Capítulo 29

Las brasas de la chimenea se habían apagado por completo, y solo los sollozos de Sirha resonaban en la fría habitación. Tras llorar un buen rato, Sirha se secó las lágrimas con la manga. Iru permaneció a su lado en silencio, acariciándole el hombro mientras ella lloraba.

Sirha acababa de alcanzar la mayoría de edad. Era admirable que hubiera soportado esta situación siendo solo una niña que, hasta hacía poco, había soñado con un futuro bajo la protección de un tutor confiable.

—Lo siento… Estaba de mal humor… Pero usted es la persona que conocí en Vativira, ¿verdad? ¿Cómo sabe mi nombre y cómo llegó hasta aquí…?

Tras recobrar finalmente la cordura, Sirha miró a Iru con perplejidad.

Al ver que Sirha volvía a ponerse a la defensiva, Iru esbozó una sonrisa amarga.

—Disculpe la tardanza en la presentación. Me llamo Ishtar. Soy… amiga de Shulat.

No era exactamente una mentira. En términos generales, un oficial superior también podía ser considerado un amigo. Si Shulat hubiera oído esto, probablemente le habría respondido con sarcasmo preguntándole quién le había dado permiso para llamarse amiga suya, pero eso no era asunto suyo.

Ante esas palabras, Sirha negó con la cabeza como si eso fuera imposible.

—Eso no puede ser. Si mi hermano hubiera tenido una amiga como usted, no habría parado de presumir de ello.

Iru soltó una carcajada ante las palabras de Sirha. Shulat realmente habría sido así. Pero la expresión de Sirha permaneció seria. Todavía parecía incapaz de creer que Iru lo hubiera conocido de verdad.

—Pero he oído hablar mucho de ti, Sirha. ¿Que nunca perdiste el primer puesto en la academia? ¿Sabes? Cuando Shulat resultó herido. Cuando le dispararon con una flecha aquí, debajo del brazo. Tuvimos que usar medicinas fuertes para tratarlo, e incluso medio inconsciente, no paraba de presumir de sus hermanos…

Mientras hablaba, Iru compartió recuerdos de Shulat. Entre ellos había historias que solo Sirha y Shulat conocían.

Iru notó cómo Sirha bajaba la guardia al compartir esos recuerdos. Finalmente, al ver que los ojos de Sirha se llenaban de lágrimas de nuevo, probablemente extrañando a Shulat, Iru la abrazó y le dio una palmadita en el hombro.

—Tengo… muchas circunstancias que no puedo explicar del todo. Por favor, compréndelo.

—En realidad, decirlo de esa manera me hace confiar más en ti.

Si hubiera intentado engañar, habría preparado una historia perfectamente elaborada. Pero al verla pedir comprensión con torpeza debido a las complicadas circunstancias, Sirha finalmente bajó la guardia por completo.

—Pero ¿por qué viniste aquí? Y estoy segura de que estabas con el príncipe Nergal en Vativira… Debo mencionar esto por si acaso, pero mi hermano está actualmente buscado. La corte imperial afirma que la Novena Orden de Caballeros, incluido mi hermano, murió intentando robar la Espada Sagrada, pero aún no han encontrado los cuerpos.

A Iru le dolió el corazón al ver la expresión cautelosa de Sirha mientras hablaba. En sus ojos se reflejaba la preocupación de que tal vez Iru hubiera venido sin saber que Shulat había sido tachado de traidor, y que pudiera marcharse inmediatamente al enterarse.

—Lo sé. En realidad, me enteré bastante tarde. Estaba en un lugar muy lejano. Llegué a la capital hace poco. Pero… nosotros, no, Shulat, la Novena Orden de Caballeros jamás habría hecho tal cosa. Aunque fueran maltratados en el palacio, la Novena Orden de Caballeros se enorgullecía de servir al imperio.

Al oír la voz de Iru, llena de convicción, Sirha recordó a su hermano.

—En fin, somos los talentos del imperio que entramos gracias a nuestras habilidades. ¿Sabes lo orgulloso que estaba cuando atrapamos a ese espía el otro día? Si esos documentos que intentó robar hubieran caído en manos enemigas… uf, ni lo menciones. En fin, tu hermano regresó hoy después de servir al país una vez más. Y nuestra vicecapitana también fue genial. Sin dudarlo, le puso la espada en la garganta a ese tipo y dijo: «En nombre del gran y justo Anu, caerás al fondo de Kur». Así, sin más… fue realmente genial.

Shulat elogió especialmente a Iru, que era la vicecapitana.

Al principio, le habían echado para atrás sus cicatrices de quemaduras, pero pronto diría que era la espadachina más fuerte y hábil que jamás había conocido, y a menudo imitaba sus gestos.

Al recordar aquellos tiempos, Sirha asintió.

—Sí, lo sé. Incluso si mi hermano hubiera encontrado la Espada Sagrada, se la habría presentado primero a la familia imperial. Los demás miembros de la Novena Orden de Caballeros habrían hecho lo mismo. Por eso, cuando oí la noticia, dije que era imposible que fuera cierto, pero… nadie me hizo caso. —Sirha se estremeció—. Todos vinieron exigiendo saber qué tramaba mi hermano… Registraron toda la casa. Incluso levantaron los pisos, diciendo que la Novena Orden de Caballeros podría estar viva y escondida aquí.

Ante las palabras de Sirha, los ojos de Iru brillaron.

—¿Quién vino aquí?

A Iru se le secó la boca al preguntar.

Los atacantes habían dicho que no podían encontrar ni sus propios cuerpos ni los de la Novena Orden de Caballeros.

«Así que debían de estar inquietos».

Entonces existía una alta probabilidad de que, entre aquellos que acudieron en busca de rastros de la Novena Orden de Caballeros, algunos estuvieran relacionados con los atacantes.

—No importa a quién recuerdes. ¿Acaso recuerdas quién llegó primero?

Ante la pregunta de Iru, Sirha reflexionó un momento antes de responder.

—Ah, la primera persona en llegar fue… el Capitán Rihar de la Novena Orden de Caballeros. Parecía muy afligido y nos dijo que lo sentía mucho, que haría todo lo posible por ayudarnos en lo que pudiera y que nos pusiéramos en contacto con él si teníamos alguna dificultad.

—Ah…

La expresión de Iru se ensombreció al oír el nombre de Rihar.

«El hermano mayor debió de ser el más sorprendido».

Debido a otros asuntos, se había quedado en la capital con algunos subordinados. ¿Cuántas veces le había dicho a Iru que no se esforzara demasiado en el largo viaje? Incluso se había preocupado, diciéndole que no le importaba la Espada Sagrada, solo que la entregara rápidamente si la encontraba y regresara pronto. Había empacado mucha comida para el viaje. Gracias a eso, Shulat no la había molestado pidiéndole comida durante todo el trayecto hasta Lagash.

Y entonces todos los caballeros que había enviado murieron o desaparecieron, tachados de traidores. Dentro del palacio, lo atacaban como cómplice y armaban un escándalo por la disolución total de la Novena Orden de Caballeros.

Iru se tragó una maldición que casi se le escapa y continuó preguntando.

—¿Quién vino después?

—La Tercera Orden de Caballeros. La orden de Kilim: fueron ellos quienes destrozaron los suelos. Armaban un gran alboroto por tener que encontrar la Espada Sagrada. Y había otro carruaje afuera en ese momento. Curiosamente, quienquiera que estuviera dentro nunca salió, a pesar de haber venido aquí.

Las palabras de Sirha le recordaron a Iru al tercer príncipe, que había ido con ellos a Lagash. Aunque solía ser cauteloso con el primer príncipe y la segunda princesa, en aquella ocasión se había mostrado inusualmente arrogante.

Era extraño. Teniendo en cuenta su personalidad habitual, debería haber insistido desde el principio en enviar primero a su orden de caballeros, pero en ese momento había accedido tranquilamente con los demás miembros de la realeza a dejar que la Novena Orden de Caballeros realizara la búsqueda primero.

«Ese pequeño mapache se comportaba de forma extraña entonces…»

A Iru le asaltó la sospecha de que el tercer príncipe pudiera saber algo. Justo cuando Iru estaba a punto de pedirle a Sirha más detalles sobre los visitantes, oyó pasos bruscos.

—Shh.

Iru inmediatamente se llevó un dedo a los labios y agarró a Sirha. Sirha asintió y contuvo la respiración junto con Iru.

Los pasos ásperos se acercaban. Entonces, con un ¡BANG!, la puerta principal se sacudió.

—¡Oye! ¡Abre!

Los rostros de Iru y Sirha se endurecieron al oír la voz áspera que siguió. Era la voz de Kilim. Mientras ambas permanecían inmóviles, la puerta de madera vibró y se sacudió con más violencia.

—¡Sirha! ¡Abre ahora mismo!

Cuando la llamaron por su nombre, Sirha se mordió el labio. Kilim parecía estar borracho.

Mientras las dos mujeres permanecían paralizadas, Kilim continuó pateando la puerta. Al ver cómo temblaba, parecía que la puerta estaba a punto de romperse.

Incluso con semejante alboroto, los vecinos deberían haber salido a ver qué pasaba, pero la casa de Shulat estaba en un lugar bastante apartado y el viento había arreciado, así que parecía que nadie había oído nada. O quizás se dieron cuenta de que involucrarse en lo que estaba sucediendo no les traería nada bueno.

Sirha miró alternativamente la puerta que se rompía y a Iru antes de agarrar la mano de Iru.

—¡Por aquí!

La llevó a Ir a un rincón y abrió la puerta de una habitación que se utilizaba como almacén.

—Quédate aquí. No debes salir bajo ningún concepto.

La voz de Sirha temblaba al hablar. Era fácil adivinar lo que sucedería cuando Kilim entrara tras derribar la puerta. Desahogaría su frustración contenida. Y lo haría con mucha violencia.

—Por favor, prométeme que no saldrás sin importar qué ruidos escuches. Por favor… Si descubre que estás aquí, también te meterás en un buen lío.

Si Kilim descubriera que una mujer que se había reunido con la realeza había visitado la casa de un traidor, seguramente intentaría utilizar también esa información.

—¡Sirha!

Cuando la voz de Kilim volvió a resonar, Sirha empujó a Iru hacia adentro y cerró la puerta.

Cada vez que Kilim veía esa casa, se burlaba y la llamaba madriguera de ratas. Así que, una vez que terminaba lo que había venido a hacer, no se molestaba en seguir mirando alrededor de la casa. Así que, si ella pudiera aguantar un poco más…

Pensando esto, Sirha abrió la puerta que estaba a punto de romperse.

En el instante en que abrió la puerta, la mano de Kilim la agarró del pelo.