Capítulo 8

El rumor se extendió rápidamente. Tan rápido, de hecho, que en cuanto Diana regresó a la mansión tras separarse de Kayden, Madame Deshu la estaba esperando.

—Todavía está aquí, señora.

—¡El vizconde me tiene ocupada hasta la boda de Milady! Hoy empezamos con el vestido de novia, ¡así que adelante!

—¿Boda? ¿De quién es la boda?

—¿De quién más? ¡Por supuesto, de su boda con Su Alteza el tercer príncipe!

La señora Deshu rio alegremente como si hubiera oído un chiste gracioso y agarró a Diana. Justo antes de que la metieran en la bañera que le había traído su asistente, Melli, protestó con vehemencia.

—Señora Deshu, ¿será que ha oído alguna noticia equivocada? Conocí a Su Alteza hace unas horas.

—El tiempo no importa. Lo que importa es que el tercer príncipe, que hasta ahora ha ignorado a todas las mujeres, le propuso matrimonio con una flor.

—No, nunca me han propuesto matrimonio...

—Pronto lo hará. A partir de mañana, comenzará el cortejo. Lo juro por mi nombre.

A pesar de las fervientes protestas de Diana, la ignoraron por completo. Al final, se resignó y permitió que la cuidaran. Madame Deshu habló de añadir un listón morado a la flor que Kayden le había regalado y se marchó tarde en la noche.

Finalmente sola, Diana se sentó en la cama de una habitación de invitados que el vizconde había arreglado para ella con una sonrisa que llegó a sus oídos.

«Quizás fuera gracias a los preparativos del vizconde, pero parece que la mayoría de la gente cree que nuestro encuentro fue una coincidencia».

El vizconde había contratado a algunas personas con antelación para difundir el rumor. Por la tarde, circulaban por las calles titulares como "¿Se está convirtiendo la hija ilegítima de Sudsfield en Cenicienta?". Además, los nobles, entusiasmados por el inusualmente cariñoso comportamiento de Kayden, difundieron el rumor como un reguero de pólvora.

Para cuando despertara a la mañana siguiente, toda la capital probablemente estaría engañada por esta farsa romántica. Diana suspiró levemente, pensando en esto.

Por supuesto, Rebecca no se dejaría engañar fácilmente. Seguiría sospechando.

Así que, mientras se alojaba en el palacio imperial como esposa del tercer príncipe, tenía que aparentar ignorancia y estar profundamente enamorada. La idea de que Kayden fuera el objeto de este “amor” la hizo estremecer involuntariamente.

En la habitación oscura iluminada por una tenue vela rojiza, se sentó acurrucada en la cama, tocando suavemente el adorno para el cabello hecho con la flor que Kayden le había regalado, ahora adornado con una cinta.

—Digamos que me enamoré de ti a primera vista. Creo que es más cercano a la realidad.

—A partir de ahora, espero con ansias nuestro tiempo juntos, Diana.

La luz del sol, la brisa, el tenue calor que sentía a su lado. Recordar los acontecimientos del día la mareaba.

Colocó con cuidado el adorno para el cabello en la mesita de noche y apagó la vela.

A la mañana siguiente, a una hora tan temprana que casi daba vergüenza llamarlo mañana, Diana fue despertada por Madame Deshu después de sólo unas pocas horas de sueño.

Apenas despierta, la arrastraron al baño, murmurando:

—Señora…

—Sí, sí. Estoy aquí. ¿Tiene algún aroma favorito? Olvidé preguntarle ayer.

—Por favor, déjame dormir un poco más…

—Desafortunadamente no. Melli, trae el aceite.

Ante el tono firme de Madame Deshu, Diana no tuvo más remedio que meterse en la bañera, casi llorando. Cuando por fin terminó de bañarse y salió, el cielo ya estaba despejado.

¿Por qué parecía tan ruidoso afuera?

Sentada en el tocador, Diana ladeó la cabeza confundida. Aguzó el oído y se dio cuenta de que el alboroto parecía provenir de la puerta principal de la mansión. Mientras reflexionaba sobre esto, llamaron a la puerta, seguidos de la voz de una criada.

—Señorita, ¿puedo entrar?

—Adelante.

Mientras Diana respondía torpemente, una doncella a la que nunca había visto entró con el rostro enrojecido e hizo una reverencia.

—¡Su Alteza el tercer príncipe ha enviado flores y ha preguntado si Milady podría acompañarlo a tomar el té en la calle Parmangdi hoy!

—¡Ay, ay, ay!

—¡Dios mío! Milady, ¿no se lo dije? ¡Las propuestas empezarían hoy! ¡Qué bueno que estábamos preparados, o no habríamos llegado a tiempo!

Melli y Madame Deshu aplaudieron con alegría.

Sintiéndose extremadamente avergonzada, Diana se levantó.

—¿Dónde están las flores?

—Están apiladas cerca de la entrada. Eran demasiadas para llevarlas a su habitación.

¿Amontonadas? ¿Qué…?

Diana, que solo esperaba un ramo, se quedó atónita al salir de la habitación. Se inclinó sobre la barandilla y se quedó sin palabras por un instante.

—¿Qué es… todo esto?

Delfinios azules en miniatura, rosas catalinas rosa pálido, borrajas blancas y un sinfín de otras variedades llenaban el recibidor del primer piso. La gente seguía entrando por la puerta principal, abierta de par en par, con ramos de flores.

Al notarlo, el vizconde, que había estado supervisando a los sirvientes con expresión satisfecha, levantó la vista y vio a Diana. Con una amplia sonrisa, la saludó con la mano.

—¿Qué haces ahí arriba? Baja. Todo esto te lo envió Su Alteza.

A regañadientes, Diana vio a Millard de pie junto al vizconde, con el ceño fruncido. Aunque no quería bajar, no tenía otra opción. Parecía mejor salir de la mansión rápidamente y esperar a Kayden, aunque eso significara esperar mucho tiempo.

—Buenos días, patriarca, milord.

Diana los saludó cortésmente antes de examinar las flores. Notó que muchas coincidían con el color de su cabello y ojos, lo que la conmovió extrañamente a pesar de saber que todo era una farsa para engañar a los demás.

«Aunque es un matrimonio de conveniencia, es muy considerado... Debe ser una persona bondadosa en el fondo». Ligeramente nerviosa, Diana jugueteó con los pétalos.

Millard, que observaba la escena con expresión de disgusto, finalmente no pudo contenerse y habló:

—Padre, ¿por qué no has tirado todavía estas cosas llamativas?

—¿Llamativas? No debemos ignorar la sinceridad del remitente.

—¡El problema es que el remitente es el tercer príncipe! ¡Es nuestro enemigo! —gritó Millard, con el rostro enrojecido por la ira.

El vizconde Sudsfield despidió a los sirvientes con un gesto y puso una mano sobre el hombro de Millard, susurrando suavemente:

—Hijo, el tercer príncipe está cegado por un amor absurdo y está cometiendo un grave error. ¿No es una suerte para nosotros que esté desperdiciando la oportunidad de forjar aliados fiables?

Diana, que lo había oído todo gracias a sus sentidos agudizados, admiraba la perspicacia política.

—Por supuesto, tendremos que darle la dote nominal, pero eso no cambiará el juego.

—Pero…

—La victoria es de la primera princesa. Así que, por ahora, sé amable con ella y no dejes que se le ocurran tonterías.

Millard finalmente asintió.

Diana pensó que el vizconde parecía un camaleón, revoloteando de un lado a otro. Además, era hábil. Al explicarle la situación a Millard de esa manera, evitó decir la verdad, que fácilmente podría haber llegado a oídos de Rebecca.

Curiosamente, en situaciones como ésta podía ver a través de las personas.

Negando con la cabeza, Diana se preguntó si aún llegarían más flores y echó un vistazo afuera. En ese momento, un joven con un atuendo diferente entró por la puerta abierta.

—¿Hay alguien aquí? La primera princesa le ha enviado una carta al vizconde Sudsfield. —El joven se inclinó ligeramente el sombrero y le entregó una carta.

Al oír el nombre de la primera princesa, el rostro del vizconde se tensó brevemente antes de sonreír y tomar la carta. Tras la partida del mensajero, la abrió.

—¿Qué pasa, padre? —preguntó Millard con anticipación.

El vizconde forzó una sonrisa alegre al responder:

—La primera princesa nos felicita por la posibilidad de convertirnos en suegros y sugiere que comamos juntos con Diana hoy a la hora del almuerzo.

—¿En serio? Tenemos que empezar a prepararnos ya. Voy a prepararme. —Millard, sonrojado de la emoción, subió corriendo las escaleras.

Diana, al enterarse de que la primera princesa la había invitado, se quedó paralizada por un instante. El tiempo pareció ralentizarse y su corazón latía cada vez más fuerte. Tan rápido…

Para derrocar a Rebecca, sabía que tendría que enfrentarse a ella tarde o temprano. Casarse con Kayden y entrar en el palacio imperial solo lo hacía más inevitable. Pero esto era demasiado pronto y repentino.

Quizás porque había pasado la mayor parte del día anterior pensando en Kayden, oír el nombre de Rebecca fue como salir de un sueño cálido y sumergirse en una fría realidad. El contraste era marcado y desconcertante.

El vizconde Sudsfield se aclaró la garganta y habló tentativamente.