Capítulo 71

Al enterarse de la noticia de un brote masivo de monstruos mutantes en el territorio de Findlay, el emperador convocó urgentemente a los caballeros imperiales. Tras varias conversaciones, se decidió que el duque Yelling, al mando de la segunda orden, permanecería en la capital para proteger el palacio imperial mientras las demás órdenes eran enviadas a prevenir el desastre en el territorio de Findlay. El duque Wicksvil fue nombrado comandante general de la misión.

Habían aparecido cuatro tipos de monstruos mutantes: sigilosos, de carga, voladores y de enjambre. Las fuerzas en el territorio de Findlay han obligado a los monstruos a refugiarse en este bosque por ahora.

Estaba a la entrada del bosque, en las afueras del territorio de Findlay. En una tienda improvisada, el duque Wicksvil distribuía informes a cada comandante y continuaba hablando.

—La quinta orden se encargará de los monstruos voladores y sigilosos del norte. Dado que tanto la defensa como el ataque son cruciales para los monstruos de carga, la cuarta orden se encargará de ellos. Finalmente, la primera y la tercera orden se encargarán de los monstruos de enjambre. Primera Princesa, por favor, comanden la primera y la tercera orden.

—…Entendido.

El duque Wicksvil asignó al personal con familiaridad y rapidez. Dado que la primera princesa Rebecca y el segundo príncipe Ferand solían actuar como uno solo, nadie cuestionó su decisión. Sin embargo, esta decisión aparentemente obvia irritó a Ferand.

«¿Se supone que debo limpiar lo que deja mi hermana otra vez?» Pensar en la segunda concubina, que se estaba lastimando como un loco, le hizo rechinar los dientes.

Ferand levantó la mano hacia el duque Wicksvil con los ojos inyectados en sangre.

—Yo tomaré la tercera orden y me encargaré de los monstruos sigilosos.

—¿Qué?

—¿No sería más eficiente? Incluso siendo un duque, intentar lidiar con los monstruos voladores y sigilosos solo aumentará las bajas. Sería mejor que yo liderara al tercero o...

—No. —Pero el duque Wicksvil negó con la cabeza firmemente antes de que Ferand pudiera terminar de hablar.

Ferand, furioso, golpeó la mesa y se levantó bruscamente.

—¿Por qué ni siquiera me escuchas...?

—¿Preguntáis por qué? Porque Su Alteza lo sugirió no por eficiencia, sino por tu propio honor.

El duque Wicksvil era conocido por su constante sonrisa, hasta el punto de que sus ojos apenas se veían. Este comportamiento desenfadado y ligero no era propio de un duque típico, y a menudo chocaba con el siempre serio duque Yelling, excepto en asuntos relacionados con su hija. Pero el duque Wicksvil no sonreía ahora. No era un ingenuo que sonriera ni siquiera a aquellos cegados por la codicia en tiempos de guerra.

Con una mirada gélida en Ferand, dijo:

—Su Alteza siempre ha estado con la primera princesa. Ambos habéis trabajado juntos constantemente, así que es más eficiente y seguro para las dos órdenes, bien coordinadas, actuar juntas para eliminar a los monstruos que invaden el planeta. Incluso si primero elimináis al líder para evitar una mayor reproducción, la cantidad de crías restantes seguirá siendo enorme».

—¡Eso es…!

—Y Su Alteza estará más seguro junto a la primera princesa. —Sus palabras sin emoción atravesaron a Ferand como un cuchillo.

Rebecca miró a Ferand, quien apretó el puño en silencio. «Duque, basta». Intentó calladamente detener al duque. Pero él no dejó de hablar.

El duque Wicksvil continuó con rostro frío:

—No sacrifiquéis a los caballeros de la tercera orden por una búsqueda insensata del honor. ¿Lo entendéis?

Ferand apretó los dientes en silencio. Tenía la mandíbula visiblemente tensa.

Finalmente, salió de la tienda sin decir palabra. Rebecca le hizo una leve reverencia al duque Wicksvil y lo siguió.

El duque Wicksvil, como si nada hubiera pasado, volvió a sonreír.

—Le deseo buena suerte al tercer príncipe. Nos vemos al atardecer.

—Cuídese también, duque.

Cada orden se dispersó inmediatamente después de la reunión de comandantes para encargarse de los monstruos mutantes que les habían sido asignados. Se decía que esta vez, los monstruos mutantes enjambre parecían arañas de diez patas, lo que repugnaba a los caballeros.

Rebecca caminaba al frente junto a Ferand, revisando los materiales entregados por el duque Wicksvil.

—Se vuelven más fuertes y frenéticos si consumen sangre y carne, así que quema los cadáveres o trasládalos tras líneas aliadas para evitar el caos... Ferand, tú ocúpate de los cadáveres que yo no pueda controlar.

No hubo respuesta.

—Ferand, ¿me estás escuchando?

Rebecca volvió a hablar, pero Ferand, obstinadamente, mantuvo la mirada fija al frente. Estaba a punto de fruncir el ceño y hablar cuando recordó las palabras de Ludwig antes de irse.

—No deberíamos provocar más al segundo príncipe. Aunque no podemos detener a la segunda concubina, Su Alteza debe al menos calmarlo. No lo provoquéis hasta que ya no os guarde rencor. No lo reprendáis ni interfiráis.

Ludwig había estado observando de cerca a Ferand desde que empezó a conocer gente a su antojo. Así que se dio cuenta de lo mucho que Ferand resentía a Rebecca y le advirtió.

«Aguanta…» Rebecca respiró profundamente para reprimir sus ganas de regañar a Ferand. Después de pensarlo un momento, habló con cautela.

—Ferand. Es cierto que naciste con menos maná, pero eso no significa que carezcas de habilidades de combate. Reduce el tiempo que pasas deambulando al aire libre y concéntrate más en entrenar. Seguro que la próxima vez podrás moverte con independencia. —Rebecca intentó hablar con la voz más amable posible.

Ferand, que la había tratado como si no existiera, finalmente se detuvo y se giró hacia ella. Creyendo que por fin la escuchaba, Rebecca continuó, satisfecha.

—Te ayudaré a entrenar. Puedes mejorar...

—Detente.

Pero Ferand solo se detuvo porque estaba demasiado atónito. Se echó el pelo hacia atrás con una mano, sonriendo con amargura.

«¿Qué? ¿Nací con menos maná y sin entrenamiento, solo vagando por la calle? ¿Ayuda? ¿No me está usando?» La ira que lo ardía por dentro finalmente explotó.

Ferand, furioso, le gritó a Rebecca, olvidando que los caballeros la observaban.

—¡No soy un idiota que no pueda hacer nada sin ti! ¡No soy una herramienta para tu beneficio!

—Ferand, tú…

—Si tanto te preocupa la vida de los caballeros de la Tercera Orden, iré solo. No intentes interferir en mi vida.

—¡¿Qué clase de tontería es esa?!

Rebecca alzó la voz, pero Ferand invocó un espíritu de bajo nivel y desapareció en la niebla del bosque al instante. Sintió que Rebecca intentaba perseguirlo, pero apretó los dientes y corrió rápidamente para escapar.

—¿Crees que necesito estar a su lado para estar a salvo? Te demostraré que te equivocas, duque.

Rebecca parecía creer que Ferand había estado vagando sin rumbo, pero él había estado conociendo gente y entrenando diligentemente a su manera. Como resultado, había aumentado significativamente la cantidad y la duración de los espíritus que podía invocar. Esta nueva confianza y su resentimiento hacia Rebecca lo impulsaron.

Ferand pronto se detuvo en la entrada de una cueva donde se decía que se escondían los monstruos tipo enjambre.