Capítulo 30

Pollyanna no estaba acostumbrada a este tipo de situación.

Le preocupaba haber ofendido a Sir Baufallo, pero cuando lo miró rápidamente, él pareció estar bien.

—Creo que, Sir Pollyanna, es más adecuada en otro departamento. Sin embargo, si te coloco en esa posición de inmediato, nadie te habría respetado y seguido. Como Sir Bau acaba de decir, debes quedarte donde estás por ahora y aprender a liderar adecuadamente. Haz que tus hombres te obedezcan porque quieren, no porque te temen. Por favor, no me decepciones. —respondió el emperador.

—Su alteza, lo haré lo mejor que pueda.

—Me gustan los que hacen lo mejor que pueden porque yo también lo hago. Mmmmmm... ¿Parecía un viejo ahora? De todos modos, un verdadero esfuerzo es lo que te llevará a los lugares. Sé que hay cosas que no puedes lograr incluso con tu mejor esfuerzo, pero aun así, no debes rendirte. Al menos, eso es lo que pienso. Tendrás muchas oportunidades en tu vida y si continúas por este camino, llegará un momento en que serás recompensada adecuadamente. Incluso si pierdes una oportunidad ahora, obtendrás otra y otra, así que nunca te rindas.

Pollyanna se estremeció porque las palabras de Lucius I realmente resonaron con ella.

“Hay cosas que no puedes lograr incluso con tu mejor esfuerzo...”

“Pero siempre habrá otra oportunidad...”

“Si continúas por este camino, llegará un momento en que serás recompensado...”

Pollyanna creía que la mayor y la mejor oportunidad que le dieron en su vida fue conocer a Lucius I. Ser elogiada por el emperador en este momento... No podría haber pedido más.

—Me encantaría verte lograr logros tan grandes, Sir Pollyanna, pero sé que puede que aún no sea posible —continuó el emperador—. Si fallamos de nuevo en cruzar el río en otoño, mis hombres y yo volveremos a Acreia. Si lo deseas, por supuesto, serás bienvenida a quedarte en Aehas.

—¡Su Alteza! Yo…

—Pero recuerda, rechazaste el puesto de director interino, ¡así que no puedes pedirlo ahora! —Pollyanna podía decir que el emperador estaba bromeando. Lucius I continuó— Escucha, todavía no me he rendido y nunca lo haré. Si fallamos otra vez, regresaré y construiré una armada adecuada desde los puertos de Aehas y Kukuda. ¿Quién sabe? Tal vez sería más rápido ir por mar que por tierra.

—Su Alteza…

Los tres caballeros y un ayudante en la sala se llenaron de lágrimas. Realmente amaban a su emperador que era increíblemente carismático. Pollyanna vio claramente la diferencia entre cómo trataba a sus hombres y cómo era su emperador con sus súbditos.

Por supuesto, Lucius I tenía la ventaja de nacer de la realeza. Posiblemente también era el hombre más hermoso del mundo, pero estas ventajas no garantizaban la lealtad de sus hombres. Era su amabilidad, generosidad e inteligencia lo que capturó sus corazones.

Lucius I era su amado soberano.

Pollyanna apretó los dientes. Se le otorgó el honor de servir a un emperador tan grande, y no había nada que pudiera hacer para ayudarlo a solucionar esta situación. Solo por este estúpido río... Un simple río estaba deteniendo a su emperador.

Ella se levantó de su silla y se arrodilló frente a él.

—Su alteza, sé que no soy digna, ¡pero me gustaría hacer todo lo posible para ayudarlo! ¡Estoy dispuesta a renunciar a mi vida para hacer realidad su sueño! Entonces, por favor, tengo una solicitud que me gustaría solicitarle.

—Ciertamente eres digna, mi caballero. Eres mi espada, mi caballero y mi sombra. El que comparte mi sueño. Sir Pollyanna, ¿qué quieres de mí?

—Permítame un mapa de esta área y unos días para que pueda explorar.

—¿Hay algo que quieras comprobar?

—Existe un mito en esta región de que un hombre montó un kelpie al otro lado del río para obtener medicamentos para su hijo enfermo. No soy tan ingenua como para creer un mito, pero es una historia tan extendida que creo que quizás haya una verdad en ello. Me preguntaba si ese hombre montaba un caballo para cruzar el río. Si este es el caso, debe haber una parte del río en algún lugar que sea lo suficientemente poco profunda para que los hombres la crucen fácilmente. Si pudiera permitirme unos días, lo descubriré. Renunciaré a mi vida para hacer esto.

Un kelpie era un espíritu acuático que cambiaba de forma. Algunos creían que era un espíritu, mientras que otros pensaban que podría ser un monstruo. La leyenda decía que se parecía a un caballo y vivía en el río.

Pollyanna creía que el mito podría ser solo una historia exagerada de un hombre que montaba un caballo al otro lado del río. Entonces el emperador respondió:

—No hay necesidad de que renuncies a tu vida, Sir Pollyanna. Estaré bien contigo asi no encuentres nada. Estoy feliz de que te hayas esforzado tanto. Te daré un mapa y, si lo necesitas, también te permitiré llevar a un hombre para que te ayude. Regreso antes del final de este verano. Si encuentras algo, te permitiré asistir a la reunión estratégica.

Los ojos de Pollyanna se humedecieron ante la generosidad de su emperador. Pollyanna se inclinó profundamente y Lucius I se echó a reír.

—¡Ja, ja, ja! ¡Estoy muy satisfecho!

Apenas había estado bebiendo, pero ahora, finalmente vació su vaso e hizo un gesto a Donau para que sirviera otro.

«Veo que el emperador prefiere un niño bonito que una niña fea...» Pensó Pollyanna para sí misma.

La verdad era que Lucius I hizo que Donau sirviera la bebida porque era el miembro de menor rango en la tienda, no había forma de que ella supiera esto. Cuando Donau sirvió un trago respetuosamente, Lucius I lo palmeó cariñosamente.

El emperador le preguntó a Donau:

—¿Hay algo que quieras de mí también, Donau? Estoy de buen humor, así que puedo considerarlo.

—Me gustaría convertirme en el caballero de su alteza y luchar por vos.

—Ja, ja, ¿quieres conseguir una espada?

—¡Me gustaría participar en la próxima batalla por su alteza!

—Ja, ja, ¿preferirías una reverencia, como tu padre y tu hermano mayor?

—¡Me gustaría ser un caballero!

—Mmmmm... ¿Te gustaría una lanza en su lugar? Bien.

Hubo un acuerdo silencioso entre Lucius I y Sir Baufallo. Todos los hombres de la familia de Sir Baufallo terminaron en esta conquista. Si los tres se convirtieran en caballeros, la familia podría perder a todos sus hombres. Esta era la razón por la cual el emperador había estado evitando que Donau se convierta en caballero.

Lucius I, a propósito, siguió fingiendo que no entendía lo que Donau le preguntaba, pero el chico era persistente. Sir Howe cubrió la boca de su hermano menor con fuerza mientras el emperador miraba a Sir Baufallo. Hasta ahora, Sir Baufallo había insistido en que Donau seguía siendo su ayudante, pero hoy parecía contemplativo. Después de unos segundos, Sir Baufallo asintió con cuidado.

—¿Está seguro, señor Baufallo? —preguntó Lucius.

—Sí, su alteza. Estoy de acuerdo con eso.

—Mmmmmm... Muy bien. ¡Donau! Te ordeno que sigas y ayudes a Sir Pollyanna en esta misión. Tan pronto como regreses, te convertiré en un caballero.

Donau intentó decir algo, pero Sir Howe continuó cubriendo la boca de Donau y sonrió. Él respondió en nombre de Donau, diciendo:

—Su alteza, mi hermano Donau dice que está agradecido por su generosidad. —Sir Howe sonrió maliciosamente y preguntó—: Por cierto, su alteza... ¿Y yo?

Estaba preguntando si el emperador también podía permitirle un favor. Lucius I sonrió amablemente y respondió:

—Creo que ya te han dado un regalo muy recientemente.

—Ja, ja, tiene toda la razón, su alteza.

De hecho, a Sir Howe se le permitió abandonar el departamento de su padre.

Con una sonrisa satisfecha, Lucius I anunció que la fiesta había terminado.

Capítulo 29

«¡AAAH!»

Pollyanna jadeó y se puso pálida. Parecía que la conversación entre los hombres se centró en el tema de su actuación. Sir Baufallo la miró rápidamente antes de informar al emperador:

—Ella es buena en su trabajo.

—¿Y?

—Mi hijo mayor era un ayudante inadecuado, por lo que tener a alguien capaz como Sir Pollyanna es un placer. Hubo un breve problema menor con otros soldados, pero se ha resuelto. Parece que hay otro problema actualmente, pero...

Sir Baufallo miró a su hijo menor, que parecía maltratado. Donau había estado insistiendo en que Pollyanna lo atacó sin previo aviso, pero Sir Baufallo lo sabía mejor. Si Donau se hiciera mayor y tuviera más experiencia, podría vencer a Pollyanna, pero por ahora, Sir Baufallo sabía que no iba a suceder. Esperaba que su hijo se diera cuenta de esto pronto y creciera.

«Espero tener un nieto de Donau, pero a este ritmo, Sir Pollyanna lo hará un eunuco.» Se preguntó Sir Baufallo.

Decidió que en algún momento, debería bajar los pantalones de Donau y asegurarse de que todo estuviera intacto allí.

Sir Baufallo se volvió hacia el emperador y continuó:

—Estoy seguro de que este problema actual también se resolverá muy pronto. Sin embargo, la única queja que tengo contra Sir Pollyanna es que tiende a usar la violencia para resolver todos sus problemas. Sospecho que se debe a cómo fue criada. Por ahora, está bien, pero si quiere llegar lejos en el ejército, es mejor que cambie. Creo que... creo que ella podrá hacerlo.

La cara de Pollyanna se puso pálida mientras escuchaba. Ella apretó los puños.

Odiaba admitirlo, pero sir Baufallo tenía razón. Como caballero de bajo rango, podía vencer a sus hombres para que siguieran sus órdenes, pero si fuera promovida, ya no podría tratar a sus hombres así. Nada bueno saldría de tal comportamiento.

Pollyanna era muy consciente de sus defectos y su límite como mujer. Ella trató de inventarlo lo mejor que pudo, pero algunas cosas simplemente no se podían arreglar. La razón por la que actuaba de esta manera era porque nunca esperó llegar a ninguna parte del ejército. Ella no creía que alguna vez sería promovida a una posición más alta.

Pero en este momento, Sir Baufallo estaba hablando de las posibilidades que ella nunca imaginó.

Estaba realmente impresionada de cómo Sir Baufallo parecía haberla leído con tanta precisión. Ella no creía que él le estuviera prestando atención, pero estaba claro que la había estado observando y analizando. Él conocía su patrón de comportamiento, así como las razones detrás de él.

Desde que fue nombrada caballero en el ejército de Acreia, le había preocupado cómo pensaría el emperador en ella. Nunca consideró cómo la vería su superior directo.

Era una realización vergonzosa, pero por alguna razón, Pollyanna también se sintió feliz. Estaba feliz de que sir Baufallo estuviera interesado en ella y que él viera su potencial.

—Bueno, ¿es al menos buena para golpear a los hombres? —le preguntó Lucius a Sir Baufallo.

—Ella tiene grandes técnicas.

Pollyanna también lo sabía, pero escuchar que tenía "grandes técnicas" todavía la complacía.

—En conclusión, creo que Sir Pollyanna debería dejar de ser un caballero —continuó él—. Debería dejar el ejército por completo y trabajar en un departamento administrativo en casa. O tal vez, ella podría trabajar como escriba. Esa sería la mejor manera en que podría servir a su alteza. También sería más beneficioso para Sir Pollyanna. No muchos pueden sobrevivir en la guerra, especialmente a medida que envejecen... Ser un caballero... Es un trabajo difícil para cualquiera, especialmente para una mujer. Sir Pollyanna no tiene los atributos físicos para sobrevivir a esta guerra. Puede ganar contra hombres más pequeños y más débiles, pero no contra un caballero adecuado. Y de nuevo, ella es una mujer y necesita ser protegida para poder casarse y tener hijos.

Sus palabras hicieron que el corazón de Pollyanna se hundiera. De repente sintió frío, pero sin darse cuenta de su conmoción, Sir Baufallo continuó con suavidad.

—Necesita un buen plan para ella porque seamos honestos aquí. Ella no es bella. Con esa cara... será imposible lograr que ningún noble se case con ella. Necesita crecer su cabello y tal vez ponerse un lindo vestido. Mi esposa conoce a muchas mujeres bien educadas, y estoy seguro de que una de ellas puede enseñarle a Sir Pollyanna cómo convertirse en una mujer adecuada. Y si consideramos todas estas cosas, estoy seguro de que deberíamos ser capaces de conseguir que un granjero le ofrezca un matrimonio. Puede que no sea atractiva, pero sigue siendo noble, y ese solo hecho debería hacerla llamativa para algunos plebeyos.

Justo entonces, Sir Howe interrumpió a su padre.

—¡Dios, padre! ¡Deberías estar más preocupado por mi propio matrimonio! Soy tu hijo después de todo.

Pero Sir Baufallo respondió sin rodeos:

—No estoy preocupado por tu matrimonio. Estarás bien. No tendrás problemas para encontrar una esposa.

«Pero él piensa que no lo haré. Él piensa que no podré conseguir un hombre sin todas esas observaciones» —Pero ella no quería casarse. Hace mucho tiempo, decidió que nunca se casaría, así que cada vez que alguien le mencionaba este tema, Pollyanna no podía evitar sentirse enfadada. Sin embargo... La forma en que Sir Baufallo hablaba parecía sugerir que sentía al menos un poco de afecto hacia ella.

—Lo digo porque es como mi hijo... quiero decir mi hija —murmuró Sir Baufallo.

Pollyanna estaba acostumbrada a que se rieran de ella y la criticaran, pero cuando Sir Baufallo hizo las mismas sugerencias con genuina preocupación, no supo cómo responder o reaccionar.

Lucius I tenía una expresión extraña en su rostro. Luego respondió a Sir Baufallo:

—Gracias por tu opinión, Sir Bau. De hecho, estoy de acuerdo con muchos de los puntos que hizo en este momento. —Pollyanna bajó la cara para ocultar su decepción. El emperador continuó—: Sin embargo, lo que realmente importa es cómo se siente Sir Pollyanna sobre todo esto. Sir Pollyanna me juró que me serviría como caballero hasta la muerte. La convertí en caballero, no como escriba o funcionario administrativo. Entonces, Sir Pollyanna, ¿cuál es tu opinión sobre esto? ¿Qué deseas?

El cuerpo de Pollyanna se sacudió en estado de shock. Con la voz temblorosa, respondió con determinación:

—Siempre permaneceré como el caballero de su alteza. Viviré como un caballero y moriré como uno también.

Lucius I la miró con orgullo. Su respuesta llegó exactamente como él esperaba de ella. Además de eso, la forma en que Sir Baufallo parecía preocuparse por Pollyanna lo hacía sentir aún mejor. Ganar tanta confianza y afecto de su superior... Era una buena señal.

—No te he estado prestando mucha atención o te he ayudado de ninguna manera, pero parece que lo has estado haciendo bien —le dijo el emperador.

—¡Gracias, alteza!

—No tengo dudas de que muchos, si no la mayoría, hombres se opusieron a su posición. En Acreia, como ya sabes, a las mujeres no se les puede otorgar el rango de caballero. Tener una mujer extranjera en la base... Me imagino cómo te habrían tratado los demás, Sir Pollyanna. En mi defensa, hice un punto de no prestarle atención para que no incite más odio a los soldados. Espero que no te sientas abandonada o descontenta con mi decisión.

—¡En absoluto, su alteza! ¡Estoy agradecida por todo lo que ha hecho por mí!

—¿Y cómo está tu publicación? ¿Alguna queja sobre estar en la división de suministros de guerra?

—¡De ningún modo! La división de suministros es el departamento más importante en cualquier ejército. ¡Ser incluso una pequeña parte es un gran honor! ¡Estoy aprendiendo mucho!

—Oh, porque si no estuvieras feliz allí, te iba a trasladar a la división a la que deseas unirte.

Un silencio sepulcral se instaló en el ambiente.

—Era una broma.

Pollyanna forzó una risa incómoda. Esta fiesta estaba resultando ser mucho más extraña y aterradora de lo que ella esperaba.

Capítulo 28

La capa roja de Lucius I bailaba a su alrededor con cada paso. Llevaba un par de botas militares regulares y su cabello era tan dorado y brillante como siempre.

Tan pronto como entró en su tienda personal, los sirvientes se reunieron a su alrededor para ayudarlo a quitarse su capa. Era un verano caluroso después de todo. Antes de entrar en la tienda del emperador, los sirvientes también pululaban por Pollyanna. Rápidamente le quitaron la espada y las dagas; También revisaron todo su cuerpo para asegurarse de que no ocultara ninguna arma, e incluso revisaron la parte inferior de sus zapatos. Era para la protección del emperador. El mayor honor que podía recibir un caballero era que se le permitiera estar alrededor de su soberano. Demostraba que el emperador tenía una confianza completa sobre ese caballero.

Los criados sacaron algunas sillas y una mesa. Había tres sillas, pero Pollyanna titubeó sentada en una. Ella vino porque se lo ordenaron, pero no estaba muy contenta con esta situación.

Entonces el emperador le dijo:

—Puedes tomar asiento.

—Gracias, su alteza.

Su emperador más querido la invitó a beber con él, pero en realidad no estaba contenta con todo. Recordaba a sus superiores antes de que afirmaran que las bebidas y el té sabían mejor cuando las servían mujeres. Durante su tiempo en su antiguo ejército, una vez fue llamada para entretener a los oficiales de mayor rango sirviéndoles bebidas y "luciendo bonita" mientras lo hacía. Al final, fue expulsada por su aspecto. Algunos hombres incluso se enfadaron, diciendo que no era mujer.

Había dos tipos de hombres en esas fiestas; los que pensaban que una mujer fea era mejor que un hombre bonito, y los otros que preferían un hombre hermoso sobre Pollyanna. Al final, nunca más la llamaron a este tipo de fiestas.

«Qué tengo que hacer…»

¿Qué iba a hacer si Lucius I le exigía el mismo servicio?

Verter las bebidas de su emperador no era un problema en absoluto, pero ordenarla solo porque era una mujer... Pollyanna sabía que su decepción por su emperador sería difícil de superar.

Lucius I también invitó a Sir Howe y Donau. Cuando Donau entró, Pollyanna notó que estaba envuelto en vendas. Llevaba varios adornos en un pobre intento de ocultar este hecho. Después de que el emperador vio a Donau, preguntó:

—¿Te pisoteó un caballo? ¿Alguno de tus huesos está roto?

Donau se veía mal golpeado, pero estaba claro que no era por un caballo. Si lo fuera, Donau no habría podido caminar así. El emperador lo sabía, pero estaba siendo sensible y amable.

Pero Donau no pareció darse cuenta de esto, apretó los dientes avergonzado y respondió:

—No he roto nada, alteza. Es solo una lesión menor.

—Ya veo.

Lucius I sonrió y acarició la cabeza de Donau, quien sonrió feliz.

Justo entonces, los sirvientes trajeron las bebidas y la comida. El emperador murmuró:

—Parece que solo hay cuatro patas de pato... Pero somos cinco.

Todos se pusieron de pie rápidamente y anunciaron que no querían las patas. Lucius les indicó que se sentaran y respondió:

—Solo bromeaba. —Tomó una botella de vino y anunció—: Sé que os invité a una fiesta para beber, pero todo lo que puedo ofreceros hoy es solo un vino aguado. Vamos a tener un día largo mañana de todos modos, así que creo que esta es probablemente una buena idea. Emborracharse solo haría que sea más difícil despertarse.

Llenó la copa de sir Baufallo con medias porciones de agua y vino. El emperador se volvió hacia Pollyanna, que se estremeció en estado de shock.

—¡¿Yo también?!

—¿Mmmmmm? Eres mayor que Sir Howe, ¿no es así? Esto significa que serías la próxima en recibir la bebida. Pero, por supuesto, si no te gusta beber, puedes rechazarlo.

—¡No! En absoluto, ¡su alteza! ¡Y sí, soy mayor que Sir Howe! ¡Por todo un año!

—Estupendo.

Pollyanna sostuvo la taza con ambas manos, luciendo nerviosa y honrada al mismo tiempo. Lucius vertió con cuidado el agua y el vino en su copa.

Esta fue la primera vez que a Pollyanna alguien le servía un trago. No para obligarla a beber sino como una oferta. Darse cuenta de que el emperador no la invitó a servirles bebidas la hizo sentir aliviada.

Después de Sir Howe, fue el turno de Donau. El emperador se aseguró de que la bebida de Donau fuera mucho más aguada. Ignoró a Donau cuando protestó.

Todos charlaron gratamente. Lucius I habló fácilmente con Sir Baufallo, quien también solía ser el caballero del ex emperador. Mientras tanto, Pollyanna le preguntó a Sir Howe, a quien no había visto en mucho tiempo, cómo le estaba yendo con Sir Rabi. Sir Howe dijo que su nueva posición era increíblemente estresante debido a lo exigente que era Sir Rabi.

Donau, por otro lado, estaba ocupado comiendo los patos.

—Estoy seguro de que quería dirigir un departamento más activo que una unidad de suministros de guerra, Sir Bau. ¿Estás de acuerdo con tu posición actual? Sé que lo tomaste porque te lo ordené.—preguntó el emperador a Sir Baufallo.

—En absoluto, su alteza. De hecho, me gusta mi publicación. Me queda muy bien, especialmente porque me estoy haciendo bastante viejo. Creo que es hora de que los jóvenes tengan la oportunidad de alcanzar la gloria.

—Por favor, no creas que no te reconocerán solo porque estás en una unidad más silenciosa. Sé que puede no ser tan obvio, pero soy muy consciente de lo importante que es un departamento de suministros.

—Lo sé muy bien también, su alteza.

—Y si no está contento con algo que hago, no dudes en hacérmelo saber.

—¿Cómo podría ser infeliz con vos, alteza? Me siento honrado de que permititiérais que mis dos hijos os sirvieran. —Sir Baufallo miró a Sir Howe y continuó— Solo me preocupa que mis hijos idiotas puedan decepcionaros, alteza.

—Supongo que me disculpo mucho con su esposa, Sir Baufallo... Llevé a todos los hombres de su familia a esta guerra.

Mientras Sir Baufallo y el emperador discutían cosas sobre la guerra, Sir Howe comenzó a conversar con su hermano menor mientras Pollyanna bebía en silencio. Los patos estaban muy bien cocinados, pero como estaba tan nerviosa no podía saborear nada.

Pollyanna nació en una familia noble promedio. Tampoco fue criada como una dama, eso significaba que no estaba acostumbrada a hablar con personas tan importantes. Ella se reunió con oficiales de alto rango de vez en cuando, pero no en un ambiente amigable como este.

Pollyanna siguió bebiendo rápido para aliviar su ansiedad, y pronto, la botella estaba vacía. El criado sacó inmediatamente otra botella. Donau, que había estado ocupado con el plato de pato, extendió la mano para agarrar la nueva botella, justo cuando Pollyanna estaba haciendo lo mismo. Sus ojos se encontraron de repente.

Como tenía un rango más alto, era justo que Donau le dejara tomar la botella primero, pero estaba claro que no lo haría. Entonces, Pollyanna se movió más rápido, agarró la botella y sirvió a Donau y a ella misma bebidas. Esto hizo que Pollyanna pareciera un caballero generoso que amablemente sirvió una mera ayuda para beber. Enojado, Donau vació su taza de un trago y la fulminó con la mirada.

«¡Ese idiota!»

El obvio comportamiento irrespetuoso de Donau fue impactante, considerando que estaban frente al emperador. Tuvo suerte de que Sir Baufallo y Lucius I estuvieran ocupados hablando entre ellos. No parecían darse cuenta de lo que estaba pasando entre Pollyanna y Donau.

Justo en ese momento, el emperador le preguntó a Sir Baufallo en voz alta:

—Entonces, ¿cómo está sir Pollyanna?

Capítulo 27

Lucius I vio el panorama general de su futuro. Después de la muerte de su padre, heredó el trono cuando era niño. Una vez que se hizo adulto, dejó su reino en la mano de su primo y se fue al sur. Conquistó Aehas y Kukda en tiempo récord.

El último reino en conquistar en la región norte era Bebero y para hacer esto, tenía que cruzar el río Koemong.

—¿Cuándo llegará Bentier?

—En cuatro días, su alteza.

Sir Bentier era el subcomandante y el actual jefe interino de Kukda. Le habían ordenado que trajera a sus hombres y se uniera al emperador. Los soldados no dieron una respuesta obvia a su situación actual, pero no había nada más en lo que Lucius pudiera pensar. Pensó que tal vez más cabezas para pensar lo ayudarían a idear un plan.

Era verano ahora, y habían pasado cinco meses desde que el ejército de Acreia permaneció inmóvil en el río. El clima era demasiado caluroso y los hombres ahora vestían sus uniformes de verano. Sir Baufallo se ocupó de asegurarse de que no comenzaran infecciones o epidemias mientras estuvieran allí. Tenía reglas estrictas sobre hervir toda el agua antes de beberla.

Mientras tanto, el nivel del agua subió en el río, empujando a los soldados acreianos más atrás. Estaban tan lejos el uno del otro que no podían alcanzar piedras ni flechas a ningún lado,

Los soldados de Bebero no cometieron el error de atacar a los acreianos. En cambio, se centraron en fortalecer su defensa. Esperaban que Lucius I no se rindiera, se dieron cuenta de que siempre podría construir barcos más grandes para cruzar el río la próxima primavera.

Luego comenzaron a construir una barrera de madera a lo largo del río, que terminó siendo una gran fuente de frustración para los acreianos. Aunque no era una ciudadela de piedra, las barreras de madera seguían siendo un excelente sistema de defensa.

«¡Todavía no he conquistado la región del norte!» Pensó Lucius con infelicidad.

Sabía que unir los tres reinos del norte sería lo idóneo. Esto solo era suficiente para hacerlo recordar como un gran emperador.

Pero no era suficiente para él. Lucius I quería mucho más. Quería unir todo el continente y convertirse en el emperador de todos.

Este era su sueño. Para eso había nacido.

Nunca podría darse por vencido.

Cuatro días después, llegó Sir Bentier. Era un soldado legendario como Sir Ainno. También era conocido por su gran inteligencia y estrategias, y Lucius I siempre valoró su cerebro y su prudencia. Se arrodilló ante su emperador y le dijo:

—Su alteza, la conquista de Aehas y Kukda aún podría ser su mayor logro.

—¿Estás diciendo que debería estar satisfecho con lo que tengo? ¿Que debería parar?

—Nadie pensará menos de vos si lo hicierais, su alteza.

—Entonces estás diciendo que debería rendirme. Debería renunciar a mi sueño, que he estado planeando desde que era un niño pequeño. Sir Bentier, te nombré como mi comandante adjunto debido a tu prudencia, pero en este caso, estás cometiendo un error. Lo que necesito es tu cerebro, no tu precaución. Por favor, no me decepciones ahora.

—Haré lo mejor que pueda por vos, su alteza.

La verdad era que Lucius I había estado planeando esto durante mucho tiempo desde que su padre estaba bien y vivo. Si no fuera por la muerte súbita de su padre, Lucius I todavía estaría en Acreia al igual que su primo en este momento, protegiendo su reino. Era el único heredero después de todo.

Incluso ahora, había muchos que no estaban de acuerdo con su misión. De hecho, había algunos que querían que su primo Luzo tomara el trono en su ausencia.

Gracias a Dios, el duque Luzo no deseaba ser emperador.

Sir Bentier era como aquellas personas en Acreia que no estaban de acuerdo con la aspiración de Lucius. Era un conservador completo, pero el emperador realmente apreciaba la precaución del caballero. Tener a alguien como él cerca era importante.

Sir Bentier fue al río Koemong para comprobarlo. Sus aguas eran rápidas y, a menos que uno fuera un nadador competente, podría ser barrido fácilmente. A veces, había piedras y pedazos de madera que bajaban del río superior. Al observar el agua, Sir Bentier sabía que cruzarla en verano no era posible. Estaba seguro de eso.

Al día siguiente, Lucius I usó otro de sus trajes elegantes y apareció en el río mientras sostenía un arco y una flecha. Los soldados de Bebero recordaron aquel sangriento día de primavera, por lo que rápidamente se escondieron detrás de sus barreras. El arco y la flecha que sostenía Lucius eran los tipos de caza habituales, pero estaba demasiado lejos del lado del enemigo para que se dieran cuenta. El emperador le disparó a uno de los patos y sus perros de caza nadaron rápidamente hasta la mitad del río para llevárselo. Se alejaron de él y comenzaron a sacudirse el agua de su pelaje. Desafortunadamente, Sir Baufallo y Pollyanna estaban allí para convertirse en víctimas del agua de ese perro.

Empapados ahora, parecían patéticos.

Lucius I los miró con curiosidad.

—¿Por qué se ven tan mojados?

—Su alteza, entiendo que está frustrado, pero cazar aquí...

Cuando el emperador fingió su ignorancia, Sir Baufallo parecía incómodo. Le rogó a Lucius que recordara la regla de que no debía cazar.

Y cuando Lucius I le entregó el pato, Sir Baufallo se enfadó.

—¡Su alteza, puedo cazar mi propio pato si lo necesito!

Sir Baufallo disparó su propia flecha, y tal como lo reclamó, consiguió uno fácilmente. Cuando el pato muerto cayó al río, ninguno de los perros del emperador se metió al agua. Fueron entrenados para traer de vuelta solo aquellas presas que fueron asesinados por su maestro.

Sir Baufallo se volvió hacia Pollyanna y le ordenó:

—¡Consígueme ese pato!

Se giró hacia el soldado a su lado y ordenó.

—Trae ese pato aquí.

El soldado ordenó a su ayudante.

—Oye, toma ese pato.

El ayudante fue al agua y trajo de vuelta al animal. Era curioso cómo funcionaban las cosas en un sistema militar, pero eso no podía evitarse.

Lucius I se rio a carcajadas cuando pronto se encontró sosteniendo dos patos muertos. Luego anunció felizmente:

—Ahora tenemos suficientes refrigerios para una fiesta de bebida.

—Su alteza, beber demasiado no es saludable.

—Hay días en que solo necesitas emborracharte, Sir Baufallo. ¿Qué tal si os convertís en mis amigos bebedores?

Beber en la orilla del río y frente a sus enemigos era una pésima idea, pero Sir Baufallo asintió ante las palabras de su emperador de todos modos. Últimamente, su emperador no se había sentido complacido, así que si esto podía ayudarlo a sentirse mejor... Eso era lo menos que Sir Baufallo pudo hacer como un buen soldado.

Lucius I ordenó que se cocinaran los patos, y sus bebidas fueron traídas rápidamente.

Sir Baufallo siguió a su emperador y despidió a Pollyanna. Se dio la vuelta para irse cuando de repente, Lucius I gritó confundido.

—¿Sir Pollyanna? ¿Por qué no vienes? ¿No bebes?

—¿Perdón? Oh, no, su alteza.

Pollyanna estaba conmocionada. ¿Sería incluida en esta fiesta? Ella pensó que era solo Sir Baufallo quien fue invitado. Torpemente, ella siguió a su emperador.

Hermes: Esto terminará en +18 ( ͡° ͜ʖ ͡°)

Capítulo 26

Ante la repentina e inesperada aparición de su gobernante, Sir Rabi se estremeció mientras Pollyanna saludaba a su emperador de inmediato. Lucius I, quien estaba vestido inusualmente lujoso hoy, lucía hermoso como siempre.

Pollyanna estaba impresionada.

«Es muy guapo.»

Ella realmente creía que su propio emperador era el hombre más guapo del mundo. Pero no había tiempo para admirarlo. Con su atuendo elegante y su mirada deslumbrantemente hermosa, era un objetivo obvio y notable. Si alguno de los soldados de Bebero lo veía desde el otro lado del río, iban a dispararle.

Pollyanna se inclinó y le dijo ansiosamente:

—Su alteza, por favor muévase lejos de aquí. Es demasiado peligroso.

Pero el emperador la ignoró. En cambio, se volvió hacia Sir Rabi y anunció:

—No ordené, Sir Rabi, que me trajeras una victoria contra Bebero. Te ordené estudiar el río e investigar cómo podemos cruzarlo. Tomaste una decisión precipitada al intentar cruzarlo sin un buen plan. ¡Lo hiciste varias veces de hecho! Ese fue tu error, Rabi. No eres tú quien pierde las batallas, sino que no sigues mis órdenes con precisión.

Sir Rabi también se inclinó y respondió:

—Su alteza, tiene toda la razón. Y puede reprenderme todo lo que quiera, ¡pero por favor retroceda primero fuera de esta área! Es muy peligroso.

—Estoy muy descontento con todo esto. Esto no servirá.

Lucius I ignoró la preocupada solicitud de su caballero. Se negó a abandonar el lugar. En cambio, se volvió hacia el río. Sus hermosos ojos verdes miraban el agua, así como al ejército más allá.

Ahora estaban en medio de la primavera. Bebero había reclutado a muchos más hombres desde la primera batalla y había fortalecido su defensa. Un viento suave sopló de repente, y el cabello dorado de Lucius bailó alrededor de su rostro.

El viento soplaba hacia el ejército acreiano e iba a permanecer en esta dirección hasta la caída. De repente, una flecha débil voló desde el lado de Bebero y alcanzó la tierra frente a los pies de Lucius. Sir Ainno, que estaba parado detrás del emperador, finalmente se dio cuenta del peligro en el que se encontraba su emperador. Sir Rabi y Pollyanna se adelantaron para colocarse frente a su emperador.

Pero Lucius I sonrió y respondió:

—Estoy bien, Ainno. Paso atrás.

Justo entonces, Pollyanna vio que su emperador sostenía un arco y una flecha. Eran las armas más bonitas que había visto en su vida. Lucius I disparó su flecha sin dudarlo, y a pesar del fuerte viento, voló fuerte y terminó en el centro de la cabeza del capitán Bebero.

El capitán llevaba un casco, pero la flecha atravesó y lo mató al instante. Los arqueros de Bebero dispararon contra Lucius en pánico, pero ninguno de ellos se acercó al emperador. De hecho, la mayoría de ellos cayó al agua.

—Esto es vergonzoso... Hmm... —murmuró decepcionado. Le entregó su arco a Sir Ainno, quien esta vez lo usó para disparar sus flechas. Sus flechas mataron a un soldado de infantería, dos arqueros y otro soldado que manejaba la catapulta.

El mejor caballero del ejército acreiano, sir Ainno.

El arma principal de Aehas era una espada, mientras que Acreia era conocida por su tiro con arco. Los hombres de Acreia hacían sus arcos y flechas de los árboles que podrían sobrevivir al clima helado de Acreia. Los hombres de otros reinos por lo general ni siquiera podían tirar de la cuerda porque era demasiado resistente. Un hombre acreiano promedio podría usarlo, pero tal vez solo una o dos veces.

No tres veces seguidas como sir Ainno acababa de hacer.

El emperador solo trajo unas pocas flechas. Era solo para asustar a los soldados de Bebero. Debería ser suficiente para mantenerlos callados por un tiempo.

Lucius I luego anunció:

—No creo que nos estén atacando por un tiempo ahora. Antes de que empiecen a disparar de nuevo, explore bien el río, Sir Rabi.

—Sí, su alteza.

—Ainno, ¿está bien tu hombro?

—Está bien, su alteza. No necesita preocuparse.

Otros soldados comenzaron a reunirse alrededor de su emperador con caras brillantes. Su moral había bajado últimamente debido a los recientes fracasos y pérdidas, pero con la presencia de su emperador y lo que acababa de hacer, comenzaron a sentirse más seguros.

Lucius I miró a su alrededor. Vio a los soldados y a Pollyanna también, pero sus ojos no se detuvieron en ningún lado. No iba a realizar otra interacción personal entre ellos, como la que tuvieron esa noche cuando la recompensó con un jabalí. Después de que el emperador se fue, Sir Rabi también corrió hacia su tienda, gritando de nuevo como una bestia.

Ahora sola, Pollyanna disfrutaba del viento mientras caminaba por el río. Como predijo el emperador, no llegaron flechas del otro lado del agua.

Pollyanna apretó los puños. No era lo suficientemente fuerte como para disparar una flecha como lo hicieron Lucius I o Sir Ainno. E incluso si lograba tirar de la cuerda, no era una buena tiradora. Pollyanna también era muy consciente de su limitada habilidad con la espada. Si Sir Rabi aceptara su oferta y se batieran en duelo, ella habría perdido fácilmente. Probablemente podría vencerla incluso sin una espada.

—Lo que sea necesario... De alguna manera... necesito...

Ella tenía que hacer algo. Cualquier cosa.

Necesitaba convertirse en un caballero del que su emperador pudiera estar orgulloso, un caballero femenino digno de estar en el ejército de Lucius I.

Pollyanna sabía que el emperador estaría perfectamente satisfecho con que ella fuera una buena ayudante para Sir Baufallo, un buen soldado de la unidad de suministros. Su emperador era un hombre que apreciaría a todos, incluso a aquellos que trabajaban detrás de escena, pero aun así...

Todos los caballeros probablemente se sintieron de esta manera. Todos querían ser vistos por su emperador.

Para ser reconocido, para estar cerca de su gobernante.

De repente, Pollyanna recordó la pregunta de Sir Rabi.

—Eres de Aehas, ¿verdad? ¿Entonces debes conocer bien el río? ¿Quizás escuchaste algo al respecto en el pasado?

El viento volvió a soplar, pero a diferencia de Lucius I, Pollyanna no tenía el pelo largo que pudiera bailar alrededor de su cara.

Capítulo 25

Los soldados acreianos se convirtieron en carpinteros. Eran soldados profesionales, pero si sus superiores les ordenaban convertirse en otra cosa, no tenían más remedio que obedecer. Los hombres agarraron las palas, martillos y clavos. Si no tuvieran lo que necesitaban, irían a las ciudades a buscarlos o los fabricarían ellos mismos. Un buen ejemplo fue la catapulta.

Los acreianos estaban planeando conquistar el mundo, lo que significaba que no podían llevar algo como una catapulta, por lo que no la hicieron. Lucius I esperaba que la necesidad de una comenzara una vez que llegaran a los reinos con castillos más grandes, como los del medio del continente, pero se demostró que estaba equivocado.

La nueva y apresurada catapulta no fue capaz de lanzar grandes rocas. Pero entonces, las catapultas propiedad de Bebero también tenían el mismo problema. Además, iba a ser difícil encontrar grandes rocas y transportarlas a las catapultas de todos modos.

Había algunos muelles pequeños en el río antes de la batalla, pero la mayoría de ellos ya estaban dañados o completamente destruidos. Era posible construir otros nuevos, pero iban a ser destruidos por las catapultas de Bebero de todos modos, por lo que no tenía sentido reconstruirlos todavía.

Los acreianos también tenían poca madera. No podían desperdiciarlos en nada que no fuera a durar en esta batalla.

Un campamento improvisado cerca del río estaba a un día de distancia de la división de suministros de Pollyanna. Con el permiso de Sir Baufallo, Pollyanna se acercó al río Koemong.

Pollyanna observaba a los soldados acreianos de pie cerca de las orillas del río. Cuando el viento se calmó, un soldado de repente disparó una flecha hacia el otro lado. Cuando llegó a la mitad del río, el viento comenzó a soplar nuevamente y se zambulló en el agua.

—¡Oh, eso estuvo muy cerca!

—¿De qué estás hablando? ¡Eso ni siquiera estuvo cerca!

—Escucha, solía ser muy famoso por mi habilidad de tiro con arco en casa.

Los soldados hablaron en voz alta. Parecía que su moral todavía estaba intacta. Pollyanna suspiró aliviada.

Después del primer cruce fallido, los acreianos no se dieron por vencidos. Lo intentaron una y otra vez.

Segundo intento…

Tercer intento...

Todos condujeron a fracasos, cada uno peor que el anterior. Los soldados de Bebero parecían capaces de disparar sus flechas y piedras más lejos ahora. Los muelles del lado de Bebero todavía estaban intactos, por lo que podían pararse en sus bordes y atacar. También se subieron a sus naves para acercarse aún más al lado de Acreia para atacar.

Parecía no haber solución a este problema.

Un caballero sugirió que deberían crear un gran escudo de madera para sus barcos. Las flechas de Bebero eran débiles, por lo que tal vez podrían cruzar en sus barcos de esta manera. Pero entonces, un caballero expresó su preocupación sobre ¿Qué harían si su enemigo comenzara a dispararles con flechas de fuego? Iba a ser una masacre.

—¡Maldita sea! —Sir Rabi gritó enfadado. Esos hombres que estaban a su alrededor retrocedieron lentamente, temiendo que pudieran convertirse en víctimas de la frustración del caballero.

Solo quedaba Pollyanna. Sir Rabi la señaló con el dedo y tartamudeó:

—Umm... Umm... Tú...

Recordaba haberla visto y sabía quién era ella, pero Sir Rabi no podía recordar su nombre. Cuando continuó frunciendo el ceño, Pollyanna lo saludó y respondió:

—¡Sir Pollyanna Winter, la ayudante de Sir Baufallo de la División de Suministros, que se presenta para el servicio, señor!

—Oh, sí, es cierto. Lo recuerdo. ¿Por qué estás aquí?

No se veía muy feliz de verla. Pollyanna luego respondió:

—Vine aquí para ver el río Koemong. No lo había visto antes.

—¿No eres originaria de Aehas? Bien, ¿sabes algo sobre este río? Debes haber escuchado cosas creciendo tan cerca. Ya sabes, como cualquier registro de batalla entre Aehas y Bebero o algo así.

—Señor, ¡esta es la primera vez que veo el río Koemong! ¡Y nunca ha habido una batalla entre Aehas y Bebero!

—¡Maldita sea! Entonces, ¿por qué viniste aquí?

—Nunca he visto el río Koemong, ¡así que vine a verlo, señor!

—¿Entonces viniste aquí por diversión? ¿Crees que esto es gracioso? ¿Eh?

Pollyanna vino aquí solo para ver el río, y no quiso decir nada con eso, pero el enfadado Sir Rabi lo entendió de mala forma. Dado el papel de liderar las batallas fue un gran honor, y fallar en las expectativas del emperador era un sentimiento horrible. Sir Rabi no era un hombre feliz en este momento.

Lucius I no culpó a Sir Rabi en absoluto, pero esto hizo que Sir Rabi se sintiera aún peor. Todos los días, Sir Rabi gritaba enojado al río. Algunas veces, los soldados de Bebero le disparaban algunas flechas en respuesta. Para cuando algunas de las flechas llegaron cerca de Sir Rabi, eran demasiado débiles y lentas hasta el punto de que era fácil para él golpearlas con su espada. Esas flechas nunca podrían lastimarlo considerando dónde estaba, pero aun así se enfadó más.

La única forma en que Sir Rabi podía aliviar su estrés era entrenar con otros hombres. Pero después de las primeras veces, sus hombres comenzaron a evitarlo. Por el momento, Pollyanna era la única visible para él, pero él recordaba su género. Ella no parecía una mujer, pero lo era.

—Maldita sea... ni siquiera puedo entrenar contigo porque eres una chica —gruñó.

—¡Si necesita un compañero de entrenamiento, sería un honor, señor!

Sir Rabi la agarró del cuello y la levantó del suelo con una sola mano. No era muy pesada, pero Pollyanna todavía estaba bien armada con una armadura de cuero, una espada y dos dagas. Levantarla del suelo con una sola mano... Eso era toda una hazaña y Sir Rabi no parecía estar sin aliento.

Lo interesante era que Sir Rabi no parecía musculoso o varonil. Él, de hecho, parecía casi demasiado guapo para un hombre.

«Es increíblemente fuerte.»

Pollyanna ahora podía entender por qué fue designado para dirigir esta batalla.

—¡MALDICIÓN!

Sir Rabi gritó de nuevo, esta vez más fuerte. Pollyanna casi sintió que le sangraban las orejas. De repente se dio cuenta de que tal vez la verdadera razón por la que se le había otorgado esta posición era su voz alta, que podría ser útil para guiar a los hombres durante las batallas ruidosas.

—¡Si me lo permite, tendré el honor de entrenarlo, señor! —respondió Pollyanna.

—Si tienes un deseo de muerte, ¡adelante, idiota! ¡AAAHHH! ¡¿Qué quieren todos de mí?!

Justo entonces, una hermosa voz comentó detrás de ellos.

—Tal vez exigí demasiado de ti, Sir Rabi.

Era su emperador, Lucius I.

Capítulo 24

El reino de Bebero se sorprendió por el ataque inesperado, pero al final, permanecieron tranquilos. Antes de que los barcos acreianos llegaran a la orilla, la fuerza militar de Bebero comenzó rápidamente su asalto con sus arcos.

Largas lanzas y flechas llegaron a los hombres de Lucius I. Los soldados de Acreia, que estaban acostumbrados a luchar en tierra y cazar en las montañas, se movieron desesperadamente para evitar ser golpeados.

Y el resultado fue...

Una gran pérdida para el lado de Acreia.

Antes de que los soldados acreianos pudieran cruzar incluso la mitad del río, tuvieron que regresar. Al menos, no tuvieron demasiadas víctimas, lo que fue causado por pura suerte.

Los que regresaron vivos ya no se sentían seguros de sí mismos. Los que se quedaron atrás querían escuchar los detalles de la batalla, pero los oficiales de alto rango debían reunirse primero con el emperador para discutir lo que sucedió.

Los heridos fueron transportados a la tienda médica mientras que el resto de los soldados se quedaron dormidos después de un día tan largo. Los jóvenes se sintieron devastados ya que esta fue la primera batalla perdida que experimentaron desde que Acreia libró su guerra contra todos. Su moral bajó a niveles peligrosos.

Esto podría ser un problema. La baja moral significaba la posibilidad de desertores. También significaba que los soldados no podían luchar bien. Las batallas e incluso las guerras podrían perderse por eso.

Esto necesitaba ser arreglado, y este era el trabajo de Sir Baufallo, "La Madre".

—¡Estúpidos niños! ¡Levantaos ahora y salid!

Sir Baufallo dio la vuelta y pateó a cualquier hombre que tuviera una cara decepcionada. Él gritó:

—¡Consigue tus palas y ponte a trabajar! —Los hombres se levantaron lentamente y lo siguieron.

La ayudante de sir Baufallo, Pollyanna, lo siguió de cerca. Tenía una mirada determinada en su rostro, lista para asumir el control si algún hombre desobedecía a su superior. Todos los hombres de la base ya sabían lo que le sucedió a Donau. La historia de ella pateando sus bolas ahora era una leyenda entre los hombres. La mayoría de los hombres la temían, especialmente porque ella se salió con la suya a pesar de que Donau era el propio hijo de Sir Baufallo. Si su superior estaba bien si su hijo fuera tratado de esta manera, no había duda de que Sir Baufallo permitiría que Pollyanna hiciera lo que quisiera con esos meros soldados.

—¿Cuántos escudos nos quedan? —preguntó Sir Baufallo a los soldados.

—Algunos de ellos tienen flechas clavadas en ellos, pero ninguna de las flechas atravesó. Podemos reutilizar todos nuestros escudos.

—¿Es eso así?

Sir Baufallo examinó cuidadosamente la flecha de Bebero. Las flechas acreianas eran mucho más fuertes y afiladas porque necesitaban poder matar a los animales del norte, que tenían pieles más duras. Los escudos de Acreia fueron diseñados para poder resistir las flechas de Acreia, lo que significaba que las flechas de Bebero no eran rival contra ellos. Esta fue una de las principales razones por las que no hubo muchas bajas a pesar de su pérdida.

—¿Todavía tenemos alguna de las flechas de Bebero que todavía están intactas en nuestros escudos? Quiero echarle un vistazo —preguntó Sir Baufallo.

—¡Acá hay una!

—¡Ninguna de sus flechas estaba cubierta de veneno!

—¡Tampoco usaron flechas iluminadas con fuego!

Sir Baufallo estudió la flecha de Bebero cuidadosamente. Miró el material se dio cuenta que era largo y afilado. Mientras tanto, Pollyanna examinó a los soldados. Estaban cubiertos de barro, parecían patéticos.

Pollyanna les arrojó un poco de agua limpia, revisó para ver si alguno de ellos tenía sanguijuelas o insectos. Incluso les quitó algo de su ropa para revisar. Esos soldados chillaron en estado de shock y vergüenza, pero Pollyanna los ignoró. Cuando ella avanzaba fríamente, los hombres gritaban:

—¡Ninguno de nosotros tiene sanguijuelas!

—Ni siquiera pudimos entrar al agua.

—Fuiste a cruzar el lago, entonces, ¿voy a creer que ni siquiera entraste al río? —preguntó Pollyanna incrédula.

—No pudimos movernos más allá de la orilla del río.

Bebero no colocó trampas en sus riberas, así que ¿por qué los soldados acreianos no pudieron pasar? Pollyanna no podía entender lo que estaba pasando.

Dentro de la tienda del comandante acreiano, Lucius I sonrió amablemente y alentó a sus hombres.

—No os sintáis tan mal. —El hermoso emperador no estaba enfadado ni decepcionado. Nunca iba a rendirse. Un fracaso como este solo ayudaría a sus futuras victorias.

—Todos, animaos. El objetivo principal de este intento era aprender sobre nuestros enemigos —continuó.

No podían ignorar a su emperador y tenían que obedecer a su maestro. Los ojos de los caballeros comenzaron a brillar mientras miraban a Lucius. Tenían que dejar de quejarse y comenzar a descubrir por qué perdieron.

Lucius I no participó en la batalla esta vez, por lo que le pidió al jefe de este intento, Sir Rabi, que le proporcionara un informe detallado completo.

—Al principio, tratamos de seguir nuestro plan original. Íbamos a empujar los barcos por las riberas del río para poder cruzarlo, pero terminamos sin poder llegar al agua —explicó Sir Rabi.

Tomó tanto esfuerzo construir sus naves y, sin embargo, ni siquiera tuvieron la oportunidad de usarlos. Este fue un giro inesperado de los acontecimientos para los soldados acreianos.

El río Koemong era el mayor cuerpo de agua en la región norte. Se congelaría por completo, excepto por su punto muerto durante el invierno. Como habían esperado, se derretirían durante la primavera, pero para aquellos que estaban acostumbrados a tener suelos congelados durante ese tiempo, no estaban preparados para lo que les esperaba.

Orillas húmedas y embarradas.

Cuando los hombres empujaron los botes por la orilla, sus piernas quedaron atrapadas en el barro. No pudieron moverse. Los soldados de Bebero se rieron de ellos desde el otro lado del río. Cuando un equipo estuvo cerca de meter su embarcación en el agua, les dispararon con sus flechas e incluso usaron sus catapultas contra ellos.

Ser atacado mientras estabas atrapado en el barro... Los soldados acreianos no tenían ninguna posibilidad, ya que su única defensa eran sus escudos. Para su buena suerte la mayoría de los hombres volvieron vivos, pero estaba claro que perdieron la batalla.

—Con todo el lodo allí afuera, tampoco será posible construir un muelle —continuó Sir Rabi.

—¿Qué tal si echamos tierra para endurecer los bancos?

—Los soldados Bebero no se quedarían parados y vigilándonos. Nos dispararán con sus flechas, y sería imposible para nosotros trabajar y defendernos al mismo tiempo.

—El viento también será un problema para nosotros. Actualmente hay un viento del norte muy fuerte en este momento —agregó otro caballero.

Las flechas de Bebero eran más débiles, pero como también eran más ligeras, podían llegar muy lejos. El viento del norte significaba que Bebero tenía una gran ventaja sobre ellos. Por otro lado, las flechas acreianas eran demasiado pesadas y no podían viajar lejos contra el fuerte viento.

—Dijeron que la orilla del río se volvería sólida alrededor del verano —sugirió Sir Rabi.

Otro caballero dijo entonces:

—Pero en verano, el agua será demasiado fuerte. No podremos cruzarlo.

Solo los grandes barcos podían cruzar el río en el verano, e incluso si tenían suficientes barcos grandes, los soldados de Acreia no eran marineros. Cruzar el río Koemong durante el verano estaba fuera de discusión.

Una cosa positiva era que el verano era muy corto. Entonces, ¿deberían intentarlo de nuevo en otoño?

En otoño, el nivel del agua del río bajaría significativamente, lo que implicaba que las embarcaciones más grandes no podrían cruzarlo. Solo las naves más pequeñas podían cruzar. También era la única época del año en que la gente podía nadar en ella. En los días soleados de otoño, muchos lugareños se bañaban en el Koemong.

Bebero ahora sabía que Acreia no iba a esperar hasta el invierno. Esto significaba que Lucius ya no tenía el elemento sorpresa de su lado. Bebero ahora iba a tener sus defensas alertas. Una pequeña tropa ya no sería suficiente para derrotar a Bebero.

¿Debería Acreia detenerse y estar satisfecha con la conquista de Aehas y Kukda?

—¿Tenemos que esperar así hasta el invierno...? — Lucius murmuró decepcionado.

Pero incluso si lo hicieran, todavía no tenía idea de cómo derrotar a Bebero. Esta iba a ser su mejor oportunidad. Un ataque sorpresa.

—¿Se te ocurre otra forma? —le preguntó a Sir Rabi.

—¿Qué tal… si vamos río arriba?

—Al norte de Koemong sería... Acreia.

—Y allí, ¿tal vez podamos construir un puente?

—Si eso fuera posible, se habría hecho hace mucho tiempo, ¿no crees?

Si los reinos estuvieran en una buena relación, ya se habría construido un puente, pero Aehas y Kukda habían estado ocupados luchando entre ellos mientras Bebero no se molestó con ellos.

—Una vez que conquiste Bebero, mi primer pedido será construir un puente sobre el río Koemong —bromeó Lucius con actitud sombría.

Todos se rieron y la reunión terminó sin un plan establecido.

Capítulo 23

Mientras la tropa principal cruzaba el río, los soldados que quedaron continuaron entrenando y trabajando para mejorar la base militar. Algunos incluso fueron enviados a Aehas y Kukda para ser voluntarios y ayudar a los lugareños. Era muy importante mantener una impresión positiva en las colonias.

Sir Baufallo salió de la base para supervisar a los hombres que fueron enviados a ayudar a los lugareños. Pollyanna permaneció en su nombre para cuidar la estación.

Después de lo que le hizo a Donau, ningún hombre la faltaba al respeto.

Al menos no delante de ella.

Ya no escupían delante de ella. Esperaban hasta que se fuera. Los soldados tampoco la llamaban perra. Cuando necesitaban dirigirse a ella hoy en día, la miraban con torpeza y le decían "Hola..." o "Oye tú..." Algunos caballeros llegaron a llamarla "Señor", pero nunca por el nombre completo de "Sir Pollyanna". Había personas extrañas que se convencieron de que ella era realmente un hombre. Estos hombres la llamaban "Sir Paul".

Pero a pesar del cambio en todos los hombres en su base, todavía había un niño que seguía llamándola con nombres desagradables.

Donau.

Últimamente, había estado constantemente tratando de pelear con ella.

—¡Te reto a que tengas un duelo conmigo!

—Mmmmm... ¿Un chico sin pelo como tú? ¿Tienes un deseo de muerte o algo así?

Desde ese incidente, Donau comenzó a usar una copa para su protección. Anteriormente era una molestia cuando intimidaba a Pollyanna, pero ahora, la desafiaba a pelear. Ella lo pateó de nuevo una vez, demostrando que una copa protectora era inútil, pero Donau se negó a aprender su lección.

«No es que sea estúpido... así que ¿por qué?» Se preguntó Pollyanna.

Donau hacia gala de su inteligencia cuando escribió muchos de los informes para su hermano mayor. Pollyanna también fue testigo de lo amable que podía ser con los demás, lo que significaba que no era su personalidad la que tenía el problema.

Entonces, ¿por qué estaba siendo un idiota a su alrededor? ¿Era simplemente porque era un adolescente?

Curiosamente, Pollyanna se sintió un poco culpable. Se disculpó con Donau porque lo que le hizo fue principalmente para establecer su fuerza y ​​posición en este lugar. Ella hizo un ejemplo de él. Y funcionó porque ahora, era vista como una persona a la que debían temer. Lo que le hizo a Donau fue innecesariamente violento. Ella lo admitía.

Pero tampoco tenía sentido que Donau continuara faltándole el respeto. Pollyanna no pudo evitar sentir la ardiente necesidad de mostrarle otra vez cómo un soldado adecuado debía comportarse con su superior.

Pero Pollyanna era una mujer de palabra. No podía vencerlo a menos que él hiciera el primer movimiento, y cada vez que lo hacía, solo atacaba su entrepierna. Debía haber sido doloroso cada vez, pero extrañamente, Donau nunca se rindió. Pollyanna tenía que admirar su persistencia.

Todos los días, Donau peleaba con ella. Él siempre trataba de escapar antes de que ella pudiera patearlo, pero la mayoría de los días, Pollyanna era más rápida.

Pero se estaba molestando y cansando de esta interacción.

Pollyanna trató de entender por qué Donau estaba actuando de esta manera. Recientemente se enteró después de conocer al emperador que tenía una necesidad secreta y un deseo de ser reconocida. ¿Donau estaba sintiendo lo mismo? ¿Quería que su persistencia y existencia fueran reconocidas por ella?

Ella se lo preguntó una vez, vagamente, y este no fue el caso.

Finalmente, un día, Pollyanna lo agarró y le preguntó:

—¿Estás haciendo esto porque te gusta que te pateen el pene? Porque si te gusta ese tipo de dolor, deberías conseguir una prostituta.

Pollyanna ha visto a algunos soldados desarrollar un fetiche extraño después de pasar por muchas batallas traumáticas. Cuando ella le preguntó si era masoquista, Donau se enrojeció.

—Solo te lo digo porque siento que mis piernas se pudrirán por patear tus pelotas todo el día —continuó Pollyanna.

—¡Maldita zorra! ¿Has perdido la cabeza?

—Estoy haciendo todo lo posible para controlar mi fuerza. He estado evitando convertirte en un eunuco, pero lastimarse así todos los días no puede ser bueno. Es un área muy sensible y frágil, ya sabes. ¿No te duele?

—¡No tengo otra opción porque no aceptarás mi desafío!

—Un duelo es un privilegio otorgado solo a los caballeros. ¡Un simple ayudante como tú no tiene derecho!

—¡Si no fuera por ti, me convertiría en un caballero...! ¡MALDITA!

—Donau, la virilidad es una parte muy importante para cualquier hombre. Eres joven, así que quizás aún no te has dado cuenta de esto.

Pollyanna debería haberse detenido aquí, pero estaba tan acostumbrada a los abusos verbales y sexuales que continuó sin pensar:

—¿Alguna vez has estado con una mujer, pequeño?

De repente, Donau abofeteó a Pollyanna con su guante de cuero. Luego se lo arrojó y gritó:

—¡Te desafío a un duelo!

—Me disculpo. No debería haber dicho eso.

Pollyanna se sintió un poco triste. Justo ahora, ella actuaba como todos los hombres que tanto odiaba. Lo que dijo estaba mal y no tenía excusa para ello.

Pollyanna recordó su primer día en un campamento militar y cómo la trató su superior. Si fue ella la que se vio obligada a estar con Sir Batre en lugar de ese chico guapo, habría llorado.

«Hmm... Me dijo lo mismo a mí también, supongo» pensó para sí misma.

Lucius I.

Pero su intención fue muy diferente a la de Sir Batre.

Pollyanna recogió lentamente el guante de cuero y se lo entregó a Donau. Si él fuera un caballero apropiado, el acto de recogerlo habría significado que Pollyanna aceptaba su desafío, pero Donau era solo un ayudante. No se le permitía un duelo y, de hecho, iba contra la ley militar.

Pollyanna sintió envidia de él. Él podía desafiarla e insultarla todo lo que quisiera, y ella no podía luchar contra él hasta la muerte.

Donau gritó de nuevo:

—¡Quiero un duelo!

—Lo que acabo de decir estaba mal, así que ya no te patearé las bolas.

Donau corrió hacia ella con su espada afuera. Sin mucho esfuerzo, Pollyanna pateó el estómago del niño. Cuando él cayó, ella fácilmente le quitó la espada y la arrojó lejos. Luego le pateó las piernas varias veces, y antes de que Donau pudiera ponerse de pie, Pollyanna colocó su pie sobre su pecho y le dijo disculpándose:

—Y no te preocupes. No romperé ninguno de tus huesos. No soy muy fuerte, así que sin un arma, no puedo romper huesos con tanta facilidad.

Y con eso, ella golpeó su estómago sin piedad.

Capítulo 22

Dentro de la tienda de comando acreiano.

Lucius I y sus caballeros estaban discutiendo su plan para cruzar el río Koemong y atacar el reino de Bebero.

—Ya completamos la selección de los barcos de pesca apropiados del pueblo pesquero cercano. Alrededor del 80% de estos barcos han sido ajustados y remodelados para nuestros propósitos militares. El resto del trabajo se realizará muy pronto.

—También reclutamos a los pescadores que conocían muy bien el río. Los estamos entrenando de acuerdo con nuestras habilidades militares básicas.

—¿Y cómo está reaccionando Bebero?

—Hasta ahora, muy tranquilo, su alteza. Creemos que se sienten seguros desde que llegó la primavera. Lo más probable es que piensen que no atacaremos hasta el próximo invierno. Nuestros espías plantados dentro del reino Bebero todavía no pueden regresar desde que se cerraron las fronteras, pero pudieron enviarnos varios informes. Todo va bien hasta ahora.

El ejército de Lucius I intentaría cruzarlo una vez que llegara la primavera cuando sus aguas se derritieran. La clave de esta misión era mantenerlo en secreto. Nadie podría saber sobre esto. Una sorpresa era la mayor ventaja que un ejército podría tener en una guerra.

Un ataque sorpresa rara vez fallaba.

Lucius I estudió los mapas con extremo cuidado. El río Koemong era ancho y profundo. Era el río más grande de la región norte del continente, y a su alrededor había varios pueblos pesqueros. El río se usaba regularmente para viajar y para transportar suministros a diferentes áreas.

Pero durante los inviernos, los ríos se congelarían por completo donde ningún barco podría cruzarlo. El único uso de este río durante el invierno era para alguna pesca inusual en invierno.

El mayor problema de este plan militar era su falta de experiencia en una batalla naval. El ejército de Lucius I nunca antes había luchado en el agua.

Acreia se encontraba en la región más septentrional del continente. Durante el invierno, toda el agua que rodeaba el reino estaba congelada. No había razón para que los soldados acreianos pelearan en el agua.

Para pelear en botes.

Para luchar contra los barcos enemigos.

Para disparar flechas en barcos y en los barcos enemigos.

Todas estas tácticas eran nuevas para los soldados acreianos.

Además de eso, ¿qué pasaba si sus soldados se mareaban?

Entonces Lucius I se tomó un tiempo y cuidado para asegurarse de que sus hombres se acostumbraran a las aguas. También ordenó a los pescadores que enseñaran a sus hombres cómo mantenerse seguros dentro de un bote.

—Lo único positivo es que los soldados Bebero tampoco están acostumbrados a luchar en el agua. Debido a que Aehas y Kukda estaban ocupados luchando entre ellos, Bebero nunca se preocupó por la frontera de su río. Los soldados de Bebero no están preparados en absoluto, así que no se preocupe demasiado, alteza.

—Pero Bebero tiene muchos ciudadanos acostumbrados a montar y trabajar en botes. Nuestros hombres, por otro lado, no tienen idea de cómo maniobrar uno. Algunos ni siquiera saben cómo se ve un remo —respondió Lucius.

—Ya hemos comenzado nuestro entrenamiento, así que todo estará bien, su alteza.

—Creo en todos vosotros. Sin embargo, todo lo que digo es que no será tan fácil como lo fue con Aehas y Kukda.

De repente, el emperador recordó a la persona que facilitó la conquista de las dos naciones mencionadas.

La mujer caballero que lo hizo todo posible.

Era extranjera y caballero, pero Lucius creía en sus habilidades. No tenía dudas de que ella se adaptaría a cualquier situación que se le ocurriera.

Eran los que la rodeaban los que tenían dificultades para acostumbrarse a ella.

Los soldados recibieron una orden de Sir Baufallo para agarrar las palas. Debían trabajar para mejorar y mantener su base militar. Los hombres de otros departamentos podían, en teoría, rechazar la orden de Sir Baufallo, pero ninguno lo hizo. Después de todo, Sir Baufallo era quien alimentaba a todos los hombres en la base, lo que significaba que era una mala idea desobedecerlo.

Pero algunos hombres se quejaron. Para ellos, Sir Baufallo gritó:

—¡Si no quieren este trabajo, entonces puedes participar en la capacitación especial!

El entrenamiento especial implicaba entrar en los engranajes de batalla y saltar al río en pleno invierno. Nadie se ofreció para esto. Sin más protestas, todos los hombres agarraron sus palas y se pusieron a trabajar. Sir Baufallo sonrió.

A algunos hombres se les ordenó trabajar en la construcción de nuevos barcos. Los barcos de pesca que adquirieron no fueron suficientes. Lucius I ordenó que se reunieran todos los constructores de barcos y carpinteros disponibles para poder construir barcos militares más apropiados. Era imposible construir barcos grandes en este punto, por lo que trabajaron en crear barcos más pequeños.

Koemong era un río de corriente lenta. Mientras el propósito de los barcos fuera transportar a los soldados, los barcos más pequeños serían suficientes.

Aunque los hombres de Lucius I le aseguraron lo contrario, había una buena posibilidad de que Bebero ya estuviera planeando su defensa. Acreia conquistó los dos reinos directamente encima de él, por lo que tuvieron que tener al menos una idea de dónde serían los próximos. Bebero tenía que prepararse para la guerra.

Una diferencia principal era que mientras Bebero se preparaba para una batalla de invierno, Acreia estaba al acecho en la primavera.

Otra gran diferencia eran sus soldados. Cualquier emperador soñaba con mantener un ejército fuerte. Más soldados significaban más poder, pero mantener soldados costaba mucho dinero. Proporcionar comida sola no era suficiente. Los soldados necesitaban vestirse, alimentarse y alojarse adecuadamente. Además de eso, también necesitaban que se les pagara para poder tener familias propias.

Durante las guerras activas, tenía sentido tener tantos soldados como fuera posible. Pero, ¿qué pasaba cuando terminara o durante una tregua? ¿Qué debían hacer los soldados?

Por eso los emperadores en este continente no tenían una fuerza militar contratada. Los soldados que reunían no eran soldados por ocupación. Eran solo hombres regulares reclutados por la fuerza y ​​por ley. Los nobles se convirtieron en caballeros mientras que los granjeros se convirtieron en soldados de a pie.

Esto significaba que estas fuerzas militares eran débiles y sin entrenamiento en el mejor de los casos. Hubo momentos en que las batallas fueron peleadas solo por los caballeros de alto rango de cada lado.

Lucius I hizo las cosas de manera muy diferente. De hecho, fue el primer emperador que creó todo su ejército de soldados profesionales. Sus hombres confiaron en él y lo siguieron, creyendo en su plan para conquistar el mundo.

Y tan pronto como el río Koemong se disipó, los hombres de Lucius I hicieron su primer intento de cruzarlo. En caso de que las cosas no salieran bien, solo una parte de los soldados hicieron este primer intento.

Capítulo 21

Cuando el emperador se fue, Pollyanna se levantó y examinó al jabalí. Era demasiado pesado para ella moverlo sola.

—Maldita sea.

Sabía lo que dirían los hombres si pidiera ayuda para llevar este animal. Dirían que no podía manejarlo porque era una simple mujer cuando la verdad era que ningún hombre sería capaz de levantar una bestia tan grande.

Enfadada, Pollyanna comenzó a asaltar el árbol de nuevo. Las hojas y las ramas pequeñas cayeron al suelo sin poder hacer nada.

Sir Baufallo se molestó por el inesperado regalo del emperador. No fue porque el emperador fue a cazar en contra de sus deseos, fue porque el emperador no lo llevó consigo en el viaje de caza.

Los soldados, sin embargo, estaban entusiasmados con la carne. La mayoría de los hombres eran originalmente cazadores, por lo que todos tenían ideas diferentes sobre cómo cocinar mejor un jabalí. Pronto, comenzaron a discutir y Sir Baufallo tuvo que intervenir.

—Como este fue un regalo para mi del emperador, seré yo quien decida qué hacer con él.

La piel, los dientes y los huesos obviamente iban a almacenarse para su uso posterior. ¿Pero qué iban a hacer con la carne?

—¡Vamos a cortarlo en filetes y cocinarlos al fuego!

—¡No, debemos vaporizarlo!

—¡No, debemos asarlo entero!

—No, ¿por qué no lo ahumamos?

—¡No! ¡Necesitamos convertirlo en carne seca! ¡Las otras divisiones van a estar tan celosas!

De repente, Sir Baufallo se volvió hacia el último hombre que habló y exclamó:

—¡Espera! ¡Es una gran idea! Tú, ven aquí por un segundo.

Cuando el soldado se acercó a ellos, Sir Baufallo se volvió hacia Pollyanna y le preguntó:

—¿Qué piensa, Sir Pollyanna?

Solo había una respuesta correcta aquí. Pollyanna tenía suficiente experiencia militar para saber esto, por lo que respondió de inmediato:

—La carne seca suena como una buena idea, señor.

—Excelente. Luego, primero hay que pelarlo y secar la carne de allí. Saca los huesos y los dientes. Asegúrate de tirar toda la sangre. Puede estar infectado con parásitos. Si alguien es atrapado comiendo sangre o cualquiera de sus intestinos, será castigado con contundencia. Nunca se sabe lo que hay en las entrañas de los animales salvajes.

Los parásitos y las epidemias eran los peores enemigos de un ejército. La "madre" del ejército de Acrea, Sir Baufallo, ordenó a Pollyanna que supervisara el proceso antes de irse.

Los soldados comenzaron con entusiasmo. Charlaron en voz alta, adivinando la edad que debía tener la bestia y cuánta carne seca podrían sacar de ella. Cuando le cortaron la garganta, su sangre tibia comenzó a derramarse. Pollyanna lo miró con sus ojos de halcón, asegurándose de que ninguno de los hombres robara ningún trozo. Después de que se drenó, se aseguró de que los soldados empujaran la tierra empapada de sangre y la arrojaran al bosque.

Los perros y gatos se escondían cerca, lloriqueando. Si fuera de día, las aves también habrían volado a su alrededor. Cuando los soldados tiraron las entrañas, los perros las agarraron y huyeron mientras los gatos lamían lo que quedaba. Algunos perros fueron vistos peleando por las piezas más grandes. Los hombres miraron a los perros con envidia.

—Se supone que los intestinos son la mejor parte.

—Cállate y comienza a cortar la carne.

En medio de ellos cortando el jabalí, los soldados susurraron entre ellos. De repente, dejaron a un lado el mejor y más grande trozo de carne, y le dijeron a Pollyanna:

—Esto es para ti y el jefe.

—Debe saber cómo cocinar carne, ¿verdad, Sir Pollyanna?

Recibir un jabalí directamente del propio emperador fue suficiente para que los hombres comenzaran a tratar a Pollyanna con cierto respeto. Al final del día, ella todavía era una noble. Puede que aún no la hubieran aceptado por completo como caballero, pero se sentían más generosos con ella ahora que les había traído un animal.

«¿Por qué están tan obsesionados con la comida? No es que se estén muriendo de hambre...» Se preguntó Pollyanna.

En comparación con Aehas, los soldados acreianos se alimentaban muy bien. Recibían suficiente proteína en su dieta y, sin embargo, los hombres se comportaban como si estuvieran muriendo de hambre todo el tiempo.

Pollyanna asó la carne hasta que se carbonizó, asegurándose de que los parásitos no sobrevivieran si los hubiera. Cuando la carne se volvió un poco masticable, la sazonó bien con sal y especies.

El bistec parecía delicioso. Pollyanna le entregó uno de los filetes a Sir Baufallo y agarró el suyo. Estaba caminando hacia su tienda cuando, de repente, alguien la hizo tropezar. Afortunadamente, ella no se cayó, pero terminó dejando caer su filete.

Pollyanna se volvió hacia el culpable que la hizo tropezar. Era Donau, con los brazos cruzados mientras se reía.

—Recógelo —le dijo Pollyanna en voz baja.

—Oh, ¿comes incluso la comida que cayó al suelo?

—Recógelo.

—Incluso el perro no se lo comerá. Entonces comerías cualquier cosa, ¿eh? ¿Incluso basura?

Donau pateó el trozo de carne. Cuando Sir Baufallo escuchó los ruidos afuera de su tienda, salió a ver qué estaba pasando. Nadie tuvo que explicarle lo que había sucedido. Sir Baufallo parecía resignado cuando Pollyanna hizo una solicitud.

—Sir Baufallo, ¿puedo castigar esta insolente ayudante suyo?

—Oh, adelante.

Donau se burló.

—Me niego a ser castigado por una chica... ¡AHH!

Antes de que pudiera terminar su oración, Donau gritó de dolor y cayó al suelo. Fue porque Pollyanna lo pateó en la entrepierna. Fue tan inesperado que Donau se arrodilló en el suelo en agonía. Incluso los ojos de sir Baufallo se abrieron en estado de shock. Durante las últimas semanas en la unidad de suministros, Pollyanna estudió cómo los caballeros trataban a los ayudantes. Se enteró de que aunque no eran agredidos sexualmente y tampoco había ninguna golpiza severa, los ayudantes aún eran reprendidos mediante castigos físicos.

Esto fue por el bien de Donau. Este joven tenía que aprender sus lecciones ahora para poder tener un futuro brillante.

Pollyanna recogió el filete que ahora estaba cubierto de tierra. Ella se lo arrojó y golpeó a Donau en la cara.

Donau ahora temblaba de asombro, dolor y miedo. Esperaba que lo peor que Pollyanna se atrevería a hacer sería abofetearlo como lo haría cualquier otra chica.

Hermes: F por Donau, pero lo tenía merecido.

Pero ella lo pateó en su virilidad y lo abofeteó con un bistec sucio.

—¡¿Cuál es el significado de esto?! —Sir Baufallo gritó en estado de shock.

—Esta no es la primera vez que pateo las bolas de alguien, señor. Me aseguré de no reventarlo, para que no tenga que preocuparse por no conseguir nietos de este joven —respondió Pollyanna con calma.

Pollyanna parecía tan indiferente que Sir Baufallo ni siquiera podía enfadarse con ella. Pollyanna agarró el cuello de Donau y con un tono de voz horrible, susurró:

—Sigues mencionando cómo sangro entre mis piernas, así que tal vez debería hacerte lo mismo, ¿eh? Siempre que me faltes al respeto, te golpearé solo en tus bolas. Las patearé hasta que exploten y sangren, así que si quieres que eso suceda, sigue siendo un imbécil para mí.

Sir Baufallo corrió hacia su hijo y protestó.

—¡Pero sir Pollyanna, esta no es una manera adecuada de castigar a alguien! —Dio unas palmaditas en el trasero de Donau para consolarlo, lo que pareció causarle aún más dolor a Donau, cuya entrepierna probablemente estaba muy magullada.

Pollyanna se sintió satisfecha. Luego ella respondió:

—No es como si le cortara el pene, señor. Al menos no le rompí ninguno de sus huesos.

—¿Qué? ¿Sabes lo dolorosa que es esta área para un hombre?

—Bueno, por eso nunca volverá a faltarme el respeto. El dolor es un muy buen maestro.

Pollyanna arrojó el bistec a los perros. Estos ladraron felices y huyeron con él.

Mucha gente vio lo que pasó hoy. No había forma de ocultar esto. Los rumores comenzarían de inmediato y llegarían a todos en la base a fines de mañana. Sir Howe, que vino corriendo después de enterarse del problema, se rio hilarantemente mientras veía a su hermano menor ser golpeado por un caballero femenino. Hacia el final, estaba rodando por el suelo llorando porque se estaba riendo muy fuerte.

—Quiero dejar esto muy claro para todos —continuó Pollyanna—. Soy un caballero designado por su alteza. También soy el ayudante de Sir Baufallo. No tengo ninguna razón para ignorar y perdonar la insolencia de un simple ayudante. De hecho, lo que hice hoy salvará la vida de este joven algún día. Él ha estado actuando irrespetuosamente y como un idiota porque debe haber creído que el poder y el estado de su padre y su hermano mayor lo protegerían. Pero este no siempre será el caso en el mundo real. También le digo, sir Baufallo, que si realmente se preocupa por su hijo, dejará de evitar su caballería y también le enseñará algunos modales.

La verdad era que no era culpa de Pollyanna que Donau no fuera nombrado caballero. Era de su padre. No había reglas oficiales para limitar el número de soldados que se convirtieron en caballeros por año. De hecho, durante los tiempos de guerra, era muy fácil para los nobles convertirse en caballeros.

Entonces, la razón por la que Donau no había sido nombrado caballero hasta ahora fue porque Sir Baufallo se lo pidió a su alteza. Sir Baufallo estaba preocupado por su hijo menor, especialmente porque tanto él como el hijo mayor ya eran caballeros. ¿Qué pasaba si los tres hombres morían en la guerra? No habría más hombres en su familia.

Donau era un chico inteligente. Según lo que vio, Pollyanna sabía que esto era un hecho. Esto significaba que Donau probablemente ya sabía por qué no fue nombrado caballero. Pero estaba culpando a Pollyanna porque no quería culpar al emperador ni a su propio padre.

Pollyanna no tenía intención de ser culpada por algo en lo que no tenía nada que ver. Ella ya tenía suficiente con lo que lidiar en su lugar solo por ser una chica.

Cuando Pollyanna se alejó, los soldados evitaron hacer contacto visual y se cubrieron las entrepiernas. Satisfecha de hacer un punto, Pollyanna regresó a su propia tienda.

Dentro, ella suspiró.

«Tengo tanta envidia de él.»

Donau tenía un padre que realmente se preocupaba por él. También nació en un reino donde el emperador se hizo cargo de su pueblo. Era un chico muy afortunado.

A partir de entonces, los soldados parecían comportarse con más cuidado a su alrededor. Donau, sin embargo, todavía le gritaba cada vez que la veía. Él gritó que lo que ella hizo fue imperdonable. Pollyanna lo ignoraría y le diría a Sir Baufallo:

—Creo que su hijo menor no debe querer engendrar hijos en el futuro.

Esto siempre fue suficiente para que Sir Baufallo inmediatamente callara a Donau, y cuando Sir Baufallo no estaba cerca, Pollyanna cumplió su promesa y pateó a Donau en la entrepierna por su grosería.

Muy pronto, las cosas comenzaron a calmarse. Donau ahora era apodado como "el niño que era pateado por una chica".

Pollyanna estaba en general muy feliz.

Capítulo 20

Pollyanna vio menos a Donau a partir de entonces. Trató de encontrar una oportunidad para atraparlo, pero no era fácil. Donau era astuto, se escapaba cada vez que ella estaba cerca.

Al principio, Pollyanna pensó que era inteligente y afortunado, pero pronto se dio cuenta de que estaba cayendo en su trampa. Donau tenía menos experiencia militar que Pollyanna, pero conocía al ejército acreiano mucho mejor que ella. Donau conocía muy bien los caminos y los horarios de todos, y lo aprovechó para burlarse de ella.

La única vez que no pudo escapar de ella fue cuando estaba cocinando. Todavía estaba en la cocina, lo que significaba que al menos una hora antes del almuerzo y la cena, tenía que estar en la cocina. Pollyanna usó esto para su ventaja.

Mientras cocinaba, Donau no podía pelear con ella. Si terminaban en una disputa física y algo le sucedía a la comida, él se iba a meter en problemas. Entonces era Pollyanna, quien trataba de pelear con él durante esos tiempos.

Ella se propuso deambular por la cocina mientras él trabajaba. Sabía que él odiaba su presencia y por eso lo hacía. Ella también probaba su comida mientras él cocinaba o comía algunos pedazos de vegetales después de que él los picara. Otros asumieron que solo tenía hambre, y Donau no podía quejarse abiertamente de lo que estaba haciendo, ya que no estaba haciendo nada malo.

Donau rápidamente se puso extremadamente irritado, particularmente cuando Pollyanna criticaba su cocina.

—Niño, tu sopa es demasiado salada.

—Muérete, perra.

Pollyanna sonrió y Donau también sonrió. Desde lejos, parecían tener una conversación agradable.

—Si no fuera por ti, puta, ya habría sido nombrado caballero.

—Veo que eres un cobarde al que le gusta culpar a otros por tu propia incompetencia.

—¡Esto no es mi culpa! ¡Todos mis amigos ya se convirtieron en caballeros!

La razón principal por la que Donau odiaba a Pollyanna no era porque fuera una mujer. Había un número limitado de caballeros dados cada año. Donau seguía esperando su momento. La mayoría de sus amigos ya eran caballeros, y Donau creía que él era el mejor de todos, por lo que estaba enfadado porque seguía siendo un simple ayudante personal.

Estaba tan seguro de que iba a lograrlo este año. Tenía que ser, todos los demás ayudantes a su edad ya eran caballeros. Solo quedaban él y los chicos más jóvenes.

Iba a ser este año, pero Pollyanna tomó su lugar. Después de nombrarla caballero, el emperador anunció que ya no iba a ascender a nadie en los próximos tres meses.

Todo era culpa de Pollyanna.

—Eso es ridículo. Su Alteza no te hizo caballero porque sabía qué tipo de mocoso eres —respondió Pollyanna.

—¡Arruinaste todo, zorra!

Donau golpeó la olla con el cucharón que sostenía, y algunos pequeños trozos de estofado fueron salpicados por todas partes. Pollyanna frunció el ceño y le quitó el cucharón. Quería golpearlo con eso, pero se contuvo de hacerlo.

Entonces, de repente, un perro olfateó su camino. Cuando Pollyanna le ofreció al perro su plato, que contenía el guiso que ella misma preparó antes, lo olisqueó y lamió varias veces antes de salir corriendo.

—¡Jajaja! ¡Incluso el perro no quiere tu sopa, zorra! ¡Incluso el perro no se lo comerá! —Donau se rio de ella con malicia, pero ella lo ignoró. Tomó otro tazón y se lo comió ella misma. Su filosofía era que no se podía culpar a la comida por su sabor.

No estaban en una guerra activa, pero todavía había algunos informes que debía completar. Después de un largo día, cuando Pollyanna finalmente pudo descansar, salió de la tienda y salió a caminar por la noche. Cuando era más joven en el ejército de Aehas, había ocasiones en que los hombres intentaban violarla cada vez que daba estos paseos nocturnos. Y cada vez que sucedía, ella luchaba y escapaba. Ella no era una luchadora talentosa, pero era persistente. No era la más fuerte, pero su experiencia como caballero la hizo más dura. Cualquiera que pensara que podía llevársela porque era mujer recibió una dolorosa lección.

En el ejército acreiano, donde la ley militar se aplicaba más estrictamente, cosas como esta nunca ocurrieron. Los hombres se ocupaban de sus necesidades, sin embargo, tenían que hacerlo sin violar a nadie. En el ejército de Aehas, los superiores siempre les dijeron a los hombres y a ella misma que no se quejaran de nada, ya fuera por una violación hecha por Sir Batre o por cualquier otro trato injusto. Pollyanna no necesitaba esta advertencia, ni siquiera pensó en quejarse, para empezar. Incluso cuando estaba teniendo su período, ni siquiera soñaba con tomarlo con calma. Afortunadamente al menos, su período era poco frecuente.

Pero cuando lo tenía, se sentía horrible. No sentía tanto dolor, pero se sentía enfadada y molesta. Se volvía más cruel y más dura, y durante las batallas, mataba mejor a sus enemigos.

La razón de sus caminatas en la noche era para aliviar su estrés. Caminó hacia un árbol cercano y comenzó a golpearlo con sus propias manos. La patrulla cercana la vio y se alejó mientras sacudía la cabeza. Claramente pensaban que ella había perdido la cabeza.

De repente, Pollyanna sintió una presencia venir hacia ella. Dejó de atacar al pobre árbol y se dio la vuelta para encontrar a algunos hombres mirándola en estado de shock. Uno de ellos era Sir Ainno.

Sir Ainno nunca se apartaba del lado del emperador. Dondequiera que estuviera Sir Ainno, lo más probable era que Lucius I estuviera cerca.

—Saludo a Su Alteza de parte de Sir Pollyanna Winter —Pollyanna comenzó a sudar nerviosamente mientras se dirigía a él.

—Oh, hola. No estoy seguro de lo que estás haciendo en este momento, pero buena suerte.

Lucius I la miró sin interés y continuó caminando junto a ella. Pollyanna apretó los dientes. Era obvio que él no estaba interesado en ella y probablemente era porque ella no era importante. No tenía a nadie a quien culpar sino a sí misma.

Sir Ainno la miró con disgusto y siguió al emperador. Detrás de ellos había hombres que llevaban un jabalí.

Los hombres de Acreia eran excelentes cazadores, por lo que, aunque no les faltaba comida ni suministros, a menudo iban a cazar por diversión. Sir Baufallo no aprobaba estas expediciones de caza. Técnicamente, no era una práctica ilegal hacerlo en la base militar, pero como el primer sargento lo desaprobaba, los soldados se abstenían de cazar.

Así que aquí estaba cazando. Pero, de nuevo, él era el emperador.

Pollyanna se sintió incómoda, y los caballeros parecían incómodos también por haber sido atrapados por un ayudante que pertenecía a la unidad de Sir Baufallo.

Lucius I intentó irse rápidamente, pero se detuvo como si recordara algo. Se volvió hacia Pollyanna nuevamente y le preguntó:

—Escuché que tú, Sir Pollyanna, estuviste involucrada en envenenar a los soldados recientemente. ¿Estás bien?

—¡No estaba envenenado!

Estaba feliz de que el emperador mostrara su interés en ella, pero este no era el tipo de cosas que quería que su emperador supiera. Pollyanna se arrodilló frente a él.

Ella no puso veneno en ese estofado. Todos sus ingredientes eran comestibles. Ella no quemó la comida, ni puso tierra en ella. De hecho, ella había estado comiendo ese estofado tres veces al día durante tres días.

Los otros hombres la vieron comiéndola y no podían creerlo. La llamaban loca. Una perra sin papilas gustativas. Una perra que probablemente podría sobrevivir siendo envenenada.

«Lo que sea.»

A Pollyanna no le importaba. Todo lo que quería era comer su comida lo más rápido posible para poder comenzar a degustar la comida de Donau. Iba a cocinar solo una semana, así que ella tenía que terminar su estofado lo antes posible.

—Me gustaría probar tu estofado también para ver a qué sabe —dijo Lucius.

—No, Su Alteza. No debe.

Uno de los caballeros de su grupo sacudió la cabeza con seriedad. Dijo que fue uno de los pocos que lo intentó. Cuando el caballero parecía tan molesto, Lucius I se echó a reír.

—¿Fue tan malo? Bueno, supongo que no debería entonces. Te concederé este jabalí, Sir Pollyanna, así que asegúrate de que los hombres obtengan sus partes justas.

Aparentemente, Lucius I atrapó dos jabalíes ese día. Le dio uno a Pollyanna y estaba claro que le estaba pidiendo que le diera las buenas palabras a Sir Baufallo sobre su viaje de caza.

Pollyanna hizo una reverencia y los hombres dejaron caer uno de los animales frente a ella.

Capítulo 19

Muchos de los caballeros vomitaron incontrolablemente mientras algunos se agitaban y salían corriendo a buscar agua para enjuagarse la boca. Los soldados que observaban emocionados jadearon en estado de shock.

—¿Está envenenada la comida?

—¿O tal vez alguna intoxicación alimentaria?

—¡Pero ninguno de los ingredientes salió mal! ¡Todos eran nuevos y frescos!

—Y no puede ser veneno. ¡La vimos cocinar todo el tiempo!

—Entonces eso debe significar... ¡¿sabe a mierda?!

Sir Baufallo fue uno de los caballeros que vomitó después de probarlo. Con las manos temblorosas, preguntó:

—¿Hiciste esto a propósito?

—¡No, señor!

Ella no podía sentirse peor. Con una mano temblorosa, Pollyanna le dio un mordisco. Todos la miraron mientras ella tragaba. Abrió mucho los ojos, luego miró a su alrededor y anunció:

—Esto es perfectamente comestible.

—¿Qué?

Sir Baufallo dio otro mordisco y vomitó de inmediato. Sintiéndose confundida, Pollyanna le dijo con seriedad:

—Señor, esto no tiene componentes no comestibles como insectos, tierra, carne podrida, cadáveres o cualquier cosa sucia. Es perfectamente comestible y no le matará.

—¡Pero el objetivo de una comida no es ser solo comestible!

La comida deliciosa aumentaría significativamente la moral de sus hombres. La comida de buena calidad era tan importante como los abundantes suministros.

Los caballeros que probaron la comida quedaron en estado de shock mientras que los soldados que se quedaron atrás para comer el estofado permanecieron en su lugar enfadados. Algunos soldados lo probaron por curiosidad y tuvieron una reacción similar a los otros que lo experimentaron de primera mano.

Entonces, al final, Pollyanna se ofreció a asumir la responsabilidad.

—Señor, voy a comer todo.

—Sir Pollyanna, ¿perdiste tu paladar durante su servicio? ¿Eres incapaz de probar algo?

—¡En absoluto, señor!

—Sin embargo, ¿estás ofreciendo comer todo eso tú misma?

—No lo tiraré. Lo terminaré.

—¿Estás… segura de que estarás bien?

—He comido cosas peores, incluido un pan que otros pisaron. ¡Debería estar bien!

—Pero podrías enfermarte.

—¡Estaré bien!

—Bien entonces. Puedes terminar esa olla de estofado, Sir Pollyanna, y haremos una nueva olla para los soldados. ¡Donau!

Donau se acercó a su padre rápidamente.

—¡Sí, señor!

—Tú eres quien comenzó todo este desastre, así que serás tú quien lo arregle. Haz la cena de todos, Donau, y tú también lavarás los platos tú mismo.

—¿¡Padre!?

—Puedes usar la olla de repuesto. Avísame cuando esté listo.

Sir Baufallo agarró unas hojas de té y se las colocó en la boca en un intento de limpiarse la lengua. Los soldados vieron lo que había sucedido en la cocina y se fueron por ahora. Estaban molestos porque su cena iba a ser más tarde de lo habitual. Algunos, que tenían tanta hambre, probaron un bocado del guiso de Pollyanna e hicieron una mueca. Tenían tanta hambre, pero no podían soportar su comida.

El problema era que tenía demasiada grasa y especias. Tan pronto como el plato llegaba a su lengua, el sabor aceitoso de la grasa se extendía por toda su boca, solo para ser seguido por el abrumador sabor de las especias.

Al final, todos se fueron. Pollyanna estaba lista para cumplir su palabra. Se sirvió un tazón grande mientras Donau la fulminaba con la mirada. Llenó la olla de repuesto con agua para hervir. Mientras esperaba, también probó una cucharada del estofado de Pollyanna.

—Qué malo podría ser... ¡Ugh!

El estofado olía bien, así que Donau le dio un mordisco pero terminó reaccionando de la misma manera que su padre.

—¿Hiciste esto? ¿Esto es comida para ti? —le gritó.

La olla que contenía el estofado estaba hecha de metal grueso. Hubiera dolido patearlo si uno tuviera botas militares, pero Donau lo hizo de todos modos. Pollyanna chasqueó los dedos cuando vio esto. Donau gimió mientras sostenía su pie dolorido y, por otro lado, Pollyanna quería empujar su cabeza hacia el caldo hirviendo y mantenerlo presionado.

No importaba cuánto lo pensó, sabía que Donau había cruzado la línea. Decidió ser paciente solo una última vez y le advirtió con calma:

—Esta es la última vez que se te permitirá faltarme al respeto.

—¡Ah! ¡Como si te tuviera miedo! Puedo sacarte fácilmente. ¡Hagámoslo!

—Aún no eres un caballero, lo que significa que no tienes derecho a pelear conmigo. Pero, por supuesto, puedo darte una lección.

—¡Tampoco eres un verdadero caballero, zorra!

Si esto sucediera en Aehas, Pollyanna lo habría golpeado hasta que le rompieran todos los huesos, pero su situación actual era un poco diferente. Ella todavía era nueva, y no quería causar ningún problema. Esto era especialmente importante porque no quería que su nuevo emperador Lucius I se decepcionara de ella. Esta era la única razón por la que era tan inusualmente tolerante.

—Deja de ser estúpido, Donau. Puede que no gane contra otros caballeros, pero ciertamente puedo vencerte fácilmente. Soy un oficial que fue nombrada caballero personalmente por Su Alteza. Si continúas mostrándome una falta de respeto, no tendré más remedio que castigarte —respondió Pollyanna.

—¡No te creo! ¡No creo que Su Alteza te haya nombrado caballero a propósito! Estás mintiendo sobre todo el asunto o hiciste algo extraño para que sucediera. No pareces una chica, ¡así que probablemente ocultaste tu género hasta que fuiste nombrada caballero! ¡O tal vez suplicaste como una cobarde hasta que Su Alteza sintió pena por ti!

—¿Crees que Su Alteza nombra caballeros a todos los que lo suplican?

—¡El emperador nunca haría algo así, zorra!

Pollyanna se sintió aburrida, así que comenzó a comer su estofado. No le tomó mucho tiempo vaciar su tazón y mientras la miraba, Donau murmuró:

—No eres una chica. ¡Eres un cerdo! ¡Agh! Nunca comería tanta basura, incluso si alguien me pagara por hacerlo.

La primera comida que recibió como soldado, a la edad de catorce años, fue un pedazo de pan que tenía una huella clara. En ese momento, Pollyanna, de catorce años, contempló si debía comerla o morir de hambre.

Al final, Pollyanna se lo comió. A partir de entonces, tuvo que comer cosas mucho peores. Comida con insectos muertos, agua con saliva de algunos bastardos, carne y frutas podridas, vino agrio, y la lista continuaba. De hecho, recientemente bebió un poco de agua que tenía la saliva de Donau.

—Sabía que tirabas un poco de saliva en mi agua —le dijo Pollyanna.

—Oh, ¿ahora estás inventando cosas para meterme en problemas?

—Si estabas tan desesperado por hacerme beber tus líquidos, entonces supongo que no tengo nada que decir al respecto. Pero tendré que decirle a Sir Baufallo que su hijo tiene un fetiche extraño. —La cara de Donau se arrugó en un ceño feo cuando Pollyanna continuó—: Suciedad, polvo, insectos... Lo he comido todo, idiota. No sé si todavía tienes pelo ahí abajo, pero escucha con atención, Donau, me convertí en caballero a los catorce años y he estado en el ejército en servicio activo durante los últimos seis años. Puedo sangrar entre mis piernas como dijiste, pero todavía tengo más pelo allí que tú.

Donau se puso rojo y gritó:

—¡¡ZORRA!!

Él la persiguió, pero antes de que pudiera alcanzarla, Donau cayó al suelo. Fue porque un guantelete lo golpeó por detrás.

—¡AAAAAAH!

Donau chilló de dolor mientras sir Baufallo se acercaba a él y levantaba el guante. Sir Baufallo le dijo a su hijo:

—Serás responsable de la comida de todos durante una semana. Pido disculpas, sir Pollyanna. Me aseguraré de enseñarle algunos modales.

Sir Baufallo pateó a Donau, quien gritó de dolor. Pollyanna no era ajena a los golpes y patadas, y según su observación, sabía que Sir Baufallo no estaba poniendo demasiada fuerza en sus patadas.

—De ahora en adelante, si su hijo causa más problemas, me gustaría ser yo quien lo reprenda, señor —ofreció Pollyanna.

—No pienses en él como mi hijo, Sir Pollyanna. Él es un mera ayudante, así que puedes hacer lo que quieras con él. Donau, escucha con atención. Sir Pollyanna puede ser una mujer, pero el propio emperador la ha reconocido. Lo que le acabas de decir y hacer fue inaceptable.

—¡Si no fuera por esta perra, me habría convertido en un caballero! —discutió Donau.

—¡Idiota!

Sir Baufallo comenzó su lección, y fue una lección dada por un padre en lugar de un superior. Pollyanna sabía cuándo salir de los negocios familiares, por lo que se fue en silencio mientras disfrutaba de Donau chillando de dolor.

Pero antes de irse, tomó una cucharada del estofado de Donau por curiosidad, y sus ojos se abrieron en estado de shock.

Estaba delicioso.

Capítulo 18

El ejército de Lucius I no marchó inmediatamente hacia el sur. En cambio, reabasteció sus suministros, descansó y trató a sus heridos en Aehas y Kukda. Pollyanna esperaba que el ejército se quedara donde estaban por un tiempo más antes de continuar su conquista, pero Lucius I tuvo otra idea. Contra el gobierno tácito de la guerra en este continente, planeaba marchar en esta próxima primavera.

Ella entendió que esto significaba que iban a tener una ventaja. El reino de Bebero no esperaría ningún tipo de ataque por parte de ellos. Estarían suspirando de alivio porque el invierno casi había terminado.

Todos los reinos ya sabían lo que les sucedió a Aehas y Kukda. Tenía sentido atacar a Bebero ahora en lugar de darles la oportunidad de prepararse para la guerra. En primavera, su defensa también estaría baja.

«Una guerra en primavera...»

Era difícil entender la idea. Sonaba como una frase sin sentido, como "un hombre embarazado" o "una mujer barbuda".

Mientras Pollyanna empujaba el fuego con el atizador de metal, las brasas negras se volvieron de color rojo brillante. Estaba preparando un brasero para la tienda de Sir Baufallo. Esta era una de las responsabilidades de su ayudante personal, Donau, pero Donau afirmó que era un trabajo de mujeres y se escapó. Era algo tan acreiano decir eso...

En Acreia, los hombres salían a cazar mientras las mujeres se quedaban para mantener la casa caliente.

Pollyanna quería golpear a Donau con el brasero, pero siguió siendo paciente.

Cuando estaba en el ejército de Aehas, tuvo que construir su propia tienda, que se suponía que debía ser manejada por mucha gente. Esperaba algo similar aquí, pero para su sorpresa, Sir Baufallo le dio una carpa privada sin ningún problema e incluso hizo que los otros soldados la armaran para ella. También le dijo que tomara todos los suministros que ella necesitara de su almacenamiento.

Pollyanna no podía pagar su amabilidad golpeando a su hijo. Ella se lo guardó para sí misma y dijo:

—Ese es el hijo de mi superior. Ese es el hijo de mi superior. Ese es el hijo de mi superior. Ese es el hijo de mi superior. Ese es el hijo de mi superior...

Donau era un imbécil.

Uno de los soldados de la unidad de suministros se acercó a ella con una olla y un cucharón y le dijo a Pollyanna:

—Me dijeron que vas a cocinar por un tiempo ahora.

—¿Yo dije eso?

—Lo escuché de ese chico, el ayudante  personal de Sir Baufallo.

—Guau, podemos comer la comida preparada por una mujer por una vez —dijo el otro soldado con entusiasmo.

—Pero esa persona no es una niña.

—Todavía será mejor de lo que podemos hacer nosotros mismos.

—Así es. Cualquier cosa cocinada por mujeres es mejor que eso por hombres.

Pollyanna miró los ingredientes con nerviosismo. Debido a la mentira de Donau, de repente se hizo responsable de la cena de su división. En Aehas, había cocineros oficiales, pero en el ejército de Acreia, esa posición no existía. Los hombres se turnaban para cocinar y funcionaba porque los hombres de Acreia estaban acostumbrados a preparar lo que habían cazado.

Mirando la olla gigante, Pollyanna se preguntó qué debía hacer.

Ella trató de dar vueltas y decirle a la gente que nunca se ofreció a cocinar, pero fue inútil. Los hombres respondieron:

—¿Qué? ¿Pero no podrías hacerlo de todos modos? Debes haber cocinado mucho en tu vida de todos modos, ¿verdad?

—Nos dijeron que vas a cocinar, así que eso es todo. Si tienes un problema con él, debes ir a buscarlo con esa ayuda.

—¿No puedes simplemente hacerlo? Debe ser fácil para ti hacerlo.

Esta no era la respuesta que esperaba de los soldados. Pollyanna no tuvo más remedio que ir a buscar a Sir Baufallo. Odiaba decirle de Donau a su propio padre, pero no tenía otra opción.

Pollyanna le explicó a Sir Baufallo lo que había sucedido de una manera muy objetiva. Parecía incómodo mientras se disculpaba. De hecho, era su responsabilidad entrenar a su ayudante personal e hijo.

—Me aseguraré de que Donau reciba una lección especial de mí, Sir Pollyanna.

—Gracias.

—Y estoy deseando que cocines.

—¿Perdón?

—Los soldados ya esperan que cocines, así que creo que debes hacerlo. No puede ser tan malo cocinar solo una vez.

«Maldita sea.»

Esto era ridículo. Todos estaban siendo irracionales, pero Pollyanna se cuidó de no mostrar su ira en su rostro. No tenía más remedio que seguir la orden. Este era un ejército; lo que sea que dijo su superior no de ser desobedecido.

Apretó los puños y los dientes.

—Claro…

—¿Qué dijiste?

—Dije que sí, señor.

—No te obligaré a hacerlo de nuevo, incluso si haces un buen trabajo, así que no hagas que tenga mal sabor a propósito.

—Haré mi mejor esfuerzo.

—Jaja, lo esperaré entonces.

Sir Baufallo le tocó el hombro con la esperanza de apaciguarla, pero eso no ayudó a Pollyanna a sentirse mejor en absoluto. Se sentía frustrada y enfadada.

Sacudió la cabeza mientras miraba los ingredientes de nuevo. Si lo hacía bien, los soldados dirían que no fue un gran problema porque era una mujer y, por lo tanto, debe ser fácil para ella. Si no hacía un buen trabajo, sabía que los hombres se enfadarían con ella.

Al final, Pollyanna decidió que al menos debería hacerlo bien. También podría hacerlo lo mejor posible ya que tenía que comerlo después de todo.

Pero…

Al final del día, Pollyanna también era una dama noble. Ella nunca pasaba tiempo en la cocina. Por supuesto, aprendió a cazar y reconocer los venenosos de los otros hongos, pero el viejo caballero nunca le enseñó a cocinar. Cuando ella estaba en el ejército de Aehas, había cocineros que hacían comida para todos.

De hecho, Pollyanna nunca había sostenido un cuchillo de cocina.

Afortunadamente, ella tenía algunos conocimientos nutricionales básicos. Estaba acostumbrada a comidas deficientes en su antigua unidad, donde siempre carecían de suministros, pero ahora había muchos ingredientes frente a ella. Esto significaba que lo que sea que ella cocinara, resultaría bueno.

Pollyanna recordó sus comidas anteriores. En su mayoría eran guisos. Frente a ella había una olla con algo de grasa, sal, carne, avena, trigo y varias verduras. Todo lo que tenía que hacer era ponerlos en la olla con agua y llevarla a ebullición. Ella hizo exactamente eso. Cortó todo mientras el agua hervía a fuego lento antes de tirar todo en la olla. También agregó algunas especias para un mejor sabor.

Mientras miraba la olla llena de estofado hirviendo, los hombres comenzaron a reunirse a su alrededor. Algunos de incluso divisiones diferentes llegaron después de escuchar que Sir Pollyanna estaba cocinando esta noche.

Aparentemente, fue Sir Baufallo quien se jactó ante los otros caballeros de que iba a poder comer un plato preparado por una mujer esta noche. Era algo extraño de lo que estar orgulloso porque desde que conquistaron Aehas y Kukda, tenían muchas mujeres de las ciudades para cocinarles durante su estadía en los reinos conquistados. Esto fue hace un tiempo, y aparentemente, estos hombres echaban de menos la cocina de una mujer.

Cuando oyeron que Pollyanna estaba cocinando, se reunieron a su alrededor como perros hambrientos.

Sintiéndose presionada, probó una cucharada de estofado.

«¡Que…!»

Sabía normal. De hecho, sabía igual que el estofado que tenía ayer. No estaba mal, pero no era nada especial. Tenía sentido ya que usaba los mismos ingredientes que la comida de ayer.

Pero Pollyanna sabía que si le daba esto a esos hombres, se quejarían al respecto, diciendo que no hacía lo mejor que podía. Luego comenzó a ponerse nerviosa, especialmente después de ver a algunos de los oficiales de alto rango reunidos dentro de la cocina.

«¿Por qué están ellos aquí?»

Tenía que hacer algo, por lo que Pollyanna arrojó aún más grasa en la olla. Más grasa haría que cualquier cosa supiera mejor, pensó. También puso aún más especias, y el olor espeso que provenía de la olla comenzó a extenderse. Los hombres comenzaron a salivar.

Sir Baufallo entró con Donau y le preguntó:

—¿Está listo?

Cuando Pollyanna asintió, los caballeros de otras divisiones insistieron en que también querían probarlo. Entonces les dieron una cucharada para probar.

Los caballeros se lo comieron y luego...

Vomitaron.

Capítulo 17

Pollyanna siempre había sido ignorada.

Siempre.

Debido a que era una mujer, hubo muchas ocasiones en que fue tratada peor que el enemigo por su propio lado.

Esto no significaba que ella no hiciera nada al respecto. Esto iba más allá de lo personal, iba en contra de las reglas escritas y tácitas de cualquier grupo militar. No importaba lo que dijeran los demás, ella era una caballero y una oficial militar, y ahora, todos la estaban observando. Necesitaba mostrar su fuerza.

Cuando era líder de pelotón, sus hombres la seguían porque sabían esto. La llamaban bruja y la odiaban, pero tenían que seguir sus órdenes o, de lo contrario, iban a ser golpeados por ella.

Cuando asumiera el cargo de ayudante de Sir Baufallo, tendría que ver a Donau con más frecuencia.

«Es hora de enseñarle algunos modales.»

Cuando a los ayudantes personales les gustaban sus caballeros, los rodeaban constantemente. En este caso, Donau trabajaba para su propio padre, lo que significaba que Donau iba a estar cerca de ella mucho. Además de eso, Donau pensaba muy bien de sí mismo porque hacía mucho del trabajo que se suponía que su hermano mayor, Sir Howe, debía hacer.

Un ayudante personal o el hijo de un caballero generalmente era mal tratado por todos, pero debido a que Donau vino con su padre como su ayudante, los otros caballeros eran inusualmente amables con él.

Debido a que la base estaba llena principalmente de jóvenes caballeros, no muchos de ellos tenían ayudantes personales. Esto significaba que no había muchos otros asistentes personales mayores que Donau que pudieran ponerlo en su lugar.

Donau no tenía modales, pero no era razón suficiente para golpearlo. También la ignoraba en su mayoría, pero técnicamente todavía no la había faltado al respeto, por lo que estaba en una posición incómoda.

Y, sobre todo, Donau era el propio hijo de Sir Baufallo. El hijo de su superior. La sangre era ciertamente más espesa que el agua.

Finalmente llegó el día en que el trabajo de Sir Howe estaba terminado. Se rio como un loco y se fue, dejando la tienda de la sede de la unidad de suministros con Sir Baufallo, Sir Pollyanna, otro caballero y Donau. Cuando Sir Baufallo y el otro caballero se fueron a una reunión al mando, la dejaron con Donau.

Tan pronto como se fueron, Donau se sentó groseramente en una silla sin pedirle permiso.

«¿Qué debo hacer...? ¿Debería golpearlo bien?»

Un adolescente de quince años estaba sentado allí con las piernas levantadas. Pollyanna sintió un repentino impulso de romperle las dos piernas.

Pollyanna lo ignoró y trabajó en sus informes. Cuando Donau movió el papel sobre su mesa, le advirtió en voz baja.

—No toques eso.

—Trabajo en esto todo el tiempo, ¿por qué te importa? ¿Sabes siquiera leer?

Donau se rio de ella y, de nuevo, Pollyanna le advirtió en voz baja.

—Estos son documentos militares oficiales. No tienes derecho a leerlos, así que regresa a tu lugar, Donau.

—¡No te atrevas a ordenarme! ¿Una mujer que sangra entre sus piernas con una espada? ¡Agh! ¡Deberías volver a casa y trabajar en la cocina a la que perteneces!

¿Desobedecer la orden directa de un caballero y responder de esta manera? Esto era suficiente para que ella lo reprendiera, pero se detuvo cuando Sir Baufallo entró en la tienda.

Donau saltó de la silla de inmediato y se enderezó.

—¡Hola padre!

—Dirígete a mí correctamente, Donau.

—Bienvenido de nuevo, señor.

Pollyanna también se levantó y saludó. Donau, siendo un buen ayudante, tomó el abrigo de su padre y su espada. También le dio a su padre un tazón de agua y una toalla para lavarse.

Sir Baufallo acarició la cabeza de Donau como un hábito. Actuaba con indiferencia, pero de vez en cuando, su amor por su hijo era obvio a través de sus gestos sin sentido.

De repente, Pollyanna sintió envidia.

Donau vino a la guerra con su propio padre. Era el más bajo de rango en la base, pero debido a su noble nacimiento y el estado de su padre, nadie lo ignoró ni lo maltrató. Su hermano mayor también era un caballero, por lo que los demás lo trataban amablemente. Entre todos los ayudantes personales en la base, Donau estaba en la cima de la cadena alimentaria.

Y, sobre todo, gracias a su amable emperador ético, Donau nunca tuvo que saber cómo se sentía ser sodomizado por su superior.

Donau era un chico bastante guapo. Pollyanna recordó a Sir Batre, quien solía violar a los niños y niñas que venían como nuevos reclutas a su unidad. Cuando fue asesinado durante la conquista del ejército de Acreia, el cuerpo de Sir Batre fue enviado de regreso a su hogar como muestra de respeto y honor a un soldado caído. Pero el rumor decía que durante su funeral, alguien desconocido apuñaló su ano con una lanza y escapó.

Algunos creían que era falso, pero Pollyanna no pudo evitar asentir. Los detalles tenían demasiado sentido.

El karma era una perra.

Pollyanna no pudo hacer lo que quería con Donau por Sir Baufallo. Se sentía frustrada y envidiosa con Donau al mismo tiempo.

Sir Baufallo actuó torpemente a su alrededor, quien ahora era su ayudante en lugar de su hijo mayor. Él todavía era muy profesional a su alrededor, especialmente en comparación con todos los demás caballeros, por lo que Pollyanna se sintió agradecida por eso.

Excepto por el hecho de que tenía un mocoso engreído de hijo.

Sir Baufallo le preguntó:

—¿Cuánto tiempo crees que tomará alcanzar nuestra meta?

—Si recibimos los suministros planificados de Aehas y Kukda, deberíamos poder llegar a fines de este mes.

—Mmmmm... ¿Y algo más? ¿Algo que nos falta?

—No según los informes que recibimos, señor.

—Cuando estaba caminando, noté que podríamos necesitar más uniformes para los soldados.

—El invierno terminará pronto. Si reparamos los uniformes existentes y obtenemos algunos más de las ciudades cercanas, deberíamos poder sobrevivir el resto de la temporada. La ciudad de Lotto, que se encuentra cerca, produce telas, por lo que si podemos tomar las existencias no utilizadas desde allí, podemos teñirlas y usarlas.

—Bueno. Te lo encargo.

—Sí, señor. Y en cuanto al algodón necesario para crear una capa de calor debajo de la ropa, Acreia produce los mejores, así que esperaremos hasta que termine la cosecha. No debería ser largo, probablemente lo tendremos antes del final del invierno.

—No necesitamos uniformes de invierno.

Pollyanna estaba harta de estos hombres acreianos que decían no era tan frío como en Acreia. Solo porque venían de la región norte, los soldados acreianos pensaban muy poco del invierno aehasiano.

Pollyanna pensó en secreto:

«El invierno de Aehas también es bastante frío, idiota.»

Quizás lo mejor para su propio bien era no decir nada en esta situación, pero la naturaleza responsable de Pollyanna no la dejaba quedarse callada. Podrían perder sus extremidades si su soldado sufría un caso severo de congelación. Las regiones cercanas al río Koemong iban a ser aún más frías. No llovía mucho allí, pero a partir de finales de otoño, esas áreas estarían cubiertas de hielo.

Los uniformes de invierno bien aislados eran imprescindibles.

—Puede que no haga tanto frío como Acreia aquí, pero se congelará cerca del río, señor —dijo Pollyanna cortésmente.

—No quise decir eso así. Quise decir que iremos en primavera.

La boca de Pollyanna se sintió seca de repente. Ella se confundió.

—¿P-Primavera, señor?

—Sí, eso es lo que quiere el emperador.

No podía entenderlo y no podía evitar tragar audiblemente. Si se dirigían hacia abajo en la primavera, significaba que iban a luchar también en primavera. Todas sus guerras ocurrieron durante los inviernos, y las otras tres temporadas fueron para la agricultura y el descanso. Siempre había sido de esta manera.

La mayoría de los soldados de a pie eran plebeyos. Necesitaban cultivar durante la primavera, el verano y el otoño. Si no lo hicieran, la tierra se desperdiciaría.

El invierno era para la guerra, la primavera era para la planificación, el verano era para el cultivo y el otoño era el momento de la cosecha. Todas sus batallas continuarían durante el invierno.

No podían trabajar sus tierras si peleaban durante la primavera. Sin granjas, no habría comida, y sin comida, su gente moriría o, peor aún, se volverían rebeldes.

Esto no podía suceder.

—¡Esto no puede ser! ¡Si hacemos esto, no obtendremos suficiente comida de nuestra cosecha! —exclamó Pollyanna.

—Eso no sucederá.

—¿Cómo?

—La única ocupación de todos los soldados de Acreia es ser soldados. Ninguno está siendo redactado.

Esta fue una noticia impactante y significativa para Pollyanna. Todavía tenía dificultades para aceptar la idea de la guerra en primavera, pero permaneció callada. ¿Todos sus soldados eran pagados como tales en lugar de reclutar agricultores y obligarlos a luchar?

Necesitaba tiempo para digerir esta noticia.

Capítulo 16

El equipo oficial de conquista del emperador de Acreia se había restablecido con su departamento de suministros de guerra dirigido por Sir Baufallo y su asistente, Sir Pollyanna Winter.

Pollyanna tocó su nuevo uniforme. Su nombre y su rango estaban cosidos. Algunos afirmaron que podían decir cuán talentosa era la costurera con solo tocar las costuras, pero los dedos de Pollyanna eran tan ásperos y llenos de cicatrices que casi no podía sentir nada con la punta de los dedos.

Llevaba un uniforme nuevo. El sistema de clasificación militar era diferente en el ejército acreiano, pero aun así, Pollyanna entendió lo importante que era su posición. Ella era la ayudante del primer sargento, que era una posición más alta que su rango anterior. Ella ya no tenía los deberes de liderar soldados, pero aun así, lo que terminó fue en una promoción. Ella siempre esperó que estaría encadenada para siempre como líder de pelotón, por lo que esto terminó siendo una agradable sorpresa.

Y ser un virrey sería demasiado aterrador.

La posición de un virrey habría sido una posición mucho mayor, pero Pollyanna prefería su papel actual. Ser virrey era un rango demasiado alto que… ni siquiera podía imaginar convertirse en uno.

Hace un tiempo, Lucius I le prometió una armadura, pero desde que fue asignada a la unidad de suministros, nunca sucedió. Habría sido extraño que una ayudante del primer sargento de la unidad de suministros llevara armadura, ya que eclipsaría a su superior. Al menos, usar su nuevo uniforme acreiano hizo que Pollyanna finalmente sintiera que pertenecía a algún lugar.

—Buenos días, Sir Pollyanna.

—Buenos días a usted también.

Pollyanna se inclinó ligeramente ante sir Howe, quien la saludó. Sir Howe era originalmente el ayudante de Sir Baufallo antes de Pollyanna. Tenía solo veinte años y, gracias a que Pollyanna asumió su cargo, Sir Howe finalmente pudo abandonar el departamento de suministros. Parecía muy feliz por eso. Afortunadamente para Pollyanna, parecía ansioso por ayudarla a conocer su nuevo puesto. Él era muy cordial y si Pollyanna tuviera que elegir a la persona más amigable con ella en el ejército, habría sido él y probablemente Sir Baufallo justo después.

—Eres una aprendiz muy rápida. Harás un trabajo mejor que nunca —la elogió Sir Howe.

—De ningún modo. Eres demasiado bueno.

¿Un niño de apenas veinte años frente a un caballero con seis años de experiencia militar? Por supuesto, tenía sentido que Pollyanna hiciera un trabajo mucho mejor. Sir Howe parecía ignorar la importancia de la unidad de suministros. Todo lo que sintió fue un gran alivio al abandonar este departamento.

—Tráeme un poco de agua —le ordenó Sir Howe a Donau, la ayuda personal de Sir Baufallo.

Donau pateó una silla molesto y respondió:

—¡No soy tu sirviente!

Sir Howe era claramente más alto en términos de rango que Donau, por lo que esta interacción fue un shock para Pollyanna. Incluso se sobresaltó sorprendida, pero no dijo nada. Normalmente, ella habría pateado a Donau por su insolencia, pero sabía lo que estaba pasando aquí.

Donau y Sir Howe eran hermanos, y Sir Baufallo era su padre.

El primogénito, Sir Howe Ribo, y el segundo hijo, Donau Ribo.

Sir Howe acababa de ser nombrado caballero, y eso significaba que no tenía ayudante personal asignado a él en este momento. La familia Ribo tampoco era muy rica, por lo que tenía sentido que ni siquiera pudiera darse el lujo de tener un sirviente personal. Por eso Sir Howe trataba a su hermano menor como su propio ayudante, tal como probablemente lo hacía en casa. Y, por supuesto, el hermano menor se sintió frustrado por ser tratado como un sirviente tanto por su hermano mayor como por su padre.

—¿Cómo te atreves a tratar a un caballero de esta manera? ¡Hay otro caballero presente aquí también! ¿Tienes modales? —gritó Sir Howe

—¿Otro caballero? ¿Qué estás balbuceando? No veo a ningún otro caballero en esta habitación que no seas tú.

Donau gritó con su voz todavía aguda y salió corriendo. Estaba tratando de irse rápidamente, obviamente tratando de evitar ser golpeado, pero Sir Howe fue aún más rápido. Tomó su guantelete de la mesa y se lo arrojó a su hermano menor. Golpeó a Donau justo en la parte posterior de su cabeza y lo hizo chillar.

Sir Howe se volvió hacia Pollyanna y se disculpó:

—Todavía es tan joven y estúpido...

—Está bien. —A Pollyanna no le importaba.

Sir Howe estaba entusiasmado con enseñarle, pero el proceso era largo. No había un manual oficial o pautas para este puesto, y Pollyanna lo atribuyó al hecho de que parecía un grupo dirigido por un solo hogar.

Como Sir Howe era primero el hijo de Sir Baufallo en lugar de su ayudante, parecía que muchas cosas se llevaban a cabo sin documentos y registros oficiales. También era evidente que Donau estaba involucrado en ciertas tareas, como entregar algunos documentos militares oficiales cuando se suponía que solo era una ayudante personal.

Este tipo de comportamiento era lo suficientemente malo para que sir Howe fuera arrestado. Se necesitaban registros militares para mantenerse a salvo, y un simple ayudante no estaba permitido ni siquiera para mirar estos documentos. Ella se sorprendió cuando lo descubrió.

Sir Howe le suplicó que lo mantuviera en secreto. Pollyanna, que era muy nueva en este ejército, no quería crear problemas, por lo que aceptó callarse. Pero debido a que era necesario limpiar cualquier fragmento de evidencia de estos hechos antes de que Pollyanna pudiera hacerse cargo, pasaría mucho tiempo incluso antes de que ella pudiera asumir su posición.

Tanto trabajo por hacer... ¡Es interminable!

Pollyanna también se sentía frustrada y confundida. Parecía que Donau, de hecho, producía registros y documentos mejores y más ordenados que Sir Howe. Debido a que Sir Howe no había estado trabajando durante mucho tiempo como asistente, no se había producido ningún problema, pero si esto continuaba, Pollyanna sabía que iba a conducir a un problema importante. Era bueno que ella se hiciera cargo en este momento.

«No es que Sir Howe sea estúpido o lento…», se preguntó.

Cuando ella lo miró con recelo, Sir Howe le rogó nuevamente que se callara. Entonces supo qué tipo de hombre era.

Un típico caballero perezoso con derecho propio.

—Mi padre me dijo que usara a mi hermano pequeño según fuera necesario. Jajaja. Donau es realmente bastante inteligente. —Sir Howe intentó disculparse.

«Idiota.»

—Aun así, fue muy poco profesional de tu parte que alguien te ayudara a hacer tu propio trabajo —respondió Pollyanna.

—Bueno, la cuestión era que solo yo debía ser asignado a esta conquista. Pero entonces, tanto mi padre como mi hermano menor también fueron asignados. Todos los hombres de nuestra familia fueron enviados a la guerra, y mi madre se preocupó mucho por eso. Ella rogó que todos nosotros pudiéramos ser asignados a la misma unidad para que podamos mantenernos seguros el uno al otro...

Por eso fue que toda la familia fue asignada al departamento de suministros de guerra. Originalmente, el primo de Lucius I, el duque Luzo, era responsable de esta división. Pero cuando el emperador decidió irse a la guerra, el reino necesitaba un líder interino en su nombre. Esto fue especialmente importante ya que Lucius I aún no tenía un heredero. Entonces se decidió que el duque Luzo necesitaba quedarse atrás con Sir Baufallo tomando su posición.

¿Darle a tu primo el reino mientras entrabas en guerra? Era un escenario de golpe perfecto. Incluso si fueran los mejores amigos, uno nunca podría saber lo que depara el futuro.

«Quiero decir, ¿Quién sabía que terminaría prometiendo mi lealtad a un país completamente diferente?» Pensó Pollyanna para sí misma.

Pero Pollyanna no dudó de la decisión de Lucius I. Nadie sabía lo que deparaba el futuro, pero el emperador debía haberle dado esa responsabilidad a su primo por una buena razón. No confiaba en el duque Luzo, pero confiaba en su emperador.

Los trabajos y el mantenimiento de registros de Sir Baufallo eran excelentes, pero los trabajos de Sir Howe eran problemáticos. Originalmente quería pertenecer al equipo de Sir Rabi, pero cuando no consiguió lo que quería, Sir Howe perdió todo interés en su trabajo.

Lo curioso era que Donau hacia un trabajo excelente, especialmente teniendo en cuenta su corta edad. Era por eso que Sir Howe continuó volcando su propio trabajo sobre su hermano menor.

Y mientras tanto, Donau se sentía orgulloso de sí mismo por hacer el trabajo de un caballero.

Donau regresó a la habitación nuevamente y sin siquiera reconocerla, le arrojó los documentos y se fue. Ella permaneció callada por el momento, pero pronto supo que necesitaría darle una lección.

Hermes: Eso Polly tu demuestra quien manda joe ~(>_<~)

Capítulo 15

Lucius I aceptó a Pollyanna, pero aún no estaba decidida a qué división pertenecería. Afortunadamente, su lesión fue tan grave que no se le pudo permitir trabajar de todos modos. Pero cuando se curó y recuperó su fuerza, comenzó a ponerse nerviosa. ¿Vendría a pertenecer a alguna división?

Entonces, finalmente, llegaron buenas noticias, haciéndola sonreír.

Fue asignada a la división de Sir Baufallo, la unidad de suministros de guerra. A diferencia de Aehas, el ejército de Acreia no tenía una unidad administrativa. Era la unidad de suministros quien se encargaba de todo. Esto significaba que Sir Baufallo era el primer sargento del ejército de Lucius.

Los señores Baufallo y Ainno se vieron obligados a aceptar a Pollyanna porque perdieron la apuesta del emperador y su escriba. Sin Ainno la rechazó absolutamente cuando llegó el momento de que decidieran quién la llevaría, diciendo que la mataría si alguna vez la asignaban a su división. Por lo tanto, Sir Baufallo no tuvo más remedio que tomar Pollyanna. Por supuesto, Pollyanna no tenía idea de que todas estas cosas habían sucedido con respecto a su tarea.

Independientemente de sus sentimientos, los dos caballeros tenían que aceptar a Pollyanna como parte del ejército acreiano ahora. Ella fue notificada inmediatamente de su publicación. Cuando se reunió con Sir Baufallo, él le informó:

—Su Alteza me ha pedido a mí o a Sir Ainno que la tome como asistente y se ha decidido que me convertiré en tu superior.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —Pollyanna sintió curiosidad acerca de qué unidad lideraba Sir Ainno.

—Adelante.

—¿A qué división pertenece Sir Ainno?

—Es el jefe de la unidad de seguridad personal de Su Alteza.

Era el jefe de los guardaespaldas del emperador, el caballero que nunca se alejaba del lado del emperador. Esto le daba a Sir Ainno el derecho de matar a cualquiera que pareciera ser una amenaza para Su Alteza. Tenía sentido, por eso la abofeteó ese día.

Al mismo tiempo, Pollyanna también podía entender por qué sir Ainno la despreciaba. El emperador le ordenó que la capturara viva cuando ella escapó del ataque de acreiano. Sir Ainno se vio obligado a dejar el lado del emperador, lo que nunca se suponía que debía hacer solo para obtenerla. No era de extrañar que Sir Ainno la odiara.

Pollyanna supo muy pronto que Sir Ainno se negó a aceptarla en su unidad y que no pudo evitar entender de dónde venía. Tener un extranjero en el equipo de seguridad del emperador era demasiado arriesgado. Pollyanna habría hecho lo mismo si estuviera en su lugar.

Pollyanna luego preguntó:

—¿Sir Ainno es fuerte?

—Es el mejor soldado del reino.

Y con su respuesta, Sir Baufallo casi le pregunta:

—¿Por qué? ¿Quieres intentar luchar contra él y ver si puedes enfrentarte a él?

Si se tratara de cualquier otro caballero, un caballero masculino, Sir Baufallo habría preguntado en tono de broma, pero se detuvo porque de repente recordó que estaba hablando con una chica. Lo olvidó por un segundo, y por un momento, se sintió como si estuviera hablando con un caballero normal promedio.

Escuchó que ella sirvió en el ejército de Aehas durante seis años y tenía sentido. Ella ciertamente actuaba como un soldado de verdad.

Pero no había ambición en sus ojos, ningún deseo de medir la fuerza de Sir Ainno como cualquier otro soldado masculino lo hubiera hecho.

«Ella es una chica después de todo», pensó Sir Baufallo.

Pollyanna sabía lo que pensaba Sir Baufallo. Hasta hace un momento, la estaba tratando como a un soldado, pero justo ahora, sus ojos cambiaron y ahora la estaba mirando como si fuera una mujer estúpida.

Estaba acostumbrada a eso. No era importante para ella en absoluto. Mientras ella no renunciara a ser caballero, esto iba a suceder una y otra vez.

«No te decepciones. No te sientas débil.» Exhaló profundamente.

El nuevo puesto de Pollyanna no era sin importancia. La división de suministros en cualquier ejército era una unidad muy importante. Sin los suministros adecuados, los soldados no podrían luchar bien y sin soldados fuertes y bien alimentados, un ejército no podría ganar una guerra. Los casos de desertores aumentarían a medida que disminuyeran sus suministros, y también había algunas situaciones en las que un soldado desobedecería a su líder.

El suministro adecuado  era de hecho uno de los aspectos más importantes de un ejército. Esta fue la razón por la cual el Primer Sargento de la unidad de suministros era llamado "la madre" en lugar de un "padre".

Pero irónicamente, la unidad de suministro no era tratada bien en comparación con las otras divisiones. Muchos creían que un hombre solo era un verdadero soldado si luchaban físicamente en las batallas. Consideraban débiles a los que trabajaban duro en tareas administrativas y de suministro. El tratamiento de la unidad de suministros era aún peor en el ejército de Acreia porque la división de suministros se hacía cargo tanto de los suministros como de las administraciones generales en general.

Cuando los soldados descubrieron que Pollyanna fue asignada a la división de suministros, aceptaron más su presencia. Una mujer en un puesto administrativo tenía sentido para ellos.

En verdad, Pollyanna estaba muy decepcionada. En una unidad administrativa y de suministros, no se podían conseguir logros notables. Pollyanna quería destacarse en esta guerra. Ella quería convertirse en un caballero consumado. Quería convertirse en una gran parte de sus batallas, sus victorias y, sobre todo, quería conquistar tierras.

En una unidad de suministro, no había necesidad de estrategias o tácticas. Uno solo necesitaría trabajar duro con una mente orientada a los detalles. Debía convertirse en una "madre" y cuidar a los soldados del ejército.

«No te sientas decepcionada, Pollyanna.»

Ella sabía que no podía ser demasiado codiciosa. Su vida en el ejército acreiano apenas comenzaba, así que tenía que tomar las cosas con calma. Además, sabía que la división de suministros era un buen lugar para conocer la verdadera condición de todo su ejército. Ella no sabía mucho sobre este trabajo, lo que también significaba que iba a aprender mucho mientras trabajaba en esta unidad.

Se sintió decepcionada porque sus últimos seis años de experiencia fueron ignorados y tomados a la ligera, pero aun así, ahora pertenecía a un reino completamente diferente y esto era una consecuencia esperada de algo que cambió su vida.

Capítulo 14

Las heridas de Pollyanna casi se curaron. Su nariz se veía torcida permanentemente, y aunque sus huesos se repararon, todavía estaba cubierta de moretones. A pesar de todo eso, se sentía bien. Mientras no fuera a volver a lesionarse, iba a estar completamente curada muy pronto.

Algunas partes de su piel estaban decoloradas permanentemente por las lesiones una y otra vez, pero a Pollyanna no le importaba.

Caminó junto a los otros soldados heridos hasta la capital. Ningún hombre la molestó, muy probablemente porque sabían quién era ella. De hecho, la ignoraron por completo y a Pollyanna no le importó. Estaba acostumbrada a estar sola.

Afortunadamente, a los ciudadanos regulares de Aehas no les resultó difícil aceptar al nuevo emperador como propio. La gente de todos los reinos del norte era de la misma raza con culturas e idiomas similares, por lo que fue muy fácil para los hombres y mujeres promedio de Aehas continuar con sus vidas.

Pero era una historia diferente para los nobles de Aehas. Sus títulos y tierras fueron arrebatados. Todavía permanecían en sus posiciones actuales temporalmente hasta que Lucius I encontró los reemplazos apropiados de su propio grupo de personas, pero era inevitable que fueran reemplazados pronto.

La tierra del Cranbell estaba camino a la capital de Aehas. Pollyanna visitó su casa para ver a su antiguo maestro caballero, pero descubrió que él había fallecido. En lugar de morir en su cama de vejez, el viejo caballero eligió enfrentar la muerte de un verdadero caballero. Aparentemente fue a la batalla contra Acreia y terminó siendo asesinado.

Afortunadamente, el viejo caballero recibió un funeral honorable por parte de los soldados de Acreia, que valoraron la valentía de un anciano. Su tumba estaba ubicada cerca de la casa de Pollyanna.

De pie frente a su tumba, Pollyanna le informó:

—He encontrado un sueño.

Cuando pensó de nuevo, el viejo caballero rara vez alababa a alguien. Nunca reconoció abiertamente sus esfuerzos y trabajo duro, pero aun así, su enseñanza la había salvado.

—Seguiré al emperador hasta el final de este continente. Cuando regrese de mi victoria, te informaré —continuó.

Después de una rápida reverencia sin emociones, se fue.

Pollyanna regresó a su casa, que ahora se usaba temporalmente para albergar a los soldados heridos. Muchas de las casas de los nobles de Aehas se vieron obligadas a ser utilizadas de acuerdo con ese propósito. Fue una idea reflexiva de Lucius proporcionar un lugar cómodo para los heridos, y este hecho ayudó con la moral de los soldados.

Lucius I tenía reglas estrictas.

Los soldados nunca debían pasar hambre y los hombres heridos no debían quedar atrás.

Pollyanna estaba totalmente de acuerdo con su política. Cuando entró en su casa, que nunca se sintió realmente como una, sus sirvientes y sus trabajadores se sorprendieron al verla. Al principio, no la reconocieron, pero cuando lo hicieron, exclamaron:

—¡Mi señora!

—¡Ha regresado! ¿Está aquí para siempre ahora?

Debido a que Pollyanna todavía llevaba puesto su uniforme Aehas, la gente pensó que había regresado después de perder la guerra con Acreia. Ella ignoró sus preguntas y fue a la cocina para comenzar a empacar algo de comida. Agarró algunas manzanas y arándanos.

Ella masticó mientras se alejaba y su sabor agrio le hizo agua la boca. Luego pensó para sí misma:

Debería haber agarrado el otro tipo de arándanos, no estos.

En ese momento, se detuvo cuando vio a su hermanastra más joven, Lyanna.

Era una idea inteligente ser favorecida por los soldados y caballeros conquistadores, por lo que Lyanna, que odiaba a los soldados y la sangre, estaba fingiendo ayudar a los heridos. En lugar de usar sus vestidos de encaje habituales, llevaba una túnica simple.

En verdad, ella no era de ninguna ayuda, pero los caballeros parecían disfrutar de la compañía de una chica bonita, así que sonrieron y la dejaron deambular.

El orgullo y la alegría de Lyanna, su largo cabello, estaba colocado en un moño alto, pero lo mantenía peinado para cepillarlo frente a los hombres. Cada vez que su cabello se caía como una cascada marrón, los soldados babeaban emocionados.

Algo le pareció diferente a Pollyanna. Estudió a su hermana cuidadosamente y se preguntó:

Esto es extraño. ¿Por qué ya no se ve bonita?

En su memoria, Lyanna siempre había sido una bella dama. A Pollyanna no le caía bien, pero aún tenía que admitir que Lyanna era guapa.

Pero hoy no se veía bonita. ¿Era porque no estaba tan arreglada como antes? Pero Pollyanna había visto a Lyanna antes de ser adornada, e incluso entonces, siempre pensó que su hermana menor era atractiva.

Pollyanna terminó el último trozo de arándanos cuando, de repente, sus ojos se encontraron. Los ojos de Lyanna se abrieron y rápidamente, caminó hacia ella enojada.

—¡Tú! — gritó— . ¿Por qué viniste aquí? ¡Sal! ¡Aquí no hay nada para ti!

Pollyanna no estaba aquí por nada. Cuando Lyanna se acercó, Pollyanna ahora estaba segura de sus hallazgos.

Lyanna ya no era bonita.

Fue impactante para Pollyanna. Lyanna era mayor de edad cuando se suponía que era la más bonita, entonces, ¿cómo podría haber cambiado tanto?

—Te has vuelto fea —dijo Pollyanna.

—¿QUÉ?

—Deberías hacer algo al respecto.

Lyanna se encogió y sus manos se cubrieron la cara en estado de shock. En ese momento salió su padre y cuando vio a su hija mayor, comenzó a gritarle, al igual que Lyanna.

A Pollyanna no le importaba, especialmente ahora. Ella tenía algo de lo que siempre se había preguntado, así que finalmente le preguntó a su padre:

—Entonces, ¿quién era el que tenía el problema? ¿Tú o mi madrastra?

Su padre y su madrastra aún eran jóvenes cuando tuvieron a Lyanna, por lo que el hecho de que dejaron de tener un hijo en ese momento significaba que uno de los dos tenía un problema de salud. Pero antes de que su padre pudiera responder, Pollyanna respondió por él.

—Obviamente, tú eres el que tiene el problema, ¿verdad? ¿Cuán mal cuidaste tu cuerpo que te volviste impotente a una edad tan joven?

Avergonzado y enfadado, su padre levantó la mano para golpearla, pero Pollyanna la agarró antes de que la alcanzara. Estaba a punto de ir a ver al emperador, y no quería tener nuevos moretones en la cara.

—¿Por qué estás exagerando? Ya no es que tengas un título familiar para darle a nadie más. ¿Y por qué tiemblas tanto? ¿Tienes frío? ¿Es tu casa tan vieja y desmoronada que es sinuosa? Tal vez deberías construir una nueva casa o algo así —continuó Pollyanna con indiferencia.

Su padre cayó al suelo en estado de shock. Pollyanna se alejó rápidamente y cuando vio a su madrastra salir de la casa, se aseguró de avisarle en voz alta que debía divorciarse de este hombre impotente. También le dijo que debía cuidar mejor a su hija, que se estaba volviendo fea.

Pollyanna pensó para sí misma:

Ya no es noble, por lo que su aspecto iba a ser todo lo que tiene. ¿Cómo podría Lyanna perder su belleza cuando más la necesita?

Pollyanna se sintió satisfecha pero cuando llegó al castillo donde iba a encontrarse con el emperador, de repente se arrepintió de sus palabras. No esperaba ver a su hermanastra nunca más, pero si lo hacía, Pollyanna decidió que debería disculparse con ella.

Era porque Pollyanna se dio cuenta de la verdad. No era que Lyanna se hubiera vuelto fea; era que el estándar de belleza de Pollyanna había aumentado dramáticamente.

Vio a su emperador, Lucius I, desde lejos. El hombre más bello del mundo. Mientras sonreía, toda su cara brillaba como el sol, cegando a todos a su alrededor.

No era de extrañar que después de conocer al magnífico emperador, todos los demás se vieran con sencillez y ordinariez.

La celebración de la victoria tuvo lugar durante unos días y en la última noche de la fiesta, Lucius I convocó a Pollyanna para una reunión privada.

Él le ofreció un trago, y ella lo tomó sin dudarlo. Incluso si estuviera envenenado, lo habría tomado con mucho gusto. Cuando vació el vaso, Lucius I le dijo:

—Ha habido una sugerencia de que tú, Sir Pollyanna, debería ser la jefa interina de Aehas. Naciste y te criaste aquí, y creo que harías un buen trabajo. Si aceptas, haré que suceda de inmediato.

Pollyanna casi tosió en estado de shock. ¿La jefa interina de este reino? Era demasiado.

Y no era lo que Pollyanna quería. Dejando su vaso, se arrodilló frente a su emperador y le suplicó:

—Su Alteza. Mi sueño es seguirle hasta el final de este continente. Por favor no me abandone aquí. Le protegeré para siempre a su lado como tu caballero.

Lucius I sonrió alegremente y le preguntó a Sir Ainno, que estaba parado detrás de él.

—¿Te enteraste?

—Bueno, obviamente es demasiado ambiciosa para su propio bien.

—Ella simplemente rechazó la publicación del jefe interino, entonces, ¿cómo podría llamarla demasiado ambiciosa? Oh, bueno, digas lo que digas, Ainno.

Pollyanna podía adivinar qué tipo de conversación había entre el caballero y el emperador, y parecía que ella había dado la respuesta correcta. Mientras el emperador fuera feliz, ella también lo sería.

Lucius I tomó una galleta y continuó:

—Como lo prometiste, Sir Pollyanna, fue pan comido hacerse cargo de los dos reinos. Por lo tanto, te dejaré tener lo que acabas de pedir. Me seguirás hasta el fin de este mundo. Estarás a mi lado para protegerme con tu vida.

—Gracias, Su Alteza.

—Haré que el fabricante de armaduras haga tus nuevos engranajes. Puedes elegir cualquier arma que quieras de la armería. Debes descansar un poco hasta que tus heridas sanen por completo para prepararte para tu próxima batalla.  —Mirando a Pollyanna en silencio, continuó—: Tendremos que cruzar el río muy pronto.

Capítulo 13

Sentado en el trono de Aehas, Lucius I leía varios documentos. Las doncellas y  sirvientas del castillo de Aehas se sonrojaron emocionadas mientras miraban a su nuevo y hermoso joven conquistador.

Los emperadores de Aehas y Kukda le ofrecieron sus hijas a Lucius para casarse. Lucius I nunca rechazaba a una mujer, pero tampoco planeaba tener bastardos en todo el continente. Como era un emperador, no podía acostarse con una mujer común. Solo las mujeres de cuna noble y que conocían su lugar tenían el honor de calentar su cama.

Teóricamente, podría tomar a las princesas de los reinos conquistados como sus concubinas, pero temía que estas mujeres pudieran volverse contra él en cualquier momento. También podrían trabajar como espías para sus padres, que fueron los antiguos emperadores de su reino.

Lucius I decidió desde el principio que se olvidaría del matrimonio o las concubinas hasta que lograra lo que se había propuesto hacer. La misma decisión fue tomada por el caballero más cercano y mejor del emperador, Sir Ainno.

—Su Alteza.

—Sí, ¿qué pasa, Ainno?

—Su Alteza, esa chica ya no es útil para nosotros, por lo que sería mejor si le da una recompensa apropiada y la despide. Estoy seguro de que ella estaría más que satisfecha con eso.

Lucius I dejó de leer los documentos y murmuró:

—Mmmmmm... Una recompensa apropiada...

—Un pedazo de tierra sería lo mejor.

De hecho, la mayor recompensa que un caballero podía recibir era un título y una tierra. Cuando Aehas fue conquistado, todos los nobles de Aehas perdieron sus títulos y sus tierras fueron entregadas a los hombres de Lucius.

En Acreia, las mujeres no podían heredar títulos familiares o tierras, por lo que el hecho de que Sir Ainno hiciera esta sugerencia significaba que valoraba mucho la aportación de Pollyanna en su reciente éxito. Estaba siendo muy generoso.

—Lo mismo para mí también, Su Alteza. —Sir Baufallo, que estaba cerca, estuvo de acuerdo.

Sir Baufallo era el caballero más viejo entre todos los caballeros del emperador, pero todavía tenía solo cuarenta años. Estaba muy orientado a los detalles y era el jefe de la división de suministros de guerra.

Entonces el emperador preguntó:

—¿En serio? ¿Sir Bau también lo cree?

—Sí, pero por una razón ligeramente diferente.

—Dime.

—Sir Pollyanna nació y fue criada en Aehas. La mayor preocupación después de conquistar un reino es la amenaza de una rebelión de los lugareños. Si tienes a Sir Pollyanna como cabeza de Aehas, creo que ella podrá controlar este reino muy bien.

Lo que dijo Sir Baufallo tenía mucho sentido y Lucius estaba de acuerdo, pero Sir Ainno no estuvo de acuerdo, afirmando que era demasiado.

—Para una simple niña, eso sería una gran recompensa y una promoción.

De hecho, era una gran promoción para un simple caballero, pero Lucius I parecía interesado en la idea de Sir Baufallo. El emperador declaró:

—Después de todo, nos ayudó mucho a conquistar dos reinos. No tengo dudas de que hará un buen trabajo controlando Aehas.

Según su evaluación, Pollyanna era muy inteligente y tenía talento para el liderazgo y la política. Lucius tenía un largo camino por delante, lo que significaba que no podía preocuparse por sus reinos ya conquistados. Tampoco podía evitar que muchos de sus hombres se quedaran atrás para controlar a los ciudadanos. El emperador definitivamente necesitaba a alguien que conociera a Aehas muy bien

Sabía que Pollyanna encajaría perfectamente para convertirse en la cabeza de Aehas en su nombre.

Pero…

Aunque Lucius I estuvo de acuerdo con las sugerencias de los dos caballeros, algo no le parecía bien. Sir Baufallo tenía razón, Pollyanna iba a poder cuidar de Aehas en su ausencia. Aehas permitía que las mujeres tuvieran títulos, por lo que había una buena posibilidad de que los lugareños la aceptaran como su nueva cabeza a pesar del hecho de que era una mujer. Podían llamarla traidora, pero Lucius estaba seguro de que Pollyanna podría manejar cualquier cosa.

Pero algo se sentía mal...

El emperador se preguntó por qué se sentía tan molesto por la idea. Mientras contemplaba, el escriba Momo, que había estado registrando la conversión, sugirió:

—Si puedo preguntar, Su Alteza. Si la caballero rechaza su recompensa y pide seguirle a la guerra, ¿aceptará Su Alteza su decisión?

Sir Baufallo frunció el ceño y respondió:

—Ya he leído demasiadas novelas de ficción.

Sir Ainno estuvo de acuerdo cuando lo necesitaba.

Para un caballero rechazar una recompensa tan grande, una tierra y un título, y optar por seguir una guerra, donde podría ser asesinado, era algo raro. Solo los caballeros más valientes y leales harían una elección tan arriesgada.

Por supuesto, una mujer podía tomar esta decisión, pero no por lealtad sino por su propia estupidez.

Lucius miró al escriba, que miró hacia abajo cuando los dos caballeros lo fulminaron con la mirada. De repente, sonrió como si pensara en algo divertido.

—¿Por qué no comenzamos una apuesta? —sugirió.

—¿Perdón?

—Me pondré del lado de Momo. Apostemos a ver si Sir Pollyanna elegirá seguirme o quedarse en Aehas. Si Momo gana, vosotros dos caballeros tendréis que aceptar a Sir Pollyanna como su subordinada. Si ganáis…

—Entonces por favor quítale el nuevo apellido que le regalaste, Su Alteza. Eso fue innecesario y un gran honor para ella.

—Sí, estoy de acuerdo con Sir Ainno, Su Alteza.

Los ojos del escriba se abrieron nerviosamente mientras Sir Ainno y Baufallo se iban después de la conversación. Lucius I tarareó alegremente como si acabara de encontrar un juego entretenido.

Capítulo 12

Cuando la cara de la mujer caballero cayó, Lucius I  pensó en lo que acababa de decir. Después de unos segundos, lo descubrió. No era un gran problema, era simplemente una diferencia en sus culturas y el emperador sabía que este tipo de malentendido ocurriría a medida que conquistara más naciones en el futuro.

—Acreia es la tierra de los cazadores. La mayoría de los hombres cazan o luchan como soldados, y muchas veces, hay varios miembros de la misma familia que sirven en la misma base. Para evitar confusiones, que ocurrirán si llamamos a las personas por su apellido, llamamos a los caballeros por sus nombres en Acreia —explicó Lucius a Pollyanna.

Pollyanna se sintió aliviada. Aún sonriendo, Lucius I señaló a los otros caballeros y se los presentó.

—Planeaba hacer las presentaciones después de que mejoraras, pero creo que este también sería un buen momento. Saludaos unos a otros. Todos os veréis a menudo a partir de ahora.

Pollyanna no sabía a qué puesto o división se le asignaría, pero era muy probable que uno de estos hombres se convirtiera en su futuro superior.

—Soy Pollyanna Winter de Aehas —se presentó correctamente.

No tenía sentido mencionar su tierra natal frente a los hombres que planeaban conquistar el mundo. En el futuro, Pollyanna esperaba que ella, y todos los demás en la sala, se olvidaran de las pequeñas naciones de las que provenían y se unieran bajo algo que era mucho más grande.

Lucius I sonrió, ya que parecía gustarle su presentación. Él le informó el nombre de todos los hombres de la tienda en orden de su antigüedad y, una vez hecho, los ojos de Pollyanna brillaron.

Aehas y Acreia tenían diferentes estructuras militares. En Aehas, veinticinco soldados de a pie formaban un pelotón, que era dirigido por un líder de pelotón. Cuatro líderes de pelotón eran dirigidos por un comandante de la compañía, y cinco comandantes por un capitán.

En Acreia, sin embargo, era muy diferente. Un grupo básico estaría compuesto por solo diez soldados. El que lideraría a esos diez se llamaría décimo líder y el caballero encargado de liderar a diez  líderes se llamaría  líder centenario. Un comandante de la compañía lideraría cincuenta soldados de infantería y solo algunas unidades tenían esta posición.

La estructura era tan diferente que sus posiciones sonaban y le resultaban desconocidas. Pero una cosa era segura, el hombre que tenía el rango más bajo en esta tienda, un líder centenario, en realidad era considerado como un oficial de alto rango.

Esta reunión consistió en personas muy importantes, entonces, ¿qué significaba invitarla aquí y presentarla a estos hombres?

Pollyanna no tenía muchas ambiciones políticas y conocía muy bien su posición.

Una mujer.

Pero también conocía su propio talento y sabía exactamente en qué era buena. Ella no era luchadora y su utilidad estaba dentro de una tienda de campaña.

Estrategias y tácticas.

«¿Debería hacerlo?»

Pollyanna lo contempló. Sus presentaciones habían terminado, lo que significaba que ahora todos esperaban que ella se fuera para poder comenzar su reunión, pero ella dudó. Sintió que no podía salir de la tienda.

Un buen sujeto sabría lo que el emperador necesitaría incluso antes de poder darse cuenta él mismo.

Pollyanna miró al emperador que sonreía amablemente. ¿Podría atreverse a adivinar lo que el emperador quería o necesitaba?

Lucius I llevó a Pollyanna a la tienda del comandante y él le presentó a sus hombres de más alto rango.

Después de dudar por un momento, decidió su curso de acción. No importaba si la llamaban grosera y estaría bien si la echaban por su insolencia.

No le importaba el nombre con que quisieran llamarla.

Pollyanna rápidamente estudió los mapas frente a ella. Eran de Aehas dibujados por acreianos. Lo más probable era que se dibujara en función de la información que les trajeron sus espías.

Era una representación decente, pero no era 100% precisa. Los datos que recopilaron de sus espías no se podían comparar con la información de un ciudadano de Aehas real.

Los ojos de Pollyanna se agudizaron y comenzó a hablar con confianza.

—Me gustaría ofrecer una sugerencia.

—¿Qué es?

Lucius I no la amonestó. De hecho, su sonrisa se hizo aún más amplia como si estuviera disfrutando de esta situación.

Si era genuino o no, a este emperador ciertamente le gustaba sonreír mucho y a Pollyanna le gustaba.

—Antes de comenzar, ¿hay un mapa de Kukda aquí?

Esta reunión era para discutir su plan de conquistar Aehas, por lo que cuando Pollyanna mencionó el tema de Kukda, los rostros de los hombres se cayeron. Las únicas dos personas que se veían tranquilas en la tienda eran Pollyanna y Lucius I.

Los caballeros no tuvieron más remedio que sacar el mapa ya que el emperador parecía muy interesado. Pollyanna respiró hondo y mientras miraba el mapa, continuó:

—Sugiero que Su Alteza conquiste Aehas y Kukda al mismo tiempo.

La idea no era un farol. Pollyanna estaba segura de su plan. Aehas y Kukda habían estado luchando durante tanto tiempo que se debilitaron gravemente. Y como todos los caballeros Aehas lo habían hecho, Pollyanna también había pensado mucho en derrotar a Kukda. Su plan estaba bien pensado y se basaba en su extensa investigación y experiencia.

Pollyanna ofreció a los hombres su mejor plan de ataque. Terminar con Aehas iba a ser pan comido, y conquistar a Kukda parecía ser solo un premio extra.

Ella conocía las debilidades, las estructuras militares, las principales figuras del ejército de Kukda, y sabía cómo hacerlo de la manera más eficiente.

Después de exponer su plan, Pollyanna se sonrojó de emoción y orgullo.

Era una estrategia de guerra perfecta.

Por supuesto, el problema era si estos hombres estaban dispuestos a aceptarlo. Si no lo hacían, entonces toda su planificación sería inútil.

Y como ella esperaba, los hombres protestaron:

—¡Su Alteza! ¡Esto podría ser una trampa!

—¡Su Alteza, no puede confiar en esta chica! Incluso si no planea sabotearnos, sigue siendo una simple mujer y, por lo tanto, su plan debe ser defectuoso.

—¡La estrategia de una mujer! ¿Por qué la estamos escuchando?

—¿Ves cómo está traicionando a su país? ¿Cómo podríamos confiar en un traidor?

—¡Está sugiriendo que dividamos nuestra fuerza militar en dos y ataquemos dos países diferentes! ¡Está intentando matarnos a todos!

—¡Eso no es verdad! Los dos países son mucho más débiles de lo que parecen. La moral de estos soldados es tan baja que, si están arrinconados, ninguno de los hombres de Aehas y Kukda luchará. Si promete ser justo y no saquear las ciudades, no se interpondrán en su camino y una vez que ingrese a la capital, todo habrá terminado. Todos sus mejores caballeros y soldados están en la frontera. Las capitales de ambos países son débiles e indefensas —dijo Pollyanna tratando de defender su plan.

Vinieron más protestas de los hombres y parecía que el emperador no tendría más remedio que escuchar a sus caballeros. Después de todo, Pollyanna era una caballero recién nombrada y una mujer. Tenía sentido que el emperador respetara y escuchara a sus hombres de confianza desde hacía mucho tiempo, incluso si le gustaba el plan de Pollyanna.

Lucius I se tocó la barbilla lentamente y preguntó:

—Caballero, ¿realmente te sientes segura acerca de tu plan?

Pollyanna tragó saliva y respondió:

—Por favor, Su Alteza. Debe confiar en mí. Será pan comido.

—Entonces tomaré tu palabra por ello.

—¡Su Alteza!

Lucius sonrió dulcemente, y todas sus preocupaciones se desvanecieron. El emperador no perdía el tiempo. Tomó a sus soldados y se fue de inmediato. Pollyanna estaba demasiado herida para seguirlo en las batallas, por lo que se quedó para estudiar las leyes y culturas militares de Acreia.

También comenzó a planificar futuras batallas con otras naciones. Estaba segura de la caída de Aehas y Kukda. Sabía que iba a ser fácil, pero incluso una guerra fácil llevaría tiempo. Ella esperaba que esta conquista continuara alrededor de la primavera. Esto significaba que Acreia debería abastecerse y descansar por el resto de las estaciones y comenzar su conquista nuevamente en invierno.

La siguiente nación en invadir era Bebero. Estaba ubicada en el sur de Aehas y Kukda. Aehas y Kukda eran separadas de Bebero por un río llamado Koemong, que era el río más ancho y profundo del continente norte.

Para llegar a Bebero, tenían que cruzar este río. Pollyanna nunca había peleado en el agua, lo que significaba que tenía que estudiar una táctica diferente al respecto.

Tener un objetivo y hacer un esfuerzo para lograrlo era algo hermoso. A Pollyanna la hacía muy feliz. Le daba el propósito de despertarse todas las mañanas.

Ese invierno, antes de que llegara la primavera, Lucius I pudo hacer que esos dos reinos se rindieran. El emperador de Aehas se arrodilló frente a Lucius I en abandonar su país, mientras que el emperador de Kukda se arrodilló frente a Sir Bentier, el jefe del ejército de Acreia que fue enviado a invadir Kukda.

Lucius el primero sonrió satisfecho. Como prometió su caballero, las cosas sucedieron rápida y eficientemente. Su plan le permitió conquistar las dos naciones unos meses más rápido de lo que había previsto en comparación con su plan original.

—Voy a tener que recompensar a Sir Pollyanna.

Lucius I tenía veintidós años y parecía que podía dominar dos países antes de cumplir veintitrés. No podía dejar de sonreír.

Capítulo 11

La decisión de Lucius I fue seguida por grandes protestas de sus hombres. Lucius I se rodeó de jóvenes leales de su misma edad. Era carismático y no era difícil que los hombres lo siguieran.

Los que solían servir a su padre, el ex emperador, se quedaron atrás en Acrea y Lucius solo llevó a esos hombres jóvenes y saludables a la guerra. El emperador trataba a sus hombres de diferentes maneras. A veces, les hablaba como a sus amigos, mientras que otras los trataba como a sus propios hermanos. Cuando era necesario, él, por supuesto, los trataba como sus súbditos, que lo eran. A cambio, los hombres trataron a Lucius como un amigo, un hermano y un emperador, dependiendo de la situación.

Entonces, cuando estos soldados hablaban con el emperador con franqueza y honestidad, no significaba falta de respeto. Provenía de su profundo sentido de lealtad.

—¡Su Alteza! ¡Esto no puede suceder!

—¡No se puede permitir que una mujer sostenga una espada! ¡Las mujeres existen para cuidar hogares y niños!

—¡Esa perra está mintiendo! ¡Miente porque no quiere morir! La mejor arma de una mujer es su deshonestidad.

—Su Alteza, ¿cómo podría confiar en una mujer?

Aunque sus hombres se opusieron en voz alta, especialmente por el hecho de que Pollyanna estaba abandonando a su propia nación para jurarle lealtad a él, Lucius I se negó a cambiar de opinión. No tenía dudas de que Pollyanna quería decir lo que había dicho.

El emperador sonrió y respondió:

—Todo este continente se convertirá en mío pronto. De hecho, ¿cómo podéis acusarla de abandonar su propio país cuando su tierra natal ahora es mía? Cuando conquisté su tierra, ella se convirtió inmediatamente en mi propiedad.

—¡Pero Su Alteza! ¡Ella traicionó a su emperador! Alguien que traiciona una vez lo hará de nuevo.

—Eso no va a suceder. Para Pollyanna Winter, seré su primer y último emperador.

Fue un trato justo. Con la espada del propio emperador, Pollyanna se convirtió en el caballero de Lucius I.

Una vez que regresó a su propia tienda, Lucius sonrió de nuevo. Ganó Aehas y también ganó un excelente caballero.

Era un muy buen comienzo.

Pollyanna Cranbell, ahora Pollyanna Winter, respiró hondo antes de entrar en la tienda de los comandantes. Solo habían pasado unos días desde que se convirtió en el caballero de Lucius I, y cuando se le dio acceso inmediato a la tienda de los comandantes, se convirtió en la figura más odiada de la base porque la mayoría de los soldados, si no todos, no estaban de acuerdo con la decisión del emperador.

¿Por qué confiaba tanto en ella?

Pollyanna sentía una gran responsabilidad sobre sus hombros. Tenía que pagar su confianza con su máxima lealtad y rendimiento, pero físicamente, su rendimiento no iba a ser demasiado.

Su cuerpo fue dañado severamente, y por lo tanto, no podía participar en las batallas por el momento. Cuando fue evaluada después de su terrible experiencia, le dijeron que los daños eran graves. Casi perdió uno de sus ojos y terminó perdiendo un molar. Su nariz estaba realmente rota y el médico le dijo que era muy probable que su nariz se curara torcida. No podía usar su nariz para pelear, así que a Pollyanna no le importaba eso.

Además, varios de sus dedos de manos y pies estaban rotos o dislocados. También se sospechaba que también tenía un sangrado interno. Si entraba en una batalla en esta condición, no había duda de que moriría.

Pero a Pollyanna no le importaba. Si el emperador le ordenara morir, ella con mucho gusto lo obedecería porque ahora, su vida finalmente tenía algún propósito.

Un sueño.

Y ahora que tenía una meta en la vida, estaba dispuesta a morir por ella.

Pollyanna respiró hondo y se puso de pie. Como soldado, ella siempre trataba de mantener una buena postura. Después de una tos cortés, entró en la tienda y tan pronto como lo hizo, tuvo que asegurarse de que se vería segura y despreocupada.

Los hombres que rodeaban a Lucius I la miraban furiosos. Ella esperaba esto y sabía que no podía evitarse. Era un caballero femenino de un país extranjero que abandonó e incluso traicionó a su propia patria. Pollyanna sabía que el concepto de mujer caballero no existía en Acrea, así que entendía por qué los soldados dudaban de sus palabras de lealtad.

Pero su evidente enfado no desvaneció a Pollyanna. Después de años de ser ridiculizada y despreciada, era demasiado fácil para ella ignorar a esos hombres y sus mezquinas emociones. Tenía la piel más dura que cualquier otro hombre dentro de esa tienda.

Una cosa que encontraba extraña era el hecho de que todos en la tienda eran muy jóvenes. Tenía sentido que el emperador fuera un hombre joven ya que nació en la realeza, pero extrañamente, los caballeros y los soldados que le servían también eran jóvenes. Era costumbre que el emperador tuviera caballeros mayores y más sabios con experiencia.

Ocultando su confusión, Pollyanna anunció:

—Pollyanna Winter, Su Alteza. He venido a sus órdenes.

—Adelante.

El emperador la saludó con una sonrisa, y cuando Pollyanna se acercó a la mesa, notó los mapas y documentos militares que tenían.

Ella los miró con determinación. No podía decepcionar a su emperador. Lucius I le dijo que quería escuchar su opinión antes de hacerse cargo de Aehas.

Quizás el emperador la aceptó solo por la información sobre Aehas, que podría ser muy útil en su invasión. Era muy posible que él realmente no la viera como un caballero, sino solo una fuente de secretos militares de Aehas. Era una creencia común que una mujer no podía guardar un secreto.

Pero incluso si Lucius I la estaba usando, a Pollyanna no le importaba. Él le mostró un sueño, y solo ser una pequeña parte de esta gran ambición era un honor. Ella pensó que moriría feliz incluso si la estaba usando. Era un precio justo que se le permitiera ver el sueño de este gran hombre.

Hablando objetivamente, Pollyanna también creía que el emperador realmente no necesitaba la información que poseía. Ya se había hecho cargo de muchas de las bases militares de Aehas, lo que significaba que ya tenía los documentos oficiales que necesitaba. Aunque estaban en códigos secretos, no le tomaría mucho tiempo que sus hombres los decodificaran.

Además de eso, no había duda de que había puesto espías en Aehas. Lo más probable era que hubiera estado recopilando toda la información necesaria durante años sin que Aehas tuviera la menor idea sobre su plan.

Esta fue una batalla perdida por parte de Aehas desde el principio.

Pollyanna se puso de pie frente a la mesa y todos la miraron.

Pase lo que pase, pasará.

Respiró hondo y dijo:

—Creo que cualquier información que esté a punto de proporcionarle ya está en su posesión, probablemente de sus propios espías, Su Alteza.

Y con eso, Pollyanna les contó todo lo que sabía.

Secretos militares, información sobre Aehas, la extensa corrupción que tuvo lugar dentro de la división militar, las debilidades de cada base militar, los puntos clave de la defensa de la capital, las ubicaciones de las bases militares más importantes, los puntos vulnerables de las murallas de la capital, la mejor manera de ingresar al castillo real, las tasas impositivas y las principales figuras de cada ciudad, la fuerza militar de cada ciudad, etc.

No pasó mucho tiempo antes de que sus fronteras fueran tomadas y ahora, su principal problema sería la reacción de las “ciudades individuales de Aehas” hacia los soldados acreanos derribándolos uno por uno. ¿Se defenderían?

A diferencia de sus expectativas, la información que ofreció Pollyanna era de gran importancia. Todos en la tienda parecían serios cuando sus ojos pasaron de ella a los documentos que sostenían. Era obvio que estaban tratando de confirmar y ver si estaba diciendo la verdad.

Pollyanna continuó con indiferencia. Les contó todo lo que sabía, sin embargo, ser insignificante no la detuvo. Su boca comenzó a doler por toda la conversación. Si los hombres de Aehas la vieran ahora, habrían temblado de ira por su traición a su propio país.

Muere, Aehas, pensó Pollyanna en secreto.

Ya era un país en ruinas. Era mejor que se convirtiera en parte de una nación más grande y mejor. Mientras hablaba, mostraba cómo se sentía sobre su país, lo que ayudó a los hombres de la tienda a confiar en su información.

Después de que ella terminó, Lucius le ofreció una taza de agua y, mientras la bebía, el emperador dijo:

—Buen trabajo, Sir Pollyanna. Puedes irte ahora y descansar.

De repente se puso tensa y nerviosa. El emperador la llamó por su primer nombre. ¿Significaba que todavía no la aceptaba como un verdadero caballero?