Capítulo 3

Si tienes un deseo, empuña esa espada

Los pasos resonaban en la cueva. La larga cueva amplificaba hasta los sonidos más leves varias veces y los extendía. La persona que sostenía la lámpara escuchaba los ecos que provenían de la oscuridad más allá de la luz y murmuraba.

—¿Cuánto más tenemos que recorrer antes de encontrar la Espada Sagrada?

El pastor que venía detrás respondió con rostro asustado.

—Algo anda mal. No era tan profundo.

Las expresiones de los que caminaban juntos se volvieron aún más rígidas al oír las palabras del pastor.

—¿Estás diciendo que la cueva a la que entraste no era así?

El pastor asintió enérgicamente ante la voz sospechosa.

—¡Claro! ¿Cómo iba a mentir delante de los caballeros reales? De verdad, cuando entré a buscar a mi cordero, no estaba tan profundo…

—Suficiente.

Cuando la voz del pastor comenzó a elevarse, la persona que caminaba al frente se dio la vuelta.

—¿Olvidaste lo que te expliqué antes de venir? Dije claramente que la Espada Sagrada poseía poderes misteriosos.

Ante la voz fría, la gente que rodeaba al pastor respondió con expresiones avergonzadas.

—Pensábamos que eso era solo un cuento antiguo, vicecapitana.

Iru, a quien habían llamado vicecapitana, entrecerró los ojos al oír sus palabras.

—Todo lo que te conté sobre la Espada Sagrada fue registrado en aquella época. Si bien puede haber algunas exageraciones, no es ninguna tontería, así que tenlo en cuenta.

—¡Sí!

Iru, que había estado hablando fríamente con sus subordinados, regresó y le entregó la gruesa tela que llevaba sobre los hombros al tembloroso pastor.

—Úsalo si tienes frío.

—Ah, sí… g-gracias.

Aunque su actitud era mucho más amable que la de los demás caballeros, el pastor tembló aún más y desvió la mirada. Dudó en aceptar la tela que Iru le ofrecía. Era evidente para cualquiera que quería evitarla.

En la mano derecha de Iru, se apreciaba una clara cicatriz de quemadura que impactaría a cualquiera que la viera.

No era solo una cicatriz. La piel se había derretido, fusionando su dedo meñique y anular en una sola masa. Además, la diferencia de longitud entre su brazo izquierdo y derecho era evidente a simple vista.

Se llevó la mano a la cara. La piel estaba tan entumecida que tenía que presionar con fuerza para sentir algo. Las cicatrices de las quemaduras que le quedaban eran terribles.

Sabía perfectamente cómo era ella incluso sin espejo.

Su cabello crecía a mechones desiguales, las quemaduras le habían derretido la piel sobre los ojos, cubriéndolos parcialmente, y su nariz estaba tan deformada que a veces le costaba respirar. El resto no era mejor. La quemadura que le había afectado la mitad del rostro también le había torcido los labios. ¡Cuánto le costó aprender a hablar correctamente!

Además, las quemaduras le habían destruido una oreja. El lado donde había perdido el pabellón auricular le impedía percibir bien el sonido, lo que le provocaba mareos. Aunque ya se había acostumbrado a los ecos, de joven solía vomitar a causa de los dolores de cabeza y los mareos.

Aunque estas cicatrices le dejaron muchas dificultades, la gente resumía todo esto en una sola palabra cuando se refería a ella.

«Monstruo, así me llamaban».

Eso fue lo que los nobles gritaron horrorizados cuando ella entró por primera vez al palacio imperial. A partir de entonces, la palabra «monstruo» en el palacio se convirtió en un término utilizado para referirse a Iru, en lugar de a monstruos reales.

Siendo ella quien era, era natural que el pastor con el que se encontraron al principio tuviera demasiado miedo para acercarse.

«¿Debería haberme cubierto más?»

Inconscientemente, se presionó el sombrero aún más.

Incluso dentro del palacio, siempre se cubría el cuerpo y el rostro. Esto era así incluso en verano, cuando con solo estar de pie se sudaba profusamente. Si no lo hacía, se exponía a que la gente le escupiera y la insultara, llamándola repugnante a cada paso que daba.

Aun sin eso, intentó mostrarse lo menos posible. ¿Quién querría incomodar a los demás?

«Es culpa mía por bajar la guardia fuera del palacio».

Los caballeros de la 9.ª División estaban acostumbrados a ella. Ninguno la llamaba monstruo, ni siquiera cuando no se cubría el rostro ni el cuerpo. Algunos de los más sensibles, algo impropio de caballeros, incluso se emocionaban hasta las lágrimas al verla borrachos.

Aunque esas lágrimas solo desaparecieron después de recibir una fuerte palmada en la espalda y decirles que dejaran de decir esas tonterías.

Iru pensó mientras seguía a Shulat. Necesitaría cubrirse bien el rostro de nuevo antes de llamar a las demás divisiones de caballeros después de que encontraran la Espada Sagrada.

Ella recordó lo que necesitaba encontrar.

La Espada Sagrada.

Un símbolo del poder divino que, según se decía, fue enviado a la Tierra por los dioses para la humanidad.

Aunque se la consideraba una espada legendaria, la Espada Sagrada había aparecido varias veces a lo largo de la historia del continente.

La Espada Sagrada no aceptaba a cualquiera como su amo. Los registros estaban repletos de relatos sobre cómo alteraba su entorno para impedir que aquellos que le desagradaban se acercaran, e incluso no permitía que nadie que no fuera reconocido como su amo la tocara.

Recordó el registro más antiguo que se conservaba de la Espada Sagrada.

«Si tienes un deseo, empuña esta espada… ¿o no?»

Para algo llamado Espada Sagrada, parecía extraño que aceptara como amos a aquellos llenos de deseo.

En cualquier caso, la espada era famosa por la leyenda de que quien la obtuviera se convertiría en emperador.

«Por eso empezó todo este caos».

Dando un paso más, Iru pensó en la gente que esperaba fuera de la cueva. Todas las divisiones de caballeros imperiales, excepto la 9.ª División que se encontraba dentro, junto con sus amos —numerosos miembros de la familia imperial— esperaban fuera de la cueva.

Esperando para ver si lo que había dentro era realmente la Espada Sagrada.

El emperador vigente tuvo 19 hijos con 12 esposas. Dado que el imperio no tenía ley de primogenitura, los 19 estaban capacitados para convertirse en emperador.

Hubiera sido mejor si alguno de ellos hubiera demostrado un talento y una excelencia excepcionales, pero las habilidades de los miembros directos de la familia imperial eran todas similares.

«Bueno, hay uno que destaca…»

Pero esa persona había renunciado a su derecho de sucesión. Por ello, los miembros mediocres de la familia imperial estaban desesperados por eliminarse entre sí. En tal situación, ¿cómo no iba a reinar el caos cuando la Espada Sagrada apareció por primera vez en cientos de años?

Desde el día en que se extendieron los rumores sobre la aparición de la Espada Sagrada, el palacio imperial se sumió en el caos, lo que finalmente llevó a que todas las divisiones de caballeros, excepto las que estaban directamente bajo el mando del emperador, se reunieran aquí, en esta remota zona.

De repente, un fuerte viento sopló desde el interior, apagando todas las lámparas que la gente sostenía.

—¡El viento!

—¡Encended las llamas!

Voces de pánico resonaron a sus espaldas. Iru desenvainó rápidamente su espada y miró fijamente a la oscuridad. Comenzó a percibir con fuerza algo más allá de la oscuridad. No era humano. Algo más grande y masivo.

Tal vez sintiendo la fuerza opresiva, se oyeron gemidos ahogados de los caballeros detrás de Iru. Que incluso individuos entrenados tuvieran dificultades contra esta fuerza…

Ella estaba segura de lo que había más allá de la oscuridad. Por eso, dio un paso adelante sin dudarlo.

En ese instante, sopló otro viento huracanado y, aunque nadie había encendido ninguna llama, los alrededores se iluminaron.

Mientras todos entrecerraban los ojos ante la repentina luz y miraban al frente, sus ojos se abrieron de par en par.

—¡La Espada Sagrada!

Más allá del amplio claro, una sola espada estaba incrustada en el muro sin salida.

—¡Eso es! ¡Esa es la Espada Sagrada que vi!

El pastor gritó emocionado al ver la espada.

—¡Eso es, eso…!

—¡Es real! ¡Tal como en las leyendas!

Aunque estaban en una misión, todos se emocionaron al ver algo de lo que habían oído hablar desde la infancia.

—¡Silencio todos!

Iru gritó de repente. Mientras su voz resonaba en el claro de la cueva, los demás se callaron rápidamente.

—Dejad de armar alboroto. Primero, vamos a registrar los alrededores. No os acerquéis a la Espada Sagrada. Todos recordáis la advertencia anterior, ¿verdad?

Ante la voz seria de Iru, los caballeros recuperaron la compostura y asintieron.

Justo antes de entrar en la cueva, ella les leyó a los caballeros los registros de la Espada Sagrada que los eruditos del palacio habían encontrado en textos antiguos. En concreto, les habló de lo que les sucedía a quienes intentaban obtener la espada y de los diversos poderes extraños que esta manifestaba antes de aceptar a su amo.

—La Espada Sagrada es exigente. Los registros dicen que no permanecerá inactiva si alguien que no sea su amo se acerca o intenta tocarla. Así que no te acerques a la ligera.

Los caballeros asintieron con aún más vehemencia.

—Shulat, ven aquí.

—¿Yo?

—A partir de ahora, acércate a la Espada Sagrada lentamente, paso a paso.

—Sí…

Aunque refunfuñando, Shulat se giró inmediatamente para encarar la Espada Sagrada. Con expresión tensa, tragó saliva con dificultad y habló con voz grave, como quien pronuncia sus últimas palabras.

—Si la Espada Sagrada intenta apuñalarme de repente, debes protegerme.

—Según los registros, a la Espada Sagrada no le gusta mancharse con sangre impura. No te preocupes.

—¡Por qué es impura mi sangre!

—¿Por qué? Te vi comiendo fruta Kurum antes de entrar.

—Uf, ¿cuándo viste eso?

El rostro de Shulat se enrojeció tras haber comido la fruta que, según se decía, alejaba la mala suerte, pero que hacía que incluso la orina oliera mal.

Las leyendas de la Espada Sagrada no eran del todo maravillosas. ¿Acaso no existían registros que decían que aquellos a quienes no les agradaba serían despedazados antes incluso de poder tocarla?

Shulat empuñó su espada y avanzó lentamente hacia la Espada Sagrada.

Un paso, dos pasos, tres pasos…

Cuando Shulat se hubo acercado a unos quince pasos de la Espada Sagrada,

¡Woong woong woong!

La espada incrustada en la pared comenzó a vibrar, y la vibración se extendió por todo el claro de la cueva.

—¡Shulat, retírate lentamente!

—¡S-sí!

Shulat, visiblemente tenso, retrocedió inmediatamente a la orden de Iru. Al hacerlo, las vibraciones que se propagaban por el aire cesaron. Iru se acercó con cautela a Shulat y marcó el punto donde se había acercado más.

—Todos, acercaos lentamente hasta aquí.

A la orden de Iru, los caballeros y el pastor se acercaron con cautela y expresiones reticentes. La espada no mostró reacción hasta que se acercaron a la línea. Pero en el momento en que intentaron cruzarla,

¡Woong woong woong!

Como si gritara «¡Fuera!», la espada comenzó a vibrar de nuevo. Iru suspiró y alargó la cuerda antes de dar la orden.

—Bajo ninguna circunstancia crucen esta línea. Y ahora, preparaos para acampar.

Los preparativos del campamento se completaron rápidamente.

—Tomaos un descanso por ahora. Daré nuevas órdenes después de una hora de descanso.

Todos asintieron en señal de comprensión ante las palabras de Iru. Aunque no deberían haberse sentido cansados tras caminar solo unas horas, extrañamente, todos se habían sentido pesados desde que entraron en la cueva.

El oficial Utu se acercó a Iru, se dejó caer y habló.

—Caminamos durante unas seis horas. Pero parece que llevamos caminando sesenta horas.

Utu murmuró mientras observaba el pequeño bloque de madera sujeto a su cintura. Era un reloj que usaban los caballeros en sus misiones. Con varios engranajes instalados en su interior, indicaba el tiempo transcurrido, marcando la hora con precisión incluso en terrenos difíciles, con mal tiempo o donde los sentidos se veían afectados por razones desconocidas.

—No deberíamos estar tan cansados, así que debe ser por la influencia de la Espada Sagrada.

Utu vio al pastor alternar la mirada entre la Espada Sagrada e Iru con expresión de terror, y contuvo un suspiro. Al notar la mirada del pastor, Iru se cubrió la boca con un paño, lo que provocó que Utu sintiera una amargura innecesaria.

—¿Cuándo nos retiramos de aquí?

Cuando Utu preguntó, Iru miró la Espada Sagrada y dijo:

—Cuando llegue el grupo de avanzada desde arriba.

—La fiesta previa… eso llevará algún tiempo.

—¿Supongo que sí?

Iru y Utu sonrieron con amargura al mismo tiempo.

Afuera, esperaban los miembros de la familia imperial y otras divisiones de caballeros.

En caso de peligro, le habían encomendado la tarea de encontrar la Espada Sagrada a la Novena División. Al fin y al cabo, dado que la Novena División estaba compuesta por plebeyos, no supondría una gran pérdida si alguien muriera.

Athena: Ah... qué horror. Sobre todo porque ese tipo de cicatrices deben ser dolorosas y dificultan mucho tu día a día. Por no hablar de lo dolorosas que fueron las heridas en su momento. Ya de por sí eso nos indica que Iru es un personaje muy fuerte en todos los sentidos. Qué cruel es la gente. Les daría golpes a todos. Al menos, sus compañeros la respetan.