Capítulo 2

Su voz, excesivamente baja, era tan fría como una ventisca que sopla desde un campo nevado. Su rostro, que rara vez mostraba expresión, también estaba sumido en la frialdad.

—¿Qué?

Aveline respondió con indiferencia, como si no supiera de qué hablaba. Su expresión, tan dulce como la luz del sol de principios de primavera, permaneció inalterable.

—No finjas que no lo sabes.

Kazerre lo señaló con brusquedad.

Era una voz tan fría que costaba creer que le estuviera hablando a su amada, pero Aveline simplemente se encogió de hombros levemente.

—Después de mucho tiempo, salí de compras para mí misma. Oí que varios grupos de comerciantes importantes habían venido para la celebración del cumpleaños de Su Alteza el príncipe heredero. Y entonces, casualmente, me encontré con la vizcondesa Olang, que había estado allí primero.

—¿Te pasó?

Kazerre chasqueó la lengua brevemente. Ni siquiera pudo reírse de la excusa de que ella ni siquiera intentó ser creíble.

Ya era incontable la cantidad de veces que Aveline lo había utilizado para humillar a las mujeres.

Las razones eran diversas y triviales. Incluso el simple hecho de mirarlo a los ojos o rozar su ropa era motivo suficiente para que Aveline encontrara algún defecto.

¿Y qué hay de Lady Olang, a quien Aveline finalmente había hecho llorar hoy? Kazerre ni siquiera sabía su nombre con exactitud.

Sin embargo, ella se había granjeado injustamente la ira de Aveline y había sufrido una humillación.

Kazerre, que conocía bien los métodos de Aveline, había hecho todo lo posible por evitar ese tipo de situaciones.

La mayoría de las invitaciones sociales que recibía servían para calentar la chimenea en lugar de leña, y cuando tenía que asistir a fiestas inevitables, acompañaba a Aveline y solo bailaba con ella. Incluso entonces, hacía todo lo posible por no responder a las invitaciones de Aveline.

Sin embargo, siguieron apareciendo corderos para el sacrificio en lugares que Kazerre desconocía.

Además, por mucho que Kazerre conociera los métodos de Aveline, ella también sabía cómo manipular a Kazerre.

—Un mensaje de Lady Croeta.

—Lo escucharé más tarde.

—Pero si no viene ahora mismo, amenaza con impedir que la joyería Luna Roja vuelva a invertir en las minas del norte…

La joyería Luna Roja llevaba mucho tiempo invirtiendo en las zonas mineras del norte. Su dueño, Theo, tenía el pequeño defecto de ser un charlatán, como buen comerciante, pero gracias a sus contactos, varios grupos mercantiles habían llegado al norte.

El norte ocupaba un tercio de la superficie total del continente, pero era una tierra árida cubierta de nieve durante todo el año.

Afortunadamente, no era una zona de extrema pobreza gracias a varias minas, incluidas minas de zafiros, dispersas por todo el territorio, pero la supervivencia misma sería difícil si no pudieran vender piedras y minerales en bruto para adquirir bienes.

Así pues, su amenaza, de utilizar como rehenes a los grupos de comerciantes que comerciaban activamente con el norte, fue lo suficientemente efectiva como para provocarle un quebradero de cabeza a Kazerre, que reinaba como amo del norte.

Al final, Kazerre no tuvo más remedio que buscar a Aveline. Resultaba bastante deprimente verse actuando según sus intenciones, incluso previendo un futuro en el que ella lo manipularía.

Sin embargo, lo que más le preocupaba era el sombrío futuro en el que esta situación se repetiría como en una rueda de hámster.

—Sí. Me pasó.

Aquella mujer, capaz de sonreír descaradamente mientras destrozaba la sinceridad de alguien y fingía no saber, era la protagonista de la profecía elegida por Dios y su compañera predestinada.

Todo comenzó con una leyenda transmitida desde el principio de los tiempos.

Hace mil años, la Tribu de la Luz, que gobernaba el mundo, estaba inmersa en una ardua guerra contra la Tribu de la Oscuridad que se les oponía.

Incapaz de soportar la prolongada guerra, Dios envió a Dione como su representante para liderar la Tribu de la Luz, y ella, junto con su caballero y amante Hyperion, llamado el Guardián de la Luz, finalmente provocó el punto de inflexión en la guerra.

Sin embargo, en la batalla final, Hyperion perdió la vida a manos de Serpina, su archienemiga, mientras intentaba proteger a Dione.

Mientras la desesperada Dione abrazaba el cuerpo de Hyperion y lloraba amargamente, Dios mismo descendió, lamentándose con su representante, e hizo una promesa.

Esa era la profecía: que cuando sus almas se encontraran y se unieran de nuevo, la bendición de Dios llegaría a esta tierra.

Pero, lamentablemente, el futuro que Dios prometió era un tiempo imposiblemente lejano para los simples mortales.

Cuando Dione, cuya esperanza de vida había llegado a su fin, también exhaló su último aliento, la Tribu de la Luz cayó rápidamente en la ruina, y varios reinos aparecieron y desaparecieron repetidamente en la tierra que habían abandonado.

Mientras tanto, la sagrada profecía apenas sobrevivió, transmitiéndose únicamente a través de las bocas de los juglares como un poema de amor romántico y trágico.

Pero ahora, más de mil años después, una nueva profecía descendió repentinamente. La palabra de Dios vino a cumplir la promesa olvidada del pasado lejano.

«El primer poseedor del antiguo pacto, que duerme en la sangre que corre sobre el campo nevado, pronto despertará.

El alma atraída por ese llamado también estará esperando donde se pone la undécima luz, y cumplirá la promesa debida.»

Diez meses después, Kazerre nació en la Casa de Evuteren, que reinaba sobre el norte cubierto de nieve.

El futuro duque de Evuteren y nuevo señor del norte, el alma noble elegida por Dios, el primer poseedor del antiguo pacto, la reencarnación de Hyperion, el Guardián de la Luz.

Tras presenciar el milagro, el templo se dispuso de inmediato a encontrar la reencarnación de Dione. Como resultado, se desarrolló la ridícula escena de sacerdotes observando el cielo nocturno a diario, acompañados por astrónomos.

Luego, al año siguiente, la undécima estrella más brillante finalmente se extinguió.

El templo envió caballeros sagrados a las Montañas Doradas del este, donde se habían puesto las estrellas. Tras registrar minuciosamente las aldeas circundantes, encontraron a dos niñas recién nacidas.

Diez años después, una de las niñas despertó su poder sagrado y finalmente fue elegida como la protagonista de la profecía.

Es decir, la misma mujer que ahora yacía tranquilamente y sonreía inocentemente frente a él.

—Aveline Croeta.

Kazerre la llamó por su nombre con una voz aún más grave.

Lo que denotaba su voz baja no era ni acusación ni disgusto hacia ella. Era simplemente un cansancio intenso.

Si había alguien capaz de agotar a Kazerre Evuteren, conocido como el Duque de Sangre de Hierro, esa era solo Aveline Croeta.

Su destino, entrelazado en nombre de Dios, los hizo inseparables.

Cada vez que Kazerre recordaba este hecho, se sentía mareado.

Era difícil creer que Aveline hubiera sido elegida por Dios, o que él la hubiera amado lo suficiente en su vida pasada como para conmover incluso a Dios, pero, sobre todo, el hecho de que tuviera que pasar el resto de su vida con ella era abrumador.

—Llama a tu prometida con más suavidad, Kazerre. Si hablas con una voz tan aterradora, parece que he hecho algo malo.

Su tono, que había sido suave y amonestador como si regañara a una niña, se volvió más frío hacia el final. Los ojos dorados de Aveline, que habían sido brillantes y frescos como un limón recién maduro, se llenaron rápidamente de veneno.

Fue un cambio tan drástico que resultaba difícil imaginarla sonriendo dulcemente y hablando con voz suave apenas unos instantes antes.

—La que se equivocó fue esa mujer estúpida que te admiraba sin saber cuál era su lugar.

Aveline sabía que la mirada de Lady Olang había estado fija en Kazerre durante todo el último baile. Todos los presentes habrían comprendido la emoción que se reflejaba en esa mirada.

Se atrevió a albergar sentimientos por su hombre. Eso, por sí solo, ya era suficiente para molestar a Aveline, pero Kazerre no dejaba de criticarla.

Ese siempre fue el problema con él. Su fría razón, que desestimaba todas sus acciones como «meras», siempre la hacía insoportable.

—¿O será que realmente te gusta esa mujer? ¿Quizás te preocupa que haya podido resultar herida?

La voz de Aveline era fiera, como si lo que decía fuera un hecho consumado. Al mismo tiempo, la fina frente de Kazerre se frunció de nuevo.

Era una acusación ridícula.

Aveline lo acusaba con la feroz certeza de una esposa que había sorprendido a su marido en pleno acto de infidelidad, pero en realidad, sabía que no podía ser cierto.

Porque eran amantes predestinados, elegidos por Dios, ¡por Dios!

Quizás porque estaba convencida de que él le pertenecía. Aveline solía poner a prueba los límites de Kazerre de esta manera.

Su actitud obsesiva de acosar a las mujeres que tan solo lo miraban, hasta el punto de que no podían ni caminar con los ojos abiertos, incluso antes de ser presentadas formalmente, parecía casi desesperada.

—Ya basta. Sabes que esas acusaciones no me afectan.

En lugar de alimentar su acritud, Kazerre zanjó la discusión con un tono indiferente. Ya había aprendido por experiencia que de nada bueno se derivaba de entablar demasiadas conversaciones.

Se produjo un momento de silencio cuando la conversación se interrumpió abruptamente.

Aveline, que había permanecido de pie, desconcertada como un soldado que observa a un enemigo rendirse prematuramente, finalmente levantó una comisura de los labios y esbozó una mueca de desprecio.

—Por supuesto. Lo sé perfectamente. ¿Quién más que yo sabría lo insensible que es Kazerre Evuteren? De lo contrario, esto no podría estar pasando. Fue esa mujer la que me gritó y me tiró el abanico, y, aun así, hasta el final, esa bruja…

—Debes haberla obligado a hacerlo. —Kazerre, incapaz de soportarlo más, refutó fríamente.

Su sereno comentario, desprovisto de cualquier sentimiento personal, era tan directo como hacer lo correcto. A juzgar por su actitud, se parecía más a reprender a un subordinado que había violado la ley militar que a dirigirse a su prometida.

Ante esa rectitud insensible, Aveline se quedó sin palabras y solo se mordió el labio.

Comparada con Kazerre, que no mostraba la menor vacilación, sus ojos temblaban ligeramente. Sus labios, que habían sido de un suave color escarlata, se tiñeron rápidamente de un rojo intenso al mordérselos con tanta fuerza.

—Siempre…

Aveline, que estaba a punto de decir algo, cerró la boca de repente y giró la cabeza bruscamente.

Incluso esa actitud tan severa parecía tan delicada como la de una mujer que soporta el dolor en soledad, y ahí radicaba el poder de la presencia de Aveline.

Pero Kazerre no sintió ninguna emoción.

Tampoco le interesaban las palabras que ella dejaba sin terminar. Probablemente, al final, solo se trataría de una queja sin fundamento.

Ya había tenido demasiadas experiencias para conocer la clase de persona que era Aveline como para prestar atención a cada una de sus palabras.

Aveline Croeta, despiadada e insensible, escupía veneno sin dudarlo y, aun así, sonreía con descaro. Ese temperamento áspero solo se satisfacía cuando todo lo que la irritaba se rendía a sus pies.

—Suficiente.

Aveline se zafó de Kazerre y le dio la espalda. Y comenzó a caminar en dirección contraria a donde estaba el carruaje.

El sendero oscuro y estrecho que discurría entre los edificios conducía al callejón trasero.

En lugar de detenerla, Kazerre se quedó quieto y observó cómo se alejaba. Su postura firme era decidida, como si no fuera a moverse ni un paso de allí.

Sin embargo…

A diferencia de Aveline, que nunca miró hacia atrás, la mirada de Kazerre no podía apartarse de ella.

Era una dama noble que siempre había llevado sus pies envueltos en suave seda. ¿Hasta dónde podría llegar sola, sin un carruaje?

Aunque era evidente, Aveline siempre actuaba con esa terquedad. Como si estuviera poniendo a prueba quién se rendiría primero.

Y Kazerre ya sabía quién sería el ganador de este tedioso partido.

—Aveline.

Kazerre, dejando escapar un leve suspiro, la llamó y lo siguió. Forzando sus pesados pasos que parecían reacios a separarse del suelo, y reprimiendo habitualmente los suspiros que intentaban escaparse.

Quizás sea por eso. La razón por la que Aveline sigue pisoteando sin piedad a la gente con sus pequeños pies calzados con zapatos y poniendo a prueba los límites de Kazerre.

Porque sabía que él acabaría cediendo.

Hacía tiempo que pensaba que no debía seguir complaciendo los caprichos de Aveline. Sin embargo, Kazerre terminaba cediendo ante ella. Como ahora.

—Espera, Aveline.

Aveline siguió caminando con paso firme, fingiendo no oír nada.

Pero un hombre como él podría alcanzar fácilmente sus pequeños pasos con tan solo unas pocas zancadas.

¿Habría sido mejor si se hubiera ido a algún lugar donde él no pudiera atraparla?

Sin embargo, como si lo hubiera calculado de antemano, Aveline nunca se apartaba de su vista. Siempre estaba a una distancia que le permitía alcanzarla en cualquier momento. Hasta el punto de que resultaba un tanto lamentable.

Finalmente, Kazerre, que rápidamente adelantó a Aveline, la agarró suavemente del brazo izquierdo.

Aveline pronto dejó de caminar. Aunque su mirada seguía evitándolo obstinadamente, no le soltó la mano.

—Vamos al carruaje. Primero, sentémonos y…

Justo cuando Kazerre intentaba persuadirla con un tono de voz deliberadamente suave.

—¡Kyaa!

Un grito agudo de mujer, que sonaba como si la estuvieran desgarrando, provenía de algún lugar.

La expresión de Kazerre se tornó sombría al instante, pues instintivamente presentía una situación ominosa. Giró la cabeza rápidamente y escudriñó la dirección del sonido con mirada feroz.

—Espera aquí.

—¡Espera, Kazerre!

Kazerre, sin siquiera volver la mirada hacia Aveline, soltó la mano que la sostenía y salió corriendo.

Aveline observó aturdida cómo su figura se alejaba de ella.

Una brisa fresca recorrió la palma vacía de su mano.

Athena: Ains, la hostia de realidad va a ser grande, Aveline. Así no se hacen las cosas.