Capítulo 4

—Esa gente de allá arriba probablemente sigue peleando. No sería raro que se pasaran un mes discutiendo sobre quiénes y cuántos deberían formar parte del grupo de avanzada.

Utu soltó una risita ante el comentario sarcástico de Iru. Estaba de acuerdo con sus palabras. Sinceramente, entre la actual familia imperial, no había nadie digno de ser el próximo emperador. Todos eran mediocres, y sus habilidades difícilmente podían considerarse excelentes.

«Por eso la disputa por la sucesión se intensifica cada vez más».

Utu estaba preocupada por esta situación. Al fin y al cabo, ella también era ciudadana del Imperio. Y en ese momento, el Imperio era increíblemente estable y próspero. Así que esperaba que esta paz y estabilidad continuaran el mayor tiempo posible. Para que eso sucediera…

—Hubiera sido mejor que Su Alteza Nergal hubiera aceptado los derechos de sucesión.

Utu, inconscientemente, dejó escapar sus verdaderos sentimientos. En ese momento.

—Agh.

Arrugó la cara con asco y fingió tener arcadas.

—Vaya, es lo más escalofriante que he oído en todo el año.

Iru hizo gestos de arcadas varias veces más mientras se frotaba vigorosamente ambos brazos. Su rostro, ya deformado, se volvió aún más feroz con su mueca, lo que hizo que el pastor se apartara por completo. Utu chasqueó la lengua una vez y preguntó.

—¿Por qué? ¿Acaso todo el mundo sabe que las habilidades de Su Alteza Nergal son las más destacadas?

—¿Quién habló de falta de capacidad? El problema es su personalidad. Imagínate si esa persona se convirtiera en emperador. Tendría que pasarme el día inclinando la cabeza ante su despacho en lugar de ante todos vosotros.

Utu soltó una carcajada ante las palabras de Iru.

Incluso cuando solo estaba presente la Novena Orden de Caballeros, Iru siempre se refería a la realeza problemática con cortesía como «ellos» o «sus altezas». Pero había un miembro de la realeza al que Iru apretaba los dientes y llamaba «esa persona», y a veces incluso «ese loco bastardo». Esa persona era Nergal.

—Su Alteza Nergal nos hace trabajar bastante duro.

—¿A eso le llamas «bastante duro»?

—¿He oído que simplemente tenías que quedarte ahí parada?

—Sí, estuve ahí parada. ¡Todo el día en un lugar donde me encontraba con sus ojos cada vez que levantaba la vista! No soy una simple decoración de oficina… Ya me siento mal haciendo que todos los que entran y salen se sobresalten, pero ¿crees que es fácil soportar en silencio la mirada de esa persona todo el día?

—Al menos no te tira documentos a la cara como hace con el subcomandante.

—Prefiero que me tire cosas y me diga que me vaya rápido.

Hablaba en serio. Cada vez que veía a los funcionarios recibir una reprimenda verbal y documental antes de huir de su rincón de la oficina, Iru estaba a punto de volverse loca de envidia. Pero Nergal le ordenaba que se quedara allí de pie, manteniéndola en el mismo sitio durante horas.

Había una silla junto a Iru. El hecho de que solo hubiera una silla allí dejaba claro que era para ella. Pero Iru nunca se sentaba en esa silla. A juzgar por la personalidad de Nergal, sospechaba que en cuanto se sentara, él le diría: «¿Estás cómoda? ¿Por qué no te quedas todo el día?», y la retendría allí todo el día.

Solo imaginarlo le dio escalofríos, así que Iru negó con la cabeza y murmuró.

—Aun así, ¡qué suerte que solo me atormente a mí!

—Es cierto… La última vez que la subcomandante no estaba, fue el comandante personalmente, pero solo recibió el informe y se marchó enseguida.

Iru dejó escapar un largo suspiro ante las palabras de Utu. Murmuró en voz baja:

—¿Debería pegarle, de verdad...?

—¿Pero por qué Su Alteza Nergal solo se ensaña con el vicecomandante? Honestamente, nosotros también estamos aquí.

—No lo sé. Quizás piensa que soy el blanco más fácil porque me vio cuando era joven. Aunque no entiendo por qué querría mantener esta apariencia en su oficina…

—¿Eh? Vicecomandante, ¿conoces a Su Alteza Nergal desde que era joven?

Iru se quedó paralizada por un instante ante la voz sorprendida de Shulat. Al ver la reacción de Iru, Utu fulminó con la mirada a Shulat.

—¿Por qué tienes curiosidad por esas cosas?

Shulat miró desconcertado el tono inusualmente cortante de Utu. Parecía preguntarse si había dicho algo inapropiado.

—Para ya, Utu. —Iru impidió que Utu siguiera insistiendo con una sonrisa amarga—. Supongo que Shulat no lo sabía. Soy del Reino del Levante. Su Alteza Nergal se alojó brevemente en el Levante cuando yo era joven.

Shulat cerró la boca ante la explicación de Iru. El Reino del Levante era un reino que había caído ante el Imperio hacía quince años. También era el país que el Imperio había conquistado con mayor facilidad y con menos bajas.

—Pero ¿cómo conoció a Su Alteza Nergal? ¿Usted también era noble, vicecomandante?

—Mmm… mi padre era noble. Y aunque en Levante no se reconocían los derechos de sucesión para las mujeres, así que técnicamente no pertenecía a la nobleza, frecuentaba el palacio. Simplemente lo veía a menudo en aquella época.

Era mitad verdad, mitad mentira.

—Ya basta, descansa un poco. Shulat, tú también irás con el pastor.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¿Por qué? Tus labios se han vuelto azules. Y, Utu, revisa también el estado de los demás. Algunos parecen particularmente incompatibles con la Espada Sagrada y no están bien.

—Entendido.

—Shulat, aunque llores y supliques quedarte, te enviaré lejos, así que ni se te ocurra rogar.”

—Tch.

Al descubrir sus intenciones, Shulat refunfuñó mientras volvía a su saco de dormir. Después de que Utu se marchara para ver cómo estaban los demás, Ir finalmente se encontró sola y se giró para mirar la Espada Sagrada.

Aunque se la conocía como la Espada Sagrada, no estaba hecha completamente de oro ni decorada con brillantes joyas en su empuñadura.

La Espada Sagrada era una espada lisa hecha de un material azul oscuro.

«Cuando era joven, pensaba que estaría hecho de oro puro y joyas».

La Espada Sagrada ilustrada en el libro de cuentos que había leído a escondidas de su padre era una espada increíblemente ornamentada. En aquel entonces, se había maravillado de su magnificencia, pero ahora se preguntaba si podría existir algo más inútil que eso.

Iru se puso de pie y se acercó a la línea que había trazado. De pie junto al límite, mirando la Espada Sagrada, pensó en intentar agarrarla. Pero pronto solo pudo sonreír con ironía.

«¿Qué haría yo con eso, de todas formas?»

Si tienes un deseo, empuña esta espada.

Las palabras que había leído en los registros resonaban en su mente. Por eso Iru no tenía intención de empuñar la espada. Porque no deseaba nada en particular.

«Solo quiero volver».

Quería volver al palacio y desplomarse en los conocidos aposentos de los caballeros. Luego, como siempre, quería pasar sus días completando misiones con los caballeros de la Novena Orden, bromeando, comiendo juntos y, de vez en cuando, dándose algún que otro puñetazo.

Eso era lo que Iru deseaba ahora.

Transcurrida una hora, Iru llamó a Shulat y a otros caballeros que parecían exhaustos.

—Sube con el pastor e infórmale que has encontrado la Espada Sagrada. Nos organizaremos y subiremos cuando llegue el segundo grupo.

—Así que les estás diciendo a los débiles que se vayan, ¿verdad?

Iru soltó una carcajada mientras Shulat hablaba con rostro abatido.

—Deja de quejarte y sube rápido. Es solo una suposición, pero el camino no debería tomar mucho tiempo. El hecho de que la Espada Sagrada se nos haya revelado significa que está dispuesta a recibir gente. ¿Quizás incluso llegues al exterior en 10 minutos?

—¿Entonces puedo bajar?

—¿Para qué?

—También tengo curiosidad por saber a quién elegirá la Espada Sagrada como su amo. Según las leyendas, cuando se desenvaina la espada, la tierra tiembla, la luz destella y el cielo brilla con un augurio…

—¿Te vas a ir ya?

Iru hizo un gesto como para darle una patada en el trasero a Shulat. Aún enfurruñado, Shulat prácticamente arrastró al pastor mientras subía. Los caballeros que se marchaban se despidieron de los que se quedaban con una mezcla de alivio y pesar en la mirada antes de seguir adelante.

Poco después, el claro volvió a quedar en silencio.

—Todos permaneced en vuestras posiciones. Designad a una persona de cada grupo como vigía y turnaos para descansar.

Contó el número de caballeros. Veinticinco en total. De los 35 miembros de la orden de caballeros, solo habían dejado cinco en la capital, incluido el comandante, por lo que habría escasez de personal para ocuparse de las tediosas tareas del palacio.

Los ojos de Iru se fueron cerrando poco a poco mientras pensaba en el trabajo que les esperaba a su regreso a la capital.

Sobresaltada al darse cuenta de que casi se había quedado dormida, abrió los ojos de golpe.

«¿Qué es esto?»

Normalmente podía pasar más de tres días sin dormir. ¿Y ahora se quedaba dormida con solo recostarse un poco?

—¡Qué está sucediendo…!

Al intentar ponerse de pie, Iru se tambaleó y se apoyó contra la pared. Parpadeó varias veces, pero su visión no mejoró; al contrario, se volvió aún más borrosa. Cuando por fin logró girar la cabeza, Iru contuvo la respiración.

Todos los miembros de la Novena Orden de Caballeros que habían estado esperando tumbados se desplomaron inconscientes.

«¿Qué es esto? ¿Qué está pasando?»

Mientras intentaba girar la cabeza, se preguntaba si esto también era obra de la Espada Sagrada.

Algo rodó cuesta abajo por el sendero por el que habían descendido y se detuvo a los pies de Iru.

—¿Shulat?

Lo que había caído a sus pies era la cabeza cercenada de Shulat.

Athena: Aiba… esto no me esperaba. Joeeeee.