Capítulo 33

El carruaje avanzó a toda velocidad en la noche.

Nergal contempló la luna que ascendía en el cielo nocturno por un instante antes de llevarse la mano a las cejas. Llevaba tres, no, cuatro días despierto, casi sin dormir. Aun así, le parecía ridículo que sus tareas se multiplicaran en lugar de disminuir.

«Es inevitable».

Los documentos estatales que se habían multiplicado como conejos enjaulados durante su estancia en Lagash eran problemáticos, pero, sobre todo, el incendio ocurrido en un rincón de la capital hace tres días fue lo que más lo agotó.

«Para ser algo preparado con prisas, el resultado fue bueno».

Esa noche, la casa de la traidora Shulat quedó reducida a cenizas, sin que quedara ni una sola columna.

Afortunadamente, debido a que se encontraba en un lugar remoto, el fuego no se propagó a otras casas, y se descubrieron cuatro cuerpos calcinados e irreconocibles. Se presumía que tres eran Sirha y sus dos hermanos menores, que vivían en la casa, pero cuando las fuerzas de seguridad intentaron identificar al cuarto cuerpo, encontraron un trozo de metal entre los restos no identificados.

Aunque estaba derretida, las fuerzas de seguridad la reconocieron de inmediato por su brillo característico. Era una insignia de la Orden Imperial de los Caballeros.

Dado que ciertos minerales especiales impedían la falsificación, incluso en su estado distorsionado, se confirmó que el fallecido era un caballero imperial. Naturalmente, este hecho llegó rápidamente al palacio imperial. No fue necesario reunir a todos los caballeros para identificar a la persona desaparecida. Se trataba de Kilim, de la Tercera Orden de Caballeros.

—¡Maldita sea! ¡Les dije claramente a todos que se quedaran en el palacio! ¿Cómo es posible que alguien estuviera por ahí haciendo travesuras?

El comandante de la Tercera Orden de Caballeros les gritó furioso a sus caballeros. En realidad, incluso en situaciones de emergencia, sabía que los caballeros entrarían y saldrían del palacio con discreción, guiándose por su propio criterio. Simplemente había hecho la vista gorda porque provenían de familias nobles.

—¿Y ahora provocas este tipo de problemas?

Además, el tercer príncipe, a quien había apoyado recientemente, perdió terreno. Si otros miembros de la familia imperial, viendo esto como una oportunidad, lo atacaran responsabilizándolo, los aplastarían en un instante, como a la Novena Orden de Caballeros.

Así pues, el comandante de la Tercera Orden de Caballeros admitió su negligencia en la gestión, pero afirmó rotundamente que se trataba de una acción totalmente independiente de Kilim.

Al ser el comandante quien marcó los límites con tanta claridad, los demás caballeros no se comportaron de manera diferente.

Le echaron la culpa de todo a Kilim, temiendo las consecuencias. Como no era exactamente una mentira, testificaron sin dudarlo.

Kilim estaba bebiendo en la Orden de los Caballeros tras ser reprendido por sus superiores. Luego dijo que necesitaba desahogarse y se marchó sin permiso…

—Él visitaba esa casa con frecuencia. Nos dijo que tenía una buena relación con la mayor de los habitantes de la casa…

—¡Intentamos detenerlo! Pero Kilim era muy terco y se ponía violento cuando las cosas no salían como él quería…

Además, la oficina del primer ministro anunció que iniciaría una investigación, alegando que el incidente estaba relacionado con la recuperación de la Espada Sagrada. Ante la gravedad de la situación, la familia de Kilim decidió con firmeza esclarecer rápidamente la muerte de su hijo.

Así, todos enterraron en silencio las muertes de cuatro personas a causa del incendio, mientras se observaban con cautela. Esto satisfizo a la Tercera Orden de Caballeros, a la familia de Kilim y, aunque no lo sabían, también a la oficina del primer ministro.

«Los hermanos de Shulat vivirán en el sur».

Todos recibieron nuevas identidades. Él les había dado mucho dinero, y como la mayor, Sirha, demostró ser muy inteligente y los hermanos menores crecerían rápidamente, vivirían escondidos, usando su ingenio.

«Me sentiría aliviado si lo supiera».

Iru consideraba a todos los caballeros de la Novena Orden como si fueran de su familia. La familia del miembro más joven de esa orden. Debió de arder de rabia al ver cómo jugaban con esos jóvenes. Por eso intentó matar a Kilim, aun sabiendo el peligro.

No le guardaba rencor a Iru por haber actuado sola. Simplemente lamentaba no haber podido prepararse un poco más rápido.

«¿Por qué me convertí en primer ministro?»

¿Acaso no había decidido que, cuando Iru quisiera algo, haría todo por ella? Por eso había acaparado el poder con tanta avidez. Pero como no había hecho nada por sí mismo, todos lo consideraban un ser sin deseos. Le resultaba divertido. Si hubieran visto su interior, se habrían aterrorizado. Todo lo que Nergal poseía existía para servir a una sola persona.

El corazón de Nergal se aceleró al divisar la villa.

«Me pregunto si estará despierta hoy».

Iru ya no sufría como cuando la encontró en Lagash. Simplemente dormía profundamente, inmóvil como alguien completamente exhausta.

Preocupado, quería permanecer a su lado, pero pronto Iru tendría que entrar con él al anexo del palacio. Para ello, necesitaba renovar por completo el anexo donde se había estado alojando, razón por la cual Nergal viajaba diariamente entre el palacio y la villa.

Aunque la temporada social de primavera parecía muy lejana, el tiempo seguía siendo escaso. Tendría que esforzarse más para lograr la perfección que imaginaba.

«También necesito incorporar gente nueva…»

Si bien Seviti y un pequeño grupo de sirvientas bastaban en la villa, el anexo requería más personal. Seviti siempre permanecería al lado de Iru, pero se necesitarían otras personas para administrar el extenso anexo. Sin duda, otros miembros de la familia imperial enviarían a su gente.

«No enviarán asesinos, así que no es peligroso, pero…»

El problema surgiría cuando Iru quisiera matar a alguien.

«Ojalá confiara más en mí».

Entonces podría hacerlo todo por Iru. De forma más perfecta e ingeniosa.

Mientras pensaba esto, el carruaje entró en la villa. Cuando Nergal bajó del carruaje, vio a Seviti esperándolo afuera.

—¿Seviti? ¿Sucede algo?

—¡No, en absoluto! Lady Ishtar se despertó hace dos horas.

—¿Iru? ¿Cómo está ella?

—Dijo que no le dolía nada. Y comió nada más despertarse.

Nergal solo sintió alivio al saber que había comido. Al ver que la expresión de Nergal se suavizaba, Seviti sonrió aún más y dijo:

—Y ahora está esperando a Su Alteza.

Toc, toc.

Cuando Iru llamó a la puerta, al cabo de un momento, la voz de Nergal se oyó desde dentro, indicándole que entrara.

Al abrir la puerta y entrar, percibió el intenso aroma a madera junto con el característico olor seco del papel. Una fragancia refrescante se mezclaba entre ambos.

Era el aroma que Iru reconoció como el de Nergal. Ese aroma siempre impregnaba el despacho del primer ministro cada vez que ella entraba.

Quizás porque Nergal era la única persona que entraba y salía de allí. El estudio de la villa tenía un aroma aún más intenso que el despacho del palacio. Por eso, Iru percibía la presencia de Nergal con mayor claridad.

Cuando entró, Nergal, que había estado de pie junto a la ventana, se dio la vuelta.

—He oído que te encuentras mejor.

—Estoy bien. Simplemente comí mucho porque tenía muchísima hambre después de dormir tres días seguidos.

Cuando Iru respondió con una sonrisa, Nergal también sonrió. Pero, al parecer, no satisfecho con su simple confirmación de que estaba bien, se acercó a ella. Levantó la mano y le tocó la mejilla.

Mientras le acariciaba las mejillas suaves con las palmas de las manos y las levantaba ligeramente para examinarla desde diferentes ángulos, Iru recordó las miradas de otros que la habían observado hasta ese momento.

Desde la casa de subastas hasta Vativira, las numerosas miradas se dirigieron hacia ella durante ese tiempo. Entre ellas, distinguir las miradas de los hombres era obvio. Contenían un deseo pegajoso que la incomodaba con solo cruzarse con ellas.

Ella había pensado que la mirada de Nergal era igual a la de los demás. Él también la había mirado fijamente al principio con tanta insistencia que parecía dispuesto a devorarla con la mirada. En sus ojos brillaba un claro deseo.

Por eso se sentía cómoda. Aunque le resultaba desconocido, ya que nunca lo había experimentado directamente, había visto lo suficiente del deseo de los hombres por las mujeres como para saber cómo debía comportarse.

La comunicación del deseo que Iru había observado en el palacio adoptaba una forma muy simple. Acciones que se asemejaban a las de animales en celo. Desaliñados, jadeando, desbordándose. Eso era todo.

La persona que recibía no necesitaba hacer nada en particular. Parecían suficientemente satisfechos con que uno simplemente permaneciera quieto, dejando escapar gemidos y respiraciones agitadas, respuestas físicas inevitables. Así que cuando Nergal dijo que quería su cuerpo, ella pensó que le pedía algo verdaderamente trivial.

Pero ahora, se preguntaba si él realmente deseaba su cuerpo.

Nergal no la desnudó de inmediato, ni la besó ni le tocó los pechos. Simplemente la miró en silencio, apretándole suavemente las mejillas. Su mirada, que no se apartó ni un instante, mostraba alivio y satisfacción. Carecía de la mirada perdida que la gente del palacio mostraba tras el clímax. Esta mirada, que la observaba con más claridad que nunca…

Nergal siguió sujetando el rostro de Iru durante un buen rato. Luego, bajando las manos a regañadientes, dijo:

—También escuché eso de Seviti. Sentémonos primero. ¡Estoy seguro de que tienes curiosidad por saber qué les pasó a Sirha y a sus hermanos…!

Nergal no pudo terminar la frase. De repente, Iru se abalanzó sobre él y lo empujó. Nergal, que cayó de espaldas sobre el sofá justo detrás de él, la miró con expresión desconcertada.

—¿Iru?

Mientras él la llamaba por su nombre, preguntándose por qué actuaba así de repente, Iru se subió encima de él. Entonces, tal como Nergal había hecho antes, le sujetó las mejillas con ambas manos.

Miró a los ojos sorprendidos de Nergal.

Podía percibir el deseo. Pero algo más profundo se escondía tras esa apariencia. Algo que no lograba identificar del todo. Claramente, en lo más profundo de Nergal habitaba una emoción que ella no sabía cómo corresponder.

Tras reflexionar un momento, Iru se movió.

Sin dudarlo, presionó sus labios contra los de Nergal.

«Él me ayudó».

Él la había ayudado con algo que podría haber ignorado, esforzándose considerablemente. Así que ella quería darle lo que él deseaba.