Capítulo 25

La noticia de que la tercera princesa consorte se había desmayado tras casi ser envenenada por una doncella se extendió rápidamente por todo el palacio. Para cuando Kayden se enteró, abandonó su entrenamiento y regresó a su palacio, Tania estaba de rodillas ante los caballeros, llorando y gritando.

—¡Soy inocente!

Mientras forcejeaba y protestaba frente al palacio del tercer príncipe, Tania se quedó paralizada y contuvo la respiración al ver a Kayden. Sus ojos estaban llenos de miedo. Sin embargo, Kayden no la miró y entró directamente.

—¿Dónde está Diana?

—Sigue inconsciente, pero el veneno parece ser más bien paralizante que de daño interno. Por suerte, no le ha afectado el corazón ni los pulmones, así que no se encuentra en peligro crítico... —El médico imperial se quedó en silencio, percibiendo el frío en la expresión de Kayden.

Kayden fue directo a la habitación donde yacía Diana. Los sirvientes, ocupados, inclinaron la cabeza, confundidos, mientras Kayden, de rostro pálido, ahuecaba con cuidado la mejilla de Diana, quien tenía los ojos cerrados.

—…Diana. —La llamó por su nombre con voz entrecortada, pero no hubo respuesta.

Al sentir su piel fría, Kayden inclinó la cabeza para confirmar que aún respiraba antes de poder exhalar el aire que había estado conteniendo. El abrumador remordimiento lo hizo cubrirse la cara con una mano.

«Es mi culpa».

No haber devuelto a las doncellas enviadas por la primera concubina. No haber evitado que la doncella acabara dañando a Diana. Todo era culpa suya por su impotencia. Diana incluso fingía ignorar sus convulsiones y hacía todo lo posible por él.

«Yo…»

Mordiéndose el labio hasta sangrar, habló en voz baja y hundida:

—…Las criadas.

—Están atados frente al palacio. Su Alteza debió verlos al entrar... —Patrasche se quedó en silencio, dándose cuenta de que su amo estaba realmente conmocionado.

Kayden, observando un instante más el rostro pálido de Diana, se dio la vuelta y salió de la habitación. Mientras se dirigía hacia donde estaban las criadas, exudaba tal ira que incluso quienes lo rodeaban la encontraban asfixiante. Sin embargo, al salir del palacio, Kayden se detuvo instintivamente.

—Has venido.

Rebecca se paró frente a Tania, arrodillada, agitando su abanico con una sonrisa. Tania contenía la respiración a sus pies, pálida.

Kayden intentó alejar el creciente presentimiento mientras daba otro paso.

—¿Qué… te trae por aquí, hermana mayor?

—Vine porque oí que la criada que envió mi madre causó problemas. ¿Cómo está la tercera princesa consorte? —preguntó Rebecca sobre el estado de Diana con expresión preocupada.

Era risiblemente hipócrita. Todos sabían que cada acción de la primera concubina no era diferente a la de Rebeca.

—…Se despertará pronto, así que no hay necesidad de preocuparse.

Pero la verdad no podía decirse en voz alta, y eso era poder. Por primera vez, Kayden anhelaba poder de verdad, no para ejercerlo contra alguien como Rebecca, sino para proteger a sus seres queridos. Antes, solo quería protegerse a sí mismo y a su pueblo de la tiranía de Rebecca. Ahora, sentía una firme y clara determinación de luchar contra quienes ejercían la tiranía. No solo por luchas de poder, sino por la supervivencia.

Con esta determinación, los ojos de Kayden brillaron con más intensidad que antes. Mientras tanto, Rebecca, cubriéndose la boca con el abanico, sonrió amablemente ante la respuesta de Kayden.

—Me alegra oír eso. Pero el error de un padre es el error de su hijo. Que esta chica intentara asesinar a una familia imperial sigue igual... —Rebecca cerró el abanico con un ruido fuerte. Se agachó y levantó la barbilla de Tania con la punta del abanico—. Habla, Tania Hamilton. ¿Por qué le hiciste daño a la tercera princesa consorte?

—¡Yo…!

Tania, que había permanecido en silencio, alzó la voz de repente. Pero en cuanto se encontró con los gélidos ojos azules de Rebecca, el miedo la asfixió y no pudo continuar. Muchas palabras le daban vueltas en la cabeza, pero ninguna podía pronunciar. Tania abría y cerraba los labios en silencio, como un pez fuera del agua.

—Su Alteza, por favor... Me están incriminando. Había oído que se había detectado veneno en la taza de té de Diana, pero juró por Dios que no sabía nada al respecto.

Tania miró a Rebecca con lágrimas en los ojos, implorando su inocencia. Pensó que Rebecca no la abandonaría solo por una falsa acusación, sobre todo porque le había regalado unos pendientes tan preciosos.

Rebecca la observó en silencio y luego sonrió suavemente.

—Parece que no tienes nada más que decir.

De repente, llamas blancas brotaron de debajo de Tania, envolviéndola por completo. Era el poder de un espíritu de fuego de alto nivel. El evento ocurrió tan rápido que no hubo tiempo para detenerlo.

—¡Hermana mayor!

Kayden, sorprendido, agarró el brazo de Rebecca. Pero Rebecca se zafó de su mano y le habló con frialdad.

—Sabes que intentar asesinar a un miembro de la familia imperial es una ejecución inmediata, sin importar el motivo.

—¡Pero! —Sabía que Rebecca tenía razón y Kayden apretó los dientes en lugar de alzar la voz.

Mientras tanto, Tania se convirtió en cenizas blancas detrás de Rebecca sin siquiera gritar. Las llamas que la habían consumido se apagaron lentamente, dejando un montón de ceniza blanca que parecía una tumba, provocando que las otras dos criadas arrodilladas sollozaran con el rostro pálido.

Rebecca no se conformó con matar a Tania. Ordenó a los guardias que se acercaran.

—Las demás criadas también son responsables de no impedir la conspiración de su compañera. Recibirán diez latigazos y serán confinadas en un monasterio de por vida.

—Como vos mandéis.

—La autoridad para castigarlos le corresponde a la tercera princesa consorte, no a ti. ¡Detente de inmediato! —gruñó Kayden en voz baja, impidiendo que los caballeros siguieran las órdenes de Rebecca.

Rebecca, ligeramente sorprendida, hizo una pausa. Miró a Kayden de arriba abajo con una mirada desconocida.

—Parece que te importa mucho la tercera princesa consorte. Nunca solías responderme sin importar lo que dijera. —Rebecca sonrió levemente.

Kayden se mantuvo firme, con los puños apretados. Entonces, Rebecca se encogió de hombros y dio un paso atrás.

—Tienes razón. Aunque los haya enviado mi madre, la autoridad para castigarlos le corresponde a la tercera princesa consorte. Le dejaré el castigo a ella.

En realidad, la autoridad para castigar a las doncellas recaía en su amo o en el emperador y la emperatriz. Pero Rebecca, tras excederse en sus atribuciones, concedió con indiferencia la autoridad legítima, poniendo de relieve la marcada diferencia entre sus posiciones.

—No te desanimes demasiado. Eres molesto. —Rebecca inclinó la cabeza y susurró antes de pasar junto a Kayden.

Kayden se quedó allí, incapaz de moverse, hasta que la presencia de Rebecca se desvaneció por completo.

Diana abrió los ojos tarde en la noche. La tenue luz de la vela iluminaba tenuemente la habitación oscura. Parpadeó y pensó: «¿Cuánto tiempo ha pasado…?»

Recordó haber perdido el conocimiento al sentir que el té que le bajaba por la garganta la ponía rígida por dentro. Al intentar incorporarse, solo podía mover el cuello. Con el ceño fruncido, Diana intentó mover las manos y el cuerpo varias veces más, pero se rindió.

¿No se suponía que sólo sería una parálisis leve?

Suspiró levemente y movió la cabeza, sobresaltada. Había una silueta oscura junto a su cama.

—¿Kayden? —Con gran esfuerzo, Diana logró hablar, con la voz seca y quebrada.

Kayden, con su rostro sombrío, tomó inmediatamente un vaso de agua de la mesita de noche. Se sentó en la cama y levantó suavemente el torso de Diana con un brazo.

—Tus manos.

La voz de Kayden era baja y firme. Diana se sorprendió de que sonara como si no hubiera hablado en mucho tiempo.

—¿Puedes moverlas?

—Umm… siento el cuerpo pesado debajo del cuello —respondió Diana torpemente.

Kayden se llevó con cuidado el vaso de agua a los labios. Pero Diana, tras tomar unos sorbos, tosió levemente. Aún le temblaba la garganta, lo que indicaba que la parálisis no había desaparecido del todo. Mientras miraba el vaso, avergonzada, Kayden dijo de repente:

—Espera un momento.

Kayden tomó un sorbo de agua y luego se inclinó.