Capítulo 31

Es un encuentro de cuento de hadas (I)

Miedo.

Sería un miedo que no podría compararse con nada.

Si no podía cambiar el futuro como quería, podría enfrentarse a otra muerte miserable.

Bocanadas de aire blancas fluían de los pálidos labios de Raisa mientras se frotaba frenéticamente los brazos con ambas manos.

—Algo está mal.

Además, había más cosas que alimentaban su ansiedad.

—El suelo definitivamente se agrietó.

Fue una experiencia terrible. El duro suelo sobre el que se encontraba se abrió y el edificio se derrumbó.

Incluso el Palacio Imperial se inclinó y se derrumbó.

Si no hubiera retrocedido en el tiempo...

Tal desastre también ocurrió en regresiones posteriores, pero ahora que las regresiones finalmente habían llegado a su fin…

Se convirtió en algo que nunca sucedió.

Esta tampoco era la voluntad de Raisa.

Sintiéndose extremadamente ansiosa, los dientes de Raisa castañetearon. En algún momento se detuvo.

Sus ojos grises brillaban como los de una serpiente.

Se desbordó de miedo, ansiedad, frustración y desesperación, pero finalmente solo quedó un sentimiento.

Avaricia.

El miedo incomparable se había transformado en una mayor codicia y deseo.

—¿Crees que volverá a suceder?

Una sonrisa colgaba de las comisuras de los labios de Raisa.

—Lo cambiaré por lo que quiera, por cualquier medio que pueda. Volveré sin importar cuántas veces o decenas de miles de veces.

Por el momento en que tuviera este imperio en sus manos.

Por supuesto, Raisa, cuyos ojos brillaban de codicia, no podía saberlo.

La primera de muchas regresiones.

Por primera vez, verdaderamente, las regresiones no fueron su voluntad, sino la de Richard.

Y Richard, que retrocedió por voluntad propia, tampoco lo sabía.

¿Qué tipo de grietas crearía esa decisión, que tomó sin mucha vacilación, en el futuro?

Aunque Ophelia, así como Richard y Raisa, lo recordaban, el terremoto, que se había reducido a nada debido a las regresiones, gorgoteaba y se calmaba en lo profundo de la tierra.

Ninguno de los tres lo sabía.

Que el terremoto fue la primera señal de que el mundo crujía.

El terremoto pasó sin dejar rastro y pasó algún tiempo.

Y al mediodía de un buen día, Ophelia se encontró con una visita inesperada y totalmente abrupta.

No, se vio obligada a conocer a la persona, por lo que sería correcto llamarlo intruso.

La puerta se abrió tras un sonido de golpe muy formal.

Por supuesto, nadie en la oficina del asistente dio permiso, pero al que abrió la puerta no pareció importarle.

Ophelia estaba luchando con documentos relacionados antes del festival más grande del imperio, hasta que un invitado no invitado se paró frente a su escritorio.

No, ni siquiera notó su presencia hasta que el extraño puso su rostro justo frente a su nariz.

—Mucho tiempo sin verte.

Una mujer apareció de repente frente a ella, vestida con un traje precioso que hacía que le dolieran los ojos.

Ophelia tuvo que detener desesperadamente su mano para intentar golpear a la mujer en la nuca inconscientemente.

Y al instante, fue bombardeada con palabras que no podía entender.

—Ha pasado mucho tiempo desde que te vi, pero estás brillando.

Los ojos de la mujer que contenía a Ophelia eran más brillantes que las joyas y su voz rebosaba alegría y emoción.

Su favor era tan evidente que incluso los desconocidos, a primera vista, lo confundirían con un reencuentro entre dos miembros de la familia que fueron separados por la fuerza.

Ophelia le preguntó a la mujer que la miraba fijamente frente a su cara, incómoda, sin siquiera parpadear.

—¿Quién eres?

—Oh Dios, es una impresión tan mala que ni siquiera quieres recordarla. Por una vez, el idiota que compartía la misma sangre tenía razón.

—¿Eh?

Ante la desconcertada Ophelia, Catherine sonrió ampliamente y abrió la boca, a punto de hablar más, pero una voz aguda vino desde atrás.

—Lady Sheffield.

En apenas unos segundos, la sonrisa soleada de Catherine desapareció. Lo que la reemplazó fue una sonrisa tan feroz que era como si alguien fuera a comerse sus huesos en cualquier momento.

Habiendo presenciado a la fuerza un “intercambio de caras” desde cerca, Ophelia dejó escapar una risa seca.

«¿Qué demonios es esto?»

Estaba muy ocupada, tratando de pensar mucho a pesar de que su cerebro no funcionaba bien, pero terminó inactiva.

Ella todavía no podía entender cuál era la situación.

—Un visitante que llegó inesperadamente a la oficina del asistente, no, no un visitante, sino un invitado no invitado.

«...Ah, ¿hay una sensación de déjà vu?»

Cuando Ophelia dejó el bolígrafo e inclinó la cabeza, unos pasos delante de ella se estaba desarrollando un duelo entre una serpiente y una mangosta.

—Realmente no tengo la confianza para ganar con palabras.

—Oh Dios, ¿cuándo ganaste?

—Pensé que ser sarcástica sólo funcionaría si estaba a la altura.

—Es aún más decepcionante saber que un sarcasmo tan desenfadado funcionaría.

Ophelia sintió como si se hubiera deslizado entre Iris y Catherine, donde caían truenos y hielo. A su lado, susurró Cooper.

—Dios mío, hoy van a tener una pelea. ¿Parece que ella vino a visitarte?

Después de que Ophelia decidió dejar de hablar formalmente después de hacerse amiga de Iris, Cooper, como una serpiente, decidió por su cuenta que él también abandonaría los honoríficos, citando que no quería quedarse fuera.

—¿Crees que es así?

—¿Vino aquí para tomar represalias por el último incidente?

—¿Ultima vez? ¿Qué pasó la última vez con esa señorita?

Cuando los ojos de Ophelia se abrieron con confusión, Cooper dejó escapar una risa falsa, con una expresión de duda clara en su rostro.

—¿Qué, fue una experiencia tan impactante que la borraste de tu memoria? Lo manejaste increíblemente bien en ese momento.

—¿Qué? ¿Yo? ¿Qué me pasó?

Desconcertada, Ophelia señaló su pecho y preguntó, pero la respuesta salió de la boca de Catherine, no de la de Cooper.

—¡Sí! ¡Fue un primer encuentro muy intenso!

Antes de que nadie se diera cuenta, Catherine había girado la cabeza hacia allí y su mirada estaba fija en Ophelia.

—Intenso… un intenso primer… ¿qué?

Cualquiera que lo escuchara pensaría que había encontrado al amor de su vida como si le hubiera caído un rayo mientras caminaba por la calle.

La voz de Catherine se quedó en los oídos de Ophelia, quien había pescado el pez mientras empacaba sus cosas.

—Es una mierda que un idiota tenga razón, pero valdrá la pena. ¡Recordarás esto cuando lo veas!

Catherine buscó con confianza en su bolso y sacó un pañuelo finamente envuelto que era muy caro a simple vista.

Lo que apareció en medio de la atención de las tres personas fue un abanico roto y andrajoso que ya no podía funcionar.

—Estás realmente loca... oof, uf.

—No sabía que podías hacer eso.

Iris frunció el ceño y trató de decir algo desagradable, pero Cooper la detuvo, aunque él también sacudió la cabeza y suspiró.

Y Ophelia, la parte interesada.

Ella todavía no entendía lo que estaba pasando incluso mientras miraba el abanico que era casi basura.

La mirada de Ophelia, posándose una vez en Iris y Cooper, finalmente se volvió hacia Catherine.

—¿Qué te parece? ¿Te acuerdas ahora?

Desde la anticipación total hasta la actitud, donde uno podía sentir un gusto tremendo por una razón desconocida.

Era una pena que Ophelia no pudiera recordar nada, pero incluso si orinaba descalza, no podía recordar algo que no podía recordar.

—¿Lo lamento…?

Ophelia, que fue la primera en ofrecer una disculpa, se detuvo en algunas preguntas.

¿Era esto realmente algo de qué arrepentirse? Ophelia echó un vistazo a la situación actual.

¿No era una situación en la que un invitado no invitado que de repente irrumpió sin una cita previa en medio de las horas de trabajo gritaba por qué no podía recordarla?

—No puedo creer que no lo recuerdes incluso después de ver esto... A partir de hoy, tendré que reflexionar sobre lo tenue que es mi presencia.

Iris respondió a las palabras de Catherine, esta última colocando un abanico que era casi basura frente a Ophelia con una expresión de lo más decepcionada.

—Si se considera débil, todo el imperio está ciego.

Literalmente, de ningún modo la presencia de Catherine podía ser "débil".

—Ophelia.

—¿Sí?

—Ella es Lady Sheffield, quien nos visitó hace un tiempo e hizo algo tan humilde como arrojar un abanico al suelo a propósito, queriendo que lo recogieras. ¿Realmente no lo recuerdas?

—Al suelo... Ohhh, ah, ah, ese abanico.

Ahora que lo pensaba, algo así sucedió.

Ophelia lo había olvidado por completo porque fue hace mucho tiempo.

—Oh, ¿te acuerdas? Así es, fui yo quien fue golpeada duramente por la dama por hacer esa cosa tan humilde, yo.

Al ver a Catherine encantada, que incluso aplaudió, Ophelia sintió una sensación de inquietud.

«No, no creo que la experiencia de recibir una paliza por hacer algo insignificante sea algo por lo que estar asfixiadamente feliz.»

Y tal vez Cooper tenía exactamente los mismos pensamientos que Ophelia, porque dijo riendo.

—¿Es eso algo por lo que estar feliz?

—Gracias a ti conocí a Lady Bolsheik, que parece una joya, no, una asistente, ¡así que es algo grandioso! Creo que es una gran suerte.

—¿Sí?

Habiendo sido declarada repentinamente la joya de Catherine, Ophelia se sobresaltó. Casi de inmediato, Iris se paró frente a Ophelia, interponiéndose entre Catherine y ella como si protegiera a Ophelia.

—¿Qué quieres decir?

—No existen motivos ocultos. Si tuviera que decir lo que estoy haciendo, sería querer tener una conversación muy profunda con Lady Bolsheik. Bueno, no lo esconderé. Por eso vine aquí.

—¡Lady Sheffield!

—Dios mío, no quiero volver a ver la cara de Lady Fillite. Vamos, ayudante Bolsheik.

Empujando a Iris a un lado sin dudarlo, Catherine le entregó algo a Ophelia.

—Estaré esperando con ansias nuestra próxima reunión. En ese momento, seremos solo nosotras dos, sin nadie que nos interrumpa.

Bajando la barbilla de Ophelia con una sonrisa seductora, Catherine desapareció tan fríamente como llegó como una tormenta.

Parpadeando rápidamente, Ophelia miró fijamente la puerta abierta y miró lo que tenía en la mano con cara de asombro.

—¿Una invitación?

No hubo dificultad para darse cuenta de qué se trataba, ya que el sobre carísimo, que olía a perfume fuerte, tenía escrita claramente la palabra invitación.

Mirándolo como si fuera un veneno que la mataría cuando lo tocara, Iris dijo:

—¿Qué está haciendo realmente ella al dar una invitación?

—¿Puedo mirar?

Athena: Yo tampoco recordaba quién era hasta que explicaron lo del abanico jajajaja. ¿Qué le pasa a esa chica? ¿Es masoquista?

Capítulo 30

Sacrificio perfecto (V)

Como Richard y Ophelia eran dos personas que podían "hablar con los ojos", esta última se acercó a Iris de inmediato.

Esta fue una oportunidad.

Una oportunidad de desentrañar su relación con Iris.

¿No se decía que la nuca de la diosa de la oportunidad era brillante y calva?

Lo que significaba que uno debía aprovechar la oportunidad cuando se presentara, incluso mientras dormía.

No podría ser más incómodo y no parecía ser una situación particularmente apropiada, pero Ophelia no quería posponer las cosas con este tema.

Como ya había pasado demasiado tiempo.

—Iris.

Ophelia habló con Iris.

—Lo lamento. No obtuve permiso.

—No. Estaba demasiado emocionada desde el principio.

Cuando Iris respondió con calma, Ophelia no inició un concurso para ver quién se disculpaba más o saludaba exageradamente diciendo que no era culpa suya, como hacía la gente en las relaciones incómodas.

Este tema terminó así y surgió otro tema.

—Y lamento haber intervenido cuando no pediste ayuda en ese momento. No debería haberme entrometido.

Ophelia no especificó cuándo, pero la única vez que ayudó a Iris fue cuando regañó implacablemente a Hermia.

—Creo que un perro está ladrando en alguna parte, pero ese es un perro desvergonzado y travieso que se hace pasar por la víctima.

—Los diamantes también se dañan cuando se rayan con el mismo diamante. Ser "fuerte" y "no sufrir" no son lo mismo. No puedo creer que tenga que decirte esto.

—Eso es obviamente una intromisión de mi parte.

Ya que ella, sin saber nada sobre la relación entre Iris y Hermia, se adelantó y comenzó a discutir.

Pero…

Iris respondió con calma a Ophelia, quien se disculpó sólo con sinceridad, sin migajas de pretensión.

—Sí. Eso fue entrometido.

Ophelia abrió la boca para disculparse una vez más, pero Iris la detuvo.

—Gracias.

El rostro inexpresivo, que había estado envuelto en frialdad, se desmoronó lentamente.

Las palabras que había que decir en aquel entonces, el agradecimiento y la sinceridad. Ninguna de las dos esperaba que todo saliera así hasta ahora.

En el lugar equivocado, en un momento completamente equivocado.

Sin embargo, el chorro de agua que se escapaba de la presa, una vez rota, no se detuvo y continuó fluyendo.

—Por… Por alguna razón, lo que dijiste… sonaba como si estuvieras hablando conmigo, no con Hermia.

Iris cerró la boca por un momento, como si se tragara las lágrimas. Luego volvió a abrir los labios.

—Ser fuerte… no significa que no saldrás lastimada. Eso es lo que pensé, que, si te lastiman, pierdes. Después de todo, perder es débil, así que no deberías lastimarte.

La historia que empezó así no duró mucho. Sin embargo, no fue lo suficientemente corto como para atravesarlo de un solo aliento.

Ophelia escuchó en silencio los pensamientos más íntimos de Iris, palabra por palabra, incluso olvidando que Richard estaba cerca.

—…Así que ahora, um… Así es. Creo que se ha enfriado gracias a ti.

Aunque no lloró, Iris, con los ojos enrojecidos, se volvió hacia Ophelia y le pidió que le estrechara la mano.

—Gracias y lo siento. Espero contar con su apoyo continuo.

Ophelia dejó escapar un profundo suspiro mientras miraba la mano extendida de Iris.

Ante eso, Iris sintió que se le hundía el pecho y rápidamente apartó la mano.

Eso… Así es.

Hasta ahora, había odiado unilateralmente a Ophelia y se enojó sin decir el motivo.

Entonces, de repente, se conmovió y confesó sus sentimientos y dijo que deberían reconciliarse.

En pocas palabras, ¿no era como tocar la flauta, tocar la guitarra y bailar sola en lugar de hacerlo con la otra persona?

—Yo… lo siento, estoy siendo una descarada. En primer lugar, no estoy en posición de decir algo como esto…

—¡Ni un apretón de manos!

Ophelia abrió los brazos y abrazó a Iris, cuya boca estaba tan abierta como sus ojos ante el movimiento inesperado.

Habiéndose endurecido como un bloque de hielo en el momento en que la abrazaron, Iris vaciló un poco más antes de finalmente abrazar a Ophelia con torpeza.

Fue un abrazo realmente ridículamente incómodo, que la dejó confundida incluso en cuanto a dónde poner las manos y los pies.

Y no podía decir si era su estómago o su pecho lo que le picaba tan insoportablemente, como si se hubiera tragado una espora de diente de león.

Pero por alguna razón, Iris no liberó la fuerza de sus brazos que sostenían a Ophelia.

Las esporas de diente de león, que le habían hecho cosquillas en el interior, aumentaron una a una y la llenaron hasta que su corazón se hinchó enormemente.

Eso…

De alguna manera, hacía suficiente calor como para hacerla llorar.

Iris, que había pasado por la trágica y dolorosa pérdida de su vieja amiga, hundió su frente en los hombros de Ophelia, que era más pequeña que ella, y sollozó.

No lloró cuando le soltó el cuello, ni gritó cuando le arrancó el cuello.

No hubo lágrimas para ella, pero le bastaron derramar unas cuantas gotas.

Ophelia le dio a Iris una pequeña palmadita en la espalda.

Ni siquiera dijo que estaba bien, ni la consoló diciéndole que estaría bien.

Ella simplemente compartió su calidez y la abrazó.

Después de acariciar a Iris por un rato, los ojos azules de Ophelia se encontraron con los ojos dorados hundidos.

Richard sonrió y lo transmitió sólo a través de la forma de su boca.

“Salid ahora.”

Ante eso, los ojos de Ophelia se curvaron como una mariposa plegando sus alas, y también lo transmitieron a través de la boca.

“¿Qué dijiste?”

Cuando las cejas de Richard se movieron ante la respuesta, Ophelia dijo rápidamente:

—¡Su Alteza, me iré ahora!

Ophelia dio un paso atrás y sin olvidar, agarró con fuerza la muñeca de Iris.

—Me disculparé.

Con su muñeca atrapada por Ophelia, Iris le hizo una reverencia descuidada a Richard mientras la arrastraban.

Richard podía sentir la presencia de las dos personas alejándose más allá de la puerta abierta.

Mirando fijamente el lugar vacío de Ophelia, del cual había desaparecido como el viento como lo hizo cuando llegó, Richard pronto sonrió.

—Dijiste que no tenían que ser amigas.

Enterró su espalda profundamente en la silla y cerró los ojos.

Al poco tiempo, Ophelia llegaba corriendo y charlando.

—¿Qué opinas? Iris y yo...

Pudo dibujar claramente la escena de Ophelia contando con entusiasmo historias no solicitadas, incluso sin verla.

Richard dejó escapar un largo suspiro al imaginarse a Ophelia, soltando lentamente la terrible fatiga después de las horribles regresiones infinitas.

Mientras que Iris, a pesar de tener un rostro incómodo y rígido, no apartó a Ophelia y la abrazó…

Raisa estaba examinando la licencia de bebidas alcohólicas del festival.

Dejando el papeleo, miró hacia el cielo donde el atardecer escarlata casi había desaparecido y dijo:

—Es antes del atardecer.

—Sí. Sí, mi señora.

El mensajero respondió de alguna manera, jadeando como un perro.

—Sal.

Ni siquiera hubo una palabra de "lo has hecho bien" o "lo has pasado mal", y mucho menos elogios por hacerlo bien, pero el mensajero involuntariamente movió su cuello y se inclinó profundamente.

—Gracias.

Raisa, que había borrado mentalmente su existencia antes de que pudiera irse, recogió los papeles y los repasó de nuevo.

Después de examinar el papeleo no una o dos veces, sino varias veces, las suficientes como para desgastarlo, Raisa separó sus labios secos y agrietados.

—Todos, salid.

Incluso después de dejar que todos salieran de los alrededores, Raisa todavía no se sintió aliviada y contuvo la respiración por un momento, desconfiando de todas las direcciones.

Sus nervios extremadamente agudos hormigueaban, pero había algo más atormentador que eso.

El rostro de Raisa mientras arrugaba los documentos que decían "Licencia de licor" estaba incluso más retorcido que eso.

Porque las cosas no salieron como ella pensaba.

La pregunta que fluyó entre sus dientes apretados había ocupado su mente durante toda esta regresión.

—¿Por qué no todo salió como pensaba en esta regresión?

Ahora que la regresión había terminado, lo que quedaba en sus manos no era en modo alguno un éxito perfecto.

No se trataba de que ella adquiriera el colosal derecho a licenciar el licor en el festival sin que nadie, y mucho menos su madre, lo supiera.

La licencia era por un período de tres años, y el conde y el mensajero que la sabía estaban vivos.

Sin embargo, fue un resultado satisfactorio a su manera porque Raisa no quiso la perfección desde el principio.

Antes de experimentar una regresión infinita, buscó la perfección como decía su madre, pero fracasó.

Y después de todas las regresiones, intentó ser perfecta, pero tuvo que aceptar la realidad de que nada era perfecto.

Aún así, no sintió ninguna sensación de logro o satisfacción con esto, como los resultados de sus regresiones anteriores recientes.

Porque el proceso fue extraño.

No, sería más exacto decir que no salió como se esperaba que extraño.

No se requirió ningún proceso. Si el proceso fuera importante, ni siquiera regresaría.

Pero es una cuestión muy importante que el proceso no haya ido como ella pensaba.

La regresión construía experiencia.

Con esa experiencia, Raisa podía predecir cómo reaccionaría alguien cuándo y dónde hiciera algo, y qué resultaría finalmente cuando todo se concretara.

¿No era esa la clave de la regresión?

La capacidad de mirar hacia atrás, las causas y los resultados del pasado y cambiarlo. En otras palabras, poder cambiar el futuro como uno desee.

Una vez más, los resultados fueron más o menos los mismos.

Pero en el proceso, Raisa cayó en la confusión.

Al principio fue un giro muy pequeño.

Así que lo pasó muy a la ligera.

Sin embargo, a medida que continuaron las regresiones, los giros no desaparecieron. En cambio, aumentó cada vez más.

Por supuesto, cosas que deberían haber ocurrido de cierta manera de repente rebotaron en una dirección completamente diferente, así como cosas nuevas en las que ella ni siquiera había pensado.

Raisa volvió. Lo hizo una y otra vez.

Y cuando ya no fue posible retroceder, los resultados obtenidos fueron tolerables.

Entonces ella no podía decir que estaba bien.

¿Qué sería un mañana impredecible para Raisa, que había obtenido el poder de la regresión para cambiar el futuro a voluntad?

Capítulo 29

Sacrificio perfecto (IV)

Debido a las muchas regresiones, había pasado mucho tiempo desde que Ophelia entró en la oficina del asistente.

Una vez que entró en el lugar desconocido, sintió como si se asfixiara.

Esa montaña de papeles seguía ahí, incluso después de todo ese tiempo. ¿No podría simplemente quemarse?

Ophelia suspiró mientras miraba los interminables documentos con la mente de una estudiante el día antes de los exámenes.

«No ha pasado mucho tiempo.»

Sólo Richard y ella hicieron las asombrosas regresiones.

Ahora que había regresado de las regresiones, el tiempo real que había pasado no sería mucho.

—Finalmente has vuelto.

La voz de Cooper se escuchó desde las profundidades de las montañas de fisuras, sonando como si estuviera a punto de morir.

«Bien, somos camaradas que pasamos ese tiempo agotador, aburrido y mortal juntos.»

Ophelia ni siquiera tuvo tiempo de entregarse a un amargo remordimiento o sentimiento después de poner fin a una regresión infinita.

—Sí. Ya estoy de vuelta.

Mientras respondía con una voz igualmente agonizante, caminó penosamente hacia su escritorio.

—¿Qué le pasó a Iris…?

—Aquí estoy.

Antes de que Cooper pudiera terminar de hablar, una voz familiar sonó desde la puerta.

—¡Iris! ¡Finalmente!

Era una voz incomparablemente más feliz que la que saludó a Ophelia, pero ella no estaba en absoluto molesta.

Como ella entendía la desesperación de Cooper más que nadie.

¿No fue por eso que dijo que la encontraría aunque no sabía dónde estaba?

Sabía de la abrumadora capacidad de Iris para manejar el papel, pero no sabía que podía sentir su vacío con todo su cuerpo, que ni siquiera podía acostarse mientras ella estaba fuera.

Era algo que ella realmente no quería saber.

Iris se acercó a Ophelia, quien todavía recordaba vívidamente sus luchas con los documentos a pesar de que había sido hace mucho tiempo considerando las regresiones.

—Ophelia.

Iris tenía su habitual expresión fría, pero también había una pizca de nerviosismo.

—Sí.

—Tú…

Ophelia estaba bastante tranquila a pesar de nunca haber pensado que Iris tropezaría con sus palabras. Miró a Iris, que todavía dudaba y era incapaz de pronunciar las palabras.

Ahora que lo pensaba, definitivamente estaba trabajando para mejorar su relación con Iris antes de hacer las regresiones infinitas para prevenir el terremoto.

Lo había olvidado debido al terremoto.

—Me preguntaste hace unos días si hay algo que me moleste.

—Hace unos días… sí. Lo hice.

Cuando las palabras "hace unos días" salieron de la boca de Iris, Ophelia estuvo a punto de reír, pero se lo tragó.

«No recuerdo si lo hice, pero si Iris lo dijo, entonces probablemente lo hice.»

Mientras Ophelia asentía, Iris se lamió los labios una y otra vez.

Pero le resultó difícil pronunciar las palabras, por lo que su boca permaneció entreabierta durante mucho tiempo.

Ophelia simplemente esperó a Iris y no volvió a trabajar.

Le tomó tanto tiempo tener la oportunidad de escuchar su respuesta, así que esperaría… ¿o hubiera sido mejor acostarse y esperar?

¿Cuántos minutos habían pasado?

Cuando Cooper tiró un sello estropeado y se puso de pie tambaleándose, Iris finalmente habló.

—...Ah.

Ophelia respondió de inmediato.

—Lo siento, pero no te escuché bien.

No es que se lo perdiera mientras pensaba en otra cosa, juraba que estaba escuchando a Iris, pero su voz era tan baja que no podía entender lo que decía.

Iris dudó por un momento, pero pronto repitió.

—Tú y el príncipe heredero estabais compartiendo algo que yo no sabía. No es algo personal, sino público. En la competencia de caza, así como esta vez…

Fue una respuesta muy directa y clara.

Además, fue muy infantil.

—Entonces… ¿Iris está celosa después de todo?

—Si lo entiendes, no lo vuelvas a decir.

Quizás la propia Iris estaba avergonzada, porque tapó la boca de Ophelia.

—Si es la competencia de caza, ¿la parte de “detrás”? —preguntó Ophelia, que había estado en silencio durante un rato.

—Sí.

—Um, esta vez, estoy tratando de encontrarte.

—¿Qué?

—Entonces, en el camino a encontrarte, me encontré con Su Alteza, por eso es un secreto entre nosotros dos.

—¿Dijiste que Su Alteza salió a buscarme?

Ophelia asintió. Técnicamente, fue ella quien fue a buscar a Iris, y Richard parecía haberse unido mientras él estaba haciendo otra cosa.

En cualquier caso, ¿no buscaron juntos a Iris?

«Lo bueno es algo bueno.»

Pero si Iris preguntaba más, Ophelia tendría que exprimir lo que ni siquiera podía recordar, por lo que rápidamente cambió de tema.

—Si es un problema durante una competencia de caza, eh, lo que digo es…

—¿Es un secreto?

Cuando Ophelia cerró la boca, Iris preguntó nerviosamente. Pero en lugar de responder de inmediato, Ophelia negó con la cabeza.

—¡Iré y le preguntaré a Su Alteza si está bien decir esto!

Antes de que Iris pudiera decir algo más, Ophelia salió disparada de la habitación como una flecha apretada.

Habiendo sido dejada atrás, la expresión de Iris se volvió indescriptible y Cooper le dio una palmada en el hombro.

—Te dije. Definitivamente no es una dama común y corriente. E Iris, incluso si eres la asistente principal, puede que haya cosas que no sepas.

—Cállate, Cooper.

Después de pronunciar esas duras palabras, Iris también salió apresuradamente de la habitación, siguiendo a Ophelia.

Naturalmente, era la oficina de Richard a donde Ophelia había corrido y llegó en sólo cuestión de minutos.

Ophelia, sosteniendo el pomo de la puerta y a punto de abrirla con fuerza, se detuvo.

Ahora que lo pienso, Richard dijo que iba al frente del palacio, no a la oficina, para comprobar las consecuencias del terremoto.

Entonces, ¿debería ir allí?

Estos problemas no duraron mucho.

—¿Ophelia? ¿Qué estás haciendo ahí?

Al escuchar la voz baja de Richard desde el interior, el rostro de Ophelia se iluminó.

—¡Su Alteza!

La puerta se abrió como si estuviera a punto de ser destrozada y Ophelia irrumpió aún más violentamente.

Richard estaba sentado oblicuamente junto a la ventana, parecía un cuadro, pero a los ojos de Ophelia le resultaba imposible notar tal cosa.

—¿Recuerdas la parte sobre “detrás” en la competencia de caza?

Richard suspiró suavemente hacia Ophelia, quien fue directamente al punto principal sin siquiera saludar.

—Oh, la puerta no se ha roto, tendrás que golpearla más fuerte.

—Lamento lo de la puerta, pero ¿recuerdas? Detrás, detrás.

—Sí. Es Lady Neir.

—¿Puedo decirlo ya que todo terminó?

—Nada ha terminado.

—El asesinato ha terminado por eso... oh.

Mientras Ophelia hablaba, su voz se hizo más pequeña al final porque sabía que lo estaba forzando.

Bajó los ojos y dejó caer los hombros.

—No debería decirlo. Al final, seguirá siendo un secreto entre tú y yo.

—Parece que estás diciendo que odias tener secretos que sólo compartimos nosotros dos, frente a mí, la otra parte. ¿Estoy equivocado?

—No es una ilusión, es la verdad.

Ante la resuelta respuesta de Ophelia, una de las cejas de Richard se arqueó momentáneamente.

—¿Realmente no tengo permitido decir esto?

—¿La razón?

—Celos.

Esta vez, las cejas de Richard se movieron de una manera ligeramente diferente.

—¿Celos?

—Sí.

Richard miró a Ophelia y se levantó.

—¿Tú?

Ophelia negó con la cabeza.

—Yo no. ¿Por qué se supone que debo tener celos de mí misma? No yo, sino Iris. Iris Fillite.

Se dice que incluso un tigre vendría cuando lo llamaran, y tan pronto como Ophelia mencionó el nombre de Iris, llegó la persona en cuestión.

—¡Ophe…! Oh, Su Alteza. Lo lamento.

Iris jadeó para recuperar el aliento, pero sin detenerse a recuperar el aliento, agarró el brazo de Ophelia.

Ante ese toque desesperado, Ophelia supo de inmediato lo que Iris quería decir.

Y ella se puso muy preocupada.

Porque Ophelia ya lo había dicho, lo que Iris estaba tratando tan desesperadamente de detener mientras corría, resoplando y resoplando.

Esto, esto… Los ojos de Ophelia parpadearon rápidamente, pensando que tenía la oportunidad de aclarar el malentendido, pero incapaz de tomar una decisión.

La razón por la que Iris estaba enojada o celosa con Ophelia era muy comprensible, emocionalmente.

Era tan infantil que nunca quiso que nadie más lo supiera, especialmente Richard.

Ophelia estaba increíblemente avergonzada.

El agua ya se había derramado y no veía forma de limpiarla.

Y ante la vacilación de Ophelia, Iris también se dio cuenta.

«Ya es demasiado tarde.»

Ophelia se disculpó sin demora.

—Lo siento.

Iris, sintiéndose mareada al enterarse de eso, cerró los ojos con fuerza durante unos segundos antes de volver a abrirlos.

Se inclinó profundamente hacia Richard con un rostro increíblemente sombrío.

—Pido disculpas, Su Alteza. No tengo nada que decir. Mis sentimientos personales afectaron mi trabajo. Aceptaré cualquier castigo.

Ophelia estaba inquieta ante la voz resuelta de Iris.

«¿Castigo? Si es un castigo, ¿no debería recibirlo?»

No, pero realmente, ¿qué castigo? Los sentimientos personales podrían haber afectado su trabajo, pero ¿no deberían haber sido lo suficientemente graves como para ser castigados?

—Iris.

—Sí, Su Alteza.

—¿Se han curado todos los puntos doloridos?

La expresión de Richard no se podía ver debido a la luz de fondo, pero había una leve sonrisa mezclada en su voz.

Era una sonrisa tan pequeña que incluso Ophelia se dio cuenta tardíamente.

Los ojos de Iris se abrieron mientras Ophelia dejaba escapar un grito silencioso.

«¡Eso es todo! Oh, Dios mío, qué solución, un maestro... ¡No, es lo que se esperaba de Richard!»

Desestimó la causa del castigo que Iris había pedido.

Todo lo relacionado con el tema de los celos que se acaba de sacar a relucir, pero también los días en los que estuvo ausente por asuntos personales relacionados con Hermia.

Todo había sido reemplazado por las palabras de que Iris no podía trabajar porque estaba enferma.

Dado que el príncipe heredero Richard lo dijo, nadie podría reprocharle esto a Iris.

Incluso la propia Iris.

Iris se inclinó aún más hacia Richard.

—Estoy mejor.

El final de su voz tembló, pero Richard no le dio una palmada en el hombro ni añadió nada más.

Se limitó a mirar a Ophelia.

Capítulo 28

Sacrificio perfecto (III)

—Párate detrás de mí.

—¡Lo haré según lo ordenado!

Ophelia, liberada de los brazos de Richard poco después, se deslizó entre sus piernas con mucha naturalidad.

Hubo una pequeña chispa donde ella estaba y una daga brilló, pero solo se escuchó el grito irritado hecho a través de los dientes apretados del asesino que falló su objetivo.

Entonces, el zapato de Richard golpeó la nuca del asesino.

El asesino, que sin darse cuenta había dado un largo beso en el suelo, movió brevemente el cuello, pero incluso eso parecía muy cómico.

—Se acabó.

—¡Ahora realmente se acabó!

Richard presionó juguetonamente la parte superior de la cabeza de Ophelia, que estaba a punto de bailar alegremente claqué, y se acercó a ella.

—Vamos.

—Sí.

Con familiaridad y casualidad, tomados de la mano como si nada hubiera pasado, Ophelia y Richard avanzaron hacia la puerta abierta, uno al lado del otro.

Si bien Ophelia había olvidado por completo que no estaban solo ellos dos aquí, Richard lo sabía, pero no le importaba.

Las espaldas del príncipe heredero y su ayudante caminando de la mano eran tan naturales que incluso aquellos que vieron la sorprendente escena no se dieron cuenta de la sensación de incongruencia.

Además, ninguno de los dos dio explicaciones ni se despidió de los que quedaron atrás. Simplemente abandonaron la habitación así, pero nadie se atrevió a llamarlos.

Tan pronto como se cerró la puerta.

La sala silenciosa resonó en aplausos que comenzaron torpemente y luego se volvieron fervientes.

El investigador, el maestro del sonido, tenía los ojos en blanco, pero la admiración se reflejaba en su rostro.

Cuando los aplausos disminuyeron, el desconcertado conde e Iris miraron a los asesinos caídos.

Mientras tanto, Ophelia y Richard cruzaban un pasillo desierto.

—¡Se acabó, se acabó! ¡Se acabó, se acabó, se acabó!

El dulce éxito, que llegó después de mucho tiempo, hizo que Ophelia disfrutara el momento a medias.

Sabía que nada había terminado.

Sin embargo, consiguió algo que quería.

Incluso si se realizó tomando prestado el poder del terrible monstruo llamado regresión infinita.

Y una leve pero clara sonrisa se dibujó en los labios de Richard mientras miraba a esa Ophelia.

Él también lo sabía.

Este fue sólo un logro de corta duración y, por el contrario, la esperanza que surgió de un éxito tan pequeño podría ser veneno.

Pero no se molestó en detener a Ophelia y decir cosas así.

Con solo mirar su euforia, él estaba un poco... Sintió que se estaba volviendo un poco más feliz.

—¿Bien? ¿Oh?

Los pasos, que parecían rebotar de alegría, poco a poco se hicieron más pesados y luego lentos.

Ophelia acababa de detenerse y levantó la cabeza hacia Richard, quien también se detuvo.

Con las cejas caídas, habló como si se le acabara de ocurrir.

—Por cierto, Su Alteza.

Ophelia hizo una pausa y dejó escapar un suspiro que fue como si el suelo fuera a morir antes de continuar con sus palabras.

—Al final, la cuestión de Lady Neir y la licencia de licor del festival no cambió.

—No era una prioridad.

—Aun así, justo antes de esta regresión, la bloqueé bien. No sabía que esta vez iba a tener éxito.

—¿Ahora qué? —preguntó Ophelia, su frente se arrugó enormemente.

Sacudiendo la cabeza con indiferencia, Richard dijo:

—No importa cuánto se dé. Es natural que los animales acudan en masa a la carne.

—Aún así.

—Si realmente te molesta, hay una manera sencilla.

—¿Hay una manera? ¿Cómo?

Ophelia corrió hacia él con ojos brillantes a la vez, y Richard susurró desde la distancia entre la respiración del otro.

—Todo terminará si le cuentas a la marquesa Neir lo que está haciendo la dama.

—¿Qué significa eso… ah?

La marquesa Neir sólo quería utilizar a Lady Neir como una marioneta completa.

El hecho de que una muñeca que se moviera e hiciera algo por su propia voluntad arruinaría sus planes, por lo que nunca estaría contenta con ella.

—Entonces, ¿debemos derramar un poco?

—Si eso te satisface. Más que eso, ella está detrás de los asesinos.

En realidad, aunque Richard hizo innumerables regresiones y examinó cuidadosamente los antecedentes de los asesinos que lo atacaban, no hubo muchos casos en los que los castigó.

En las primeras regresiones, parecía haberlos cuidado con atención.

Sin embargo, a medida que la regresión continuó indefinidamente, el asesinato en sí dejó de ser una preocupación.

Era simplemente como la molestia de una mosca zumbando frente a sus ojos.

Para decirlo sin rodeos, incluso si los asesinos fueran eliminados, mientras el que estaba detrás de ellos todavía estuviera presente, los asesinos que apuntaban al príncipe heredero nunca desaparecerían del todo.

Pero, ¿buscarlo durante la competición de caza como forma de pasar el tiempo? Tenía ganas de hacerlo.

Fue un simple capricho.

Como cuando hizo que Ophelia se quedara con él y él eligió estar con ella.

Un capricho de un momento sin mucha contemplación ni plan.

Comparable al capricho que le dio “Ophelia” en este infierno donde le tocó vivir sin poder morir de verdad…

—¿S-Su Alteza? ¿Está ella detrás del asesinato?

Su mano que estaba en la suya se torció, haciéndole cosquillas en la palma.

No era nada, era tan trivial que, si soltaba su mano, lo olvidaría.

Richard tenía algo de sed.

«Quiero estar contigo un poco más, no sólo por un tiempo.»

El instante en que esa sed aumentó de repente.

La mano de Ophelia se le escapó de las manos.

Cuando el aire fresco tocó su mano vacía, Richard, sin darse cuenta, extendió la mano hacia ella nuevamente, pero pronto la retiró.

«¿Qué estaba tratando de hacer? ¿Qué pensaste que querías hacer?»

Apartó la mirada de sus manos vacías y se humedeció los labios secos.

—Es la dama, la dama del Marquesado de Neir.

Ophelia guardó silencio durante un segundo y luego inclinó la cabeza.

—¿Este asesinato?

—Sí.

—Eso es... ella es una persona paciente.

—¿Es esa la única conclusión?

—¿Sí?

Richard, quien enderezó la cabeza de Ophelia, inclinándola un poco más, abrió la boca.

—Es la segunda vez.

—Así es. Incluso en el concurso de caza, se sospechaba de Lady Neir, no de la marquesa Neir. Entonces ella es paciente.

La hija de la marquesa Neir, la villana, enviaba asesinos una y otra vez… ¿No era normal?

Ya no era sólo el villano y el protagonista de una novela, pero estaba claro que el Marquesado de Neir no era un ferviente partidario de Richard.

Por no hablar del apoyo, estaban tan ansiosos que no podían derribarlo, enviando asesinos solo para fracasar, y por eso enviaron más. Bueno, ¿no era sentido común?

—Bueno, independientemente de si enviar asesinos era normal. —Ophelia se encogió ligeramente de hombros—. Aparte de Lady Neir, hay otros bastardos que envían asesinos nuevamente varias veces después del primer asesinato fallido.

—Mmm. Podemos averiguarlo a partir de ahora.

—De ahora en adelante... nunca los habéis buscado hasta ahora.

Richard le sonrió a Ophelia mientras ella entrecerraba los ojos.

—James dijo algo similar.

—Eh... ¿quién?

—James Gryu.

—Aaaah. Vuestro brazo izquierdo. Ahora que lo pienso, ¿a dónde fue? No lo he visto.

No es que Ophelia no lo viera en absoluto, pero si incluía todas las veces que retrocedió, era difícil recordar lo que había visto.

—No creo haberlo visto desde que entré como asistente.

—Tiene algo que investigar, así que estará fuera por un tiempo.

—¿Fue a realizar una investigación? Oh, no. ¿Es confidencial? No, no quiero saberlo porque parece que el trabajo aumentará aunque no sea confidencial.

Una puerta desconocida se abrió al final de su vista mientras agitaba sus manos rápidamente. Su cabeza se sacudió rápidamente como si la hubiera alcanzado un rayo, pero pronto se detuvo y se volvió hacia Richard.

—Su Alteza.

—¿Qué está sucediendo?

—¿Adónde vamos ahora…?

—Hn. Aunque el terremoto fue leve, ¿no dijiste algo sobre un epicentro central? Tenemos que revisar el lugar.

—Sí… eso es correcto. Así que estamos de camino al palacio…

—¿Ophelia?

Richard se acercó a ella, cuya voz ahora temblaba.

Ophelia señaló la puerta desconocida y bajó la cabeza con una expresión sombría en su rostro.

—Por favor, decidme que he confundido esa puerta de allí con la entrada a la oficina del asistente de Su Alteza, donde tengo que trabajar.

—Qué aguda.

—¡Oye, sois tan despiadado e implacable! ¡No os ríais!

Las manos de Ophelia, parecidas a murciélagos de algodón, que golpeaban su brazo pronto se cayeron.

Richard le dio unas palmaditas suaves en la espalda a Ophelia y dijo:

—Yo mismo comprobaré los del día anterior.

—Gracias por la ayuda.

Murmurando una respuesta desalmada y alejándose tan lentamente como una tortuga, Ophelia se detuvo de repente y regresó con Richard de inmediato.

—¡Su Alteza!

—Qué.

—Me he dado cuenta de algo muy importante.

—Al mirar esos ojos brillantes, no creo que sea nada serio, pero escuchémoslo.

Ophelia respiró hondo y luego exhaló.

—Me olvidé de lo que estaba haciendo en la oficina de ese asistente, ¿os parece bien? ¡Todos los documentos que hay allí son muy…! ¡Muy! ¡Muy! ¿Cosas muy importantes? ¿Es correcto confiarme esas cosas a mí? ¿Lo es?

Los labios de Richard se curvaron en una sonrisa. Con una mano cubrió los ojos de Ophelia que brillaban con el deseo de no trabajar.

—Afortunadamente, recuerdo que dijiste que si te convertías en asistente, trabajarías como una vaca. Si no, no es demasiado tarde para hacer una declaración oficial de que Lady Bolsheik se ha convertido en la princesa heredera…

—¡Por supuesto, soy un asistente, así que trabajaré duro como una vaca!

Tan pronto como salieron las palabras "princesa heredera", Ophelia corrió hacia adelante como si estuviera rodando por el camino.

Esta vez también, Ophelia no miró hacia atrás después de alejarse de su lado, pero Richard la miró durante mucho tiempo.

Incluso después de que su figura desapareció por completo de la vista, él permaneció quieto y cerró lentamente los ojos.

El cabello rojo de Ophelia que revoloteaba vívidamente como una llama parpadeaba incluso detrás de sus párpados cerrados.

Capítulo 27

Sacrificio perfecto (II)

La escena del colapso de Ophelia fue tan lenta que su muerte se sintió como una eternidad.

Extendió su mano hacia ella mientras ella colapsaba sin siquiera mirarlo.

Todo el cuerpo de Ophelia que había abrazado estaba teñido de rojo brillante.

Tiró de su cuerpo, del cual no podía sentir ni una pizca de calor, entre sus brazos un poco más. Pero nada cambió.

¿Por qué los humanos se enfriaban tan rápido?

De repente, una escena brilló.

En el pasado distante, cuando ni siquiera podía recordar correctamente, tenía a alguien en sus brazos como ahora.

Al momento siguiente, los labios de Richard estaban muy distorsionados.

—Por qué…

Un suspiro cercano a un gruñido emanó de esos pulmones profundos y estresados.

¿Por qué estaba tratando de salvar a Ophelia ahora?

El rostro de Richard, que miraba a Ophelia, se arrugó lentamente.

Hace mucho, mucho tiempo, en la medida en que se sentía como eones.

Cuando ni siquiera sabía por lo que estaba pasando.

Como príncipe heredero, Richard tomó las decisiones habituales que habría tomado la gente común.

Había innumerables opciones de este tipo, pero una de ellas era salvar vidas.

Los que se sacrificaban por él hasta que muriera.

—¡Su Alteza! ¡Es peligroso!

—¡Tenéis que salir de aquí!

—¡Deprisa!

Cuando aún era inmaduro.

Fue un momento en que estaba tan débil que tuvo que huir, abandonando a sus escoltas, incapaz de matar a los dos asesinos.

Curiosamente, no había envejecido ni un año desde entonces, pero a través de las experiencias que tuvo en las muchas regresiones, el Richard actual se había vuelto incomparable con el Richard de esa época.

Su experiencia y años no deseados lo habían convertido en un hombre fuerte más allá del alcance de cualquiera en este mundo.

Pero él nunca quiso ser tan fuerte como eso.

Ni una sola vez.

—¡Su Alteza! ¡Deprisa! ¡Ah!

—Huid… ¡Keuk!

En el pasado, Richard huyó de los asesinos.

No dijo nada como “¿cómo podría dejarte aquí”

No fue diferente de insultar a aquellos que dieron su vida para protegerlo, el príncipe heredero.

Así sobrevivió.

Y en la regresión posterior.

Richard luchó por salvar a los escoltas y, en algún momento, pudo matar a todos los asesinos con solo un movimiento de su espada, y mucho menos luchar.

—¿Su... Su Alteza?

Alrededor del período en que las espadas de los escoltas, que intentaban luchar con todas sus fuerzas, se volvieron inútiles.

Sus sentimientos por aquellos que habían muerto protegiéndolo se habían desvanecido hacía mucho tiempo.

—Aclarado.

La sangre y la carne goteaban de la espada, mientras que el rostro de Richard estaba seco, sin una sola gota de sangre en sus mejillas.

Volvieron a pasar eones y, en cualquier caso, Richard ya no salvó a nadie.

Incluso él mismo.

No quería vivir, así que simplemente murió y retrocedió.

Luego, cuando se cansara incluso de eso, mataría a los asesinos y terminaría ese 'ciclo único' de regresión.

Incapaz de morir, Richard siguió viviendo.

Incluso cuando Ophelia insistió en poner fin a las regresiones, no habría cambiado mucho.

Sigue siendo un maldito bucle infinito que nunca termina.

Entonces, la emoción que estaba sintiendo en este momento, esta sensación de pérdida que estrangulaba el corazón, ya debe estar desgastada.

El deseo de salvar a alguien ya debe ser capeado, sin dejar polvo.

Porque solo ella.

«¿Por qué Ophelia? Quiero salvarla.»

¿Era imposible borrar pensamientos tan absurdos?

Lentamente, Richard miró al asesino que estaba a punto de atacar, y sus labios se abrieron ligeramente.

—…Si…

El murmullo que fluyó junto con su aliento caliente se dispersó sin siquiera llegar a los oídos de nadie.

—¡Aaaaaaaah!

Después de escuchar el grito de Iris, Richard cerró los ojos mientras sostenía a Ophelia en sus brazos.

El dolor ardiente que soportaba su pecho era en verdad una nueva muerte.

—Ophelia Bolsheik, durante la quinta (?) regresión infinita...

—Llévatela.

Cuando las palabras de Richard cayeron y Hermia fue arrastrada, la saliva seca bajó por la garganta de Ophelia.

Pronto... ahora. En unos minutos o incluso unos segundos, comenzaría el terremoto.

En realidad, fue un eufemismo decir que comenzó.

Los terremotos menores habían estado ocurriendo durante mucho tiempo, por lo que sería más exacto decir que es un terremoto lo suficientemente grande como para sentirse.

Ophelia ni siquiera sabía cuántas veces había sido esta regresión.

Pero a diferencia de otras regresiones, eso no importaba.

Como esta regresión era la misma que la teoría del juego.

En un juego de adivinanzas pares o impares cuando se tira un dado, si se lanza "impar" varias veces seguidas, la gente suele pensar que la tirada producirá "par".

Sin embargo, cada vez que se lanzaba el dado, se creaba una nueva situación y la probabilidad de pares e impares comenzaba de nuevo.

Por lo tanto, si sería par o impar siempre sería una probabilidad del cincuenta por ciento, y la regresión infinita actual era la misma.

No importaba cuántas veces retrocediera, la probabilidad de éxito y fracaso siempre era cincuenta y cincuenta.

Y solo había una cosa que Ophelia tenía que elegir entre esas dos opciones.

Sin embargo, debido a que era humana, tenía expectativas.

No había tenido éxito hasta ahora.

Entonces, ¿tal vez ahora era el momento de tener éxito?

Aunque sabía que muchos fracasos no significaban éxito, así lo esperaba.

—Esta aquí.

Ante el suave susurro de Richard sin referencia, se pararon en la encrucijada una vez más; se desconocía cuántas veces había sido.

¿Sería este terremoto un éxito? ¿O sería un fracaso?

Un abrir y cerrar de ojos se sintió como una eternidad.

Gotas de sudor rodaban por la frente de Ophelia y colgaban de la punta de su nariz.

Mientras los diminutos gritos del suelo resonaban en sus oídos, Richard agarró la cabeza del asesino que corría hacia Ophelia, que intentaba bloquear su ataque, y la arrojó directamente al suelo.

Incluso con el espeluznante sonido de los huesos del asesino aplastados contra el suelo, solo la alegría se extendió por el rostro de Ophelia mientras miraba a Richard.

—¡Finalmente!

—Sí.

—¡Finalmente! El tipo grande no vino, ¿verdad?

Al darse cuenta de que el “tipo grande” del que hablaba Ophelia era un terremoto, Richard levantó la mano de la parte posterior de la cabeza del asesino y asintió.

—Sí.

—¡Se acabó! ¡Se acabó! ¡Dios mío, se acabó!

Mientras Ophelia levantaba las manos y vitoreaba, Richard le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hacia él.

En sus brazos, Ophelia continuó vitoreando, sin ocultar su expresión eufórica de felicidad.

Por supuesto, mientras tanto, los asesinos siguieron corriendo.

Richard mantuvo a Ophelia en sus brazos y esquivó a los asesinos con mucha ligereza y sencillez.

Eventualmente, no pudo evitarlos por más tiempo y devolvió el golpe.

El asesino que trató de apuñalarlo con una daga cayó y se rompió el cuello, y el que corrió por el costado recibió una patada y fue clavado a la pared.

—¡No puedo creer que haya terminado ahora!

En medio de los vítores que solo Ophelia y Richard podían entender, la sangre y la carne de los asesinos salpicaron cuando las espadas chocaron. Fue un desastre.

Además, el terremoto actual produjo solo vibraciones débiles que no requirieron más regresión.

…No estaban solo Ophelia y Richard aquí.

Aunque sacaron a Hermia, Iris, el conde y el investigador todavía estaban en la habitación. Bueno, excluyendo a los asesinos.

Y los tres parecían aún más atónitos que cuando escucharon la verdad sobre la muerte de una persona, los asombrosos secretos involucrados y que la familia Neir estaba detrás.

Todos aquellos que corrían salvajemente ante sus ojos eran asesinos. A pesar de que era el área exterior del Palacio Imperial, pudieron irrumpir en este lugar para intentar asesinar al príncipe heredero.

Pero, ¿qué tipo de situación era esta?

¿Por qué ese ayudante sonreía y gritaba “hurra”?

En casos muy raros, cuando una persona se aterrorizaba tanto, podría volverse loca y reírse como un maníaco.

Sin embargo, de alguna manera, ¿parecía que estaba sonriendo ampliamente porque estaba genuinamente feliz...?

Además, no solo el príncipe heredero, sino también su ayudante, evitaron las armas empuñadas por los asesinos.

De alguna manera, a pesar de tener un cuerpo sin entrenamiento que parecía un poco rígido, pudo moverse con agilidad.

—Eh... eh.

El suspiro inconsciente que fluyó de la boca del conde representó con precisión sus sentimientos presentes e indescriptibles.

Para ser franco, no fue solo el asistente. El príncipe heredero tampoco parecía muy normal.

—Es un obstáculo. Todos los escoltas deberían dar un paso atrás.

La sangre de la familia imperial, el centro y corazón del imperio.

Teniendo en cuenta que el próximo emperador era lo suficientemente fuerte como para declarar que tener un escolta se interpondría en su camino, no hubo problema en cómo se enfrentó al asesino en sí.

Pero…

—¿S-Su Alteza? ¿Su Alteza?

Richard estaba haciendo que los asesinos cayeran al suelo uno por uno de una manera inusual, al grado que Iris, la principal ayudante que lo atendía de cerca, no sabía qué hacer además de llamarlo.

—Ay dios mío.

Como si no lo creyera, el investigador se frotó los ojos una y otra vez.

Richard ni siquiera sacó su espada. Parecía que todo lo que tenía que hacer era levantar la mano.

Como si los asesinos lo estuvieran haciendo a propósito, se caían hacia adelante y aterrizaban de cara o hacia atrás y se golpeaban el trasero.

Hasta este punto, el príncipe heredero parecía tener una habilidad increíble y no se sabía qué tipo de viento soplaba hoy, pero parecía que solo quería hacerlo así.

—Ophelia, solo baja los pies.

—¡Sí!

—Ophelia, levanta la mano con fuerza.

—¡Sí, sí!

¿Qué diablos está pasando?

El príncipe heredero estaba trabajando de forma natural y perfecta con su ayudante para eliminar al asesino, usando a dicho ayudante como arma.

Incluso si Richard quería usar a una persona como su arma, ¿de dónde venía la naturalidad de Ophelia, la que se convirtió en esa arma?

Todos los que miraban estaban a punto de perder la cabeza.

No pasó mucho tiempo antes de que los asesinos disminuyeran notablemente, hasta el punto en que uno podía contar los restantes con una mano.

Capítulo 26

Sacrificio perfecto (I)

No solo Ophelia, sino todos los presentes tropezaron.

Y el momento siguiente.

—Krrrr.

Con un sonido como si algo se endureciera y se rompiera, el suelo donde se encontraba la puerta comenzó a resquebrajarse.

Iris, el investigador y el conde ni siquiera pudieron parpadear cuando vieron el agrietamiento del suelo que nunca antes habían visto, pero que a Ophelia le resultaba familiar.

—¡Kkigyakk!

Los diminutos pelos de la nuca se le erizaron con el sonido de los marcos de las ventanas y la puerta torciéndose y chasqueando.

Ophelia se volvió rápidamente hacia Richard y gritó.

—Su Alteza, esto no es un simple temblor o sacudida de la tierra, ¡sino un terremoto que es tan catastrófico que el suelo está completamente volcado...!

Tuvo que rodar por el suelo antes de poder terminar sus palabras.

Porque parte del suelo sobre el que pisaban estaba salpicando polvo de piedra a una velocidad increíble y ensanchando su “boca”.

Los demás en la habitación no estaban muy diferentes a ella. Todos rodaron por el suelo.

Iris instintivamente agarró un pilar, pero miró hacia arriba con una expresión desconcertada cuando incluso el pilar traqueteó y vomitó polvo de piedra.

El investigador y el conde estaban mirando hacia el profundo, hondo y negro acantilado entre ellos desde una distancia de un paso.

Con un terremoto tan grande, alguien estaría gritando y llorando, no solo aquí, sino en todas partes.

Pero nadie podía escuchar correctamente los gritos de los que estaban fuera de este lugar.

Las circunstancias rápidamente cambiantes no permitieron eso.

El grito de la tierra sacudió el aire, extendiendo un zumbido aterrador.

Las paredes y los pilares del Palacio Imperial no pudieron resistir el temblor y se partieron con un rugido. Los espejos y los candelabros temblaron, cayeron al suelo y se hicieron añicos.

Mientras las piezas rotas de la araña volaban en todas direcciones, Richard tiró de los hombros curvos de Ophelia.

Un fragmento de vidrio le raspó la oreja y rasgó el aire con un sonido de rasguño, pero el latido de su corazón era tan fuerte que no podía oírlo.

Y no era solo Ophelia quien tenía el corazón acelerado.

Ahora, la gente estaba presenciando una situación sin precedentes frente a sus ojos, donde el suelo se agrietó y colapsó, convirtiéndose en un acantilado sin fin.

—Dios... Oh, Dios.

Las palabras que salieron de la boca de alguien probablemente representaron los corazones de casi todos los que actualmente estaban experimentando este terremoto.

Así como se creía que los eclipses solares ocurrían por voluntad de los dioses en el antiguo Egipto, la gente tenía la tendencia de asociar la mayoría de los grandes fenómenos naturales de los que no eran conscientes con los dioses.

Naturalmente, Ophelia, que ya había aprendido sobre los principios de este terremoto mientras dormitaba en la educación obligatoria, no buscó a Dios.

Estaba tan pálida como las demás, pero encontró a alguien que podía escucharla, no aturdida ni lloriqueando a Dios.

—Su Alteza.

Su voz, que estaba medio descansada y apagada, era extremadamente baja, pero la respuesta llegó sin siquiera un espacio.

—Aquí lo tienes.

Ophelia lo agarró del brazo y respiró hondo.

—¿Sabéis lo que voy a decir?

—Sí.

Los dos abrieron la boca casi al mismo tiempo.

—Regresión.

—Debemos retroceder.

Después de un breve silencio, Richard colocó su mano sobre la de Ophelia, que lo sostenía del brazo.

El calor tibio no se encendía caliente, pero al menos no hacía frío.

Y para Ophelia y Richard, eso en sí mismo fue suficiente.

El hecho de que no estaban solos.

El hecho de que tuvieran un compañero en este sorprendente pero sofocante bucle de regresión.

Y el hecho de que la persona con la que estaban era ellos mismos, no otra persona.

Eso fue suficiente por ahora.

Ophelia tenía una sonrisa algo llorosa mientras observaba el fuego que salía del pasillo y dejó escapar una voz abatida.

—Nunca soñé que me ofrecería como voluntaria para regresar.

—Aquí igual.

—Pero…

—Sí.

El Palacio Imperial, o incluso todo el imperio, no estaba preparado para tal catástrofe.

El temblor del suelo ahora era tan fuerte y áspero que era difícil quedarse quieto.

—Podrías esperar a cuatro patas y retroceder.

Cuando Ophelia lanzó una broma de mierda, Richard respondió con una sonrisa.

—Hay asesinos que se arrastran a cuatro patas. Trabajan principalmente en el baño.

—No, eh. Eso es realmente… algo que no quería saber…

Antes de que pudiera terminar de hablar, un siniestro rugido resonó sobre su cabeza.

Sin siquiera mirar hacia arriba, la enorme estructura sobre sus cabezas se hizo añicos y cayó.

Richard balanceó ligeramente su mano libre, y la estructura de piedra de cuatro piezas golpeada por su mano desnuda cayó al suelo, evitando a las personas.

—Uh… ¡cofcof!

Ophelia, estornudando vigorosamente en la nube de polvo, preguntó, frotándose la nariz.

—¿A dónde, no, cuándo regresaremos?

—A veces antes de que ocurra este terremoto.

—Incluso si es antes de este terremoto, no tenemos suficiente tiempo para prepararnos para algo tan poderoso.

Incluso si retrocedieran días, semanas o incluso meses o años, no podrían reconstruir el Palacio Imperial o todo el imperio con un diseño antisísmico.

«En primer lugar, nadie aquí tiene conocimiento sobre resistencia a terremotos ni nada...»

Al final, solo había una respuesta.

—Como sabéis, no tenemos el tiempo ni los conocimientos para prepararnos para un terremoto en este momento.

«Si me dices una cosa, puedo decirte diez.»

Al escuchar las palabras de Ophelia, Richard inmediatamente adivinó la siguiente sugerencia que haría.

—Tendremos que repetir la regresión.

—Sí. Si retrocedemos, la próxima situación será leve o completamente diferente.

—Sí.

—Para que el terremoto no sea un desastre tan grande, debemos retroceder... hasta un futuro donde termine con solo unas pocas vibraciones que sintió Su Alteza... Sí, debemos.

La voz de Ophelia se volvió más y más suave, y al final era casi una risa abatida.

La condenatoria regresión no deseada ahora se había vuelto invaluable, incomparable con cualquier otra cosa.

Había muchas cosas sucediendo en el mundo.

Se dio cuenta de nuevo de que no había nada de malo en el viejo dicho.

Incluso las cosas que no quería saber.

—Ophelia.

Richard, quien la había tirado suavemente hacia atrás y la había rescatado de un acantilado remoto que conducía al fondo del suelo agrietado, dijo con voz seca:

—Estoy de acuerdo en retroceder, pero hay un problema.

—Deberías saber lo que estoy diciendo.

Ophelia, quien parpadeó rápidamente ante las palabras de Richard, rápidamente notó cuál era el “problema”.

—Nunca has hecho una regresión arbitrariamente.

—Sí.

—…Yo tampoco.

Un silencio más profundo cayó entre los dos cuando el sonido de varias cosas rompiéndose y desintegrándose resonó por todas partes.

Lo único que sabían con certeza sobre la regresión era que la muerte de Richard era el detonante.

La muerte de Richard...

—Su Alteza, ¿vos…?

—¿Yo?

—¿Os gustan las ciruelas?

—Nunca pensé que me gustara en particular.

—Es una pena, pero si remojas las ciruelas en miel, es una muy buena bebida.

Aunque Ophelia continuaba con calma la historia que salió sin contexto, quiso estrangularse de inmediato.

Ahora… no podía soportar continuar con la historia.

«¿Estás loca, estás realmente loca?»

Ophelia se maldijo y se mordió los labios.

Y Richard, sabiendo lo que ella estaba tratando de decir, no dio ninguna respuesta en particular.

Ya lo probó, y no funcionó.

Cada vez que intentaba suicidarse, ya fuera por el destino o por lo que fuera, un asesino aparecía y lo mataba.

Si saltaba desde un lugar alto, una lanza que sobresalía de algún lugar le perforaría el corazón, o si quería beber veneno para intentar morir, sería envenenado antes de eso.

—Ophelia.

—¿Qué? No, entonces ciruela…

—No más sobre ciruelas. Cada vez que estaba a punto de morir, siempre salía un asesino.

—Lo habéis intentado... No es eso, quiero decir...

—Sí.

A pesar de que el problema se resolvió, Ophelia no vitoreó.

No podía estar feliz, ni podía decir que lo hicieran ahora mismo.

A pesar de que el suelo que ella pisaba estaba destrozado y todo el lugar se estaba desmoronando.

Aun así, Ophelia no podía abrir la boca.

—Si seguimos así, todo desaparecerá antes de que podamos hacer nada.

Richard sonrió y agregó.

—Lo intentaré ahora.

El próximo segundo.

Los ojos de Ophelia se agrandaron.

Ella instintivamente bloqueó el frente de Richard.

—Ophe…

Antes de que Richard pudiera llamarla.

Ophelia se paró frente a Richard, bloqueando voluntariamente la espada del asesino con su pecho.

Aunque estaba segura de que moriría con una espada clavada en su cuerpo, no dudó ni se estremeció.

Literalmente, en absoluto.

Junto con el sonido de la sangre brotando, un rugido como si el cielo se estuviera derrumbando le arrancó los oídos.

Los ojos dorados de Richard estaban llenos de sangre roja.

Como una rosa en plena floración que fue arrojada de inmediato, como si todos sus pétalos rojos y hojas suaves fueran arrancados por una tormenta.

Sangre roja vívida salpicada junto con cabello rojo brillante.

Justo frente a los ojos de Richard, Ophelia cayó, rindiéndose a las innumerables muertes que había conocido.

Richard no parpadeó ni una vez.

Sabía que su muerte no era para siempre.

¿Cuántas veces ya lo había visto?

No, lo había visto tantas veces que ni siquiera podía contarlo con los dos dedos.

La muerte de Ophelia.

Porque ella siempre muere primero, luego él moría.

Pero, por qué… Había una sensación de picazón en su corazón. Sin su realización.

Capítulo 25

Un buen amigo (X)

Hermia también era solo una dama común, por lo que no podría haber llevado una vida normal después de ver morir al hombre que una vez amó frente a sus ojos.

Un día en el pasado, cuando vio a su prometido, se enamoró a primera vista, pero no fue tan eterno como un cuento de hadas.

Su amor por él se enfrió fácilmente ante su indulgencia hacia el juego, lo que hizo que él la ignorara y no se preocupara por ella.

Y su decepción hacia su prometido y su sed de amor fueron lavadas por otro amor.

—¡Qué... qué he hecho!

—Ella… Ella dijo que todo lo que tenemos que hacer es quedarnos callados…

—¡No quise hacer esto!

Ese día, su prometido murió sin siquiera cerrar los ojos, y esos ojos fríos todavía la perseguían hasta este mismo momento.

Hermia volvió a negar con la cabeza.

«No. No es mi culpa. Quiero decir, no fue mi intención.»

La voz baja de Raisa resonó en el oído de Hermia.

—Señorita, si no quiere que se descubra su aventura y que se rompa su compromiso y que la encarcelen en un monasterio, tendrá que hacer lo que le digo.

Se frotó la oreja y tartamudeó otra pieza.

—Simplemente cállate… para estar callada, ¡me han amenazado para que me quede callada!

Fue una confesión aguda que raspó los oídos, similar a frotar una placa de vidrio con una lima de hierro.

Ophelia, que había fruncido el ceño por reflejo, abrió mucho los ojos ante el contenido del grito de Hermia que siguió.

—La señorita, la señorita Neir, me dijo… ¡que me ocupara de él! ¡De lo contrario, e-ella expondrá todo!

Para ser precisos, todo lo que Raisa quería era aumentar la deuda.

Sin embargo, Hermia, soportando tal debilidad, infló y tergiversó las palabras de tal manera que tuvo que lidiar con su prometida.

Las pestañas de Ophelia revolotearon rápidamente.

¿No la marquesa de Neir, sino la señorita? Este fue un desarrollo inesperado.

«Pensé que no era normal, pero...»

—¿Neir?

El conde, que se había mantenido en silencio hasta el momento, habló por primera vez.

—¿Acabas de decir “Neir”?

—Yo… lo siento mucho, lo siento. Lo lamento. No pensé que se iba a morir. Eso… ¡Fue un accidente! P-Por favor…

El conde se acercó a Hermia con calma.

Él la agarró por el hombro bruscamente y le preguntó, una palabra a la vez, como si estuviera masticando y escupiendo.

—¿Dijiste que la señorita del marquesado de Neir lo ordenó?

—Sí. No es mi culpa. Acabo de hacer lo que me dijeron...

Hermia respondía al conteo, pero sus ojos miraban a algún lugar lejano.

Tal vez estaba mirando a los ojos de su prometida que se había convertido en un cadáver frío ante sus ojos.

E Iris... miró fijamente a una Hermia así. Abrió la boca, pero no pudo decir nada.

Asunto, asesinato e incluso amenazas.

«Hermia... mi querida amiga. Tú que estabas pidiendo ayuda a gritos... hiciste algo tan terrible.»

Si hubiera confesado todo con sinceridad desde el principio, no habría llegado a este punto.

Todas las dudas, sorpresas, traiciones y decepciones vinieron de una vez, y se le atragantó la garganta.

Alejándose de Hermia, el conde parecía medio loco, cubriendo su rostro miserable con ambas manos.

Al momento siguiente, los ojos de Hermia e Iris, cuyo foco temblaba, se encontraron.

—¿Por qué? —Fue una palabra que salió sin darse cuenta—. ¿Por qué hiciste eso? No, ¿por qué mentiste…?

Antes de que Iris pudiera terminar de hablar, Hermia levantó la vista.

—Entonces, ¿qué debería decir? —Se acercó a Iris de inmediato, a una velocidad que era como si estuviera cargando—. ¡Iris Fillite! ¿Qué debo decirte, tú que eres justa y superior? Estoy teniendo una aventura, me atrapan y me amenazan, así que tengo que lidiar con mi prometido. ¿Por favor, ayúdame? ¿Debería haber dicho eso?

—Her... Mia.

Iris alargó una mano hacia Hermia, pero ni siquiera pudo tocarla, y cayó sin poder hacer nada.

Hermia, bajando sus ojos ferozmente levantados, pronunció con una voz débil y patética que Iris siempre había oído.

—Tú… tú no lo sabes. Porque eres fuerte.

Iris se asfixiaba ante las palabras de su amiga íntima que temblaba y lloraba exageradamente, pero no lo expresó.

Ella no podía expresarse.

Como dijo su amiga, Iris tenía que ser fuerte.

Ella había vivido de esa manera, y viviría de esa manera.

No procedía de la coerción de nadie más ni de la mirada de los demás.

Fue algo de su propia elección, su decisión de dedicar su vida a servir a Richard como su señor.

—No te lastimas. ¡Cómo lo sabes cuando ni siquiera conoces el dolor!

Esta vez, Hermia se acercó a Iris.

Su mano en forma de garra agarró el brazo de Iris.

—Te pedí ayuda. Cierra el caso rápidamente. Si hubieras dicho algo, no me habría vuelto así…

Los ojos de Ophelia se abrieron como platos cuando vio a Hermia aferrarse a Iris y gimotear.

«Es entre amigos, así que no interfieras. No es cuestión de que tú intervengas.»

Ya había tres valles profundos en la frente de Ophelia mientras se aferraba a ese pensamiento.

Entonces, un grito de dolor brotó de Hermia.

—¡No puedes mirarme así! ¡Ni siquiera me dijiste activamente que rompiera con él!

De nuevo, ¿fue culpa de alguien más?

Asunto, asesinato e incluso encubrimiento.

Todo eso fue, en última instancia, elección de Hermia.

Dijo que la habían amenazado, pero que tal intimidación no habría importado si hubiera asumido la responsabilidad por las decisiones equivocadas que había tomado, ya fuera separarse o ir a un monasterio.

No había nada que decir sobre la ruptura del matrimonio.

Eso no es descabellado…

«Sí, esto no es un problema de amistad, es solo una tontería de un humano con falta de carácter.»

La razón de Ophelia estaba ahí.

—Siempre dices lo correcto, pero ¿por qué no dijiste nada hasta que llegué a este punto...

—¿Escuchaste algo?

La crítica de Hermia a Iris fue interrumpida por la alegre voz de Ophelia.

—Extraño, creo que mis oídos están mal. —Ophelia parpadeó y se palmeó la oreja—. Creo que un perro está ladrando en alguna parte, pero ese es un perro desvergonzado y travieso que finge ser la víctima.

Con una brillante sonrisa que de alguna manera heló las espaldas de los espectadores, dio un paso más cerca de Hermia.

La radiante sonrisa en los labios de Ophelia mientras arrancaba uno a uno los dedos de Hermia con la mano, que sostenía el brazo de Iris, se hizo más amplia y más profunda.

—Escuché tantos ladridos que es difícil señalarlos a todos como una mierda, así que solo pregunto una cosa. —Ophelia, naturalmente, atrajo a Iris hacia ella y la colocó detrás de su espalda—. Dime. Si eres fuerte, ¿nunca te lastimarán?

—¿Qué?

—Le dijiste eso a Iris. Que es fuerte, por lo que no sabe y no siente dolor.

Hacia Hermia, cuya boca se crispaba, Ophelia soltó lo que se moría por decir sin dudarlo.

—Los diamantes también se dañan cuando se rayan con el mismo diamante. Ser “fuerte” y no sufrir” no es lo mismo. No puedo creer que tenga que decirte esto.

Ophelia se humedeció los labios descaradamente como si hubiera visto algo terrible.

Renunciando a su patético acto, Hermia se arregló las uñas y corrió hacia Ophelia, contorsionando su rostro como un demonio.

—¡No…!

En el momento en que Iris, que estaba detrás de Ophelia, se sobresaltó y trató de agarrarla por el hombro, Ophelia inclinó ligeramente la cabeza hacia la izquierda y pateó a Hermia en la boca del estómago.

Los ojos de Iris se ensancharon hasta el punto de que no se podían ensanchar más, pero la realidad de Hermia cayendo al suelo mientras sostenía su estómago como un espantapájaros flaco no cambió.

Ophelia podía romper la nuca de asesinos altamente entrenados que se escondían en secreto en el Palacio Imperial.

Aunque estaba respaldado por el mal, la posibilidad de ser derrotado por una dama ordinaria, Hermia, era infinitamente cercana a cero.

Iris no lo sabía, pero Richard, al igual que la propia Ophelia, sí lo sabían.

Pero desde el momento en que Hermia corrió hacia Ophelia, el rostro de Richard se endureció terriblemente.

Mientras la sangre subía lentamente de sus pies, agarró el cuello de Hermia caído. Ella gimió, pero nadie dio un paso adelante.

No pudieron.

—Cómo te atreves.

Fue porque el aire frío que parecía congelarse hasta los huesos estaba presionando toda la habitación.

¿Cuánto tiempo ha pasado sin que un segundo se sintiera como un minuto?

Richard ordenó con una cara tan seca como un desierto.

—Llévatela.

Al cabo de un rato, el conde, mirando con ojos indescriptibles la puerta abierta de donde sacaban a rastras a Hermia, incapaz de hablar, se secó el rostro pálido con una mano.

Y ante la historia que salió de su boca, Richard y Ophelia parpadearon el uno al otro.

—También fui amenazado por la marquesa Neir, o más bien, la señorita.

Ella dijo que cancelaría las deudas, pero solo en los términos que ella ofreció.

Así que desde el principio, no había elección.

El conde prosiguió con voz ronca.

—Mi hijo me dijo que estaba endeudado antes de morir. Y esa deuda… puso en peligro a la familia.

El conde parecía estar completamente exhausto, por lo que se dejó caer en el sofá sin poder hacer nada.

—Justo antes de venir aquí, como ella sugirió, entregué todas las licencias de licor del festival y me liberé de la deuda.

Ophelia tragó saliva, atónita.

«Ah, ¿así es como se conecta? Ahora que lo pienso, entre las piezas que Hermia había dispuesto, había una amenaza de “manejar” la deuda de su prometido, el hijo del conde.»

Al final, todo esto se hizo para saquear el privilegio de la fiesta.

Si las personas involucradas en el caso no se hubieran reunido así, y si no hubiera sido por el príncipe heredero Richard.

Todas estas conspiraciones turbias, entrelazadas con los secretos privados de alguien y las fallas de una familia, no habrían explotado todas a la vez de esta manera.

«...No se trata de conspirar, se trata de sacarlo a la luz...»

Si se pudría, seguía siendo el mismo.

De hecho, Richard era Richard. Le molestaba a Ophelia como si estuviera persiguiendo una molesta mosca que zumbaba frente a sus ojos.

Al mismo tiempo que Ophelia se volvió hacia Richard y habló, y justo cuando Iris la llamó.

—Su Alteza, yo también...

—Ophel…

En este momento exacto, todo el palacio tembló violentamente.

Para ser precisos, el suelo que sostenía el Palacio Imperial se sacudió violentamente como olas rompiendo.

Capítulo 24

Un buen amigo (IX)

La protesta de Ophelia fue interrumpida por un golpe repentino.

—Adelante.

Detrás de la dura puerta que se abrió en silencio, apareció un investigador con una expresión aún más dura.

—Os saludo, Su Alteza el príncipe heredero.

—¿La investigación?

—Como se ordenó, miré a todas las personas alrededor de la víctima, sin dejar de lado a nadie. Y esto es…

Ophelia recibió los documentos que le entregó el investigador y los escaneó rápidamente.

Miró una cierta parte con cuidado, los ojos se abrieron como los de un conejo y luego se volvió hacia Richard.

—Hay una aventura.

—¿Cuál?

—Es la dama. Y el día del incidente…

Tan pronto como las palabras de Ophelia se volvieron borrosas, un golpe volvió a sonar.

Detrás de la puerta, que se abrió con más lentitud y desgana que antes, estaba el conde, el padre de la víctima.

Su rostro estaba oscurecido y parecía un hombre que no podía morir.

—Os saludo, Su Alteza el príncipe heredero.

—Conde.

—No sabía que estabais aquí. Debería haberme dado prisa, lo siento.

En lugar de responder, Richard tocó suavemente el hombro del conde para expresar sus condolencias, y este último bajó la cabeza profundamente.

Tal vez por la pérdida de su hijo, en pocos días parecían haberle echado encima diez años, haciéndolo parecer mayor y arrugado, entonces ¿quién podría presionarlo para que viniera rápido?

El conde se sentó frente a Richard, frotándose los ojos con los dedos manchados de tinta que no había podido borrar.

No mucho después, Hermia, que se había estado escondiendo en su casa, apareció junto con Iris.

—¿Su... Su Alteza?

Iris condujo apresuradamente a Hermia y se paró frente a Richard con una cara aparentemente perpleja.

—Me disculpo por llegar tarde. Por favor, perdonadme.

—Estáis perdonadas.

Al mismo tiempo que doblaban las rodillas, Richard agitó la mano y miró al investigador.

—Está bien, siéntate, investigador.

—Sí, Su Alteza.

—Empecemos.

A las órdenes de Richard, el investigador inmediatamente comenzó a explicar el esquema del caso y las circunstancias que lo rodeaban.

—…está en un estado limpio e intacto, por lo que no procedimos con una investigación separada…

Ophelia, al escuchar la historia del investigador, entrecerró los ojos e inmediatamente miró a Richard.

Cuando inclinó la espalda ligeramente hacia ella, ella apretó los dientes y susurró con una voz apenas audible.

—¿No es esa parte rara? Sangre.

—Ciertamente. ¿Por qué no lo comprobó?

—Eso es exactamente lo que estoy pensando.

Las palabras que Ophelia había lanzado sin contexto fueron totalmente aceptadas por Richard.

—Eso es lo que quiero decir.

No importa cuánta sangre hubiera salpicado o cuán ensangrentado esté el pecho, uno no podía estar seguro a simple vista si una persona estaba viva o muerta.

Si uno pudiera confirmar con los ojos que la persona estaba completamente muerta, entonces la cabeza fue aplastada o todo el cuerpo fue desgarrado.

Así que el primer descubridor y prometida de la víctima, Hermia, debería haber comprobado si respiraba.

Si ella se hubiera acercado o llevado la oreja a su nariz o pecho, no había razón para no sacar sangre en medio del frenesí.

Pero, ¿por qué Hermia estaba sola tan limpia en ese maldito lugar?

Como apuntando a este momento, el investigador recitó cierto hecho con una voz extremadamente clerical.

—…la dama estaba teniendo una aventura…

El investigador estaba hablando con una voz muy suave, como si estuviera enumerando el menú del almuerzo de hoy, por lo que, aunque surgieron hechos impactantes, ni Iris ni el conde reaccionaron.

Pero los ojos de Ophelia brillaron.

Sangre. Testigo. Novio y aventura.

Ophelia dio un paso adelante como si estuviera poseída por algo.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Richard mientras miraba su pequeña espalda, pero nadie, incluido él mismo, se dio cuenta.

—... y en el futuro, eh, ¿ayudante?

El investigador, que estaba leyendo los documentos, hizo una pausa.

—Lady Hermia.

La mirada de Ophelia no estaba en el investigador que la había llamado, sino en otra persona.

La destinataria de la mirada, Hermia, parpadeó ansiosa y se humedeció los labios resecos.

—¿Ophelia? ¿Por qué de repente...?

Iris tiró de Hermia hacia su espalda como si la estuviera protegiendo, pero los ojos de Ophelia seguían fijos en Hermia.

—¿Por qué no te pusiste una sola gota de sangre en el cuerpo?

—¿Qué?

Iris, no Hermia, respondió.

—Dijiste que la condición de la víctima estaba tan mal que la sangre salpicó por todas partes. ¿Pero por qué?

—Hermia es solo un testigo ocular…

—Quiero decir, eso es raro.

Las palabras de Ophelia continuaron mientras inclinaba la cabeza e Iris no trató de interrumpir.

—…Tal vez, en ese momento, sabías que tu prometido ya estaba muerto. Y el criminal es el único que podría saber eso en ese momento.

La boca del investigador estaba boquiabierta y el frío rostro de Iris se quebró.

Ophelia señaló a Iris, no, a Hermia, que estaba aferrada a Iris.

—Lady Hermia, o mataste a tu prometido o viste a alguien dejarlo sin aliento.

Como un grano de vidrio, los ojos azules de la pelirroja reflejaron la figura de Hermia.

—Si la señorita no es la culpable y lo ha hecho otro, pero ella se ha callado la boca, quiere decir que le importa más ese alguien que su prometido, la víctima. Si es la persona que tanto le importa a la dama…

Hacia la Hermia desgastada, pálida y de rostro azul, Ophelia condujo con calma el último punto en su corazón.

—Debe ser el hombre con el que tuviste una aventura, el que te susurró amor.

Cuando Ophelia cerró la boca, hubo un alboroto silencioso entre la gente.

El rostro cansado del conde se llenó de asombro y desconcierto, y la boca del investigador estaba tan abierta que no sería de extrañar que literalmente se le cayera la boca. Luego, buscó frenéticamente entre los documentos.

E Iris.

Muy lentamente, volvió su mirada hacia Hermia.

Hermia, con los ojos muy abiertos como si fueran a desgarrarse, no negó ninguna de las acusaciones de Ophelia.

No estaba ni enfadada ni resentida.

Simplemente... congelada en el acto como una estatua de sal.

Mientras tanto, Ophelia, la misma persona que empujó esta reunión al caos y la conmoción.

Al contrario de su rostro confiado, las manos escondidas detrás del dobladillo de su falda temblaban.

Nunca había hecho algo así antes, después o en toda su vida.

Esto era para encontrar justicia para la víctima, pero al mismo tiempo, eliminaría por completo a una persona, tanto social como físicamente.

Por supuesto, esa persona se lo merecía, pero la presión y la carga que sentía Ophelia no se aliviaron en absoluto.

Además, sólo había pruebas circunstanciales. No se había encontrado un arma homicida decisiva, y tampoco se había identificado un motivo claro.

«Ah… no debí haberme acercado.»

Los arrepentimientos tardíos llegaron como un maremoto, pero así como el agua derramada no pudo contenerse, las palabras escupidas no pueden revertirse.

«¿Esto no es todo? ¿No puedo darle la vuelta? En tal caso, comenzar una regresión...»

Alrededor de la época en que Ophelia, cuya razón estaba destrozada por la impaciencia, esperaba a un asesino.

Lentamente, se miró la mano y sus ojos se agrandaron.

El calor de las manos entrelazadas. Una mano áspera con callos en cada articulación sostenía la suya.

En el momento en que Ophelia se dio cuenta de que Richard estaba a su lado, la rigidez y la tensión crecientes en los hombros redondeados de Ophelia desaparecieron, y los vanos pensamientos que giraban en su mente desaparecieron como la nieve.

Richard no dijo nada, solo tomó su mano.

Y eso fue suficiente.

A Ophelia y a los demás.

Solo porque Richard estaba al lado de Ophelia, no había nadie que pudiera atreverse a gritarle por decir tonterías.

La habitación estaba envuelta en un silencio de muerte.

Nadie abrió la boca, e incluso el sonido de la respiración se desvaneció. Uno por uno, los ojos de la gente comenzaron a volverse hacia Hermia.

Iris no se quitó de encima a Hermia, que seguía unida a ella. Ella solo miró al amigo que colgaba silenciosamente de su brazo.

Hermia no hizo contacto visual con la silenciosa Iris.

Para ser precisos, ella nunca hizo contacto visual con nadie.

Hermia, que parecía pálida pero roja debido a las venas abultadas, no pudo soportar el silencio que le apretó la respiración por más tiempo y abrió la boca.

Pero ella solo filtró jadeos.

Sacudiendo la cabeza una y otra vez, miró a Iris, pero cuando sus ojos se encontraron, se estremeció y se apartó de ella.

—¿Por qué... por qué me miras así?

Se lamía constantemente los labios, pero todo lo que salía de su boca eran una serie de palabras sin sentido.

—Ah… no. Yo no… no es así… No, él hizo eso, pero no fue intencional… No quise que lo mataran…

Hablaba un galimatías en todo momento, por lo que no se dibujó ninguna historia a la vez.

Sin embargo, las piezas dispersas eran suficientes y se desbordaban, lo que hizo que Hermia sospechara.

—¿No quisiste matarlo? Me encantaría escuchar esa parte de la historia en detalle.

Antes de que nadie se diera cuenta, el investigador dio un paso hacia Hermia, ocultando sus ojos afilados.

—Ah…

Cuando el investigador estaba a punto de decir más, un chillido fuerte y agudo que se asemejaba a un grito entre lágrimas resonó en la habitación.

—¡No! ¡No, no, no!

Hermia, después de haber aguantado como loca, hacía tiempo que había llegado a su límite.

Literalmente, si alguien le diera un suave codazo en la espalda y le preguntara: "Ahora, ¿te sientes cómoda para hablar?" no aguantó y estuvo a punto de contarlo todo.

Ya se estaba desmoronando cuando se derramó frenéticamente hacia Iris hace unos días.

¿Cuántos podrían dormir cómodamente con las piernas estiradas después de cometer un delito?

Capítulo 23

Un buen amigo (VIII)

Richard estuvo a punto de decir algo más, pero Ophelia fue más rápida.

Apretó los puños con fiereza y gritó con resolución.

—¡Y estaré sonriendo felizmente en algún lugar!

—¿En algún lugar?

—Sí, debería ser un buen lugar, ¿verdad? Sería genial si el fondo secreto pudiera crecer bien para entonces.

Richard se inclinó.

Desde una distancia lo suficientemente cercana como para chocarse las narices, una voz baja resonó como si se arrastrara en la parte más profunda de una cavidad.

—En algún lugar.

Las pestañas de Ophelia revolotearon tan rápido como las alas de un colibrí.

—Uh… en algún lugar, en algún lugar. ¿Tiene alguna recomendación…?

—Mi…

—¿Mi?

Richard cerró la boca mientras Ophelia inclinaba la cabeza, incapaz de entender sus palabras.

¿Mi? No importaba cuánto pensara en la palabra que devolvió, no podía adivinar.

¿Había el nombre de un pueblo o territorio habitable que comenzara con “mi”?

—Su Alteza, ¿dónde trató de recomendar...?

Antes de que pudiera terminar la oración, los labios de Richard, que habían estado cerrados en línea recta, se abrieron.

—¿No estarás a mi lado?

Inmediatamente después de eso, el silencio cayó entre los dos.

Ni Ophelia ni Richard dijeron nada a pesar de mirarse. Ni se fueron ni parpadearon.

Ophelia trató de responder, pero por alguna razón no pudo.

Porque no pudo encontrar una respuesta razonable.

Era el final.

Un final feliz de esta terrible regresión infinita.

Entonces, a medida que el sol salía por el este, naturalmente, ella ya no estaría asociada con él.

Después de que desapareciera el denominador común, nada quedaría entre él y ella.

Para empezar, ser ayudante era solo una excusa para estar a su lado.

No tenía ningún deseo de morir en la montaña de documentos cuando ya no tuviera que estar con él.

—No habrá…

«¿Por qué no puedo decir nada como si mi lengua estuviera pegada al paladar?»

Richard tampoco pudo decir nada.

Ni siquiera sabía por qué dijo eso.

Lo dio por sentado.

Ophelia estando con él, y él estando con Ophelia.

Su tiempo con ella no sería largo comparado con las interminables y terribles horas sin fin a la vista.

No, sería muy poco tiempo.

Quizás era un mero momento pasajero en este grillete.

Pero a partir de algún momento, estuvo persiguiendo a Ophelia.

Como encontrar una gota de rocío mientras deambulas solo por el desierto árido.

«Ciertamente, eres veneno. Mi salvadora que me destruirá al final.»

Las esquinas de los ojos de Richard se alargaron mientras se curvaban.

Esa sonrisa agridulce y deslumbrante se extendió lentamente por los ojos de Ophelia y, en poco tiempo, se deslizó en su pecho.

Y como si esa sonrisa fuera mentira…

Con una cara inexpresiva, Richard dijo:

—Creo que el final aún está lejos, así que primero eliminemos este caso.

—Como desee Su Alteza.

Ophelia dio un paso a un lado, doblando consciente y exageradamente la espalda.

Ella no lo miró. No, ella podría no haber sido capaz de ver.

Su voz seca resonó sobre su cabeza.

—Mañana, trae aquí a todas las personas involucradas en el caso. No hay excepciones.

Un mensajero que llevaba las órdenes de Richard llegó a los oficiales antes de que se pusiera el sol.

Hermia, que tenía una aventura y Raisa descubrió esta debilidad, guardaba el secreto de que el amante con el que la engañaba mató a su prometido.

El conde, que acabó dando a Raisa la firma que quería por culpa de una deuda por el despiste de su hijo fallecido.

E incluso Iris, que intuyó vagamente que lo que se veía no era todo mientras repasaba el incidente.

Esa noche, cuando ninguno de ellos pudo dormir, lidiando con sus propias circunstancias.

Richard estaba en el centro del Palacio Imperial.

Estaba solo ante el asiento imperial.

En el momento en que abrió los ojos mientras estaba inmerso en el silencio frente al trono.

El suelo que pisaba empezó a vibrar.

Era una vibración muy sutil, por lo que Ophelia no la habría sentido.

No, no era solo ella. Si se trataba de una vibración de esta magnitud, los que pudieran notarlo solo se contarían con una mano.

—Como era de esperar, no fue una ilusión.

Richard dio un paso más cerca del trono.

Con cada paso que daba, la vibración se hacía cada vez más fuerte.

Luego subió un escalón hacia el trono.

—Brrr.

Ahora, el suelo tembló tanto que podía sentirlo en su piel.

Pero extrañamente, el área solo estaba en silencio.

Si hubiera sido ruidoso, el Palacio Imperial habría estado en alerta.

Aumentando sus cinco sentidos, Richard miró a su alrededor, pero solo podía escuchar los pasos silenciosos y regulares y las respiraciones bajas de los que estaban a cargo de la noche.

Si era así, debía significar que el estruendo de la tierra se limitó al lugar donde se encontraba.

Richard siguió mirando hacia el suelo que gruñía.

¿Había sucedido esto alguna vez?

Sacudir el suelo.

Incluso en las regresiones largas y aparentemente interminables, nunca había tenido una experiencia como esta.

—Si es Ophelia, ella podría saberlo.

No ella, sino el abuelo de al lado.

Solía contar historias que no eran falsas, sino demasiado absurdas para ser verdad.

Pero a él realmente no le importaba.

Ella no vomitó mentiras.

Y eso era suficiente.

La sonrisa que había permanecido en los labios de Richard al pensar en Ophelia se desvaneció en un instante.

Esto se debió a que el temblor de tierra aumentaba gradualmente y no mostraba signos de disminuir.

Si el temblor que comenzó aquí se extendía por todo el Palacio Imperial, o incluso más allá de la capital, a todo el imperio...

Lo que sucedió después de eso fue territorio desconocido.

Porque no sabía si el suelo estaba temblando o si había algo más.

En este momento solo está temblando, pero si la intensidad se volvía más fuerte y el rango se expandía...

—El suelo puede agrietarse y colapsar.

Ni siquiera era realista cuando salió de su boca.

Richard inclinó la cabeza.

El temblor de la tierra podría continuar, pero como fue un fenómeno que comenzó repentinamente, también podría detenerse de vez en cuando.

Rápidamente borró de su mente lo inesperado y lo desconocido.

Finalmente, abandonó la sala del trono, pisando el imparable eco de la tierra.

En ese momento, Richard no sabía que esta era la primera señal.

Un terremoto comenzó en el centro del Palacio Imperial, pero en la mañana del día siguiente, nadie más que Richard lo supo.

Debido a la sacudida de la tierra, que se había vuelto más fuerte que ayer, la historia de los temblores entró en los oídos del emperador. Alrededor de ese tiempo…

—Ophelia.

—Sí, Su Alteza.

—¿Sabes algo sobre el temblor de la tierra?

—¿El suelo está temblando?

Su respuesta fue de desconcierto, como si hubiera escuchado un sonido extraño.

—¿Sabes algo?

En el momento en que la pregunta estaba a punto de concluir sin respuesta, los ojos de Ophelia, que habían estado entrecerrados, se abrieron.

—¿Estás hablando del terremoto?

—¿Sabes algo?

—No.

Ophelia, que solo habló como si supiera algo, negó con la cabeza inmediatamente y se encogió de hombros.

—No sé. Es solo que el suelo está temblando, así que recuerdo haber escuchado que hubo tal fenómeno en alguna parte.

Richard, mirando a tal Ophelia, preguntó.

—¿Qué tipo de educación hay en Bolsheik?

—Ajaja… Es una familia tan antigua. Hay todo tipo de libros.

Una vez más, no era una mentira.

Los Bolsheik eran una familia que existió antes de la fundación del Imperio, y los libros que contenían tenían un nivel que no se podía encontrar en ningún otro lugar.

—¿Por qué de repente preguntas sobre el terremoto?

Ophelia cambió rápidamente sus palabras, y su boca se abrió ante la respuesta.

—Ayer, cuando te pregunté si sentías algo. Estaba hablando del temblor. ¿Fue un terremoto?

—Eh… ¿sí? ¿No? ¿Un terremoto? ¿Pasó un terremoto?

Las pupilas de Ophelia también temblaron violentamente como si hubieran sido golpeadas por un terremoto.

«No, ¿en qué novela ocurren los terremotos? ¿Existe algo así como el flujo del manto y la colisión entre las placas continentales? ¿Es esto la Tierra? ¿No lo es? ¿La Tierra?»

El caos y la confusión que llegaron como un maremoto pronto se calmaron.

«Podría haber un terremoto, eh. Ahí estoy yo que poseí un personaje y tiene infinitas regresiones, un terremoto... No es tan raro...»

—¡No es extraño, pero es un gran problema!

Ese flujo de conciencia asombró a Ophelia. Asintiendo con la cabeza, gritó:

—¡Su Alteza, un terremoto es algo muy serio! ¡Es un desastre natural! En casos extremos, el Palacio Imperial podría colapsar… ¡Eup, eup!

Con los pies de puntillas y ambas manos levantadas, corrió hacia Richards sin pestañear, y su mano le tapó la boca.

—Está bien, primero, respira.

—¡Eup, uh-eup! ¡Eup-eup!

—Ahora mismo es el momento de respirar. El Palacio Imperial no se derrumbará en cuestión de segundos, ¿no?

—Eup... huuu, huuuu.

Después de que Ophelia respiró hondo y exhaló un par de veces, Richard la soltó.

—Más detalles.

—¡Sí! Ya sentiste que la tierra tiembla cuando ocurre un terremoto, así que ya sabes…

—Lo escucharé después de que termine este caso.

—¡Su Alteza!

—El suelo no se va a agrietar y colapsar en este momento. En realidad, no es una gran vibración.

—¡Puede cambiar rápidamente!

—Entonces deberíamos esperar que venga un asesino.

—¡No hables como si fuera asunto de otra persona...!

TOC TOC.

Capítulo 22

Un buen amigo (VII)

—Ir…

—¿Ir?

—Vamos.

Richard se tapó la boca cuando Ophelia, que le había dado la espalda con mucha torpeza, sacó el pie izquierdo y la mano izquierda a la vez.

Una sonrisa que no podía ocultarse ni borrarse florecía en las comisuras de su boca que estaba escondida detrás de su mano.

Así, Richard y Ophelia se enfrentaron a la misma persona que querían conocer.

—Os veo, Su Alteza,

— Y, ¿me pregunto...?

—Sí. Estoy a cargo de este caso.

Después de inclinar cortésmente la cabeza, el investigador dejó la pila de papeles.

—Estos son los registros del caso del incidente. Esto es sobre el sitio, esto es sobre el área circundante. Y esto se trata de otros asuntos.

Mientras la mirada de Ophelia seguía las yemas de los dedos del investigador, Richard parpadeó.

Richard, frente al investigador con Ophelia sentada detrás de él, no desaprovechó la oportunidad, tomó rápidamente los papeles y preguntó:

—¿Hasta dónde llegó?

—Hemos terminado la investigación de la muerte, se debe al colapso del pecho. También hemos identificado a la víctima y las circunstancias que la rodean.

No hubo tiempo para respirar, pero una respuesta inmediata llegó. Aún así, no había información que Richard quisiera.

—¿Encontraste alguna pista sobre quién es el agresor?

—No.

—¿Una persona sospechosa o un poder?

—Aún no.

Se formó sudor frío en la frente del investigador que tuvo que escupir que no había éxito frente al príncipe heredero.

—Lo siento. Estamos buscando pistas, pero no hemos encontrado nada importante.

—Al final, estás diciendo que no sabes nada ahora.

—Me disculpo, Su Alteza.

El investigador sudaba y asentía con la cabeza una y otra vez, pero en realidad no tenía nada que decir.

¿Cómo se atrevía a ocultar lo que sabía sobre seguridad?

Literalmente, ese fue el único hecho que descubrió en este caso.

Deseaba poder haber concluido que se trataba de un robo ordinario.

No importa cómo lo mirara, no tenía sentido.

Y ahora mismo, quería destruir todos esos registros de incidentes.

¿Por qué diablos pasó estos últimos días solo por este incidente?

Por supuesto, la víctima en este caso era el único heredero de un condado prestigioso.

Pero, vino un ayudante del príncipe heredero. No habría estado en el grado de que un ayudante en jefe viniera y viera.

—Es difícil contarte toda la situación porque la investigación está en curso.

—Lo sé. No te estoy pidiendo que me cuentes todo, solo avísame cuando esté terminado.

—Todavía está en progreso...

El investigador juró que no quería fingir ante el asistente principal del príncipe heredero.

Ah, ¿qué podía hacer?

No importa si se trataba del ayudante del príncipe heredero o de otra persona, no podía divulgar nada en medio de la investigación y sin el debido proceso.

Al final, dijo que le avisaría antes de que concluyera.

Después de eso, volvió dos veces más.

La situación ya estaba clara, pero no había muchas pistas, y una persona que podía matar a la víctima con tanta crueldad solo podía ser un amante de su prometida. Todos sabían que no había uno, por lo que no había necesidad de que el perpetrador matara a la víctima con tanto énfasis.

Al final, el investigador realmente no tenía nada; sintió que se estaba muriendo por dentro mientras pasaba por estas dificultades.

Pero…

«Hoy, no es sólo un ayudante. Su Alteza... El propio príncipe heredero vino a comprobar el progreso del caso.»

Si bien el investigador no podía levantar la espalda, Ophelia rápidamente hojeó el registro del caso y se puso de pie.

—Su Alteza.

Cuando Ophelia miró al investigador, Richard ordenó.

—Sal por un momento.

Tan pronto como el investigador salió de la habitación, Ophelia dijo:

—Como dijo el investigador, solo se detalla el expediente en sí, y del resto hay poco que ver. La singularidad es que el muerto tenía deudas de juego. Pero no tiene sentido matar a un hijo de un conde o al heredero de una familia que tiene derecho a la próxima fiesta por deudas. Otra cosa rara es…

Ophelia se detuvo por un momento.

—¿Cuál es el truco?

—Lo que estoy diciendo… Esta es puramente mi opinión. Sabes, ¿verdad? Solo soy una dama común.

—Una dama común no puede evitar la atención de la gente y noquear a los asesinos como un asesino.

—Ah, eso es todo. De todos modos, tenga en cuenta que soy una persona muy común en este tipo de investigación y razonamiento.

—Entonces, ¿qué es?

—Sangre.

Ophelia tomó uno de los registros de casos y le susurró al oído a Richard, a lo que él asintió.

—Ah, y no hay información de que la víctima haya hecho algo por el festival.

—Esas cosas solo se hacen bajo el agua.

—Si no es lo suficientemente profundo y, sin embargo, no salió incluso si el investigador buscó...

—Debe haber la participación de una fuerza lo suficientemente fuerte como para cubrirlo.

Mientras los dos discutían, una familia vino a sus mentes al mismo tiempo, era difícil saber quién pensó en eso primero.

—¿No es Neir?

—Es Neir.

—Entonces, ¿deberíamos desentramar a Neir ahora? No importa cuánto lo presione un investigador, es difícil para ellos obtener algo de Neir.

Ophelia estaba a punto de arremangarse, pero se dio cuenta de que no estaban solos y bajó los brazos.

—¿Voy a echar un vistazo esta noche? Tienes un mapa de la mansión de la marquesa Neir.

—Sí, pero no hay necesidad de eso.

—¿Vas a usar a alguien más? Oh, ahora que lo pienso, Su Alteza ya debe haber colocado a alguien allí.

—Sí, pero no lo usaré.

—¿Qué? ¿Vas a dejarme en paz?

—Quiero decir, no hay necesidad de buscar. No estamos conspirando, lo estamos sacando. Cuanto más tiempo pase, más se dejará engañar por cosas que no son relevantes para el caso.

Ophelia entrecerró los ojos.

«Atrapar cosas que no están relacionadas con el caso... Es decir...»

—Su Alteza, está diciendo abiertamente que es molesto mirar las cosas y tener que preocuparse por ellas.

—Es molesto, así que usaré un método que pueda descubrir todo esto a la vez.

—¡Si la marquesa Neir está planeando otras cosas, es mejor saberlo!

—Por supuesto que está tramando algo. Puedo cortarlo cuando apesta.

—Tu deseo... Ugh, no tienes sentido decirlo.

Ophelia agitó su mano con ojos nublados.

—Como era de esperar, los villanos no pueden hacer nada.

Las palabras salieron de la nada, pero una leve sonrisa se dibujó en los labios de Richard.

—¿Por qué?

—Como dijiste, se necesita mucho tiempo y esfuerzo para formar un complot o una conspiración. La paciencia es lo básico. Pero solo se necesita un momento para romperlo.

Ophelia se encogió de hombros y chasqueó la lengua.

—¿Cuál es el punto si los villanos trabajan duro aquí y allá? El personaje principal viene y vuelca todo a la vez y se va. Entonces, los villanos tienen que ser varias veces más diligentes que el lado de la justicia. Desde…

—¿Desde?

—Dado que el villano solo falla cada vez, tiene que hipnotizarse a sí mismo para no frustrarse, y tiene que consolar a sus subordinados que cometieron errores o hicieron algo malo, o incluso diez cuerpos no serían suficientes.

Richard le preguntó a Ophelia, quien negó con la cabeza.

—Entonces, ¿la villana ahora es la marquesa Neir y yo soy el personaje principal?

—Por supuesto.

—Nunca pensé que mi trabajo fuera menor que el de la marquesa Neir.

—Eso... eso es lo que es.

—Entonces, ¿cambian las posiciones del villano y el protagonista?

—No, eso no es… ¿no?

Obviamente, el protagonista de esta novela era Richard, y el villano era la marquesa Neir.

Sin embargo, cuando escuchó las palabras de Richard, pensó que algo no estaba bien…

«¡No hay manera!»

Ophelia, al darse cuenta de que las comisuras de sus ojos estaban redondeadas, le dio una palmada en el brazo con su mano de murciélago de algodón.

—Su Alteza sabe que es el personaje principal.

—No, ¿qué estás diciendo? No es una novela, así que no existe un personaje principal.

Ophelia puso los ojos en blanco y dejó escapar una risa seca por las palabras mezcladas con una leve sonrisa.

«Esto está en una novela, ¡tú eres el personaje principal!»

El grito se quedó en su boca.

Pero como fuera, incluso si él fuera el personaje principal, ¿había algo en este mundo que iba de acuerdo con la novela original?

No podía recordar el contenido, pero ciertamente no se mencionaba que el protagonista retrocediera infinitamente.

Las habilidades innatas de Richard en sí mismas serían incluso más aterradoras que en la novela.

…Sobre todo, este mundo ya no era ficción o fantasía, sino realidad.

También era terriblemente frío, duro y despiadado.

Richard miró a Ophelia, repentinamente callada, y abrió la boca.

Salió una voz muy baja, casi un susurro.

—Si yo fuera el personaje principal…

Se tragó el final de la frase.

—¿Será un final feliz? ¿O es trágico?

Para Richard, sus esperanzas para el mañana o incluso para un futuro más lejano se habían hecho añicos hacía mucho tiempo.

Pero apareció Ophelia, y de repente...

De repente tuvo el pensamiento:

Tal vez ella realmente podría agarrarlo por el cuello y sacarlo de este hoyo.

—Es veneno.

Era una voz tan pequeña que solo él podía oírla.

Ophelia era veneno para él.

Un veneno que tragó a pesar de que sabía que lo arruinaría y lo haría colapsar.

No, la salvadora que vino a arruinarlo… sí…

Su pelo rojo revoloteaba en la visión lejana.

«Si trago, si lo atrapo, si lo sostengo a mi lado...»

—Ophelia.

—Eres feliz.

Una llama azul brilló en sus ojos borrosos.

—Seguramente eres feliz al final.

Ophelia estaba sonriendo.

Sin vacilación ni desgana, ella le susurró, como si hiciera una promesa.

—La última línea de Su Alteza será “Estoy feliz”.

En los ojos dorados de Richard, Ophelia corría como un pulso azul.

No fue abrumador.

Ni siquiera estaba emocionado.

No podía creerlo.

Pero si…

Ahora, incluso si eran solo palabras, de alguna manera se sentía bien.

En verdad, si ella lo decía. Eso por sí solo era bonito... estaba bien.

Capítulo 21

Un buen amigo (VI)

—¿Quién te dijo que pensaras?

—Pido disculpas.

—Te disculpas, ¿por qué no lo hiciste en primer lugar?

Contrariamente a su voz apagada, que parecía como si estuviera diciendo algo insignificante, sus ojos grises se alzaron con una cuchilla azul.

El cuello del mensajero se puso rígido por la tensión ante la aguda mirada que atravesó su columna.

Tragó saliva seca por su garganta.

Raisa pasó junto al mensajero.

Ella habló mientras se sentaba en su asiento de espaldas a la ventana.

Vas a tener que demostrar que eres útil.

Raisa sonrió con amargura mientras se tocaba la punta de las uñas, que se habían vuelto negras por el veneno.

—No hay ningún lugar a donde ir de todos modos. Reuní lo que mi madre abandonó, pero ¿debería echarte? ¿O lo hará mi madre?

El mensajero apoyó la frente en el suelo.

—...en mente, lo tendré en cuenta.

—Sabes que hay alguien haciendo fila para reemplazarte.

Este mensajero no fue el único que usaba en el Marquesado de Neir.

Después de retroceder, Raisa silenciosamente hizo su propia gente en el Marquesado de Neir, sin dejar rastros como una serpiente deslizándose en el agua.

Entre los que pertenecían al marquesado, algunos eran leales solo a su madre, pero otros estaban cegados por el dinero y otras cosas.

Naturalmente, Raisa se acercó a ellos primero.

Los obtuvo con la promesa de darles lo que quisieran, tal como uno recogería sus joyas favoritas.

Sin embargo, para tales, si en algún momento se les ofrecieran mejores condiciones que las de ella, la traicionarían.

Por lo tanto, ella también les encomendó tareas menos importantes, para que pudieran desecharse en cualquier momento.

Otros se movilizaron para hacer lo que Raisa tenía que hacer, para engañar a los ojos de la marquesa Neir y a los demás.

Por ejemplo, aquellos que han sido llevados al borde del abismo sin ningún lugar a donde ir, como este mensajero frente a ella, o aquellos que han sido atrapados por una debilidad decisiva y convertidos en marionetas a través de amenazas.

Para ellos, Raisa era literalmente su último salvavidas.

—¿Esperaba que fueras leal?

—No.

—Así es. No necesito una causa elegante como la lealtad.

—Sí, sí. Lo sé.

La voz del mensajero, respondiendo como un perro bien entrenado, temblaba mucho.

Raisa le respondió al mensajero con calma.

—Ten en cuenta que eres solo una herramienta que hace lo que te digo que hagas. Las herramientas tienen que ser útiles.

—Sí.

Ahora, el mensajero temblaba tanto que cualquiera podía ver cómo le temblaban los hombros, pero Raisa no lo consoló.

Ella simplemente contempló su disposición con ojos brillantes como escamas de serpiente.

—Despierta.

Raisa reprendió al mensajero que saltó de la posición de acostarse boca abajo como un perro.

—¿La reacción del conde?

—Como era de esperar.

—¿Reacción?

—Es como si no estuviera en la habitación. También se le recordó que si firma y envía los documentos hoy, todas las deudas serán perdonadas.

—Es hoy…

Ahora era la tarde cuando el sol se estaba poniendo.

—Odio esperar.

Cuando el mensajero se estremeció de nuevo, Raisa lo miró.

—Así que regresa y consigue su firma. Si asas y hierves bien la cuenta acorralada, se comprobará su utilidad. El tiempo, es hasta el atardecer.

De lo contrario… El mensaje lo supo sin escuchar las palabras omitidas.

El mensajero se apresuró al estudio después de hacer una profunda reverencia, y Raisa miró hacia el Palacio Imperial, que podía ver a través de la ventana.

—Si recuperamos los derechos del conde y presionamos a la familia Lemaire, que tiene el control total del festival, podré continuar con los planes un poco más fácilmente.

Hasta ahora, había estado evitando los ojos de su madre para recaudar fondos para sobornos a través de diversas inversiones y malversaciones, pero una vez que se haga cargo del festival, la historia será diferente.

Si fuera financieramente estable, las cosas irían mucho, mucho más rápido.

—Ese maldito tipo.

Afilando los dientes, Raisa recordó a James Gryu, el brazo izquierdo del príncipe heredero, que perseguía y recuperaba dinero negro como un fantasma, no solo de ella, sino de casi todos los demás.

Pronto escribió una breve carta.

El destinatario no era otro que Hermia.

Una mujer que llegó a manos de Raisa después de ser sorprendida en una relación con un hombre que no era su prometido.

Era la única amiga de Iris, una de las ayudantes del príncipe heredero.

—Esta vez hiciste un gran trabajo.

—Eso... no puedo hacer eso.

—¿No puedes? Lo único que la dama no puede hacer en este momento es romper con tu amante, ¿no es así? No, ni siquiera puedes romper tu compromiso.

Por supuesto, su amante no era su prometido, y si el motivo de la ruptura fuera una aventura, sería encerrada en el monasterio.

Al terminar su carta, Raisa golpeteó brevemente con su bolígrafo.

Ahora que lo pienso, lo único que le ordenó a Hermia fue sacar al máximo la deuda que tenía su prometido antes del festival.

—¿Quería matarlo…? Bueno, probablemente no importe. Estas son cosas que usaré una vez y luego tiraré.

Raisa se rio, imitando el tictac del minutero del reloj con la boca.

Porque podía ver el camino pavimentado hacia su meta.

Todavía había mucho trabajo por hacer antes de que pudiera tomar el trono, pero no importaba.

—Hasta que funcione.

Como ella podría retroceder.

Las pequeñas piezas que comenzaron con la muerte de una persona se entrelazaron con Hermia, Iris, la familia Neir y el festival, revelando poco a poco el contorno de una imagen más grande.

Cuando el mensajero de la marquesa Neir, no, el mensajero de Raisa, corrió hacia el conde.

Ophelia y Richard se dirigían a las afueras del Palacio Imperial.

—¿Un caso de asesinato? ¿De repente?

—Fue hace unos días.

—Me pregunto si el nombre de Iris aparece como víctima o perpetrador.

—No.

—Estoy tan contenta... Entonces, ¿tal vez es alguien a su alrededor?

—Sí.

—¿Es la víctima?

—Puedes verlo de esa manera.

Ophelia enderezó la espalda y tiró de la mano de Richard, deteniéndolo.

—Por favor, explíqueme un poco.

—El prometido de un querido amigo ha sido asesinado y la familia del prometido está asociada con el festival.

Era una explicación ridículamente corta, pero Ophelia la entendió más o menos.

—Entonces, significa que alguien relacionado con Iris y estrechamente relacionado con el festival ha muerto.

—Lo entendiste.

—Es una situación que cualquiera puede concluir. Pero, ¿cómo se relaciona con el festival?

—La persona es de una de las familias que supervisa la concesión de licencias de todos los artículos utilizados en el festival.

—¿Qué? ¿Existe tal cosa? ¿No es eso algo que hace Su Majestad?

—La decisión final es la autoridad de Su Majestad el emperador, pero es imposible mirarlos a todos desde el principio.

—Oh, entonces es una especie de verificación preliminar.

Como dijo Richard, la familia imperial no pudo administrar todos los artículos utilizados para el festival o los artículos comprados y vendidos en el festival desde el principio.

Por lo tanto, varias familias se encargaron de clasificar y autorizar los artículos que venían de todo el imperio, así como del exterior, y solo la aprobación final la realizaba la familia imperial.

—Es un nombre que no he visto en muchos documentos, así que no creo que tenga mucho poder de decisión.

—No es mucho, pero está a cargo de lo más importante.

Ante las palabras de Richard, Ophelia inmediatamente recordó lo más importante.

Una gran cantidad seguramente se consumiría en un festival animado que emociona a todo el imperio y hace bailar a la gente.

En comparación con otras cosas, ¿qué bien económico no tenía igual?

—Es alcohol.

Richard sonrió levemente y comenzó a caminar de nuevo.

Poco después, cuando pudieron ver el palacio al que se dirigían, Ophelia, que intentaba acelerar sus pasos, se detuvo de nuevo.

—Su Alteza.

Miró a Richard y estrechó la mano que sostenía la de él.

—Uh, ¿no deberíamos parar...?

Por supuesto, tuvo que soltar la mano que agarró antes.

Hasta el momento, por extraño que parezca, se las arreglaron para llegar hasta aquí sin toparse con nadie, por lo que estaba bien, pero no de ahora en adelante.

¿Lady Ophelia Bolsheik de la mano del príncipe heredero Richard?

Los rumores se extenderían por todo el imperio esta noche, eventualmente inflando la tontería de que Richard estaba abrazando a su ayudante.

Las palabras sin pies eran simplemente así.

«En realidad, desde el momento en que tomé su mano hasta ahora, juro que no tuve pensamientos.»

¡Un corazón palpitante! ¡O ponerle algún significado! ¡O preguntándose por qué está haciendo esto! Ophelia ni siquiera tenía dudas.

«Es solo que tomó mi mano, así que obedecí.»

A las palabras de Ophelia, Richard asintió.

—Ya veo. Debería dejarlo ir.

Richard soltó la pequeña mano que se retorcía en su mano por un momento, luego la agarró de nuevo, entrelazando los dedos.

—Lo que dice y lo que hace es diferente.

—Tú tampoco te vas a soltar.

—Es cálido. Ejem, ejem.

Ophelia desvió la mirada de su campo de visión mientras tosía, lo que obviamente era falso para cualquiera que lo escuchara.

¿Cuánto tiempo había pasado en este silencio que no era incómodo como si estuviera sentada sobre un cojín de espinas, pero no lo suficientemente cómodo como para quedarse dormida?

—En primer lugar, ¿por qué tomó mi mano?

—Entonces, ¿por qué no sueltas mi mano?

—Bien.

Cuando Ophelia inclinó la cabeza, Richard la reflejó, incluso siguiendo la misma dirección.

La sensación seca de sus manos y el tibio calor que no era ni caliente como el fuego ni frío como las temperaturas gélidas.

No era una mano que quisiera sostener con fuerza.

Pero si.

Cuando le preguntó por qué no le soltaba la mano, la única respuesta era “Bueno”.

Realmente, ¿cuánto tiempo había pasado?

—Ummm. Aún así, tenemos que dejarlo ir. A la cuenta de tres, soltaremos la mano del otro al mismo tiempo. Uno, dos, tres.

Con la voz de Ophelia contando hasta tres, las dos manos que se habían unido cayeron suavemente.

No era nada dejar ir así.

Sin embargo, por alguna razón, Ophelia apretó y abrió repetidamente el puño varias veces, y Richard miró su mano vacía.

Pronto, sus ojos se encontraron.

El cielo negro tocó el mar azul y se rompió, creando espuma, pero nadie estaba dispuesto a abrir la boca.

Después de la prolongada mirada mutua sin pestañear, los labios de Ophelia se separaron levemente.

Capítulo 20

Un buen amigo (V)

No echó a Iris, la ayudante del príncipe heredero, a pesar de venir sin cita previa.

No solo el conde, sino que, en el imperio actual, nadie podía rechazar al ayudante más cercano de Richard.

—Me disculpo por la repentina visita.

—No, pero ¿qué pasa?

El conde aclaró que, aunque vino a encontrarse con Iris, no quería sentarse cara a cara por mucho tiempo.

Iris sabía que visitó imprudentemente a la familia de luto, por lo que tampoco tenía intención de detener la cuenta durante mucho tiempo.

—Estamos reconstruyendo este caso.

—¿Por qué el ayudante...?

El conde quedó brevemente perplejo. Él asintió con la cabeza.

—Oh, ¿es por esa niña?

Iris se inclinó ligeramente hacia el conde refiriéndose a Hermia.

—Sí. Hermia solo puede volver a su vida diaria cuando el caso termine… Me disculpo.

—No, está bien. Los vivos deben vivir.

No hasta el punto de ofenderse, el conde agitó la mano insignificantemente.

Ante eso, Iris hizo una pausa.

Algo no encajaba.

Aunque tenía faltas el prometido de Hermia, todavía era el primogénito del conde, ¿pero lo trataban así incluso después de haber sido brutalmente asesinado?

Escuchó que el funeral se posponía, pero no parecía que se retrasara porque el caso no se había resuelto.

—Si queremos celebrar un funeral, el caso debe cerrarse pronto.

—Un funeral… sí. Sí, pero ahora…

Las palabras del conde se desvanecieron al final; se tragó las palabras restantes con un suspiro.

Al final, Iris preguntó directamente en lugar de hablar de forma indirecta, y con tanta frialdad que el conde no pudo soportar no responder.

—¿Estás diciendo que no importa si se ha ido porque es un heredero que no pudo ser rehabilitado del juego?

Era casi un insulto para el conde, que había perdido a su hijo, pero casi con frustración, solo sonrió y agitó la mano.

—Sé que se ve así. Pero no, no es así, es solo…

El conde vaciló de nuevo e Iris no insistió más. En cambio, esperó.

Cuando el té de su taza se enfrió, la pesada boca del conde se abrió.

—La familia está en las últimas. Así que... no puedo pagarlo... es...

Los ojos del conde también temblaban violentamente cuando pronunció esas palabras.

Aunque impaciente, Iris no presionó al conde.

Habiendo perdido al único hijo y sucesor, la familia estaba tan conmocionada que no podían concentrarse completamente ni llorar por él; no era algo que un extraño se atrevería a asomar sin pensar.

—Ayudante, tal vez...

El conde cerró los ojos con fuerza como si contemplara algo, sin embargo, no dijo nada más.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Al final, el conde se tragó las palabras que pensaba decir y le dio una orden a Iris.

—Lamento no haber podido ser de ayuda. Por favor, vuelve ahora.

—No. Yo soy la que está arrepentida.

El conde se fue sin decir nada más, e Iris abandonó la residencia del conde poco después.

Iris subió al carruaje, su rostro fruncido.

«La familia está en las últimas... hmm.»

—¿Este no es un asunto simple que se resolverá fácilmente? No se trata de apuestas o deudas.

Alrededor de la hora en que Iris salió de la mansión del conde con un sentimiento dudoso.

El conde caminaba lento y pesado hacia el otro salón.

Luego se detuvo, miró hacia la puerta frente a él y respiró hondo.

Pero no podía hacer que la persona esperara así.

El mensajero de la familia Neir había hecho un compromiso previo y estaba solo con el conde, pero se vio obligado a esperar un rato debido a la intrusión de Iris, la ayudante del príncipe heredero.

Cuando pensó en el mensajero detrás de la puerta, su pecho, que estaba tapado, se sintió aún más apretado.

Se preguntó si debería haber hablado con el ayudante, pero esa oportunidad ya había pasado.

Además, ¿qué podría decir él?

«¿La deuda de mi hijo está enredada con el Marquesado de Neir, y la familia está literalmente arruinada...? ¿Ahora qué? ¿Podría crear una oportunidad para correr hacia el príncipe heredero y rogar?»

El conde suspiró, hirviendo desde lo más profundo, y agarró el pomo de la puerta.

—Te hice esperar.

—No. ¿No dijiste que era más urgente que esto?

Hubo un filo en las palabras del mensajero cuando se puso de pie y se inclinó cortésmente cuando entró el conde.

Cuando se le preguntó si había algo lo suficientemente urgente como para dejarlo solo de nuevo, el conde no respondió y un duro silencio cayó entre los dos sentados frente a frente.

Se eliminó el té frío. Fue cuando el nuevo té humeante estaba a punto de enfriarse.

—¿Hay alguna evidencia que demuestre que la deuda ha aumentado en esa medida?

—Por supuesto. Iba a mostrártelo, pero es un poco tarde porque sucedió algo urgente.

El mensajero asintió y le entregó unos papeles al conde.

El formato de los documentos escritos en varios lugares era diferente, pero el contenido era el mismo.

Esa marquesa Neir compró todas las deudas de su hijo.

Por más veces que el conde lo mirara, lo que ya había hecho su hijo muerto y la realidad que venía no cambiaba.

Cuando la cantidad visible superó el presupuesto de tres años de la tierra, no hubo ira.

Estaba perdido.

Incluso si vaciara el almacén de su familia y vendiera todo lo que pudiera vender, no podría devolverlo.

Luchando por tragar su suspiro mientras arrugaba el final de los documentos, el conde dijo:

—Entiendo. Pero no puedo permitirme pagar esta cantidad de una vez. Definitivamente lo haré, así que por favor ajuste los términos…

Con facilidad, el mensajero cortó las difíciles palabras que había pronunciado.

—No. No tienes que hacerlo.

—¿No es lo mismo que decir entregar a la familia para pagar esto de una vez?

El mensajero negó con la cabeza al conde, que mostraba más decepción que ira.

—No lo será. No tienes que entregar a la familia.

—¿Entonces?

—Mi generosa ama, por piedad, ha dicho que no cobrará toda la deuda. Por supuesto, no hay necesidad de renunciar a la familia.

A pesar de la fría respuesta del mensajero, el conde no pudo alegrarse ni agradecer a la marquesa Neir su generosidad.

Era la marquesa de Neir.

Cualquiera podría ver que debe haber una condición que siguió cuando ella dijo tal cosa.

El mensajero se levantó de su asiento y se acercó al conde.

Colocando su mano sobre el hombro del conde que no lo miraba, sacó una hoja más de papel.

—El maestro dijo que cancelaría la mitad de su deuda si solo firma este papeleo.

—¿La mitad?

El conde volvió entonces la cabeza hacia el mensajero.

El mensajero depositó frente al conde una pluma grabada con el sello del Marquesado de Neir junto con los papeles.

—Piensa cuidadosamente. Se pierde la mitad de la deuda una vez que se firma. Si decides de inmediato, hablaré bien para que la otra mitad se ajuste adecuadamente.

El susurro en su oído era solo un veneno bien empaquetado.

El conde lo sabía, por lo que no pudo evitar dudar.

—No te diré que lo firmes a ciegas. Por favor léelo cuidadosamente y revísalo.

Dicho esto, el mensajero volvió a su asiento, tomó una taza de té y añadió como si acabara de recordarlo.

—Oh, mi error, tengo que decirte esto también. Si no firmas el documento, tendrás que pagar la deuda en una suma global.

—¿Qué?

—Te digo que esta generosa oferta depende de la firma del conde. ¿El conde va a acabar con tan venerable familia en esta generación y con su propia mano?

El conde miró al mensajero con una expresión indescriptible y bajó la cabeza.

Mientras estabas endeudado, la empuñadura del cuchillo estaba en manos del oponente.

Si no tenías nada, podrías acostarte para que te arranquen las entrañas, pero desafortunadamente, era solo si no fueras un conde.

Además, si te acostabas para que la marquesa Neir te cortara el estómago, tu estómago real no sería desgarrado mientras que tus extremidades serían cortadas.

Cayó el silencio como una tumba, y el tiempo pasó sin poder hacer nada.

Cuando se vació la taza de té del mensajero, el espacio en blanco de la firma en la última página del papel que sostenía el conde estaba ennegrecido con una gota de tinta.

Aplastando la pluma, el conde finalmente habló con voz angustiada sin firmarlo.

—Lo pensaré positivamente.

—Estoy sh… no. Entonces me despediré.

El mensajero quería decir que estaba sorprendido de que pudiera darse el lujo de pensar.

Se le dio una opción, pero el conde solo tiene una opción.

Todavía había tiempo hasta el festival, por lo que no había necesidad de presionar demasiado y obtener una reacción negativa innecesaria.

¿No se dijo que hasta una lombriz de tierra se retorcía cuando la pisaban, y que un ratón mordía a un gato cuando lo acorralaban?

El mensajero se fue, pero el conde permaneció congelado durante mucho tiempo.

El mensajero del Marquesado de Neir, que salió de la residencia condal, llegó a caballo. Pero no se dirigió a la oficina de la marquesa.

Aunque era un mensajero de la marquesa, el lugar al que entró no era otro que el estudio de Raisa, evitando en lo posible la mirada de las personas en la mansión de la marquesa.

—Veo a la dama.

Raisa miró por la enorme ventana y abrió la boca sin mirar atrás.

—¿Como fue?

—Dijo que lo pensaría.

Ante la respuesta del mensajero, las comisuras de los labios de Raisa se elevaron.

—Debe haber tergiversado que puede darse el lujo de pensar sin preocuparse por eso.

—Pido disculpas. Solo hay una decisión que el conde puede tomar, así que pensé que sería mejor no presionar demasiado.

Raisa se volvió lentamente.

Acercándose al mensajero que todavía tenía la espalda arqueada, se detuvo detrás de él y murmuró:

—Sí. No puedo deshacerme del conteo ahora mismo. Sin embargo…

—¡Ugh!

Ante el repentino dolor en las piernas, el mensajero dobló las rodillas y apenas apoyó las manos en el suelo para sostenerse.

Raisa, después de haber pateado al mensajero precisamente detrás de la rodilla con la punta afilada de sus zapatos, miró hacia abajo, a la parte superior de su cabeza.

Capítulo 19

Un buen amigo (IV)

Hermia estaba llorando, pero dejó escapar todo lo que quería decir.

—¿Es tan importante pedirte que solo les digas? ¿Soy solo esto para ti? ¡Él murió de esa manera! ¡No puedo, pero tú puedes hacerlo! ¡Ahora estoy en mi límite! ¡El límite! ¡Ya no puedo quedarme así! Más bien, solo, solo, todo…

Las palabras seguían saliendo frenéticamente, pero eventualmente, su boca se cerró.

Iris le dio unas palmaditas en la espalda a su temblorosa amiga y se tragó un suspiro.

No podía decir: “¿Por qué no me escuchaste cuando te dije que rompieras con un hombre así?”

—¿Por qué diablos lo aguantas?

—No digas eso... Él también lo está pasando mal.

—¡Hermia!

—Iris. Lo amo. Así que por favor. Para.

Sacudiendo la cabeza y borrando fragmentos de una conversación bastante antigua, Iris abrió la boca y dijo:

—Lo investigaré desde varios ángulos para que pueda resolverse rápidamente. Si necesitas algo, dímelo.

A pesar de sus palabras tranquilizadoras, Hermia nunca volvió a mirar a Iris.

Los ojos de Hermia, que estaban enterrados en sus palmas, estaban llenos de enrojecimiento y manchas de lágrimas.

Iris dijo algo detrás de ella, pero Hermia no la escuchó.

Era realmente... era realmente el límite.

Ella quería conocerlo. El amado hombre que voluntariamente mató a su prometido por ella...

Recordó el momento en que la sangre salpicó frente a sus ojos y, de repente, su corazón se aceleró.

Se mezclaban la ansiedad y el miedo, una leve excitación palpitante y un intenso nerviosismo. Ella no sabía qué hacer.

Hermia cerró los ojos con fuerza y esperó.

Que todo esto acabara pronto, para que ella pudiera volar libre hacia el que amaba.

Dos días después, al mediodía.

Ophelia trabajó duro con su bolígrafo para terminar un montón de papeles y se tambaleó cuando trató de levantarse.

Fue porque su campo de visión se estrechó al mirar solo papeles y letras negras.

Luego le dio unas palmaditas en la mejilla para recuperar la compostura y avanzó a través de las montañas de papeles hacia Cooper.

Sin contacto o lo que sea, la falta de noticias de Iris también era muy preocupante...

Se tragó la ira burbujeante mientras miraba los papeles junto a su escritorio, que eran más del doble de los del día anterior.

Iris no fue a trabajar, pero el mundo seguía y siempre había trabajo.

Habían pasado algunos días desde que Cooper y Ophelia compartieron la gran cantidad de trabajo que había estado haciendo.

Las sombras oscuras debajo de los ojos de Ophelia se extendieron sobre sus párpados, convirtiéndola en un panda. Llegó a un punto en el que no pudo soportarlo más.

«Los pandas son lindos, tengo miedo de mirarme en el espejo. Si no se hace algo hoy, iré a la oficina de Richard y le entregaré los papeles, ya que al final, se necesita su versión revisada.»

Había una sensación de crisis de que, si pasaba unos días más en este estado, podría convertirse en un perro corriendo con documentos en la boca.

Ophelia se encogió de hombros y se detuvo frente al escritorio de Cooper.

Sin embargo, cuando estaba a punto de tocar su escritorio, tuvo que dejar escapar un largo suspiro.

Ni siquiera podía ver una parte del escritorio para tocar porque cada centímetro disponible estaba lleno de papeles.

—¡Ejem, hmmm!

Hizo un ruido muy fuerte para una tos seca, pero cuando Cooper apenas levantó la cabeza, no tuvo más remedio que limpiar los documentos.

Ophelia, que había logrado atraer la atención de Cooper de inmediato gracias al fuerte golpeteo de su dedo, fue al grano de inmediato.

—¿Cuándo regresa Iris?

—No sé.

Con tantas sombras oscuras bajo los ojos como Ophelia, Cooper dejó solo una breve respuesta y estuvo a punto de enterrar su rostro en el papeleo nuevamente.

—¿Qué estás haciendo?

—Oh, lo siento.

Ophelia retiró la mano que sostenía la barbilla de Cooper que estaba bajando y se disculpó sinceramente.

—Ayudar a Iris. Ha estado enferma durante tanto tiempo, ¿no deberías irte?

—No es doloroso, así que no tenemos que preocuparnos por eso. Así es. Yo tampoco sé lo que está pasando.

—¿No escuchaste lo que está pasando?

—Sí. Estoy empezando a perder peso también. Habría sido un poco mejor si estuviera Sir Gryu... No, dije algo inútil.

Ophelia se compadeció profundamente cuando Cooper sonrió sin comprender y miró los documentos.

Los dos hicieron contacto visual y asintieron con la cabeza sin decir una palabra, fortaleciendo su profunda camaradería.

—Me iba a enterar de Iris al final del día.

—¡Oh, yo también!

Ophelia levantó la mano.

—¿Quieres ir?

—¡Sí!

—No importa, pero los documentos siguen siendo los mismos...

—Lo sé.

Cerró rápidamente la boca de Cooper, que una vez más golpeó el hueso con la verdad.

—¿Dónde puedo ir para obtener información sobre Aide Iris? Probablemente tenga que ir con el conde Fillite…

—No.

Esta vez, Cooper cortó las palabras de Ophelia.

Se tocó la barbilla con una sonrisa amistosa y dijo:

—Si es algo que hizo que Iris se tomara unos días así, debe ser por un amigo. Busca a su amiga, no a la familia Fillite.

Ophelia escapó de la oficina del ayudante y se encontró con Richard poco después.

En lugar de encontrarse con él, sería más exacto decir que Richard apareció de todos modos, como si cayera del cielo o se levantara del suelo.

Ophelia examinó a Richard de arriba abajo, dándole una mirada muy descarada.

—Su Alteza.

—¿No hay nada que hacer?

—Sí. ¿Realmente no tengo trabajo que hacer? Como asistente, sé cuánto papeleo le cuesta a Su Alteza, pero hay otras cosas que hacer además de eso.

Richard no respondió. Simplemente sonrió levemente.

—De hecho, el principal...

Ophelia se tragó las palabras “el personaje principal” y desvió la mirada.

Estaba tan cansada que casi escupió las palabras: “¡De hecho, eres el personaje principal de una novela, así que tus habilidades son asombrosas!”

—¿Principal?

—Señor... tú eres el señor.

Richard la miró fijamente, quien evitó su mirada, luego dejó pasar sus absurdas palabras.

—¿Adónde vas?

—Estoy buscando a Iris.

—¿Está Cooper en su límite?

—Yo también estoy en mi límite.

Una breve sonrisa cruzó los labios de Richard ante la afirmación de Ophelia, y luego desapareció.

—Puedo entender sin escuchar más. Vamos.

Cuando Richard parpadeó, los ojos de Ophelia se abrieron como platos.

—¿Su Alteza viene conmigo a buscar a Iris?

—Sí.

Ophelia rápidamente borró los pensamientos que habían aparecido en su mente.

«Que o Richard ama a Iris, o está un poco enamorado de ella, de lo contrario no iría a buscarla sin noticias.»

—Su Alteza, tengo mucha curiosidad, así que...

—Ophelia.

—¿Sí?

—¿No acabas de sentir algo?

Ante la repentina pregunta de Richard, Ophelia escudriñó los alrededores sin comprender y sacudió la cabeza.

—Para nada. ¿Por qué?

—Sentí una vibración del suelo.

Ante eso, Ophelia se miró los pies, pero aún no podía sentir nada.

—¿Sigue siendo...?

—No. Intermitentemente.

Richard, que se había quedado quieto por un momento, dio un paso atrás antes de decir:

—Volviendo a la historia anterior, vamos a encontrar a Iris por trabajo.

—¿Qué?

Esta vez, Ophelia se mantuvo erguida y tensa en respuesta a Richard. Entonces ella se estremeció, agarrando su manga y tirando de él.

—Tal vez eso es un infinito...

—Bien. No veo ninguna señal de eso todavía, pero tal vez haya una conexión.

—Entonces, ¿qué está pasando?

Cuando Ophelia, aún incapaz de dejar ir su tensión, volvió a preguntar, Richard tomó su mano que sostenía su manga.

—No necesitas estar tan nerviosa ya, solo te cansarás innecesariamente.

—Sí.

Ophelia respiró hondo y exhaló.

Cuando hizo una pausa y levantó la cabeza, Richard continuó hablando como si hubiera leído sus pensamientos.

—Escuché que Iris está involucrada en el festival.

—Iris está involucrada en…

Ophelia parpadeó rápidamente sin hablar.

—Creo que acababa de leer sobre un “festival” en los documentos y escuché la palabra “infierno”.

Sus ojos se encontraron con los de Richard. Él asintió con la cabeza como si volviera a leer sus pensamientos.

—Es una fiesta.

—Si es un festival… ¿Se llevará a cabo en dos meses?

—Sí.

—Con razón todos los documentos que llegan están relacionados con un festival, así que está a la vuelta de la esquina. Habrá más documentos para procesar en un futuro próximo, ¿verdad? Es el festival más grande del imperio. Gente de todo el imperio, así como forasteros, llegarán como la marea.

Desesperada, Ophelia enterró su rostro en ambas manos y luego procedió a tirar de su cabello como si fuera a arrancarlo de su cabeza.

Una vez más, Richard le tomó las manos y las bajó. Dio un paso adelante mientras sostenía manos suaves que eran mucho más pequeñas que las suyas.

—Debemos encontrar a Iris rápidamente.

Así, Richard y Ophelia se tomaron de la mano y caminaron uno al lado del otro.

Alrededor de ese tiempo, Ophelia luchó con angustia al recordar los documentos que se derramarían sobre su cabeza debido al festival.

Iris estaba sola con el cabeza de familia a la que pertenecía el hombre, que era el prometido muerto de Hermia.

El conde, que había perdido a su único heredero, parecía más cansado que triste.

—El ayudante del príncipe heredero... lo que pasó...

Capítulo 18

Un buen amigo (III)

Ophelia agarró reflexivamente la mano grande y seca que cubría su boca, luego se la quitó suavemente.

En el momento en que las suaves yemas de sus dedos rozaron sus nudillos ásperos y gruesos, Richard abrió la boca y dijo:

—Entiendo completamente de lo que estás hablando, así que eso es suficiente.

Con los ojos muy abiertos como los de un conejo, Ophelia asintió con la cabeza y le dio un golpecito en el dorso de la mano.

Cuando Richard retiró su mano, Ophelia sonrió y se encogió de hombros avergonzada.

—De todos modos, quiero dejar de tener conflictos con Iris y construir una buena relación con ella. En ese sentido, ¿puedo irme ahora?

—El principio y el final de tus palabras no coinciden.

—No se preocupe por las cosas pequeñas. Me despediré ahora.

Aunque Richard no le dio permiso para irse, Ophelia caminó tranquilamente hacia la puerta.

Justo cuando agarraba el pomo de la puerta, Richard la detuvo.

—Por cierto, Ophelia.

—¿Sí?

—¿Qué pasa con Cooper?

Cuando no obtuvo una respuesta de inmediato, una línea profunda, muy profunda se formó en la frente de Richard.

Ophelia se quedó quieta, reflexionó un momento y luego se dio la vuelta.

—Creo que está bien.

—¿Qué quieres decir con “está bien”?

—Está bien, está bien.

No había nada que explicar.

Literalmente. Desde que Ophelia y Cooper se llevaban muy bien.

No le importaba Ophelia tanto como Iris, pero tampoco le disgustaba abiertamente.

Simplemente la trató como a una compañera de trabajo.

—Oh, pero hemos estado viendo el infierno juntos durante los últimos días cuando Iris estaba fuera, así que nos hemos acercado un poco más. Bueno, este es el espíritu…

—Iris debe volver.

Ophelia estaba desconcertada por las palabras que salieron del contexto de la conversación, pero no había lugar para negar esa parte, así que asintió con la cabeza.

—Así es... ¿no es así?

Richard añadió con indiferencia.

—¿No dijiste que viste el infierno?

—Sí... todavía tengo que arrastrarme de regreso a ese infierno.

Estaba segura de que cuando muriera, las palabras “No pospongas el trabajo de hoy para mañana” estarían grabadas en la lápida.

Al menos no habría necesidad de hacer las partes finales de estos documentos en particular, por lo que la cantidad se reduciría ligeramente.

—Gracias por los toques finales, Cooper y yo podremos tomar un respiro. Muchas gracias, Su Alteza.

Junto con la voz sin vida, la mano que jaló el pomo de la puerta no tenía fuerza, y aunque su rostro estaba muerto, Ophelia salió rápidamente por la puerta con las piernas pesadas.

Incluso después de que la puerta se cerró en silencio, Richard no apartó la mirada durante mucho tiempo.

Luego sus labios, que estaban firmemente presionados en una línea recta, se abrieron lentamente.

—No dije que haría la parte de Cooper…

Las palabras que salieron de su boca eran demasiado infantiles para que incluso él las escuchara, por lo que no pudo terminar sus palabras.

Richard presionó su espalda contra la silla e inclinó la cabeza.

«¿Por qué diablos estoy tan agitado por Cooper?»

Definitivamente era un ayudante leal y capaz. No era como si estuviera planeando apuñalarlo por la espalda.

Pero le carcomía los nervios. Especialmente, cada vez que Ophelia ponía su nombre en su boca.

Richard golpeó el reposabrazos, una y otra vez, luego chasqueó ligeramente la lengua.

—Es inútil.

No hubo respuesta, y no era una pregunta muy importante, así que desechó el pensamiento y agarró su bolígrafo.

La semilla que había sido impresa como un pequeño punto en lo profundo del pecho de Richard se retorció y se estiró.

Pero aún era lo suficientemente pequeño e insignificante como para dejarlo pasar sin darse cuenta.

Alrededor de la hora en que Ophelia miraba a Richard con los hombros caídos.

Iris, que no podía entrar en el palacio por motivos de salud, se movía a paso acelerado, con la capucha de su capa apretada profundamente.

Era inusual para ella caminar tranquilamente en lugar de montar un carruaje.

Recorrió una calle y luego, de repente, volvió por donde había venido. Ella también deambuló por un callejón y deliberadamente entró en un callejón sin salida.

Fue un movimiento tan extraño que se podría decir que vagaba sin rumbo fijo en lugar de ir a alguna parte.

¿Cuánto se movía así?

Eventualmente, Iris se detuvo frente a una casa, extremadamente preocupada por su entorno.

No, estaba frente a una puerta lateral muy pequeña por donde entraban y salían comerciantes extranjeros, no empleados.

Iris suspiró involuntariamente, abrió la puerta con cuidado y entró.

Después de pasar por el almacén oscuro, angosto y con olor a humedad, Iris se quitó la capa y entró en la sala de estar.

—¡Iris!

Tan pronto como apareció, una dama, que era aproximadamente una cabeza más baja que ella, corrió hacia ella.

—Hermia.

El área alrededor del pecho de Iris que había sido golpeada por la cabeza de Hermia dolía, pero la primera solo le dio unas palmaditas en la espalda a la joven.

Hermia, que estaba en los brazos de Iris, pronto comenzó a derramar lágrimas, e Iris tragó conscientemente ese suspiro que estaba a punto de salir a la superficie nuevamente.

El día que el sirviente vino a la oficina del ayudante.

Iris salió apresuradamente del palacio para encontrar a su única amiga.

—…en la mansión de…

Y la amiga que encontró estaba en un lío.

Lloró tanto que sus ojos estaban hinchados y cerrados, y su voz era medio ronca.

Al ver que no había sangre en ella, parecía que no había herida.

—¡Hermia!

—Ah… I-Iris… Está muerto…

Abrazando a la jadeante Hermia, Iris miró rápidamente a su alrededor y comprendió la situación.

—Cálmate.

—¿Cómo… cómo puedo calmarme? ¿Cómo? ¿Cómo podría esto... oh, heuk?

La confusión y la incomodidad se extendieron por el rostro de Iris mientras acariciaba la espalda de su amiga que lloraba mientras le gritaba.

Eso también.

A solo unos pasos de distancia estaba el prometido de su amiga. Ni siquiera podía cerrar los ojos y estaba tirado en el suelo, frío.

El pecho del cadáver estaba empapado de sangre. Quizás por eso, el piso, así como las paredes y el techo estaban salpicados de sangre en todas direcciones.

Entre ellos... Solo Hermia no estaba manchada, ni siquiera una gota de sangre.

—¿Qué diablos es esto... qué pasó... Hermia?

—¡No lo sé! Escuché que regresó, a-así que vine a buscarlo, pero esto... ¡heuk! Este…

—¿Estás herida en alguna parte?

—¡Heuk, euk! ¡UH Huh! Por qué, por qué así…

Era difícil de entender correctamente debido a la mezcla de llanto y lamento.

—Primero, necesito revisar su respiración…

—¡Él está muerto! ¡Él está muerto!

Después de luchar para seguir el ritmo de los gritos, Iris finalmente se enteró de que alguien había asesinado brutalmente al prometido de Hermia.

Recordando la tragedia del día, Iris volvió a la realidad cuando una mano se movió frente a sus ojos.

—…ris. ¿Iris?

—Sí. Estoy aquí.

—¿Qué pediste?

—Aún no…

—¿Aún? ¡Qué te pasa, maldita sea!

Hermia de repente se enojó, pero pronto bajó las cejas y sonrió torpemente.

—Lo siento, debería saberlo.

Normalmente, Iris habría dicho que no a eso, pero mantuvo la boca cerrada.

Podría ser porque estaba un poco cansada porque prestó demasiada atención a las cosas terribles por las que pasó Hermia.

—¿Estás loca?

—No.

—Lo siento si estás enojada. Sabes que normalmente no hago esto, ¿verdad?

Iris le preguntó a Hermia, quien le sostenía la mano como un niño lloriqueando.

—¿Tienes más recuerdos de ese día?

—De nuevo, ¿sobre eso? Como dije ayer y anteayer, no vi nada. Todo lo que vi fue la habitación que viste.

Iris estaba sentada junto a Hermia en el sofá. Esta última tenía la cabeza vuelta hacia la esquina.

—Querías que esto terminara rápido. Tienes que trabajar duro.

Su voz severa hizo que Hermia se mordiera los labios bruscamente, pero cuando se volvió hacia Iris, no mostró signos tan feroces.

—Es una pregunta que he estado haciendo una y otra vez, pero ¿alguien le guarda rencor a tu prometido?

—Él no es el tipo de persona contra la que alguien puede guardar rencor. Tú lo sabes. Es amable.

Iris tampoco respondió esta vez.

El prometido de Hermia era más tímido que simpático, y cuando ella trató de sacarlo de su adicción, se volvió violento.

—Sin embargo…

Después de dudar por un momento, Hermia agregó en voz baja.

—Se endeudó mientras jugaba.

—Supongo que sí.

¿Cuál era el punto de decirlo?

Su prometido muerto era adicto al juego, además de eso, tenía una dependencia al alcohol terriblemente grave.

Lo que comenzó como diversión pronto se convirtió en una adicción, y cuando la familia se dio cuenta de que era extraño, ya era demasiado tarde.

—Sin embargo, si es una deuda, puede pagarla tomando prestado del conde, por lo que probablemente no se deba a la deuda.

—El conde dijo que no lo devolvería.

—Sí… acaba de decir eso. Estaba tan preocupado porque era el único hijo y el próximo conde.

Hermia inclinó la cabeza mientras contaba la historia.

Su expresión no era visible debido a las espesas sombras, pero a juzgar por la forma en que su voz se hacía cada vez más pequeña, parecía insegura.

—Los investigadores también están al tanto de la deuda, así que esperemos un poco más.

—¿Cuándo es ese “poco más”?

Cuando Iris se detuvo ante la voz aguda, Hermia se echó a llorar.

—Es tan difícil esconderse así.

Fue la propia Hermia quien dijo que era una carga y que no quería llamar la atención del público, por lo que pidió un lugar para esconderse hasta que se resolviera este caso.

Iris tranquilizó a Hermia sin mencionar ese hecho.

—Sí. Sé que es duro. Ten un poco más de paciencia…

Hermia interrumpió las palabras de Iris y mencionó algo inesperado.

—¿No puedes usar tu poder? Solo di una palabra.

—¿Qué?

—No pretendo hacer una solicitud irrazonable… solo diles que lo resuelvan antes, si no, que terminen. Ya que eres el ayudante del príncipe heredero, puedes hacerlo. Esas personas también te escucharán.

—No puedo.

Cuando Iris se negó resueltamente, Hermia lloró y volvió la cabeza.

—Hermia…

—¡Tú... tú puedes hacer todo!

Athena: Esta ha matado y se está intentando aprovechar de su amiga. Ains…

Capítulo 17

Un buen amigo (II)

—Creo que es por mi culpa.

—Dijo que se está recuperando porque no se siente bien y hay riesgo de infección.

—Podría ser. Pero…

Ophelia mencionó lo que había sucedido.

Dejó escapar un largo suspiro cuando incluso habló sobre la frialdad que mostraba Iris después de la competencia de caza.

—Sé que soy un paracaídas.

—¿Paracaídas?

—Ah, eh. Entonces esto es lo que me dijo el abuelo del campo. Una persona cuyas habilidades y personalidad no han sido verificadas de repente se convierte en miembro de la organización sin previo aviso bajo la protección de un superior en la organización.

—¿Por qué llamas a eso un paracaídas?

—Ese abuelo siempre está buscando algo nuevo.

No era mentira. Porque no había decidido si su abuelo era Arquímedes o un desconocido que acuñó por primera vez el término paracaídas.

—De todos modos, la terminología no es importante, sé que soy ese tipo de persona. Porque me quedé con Su Alteza y me convertí en ayudante de la noche a la mañana.

—No sucedió de la noche a la mañana.

—La regresión infinita es un tiempo que solo existe entre Su Majestad y yo. En la vista de otras personas, está al nivel de aparecer cuando cierran los ojos.

—¿No lo aprobé?

—Por supuesto. Pero, um... Aún así, algo es diferente. De todos modos, entiendo que ella me odie. Sé muy bien que no le puedo gustar a todo el mundo. Especialmente si están en la misma posición que Iris. Sí. Entiendo. ¡Sin embargo…! —Ophelia exclamó, tomando una respiración profunda y exhalando—. ¿No es demasiado que ella no quiera hablar conmigo tanto que ni siquiera va a trabajar! Por supuesto, todas las conversaciones que hemos tenido hasta ahora han estado relacionadas con el trabajo, ¡pero ahora eso significa que a ella ni siquiera le gusta eso!

La larga historia del problema de Ophelia terminó, pero la reacción de Richard fue lo suficientemente suave como para que pareciera divertido que ella hubiera estado pensando y agonizando durante varios días.

—Bien.

—¿Ella lo odia tanto? Debo haber sido la única que malinterpretó que habíamos desarrollado un sentido de camaradería después de estar juntas casi todo el día durante unos días.

Ophelia parecía haber perdido su fuerza, ahora luciendo abatida

Entonces, Richard preguntó, tocándose la barbilla.

—¿Realmente necesitas que te guste Iris o construir camaradería con ella?

—No... no es así.

—Si realmente te molesta, puedes repetir la regresión y redefinir tu relación con Iris hasta que estés satisfecha con ella.

—Eso... también es cierto.

—Entonces no habrá problema.

Era una voz más seca que un desierto que no había llovido en años.

Sus ojos, que parecían haber traspasado el sol de la tarde, también estaban secos.

Sí. Solo Richard y Ophelia estaban atrapados en esta esclavitud maldita de regresión infinita.

Entonces, como él dijo, ella podría repetir la regresión hasta que su relación con Iris mejorara, haciendo que todos los problemas existentes desaparecieran.

Los innumerables pasados, como las relaciones y conversaciones que otras personas no podían recordar, quedarían como recuerdos solo para él y ella.

El interior de su boca estaba dolorido como si hubiera masticado un toro.

Porque podía entender por qué Richard trataba sus relaciones con otras personas de manera tan despiadada.

No retrocedió una o dos veces.

Esas fueron regresiones que ni siquiera fueron por su propia voluntad.

Debía haber intentado escapar.

Y debía haber fallado. Más de lo que podía contar.

Regresiones infinitas de las que nunca podría escapar a pesar de la gran cantidad de tiempo y desafíos.

No había nada que pudiera hacer en esa brida de razón y propósito desconocidos.

Al final, todo en el mundo, incluso su propia vida, dejó de tener sentido para él.

Por lo tanto, su indiferencia estaba más cerca del final de la resignación y la desesperación que del agotamiento.

Se decía que el mundo era tanto como uno conocía, pero no quería ver la frustración inconmensurable de una persona que sabía esto y caía en el mismo atolladero.

Sin embargo…

Ophelia quería vivir. Quería liberarse del ciclo de regresión infinita.

«Aun con todo... no quiero rendirme.»

Ophelia exhaló lentamente, lamiendo su labio inferior seco.

En sus ojos azules, una chispa brillante brilló, como el día en que agarró a Richard por el cuello para sobrevivir juntos.

—No me voy a preocupar por lo que no puedo hacer. Haré lo que pueda.

—Haz lo que puedas.

Richard repitió sus palabras.

Era una mentalidad muy fundamental, irrefutable y hermosa.

Además, eran las palabras que salían de su boca, que sabía todo sobre él.

—Eso es arrogante.

—Sí. Tienes que tener confianza en esta realidad basura.

¿Debería decir que era una característica de Ophelia no poner esperanza en su boca al hablar de cosas como esta?

A pesar de compartir la misma experiencia y retroceder innumerables veces, Ophelia no había renunciado a nada todavía.

—¿Cuánto tiempo puedes decir eso?

—No es que tenga curiosidad, es que está maldiciendo.

Mientras Ophelia refunfuñaba, Richard sonrió levemente y se levantó.

—No, quiero ver hasta dónde puedes llegar.

En verdad, lo era.

La única excepción que apareció en su vida interminable.

Él no lo esperaba.

No, no quería esperar nada.

Desde el comienzo de la regresión infinita, la esperanza significaba desesperación para él.

Aún así, mirando a Ophelia...

—¿No me pediste que viviéramos juntos?

—Sí.

—Me sujetaste por el cuello.

—Olvide esa parte.

—Es la primera vez.

Una voz más profunda que un pozo que resonaba suavemente.

Desde una distancia tan cercana que sus narices podrían rozarse, Richard miró a los ojos de Ophelia.

—Porque fuiste la primera.

Era algo inolvidable. Los epílogos que se habían tragado impregnaron sus oídos.

Un momento muy breve en un abrir y cerrar de ojos.

Un capullo aún más pequeño brotó de la diminuta semilla que había sido escondida en las profundidades del corazón de Ophelia sin que ella lo supiera.

Pero todavía era demasiado pequeño para darse cuenta de que estaba ahí.

Ophelia, mirando atentamente, sin evitar los ojos de Richard, abrió la boca con un profundo surco entre la frente.

—¿Qué hicieron las personas a su alrededor, para ni siquiera agarrarle el cuello una vez?

—Bien.

—Es un poco difícil quejarse con Su Alteza.

En primer lugar, ¿no era difícil expresar descontento con él?

Para la mayoría de la gente, sería imposible.

Incluso si fuera contrario a la opinión del príncipe heredero, era el deber de un sirviente decir lo correcto, pero ¿quién era Richard?

No era solo un príncipe, sino el protagonista de este mundo.

En resumen, era un mundo donde lo que hacía Richard era lo correcto.

—Bueno, entonces, es el primero y el último.

Cuando Ophelia se encogió de hombros, Richard dio un paso atrás, tirando ligeramente de su cuello.

—¿El último?

—¿Disculpe? ¿Quiere que lo agarre una vez más?

Richard miró a Ophelia, quien aparentemente estaba ansiosa por la oportunidad, y sacudió levemente su frente.

—Pareces tener mucha insatisfacción.

—Sí, bueno… sigo muriendo así y me estoy desmoronando…

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?

Richard cortó sin piedad las palabras de Ophelia, enterrándolas.

Era obvio que estaba cambiando de tema, pero Ophelia también decidió seguir adelante.

Porque no había necesidad de perder el tiempo con preguntas que ahora no tenían respuesta.

Abundaban las oportunidades.

Con la regresión infinita, uno podría hacer cualquier cosa...

—Ahora voy a hacer lo que me dijo el asistente Cooper.

—¿Cooper?

Por un momento, las cejas de Richard se fruncieron, pero Ophelia no pudo verlo porque se dio la vuelta.

—Sí. ¡Seré amiga de Iris!

Ophelia gritó con fuerza, levantando las manos y apretando los puños, pero luego bajó tímidamente la mano y se rascó la mejilla.

—Es demasiado para ser amigos, pero tratemos de construir una pequeña amistad.

—¿Amistad?

—Todavía no somos amigas. De todos modos, se dice que Iris es generosa con los amigos cercanos.

—Eso es nuevo.

—Han estado juntos durante mucho tiempo, pero es un hecho nuevo.

Cuando la cara de Ophelia volvió a ser como un pez globo, Richard sonrió.

—Porque Iris siempre dio generosamente.

—Ah…

«Supongo que sí.»

Ese era el alcance de ser el ayudante de Richard.

Si no fuera por el nivel de lealtad que le había jurado que era igual a un dios, Iris nunca estaría a su lado.

En ese sentido, estaba muy lejos de Ophelia.

—Su Alteza, tenga en cuenta que aunque carezco infinitamente de lealtad, estoy llena de camaradería que es insuperable.

Ophelia sacó el pecho y lo golpeó con fuerza, como si le pidiera que confiara en ella.

Richard accedió fácilmente a sus palabras, donde ni siquiera se podían encontrar migajas falsas.

—Sí. ¿Quién más podría estar a mi lado sin lealtad si no fuera por ti?

Tal vez debido al estado de ánimo, Ophelia sonrió juguetonamente, su voz se mezcló con la risa mientras respondía.

—Incluso si no tengo lealtad, tengo amor.

Inmediatamente se hizo el silencio entre los dos.

Ophelia parpadeó. En este punto, debería haber respondido con “No necesito tu amor”.

«Ah, olvidé por un momento que es un mundo ficticio otra vez. ¡Estoy arruinada!»

Agregó apresuradamente antes de que este incómodo y enloquecedor silencio pudiera prolongarse.

—¡Estoy bromeando! Es una broma. Sé muy bien que no necesita mi amor. Mmm… sabe que mi amor es solo de camarada, ¿verdad? Hay muchos tipos de amor. ¡Se puede decir que hay amor entre familiares o entre amigos!

Cuanto más hablaba Ophelia, peor se sentía, pero no podía simplemente mantener la boca cerrada.

—Eso es lo que estoy diciendo… eh. ¿Eh?

Athena: Bueno… creo que Richard no opinará lo mismo.

Capítulo 16

Un buen amigo (I)

Una tarde, pocos días después de la competición de caza.

—Esto por favor.

Una voz que era incómodamente fría, una expresión que podía enviar un viento helado e incluso ojos que parecían escarcha.

Ante el aura brutal de Iris, Ophelia respondió con calma, sin siquiera preguntar cuánto tiempo tenía para hacerlo.

—Sí.

Iris le dio la espalda hasta el punto en que el viento frío que tocaba la mejilla de Ophelia desaparecía. Entonces, Ophelia suspiró levemente mientras miraba los documentos que Iris le acababa de entregar.

Por alguna razón, Iris se volvió aún más exigente después de la competencia de caza.

Obviamente la estaba ayudando ese día, pero ¿qué la hizo volver a convertirse en un erizo con espinas así?

Alisando el final del documento, Ophelia agonizó.

Por otro lado, los documentos que Iris entregó repentinamente requerían muchos cálculos simples y problemáticos, pero no eran cosas que Ophelia no pudiera resolver con la información que tenía.

El volumen y el contenido eran suficientes para que Ophelia, que se había acostumbrado un poco al trabajo de asistente, los manejara.

—A juzgar por esto, parece que ya no me odian...

—Es incuestionablemente odio.

¿Desde cuándo estaba aquí? Cooper golpeó la verdad en los pensamientos ocultos de Ophelia con una sonrisa amistosa.

—Iris nunca mezcla sus emociones personales en su trabajo.

Cooper se encogió de hombros mientras Ophelia se encogía.

—Ella es alguien que da sin cesar cuando está cerca de una persona. Incluso si su amiga comete un error, intentará solucionarlo de alguna manera. Aún así, si se enreda con el trabajo, lo corta de un solo golpe.

—Ella tiene una clara distinción.

Cuando Cooper dejó los papeles ante la respuesta abatida de Ophelia, bajó la voz y preguntó:

—¿Qué pasó el día de la competencia de caza?

—No. Más bien, ella me ayudó. Con ese pañuelo.

—Ah, al ver dos pañuelos atados a la empuñadura de la espada de Su Alteza, esperaba que fuera así. —Cooper agregó, mirando hacia Iris—. Estoy preguntando por si acaso, pero cuando haces lo que ella pidió, la solicitud de alguien...

—No recibí una solicitud.

Ophelia respondió muy rápida y firmemente.

Esa parte debía quedar clara.

Era fácil involucrarse cuando algo sucedía si eras como una gran serpiente trepando por la pared en broma.

—Ya veo. —Cooper respondió brevemente, luego agregó, como si acabara de pensar en ello—. Iris no tiene muchos amigos. Se ve exigente y fría, y también tiene el puesto de ayudante de Su Alteza, por lo que es difícil estar cerca de los demás.

«Supongo que sí.»

Ophelia también socializó a su manera hasta que de repente se vio atrapada en el vínculo de la regresión infinita.

Aunque no hizo amigos muy cercanos y asistía mayoritariamente a pequeñas meriendas o exposiciones con las personas que la convocaban, en cierta medida no le faltaba información sobre los círculos sociales.

El nombre de Iris Fillite no aparecía con tanta frecuencia como el de Raisa Neir.

Pero como ella era la única dama que el príncipe heredero mantenía a su lado, su nombre ocasionalmente aparecía como un refrigerio.

—Esa mirada pretenciosa.

—Parece pensar que va a funcionar si actúa con severidad.

Ophelia no podía recordar muy buenas palabras.

«Ahora que lo pienso, creo que había una joven que protestaba cada vez que eso sucedía.»

Las palabras en una voz demasiado baja no fueron particularmente útiles para Iris, por lo que fueron enterradas... ¿qué?

«Esa jovencita, creo recordar haberla visto en el grupo de Lady Neir...»

La escena borrosa se desvaneció ante la voz de Cooper.

—Pero una vez que son amigos, no hay nadie más como ella.

En los labios de Cooper, no apareció su habitual sonrisa formal, sino una sonrisa mucho más genuina que se extendió por un momento y luego desapareció.

—Veamos, para decirlo sin rodeos, ella encubrirá a alguien que le gusta incluso si ese alguien mata a una o dos personas. Oh, por supuesto, solo cuando ella ha dicho todo con la verdad.

—¿Qué?

—Parece una broma, pero lo digo en serio. Iris tendría la capacidad y la disposición para hacerlo. La historia se ha vuelto innecesariamente larga. Lo siento. Oh, por cierto, esto necesita ser manejado ahora mismo. Por supuesto.

Cooper dejó los documentos y desapareció sin una palabra de aliento.

Ophelia no esperaba que Cooper le diera ninguna pista de por qué Iris estaba haciendo esto, pero solo agregó más dudas antes de irse. Esto la estaba haciendo perder energía de nuevo.

Las palabras que agregó después deberían ser útiles, pero eran tan ambiguas que no se podían descifrar en este momento.

«Será mejor actuar abierta y deliberadamente como Iris... De ninguna manera.»

Era mejor fingir ser amistoso, incluso en la superficie, como Cooper.

«No son amigos, solo son compañeros de trabajo.»

Desde ese punto de vista, Cooper parecía ser mucho mejor en la vida social que Iris.

No sería una buena opción crear enemigos por gustos y aversiones personales.

Por un momento, en la oficina del asistente solo se escuchó el sonido de un bolígrafo pasando por los papeles.

Ophelia recogió los papeles y estiró su cuerpo.

Incluso si la competencia de caza había terminado, el trabajo no disminuyó.

El imperio no podía funcionar sin pasar por el príncipe heredero Richard.

En conclusión, Iris y Ophelia tendrían que trabajar duro en un espacio de todos modos, incluso si no se reunieran cara a cara casi todo el día todos los días.

Si se dejaba como estaba, el ambiente no mejoraría, pero se volvería cada vez más monótono y difícil de trabajar, por lo que sería mejor solucionarlo pronto.

«¿Qué debería decir?»

Primero, entre los documentos de hoy, divertidos errores gramaticales…

«No, no nos andemos por las ramas.»

En ese caso, había una gran posibilidad de que la echaran antes incluso de mencionar el punto real.

«Además, no tengo tiempo para eso...»

Los papeles seguían amontonados como montañas que presionaban la espalda de Ophelia.

Dando un paso hacia Iris, Ophelia se arrepintió de sus decisiones pasadas, aunque solo un poco.

«Como dijo Richard, debería haberme convertido en la princesa heredera.»

Pero pronto negó con la cabeza.

«Incluso ahora, como ayudante novata, estoy a punto de morir por mucho trabajo. ¿Cuánto trabajo tendré que hacer si me convierto en la princesa heredera?»

Aquellos que tenían muchas cosas para disfrutar también tendrían más cargas que llevar.

«Es imposible para mí ser una princesa heredera temporal.»

Ophelia volvió sus pensamientos a la realidad y se detuvo frente al escritorio de Iris.

Mientras dejaba los papeles, golpeó el escritorio en lugar de volverse de inmediato.

Iris abrió la boca sin levantar la cabeza y preguntó.

—¿Hay algo?

—Un poco de tiempo… No, avísame si estás enfadada conmigo. No me digas que no es así. Puedo ver que lo estás incluso si estoy haciendo una parada de manos.

Ante las palabras de Ophelia, quien se quitó las bromas y fue directa al grano, Iris finalmente la miró.

Dejando su pluma, Iris frunció el ceño, pero no ignoró a Ophelia.

Tal vez fue el propio temperamento.

Ninguna cantidad de odio podría ignorar a un humano como si él o ella estuviera completamente aplastado.

«Si yo fuera ella, habría ignorado todo lo que se dijo frente a ella.»

Ophelia se tragó una risa amarga, esperando la respuesta de Iris.

«Si ella dice: “Simplemente te odio”, simplemente me iré.»

Así como no necesitabas una razón para gustar de alguien, lo mismo ocurría con la aversión.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Iris estaba a punto de separar los labios.

El sonido de un irritante golpe resonó en la habitación del todavía asistente.

—Adelante.

Ya fuera que Cooper supiera o no que Ophelia estaba esperando la respuesta de Iris como si esperara un veredicto, un permiso indiferente salió de su boca.

—Ayudante Iris.

El sirviente que abrió la puerta no mostró expresión, pero mostró un signo de prisa.

—¿Qué está sucediendo?

Iris se levantó de su asiento y se acercó al sirviente.

Después de escuchar algunas palabras, la expresión de Iris se endureció notablemente y salió de la oficina del asistente sin decir que estaría fuera por un tiempo.

Ophelia, mirando la puerta por donde Iris salió en vano con la sensación de convertirse en un perro persiguiendo a una gallina en un instante, respiró hondo y se dirigió de nuevo a su asiento.

«No es que Iris nunca regrese, solo le preguntaré cuándo regrese.»

Así pasaron cuatro días.

Richard le preguntó a Ophelia, cuyas mejillas se hincharon como el vientre de un pez globo venenoso.

—Parece que me está pidiendo que le diga lo que está pasando.

—No es así.

Fue una respuesta que salió sin un momento para respirar, pero también había una espina en la voz.

Richard dejó los documentos y se reclinó profundamente en la silla.

Ophelia dijo ante la clara indicación de que no miraría los documentos en absoluto.

—No es algo de lo que pueda hablarle. En el instante en que aprueba esto, este trabajo está hecho…

—Dime.

—¿Es esto una orden?

—No quiero hacer eso, así que me aseguraré de que no necesites los toques finales.

Richard sonrió levemente y golpeó el final del documento.

¿Cómo se atrevía a expresarle sus preocupaciones al príncipe heredero, aunque para ser exactos, él dijo que podía?

En este imperio, ni siquiera el emperador podría hacerlo.

Sin embargo, Richard lo hizo para escuchar simple y fácilmente la historia de Ophelia.

La buena voluntad era tan natural que ni el propio Richard ni Ophelia se dieron cuenta de que era especial.

Sin saber eso, los dos estaban construyendo cosas el uno para el otro, uno por uno.

Ophelia puso los ojos en blanco y separó los labios solo después de que sus ojos se encontraran con los de Richard, que la miraba hoscamente.

—Sabía que Iris no vino a trabajar, ¿verdad?

—Sí.

—Eso…

Ophelia se humedeció los labios. Pronto, sacó las palabras que había estado reprimiendo con un suspiro.

Capítulo 15

Otro regresor (V)

Ophelia inclinó la cabeza hacia la izquierda y volvió a la altura de la cintura, luego miró a Richard con expresión desconcertada.

Su rostro ensombrecido permaneció inexpresivo, por lo que Ophelia inclinó más la cabeza.

—Tal vez hice algo mal sin darme cuenta…

—No. No existe tal cosa.

—Entonces, ¿por qué apretaste como si fueras a hacer que mi estómago reventara y me dejaste caer como si fueras a aplastar mi cara contra el suelo?

Nuevamente, no hubo respuesta.

Ophelia estaba desconcertada, pero Richard no era diferente.

Porque ni siquiera sabía por qué lo hizo él mismo.

—No importa ahora. Si es seguro que la marquesa Neir está inconsciente…

Cuando Ophelia se dio la vuelta, los celos que habían apuñalado a Richard en el pecho, que ni siquiera se había dado cuenta de que tenía hacia Cooper, se dispersaron como el humo.

Pero esos celos fueron una onda muy pequeña.

Casi invisible, como círculos concéntricos invisibles creados por pequeñas piedras arrojadas a un lago muy profundo.

Por lo tanto, el propio Richard no lo sintió, pero ciertamente existía...

—¿Hay planes para algo más grande?

—El hecho de que la marquesa esté inconsciente, este asesinato podría ser una cortina de humo para otra cosa.

—La marquesa Neir no sería lo suficientemente estúpida como para hacer cosas peligrosas que la dejan inconsciente por el bien de una cortina de humo.

Algo no estaba claro, pero no había más hipótesis que exprimir.

—Si fue una solicitud de la familia Neir, ¿no sería posible que fuera la señora la que lo hizo?

—Lady Raisa Neir, que no es más que la marioneta de la marquesa, no podrá tomar la iniciativa en tal cosa, porque la marquesa no lo tolerará.

—¿Una marioneta?

—Literalmente. No puede hacer nada a menos que la marquesa se lo permita. Incluso si lo hace, no es muy intimidante.

Las pestañas de Ophelia revolotearon como las alas de una mariposa.

La última vez que la vi, no parecía un tigre de papel.

Cuando Ophelia recordó los ojos grises de Raisa que había encontrado, instintivamente, se le puso la piel de gallina en la parte posterior de la espalda.

«Pero es solo una vez... ¡No, no es eso!»

—No. Ella no se veía como ese tipo de persona”

—¿Por qué motivos?

Ophelia se convirtió en una muda melosa, sin poder decir realmente lo que pensaba.

Si se le preguntaba cuál era la razón, era normal dar una respuesta, pero la razón por la que se atrevió a elegir fue...

—¿Mi sensación?

Una respuesta ambigua salió vagamente, pero Richard asintió de inmediato.

—Bien.

—¿Qué? No, me avergüenza que acepte tan fácilmente. Es un poco agobiante que confíe tanto en mí…

—No.

—Ah, no. Uf... eso es bueno. Entonces, ¿por qué cambió de opinión?

Al ver a Ophelia acariciando su pecho con sinceridad, Richard sonrió y le tendió la mano.

—Vamos por ahora.

Ante sus repentinas palabras, los ojos de Ophelia se abrieron como un conejo, y pronto se dio cuenta de que los alrededores se habían vuelto muy silenciosos.

—¿Eh? Los osos y los asesinos… todos están acostados juntos.

No se habló del hecho de que el suelo estaba teñido de negro y rojo.

Ophelia se encogió de hombros y colocó su mano sobre la de él.

—Afortunadamente, creo que se mataron entre ellos.

—No, quedaban algunos asesinos.

—¿Qué?

Richard envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Ophelia, quien se sorprendió al escuchar que aún quedaban asesinos, y la atrajo suavemente hacia él.

—Yo me encargué de todo lo demás.

Ophelia flotó en el aire por un momento gracias a su fuerza. Cuando sus pies estuvieron de nuevo en el suelo, abrió la boca y... rápidamente la cerró.

Ella no entendería cuándo y cómo se enfrentó a eso.

«Bien. Él es Richard.»

Cuando estaba a punto de dar un paso, Richard la detuvo.

—No puedes.

—Qué ocurre…

Ophelia tuvo que mantener la boca cerrada para no morderse la lengua accidentalmente mientras hablaba.

Debido a la repentina visibilidad aumentada y el cambio en la distancia de Richard, que estaba mucho más cerca que antes.

Puso un brazo debajo de las rodillas de Ophelia, levantándola por completo, luego parpadeó hacia el suelo.

—¿Qué le pasa al suelo... Ah?

El suelo que estaba a punto de pisar estaba sumergido en un charco de sangre.

Ahora que lo pensaba, no había ni una gota de sangre en el suelo que pisó cuando bajó de su agarre antes.

Ophelia miró a Richard de nuevo.

Estaba cansado de la vida misma, y estaba harto del mundo.

Este tipo de Richard tenía miedo de pisar sangre...

Por alguna razón, sintió un poco de cosquillas en el estómago. Pero tan pronto como sus pies tocaron el suelo, tan rápido como el cambio en su campo de visión, el viento que pasó por sus oídos se llevó esa sensación.

También fue una pequeña onda.

Existía como la de Richard, y también era tan pequeña que la propia Ophelia ni siquiera se dio cuenta.

En ese momento, los dos no sabían.

El hecho de que una pequeña semilla entre ellos había sido sembrada en sus corazones, sin saber qué tipo de flor florecería. Y que reconocerían a Raisa, que tenía una pista de la regresión infinita que tanto buscaban.

Nadie sabía.

Cuando el atardecer escarlata comenzaba a colorear el borde del bosque.

La competencia de caza estaba llegando a su fin donde comenzó.

Un grupo alardeando de lo que habían logrado mientras deambulaban por el bosque, y un grupo desanimado porque no pudieron atrapar nada.

Incluso un grupo de personas que no podían ver las yemas de los dedos de Richard y estaban completamente borrachos y se volvieron locos.

Todos ellos estaban enfocados en las palabras de una persona.

—¡El ganador de este año!

Después de un momento de pausa y el locutor nombró al ganador con una gran sonrisa, estallaron vítores de un lado y suspiros de desánimo del otro.

El ganador se adelantó entre gritos de envidia y empujones de sus conocidos.

Su rostro brillaba más que nunca con la esperanza del mañana y la emoción de enfrentarse al príncipe heredero.

Y un momento de gloria.

Frente a Richard que estaba en el podio, el ganador se arrodilló sobre una de sus rodillas y gritó de emoción.

—Saludos, Su Alteza el Príncipe Heredero.

—Levante la cabeza, señor

—Gloria…

El caballero ni siquiera podía hablar en absoluto, y se puso rígido.

Fue porque fue aplastado por la mirada de Richard mirándolo.

La mano que se extendía lentamente hacia él era tan grande que lo sofocaba, y un sudor frío se formó en la frente del caballero.

El príncipe heredero frente a él era tan grande como un muro que nunca podría cruzarse, y como un mar tan profundo que si caía en él, nunca podría salir.

—Uhm.

El caballero apenas podía contener la respiración mientras la mano del príncipe descansaba sobre su hombro.

Miró a Richard con ojos indescriptibles.

Dado que Richard pasó por muchas regresiones con esos ojos terriblemente familiares, con indiferencia dijo las palabras que había dicho decenas de miles de veces a otros además de este caballero.

—Espero con ansias tu futuro.

—¡Por la gloria del Imperio!

Detrás del fuerte liderazgo de los caballeros, resonó el grito de los reunidos en la retaguardia.

—¡Por el Imperio!

La competencia de caza, que quedó en un punto tan incómodo, terminó.

Esa noche.

En el momento en que todos dormían, una luz tenue ardía en la habitación de la esquina ubicada a un lado de la mansión de la marquesa Neir.

El sonido de la puerta abriéndose y los tacones afilados rasgaron el silencio de la tranquila habitación.

—Madre.

Raisa fue a la cama donde la marquesa Neir estaba sentada y recostada. Ni se sentó, ni le preguntó cómo estaba.

—¿Para qué me llamaste?

La marquesa Neir también omitió los saludos y sacó a relucir el tema principal.

—Lo hiciste.

—¿El veneno?

—Sí.

—¿No es obvio? Soy la única que puede envenenar el té de mi madre.

—¿Por qué?

Las comisuras de los labios de Raisa se torcieron.

—Sería decepcionante si madre sospecha que te envenené para matarte.

Los mismos ojos grises se miraron fijamente el uno al otro.

No importa quién fuera la otra parte, sostuvieron la mirada de la otra sin parpadear. Finalmente, la marquesa Neir apartó la vista primero.

No fue porque la influyó el impulso de Raisa.

Ella simplemente menospreciaba a su hija.

—No puedes hacer eso, ¿verdad?

Una voz llena de confianza, como si nunca hubiera imaginado que Raisa la lastimaría ni siquiera en un sueño.

La marquesa Neir realmente pensó eso.

Es una hija codiciosa y estúpida.

—Te has vuelto un poco más inteligente o más tranquila en los últimos meses, pero todavía estás muy lejos.

—Si es un veneno nuevo, ¿no deberías habérmelo dicho antes? Se desperdició un día, las cosas se empujaron sin sentido.

—No sabía que colapsarías así porque tienes tolerancia a la mayoría de los venenos. Y no importa por un día más o menos.

—Tch.

La marquesa Neir chasqueó la lengua.

Una pequeña botella entró en los ojos de Raisa mientras seguía las yemas de los dedos de su madre.

—Bebe.

—Es veneno a todas luces, ¿es esto un castigo?

—Bueno, también podrías pensar en ello como un entrenamiento para desarrollar resistencia al veneno.

—Es sólo un día.

—Se perdió el tiempo. No solo un día, sino incluso un minuto es un desperdicio.

—¿Incluso si he terminado todo el trabajo que tienes que hacer?

Una de las cejas de la marquesa se elevó.

—¿Tú?

—Sí.

Incluso después de escuchar la respuesta de Raisa, la marquesa no dudó.

—Bebe. ¿Cuántas veces te he dicho que no me dejes decir las cosas dos veces?

Raisa miró fijamente a la marquesa y luego tragó el veneno de inmediato.

Un líquido agridulce y viscoso se envolvió alrededor de su lengua y corrió por su garganta.

Después de ver un pequeño movimiento en el cuello de Raisa, la marquesa abrió la boca.

—¿Pensaste que no sabría que enviaste un asesino al príncipe heredero? No hagas nada sin mi permiso.

Entonces la marquesa hizo un gesto con la mano, diciéndole a su hija que se fuera, y Raisa salió de la habitación sin decirle nada a su madre, dándole la espalda.

Después de unos pocos pasos, Raisa se agarró a la pared y se detuvo.

La sensación de sus cinco órganos internos retorcidos y quemados era vívida, pero Raisa no gimió.

Limpiándose la sangre negra que corría por sus labios, Raisa soportó todo el dolor.

—Algún día, un día…

Para el día en que la sangre negra de su madre fluyó bajo sus pies, el cadáver del príncipe heredero rodó y el imperio estuvo bajo sus pies.

Podía beber cualquier cantidad de veneno.

—Tengo que sentarme en el trono.

Raisa, vomitando más sangre negra, sonrió y juró.

«Si no funciona una vez, mataré al príncipe heredero una y otra vez.»

Capítulo 14

Otro regresor (IV)

¿No se parecía a un ser humano vivo que respiraba, sino a una estatua que había estado parada sola y desgastada en ese lugar durante cientos de años?

Incluso los asesinos castrados emocionalmente que miraban a Richard estaban siendo engullidos lentamente por la desgana inexplicable y el miedo oculto que fluía debajo de ellos.

Alrededor de la época en que Richard se encontró con los asesinos.

A bastante distancia de donde estaba, Ophelia corría hacia la muerte.

Se estaba quedando sin aliento y las plantas de los pies le ardían, pero no se detuvo.

Porque tenía que encontrar a Richard en este vasto bosque.

“Detrás."

Con esa sola palabra, Ophelia entendió.

No sabía por qué de repente quería que buscara a la persona detrás del asesinato, pero si encontraba a esa persona, significaría que esta regresión infinita se detendría.

Para hacer eso, tenían que saber cómo iba a morir, por lo que debía encontrar a la persona detrás de eso... o hacer algo.

—¡Ugh, haeuk!

Sintiendo que iba a vomitar sus tripas, Ophelia puso su mano en un árbol cerca de ella de inmediato y vomitó varias veces.

Algunas palabras tartamudeantes se deslizaron a través de los labios abiertos con una respiración áspera.

—Uh… A dónde vas a ir… no… me dijiste… ¡debiste haberlo dicho!

Ophelia persiguió a Richard hasta que le sudaron las plantas de los pies, pero no había forma de que pudiera perseguirlo, quien desapareció en un instante incluso cuando lo miraba con sus propios ojos.

Ella respiró hondo.

Con ambas manos, se sostuvo el cabello, que había atado en una cola de caballo, y lo arregló tan fuerte como pudo. A partir de entonces, inmediatamente pateó el suelo.

Aquí y allá, deambuló en busca de Richard y se encontró con varios grupos de personas en el camino.

Pero ellos también jadeaban y se concentraban en su “otra presa”. Ophelia, agotada, pero conteniendo la respiración, se fundió en las sombras para que no pudieran encontrarla.

Pasó algunos conejos y ciervos, incluso se encontró con un leopardo. Pero logró escapar del lugar gracias a los apresurados caballeros, luego se detuvo de nuevo.

Cuando las fuerzas de Ophelia se agotaron y sus piernas se vieron obligadas a doblarse, miró por donde había pasado el leopardo.

—Casi muero.

Casi muere sin siquiera ver las puntas del cabello de Richard.

—Ugh.

Cuando Ophelia vio el rasguño en el árbol en el que había estado apoyando la mano, retrocedió horrorizada.

—Creo que el leopardo lo arañó con sus garras…

Ophelia hizo una pausa mientras interiormente agradecía al grupo desconocido de caballeros que inesperadamente la salvaron de la amenaza del leopardo.

Sin embargo, su rostro se oscureció, frunciendo el ceño, mientras volvía a examinar el rasguño en el árbol.

—Es un oso.

Ophelia ni siquiera podía jadear o gritar de miedo. Se cubrió la boca con las manos y comenzó a correr.

Tenía que salir de esta área rápidamente.

Si era un leopardo, podría huir después de escuchar las armas de los caballeros, pero un oso... Los hombres que participaban en esta competencia de caza habían dicho que el oso era particularmente feroz.

Si chocases con el oso, correría hacia ti, rugiendo "encantado de conocerte".

Ophelia corrió y corrió, rezando a todos los dioses que no existían en este mundo, rogando paciencia.

Cuando llegó a un lugar como una pequeña plaza donde no había muchos árboles, vadeó entre los arbustos que extrañamente se envolvían alrededor de sus piernas y las ramas que golpeaban su rostro...

Los ojos de Ophelia se agrandaron.

—¡Te encontré!

Al final de la mirada de Ophelia, quien hizo un fuerte ruido sin darse cuenta y señaló, estaba Richard, quien se destacaba tan claramente que podía reconocerlo de un vistazo incluso desde lejos.

—¡Su…!

Sin embargo, a los pocos segundos de descubrir a Richard, la luz de los ojos de Ophelia desapareció.

Por suerte o por desgracia, ni siquiera sabía qué le quitaba el aliento.

Richard miró a Ophelia, muerta por la garra de un oso, con la cabeza aplastada.

Inmediatamente después de eso, cerró los ojos cuando fue golpeado por una espada que voló hacia su pecho. A pesar de que podría haberlo bloqueado.

Ophelia Bolsheik, la 4ª regresión infinita…

—¡Aquí!

Los asesinos se detuvieron por un momento cuando vieron a una mujer pelirroja aparecer repentinamente de la nada.

Tan pronto como ella apareció, el aura de Richard que les quitó el aliento y presionó sus hombros como si fuera a aplastarlos, desapareció como una mentira.

Habiendo emergido de la nada, la mujer se acercó sigilosamente a Richard, siendo extremadamente cautelosa en cualquier dirección pero sin preocuparse por los asesinos.

Richard, al ver a Ophelia así, volvió la cabeza.

Sus hombros temblaban ligeramente, pero los asesinos no tenían idea de por qué.

Y Ophelia, al darse cuenta de inmediato de que él se estaba riendo, sacó los labios con una expresión de insatisfacción, pero no pudo hacer un ruido fuerte.

Pronto, Ophelia, que había estado mordiendo un puñado de los frijoles sagrados que había robado en secreto, abrió mucho los ojos.

—¿Uh?

Porque el enorme oso movió sus patas delanteras en una dirección distinta a la que ella estaba.

Con el sonido de una sandía rompiéndose, la cabeza de uno de los asesinos fue aplastada.

—¡Kreughhhh!

El oso, cuyas patas delanteras estaban teñidas de rojo, se puso de pie y rugió, causando conmoción entre los asesinos.

—Ef...

—¡Qué!

Se escucharon sonidos sangrientos de las gargantas de aquellos a quienes les quitaron las cuerdas vocales, y aquellos que aún no habían perdido la voz gritaron instintivamente.

Mientras el oso que se suponía que atacaría al príncipe heredero corría hacia ellos, era comprensible que sus movimientos se volvieran caóticos en un instante.

Eran asesinos, especializados en el sigilo en lugar del combate cuerpo a cuerpo.

No tenía sentido esconderse del príncipe heredero, por lo que una docena de personas formaron una formación apropiada para presionarlo, y al menos uno trató de clavarle un cuchillo en el cuello.

Fue una operación brutal que no importaba si todos morían, pero sería una leyenda si pudieran matar al príncipe heredero.

Por supuesto, esa es una historia de cuando el asesinato fue exitoso. Sufrir y morir por un oso como ahora sería la muerte de un perro.

—V-Volved a la formación…

—¡Wroaaaah!

Las voces de los asesinos que llegaban incluso a la desesperación pronto fueron sepultadas por el aullido del oso. Indefensos ante el movimiento del oso, no pudieron decidir hacia dónde correr.

Los asesinos cayeron como hojas de otoño contra un bastardo feroz al que debían acercarse con cautela incluso los caballeros que se especializan en el combate cuerpo a cuerpo.

Por supuesto, a diferencia de los asesinos, Ophelia no estaba nerviosa por esta repentina situación.

Rápidamente masticó los frijoles y los tragó, luego levantó los brazos y vitoreó.

—¡Viva! Ese es el camino a seguir. ¡Oso! ¡Lo estás haciendo bien, oso! ¡Mátalos a todos!

Mientras comía los frijoles con poder divino, Richard observó el entusiasmo y el apoyo de Ophelia por la fuerza del oso y extendió su mano.

—Maldita sea... ¿eh?

Ophelia, que fue levantada por el duro brazo que le rodeaba la cintura, miró a Richard.

—¿Encontró a la persona detrás de esto?

—Sí.

—¿De dónde es?

—Es del Marquesado de Neir…

—…Como se esperaba.

Richard captó el largo suspiro al final de las palabras de Ophelia.

—¿Como se esperaba? ¿Sabes algo?

—No. ¿Cómo podría saber algo? Ni siquiera Su Alteza lo sabía, entonces, ¿cómo podría yo?

No había ni una sola mentira en los ojos de Ophelia, quien levantó la cabeza, aún colgada de sus brazos.

Era normal.

La razón por la que Ophelia dijo “como se esperaba” no fue porque supiera algo sobre esto.

Solo sabía que la marquesa Neir era la villana de esta novela.

Era natural que el villano asesinara al personaje principal.

—¿Como supiste?

—¿Le gustaría escuchar los detalles?

Cuando Richard sonrió ante esto, Ophelia se negó de inmediato.

—Voy a declinar. No quiero enloquecer los sueños ya feroces con una historia cruel que salpica sangre y carne.

Ophelia agitó las manos, negándose con vehemencia, luego vitoreó mientras observaba la matanza del oso.

—¿No dijiste que tus sueños son feroces por cosas como esa?

—Oh! Eso es genial. ¡Buen trabajo, haga más!

Richard la miró con ojos indescriptibles, pero pronto sacó a relucir otra historia.

—Aunque el que está detrás de esto es del Marquesado de Neir, algo no está bien.

—¿Qué?

—¿Puede alguien que está inconsciente en este momento emitir una orden de asesinato?

—¿No se haría una reserva con anticipación?

—La contratación se habría hecho con anticipación, pero es fundamental verificar antes del inicio del magnicidio.

—Esa es tal… información nueva que será útil algún día. Entonces la información de que la marquesa Neir cayó puede ser una mentira.

—Eso es poco probable.

Ante su resuelta respuesta, Ophelia levantó la cabeza.

—¿De nada?

—Esta es información que Cooper confirmó tres veces.

—Ah, entonces es incuestionablemente cierto. No hay duda de eso… Ugh.

Inmediatamente después de sacudir la cabeza y expresar una gran confianza en Cooper, Ophelia golpeó con el puño el brazo duro que rodeaba su cintura.

—¡Por qué me estás apretando de repente!

—Ah.

—“Ah”, ¿qué? Tú qué sabes… ¡Ugh!

Habiendo soltado el brazo que había envuelto alrededor de la cintura de Ophelia, Richard miró los brazos y manos vacíos con ojos indescriptibles.

—No, en serio, ¿por qué eres así?

Ophelia, que de repente había aterrizado sobre la maleza, tocó el suelo con ambas manos y levantó la cabeza.

Estaba muy alterada, pero debido a la luz de fondo, era difícil ver el rostro de Richard, así que tuvo que inclinar la cabeza.

¿Cuánto tiempo había pasado sin que la respuesta que esperaba llegara de inmediato?

Mientras continuaba el extraño silencio, con el sonido de un oso furioso de fondo, Ophelia se levantó, se sacudió las piernas y se acercó a Richard.

—¿Su Alteza?

Capítulo 13

Otro regresor (III)

Sin conocer el corazón ardiente de Ophelia, sonó el sonido del comienzo de la competencia de caza.

«¿Es demasiado tarde? No, todavía hay una posibilidad...»

Mordiéndose el labio, Ophelia dio un paso hacia Richard, pero se detuvo ante la mano que tiraba de su hombro por detrás.

Ophelia volvió la cabeza y sus ojos se abrieron como los de un conejo.

—¿Iris?

Si esta mujer helada la atrapara...

—¿Queda algún documento por procesar?

Iris negó con la cabeza y abrió su boca pesada hacia Ophelia, cuyos hombros caídos con una cara muy sombría.

—No es así.

—Entonces... entonces qué...

Ella fue quien trató a Ophelia como alguien con quien no tenía que hablar si no fuera por trabajo.

—Si te quedas ahí, te comerán en un instante.

—¿Sí? ¿Puede un oso o un leopardo venir hasta aquí?

Mientras Ophelia miraba sorprendida al bosque, Iris se quedó en silencio por un momento con una expresión indescriptible.

—¿Frijoles? Lo resolví con agua.

—No he visto un abanico, solo hay basura frente a mí.

«Pensé que no era una dama ordinaria, pero...»

No importa cómo se viera, eso no es lo que significaba ser “comido”, ¿verdad? No podía ser que no pudiera sentir la mirada de los caballeros y señores que los miraban.

«¿Está fingiendo ser ingenua?»

Iris tuvo un pensamiento agudo por un segundo, pero se calmó rápidamente y negó con la cabeza.

—No significa eso. Quiero decir, esa gente va a atacar tu pañuelo como una manada de lobos.

—Ah.

Ophelia, que siguió la mirada de Iris, encontró los numerosos ojos que la miraban, brillando con codicia.

—Solo pensé que hablaban mucho sobre el clima innecesariamente.

Ante el lamento que salió de la boca de Ophelia, Iris preguntó:

—¿Quieres decir que pasaste por eso y no te diste cuenta?

—Me preguntaba si el clima era increíblemente importante para una competencia de caza.

Así es, fingiendo ser inocente…

—No pensé que nadie que “había comido carne antes” se me acercara porque estuviera interesado en mí.

—Pfft… Ejem. Hmmmm.

Ante la sinceridad absoluta de Ophelia, Iris tuvo que tapar su risa involuntaria con una tos.

Al contrario de lo que pensaba Iris, Ophelia no estaba tratando de fingir ser ingenua, solo veía su situación de una manera demasiado realista.

—Ese interés…

—Oh, lo sé. No es que estén interesados en mí, sino que tienen un gran interés en el príncipe heredero. Y el príncipe no tiene ningún interés en ayudantes o idiotas que intenten persuadirlo en una posición como esta.

Ante la respuesta limpia y precisa de Ophelia, el rostro de Iris se suavizó ligeramente de su expresión habitual similar al frío viento del norte.

…Apareció un nuevo asistente sin saber si había caído del cielo o se había levantado del suelo. Iris nunca confió en Ophelia porque entró descaradamente sin ninguna verificación de habilidad, carácter o lealtad.

Era lo mismo ahora, pero Iris decidió ayudar a Ophelia un poco más.

—¿Tienes un pañuelo?

—Sí.

Ophelia colocó su pañuelo en la mano extendida de Iris.

Podía decir sin ver que los ojos que los rodeaban a ambos se estaban moviendo hacia el pañuelo.

Iris tomó el pañuelo de Ophelia y se alejó con grandes zancadas, y esta última la siguió de cerca.

Poco después, cuando las dos dejaron de caminar, los suspiros fluían de quienes los observaban.

—¿Es lo mismo esta vez?

—Pensé que todavía habría una oportunidad con Bolsheik.

Dejando al grupo suspirando atrás, Iris sacó un pañuelo de su bolsillo, lo superpuso con el pañuelo de Ophelia y lo ató a la empuñadura de la espada de Richard.

—Gloria a Su Alteza.

Iris inclinó la cabeza, pero Ophelia miró a Richard sin pestañear y añadió.

—¡Gloria a Su Alteza! Regrese sano y salvo.

Ella no pudo evitar dar palabras muy vagas.

Deseando un regreso seguro.

Era Richard. Incluso un niño del imperio de tres años debía saber que incluso si era atacado por un grupo de osos o leopardos, regresaría sin una sola herida.

Sin embargo, se atrevió a decir que deseaba un regreso seguro.

Si uno lo mirara de buena manera, esas palabras podrían pasarse por alto. Pero en el mal sentido, era sospechoso porque era como decir que tuviera cuidado porque algo pasaría.

Por supuesto, Iris tenía muchas más razones para pensar mal de Ophelia que bien.

Por lo tanto, su agudo corazón por Ophelia se levantó de nuevo dentro de ella.

Pero antes de que Iris pudiera mirar a Ophelia con sus ojos grises, Richard cubrió el rostro de Ophelia con la palma de su mano.

—Uh... ¿Su Alteza?

Al contrario de Iris desconcertada, Ophelia no entró en pánico en absoluto a pesar de que estaba sofocante y oscuro debido a que la gran mano de Richard que cubría todo su rostro bloqueó su respiración y su visión.

Sintió los gruesos nudillos de Richard, luego abrió los dedos moderadamente para revelar sus ojos.

Ojos azules llenos de insatisfacción, ansiedad, esperanza y resignación se encontraron con ojos dorados en los que solo soplaba el viento seco y desmoronado.

El tiempo parecía pasar muy lentamente.

¿Cuántas palabras se intercambiaron entre los dos que no dijeron nada?

Finalmente, Richard retiró la mano y bajó la cabeza hacia Ophelia.

Los dos se miraron a los ojos a una distancia lo suficientemente cercana como para sentir el aliento del otro, parpadeando lentamente y exhalando, como si se hubieran prometido hacerlo.

—Detrás.

—Sí.

En respuesta a la enigmática pregunta y respuesta de Richard y Ophelia, Iris miró a los dos por turnos y abrió la boca, farfullando:

—¿Su Alteza? ¡Qué es esto… Su Alteza!

Sin embargo, Richard se alejó en un instante y Ophelia, que se quedó con Iris, también desapareció mientras Iris miraba a Richard con ansiedad.

—Qué demonios es esto…

Iris estaba atónita, pero rápidamente se movió hacia el lado de Cooper.

Ophelia obtuvo la respuesta “detrás” de Richard, así que algo debía haber sucedido que Iris no sabía. Ella no tenía ninguna “seguridad” al respecto, pero “Ophelia” estaba relacionada con el príncipe heredero de alguna manera.

Estaba amargo en su boca, pero eso era algo en lo que pensar más tarde.

Los pasos de Iris hacia Cooper se hicieron un poco más rápidos.

Después de que comenzara la competencia de caza, los tiempos pacíficos, si se pudiera considerar así, pasaron.

—¡Ey! ¡Eso es lo que atrapé!

—Qué absurdo. ¿No puedes ver estas plumas de flecha? Bueno, si eres así de ciego, tampoco habrías visto este ciervo.

—¡Espera!

De las disputas sobre quién era el dueño de la presa capturada...

—¡Estás tratando de matarme!

—Ajá, no estás convirtiendo nada en un gran problema. Ni siquiera es un rasguño. Fue una maravilla que se interpusiera en la trayectoria de mi flecha.

—¡Esa flecha no voló al lugar equivocado donde no hay presas!

—U-Ugh. Eso es... uf.

…Disputar entre el herido por la flecha ciega y el que la disparó.

Aparte de eso, también estaba la multitud que alzó la voz y el grupo que los miró como si fueran patéticos.

—No sé si voy a cazar o no.

—Je, je, eso es correcto. Si levantas la voz tan alto, todas las presas que se han quedado quietas huirán.

—No importa si es un conejo o un ciervo.

—Por supuesto. Escuché que esta vez hay un oso muy grande y feroz.

—Se dice que algunos se lesionaron varias veces al tratar de atraparlo. Si puedes atraparlo…

—Será una victoria.

Había otro grupo cerca de los que se separaron después de intercambiar miradas vigilantes y juraron ganar.

—¿Dónde está el príncipe heredero?

—Si te mueves tan salvajemente, no podrás ver nada.

—Oye, es una vista preciosa, para ti decir lo correcto después de mucho tiempo.

Aquellos que mantuvieron una capa muy delgada de cortesía pero no dudaron en maldecir y hacer comentarios sarcásticos el uno al otro.

No eran caballeros, sino señores nobles.

Ya fuera el hijo mayor o el segundo, los que fueron expulsados de la carrera por la sucesión tenían que formar un vínculo de alguna manera con el príncipe heredero.

En lo profundo del bosque, muy, muy lejos de aquellos que buscaban al príncipe heredero en lugar de a la presa.

Había una persona aquí, donde solo se escuchaban los sonidos de los insectos y el aleteo ocasional de las aves.

El sol brillaba sobre la cabeza de la persona que estaba sola con los ojos cerrados y los brazos extendidos.

La escena, como una escena de la antorcha, era tan sagrada que daba la ilusión de un círculo de luz elevándose sobre su cabeza.

El momento en que no solo cesó el canto de los pájaros, sino también el canto de los insectos.

Sus párpados se levantaron lentamente, revelando sus ojos.

Ojos dorados que brillaban como miel espesa a la luz.

Tan pronto como Richard abrió los ojos, los asesinos comenzaron a aparecer uno por uno en una posición que lo rodeaba por completo.

No estaba enojado al ver a los asesinos que aparecían como si formaran paredes con sus cuerpos.

No entró en pánico al ver el número de enemigos, no mostró su simpatía por la victoria, pero tampoco se desesperó.

Richard ni siquiera los miraba en absoluto.

Sonrió levemente mientras seguía el rastro de Ophelia, que corría en su busca por algún lugar de este bosque.

¿Cuándo llegaría aquí?

Tan pronto como lo viera, definitivamente se quejaría.

—¿Por qué no me dijiste adónde ir?

Aunque los asesinos redujeron gradualmente la distancia, Richard permaneció inmóvil y cerró los ojos, sin moverse un solo paso.

Los rostros enmascarados a su alrededor se miraron con los ojos expuestos.

La persona frente a ellos era claramente su objetivo, el príncipe heredero.

Pero por qué…

Capítulo 12

Otro regresor (II)

Ante las palabras de la dama, los ojos de varias otras damas, incluida Catherine, se centraron en Raisa.

—Así es. Lady Neir, díganos cómo ve la situación actual.

Los labios de Catherine se elevaron bruscamente ante las voces de las jóvenes que asintieron como pájaros cantando aquí y allá.

Dada la situación actual, fueron muy divertidos.

Todas estaban ansiosas por maldecir a Ophelia, que de repente estaba al lado del príncipe heredero, pero querían el permiso de alguien para darse el gusto.

La voz baja de Raisa resonó con una risa que parecía haber salido de su nariz.

—¿Hay alguna otra circunstancia además de que el príncipe heredero haya contratado a un nuevo ayudante?

Su voz era tan baja que el sonido sordo de la taza de té al colocarse era claramente audible.

Con los ojos entrecerrados, Raisa volvió a levantar la taza.

—Pregunté si había algo más.

—¡Ay, no! Sin embargo, un ayudante de Su Alteza el príncipe heredero ha sido designado sin verificación...

—Su Alteza el príncipe heredero es una persona importante, y si ella es quien lo protege...

Mientras Raisa escuchaba la ansiedad y la irritación de las jóvenes, así como los celos y la envidia, volvió a vaciar la taza de té.

Su garganta excesivamente ardiente probablemente se debió a que ella también se envenenó, para probar el veneno que le dio a su madre.

Aunque tomó el antídoto, no evitó por completo los efectos secundarios.

Cuando Raisa levantó los labios secos, la voz esporádicamente resonante se calmó.

—Por supuesto que es. Su Alteza el príncipe heredero…

Richard.

¿Cómo era él cuando ella lo conoció?

Había retrocedido tantas veces que ni siquiera puedo recordar cuándo fue.

Raisa, en busca del recuerdo desgastado, cerró los ojos profundamente y los volvió a abrir.

—...Él es más importante que cualquier otra persona.

Su primer encuentro con él y casi todo lo demás se convirtió en polvo, pero seguía siendo cierto.

Richard era una presencia indispensable e importante para Raisa.

Su existencia no se parecía en nada a un juego de amor para Raisa.

Él era la condición más importante para que ella retrocediera.

—Uh... ¿es así?

Hubo una conmoción por un tiempo ya que no esperaban que la reacción de Raisa fuera tan contundente, pero pronto, las damas comenzaron a hablar nuevamente una por una.

Los vestidos coloridos y las voces parlanchinas se alejaron lentamente de la vista de Raisa.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que tuvo en sus manos una forma de retroceder?

¿Fue una coincidencia?

No, debía haber sido el destino.

Raisa agarró el librito que estaba escondido bajo el dobladillo de su falda.

La textura dura y seca en sus manos siempre le daba un poco de paz a su interior hirviendo.

Esta era su oportunidad. No, era el destino.

Ni siquiera sabía qué era este libro, pero una cosa era segura: podía retroceder a través del libro.

Por supuesto, había condiciones muy estrictas, pero Raisa estaba dispuesta a aceptarlas.

Sólo había una condición para su regreso.

La muerte del príncipe heredero.

No sabía cuál era el principio o cómo llegó este libro a sus manos.

Pero para ella, esas cosas no importaban.

«Inútil. Está mal hacer cosas por tu codicia.»

Si pudiera deshacer la vida que le fue arrebatada y abandonada por las palabras de su madre.

Como nació del marquesado de Neir, fue criada para derrocar a la familia imperial, que era el objetivo de la marquesa.

Raisa era extremadamente codiciosa, pero ¿no era necesario ese nivel de codicia para un gobernante?

Pero su madre escupió en su suelo.

Tal vez fue porque Raisa puso en peligro a la familia al codiciar cosas que no se ajustaban a la meta.

Como resultado, le quitaron todo lo que tenía y fue asesinada a puñaladas decenas de veces por aquellos que siguieron las órdenes de su madre.

—Grr.

Mientras el chirrido se filtraba entre sus labios, los cuellos de las damas que la rodeaban se encogieron al unísono.

Pero “ahora” no llamó la atención de Raisa.

Sus ojos seguían vagando por el pasado antes de su regresión.

Aunque tuvo tantas regresiones y otras cosas se olvidaron, la sentencia de muerte de su madre y su propia muerte nunca se borraron.

Aunque contenía un odio y una furia viscerales, Raisa expuso su plan paso a paso.

La codicia siguió siendo la misma, pero a través de tantas regresiones, tuvo el discernimiento suficiente para no repetir el fracaso que había cometido una vez.

Lo que ella tenía no era de “suya”. Sólo tomó prestado lo que tenía “su madre”.

Así, en esta regresión, Raisa quedó determinada.

Decidió tomar todo de “su madre”.

No sólo el Marquesado de Neir, sino también su ambición de traición.

Por lo tanto, Richard era una existencia indispensable para ella.

Empezar una regresión si ella quería, o no permitir que empezara una regresión si no quería.

Mientras viviera, podría seguir muriendo, ya que esa era la condición que permitió que Raisa retrocediera. Además, necesitaba su cabeza cortada para derrocar a la familia imperial, que era su objetivo final.

Raisa, que había estado dibujando las imágenes muertas y desgarradas de Richard y su madre, negó con la cabeza.

Aún era demasiado pronto.

Mientras observaba a su madre colapsar después de beber el té envenenado que le había dado ayer, no sonrió y observó con calma.

Si fallaba, podría regresar, pero eso tenía sus límites.

No conocía el principio por el cual se podía hacer una regresión, al igual que no sabía el principio por el cual ya no se podía hacer esa regresión.

El comienzo podría ir como quería Raisa, pero el final no salir como ella quería.

Sin embargo, no importaba.

La mayor parte de lo que quería estaba hecho antes de que terminara una regresión.

Esta vez, si la regresión terminó sin la muerte de su madre, el plan debía desecharse.

La marquesa Neir había consumido docenas de venenos durante décadas para prepararse para el envenenamiento.

—Es sólo un dolor de cabeza. Apártate.

—No es suficiente para matarme, así que no esperes demasiado.

Probablemente por eso Raisa a menudo tragaba una pequeña cantidad de veneno en su té o comidas.

¿Pero no se dijo que incluso los pájaros que volaban en el cielo a veces caían?

El veneno utilizado esta vez dejó inconsciente a la marquesa y la derribó.

—Vas a morir.

Ya fuera bueno o malo, las palabras que salieron de la boca de Raisa, que estaba cerca del diálogo interno, se dispersaron sin que nadie pudiera escuchar.

Sin embargo, la madre de Raisa no moriría tan fácilmente como deseaba.

Incluso desde que cayó miserablemente en la muerte y su fatídica regresión, Raisa siempre se había preparado para lo peor.

Esta vez, preparó asesinos y dispositivos para matar al príncipe heredero en caso de que quisiera retroceder, pero esperaba que esta vez no tuviera que usar nada de eso...

—Mi señorita.

El rostro de Raisa se volvió frío en un instante ante la voz familiar detrás de ella.

—La maestra ha despertado.

Tuvo una corazonada desde el momento en que la persona de su madre desde su casa se acercó a ella, pero cuando realmente lo escuchó, se sintió aún peor.

Raisa apretó la mano que sostenía el libro hasta el punto de que se volvió blanco.

Le susurró a la persona de su madre.

—Es hora de volver.

—¿Qué... mi señora?

Dejándolo solo avergonzado, Raisa se fue sin responder.

Durante el tiempo las damas estuvieron hablando de Ophelia debajo de la carpa.

Ophelia, el personaje principal de la estación de bocadillos, estaba trabajando.

—Este paquete contiene frijoles con poder divino y alguna medicina. No dudes en usarlos en caso de emergencia para que no pierdas tu preciosa vida…

Una sombra cayó sobre Ophelia, que miraba fijamente a los sirvientes repitiendo mecánicamente sus explicaciones.

—Ayudante.

Cuando Ophelia levantó la cabeza, vio a un caballero mostrando sus dientes sanos con una sonrisa muy brillante.

—Sí.

—El clima es realmente agradable hoy.

—Sí.

Fue inesperado, pero el clima era perfecto, un cielo despejado sin una sola nube y una brisa ocasional, así lo afirmó brevemente Ofelia.

—Y…

El caballero dijo más, pero Ophelia respondió solo “sí” y “no” con expresión mínima.

—Entonces, ¿me desearías buena suerte?

Ophelia, sin darse cuenta, derramó su corazón hacia el hombre que estaba a punto de irse.

—¡Regresa sano y salvo!

Era la respuesta incorrecta, pero el caballero decidió estar satisfecho con eso.

Después de despedir al caballero, Ophelia tuvo que lidiar con más personas que se detuvieron frente a ella, sin saber que los ojos de los demás que hacían fila para recibir sus paquetes estaban dirigidos hacia ella.

—No pensé que el nuevo ayudante del príncipe heredero hubiera sido elegido sin esa palabra.

—¿Bolsheik? Es un nombre que he visto a menudo en los libros de historia, pero nunca he oído hablar de él últimamente.

—Hubo conversaciones en curso sobre el compromiso, pero después de convertirse en asistente, todo se derrumbó…

Los ojos de todos brillaron ante las palabras de alguien.

Sí, tenían un propósito.

De alguna manera hacer una cometa con Ophelia y acercarse al príncipe heredero.

¡Si pudieran obtener el favor de un ayudante que pudiera estar al lado de Richard en cualquier momento y en cualquier lugar!

—Por cierto, no parece dar mucho espacio para que pase una aguja, incluso si no es tan buena como Fillite.

—Ese tipo no habría sido del gusto de la dama.

—Entonces, el sabor de Lady Bolsheik…

Sin embargo, la parte real involucrada, Ophelia, no mostró ni una pizca de interés para aquellos que constantemente mostraban curiosidad y favor hacia ella.

Se estaba poniendo cada vez más nerviosa al lidiar con el creciente número de personas que se detenían frente a ella.

Para ella, tales conversaciones inútiles eran una pérdida de tiempo.

Aun así, antes de que comenzara la competencia de caza, Richard tenía que decir que si un asesino se le acercaba, lo matará.

«Tengo que decirle a Richard que mate a todos los asesinos antes de que comience la competencia de caza, pero ¿por qué el trabajo aún no ha terminado?»

—Hola. Ayudante, hoy…

—Sí, sí.

Después de eso, los caballeros y señores que iban a recibir un paquete continuaron hablando con Ophelia, pero cualquier cosa que dijeran fue bloqueada por una pared de hierro que devolvía respuestas cortas sin importar qué, y la conversación se desvaneció.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Cuando terminó la tarea de repartir los paquetes y Ophelia se convirtió en una persona libre…

Athena: Oh… así que es esa tipa la que hace que todo regrese…