Capítulo 83

—El tercer príncipe llega bastante tarde.

—¡Vaya! El desfile está a punto de empezar. ¿Dónde estará…?

—Exactamente. Es preocupante que la persona más importante, el ganador de la batalla de la defensa, no haya aparecido...

Frente a la puerta principal del palacio imperial, los nobles reunidos, esperando asistir al desfile del festival de la fundación, murmuraban con ansiedad. Entre ellos se encontraba el emperador.

—¿Cómo es posible que ninguno de ellos pueda hacer las cosas bien? —Frunció el ceño profundamente, frotándose la frente.

El elemento central del desfile del festival fundacional era el ganador de la batalla de defensa. Cada año, la gente ansiaba ver quién había tenido la mejor actuación. Por lo tanto, si el desfile se celebraba sin el ganador, podía convertirse en motivo de burla.

—¿Cuánto tiempo nos queda?

—Diez minutos.

El emperador suspiró ante las palabras del chambelán. En ese momento, tendrían que traer rápidamente a alguien más para que participara en el desfile.

Rebecca se encontraba bajo arresto domiciliario, pero como anterior ganadora de una batalla legal, conocía el proceso. El ganador de este año fue Kayden, pero si él decidía no participar en el desfile, su victoria no tendría ningún valor. Al fin y al cabo, los derechos conllevan responsabilidades.

—…Convoca a la primera princesa.

El emperador finalmente ordenó a regañadientes.

Justo cuando el chambelán estaba a punto de transmitir la orden al sirviente, una voz lo interrumpió.

—Mis disculpas por llegar tarde.

Kayden apareció, de la mano de Diana, ligeramente sin aliento. Al principio de la carrera, Diana iba delante, pero con el tiempo, su resistencia disminuyó rápidamente, y ahora parecía que Kayden iba al frente. Estaba prácticamente apoyada en él, encorvada y jadeando con dificultad.

Los nobles corrieron hacia Kayden, sus voces llenas de sorpresa.

—¡Su Alteza!

—¿Dónde habéis estado todo este tiempo?

—Hubo algunas circunstancias. Mi ropa se rompió, así que tuve que cambiarme... Disculpad la molestia, Su Majestad.

Kayden ofreció una excusa plausible y se inclinó profundamente ante el emperador. No era el momento de revelar la situación con la segunda concubina.

El emperador lo miró con desaprobación antes de darse la vuelta bruscamente.

—...Escucharé la historia completa después del desfile.

—Entendido. Gracias.

Kayden respondió obedientemente. El emperador lo miró una vez más antes de montar su caballo.

Antes de montar a caballo, Kayden se volvió hacia Diana. Gracias a sus rápidos ajustes en su atuendo, lucía presentable, aunque no tan elegante como por la mañana.

—Diana.

—Uh, ¿sí?

—Preguntaste qué pasó antes. Si te parece bien, te lo explicaré después del desfile... Lo siento. —Kayden dudó mientras él le acomodaba el pelo detrás de la oreja, ayudándola a enderezarse.

Diana sonrió y negó con la cabeza.

—No te disculpes. Solo prométeme que volverás sano y salvo después del desfile.

—…Está bien. Gracias.

—Voy a estar esperando.

Por alguna razón, esas palabras lo dejaron sin aliento. Kayden le apretó la mano con fuerza antes de soltarla y montar su caballo.

—¡Queda un minuto!

Diana retrocedió unos pasos. Al llamado del chambelán, los caballeros de la Cuarta Orden también montaron sus caballos.

Por fin, sonó un cuerno largo, marcando el inicio del desfile. Estallaron vítores que estremecieron el palacio imperial.

—¡Hyah! —El emperador agitó suavemente sus riendas y avanzó.

Justo antes de seguirlo, Kayden giró la cabeza instintivamente. Diana, al notar su mirada, palmeó suavemente el costado del caballo y susurró:

—Ve.

El caballo, respondiendo a su toque, trotó hacia adelante con un ruido metálico. Kayden mantuvo la vista fija en Diana hasta que cruzaron las puertas del palacio, y luego se giró hacia adelante.

—¡Viva el emperador Richard Logan Bluebell!

—¡Gloria a Valhanas por siempre!

—¡Viva el Príncipe Kayden Seirik Bluebell!

Los vítores de la multitud llenaron el aire mientras el confeti de colores ondeaba contra el cielo despejado. La gente se alineaba en las calles, gritando sin parar, y los niños esparcían confeti desde cestas en las ventanas del segundo piso.

—Sonríe. —El emperador, saludando a la multitud con un rostro sonriente, aconsejó en voz baja.

Kayden, un poco abrumado, miró a su alrededor antes de levantar la mano con una leve sonrisa. Los vítores se hicieron aún más fuertes.

«…Le sienta bien».

Mientras tanto, Diana observaba a Kayden desde unos pasos detrás de las puertas del palacio, aplaudiendo junto con la multitud, pero sintiéndose algo aturdida.

—¡Gloria a Valhanas!

—¡Viva el príncipe Kayden!

Kayden permaneció de pie entre los vítores y la luz abrumadores. Su cabello brillaba como perlas negras bajo la luz del sol, y su sonrisa tenía el poder de animar. Parecía alguien nacido para esa posición. Paradójicamente, esa comprensión le infundió a Diana un toque de amargura.

«Incluso sin mí, Kayden se las habría arreglado de alguna manera. Igual que logró contener sus ataques y enfrentarse a Rebecca en mi vida anterior».

Kayden brillaba con fuerza bajo la luz del sol. En contraste, Diana permanecía a la sombra del muro del palacio imperial. La línea de su sombra parecía separarlos. Parecía que él podría ser perfectamente feliz sin ella.

Diana observó su figura distante con el corazón ligeramente dolorido, sintiéndose fuera de lugar.

—La segunda concubina ha fallecido.

Tras el desfile y el discurso del festival fundacional, hubo un breve descanso antes del baile conmemorativo. Kayden, tras regresar al palacio imperial tras cumplir con sus deberes, explicó al emperador que la segunda concubina lo había atacado usando a Carlotta y había muerto en la batalla subsiguiente.

—Sabía que esto pasaría algún día. —El emperador, que al principio pareció algo sorprendido, frunció el ceño y chasqueó la lengua.

La segunda concubina era una mujer que se había atrevido a engañarlo e infiltrarse en el palacio imperial por el bien de Roxanne. Tarde o temprano, habría intentado matar a Kayden, incluso a costa de su propia vida.

El emperador suspiró y ordenó a Kayden que llevara a algunos caballeros a registrar la zona y arrestar a Carlotta. Kayden, acompañado por los caballeros, se dirigió a la habitación secreta donde la segunda concubina lo había atraído.

«¿Seguirán ahí?» Kayden sintió una mezcla de tensión y curiosidad mientras se abría paso entre los arbustos hacia el bosque. Dado que la máscara de búho lo había salvado y lo había puesto a salvo, parecía poco probable que fueran un enemigo. Sin embargo, se mantuvo cauteloso. Medio esperando, medio temiendo que la máscara de búho todavía estuviera allí, Kayden continuó hacia adelante.

—¿Eh? Por allá...

—¿No es esa la princesa Carlotta?

Al acercarse a la entrada de la habitación secreta, los caballeros señalaron y hablaron con sorpresa. Mirando en la dirección que señalaban, Kayden vio a Carlotta, atada y sentada entre los arbustos junto a la entrada rota.

—¡Mmmpf! —Carlotta forcejeó y murmuró a través de su mordaza, claramente pidiendo que la liberaran.

—…Vosotros, primero revisad adentro. Recuperad los cuerpos.

—Sí, Su Alteza.

Tras pensarlo un momento, Kayden envió a los caballeros a la habitación y se arrodilló frente a Carlotta. Extendió la mano y le quitó la tela que la amordazaba. En cuanto la quitó, ella tosió con fuerza.

—¿Por qué tardaste tanto…?

—Hermana mayor.

En cuanto Kayden habló en voz baja, Carlotta, que había estado refunfuñando por costumbre, cerró la boca con un jadeo. Fue porque Kayden la miró con frialdad.

—El que rompió la entrada, el que lleva la máscara de búho. ¿Adónde se fue?