Capítulo 1

Amantes predestinados

En un caluroso día de principios de verano.

El distrito comercial de Morbe, que se dice que ha visto todo el oro y los tesoros del continente al menos una vez, estaba hoy repleto de gente que se había congregado allí procedente de diversos lugares.

Desde artículos de lujo tan deslumbrantes que hacían girar los ojos hasta baratijas extranjeras de propósito desconocido, abundaban por doquier cosas que cautivaban la atención de los espectadores.

Sin embargo, a pesar de las ambiciosas intenciones de los comerciantes, las miradas de los transeúntes en la zona comercial estaban fijas una y otra vez en una sola persona.

—Guau…

De algún lugar surgió una exclamación cercana a la admiración.

Si la palabra "encantadora" se transformara en una persona, ¿sería así?

Su cabello rosa pálido, como un delicado pétalo de flor a punto de florecer, se mecía suavemente con cada pequeño paso, y sus ojos amarillos brillaban intensamente como limones maduros.

Su rostro, de un blanco puro y sereno, que parecía capaz de desprender polvo de estrellas al tocarlo, era tan inocente y delicado que uno podría jurar de inmediato dedicar su vida a protegerla.

—¿Quién demonios es?

—Ya sabes, Aveline Croeta.

—¿Ah, la amante predestinada mencionado en la profecía?

Aveline movía los pies con paso firme y sin inmutarse, incluso en medio de los susurros a su alrededor.

Las miradas fulminantes o los chismes maliciosos que se extendían a sus espaldas eran las humillaciones habituales que sufría cualquier persona en el ojo público, por lo que, para ella, era casi una reacción cotidiana.

Finalmente, Aveline se detuvo frente a un edificio espléndido y asintió levemente. El portero, que la había reconocido hacía rato, le abrió la puerta con cortesía.

Al entrar, la recibieron joyas que centelleaban sin cesar como estrellas en el cielo nocturno. Como correspondía a la joyería más representativa del distrito comercial de Morbe, se exhibían en abundancia diversas gemas de colores.

En ese momento, un empleado que vio a Aveline salió corriendo sorprendido.

—¡Lady Croeta! ¿Cómo es posible que a estas horas…?

—Simplemente llegó el momento.

El rostro del hombre palideció sin rastro de sangre. Contrastaba enormemente con los hombres que había visto antes en la calle, quienes no podían apartar la vista de ella y se sonrojaban.

Pero para Aveline, esta también era una reacción con la que ya estaba cansada de estar familiarizada.

Ella ignoró con calma la expresión aparentemente nerviosa del hombre y añadió tranquilamente:

—¿Qué estás haciendo? Date prisa y guíame adentro.

—Ah, eso es porque el Maestro Theo está reunido en este momento con un huésped que hizo una reserva con anticipación…

—¿Y entonces?

—¿S-Sí?

Por un momento, el hombre, estúpidamente, le devolvió la pregunta.

Era un excelente dependiente, reconocido por Theo, el dueño de la joyería Luna Roja, capaz de atender directamente a los invitados de la nobleza, pero delante de Aveline siempre se mostraba torpe, como un empleado recién contratado.

—¿Entonces, me estás diciendo que dé la vuelta ahora?

Pero no podía evitarlo. Por mucho tiempo que pasara, no lograba acostumbrarse a la discrepancia entre su voz suave y temblorosa y su mirada gélida que helaba la sangre.

—¡Ah, no! ¡Por aquí, por favor!

Finalmente, el hombre, recobrando la consciencia un instante tarde como de costumbre, condujo apresuradamente a Aveline a una sala de recepción privada.

Quizás debido a que habían enviado a un empleado con antelación para dar aviso, el interior de la sala de recepción estaba algo ruidoso.

Pero Aveline intervino con elegancia, sin prestar atención. Era la serenidad de una mujer que siempre causaba revuelo allá donde iba.

—Oh, Dios mío.

Una pequeña exclamación escapó de sus labios rosados. Todas las miradas en la sala de recepción se dirigieron a ella al instante.

—Veo que había un invitado.

Aveline continuó con rostro inocente, como si no lo supiera.

Su voz era tan frágil y suave como el plumón de un pajarito, pero, por el contrario, el ambiente se tensó rápidamente.

—Lady Croeta.

Un hombre regordete, con anillos y pulseras en ambas manos, corrió apresuradamente hacia ella. Era Theo, el dueño de la joyería.

—¿Cómo es posible que en este momento…?

—¿De verdad necesito explicarlo?

Aveline preguntó con una leve sonrisa en los ojos. La barbilla alzada con arrogancia y la mirada suavemente curvada creaban una disonancia sorprendente.

—Ah, no, en absoluto.

La decepción ensombreció el rostro de Theo mientras lo negaba apresuradamente.

Tras haber vivido toda su vida en el distrito comercial de Morbe, podía lidiar con los caprichos de las damas con los ojos cerrados, pero la historia era diferente cuando se trataba de Aveline Croeta.

—Primero necesito sentarme.

—¿Disculpe?

—Me duelen un poco las piernas de haber estado de pie tanto tiempo.

—Bueno, eso…

Theo miró con nerviosismo a su clienta actual, Lady Olang, en quien se había estado concentrando.

La única silla para invitados que había allí era el sofá de terciopelo en el que ella estaba sentada.

—Ah…

Lady Olang, que había mantenido su posición incómodamente debido a la repentina intrusión de Aveline, soltó una risa sin alegría ante la mirada de Theo. Entonces, finalmente, se puso de pie, miró fijamente a Aveline y señaló.

—Señorita Croeta, ¿no está siendo demasiado grosera?

Los labios de Lady Olang, rígidos como si hubiera sufrido la mayor humillación, temblaron ligeramente.

Theo, atrapado entre las dos, cerró los ojos con fuerza, anticipando la catástrofe inminente. Si hubiera podido, habría deseado mantenerlos cerrados para siempre.

—¡Ay, Dios mío, Lady Olang!

Aveline giró ligeramente la cabeza y miró a Lady Olang con ojos inocentes, como si no supiera que estaba allí.

—¿Qué acaba de decir?

—Le dije que estaba siendo muy grosera. Sea cual sea el asunto que tenga, ¿no sería correcto esperar a que yo termine?

—Ay, Dios mío, supongo que me precipité un poco. —Aveline añadió en un tono suave, como si admitiera su error—. Debería haber esperado al menos hasta que la sacaran de aquí.

—¿Q-Qué dijo?

El rostro de Lady Olang se puso rojo y azul como el de un caballero que ha perdido su honor.

Por el contrario, Aveline permaneció tranquila. Esta diferencia de temperatura avivó aún más la ira de Lady Olang.

Aveline Croeta siempre fue ese tipo de mujer. Con un rostro tan inocente que resultaba detestable, pero cada palabra que salía de esos bonitos labios estaba cargada de veneno y erizada de espinas.

Sabiendo esto, Lady Olang seguía pendiente de cada palabra que pronunciaba, como si estuviera atrapada en una trampa de la que no podía escapar.

—No puedo creer que alguien pueda ser tan inculto. Sin duda, se nota cuando uno no ha recibido una educación adecuada en casa. Tiene muchísima suerte de haber recibido la profecía. Si no se hubiera aferrado como una sanguijuela a la Casa de Evuteren, ¿acaso merecería semejante trato? Bueno, viendo que aún no conoce su lugar, supongo que a los de baja cuna no se les puede hacer nada.

Lady Olang criticó a Aveline punto por punto sin siquiera tomar aliento. Aunque su voz se agitó ligeramente hacia el final, su torrente de críticas fluyó con naturalidad, como si se tratara de una idea largamente meditada.

Sin embargo, el rostro de Aveline permaneció impasible, sin mostrar la menor señal de asombro. En cambio, Theo, que estaba de pie torpemente a su lado, parecía estar siendo estrangulado.

—La señorita Olang tiene razón.

—Qué…

Cuando Aveline no solo no refutó, sino que incluso asintió con una suave sonrisa, el ímpetu de Lady Olang flaqueó por un momento.

Según la experiencia de Lady Olang hasta el momento, esa mujer era la más aterradora cuando ponía esa expresión.

—¿No es una verdadera suerte? Gracias a eso, por mucho que admires al duque Evuteren, el día en que tu vana fantasía se haga realidad nunca llegará.

—¿Q-Qué está diciendo?

—Te doy el consejo obvio de que no debes codiciar al hombre de otra. Parece que ni siquiera alguien que recibió mejor educación en casa que yo entiende estos principios. Ah, ahora que lo pienso, ¿he oído que Lady Olang también es bastante hábil para robar hombres?

La tez de Lady Olang se tornó repentinamente azul pálida.

En cambio, Aveline era simplemente hermosa y serena, casi creando la ilusión de que estaba elogiando a Lady Olang en lugar de atacarla con palabras.

—Quizás recibiste una educación en casa demasiado buena. De hecho, es evidente que eres diferente de alguien sin raíces como yo.

—Eso…

Los ojos de Lady Olang temblaron ante la continua y serena crítica.

La atrocidad de la vizcondesa Olang, quien se enamoró de un plebeyo joven de la edad de su hija e intentó asesinar a su esposa, era una historia que se mantenía en secreto incluso en su ciudad natal.

«¡¿Cómo sabe eso esa mujer?!»

No solo se reveló el preciado secreto que había guardado, sino que incluso se removió la vergüenza de su familia.

Y no se trataba de una cualquiera, sino de Aveline Croeta, su némesis. La mujer insoportable que monopolizó a aquel hombre guapo al que tuvo que renunciar en cuanto se dio cuenta de que era su primer amor.

Finalmente, incapaz de contener su ira, Lady Olang arrojó el abanico que sostenía a los pies de Aveline.

—¿Por qué alguien como tú está al lado del duque? ¡Yo podría hacer mucho más por él que alguien como tú!

Su profundo resentimiento resonó con fuerza en la sala de recepción.

Todos estaban desconcertados, incapaces de reaccionar ante la situación que se había agravado tan drásticamente en un instante. Theo ahora debía preocuparse por el futuro de su tienda, en lugar de solo por el de un cliente más.

Solo Aveline, la misma persona que había echado leña al fuego y avivado la ira, continuó observando a Lady Olang con tranquilidad.

—…Disculpe.

En ese instante, una voz tranquila y baja rompió al instante la tensa atmósfera.

La atención de todos se centró inmediatamente en el nuevo visitante.

—¡D-Duque Evuteren!

Theo y los empleados hicieron una profunda reverencia, sorprendidos por la repentina aparición del duque. El salón de recepción quedó sumido en un silencioso revuelo.

Aquellos que habían logrado controlar sus labios, pero no sus ojos, le lanzaron miradas furtivas sin temor.

Desde su suave cabello negro como una perla negra hasta las puntas de sus pies que sostenían firmemente su robusto cuerpo, era un hombre tan hermoso que era inevitable que las miradas se posaran en él incluso en esa situación.

Pero, lamentablemente, el rostro que se decía había sido moldeado por el mismo Dios permaneció inmutable, y los ojos color amatista, alabados como joyas otorgadas por Dios, simplemente estaban desolados e inexpresivos.

Con la mirada serena y firme, el hombre encontró a Aveline por primera vez.

Justo cuando algo estaba a punto de llenar esos ojos inexpresivos, Aveline abrió la boca como si hubiera estado esperando.

—Viniste a recogerme, mi amado Kazerre.

Aveline se acercó a él con la ligereza de una mariposa y entrelazó sus brazos con los suyos. Eran una pareja tan dulce y cariñosa que era imposible sentir envidia.

«Amantes predestinados, unidos directamente por Dios».

Como correspondía a ese título sagrado, la visión de ambos de pie uno junto al otro era tan hermosa como una bendición. Si alguien se atrevía a negar la existencia de Dios, estos dos podían presentarse como prueba.

—¿Cuándo…?

Lady Olang, que se había quedado paralizada desde su aparición, murmuró con voz temblorosa.

Aveline contempló con calma la lamentable imagen de su rival.

Lady Olang los miraba fijamente con la mirada perdida, sus pálidos puños temblaban. Cuando sus miradas se cruzaron, sus ojos inyectados en sangre se agitaron incontrolablemente.

Fue el momento en que el sencillo sueño de una joven que solo quería mostrar su mejor lado al hombre que admiraba se desvaneció como una burbuja.

—…Bien.

Aveline giró suavemente la cabeza hacia Theo, atrayendo su atención. Una dulce y satisfecha sonrisa, como si acabara de saborear un delicioso postre, iluminó su rostro terso y bello.

—Creo que optaremos por rubíes en lugar de zafiros como regalo de compromiso.

—¿S-Sí?

—Creo que el rojo me sienta mejor después de todo. ¿No lo crees?

Mientras Aveline preguntaba con una sonrisa, la visión de Theo se nubló.

Fue entonces cuando los zafiros Pritten que había comprado a precio de oro se convirtieron en un mal negocio con tan solo una palabra de ella. Theo sintió un nudo en la garganta al calcular el enorme déficit.

La joyería Luna Roja, que había rebosado de la vitalidad propia del principio del verano, ahora se sumía en la tristeza como si se estuviera celebrando un funeral.

Solo Aveline se giró para mirar a Kazerre con semblante fresco, una vez concluido su asunto.

—Volvamos ahora, Kazerre.

Ella lo atrajo hacia sí, ejerciendo fuerza en el brazo que había entrelazado con el suyo. El hombre, que había permanecido rígido como si no fuera a moverse ni un ápice, fue guiado inesperadamente por su delicado toque sin apenas oponer resistencia.

Al cruzar la puerta y salir al pasillo, pronto se oyeron sollozos a sus espaldas. El llanto, que comenzó siendo leve, se hizo más fuerte con la creciente tristeza.

Aveline siguió caminando sin detenerse, con el rostro satisfecho, como si cantara una bendición para su futuro. Sus pasos eran tan ligeros y alegres como los de una niña en un picnic primaveral.

Los dos salieron de la tienda y tomaron el atajo que conducía al lugar donde estaba estacionado su carruaje. El camino era relativamente tranquilo, ya que se trataba de una calle lateral especialmente acondicionada para evitar el bullicio de la calle principal.

¿Cuánto más caminaron así?

Finalmente, cuando no había nadie más alrededor, Kazerre, que la había estado siguiendo obedientemente, se detuvo de repente.

—¿De qué se trata esto?

Athena: Uuuuuh. Esta prota es mala. Y se va a dar un hostión cuando la vida le ponga todo del revés. ¿Veremos mujer que tiene que redimirse o un camino hacia la villanía más absoluta y su destrucción? Tengo curiosidad.