Capítulo 98

Habiendo oído a Sophie alardear de Elizabeth, Estelle también se interesó en ella.

—Incluso si actúa así con Sophie, ten cuidado porque no está acostumbrado al contacto humano.

Ante la advertencia de Beatrice, Estelle se sentó junto a Sophie y extendió la mano hacia Elizabeth.

Sin embargo, en cuanto Elizabeth giró su cuerpo para encarar la mano desconocida que se acercaba, la atmósfera cambió rápidamente. Elizabeth comenzó a mostrar signos de cautela, como si pudiera estallar en cualquier momento.

Al sentir el cambio, Estelle hizo una pausa y retiró su mano extendida.

—Parece que no le gusta que la toque.

—Es normal. La rara aquí es Sophie.

Cuando Estelle retrocedió y se puso de pie, Elizabeth una vez más permitió el toque de Sophie sin ninguna reacción.

Estelle se sintió bastante decepcionada de no poder tocar a Elizabeth.

Cuando Beatrice las guio hasta la mesa del cenador, Elizabeth siguió de cerca a Sophie. Pronto, saltó a la mesa donde estaba sentada Sophie.

—Elizabeth, te dije que no te subieras a la mesa —la reprendió Beatrice suavemente, levantando a Elizabeth y colocándola en su propio regazo.

Las tres conversaron de forma amena. Beatrice les preguntó cómo se habían hecho amigas Sophie y Estelle, cómo les iba en estos días a las jóvenes estrellas y cuáles eran sus intereses.

Sin embargo, antes de que la conversación pudiera durar mucho tiempo, Elizabeth interrumpió, llorando y buscando atención.

A pesar de tener casi tres años, parecía que Elizabeth todavía disfrutaba jugando y divirtiéndose.

Beatrice dejó escapar un suspiro mezclado con risa.

—Su Majestad, ¿puedo jugar con Elizabeth un rato? —Sophie le preguntó a la emperatriz, dejando claro que estaba dispuesta a darles algo de espacio.

Beatrice admiró el gesto considerado de Sophie, ya que podría haber asuntos privados que quisiera discutir con Estelle cuando la llamara por separado.

Beatrice confió el gato a Sophie, lo cual era bastante inusual ya que rara vez permitía que extraños la manipularan.

—En realidad, tengo algo para esto —dijo Sophie, sacando un cordón largo de su manga. Al final del cordón rojo colgaban borlas esponjosas.

Tan pronto como la borla comenzó a balancearse en el aire, la atención de Elizabeth se fijó en ella. Sus pensamientos parecieron transmitirse.

«¡He preparado el arma definitiva para jugar con un gato!»

—Vamos a jugar afuera, Elizabeth —sugirió Sophie, guiándolos hacia el jardín fuera del mirador.

En el pequeño jardín, Sophie y Elizabeth pasaban el tiempo jugando. A Elizabeth le emocionaba la borla que agitaba Sophie y saltaba y jugaba emocionada.

Sin embargo, las orejas de Sophie estaban alerta ante la conversación que se estaba desarrollando entre los dos.

—Entonces… ¿quieres unirte a los Ruchtainers? —Se podía escuchar la elegante voz de Beatrice.

—Sí, Su Majestad. Unirme a los caballeros ha sido mi sueño desde muy joven. Ruchtainer es un lugar particularmente honorable para un caballero —respondió Estelle.

—Es sorprendente que una bella dama como tú se postule para los Caballeros —comentó Beatrice.

—En la familia Niore, manejar una espada es algo natural, sin importar el género —respondió Estelle. Luego compartió su experiencia y expresó su deseo de trabajar para el Imperio.

Beatrice sonrió satisfecha.

—¿Es así? ¿Entonces no tienes ningún interés en ninguna otra orden de caballería aparte de Ruchtainer? Por ejemplo, ¿Orhel?

Sophie quedó momentáneamente desconcertada por las palabras de Beatrice, ya que podía sentir el gran interés de Beatrice en Estelle.

—Bueno, prefiero confiar mi protección a una mujer caballero confiable como tú, en lugar de a un caballero masculino —dijo la emperatriz.

—¡Vaya, eso es impresionante, Elizabeth!

Sin embargo, justo cuando Beatrice estaba a punto de continuar preguntándole a Estelle sobre Orhel, Sophie la interrumpió en voz alta, lo que provocó que tanto Estelle como Beatrice dirigieran su atención hacia ella.

Sophie usó todo su cuerpo para balancear la borla, y en respuesta, el emocionado Elizabeth saltó en el aire para atraparla, realizando movimientos acrobáticos.

—¡Elisabeth! —gritó sorprendida Beatrice y Sophie siguió jugando con entusiasmo con el gato, llamando la atención de la emperatriz.

—¡Majestad, mirad esto! ¡Elizabeth…!

Mientras Sophie jadeaba por jugar vigorosamente con Elisabeth, logró captar la atención de la emperatriz.

«¡No debe dejar que Estelle se interese por Orhel!», pensó Sophie, haciendo todo lo posible para desviar la atención de la emperatriz de Estelle.

Su intento desesperado pareció funcionar, ya que incluso las payasadas juguetonas de Elizabeth lograron atraer tanto a la emperatriz como a Estelle al espectáculo.

Mucho después, Elizabeth pareció perder interés en la borla y, después de un estallido de actividad, se tumbó en la hierba, acicalándose su largo pelaje blanco.

Sophie no pudo evitar preguntarse: «¿Jugué con el gato o el gato jugó conmigo…?»

Mientras Sophie recuperaba el aliento y jadeaba, un sirviente que había estado cuidando a Elisabeth vino a recogerlo y se lo llevó adentro.

—Sophie, es hora de que entres tú también. Has trabajado duro —dijo el sirviente.

Sophie siguió al sirviente de regreso al interior después de una distracción exitosa.

Las dos personas que vieron su juego feroz y apasionado aplaudieron a Sophie.

Sophie se sonrojó y agradeció el aplauso antes de hundirse en una silla, reclinando su cuerpo cansado hacia atrás.

—Después de jugar así, Elizabeth probablemente se echará una larga siesta —comentó Beatrice con una sonrisa mientras servía personalmente el té para Sophie.

—Por cierto, Sophie, escuché que bailaste con Killian en el baile. —Quizás debido a la influencia de Elizabeth, la conversación pasó de Estelle a Sophie.

—Sí, he practicado para no avergonzarme delante de Su Excelencia el archiduque.

—Estabas hermosa. Tú y el duque hacíais una buena pareja —le dijo Beatrice a Sophie con una sonrisa amable.

Pero Sophie recordó la advertencia de Killian: "Es mejor no revelar tu relación conmigo delante de Su Majestad. Si ella pregunta por mí, dile que es solo un compromiso político".

—Gracias. Me sentí un poco incómoda bailando con él, pero me alivia que no se notara…

Sophie respondió con un toque de modestia.

—¿Incómoda? Pensé que vosotros dos parecíais bastante cercanos.

—Estoy intentando acercarme… todavía se siente un poco distante.

—¿Killian es difícil?

—Umm…

Sophie dudó, aparentemente insegura de si estaba bien admitir que él era difícil frente a la emperatriz.

—Quizás un poco, muy poco… pero eso no significa que no me guste. Estoy verdaderamente agradecida por haberme presentado a una persona tan maravillosa en la familia real.

Sophie hizo un gesto con la mano como para desestimar su declaración anterior.

—Está bien, Sophie. Puede que yo os haya unido, pero no todas las conexiones humanas son necesariamente buenas. Puedes ser honesta conmigo.

—Es casi como si fuera demasiado bueno para mí… La gente que me rodea a menudo también dice eso.

Sophie forzó una sonrisa algo incómoda.

Esto debería hacer parecer que su relación con Killian no es del todo fácil, ¿verdad?

—En este momento, puede parecer extraño e intimidante, pero una vez que lo conoces, Killian es realmente una persona amable y cariñosa.

La emperatriz Beatrice le avisó a Sophie sobre Killian, y su actuación aparentemente no reveló nada.

Sophie vio a la emperatriz hablar sobre Killian y sintió un ligero escalofrío. Había pensado que ella era la víctima inocente de la novela. ¿Cuándo se convirtió en una villana?

Con ese rostro amable y gentil, había matado a los padres de Killian y lo había mantenido cautivo. Y ahora, tenía a Estelle en la mira. ¿Cómo podía ser tan audaz y usar tácticas tan astutas? Era, en efecto, una mujer extraordinaria.

«La emperatriz del Imperio no es una cualquiera…»

Había engañado incluso a los lectores de la novela.

—Pero Killian está muy ocupado, por lo que podría ser un desafío acercarse. Ese día, debiste haberte llevado una gran sorpresa.

Beatrice comentó.

—Nos sorprendió, pero lo que les pasó a los que fallecieron fue muy trágico… Eran inocentes y, sin embargo, fueron tratados con tanta crueldad.

Sophie apretó los puños por miedo al asesino en serie, Luna Negra.

Estelle asintió con la cabeza en señal de acuerdo con las palabras de la emperatriz y dijo:

—Parece que la policía militar está teniendo un momento particularmente difícil al tratar con la Luna Negra. Nunca antes había tenido un momento tan difícil.

La mano apretada de Sophie se movió levemente ante las palabras de Beatrice.

«¿Está sospechando de Kilian?»

Beatrice parecía sugerir que el propio Killian era la Luna Negra y que por eso no podían atraparlo. Sophie consideró si Beatrice sospechaba de Killian.

—Escuché que la Luna Negra está surgiendo de repente. Dicen que es un monstruo capaz de derrotar a Sir Nicholas, por lo que la policía militar debe estar teniendo un duro desafío.

Estelle, con expresión seria, contempló la Luna Negra.

—Eso es lo que estoy diciendo. Me pregunto cuántas personas hábiles en el mundo son capaces de burlar a la policía militar. Que un monstruo así surja de algún lugar es asombroso y aterrador.

Sophie tragó saliva silenciosamente en respuesta a las palabras de Beatrice.

Estaba claro que Beatrice sospechaba de Killian, aunque Sophie había demostrado la coartada de Killian en el baile.

—Cerramos las fronteras durante el festival de la fundación, si no lo capturan durante ese tiempo, será un problema mayor. También me preocupa la salud de Killian. Sophie, ¿Killian parece estar pasando por un momento difícil?

Beatrice preguntó con tono preocupado.

«¿Podría ser...? ¿Me está pidiendo que le cuente sobre la lesión en la pierna de Killian?»

Sophie bajó las cejas y abrió la boca para responderle a la emperatriz.

—Parece que está pasando por un momento muy difícil, pues ha perdido a compañeros cercanos y tiene que asumir una responsabilidad tan grande.

Sophie expresó sus preocupaciones con palabras amables, temerosa de que inadvertidamente pudiera revelar demasiado sobre la condición de Killian.

—Sí, debe cuidar bien su salud —murmuró Beatrice suavemente, levantando su taza de té.

En ese momento, el cielo se oscureció. De repente, parecía que se acercaban nubes pesadas y las tres miraron hacia arriba al unísono.

No podían ver el cielo debido al dosel que había sobre sus cabezas, por lo que Sophie extendió la cabeza más allá de los pilares del dosel. En ese momento, los gritos de las doncellas perforaron el aire.

Capítulo 97

Después de unirse a Orhel, Estelle escapó por poco de la muerte varias veces.

Ella resultó herida cuando el edificio a su lado se derrumbó y casi consumió un veneno peligroso.

En la novela, todo esto fue descrito como los planes de Killian para incapacitarla.

Sin embargo, la verdadera mente maestra fue la emperatriz.

No estaba claro si la emperatriz tenía intención de escapar del monstruo o no.

Pero en retrospectiva, Sophie pensó que la rmperatriz podría haber tenido motivos ocultos para recomendar activamente a Estelle unirse a Orhel y ejercer su influencia para asegurar su entrada.

«¡Estelle no debe entrar en Orhel!»

—¿Tal vez pueda ir contigo? ¡Me gustaría ver a la emperatriz!

Sophie, haciendo caso omiso por completo del decoro y el tacto, se interpuso en la situación de Estelle.

—Sophie, ¿tú también?

—¡Sí! Quiero ver a la emperatriz, ¡y también a ese gato! La emperatriz tiene como mascota al gato más lindo. Es tan adorable que podría coger un caso grave de mal de amores solo por querer verlo.

Sophie soltó sus palabras sin pensar.

En momentos como éste, se encontró carente de razonamiento lógico y de capacidad de improvisación.

Pero Estelle, ya fuera porque se sentía agobiada por tener que enfrentarse sola a la emperatriz o por alguna otra razón, asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

—Le preguntaré a Su Majestad si puedes venir. —Estelle le preguntó a la emperatriz si Sophie podía acompañarla.

—Sophie… —Echó un vistazo a la respuesta de Estelle y sonrió mientras pensaba en esa niña excepcional por un momento.

Tener a esa niña cerca no sería malo. Parecía que podría ser un peón útil para atrapar a Killian.

Beatrice aprobó fácilmente la compañía de Sophie.

—¿Su Majestad tiene intención de llamar a Estelle por separado?

La noche siguiente, Sophie se encontró con Killian y le contó su historia con la emperatriz. La expresión de Killian se ensombreció, claramente preocupado por el encuentro de Estelle con la emperatriz.

—No te preocupes. He decidido ir con ella y Su Majestad me ha dado permiso —le aseguró Sophie.

—¿Has decidido ir con ella? —preguntó Killian.

—¡Sí! La cuidaré.

Sophie sonrió y Killian le agarró la mano.

—Sophie, Su Majestad sospecha de mí y sabe que me preocupo por ti —confesó.

A Killian le preocupaba que la emperatriz pudiera utilizar a Sophie como herramienta en su contra. Temía que pudiera convertir a Sophie en un peón involuntario, amenazar su seguridad o hacerle daño, tal como había hecho con Fideut y Percel.

—Seguramente no. Su Majestad aún no conoce la identidad de la Luna Negra —le aseguró Sophie.

—Pero…

—Te preocupas demasiado, Killian.

Sophie desestimó sus preocupaciones con una sonrisa. Sin embargo, Killian no pudo tranquilizarse, ni siquiera con su sonrisa.

—Pero prométemelo. Si pasa algo, prométeme que priorizarás tu seguridad por encima de todo lo demás.

—No necesito prometer eso; siempre priorizo mi seguridad. No tengo el coraje de sacrificarme imprudentemente.

Sophie rio suavemente, pero Killian sostuvo su mano aún más fuerte.

—Prométeme que no harás nada tan imprudente como enfrentarte a un bandido con una espada delante de un ladrón.

Recordó vívidamente la forma intrépida en que Sophie se había enfrentado a un bandido con una espada.

—Oh, ese fue un caso bastante excepcional... —Sophie recordó tardíamente el incidente y frunció los labios, sintiéndose algo avergonzada.

En aquel entonces, durante las primeras etapas de su transmigración, había creído en los clichés de la heroína y se había vuelto particularmente confiada.

—Prométeme que no habrá excepciones —insistió Killian.

—Lo prometo. Mantendré mi vida a salvo por mucho, mucho tiempo y viviré feliz por mil años.

Después de varias peticiones firmes de Killian, Sophie finalmente asintió.

—Y es mejor no revelar vuestra relación conmigo delante de Su Majestad. Si alguien pregunta por mí, di que se trata de un compromiso político.

—Pero ya he causado una escena delante del príncipe Mikhail…

Sophie recordó la mentira que le había dicho al príncipe Mikhail en el salón durante el baile.

Si actuaban de manera tan incómoda el uno con el otro, ¿quién creería que su relación no es buena?

Killian, al darse cuenta de esto, se sintió nervioso, pero pronto bajó la cabeza.

—Tal vez Su Alteza no le revele tales asuntos a Su Majestad.

Killian confiaba en Mikhail. Había dado un paso adelante y les había proporcionado una coartada cuando vio que los dos actuaban con nerviosismo frente a la Emperatriz.

Entonces, no había necesidad de preocuparse por la mentira que le había dicho a Mikhail.

—¿Su Alteza Mikhail estará de acuerdo con el sirviente que envió la ropa? —preguntó Sophie.

—Supongo que estará bien.

Mientras Mikhail guardara el secreto, no había razón para que un sirviente difundiera esos rumores. Killian no podía estar completamente seguro, pero pensaba que era poco probable.

Sophie observó en silencio a Killian, quien estaba sumido en sus pensamientos.

Su rostro parecía seco y sin emociones, pero sus ojos vacíos revelaban la agitación dentro de él.

En lo más profundo de ese vacío profundo residían una multitud de emociones complejas que eran imposibles de diseccionar.

Sophie lo abrazó fuerte.

—¿Sophie…?

—Quería abrazarte por un momento. —Sophie susurró mientras se apoyaba contra su pecho—. ¿Te molesta?

Sophie miró a Killian, quien permaneció en silencio.

Killian negó con la cabeza en silencio y la envolvió con sus brazos.

Sólo entonces una leve sonrisa apareció en sus labios.

Killian sabía que Sophie estaba tratando de consolarlo, percibiendo las emociones que él ni siquiera se había dado cuenta.

Una persona que descubrió y cuidó sus emociones antes que él mismo.

«Si no hubiera conocido a esta mujer ¿cómo habría soportado todo esto?»

Killian grabó la calidez de Sophie en cada célula de su cuerpo y respondió a su mirada preocupada con una expresión tranquilizadora.

«Gracias a ti todo está bien».

—Lo más importante, ¿está bien tu pierna? —preguntó Sophie mientras la sostenía en sus brazos.

—Está bien, porque la mayoría del tiempo me siento durante largos períodos.

—Vi a los guardias corriendo como locos.

Sophie lo miró con preocupación.

—No soy yo quien sale al campo.

Killian sonrió para aliviar la preocupación de Sophie.

—¿Cómo puedo no preocuparme?

Desde que Killian dejó Fraus con su pierna aún curándose, Sophie había estado preocupada por él constantemente.

Ya fuera cuando los guardias registraron toda la capital o cuando entraron en las casas de los nobles.

Incluso cuando los guardias entraron en Fraus y registraron cada rincón de la casa, Sophie quería saber si Killian estaba bien.

—¿Sabes lo sorprendida que estaba cuando te desmayaste ese día? —preguntó.

—Ese día… Lamento haberte preocupado, pero las lesiones no fueron tan graves como podrías pensar.

—¿A eso le llamas no serio?

¿Qué se consideraba grave entonces? ¿Era necesario que la pierna estuviera completamente amputada para que fuera grave?

Los ojos de Sophie brillaron y Killian le tocó la mejilla suavemente, tratando de calmarla. Pero Sophie se mantuvo firme.

—No intentes arreglarlo con un toque suave.

—Las lesiones están muy bien. Ese día… fue simplemente porque no me sentía bien por otra razón.

El motivo por el que se desplomó ese día no se debió únicamente a sus heridas. El shock por los acontecimientos que involucraron a la hija ilegítima y a Nicholas lo habían llevado al límite.

—El hecho de que hubiera otra razón por la que tu cuerpo no estaba bien me preocupa aún más.

Sophie podía adivinar de alguna manera cuáles eran las otras heridas que lo atormentaban, no solo las heridas en su pierna.

Ella se mordió el labio.

Killian se rio entre dientes mientras miraba a su prometida, quien se preocupaba por él más que por nadie.

Entre las ruinas de lo que él creía que era su mundo entero, Sophie era el único pedazo de tierra que quedaba.

Esta pequeña y delicada persona estaba sosteniendo su mundo.

Killian besó la frente de Sophie.

—Porque viniste a buscarme así, todo está bien ahora.

—¡Mentiras…!

Sophie frunció el ceño y arqueó las cejas con enojo, pero Killian solo sonrió.

No era una mentira, era la verdad.

Con sólo mirarla todo parecía mejorar.

Al día siguiente, Sophie y Estelle se dirigieron al palacio.

Quizás debido al incidente ocurrido durante el baile, el acceso al palacio fue mucho más estricto de lo habitual. Antes de permitirles la entrada, los revisaron minuciosamente para comprobar que no llevaban objetos sospechosos.

Aunque prevalecía la atmósfera de que Luna Negra era un hombre, no faltó el escrutinio a la hora de verificar las identidades de todos, independientemente de la edad o el género.

—Saludamos a Su Majestad, la emperatriz.

Después de pasar por casi una hora de procedimientos, los dos finalmente pudieron conocer a Beatrice.

Hoy en un rincón de los jardines del Palacio Interneus se instaló un cenador blanco.

—¡Oh, Lady Sophie, Lady Estelle! ¡Qué bueno verlas!

Beatrice recibió a las dos jovencitas con los brazos abiertos y una cálida sonrisa.

Elizabeth, que había notado el alboroto y corrió, reconoció a Sophie y le hizo una reverencia con su vestido.

—Hola Elizabeth.

Sophie se inclinó y le dio unas palmaditas en la cabeza. En respuesta, Elizabeth se acurrucó felizmente contra su cintura y luego se tumbó juguetonamente, mostrando su barriga.

—Parece que Elizabeth te recuerda, Sophie. Estaba muy preocupada de que se hubiera olvidado de ti. Me siento aliviada. Parece que Elizabeth heredó su inteligencia de Su Majestad —comentó Beatrice con una sonrisa mientras observaba a Sophie interactuar con Elizabeth.

Sophie, con permiso de Beatriz, se sentó junto al gato y acarició suavemente su bien cuidado pelaje blanco.

Beatrice observaba con cariño. El hecho de que Elizabeth estuviera siguiendo a alguien así era verdaderamente asombroso.

A lo largo de su vida, la única persona a la que Elisabeth había seguido tan de cerca era una única sirvienta que cuidaba de Beatrice y del gato.

Mientras Sophie acariciaba a Elisabeth, la emperatriz le presentó al gato a Estelle.

—¿Puedo tocar también a Elizabeth, Majestad?

Capítulo 96

—Pero creo que los Caballeros de Ruchtainer son impresionantes. Por cierto, Sophie, ¿no era Sir Ian tu hermano?

—Oh, um, no somos cercanos…

—¡Realmente tienes un hermanito increíble!

—Increíble… Sí, lo es.

Sophie se rio entre dientes mientras se rascaba suavemente la mejilla con el dedo.

—Es tan joven, pero casi nadie puede igualar las habilidades de Sir Ian. Es impresionante. Imagínate la cantidad de sangre y sudor que debe haber derramado para alcanzar ese nivel.

Estelle parecía admirar genuinamente a Ian, pero era más un interés de caballero que romántico: una mirada de reverencia hacia alguien que se había destacado en su campo.

—Sí, debe haber trabajado mucho para llegar hasta ahí. Ser el mejor no es fácil. —Sophie se encogió de hombros y añadió—: Pero, ya sabes, está demasiado concentrado en eso. Le faltan habilidades sociales.

Estelle asintió con la cabeza en señal de acuerdo con la personalidad ruda de Ian.

—Sí, eso es cierto…

Parecía que ambos compartían una perspectiva similar sobre la naturaleza algo peculiar de Ian.

—De hecho, saludé a Sir Ian en el baile imperial anteayer.

—Yo también lo vi… la forma en que le hablaste a Ian.

Sophie asintió, escuchando en silencio a Estelle.

—Ya en aquel entonces me sorprendí un poco.

—¿Por la sequía de habilidades sociales de Ian?

—Sí, exactamente.

En el baile conoció a Ian, a quien admiraba, habló con él para saludarlo y también habló de Ruchtainer.

—Sir Ian Fraus, he oído hablar mucho de usted. Soy Estelle, de la familia Niore.

Con el corazón algo nervioso, Estelle inició la conversación. La respuesta de Ian fue un tanto grosera.

—Parece que a todo el mundo le gusta hablar de mí a mis espaldas.

Sus primeras palabras fueron sorprendentemente descorteses.

Sin embargo, los eventos sociales durante el baile tenían como objetivo que la gente se conociera y estableciera vínculos. Por lo tanto, Estelle no había hecho nada malo al intentar iniciar una conversación. No se desanimó y continuó hablando.

—Bueno, eres bastante famoso. ¡Yo también manejo una espada! He querido unirme a Ruchtainer desde que era joven.

—¿Qué quieres de mí?

La respuesta de Ian fue contundente y nada impresionada.

Era un talento impresionante para dejar a la gente sin palabras. Ese día, Estelle se dio cuenta de que había alguien aún más intimidante que su propio padre.

Ian estaba enviando un mensaje claro sin decir una palabra: un mensaje que decía: "No me toques, de la cabeza a los pies".

El aire a su alrededor estaba helado y Estelle no pudo evitar preguntarse si no habría sido mejor para él evitar el baile por completo.

Ella se quedó allí, estupefacta y sin saber qué decir.

Mientras Estelle permanecía allí, aturdida y sin saber qué decir, Ian volvió a mirarla con frialdad. Su mensaje fue claro:

—Si quieres unirte a Ruchtainer, sigue los procedimientos adecuados y aprueba la evaluación. ¿Por qué molestarte en hablar conmigo?

Sophie se sorprendió cuando escuchó la respuesta de Ian a través de Estelle.

—¿Qué clase de actitud está mostrando? Ian Fraus... —Había pensado que tal vez sólo ella tenía problemas con él, pero resultó que era universalmente insoportable.

Incluso aunque no fuera la persona más cálida, ella esperaba que al menos mostrara una cortesía básica.

Sophie había pensado que, a pesar de su falta de habilidades sociales, esperaba cierto nivel de cortesía de un caballero de renombre, pero parecía que Ian era una excepción.

—Tal vez no le gusta socializar con la gente. Tal vez estaba de mal humor ese día —dijo Estelle, tratando de suavizar sus palabras—. Tal vez le haya resultado difícil tratar con alguien como yo…

Podría haberlo criticado abiertamente como una persona indiferente, pero Estelle parecía estar tomando en consideración su relación con Sophie.

Sophie quería expresar abiertamente su frustración y decepción, pero se abstuvo de hacerlo.

—Pero, Estelle, escuché que también tienes bastante talento —Sophie cambió de tema ya que no podía hablar sobre el comportamiento de Ian por mucho tiempo.

—¿En serio? ¿Quién dijo eso?

—Son solo algunos rumores. Elogiaron especialmente tus habilidades con el arco.

—¿Mi reputación te ha llegado?

Estelle parecía sorprendida pero complacida. Parecía estar encantada de que se reconocieran sus habilidades.

—No he visto tus habilidades con el arco yo mismo, pero algunos dicen que Ian y Killian no pueden compararse contigo.

—Vaya… Es más vergonzoso recibir cumplidos de lo que pensaba.

Estelle se sintió cohibida y jugueteó con su cucharilla. Sus mejillas se pusieron ligeramente rosadas.

Este tipo de cumplidos no eran habituales en el Norte y Estelle parecía no estar acostumbrada a ellos. A Sophie le pareció entrañable la incomodidad de Estelle.

—Espero poder ver tus habilidades con el arco algún día.

—Claro. Ahora mismo es un poco complicado, pero te lo mostraré cuando se levante el confinamiento.

Dentro de la ciudad no había ningún lugar adecuado para practicar libremente el tiro con arco. Normalmente, la gente se dirigía a las afueras, como los bosques o los campos abiertos, para montar a caballo y disparar flechas.

Sin embargo, debido al confinamiento, no era posible aventurarse a las afueras.

Merecería la pena practicar un poco si hubiera un gran jardín como el de la familia Fraus o la residencia del archiduque, pero la pequeña villa de Niore ni siquiera tenía jardín.

—Claro. Vayamos juntas cuando se atrape la Luna Negra.

Sophie asintió con la cabeza y sus miradas se encontraron.

—Estelle, hasta entonces, ten cuidado también.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Viendo lo que le pasó a Sir Nicholas, incluso gente excepcional como tú podría no estar a salvo.

—Jaja, no creerás que la Luna Negra me atacaría, ¿verdad?

«¡Sí, a ti es a quien tienen más en la mira!»

Sophie quería gritarlo en voz alta.

Estelle, consciente o no de sus preocupaciones, se rio y dijo que estaba preocupada sin motivo.

—Nuestra familia tiene un territorio pequeño y no se ha hecho un gran nombre.

—El difunto vizconde Percel hizo lo mismo. No era una figura prominente en el imperio. Administraba una pequeña porción de tierra dentro del archiducado.

Sophie siempre le había aconsejado a Estelle que se quedara con alguien, temiendo por su seguridad.

Estelle parecía considerar a Sophie una amiga cariñosa.

—Hasta ahora, la Luna Negra solo ha apuntado a hombres, por lo que debería estar bien.

—Aun así, no hay garantía de que no dañen a las mujeres.

—Sí, ser cautelosa no hará daño. Yo también tendré cuidado, Sophie, así que tú también deberías tener cuidado.

Aunque Estelle dijo eso, parecía que todavía no creía que se convertiría en el objetivo de la Luna Negra.

Entre los numerosos nobles de la capital, sin duda tenía razón al pensar que la probabilidad de que se convirtiera en un objetivo era extremadamente baja.

«¡Ése es el lado negativo de una protagonista femenina atrevida!»

Sophie murmuró para sí misma, pensando que, si fuera una protagonista más ansiosa y reflexiva, podría haber estado preocupada por la presencia de la Luna Negra desde el momento en que comenzaron a circular los rumores.

—Pero esa Luna Negra es realmente aterradora. ¿Cómo pueden actuar con tanto sigilo?

Estelle cortó su tenedor en el pastel mientras murmuraba.

—Nadie pensó jamás que llevarían a cabo operaciones en palacio. La seguridad de Su Alteza la emperatriz estuvo casi comprometida.

—Por eso la policía militar está tan ocupada.

—También registraron nuestra casa esta mañana. Fue un poco inquietante que unos desconocidos saquearan nuestra casa... pero no hay nada que podamos hacer en momentos como estos.

En ese momento, la niñera, que había preparado los refrigerios y se había ido antes, regresó apresuradamente, llamando a la puerta.

—Señorita Estelle, ¡debería salir un momento! ¡Alguien del palacio…!

Estelle y Sophie hicieron contacto visual ante las palabras de la niñera.

Estelle se levantó de su asiento y salió corriendo, preguntándose si eran malas noticias.

Sin embargo, Sophie sabía exactamente por qué alguien había venido del palacio.

«Debe ser una invitación de la emperatriz.»

Sophie recordó la historia original mientras seguía a Estelle escaleras abajo.

No importaba lo que la emperatriz tuviera en mente, tenía que proteger a Estelle. No podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo Estelle y la Emperatriz se enfrentaban.

—¡Sophie, Su Majestad la emperatriz me ha invitado al palacio!

Tal como Sophie había esperado, la invitación de la emperatriz había llegado.

Sophie obtuvo el permiso de Estelle y leyó la carta de la propia emperatriz.

[La última vez que estuve con Lady Barbara, me pareció un poco intensa. Me sentí un poco incómoda al respecto.]

El contenido de la carta era sencillo. Mencionaba que, como todas las fiestas programadas se habían cancelado, la emperatriz quería pasar algún tiempo juntas, tal vez tomando el té.

Después de leer la carta, Estelle le preguntó a una de las doncellas del palacio:

—Pero yo no fui la única invitada, ¿verdad?

—Hasta donde yo sé, Su Majestad invitó especialmente a Lady Estelle.

—¿Sólo yo?

Estelle se señaló a sí misma con sorpresa, pero Sophie se sintió aliviada.

«Parece que la trama de la obra original no se ha desviado demasiado».

En la historia original, la emperatriz efectivamente invitó a Estelle a palacio y pasaron un tiempo en perfecta paz. Sin embargo, el problema residió en un incidente importante que ocurrió durante su visita.

El demonio transportado escapó.

Originalmente, se programó una competencia de duelo de bestias demoníacas para celebrar el 500 aniversario de la fundación de la nación.

El Torneo de Duelo de Bestias Demoniacas era un juego bastante cruel y bárbaro en el que los cazadores ataban bestias mágicas en la arena y las cazaban.

Sin embargo, el torneo de duelo fue cancelado debido al incidente de la Luna Negra, y mientras las bestias demoníacas estaban siendo transportadas de regreso a su ubicación original desde la arena, una de ellas escapó.

La criatura bestia demoníaca logró entrar al palacio e incluso se inmiscuyó en el Palacio Interior, donde estaba la emperatriz.

Casualmente, Estelle estaba presente en ese lugar y utilizó sus habilidades para capturar a la bestia.

Como ella era originaria de un territorio donde vagaban bestias y criaturas demoníacas, era mucho más hábil para capturarlas que los caballeros de la capital.

«A través de este incidente, recibió una oferta para unirse a una orden de caballeros».

Reconocida por su contribución a la protección de la emperatriz y a la derrota de la criatura demoníaca, a Estelle le ofrecieron un puesto en una orden de caballeros. Sin embargo, esta orden de caballeros no era la de Ruchtainer, sino la de Orhel.

Los Orhel eran una gran orden de caballeros encargada de proteger a la familia real. Si bien no participaban en combates con tanta frecuencia como los Ruchtainer, eran muy respetados por su servicio dentro del palacio real.

Cuando Estelle ingresó a la orden Orhel, conoció más a Mikhail y su relación se profundizó.

Para que los protagonistas masculinos y femeninos desarrollaran su relación, necesitaban encontrarse con frecuencia.

Unirse a la orden Orhel fue un recurso argumental conveniente para que Estelle y Mikhail interactuaran más a menudo.

«Sin embargo, después de eso, la situación de Estelle se volvió peligrosa…»

Capítulo 95

«¡Como mínimo, debo asegurarme de que Estelle no muera por mi culpa! Además, me resultaría más cómodo si me hiciera amiga de la protagonista femenina original rápidamente. Hay algunos asuntos que me preocupan relacionados con la trama…»

Sophie cerró el puño, decidida a proteger a Estelle. Golpeó la puerta de la villa de Niore con su pequeño puño.

Sin embargo, no hubo respuesta desde el interior.

¿Golpeó demasiado tímidamente y el sonido no llegó al interior?

Sophie, con el puño apretado contra la gruesa puerta, estaba a punto de llamar de nuevo.

En ese momento, la puerta principal se abrió con un chirrido y apareció un hombre de mediana edad con una cicatriz prominente cerca del ojo. Era tan alto que su cabeza casi tocaba el marco de la puerta y sus hombros, pecho y cintura eran anchos y musculosos.

Aunque tenía una altura y un ancho de hombros similares a los de Killian, la diferencia de físico, músculos y atmósfera imponente lo hacían parecer incluso más grande que Killian.

Debido a sus músculos abultados, su camisa estaba desabotonada, dejando al descubierto algunos botones desabrochados, y su pecho peludo era claramente visible. Sus brazos estaban cubiertos de venas abultadas.

Sus holgados pantalones de cuero marrón estaban desgastados y rotos en varios lugares.

—¿Quién eres?

Una voz ronca y cordial surgió de debajo de su barba áspera y gris ceniza. El cuerpo de Sophie se encogió, como una ramita marchita, en respuesta a su voz aguda e interrogativa.

—Soy… Sophie Fraus.

¿Podría ser que se hubiera equivocado de casa? Sophie dudó de sí misma y examinó la placa de la puerta una vez más. Allí estaba claramente el emblema de la familia Niore.

—¿Señorita?

—Sí…

—¿La rica familia noble del sur?

—Sí…

La frente del hombre de mediana edad estaba surcada por profundas arrugas. Su rostro áspero y rudo parecía aún más formidable debido a esas arrugas.

—¿Qué hace aquí la hija de esa familia tan importante?

—Vine a visitar a Estelle Niore.  

Sophie forzó su voz temblorosa, constreñida por la tensión en su garganta.

—¿Para ver a Estelle?

—Sí, soy amiga de Estelle.

—¿La amiga de Estelle?

Una de las cejas del hombre se arqueó.

En ese momento oyeron pasos que se acercaban desde el interior.

—¡Padre!

¿Padre?

En respuesta a la dulce y melodiosa voz de Estelle, el hombre se dio la vuelta.  

—Estelle, ¿ella es tu amiga?

—¡Sí, ella es mi amiga!

Estelle, vestida con pantalones blancos, corrió a saludar a Sophie.

—¡Sophie, viniste a visitarnos!

Ella recibió cálidamente a Sophie con los brazos abiertos.

—¡Sophie, este es mi padre!

Entonces, el hombre barbudo extendió su enorme brazo y le ofreció a Sophie un cordial apretón de manos.

—¿Desde cuándo este plebeyo como Fraus se hizo amigo de mi hija, Estelle?

—¡Padre…!

Sobresaltada por las duras palabras de su padre, Estelle gritó.

Pero Sophie simplemente sonrió.

“El plebeyo", al parecer, Fraus, que había hecho una fortuna vendiendo bienes a los cazadores del norte y se entregaba al lujo, no le caía bien a este noble del sur.

—¡Papá! ¡Sophie es quien me ayudó en el último baile!

—¿Es eso así?

Los ojos marrones del hombre se clavaron en Sophie.

Sophie, con su nariz respingada y sus párpados dobles pronunciados, desvió torpemente la mirada.

«¿Es este hombre el padre de Estelle, el vizconde Niore?», se preguntó.

Nunca había esperado que el propio vizconde Niore abriera la puerta sin enviar a un mayordomo o un sirviente. Además, exudaba una atmósfera diferente en comparación con los nobles de alto rango de la capital.

En primer lugar, su vestimenta era inusualmente informal. A pesar de que se trataba de una casa, era costumbre al menos ponerse un chaleco o una chaqueta para recibir invitados.

«Originalmente, la casa del vizconde Niore era famosa por su atmósfera agreste», pensó Sophie, recordando los antecedentes de la protagonista femenina.

Eran conocidos por cazar en el vasto dominio donde pastaban los caballos.

—Lo siento, Sophie. Este es mi padre.

—Hola, vizconde Niore.

Sophie lo saludó con la debida cortesía y el vizconde Niore la miró atentamente antes de asentir con la cabeza.

Entonces Estelle le hizo una señal a su padre:

—¡Padre…! ¡Vamos!

Disculpándose por su reciente desliz lingüístico, Estelle miró a su padre, quien se rio entre dientes y se aclaró la garganta:

—Mis nobles modales están lejos de ser perfectos, me disculpo.

—No, en absoluto. Es muy encantador.

—¿Es así? ¡Jaja!

El vizconde Niore se rio de buena gana y luego extendió su mano grande y callosa hacia Sophie.

—Encantado de conocerla, Lady Sophie.

Sophie le estrechó la mano con un cortés apretón de manos.

Sophie sintió como su mano estaba siendo aplastada por la mano pesada y gruesa del vizconde.

¿La frase “manos como tapa de olla” se refería realmente a manos como ésta?

Con esa palma, sintió que podía agarrar un caballo o cualquier otra cosa con una sola mano.

—Eres la más pequeña entre las amigas de Estelle, ¿no? —comentó el vizconde Niore mientras miraba la mano de Sophie encajar en su gran mano—. Pero para una joven noble, tu mano es un poco áspera, ¿no? No parece que empuñes una espada ni nada. ¿Has estado rodando por la nieve en algún lugar con las manos desnudas…?

—¡Padre!

Estelle golpeó al vizconde en la cintura, provocando que dejara de hablar.

—Pasa, Sophie. Subamos las escaleras.

Estelle aparentemente pensó que no sería apropiado dejar a Sophie sola con su padre y rápidamente tomó la mano de Sophie, llevándola arriba.

—Nanny, prepara algo para beber. ¡Ha venido una amiga!

—¡Sí, señorita!

Estelle condujo a Sophie por el pasillo y le pidió a su doncella que preparara algo de beber. Luego, la llevó a su propia habitación.

—Lo siento, Sophie. Mi padre no es muy diplomático con sus palabras —se disculpó Estelle mientras le ofrecía un asiento a Sophie.

Sophie sonrió y respondió:

—Está bien. No me importó en absoluto.

No prestó mucha atención a los comentarios del vizconde Niore. Pensó que tal vez su manera directa y sin filtros de hablar se debía a su personalidad. Sophie lo encontró refrescante.

—Por cierto, Estelle, parece que tú y tu padre os lleváis muy bien.

—¿En serio? De vez en cuando tenemos peleas… Incluso antes de venir a la capital, solíamos discutir mucho.

Estelle meneó la cabeza como si estuviera exasperada y agitó la mano con desdén.

Mencionó que habían tenido desacuerdos sobre la asistencia a eventos sociales y otros asuntos, lo que la había hecho reacia a venir a la capital.

—Tener desacuerdos es señal de que sois amigos. Además, el vizconde no parecía autoritario. Creo que te trata bien.

Tener un padre noble que no pareciera demasiado autoritario y que incluso pudiera ser objeto de burlas era algo bastante raro. Sophie creía que este hecho reflejaba su cercanía emocional.

Estelle se tomó un momento para pensar y luego agregó:

—Aunque no creo que nuestra relación sea mala. Lo más importante es que no esperaba que vinieras tan pronto, Sophie.

—Quería hablar contigo lo antes posible. ¿Te parece bien? Espero no molestarte.

—¡No, para nada! En realidad, me alegré mucho cuando se cancelaron los bailes y las fiestas. Pasar tiempo contigo, alguien que me gusta, es mucho mejor que asistir a esos eventos.

Mientras Estelle hablaba con una sonrisa, la criada trajo algunos refrescos. Había tazas de té, acompañadas de terrones de azúcar. También había leche caliente para preparar té con leche. Un plato con dibujos de hojas de laurel en azul contenía cannoli de avellana con crema de mantequilla y encaje de la Reina Ana.

—Estelle, ¿tienes planes de quedarte en el Palacio Imperial por un tiempo?

Mientras la criada servía té en las tazas, Sophie hizo una pregunta cuya respuesta ya sabía.

—Bueno, mi plan era quedarme en el Palacio Imperial por un tiempo, pero mi padre está en contra.

Estelle comenzó a suspirar, como si hubiera mucho más que decir.

Mencionó que su plan original era venir al palacio en otoño.

—Es entonces cuando los Caballeros de Ruchtainer reclutarán nuevos miembros.

Estelle había aspirado durante mucho tiempo a unirse a los Caballeros Ruchtainer. Creía que vivir aislada en la propiedad de su padre era demasiado limitante, considerando lo vasto que era el mundo.

—Incluso en la finca familiar, siempre he estado con caballeros…

Sophie asintió con la cabeza mientras pensaba en Estelle de la obra original.

—En un principio, tenía pensado venir a la capital en otoño sin asistir al Festival de la Fundación Nacional, pero mi padre insistió en que asistiera al festival…

—Parece que realmente no te gusta el festival.

—Bueno, el festival en sí es aburrido, pero lo que más odio es la preparación y el trabajo que viene después. Requiere demasiado tiempo. Además, si eres un poco descuidada, empiezan a correr rumores…

Estelle dejó escapar un breve suspiro y tomó un sorbo de su té.

—De todos modos, no tuve más remedio que venir esta vez, pero estoy pensando en quedarme aquí continuamente en lugar de volver a la finca y regresar a la capital en otoño.

—¡Qué bueno, Estelle! ¡Te veré más seguido!

—Aunque mi padre aún no lo ha aprobado.

—¿Por qué está en contra?

—Porque se acerca la temporada de caza de monstruos. Pero él está furioso y dice: ¿Qué vas a hacer si te quedas aquí? También tengo algunas preocupaciones sobre esa parte, pero...

Una vez finalizada la ceremonia de fundación, las bestias demoníacas comenzaban a moverse en serio.

El territorio de Niore tenía una cantidad particularmente grande de bestias demoníacas, por lo que se prepararon para cazarlas justo después de la

Finalizó la fiesta fundacional.

Estelle iba de caza con su padre todos los años.  

Sin embargo, todos esos planes se vieron interrumpidos cuando ella llegó a la capital.

—Además, no está muy entusiasmado con que me una a los Ruchtainer —continuó Estelle, eligiendo cuidadosamente sus palabras para proteger la reputación de su padre.

Pero el vizconde Niore había dicho: “Ruchtainer está lleno de gente pomposa con apariencias extravagantes".

Argumentó que no tenían idea del duro trabajo que realizaban los cazadores en el norte, quienes arriesgaban sus vidas para evitar que los demonios fueran al sur.

A veces, cuando los monstruos proliferaban en el norte, Ruchtainer les ofrecía apoyo, pero cada vez se comportaban con arrogancia.

Aunque los cazadores del norte sabían más sobre los monstruos, era frustrante ver a caballeros ignorantes pretendiendo saberlo todo y diciendo tonterías.

El vizconde llegó a la capital con la intención de encontrar un marido para Estelle en el Festival de la Fundación Nacional.

Parecía que su plan se había descarrilado debido al Incidente de la Luna Negra.

Capítulo 94

—Su Majestad, parece haber una creciente creencia dentro de la Policía Militar de que Rosario está conectada con la Luna Negra. Me preocupa que esto pueda causarnos algunos problemas —dijo una voz preocupada.

—No os preocupéis, no habrá ninguna sospecha —respondió la emperatriz Beatrice.

—Pero no han podido capturar a la Luna Negra durante un mes y la Policía Militar está ansiosa. Si siguen sin tener éxito, podrían comenzar a cuestionar la conexión —continuó el orador.

Beatrice, que hasta ahora había estado sonriendo, dejó escapar un suspiro de decepción.

—Parece que los nobles están empezando a dudar de la capacidad de la Policía Militar para capturar la Luna Negra. Han estado planteando preguntas sobre si es correcto confiarles un asunto tan crucial.

En realidad, estas preocupaciones no se debían únicamente al incidente actual. Los nobles habían desconfiado durante mucho tiempo de la Policía Militar, una institución privilegiada bajo el control imperial directo, y de su considerable poder dentro del imperio. Además, la cuestión de la fuerza de la policía militar también había suscitado dudas.

Aunque cuentan con fuerzas similares, Ruchtainer se encargó de hacer frente a las amenazas externas, mientras que la Policía Militar se enfrentó a las internas. Pero ¿qué constituía exactamente una “amenaza interna”?

La definición de “amenaza interna” era bastante flexible y no estaba claro cuándo ni a quién podría atacar la Policía Militar.

Beatrice escuchó tranquilamente las preocupaciones del conde y tocó elegantemente sus labios con la taza de té en su mano.

Las preocupaciones de los nobles no eran infundadas. Cuando se creó la Policía Militar, su objetivo era fortalecer la autoridad imperial.

«Cuando fundé la Policía Militar, incorporé a algunos de mis propios hombres. Era con el objetivo de controlar fácilmente a la policía militar cuando fuera necesario», pensó Beatrice.

«Además, para evitar enviar a Killian al archiducado, tuvimos que darle un puesto adecuado. Pero ahora, la posición de la Policía Militar parece bastante ambigua».

Si bien la policía militar había sido útil en varias situaciones, ahora era diferente. Estaban investigando el caso de la Luna Negra, lo que implicaba que Kilian también lo estaba investigando.

En su corazón, Beatrice no podía evitar pensar que Kilian podría ser la Luna Negra. Pero si ese no fuera el caso, la situación se volvería muy complicada.

Si Kilian, mientras perseguía a la Luna Negra, descubriera la verdad relacionada con el niño secreto, esto podría tener consecuencias desastrosas.

Entonces, si Killian no era la Luna Negra, Beatrice necesitaba mantenerlo lo más lejos posible de este caso.

—Especialmente durante esta investigación, la Policía Militar ha estado mostrando una actitud opresiva hacia los nobles, y parece hacer que todos se sientan bastante incómodos —mencionó el conde Fraus.

Últimamente, la policía militar había comenzado a cruzar la línea que hasta ahora había observado cuidadosamente.

Dado que el incidente había ocurrido dentro del palacio, tenían que estar más alerta que de costumbre. Sin embargo, habían ido demasiado lejos.

Con el comandante Nicholas herido y Liam muerto, todos estaban decididos a atrapar la Luna Negra.

Por otro lado, a los nobles les resultaba bastante incómodo estar bajo sospecha de ser asesinos.

Sin embargo, en lugar de mostrar cortesía a quienes cooperaron, los militares y la policía registraron sus espacios personales en nombre de la familia imperial, les pidieron que se quitaran la ropa para ver sus cinturas e incluso les tocaron los muslos.

En el proceso, hubo enfrentamientos físicos y algunos nobles resultaron heridos.

Los nobles se habían preparado mucho antes para el festival de la fundación, pero el número de personas que participaban en él se redujo considerablemente. Con el asesino suelto y el Imperio bajo confinamiento, ya estaban bastante sensibles y la fricción era inevitable.

—Algunos incluso temen que la Policía Militar pueda estar sobrepasando sus límites y desafiando la autoridad del Imperio —dijo el conde Fraus. Sugirió que podría ser necesario disminuir un poco el poder de la policía militar.

El comandante de la Policía Militar, Killian, podría ser el futuro yerno de Fraus, pero Killian podría vivir bien sin la Policía Militar. No era un noble cualquiera; poseía el título de archiduque y también era hijo adoptivo de la familia imperial.

Por lo tanto, la preocupación del conde Fraus no era Killian, sino que la Policía Militar pudiera verse involucrada en este caso y arrastrar a Rosario.

—No te preocupes. ¿No es el propio comandante de la Policía Militar Killian? Ya sabes lo leal que es al Imperio —dijo Beatrice en defensa de la Policía Militar, lo que provocó que la expresión del conde Fraus se volviera algo ambigua.

«Si Su Majestad habla tan favorablemente, debe haber un plan.»

Después de todo, si la verdad sobre Rosario saliera a la luz, Beatrice también estaría en peligro.

—Pero lo que dices no es del todo erróneo —observó la emperatriz—. Cuando termine el Festival de la Fundación, si la Policía Militar no ha atrapado a la Luna Negra durante el bloqueo del Imperio, también tendrán que asumir la responsabilidad.

Beatrice añadió que Su Majestad el emperador también pensaría lo mismo.

—Por cierto, hablando de Killian, Sophie, esa chica es realmente inteligente y bonita en comparación con lo que he escuchado de ti.

Parecía que Beatrice estaba intentando aligerar la pesada atmósfera con elogios.

—Sophie solía ser muy pasiva y llena de defectos, pero ahora es demasiado humilde.

—¿Sí? Bueno, eso es…

El conde Fraus se secó la palma sudorosa de la mano debajo de la mesa, sobre el muslo. No era sólo humildad; Sophie era realmente así.

Sophie era verdaderamente una hija inadecuada.

El conde Fraus no podía creerlo cuando recibió por primera vez una oferta de la emperatriz para conseguir el compromiso de Killian. Por supuesto, tenía instinto de comerciante y se dio cuenta de que era una oportunidad única en la vida que no podía desaprovechar.

Sin embargo, no podía engañar al Imperio en este asunto. Si aceptaban el compromiso y las deficiencias de Sophie quedaban expuestas en el Palacio Imperial, sería él quien se sentiría injustamente tratado.

Entonces le confesó a la emperatriz los defectos de Sophie y, por supuesto, intentó aprovechar la oportunidad con cumplidos que no quería decir.

Pero poco después del compromiso con el archiduque, Sophie cambió.

Aunque no veía mucho a Sophie, había escuchado historias sobre lo que sucedía dentro de la casa de boca de su esposa, Rubisella.

—Ella dijo que no había nada que esperar, pero estoy genuinamente complacido de que ella sea tan hermosa y agradable.

—Jaja… Afortunadamente, Su Majestad, es un honor que apreciéis a mi inadecuada hija.

—Si hubiera sabido que ella resultaría así, habría considerado a Mikhail como compañero, no a Killian.

Las palabras de la emperatriz estaban llenas de sentido del humor, pero el conde Fraus sintió un escalofrío en la columna.

—¿Q-qué? ¿La compañera del príncipe heredero?

El conde se quedó perplejo cuando Beatrice manifestó un cariño por Sophie más profundo del que él esperaba. Fue una declaración notable, aunque sólo fueran palabras, algo imposible de convertir en realidad.

—Creo en una cosa: cualquiera que sea amado por Elizabeth no puede ser una mala persona.

Beatrice elogió a Elisabeth, diciendo que seguía muy bien a Sophie.

El conde se rio entre dientes ante las palabras irracionales de la emperatriz, que no eran propias de su estatus.

¿Qué tipo de persona se elegía en función de las preferencias de un gato? Era un criterio de juicio que no convenía a la realista y racional Beatrice.

—Entonces, a Killian también le debe gustar mucho Lady Sophie, ¿verdad?

—Supongo que sí. Tampoco tenía idea de que Su Excelencia el archiduque se preocupara tanto por Sophie.

El conde vaciló y murmuró, haciendo que los ojos azules de Beatrice se iluminaran.

—Parece que tú también piensas así.

—Bueno, Su Excelencia nunca antes había mostrado tanto interés por una mujer.

—Jaja, pero Killian parece insistir en que no hay nada especial entre Sophie y él.

—Probablemente se sienta avergonzado. Especialmente alguien tan brusco como Su Gracia podría sentirse aún más incómodo al expresar esos sentimientos abiertamente.

—¿Es eso así?

Beatrice rio suavemente y tomó un sorbo de su té rojo.

Sophie se ató firmemente la cinta del sombrero debajo de la barbilla.

Ella estaba parada frente a la villa de la familia Niore, donde Estelle se encontraba actualmente en la isla.

A diferencia de los nobles que se quedaban en la capital, muchos nobles provinciales tenían pequeñas casas en la capital, que usaban como casas de vacaciones cuando tenían trabajo que hacer.

Sin embargo, debido al espacio limitado en la capital, estas villas eran generalmente pequeñas, parecidas a las villas europeas modernas, con jardines pequeños o sin jardín alguno.

La villa de la familia Niore era una de esas pequeñas villas. Era un edificio de ladrillo macizo de un tono rojo intenso y techo negro.

Junto a la entrada se encontraba incrustada una gran hacha de doble filo, lo que le daba un aspecto bastante formidable.

Sophie respiró profundamente mientras se encontraba frente a la imponente puerta principal de color nogal. No pudo evitar sentir una sensación de tensión.

—No puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que la persona por cuya protección mi padre dio su vida esté en peligro.

Kilian estaba preocupado por la seguridad de Estelle y Sophie compartía esa preocupación.

«Se dice que el sufrimiento es necesario para completar la historia de la heroína… pero ¿cómo puedo fingir que no sé cuando la vida de alguien está en peligro?»

Por eso Sophie vino a buscar a Estelle en nombre de Killian.

—¿Estás segura de que esto está bien?

—No te preocupes. Solo vamos a jugar y a charlar juntas.

—Si ocurre algo peligroso, no corras ningún riesgo. Tu seguridad debe ser tu máxima prioridad.

—Por supuesto. Yo también quiero estar a salvo.

La emperatriz nunca creaba testigos, porque las cosas se complicaban cuando había testigos.

Por lo tanto, tanto Fideut como Percel, que estaban investigando la muerte del archiduque, fueron asesinados sin que nadie los viera.

«En la obra original, la emperatriz intentó matar a Estelle, pero no lo consiguió. Con el tiempo, los intentos de matarla disminuyeron significativamente».

¿Tal vez no podrían seguir creando amenazas indefinidamente en la historia?

Sophie buscó en sus borrosos recuerdos.

En la obra original, nos encontramos ahora al principio de la novela. Si recordamos la trama, no había una amenaza inmediata de asesinato desde el principio.

En la novela, las crisis solían ocurrir después de que se habían desarrollado las relaciones entre los personajes. Estelle aún no había tenido una interacción sustancial con Mikhail. No podía recordarlo con exactitud, pero al menos durante el Festival de la Fundación, Estelle estaba a salvo.

«¡Tal vez la Emperatriz aún no conoce la verdadera identidad de Estelle!»

Como Sophie está poseída, no hay garantía de que el futuro transcurra como en la obra original.

Athena: ¿Seguro que el conde Fraus sintió un escalofrío solo por eso? Yo es que como dije en capítulos previos, tengo mis sospechas con respecto a Sophie. De todas formas… Sophie, ¿es que te da igual que Estelle y Mikhail puedan ser hermanos?

Capítulo 93

Beatrice lamentó la muerte del archiduque, se llevó a Killian y revisó todos los materiales que poseía el gran duque.

Sin embargo, por mucho que buscó en los registros del archiduque, no pudo encontrar ninguna información sobre el paradero del bebé.

Había querido recrear la orden de un antiguo rey de matar a todos los niños nacidos en la misma época que el bebé, pero se abstuvo de hacerlo por temor a provocar la ira de la familia Niore y del público.

A medida que pasaba el tiempo, la existencia del bebé se desvaneció en la oscuridad.

—Sabía que no podía dejarlo desatendido para siempre y que algún día podría convertirse en un problema…

Al final, Béatrice tuvo que rellenar los collares de los perros con semillas de rosario.

Desde pequeña le encantaban las semillas del rosario, que no solo eran un adorno precioso, sino que también contenían un veneno mortal.

Durante su infancia, su padre le trajo un veneno extremo de Alvedi, que tenía una belleza cautivadora.

Beatrice apreciaba mucho las semillas del rosario y comenzó a coleccionar accesorios hechos con ellas. Compartía sus tesoros con quienes la seguían, creyendo que las semillas del rosario los ayudarían ingeniosamente si alguna vez se encontraban en una situación difícil.

Ya sea que pongas ese veneno extremo en la boca de la otra persona o en la tuya propia.

Sus perros de caza podían elegir su destino libremente con esas cuentas rojas.

—Ahora que sé quién es el bebé, debo matarlo.

La espada y el veneno estaban listos.

Estelle Niore era una guerrera formidable, pero al final, era alguien a quien se podía matar si la apuñalaban con un cuchillo o la envenenaban.

Incluso había matado a Howard Viprons Rivelon, el gran héroe de guerra y archiduque. ¿Sería difícil matar a Estelle?

Sin embargo, lo único que la preocupaba era la Luna Negra.

—…Quien sigue los pasos de la hija ilegítima.

Si ella matara a Estelle, la Luna Negra también se escondería en las sombras detrás de ella.

Y, como la niña adoptada que había regresado, en cualquier momento podrían volver a revelar su rostro y sus intenciones.

Beatrice estaba más preocupada por esta figura desconocida que por el hijo ilegítimo.

«Se desconoce el propósito exacto de la Luna Negra...»

¿Era para convertir al bebé en emperador?

En ese momento, el único propósito de buscar al bebé era ese.

«Él planea traición…»

Esta era la primera vez que se enfrentaba a un oponente tan difícil.

Sin embargo, eso sólo hizo que los ojos de Beatrice brillaran más intensamente, sabiendo el desafío que enfrentaba.

«Tal vez la Luna Negra se enteró de que Estelle es el bebé».

Beatrice reflexionó sobre ello y una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Colocó con delicadeza a Elizabeth, que estaba acostado en su regazo, sobre el cojín y se volvió hacia su escritorio.

«¿Lanzo un cebo…?»

Estelle podría ser eliminada en cualquier momento, por lo que desenmascarar a la Luna Negra era una prioridad mayor.

Beatrice se sentó en su escritorio y tomó un bolígrafo. El bolígrafo se deslizó suavemente sobre el papel y escribió el nombre “Estelle Niore”.

Sin dudarlo un instante, redactó una carta elegante y cortés.

Beatrice llamó a una criada para entregarle la carta, y cuando la criada entró, trajo consigo algunas noticias.

—Su Alteza, el conde Fraus le espera abajo.

—Oh, ¿ya es esa hora?

Béatrice miró el reloj blanco en forma de hoja.

Había llegado el momento de su cita con el conde.

Era bastante raro que el conde Fraus se reuniera con la emperatriz por separado. El conde sonrió cálidamente y asintió.

—No os preocupéis, todo se ha gestionado bien.

Estaban discutiendo el asunto de la información relacionada con el rosario solicitada por la inteligencia de la policía militar.

Por más que la policía militar investigara, no lograría dar con el origen del rosario, ya que lo habían traído como “pulsera” entre otras joyas durante los tratos con Alvedi.

En los registros nunca se especificó el color exacto ni el diseño de la pulsera, por lo que, si se mezclaba con otros accesorios y se traía como pulsera, no dejaría rastro alguno en los registros de la transacción. Así fue como Rosario llegó discretamente a la familia Fraus.

Alguien enviado por la emperatriz iría a comprar la pulsera.

Además, el volumen de transacciones era originalmente muy bajo, por lo que no se destacaba entre los otros registros de transacciones triviales.

—Gracias.

La emperatriz sonrió amablemente y asintió con la cabeza. Después de un momento de vacilación, el Conde abrió la boca.

—Su Alteza, pero me pregunto para qué se utiliza este rosario…

El conde Fraus preguntó con cautela mientras observaba la reacción de Beatrice. Había estado proporcionándole a Beatrice los artículos necesarios en secreto a cambio de mantener un monopolio estable en el comercio del sur.

Sin embargo, no sabía para qué se utilizaban los objetos que ella conseguía. Beatrice nunca le había dicho al conde el propósito de Rosario.

«¡Pero no tenía idea de que la pulsera roja contenía una sustancia tóxica tan mortal...!»

Había traído la pulsera del rosario a petición de la Emperatriz, pero nunca pensó que contendría una sustancia tóxica tan mortal.

«Como tenía toxicidad, me dijeron que lo manejara con cuidado... ¡Pero nunca supe que era tan mortal!»

El rosario era una planta desconocida incluso para los expertos.

Por tanto, el conde supuso que la toxicidad del romero no sería peor que la del aceite y no le dio demasiada importancia. Además, mientras la superficie no estuviera dañada, no presentaba ninguna reacción tóxica, por lo que ninguno de los trabajadores mostró signos de envenenamiento.

«¡Es una locura que hagan una pulsera con una planta tan tóxica y mortal!»

En todo caso, el conde se enteró de Rosemary a través de la solicitud de investigación de inteligencia de la policía militar esta vez.

«Entonces, ¿está bien seguir lidiando con esto…? A juzgar por la atmósfera, parece estar relacionado con la Luna Negra».

Se decía que el rosario se descubría dondequiera que aparecía la Luna Negra.

En ese caso, ¿la Luna Negra era, de hecho, la emperatriz…?

Al ver que el conde giraba la cabeza, asustado, Beatrice levantó el brazo y se acarició suavemente el lóbulo de la oreja sin decir una palabra. Al hacerlo, se le cayó la manga y dejó al descubierto el rosario que llevaba en la muñeca.

—Conde, ¿alguna vez le he pedido ayuda sin compensarle?

La cuenta roja en la muñeca de Beatrice brillaba a la luz del sol.

—¡No, Su Majestad…!

—La razón por la que has podido monopolizar el comercio con Alvedi todo este tiempo es que a la familia real no le molestó.

—¡Por supuesto, Su Majestad!

—Y tu hija incluso se comprometió con el archiduque del Imperio.

Los labios rojos de Beatrice se curvaron hacia arriba mientras dibujaba una línea.

Mientras bajaba el brazo, volvió a ocultar la pulsera roja bajo la manga.

—Cada vez que te lo he pedido, te lo he compensado generosamente y creo que te he dado más que suficiente.

Beatrice había tratado al conde generosamente, con el rostro de una emperatriz generosa y perdonadora desde el principio.

Sin embargo, la generosidad y benevolencia de la emperatriz no eran gratuitas.

El conde Fraus finalmente se dio cuenta del profundo significado de las palabras que circulaban en la sociedad.

«Cuidado con Su Majestad la Benevolente Emperatriz».

Algunas personas susurraban esas palabras como si fueran bromas.

Siempre había una razón por la que la emperatriz daba regalos lujosos o compensaba generosamente por algo.

Sin embargo, esto fue considerado un halago por los allegados a la emperatriz.

Era una manera de socializar que se hablaba con un tono de falsa modestia, como si fuera una carga recibir tanto de la emperatriz.

Pero esas palabras eran ciertas.

—Espero seguir estando contigo por mucho tiempo.

—Sí, la familia Fraus siempre será leal a la familia real.

El conde se puso la mano en el pecho y habló, pero sus verdaderos sentimientos eran otros.

Según su calculado razonamiento, esto fue una pérdida.

El riesgo era grande y el retorno incierto.

«¡Un acuerdo como éste debería evitarse a toda costa…!»

El conde extendió la mano para coger una taza de té, pero se detuvo en seco.

Beatrice sonrió mientras miraba su mano extendida suspendida en el aire.

—No te preocupes. No hay ningún rosario dentro. ¿Acaso he envenenado el té que estoy compartiendo con esa persona?

La mirada en los ojos sonrientes de Beatrice le hizo sentir un escalofrío en la nuca.

—Nunca me preocupé por algo así, Su Majestad. Solo tenía miedo de que la taza de té estuviera demasiado caliente...

El conde se explicó torpemente como un niño y tomó un sorbo de té.

Debido a la tensión, su garganta pareció encogerse, y cuando tragó, su nuez de Adán emitió un sonido fuerte.

—Es un té negro Lesra, ¿no? Tiene una fragancia maravillosa, jajaja.

—Este té negro Lesra también lo trajiste tú. Siempre agradezco los tés más finos que me envías.

Beatrice sonrió suavemente ante su risa algo afectada y asintió con la cabeza.

—¿Hay algo que te preocupa?

—¿Sí?

—La Luna Negra —dijo Beatrice—. No te preocupes por eso. La Luna Negra no es lo mío.

—¿De verdad? —Los ojos del conde se iluminaron mientras bajaba la taza de té.

Había pensado que la Luna Negra podría haber cumplido las órdenes de la emperatriz y haber matado gente.

Dado que Rosario había sido encontrada en cada escena del crimen donde apareció la Luna Negra, era una suposición natural.

—Me tragaré el Rosario sin dudarlo si es mentira.

Beatrice levantó la palma de la mano como si estuviera jurando.

—Están haciendo un esfuerzo considerable para encontrar a la Luna Negra en el palacio también, ¿no es así? Sinceramente quiero atrapar a esa persona también.

La familia imperial bloqueó la capital y ordenó a la policía militar que investigara activamente la Luna Negra.

El emperador y Beatrice, junto con Mikhail, siempre tenían guardias con ellos. Esto era natural, dado que la Luna Negra se había infiltrado en el palacio durante el baile.

Sin embargo, el conde Fraus todavía no podía confiar completamente en la emperatriz.

«La reacción imperial parece más relajada de lo que pensaba…»

Aunque los militares y la policía están trabajando duro, todavía ocurrió un caso de asesinato en el palacio imperial.

Sería justo que hubiera un poco más de caos que esto.

«¿No es todo esto una obra escrita por la familia imperial?»

El conde consideró la posibilidad de que el palacio pudiera orquestar esta crisis como excusa para controlar a la nobleza.

Pero tales sospechas serían infructuosas.

Entonces, el conde decidió tragarse sus dudas infundadas y preocuparse por situaciones que podrían no funcionar a su favor.

Capítulo 92

La información relativa a la semilla del Rosario llegó de parte de los Fraus dos días después de que el baile hubiera terminado, antes de lo esperado.

La respuesta a su consulta fue la siguiente:

[Durante los últimos tres años, no se han registrado transacciones relacionadas con las semillas del Rosario.]

Los miembros de la policía militar verificaron dos veces, pero no encontraron en los libros de contabilidad ninguna anotación relativa a semillas de rosario ni a ninguna sustancia venenosa letal.

Killian rio secamente y arrojó los registros enviados por Fraus sobre su escritorio.

No había necesidad de entrar en detalles.

Nicholas, el subcomandante de la Guardia Real, y Liam eran los que investigaban a Rosario, pero ¿qué significaba que los miembros de la policía militar estuvieran comprobando dos veces? Podría ser que estuvieran ayudando meticulosamente a Fraus a manipular el libro de contabilidad.

—Fue una tontería confiar en los miembros de la policía militar.

Después del incidente de Nicholas y Liam, Killian no pudo evitar sentir una profunda sensación de desconfianza arrastrándose en su pecho.

A pesar de haberse jurado a sí mismo repetidamente no confiar en nadie…

Killian se mordió los labios con frustración.

Se encontró, sin darse cuenta, confiando nuevamente en la gente.

Había pensado que los oficiales de la policía militar debían ser cautelosos, pero su corazón había traicionado sus intenciones.

Cuando fue nombrado por primera vez comandante de la policía militar, desconfiaba de todo el mundo.

Sin embargo, habían pasado años desde entonces y ellos se habían convertido en parte de su vida diaria. Habían sido sus compañeros, los lazos que lo conectaban con el mundo.

Durante ese tiempo, sin siquiera darse cuenta, su corazón se había abierto lentamente a ellos.

Killian se sentía disgustado con su propia debilidad, pero había vivido toda su vida enfrentando su propia vulnerabilidad, y no tenía más opción que aceptarla.

Irónicamente, lo que lo sostuvo frente a su propia debilidad fue su propia necedad.

Una vez más estaba poniendo su confianza en la gente, un acto tonto que parecía desafiar el ridículo.

La mirada burlona de Killian cayó sobre el libro de contabilidad colocado sobre su escritorio.

El nombre escrito en la portada del libro mayor. Fraus.

Sophie Fraus.

Sabía que debía sospechar de Sophie, al menos racionalmente hablando.

Pero no podía dudar de ella, ni lo más mínimo.

Killian Viprons Rivelon era completamente tonto cuando se trató de Sophie Fraus.

—Te amo, Killian. De verdad.

¡Qué ridículo era!

Incluso en medio de tanta desesperación, el hecho de que ella le hubiera dicho esas palabras una y otra vez, y que él se encontrara sonriendo mientras las repetía en su mente.

Ante la desesperación que no le bastaba para llorar y gritar, se mantuvo firme aferrándose al único recuerdo que tenía con ella.

Como si fuera adicto a algo y no pudiera pensar con normalidad, se emborrachó con las palabras de Sophie.

Era como si se sintiera impulsado a buscar consuelo en extremo, buscando a alguien lo suficientemente tonto en quien apoyarse.

Tal vez estaba buscando a alguien que, al borde del abismo, no pudiera rechazar una mano amiga, incluso si esa mano pertenecía a Sophie.

Aun así, no tenía otra opción.

No podría soportarlo sin Sophie.

Incluso si era estrangulado por su agarre, incluso si fue asfixiado tontamente hasta la muerte, no podía soltar a Sophie.

Era su primera vez.

La primera persona con la que fue abierto y honesto sobre la muerte de sus padres.

La primera persona que dejó al descubierto el pasado que había tenido miedo de revelar al mundo.

Killian miró el libro de contabilidad por un momento antes de cerrar los ojos.

Él lo sabía.

Sabía que podía pedirle ayuda a Sophie con asuntos relacionados con la familia Fraus y Rosario.

Al ser parte de la familia, Sophie tendría fácil acceso a la información y él tenía la sensación de que podría lograrlo.

Pero no lo había hecho.

No porque no confiara en ella, sino porque tenía miedo.

Tenía miedo de lo que podría pasar si se involucraba más profundamente en este asunto.

—Tal como lo esperaba, ¿no? ¿Quieres protegerme de cerca?

Sus palabras eran correctas. Él quería proteger a Sophie.

Tenía miedo de que la espada que iba a caer sobre él pudiera de alguna manera terminar yendo hacia ella.

No podía ser honesto con aquellos en quienes confiaba ni con aquellos en quienes no.

Se burló de sí mismo, diciendo que era terriblemente tímido.

Beatrice acarició suavemente el pelaje blanco del gato.

«Dijeron que la hija ilegítima tenía una cicatriz en la espalda».

Ella reflexionó sobre la verdad que Nicholas había confesado.

«Aún hay alguien vivo que recuerda el rostro de una hija ilegítima».

Ella había pensado que todos los que estaban relacionados con este asunto habían sido asesinados. ¿Podría haber sido Howard, el ex duque, quien estaba involucrado?

Sus ojos entrecerrados reflejaban sus pensamientos.

«Además, ¿hizo que el niño fuera adoptado por una familia noble?»

Ella se rio entre dientes ante la audacia de Howard.

Ella sabía que Howard había secuestrado a la niña ilegítima. Pensaba que la había escondido en algún lugar, como en un orfanato o la había enviado al extranjero.

Pero ¿una familia noble? ¿Enviar a la niña a una familia noble que podría estar involucrada con la familia imperial?

Fue una decisión inteligente, sin duda.

Nunca había pensado que habría alguien entre los nobles que tuviera la audacia de adoptar al bastardo del Emperador.

Debieron saber qué tipo de problemas esto causaría para su familia desde el momento en que adoptaron a la niña.

—Al fin y al cabo, cosechas lo que siembras…

Su mano blanca, que había estado acariciando a Elizabeth, se detuvo.

Pero incluso los pequeños trucos de Howard tenían sus límites.

—¿Estelle Niore…?

Ella sólo conocía a una mujer que reunía todas las condiciones que Nicholas había mencionado.

—Lo había pensado, pero…

Hacía mucho tiempo que se había sabido que el vizconde Niore había adoptado una hija. Por un breve instante, ella se preguntó si podría ser esa niña.

Sin embargo, la familia Niore era una familia noble regional que no sabía nada sobre el niño ilegítimo, y mucho menos de los asuntos de la familia real.

El jefe de la familia Niore era un hombre rudo y agresivo, siempre preocupado por la caza de animales. No tenía ambiciones políticas y apenas se le mencionaba en sociedad.

Había creído que era imposible que alguien como él adoptara a la hija ilegítima del emperador. Además, no tenía una relación estrecha con Howard...

—Además, ¿Estelle no es conocida por tener el pelo rosa?

Hace mucho tiempo, cuando oyó un rumor de que el vizconde Niore había adoptado un bebé pequeño y lo investigó, Estelle fue excluida de la condición de hija ilegítima.

Hasta donde sabía Beatrice, la hija del emperador no tenía un cabello rosado tan noble.

En el Imperio, el cabello rosa era tratado como algo especial y sagrado, por lo que ese color de cabello debió haberle llamado la atención.

Entonces, Beatrice descartó apresuradamente a Estelle como posible candidata, sin saber el color exacto del cabello de la mujer que era esclava.

—En ese entonces, debería haber matado a todos esos huérfanos y niños adoptados.

Si hubiera hecho eso, no habría estas repercusiones ahora…

La razón por la que estaba tan obsesionada con matar a la hija del emperador era el propio emperador.

Sería problemático si la niña cabezona supiera que es la hija del emperador y que albergaba ambiciones inútiles.

Además, el emperador amaba mucho a la madre de la niña…

«En cuanto a la esclava de guerra…»

Un sonido seco emanó de sus hermosos labios.

Una esclava de los nobles de un país derrotado.

Un emperador que pasaba las noches entregándose a tales cosas e irresponsablemente incluso creó un niño.

«Ella debe haber pensado que el emperador la protegería.»

El emperador liberó a los esclavos menos de una semana después de que fueron llevados al imperio.

Aunque no pudo darle su estatus, liberó a una mujer que había sido traída como esclava y le permitió vivir como una plebeya, y también liberó a sus parientes lejanos que vivían.

Era un privilegio que nunca se concedería a los nobles de un país derrotado.

Beatrice estaba furiosa con el joven emperador por haberse enamorado de su esclava.

No era solo Beatrice; otros nobles también estaban preocupados de que el emperador trataba demasiado bien al esclavo de la nación derrotada, y le expresaron sus preocupaciones.

Sin embargo, incluso a pesar de sus advertencias, el emperador mostró un favor injustificado hacia la mujer, permitiéndole incluso tener su hijo.

Beatrice sabía que el emperador, nacido y criado en palacio con toda la adoración del mundo, carecía de inteligencia. Sin embargo, no esperaba que su falta de criterio fuera tan extrema.

Al descubrir este hecho, Beatrice ordenó inmediatamente que alguien prendiera fuego a la vivienda de la mujer.

Afortunada o desafortunadamente, la mujer sobrevivió al incendio, aunque con quemaduras en todo el cuerpo.

Beatrice no podía estar segura del color del cabello de la mujer, ya que las quemaduras habían derretido su cabello a un estado irreconocible.

El emperador sospechaba que Beatrice estaba implicada en el incendio, pero no había pruebas que lo demostraran. Cuando buscaron al pirómano, éste ya se había escondido.

Parecía que el emperador, que había sido tan tonto, finalmente había recobrado el sentido común.

Desterró silenciosamente del palacio a la mujer que amaba, sin que Beatrice lo supiera, sin que nadie lo supiera.

—Debería haberla alejado abiertamente, diciendo que sus quemaduras eran demasiado horribles.

Los pensamientos del emperador eran verdaderamente volubles.

El hecho de haberla enviado lejos en secreto significaba que todavía sentía algo por ella, ¿no? O tal vez tenía otros pensamientos sobre el niño que crecía en su interior.

Las decisiones poco astutas del emperador sólo confirmaron las sospechas de Beatrice.

—Debo encontrar una manera de localizarlos y eliminarlos, pase lo que pase, para asegurar que no haya complicaciones futuras.

Beatrice ordenó a la gente que buscara a la esclava, pero su paradero permaneció desconocido durante mucho tiempo.

Cuando finalmente la encontraron, estaba muerta debido a una fiebre alta, y la hija del emperador había sido secuestrada en secreto por Howard.

Además, el archiduque desconfiaba del incendio que sufrió la madre de la niña ilegítima.

Howard Viprons Rivelon, el duque, incluso comenzó a investigar la red subterránea de Beatrice.

«Él mismo se buscó esto».

Beatrice no podía permitirse el lujo de prescindir de Howard.

Al final, Howard encontró su fin.

Athena: Y espero que tú encuentres el tuyo. A ver, la emperatriz tiene cerebro y sabe usarlo. Yo también me enfadaría si mi marido me es infiel y me vengaría, pero… de él. Que para algo es el infiel. Pero bueno, emperador y esas cosas. Lo hubieras matado a él y ponías a tu hijo de monarca y tú de regente. Aaaaaish.

Capítulo 91

—¡Todo esto es por culpa de la Luna Negra!

A primera hora de la mañana, Rubisella golpeó con rabia sus guantes contra la mesa.

Se había estado preparando para la celebración del 500 aniversario durante casi un año, y ahora, un criminal loco lo había arruinado todo.

No solo se canceló el baile imperial a mitad de camino debido a la Luna Negra, sino que todos los eventos, fiestas y funciones benéficas planificados también se cancelaron uno tras otro.

Incluso las fiestas y eventos que intentaban salvar se redujeron drásticamente en escala, convirtiendo la otrora grandiosa celebración del aniversario en una mera sombra de lo que era.

El conde Fraus y su mujer se miraron con frustración.

—Parece que vamos a disfrutar de una ceremonia fundacional en el funeral de Sir Liam.

Durante el Día de la Fundación Nacional, el único lugar donde mucha gente pudo reunirse fue el funeral de Liam.

—¿Cuándo van a atrapar y matar a ese lunático?

—Con una figura tan fantasmal, ¿quién sabe? Ojalá pudiera caminar por ahí con tranquilidad.

—Nunca antes había sentido que la policía militar fuera tan incompetente.

—Es un ser tan sobrenatural que no se puede evitar. Pero me pregunto si esto continúa, todos los nobles de la capital podrían terminar muertos.

El conde y la condesa desahogaron sus frustraciones sin parar.

—Además, ¿un confinamiento en la capital? Esto no es una guerra. ¡¿Qué está pasando?!

En la capital imperial se impuso un confinamiento durante el resto de la celebración del aniversario para buscar a la Luna Negra. Se consideró que era una medida inevitable para atrapar al asesino en serie, pero este tipo de sanciones siempre generaban descontento.

—Los altos mandos también deben estar sufriendo el impacto.

La condesa Fraus frunció el ceño y meneó bruscamente la cabeza.

Incluso los comerciantes que debían participar en la celebración del aniversario se quedaron atrapados en la capital debido al confinamiento. La policía militar estaba siguiendo activamente a la Luna Negra interrogando a la gente en las calles.

La gente no estaba contenta con el confinamiento, pero muchos también esperaban que condujera a la rápida captura de la Luna Negra.

—Al menos nos hemos abastecido de productos con antelación, teniendo en cuenta la temporada de festivales… —suspiró el conde mientras se quitaba la chaqueta.

Gracias a la preparación de amplios recursos en los almacenes para la temporada de festivales, no tuvieron preocupaciones inmediatas incluso si el confinamiento duró varios días.

—Pase lo que pase, no podemos permitir que la celebración del aniversario se desperdicie de esta manera. Deberíamos reunir a la gente, aunque sea para una pequeña fiesta…

Mientras el conde se preocupaba por las finanzas de la familia, Rubisella estaba preocupada por la celebración del aniversario que quedaba por celebrar. Le hizo un gesto a una criada para que le trajera sus agendas canceladas y comenzó a ordenarlas.

Poco después, el conde se marchó para calcular los daños causados por el confinamiento y celebrar una reunión de estrategia. Mientras tanto, Rubisella se fue a su habitación a planear una fiesta que al menos alegrara el resto de la celebración del aniversario.

Ian no tenía nada que decir cuando vio a sus padres dedicados a sus respectivas vidas a pesar del caso de asesinato. Si incluso Nicholas, un individuo hábil, había sido víctima, significaba que casi no quedaban personas capaces en la isla. A Ian le pareció extraño que no le temiera una presencia tan monstruosa.

«Por cierto, parece que la policía militar está teniendo dificultades...»

Ian pensó en Killian. Era la primera vez que la policía militar no lograba resolver un caso de esa magnitud. Sin embargo, Ian no pensaba que fueran incompetentes.

«Para someter tanto a Sir Liam como a Sir Nicholas…»

Ian tenía una idea aproximada de sus habilidades. Si podían ser derrotados hasta ese punto, significaba que la “Luna Negra” no era un oponente común. La curiosidad de Ian se despertó.

Tal vez esta persona era la más fuerte del Imperio. Incluso si hubiera recurrido a medios deshonestos para ganar, seguiría siendo un individuo interesante.

«Me gustaría conocerlo al menos una vez… Si me enfrentara a ellos ¿podría matarlos?»

Ian tenía curiosidad, pero incluso si dejaba de lado su curiosidad personal, el momento de la aparición de la Luna Negra no era el ideal.

En pocos días, la competición amistosa entre Ruchtainer y la Policía Militar también podría verse en peligro. No, lo más probable es que pronto recibieran un mensaje solicitando la cancelación de la competición.

No sería apropiado realizar un evento pacífico como una competencia amistosa cuando hubo un sacrificio reciente dentro de la Policía Militar.

Sin embargo.

—¿Tienes intención de continuar con la competición amistosa como estaba previsto?

—Eso es correcto.

Al día siguiente, el secretario de Ruchtainer, Benedict, asintió con la cabeza.

—Sugirieron que siguiéramos con la competición amistosa, pero que fuera solemne, con un enfrentamiento conmemorativo al frente. Incluso propusieron añadir un servicio conmemorativo a los actos.

Benedict transmitió el mensaje que había recibido del palacio imperial por la mañana. Aunque se reduciría considerablemente el número de espectadores para los juegos y se modificarían los procedimientos en consecuencia, la conclusión era clara: se seguiría adelante con la competición amistosa.

—No puedo entender sus razonamientos, dada la presencia de la Luna Negra. Esperaba que solicitaran una cancelación, para ser honesto…

Benedict se rascó la cabeza.

Le proporcionó a Ian detalles adicionales del palacio imperial, expresando su preocupación de que, si cancelaban esta competencia amistosa, la Luna Negra podría tomarlo como una señal de debilidad, causando que tanto la Policía Militar como Ruchtainer se encogieran de miedo debido a su participación.

Además, a juzgar por el patrón de acciones de la Luna Negra, la probabilidad de otro asesinato dentro de una semana de la muerte de Liam era extremadamente baja.

Además, como la Luna Negra solo mataba de noche, la perspectiva imperial era que la competencia amistosa celebrada durante el día sería segura.

—Bueno, la decisión imperial no es completamente incomprensible. Todas las fiestas y bailes han sido cancelados en este momento, por lo que se cancelan los eventos en los que se reúnen las personas poderosas del imperio. Es como si todo el imperio estuviera siendo influenciado por esa luna negra.

Benedict se encogió de hombros.

¿Qué tenía que decir la Policía Militar sobre esto?

Habían perdido a su comandante y a un miembro del escuadrón. En medio de tal situación, el ambiente era propicio para organizar un evento de tal magnitud.

—No en vano al Gran Duque lo llaman la vieja mula testaruda del imperio.

Benedict meneó la cabeza.

Dadas las circunstancias, habría sido razonable sugerir que se reevaluara la situación, pero el comandante Killian de la Policía Militar había aceptado de buena gana la decisión imperial sin dudarlo demasiado. En cierto modo, era bastante impresionante ser tan ciegamente leal a la familia imperial.

—Entonces, sir Ian. —Benedict, que estaba dando la noticia, continuó con cautela—. En general, el calendario se ha acortado y se ha reducido el número de enfrentamientos.

—¿Qué quieres decir?

—Decidieron quedarse con un solo enfrentamiento.

Sin embargo, tanto el palacio como la policía militar consideraron que incluso eso era excesivo.

—¡Solo un enfrentamiento! Entonces no es realmente una competición, ¿no?

Ian se enfureció por sus palabras.

¡Preferiría no hacerlo en absoluto antes que tener sólo un enfrentamiento...!

Habría sido mejor o hacer toda la competición o no hacerla, pero ¡hacer solo un enfrentamiento…! Esto ni siquiera debería llamarse competición.

—La familia imperial quiere centrarse en un enfrentamiento simbólico y enfatizar el duelo.

—¡Ah…!

—Y como sabes, dos figuras clave de la Policía Militar no están disponibles en estos momentos.

Originalmente, Liam debía participar en la competición, pero había muerto y el comandante Nicholas, líder de la Policía Militar, había sufrido heridas graves.

Si bien podían sustituir a otros participantes, el ambiente no era el adecuado para ello, dados los desafortunados acontecimientos recientes.

Sin embargo, incluso con la explicación de Benedict, la expresión de Ian permaneció rígida.

—No te decepciones demasiado. La familia imperial sugirió que tú y el comandante de la policía militar Killian representéis a vuestros respectivos bandos y procedáis con ello.

Benedict se rio entre dientes mientras miraba a Ian.

Ante esto, la expresión rígida de Ian finalmente se suavizó un poco.

—¿Yo… y el archiduque Rivelon?

—Sí. Tiene sentido que haya representantes de ambos bandos en el enfrentamiento. Para la Policía Militar, naturalmente, será el comandante Rivelon, y para nosotros, tú.

Ante la mención de representar a Ruchtainer, una leve sonrisa apareció en el rostro de Ian.

«De todos modos, es fácil de manejar».

A los ojos de Benedict, aquel joven caballero parecía bastante adorable.

Mientras que la Familia Imperial había elegido a Killian como representante de la Policía Militar, Ruchtainer había decidido seleccionar a su caballero representante dentro de sus propias filas.

Sin embargo, la elección del representante de Ruchtainer estaba clara desde el principio.

Ian Fraus se convirtió en el competidor ideal.

Había sido el jugador de mayor rendimiento en el entrenamiento de primavera anterior y su nivel de habilidad era ampliamente reconocido. Pero, sobre todo, la razón por la que Benedict y los caballeros mayores habían elegido a Ian era...

«Si no enviamos a este muchacho allí, podría poner toda la orden de caballeros patas arriba».

No podían permitirse el lujo de no enviar a Ian.

Después de todo, fue Ian quien inicialmente propuso la competencia amistosa entre la Policía Militar y Ruchtainer. Pero ¿y si le dijeron que se quedara fuera del enfrentamiento?

«Ah, ¿cómo voy a manejar su temperamento?»

Cualquiera que perteneciera a la orden de caballeros de Ruchtainer sabría lo intenso que era Ian Fraus al competir contra Killian. Entonces, ¿qué pasaría si le pidieran que mirara y no participara en un enfrentamiento contra Killian? Él no era del tipo que se queda sentado sin hacer nada.

Había muchas probabilidades de que el caballero que representaba a Ruchtainer fuera el primero en levantar la bandera blanca y entregarle la posición a Ian. O bien, Ian podía insistir en tomar el mando, después de haberle dado una paliza en la pierna al otro caballero.

De cualquier manera, los caballeros mayores querían evitar sacrificios innecesarios.

—Es lamentable que se haya reducido el número de enfrentamientos, pero no hay forma de evitarlo.

Ian, a pesar de su aparente decepción, tenía un brillo en los ojos.

Ya estaba entusiasmado ante la idea de enfrentarse a Killian en el enfrentamiento.

—Pero, eh… ¿tengo que perder el enfrentamiento? Quiero decir, ¿ese es el plan?

Ian, que había estado haciendo simulaciones del enfrentamiento en su cabeza, preguntó de repente con una expresión severa.

Si se trataba de un combate de homenaje en honor a Liam, ¿eso significaba que esperaban que ganara la Policía Militar? En ese caso, no tenía intención de participar.

—No, no hace falta. Un fósforo es sólo un fósforo.

Benedict asintió firmemente con la cabeza.

Si bien sería un bonito gesto elevar el estatus de la Policía Militar, Benedict también era un caballero de Ruchtainer. No existía la derrota frente a la Policía Militar, ni siquiera si era una derrota elegante.

—Exactamente, ¿no? Manipular el resultado mientras te enfrentas a un oponente sería un insulto para Liam.

—¡Entonces! Es nuestro deber como guerreros darlo todo contra nuestros oponentes, ¿no es así?

Benedict asintió con la cabeza en señal de aprobación. Ninguno de los dos pensaba en perder contra Killian.

Capítulo 90

—¡¿En serio?!

Sophie volvió a taparse la boca en estado de shock.

Killian la miró en silencio.

Parecía excesivo revelar que Estelle era la niña secreta.

Había ciertas condiciones que encajaban con un niño secreto, y tal vez sería mejor no revelarle la verdadera identidad de Estelle a Sophie.

Aunque se podía confiar en Sophie, a veces era mejor no saber ciertas cosas.

Sin embargo…

—¿Podría ser esa niña Estelle Niore?

La rápida deducción de Sophie dejó a Killian con los ojos muy abiertos. Era como si estuviera preguntando: "¿Cómo lo supiste?"

Pero Sophie había estado al tanto desde que Killian mencionó la existencia del hijo secreto del emperador, un "ser especial".

«Después de todo, ella es la heroína de la novela original».

Así que valió la pena tener este tipo de antecedentes.

«Además, si Estelle es esa niña, las acciones de Killian en la obra original son comprensibles».

En la novela original, “La flor marchita vuelve a florecer”, la inexplicable obsesión de Killian con Estelle tenía más sentido ahora.

Sin razón aparente, él se había enamorado de ella a primera vista, aferrándose a ella como si estuviera loco.

Killian tenía una aversión patológica a que Estelle estuviera con Mikhail.

Había intentado separarlos, especialmente cuando estaban en presencia de la emperatriz, y la presionó abiertamente para que rompiera con Mikhail.

Su obsesión excesiva parecía verdaderamente extraña.

Además, sus acciones estaban lejos de mostrar cualquier forma de "amor". La descripción de su comportamiento no transmitía ningún sentido de amor, lo que lo hacía aún más peculiar.

Sus acciones, observando cada uno de sus movimientos y dándole ultimátums para que se separara de Mikhail, parecían más características de un acosador.

Esta obsesión hizo que pareciera poco atractivo a los ojos de la gente, que lo percibían como una representación seca y poco romántica de un personaje.

La gente incluso bromeó diciendo que parecía que estaba en una relación con un robot y que la descripción era precisa.

Sin embargo, no fue una representación inexacta.

Desde el principio, Killian nunca había amado verdaderamente a Estelle.

Él simplemente quería protegerla de la Familia Imperial.

Él esperaba que ella no se involucrara con Mikhail y que encontrara la felicidad en un lugar seguro lejos de él.

Quería que ella encontrara la felicidad en otro lugar antes de que la Familia Imperial descubriera su verdadera identidad y pudiera hacerle daño.

En la historia original, solo hubo una instancia en la que le confesó su amor a Estelle, y fue frente a Mikhail.

Era parte de su estrategia separar a Estelle de Mikhail.

«Ahora que lo pienso, no recuerdo que él haya obligado jamás a Estelle a tener ningún tipo de intimidad física».

En comparación con la intensidad de su obsesión, Killian nunca mostró ninguna acción de amor, lo que llevó a la gente a criticar al autor por crear un personaje de obsesión forzada.

Era un personaje fallido que no podía ser un protagonista masculino atractivo ni un villano atractivo.

Sin embargo, no era un protagonista masculino al que le agradaba la protagonista femenina en primer lugar, ni tampoco era un villano que cometiera asesinatos a voluntad, por lo que era natural que los lectores que esperaban un personaje así se sintieran como un "fracaso".

«Entonces, ¿la razón por la que Killian puso a Estelle en peligro…?»

—¿No te pedí que te fueras conmigo?

En ese momento, pensó que era una frase de un villano obsesionado y oscuro que ponía a sus seres queridos en peligro y los obligaba a seguirlo.

Pero no era eso. Él sólo quería salvar a Estelle del peligro.

Y el que realmente puso a Estelle en peligro.

«Pronto la familia imperial se enterará de la existencia de Estelle, ¿verdad?»

Sophie miró a Killian.

—Entonces, ¿Lady Estelle está en peligro?

—No de inmediato, pero podría estarlo en el futuro. Y… no puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que la persona por cuya protección mi padre sacrificó su vida se vea en peligro.

Esto fue esencialmente una declaración de que seguiría adelante para proteger a Estelle.

Sophie podía entenderlo.

Estelle representaba el mismo propósito por el cual el padre de Killian había sacrificado su vida.

Si Estelle cayera en manos de la familia real, el motivo del sacrificio del anterior archiduque sería en vano.

—Incluso si esto sucede, ¿no romperás el compromiso? —le preguntó Killian a Sophie, mirándola fijamente.

Sus pupilas se habían calmado, como si aceptara cualquier respuesta que ella le diera.

Sophie lo miró fijamente a los ojos y preguntó:

—¿Me amas, Killian?

Sophie miró a Killian, esperando su respuesta. En respuesta, Killian la atrajo suavemente hacia sí y la envolvió con sus brazos. Su cabeza se apoyó en su pecho.

—¿Puedes oírlo? —preguntó.

Debajo de su suave camisa blanca, podía oír los latidos de su corazón.

Fue un latido más verdadero que las palabras.

El corazón de Sophie comenzó a latir en sincronía con el de él, adaptándose gradualmente al rápido ritmo.

—Hoy te he entregado mi corazón —dijo él.

Si el corazón empezaba a latir o se detenía estaba en sus manos. Por ella, su corazón latía tan rápido.

Una de ellas era que podía detenerlo apuñalándolo en el corazón con el secreto que había estado ocultando. Estaba dispuesto a soportarlo incluso si ella traicionaba su confianza y le revelaba toda la verdad a la emperatriz.

Incluso si fue una elección tonta y ciega, no se arrepentiría de mostrarle todo sobre él.

—Entonces… no quiero perderte —dijo.

Los brazos de Killian, que sostenían a Sophie, perdieron fuerza gradualmente.

El sonido de los latidos del corazón de Killian se hizo más débil.

—Por eso me atrevo a preguntar.

«Romper mi compromiso contigo».

Soltó a Sophie; sus brazos que la habían estado sosteniendo se estaban debilitando.

«Si no nos separamos, podría volver a apoyarme en ti. Es tarde, pero tengo que dejarte ir ahora».

“Egoísta”, como lo había descrito Sophie, aún así fue la mejor decisión que pudo tomar.

Pero Sophie se aferró a su mano mientras él intentaba liberarla.

—Eres realmente tonto, Killian —dijo.

Sophie lo miró.

La cara que levantó la barbilla para hacer contacto visual con él estaba fruncida como si estuviera algo enojada.

—La gente común suele proponer matrimonio cuando está enamorada, no cuando rompe una relación.

—Pero no soy una persona común y corriente.

—Puede que tú seas diferente, pero yo soy una persona normal.

Ella no tenía habilidades extraordinarias como los personajes principales de la novela, y había vivido una vida como extra incluso antes de la posesión.

El "yo" que era infinitamente ordinario, no, quizá incluso menos que ordinario…

Al oír esto, Killian dejó escapar un suspiro.

—Sophie, te diré algo: nunca eres una persona común y corriente. Nunca he visto a nadie tan especial como tú.

La refutación de Killian fue sincera y Sophie tuvo que reprimir una risa.

“Especial”.

Sophie reflexionó sobre sus palabras.

Alguien que le decía a una persona común y corriente que era especial.

Sophie se dio cuenta de por qué podía ser la protagonista principal.

No fue porque la novela o el mundo la designaran como protagonista, fue porque había alguien que la veía, a ella, una persona infinitamente común, como protagonista, haciéndola sentir extraordinaria.

Alguien que la consideraba no un extra sino el personaje principal de su vida.

Y ella lo había decidido.

Vivir como la verdadera protagonista y no un extra.

—Killian, lo que quiero ya está decidido.

Sophie lo miró.

—Pero ¿no sabes que es peligroso? ¿No tienes miedo?

—Hay otras cosas que dan miedo. —Sophie lo abrazó con fuerza otra vez—. Que te lastimes, que vivas situaciones peligrosas y yo no pueda hacer nada.

En su abrazo, más cercano que antes, podían escuchar los latidos del otro, ahora más fuertes e intensos.

—Que la persona que amo pueda morir sin que yo lo sepa, que ni siquiera podré intentar protegerte.

Sophie levantó la cabeza y lo miró.

Estaban tan cerca que podían sentir la respiración del otro.

—También sabes lo aterrador que es eso.

—Sophie…

Killian no podía negarlo.

Había estado planeando romper el compromiso porque tenía miedo de eso.

—No quiero perder pasivamente a la persona que amo, pasar mi vida arrepintiéndome y resintiéndome conmigo misma.

—Siento lo mismo.

—Entonces, mantengámonos unidos y protejámonos mutuamente. Si rompo mi compromiso contigo, ¿estaré a salvo por el resto de mi vida? Por si acaso. Puede que me apuñalen en otro lugar…

—¡Sophie…!

Como si quisiera decir que ni se te ocurriera decir esas cosas, los brazos de Killian alrededor de Sophie se apretaron.

En respuesta, Sophie lo miró y se rio suavemente.

—¿Verdad? Quieres protegerme de cerca, ¿no?

—Ah, realmente eres…

—No pienses demasiado, Killian. Aunque este camino no sea necesariamente un camino de rosas, tengo la sensación de que, si lo recorremos juntos, acabará conduciendo a un final feliz.

«Los protagonistas de esta novela ya no son Mikhail y Estelle, sino tú y yo. Al fin y al cabo, los protagonistas pueden superar cualquier adversidad».

Killian miró a Sophie en respuesta a su susurro.

—Sophie, ¿sabes qué?

—¿Qué?

—A menudo eres increíblemente peculiar.

—Es un cumplido, ¿verdad?

—Lo es. Porque me enamoré de ese lado tuyo.

Killian se inclinó y besó la frente de Sophie, donde sus labios tocaron el calor que se extendió suavemente, calentando su cuerpo.

—Te amo, Killian, de verdad.

Ante el susurro de Sophie, una sonrisa se extendió por los labios de Killian.

Parece imposible romper el compromiso con esta encantadora prometida.

«¿Por qué me siento tan aliviado por el hecho de que propuse romper el compromiso y fui rechazado?»

Como la nieve que se derrite bajo la luz del sol, un rincón de su corazón se derritió y brilló.

Contempló la preciosa presencia que hacía que su corazón latiera más fuerte y luego volvió la mirada hacia el sonido distante de las ruedas del carruaje afuera.

Sophie también giró la cabeza ante el sonido.

—Parece que están volviendo del baile.

Originalmente, el conde y la condesa se habrían quedado en el baile hasta la mañana, pero debido a la Luna Negra, decidieron abandonar el baile temprano y regresar a casa.

—Debería irme ahora.

—¡Pero aún podría haber gente afuera!

—Ahora es realmente el mejor momento, ¿no crees?

De repente, con el pronto regreso del conde y la condesa, todo el personal de la casa estaba completamente concentrado en ese lado.

El mayordomo y los sirvientes se levantaron rápidamente y salieron corriendo por la puerta principal.

Aprovechando el momento, era mejor escabullirse.

—Los objetos manchados de sangre se queman mejor en la chimenea o en la estufa.

Killian le explicó a Sophie cómo deshacerse de las cosas que había ordenado mientras abría la ventana.

Como era de esperar, todos habían corrido hacia la puerta principal, por lo que no había una sola sombra a la vista.

—Killian.

Sophie le impidió irse por un momento.

—No te esfuerces demasiado.

La mirada de Sophie señaló sus piernas.

En respuesta, Killian sonrió suavemente, tranquilizándola, y asintió con la cabeza.

Y como antes, como una ráfaga de viento, desapareció por la ventana.

Athena: Dioooooooooos, que lindooooooooooos. Me encantan. Por fin se han dicho las cosas como deben. ¡Se aman! Y bien ahí con el estar juntos. ¡Bien! ¡Bien ahí, Sophie! ¡Una transmigrada con cerebro!

Capítulo 89

Beatrice designó personas para vigilar de cerca a Killian y lo promovió al rango de comandante, colocando a Nicholas y algunos otros confidentes en la policía militar.

Afortunadamente, Killian no mostró ningún signo sospechoso.

Pero ¿por qué se sentía incómoda cada vez que lo veía asentir tan obedientemente?

Beatrice quería patear la pierna de Killian y hacerle mostrar su muslo hoy.

Sin embargo, no podía hacerlo sólo con sus sospechas.

Si ella le hiciera algo así a Killian, y él resultara ser inocente, sería un problema para ella.

Si ella le hiciera algo así a él, se haría de conocimiento público que en el futuro haría lo mismo con quienes interroguen coartadas.

Entonces, habría una fuerte oposición de todos los reunidos en la sala.

—Nicholas, ¿es cierto que heriste el muslo de Luna Negra?

—Sí, Su Alteza. No hay duda al respecto. Estaba en un estado en el que no podía cortar por completo el tendón debido a la supresión de la Luna Negra, pero la profundidad de la herida no es común. —Nicholas le aseguró.

Con una herida de esa profundidad sería difícil mantenerse en pie.

Así que, de un vistazo, la Luna Negra no pudo evitar quedar expuesta.

—¿Hay alguna otra pista importante que recuerdes sobre la Luna Negra?

La emperatriz volvió a preguntar, pero Nicholas negó con la cabeza.

—Es posible que sea alguien ajeno al baile, ¿no?

No se podía descartar la posibilidad de que hubiera un intruso que no estuviera en la lista.

Sin embargo, la emperatriz negó con la cabeza.

—Como sabes, hoy hemos sido mucho más estrictos con el acceso de lo habitual. No debería haber nadie que entrara a escondidas.

Hoy se comparó la lista de asistentes de los nobles al baile con la lista de sirvientes y doncellas, y se comprobaron las coartadas de todos los sirvientes que no asistieron al baile.

El número de guardias que patrullaban el palacio se triplicó, lo que hizo que fuera extremadamente difícil invadirlo.

Sobre todo, sería imposible para la herida Luna Negra abandonar el palacio en secreto.

Beatrice miró a Nicholas y sus dedos tocaron ligeramente su barbilla.

—Me pregunto si me mentiste... Es sospechoso, Nicholas.

—¡¿Cómo podría yo…?!

Nicholas negó con la cabeza vehementemente al encontrarse con los ojos entrecerrados de la Emperatriz.

—Liam murió, y tú, sin vergüenza alguna, volviste a la vida después de haber estado en las garras de la Luna Negra. Seguramente, la Luna Negra podría haberte matado. No puedo entender por qué te perdonó.

La voz de Beatrice era tierna, pero el rostro de Nicholas se puso pálido.

—Yo tampoco sé por qué la Luna Negra me perdonó, Su Majestad. ¡Pero puedo decir con seguridad que no tuve nada que ver con la Luna Negra!

—Sí, así debe ser. Tu amada hermana debe estar deseando ver tu rostro.

La palabra “hermana” permaneció en la lengua de Beatrice, provocando que la expresión de Nicholas se endureciera.

Su hermana menor, que estaba enferma desde la infancia.

Sin embargo, no existía cura para su enfermedad crónica y necesitaba tratamiento y medicamentos hasta el final de su vida.

Entonces la familia Wesker comenzó a vender los activos de la familia uno por uno.

Comenzaron con pequeñas joyas, que eventualmente se convirtieron en sus propiedades y Wesker comenzó a agotar la riqueza de la familia.

La familia Wesker, que al principio no era especialmente rica, rápidamente se encontró en el camino de un noble caído.

Cuando llegó el momento de vender incluso sus títulos, se acercó a la familia imperial.

La emperatriz prometió proporcionar la medicina necesaria para la enfermedad crónica de su hermana y se comprometió a un tratamiento continuo a cambio de que Nicholas trabajara para la familia imperial.

Nicholas aceptó con gusto la propuesta, o, mejor dicho, la consideró un honor.

Sacrificar su vida por el Imperio y la familia imperial había sido durante mucho tiempo su mayor deseo como caballero.

Se unió discretamente al Brazalete Rojo, y no fue una tarea difícil.

Con el poder de la emperatriz, sorprendentemente fue nombrado vicecomandante de la división de policía militar.

Si bien era un hombre habilidoso, no era un puesto que se pudiera alcanzar fácilmente.

Cuando Killian y él fueron designados juntos para la división de policía militar, se habló mucho sobre este nombramiento poco convencional.

A veces sentía una sensación de culpa y de carga, sobre todo cuando se trataba de misiones repentinas y angustiosas.

—Con suerte, podrás observar más de cerca a Killian, Nicholas —le había pedido la emperatriz.

Quería saber todo sobre Killian, especialmente si mostraba algún comportamiento extraño o sospechoso.

Al principio, pensó que la emperatriz estaba siendo demasiado protectora con Killian, tratándolo como a un niño.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, se dio cuenta de que el interés de la emperatriz por Killian no estaba impulsado por el afecto, sino por algo más.

Sin embargo, no pudo rechazar la petición de la emperatriz.

No fue un pecado, fue una orden de la Familia Imperial. Fue una elección inevitable para garantizar el bienestar de su hermana.

Y así se convirtió en un sirviente leal de la emperatriz y un guardián vigilante de Killian.

Killian, como él mismo observó, no tenía nada de sospechoso; en cambio, demostró ser un fiel comandante de la división de policía militar. Nicholas pronto encontró satisfacción en las tareas que le habían sido asignadas.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, gradualmente se encontró asumiendo más responsabilidades más allá de monitorear a Killian.

—Las habilidades de Nicholas son excepcionales. Podemos confiarle estas tareas —comentó la Emperatriz.

Y esa tarea no era otra que el asesinato.

—Emperatriz, esta tarea… implica…

—Tu hermana se llamaba Melissa, ¿no? Es una niña amable y adorable.

Además, ¿no fue la familia imperial la que ordenó esto? No obedecer las órdenes equivale a traición.

«Supongo que la familia imperial también quiere confiarle esta importante tarea».

Además, esta tarea fue asignada por la Familia Imperial.

Después de todo, en el campo de batalla los asesinatos ocurren con frecuencia.

En medio de un régimen pacífico, crear un campo de batalla de la nada no levantaría sospechas.

Nicholas llevaba un brazalete rojo como ese. Y ese brazalete se convirtió en los grilletes que lo ataban.

—Realmente espero que tu hermana esté sana —dijo Beatrice mientras tomaba una flor de su abrazo y la colocaba al lado de la linterna—. También espero que la muerte de Liam no haya sido en vano.

Las palabras de Beatrice traspasaron el corazón de Nicholas, que se sintió culpable por no haber protegido a Liam.

—Su Majestad, yo… Parece que no soy apto para el papel de vicecomandante de la división de policía militar.

—Oh, ya lo sé.

Beatrice sonrió traviesamente y asintió.

—Arreglaré las cosas cuando llegue el momento, así que no te resistas y espera pacientemente.

—¡Su Majestad…!

Nicholas, que estaba a punto de agarrarla, tosió y escupió sangre.

Ya no tenía ningún apego al cargo de vicecomandante de la división de policía militar.

Sin embargo, las palabras de la emperatriz insinuaban algo más.

Como un perro de caza que sentía que estaba a punto de ser abandonado, tembló de miedo.

—Lo mejor sería que te concentraras en tu recuperación, Nicholas.

Beatrice lo consoló suavemente mientras luchaba contra el dolor.

—¡Majestad! ¡Hay una cosa más…!

Desesperadamente, Nicholas logró seguir hablando, provocando que Beatrice detuviera sus pasos.

Beatrice, que se había dado la vuelta, se detuvo de mala gana y lo miró, esperando oír algunas palabras inútiles de sus labios temblorosos.

—La Luna Negra estaba conversando con alguien.

—Ya lo mencionaste antes.

Pero ¿no descubrió Nicholas quién era su interlocutor?

—Pero la conversación… fue muy peculiar.

Nicholas levantó la cabeza y miró fijamente a la emperatriz.

—…Se trataba de la hija ilegítima de la familia imperial.

La expresión de Beatrice vaciló al escuchar las palabras de Nicholas.

—¿La hija ilegítima de la familia imperial…?

—Escuché sobre cómo es la hija ilegítima de la familia imperial.

Nicholas le entregó a Beatrice un arma que tenía en su mano.

Y esa arma era letal para la emperatriz.

—¿La hija ilegítima de la familia imperial desaparecida? —Sophie preguntó con la boca abierta y su voz apenas audible.

Killian asintió con la cabeza una vez más. El rostro de Sophie palideció.

«Un momento. En la historia original, ¡nunca se menciona nada de esto!»

Fue un giro inesperado de los acontecimientos.

—El ex archiduque envió en secreto a ese niño ilegítimo a algún lugar a través de la adopción, y así…

Mientras Sophie murmuraba lo que había entendido, se cubrió la boca con ambas manos.

Aunque era una voz pequeña que probablemente nadie escucharía, el solo hecho de pronunciar esas palabras parecía un gran riesgo.

—Entonces, ¿la emperatriz Beatrice planeaba deshacerse de esa niña?

—Bueno, lo más probable es que todavía lo haga.

La mirada de Killian se volvió aún más oscura.

Sophie finalmente comenzó a unir varios elementos confusos que antes no tenían sentido.

Killian había sido cercano al marqués Fideut.

La gente decía que se habían distanciado debido a una discusión antes de la muerte del marqués, pero era simplemente una farsa para evitar el escrutinio de la familia imperial.

Lo mismo ocurrió con Percel.

Sophie había pensado que Killian y Percel solo tenían una conexión distante a través de sus lazos familiares con el Gran Duque, pero en realidad, los dos habían mantenido una relación cercana recientemente.

«Killian no fue quien mató a los dos».

Al enterarse de este hecho, Sophie sintió que su corazón se derretía.

Killian no era un asesino loco.

—Entonces, ¿has encontrado algún rastro de esa niña ilegítima? —preguntó.

Durante mucho tiempo había estado buscando a esa niña mientras desentrañaba el secreto de la muerte de sus padres.

—Creo que sí.

Capítulo 88

Killian no puede hacer feliz a Sophie.

Las únicas emociones que podía obtener de él eran miedo, ansiedad, confusión e incredulidad.

Y nunca podría confesarle la verdad a Sophie en el futuro.

En el momento en que conociera la verdad, se convertiría en cómplice de este peligroso asunto.

Para ocultar a Luna Negra, tendría que mentirle al mundo.

Y con cada mentira, se pondría en peligro.

Incluso si no le decía la verdad a Sophie, ella eventualmente se vería enredada en eventos no deseados.

Ella sentiría frustración, ansiedad y miedo hacia él por ocultarle la verdad, tal como ahora.

Una relación destructiva que se destruía mutuamente y sacudía los cimientos.

«¿Es esto correcto? ¿Está bien continuar nuestra relación?»

La respuesta a esa pregunta ya estaba determinada.

La vida que eligió se convertiría en un cuchillo que atravesaría a Sophie.

Lo quisiera o no.

—Sophie.

Después de haber ordenado todas sus emociones, Killian retiró con cuidado la mano de Sophie que lo sostenía.

—Es mejor que nos detengamos.

Y se alejó de ella.

Las pupilas de Sophie temblaron ante la repentina distancia.

—Detente. ¿Qué quieres decir con eso?

—Deberíamos romper nuestro compromiso.

Se obligó a construir un muro alrededor de su corazón desmoronado y tenía una expresión entumecida.

La interrumpió con palabras frías como el hielo.

Afortunadamente, se había acostumbrado a fingir que no le dolía, hasta el punto que ya no le dolía como un cuchillo en el corazón.

—Su Gracia, nuestro compromiso... um, ¿quizás una... ruptura...?

Sí, hubo un día en que ella planteó la idea de romper su compromiso.

Ese día, él supo que Sophie quería terminar ese compromiso, pero él había fingido no haber escuchado su propuesta de ruptura.

Tenía miedo de que ella pudiera revelar su secreto a la Emperatriz si adivinaba su verdadera identidad.

No podía dejarla ir después de ver su secreto.

«Deberíamos haber terminado con esto entonces».

Sophie ya debió percibir su peligro en ese momento.

Y ella había querido escapar de ese peligro.

Muy sabiamente.

Y Killian esperaba que todavía fuera sabia.

Pero…

—¿Es eso lo que realmente quieres?

Su interrogatorio, como si estuviera a punto de llorar, era dolorosamente hermoso.

Sintió como si su corazón estuviera aplastado y a punto de estallar.

«Te amé tanto. Estaba tan loco por ti. Entonces, debería dejarte ir…»

Killian finalmente se dio cuenta de la profundidad de sus emociones.

—Por el bien de nuestra reputación, puedes enviar el anuncio de ruptura.

Tenía una expresión insensible mientras consideraba cuestiones prácticas.

Pudo ver la pequeña mano de Sophie agarrándose con fuerza.

Él entendió.

Él sabía lo cruel que era informarle de su ruptura después de que ella lo había cuidado toda la noche. Él lo aceptaría incluso si ella lo abofeteara, lo maldijera, le arrojara cosas o gritara para llamar la atención de la gente.

Y, como si estuviera enfadada, Sophie, con los labios apretados, dio un paso más hacia él.

Killian estaba preparado para soportar toda su ira.

—Idiota egoísta.

Con una voz mezclada con resentimiento, sus dos manos agarraron su cuello blanco.

Eso fue todo.

Eso era lo que él esperaba.

Pero lo que ocurrió después superó completamente sus expectativas.

La mano firme que agarraba su cuello lo atrajo hacia ella.

Mientras se acercaba impotentemente a ella, sintió un suave toque en sus labios, y el calor que tocó sus labios lo encendió instantáneamente como una llama.

Su débil temperatura corporal aumentó tanto que pudo incendiar su racionalidad y juicio cuando el calor entró a través de su respiración.

Sus labios estaban ásperos, como si lo criticara.

Su corazón latía con fuerza.

Esto le mareaba.

Su mente estaba confusa, como si estuviera anestesiado, y ni siquiera podía sentir el dolor en el muslo.

Sólo Sophie estaba robando y explorando todos sus sentidos.

Y a través del estrecho espacio que había entre ellos, ella susurró suavemente.

—No hay ruptura, Killian. —Ella le advirtió en voz baja.

—No hay ruptura, Sophie.

Tal como le había dicho una vez.

—¿No dijiste que te hice soportar?

Sophie recordó las palabras que le había dicho anoche.

—Entonces asegúrate de poder abrazarme también.

Los pálidos ojos verdes de Sophie le advirtieron que no huyera cobardemente.

Killian no pudo escapar de esos ojos que penetraron intensamente en lo más profundo de él.

¿Quién podría atreverse a escapar ante esos ojos?

Sophie Fraus nunca fue débil.

Ella podía sentir miedo, ansiedad y, en ocasiones, incluso temblar, pero no era una cobarde que huiría de él.

En lugar de ceder ante su miedo, se enfrentó a sus inseguridades.

A pesar de su apariencia frágil, en su interior tenía un espíritu más fuerte que el de cualquier caballero o guerrero, y Killian la amaba por eso.

—Cuando descubras qué tipo de persona soy, no te aferrarás a mí.

—Yo seré el juez de eso.

Killian se quedó en silencio por un momento mientras la miraba, el temblor había desaparecido.

¿Podría compartir con Sophie el secreto que ha ocultado toda su vida? ¿No se arrepentiría de haberla involucrado por completo en este asunto?

«¿Qué pasa si te pierdo... yo...?»

—…Puedes estar en peligro —confesó Killian su miedo y Sophie, con un ligero surco entre las cejas, sonrió.

—Creo que ya es bastante peligroso.

Ella había escondido a Luna Negra, lo había tratado y había creado alias falsos para protegerlo. Ella ya era su cómplice.

—No quiero ser una tonta, esperando y que el peligro me golpee por detrás.

Sophie dijo que aunque es peligroso, quería saber por qué.

Sin saber nada, ella no quería ser arrastrada por el destino de los demás como un extra.

Ante sus atrevidos ojos, Killian no pudo negarlo.

Era cierto que Sophie ya se había involucrado con él de demasiadas maneras.

Cuando ella le preguntó: “Entonces, cuéntame”, él sintió que era hora de revelar el pasado horrible y podrido que había mantenido oculto en su corazón, una historia no contada que nadie podía revelarle.

Sintió que no podía construir un pilar sobre terreno falso.

Para convertirse en el apoyo de Sophie, tenía que revelar sus raíces profundamente corruptas y podridas.

Incluso cuando vio esas raíces negras y podridas, si Sophie aún pudiera sostener su mano, entonces en ese momento, podría convertirse en su apoyo.

Nicholas, que no había podido dormir profundamente debido al dolor, se despertó de su sueño superficial por el sonido de la puerta al abrirse.

En la oscura enfermería, se introdujo una linterna por la abertura de la puerta.

Podía oír pasos lentos pero constantes acercándose, y solo por el sonido de los pasos, Nicholas supo quién era el visitante nocturno.

—¡Su Majestad…!

Intentó levantarse rápidamente, a pesar de su cuerpo dolorido, para saludar con urgencia al invitado.

—No es necesario que se levante, sir Nicholas.

Una voz suave y dulce tranquilizó a la paciente y, cuando levantó la linterna, su rostro blanco y delicado brilló en la oscuridad.

Al mirar por la ventana, Nicholas se dio cuenta de que el baile real había terminado antes de lo previsto.

Normalmente, estos eventos continuaban hasta el amanecer y los invitados regresaban gradualmente a sus casas temprano en la mañana.

Sin embargo, debido al incidente de la Luna Negra, no fue posible continuar el baile.

—¿Has encontrado la Luna Negra…?

—No, en absoluto.

La Emperatriz bajó la linterna sobre una pequeña mesa y meneó la cabeza.

—Tal como dijiste, investigué si alguien tenía alguna herida grave en la pierna, pero no había nadie.

La emperatriz llevó a cabo deliberadamente una investigación de coartada en el segundo piso, como había mencionado Nicholas.

Si alguien hubiera sufrido una lesión grave en la pierna, como él había descrito, seguramente cojearía o tendría signos visibles de sangrado.

Aunque algunas personas habían subido las escaleras, finalmente se demostró que eran inocentes.

«Todavía hay una persona que me molesta.»

La emperatriz pensó en Killian.

Había subido las escaleras con confianza, sin cojear ni emitir un solo sonido de dolor.

Era imposible creer que tuviera una lesión en la pierna, sobre todo teniendo en cuenta que Mikhail había aportado una coartada. Era inocente.

«Pero mi corazón sigue inclinándose hacia ese niño».

Durante casi veinte años, las fuerzas que buscaban descubrir la verdad detrás de la muerte del anterior archiduque, Luna Negra, habían estado al acecho.

Entre ellos estaba Killian, un individuo formidable capaz de burlar a la policía militar.

Aunque no había pruebas directas, las sospechas rondaban en torno a Killian desde hacía mucho tiempo.

Desde muy joven, Killian nunca había actuado como le placía su corazón.

Incluso cuando le ofrecieron cosas que lo entretendrían, siguió el ejemplo de Mikhail y se concentró en sus estudios.

No mostró ningún interés por el juego, las mujeres o el alcohol.

Obedecía la voluntad de la familia real, pero no era alguien que se dejara manipular según sus propios deseos.

Obediente pero no mucho: así era Killian.

Beatrice no pudo evitar sentirse ansiosa cada vez que observaba este comportamiento.

¿Podría ser que el niño supiera la verdad? ¿Debería haberlo matado también ese día?

Mientras criaba al joven Mikhail, impulsada por instintos maternales, cometió el error de perdonarlo, por temor a que matarlo fuera un pecado.

Para encubrir sus errores, siempre vigilaba de cerca los restos del pasado y estaba en guardia.

Athena: ¡Eso, Sophie! No me decepcionas.

Capítulo 87

Incluso mientras dormía, cada vez que intentaba moverse un poco, sostenía su mano con fuerza.

Como si nunca le fuera a soltar.

«¿En qué diablos estabas pensando?»

Killian se rascó la cabeza palpitante con una sensación compleja.

¿Cómo diablos esta frágil mujer lo trajo aquí?

Debió haber sido difícil evitar las miradas de la gente.

Además, probablemente no tenía a nadie a quien pedir ayuda.

Ella la había estado vigilando toda la noche. Killian miró a Sophie dormida.

Su esbelto cuerpo parecía exhausto.

Estaba claro que ella sabía que lo que hacía era peligroso y que él mismo era peligroso. La mayoría de la gente común ya lo habría abandonado. O tal vez lo habrían denunciado en algún lugar.

Entonces ¿por qué no lo dejaría ir?

Killian no podía entenderla.

Se sintió afortunado y desafortunado al mismo tiempo de que quien lo cuidaba fuera Sophie.

Porque ella era la que él esperaba que estuviera menos involucrada en este asunto.

—…Aunque nunca acepté nuestro compromiso.

Killian se arrepintió mientras miraba el pálido rostro de Sophie yaciendo en la cama.

Pero, cobardemente, no pudo atreverse a dejarla primero.

Así que preferiría esperar que Sophie lo abandonara cruelmente.

Killian se burló mientras la miraba.

Se las había arreglado bien por su cuenta durante un tiempo, pero Killian sintió que la llegada de esta pequeña mujer había cambiado por completo la estructura de su mundo.

Se sacudió su vulnerabilidad y giró la cabeza.

Killian retiró con cuidado su mano de Sophie, quien la sostenía.

Gracias a su calidez, las yemas de sus dedos se sentían inusualmente cálidas.

Se levantó con cuidado de la cama sin querer despertar a Sophie.

Aunque sus heridas no estaban completamente curadas, la fiebre parecía haber disminuido, lo que le permitía moverse con más facilidad que ayer.

Quería acostar a Sophie en la cama, pero sintió que al hacerlo podría despertarla.

En lugar de eso, le cubrió los hombros silenciosamente con una manta.

Luego limpió sus rastros en la habitación de Sophie (cosas como vendajes manchados de sangre) y juntó los frascos de medicinas esparcidos en una canasta.

Los frascos de medicamentos hemostáticos y cicatrizantes estaban vacíos, tras haber sido utilizados generosamente durante la noche.

Killian cogió una botella con un dibujo de hojas divididas en tres ramas.

También estaba vacío.

«Este medicamento para las heridas debe ser muy valioso».

Parecía ser una medicina preciosa preparada por el rico Ian Fraus, quien a menudo resultaba herido durante su condición de caballero.

Estas medicinas se elaboraban a partir de hierbas especiales del sur, e incluso si tenías dinero, era difícil conseguirlas debido a la oferta limitada en el mercado.

Killian también tenía sólo unas cuantas botellas pequeñas.

Pero usarlos tan generosamente... Fue gracias a eso que la hinchazón no fue tan grave, y aunque todavía era dolorosa, había mejorado significativamente de la noche a la mañana.

«Si el conde se entera, podría estrangularla».

Quienquiera que hubiera manejado estos frascos de medicina debía estar en serios problemas.

Después de organizar los frascos de medicamentos, notó un par de pantalones negros sobre la mesa.

No parecía algo que Sophie usaría, y tal vez los había preparado para él con anticipación.

Cuando los desdobló, resultaron ser pantalones de hombre con un largo que llegaría cómodamente a su cintura.

«¿Son de Ian Fraus?»

Aunque Ian estaba un poco más delgado, aún era mejor que usar pantalones rotos.

«Probablemente debería encargarme de esto antes de que Sophie se despierte».

Silenciosamente, detrás del tabique, se cambió y se puso la ropa nueva.

Eran un poco cortos y el ajuste era ceñido, pero se podían usar.

«Siento pena por Ian Fraus».

Ya tenía malos sentimientos hacia Killian, pero incluso le quitaron los pantalones.

Sin embargo, a Ian no le interesaba la ropa, por lo que probablemente no notaría la falta de un par de pantalones negros.

A menos que hubiera un sirviente meticuloso cerca que pudiera resolverlo.

Killian volvió la mirada hacia la ventana. Había algunos sirvientes que pasaban por allí de vez en cuando, pero escabullirse no debería ser demasiado difícil.

Como no podía salir por la puerta principal, sería mejor regresar.

Killian lamentaba haber dejado a Sophie sin decir nada, pero no quería irse ruidosamente y despertarla.

Además, no quería dejar ninguna prueba material, como una carta.

Se quedó mirando por la ventana, esperando el momento adecuado para salir.

Mientras agarraba silenciosamente la manija de la ventana, escuchó la voz de Sophie.

—Killian…

Un cuerpo cálido y pequeño abrazó su cintura.

En un instante, su mano, que estaba a punto de abrir la ventana, se congeló en su lugar.

—Me sorprendí; ¡pensé que te habías ido…!

Los brazos de Sophie, que lo rodeaban, se apretaron.

Killian se quedó congelado en el lugar y el calor emanaba de ella detrás de él.

No pudo apartar sus manos, así que, en lugar de abrir la ventana, sujetó los brazos de Sophie, que se aferraban a su cintura.

Fue como una súplica silenciosa: “Por favor, déjame ir”.

Será mejor que me vaya antes de que alguien más se entere.

—Entonces, ¿planeabas irte sin decirme una palabra?

Quería saber si estaba bien, si la fiebre había bajado por completo y si podía caminar por sí solo.

Pero él estaba planeando escabullirse sin que ella lo supiera.

La voz de Sophie estaba teñida de resentimiento.

Luego le tiró del brazo para hacerle darse la vuelta.

Cuando se dio la vuelta, Sophie lo miró, sus labios temblorosos se apretaron y ella encontró su mirada.

—No sé qué está pasando y sé que no debería preguntar. —Sophie habló con voz algo temblorosa—. Pero sé que lo que estás haciendo ahora es peligroso.

Sus ojos verdes se clavaron en los de él. Una mirada a sus ojos le provocaba un gran estremecimiento en el corazón.

—¿No puedes dejar de hacer lo que estás haciendo?

Con sólo una pregunta de ella, su inquebrantable determinación vaciló como si estuviera a punto de derrumbarse.

—Tú, tú podrías haber muerto.

Killian permaneció en silencio.

Quiero decir, podrías haber muerto.

Sophie apretó firmemente sus labios temblorosos.

Anoche, ella no sabía lo aterrador que había sido cuando él se desplomó en el salón, y luchó para sostenerlo durante todo el camino hasta su habitación.

Su miedo había sido más abrumador que cualquier otra cosa.

¿Qué pasaría si se revelara que él era la Luna Negra? ¿Y si alguien lo atrapaba? ¿Y si era… solo un extra en este mundo, no el personaje principal?

Entonces, desde que llegó a este mundo, Sophie había rezado al dios cliché con el corazón más urgente que podía reunir.

Ella oró para que Killian estuviera a salvo porque él era el personaje principal. Ella pidió que todo saliera bien porque no soportaba más peligro. Ella no podía soportarlo más.

Afortunadamente, parecía que sus oraciones llegaron a alguien.

Todos los sirvientes de Fraus, que pensaban que se estaba celebrando un baile en pleno apogeo, se durmieron temprano en el anexo.

Sophie logró llevarlo a su habitación del tercer piso sin que nadie los viera.

Ella lo acostó en la cama, preparó agua tibia y toallas, trajo medicinas en secreto, curó sus heridas mientras leía libros de medicina en la oscuridad e incluso se coló en la lavandería para robar los pantalones de Ian.

En circunstancias normales, se habría desplomado de inmediato, pero ayer movió su cuerpo sin darse cuenta de lo difícil que era.

Killian había pasado por varias crisis a lo largo de la noche.

Incluso después de darle medicamentos para bajar la fiebre, su temperatura se disparó por encima de los 40 grados, y cuando gemía como si tuviera pesadillas, Sophie se llenó de frustración por su propia impotencia.

Fue una noche de insomnio.

—Incluso pensé varias veces en llamar a un médico. Pensé que sería mejor a que murieras así.

Sophie no tenía absolutamente ninguna habilidad médica.

Lo único que sabía era distinguir entre algunos medicamentos, cuáles eran para reducir la fiebre y cuáles eran para las heridas.

Había ido varias veces a la puerta para llamar a un médico, pero cada vez dudaba porque no había nadie que cuidara a Killian, y solo después de confirmar que su fiebre había bajado, finalmente logró dormir.

—No sé qué estás haciendo, pero ¿vale la pena arriesgar tu vida, incluso tu propia vida, por ello? —preguntó Sophie y Killian no pudo obligarse a mirarla a los ojos y bajó las pestañas.

Podría morir haciendo esto.

Él lo sabía muy bien. Se había preparado desde hacía mucho tiempo, dispuesto a dar la vida por sus padres, por su familia y a corregir la injusticia cometida por la familia real.

Al menos, hasta que ella le preguntó así, él había estado preparado.

Nunca antes había tenido miedo a la muerte, pero ahora estaba aterrorizado. Aterrorizado de morir él y, más aún, de que Sophie pudiera estar en peligro.

«Antes de comprometerme no tenía miedo de nada, pero ahora que tengo a alguien a quien amo, de repente tengo miedo de muchas cosas».

Era un dicho que su padre había mencionado una vez.

Al igual que al transmitir la tradición, pudo empatizar con las palabras de su padre, y eso le dolió.

—No estás diciendo nada —Su voz era cortante como una cuchilla—. ¿Esto va a seguir sucediendo en el futuro?

Killian no pudo atreverse a dar una respuesta falsa y no dijo nada.

—Tengo que verte sufrir sin saber nada —continuó.

—Sophie.

—Yo, yo no tengo fuerzas para eso.

Esto podía ser común en las novelas, pero no en el lugar donde ella vivía.

Ella nunca había visto sangre fluyendo de heridas profundas, y nunca había visto a un ser querido al borde de la muerte.

Incluso si hubiera presenciado situaciones así, habría habido alguien con quien compartir la carga, al menos un médico que le explicara la situación.

Quizás había alguien a quien pedir ayuda cuando su ser querido estaba sufriendo.

Killian la miró ansioso y se dio cuenta de algo.

Bueno, él ya lo sabía, pero no quería admitirlo.

Se dio cuenta de que estaba arruinando la vida de Sophie Fraus.

Athena: Ay, no. No me digas que ahora no vas a decir una mierda y la vas a dejar. No me digas que vas a hacer eso. ¡Que eso es muy cliché! Y se supone que estamos intentando eludir al dios de los clichés.

Por otro lado, mis felicidades a Sophie que ha conseguido salvarlo y sin que nadie se de cuenta.

Capítulo 86

Dentro de la sala había una cama estrecha y una estufa calentaba la habitación.

En la cama yacía Nicholas. Cuando oyó el sonido de alguien entrando, giró la cabeza hacia Killian.

Como de costumbre, cabello castaño suave y rizado y ojos amables.

El rostro que Killian había visto detrás de la túnica de Rosario estaba una vez más frente a él, acostado en la cama del hospital.

Los pies de Killian se sintieron pesados cuando se detuvo ante ese rostro.

—Su Excelencia…

Nicholas lo llamó con una voz sin fuerzas.

Era una voz que Killian había escuchado innumerables veces durante los últimos años, pero ahora le sonaba desconocida.

Killian no estaba seguro de nada ahora.

Levantó el pie del suelo y se acercó un poco más a Nicholas.

—¿Estás bien, Nick? —preguntó, esperando estar bien, pero también deseando en secreto que no fuera así. La traición y la ira se arremolinaban en su interior.

No pudo evitar desviar la mirada del largo corte que atravesaba el pecho de Nicholas.

—Jaja… He perdido mi cara.

Nicholas rio débilmente con una voz que sonaba como el viento. Incluso en esa situación, su risa se mantuvo fiel a su naturaleza. Sin embargo, en medio de su risa, parecía sentir un dolor en el pecho. Frunció el ceño y cerró los ojos.

—La Luna Negra… Podría haberla capturado, pero justo ante mis ojos… —Los labios de Nicholas temblaron.

Killian hizo todo lo posible para no revelarle sus emociones.

Fue como si las palabras de Nicholas lamentaran el hecho de no haber logrado capturar la Luna Negra. Le resultaba enloquecedor. Cada palabra y cada mirada de alguien en quien confiaba se sentía como un asalto implacable a su corazón.

«¿No has notado que soy Luna Negra?»

Killian se burló.

«¿Deberíamos llamar a esto una bendición disfrazada?»

Quizás fue gracias a la máscara y la túnica que Nicholas no lo reconoció.

Además, cuando lo vieron en el baile antes, Hunk parecía estar vivo y bien.

Parecía que todavía no habían descubierto la verdad sobre Killian y Hunk.

A diferencia de lo que ocurrió con Fideut y Percel, al menos Hunk se mantuvo a salvo.

Killian miró la muñeca de Nicholas, que se veía fuera de la manta. No vio el brazalete.

—Su Excelencia, sobre Sir Liam…

—Lo escuché.

Nicholas se culpó a sí mismo por su error, incapaz de mirar a Killian a los ojos.

—Como vicecomandante, he fracasado.

Confesó que no había protegido adecuadamente ni a un solo compañero y que ahora era el único que quedaba con vida.

Las palabras de Nicholas, como si fuera un alma noble que había sufrido una tragedia mientras perseguía una causa justa, hicieron que Killian apretara los puños.

Sin embargo, irónicamente, ayudó a aclarar lo que Killian debía hacer. Sus emociones arremolinadas de repente se volvieron gélidas.

Su excesiva agitación emocional se había vuelto extrema, empujándolo al extremo opuesto del cálculo frío.

La ira feroz y la traición que lo habían consumido ahora sólo dejaban un montón de cenizas devastadas.

Había pensado en matar a Nicholas, pero no, no lo haría. Ahora era su turno de usar a Nicholas.

En cuanto a Rosario. Y la verdad ocultada por la emperatriz sobre esa niña. Por la muerte de sus padres.

—Está bien. Lo importante es que estás vivo. —La racionalidad ahora seca de Killian ofrecía consuelo—. Yo también me quedé en shock, Nick. Por eso quiero resolver este asunto aún más.

Killian fingió expresar preocupación por él. Nicholas asintió como si estuviera de acuerdo.

—Puede que sea difícil, pero si puedes responder aunque sea una parte, espero que lo hagas. Por casualidad, ¿sabes algo sobre la Luna Negra?

—Desafortunadamente… no.

Nicholas continuó hablando con dificultad.

Añadió que, aparte del hecho de que era un poco más corpulento, no había nada más que pudiera discernir sobre Luna Negra. Además, mencionó que el arma utilizada por Luna Negra no era una espada especialmente elaborada, sino una espada común que podía producirse en la herrería de la institución y era accesible para la gente común.

Su atuendo, cubierto por la túnica, no revelaba nada especial.

—Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Había alguien con la Luna Negra…

Nicholas dijo entre respiraciones.

«Debe haber visto a Hunk en ese caso».

Afortunadamente, parecía que no habían descubierto la identidad de Hank, pero Killian no podía bajar la guardia por completo.

¿La Luna Negra intentó matarlo?

—No… Parecía que Luna Negra estaba teniendo algún tipo de conversación con él.

—Entonces, ¿estás diciendo que la Luna Negra tiene un cómplice?

—La probabilidad es bastante alta.

La voz de Nicholas era débil, pero hablaba con seguridad.

Killian tenía una expresión seria y bajó los párpados.

—Nick, si lo que dices es cierto, entonces Luna Negra no es sólo un simple asesino en serie. Es un asesinato organizado, con intención y propósito. —Killian murmuró en voz baja, mirando a Nicholas.

Al oír esto, Nicholas desvió la mirada y giró ligeramente la cabeza, revelando una expresión compleja.

—¿Tienes alguna idea sobre el propósito de la Luna Negra?

Killian preguntó y Nicholas permaneció en silencio.

—Sin embargo, si intentaron infiltrarse en el palacio para hacer algo, es posible que hayan atacado a la familia real.

—¿Te refieres a traición, Nick?

—No es imposible. —Nicholas respondió, y luego apretó el pecho como si le doliera.

Killian le aconsejó que no se esforzara más ya que tendrían mucho tiempo para hablar más tarde.

—Gracias a Liam y a ti, no hemos tenido más bajas hoy. No te culpes y descansa un poco.

Killian se dio la vuelta, preparándose para irse.

Pero entonces…

—Su Excelencia.

Nicholas gritó, haciendo que Killian se detuviera frente a la puerta.

Cuando Killian se giró, vio a Nicholas luchando por levantarse y mirándolo fijamente.

—…Lo siento mucho.

Una palabra temblorosa escapó de sus labios temblorosos.

En ese momento, las emociones que habían sido reprimidas surgieron nuevamente, amenazando con explotar.

Sintió que las palabras de Nicholas estaban dirigidas a él, al igual que las palabras que intercambió con Luna Negra.

Un lado de su pecho se retorció como si sintiera dolor.

Quería agarrar a Nicholas por el cuello, desatar un torrente de maldiciones y gritarle.

Quería dejar salir todas mis emociones reprimidas, culpar a Nicholas de innumerables pecados y exigirle que supiera lo que había hecho. Lo repugnante y despreciable que era.

Killian apretó su rostro distorsionado y le dio la espalda a Nicholas.

No pudo ocultar completamente su expresión.

No pudo responder a las disculpas de Nicholas y abandonó apresuradamente la habitación.

Fuera de la sala, el pasillo, poco iluminado, estaba invadido por un silencio opresivo. Killian tuvo que abrirse paso a través de la atmósfera sofocante.

Mientras caminaba por el pasillo, sus pasos se hicieron más lentos y finalmente se detuvo por completo.

Tal vez fue porque había superado las profundidades de la emoción que podía manejar que su pierna herida perdió fuerza. Se apoyó contra la pared y luchó por recuperar el aliento.

Sólo entonces se dio cuenta de que el interior de su chaqueta estaba empapado de sudor. El pañuelo que había usado para cubrir su herida ahora estaba empapado de sangre y goteaba.

Se esforzó demasiado porque tuvo que subir y bajar las escaleras varias veces para responder al llamado de la Emperatriz e ir y volver al centro de tratamiento.

—Necesito solucionar esto rápidamente.

Obligó a sus piernas a moverse de nuevo, a pesar del dolor en su pierna lesionada.

Sophie le había aconsejado que se abstuviera de morderse el labio, pero el aumento del dolor le hizo olvidar su consejo.

Como si tuviera instinto guía, se dirigió al salón donde había prometido encontrarse con Sophie.

Llegó a la puerta del salón y cuando llamó lentamente, la puerta se abrió.

Finalmente vio el rostro que había anhelado ver a través de la luz del fuego que se extendía lentamente hacia él y lo teñía.

—Sophie…

—¡Su Excelencia!

En ese momento, el cuerpo de Killian se inclinó y se desplomó.

En la profunda oscuridad de la madrugada, Killian se despertó, acompañado de un dolor punzante en el muslo.

Cerró momentáneamente sus pesados párpados y los recuerdos de la noche anterior regresaron a su mente.

Recordó a Rosario, hijo de la familia imperial, a quien su padre trataba de proteger, y a Nicholas.

A medida que estos recuerdos se hicieron vívidos, fue como si un chorro de agua fría hubiera despertado sus sentidos.

A toda prisa, intentó sentarse, pero de repente una mano lo agarró con fuerza.

Cuando giró la mirada, vio una melena de pelo castaño brillante esparcida sobre la colcha blanca.

Su prometida le sostenía la mano con una mano, mientras apoyaba la cabeza en el otro brazo mientras dormía incómodamente.

«¿Dónde estoy…?», se preguntó.

Desvió su atención de Sophie hacia su entorno.

La habitación era pequeña y desconocida, bañada por la tenue luz de una luna azul.

Parecía bastante viejo y desordenado.

El escritorio estaba repleto de frascos de medicamentos, vendajes y libros de texto de medicina, todo en desorden.

En la mesita de noche, junto a la cama, había una jarra de porcelana blanca llena de agua y varias toallas.

Aunque era una habitación que nunca había visto antes, Killian podía decir que ésta era la nueva habitación de Sophie.

Él reconoció sus modestas pertenencias, ya que conocía bien su estilo.

El vestido que había usado la noche anterior estaba tendido descuidadamente sobre una silla, y varios objetos que normalmente usa, como bolígrafos y cuadernos, estaban esparcidos por todas partes.

Killian recordó brevemente los acontecimientos de la noche anterior.

Después de su conversación con Nicholas, instintivamente se dirigió al salón, donde normalmente estaría Sophie.

Sin embargo, no recordaba lo que ocurrió después.

Retiró las sábanas y vio que su muslo estaba fuertemente vendado con vendas limpias.

Ella no pudo atreverse a quitarle los pantalones, por lo que parecían haber sido cortados con tijeras debido a las manchas de sangre.

Afortunadamente, gracias a una noche de descanso, la herida de Killian parecía haber dejado de sangrar, y los vendajes frescos no estaban manchados de rojo.

La mesa contenía agentes hemostáticos, antipiréticos y medicamentos, evidencia de los esfuerzos de Sophie durante la noche.

Aunque Sophie tenía pocos conocimientos de medicina, incluso había indicios de que había buscado en libros de medicina.

Killian miró a Sophie, que estaba profundamente dormida, y no pudo evitar sentir una sensación de gratitud.

Capítulo 85

—Señorita Sophie.

Mientras Sophie se dirigía al salón, Mikhail la detuvo.

—Su Alteza, realmente aprecio vuestra ayuda anterior.

Sophie confirmó que no había nadie alrededor y asintió levemente con la cabeza hacia Mikhail.

—Naturalmente, tuve que ayudar.

Mikhail dijo que era lo correcto.

La corte real no era un lugar muy abierto; de hecho, era bastante conservadora.

O, para ser más precisos, era un lugar donde las generaciones mayores tal vez no aceptarían fácilmente las costumbres de los “jóvenes” de hoy.

Antes del matrimonio, compartir profundamente el amor entre un hombre y una mujer era algo así como un defecto. Si ella le hubiera confesado abiertamente eso a la emperatriz, Sophie habría estado en problemas.

Después de todo, este era un lugar donde el valor de la “pureza” era muy valorado.

Y para ser honesto, Mikhail también estaba sorprendido por el apasionado amor entre ellos dos. Tampoco creció en un entorno de mente abierta, ya que fue criado en una familia real conservadora.

De hecho, si fuera cualquier otra persona, no le habría importado lo que hicieran en el salón.

Pero el hecho de que Killian lo hiciera, eso era inimaginable.

Mikhail todavía no podía creer que ellos dos tuvieran una relación tan profunda.

—Pero aún así, todo es gracias a vos, Su Alteza.

—Tuve que dar un paso adelante por el bien de mi hermano pequeño.

«Hermano pequeño…»

Mikhail se refirió fácilmente a Killian, con quien no compartía ni una gota de sangre, como su hermano pequeño.

Mikhail miró por la ventana por un momento.

—Ese tipo… debe haber tenido un momento difícil con la Luna Negra recientemente, pero esta noche será aún más agonizante.

El rostro de Mikhail se oscureció.

—Um... ¿Qué tipo de relación tenían Liam y Nicholas con Su Excelencia? —preguntó Sophie con cautela.

Ella sabía que la víctima de la Luna Negra de hoy era un miembro de la fuerza policial militar. Sin embargo, no sabía exactamente qué tipo de relación tenían esas personas con Killian.

—Ambos llevan mucho tiempo en la policía militar. Especialmente Nicholas, él y Killian han estado juntos desde que Killian fue nombrado comandante de la policía militar.

Mikhail dijo que Nicholas era probablemente la persona que Killian más apreciaba en la policía militar.

Sophie no pudo evitar sentirse extraña.

«¿Qué le pasó a Killian esta noche?»

Matar o herir a personas que amaba.

Recordó a Killian entrando al salón a través de la ventana esa mañana, con su expresión marcada por la conmoción y el dolor.

«¿Qué pasa, Killian…? ¿Cómo se siente ahora mientras va a ver a Nicholas?»

—¿Está Sir Nicholas en realmente malas condiciones?

—Está gravemente herido, pero su vida no corre peligro. Si se centra en su recuperación, no debería suponer ningún problema en su vida diaria.

—Queda por ver si podrá continuar su carrera como caballero —añadió Mikhail.

La preocupación de Sophie se profundizó al escuchar esto.

—En momentos como este, la señorita será una gran fuente de fortaleza para Killian. Ella es la única a la que Killian le ha demostrado todo.

—Desearía poder ayudar también a Su Excelencia.

—Si la Joven Dama está a su lado, eso solo será una gran fuente de fortaleza para Killian.

Mikhail sonrió suavemente, ofreciendo consuelo.

A pesar de que Killian nunca lo mencionó, Mikhail parecía entender mucho más sobre él de lo que Sophie esperaba. Pero entonces su mirada se detuvo en el dobladillo de su vestido.

—…Yo, señorita —tartamudeó torpemente, señalando una parte de su vestido verde azulado.

Había una pequeña mancha de sangre roja en el vestido.

El corazón de Sophie dio un vuelco por un momento.

Parecía ser que venía a apoyar al herido Killian.

—Quiero decir… Esto es… Ya sabes, ¿verdad?

Sophie agarró nerviosamente el dobladillo manchado de sangre de su vestido.

Había un dicho que decía que cuando haces el amor por primera vez, dejas manchas de sangre.

Por esta razón, algunas familias tenían la tradición de comprobar si las sábanas estaban manchadas de sangre cuando una pareja de recién casados pasaba su primera noche juntos.

«¡Sinceramente, no tiene sentido preguntar esto…!»

No estaban teniendo una batalla sangrienta, y ¿quién sugeriría que hacer el amor implicaría manchar un vestido con sangre?

Pero no había ninguna excusa plausible.

Era claramente una mancha de sangre, por lo que no había forma de explicarlo como vino o lápiz labial.

—No se nota mucho, pero aún así lo mejor sería limpiarlo lo máximo posible.

Mikhail la llevó al salón y le proporcionó un pañuelo húmedo para limpiarlo.

Sophie una vez más expresó su gratitud a Mikhail mientras continuaba limpiando la mancha de sangre.

Si bien la mancha no desapareció por completo, se aclaró considerablemente en comparación con antes, haciéndola menos visible a menos que se examinara de cerca.

—Gracias, Su Alteza. Me aseguraré de limpiar bien el pañuelo y de devolverlo la próxima vez —dijo Sophie, todavía agarrando el vestido manchado de sangre.

Honestamente… su corazón latía tan fuerte que sentía que iba a morir por ello.

Mientras Killian seguía a los guardias del palacio, se dirigió hacia la enfermería real, donde se encontraba Nicholas.

A cada paso que se acercaba a la enfermería, el dolor en su muslo se hacía más intenso.

Sin embargo, la fuente del dolor que lo atravesó profundamente no era la herida en su muslo; era la verdad que había descubierto.

Nicholas Wesker.

El vicecomandante de la fuerza de policía militar más cercano a él.

—¡Jaja! ¡Yo también! Llevo varios años con Su Excelencia, ¡pero no puedo creer en rumores tan extraños!

A diferencia del rígido Killian, Nicholas era alegre y extrovertido, lo que fue de gran ayuda en el manejo de la unidad de policía militar.

Ayudó a transformar la atmósfera, que se volvería sombría y pesada debido a Killian, en una llena de energía, estímulo y motivación.

Algunos criticaron a Nicholas por ser demasiado casual y amigable con Killian, considerando su posición como segundo al mando.

Pero Killian nunca se había sentido agobiado ni había creído que Nicholas hubiera cruzado ningún límite. De hecho, le estaba agradecido.

—¿Por qué no me llama simplemente “Nick” en lugar de Nicholas, Excelencia? Nicholas es demasiado largo para decirlo, especialmente en situaciones urgentes.

Killian rara vez acortaba el nombre de alguien, pero Nicholas era la excepción.

Comenzó a llamarle Nick gracias a la sugerencia de Nicholas.

Al principio, el apodo le resultó extraño, pero poco a poco se volvió natural y a Killian le resultó conveniente llamar a Nicholas "Nick" cuando fuera necesario.

Por supuesto, él lo sabía. Desde muy joven había sabido que aquellos cercanos a Killian estaban conectados de alguna manera con la emperatriz.

El mayordomo Garfield y sus leales sirvientes en el Gran Ducado informaban periódicamente de sus acciones a la emperatriz.

Y también se esperaba que Nicholas fuera uno de los ojos y oídos de la emperatriz, incluso si Killian no lo hubiera odiado ni resentido.

Después de todo, Nicholas era un oficial dedicado a servir al Imperio y leal a su pueblo. Era amable y obediente, y si la Emperatriz le ordenaba que vigilara a Killian e informara sobre él, no tendría más remedio que obedecer.

Si la emperatriz le ordenara vigilar e informar sobre Killian, no tendría más remedio que hacerlo.

Por lo tanto, Killian pudo comprender que Nicholas lo estaba monitoreando.

No tenía intención de revelar sus secretos a Nicholas ni a nadie más.

Pero ahí fue donde trazó el límite.

Al igual que Garfield, pensó que Nicholas serviría como mensajero secreto, transmitiendo las acciones de Killian a la Emperatriz sólo cuando fuera necesario.

Sin embargo…

Mientras reprimía sus sentimientos, el rostro que se revelaba bajo la túnica del miembro de Rosario le provocó una sacudida de sorpresa. El cabello castaño y rizado y los ojos cenicientos que le resultaban familiares se destacaban vívidamente en la oscuridad.

En ese momento, la fuerza de Killian abandonó sus manos.

«¿Por qué estás aquí…?»

Se esperaba que Nicholas estuviera asociado con la emperatriz, pero Killian nunca había considerado que pudiera ser uno de los Rosario.

Incluso cuando los militares encontraron a Rosario, Nicholas parecía asombrado, como si los estuviera viendo por primera vez.

Lloró con expresión triste ante la muerte de Fideut y Percel.

Pero ¿cómo podía compartir el mismo brazalete que los que habían asesinado a mis padres? ¿Cómo podía tan fácilmente echarle la culpa de los crímenes de Rosario a la Luna Negra?

Killian incluso olvidó que tenía que matar a Rosario y se congeló frente a Nicholas.

La rabia, la traición, la desesperación y una compasión maldita brotaron dentro de él.

No sabía cómo manejar la avalancha de emociones que inundaban su mente blanqueada. Mientras vacilaba, su espada se cernió sobre la garganta de Nicholas.

Aprovechando la oportunidad, Nicholas reunió sus últimas fuerzas y cortó el muslo de Killian.

Sin embargo, la herida profunda infligida por Nicholas no resultó fatal y Killian se apartó de él una vez más.

Si hubiera estado decidido, Killian podría haber matado a Nicholas, que estaba incapacitado. Lógicamente, habría sido lo correcto.

Mantenerlo con vida podría tener consecuencias impredecibles.

Si alguna vez viera el rostro de Hunk, podría intentar matarlo.

Pero Killian no podía soportar cortarle la garganta.

Huyó del lugar, como si quisiera dejar la muerte de Nicholas en manos del tiempo.

Estaba herido, y como era un lugar aislado, si no había nadie que lo socorriera, el tiempo sería su verdugo.

Pero al final, Nicholas sobrevivió.

Debía haber sido descubierto por la gente de la emperatriz, que fue enviada a buscarlo.

—Por aquí, Excelencia.

El guardia se detuvo frente a la sala de enfermería, donde yacía Nicholas.

—¿Puedo entrar?

—Sí, su tratamiento ha terminado.

Un sirviente abrió la puerta de la habitación.

Killian examinó lentamente la habitación que apareció más allá de la puerta abierta.

Athena: Joder… Pobre Killian, nadie es realmente su aliado. Bueno, Sophie sí, pero poco más. Mikhail también parece buena persona, pero habrá que ver cómo va esto.

Capítulo 84

Su mirada se desplazó brevemente hacia su pierna.

Pero Killian se mantuvo erguido, por lo que nadie sospechó de él.

De todas formas, no podían comprobar si tenía alguna herida en el muslo. No podían quitarle los pantalones aquí.

—¿Es cierto que apareció la Luna Negra? —preguntó Killian como si no supiera nada.

Entonces los ojos de Beatrice se entrecerraron.

—Sí, por desgracia. Debes haberte sorprendido mucho, Killian.

Las emociones de Killian aumentaron cuando encontró los ojos de Beatrice.

Ahora lo sabía con seguridad.

«Tú fuiste quien mató a mis padres».

El cerebro detrás de todo esto.

Fue un gran alivio que no tuviera una espada en la mano.

Si hubiera tenido una espada, tal vez habría apuntado impulsivamente a la emperatriz.

Killian quería exponer todos los pecados de Beatrice al mundo. Quería gritar sus pecados y desahogar la ira que hirvió en su pecho.

Pero él lo sabía.

Ahora no era el momento para eso.

Actuar por impulso y revelarlo todo sería el inconveniente de Killian. Y añadiría otra acusación inmerecida a la carga de la muerte de sus padres.

Killian logró mantener la mirada distorsionada en su rostro.

—Os pido disculpas, Su Majestad. Como comandante de la policía militar, debería haber estado más atento y concentrado en los acontecimientos de hoy.

Él expresó casualmente su preocupación por el incidente.

—No, no es tu culpa. Incluso alguien tan hábil como Nicholas resultó herido.

Beatrice lo consoló diciéndole que no era tu culpa, así que no te preocupes.

—¿Dónde están Liam y Nicholas ahora?

—Oh, Killian. Estoy segura de que estás preocupado, pero no puedo decírtelo hasta que se demuestre tu coartada. Creo que, como comandante de la policía militar, comprenderás nuestra postura.

—Por supuesto, Su Majestad. Cooperaré lo mejor que pueda.

La emperatriz Beatrice se había ofrecido a escuchar personalmente la coartada de Killian debido a su estatus especial.

«Esa cara audaz que tiene».

Killian no pudo evitar sentir un escalofrío mientras miraba a Beatrice, que tenía un comportamiento natural.

Pero no podía culparla. Después de todo, él también dominaba el arte de ocultar sus verdaderos sentimientos y adoptar una fachada atrevida.

—El incidente ocurrió menos de una hora después de que te marcharas después de hablar conmigo, así que no creo que haya nada complicado que explicar.

Beatrice le preguntó detalladamente sobre su paradero durante esa hora.

Killian volvió brevemente su mirada hacia su prometida en el primer piso antes de hablar.

—Después de mi encuentro con Su Majestad, recibí un mensaje de Sophie, que me decía que me estaría esperando en el salón. Fui directamente al salón.

—¿Es así? ¿Estuviste con Sophie todo el tiempo en el salón?

—Sí, Su Majestad.

Al escuchar la respuesta de Killian, la emperatriz Beatrice levantó elegantemente la cabeza e hizo un gesto a los guardias detrás de ella.

—Traed a Lady Sophie aquí.

Siguiendo la orden de la emperatriz, un guardia bajó y regresó poco después con una Sophie con aspecto tenso.

Sophie, que fue convocada de repente, sintió la extraña atmósfera que fluía entre la emperatriz y Killian.

—Sophie, debiste haberte sorprendido bastante.

Beatrice consoló suavemente a Sophie y la acercó más.

Luego, naturalmente, atrajo a Sophie hacia ella, separándola de Killian.

—Sophie, ¿puedes decirnos qué estabas haciendo en el momento en que ocurrió el incidente? No sospechamos de ti, pero este es un procedimiento necesario. Por favor, comprende.

Beatrice sostuvo las manos de Sophie y le habló cálidamente.

Mientras Sophie intentaba mirar inconscientemente a Killian, Beatrice la sujetó firmemente para evitar que mirara en su dirección.

—Sophie, por favor cuéntanos.

Los nobles ojos azules la instaron a hablar.

Sophie se dio cuenta de por qué Beatrice la había llamado.

«Supongo que estás tratando de alinear mi testimonio con el de Killian», pensó Sophie mientras miraba fijamente a Beatrice y separaba los labios.

—Estaba en el salón y Su Gracia el duque vino a verme. Le dije que estaría esperándolo en el salón.

—Ya veo. ¿Qué hacíais los dos en el salón?

—Bueno, veréis. Si se demuestra que estuvimos juntos, ¿no constituiría eso una coartada?

—Necesitamos los detalles exactos. El culpable podría haber planeado esto de antemano —dijo Beatrice mientras sostenía firmemente la mano de Sophie, presionándola para obtener más información.

—Sugerí que descansáramos porque estaba cansada, Su Majestad. Como sabéis, es mi primera vez en un baile y me cansé un poco al principio.

Sophie miró tímidamente a Mikhail, que estaba detrás de Beatrice en lugar de Killian.

Mikhail dio un paso adelante personalmente.

—Su Majestad, yo personalmente los vi a ambos juntos.

—¿Es así, Mikhail?

—Killian no parecía estar disfrutando del balón y parecía querer tomarse un descanso lejos de la multitud.

—¿Es eso correcto?

La mirada aguda de Beatrice volvió a Killian.

—Pero, Killian.

—Sí, Su Majestad.

—Parece que te cambiaste de ropa.

Los agudos ojos de Beatrice notaron el cambio en el atuendo de Killian.

La corbata estaba atada de forma diferente y el corte de sus pantalones era distinto.

«La gente común quizá no note la diferencia en los pantalones negros, pero Beatrice era sensible a la moda de la alta sociedad», pensó Sophie.

—Después de todo, no eres del tipo que se cambia de ropa en un baile sólo para presumir —comentó Beatrice.

A veces, las personas que asistían a eventos sociales o fiestas cambiaban sus abrigos, camisas, chales y más para hacer alarde de su moda.

Pero Killian no era uno de ellos.

—¿Hubo alguna razón para cambiarte de ropa? —preguntó Beatrice.

—Eso es…

Bajo la mirada atenta de Beatrice, Killian miró fijamente a Sophie.

Sophie asintió, confirmando su historia. Tal como le había explicado a Mikhail, podía decir que habían compartido un profundo amor en el salón.

Sin embargo, Killian no pudo atreverse a pronunciar esas palabras.

Apenas una o dos horas antes, le había dicho a la reina que no tenía ningún interés en Sophie.

Si ahora afirmara que habían hecho el amor en el salón, podría despertar aún más sospechas.

Sobre todo…

«No puedo arrastrar a Sophie a esto».

Las propias acciones de Killian lo llevaron a esta situación.

Desgraciadamente, el mundo es realmente injusto, y sería Sophie quien saldría más herida con una excusa así.

«Seguramente estará en boca de todos y recibirá miradas de desprecio».

Sophie asintió, tranquilizando a Killian, pero él no podía permitir que Sophie sufriera por su culpa.

«No puedo permitir que Sophie salga lastimada por mi culpa...»

Sin embargo, cuando más tarde se revelara la verdad sobre el día del incidente, Sophie, quien demostró su coartada, también estaría en peligro.

—Killian, te pregunté por qué te cambiaste de ropa.

Killian permaneció en silencio y Beatrice lo interrogó una vez más.

Sophie no podía entender por qué Killian permanecía en silencio cuando tenía una explicación clara y precisa.

«¿Por qué sellas tus labios de manera frustrante cuando hay una excusa clara y precisa?» Sophie no podía comprender.

—Majestad, es que cuando estaba con Su Excelencia en el salón…

Sophie, que no soportaba la frustración, intentó explicar en lugar de Killian, pero Mikhail la agarró.

Sobresaltada, ella se giró para mirarlo y Mikhail bajó sutilmente la cabeza.

—Su Majestad. —Mikhail decidió intervenir—. Killian se cambió de ropa por mi culpa. Cuando vino a verte antes por orden tuya, se derramó vino accidentalmente.

—¿Es eso así?

—Su camisa y sus pantalones estaban empapados, así que le pedí a un sirviente que le trajera su ropa y se cambió.

Mikhail miró a Killian a través de Beatrice, reprochándole su negligencia.

Killian miró a Mikhail a los ojos en silencio.

Mikhail le dio una ligera palmadita a la camisa de Killian y le ofreció una leve sonrisa.

—Mencioné que enviarías ropa que se ajustara más o menos a tu talla, Killian. Parece que mi ropa te queda un poco apretada ahora.

Sin que Beatrice lo supiera, Mikhail miró a Killian y bromeó suavemente.

Mikhail miró a su hermano menor, que había crecido más de lo que él creía, y dijo que debería haberle dado ropa más espaciosa.

Mikhail le ordenó a un sirviente que confirmara quién era el dueño de la ropa que llevaba Killian. Los resultados confirmaron que la ropa pertenecía a Mikhail.

La mirada aguda de Beatrice se suavizó y pareció confiar más en Killian.

«Muy inteligente, Killian».

Beatrice no había despejado por completo sus sospechas sobre Killian.

Sin embargo, “la ropa de Mikhail” era una prueba irrefutable.

Además, si ella presionaba a Kilian más aquí, incluso Mikhail estaría involucrado en este incidente.

—Creo que en este punto podemos concluir las coartadas de ambos.

Beatrice asintió, indicando que ambos podían irse.

Al oír esto, Killian se acercó más a Sophie, ya que estar separado de ella frente a la emperatriz lo ponía incómodo.

—Su Majestad, estoy preocupado por el estado de Nicholas y me gustaría ver cómo está.

—Ah, claro.

Beatrice ordenó a sus guardias que acompañaran a Killian para ver cómo estaba Nicholas.

—A mí también me gustaría venir —dijo Sophie.

Cuando Sophie intentó seguirlo, Killian la miró a los ojos y le dijo:

—No son buenas noticias, así que quédate aquí, o mejor aún, espera en el salón donde estuvimos antes, iré.

Sophie entendió que no debía acompañar a Killian en esta situación y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Athena: Uff, qué tenso todo. La historia original ya no parece existir. ¿Qué pasará desde aquí?

Capítulo 83

Mientras las dos mujeres conversaban, Killian observaba atentamente a Estelle, manteniendo los labios sellados.

Su mirada era tan intensa que Estelle se preguntó si había algo en su rostro y se tocó la mejilla.

—Señorita Estelle.

—¿Sí?

—Espero que no sea demasiado impertinente, pero noté una cicatriz en su cintura antes.

—Ah, es cierto. Estoy segura de que todos lo vieron, no solo Su Excelencia. De todos modos, el vestido era muy incómodo, así que traté de moverme con libertad. —Avergonzada, Estelle se tocó la cicatriz en la parte baja de la espalda.

—¿Puedo preguntar cuándo apareció esa cicatriz?

—¿Sí?

Sorprendida por la pregunta inesperada, Estelle parpadeó con sus ojos verdes.

Killian miró fijamente esos ojos, cuyo color se parecía al del iris del emperador.

—Si mi pregunta fue demasiado intrusiva, me disculpo.

—No, no pasa nada. No considero que las cicatrices sean un defecto de un caballero. Sin embargo, esta cicatriz ha estado allí desde antes de que yo me acordara.

Estelle se rascó suavemente la mejilla con la yema del dedo.

—…Ya veo. —Killian murmuró como si estuviera pensando.

—¿Hay algún problema…?

—No, no es nada. Lo más importante es que parece que se lleva bien con mi prometida. ¿Le gustaría que cenáramos juntos alguna vez?

—¿Eh?

Estelle parpadeó mucho los ojos en respuesta a la repentina propuesta de Killian y volvió a preguntar.

Sophie estaba igualmente sorprendida.

¿Killian siempre fue tan proactivo a la hora de organizar las cosas?

Incluso cuando Sophie estaba en el Gran Ducado, nunca tuvieron una comida apropiada juntos.

—Pues me encantaría. Además, si sois los dos, también me gustaría ser su anfitrión…

Estelle aceptó la propuesta con cierta perplejidad, pero también con entusiasmo. Desde su perspectiva, no había motivos para negarse.

Quería pasar más tiempo con Sophie, y simplemente comer con Killian Viprons Rivelon, a quien admiraba, era un honor en sí mismo.

Pero Sophie, que lo observaba, se sintió extraña.

Sophie finalmente había decidido aceptar sus sentimientos.

«Amaré a Kilian como me dice el cliché, no, como me dice mi corazón».

Incluso si era un asesino aterrador en la oscuridad.

Sin embargo…

«¿Por qué Killian actúa así con Estelle?»

El comportamiento de Killian hacia Estelle era diferente al de siempre. Nunca había mostrado interés por las mujeres, o, mejor dicho, le resultaba problemático pasar tiempo con ellas. Pero ahora se mostraba inusualmente proactivo con Estelle.

«¿Podría ser que… esté intentando seguir la historia original?»

El corazón de Sophie se hundió con miedo de que sus sentimientos pudieran cambiar, y no pudo evitar preocuparse de que el corazón de Killian pudiera estar alejándose de ella, tal como en la historia original.

Si Estelle no fuera la heroína de la historia original, Sophie tal vez no se habría sentido tan incómoda.

Pero Estelle era la mujer que Killian perseguía con todo lo que tenía en la novela.

«¿Esto es… celos?»

Killian simplemente había sugerido que comieran juntos, y no eran solo ellos dos, ya que también había invitado a Sophie. Así que no había motivo para preocuparse. Pero el corazón de Sophie todavía latía con inquietud.

«¿Por qué me siento así?»

Ella se sorprendió de su propia actitud estrecha de miras.

«No hay necesidad de pensar demasiado en ello».

Sophie intentó sacar la emoción espinosa que parecía estar incrustada dentro de ella.

En ese momento, los guardias del palacio, que habían confirmado la lista de invitados y se habían asegurado de que el número de personas coincidiera, cerraron las puertas del salón. Los murmullos de descontento se extendieron por el salón.

Entonces la emperatriz y Mikhail aparecieron en el segundo piso.

La gente expresó su descontento por estar confinados en el salón durante el baile.

La emperatriz, intentando calmar a la multitud descontenta, se dirigió a ellos con voz solemne y dijo:

—Me disculpo por reunirlos a todos aquí durante el baile.

Ante sus primeras palabras, que irradiaban una atmósfera seria, los que habían expresado sutilmente su descontento guardaron silencio.

—Sin embargo, la razón por la que los he reunido a todos aquí una vez más se debe a otra trágica noticia.

¿Otra noticia trágica?

En ese momento, algo rozó la mente de Sophie.

Rápidamente giró la cabeza para mirar a Killian. Sin embargo, Killian miraba a la emperatriz con un rostro inexpresivo, o más bien, estaba tratando de mantener un rostro inexpresivo mientras escuchaba sus palabras.

—Es probable que todos ustedes estén al tanto de la serie de eventos angustiosos que han tenido lugar recientemente.

¿Acontecimientos angustiosos?

La emperatriz habló con un tono sombrío y todos en la sala guardaron silencio.

—Y… hoy, la Luna Negra ha vuelto a cobrarse otra preciosa vida.

Cuando esas palabras cayeron, la sala estalló en caos.

—¿Qué dijisteis? ¿Quién ha muerto?

—¡La Luna Negra ha aparecido!

—¡Dios mío, por favor, déjennos salir! ¡La Luna Negra podría estar aquí!

El salón de baile, que una vez fue tranquilo, ahora estaba sumido en el caos.

Cuando el miedo empezó a impulsar a la gente a huir, los guardias del palacio bloquearon las puertas, impidiendo que alguien saliera.

—Tranquilos, por favor. Mientras estéis aquí, la Luna Negra no os podrá hacer daño —les aseguró la emperatriz, haciendo hincapié en que la Luna Negra no se atrevería a revelarse en un lugar tan concurrido y que cometer un asesinato abiertamente aquí daría lugar a su captura inmediata. Esto ayudó a calmar un poco a la gente.

—Pero, Majestad, ¿quién ha muerto entonces? —preguntó alguien.

—Es… Sir Liam —respondió la emperatriz.

—¿Sir L-Liam? ¿El oficial de la policía militar?

Todas las miradas en la sala se dirigieron hacia Killian, el comandante de la policía militar. Al mismo tiempo, el rostro de Killian se desfiguró y su cabeza se inclinó.

Liam había sido uno de los caballeros responsables de la seguridad de emergencia en el baile de esa noche.

«Entonces, ¿por qué Killian resultó herido…?», pensó Sophie.

Miró a Killian con preocupación, dándose cuenta de que podría haber heridas emocionales más profundas debajo de su desesperación.

La pierna de Killian había sido herida por un caballero que lo estaba siguiendo. Luego mató al caballero que lo estaba siguiendo.

—Además, Sir Nicholas, el vicecomandante de la policía militar que estaba con él, sufrió heridas graves y actualmente está recibiendo tratamiento.

—¿Sir Nicholas?

—¿No es Sir Nicholas uno de los individuos más hábiles del Imperio? Pero que la Luna Negra lo derrote…

La habitación estalló en caos una vez más.

Killian apretó los puños y se mordió el labio, evitando la mirada de aquellos que llamaban su atención.

Desde un punto de observación más alto, la emperatriz miró a Killian. Beatrice esperó a que se calmara el alboroto antes de volver a hablar.

—Os he reunido a todos aquí para encontrar la Luna Negra —anunció.

Era evidente que la Luna Negra estaba entre los presentes.

La emperatriz pidió a todos que se trasladaran al área designada en el segundo piso para proporcionar coartadas. En la atmósfera gélida, no hubo resistencia. Aquellos que se resistieran podrían ser fácilmente acusados de ser la Luna Negra y enfrentar la ejecución.

—Ahora, Killian Viprons Rivelon, duque de Viprons.

Al mirar la escalofriante asamblea, la emperatriz señaló a Killian, que estaba en medio de ella.

A su lado, Sophie tragó saliva con nerviosismo, sintiéndose como si la hubieran implicado como culpable.

—Dado que ha habido una baja en la policía militar, sería mejor confirmar su coartada antes de continuar.

La emperatriz sugirió que Killian fuera el primero en examinar su situación.

Killian levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de la emperatriz.

«…Soy directamente sospechoso», se dio cuenta.

Si bien pudo haber parecido una consideración para él, en realidad, este proceso fue solo un paso hacia la identificación de la luna negra.

La emperatriz eligió intencionalmente realizar el examen de coartada en el segundo piso, a pesar de que era más eficiente hacerlo en el salón lleno de gente.

Tal vez había oído de Nicholas que Luna Negra había sufrido una herida profunda en el muslo y había escapado.

Pero Beatrice deliberadamente no dijo eso.

Para tomar desprevenida a la Luna Negra y discernir su identidad sin que nadie lo supiera.

Subir las escaleras con el muslo lesionado sería imposible, especialmente considerando que el salón de baile tenía un techo alto, por lo que incluso si estaba en el segundo piso, tenía tres pisos de altura.

Si mostraba algún signo de dolor al subir las escaleras, aunque fuera por un momento, podría ser acusado de ser la Luna Negra.

En esta situación, Killian no tuvo más remedio que cumplir las órdenes de la emperatriz.

Escapar de aquí equivaldría a admitir que él era la Luna Negra.

Killian respondió al llamado de la emperatriz sin decir palabra, y cuando comenzó a subir las escaleras, Sophie le agarró la manga con urgencia.

Sus ojos estaban llenos de preocupación, preguntándose si podría subir las escaleras con esa herida.

—Nicholas está gravemente herido, así que necesito irme rápido.

Killian retiró suavemente la mano de Sophie de su manga y continuó subiendo las escaleras, atravesando la multitud que se había reunido en el pasillo.

Sophie quería correr hacia Killian y darle un brazo para apoyarlo.

Pero mientras todos lo observaban mientras subía las escaleras, comprendió que actuar demasiado rápido podría empeorar las cosas.

Ella sabía que las consecuencias de acciones apresuradas podían ser perjudiciales.

Al final, Killian llegó hasta donde estaba la emperatriz, solo.

Con cada paso que daba, el dolor de la herida del muslo se intensificaba, como si lo estuvieran cortando repetidamente con un cuchillo.

Aunque luchó y se agarró a la barandilla, no podía mostrar ningún signo de debilidad.

Con cada paso, el dolor se irradiaba por todo su cuerpo y el sudor le corría por la espalda. Apretó los dientes y se obligó a seguir adelante, agarrándose a la barandilla con determinación.

El dolor era insoportable y deseaba sentarse, pero no era una opción.

Tenía que soportarlo.

Su espalda estaba empapada de sudor y luchaba por mantener el dolor oculto tras una expresión estoica.

Nadie parecía notar su sufrimiento.

Killian era un maestro en ocultar su dolor, una habilidad que había perfeccionado desde el día en que fallecieron sus padres.

Lo único que le preocupaba eran las gotas de sudor que corrían por detrás de sus orejas y la posibilidad de que la sangre se filtrara a través de la herida.

Finalmente, Killian llegó a lo alto de las escaleras, frente a la emperatriz Beatrice.

Athena: Ay dios, por favor que no pase nada. Sophie no tiene el poder como para ayudarlo si algo ocurre.

Aparte de todo eso, me parece muy bonito que ella lo ame sea un asesino o no jajajaja. Un poco turbio, pero sabemos que en realidad él es buena gente.

Capítulo 82

Cuando Killian se acercó a Sophie, usó sus dedos para limpiar suavemente el lápiz labial corrido de sus labios y arregló su cabello despeinado, colocándolo cuidadosamente detrás de su oreja.

Sophie contuvo la respiración mientras sus dedos la rozaban suavemente, desviando su mirada.

—Date la vuelta, Sophie —dijo Killian.

Como si preguntara por qué, Sophie levantó los ojos y lo miró.

—Porque así tampoco puedes salir.

Hizo que Sophie se diera la vuelta y comenzó a desatar la cinta flojamente atada en su cintura, que se había vuelto un poco más ajustada dada la incomodidad de atársela ella sola.

Ella podía sentir su toque en su espalda.

Él manejaba su cinta con aún más cuidado y delicadeza que Jenny.

Comenzó desde arriba, avanzando hacia abajo por la espalda hasta la cintura y, finalmente, justo por encima del coxis.

Sophie tragó saliva con nerviosismo mientras la cinta se tensaba gradualmente de arriba a abajo.

Por último, levantó el tirante del vestido caído, acomodando elegantemente su cabello detrás de su espalda como si estuviera alisando seda.

—Allá vamos.

Aunque no estaba tan perfectamente hecho como había estado inicialmente, el aspecto desaliñado que Sophie le había presentado a Mikhail había sido cuidadosamente organizado.

—Gracias, Killian.

Sophie lo miró a los ojos.

En un momento no tan oportuno, pero su corazón late sin previo aviso.

Sophie se calmó y se giró para mirarlo.

El sudor le corría por la frente y unos labios sin sangre llamaban su atención.

—Si sales con esa expresión, todos sabrán que no te encuentras bien —señaló Sophie observando su rostro pálido.

Killian se miró en el espejo.

Incluso si intentaba fingir que estaba bien, no podía ocultar por completo su tez pálida.

En ese momento, una suave caricia le llegó a la frente. Ella estaba usando una toalla de mano para secar las frías gotas de sudor.

—Intenta disimularlo al menos un poco cuando salgas —aconsejó Sophie.

Rebuscó entre los cosméticos básicos que estaban temporalmente en el salón. No había muchos, pero sí algunos productos de cuidado de la piel de lujo, como los que se encontraban en los hoteles de lujo.

Sophie tomó un lápiz labial de la selección y aplicó una fina capa de rojo en sus labios.

—Un momento.

Después de aplicar el lápiz labial, Sophie presionó suavemente su dedo meñique contra sus labios.

Killian contuvo la respiración y desvió la mirada ante el suave roce de sus labios.

Sophie frotó el exceso de rojo de forma natural y lo extendió uniformemente sobre sus labios.

Sus labios sin sangre volvieron a la vida gracias a las yemas de sus dedos.

—Solo una cosa más.

Creyendo que todo había terminado, Killian se movió, pero Sophie lo sujetó.

Ella tomó un poco de lápiz labial en su dedo meñique y lo aplicó suavemente sobre su pálida mejilla.

Killian se estremeció cuando su dedo rozó su mejilla.

—Es porque estás muy pálido. Lamentablemente, no hay colorete disponible. Si tienes prisa, tendrás que usar esto.

Sophie le añadió un toque de rojo a las mejillas, dándole hábilmente un rubor natural a su rostro. La tez de Killian había mejorado notablemente.

Killian quedó impresionado por el inesperado talento de Sophie mientras se miraba en el espejo.

—No debes comer ni beber nada que pueda manchar el lápiz labial. Ten cuidado al beber alcohol o agua y trata de no morderte los labios. En realidad, abstente de beber alcohol por completo.

Sophie le advirtió mientras organizaba los artículos de maquillaje.

En ese momento alguien llamó a la puerta del salón.

—¿Hay alguien aquí?

Era una voz femenina diferente a la de la sirvienta que había llegado antes.

Sophie miró hacia la puerta, curiosa por lo que estaba pasando, pero Killian reaccionó de manera diferente.

Tenía una idea de lo que diría la criada que había llegado al salón.

—¿Puedo abrir la puerta?

Sophie le pidió permiso y Killian asintió sin mirarla directamente.

Su rostro, que se había relajado por un momento, ahora estaba nuevamente ensombrecido.

No podía estar seguro de si todo estaba bien, pero finalmente tuvieron que abrir la puerta para atender las voces del exterior.

Afuera de la puerta estaban las doncellas y los guardias del palacio, todos uniformados. La imponente presencia de los guardias armados inquietaba a Sophie.

La criada habló mientras Sophie parecía perpleja:

—Su Majestad la reina ha ordenado que todos los que asistieron al baile se reúnan en el salón de baile.

No era probable que hubiera un evento especial en la agenda, y la presencia de los guardias del palacio era inquietante.

—Entiendo. Vámonos —respondió Killian con calma en medio de la confusión de Sophie.

Extendió silenciosamente su brazo hacia Sophie, aparentemente consciente de la razón por la cual la Reina estaba convocando a todos.

Sophie obedientemente unió su brazo con el de Killian.

Los dos siguieron a la criada y a los guardias del palacio, dirigiéndose al salón de baile.

No sólo ellos, sino también otros que habían estado descansando en diferentes salones, así como aquellos que habían estado disfrutando del jardín, estaban todos reunidos en el salón de baile.

—¿Qué está pasando? —preguntó Sophie al guardia que caminaba frente a ella, indagando sobre la severa atmósfera.

—Lo sabrá cuando llegue allí —respondió bruscamente el guardia, silenciando a Sophie.

Mientras Sophie pensaba si tal escena existía en la obra original, no podía recordar nada al respecto.

«¿No recordaría una escena así si existiera?»

Este baile fue el comienzo de la novela, por lo que, incluso si la hubiera hojeado, debería tener algún recuerdo.

«¿Es este un desarrollo diferente del original?»

Sophie había hecho algo mientras tanto, por lo que no era extraño que sucediera algo diferente a la historia original.

«Pero ¿qué hice yo para provocar una situación tan grave?»

Esto era algo llamado el efecto mariposa; causar algo tan significativo estaba más allá de sus capacidades.

Cuando entraron al salón de baile, la gente empezó a murmurar y susurrar.

La situación en el salón de baile era tensa.

Incluso el conde Fraus, Rubisella, Ian y Lady Chanelia también fueron convocados a la fuerza a esta reunión.

Pero nadie parecía saber por qué estaban allí.

A pesar de la llegada de Sophie y Killian, los guardias del palacio siguieron trayendo a quienes habían estado en varios rincones, aparentemente cotejando la lista de invitados para asegurarse de que nadie se quedara fuera. De vez en cuando, se podía ver a los soldados verificando quién estaba presente y quién no gritando nombres y buscando a las personas. Sin embargo, la propia emperatriz no había aparecido.

Sintiéndose incómoda debido a la atmósfera peculiar, Sophie agarró con fuerza el dobladillo de la ropa de Killian.

Tenía el presentimiento de que la reciente lesión de Killian podría estar relacionada de alguna manera con esta situación.

«¿Y si descubren que él es la Luna Negra?»

Preocupada, miró a Killian.

Pero la mirada de Killian permaneció fija en algo, sin bajar la vista para encontrarse con sus ojos.

Siguiendo su mirada, Sophie vio a Estelle, quien había regresado a casa durante la fiesta bajo las órdenes de la emperatriz y ahora estaba parada en la entrada del salón, mirando a su alrededor como si acabara de llegar.

—Parece que los que se fueron a mitad de camino están regresando —susurró Sophie a Killian, sorprendida por el giro de los acontecimientos.

El cabello rosado de Estelle todavía tenía algo de humedad en las puntas, lo que indicaba que no había terminado de secarlo.

Se había cambiado y se había puesto ropa cómoda, que no encajaba del todo con el ambiente formal del salón de baile, y ni siquiera había tiempo para vestirse adecuadamente.

Sin embargo, a pesar de su aspecto desaliñado, seguía siendo una protagonista encantadora.

—Supongo que Lady Estelle tampoco sabe por qué vino.

Sophie susurró mientras observaba a Estelle, quien fue traída aquí contra su voluntad y tenía una expresión algo descontenta.

Sin embargo, Killian continuó mirando a Estelle, aparentemente ajeno a las palabras de Sophie.

—¿Su Gracia…?

Después de que Sophie le tirara de la manga, Killian finalmente apartó la mirada de Estelle. Una vez más, parecía que no había escuchado lo que Sophie había dicho.

—¿Qué estás mirando de esa manera?

—Nada en absoluto —dijo mientras sacudía la cabeza, pero su mirada volvió a Estelle.

Y justo en ese momento, Estelle también los notó.

—¡Sophie!

Después de hacer contacto visual con Killian, Estelle se abrió paso rápidamente entre la multitud hacia ellos.

—Saludos a Su Excelencia.

Estelle saludó primero a Sophie y luego se arrodilló para saludar a Killian también.

Killian miró fijamente a Estelle mientras ella le presentaba sus respetos, sin decir una palabra.

Mientras tanto, Sophie le preguntó a Estelle:

—Estelle, ¿cómo lograste regresar?

—Oh, llegué a casa y quería bañarme y cambiarme de ropa, pero vinieron soldados del palacio imperial.

Estelle respondió, evitando la mirada persistente de Killian.

Ella explicó que no tuvo tiempo para ponerse un vestido adecuadamente y que había elegido el atuendo más formal y modesto que pudo encontrar, un vestido de terciopelo, para usarlo apresuradamente.

—Afortunadamente, no parece estar relacionado con ningún error personal mío —continuó, riéndose de su sorpresa por la visita de los soldados.

Ella mencionó que acababa de llegar y no escuchó los detalles con claridad, por lo que no estaba segura de por qué los llamaron al palacio.

Sophie se encogió de hombros y bajó la cabeza, admitiendo que ella tampoco tenía idea.

Entonces, Killian, que los había estado observando charlar casualmente, preguntó:

—Vosotras dos, ¿siempre fuisteis tan cercanas?

—Como antes le estaba tan agradecido a Sophie, le pedí que fuéramos amigas. —Estelle respondió, sonriendo mientras golpeaba juguetonamente su puño contra el de Sophie.

Al escuchar esto, se produjo un cambio sutil en la expresión de Killian, aunque era difícil precisar exactamente qué significaba.

—Oh, por cierto, nunca le agradecí apropiadamente por ayudarme antes —dijo Estelle, dándose cuenta de que se había olvidado de expresar su gratitud.

Si bien Sophie tuvo la oportunidad de agradecerle a Killian en el salón por su ayuda, Killian había ido directamente a ver a la reina antes, por lo que no había tenido la oportunidad de hablar personalmente con ella.

—Si no fuera por los dos, podría haber sido acusada injustamente. Algún día, realmente quiero expresarles mi más sincero agradecimiento a ambos —insistió Estelle.

—No es necesario, Estelle.

—No, soy del tipo que no soporta estar endeudado. Mi padre siempre me lo recalcó cuando era más joven.

La gratitud de Estelle era genuina, y parecía que realmente quería mostrar su agradecimiento tanto a Sophie como a Killian.

Athena: Claro, ahora Killian cree que Estelle es la hija perdida… Espero que no haya malentendidos.

Capítulo 81

—¿Cómo pudiste sorprenderme así?

Una voz medio ahogada estalló, teñida de lágrimas, como si lo culpara.

Sophie tenía muchas cosas que decir.

Cuando entró con una herida tan enorme y desconocida, su corazón se sintió como si se desplomara en el infierno. No sabía qué hacer ni qué podría ayudarla.

—Apareces de la nada sin previo aviso; ¡¿qué esperas que haga…?!

Sophie le golpeó el pecho.

Como tenía la pierna herida, golpearle el pecho era aceptable.

Honestamente, incluso si ella lo golpeó, no fue nada comparado con el shock.

Ella había intentado enojarse cuando lo escuchó hablar con la emperatriz, pero aparecer así con una entrada tan dramática fue otra sorpresa.

Ella no sabía cómo tratar la herida, no sabía cómo consolarlo y ni siquiera sabía cómo ocultarlo. Parecía como si su esperanza de vida se hubiera reducido en al menos diez años.

—Lo siento, Sophie…

Killian usó las yemas de sus dedos para limpiar suavemente las lágrimas que corrían por su mejilla.

—…Realmente no estoy acostumbrado a este tipo de cosas.

Sophie sollozó, tratando de detener las lágrimas.

Era una novela, por lo que probablemente se resolvería bien. Ella quería creer en clichés, pero su miedo y su ansiedad no desaparecieron.

Killian finalmente apartó los labios, como si intentara decir algo.

Sus labios vacilaron, como si intentara hablar varias veces, pero al final, soltó su mejilla y selló sus labios.

—Lo siento, Sophie.

Una vez más se disculpó.

Sophie se encontró con los ojos rojos de Killian.

Ella no sabía qué había pasado, pero sentía que había una cosa que sabía.

Él también tenía una historia que no podía revelar a los lectores.

Quizás fue una historia desde su perspectiva, no desde la de Mikhail y Estelle.

Podría ser otro cliché como "villano con una historia de fondo".

No, tal vez no era un cliché. Después de todo, cada uno tiene su propia historia de vida.

«En momentos como este, no sé qué hacer. Porque hay tantas cosas que no sé de ti, no sé qué debo hacer».

En medio de la confusión, su mirada se hundió profundamente.

—Solo necesitas saber una cosa, Sophie. —Su gran mano envolvió suavemente su espalda—. Me hiciste soportar esto.

Su voz descendió suavemente hasta el oído de Sophie, presionando fuertemente su pecho.

Killian la sostuvo firmemente con todas sus fuerzas. Para no derrumbarse. Para no huir. Sus ojos, que siempre habían sido firmes como un castillo, ahora parecían vacíos, como un páramo pisoteado. Y en ese páramo, él contemplaba la última flor silvestre que quedaba.

Sophie lo abrazó con fuerza.

No fueron necesarias más palabras. No había lenguaje tan intrincado y perfecto como el lenguaje de sus ojos.

Sophie se dio cuenta.

«Sí, no puedo evitar amarte. Incluso si intentamos mantener la distancia, no podemos superar los clichés de las novelas románticas. No podemos apartarnos de los hilos enredados del destino».

En ese momento, el sonido de un golpe a la puerta rompió el silencio.

—Su Alteza, el príncipe Mikhail, ha enviado esto.

Fue el sirviente quien trajo la ropa.

Sophie se secó los ojos con la manga y se limpió la cara.

—Lo tomaré —dijo Sophie mientras se levantaba de su asiento y se daba unas palmaditas en el vestido.

Cuando abrió la puerta, había un sirviente que Mikhail había enviado con ropa.

El sirviente se sorprendió al ver a Sophie con el lápiz labial corrido y el cabello despeinado, pero luego fingió no darse cuenta y puso una cara tranquila.

—Bueno, Su Alteza el príncipe heredero me ordenó que se lo entregara a Su Excelencia el archiduque Killian —dijo el sirviente, presentándole una camisa cuidadosamente doblada y un pantalón negro. La ropa era sorprendentemente similar a la que Kilian había estado usando antes.

Parecía que habían elegido algo similar entre las muchas prendas que tenía el príncipe heredero Mikhail.

—Gracias.

—Por supuesto…

—Y, eh…

—¿Sí, señorita?

—No se lo dirás a nadie, ¿verdad?

—Su Alteza Real el príncipe heredero ha dado instrucciones explícitas de no hacerlo.

El sirviente asintió y prometió guardar el secreto antes de irse.

Sophie cerró la puerta en silencio y se dio la vuelta.

Pero entonces…

—¿Qué estás haciendo, Killian?

Sophie se quedó congelada frente a la puerta.

Killian se estaba quitando los pantalones ensangrentados y esterilizando una fina aguja sobre la llama.

—No puedo irme y sangrar por todos lados —respondió Killian, apretando fuertemente su muslo con un cinturón y aplicando presión sobre la herida.

Tenía intención de coser él mismo la herida desgarrada con una aguja.

—Entonces, ¿vas a coserla?

¿Sin anestesia, con una aguja calentada sobre una llama, aquí mismo y tú solo?

Sophie preguntó sorprendida, pero Killian la miró como si quisiera preguntarle qué pasaba.

—¿En cuanto a la desinfección?

—Simplemente lávalo con agua.

Señaló el agua y las bebidas dispuestas en un rincón del salón.

Ya había vivido situaciones similares más de una vez. Había preparado todo con antelación, incluso había escondido agujas en sus pinzas para la ropa.

Además, había traído un pañuelo de tela blanca en lugar de gasa, y también había preparado hilo con antelación.

Dentro de uno de sus bolsillos había un recipiente plano con una pequeña cantidad de agente hemostático.

Había leído muchos libros de medicina y estudiado extensamente desde que era joven, por lo que tenía habilidades en el tratamiento de lesiones que no eran menores que las de cualquier otro médico.

No, cuando se trataba de tratar su propio cuerpo, no había ningún médico tan hábil como Kilian.

—Si lo encuentras demasiado espantoso, puedes darte la vuelta, Sophie.

Mientras hablaba, limpió la herida con calma.

Incluso sólo mirar la herida siendo tocada por el agua la hacía sentir dolor por él, pero él no emitió ni un solo gemido.

Mientras limpiaba la sangre, la herida profunda reveló un destello de hueso blanco en el interior.

—Entonces, ¿trataste tu lesión de espalda de la misma manera la última vez…?

Cuando Sophie preguntó, Killian asintió.

Sacó un pequeño tubo de ungüento de su bolsillo y lo aplicó en una fina capa sobre la herida.

La cantidad fue lamentablemente insuficiente para tratar una herida tan profunda y grande.

—¡Iré a buscar más medicina…!

La enfermería del palacio estaba bien equipada con medicamentos de emergencia. Si era necesario, también podía conseguirlos en la enfermería real…

—Está bien.

Para obtener medicamentos se necesitaba una razón válida, sobre todo en palacio, donde el control era aún más estricto.

Killian no quería crear complicaciones innecesarias.

Después de aplicar el ungüento, naturalmente tomó la aguja.

—¡Ay!

Con los ojos fuertemente cerrados, Sophie giró la cabeza cuando sintió la aguja penetrar su piel.

No soportaba ver sus acciones, aunque no fuera su herida. Sentía como si la sangre se le estuviera escapando y temía que sus piernas cedieran en cualquier momento.

—De lo contrario, podría desarrollarse una inflamación o algo similar.

Sophie dijo eso, pero pensó que se estaba preocupando demasiado. No había ningún protagonista masculino que muriera por inflamación. En las novelas, Killian había vivido perfectamente bien hasta el final…

«¡Pero aún así es asqueroso!»

Sophie miró con los ojos entreabiertos y vio a Killian, que acababa de terminar de coser la herida, sonriéndole levemente.

A sus ojos, Sophie probablemente parecía una cobarde.

—De todos modos, si estalla una guerra, la trataremos en un entorno menos higiénico que este.

—Aún así, anestesia… Ugh.

Se estremeció al sentir la aguja pinchando su piel, a pesar de que no era su herida.

Aunque la sangre se derramaba por la herida, no parecía preocupado. Terminó de coserla hábilmente sin emitir un solo gemido.

Aunque seguía saliendo sangre, era mejor que reabrir la herida. Después de terminar de suturar, cubrió la herida con un pañuelo blanco como si estuviera familiarizado con el proceso. Killian se levantó del sofá con expresión tranquila y movió la pierna unas cuantas veces.

—Aun así, será mejor que regreses a casa rápidamente.

—Entonces la gente vendrá a buscarme.

Él le hizo un gesto como si le pidiera ropa, pero Sophie no quería dársela, como si se estuviera sacrificando.

—Está bien. No es una herida grande.

Ella sabía que no estaba bien, pero no podía negarse a darle ropa sólo por eso.

Al final, Sophie entregó la ropa que había recibido de Mikhail.

Killian aceptó la ropa y luego se dirigió detrás de una cortina a un lado.

Aunque no se le podía ver detrás de la cortina, Sophie fue a un rincón de la habitación, se dio la vuelta y enterró la cabeza en el rincón.

—Dime cuando termines de cambiarte.

Mientras Sophie murmuraba contra la pared, pronto escuchó el sonido crujiente detrás de él mientras se cambiaba.

Ella no podía verlo, pero solo saber que estaban en el mismo espacio la hacía sentir un poco avergonzada.

El sonido de la tela rozando y la fricción entre las prendas despertaron su imaginación.

Sophie intentó concentrarse en la aguja que se movía lentamente para distraerse y no tener otros pensamientos.

—Está hecho, Sophie.

Ante las palabras de Kilian, Sophie se giró sigilosamente, como si alguien estuviera echando un vistazo.

Estaba allí de pie, casualmente, abotonando los puños de su nueva camisa como si nunca hubiera resultado herido.

La ropa que había traído Mikhail le quedaba un poco apretada a Killian, lo que resaltaba más claramente los contornos de su pecho y bíceps. En cambio, su ropa manchada de sangre no se veía por ningún lado.

Parecía que ya había preparado un lugar o una forma de esconderlas. Sophie estuvo a punto de preguntar dónde había dejado su ropa, pero decidió no insistir más.

—¿Puedes caminar bien?

Sophie desvió su mirada hacia su pierna herida.

—No es nada grave, así que no te preocupes —respondió con naturalidad, como si siempre hubiera sido así.

Si hubiera sido Sophie la que tenía esa lesión, habría cojeado de dolor o tal vez ni siquiera habría podido caminar.

Se trataba de una lesión que debería haberle dificultado, si no imposible, caminar. Sin embargo, caminaba como si nada hubiera pasado.

Al igual que cuando se lastimó la cintura la última vez, era hábil para ocultar sus heridas. No pudo haber sido así desde el principio.

Sophie ni siquiera podía empezar a adivinar qué tipo de vida había vivido hasta ahora.

Athena: Bueno, debería ser el momento en que empecéis a compartir esas cosas. Ya Sophie intuye/sabe que siguiendo los clichés, debe haber una historia detrás de Killian.

Capítulo 80

El salón de baile estaba en pleno apogeo, por lo que nadie iba a la sala de descanso en la esquina.

En particular, no había ninguna carretera detrás del edificio, por lo que la gente ni siquiera caminaba.

­—¿Por qué saliste de la puerta y viniste por aquí? ¿Estabas planeando una escena al estilo Romeo y Julieta?

Era una apariencia extraña en verdad, pero ella corrió primero hacia la ventana y abrió la ventana cerrada.

Entonces la parte superior de su cuerpo, que estaba apoyada contra la ventana, se inclinó hacia ella.

—¡Killian!

Sophie, sorprendida, lo atrapó y lo abrazó con fuerza.

¿Qué demonios estaba pasando? Ella no podía comprenderlo.

«¿Está borracho? ¿Siguió las órdenes de la emperatriz de beber y terminó incoherente?»

Mientras sostenía su pesado cuerpo, un olor penetrante llegó a su nariz. Un aroma que ya había olido una vez antes.

Ese día, Killian también se dejó ver por la ventana. Una sensación de aprensión hizo que su corazón se acelerara.

—Killian, ¿estás bien?

Sophie acarició rápidamente su mejilla y examinó su rostro.

Estaba pálido, igual que aquel día.

En ese momento, Killian apenas se levantó, agarró el marco de la ventana y saltó por encima de ella.

Tras cruzar el ventanal alto, tropezó e, incapaz de dar un paso más, se desplomó al suelo.

—¡Killian!

Sólo entonces Sophie se dio cuenta de la profunda herida que tenía en el muslo.

Al ver la herida sangrante, Sophie sintió como si la sangre se le escapara de su propio cuerpo. La herida era tan profunda que parecía que sus dedos pudieran hundirse en ella.

Parece que rasgó la tela y logró detener la hemorragia, pero eso no fue suficiente.

—K-Killian… ¿Estás bien?

Sophie lo abrazó con manos temblorosas. Sin embargo, no tenía idea de qué hacer. No había 911 ni suministros médicos de emergencia.

—¿Hay alguien que pueda ayudar? ¿Alguien?

La voz de Sophie tembló.

Ella quería mantener la calma lo más posible, pero con una herida así frente a ella, no podía encontrar ninguna paz.

Ella deseaba que Killian le dijera qué hacer, pero él permaneció en silencio.

—¡Primero iré a la sala médica!

Sophie pensó en la sala médica preparada para cualquier lesión o accidente durante la fiesta.

Sin embargo, Killian la retuvo.

—Está bien.

—¡No se ve nada bien!

—Está bien, solo… solo quédate así por un momento.

Killian la abrazó con fuerza y no la soltó.

Sophie no lo comprendía. Parecía que necesitaba tratamiento de inmediato.

Pero el corazón de Sophie se hundió cuando vio sus ojos mirándola.

Se dio cuenta de que su herida no era solo física, sino mucho más profunda. Se arrodilló de nuevo y se sentó a su lado.

Killian enterró su cabeza en su hombro sin decir una palabra.

Se quedó en silencio durante un largo rato con la cabeza hundida en la de ella. No había sollozos ni lágrimas, pero lloraba, como alguien cuyo mundo se había derrumbado.

Sintió las lágrimas en su aliento, más calientes que la sangre carmesí. Unas emociones abrumadoras le oprimían el pecho.

«¿Qué diablos te pasó…?»

Sophie no se atrevió a preguntar. No podía abrirle las heridas.

Ella sólo podía sostener con fuerza su mano fría, esperando que su propio calor pudiera llegar de alguna manera a él.

Sophie abrazó su espalda en silencio.

Ella era demasiado pequeña para rodearlo con sus brazos por completo, así que le pasó la mano por la espalda varias veces y le sujetó el brazo con fuerza.

Entonces…

—Señorita Sophie, ¿está allí por casualidad?

La voz de un invitado resonó en el salón y los ojos de Sophie se abrieron.

«¿Es el príncipe heredero Mikhail?»

Sophie levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Killian.

Killian apretó los dientes y luchó por reprimir sus emociones.

«Parece que los sirvientes se enteraron de ello...»

Sophie recordó haberle dicho al sirviente dónde estaba para informarle a Killian. Cuando intentó levantarse, Killian la detuvo, sacudiendo la cabeza.

—Creo que ya sabían que estaba aquí. Pero no te preocupes. Yo me encargaré de ello.

Rápidamente, giró la cabeza y logró levantar a Killian, usando su pequeña estatura y su fuerza limitada.

—Killian, por favor ven aquí.

Con su pequeña figura y su frágil fuerza, Sophie no podía sostener completamente a Killian, pero al menos podía brindarle algo de apoyo, como un delgado bastón de madera.

Sentó a Killian en el sofá rojo y lo cubrió con una manta cercana. Mientras tanto, Mikhail volvió a tocar la puerta.

—¿Señorita Sophie?

Sophie, sintiéndose cada vez más desesperada, intercambió una mirada con Killian y una decisión resuelta brilló en sus ojos.

—Disculpa, Killian.

Al mismo tiempo, arrancó la camisa de Killian por ambos lados.

Debajo de la camisa abierta, estaban expuestos los músculos del pecho bien definidos de Killian.

—Sophie, ¿qué diablos pasa?

—Estoy tratando de enviarte de regreso.

Sophie roció frenéticamente el perfume destinado a las mujeres para disimular el olor a sangre. Al mismo tiempo, llamó a Mikhail, que estaba fuera de la puerta.

—Su Alteza, ¿qué está pasando?

Sophie fingió estar nerviosa y tropezó con sus palabras, bajando los hombros de su vestido y deshaciendo la cinta que ceñía su cintura.

Ahora el vestido parecía estar a punto de caerse en cualquier momento.

—Ah, estabas dentro. ¿Por casualidad Killian está contigo?

—Bueno, él está aquí, pero…

Ella respondió vacilante, arrojando sus zapatos descuidadamente cerca del sofá.

—Su Majestad tiene algo que decirle y mencionó que olvidó algo, por lo que le gustaría volver a verlo.

—¡¿Ahora?! Uh, eso es bastante inconveniente.

Sophie se dirigió hacia la puerta y rápidamente se pasó la mano por los labios cubiertos de lápiz labial.

—¿Podrías abrir la puerta un momento? —preguntó Mikhail cortésmente.

Sophie se paró frente a la puerta y dio un último paso para alborotar ligeramente su cabello, dejando que algunos mechones cayeran en cascada por sus hombros.

Luego respiró profundamente, agarró el pomo de la puerta y la abrió. Silenciosamente abrió la puerta unos dos centímetros y asomó la cabeza.

El lápiz labial se corrió alrededor de su boca, su cabello estaba despeinado y los brazos de Sophie agarraron el vestido que estaba a punto de caerse.

—¿Qué está pasando…? —Mikhail se sorprendió cuando se enfrentó a Sophie.

—Bueno... es solo que... —El rostro de Sophie se puso rojo mientras luchaba por encontrar las palabras.

El rostro de Mikhail también se puso rojo y no pudo encontrar un lugar para mirar. Apartó la mirada intencionalmente, como si no quisiera ver el escote de Sophie, que se haría visible con un ligero deslizamiento.

—¿Y Killian…? —tartamudeó.

—Su Alteza, dijo que Su Majestad la emperatriz me estaba llamando, ¿verdad?

—Sí, Lady Sophie.

—En ese caso, ¿podría traer algo de ropa para Su Excelencia? —dijo Sophie, abriendo la puerta un poco más para revelar a Killian acostado en el sofá.

La camisa rota, la parte inferior del cuerpo medio cubierta bajo la manta y el fuerte perfume que había usado en un intento de enmascarar el olor estaban allí para que Mikhail los viera.

Mikhail entendió por qué Killian no había salido él mismo y desvió la mirada por completo.

—Ah, ya veo. Enviaré a alguien a través de un sirviente —dijo, intentando marcharse rápidamente.

Pero…

—¡Su Alteza!

Sophie lo agarró una vez más.

Sobresaltado, Mikhail se giró con cuidado cuando Sophie asomó la cabeza por la rendija de la puerta.

—Sabéis que esto es un secreto, ¿verdad? —Sophie levantó su dedo índice hacia sus labios y se encontró con la mirada de Mikhail.

Mikhail asintió en silencio, manteniendo sus labios sellados.

Cuando Mikhail se fue, Sophie cerró la puerta y se apoyó en ella, presionando sus hombros temblorosos contra la puerta.

—Ah…

Sophie exhaló y soltó la respiración tensa mientras apretaba torpemente la cinta de su espalda para arreglar su vestido. Se acercó a Killian nuevamente.

—¿Estás bien?

—Gracias a ti.

Killian asintió con una expresión tranquila, a diferencia de antes.

Gracias a que ella le arrancó la camisa sin dudarlo, todos los pensamientos de su cabeza volaron en un instante.

Verdaderamente, una prometida más allá de su imaginación.

¿Cómo pudo ella actuar así en una situación así?

—Su Alteza mencionó que te enviará ropa para cambiarse. En cuanto al tratamiento de tus heridas…

Killian observó cómo su prometida se preocupaba por él y buscaba soluciones. Parecía un ángel guardián enviado por los cielos para protegerlo.

En los momentos en que él necesitaba su toque y probablemente estaba asustado, ella le tendía la mano sin dudarlo.

Él no había pedido que sus heridas permanecieran ocultas a Mikhail, pero ella no se lo había dicho. Era como si conociera su corazón por completo.

«Pero en realidad tú también debes tener miedo. Por eso tiemblas así».

Killian seguía mirando su mano temblorosa. Las emociones que intentaba ocultar pero no podía, su intento de actuar con calma y naturalidad a pesar de ellas.

—Sophie.

Killian la miró en silencio. Cuando la miró, las cosas que lo habían estado sofocando se calmaron.

—No tienes que esforzarte demasiado. Con esto es suficiente.

Era más que suficiente, demasiado, así que no necesitaba esforzarse.

«Actuar como si todo estuviera bien, como si no diera miedo, como si no me sorprendiera, como si no tuviera curiosidad, como si no tuviera que ocuparme de todo. Ni siquiera yo podría soportar esta carga; ¿cómo podrías tú?»

Killian la besó en la frente.

En ese momento, los labios de Sophie temblaron y las lágrimas brotaron de las comisuras de sus ojos.

Capítulo 79

La emperatriz Beatrice era una persona brillante y de ingenio rápido.

Así como había matado a Fideut y Percel, podía matar al infante y disfrazarlo como otro incidente, haciendo difícil responsabilizarse por el crimen.

Incluso si por algún golpe de suerte la niña sobreviviera y entrara al palacio, aún sería un problema.

A pesar de ser el emperador, no tenía el poder para proteger a la niña.

La madre biológica, Gwyneth, era de origen humilde. Era una mujer de baja cuna, esclava traída como prisionera de guerra.

Como la madre de la niña no tenía linaje noble, esta no recibiría apoyo de los nobles.

Además, Mikhail estaba sobresaliendo en su papel de príncipe heredero y contaba con un fuerte apoyo, por lo que no habría nadie dispuesto a correr el riesgo de apoyar al humilde infante.

Al final, el emperador decidió no buscar a la niña.

—El amo espera que el niño sea adoptado y viva bien en un buen hogar.

Tal vez esa fue la mejor elección que pudo hacer el emperador. Significaba que la niña encontraría la felicidad en el cálido abrazo de otra persona, incluso si no era el suyo.

El emperador había enviado a la niña a un lugar desconocido, donde nadie sabría nunca la verdad sobre su herencia.

—Sin embargo, no mucho después de que fuera enviada en adopción, la atmósfera en la casa del archiduque comenzó a cambiar.

Killian tal vez no lo supiera porque era demasiado joven para comprenderlo en ese momento, pero su padre, el archiduque Howard Rivelon, ya había presentido que pronto estaría en peligro. Sabía lo peligrosas que eran sus acciones.

—¿Recuerdas el día en que falleció el maestro? —preguntó Hank.

—Sí, lo recuerdo vívidamente —respondió Killian.

—Ese día, el maestro tenía la intención de enviarle a usted un lugar seguro.

Hank dijo que el día que el archiduque le dijo que se fuera y le dio una gran suma de dinero, lo escuchó preocuparse por su hijo, Killian.

«Antes de comprometerme no tenía miedo, pero después de enamorarme, me doy cuenta de que temo a muchas cosas», reflexionó Killian.

Killian se mordió el labio con fuerza.

Un deseo ardiente de venganza hervía en su pecho. Sentía que podía enfrentarse a la emperatriz ahora mismo y clavarle una espada en la espalda.

—Su Excelencia, no debe moverse apresuradamente —dijo Hank, agarrando el puño cerrado de Killian y tratando de calmarlo.

Killian lo sabía. Sabía lo poderosa que era la familia real. Y también estaba "Rosario".

Entonces, una vez más, tenía que enterrar su ira hirviente en lo más profundo de su ser, permitiendo que supurara y perdurara hasta que llegara el momento adecuado.

Tenía que dejar que el núcleo podrido de su corazón fuera el alimento para un árbol en crecimiento, esperando pacientemente que estableciera sus raíces y floreciera.

Killian se mordió los labios temblorosos y preguntó:

—¿Recuerdas algo sobre esa niña?

Quería saber quién era la niña que su padre había tratado de proteger con tanto esfuerzo.

Killian necesitaba saber si la niña seguía viva, si el sacrificio de su padre había sido en vano y si esa misteriosa figura que conectaba al difunto todavía estaba a salvo. Sin embargo, Hank negó con la cabeza.

—Han pasado casi 20 años —dijo Hank.

Había pasado menos de un mes con ella.

—Lo único que recuerdo es que la niña tenía unos hermosos ojos verdes. Más tarde, me enteré de que los ojos del emperador eran verdes, lo que significa que ella heredó ese rasgo de su padre.

Ojos verdes. Pero ¿cuánta gente en el mundo tenía ojos verdes? Incluso entre las personas que conocía, había fácilmente cerca de cien.

En ese momento, Hank abrió los ojos como si recordara algo más y golpeó su puño en la palma de su mano.

—¡Ah! Es cierto. Había una cicatriz.

—¿Una cicatriz?

—Sí, una cicatriz. Pensé que era extraño que una niña tan pequeña tuviera una cicatriz así. Incluso me preocupaba que pudiera ser un problema cuando fuera adoptada.

Hank había mencionado que había una pequeña cicatriz en la espalda del niño.

Parecía que podría haber sido una cicatriz adquirida durante el proceso en el que el archiduque rescató en secreto a la niña.

Una niña adoptada en una familia noble, de ojos verdes y una cicatriz en la espalda. Tendría ahora unos veinte años.

De repente, todas las condiciones encajaban perfectamente con una mujer que se le ocurrió a Killian: Estelle Niore.

La joven, que había sido adoptada por la familia Niore cuando era niña, tenía unos hermosos ojos verdes. Y…

—…Vi una cicatriz en su espalda debajo de su vestido.

Una cicatriz vieja y tenue…

Cuando Killian se dio cuenta de esto, giró la cabeza y sintió una sensación escalofriante que le recorrió la columna.

«¡Hay alguien aquí…!»

Kilian se puso rápidamente una máscara y le puso una bata a Hank, que estaba con él.

—Tienes que regresar ahora.

Kilian miró en la dirección donde sintió una presencia e instó a Hank a irse primero.

Hank, al darse cuenta de que alguien los estaba observando, rápidamente se cubrió la cara y abandonó el lugar.

—…Uno, dos. Sólo dos de ellos.

Kilian observó el entorno que lo rodeaba bajo la máscara y puso los ojos en blanco. Colocó la mano sobre la espada oculta que llevaba en la cintura.

De repente, unas figuras surgieron de la oscuridad. Parecían estar persiguiendo a Hank.

Pero Killian no tenía intención de perder a Hank.

Sacó su espada y les bloqueó el paso. Ellos también vestían túnicas negras y se tapaban el rostro.

—La Luna Negra.

Reconocieron la máscara de Killian y se dirigieron a él en voz baja.

«¿Todavía no saben mi verdadera identidad?»

Si lo hubieran hecho, se habrían dirigido a él de otra manera, tal vez como el archiduque.

Killian organizó rápidamente sus pensamientos y revisó sus muñecas.

Como confirmando sus sospechas, debajo de sus mangas se veían cuentas rojas.

—…Rosario.

En efecto, eran ellos.

Killian percibió una amenaza tangible que emanaba de los miembros del Rosario que estaban frente a él.

Se dio cuenta de que tenían la intención de matarlo a él y a Hank esa noche.

Al mismo tiempo, las preguntas se arremolinaban en su mente.

¿Quién podría ser? El que filtró información sobre Fideut, Percel y Hank a la emperatriz.

¿Fue Garfield? ¿Leyó la carta en secreto y la devolvió?

¿Nicholas? No, no pudo acceder a mis cartas personales.

¿O era posible que se les hubiera asignado otro espía?

Considerando que no conocían su verdadera identidad, quizá fueron ellos los que fueron expuestos primero.

Fideut también había mencionado que alguien parecía estar siguiéndolo antes de morir, y Percel había dicho que estaba investigando personalmente a la niña ilegítima.

Así que podrían haber sido blancos fáciles para el otro lado.

Hank también podría haber...

Una multitud de pensamientos se arremolinaban en su mente, pero no había tiempo para detenerse en ellos. Ante él estaban los miembros del Rosario.

Los que habían matado a sus padres y a sus ayudantes.

Los miembros del Rosario permanecieron ante él, en silencio, con el rostro oculto por la sombra, y luego sacaron sus espadas.

Las hojas delgadas y afiladas brillaban débilmente en la oscuridad.

Con sólo unos pocos movimientos sutiles, Killian sintió que no eran individuos comunes.

Su mano, que sujetaba la empuñadura de su propia espada, tembló ligeramente.

La tensión, el miedo y la ansiedad, emociones que lo habían atormentado durante tanto tiempo, se desvanecieron milagrosamente tan pronto como se enfrentó a los miembros del Rosario.

Sí. En realidad, llevaba mucho tiempo esperando el día de la venganza.

El día en que les cortaría las muñecas.

El salón, dividido en varias estancias, tenía un pequeño cartel colgado junto a cada puerta.

Si el cartel con la flor blanca estaba girado hacia el lado con la flor roja, significaba que alguien estaba usando el salón, por lo que no debía entrar.

La gente a menudo utilizaba el salón para arreglarse la ropa, rehacerse el maquillaje, echar a alguien que había bebido demasiado, echarse una siesta rápida por cansancio o compartir momentos apasionados en reclusión.

De todas formas, en el salón habían ocurrido muchas cosas inesperadas, por lo que se consideró una gran falta de etiqueta entrar en una sala con un cartel rojo.

Sophie había cambiado el cartel de la puerta de la habitación más alejada por uno con una flor roja y estaba golpeando la alfombra con sus tacones altos.

El baile estaba en pleno apogeo y había muchas habitaciones vacías en el salón, por lo que muy pocas personas se aventuraban a los rincones más apartados.

Ella no quería ir a la fiesta porque estaba Rubisella y tampoco quería ir al salón de baile porque no tenía pareja.

Y ella no quería realizar el “Show de baile desordenado” sin Killian.

A pesar de ser una fiesta grandiosa y animada con mucho que ver, se sintió aburrida sin alguien con quien disfrutarla.

«Pero ¿dónde está Kilian…?»

Sophie miró el reloj.

El minutero se acercaba al 10, más allá del número 9.

—¿Por qué la emperatriz habla tanto tiempo? —murmuró Sophie en voz baja, golpeando el apoyabrazos del sofá rojo con frustración.

«¿Por qué necesita chismorrear sobre mí de esta manera?»

Se dijo a sí misma que no debía irritarse, recordándose que podría ser un malentendido.

Repitió esto en su mente más de cien veces, pero las palabras de Killian seguían volviendo a ella.

—En mi opinión, no estoy seguro de que Sophie sea una pareja adecuada para mí.

No importaba cómo lo pensara, ¡esa frase era simplemente exasperante!

Ella trató de verlo desde una perspectiva positiva, pero no le pareció positivo.

«¿Qué pasa si sigue la historia original y cambia a Estelle? ¡Ja! ¡Adelante, cambia! ¿Quién le tiene miedo a eso?»

Sophie estaba decidida a no dejar que eso la molestara, pero su mente todavía estaba acelerada.

«Realmente no me arrepiento en absoluto. Estoy muy contenta de haberme librado de la oveja negra. Si te llevas bien con Estelle, entonces me llevaré bien con Mikhail…!»

Cuando Sophie apretó el puño y se levantó del sofá, el sonido de alguien golpeando la ventana la sobresaltó, haciendo que su cuerpo se tensara.

—¡Qué sorpresa!

Sobresaltada, Sophie se encogió y se giró para mirar por la ventana.

Fuera de la ventana oscura, vio…

—¿Killian…?

En la oscuridad de la noche, Sophie se había estado preguntando si era el viento o algún animal salvaje, pero el rostro familiar apoyado contra la ventana la dejó con los ojos muy abiertos.

—¿Por qué estás ahí afuera?

Athena. Voy a reformular mi teoría. Ya sé que en el capítulo anterior llegué a la misma conclusión que Killian con la niña ilegítima, pero… no me cuadra ahora. ¿Por qué iban a darnos el dato de que el bebé tenía los ojos verdes cuando es más raro el pelo rosado? ¿Quién más tiene ojos verdes en esta historia? Sophie.

Ya han dicho en otras ocasiones que ella no se parece a su padre (aunque Ian tampoco); la madre está muerta por lo que no sabemos si se parece o no. Y… conocemos a Killian. No mata porque sí. A menos que la Sophie del pasado fuera malvada, ¿por qué iba a matarla? Ahora nos acaban de decir que la emperatriz podría hacer pasar perfectamente un asesinato como un accidente o echarle la culpa a otro. Si descubriera que Sophie es la niña perdida querría matarla y de paso, acabar con Killian para que no la descubran. Un plan sin fisuras.

Sophie, ¿no tendrás una cicatriz por ahí?