Capítulo 21

Tras finalizar su reunión privada con el sacerdote, Aveline disfrutó de un auténtico momento para tomar el té.

La tetera fría y los bocadillos intactos fueron retirados rápidamente, y el té negro recién preparado pronto llenó la habitación con su delicado aroma. Los bocadillos recién preparados eran los mismos que se sirvieron durante su breve merienda con el sacerdote.

Aveline probó un bocado de una tarta cubierta de caviar y recordó al sacerdote de rostro severo.

Uno de sus pequeños caprichos era servir té en vajilla de porcelana lujosa junto con aperitivos a los sacerdotes y observar cómo se esforzaban incómodamente.

Aunque su principal intención era provocarlos, el acto también tuvo el útil efecto secundario de permitirle evaluar su naturaleza.

Quienes disfrutaban del té de forma natural eran personas del Sumo Sacerdote.

Por otro lado, quienes lo encontraban perturbador eran sacerdotes devotos. Y la mayoría de ellos despreciaba a Aveline.

Igual que el joven sacerdote que había estado sentado rígidamente frente a ella hacía unos instantes.

—Qué fácil de leer —murmuró.

Aveline cogió una galleta con calma y la frotó con las yemas de los dedos mientras la sostenía sobre el plato.

Un dolor agudo le recorrió la muñeca. Quizás se había lastimado la mano al golpear a Clonay con todas sus fuerzas. Desde aquel día, le palpitaba de vez en cuando.

Pero como si el dolor no la afectara en absoluto, ella solo presionó con más fuerza.

Finalmente, con un chasquido silencioso, la galleta se desmoronó en pedazos. El leve sonido resonó fríamente en el ambiente.

Se llevó un trozo a los labios. El crujido de la galleta fue el único sonido que rompió el silencio de la habitación.

Aun así, la mirada de Aveline permaneció fija en la ventana.

Su mirada estaba fija en los pisos superiores del edificio principal del ducado, donde se encontraba la oficina de Kazerre.

Desde su habitación, tenía una vista directa de su oficina. Precisamente por eso había elegido esta habitación en lugar de la residencia principal, que era más grande.

Porque era un hombre que se negaba a mostrarle su rostro.

No hacía mucho, se había marchado furioso tras decirle que no se dejara ver por un tiempo.

¿Acaso aquel hombre despiadado tenía idea de lo miserable que se había sentido ella tras ser abandonada aquel día?

«Probablemente no».

O tal vez lo sabía y fingía no saberlo.

No podía decidir qué posibilidad era más terrible.

—…Kazerre.

Aveline murmuró su nombre, uno que nunca lograba pronunciar del todo.

Lo que más la atormentaba no era la ira descontrolada de Kazerre, sino el hecho de que ya ni siquiera podía verlo.

En ese sentido, le había infligido el castigo más severo que podía.

«No es que te des cuenta».

Precisamente por eso se había recluido, presa del miedo de forma inusual.

Los chismes de los demás no significaban nada para ella.

Lo único que temía era que, a este paso, él jamás volviera a mirarla.

El mero pensamiento la paralizó, como si tuviera las manos y los pies atados.

Sin embargo, a pesar de que Aveline se había calmado notablemente, Kazerre nunca fue a buscarla.

Un día, dos días, tres, una semana… Con el paso del tiempo, ella se fue consumiendo, pero él ni siquiera proyectó una sombra cerca de ella.

Si era porque no podía perdonarla, ella podía aceptarlo. Pero si simplemente se había olvidado por completo de su castigo…

«Si me consumiera como un perro abandonado, hambriento incluso por una mirada tuya... ¿vendrías entonces finalmente?»

La pregunta autodestructiva la atormentaba.

Entonces le vino a la mente otro pensamiento: ¿y si apareciera en un instante para proteger a esa mujer con sus propias manos?

Ella ya no podía soportarlo más.

Mordiéndose las uñas con ansiedad, Aveline se puso de pie de un salto.

«Esa mujer… tengo que hacer algo…»

Aveline no tenía ninguna duda: Clonay Huster era la raíz de todos sus problemas.

Si no la apartaba, tendría que presenciar una vez más cómo Kazerre protegía a Clonay ante sus propios ojos.

Como un príncipe de cuento de hadas que rescata a su princesa, Kazerre Evuteren se opondría a ella para salvar a esa mujer.

Un miedo primigenio la carcomía por dentro. Aveline ni siquiera se molestó en cuestionar su origen.

Porque una vez que esa mujer se fuera, todo volvería a ser como antes.

No podía hacerle nada a Kazerre. Pero Clonay Huster... a ella sí podía hacerle cualquier cosa.

Aveline, que paseaba inquieta por la habitación, dio media vuelta bruscamente y salió furiosa.

Llegó al jardín situado en el lado oeste de la mansión. Era un lugar agradable para descansar, con un estanque encantador y una pequeña glorieta.

Aveline tomó asiento en una silla colocada dentro del cenador.

Como una naranja verde, el pálido atardecer descendía lentamente sobre el gran ducado.

Un paisaje cálido y sereno calmaba el corazón de forma natural, pero la atención de Aveline no estaba puesta en el paisaje.

Su mirada vagó sin rumbo fijo antes de posarse en la pequeña verja de hierro al oeste. Era una puerta lateral preparada para la comodidad de los sirvientes y comerciantes que entraban y salían de la mansión.

—Llega demasiado tarde… —Aveline murmuró para sí misma.

La persona a la que esperaba era Anika, a quien había enviado a hacer un recado a primera hora de la mañana.

La tarea de hoy consistía en encontrar un informante que aceptara un nuevo encargo. Aunque tardara más de lo previsto, Anika debería haber regresado en medio día, pero por alguna razón, no había vuelto.

¿Sucedió algo inesperado?

Aveline consideró la posibilidad de que Anika se hubiera distraído. Era una niña curiosa por naturaleza, así que era plausible.

Sin embargo, incluso si Anika se hubiera distraído, al menos habría informado primero a Aveline. Le faltaba lealtad, pero tenía sentido de la responsabilidad.

«Si simplemente no hubiera podido encontrar un informante, habría regresado antes para avisarme».

La información que Aveline buscaba era sencilla: todo sobre Clonay Huster. Más precisamente, sus debilidades. Ya fuera la desgracia personal de Clonay o un escándalo que involucrara a su familia, cualquier cosa serviría con tal de sacar a esa mujer de la capital.

En lugar de recopilar múltiples rumores vagos, Aveline necesitaba una sola información crucial. Y cuanto antes mejor. Por eso le había pedido específicamente a Anika que encontrara un informante que pudiera trabajar con rapidez y eficacia, aunque eso significara pagarle más.

«¿Podría ser...?»

Al fin y al cabo, se trataba de una transacción ilegal realizada en la clandestinidad. Si las cosas salían mal, perder una mano no era raro.

Tenía un mal presentimiento. Aveline tamborileó con irritación en el reposabrazos de la silla de hierro en la que estaba sentada.

En ese preciso instante, el crujido de la hierba llegó a sus oídos, y los arbustos detrás del cenador se sacudieron de forma antinatural.

Aveline, instintivamente, dirigió su mirada hacia la fuente del ruido.

—¿Quién anda ahí?

Ante su voz escalofriante, el movimiento cesó de inmediato.

Justo cuando sus ojos estaban a punto de agudizarse con sospecha, algo pequeño asomó entre las hojas.

Era una joven sirvienta, que aparentaba tener unos diez años.

—Lo siento, señorita. No quise interrumpir su descanso…

Aveline observó en silencio a la tímida muchacha, que la miraba nerviosamente. Su rostro desconocido sugería que probablemente era una sirvienta de cocina, encargada de tareas menores.

«Debió de tomar un camino equivocado».

Aveline estaba a punto de despedirla con desinterés cuando...

—Eh, mi señora.

La criada jugueteaba con sus manos y estudiaba con cautela la expresión de Aveline.

Al parecer, no estaba perdida después de todo, sino que había venido deliberadamente a buscarla.

Aveline observó los ojos de la niña, una mezcla de miedo y admiración, y preguntó con indiferencia.

—¿Qué?

—Yo… yo soy Tina, una ayudante de cocina… Tom, que vino a entregar la leche hace un rato, me pidió que le diera esto…

Tina abrió la palma de la mano con vacilación. En su pequeña mano había una nota arrugada.

Cuando Aveline asintió levemente en señal de permiso, Tina se acercó con cautela.

Aveline desdobló la nota sin interés.

Un profundo silencio se apoderó del lugar al instante.

Sintiéndose asfixiada por el ambiente, Tina se frotó nerviosamente la nuca. Jamás se habría imaginado que la hermosa joven que tenía delante pudiera irradiar una presencia tan imponente que parecía oprimir todo a su alrededor.

—¿Leíste la nota?

La voz de Aveline se tornó repentinamente fría al interrogar a Tina.

Tina, que se había estado frotando los brazos para protegerse del repentino frío de la tarde, negó rápidamente con la cabeza.

—¡N-No! Tom me dijo estrictamente que no lo abriera…

—¿Lo leyó ese chico, Tom?

—Probablemente no. No sabe leer. De hecho, yo tampoco…

Tina soltó una risita avergonzada.

Aparentemente satisfecha con la respuesta, la expresión de Aveline, que había permanecido impasible todo este tiempo, se transformó de repente en una radiante sonrisa.

En ese instante, el aire sofocante que oprimía a Tina desapareció sin dejar rastro. En su lugar, una suave brisa, tan delicada como las flores de primavera, la acarició como para calmarla.

Tina contempló a Aveline con asombro, como si fuera una diosa que acababa de anunciar la llegada de la primavera.

—Te mereces una recompensa.

Aveline desató la cinta roja que sujetaba su cabello y se la entregó a Tina. Era un accesorio exquisito, confeccionado con la seda más fina y adornado con perlas en cada extremo.

Mientras Tina contemplaba con la mirada perdida los mechones rosados ​​que ondeaban libremente contra el cielo crepuscular, de repente reaccionó y agitó las manos frenéticamente.

—¡Oh, no, señorita! Solo lo entregué porque Tom me lo suplicó con tanta insistencia…

—Esto es por guardar silencio. Entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?

Tina jadeó y rápidamente se tapó la boca con sus manitas, asintiendo enérgicamente.

Al ver a la chica, sin aliento y decidida a permanecer en silencio, Aveline soltó una risita.

—Puedo ser bastante inconstante, así que será mejor que lo tomes rápido.

Ante esto, Tina no dudó más y tomó la cinta.

La tela, suave y delicada, daba la sensación de que podría resbalársele de las manos en cualquier momento.

Sujetándola con fuerza para que no se le cayera, preguntó Tina con cuidado.

—¿De verdad está bien que yo tenga algo tan preciado?

—Por supuesto. Siempre y cuando cumplas tu promesa.

—No se preocupe, mi señora. Me lo quedaré.

Con un renovado sentido del deber, los ojos de Tina brillaron mientras hacía una reverencia cortés antes de retroceder.

Parecía estar tarareando una melodía en su interior, y sus pasos ligeros y rápidos llevaban un ritmo inconfundible.

Aveline, que observaba a la niña marcharse con una dulce sonrisa, cambió instantáneamente su expresión en el momento en que Tina desapareció tras el jardín. La calidez de su sonrisa anterior se desvaneció por completo.

Una vez más, Aveline desdobló la nota. Un breve mensaje quedó a la vista.

[Sé quién eres. Emisaria de la Luz. Si quieres recuperar a tu chica de los recados, ven a buscar a la Cola Negra.]