Capítulo 5

«¿Es este el lugar de encuentro?»

Diana, confundida, entró en el jardín central y miró a su alrededor. El jardín central del palacio imperial era accesible para cualquier noble. Dado el agradable clima, muchos nobles disfrutaban del cuidado jardín. Sin embargo, las propuestas de matrimonio solían discutirse en un ambiente más privado.

Pero cuando Diana se giró para preguntarle a la criada, esta ya estaba colocando una manta de picnic en un rincón del jardín. Fue entonces cuando Diana se dio cuenta de que la criada había traído provisiones, como mantas y cestas.

—¿Para qué es todo esto...? —Diana, por costumbre tras su tiempo con Rebecca, casi le falta el respeto, pero se corrigió rápidamente. En esa época, no podía hablar informalmente ni siquiera con una sirvienta.

La criada, con aspecto molesto, terminó de preparar todo y arrastró a Diana para sentarla en el centro. La criada le susurró rápidamente al oído:

—Escúchame bien. Decidiste ir de picnic porque hace buen tiempo. Casualmente conociste al tercer príncipe y te enamoraste a primera vista.

—¿De qué hablas? ¿De quién? —Diana estaba tan sorprendida que olvidó hablar informalmente y preguntó con la mirada perdida.

La criada repitió irritada:

—No me hagas repetirlo. Es el príncipe Kayden Seirik Bluebell, el tercer príncipe. ¿Entendido?

—Debe haber algún error…

—Quédate aquí en silencio hasta que pase Su Alteza. Le diré al cochero que vuelva más tarde. —La criada repitió sus instrucciones y se marchó rápidamente.

Diana, medio aturdida, se quedó allí sentada, sin pensar en cómo detenerla.

«¿Kayden es mi pretendiente?» Incluso ignorando lo absurdo de que Kayden fuera su pretendiente, no tenía sentido.

El vizconde Sudsfield apoyó a la princesa Rebeca y comprometió a Millard con ella. Que Kayden le propusiera matrimonio no tenía sentido. No era tan insensata como para no entender las alianzas.

Quizás el vizconde lo sugirió, pero seguía siendo dudoso. Hacerlo sin duda provocaría la ira de Rebecca. El vizconde podía ser un poco ingenuo, pero no era completamente descerebrado.

¿Por qué demonios haría él…?

—Ah.

Perdida en sus pensamientos dispersos, Diana de repente tuvo una epifanía y gimió suavemente.

—Decidiste ir de picnic porque hacía buen tiempo. Casualmente conociste al tercer príncipe y te enamoraste a primera vista.

Intentaban disfrazarlo de matrimonio sin fines políticos. Sería una carga para ambas partes desafiar abiertamente a Rebecca.

Al hacer tropezar a Millard y evitar a Rebecca, había cambiado la situación.

Diana se enteró de que el compromiso de Rebecca con Millard no se había roto. Pero el comportamiento de Rebecca podría haber inquietado al vizconde. Era excepcionalmente perspicaz en estos asuntos.

«¿Acaso quiere convertirse en el abuelo del nieto imperial, ser aceptado y ascender en la nobleza? ¿Aun con esta absurda farsa? ¿Pero qué hay de Kayden…?»

Kayden. Su nombre la devolvió a la realidad.

Diana se levantó rápidamente y miró hacia donde había desaparecido la criada. La criada seguía sin aparecer, probablemente tardando en regresar para no atender a Diana.

«Debería irme». Su mente estaba hecha un torbellino.

Diana sabía que huir enfurecería al vizconde Sudsfield. Pero al oír el nombre de Kayden, su plan de acción fue claro.

«Este matrimonio debe detenerse».

El vizconde Sudsfield anhelaba ser abuelo de un nieto imperial, buscando reconocimiento y prestigio. Pero una vez que tuviera un nieto imperial, no estaría satisfecho. Era lo suficientemente codicioso como para extender su influencia desde la primera princesa hasta el tercer príncipe.

Apoyar el palacio de Kayden ahora sería beneficioso, pero una vez que el poder de Kayden se solidificara, el vizconde Sudsfield sería un obstáculo.

En su vida anterior, la facción de Kayden triunfó sin la ayuda del vizconde Sudsfield. Para proteger a Kayden, era necesario impedir que el vizconde se convirtiera en consuegro de la familia imperial.

«Es antes de lo planeado, pero venderé el vestido, conseguiré una identidad falsa y luego dejaré al vizcondado. Es la mejor opción. Lo siento, señora Deshu. Su obra maestra financiará mi independencia. Como en mi vida pasada, estaba destinada a ser efímera».

Diana, disculpándose en silencio, se alejó rápidamente cuando nadie la veía. Conocía la mayoría de los senderos ocultos del palacio gracias a su tiempo como doncella de Rebeca.

Diana tomó rutas ocultas hacia la puerta trasera del palacio. Irónicamente, alejarse del centro del palacio imperial la acercó al palacio del tercer príncipe.

«Cuidado…»

Diana se ocultó, evitando que la vieran los sirvientes del tercer príncipe. Se abrió paso entre los arbustos cerca de su palacio y luego se detuvo.

 —¡Su Alteza!

—¡Su Alteza! ¿Dónde estáis?

—¡Príncipe Kayden!

Se oyeron suaves llamadas cerca.

Al oír el nombre tan familiar, Diana frunció el ceño instintivamente. El palacio blanco, elegante, pero con señales de abandono, se alzaba ante ella. Unos cuantos sirvientes corrían frenéticamente de un lado a otro, gritando.

«¿Qué pasa?» Diana, desconcertada, dejó de caminar.

Cerca de allí, un hombre pelirrojo y una criada se encontraron. El hombre habló primero, con el rostro sombrío.

—¿Lo encontrasteis?

—No, no está por ningún lado.

—¡Uf! Esto me está volviendo loco. Una cosa es que desaparezca de repente, pero ¿por qué ahora...?

—Si enviamos más gente, otros palacios se enterarán.

—No tenemos otra opción. Tenemos que seguir buscando. Avísame de inmediato si lo encuentras. No debe haber ido muy lejos.

—Entendido, señor Remit.

Terminaron su breve conversación y se dispersaron.

Diana vio desaparecer al pelirrojo y luego se agachó. Escenas de antes flotaban en su mente.

¿Kayden había desaparecido? Parecía imposible. El Kayden que ella conocía nunca rompía promesas repentinamente. Incluso si tuviera una razón, se lo habría dicho a sus colaboradores más cercanos. Pero debía encontrarse con ella en el jardín central y de repente desapareció.

«¿Pasó algo…?»

Al recordar el maltrecho estado de Kayden antes de morir, sintió una oleada de preocupación. Diana volvió la vista al camino que había recorrido, luego al palacio del tercer príncipe, y suspiró profundamente.

«No tengo elección. Si no puedo escapar fácilmente, invocaré a Muf».

Tras mucha deliberación, Diana comenzó a rodear con cautela el palacio del tercer príncipe. A pesar de dar una amplia vuelta, no pudo encontrar a Kayden. Empezaban a dolerle los pies.

«¿No hay otra manera…?» Suspiró suavemente.

A Diana le preocupaba que algo le hubiera pasado a Kayden, pero saber que sobrevivió cinco años más le tranquilizaba, ya que no moriría inmediatamente. Por ahora, necesitaba abandonar el palacio imperial. Solo entonces podría construir una base de apoyo para ayudar a Kayden o contrarrestar a Rebecca.

Reprimiendo sus persistentes preocupaciones, Diana se giró hacia la puerta trasera del palacio. Pero en ese momento, un débil gemido llegó a sus sensibles oídos.

—Agh…

Al reconocer instintivamente al dueño del gemido, Diana se quedó paralizada.

«¿Kayden…?»

Antes de que pudiera pensar, su cuerpo se movió. Girándose bruscamente, Diana corrió hacia el sonido. Los alrededores estaban cubiertos de arbustos. Miró a su alrededor con ansiedad. Sintiendo un leve rastro de maná, apresuró el paso.

Finalmente, se detuvo en un lugar apartado, un poco lejos del palacio del tercer príncipe. Le temblaban los dedos al alcanzar los arbustos.

—¿Su Alteza?

Llamando suavemente, Diana hizo a un lado los arbustos. Y de inmediato se quedó sin aliento.

—¡Su Alteza!

Detrás de los densos arbustos, Kayden yacía acurrucado, pálido y empapado en sudor frío.