrió a Catherine, que parecía no querer moverse, y se encogió de hombros.

Sin ver qué tipo de cara estaba poniendo Ophelia, habló tan a la ligera como antes.

—Mirando eso, nadie puede tocar a la princesa heredera sin importar quién sea. Porque Su Alteza el príncipe heredero estará a su lado.

Era algo que cualquiera diría, pero no obtuvo respuesta.

Ante eso, Lawrence apartó la mirada de Richard y se volvió hacia Ophelia, luego vaciló.

Ella estaba obviamente inexpresiva, pero por un momento, sintió un escalofrío recorrer su espalda. ¿Fue porque el rostro inexpresivo no le resultaba familiar porque siempre la había visto sonreír o hablar cortésmente? Eso se le ocurrió.

Lawrence examinó a Ophelia con un poco más de detalle, ya que no hacía mucho que casi contraía sarampión debido a un absurdo malentendido. Sin embargo, por mucho que la observara con atención, eso sólo profundizó la convicción de que ella nunca era inexpresiva.

Habló directamente con Ophelia para confirmar lo que estaba pensando, para no repetir el error anterior.

—La competencia por el puesto de princesa heredera es enorme.

—Sí.

Fue una respuesta tranquila y corta, pero en el momento en que Lawrence intentó decir algo más…

—Es realmente un desastre.

La voz era demasiado fría incluso para que ella misma la oyera, por lo que Ophelia, sorprendida por ella misma, se tapó la boca con una de sus manos.

Estaba claro que las personas que rodeaban a Richard eran un desastre, luchaban ferozmente y luchaban por el poder, pero no había necesidad de decirlo en voz alta.

En efecto.

En un instante, brotaron púas en su interior y apuñalaron todo su cuerpo.

Esas malas palabras se deslizaron por la punta de su lengua y apenas podía soportar las comisuras de su boca. Era un sentimiento que de repente le había llegado antes y que ahora la estaba volviendo del revés. Ophelia hizo todo lo posible por reprimirla, lo que ahora se estaba volviendo cada vez más claro, y cuanto más reprimía la emoción, más se desvanecía su presencia.

En un momento, sus ojos se encontraron con los de Richard.

Aunque Lawrence, que estaba justo a su lado, la estaba mirando, ella mató tanto su presencia que él no sintió su presencia, como un fantasma de mediodía.

Richard encontró a Ophelia.

Él siempre lo hacía.

En cualquier momento, en cualquier lugar, hiciera lo que hiciera.

Sus ojos siempre la siguieron.

Y ella también...

Ophelia abrió la boca, pero no pudo decir nada.

Y Lawrence se rio amargamente al darse cuenta de que aunque Ophelia estaba a su lado, sus ojos no lo veían en absoluto.

«Su Alteza el príncipe heredero y Lady Bolsheik. Pensé que Su Alteza se preocupaba demasiado por ella, pero parece que ese no fue el caso. Bueno, me dejaron incluso antes de confesarme.»

Lawrence no amaba apasionadamente a Ophelia ni se enamoró de ella a primera vista, ella fue la primera persona en su vida que le gustó románticamente.

Incluso si fue rechazado, quería dejar al menos los últimos recuerdos de ella.

Si una persona rechazaba una petición grande, sería generosa con una petición relativamente pequeña. Como rechazó la propuesta de matrimonio, podría permitir un baile.

Fue un cálculo excelente de Lawrence Sheffield.

—Lady Bolsheik.

—Sí.

—Quiero enviarle una propuesta de matrimonio.

Fue tan inesperado que instantáneamente pensó que era una broma que cruzaba demasiado la línea.

Sin embargo, la voz de Lawrence que siguió era tan seria que era casi imposible reír.

—Antes de enviarlo oficialmente, le pido permiso a la señorita.

Los ojos de Ophelia, que habían estado mirando a Richard, se volvieron hacia Lawrence.

Ella lo miró de nuevo, que se parecía a Catherine.

El día que lo conoció, pensó que era un "novio de primera clase". Sin embargo, ese pensamiento se parecía más a una mujer de mediana edad que le decía “Oh, eso es verdad” a un joven del vecindario.

Ella nunca lo había visto como cónyuge ni como hombre.

—Renuncia a Sheffield.

Incluso si Richard no le hubiera advertido tanto, no habría pensado en el amor o el romance con Lawrence.

«En primer lugar, la impresión de ser el hermano mayor de Catherine es tan fuerte que, aunque ni siquiera nos hemos visto algunas veces, se siente como en familia...»

Quizás todavía estaba malinterpretando algo, por lo que Ophelia pidió confirmar.

—¿Eso no ha terminado ya?

Lawrence negó con la cabeza hacia Ophelia, quien ni siquiera ocultó su sospecha ante sus ojos.

—No. Mi terrible malentendido ha terminado, pero hablaba en serio acerca de proponerle matrimonio.

—Entonces lo siento. No lo aceptaré.

Ophelia no se molestó en mencionar la propuesta de matrimonio, pero su voz era tan firme que hasta un mono podría decir que se trataba de un completo rechazo.

Entonces Lawrence dejó escapar un breve suspiro y se encogió de hombros.

La comisura de su boca se levantó de la misma manera que cuando trataba con Catherine.