Capítulo 38

Iru comió con avidez lo que Nergal le dio. Parecía un pequeño caramelo, pero al saborearlo, notó una mezcla de hierbas secas con el amargor característico de las plantas. Frunció el ceño ante el aroma y el sabor distintivos de las hierbas medicinales.

Como caballero, poseía conocimientos más que básicos sobre hierbas venenosas y medicinales. Por ello, solía identificar qué tipo de medicina era con solo probarla, pero esta tenía un sabor que jamás había experimentado.

Sin embargo, puesto que él se lo había dado, ella lo masticó y lo tragó, a lo que Nergal dijo con incredulidad:

—Lo comes con tanta facilidad sin siquiera saber lo que es.

—Yo… porque me lo disteis.

Iru estaba a punto de llamarlo «Su Alteza», pero rápidamente cambió de forma al ver que fruncía el ceño y respondió apresuradamente. Nergal pareció reflexionar un instante antes de que su expresión se suavizara. Por su mirada, parecía que no le agradaba que no lo hubiera llamado «Ner», pero al parecer decidió no recalcarlo cada vez. O tal vez quería oír ese apodo en otro momento.

Además, el hecho de que ella dijera que se lo comió sin dudarlo porque él se lo dio pareció complacer de alguna manera a Nergal.

—Pero ¿qué es esto realmente?

—Un anticonceptivo.

Ante las palabras de Nergal, la expresión de Iru se iluminó. Esto era algo que la había estado preocupando continuamente, tanto la noche anterior como después de despertarse.

Con un cuerpo sano y libre de enfermedades, continuar su relación eventualmente conduciría al embarazo. La gente solía decir que los hijos eran bendiciones enviadas por los dioses, pero eso solo ocurría cuando nacían de relaciones legítimamente reconocidas ante ellos.

Su relación no era así, por lo que un embarazo no traería nada bueno. Además, tanto si Nergal le decía que tuviera al niño como si lo abortara, cualquiera de las dos opciones sería problemática. Ambas tendrían consecuencias negativas para su salud.

«No puedo permitirme tener mi cuerpo debilitado o sobrecargado en este momento».

Al enfrentarse a Kilim, se dio cuenta dolorosamente de lo débil que estaba su cuerpo en comparación con antes. Aunque se esforzaría por recuperarse a partir de ahora, le llevaría mucho tiempo recuperar la fuerza que tenía antes.

Si quedaba embarazada, su cuerpo, ya debilitado, se debilitaría aún más. Le preocupaba esto, pero pensar que Nergal consideraría este aspecto en primer lugar.

Cuando la expresión de Iru se iluminó, Nergal esbozó una sonrisa irónica.

—…No esperaba que te alegraras tanto.

—Ah, me preocupaba un poco que quisierais que yo tuviera al niño si me quedaba embarazada.

Ante la respuesta de Iru, Nergal guardó silencio por un momento antes de cambiar de tema.

—Solo tienes que tomarlo hoy. A partir de mañana, yo mismo tomaré algo, así que no tienes que preocuparte.

—Podría simplemente…

—No.

Ante la firme negativa de Nergal, Iru no pudo decir nada más. En cualquier caso, se sintió aliviada de que una de sus principales preocupaciones se hubiera resuelto. Además, había confirmado que Nergal tampoco deseaba tener un hijo fruto de su relación.

Mientras ella intentaba levantarse con el rostro mucho más animado, Nergal colocó la bandeja que había traído en la mesita de noche y se sentó junto a ella.

—No espero mucho… Y lo más importante, come algo. Debes tener hambre después de tanto moverte.

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir con que no esperaba tanto, un delicioso aroma la envolvió. Era el olor a pan recién horneado. Solo entonces Iru se dio cuenta de que lo que Nergal había traído era una bandeja llena de comida. La bandeja rebosaba de comida.

Pan, fruta e incluso platos de huevo. Una bandeja llena solo de cosas que a Iru le gustaban. Una sonrisa se dibujó inconscientemente en su rostro. Nergal, al encontrar su reacción divertida, también rio suavemente y luego le puso a Ir una túnica que había traído de algún lugar.

Mientras Iru se ataba apresuradamente las cintas delanteras, ansiosa por comer, de repente se dio cuenta de lo increíblemente cómoda que se sentía en ese momento.

Era absurdo. Se había acostado con un príncipe que la despreciaba, en una habitación que visitaba por primera vez. Aún tenía una venganza interminable por llevar a cabo y no tenía ni idea de por dónde ni cómo empezar. Lógicamente, debería estar suspirando de desesperación, pero, paradójicamente, se sentía más cómoda ahora que nunca.

Miró a su alrededor. Era un espacio lleno de todo lo que le gustaba. La villa, la habitación, la comida. Y también en esta habitación estaba…

La mirada de Ir se dirigió hacia Nergal, que estaba sentado a su lado.

—¿No vas a comer?

Nergal arrancó de repente una uva de la bandeja y se la ofreció. Como se la puso tan bruscamente, Iru le dio un mordisco sin dudarlo, igual que había tomado la medicina antes. El problema fue que, sin querer, también le mordió el dedo.

—Ah, lo siento.

Mientras ella hablaba masticando la uva, Nergal la miró fijamente antes de soltar un breve suspiro. Luego la agarró por la cintura y la sentó en su regazo. Volvió a coger la bandeja, tomó una rodaja de manzana y se la acercó a los labios.

Estaba a punto de decir que no pasaba nada, que podía comer sola, pero Nergal se lo metió en la boca como indicándole que comiera, así que ella tuvo que abrir la boca de nuevo y tragar lo que le daba. Después de tragar una cosa, le daba otra. Y después de comer eso, otra más.

Cuando recobró el sentido, se encontró tragando con avidez trozos de pan untados con mantequilla. Ya era bastante absurdo que comiera cualquier cosa que le dieran, pero aún más absurdo era Nergal, quien la alimentaba diligentemente. Continuó alimentándola como una madre pájaro.

Cuando estuvo algo llena, recobró el sentido. Evitó el trozo de pan que se acercaba y dijo:

—Creo que ya puedo comer con mis propias manos.

—Solo come. Te doy de comer porque me das lástima.

No le preguntó por qué se disculpaba. Ya sabía la respuesta. Finalmente, le dio un mordisco al pan que se acercaba de nuevo a su boca y bajó la mirada. A través de la abertura de su túnica, se veían claramente las coloridas marcas en su cuerpo. Eran de distintos tipos: huellas de manos, marcas de mordiscos e incluso zonas en carne viva por la succión constante.

Masticó el trozo de pan y se lo tragó. Tenía motivos para sentir lástima.

Mientras le daba otro trozo de pan partido en un tamaño fácil de comer, Nergal dijo:

—Sobre esa daga.

Aunque solo dijo «esa daga», Iru supo de inmediato a qué se refería. Hablaba de la daga que ella había recogido de aquella villa.

—Pensé que Ishin la había recuperado, pero dice que no estaba allí.

Nergal le contó a Iru todo lo que había oído de Ishin. Su expresión se fue endureciendo gradualmente.

Dado que había estado en esa villa, quería recuperarlo por si alguien pudiera relacionarlo con la muerte de Kilim. Y, sobre todo, había algo que quería comprobar al traerlo de vuelta.

«¿Qué fue esa visión que tuve?»

Desde luego, no era una ilusión. Con urgencia, se apresuró a encontrar a Sirha, y en cuanto la vio, lo supo con certeza. Sirha llevaba exactamente la misma ropa que había visto en la visión. La taza de té fría sobre la mesa, la pequeña vela parpadeando en la lámpara… todo era exactamente como lo había visto en la visión.

Así pues, había planeado examinar la daga con más detenimiento tras recuperarla, pero ahora se desconocía su paradero.

«No hay nada que hacer al respecto».

Como Ishin dijo que lo buscaría de nuevo, lo único que podía hacer era esperar. Pero de alguna manera, no podía quitarse de encima la inquietud y se sintió decepcionada cuando Nergal apartó el plato vacío. Luego deslizó su mano por el hueco de la túnica de Ir y dijo:

—Las cosas que compramos en Vativira llegarán esta tarde. Probablemente tendremos que revisarlas hasta la noche.

—Ya veo.

—Lo que significa que tenemos tiempo hasta la tarde. Así que…

La mano de Nergal ya había desatado la cuerda que mantenía cerrada su bata. Sonrió con picardía, habiendo saciado su hambre lo suficiente como para que pudiera soportarlo de nuevo.

—Descansemos un poco más antes de bajar.

En la parte occidental del palacio imperial, existen palacios separados donde residen los miembros directos de la familia imperial, con excepción del emperador. Dado que el espacio en estos palacios es limitado, en realidad, solo los miembros más poderosos de la familia imperial podían vivir allí.

Actualmente, un total de cinco miembros de la familia imperial residen en estos palacios separados.

Excluyendo a Nergal, a quien se le concedió una residencia separada debido a su cargo de canciller, cuatro miembros de la familia imperial eran actualmente firmes aspirantes al trono imperial.

Al principio, estos cuatro habían acumulado niveles de poder similares. Pero con el paso del tiempo, las fortalezas y debilidades de sus influencias se hicieron más evidentes en función de sus habilidades y las familias de sus madres.

Y ahora, el tercer príncipe Geshtu, que fruncía el ceño y fumaba tabaco continuamente en su palacio, era un miembro de la familia imperial cuyo poder se había debilitado claramente.

—¡Maldita sea…!

Miró con furia la pila de papeles amontonados sobre su escritorio.

La madre de Geshtu fue la segunda emperatriz del emperador. El Imperio Arcad era un país donde la familia imperial y la alta nobleza podían tener legalmente hasta diez esposas. Aun así, la mayoría de las familias no se molestaban en tener varias esposas debido a problemas de propiedad, pero el emperador, preocupado por su base de apoyo poco sólida al momento de su ascenso al trono, eligió deliberadamente una esposa de cada una de varias familias.

Y la madre de Geshtu era hija de una familia de eruditos que había proporcionado tutores al emperador durante generaciones.

Se trataba de una familia propietaria de la biblioteca más antigua del imperio, conocida con el apodo de "Guardiana del Conocimiento", pero la madre de Geshtu era una persona con mayor ambición que sed de saber.

Por ello, cuando apareció la Espada Sagrada, buscó en todos los archivos de su familia para reunir cualquier registro sobre ella. Gracias a esto, Geshtu pudo obtener información más detallada sobre la Espada Sagrada que otros miembros de la familia imperial.

«¿De qué sirve eso?»

Lo único que necesitaba era que apareciera la Espada Sagrada. Más precisamente, sin importar quién la tomara primero, solo necesitaba tocarla una vez. Entonces sabría cómo atraer a la Espada Sagrada hacia sí, aunque fuera temporalmente.

Pero la Espada Sagrada desapareció antes de que nadie pudiera verla. Y ahora, seis meses después, los demás miembros de la familia imperial, excepto Geshtu, habían perdido la esperanza en la Espada Sagrada. Pero él lo sabía.

El hecho de que la Espada Sagrada aún no hubiera desaparecido.