Capítulo 43

¿Qué quiso decir con "salir con un hombre"?

Sus orejas enrojecieron en poco tiempo después de escuchar lo que dijo.

—No es ese tipo de relación... —tartamudeó e incluso murmuró al final de su discurso.

No era propio de Keira hablar así cuando toda su vida estuvo entrenada para hablar con claridad.

Ludwig miró fijamente a su hija, que no estaba siendo característica.

«Lo que dicen los caballeros es verdad.»

La escena en sí misma era una prueba innegable.

Keira estaba nerviosa, pero pronto se aclaró la voz.

—Si cree que he gastado demasiado, tendré más cuidado.

—Eso no es lo que estoy tratando de decir.

—¿Entonces?

«¿Por qué estás aquí?»

Keira se mordió la lengua. Ella pensó que él había venido a su habitación para regañarla por gastar dinero en cosas inútiles.

Ella apartó la mirada de él, nerviosa por lo que saldría de la boca de su padre.

—Eso es...

—¿Eso es? —repitió Keira.

—Entonces, eso es...

¿Que estaba mal con él? Era bastante diferente al de siempre.

«¿No me digas que estás tratando de evitar que vaya al baile?»

Con ese pensamiento en mente, rápidamente trató de alejar a Ludwig.

—No creo que tenga nada más que decir. No me siento bien, así que me gustaría descansar.

Por primera vez en su vida, Ludwig fue despedido por su hija.

Era cierto que siempre había querido esta situación.

Eso era cierto, pero... estaba perdido en cuanto a lo que estaba sucediendo.

Solo se sentiría patético si le preguntara por qué cambió de repente.

—¿Su Excelencia? ¿Tiene algo más que decir?

—No… no.

Vino aquí para averiguar la verdad sobre los rumores, así que eso hizo.

Pero… ¿por qué le gustaba tener mucho más que decir?

Cuando intentó hablar, no salió nada.

Finalmente, tuvo que levantarse de su asiento.

—Descansa bien.

—Cuídese.

Una hija sana lo dijo y lo despidió.

Cuando Ludwig salió, el mayordomo y Joseph todavía estaban allí.

De hecho, era un fiel caballero de Parvis.

Pero pensándolo bien, era extraño. ¿Por qué estaba él aquí? ¿Y de civil?

—Entonces, ¿por qué viniste aquí? No creo que haya preguntado.

Joseph, siempre el caballero fiel, respondió obedientemente.

—Estoy aquí para ser voluntario como compañero de la dama para el baile. —Al ver la mirada del duque, añadió, confundido: —¿Su excelencia?

—Es… así. Entonces, ¿la señorita aceptó?

—Sí. Ella se alegró de aceptarlo.

—Encantada de aceptarlo... —murmuró, sonando sombrío.

—¿Su Excelencia?

—No es nada.

Se preguntó dónde estaba el hombre para el que Keira alquilaba una aeronave, ya que un caballero de la familia la escoltaba, pero no era de su incumbencia.

«Sí, no es algo que deba preocuparme.»

—Seguid con el buen trabajo.

—Sí, gracias.

Mientras el gran duque se alejaba, Joseph hizo una reverencia.

«¿De alguna manera no parece feliz? ¿Discutieron él y la dama en su habitación?»

El fiel caballero se quedó asombrado.

Era bastante incómodo usar un vestido como este porque había pasado mucho tiempo desde que lo hizo. Además, era difícil caminar sobre tacones altos.

Era incómodo en muchos sentidos, pero solo había una cosa que le gustaba.

«Bonita.»

Quería mostrárselo a Aiden.

Si Aiden fuera su pareja, planeaba revelar que hoy era hija del gran duque de Parvis.

Su largo cabello lacio estaba peinado y decorado con una horquilla con joyas encima de una seda azul oscuro.

—Su vestido le queda genial.

—Así es.

Era un vestido que resonaba con su mirada helada, haciéndola parecer aún más inaccesible. Pero Keira, que no lo sabía, estaba satisfecha con su apariencia.

—Me voy.

—¡Buen viaje!

Cuando Emily abrió la puerta, Joseph estaba afuera esperándola.

Llevaba el pelo peinado hacia atrás y llevaba un frac. Fue la primera vez que vio a Joseph con este aspecto. Ella no pudo evitar admirarlo.

—Sir Joseph, hoy te ves genial.

Era una cortesía común responder con un cumplido, pero Joseph simplemente la miró fijamente y no dijo nada.

«¿Me veo así de rara?»

Las doncellas decían que era bonita, pero tenían poca experiencia en vestir a los nobles con atuendos de fiesta.

Se miró ansiosamente a sí misma, pensando que podría haber tomado una mala elección en ropa o accesorios.

—Si es raro, dímelo honestamente. Solo tengo la oportunidad de cambiarlo ahora mismo.

—No es eso...

—¿Entonces?

Joseph no pudo responder durante un rato y mantuvo la boca cerrada.

En el momento en que ella se sintió completamente avergonzada por ser tan seriamente extraña, él habló.

—Se veía tan bien que no podía hablar. Incluso la propia Diosa daría cualquier cosa por parecerse a usted.

Ella se sonrojó ante sus palabras sobre la diosa.

Era cierto que quería escuchar que le sentaba bien, pero...

«La Diosa es demasiado.»

Las criadas escuchaban esta conversación detrás de ellas. Tenía miedo del tipo de expresión que estaban haciendo, por lo que no podía mirar atrás.

—No esperaba que Sir Joseph fuera bueno halagando —dijo Keira.

—No es un halago. Es solo...

—Acabo de decir lo primero que me vino a la mente.

Keira estaba tan nerviosa que lo interrumpió.

—Démonos prisa. Llegaremos tarde.

—... Sí.

Después de bajar al primer piso, los dos subieron a un carruaje que mostraba el emblema de la familia Parvis.

La mansión familiar estaba ubicada en las afueras de la capital, por lo que tardó bastante en llegar al salón de banquetes.

«Estoy nerviosa.»

Recordó el consejo que Arthur le había dado.

Cuanto más suave fuera la primera impresión, mejor. Saludaos con una sonrisa.

Suave, gentileza.

Ajena al hecho de que Joseph la estaba mirando, Keira practicó la sonrisa, mirando su rostro reflejado en la ventana.

Mientras tanto, el carruaje ya había llegado a su destino.

El marqués y la marquesa saludaron a Keira con una mirada perpleja pero encantada.

«¿Qué está haciendo ella aquí?»

La marquesa le envió una invitación como de costumbre, pero nunca imaginó que realmente vendría.

Keira simplemente se sintió aliviada de que alguien se le acercara primero. Al menos entonces no se convertiría en una alhelí.

Desafortunadamente para ella, el alivio duró poco.

—Cuánto tiempo sin verte. ¿Cómo has estado? —preguntó la marquesa.

Keira no tenía idea de quién se le acercó.

En el pasado, Keira no estaba muy interesada en los círculos sociales u otros aristócratas.

No, ella no estaba interesada en absoluto.

«Creo que la he visto en alguna parte, pero...»

Ella no sabía el nombre. La otra persona rápidamente notó que no los recordaba.

Y el aire de repente se volvió incómodo...

—Ah, sí... ¿cómo has estado?

—Sí... Al ver que tienes un cutis agradable, parece que te está yendo bien —respondió la marquesa.

—La señora también.

Y silencio de nuevo.

Joseph, que estaba mirando, tuvo que salvarla.

Athena: Cuando vas a una fiesta y no conoces siquiera a la organizadora jajajajaja.

Capítulo 42

Keira estaba preocupada.

¿Debería haber fingido pensar en ello?

Era noble tomarse el tiempo para considerar todas las ofertas, incluso las menos deseadas.

Se sintió avergonzada porque sintió que lo había estado anticipando. Para empeorar las cosas, ahora se aferraba con fuerza a las manos de Joseph como si fueran sus líneas de vida.

Cuando se dio cuenta de ese hecho, dio un paso atrás rápidamente.

—Vaya. —Tosió y controló su expresión facial—. Estaba preocupada porque algo le pasó a la persona que se suponía que era mi pareja. Es un buen momento, ¿eh?

—¿Es así?

El que se suponía que era su compañero debía ser la serpiente rubia.

Joseph se preguntó si ella sabía si la serpiente iría a la fiesta o no.

La operación sería más eficaz si se descubría que había mentido.

—¿Pero era eso todo lo que necesitabas?

—Sí —respondió Joseph.

Hubo un profundo silencio. Era lo que se esperaba cuando alguien con 0 habilidades de sociabilidad y +1 habilidades de sociabilidad estaban juntos.

—Bueno, entonces me disculparé. ¿Ese vestido azul marino está ahí para el baile?

—Sí —dijo Keira.

—Entonces, me prepararé en consecuencia.

—Te lo agradecería.

Keira trató de no mostrar lo feliz que estaba y lo acompañó al pasillo.

Tan pronto como la puerta se cerró por completo, apretó los puños y vitoreó. Se sintió aliviada de poder evitar convertirse en la flor de la pared en el baile.

Al momento siguiente, inmediatamente cerró la boca.

«¿M-Me escuchó?»

Los caballeros que trataban con maná eran más sensibles que otras personas. Por muy buena que fuera la insonorización de la casa, los caballeros como Sir Joseph no tendrían dificultades para oír a través de una puerta.

«Tal vez pensó que estaba siendo frívola...»

No sabía si sería lo mismo si Rose la viera, pero le avergüenza la idea de que Joseph supiera que estaba saltando de emoción.

«Si nos acercamos, entonces definitivamente...»

Esperaba que pudieran salir con Arthur o Reina.

Ella asintió con la cabeza, aferrándose a la esperanzada imaginación.

Contrariamente a sus preocupaciones, Joseph no escuchó nada.

Estaba distraído.

—Lo dices en serio, ¿no?

Ella tomó su mano y sonrió feliz.

Estiró la mano y la apretó de nuevo. Se sintió raro.

Recientemente, la señorita parecía haber cambiado.

Ella sonrió con “esa” mirada.

En el pasado, pensó que habría sido más posible que el sol saliera por el oeste.

«Como dijo Sir Raúl, ¿es el poder del amor?»

Si la razón por la que la dama cambió fue por la serpiente...

Estaba envuelto en una emoción desconocida. No sabía si la sensación era agradable o no.

En ese momento, una criada se acercó.

—¿Se acabó su negocio con la señorita?

Volvió la cabeza y vio a la mujer. ¿Dijeron que se llamaba Rose?

Recordó que ella era una criada que siempre seguía a la dama.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Si ha terminado con su negocio, me gustaría que se fuera...

—Ah.

Sólo entonces Joseph se dio cuenta de que todavía estaba de pie frente a la puerta.

—Lo siento.

—No lo menciones —dijo la criada.

Joseph escuchó la puerta cerrarse a sus espaldas. Miró hacia atrás para ver la puerta cerrada y se volvió.

Ciertamente, recientemente, la dama parecía convertirse en una persona diferente cada día.

La sorpresa que sintió fue similar a la de las pruebas de caballería con los nuevos reclutas.

Joseph recordó cuando Keira le tomó las manos.

La señorita había cambiado.

Cuando una persona que alguna vez fue tan fría ahora se reía alegremente… no era un mal cambio.

Sin darse cuenta, tenía una leve sonrisa en su rostro.

Pero fue entonces cuando escuchó una voz familiar.

—Por alguna razón, ni siquiera te das cuenta de que estoy llegando a este camino.

Joseph levantó la cabeza.

—Oh, señor. ¿Cuándo vino?

Cinco pasos más adelante, el gran duque se acercaba.

Si no estuviera distraído, seguramente se habría dado cuenta de su llegada.

—Justo ahora. ¿Qué más estabas pensando? Pareces estar de buen humor —dijo Ludwig.

Joseph, un caballero fiel, respondió honestamente a las preguntas del señor.

—La dama parecía estar cambiando de una buena manera.

Parecía que él no era el único que sentía que Keira estaba cambiando.

—Cambiando en el buen sentido, eh...

Y a los ojos de los demás, era un buen cambio.

Ludwig se rio amargamente.

Sí, no podía negar el hecho de que era algo bueno, un cambio que siempre había esperado.

Era mejor así que pedirle afecto que no podía dar.

Desde su punto de vista, no habría sentimientos de culpa, y desde el punto de vista de Keira, podría salvar sus esfuerzos.

—¿Pero qué le trae por aquí? —preguntó el caballero.

—Vine a ver a la señorita.

—Se lo haré saber.

Joseph llamó en su nombre y anunció la visita del gran duque.

Poco después, la doncella sorprendida abrió la puerta.

Ludwig pensó, mirando a la doncella vista a través de la puerta.

«Si hubiera sido hace un tiempo, ella misma se habría quedado sin ella.»

Realmente parecía haber cambiado.

Era la primera vez que Ludwig entraba en la habitación de su hija. Miró alrededor de la habitación exterior y encontró a su hija sentada en una mesa junto a la ventana.

Como era de esperar, parecía bastante sorprendida.

Pensó que era imposible que Ludwig llegara a su habitación en persona.

—¿Su Excelencia...?

Cuando la vio luciendo como si quisiera preguntarle por qué estaba aquí, respondió con una excusa.

—Recibí una factura de la administración de tráfico. Vine aquí para preguntar sobre eso.

—Llegó antes de lo que pensaba. Oh, por favor siéntese.

La criada acercó la silla y le ofreció un asiento al gran duque. Con voz nerviosa, preguntó.

—¿Q-Quiere un poco de té? —preguntó Lira.

—Esto no tomará mucho tiempo, así que está bien.

—¡Bueno, entonces qué…!

La fría mirada de Ludwig se volvió hacia Lira, quien no pudo terminar lo que estaba diciendo.

Su rostro se puso blanco.

Mirándolos, pensó Keira.

«De ninguna manera… yo no actuaba así con las sirvientas antes, ¿verdad?»

¿Eran realmente tan fríos?

Supuso que era cierto, ya que Lira, la receptora actual de la mirada gélida del duque, parecía a punto de desmayarse.

«Reflexionemos.»

Ella fue quien pensó que debería ser un noble digno como su padre.

No había ninguna garantía de que ella no se comportara así.

Ahora, entendía por qué las criadas que charlaban una vez se escaparon.

—Lira, quédate fuera un rato —dijo Keira.

—¡S-Sí!

Lira y Miranda se apresuraron a cerrar la puerta.

Hubo un momento de silencio cuando solo Ludwig y Keira se quedaron en la habitación.

«¿Debería haber pedido té?»

Estaba un poco nerviosa porque era la primera vez que se encontraba en una situación así.

No podía creer que estuviera teniendo una reunión privada con su padre en su habitación.

—¿El costo es alto? Pensé que no sería demasiado caro si solo fuera un alquiler de un día... —comenzó a decir ella.

Ludwig dijo una vez que la integridad y la frugalidad eran una obligación noble.

—Así que podría enojarse conmigo por gastar dinero en cosas inútiles.

Se colocó un papel doblado frente a Keira.

—¿Esto es…?

—Es la factura.

Cuando lo desdobló, una letra pulcra escribió sobre el proyecto de ley.

«Oh, ¿no costó tanto?»

Si otras personas escucharan lo que Keira estaba pensando, probablemente se preguntarían si estaba bromeando.

—No es correcto que gaste dinero en asuntos personales y se lo cargue a la familia. Pagaré con mis fondos privados.

—El dinero no es el problema. Como lo estoy pagando, necesito saber la razón por la que se alquilaste la aeronave.

Así que vino hasta aquí para preguntar ¿por qué?

—Podría haberme llamado a la oficina para el caso. Pensé que había venido aquí para regañarme.

—¿Crees que has respondido rápidamente a mi llamada estos días? —espetó Ludwig.

—Mmmmm…

No tenía excusa que dar porque tenía muchas excusas, o realmente se había olvidado y llegaba tarde.

—Lo siento.

—No estoy tratando de discutir sobre eso. Aparentemente, hay un hombre con el que estás saliendo y estoy aquí para preguntar si está relacionado con eso.

No tenía idea de cómo llegó a oídos del gran duque, pero había algo más que sorprendió a Keira.

Capítulo 41

Honestamente, no recordaba ni una sola cara.

De lo único que estaba segura era de que nunca tuvo la intención de dar respuestas breves. Después de todo, no podía responder exactamente cuando no sabía de qué estaban hablando.

Tendencias de la ciudad capital, nuevos artistas en el centro de atención o escándalos que habían conmovido el mundo social: eran cosas que Keira no sabía.

Ella habría respondido felizmente si le hubieran hecho preguntas sobre qué herrero haría que le hicieran una espada.

Las chicas, que se habían quedado sin historias que contar, incluso preguntaron sobre el clima afuera, todo el tiempo que estaban en un salón de banquetes donde no podían ver afuera. La situación había llegado a ese punto, por lo que la habilidad de Keira no pudo corregirla.

Simplemente pensaron que no era divertido hablar con ella mientras se alejaban.

—¿Pero por qué está preocupada por eso? —preguntó Lira con curiosidad.

—Me lo acabas de decir. Otros probablemente chismearían un poco.

—Pero ahí es cuando se va sin pareja. ¿Por qué no le pregunta a uno de los caballeros?

Lira probablemente pensó que, dado que Keira era la capitana de los caballeros de Parvis, tendría una relación cercana con ellos.

Keira no pudo responder.

La verdad era que ella solo había comenzado a acercarse a los caballeros recientemente.

Keira pronto reflexionó sobre sus desesperadas habilidades sociales.

«Sir Arthur y yo hemos estado juntos en el casino, ¿no puedo pedirle que sea mi compañero?»

Tenía la esperanza de que los dos se hubieran acercado.

Se volvió al oír los golpes.

—Mi señorita, es Joseph. ¿Puedo tener un momento de su tiempo? Tengo algo que decirle.

—Oh, entra.

Emily corrió y abrió la puerta.

Por alguna razón, Joseph estaba vestido de civil. Era extraño verlo vestido de manera tan informal, sobre todo porque ella solo lo había visto con uniformes de regimiento.

—¿Qué pasa? —preguntó Keira.

—Mmmmm… ¿puedo pedir a las sirvientas que se vayan primero…?

Tosió, luciendo incómodo, y las criadas abandonaron rápidamente la habitación.

Probablemente sería grave si Joseph solicitaba una reunión privada. Quizás había un problema con los caballeros que debía discutirse en privado.

Ella miró con nerviosismo a Joseph, pero se sorprendió cuando lentamente comenzó a ponerse rojo.

«¿Qué…?»

Ella nunca lo había visto así antes.

—Este miércoles...

—¿Eh?

—Entonces, este miércoles...

No había señales de que él pronunciara todas sus palabras. Teniendo en cuenta su forma habitual de hablar, era imposible hacerlo.

—¿Me acompañaría en el baile de la marquesa Francois?

Había algunas razones por las que Joseph hizo esta oferta aparentemente de la nada.

—Estoy a punto de comenzar la sesión informativa. ¡Atención a todos!

Reina, que había reunido a sus caballeros, arrojó un montón de papel sobre la mesa.

—Esta es una lista de personas que asistieron al baile de la marquesa de Francois.

Entonces alguien hizo una pregunta estúpidamente.

—¿Quién es esa?

—Ella es la anfitriona del baile al que asistirá la señorita. ¿No escuchaste eso?

—Ah, eso. Creo que sí.

Fue sorprendente cuando escucharon por primera vez que Keira había decidido participar activamente en actividades sociales. Pero ahora sabían por qué.

¡La razón por la que de repente anunció que le gustaría salir fue porque estaba enamorada!

—Aquí está el nombre de la serpiente.

—¿Va a ser su compañero?

—Después de preguntar, no, no lo creo. Parece que tiene otra pareja —dijo Reina.

—Vaya, qué cabrón...

En este punto, todos pudieron entender lo que Reina estaba tratando de decir.

—¿Entonces tu plan es que la señorita sea testigo de la serpiente con otra mujer?

—No es suficiente que los vean juntos. Fácilmente podría llamar amiga a la otra mujer.

Ella no estaba al tanto de las mentiras que Aiden le dijo a Keira, por lo que pensó que necesitaban pruebas claras que no pudieran ser refutadas con excusas endebles.

—Dado su carácter, sería imposible para él simplemente bailar allí y no hacer cosas lujuriosas.

—Sí —contestó Reina.

Era una estrategia plausible.

Excepto por una laguna.

—¿Pero no sería menos probable que la señorita se topara con él?

—Ahí es donde entramos nosotros. Es nuestro trabajo hacerlo más probable.

—Recibí una invitación —dijo uno de los caballeros, sacando dos sobres de su bolsillo.

—Nuestra operación necesitará tres grupos.

El Grupo A seguiría a la serpiente, el Grupo B entregaría la información que el Grupo A recibió al Grupo C y el Grupo C ajustaría el camino de la señorita.

Era un plan muy simple.

—Estaré en el Grupo A. Asistiré al baile, así que necesitaré un compañero... Arthur, tendrás que hacerlo —dijo Reina.

—Uh, ¿por qué yo?

—Tú eres la causa principal de este desastre, así que deberías ayudar.

Cuando Arthur no pudo refutar, Reina continuó de nuevo.

—El Grupo B también será una pareja hombre-mujer. Levantad la mano si queréis apoyar.

Algunos caballeros levantaron la mano.

—No es una tarea difícil de todos modos, así que saquemos suertes para el Grupo B. El problema es el Grupo C...

El Grupo C tenía la tarea más difícil ya que tenían que manipular a la señorita Keira hacia donde querían que fuera.

Si cometían un error, la operación se iría por el desagüe.

—Sería genial si el Grupo C asumiera el papel de compañero de la dama, ya que él puede ir con ella...

—El problema es que la señorita probablemente ya tiene pareja, así que no se puede evitar.

—No, eso no puede ser —interrumpió Arthur. Se veía sorprendentemente serio.

—¿Cómo estás seguro de eso?

—Solo confía en mí.

Recordó la imagen de la señorita Keira preguntándole cómo llevarse bien con la gente hace unos días. Con esas habilidades sociales, o la falta de ellas, era imposible para ella tener un conocido masculino que pudiera ser su compañero.

—En primer lugar, tendremos que preguntarle si tiene pareja.

—Quizás se pregunte por qué estamos preguntando eso. ¿Qué debemos hacer?

—Sería estúpido preguntarle directamente, idiota. Puedes decirle que quieres asistir juntos al baile y luego preguntarle si tiene tiempo para ello.

—Ah, tienes razón.

—¿Quién quiere postularse entonces? —preguntó Reina.

—Yo lo haré.

Antes de que nadie pudiera levantar la mano, Joseph se ofreció como voluntario.

Reina asintió.

—Entonces el vicecapitán se encarga de la parte más importante.

…Por eso estaba parado aquí ahora.

Aunque parecía tranquilo por fuera, Joseph estaba tan nervioso como cuando tomó la prueba por primera vez.

La señorita lo miró con los ojos muy abiertos y no respondió. José estaba desesperado.

«Estoy seguro de que piensas que estoy siendo presuntuoso...»

Hasta ahora, el compañero de Keira siempre había sido su padre, el Gran Duque.

Sabía esto, pero todavía le pedía que fuera su compañera...

—Lo dices en serio, ¿no?

En ese momento, Keira se iluminó de repente.

Luego le agarró las manos.

—No lo retirarás ahora, ¿verdad?

Keira quería cantar tres vítores. Le preocupaba no encontrar a nadie para ir al baile con ella, ¡pero luego Joseph se acercó a ella primero!

No había nadie más apto para ser su compañero que el mismo vice capitán de los Caballeros de Parvis.

Estaba feliz de no tener que ir sola al baile.

Sus mejillas brillaban de alegría.

—Sir Joseph, ¿por qué no respondes? ¿No me digas que estabas bromeando?

—¡N-No! Sólo estoy…

—¿Solo?

—Estoy sorprendido. No sabía que estaría dispuesta a permitirlo así...

Athena: Ay Keira, lo que hacen por protegerte. Esos caballeros valen oro. Y pensar que en el pasado todo podría haber sido diferente…

Capítulo 40

A la mañana siguiente, Ludwig recibió la factura en cuestión.

Frente a él, llegó una carta sellada con el sello de la Administración de Transporte.

El contenido de la carta que comenzó con un largo saludo podría resumirse así:

“Pague el dinero gastado en el alquiler de la aeronave.”

Ludwig sonrió y dijo:

—Algún funcionario estúpido debe haber enviado la factura equivocada.

El Gran Duque parecía como si recibir semejante correspondencia fuera inimaginable.

El mayordomo estaba inquieto. Quizás este era el proyecto de ley del que hablaba ayer la joven señorita.

Sin conocer el contenido de la carta, Robert simplemente pensó que era una factura por los gastos de Keira cuando salió.

—S-Señor.

—¿Qué?

—La joven señorita dijo ayer que pronto recibirá una factura, así que, por favor, resuélvala.

Gastar dinero y ponerlo a nombre de su familia no era el problema. Después de todo, era un método que solían utilizar los nobles.

—¿Te refieres a la tarifa de alquiler de la aeronave?

—¿Sí?

El problema era que no tenían idea de por qué gastaría dinero en esto.

—¿Quiere decir que la joven señorita alquiló un dirigible?

—Si no lo crees, compruébalo tú mismo.

Robert recibió la factura. El sello claramente estampado en el papel era el de la Administración de Tráfico. Sus ojos se agrandaron cuando vio la evidencia.

La tarifa de alquiler no fue el problema.

¿Por qué alquiló el dirigible?

Sin embargo, a diferencia de él, que estaba confundido, Ludwig parecía haber llegado ya a una conclusión.

—Bueno, es normal sentirse sofocada y rebelarse de vez en cuando. Eso es lo que solía pensar cuando tenía esa edad.

—¿Sí?

— Paga la tarifa de alquiler según sea necesario. Será más molesto enfrentarse sin motivo.

—Sí, señor.

Después de confirmar la cantidad solicitada por la administración, Robert resolvió la correspondencia.

El Gran Duque pareció considerar este incidente como la joven señorita que se liberó de su rutina habitual, al igual que su asistencia al banquete.

El estricto discípulo de la familia Parvis era bien conocido.

El mayordomo miró a su amo absorto en su trabajo.

—Excelencia, creo... creo que está teniendo una aventura.

Al menos, eso es lo que dijeron los caballeros.

¿Por qué otra razón declararía de repente que participará en actividades sociales, caminaría con una flor en la oreja, buscaría novelas románticas que nunca había leído antes y se alejaría de su padre como antes cuando lo seguía como una chica seguía a su familia?

Esta fue la prueba de que hay un hombre involucrado.

¿Debería hacérselo saber?

Por supuesto, Robert sabía que la relación entre los dos no era armoniosa. Pero podría tener un yerno pronto, así que ¿no debería ser correcto que el padre lo supiera de antemano?

Más aún si, según los caballeros, el hombre involucrado tenía mala reputación.

—Su excelencia, tengo algo que decirle.

Ludwig lo miró.

—Escuché lo que decían los caballeros, y dijeron que la joven señorita parecía tener a un hombre en la cabeza.

—¿Qué?

—Bueno, por supuesto que la joven señorita es una adulta ahora, así que tal vez esté saliendo con alguien. Así que esto significa que debe saberlo todo de antemano...

Antes de que Robert pudiera terminar de hablar, Ludwig ya estaba murmurando para sí mismo.

—¿Entonces la razón por la que has estado actuando de manera diferente es porque estás saliendo con alguien?

Suponiendo que ese fuera el caso, su reciente cambio de actitud tenía sentido.

Ludwig se quedó sin habla. Todo este tiempo, pensó que su hija se rebelaba por su estricta vida o su falta de interés.

Pero en realidad, era porque ella estaba en una relación.

Recordó lo que dijo Keira hace unos días.

—Estoy en edad de contraer matrimonio, ¿no lo creerían todos si dijera que estoy tratando de encontrar un marido?

¡Una excusa! ¡Dijo que era solo una excusa!

Por alguna razón, se sintió traicionado.

—Robert.

—Sí, señor.

—¿Puedes estar seguro de que es información precisa?

—Es cierto que la joven señorita salió a almorzar con un noble ayer.

—Es… eso así.

No, bueno, su primera hija ya era adulta.

Dado que no había ley que dijera que una santa no podía casarse, que sería muy impropio de él para entrometerse en este momento.

Perdido en sus pensamientos, hundió la frente entre las manos entrelazadas.

En este punto, pudo adivinar el motivo del alquiler de la aeronave.

Quería mostrarle a su amante una vista maravillosa.

«No, no puedes apresurarte demasiado.»

¿Qué pasaría si Robert simplemente sacara conclusiones después de escuchar lo que habían dicho los caballeros? Era posible que otras personas a su alrededor solo hicieran especulaciones y nada de eso era seguro.

Ludwig se levantó de su asiento y dijo:

—Creo que tendré que preguntarle yo mismo por qué alquiló el dirigible. No tengo que pagar la tarifa de alquiler sin saber el motivo.

«Me acaba de decir que pague la tarifa de alquiler como se me pidió.»

En lugar de expresar sus pensamientos, Robert preguntó algo más.

—¿Quiere ir directamente? Le diré a la señorita que venga aquí.

—Si la convoco, probablemente estará aquí después de que el sol se haya puesto después de dar innumerables excusas.

Ciertamente, Keira no respondió a las recientes llamadas de su padre con tal o cual excusa.

Si la llamaba ahora, probablemente se mostraría después de la cena.

Robert no creía que el duque pudiera soportar su curiosidad hasta entonces.

—Probablemente ya esté en su habitación. Las sirvientas estaban emocionadas de elegir la ropa que ella usaría —dijo Robert.

Entonces Ludwig salió sin decir una palabra.

Como adivinó el mayordomo, Keira estaba sentada en una silla en su dormitorio.

Junto a ella, Lira y Emily murmuraban emocionadas.

—Lindo…

—Siento que estoy a punto de quedarme ciega...

Las manos de ambos se mantuvieron juntas en oración.

—¿Cuánto crees que es esto?

—Debe ser muy caro.

Con el salario de una sirvienta, sería imposible comprarlo aunque trabajaran el resto de su vida.

Después de mirar fijamente las joyas durante mucho tiempo, los dos suspiraron con resignación y cerraron el joyero. Lo colocaron en el cajón junto al maniquí con vestido.

El vestido azul marino oscuro con intrincados bordados y brillantes joyas era lo suficientemente hermoso como para colocarlo en un templo.

«Ah…»

Sin embargo, Keira, la dueña de los artículos, suspiraba por una razón diferente.

¿De qué servía tener un vestido para ponerse cuando ella no tenía pareja?

Además, no tenía conocidos con los que pudiera hablar si entraba sola al salón de banquetes sin un compañero.

Suspiró de nuevo después de imaginarse a sí misma caminando sola por el salón de banquetes sin mezclarse con nadie antes de regresar a casa.

En su vida pasada, su padre le dijo que no interactuara demasiado con otras personas. Ella se arrepintió sinceramente de obedecer demasiado.

—Debería haber hecho al menos un amigo noble con el que pudiera contactar de vez en cuando.

Sin embargo, ya era demasiado tarde para lamentarlo.

Suspiró de nuevo, preguntándose si debería cancelar la asistencia al banquete.

—¿Por qué suspira tanto? ¿No le gusta su vestido? ¿Volvemos a elegir?

—No, el vestido no es el problema...

No podía soportar decir que le preocupaba que nadie le hablara.

Keira se mordió los labios y solo reveló la mitad de sus preocupaciones.

—No tengo pareja.

—Por supuesto, si está sola, otros pueden chismear un poco —dijo Lira.

—Ugh.

Lira tuvo un doloroso punto.

Los nobles se acercaron a ella y le dijeron: "Hablé contigo el otro día y la conversación no funcionó".

Ella se ponía triste de escuchar sobre algunas personas diciendo que ella era aburrida y no tenía ningún amigo.

«No quise hacer eso a propósito...»

Recordó a algunos de sus compañeros que le habían hablado en el pasado.

Capítulo 39

Ya fuera una relación platónica o romántica, un “nos vemos algún día” sin realmente programar una cita para la próxima cita no era más que un saludo.

En otras palabras, ¡ella ya fue abandonada!

Sin embargo, ella, que había aprendido sobre las relaciones románticas a través de una novela, no sabía el hecho.

—¿Tuvo un buen viaje, señorita?

Rose y el mayordomo estaban en la puerta principal de la mansión.

—¿Cómo supisteis que estaba aquí?

—Vi un carruaje que entraba por la ventana —dijo Rose, aceptando su bolso y su abrigo.

—Estoy preparando la cena ahora. ¿Le gustaría lavarse primero? —preguntó Robert.

—Sí. Por cierto, Robert.

—¿Sí, señorita?

—Por favor, dile a su excelencia que llegará una factura.

El costo del alquiler del dirigible se le cobró a la familia. Sin duda, su padre se sorprendería cuando recibiera la factura.

«¿Cuánto he pasado todo este tiempo? Puedo gastar tanto», racionalizó Keira.

—¿Una factura, quiere decir?

—Sí.

Era la primera vez que la señorita gastó lo suficiente para enviar una factura a la familia, pero el mayordomo no preguntó más. Simplemente supuso que ella gastaba mucho porque estaba feliz.

—Sí, se lo diré. Por favor, descanse.

Robert hizo una reverencia y se alejó. Keira lo miró un rato antes de caminar.

—Me gustaría lavarme.

—Ya he calentado el agua —dijo Rose.

—Buen trabajo.

Tarareando, subió las escaleras, imaginándose ya sumergida en agua tibia.

Rose miró a la feliz señorita y sonrió suavemente.

En ese momento, dos sirvientas cargando montones de mantas, caminando juntas por el pasillo.

—Oh, Miranda. Y Paula.

Keira logró reconocer los rostros de las sirvientas que sostenían los montones de mantas.

—Oh, mi señorita. ¿Vuelve de salir?

—Sí.

—El baño se calienta. Que tenga un buen descanso.

—Gracias. Vosotras también trabajasteis duro.

Keira, que pasó junto a ellas después de su breve conversación, notó que Paula parecía asustada.

—Paula tenía un aspecto extraño hace un momento. ¿Tengo algo en mi cara? —le preguntó a Rose.

—Creo que estaba sorprendida.

Keira ni siquiera tuvo que preguntar qué sorprendió a Paula. Probablemente fue porque Keira se tomó el tiempo para hablar con las criadas que pasaban.

Definitivamente era una escena que no habrías visto en el pasado.

Si ella fuera la misma persona que era en el pasado, las habría pasado sin siquiera mirarlas.

Las doncellas tampoco se habrían atrevido a levantar la cabeza y, en cambio, retrocederían al costado del pasillo y esperarían a que pasara la dama.

—En estos días, muchos dicen que ha cambiado la forma en que trata a las sirvientas.

—¿Eso es bueno o malo?

No sabía si estaba siendo demasiado casual con sus subordinados, sin embargo, Rose expresó lo contrario.

—Parece que la dama se ha iluminado recientemente. Se ve mucho mejor.

—¿De verdad?

¿Brillante? ¿Ella?

Keira pensó mucho en ello mientras caminaba.

Aunque ella conscientemente arregló su comportamiento, su personalidad de repente no pudo haber cambiado ciento ochenta grados, ¿verdad?

—Cambiar la personalidad de uno no podría ser tan fácil, ¿verdad?

—Pero estoy segura de que se ha alegrado como todos los demás en unos días.

Caminó por el pasillo sin decir una palabra porque era vergonzoso seguir insistiendo en lo contrario.

De lo único que estaba segura era de que disfrutaba de la vida mucho más de lo que solía hacerlo.

Mientras Keira se iba a casa de muy buen humor, Aiden estaba aterrorizado.

Visitó la Administración de Transporte para confirmar quién alquiló el avión hoy.

—Me pidieron que lo mantuviera en secreto. No puedo decirle.

No importaba cuántas veces preguntara, la respuesta seguía siendo la misma. Incluso dejó caer el nombre de su padre, pero no funcionó.

Estaba seguro de que era una figura formidable.

«¡Tienes que mantenerte alejado de ella, pase lo que pase!»

No debería haberse dejado llevar por sus amigos en el casino. Fue un gran error apuntar a un objetivo sin reconocer su identidad exacta. Siempre había sido tan minucioso cuando se trataba de esto, pero simplemente se dejó llevar.

Ahora deseaba poder retroceder en el tiempo.

—Oh cariño. ¿Qué ocurre?

Cuando miró hacia arriba, una mujer de cabello castaño estaba apoyando los brazos en la barandilla de las escaleras.

Era una de las amas de llaves.

—¿No fuiste a ver a una chica? ¿No te fue bien?

El problema fue que salió demasiado bien. 

—Oh, ¿escuchaste? ¡La aeronave se detuvo hoy en la plaza capital! ¿Dijeron que tenían que recoger al mecánico porque se averió?

Fue exactamente lo que dijo Kira. Su identidad se estaba volviendo cada vez más aterradora.

—Cariño, ¿fuiste a la plaza hoy? ¿Lo viste tú mismo? ¿Cómo fue? ¿Mmm?

—Vete.

—Oh no, debes estar de muy mal humor.

La mujer puso su mano sobre el brazo de Aiden. Para ser honesto, ella no pensó mucho en eso.

«Probablemente hayas vuelto a perder dinero jugando.»

Sin embargo, tan pronto como hizo contacto visual con Aiden, se dio cuenta de que estaba equivocada.

—¿Q-Qué pasa? ¿Estás herido?

—¿Crees que soy una niña de cinco años?

—Entonces, ¿por qué estás de mal humor?

Aiden vaciló por un momento y confesó.

—Yo... creo que me metí con la mujer equivocada.

—No llores, dime. ¿Te reuniste con una princesa?

—Creo que está relacionada con la familia imperial.

—Oh, Dios mío.

Ella conocía la regla de Aiden: nunca te entrometas con mujeres poderosas que probablemente causen conmoción.

Era el peor de los casos para Aiden si realmente se metía con un pariente de la familia imperial.

—¿Qué pasó? ¿Crees que te meterás en problemas por cometer un desaire contra la familia imperial?

—¡No lo sé, no lo sé! Ella no reveló su identidad primero. ¿Qué debo hacer? ¡Me engañaron!

Los ojos de Aiden se llenaron de lágrimas.

«Oh, idiota.»

La mujer suspiró y le dio unas palmaditas en el hombro.

Aiden era un buen amante. No era violento, nunca usó un lenguaje abusivo ni exigió excesivamente en la cama.

«No podemos dejar que nuestro amante se meta en una situación difícil.»

—Escúchame. ¿Te acostaste con ella?

—No. Solo la tomé de la mano cuando la acompañé.

—Entonces, ¿le confesaste tu amor por ella?

Aiden negó con la cabeza.

—¡Eso es! No te acostaste con ella, no te confesaste. Fue solo una cita. Y venganza por las bebidas que tomó la última vez.

—E-Eso es correcto…

—Entonces todavía tienes la oportunidad de salir de esto. No la llames de ahora en adelante. Si ella discute, dile que lo resolverás uno a uno.

Incluso si estaba relacionada con la familia imperial, no podía simplemente poner a un noble en la cárcel por jugar con ella.

El rostro de Aiden recuperó gradualmente su color.

«Sí. No he mencionado que quiero salir con ella todavía. No teníamos una relación y solo nos tomamos de la mano.»

Tomarse de la mano era algo que podía haber pasado mientras bailaba.

Pensando así, sus nervios finalmente se calmaron.

Solo salvó a la dama en problemas y compartió una comida con ella para pagar las bebidas que tomaron la última vez.

—Tienes razón, ¿no? Creo que tienes razón, María.

—¿Verdad? Piensa positivo. ¿Qué hubieras hecho si no hubieras conocido su identidad hasta el final y te hubieras quedado con ella?

Si Aiden hubiera hecho algo mal, María habría perdido a un buen amante.

—Sí, me alegro de haberlo notado rápidamente.

Aiden exhaló un suspiro de alivio mientras se limpiaba las lágrimas.

«¿Y si acepto su cita de nuevo?»

Fue un regalo de Dios que tuviera un compromiso previo.

«Espero no volver a ver tu rostro nunca más.»

Athena: Nah, dejarás de verla cuando te pegue de hostias al descubrir cómo eres.

Capítulo 38

Oyeron un ruido débil desde lejos.

Como los caballeros eran mucho más sensibles que la gente común, inmediatamente se dieron cuenta de que algo se acercaba.

Mirando a su alrededor, los otros invitados estaban charlando tranquilamente sobre el té como si no se hubieran dado cuenta de la situación.

—Algo está llegando, señor.

—Lo sé.

Sus manos fueron directamente a su espada.

¿Había una puerta a punto de abrirse?

«De ninguna manera, no sucederá cerca de la Capital Imperial...»

Pero los desastres podrían derivarse de la falta de vigilancia. Si los monstruos abrieran las puertas de la capital, el daño estaría más allá de la imaginación.

—¿Deberíamos evacuar a la gente?

—No, creo que es una pequeña puerta. Podría ser más seguro esconderse en el edificio hasta que se aclare.

Un tiempo después, los clientes y empleados notaron el ruido.

—¿Qué está pasando?

—¿Están construyendo algo?

Era bastante desagradable escuchar tales interrupciones mientras trataban de relajarse, y los nobles clientes comenzaron a expresar su descontento.

—Lo sentimos mucho. Estamos tratando de averiguar qué está pasando...

—¡Oh, dios mío, mira allí!

Los clientes se congregaron en la ventana con asombro, eclipsando por completo el esfuerzo del personal para arboledarse y disculparse.

¿Qué estaba pasando? Uno de los camareros trató de mirar por la ventana, pero ya estaba lleno de clientes.

Afortunadamente, su pregunta pronto fue respondida.

Una invitada gritó en voz alta.

—¿Es eso un dirigible?

¿Qué? ¿Un dirigible?

Aunque finalmente conocieron la causa del ruido, todavía no tenían idea de lo que estaba sucediendo.

Zeke, que miraba el cielo fuera de la ventana, murmuró.

—¿Es eso un motor de caballos de fuerza...?

Se necesitaba una gran cantidad de energía para conseguir un enorme globo en el aire e incluso conducirlo. Naturalmente, los motores de una aeronave fueron diseñados para generar ese tipo de energía.

Aunque el primer inventor fue despedido por crear la peor pieza de basura de bajo consumo de combustible.

—Sir Arthur, ¿por qué voló el dirigible aquí?

—Eso es lo que estoy diciendo. Sé que los dirigibles viajan a lo largo de la línea exterior de la capital —contestó Arthur.

—No está cayendo, ¿verdad?

O tal vez la aeronave tuvo que aterrizar temporalmente debido a problemas técnicos.

—Al menos no es una apertura de puerta.

—Así es.

El centro de la capital casi se convirtió en un mar de sangre.

Arthur respiró aliviado, pero se detuvo cuando no pudo ver a Keira.

—¿Eh? ¿Dónde está la dama?

Ni siquiera se dieron cuenta de que su objetivo había desaparecido porque se distrajeron.

—¿Salieron corriendo pensando que era una puerta abierta? —preguntó Reina.

Tres segundos después de hablar, Reina pronto encontró a Keira, que sostenía el brazo de Aiden, saliendo del edificio con una gran sonrisa en su rostro.

Sus dedos apuntaban claramente a la aeronave.

Arrastró a su pareja desconcertada y se marchó a donde se detuvo el dirigible.

Todo el mundo tenía pensamientos similares, pero sólo Arthur lo expresó en voz alta.

—Ella… no le pidió a la aeronave que los recogiera, ¿verdad?

Nadie respondió.

La aeronave, que ya había estado volando durante mucho tiempo, todavía estaba tambaleante y sucia.

Además, el motor era demasiado fuerte.

Si Aiden tuviera su rabieta habitual, la tripulación ya se habría inclinado en disculpas.

Sin embargo, estaba demasiado preocupado para sentir incomodidad.

«¿Qué familia la está apoyando?»

Aparte del hecho de que la aeronave podría volar, ¿cuánto dinero se necesitaría para pedir prestado una propiedad real como esa?

Aparte del costo, ningún aristócrata habría tenido acceso a nada que pudiera ser utilizado para atacar el suelo desde arriba.

Luego imaginó a la peor familia posible.

«De ninguna manera, ¿está relacionada con la familia Imperial?»

Si había algo que Aiden prometió no hacer, era involucrarse con esposas o hijas de familias poderosas.

Un movimiento equivocado y serías arrastrado al salón de bodas.

Todo el mundo presumía que Aiden era un tipo que le vendía la cara a una mujer rica y jugaba y comía de por vida, pero no era así en absoluto.

No tenía ningún deseo de rogar por nada de un suegro o esposa.

Ahora era el momento de que jugara bien sus cartas.

—¿Te sientes mal? —Keira preguntó, sorprendiendo a Aiden.

—¿H-Huh?

—Si te preocupa lo que otras personas podrían estar pensando, no necesitas preocuparte. Se les informó que la aeronave tenía que hacer una parada rápida para recoger a un mecánico.

«¡Estoy más preocupado por lo poderosa que tienes que ser para compensar tal situación!»

Aiden retuvo lo que quería decir y sonrió a la fuerza.

¿Tal vez realmente era pariente de la familia Imperial?

Si era así, realmente tenía que romper con ella lo antes posible.

No, si de repente empezaba a ignorarla, ella podría pensar que estaba jugando con ella. Necesitaba mantener su distancia lentamente.

Sus palmas empezaron a sudar.

«¡Cómo es posible que las cosas se arruinen tanto!»

—¡Guau! Mira ahí. ¡La capital se ve tan pequeña!

—Q-Qué bien.

—¿Verdad?

—Es… todo gracias a la señorita —dijo, temblando.

Si supiera que tenía muchas amantes, ¿cómo reaccionaría? Se estremeció al pensarlo.

—¿Estás bien?

—¿Qué? Je je je. Estoy un poco asustado porque ha pasado un tiempo desde que estoy en un lugar tan alto.

Fingió tener miedo a propósito. El mejor futuro era salir primero del lado femenino. Para hacer eso, ella tuvo que perder interés en él primero.

«Un hombre que está temblando porque está en lo alto no es atractivo.»

Por supuesto, Keira parecía sorprendida. Desafortunadamente para él, era diferente de lo que había imaginado.

«¡Quiero protegerlo!»

Las gafas de color rosa todavía estaban muy intactas. Se veía guapo sin importar lo que hiciera.

—No te preocupes. Si pasa algo peligroso, te protegeré.

—Ah... Sí.

Era demasiado difícil de entender.

«¡Tienes que alejarte de ella pase lo que pase!»

«¡Qué lindo!»

Sólo una persona consideró la cita un éxito.

En su camino de regreso, Keira vio caras conocidas frente a la puerta principal de la mansión.

Completamente ajena al hecho de que la habían estado siguiendo todo el día, ella estaba feliz de verlos.

—¿Adónde vais todos?

Su hermano menor Zeke y tres caballeros estaban juntos.

—Eso... En algún lugar por un tiempo...

Al ver a su hermano flaquear, Keira tenía una conjetura áspera.

«¿Vas a apostar de nuevo?»

Si era así, ella podría entender por qué dudaría en responder así. Era vergonzoso decirlo en voz alta, así que decidió no seguir entrometido.

Arthur preguntó.

—Señorita, ¿está de vuelta de salir con la persona que conoció en el casino?

—Sí.

Inmediatamente se sonrojó, pensando en el hombre guapo.

—Está completamente perdi... No, ¿qué parte te gustó tanto?

«Porque es guapo. Es alto, se ve bien y es guapo.»

—Bueno... ¿Creo que es un buen tipo? Y nos comunicamos bien, y nuestra personalidad encaja bien entre sí.

Todos tenían pensamientos similares.

«Es su aspecto.»

«Usted está diciendo que es debido a su cara.»

«Te enamoraste de su aspecto.»

«Eres débil contra su apariencia.»

Cualquiera podía ver que estaba enamorada de su apariencia.

La verdad, sin embargo, ella no sólo se sintió atraída por su rostro. Aiden era bueno para mantener a las mujeres felices. La actitud educada y caballerosa no pudo evitar trabajar en Keira, que era inmune a los hombres.

Por supuesto, no podía negar que más de la mitad de las razones por las que se enamoró de Aiden se debieron a su buen aspecto.

Zeke murmuró suavemente.

—Cierto... Me alegro de que sea una buena persona.

No parecía estar contento en absoluto. Sus ojos estaban tan fríos como el invierno.

Pero estar borracho en el amor hizo que Keira sobreviviera.

—Espero poder presentarte formalmente algún día.

—Sí...

Zeke deseaba sinceramente que tal día nunca llegaría.

—Debes estar cansada. Ve a descansar.

—Nos vemos mañana, entonces.

Ella los saludó ligeramente mientras caminaba de regreso a la mansión.

«Me pidió que lo viera de nuevo.»

Había algo que Keira, un principiante en citas, pasó por alto.

Sólo dijo que quería volver a verla, pero no hizo ninguna cita específica.

Capítulo 37

Después de pensarlo mucho, hizo algunas preguntas que los nobles que vivían en la capital sabrían: las últimas tendencias, nuevos artistas y escándalos sociales.

Siempre que hacía eso, Keira parecía muy desconcertada.

«¿Está actuando?»

Sin embargo, parecía tan genuina que era difícil pensar en una actuación.

También se recordó a sí mismo que ella no podía simplemente mejorar sus habilidades de actuación en un instante después de esa actuación hace un tiempo. Cuando felicitó al restaurante, sonaba como si estuviera leyendo directamente de un libro.

«¿Podría ser que hayas visitado un restaurante elegante en la capital pero fingiste no hacerlo por mi honor?»

Fue la actitud de Keira la que añadió confianza a la ilusión.

Con ojos centelleantes, preguntó.

—¿Cómo apoyan los nobles de la capital a los artistas?

Parecía realmente curiosa.

Cualquier aristócrata que tuviera algo de dinero de sobra apoyaba a los artistas como una forma de mostrar su riqueza.

No había forma de que un aristócrata que tenía la riqueza suficiente para vivir en la capital no tuviera un artista al que patrocinar.

Probablemente estaba equivocado.

Aiden se tranquilizó y respondió a Keira.

—¿Existe una forma especial? Los nobles simplemente ayudan a los artistas a continuar con sus esfuerzos artísticos sin preocuparse por las finanzas.

A cambio, si el noble estaba aburrido, podían pedirle al artista que actuara.

Keira asintió con la cabeza.

—Así que la nobleza obliga.

—Exactamente.

«Sin embargo, en estos días, se ha convertido en un medio para mostrar la riqueza de una familia», pero Aiden no agregó eso.

Contaba historias de la espléndida vida de los nobles de la capital como para lucirse. Siempre que lo hacía, Keira siempre parecía fascinada por sus historias.

Aiden hablaba principalmente, y Keira exclamaba maravillada.

Bastaba pensar que ella reaccionó así porque venía del campo.

Keira, que había estado escuchando su historia durante mucho tiempo, vaciló y abrió la boca.

—Um...

—¿Algo que quieras decir?

—El próximo miércoles...

—¿Hmm?

—Me preguntaba si podrías dedicarme un poco de tiempo...

Aiden había conocido a muchas mujeres, pero nunca había conocido a una mujer noble que le hubiera invitado a salir.

Por lo general, estaban demasiado avergonzadas para preguntar primero.

De cualquier manera, era lindo.

El problema era…

—Lo siento. Ya tengo un compromiso anterior esa noche.

—Ah...

El próximo miércoles era otro día para cuidar el pescado en la lonja.

«Porque se supone que debo asistir al baile del marqués.»

Sin saber que estaba pensando en otra mujer, Keira se sintió avergonzada.

Como Aiden no estaba disponible, no tenía un compañero potencial.

Podría preguntarle a uno de los caballeros o ir por su cuenta.

—Me temo que es una fiesta de lectura con viejos amigos. Espero que tengamos una oportunidad la próxima vez.

Aiden inventó una excusa porque no podía decir exactamente que asistía a un baile con otra mujer.

—Si ya tienes un compromiso anterior, no podemos evitarlo.

—Sí, pero estoy seguro de que nos veremos pronto.

Las palabras hicieron que Keira se ruborizara de inmediato.

Aiden se dio cuenta de que era porque no tenía experiencia con los hombres.

—Sí, la próxima vez seguro —dijo él.

Keira asintió con la cabeza con una expresión de perplejidad.

—Entonces, ¿tienes un momento después de terminar tu comida?

— Por supuesto. ¿Tienes algún lugar en mente?

Aiden pensó que sería mejor si pudieran ir a algún lugar donde pudieran estar solos.

—Quiero montar un dirigible y mirar alrededor de la capital.

Aiden entendió mal que era algo que un noble del campo que acababa de viajar a la capital querría hacer.

El dirigible que sobrevolaba la ciudad era una especialidad de la capital. No era de extrañar que hubiera personas que fantasearan con el transporte de volar en el aire.

«Una vez que te subas a él, la ilusión de que es mágico desaparecerá.»

Había pasado mucho tiempo desde que la aeronave se convirtió en una atracción turística debido a su baja eficiencia como medio de transporte, pero las aeronaves se crearon originalmente con el propósito de transporte público.

En otras palabras, las instalaciones eran incómodas, estrechas y sucias.

Para empeorar las cosas, temblaba tanto que a menudo se mareaba.

«No quiero montarlo.»

Estaba planeando hacer lo que ella quisiera, pero no quería abordar el dirigible.

—Ja, ja, los dirigibles tienen un horario fijo. Además, la estación está lejos, así que es un poco...

—Está bien. Dejé que les dijeran que nos recogieran —dijo ella.

—¿Perdón?

Por un momento, Aiden se preguntó si la había escuchado mal diciendo dirigible en lugar de carruaje.

—Jaja, tú también eres graciosa —contestó Aiden.

—No estoy bromeando. Realmente alquilé uno para el día.

Antes de que Aiden pudiera preguntarle si estaba hablando de un carruaje, escuchó un traqueteo afuera.

«Ese sonido es...»

—Ah, debe haber llegado un poco antes.

—Uh, eh...

—El ruido puede incomodar a otras personas, ¿de acuerdo?

—No, espera un minuto, eso...

Aturdido, Aiden se levantó a regañadientes de su asiento.

Incluso el personal estaba tan sorprendido que se olvidaron de despedir a los invitados.

Los ojos de la gente estaban enfocados fuera de la ventana de donde provenía el ruido.

—¡Vaya, nunca había visto un dirigible tan bajo!

—Yo tampoco.

—¿Qué está pasando? ¿Está roto?

¿Dirigible? ¿Realmente era una aeronave?

Una aeronave colgaba una escalera de red junto a la torre cuadrada del reloj.

«Oh, Dios mío.»

Aiden se quedó helado como una estatua.

Mientras tanto, Keira dijo tímidamente.

—Pensé que llevaría mucho tiempo viajar a la estación ya que estaba muy lejos, así que llamé.

Aiden no sabía qué señalar.

Joseph y su grupo se instalaron junto a la ventana de un café frente al restaurante.

Era fácil ver a la dama desde aquí.

Espiaron duro en el edificio de enfrente con bebidas en la mano. Para ser precisos, no fueron “ellos” sino “dos ​​de ellos”.

—No creo que esto sea correcto.

Había menos gente que una plaza, pero la gente seguía mirando.

—Todos los demás invitados miran hacia aquí, ¿no es así? ¿No te da vergüenza? —susurró Zeke.

—Es para proteger a la persona que te importa, entonces, ¿de qué te avergonzarías?

La respuesta fue tan segura que Zeke pensó que estaba mal estar avergonzado, pero pronto recobró el sentido y lo refutó.

—¿De qué manera estamos protegiendo a Keira? ¡Solo la estamos mirando desde lejos!

—Si la serpiente intenta hacer algo terrible, ¿lo perseguiremos y lo golpearemos medio muerto?

—¿Crees que mi hermana será golpeada por un tipo tan malo?

—Nunca se sabe. Si usa drogas... —dijo Joseph, recordando el crimen que había leído en el periódico hace un tiempo.

Junto a él, Arthur y Reina susurraron que exageraba, pero él los ignoró.

Uno no debía descuidar sus deberes como caballero de la Casa de Parvis.

Volvió a acercar los cristales de la ópera.

Pudo ver a la dama sonriendo alegremente a través de la ventana. Estaba seguro de que si se mantenía cerca la oiría reír.

Joseph ha sido leal a la familia Parvis durante bastante tiempo, pero nunca la había visto reír con tanta libertad.

—Vaya, nunca había visto a la dama sonreír así antes —susurró Arthur.

—Yo tampoco… —dijo Reina.

De alguna manera, la necesidad de matar a la serpiente pareció crecer.

«Tenemos que cuidar de nuestra señorita.»

Había personas que tenían malas relaciones y luego sus vidas se enredaron.

No estaban haciendo esto no por una razón más egoísta por la que estaban plagados de la idea de que tendrían que vivir con ese apuesto bastardo.

Fue entonces cuando escucharon un ruido que no pudieron ignorar.

Al sentir la ola de maná, Zeke fue el primero en reaccionar.

—¿Qué pasa ahora?

Capítulo 36

Cerca de la fuente en la plaza, la otra parte ya estaba esperando a Keira.

A diferencia de esa noche en el casino, Aiden vestía un traje completamente blanco. Era un atuendo difícil de llevar, pero realmente iba bien con su cabello rubio.

«Estás tan guapo hoy también...»

Keira sabía que no estaba bien juzgar a una persona basándose únicamente en su apariencia, pero realmente le gustaba su hermoso rostro.

Ella no podía tener suficiente.

Aiden también encontró a Keira.

«Realmente estás aquí.»

Una sonrisa apareció en su rostro.

A decir verdad, Aiden era consciente de la posibilidad de que ella no se presentara a su cita. No dijo mucho cuando hablaron en el casino.

En algunos casos, romperían su promesa de reunirse porque cambiaron de opinión.

Pero el hecho de que ella apareciera a tiempo fue prueba suficiente de que estaba completamente enamorada de su apariencia.

Un nuevo pez había entrado en el caladero.

Aiden la saludó con una gran sonrisa.

—¡Señorita Kira!

Era un seudónimo en el que pensó en el último minuto.

Keira quería ver ese hermoso rostro de cerca de inmediato y terminó usando maná sin darse cuenta. Fue un movimiento que la gente común ni siquiera podía imitar.

—¿Has estado esperando mucho tiempo? —preguntó Keira.

—Eh? ¿Uh, hmm?

Aiden se sorprendió hasta el punto de olvidar la línea que se preparó para decirle.

Estaba seguro de que ella estaba muy lejos ahora mismo.

«¿Has estado tomando demasiadas drogas últimamente…?»

No podía creer que estuviera alucinando en medio del día. Como era de esperar, debería reducir su consumo de drogas.

Descartó la escena que vio como un efecto secundario de las drogas y se encogió de hombros sin mucha consideración. Era eso o la mujer frágil y de aspecto inocente tenía habilidades dignas de un caballero.

—Yo también acabo de llegar, señorita.

—Eso es un alivio.

—Incluso si esperé, ¿qué importa? Es un placer de caballeros esperar a una dama tan hermosa como la señorita Kira.

Era una línea que haría que la mayoría de las mujeres se encogieran y huyeran disgustadas.

Pero funcionaba para algunas mujeres.

«Para chicas inocentes que nunca han tomado la mano de un hombre.»

Sonrió mientras miraba la cara sonrojada de Keira.

—Bueno, ¿nos vamos?

Había gente mirando a esos dos desde lejos. Era una distancia tan larga que uno no podía distinguir sus rasgos a simple vista.

Fue porque Keira era una persona muy talentosa. Tuvieron que distanciarse para que ella no los descubriera mirándola.

Joseph preguntó a través de los anteojos de ópera.

—¿Es él? El tipo de aspecto extranjero.

—Sí, tiene el pelo rubio.

Arthur respondió, también sosteniendo un par de anteojos de ópera en su mano.

—¿Qué estás haciendo ahora? —Reina se puso de pie de un salto—. Dejamos la mansión en llamas diciendo que estamos parando las cosas, ¿pero al final solo estamos aquí para acecharlos? Arthur, ¡¿por qué le estás haciendo esto al vicecapitán?!

—Eso es correcto. ¡Las personas que nos rodean nos han estado mirando desde antes! —exclamó Zeke.

Los cuatro hombres y una mujer, escondidos detrás de los arbustos en la plaza y mirando por los anteojos de la ópera, parecerían muy sospechosos para cualquiera.

—¿Cuál es el punto de seguirlos así? ¿No sería mejor chantajearlos y separarlos? Podemos advertirle que, si se acerca a ella una vez más, será enterrado vivo.

—A veces… dices cosas realmente aterradoras.

—No estoy diciendo que vayamos a actuar en consecuencia. Es solo una amenaza. —Zeke asintió, satisfecho con su plan. No importa cuánto pensara en ello, parecía que sería la mejor manera.

—Pero si tu amenaza llega a los oídos de tu hermana, ¿serás responsable de ella?

Si una persona que había disfrutado de su compañía la evitaba de repente, definitivamente lo encontraría sospechoso. Y si se entera de la situación y descubre lo que hizo su hermano...

«No quiero pelear con mi hermana.»

Simplemente se acercó a su hermana; no quería volver a ser como solía ser.

Sin embargo, era difícil ver cómo esa serpiente se deslizaba hacia el corazón de su hermana.

Por supuesto, las citas y el matrimonio dependían de la voluntad de las partes involucradas. Pero ahora, sin importar cómo Zeke lo viera, ese hombre no se merecía a su hermana.

Como era de esperar, solo había una forma más limpia en este punto.

—Deshacerse cuidadosamente de él… —murmuró Zeke.

Un hombre que comete el pecado de trepar a un árbol al que no te atreves a subir merecía morir.

Reina lo detuvo.

—Ha ido demasiado lejos, señor.

—Entonces, ¿qué quieres que haga? ¿Hay otra manera?

Levantando un dedo, Reina dijo:

—La forma más rápida sería mostrarle a la señorita que es un pedazo de basura. Por ejemplo... si ella fuera testigo de una escena en la que él está seduciendo a otra mujer.

—Pero no es algo que podamos controlar a voluntad.

—Entonces, de ahora en adelante, tenemos que pensar en cómo resolver el problema.

En resumen, hablar así no tenía sentido.

—Como era de esperar, será mejor que limpiemos esto antes de que mi hermana se apegue más —dijo Zeke mientras apretaba los dientes.

—Deja de decir cosas aterradoras. Se mueven al restaurante. Vamos a ponernos al día.

Arthur se levantó de los arbustos, las hojas pegadas a su ropa caían. Era perfecto para atraer la atención de la gente.

—Oh, ¿qué es eso?

—Mamá, ¿qué están haciendo?

Zeke escuchaba mejor que los demás y, lamentablemente, escuchó los rumores de las personas que los rodeaban.

«Oh, Dios.»

Todo era culpa de esa serpiente.

—¿Escuché que piensa que es un noble del campo?

—Sí, eso es lo que le dije.

—Es obvio lo que piensan los hombres. ¡Estoy seguro de que llevará a la dama a un muy buen restaurante y mostrará la vida de un noble que vive en la capital!

—Tienes razón. Estás tratando de fingir ser un noble del campo, así que incluso si se vuelve aburrido, sigue el ritmo.

—¿Debería fingir estar asombrada?

—Sí, sí, eso es todo. Puedes actuar como si fuera tu primera vez en un lugar como este.

Efectivamente, Aiden parecía orgulloso cuando la llevó al restaurante.

—Este es el restaurante más popular de la capital. Me costó mucho hacer reservas.

Keira luego dijo una línea que había practicado antes.

—Es tan maravilloso. Nunca antes había visto un lugar como este.

Incluso juntó las manos cuidadosamente.

Desafortunadamente, su actuación fue vergonzosa para cualquiera que la viera.

Inquieto, preguntó Aiden.

—Uh... ¿Es realmente tu primera vez?

—Sí, por supuesto.

Entregó su abrigo y su bolso como solía hacer con los empleados de la mansión Parvis. Con las piernas cruzadas, se veía tan natural en su asiento.

—¿Cuándo más habría ido a un lugar como este?

Ella lo miró con demasiada naturalidad para decir eso.

«Miras en casa.»

A decir verdad, Keira no estaba "en casa" en absoluto.

El lugar estaba mucho más allá del comedor de la mansión.

«Deberían gastar dinero en el interior. ¿Por qué no hacen una inversión tan básica cuando dicen que su negocio está funcionando lo suficientemente bien como para dificultar la realización de una reserva?»

Mirando de cerca, la vajilla no era de la mejor calidad.

Pero Keira no quería ser molesta y quisquillosa.

Keira pidió comida y comió en paz. A partir de ahora, era muy importante dar una buena impresión.

—Estoy tan feliz de verte de nuevo —dijo ella.

—Yo también.

Aiden estaba ocupado tratando de diseccionar a la dama frente a él.

«La ropa que usabas en el casino era lujosa...»

Habían pasado algunos años desde que comenzó a frecuentar los casinos. No era raro confundir productos de baja calidad con artículos de lujo.

Pero la ropa que usó para el casino ese día era obviamente cara.

«Pensé que era una noble moderadamente rica del campo que fue a la capital por primera vez.»

Pero hoy ella estaba mostrando lo contrario de su juicio anterior.

Se decía que una mujer que mostraba un lado diferente era atractiva, pero no así.

Una de las filosofías de Aiden era: "No toquemos a las esposas o hijas de familias poderosas".

Así que no había nada más perturbador que no poder obtener la identidad de la otra mujer.

«¿Quién diablos es ella…?»

Capítulo 35

Los caballeros recordaron lo que acababan de ver.

Un vestido brillante, mejillas resplandecientes, un salto en su paso.

Cualquiera que hubiera experimentado las alegrías del primer amor entendería esa imagen.

Joseph advirtió en voz baja.

—No hables de cosas de las que no estás seguro, Curric.

—Pero lo escuché del mayordomo. Parece que la dama planea asistir a eventos sociales. ¿Por qué si no querría de repente volverse socialmente activa?

Los otros caballeros también agregaron puntos válidos.

—Escuché a las doncellas hace un rato. Dijeron que no esperaban que la señorita Keira disfrutara leyendo novelas románticas.

—Pero eso no es evidencia sustancial. Tus labios sueltos podrían sembrar un escándalo mortal. Cuida tu lenguaje.

—¡No es solo eso! Cuando el Gran Duque le preguntó qué diría si la gente cuestionara la neutralidad de la familia si asistía a reuniones sociales, ella le dijo que diría que estaba buscando marido.

—Una excusa es solo una excusa.

Los caballeros estaban hablando de acusaciones no verificadas.

Joseph miró a sus hombres con desaprobación y se volvió hacia Arthur. Parecía que tenía mucho que decir.

Joseph asintió con la cabeza, esperando que Arthur hablara.

—V-Vicecapitán.

—¿Qué?

—No parece que los caballeros estén atrapando nubes.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, la verdad es que salí con la señorita anoche...

Arthur se calló, temiendo seguir hablando.

«¿Cómo dices que la dama de la familia Parvis pudo haber sido tentada por una serpiente?»

Para empeorar las cosas, la causa del desastre fue, hasta cierto punto, él.

Le preocupaba la reacción de Sir Joseph si decía la verdad.

—Si tienes algo que decir, dilo ahora.

Arthur no tuvo más remedio que revelarlo todo.

Las cejas de Joseph se movieron inquietantemente mientras escuchaba a Arthur hablar sobre la situación.

—¿Así que dejaste que la dama y un hombre no identificado hablaran solos? La dejas pasar tiempo con un hombre misterioso en un lugar como ese sin una escolta decente. ¿Estás loco?

—¡Era un bicho raro! No parecía entrenado en nada. Es como un chico que solo sabe montar a caballo y el sexo. ¡La dejamos ir porque pensamos que podía controlarlo con una mano!

Arthur gritó como si lo estuvieran acusando falsamente.

Pero la causa fundamental del desastre fue él, por lo que no fue nada convincente.

Mientras Joseph lo miraba con los puños apretados, Arthur se apresuró a agregar una excusa.

—Espera, señosr. No me culpes ahora. ¿No deberíamos decirle a la dama la verdad sobre esa serpiente? ¡Ya tienen planes para reunirse mañana!

—¿Qué… acabas de decir?

—L-La dama hizo planes para almorzar con la serpiente...

Se hizo un silencio de sorpresa.

—Wow, ¿entonces es lo suficientemente serio que la señorita fijó una cita?

—Bueno, no hay ninguna ley que diga que las santas no pueden casarse.

—Eso es cierto, pero escuché que el tipo es un conocido playboy...

Solo se podían escuchar susurros.

Fue la voz lúgubre de Joseph la que rompió el extraño silencio.

—Dijiste que estabas allí. ¿Por qué no hiciste nada para detenerlo?

Antes de que Arthur se diera cuenta, ya no se dirigía a él como "señor", sino como "usted".

—¿Entonces está diciendo que ella estuvo de acuerdo en salir con él porque no los detuve?! No es justo, ¡ack!

Arthur gritó, agarrándose la espinilla.

Joseph le dio una patada.

Alguien murmuró ansiosamente.

—Escuché que tiene mala reputación. ¿Qué pasa si está tratando de hacerle algo terrible a la señorita...

—Preferiría que tuviera mala reputación, para ser honesta. Sería más fácil mostrarle a la dama sus defectos, entonces ella ciertamente perderá su enamoramiento por él... —dijo Reina—. El problema es que la serpiente es una dulce habladora... Recientemente aprendí que nuestra señorita es un poco ingenua incluso si no lo parece...

—Afortunadamente, no parecía que la reconociera. Pero sería imposible no hacerlo si conocieras a su familia.

Si uno se convertía en yerno de la familia Parvis, podría vivir su vida con lujo.

Sería un gran aumento de estatus para el hijo menor de un vizconde que solo tenía dinero. Como hijo menor, sería imposible heredar un título o una gran fortuna, por lo que no perdería una oportunidad tan dorada.

—Si ella realmente se casa...

Todos tragaron saliva.

Dado que su padre era el Gran Duque, estaba destinada a heredar el título.

La familia Parvis era una élite a su manera.

Incluso Arthur, de espíritu libre como era, estaba orgulloso de ser reconocido por sus habilidades por la familia.

¡¿Entonces qué, servirán a una serpiente rubia, picaflor, como su superior?!

Fue un golpe para su orgullo.

Aparte de esa posible situación, era un principio básico evitar que un conocido fuera seducido por un casanova.

—Entonces, ¿a qué hora es la cita?

Cuando Joseph preguntó, los caballeros se miraron a los ojos.

El mismo pensamiento vino a sus cabezas.

Esto necesitaba ser detenido.

Pasó el tiempo y llegó el día de la fecha.

Keira se despertó temprano en la mañana, se bañó y pasó a elegir la ropa.

—¿El rosa es demasiado infantil? El rojo puede ser demasiado fresco...

—Esto… señorita.

Rosé la llamó con una mirada perpleja.

—¿Sí?

—¿No dijo que estaba fingiendo ser una pobre dama noble del campo?

—Sí. ¿Qué pasa con eso?

—Las damas nobles normalmente pobres no usan ropa tan cara...

—Bueno...

«No importa lo pobre que seas, ¿no usaría un noble este tipo de ropa?»

Keira pensó que sí, pero decidió seguir el consejo de Rose por ahora.

No tenía idea de cómo vivía realmente una pobre dama noble.

—Entonces, ¿qué debo ponerme?

—Por ahora, toda la ropa en este vestidor no está permitida. Usemos la mejor ropa que tenga la sirvienta.

Keira se mordió los labios como si estuviera triste.

«Quería mostrarte mi lado más bonito...»

Pero ella no quería que él supiera su verdadera identidad.

Finalmente, después de pensarlo mucho, decidió pedir prestado un vestido blanco. Rose le prohibió usar muchos complementos, por lo que se conformaron con un ramillete rosa.

—No se preocupe. Sigue siendo bella.

Rose trató de consolarla, pero aún se sentía deprimida.

Frente a la puerta principal, un carruaje que había sido prestado apresuradamente la estaba esperando.

Comparado con el carruaje de la familia, este estaba lo suficientemente en mal estado como para llamarlo más apropiadamente un carrito.

Montada en el carruaje, Keira murmuró.

—Nunca antes había montado en un carruaje como este... No se romperá, ¿verdad?

Una persona como esta estaba a punto de viajar en un dirigible público, pensó Rose, pero sabiamente decidió no decirlo en voz alta.

Keira la miró y la saludó.

—Hasta luego, Rose. Regresaré sana y salva…

—Sí… buena suerte.

Rose miró el carruaje donde se cerraba la puerta y pensó.

Como era de esperar, lo más probable era que el plan de la señorita fracasara.

El lugar de encuentro para la fecha fue una plaza ubicada en el centro de las concurridas calles de la capital.

Dado que la mansión Parvis estaba ubicada fuera de la capital, el viaje tomó un tiempo.

Gracias al comentario de Emily de que las pobres damas nobles no traían doncellas, dejó a Rose en la mansión.

En otras palabras, Keira estaba sola en el carruaje.

«Mi corazón está a punto de estallar.»

Era difícil calmar sus nervios cuando no tenía nada que hacer más que torcerse las manos.

Acercarse a otras personas fue emocionante y estresante.

Aiden, sin embargo, era una categoría diferente que nunca antes había experimentado.

Parecía que estaba dos veces más nerviosa que cuando fue a la fiesta de bienvenida de los nuevos caballeros o cuando habló por primera vez con Emily.

—Si el ambiente es bueno hoy, pidamos que vayan juntos al baile.

Bailar juntos por primera vez, charlar en la terraza...

Mientras tenía pensamientos tan agradables, el carruaje llegó a su destino.

—Estamos aquí, señorita.

—Bien hecho.

Salió del carruaje después de asegurarse de que su ropa estuviera en perfectas condiciones.

Capítulo 34

En ese momento, Rose previó que la dama no lograría fingir ser una aristócrata del campo pobre.

Ella nunca podría lograr una actuación así.

¡Nunca!

—¿Qué haría Rose si tiene una cita? ¿Mmm? —preguntó Keira.

Con sus ojos brillando así, Rose no pudo evitar responder. A pesar del evidente fracaso, no tuvo más remedio que dar un consejo.

—Las parejas que no tienen dinero suelen viajar en carruaje o dirigible para visitar la capital.

—Ya veo.

Rose se preguntó cómo le iría a su dama, que era reacia a los asientos públicos en el teatro porque la gente "se sentaba muy cerca", en un carruaje público o en un dirigible.

—Pero puede ser un pequeño inconveniente para usted porque es un transporte público para los plebeyos. ¿Está segura de que no le importa?

—No te preocupes. He estado en pubs donde van los plebeyos.

Lo dijo con mucho orgullo. Después de todo, había probado guarniciones y aperitivos de baja calidad.

Si Sir Joseph hubiera escuchado lo que dijo Keira, estaría herido y sin saber qué decir.

Fueron a un bar utilizado por los plebeyos, pero de ninguna manera era “barato”. ¡Nunca llevaría a la preciosa dama a un lugar así!

La comida que ella pensaba que era de bajo grado no lo era en absoluto. En primer lugar, las frutas en sí mismas eran bastante caras. Las frutas secas serían aún más caras.

—Si no le importa, está bien. Le haré lo más bonita que pueda.

—Sí, gracias.

Keira sonrió mientras imaginaba un maravilloso domingo con el apuesto hombre.

«Estoy nerviosa…»

Sin darse cuenta de la mirada preocupada de Rose, Keira pensó mucho en sus planes.

—Un dirigible es mejor que un carruaje.

Sería más romántico mirar la capital desde el aire.

Se encontraría con un hombre que algún día podría convertirse en su pareja, pero se preguntaba si un lugar lleno de gente les proporcionaría un buen ambiente romántico.

Si fueran solo ellos dos, podrían tomarse de la mano y tener una conversación con facilidad...

Después de pensarlo mucho, Keira tomó una decisión que preocuparía aún más a Rose.

—Tengo que hacer arreglos para un alquiler de un día.

Ella no estaba creyendo todo. Solo lo alquilaba por un día, así que debería estar bien.

Así, la operación para hacerse pasar por un aristócrata rural pobre fracasó incluso antes de comenzar.

—Si un hombre hace algo que no suele hacer, está a punto de morir.

¿Cuál fue la razón por la que esas palabras le vinieron a la mente hoy?

Robert, el mayordomo, miró confundido a la dama que olía flores en el jardín.

—¿Señorita?

—Oh, Robert, ¿qué pasa?

—¿Va a salir…?

Como si hubiera notado por qué estaba reaccionando así, Keira habló, ocultando su vergüenza:

—No voy a salir. Hoy estoy de buen humor.

Keira estaba inusualmente fuertemente armada. Su cola de caballo por lo general peinada hacia atrás estaba medio hacia abajo y estaba adornada con coloridos alfileres con gemas. Su ropa también era un poco diferente a la normal.

A diferencia de su insistencia habitual en una blusa blanca y una falda larga prolija dentro de la casa, ahora llevaba un vestido azul cielo brillante. El delicado encaje azul celeste hizo que el mayordomo se preguntara por el enorme precio de la ropa.

Ella solo dijo que no tenía que salir, ¡pero también estaba maquillada!

No era solo eso. Sus orejas y cuello estaban adornados con joyas de oro.

—¿Por qué? ¿Me veo rara?

—Oh, en absoluto. Está preciosa.

Incluso podía oler un toque de un delicado aroma afrutado, probablemente un perfume, de la estimada dama.

Una mujer hermosa sin esfuerzo se volvería aún más hermosa si decidiera vestirse elegante.

Sin embargo, el problema era...

«¿Por qué estás haciendo esto?»

Parecía que la dama se había convertido en una persona diferente a la de la semana pasada. De repente había dejado su trabajo como caballero, a menudo ignoraba las llamadas del Gran Duque y declaraba que participaría en actividades sociales.

Había un dicho que decía que las personas que hacían lo que normalmente no hacían estaban a punto de morir.

El cambio de Keira era tan notable que Robert pensó en una especulación tan absurda.

Pero la impactante escena no terminó ahí.

La dama tarareaba mientras caminaba, ¡y tomó una flor para ponerla en su oreja!

Docenas de signos de interrogación aparecieron en la cabeza de Robert.

«Señorita, no eras este tipo de personaje, ¿verdad?»

Mientras que el mayordomo se quedó conmocionado, Keira se alejó con una agradable sonrisa en su rostro.

—Me iré.

—Cuídese.

Salió del jardín, dejando al mayordomo todavía en estado de shock.

No sabía por qué, pero el mundo se veía hermoso.

¿Era así como eran las citas?

Quería estar bonita, así que se vistió elegante por la mañana a pesar de que no tenía planes de salir de la mansión.

Tarareaba su camino a lo largo de su camino. La propiedad de Parvis era muy espaciosa, por lo que incluso si caminaba durante mucho tiempo, no vería el final.

Después de una larga caminata, llegó al cuartel de los caballeros. Tal vez fue porque es fin de semana, pero los caballeros vestían ropa informal, jugaban al sol o no aparecían en absoluto.

Keira no quería interponerse en su descanso, así que pasó con cuidado. Sin embargo, algunas personas han notado su presencia.

—¿Mi señorita?

Un ejemplo perfecto era Sir Joseph, el vicecapitán.

Estaba ayudando a los nuevos caballeros a practicar.

Keira miró hacia atrás y respondió.

—¿Sir Joseph?

—Así… que realmente era usted. Por un tiempo pensé que estaba equivocado. ¿Adónde va?

—Todos hacen la misma pregunta. No voy a salir.

«Eso es porque está vestida para una salida.»

Joseph se abstuvo de expresar sus pensamientos.

Si bien Keira realmente no tenía planes de salir, en realidad llevaba un atuendo destinado a una salida. Lo sacó después de un año de guardarlo en el armario.

Cuando Joseph la miró, encontró una flor en su oreja.

Estaba aún más sorprendido que antes. Incluso si lo miraba de nuevo, definitivamente era una flor en su cabeza.

—S-Señorita... esa flor...

Quizás la flor cayó del árbol y aterrizó en su cabeza. Al menos, eso era más probable que Lady Keira colocando la flor ella misma.

—Oh, ¿esto? ¿No es bonito?

Sin embargo, el dios de la probabilidad no se puso de su lado.

Qué niña tan feliz, acariciando la flor en su cabello.

Estaba seriamente preocupado si la dama se sentía mal.

Los ojos de los caballeros en los cuarteles se volvieron lentamente hacia Joseph.

—¿Cuándo fue allí, vicecapitán?

—¿Quién es esa mujer? Está demasiado lejos para verla.

Los caballeros preguntaron brevemente quién era la hermosa belleza que estaba de pie con el vicecapitán, y luego se dieron cuenta de que era la señorita.

Y se pusieron rígidos. Cuando los caballeros se congelaron uno por uno, sus miradas permanecieron en un solo lugar.

—¿La señorita Keira? Estoy en lo cierto, ¿no?

—Debe estar saliendo a alguna parte. ¿Va a salir de excursión?

—Vaya, tiene flores en el pelo...

Keira les sonrió, sorprendiendo aún más a los caballeros. Se quitó la flor de la oreja y la colocó en el cuello de Joseph.

El mismo pensamiento vino a la mente de todos al ver la escena.

«Señorita, ¡¿era usted ese tipo de personaje?!»

Keira dejó atrás a los asombrados caballeros y se alejó, tocando con la mano las flores por las que pasaba. Incluso parecía tener un pequeño salto en su paso.

No sabían por qué, pero era obvio que la dama se veía feliz.

—Segundo capitán.

Joseph miró sin comprender la pequeña flor que tenía en la mano.

—¿S-Señor?

—¿Alguien sabe sobre el reciente cambio de opinión de la señorita? —preguntó Joseph.

No podría haberlo sabido.

La mayoría de ellos no ha tenido una pequeña conversación desde su última sesión de bebida.

Pero el silencio duró un momento.

—¿Tiene un amante?

Un radio de diez metros quedó congelado por el comentario irreflexivo de alguien.

Capítulo 33

Después de un rato, Keira regresó con una mirada confusa.

Tenían la esperanza de que se quitaran las gafas de color rosa, pero no deberían haber esperado demasiado.

Keira incluso se quitó la máscara de mariposa que cubría su rostro.

La situación era grave.

Reina preguntó con voz sobria:

—Señorita, ¿por qué se quitó la máscara?

—Solo porque quería ver mi cara. Oh, no he revelado mi nombre real.

—Eso es un alivio.

—¿Qué pasa?

—Ah, no es nada.

Por ahora, Reina decidió no contarle a Keira los rumores sobre Aiden.

Desafortunadamente para Reina, sin embargo, cuando Keira no reveló su identidad, no fue porque estuviera pensando racionalmente.

—No quiero que sea amable conmigo por mi familia.

Fue porque quería experimentar el amor verdadero como en una novela romántica...

Sabía que los nobles eran conscientes de la importancia de la familia Parvis. Si ella revelaba su identidad, él podría intentar verse bien. Ella no quería eso.

Entonces, planeó presentarse como una dama noble que vivía en un pueblo lejano.

Pensó en esa excusa porque se inspiró en el libro que leyó recientemente.

Sin embargo, era demasiado tímida para hablar demasiado, por lo que Keira terminó sin decir nada.

¿Era suerte o desgracia? De cualquier manera, no había nada de qué preocuparse.

—¿No hizo nada malo?

—Para nada. Era un caballero muy educado.

Keira era inflexible en la defensa del perezoso y vividor. Los caballeros y el rostro de Zeke se ensombrecieron.

«Oh, Dios mío.»

Era una prueba de que estaba completamente cautivada.

La gente de ese estado no podía escuchar la razón.

—Era tan dulce. Aprecio tu preocupación, pero no es necesario.

Keira una vez más se maravilló de la cara del hombre.

«Qué guapo…»

Realmente parecía que el príncipe sobre un caballo blanco saltó de la novela romántica.

Le enseñaron a no juzgar a las personas por su apariencia, pero había algunas cosas que no se podían controlar.

Por primera vez hoy, Keira se dio cuenta de su gusto. A ella realmente le gustaban los hombres rubios guapos.

—Bueno, no pensé que se haría el ridículo frente a tanta gente.

—Señorita, sólo quería asegurarme, pero ¿planeaba reunirse con él de nuevo?

—¿Cómo lo supiste? Dijo que me invitaría a almorzar.

¡Aaaaack!

Un grito miserable resonó en los corazones de todos.

Era un desastre. No, un desastre dentro de un desastre.

—¿Por qué todos lucís así?

Mientras el resto del grupo estaba nadando en la desesperación, Keira estaba en la nube nueve.

Como las damas nobles de la novela, ahora tenía la oportunidad de intentar salir con alguien.

Un hombre guapo que solo podía existir en una novela romántica apareció de manera espectacular. Era una oportunidad de oro para Keira, quien anhelaba vivir una vida como la de un aristócrata promedio.

«Quiero tener una relación normal al menos una vez.»

Además, ¡era una oportunidad para encontrar un compañero para el baile!

No podía creer que apareciera frente a ella cuando estaba pensando en encontrar una pareja.

«Debe haber sido el destino.»

Durante todo el camino a casa, ella tenía los puños cerrados mientras tomaba una resolución.

«¡Quiero tener una relación de novela con un hombre guapo!»

Esa noche, Keira tomó un baño de burbujas.

Durante todo el baño, ella se rio y tenía una sonrisa en su rostro.

Rose, que estaba limpiando su cuerpo, preguntó con curiosidad.

—¿Pasó algo bueno en su viaje? Ha pasado mucho tiempo desde que la vi sonreír así.

Keira generalmente parecía estoica. Rose, que ha estado cuidando a Keira desde que era niña, tenía curiosidad.

—Si pasa algo mejor, te lo diré entonces.

—¿Dónde ha estado...?

Rose probablemente lucía loca de curiosidad, pero Keira la ignoró.

«No he hecho ningún progreso con él todavía.»

No podía admitir que se enamoró primero del rostro de Aiden.

—Fufu.

Rose sonrió y miró a la dama que jugaba con las burbujas y un patito de goma. Sus mejillas estaban rosadas.

No era solo por el calor del baño.

Rose conocía esa mirada. Era el aspecto de una persona en la etapa inicial de una relación romántica.

—¿Dónde… conoció a un buen hombre?

—¿E-Eh?

Keira estaba tan sorprendida que dejó caer el pato que sostenía.

«¡Yo tenía razón!»

Rose suspiró profundamente y preguntó.

—¿Qué tipo de persona es?

—Bueno... es muy guapo.

Eso significaba que no sabía nada más que eso.

«Mi señorita…»

Incluso sin saberlo todo, la situación era obvia.

Rose sabía que, si bien su dama parecía fría y distante, era ingenua.

Y ella no era inmune a los hombres encantadores.

Bueno, no había nada de qué preocuparse. ¿Cuál sería el problema si pudiera conocer a un buen noble y ser feliz?

—¿Sabe que es la hija de la familia Parvis?

—No lo creo.

Aun así, a Rose le preocupaba que el hombre que conoció su inocente dama tuviera motivos ocultos relacionados con los poderes del gran duque. Afortunadamente, su dama no actuó a la defensiva.

—Eso es un alivio. Puede haber uno o dos cabrones que quieran usar el poder y la influencia de la familia Parvis.

—Yo tampoco querría eso. Entonces, no voy a revelar mi identidad en el corto plazo. Intento actuar como la hija de un pobre noble del campo. ¿Qué opinas?

Stella, una noble pobre del campo, superó la brecha con un rico conde por el poder del amor.

Quería tener ese tipo de amor a pesar de que era lo opuesto a Stella.

Sus mejillas se sonrojaron con la idea de que podría tener una relación romántica como esas novelas románticas.

—¿Hija de un noble pobre del campo?

—Sí.

La reacción de Rose fue algo desconcertante.

—¿Por qué tu expresión es extraña?

—No es nada...

La dama creció demasiado preciosa para pretender ser una pobre noble. ¿Tenía siquiera alguna idea de cómo vivía un pobre noble?

Rose creía en la habilidad de su dama, pero no en sus habilidades de actuación.

Uno tendría que tener una experiencia similar moderada para actuar. ¿Cómo podría una persona que fue apoyada por la familia imperial actuar como alguien pobre?

En primer lugar, con solo mirar su apariencia y gestos, era obvio que creció en una familia prestigiosa.

Después de todo, los estafadores del casino no se le acercaron sin motivo alguno.

Más importante. ¡La dama Keira no tenía ningún concepto de dinero!

Aprendió que no ser extravagante era nobleza obliga, así que siguió las enseñanzas, pero evitar el lujo y no tener conocimientos económicos eran dos cosas diferentes.

La descubrirían en poco tiempo si tenía una cita.

Sin darse cuenta de las cavilaciones de Rose, Keira continuó con voz tímida.

—Dijo que quería almorzar conmigo el domingo.

—¿Es eso cierto?

—No puedo irme después de comer, ¿verdad? ¿Qué tengo que hacer? Supongo que ver una obra de teatro es lo más fácil, ¿verdad?

Por lo general, invitaba a la compañía de teatro a la mansión y la veía solo con su familia o usaba los palcos del teatro.

«Es demasiado invitarlo a la mansión, por lo que el palco sería más fácil...»

—No está pensando en usar los palcos, ¿verdad?

El silencio de Keira fue su respuesta.

Sin sorprenderse, Rose suspiró.

—Señorita... por lo general, los nobles pobres no tienen palcos en el teatro de la capital.

—Oh, ¿es así?

—Sí.

—Pero me reuniré con Aiden... no estoy diciendo que no quiera sentarnos juntos en los asientos públicos, pero quiero que estemos solos.

Capítulo 32

—No puedo creer que estés tratando de estafar a esta dama. No puedo quedarme sin hacer nada.

Era una voz excepcionalmente hermosa. Keira miró la cara del hombre.

—Ah...

Él era guapo. Realmente muy guapo. 

La combinación de cabello rubio oscuro, ojos verdes y rasgos oscuros y distintos era impresionante.

Keira podía decir con seguridad que era el hombre más guapo que había visto en su vida. Era un hombre cuyas características podían competir con las de una estatua venerada en un museo.

Sintió como si los fuegos artificiales estallaran en su cabeza.

—¿Qué están haciendo los guardias? ¿Por qué no arrestan a este estafador?

El hombre gritó con una mueca.

Keira lo miró con genuina admiración.

¿Cómo podría verse tan guapo incluso cuando estaba enfadado?

Sintiendo el alboroto, los guardias corrieron hacia ellos y esposaron los brazos del conde.

—Espera.

Arthur no pudo evitar intervenir cuando los guardias estaban a punto de llevarse al conde.

El conde era un estafador que probablemente trabajaba con el casino. Era obvio que incluso si la dirección del casino decidía castigarlo, lo liberarían ileso.

Mientras tanto, el desconocido rubio se acercó a Keira y se inclinó sobre una rodilla. Besó a Keira en el dorso de la mano y dijo:

—¿Te sorprendió, hermosa dama?

«Después del estafador, ¿esta vez un casanova?» Pensó Arthur.

¿Cómo podía atraer a todos estos bichos raros?

¿Qué suerte de principiante era esta? No bastaba con llamarlo la desgracia de un principiante.

Y lo peor de esto era...

—Estoy bien.

Era el hecho de que las mejillas de Keira estaban sonrojadas.

«Oh, Dios mío.»

Arthur quería gritar.

—¿Qué le pasa a ese tipo? —Zicchardt también sintió algo extraño, por lo que su voz se volvió aguda.

Lo mismo ocurrió con Reina y Raúl.

Mientras todos miraban con sospecha al apuesto hombre que apareció de repente, Keira era la única que tenía una mirada confusa en sus ojos.

«Él es tan genial...»

Al crecer, le dijeron que tenía que proteger a los demás por el resto de su vida. Era comprensible que le enseñaran a proteger el imperio y a toda la humanidad ya que era hija de una familia elegida por la diosa Beatrice.

Nadie le dijo que la protegerían.

Fue un soplo de aire fresco estar en una situación en la que ella estaba protegida.

Además, el hombre era bastante guapo.

Parecía alto y bien formado. Su voz sonaba agradable también.

De repente pensó en una escena de una novela romántica.

Por lo general, el protagonista masculino y femenino tendrían su primer encuentro así...

—Me alegro de que estés bien. Creo que eres una persona valiente —dijo Aiden.

—G-Gracias por tu ayuda.

—No lo menciones. Simplemente hice lo correcto.

Luego cerró los ojos y se rio.

En ese momento, todos en el grupo excepto Keira pensaron lo mismo.

«¡Eso es un jugador! ¡El enemigo de una mujer!»

—Bueno, hermana, es tarde. ¿No crees que deberíamos regresar?

—¡Oh! Ya hemos pasado mucho tiempo aquí. Prepararé el carruaje.

—Entonces, cambiaré las fichas.

No podían simplemente esperar y ver a una chica inocente entregada a un lobo como él.

Cuatro personas se unieron para detenerlo, pero no fue suficiente.

Keira vaciló y dijo.

—Pero ni siquiera le he dado las gracias todavía...

—Gracias por preocuparte por mí. Simplemente hice lo que se suponía que debía hacer —dijo Aiden.

Las palabras la hicieron sonrojar aún más.

Era como una línea de un personaje masculino que salvó a la heroína de la novela. Keira, que aprendió el romance solo a través de los libros que leyó, solo lo vio como una buena línea.

Un Zeke ligeramente irritado se adelantó.

—Gracias por salvar a mi hermana hoy. Nuestra familia le devolverá su amabilidad...

—No hay necesidad de eso. Si le molesta, por favor invíteme a tomar una copa. Mientras esperamos, podemos llegar a conocernos.

Los ojos de las cuatro personas escupieron fuego.

«¿Quién eres tú para atreverte a hablarle así a nuestra señorita?»

«¿Cómo te atreves a hablar con mi hermana?»

—Está bien, pero no podré quedarme mucho tiempo porque mis compañeros están esperando.

Dichos compañeros comenzaron a perder la batalla, sin saber qué hacer.

La sonrisa de Aiden se profundizó ante su aceptación.

—Ya sean cinco minutos o una hora, es un honor estar con una hermosa dama.

La línea les puso la piel de gallina. Sonaba espeluznante incluso para Reina, por lo que era obvio cómo se sentían los demás.

…Pero, por supuesto, el problema era que esas líneas funcionaban para Keira.

Con sus mejillas teñidas de rojo, era obvio que ya había sido completamente atrapada.

—Un momento, por favor. Vuelvo enseguida.

—Señorita... es sólo un momento, ¿verdad?

—¿Eh? Por supuesto.

«No te creo en absoluto cuando lo dices con una mirada tan aturdida.»

Sin embargo, independientemente de las preocupaciones del grupo, Keira sonrió alegremente, algo muy raro, y se alejó.

Se sentían como si estuvieran viendo a un polluelo esponjoso salir de la guardería con un lobo intrigante.

Un profundo silencio cayó entre las cuatro personas restantes.

El primero en hablar fue Zeke.

—¿Quién… fue la persona que pensó en traer a mi hermana aquí? —Su voz era aguda y mortal—. No, es obvio. Sir Arthur, eres tú, ¿no?

—No, es... yo solo... ¡Solo me ofrecí, pero no sabía que ella aceptaría!

—¡Tú lo empezaste de todos modos!

—¡Oh, estoy agraviado… ack!

Tres puños lo golpearon en la espalda.

Era injusto. Comprendía su enfado. Pero ¿y Reina y Raúl?

—Es bastante popular.

Todos los ojos estaban puestos en Reina.

—¿Tiene una reputación sorprendentemente buena?

—De ninguna manera. Escuché que es el tercer o cuarto hijo de un noble. Creo que dijeron que no tiene un título alto, pero su familia es bastante rica. ¿Dijeron que vivía como un perro?

—Entonces, para abreviar, es un playboy de una familia acomodada.

—Sí —afirmó Reina—. No suelo asistir a reuniones para hombres y mujeres solteros, y nunca he estado involucrada directamente, pero he escuchado cosas de mis amigos.

—¿Que dijeron?

—Si no quieres involucrarte en un escándalo antes del matrimonio, no te enredes con él.

En última instancia, era un instinto juzgar a una persona por la primera impresión.

Zeke apretó los dientes.

—No puedo entregar a mi hermana a ese tipo.

Era común que una santa permaneciera soltera para proteger su imagen de santa, pero no era obligatorio.

Era posible casarse si querían.

Les preocupaba que Keira fuera la excepción.

«¡Te vas a enamorar de un playboy!»

Era horrible imaginar un futuro así.

—Lo bueno es que su mala reputación le precede. Es mejor que un chico que finge ser agradable por fuera. Al menos podemos decirle la verdad. Entonces, ve con ella, maestro. Me temo que todo saldrá mal. Se lo tomará con calma cuando se entere —dijo Arthur.

—Acabas de ver la cara de tu hermana. Es bastante contraproducente cotillear en un momento como este.

Tenía sentido, así que Reina no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.

Pero cuando uno usa anteojos de color rosa, no veía ni escuchaba los consejos de otras personas.

—La mejor manera es sacarla de la situación.

Recordaron el rostro de Keira, ruborizado.

¿Volvería alguna vez a sus sentidos?

«Estoy nervioso.»

—Ah, realmente no tengo un buen presentimiento sobre esto...

Athena: Alejad los moscones de nuestra preciosa e inocente Keira. Zeke, confío en ti.

Capítulo 31

El camarero pareció desconcertado.

—Ah... Entonces, le pasaré el mensaje al conde.

—Por favor.

Después de que el camarero se fue, Keira miró al grupo y dijo:

—Necesitamos tener dinero para comer. No puedo apostar mucho dinero y esperar recuperarlo.

—¿Cuánto cree que vas a gastar más en juegos de azar?

Su respuesta determinaría si Arthur le diría la verdad o no.

—Es casi la hora de irse a casa, así que creo que será la última vez. ¿Apostamos todo excepto la cantidad que necesitaremos para nuestra comida la próxima vez?

¿Estaba diciendo que apostaría la mayor parte de sus ganancias?

Tienes que detenerla...

—Bueno, ¿tanto?

Keira recogió unas fichas.

—¿Es ese el precio de la comida, señorita? —preguntó Arthur.

—No, solo voy a apostar eso.

Los caballeros se miraron fijamente. No querían gastar todo ese dinero en una comida.

Raúl murmuró inconscientemente.

—¿Estamos comiendo polvo de oro?

Dado que la familia Parvis era la familia más prestigiosa del reino, tenía sentido que fueran extremadamente ricos. Keira, que nació en una familia así, no podía tener un concepto normal de economía.

«Como quieren ser amigos, quiero invitarlos a la mejor comida posible.»

Con ese pensamiento, estableció un presupuesto para ello. Ni siquiera podía imaginar que era demasiado para una sola comida.

—¿Qué pasa? ¿Ocurre algo?

—No, no es nada... Solo me preguntaba a qué restaurante ir —dijo Raúl.

¿A qué restaurante deberían ir para gastar todo ese dinero en una sola comida?

Arthur abandonó su plan de decirle la verdad a la dama. Si pudiera perder tanto dinero aún disfrutar de su primera vez en el casino, bien por ella.

El camarero volvió y la acompañó a la mesa de la esquina. Un hombre de mediana edad vestido lujosamente esperaba en su asiento. Aunque era un poco corpulento, tenía una impresión afable.

Acarició su anillo y dijo:

—¿Es tu primera vez aquí?

Keira asintió con la cabeza en lugar de responder. Si su oponente fuera un verdadero noble, podría reconocer su voz.

Afortunadamente, el conde no pareció ofendido por su respuesta sin palabras.

—Parecías muy afortunada. Como era de esperar, los principiantes realmente tienen mucha suerte.

—Debería estar nervioso, Lord Xavier —dijo el camarero.

El comerciante bromeó.

—La flor del casino es el póquer. Oh, pero si la señorita quiere jugar a un juego diferente, avíseme.

A decir verdad, a Keira no le importaba a qué juego estaban jugando, porque no sabía cómo jugar a ninguno de ellos.

—Haz lo que quieras —dijo ella.

—No eres muy habladora, ¿verdad?

Se encogió de hombros e hizo un gesto al crupier, quien luego comenzó a barajar las cartas.

—Bueno, ¿no me siento como un mono de zoológico? ¿Por qué tus amigos no van a otro lado por un tiempo?

Fue una petición bastante educada. Pero todavía no debería haber dicho eso.

Si dejaban a su dama sola, quién sabía lo que diría el “conde” para engañarla.

Arthur intentó negarse, pero Keira fue un poco más rápida.

—Como me has estado observando todo este tiempo, sabrías que mis compañeros ven mis juegos.

Ella no lo acusó abiertamente porque no quería avergonzarlo, pero sinceramente, no le molestaba que alguien la estuviera observando todo el tiempo.

El conde también parecía ser consciente de que sus acciones podrían haber sido consideradas ofensivas.

—Si eso es lo que prefieres, te lo concederé.

El conde ya no insistió. Ambas partes querían proceder rápidamente, por lo que el juego comenzó de inmediato.

Al principio, Keira ganó.

—Tiene suerte, señorita.

El crupier se rio entre dientes mientras le empujaba las fichas.

Keira, que estaba confundida sobre el póquer en general, estaba simplemente perpleja.

«¿Cómo se le gana...?»

Aún así, la suerte solo estuvo de su lado durante el primer juego. Desde entonces, había perdido una tras otra.

Siempre que ella perdía, el conde Xavier hacía muecas como si se sintiera mal por ella.

Keira realmente no se preocupó por eso.

«Solo sacúdelo y regresa.»

Fue solo cuando casi se le acabaron las fichas...

Vio salir una tarjeta de la manga del conde Xavier.

Fue un movimiento tan rápido que nadie lo notaría a menos que fueran como Keira, que tenía una vista más aguda que la persona promedio.

Aunque hoy era su primera vez en el casino, no era tan estúpida como para saber lo que significaba.

Por un momento, pensó en agarrar su muñeca, pero...

«No hagas una escena.»

Si lo hiciera, podría llamar la atención sobre sí misma y revelar accidentalmente su identidad.

Cuando se preguntaba cómo noquear silenciosamente al hombre...

—¡Ahhhhhhh!

El conde Xavier gritó en voz alta.

Alguien cercano a él lo agarró por la muñeca para inmovilizarlo.

—¡Invitado! ¿Qué estás haciendo? —preguntó el crupier.

Era un hombre rubio y muy alto. Torció la muñeca del conde Xavier, ignorando las súplicas del comerciante.

Pronto, varias cartas se cayeron de las mangas del conde.

Era una prueba que nadie podía refutar.

—No puedo creer que estés tratando de estafar a esta dama. No puedo quedarme sin hacer nada.

Aiden Castro era un hombre guapo.

No solo era guapo; era extremadamente guapo. 

Cabello rubio como el sol y ojos verdes intensos.

Características hermosas y esculpidas.

Incluso las personas a las que no les gustaba no podían negar que era una persona atractiva.

También venía de una buena casa.

Aiden era el tercer hijo del vizconde de Castro y, gracias a sus dos talentosos hermanos mayores, tuvo la suerte de vivir como un lirio por el resto de su vida.

Era un hombre rico y guapo al que le encantaba jugar.

Hoy, Aiden estaba perdiendo el tiempo en el casino con sus amigos nuevamente, buscando una chica a la que seducir.

Una dama que llevaba una máscara de mariposa captó sus ojos. Aunque los ojos de la dama estaban cubiertos, cuando vio su mandíbula y nariz afiladas y su piel clara, tuvo la sensación de que era una belleza.

La miró desde la entrada. Estaba ocupada mirando a su alrededor como si fuera la primera vez que venía a un lugar así.

A pesar de que la gente a su alrededor se rio de su comportamiento, parecía demasiado distraída para siquiera notarlo.

Los amigos de Aiden se rieron de ella.

—Probablemente sea la primera vez que viene al casino.

—Es bonita, pero está actuando como una paleta.

—Tal vez se crio en un hogar muy estricto.

—¿Estás interesado?

—Las chicas como ella son más divertidas que las chicas que lo saben todo —dijo Aiden.

Fue una broma amistosa entre amigos. Si se quedaba quieto, sus amigos podrían llevarse a la mujer que le llamó la atención.

—Voy a intentar coquetear con ella.

Aiden se levantó de su asiento, ignorando a sus amigos que le decían que no podía hacerlo.

Probablemente podría contar con una mano el número de mujeres que había seducido.

La mayoría de ellas tenía un prometido o esposo, y en lugar de fallar, se rindieron ante él.

¿Por qué? Sería problemático involucrarse en una aventura.

Más importante aún, sus hermanos que pagan por su entretenimiento estarían enojados.

—Acercarse a ella casualmente sería más efectivo que coquetear con ella directamente.

Los ojos de Aiden se agudizaron como un halcón en busca de presas.

Muy pronto, encontró la oportunidad perfecta. Un grupo de estafadores se acercó a la dama.

«Es natural favorecer a alguien que te ayuda en una situación difícil.»

Capítulo 30

Arthur le entregó rápidamente las patatas fritas, evitando burlarse de ella.

—¿No dijo que no iba a hacerlo, señorita?

Como era de esperar, era divertido ver a otros gastar dinero.

—Le explicaré cómo hacerlo. ¿Ve la matrícula aquí? Coloque sus fichas en el número que desee. Puede elegir un solo número para apostar, pero el máximo es cuatro.

—Está bien.

—Entonces el crupier de allí hará rodar la pelota. Si la bola se detiene y cae en el número que eligió, usted gana dinero. Si no es así, pierde.

Era un juego ganado puramente por suerte. No había reglas... pero ¿por qué se veía tan divertido?

—Hermana, ¿realmente lo vas a hacer? —preguntó Zeke.

—Hemos venido hasta aquí. Estaría bien jugar al menos una vez.

Sintió la mirada de Zeke llena de conmoción y traición, pero fingió no verlo. Ella ya tenía los ojos puestos en la ruleta.

Parecía divertido.

Realmente muy divertido.

Varios otros invitados hicieron sus apuestas, otros colocaron sus fichas en un número, otros en más de uno.

«Juguemos a lo seguro.»

Ella era una principiante total.

Keira apuntó sus fichas a cuatro números. Tan pronto como hizo sus apuestas, la bola rodó de la mano del crupier.

—Si sale bien, ganará nueve veces lo que está en juego.

—No espero mucho porque la probabilidad es baja, pero...

«Pero es divertido, ¿no?»

No pudo continuar con sus palabras.

—¿Eh?

—¿E-Eh?

La bola rodante se detuvo y aterrizó en uno de los números que eligió.

—Felicidades. Es la suerte del principiante —dijo el crupier.

El crupier puso sus ganancias frente a ella.

—Puede cambiarlo por dinero allí.

Había una gran sonrisa en el rostro de Keira. Devolvió las fichas que Arthur le había dado antes.

—Sir Arthur, estas son las fichas que me diste antes.

Luego le entregó un poco a su hermano menor.

—Zeke, ¿te gustaría probarlo?

Ahora entendía por qué Raúl y Arthur no podían dejar de recomendar el juego. ¡No podía hacerlo sola!

—P-Pero…

—Tómalo por ahora. Puedes cambiarlo por dinero si no quieres jugar.

Le dio la patata caliente a Zeke y se dio la vuelta.

—Intentaré algo más.

Los tres caballeros se miraron y sonrieron. Era divertido enseñarle al cordero inocente los placeres del entretenimiento. Primero, beber en exceso y ahora, apostar.

Hasta ahora, el único juego que jugaba Keira era el ajedrez. Era agradable cultivar el talento de uno con el té. El club de ajedrez incluso tenía reuniones sociales, por lo que se consideraba un entretenimiento noble.

Pero los juegos en el casino eran diferentes.

En lugar de una complicada batalla de cerebros, el juego no dependía más que de la suerte. Por supuesto, los profesionales calcularían esto y aquello, pero no era relevante para Keira, que era principiante.

¡Era emocionante!

—Vaya, ¿realmente existe la suerte de los principiantes?

Reina, que estaba mirando desde un lado, murmuró.

El partido estuvo de acuerdo. Antes de que se dieran cuenta, había una pila de fichas frente a su dama.

Arthur refunfuñó.

—¿Suerte de principiante? Eso no puede ser verdad. Si supieras cuánto perdí cuando llegué aquí por primera vez, no dirías eso.

Raúl se echó a reír. Parecía que le robaron a Arthur.

—interesante…

Finalmente, Zeke intercambió la cantidad que le dio su hermana y compró una bebida sin alcohol propia de un joven maestro de la familia Parvis.

—Señorita, una vez que cambie las fichas por dinero, ¿en qué lo gastará? —preguntó Raúl.

—No se deje engañar por él. Solo significa que quiere que le invite a comer —advirtió Reina.

—¡No, no lo haré! —espetó Raúl.

Los oídos de Keira se animaron. Ya cenaron antes de ir al casino, así que tendrían que hacer planes para salir juntos de nuevo.

«Quiero volver con todos...»

Ella estaba buscando una oportunidad para invitarlos a salir de nuevo, pero no tuvo el valor de hacerlo. No podía pasar por alto la oportunidad que le dio sir Raul.

Tratando de sonar indiferente, Keira habló.

—Está bien. Hoy es demasiado tarde, así que volvamos la próxima vez.

—Oh, ¿de verdad?

—Sí. ¿Cuánto necesitaremos para comer?

—¿Puedo comer algo caro?

—¡Raúl Kirix! —gritó Reina.

Reina regañó a Raúl, y parecía que Zeke quería unirse a ella.

Mientras todos estaban zumbando, Arthur tenía una mirada seria en su rostro.

Todos lo miraron, curiosos de saber por qué el hombre usualmente revoltoso estaba callado.

—¿Por qué te ves tan serio?

—Sí, eso es lo que yo pensaba.

—Um, eso... creo que es un poco extraño —dijo Arthur.

—¿El qué? —preguntó Raúl.

—¿La señorita no tiene mucha suerte? —Se enfrentó a Keira—. Si es una o dos veces, podemos descartarlo como suerte para principiantes. Pero esto…

Señaló el montón de fichas.

Keira ladeó la cabeza.

—¿Es mucho dinero?

—Sería una pequeña cantidad para la señorita, pero para cualquiera, cuando su dinero crece diez veces la cantidad original en una noche, es un premio gordo.

—¿Crees que hay una razón por la que gané tanto?

—Bueno, creo que ...

Fue en ese momento cuando Arthur fue cortado.

—Estimado huésped, el conde Xavier le envió un mensaje. ¿Le gustaría leerlo?

Un camarero le entregó una nota y Keira la abrió.

—¿De qué se trata?

—Me preguntan si estoy interesada en jugar en una sala VIP con apuestas más altas —preguntó Keira.

«Pensé que algo era extraño, así que esto es todo», pensó Arthur.

—Señorita, creo que…

Trató de hablar, pero no pudo terminar.

Las mejillas de Keira estaban enrojecidas y sus ojos brillaban.

Una pequeña exclamación salió de su boca.

—Genial... Es como un duelo entre caballeros.

¿Qué parte? Arthur quería preguntar, pero se contuvo. Esta inocente dama parecía haber interpretado una nota que significaba "Quiero comerte vivo" como una petición de duelo.

«Oh, mi cabeza.»

Era una táctica común en los casinos.

El conde Xavier.

Arthur apostaría su espada a que tal familia no existía.

Debido a que la señorita, que parecía acomodada, miraba a su alrededor como si fuera la primera vez que iba a un casino, debieron pensar que sería un buen objetivo.

La primera ruleta pudo haber tenido mucha suerte. Pero el siguiente juego lo habrían arreglado los matones y los crupieres.

Ganar dinero en las primeras rondas aumentaría su confianza y los animaría a jugar aún más. Era de sentido común.

Los principiantes emocionados apostarían más y subirían las apuestas, e inevitablemente serían robados.

Era una técnica que se usaba a menudo en principiantes de apariencia adinerada.

Sería mejor irse de inmediato si quisieran evitar daños obvios, pero...

«Ella se ve tan feliz. ¿Qué debo hacer?»

¿Cómo podría alguien decirle a una persona cuyos ojos brillaban de alegría que todo lo que disfrutaron esta noche fue un truco de los dioses?

Le dolía el corazón ante la imagen de su dama perdiendo el color de sus mejillas y el brillo de sus ojos. Sin embargo, no podía quedarse quieto y no hacer nada.

Justo cuando estaba a punto de hablar. Keira se le adelantó.

—Por favor envíe mis disculpas al conde, pero no voy a ir a la sala VIP. No tengo planes de apostar una gran cantidad de dinero. Sin embargo, soy libre de jugar juegos pequeños, así que si él está de acuerdo con eso, puede unirse a nosotros.

Athena: Hay que huir de ese tipo de juegos. Chicos, no apostéis, que os volvéis ludópatas.

Capítulo 29

Cuando su hermana, la persona a la que había admirado toda su vida, siguió defendiendo la situación, Zeke no pudo evitar dejarse llevar.

—¿Eh, eh?

Apostar era algo malo, pero... no era ilegal.

¿Por qué el juego se consideraba un vicio? ¿Porque la gente gastaba demasiado dinero? Entonces, ¿no estaba bien si uno lo disfrutaba con moderación?

Pero como miembro de la estimada familia Parvis, no deberían hacerlo en absoluto... ¿Pero no estaría bien si solo fueran como espectadores?

—Es legal. Legal. No estoy infringiendo ninguna ley —dijo Keira.

—Espera —dijo Zeke.

Mientras tanto, el trío, Arthur, Reina y Raul, pensaban lo mismo al mismo tiempo.

«Los hermanos Parvis son tan inocentes.»

«Ambos son ingenuos; son lo mismo.»

«Ambos son tan lindos.»

Para los nobles con abundantes riquezas, una apuesta nocturna no era más que un mero juego. Pero los hijos de una de las familias más estimadas del país estaban temblando incluso antes de entrar al casino...

«Linda.»

«Lindo.»

«Son tan inocentemente lindos.»

Sabían que la familia de los Parvis tenía una presencia impenetrable. Pero, los caballeros tenían el presentimiento de que su imagen no tenía nada que ver con que la familia pudiera mantener la neutralidad sin involucrarse en conflictos políticos.

Los dos hermanos les recordaron a los polluelos: uno que quería salir del patio y otro que decía que era peligroso.

Eran demasiado lindos e inocentes.

Ajeno a lo que pensaban los caballeros, Zeke suspiró y dijo:

—Si solo estamos aquí para mirar, está bien.

A Zeke se le enseñó a no apostar, a ignorarlo por completo.

Un sentimiento molesto le decía que sus excusas se estaban volviendo absurdas, pero trató de ignorarlo.

Más importante aún, quería pasar tiempo con su hermana.

—Ahora, todos hemos llegado a un acuerdo, ¿verdad? ¿Estamos jugando todos juntos sin más objeciones? —preguntó Arthur.

—Solo estamos mirando a nuestro alrededor, mirando —puntualizó Keira.

—Sí, sí, por supuesto que está bien.

La mirada de suficiencia en el rostro de Arthur estaba poniendo de los nervios a Zeke, así que le dio una patada en la espinilla.

—¡Ah! ¡Ahí es donde el vicecapitán me golpeó hace unos días!

—¿A quién le importa?

—¿Qué hiciste mal para ser golpeado por el vicecapitán?

—No le preguntes eso, Raúl. Sucede tan a menudo que no lo recordará.

—Escuché que es una vez cada tres días.

—¿Eh? ¿Como sabes eso?

—Lo escuché de la doncella de la enfermería. A menudo toma prestadas compresas frías.

El carruaje estaba animado y ruidoso. Le recordó a la fiesta de beber hace unos días.

Keira movió los dedos, sus palmas hormigueaban de alguna manera, mientras veía a su hermano y los caballeros burlarse de Arthur.

«Esto se siente bien.»

Esta atmósfera ruidosa y caótica. En el pasado, lo habría odiado porque no era sofisticado.

¿Cómo debería llamar a este sentimiento? Se sentía mal describirlo de una manera tan negativa.

Después de pensarlo mucho, Keira encontró un término más adecuado para describirlo.

No era ruidoso ni caótico, sino animado y divertido.

Era la primera vez que salía con mucha gente y, aunque todavía le costaba creer que iba a un casino, ya no se sentía tan mal por ello.

Era perfectamente legal visitar casinos aprobados por la familia real.

«No estás cometiendo un crimen. No tienes que colarte por tu cuenta.»

Entonces, ella debería disfrutar el momento. Ella miró al grupo que se burlaba de Arthur.

Pronto, una leve sonrisa apareció en su rostro.

La entrada al casino fue impresionante.

Incluso Keira, que era de una de las familias más prestigiosas del país, se sorprendió.

—¿Debo decir que es un tipo diferente de glamour?

La entrada al casino era… ostentosa y opulenta.

Era diferente de los interiores de las casas de familias nobles que invirtieron dinero en la casa para lograr un aspecto más discreto.

Sus ojos estaban empezando a doler por las luces intermitentes.

Como era viernes por la noche, el casino estaba lleno de gente. Si Keira revelara su identidad, sería posible utilizar el alojamiento VIP de inmediato, pero...

«Nunca te dejes atrapar.»

Finalmente, Keira y el grupo entraron en la sala llena de gente. Fue una nueva experiencia, por decir lo menos.

—¿Cómo le va, señorita? —preguntó Reina.

Reina estaba vestida de civil, con el pelo recogido en una cola de caballo.

—No puedo escucharte.

—¡Cómo se siente con su primera visita!

—Ummm…

Ella miró a su alrededor. Había comerciantes vestidos con esmoquin, camareros que llevaban bebidas y bocadillos, clientes vestidos con ropa elegante en la habitación con un techo alto. Bajo la llamativa lámpara de araña, comenzaba un juego.

—Está más limpio de lo que pensaba.

—Gente de clase media y alta visita este lugar —explicó Reina.

Keira esperaba que fuera un lugar oscuro, lúgubre y subterráneo porque era un garito de juego. Pero en realidad, parecía un salón de banquetes.

Una vez más miró a su alrededor con los ojos muy abiertos con asombro.

Algunos de los clientes se rieron de ella y murmuraron:

—Debe ser del campo y viene a un lugar como este por primera vez.

Pero ella ni siquiera se dio cuenta. Estaba completamente distraída.

—Nunca había estado en un lugar como este.

Sintió venir un dolor de cabeza… pero no le importó.

Reina hizo una sugerencia.

—Si se siente incómoda, ¿le gustaría mudarse a la sala VIP? Allí estará tranquilo. Solo tendrá que darles su nombre, luego...

—No, está bien. Me gusta aquí.

Las mejillas de Keira se sonrojaron cuando dijo eso, los ojos morados brillando como el candelabro en el techo.

Ella salió un viernes por la noche con su animada compañía, pasando tiempo juntos en este bullicioso salón. Era extrañamente satisfactorio.

Pronto se dio cuenta de que faltaban tres de sus compañeros.

—Dama Reina, ¿dónde están los demás?

—Están ahí junto a la ruleta.

Miró hacia donde Reina señalaba y vio a Raúl y Arthur riendo, sosteniendo cada uno de los brazos de su hermano.

«Estoy segura de que están animando a Zeke a probar los juegos.»

—Siempre que Arthur viene aquí, siempre va primero a la ruleta. Seguía diciendo que probaría suerte —dijo Reina.

—Vaya, nunca había jugado antes —dijo ella.

—Ah, sí.

—¿Está bien?

—¿Qué? ¿Ese tipo? No se preocupe por él. Es el hijo menor de una familia rica.

Keira se había preguntado por qué tenía tal personalidad, pero tenía sentido que fuera el hijo menor de una familia noble.

A medida que se acercaban a los tres, escuchó su conversación.

—Ha venido hasta aquí. Inténtelo —dijo Raúl.

—No sabes cómo jugar al blackjack o al póquer, ¿verdad?

—No, soy un poco... Escuché que la gente se arruina por jugar —dijo Zeke.

—Piénselo, joven maestro. ¿Es esa una razón para no apostar? Entonces, ¿no debería jugar porque hay idiotas que se arruinan después de gastar todo su dinero? —dijo Raúl.

—Está bien disfrutarlo con moderación —añadió Arthur.

Estaban tratando de persuadir a Zeke, pero al final, fue Keira quien se convenció. ¡Tenían razón!

A… decir verdad, sin embargo, estaba más arrastrada por la atmósfera que por sus racionalizaciones.

Era la primera vez en su vida que salía con compañía para divertirse. La abrumadora sensación influyó en la razón de Keira.

Ya había comenzado a disfrutar de las novelas románticas y se quedaba despierta toda la noche para leer. Le dijeron que no se mezclara demasiado con otros nobles para mantener la neutralidad, pero lo está haciendo de todos modos.

¿Por qué no debería hacer esto también?

—Lo intentaré.

—¡Hermana! —jadeó Zeke.

Capítulo 28

Técnicamente, ella no estaba mintiendo. Ella solo escondió algo de la verdad.

Sin embargo, no satisfizo la curiosidad de su hermano menor.

—¿Hay un festival o algo? ¿O una mascarada?

—¿Ah, hmm?

—Eso suena divertido...

La expresión de su rostro hizo evidente que quería ir con ella. Sentía que se sentiría culpable todo el día si apartaba la mirada.

Pero no podía llevar a su hermano al casino...

«¡No! No es malo simplemente ir. No está mal venir a ver qué tipo de lugar es.»

Se sintió un poco más a gusto después de racionalizar. No, tal vez no fue por la racionalización.

Hacer cosas malas juntos disminuyó la culpa.

—No es un festival. Solo salgo un rato. ¿Quieres venir conmigo?

—¿De verdad?

El rostro de Zeke se iluminó.

—Entonces, por favor, dame un momento. Voy a buscar mi abrigo.

Se fue en un instante.

Athena: Esas veces que llevas a tu hermano a tus maldades para que la culpa recaiga en los dos xD.

Los sentimientos de Keira vagaban entre la culpa de llevar a su hermano por el “camino de la corrupción” y el alivio de que más personas compartieran la culpabilidad. Pensó que estaba a punto de hacer algo que no debería, pero pensó que se alegraba de que Zeke estuviera allí con ella.

Mientras Keira reflexionaba sobre sus emociones conflictivas, Zeke regresó con su abrigo puesto.

—Todos están esperando. Vamos.

—¡Sí!

Zeke pensó que iba a salir con su hermana y salió lleno de emoción. Rara vez tenía la oportunidad de reunirse con su hermana porque estaba demasiado ocupada.

Simplemente no tenía idea de adónde lo llevaba.

La oficina del Gran Duque estaba ubicada en el centro del edificio principal de la propiedad de Parvis, por lo que era posible sentarse en una silla junto a la ventana y ver la puerta principal de la propiedad.

Fue solo una coincidencia que Ludwig, que estaba enterrado en el trabajo, de repente miró por la ventana.

—¿Qué están haciendo todos allí? —preguntó el duque.

Varias personas se reunieron frente a la puerta, Keira, Zichhardt y tres caballeros, listos para subir al carruaje.

El carruaje no tenía el escudo de la familia.

—¿Su Excelencia? ¿Ocurre algo?

Ludwig señaló por la ventana sin responder.

—Oh… ¿La señorita y Sir Arthur? ¿Y ese niño es el joven maestro Zicchardt? La rubia es la dama Reina… no reconozco a la otra.

—Tienes una vista inesperadamente buena. Sein, ¿escuchaste algo sobre la salida de los caballeros hoy?

—Hasta donde yo sé, no hay nada programado. Dado que es viernes por la noche, supongo que es un viaje tranquilo.

Sein se sintió extraño.

Las reglas de Parvis eran estrictas. Era normal que los caballeros salieran los fines de semana para descansar del rígido entorno.

Pero, ¿por qué estaban la señorita y el joven señor con ellos?

Dio un paso más cerca de la ventana y entrecerró los ojos. Pensó que se había equivocado, pero antes de que pudiera comprobarlo de nuevo, ya estaban en el carruaje.

—Eso es inusual —dijo Sein.

—Sí, lo es.

Recientemente, el mayordomo le había informado a Ludwig que la dama parecía estar de buen humor.

Definitivamente se veía mejor que antes.

Sus visitas a él también habían disminuido. De hecho, no veía ni un mechón de su cabello a menos que la llamara.

Ludwig se sorprendió al encontrarse un poco abatido. ¿No debería estar feliz ya que había querido que esto sucediera durante mucho tiempo?

Era bastante molesto recibir tanto cariño que no podía ser correspondido, por eso siempre había querido que su hija se volviera indiferente.

Pero, ¿por qué se sentía deprimido por el cambio?

Era algo bueno.

Era algo que quería. Por lo tanto, no había razón para cuestionar la causa del cambio o preocuparse por él.

Era absurdo sentirse amargado.

Ludwig se volvió hacia su escritorio y continuó trabajando en asuntos pendientes.

Solo el asistente se dio cuenta de que el gran duque no había pasado a la siguiente página de su papeleo durante mucho tiempo.

Pensó que había escuchado mal. Seguramente lo había hecho.

Pálido y confundido, Zeke volvió a preguntar.

—Entonces... ¿A dónde vamos de nuevo?

—Casino, casino. Un garito de juego —dijo Arthur.

—¿Un casino?

Con los ojos muy abiertos en estado de shock, Zeke miró a sus compañeros en el carruaje: su hermana fingiendo mirar por la ventana y evitando el contacto visual, la dama Reina, Sir Raul y Sir Arthur.

—¡¿Estáis locos?! —gritó Zeke—. ¿Sabías esto? No, no creo que hayas estado allí antes. ¿Cuánta gente sabe que vamos a la casa de apuestas? ¿Ninguno de ellos te detuvo?

—Woah. Maestro, primero, cálmese.

—¡¿De verdad crees que puedo calmarme ahora mismo?! Y Sir Raul, ¿en qué estás pensando? ¿Cuántos días llevas yendo y viniendo al casino? ¡Deberías ser más cauteloso porque eres un novato!

—Oye, deme un respiro. Jeje —contestó el apelado.

—¿Es este el momento de reír?

Teniendo la misma educación conservadora que Keira, era natural para Zeke pensar que los garitos de juego eran casas de pecado.

—¡Y traer a mi hermana con vosotros! ¡Estáis fuera de mi mente…!

Se detuvo abruptamente cuando se dio cuenta de algo. ¿Por qué su hermana estaba sentada allí en silencio a pesar de que iban al casino?

Se volvió hacia ella y la miró fijamente. Keira miraba desesperadamente por la ventana, pero Zeke no se perdió la gota de sudor que corría por su mejilla.

—Hermana... no eres ... ¿eres...?

Keira guardó silencio.

—¿Hermana?

—Uh, bueno...

Ella se inquietó. Su único hermano la miraba con tanta fe y creencia en su inocencia que se quedó sin habla. Al final, ella no pudo mentir.

—Zeke, verás, estos días, siento que...

—¿Sí?

—Ha sido difícil quedarse adentro. Como sabes, el ambiente en casa es muy estricto, ¿verdad? Hay tantas cosas que no podemos hacer y ni siquiera interactuamos con otras familias...

—¿Sí, y?

—Quiero ver cómo es fuera de casa. Quiero hablar con nobles de mi edad y hacer cosas que nunca había hecho antes...

—¡¿De qué estás hablando?! ¡¿Por qué buscas una nueva experiencia en un casino?!

Tenía sentido. Era ridículo robar solo para probar una nueva experiencia. Por supuesto, no era razonable comparar el juego con el robo, pero para Zeke, no eran diferentes.

—Realmente no voy a apostar. Solo voy a ver cómo son los casinos.

—Oh. ¿Así que vas a ir allí y mirar?

Arthur interrumpió inesperadamente.

—Entonces, ¿solo está pagando la tarifa de entrada? Bueno, estoy seguro de que es un cambio de repuesto para la señorita... pero será divertido si lo prueba. Además, jugar en un casino autorizado por la familia real es legal.

—¿Escuchaste eso, Zeke? Dicen que es legal. El juego es legal, por lo que es como un recorrido turístico.

Keira olvidó por completo que se sentía culpable durante tanto tiempo, y ahora estaba enfatizando el hecho de que ir al casino era completamente legal.

Capítulo 27

—Solo lees novelas románticas y de terror, ¿no? Una vez, estabas tan asustada que no podías trabajar en el turno de noche.

Emily pareció un poco ofendida por la insinuación de que no podía poseer un libro que la dama quisiera leer.

No, por supuesto que era verdad.

A decir verdad, la estantería de Emily estaba llena de novelas interesantes.

—Solías decir que, si me sorprendías leyendo estos libros de nuevo, los confiscarías, ¿verdad? Pero la señorita también disfrutó leyéndolos.

—¿Qué?

Emily se sintió más segura cuando vio la mirada avergonzada en el rostro de Paula. Fue la propia señorita quien le pidió a Emily que le recomendara más libros y la que dijo que disfrutaba leyéndolos.

—Eso es imposible...

—Si no me crees, puedes ir a la habitación de la señorita para verlo por ti misma. Creo que mi libro está ahí.

Ver a Emily hablar con tanta confianza hizo que a Paula le resultara difícil rechazar su afirmación. Trató de imaginarse a su dama leyendo una novela romántica. Realmente no encajaba ...

Una novela de guerra sonaba más probable.

—Entonces, ¿me vas a regañar por leer algo que no es académico?

Si hacía eso, significaba que su dama también estaba leyendo algo no académico.

Emily levantó la barbilla triunfalmente y recibió un ligero golpe de Paula.

—Me equivoqué entonces. Me alivia que la señorita haya sido amable contigo. Pero ten cuidado de no hacer nada fuera de lugar.

—Sí, señora.

—¡Lo mismo va para vosotras dos! ¿Entendido?

—Seré cuidadosa.

—¡Sí!

—Está bien. Volvamos al trabajo —dijo Paula.

Las criadas se dispersaron en cuanto Paula las despidió. Miró ansiosamente sus espaldas y se perdió en sus pensamientos.

¿La señorita pidió prestada la novela romántica? ¿No confiscarlo?

Ella todavía no podía creerlo. Si fuera una novela de terror, la habría entendido un poco. Pero “femenino” y “señorita” eran dos palabras que nunca había pensado en decir juntas en una oración.

«Algo es extraño... Debería consultar con Rose.»

Un día después, era viernes. Cuando Keira subió a su habitación después de la cena, una carta la estaba esperando.

Era una carta del marqués Francais.

¿Quién era ese de nuevo?

Después de un momento, recordó. El marqués Francais era la persona cuya invitación había aceptado Keira.

El marqués debía haberle agradecido por aceptar la invitación, pero Keira estaba demasiado preocupada para leer la carta correctamente.

Ella estaba preocupada por otra cosa.

El libro que le había pedido prestado a Emily usaba la expresión "alhelí", un insulto que se usaba para llamar a las personas que estaban solas en la esquina de un salón de baile. Solitarios, por así decirlo.

«¿Y si me veo así?»

¿Qué pasaría si asistiera al baile, pero volviera a casa después de beber sola? Nada sería más vergonzoso y deprimente que eso.

Su expresión se volvió sombría. Se sentía como una estudiante preocupada por las bajas calificaciones que obtuvo en la clase práctica.

—¿Por qué tiene esa cara? —preguntó Rose.

Keira vaciló por un momento y respondió.

—Me preocupa convertirme en un alhelí en el baile del marqués Francais.

—Oh, Dios. ¿Estaba preocupada por eso? ¡Un alhelí!

Rose se rio como si hubiera escuchado una broma.

—No te rías. Lo digo en serio. Si regreso del baile estando sola... estaría muy triste.

—No se preocupe, señorita. Habrá mucha gente que querrá hablar con usted. Y ni siquiera va sola, así que ¿por qué está preocupada?

—¿De qué estás hablando? Voy sola.

El rostro de Rose decayó cuando escuchó la respuesta de Keira.

—¿Va… sola?

—Sí, por mi cuenta.

—¿No traerá pareja?

Keira se quedó helada.

Pareja.

¿Por qué no había pensado en eso? Keira quería agarrar su cabeza con frustración.

Era absurdo que una dama noble que recientemente se había convertido en adulta asistiera a un baile sin pareja… a menos que quisiera convertirse en el centro de atención, por supuesto.

Siempre que Keira tenía que asistir a un banquete, siempre la acompañaba su padre. Esta vez, sin embargo, era imposible.

«¿Qué tengo que hacer? No soy lo suficientemente cercana de nadie como para preguntarles.»

Agonizaba con la cabeza sobre el escritorio.

«Zeke aún no es un adulto, por lo que no puede asistir a eventos sociales fuera de la casa.»

Los caballeros le vinieron a la mente, pero...

«No somos tan cercanos como para pedirle a cualquiera de ellos que sea mi acompañante.»

Acababan de pasar la etapa de malentendidos entre ellos. A excepción de Arthur, no había tenido una conversación significativa con ninguno de los caballeros desde la última fiesta para beber.

E incluso con Sir Arthur, tampoco los consideraría cercanos.

—¿No pensó en eso?

—Lo… olvidé por completo —dijo Keira.

—¿Qué hay de ir con Su Excelencia como de costumbre?

—¡De ninguna manera! ¿Y crees que Su Excelencia realmente cambiará su horario por mí?

—Oh, eso es cierto. Entonces, ¿por qué no le pregunta a uno de los caballeros?

Keira vaciló.

—No estamos lo suficientemente cerca como para pedirnos favores.

—Puedo pensar en una persona que se desanimará si la escucha...

Antes de que Keira pudiera preguntar, alguien llamó a la puerta.

Emily asomó la cabeza y dijo.

—Señorita, escuché que tenía una cita para cenar. Me sorprendió que no respondiera incluso después de llamar durante mucho tiempo. Me preocupaba que algo pudiera haber sucedido...

—Oh, ¿ya es hora?

Mirando el reloj, eran casi las siete. Ella había planeado tomar el carruaje y salir a las siete y media.

Emily le entregó una máscara de mariposa.

—Aquí está la máscara que pidió. Por cierto, ¿dónde va a necesitar siquiera una máscara?

Emily trató de mostrarse indiferente al preguntar. Rose, que se ha ocupado de Keira desde que era joven, también estaba escuchando.

Keira no podía soportar decir que iba al casino.

—Sí, eh, justo afuera. La gente podría reconocerme.

Sabía que no podía evitar que la regañaran, pero era como una chica que ocultaba su error.

—No será peligroso porque iré con los caballeros. Es viernes por la noche, así que estoy descansando.

—Mmmmm... no le haré más preguntas, así que diviértase.

Keira bajó las escaleras, dejando atrás a las dos doncellas haciendo pucheros.

«Realmente voy a... ir a una casa de apuestas.»

Su corazón latía con fuerza, pero no podía echarse atrás ahora.

Keira miró a su alrededor como una ladrona, preocupada de que la descubrieran. Afortunadamente, era hora de cenar, así que la gente estaba ocupada…

—¿A dónde vas, hermana? —preguntó de repente Zeke.

Keira chilló y se dio la vuelta.

—Z-Zeke.

Zeke se acercó a su hermana que estaba enraizada en el acto.

—¿Qué estás sosteniendo? Oh, ¿una máscara? ¿A dónde vas a esta hora con una máscara?

—¿Eh? Entonces, um, uhh, bueno...

Pensó en decir que estaba a punto de dar un paseo, pero sabía que no funcionaría. También estaba vestida para salir a la calle y no necesitaba una máscara para pasear por la mansión.

Empezó a sudar frío. Keira, la hermana mayor que debería ser un ejemplo para Zeke, sería vista por él como una hermana pecadora.

«¡N-No! ¡No estoy haciendo nada malo! ¡Solo estoy tratando de experimentar el mundo exterior!»

Además, estaría bien siempre que ella no participara en el juego en sí.

—Voy a salir con los caballeros esta noche.

Athena: Es como si viera a Keira en plena adolescencia intentando descubrir lo que le rodea y rebelarse a lo establecido en su casa jajaja.

Capítulo 26

—La señorita debe estar feliz. Si quiere, puede conocer a los chicos guapos de los libros tanto como quiera —dijo Emily.

—¡Eso es! —coincidió la otra sirvienta.

—¿Eh?

¿De qué estaban hablando?

Keira nunca había tenido una cita con un hombre, y mucho menos una relación. Ella nunca tuvo el tiempo y la oportunidad de conocer a uno.

No, ni siquiera pensó que quería tener una cita antes de eso.

—¿C-Cómo puedo hacer eso? No podría posiblemente...

—¿Puedo preguntar por qué cree eso? Tiene muchas oportunidades para conocer hombres nobles —dijo la sirvienta.

—Eso es. Por supuesto, no todos los aristócratas son guapos y serían buenos maridos, pero si es nuestra señorita, estoy segura de que podrá elegir a quien quiera.

—Dicen que la mayor preocupación de las damas nobles al llegar a la edad adulta es encontrar un buen marido. El mundo social es el mejor lugar para ello.

Keira ni siquiera pensó en eso antes. La historia de las novelas románticas parecía de un mundo diferente.

«Pensé… que estaba ambientado en un mundo diferente, ¿no es así?»

La razón por la que comenzó a leer tales libros en primer lugar fue para descubrir cómo vivían las damas nobles normales.

Ella era la señorita del Gran Ducado, uno de los nobles más altos del país. A diferencia de las doncellas que estaban lejos de la sociedad aristocrática, Keira estaba en el centro de ella.

En otras palabras, tenían razón cuando dijeron que Keira tenía muchas oportunidades de conocer hombres. Además, las damas nobles de su edad estaban ansiosas por encontrar un buen marido.

Lo que ella pensaba que era un mundo de fantasía lejos de ella estaba en realidad a tiro de piedra.

Cuando se dio cuenta de eso, toda su cara se puso roja. La idea de conocer a un conde guapo como Stella la hacía sentir cálida.

Sin embargo, en realidad, Keira sería más comparable al conde que Stella en términos de poder y posición. No había muchos hombres solteros que pudieran rechazar a la próxima Santa, que no solo era una belleza, sino que también tenía el poder del gran ducado en la palma de su mano.

—Oh, señorita, se está sonrojando.

—Oh, Dios, lo está.

¿Por qué se sonrojó de repente? Las criadas pensaron en lo mismo pero lo rechazaron de inmediato.

«¿La severa dama no podría emocionarse ante la idea de un romance?»

«Pero si no se siente mal, esa es la única explicación posible…»

«No puede ser... ¿verdad?»

Todo el rostro de Keira se sonrojó mientras fruncía los labios. Cualquiera podía decir que se sentía tímida.

En ese momento, las criadas comenzaron a sentirse más cómodas. Esta dama parecía del tipo con el que podían reír y hablar. Las criadas se rieron, la tensión se desvaneció lentamente.

—P-Parece que ese es el caso.

—¿Fue ayer? ¿La escuché hablar con el mayordomo sobre ir a un baile o una fiesta de té? —preguntó la sirvienta.

—Sí, tal vez —respondió Keira.

—¡Guau!

Las criadas se animaron con la respuesta de Keira. Miranda aplaudió, olvidándose por completo de la regla "nunca te relajes frente a la señorita Keira".

—Señorita, ¿no ha pasado mucho tiempo desde que asistió a una reunión social?

—Sí. El último al que asistí fue el Banquete de Año Nuevo organizado por la familia real —contestó Keira.

Lira no pudo evitarlo y se unió.

—Entonces, ¿esto significa que Rose y la doncella la ayudarán a vestirse de nuevo?

—Eso creo. ¿Pero porque preguntas?

 —Siempre hemos querido ver. Vestidos de fiesta o joyas...

—Entonces deberías discutir con Rose y elegir mi atuendo para ese día —respondió Keira.

—¿De verdad, señorita?

Realmente no entendía por qué estaban tan felices, pero se alegraba de verlas tan animadas.

—Entonces hablaremos con Rose al respecto. ¡Muchas gracias, señorita! ¡Estamos tan, tan felices!

Antes de que ella se diera cuenta, la tensión desapareció por completo; ella se reía y disfrutaba de la conversación con las sirvientas.

Una vez pensó que estaba por debajo de ella actuar de esa manera con el personal. Reprendió a Cosette por charlar en voz alta con las doncellas, diciéndole que era impropio de un noble actuar de esa manera.

Quizás, no fue el acto de reír e interactuar con el personal lo que podría arruinar la reputación de uno, sino todo lo contrario.

«A diferencia de Cosette, quería demostrar que soy una aristócrata educada.»

Entonces, actuó de manera más estricta y altiva. Pensó que, si actuaba así, podría demostrarles a todos que era la hija del Gran Duque...

—Muchas gracias.

Los ojos de Emily se agrandaron ante las palabras de la dama.

—¿Perdón? ¿Puedo preguntar por qué está diciendo gracias?

—El libro que me prestaste. No es una propiedad de la casa, sino un libro que compraste con tus propios gastos, ¿verdad?

—Ah…

Emily parecía un poco conmovida de alguna manera. Sus ojos brillaron y sus mejillas ligeramente enrojecidas. Al final, incluso derramó lágrimas.

—¿P-Por qué lloras? —dijo Keira.

—Lo siento... Me preocupaba que a la señorita no le gustara, así que me siento aliviada... Y recuerda mi nombre...

—Tus lágrimas están cayendo. Alguien podría pensar que te hice llorar.

—Oh, lo siento.

Emily se secó la cara con la manga. Avergonzada, sonrió mientras evitaba la mirada de la dama.

Keira no pensó que Emily lloraría así. Al verla tan feliz así, Keira se sintió avergonzada por no tratarlos así normalmente.

Afortunadamente para ellas, la voz de Paula rompió el incómodo momento.

—¡Emily! ¡Lira! ¡Miranda! Me preguntaba adónde habéis ido, y estáis aquí... Oh, señorita, también estaba aquí.

—Sí, hemos estado hablando —dijo Keira.

—Quizás... ¿Estas chicas se han equivocado?

La criada parecía bastante nerviosa.

Había habido casos en que los superiores fueron reprendidos por no educar a las jóvenes sirvientas si cometían errores.

Al ver la expresión del rostro de Paula, Keira reflexionó sobre sí misma.

«¿Fui tan estricta?»

Keira hizo todo lo posible por hablar en voz baja.

—Para nada. Puedes tomarlas si necesita hacer algo. Parece que las he guardado durante demasiado tiempo. Nos vemos la próxima.

—¡Sí! Hasta la próxima, señorita.

—¡E-Emily! —exclamó Paula.

Paula estaba horrorizada por la actitud de sus jóvenes que trataban a la dama con tanta indiferencia. Sin embargo, dado que Keira no parecía estar en desacuerdo con eso, no podía regañarlos en el acto.

—Entonces, nos vamos.

Las criadas retrocedieron tres pasos y luego se dieron la vuelta para regresar a su trabajo.

Después de que desaparecieron de la vista, Keira sonrió con orgullo para sí misma.

—La conversación fue natural.

Nadie hubiera adivinado que estuvo tan nerviosa todo el tiempo que estuvo hablando con las doncellas. Pensó que le llevaría mucho tiempo encontrar la oportunidad adecuada para hablar con las sirvientas, pero se alegró de que sucediera el encuentro inesperado.

Caminaba con un salto en su paso.

—¡¿Dónde estabas haciendo allí con la señorita?! Estaba tan nerviosa. ¡Pensé que te ibas a meter en problemas otra vez!

Paula chilló, con las manos en la cintura. Ella no pensó en su dama como una mala maestra, sin embargo, como con el Gran Duque, no era fácil interactuar con la dama. Era difícil sentirse cómodo frente a ella. Su dama siempre había sido estricta con las reglas y castigaba a las personas que cometían errores.

«Incluso si he estado con ella desde que era un bebé, todavía me siento así.»

Era difícil de creer que estas jóvenes doncellas se sintieran tan cómodas frente a la dama.

—Afortunadamente, la señorita estaba perdonando esta vez, pero…

—¡N-No es así!

—Así es. Ella me llamó primero. Quería pedir prestado un libro.

—¿Un libro?

Los ojos de Paula se agrandaron en estado de shock. ¿La señorita Keira le pidió prestado un libro a una doncella? ¿No de la otra manera?

Capítulo 25

Una anfitriona a menudo era responsable de los banquetes que organizaban los nobles. Sin embargo, no había ninguna señora en el Gran Ducado de Parvis. La primera esposa se divorció y la segunda murió poco después de dar a luz a Zeke.

Así, Keira se convirtió en la encargada del banquete. Pero teniendo en cuenta su edad, no podría haber tenido mucha experiencia al hacerse cargo de tales eventos.

—He invitado a una señora para que le ayude. Nunca antes había organizado un banquete como este, por lo que necesitará ayuda —dijo Ludwig.

Si hubiera tenido experiencia antes de volver atrás en el tiempo, no habría necesitado ayuda, pero lamentablemente no era el caso.

Ludwig tenía en mente a la vizcondesa Shore para ayudar a Keira. Como Rose describió, la vizcondesa era una mujer serena y sensata.

—Es una mujer elegante pero fastidiosa.

Su visita programada era después del almuerzo.

Keira estaba perdida en sus pensamientos mientras caminaba.

«¿Debería enviar a alguien a la Torre Mágica para preguntar si hay magia que pueda hacer retroceder el tiempo? No, ya he buscado sobre espíritus; sería sospechoso enviar a alguien a la Torre Mágica.»

Si bien para ella era natural estar interesada en los espíritus, no tenía nada que ver con la gente de la Torre Mágica. Sería sospechoso si preguntara sobre la magia que podría hacer retroceder el tiempo de la nada.

Las cosas serían más difíciles si el Gran Duque vigilara de cerca sus huellas por eso.

«Hasta donde yo sé, no hay magia que pueda hacer retroceder el tiempo.»

Keira aprendió magia y se desempeñaba bastante bien, aunque solo estudió magia de combate. La magia relacionada con el tiempo y el espacio, por otro lado, era difícil de aprender.

Si fuera posible volver atrás en el tiempo, los magos lo considerarían un milagro, no una magia.

Entonces, digamos que sucedió un milagro de retroceder en el tiempo. ¿Por qué Keira, que no hizo nada, era la única que tenía recuerdos del pasado? ¿Quién y por qué volvieron atrás en el tiempo y por qué ella tenía recuerdos del pasado?

¿Solo… por qué?

Era inútil por mucho que pensara en ello.

En ese momento, había una sombra caminando cerca de donde ella estaba, pisando lentamente, aún sin darse cuenta de que Keira estaba allí.

—¡Ack! S-Señorita —tartamudeó.

—Oh, Emily.

Caminó con cautela hacia Keira, su rostro mostró su sorpresa cuando Keira la llamó por su nombre.

—¿S-Sabe mi nombre...?

—Sí, Rose me lo dijo.

Su memoria no era tan mala como para olvidar lo que escuchó ayer.

—Pero, ¿qué estás haciendo?

—Estoy aquí para darle esto. —Emily tartamudeó, sosteniendo un libro. Originalmente, solo planeaba que Rose se lo pasara a la dama.

—¿Por qué no se lo das tú mismo? Es bueno causarle una impresión duradera en ella.

Rose luego se negó a tomar el libro, sin darle más remedio que darle el artículo a la dama.

¿Impresión duradera?

Emily, que quería vivir una vida larga y pacífica, no deseaba llamar la atención de la temible dama.

No esperaba que una mujer así leyera novelas románticas, pero eso no significaba necesariamente que Emily dejara de tenerle miedo.

—Ayer, me pidió que le recomendara un libro similar a “Stella”.

—Oh, claro.

Keira miró el lugar detrás de Emily donde dos personas estaban paradas detrás de un pilar.

«¿Por qué se esconden detrás de los pilares?»

Quizás eran las compañeras de Emily. Probablemente caminaban juntas y se escondieron cuando Emily se acercó a Keira.

Era sospechoso por qué las sirvientas de la casa se escondían como ladrones, pero Keira pensó en una posibilidad.

«¿Por casualidad…?»

¿Se estaban escondiendo desde lejos porque querían hablar de los libros como ella quería el otro día?

Sin que Keira lo supiera, Emily trajo a sus amigas porque tenía miedo de ir sola.

Las personas a menudo percibían las acciones de los demás según sus propios estándares.

—No os escondáis detrás del pilar. Salid.

Las escuchó jadear.

Poco después, aparecieron dos sirvientas de la edad de Emily. Por razones que Keira no podía comprender, las dos sirvientas estaban pálidas.

—S-Señorita, esto e-es…

—N-No pretendíamos escuchar a escondidas de esa manera.

—Lo sé.

Si tuvieran toda la intención de espiar, no habrían sido tan torpes al esconderse.

«Cálmate, cálmate», pensó Keira para sí misma mientras trataba de contener su emoción. Fue un poco vergonzoso mostrar demasiada alegría por la situación.

—¿Os escondisteis para hablar sobre el libro?

—¿Perdón?

—¿Eh?

Las dos doncellas, Lira y Miranda, se miraron. ¿De qué estaba hablando la señorita? Fue inesperado, pero fue mejor que la dama pensara que la estaban espiando.

Asintieron con la cabeza desesperadamente.

—¡Sí, sí!

—P-Por supuesto, ya que no estamos debidamente educadas, no podemos tener una conversación que se adapte a su nivel, ¡pero…!

—Oh, ¿eso es lo que era, entonces? —preguntó Keira. Entonces, era por eso que se estaban escondiendo. Keira asintió suavemente.

«Como tenían miedo de hablar conmigo, simplemente se escondieron y miraron desde lejos.»

Del mismo modo que no podía unirse a la conversación de las criadas porque era tímida.

Sintió una sensación de camaradería.

«¿Es esto realmente... una oportunidad?»

¡Una oportunidad para hablar sobre pasatiempos con otros de una manera natural!

Todavía estaba un poco avergonzada de hablar con mucha gente sobre novelas románticas, pero no pudo resistir la apertura que vino.

Keira calmó su corazón tembloroso y abrió la boca.

—Este libro, me gustaría escuchar un poco sobre él antes de leerlo.

—¿S-Sí?

Keira trató de hablar con naturalidad, pero supuso que no era suficiente. Las doncellas estaban temblando.

«¿Qué más hice mal esta vez?»

Era así al interactuar con los caballeros; realmente era difícil llevarse bien con los empleados de la casa.

Keira volvió a hablar en voz baja.

—Quiero escuchar un poco sobre este libro antes de leerlo.

Las sirvientas no pudieron evitar responder cuando la dama les preguntó. Emily tembló y exprimió una respuesta.

—El personaje principal, una doncella, conoce a su majestad el príncipe heredero y asciende al trono... —dijo Emily.

—Es la historia de una sirvienta que trabaja en el palacio y se convierte en la esposa del príncipe.

—¿Eh…? ¿Tiene sentido? —preguntó Keira.

El príncipe trayendo una doncella a la familia real... Nunca había oído hablar de algo así.

Stella era un poco pobre, pero era una noble. No era absurdo para ella terminar con un recuento rico.

No importaba cuán ciegamente enamorado estuviera un príncipe, ¿se casaría con un plebeyo? Keira no creía que nadie pudiera ver eso.

—Eso es... es porque es una novela.

—Sí, es una novela.

—Hay novelas de fantasía donde el protagonista viaja a un mundo diferente o se reencarna en una persona completamente diferente. Comparado con eso, es realista que una sirvienta termine casándose con un príncipe.

¿Era así?

La cabeza de Keira se inclinó.

De hecho, una de las obras que publicó recientemente un reconocido escritor trataba sobre una persona que se convirtió en gusano.

Comparado con eso, ¿no era más realista que una sirvienta se convirtiera en princesa consorte?

Para cuando asintió, convencida, Emily habló más.

Capítulo 24

Justo cuando Keira había terminado de responder, llegó Arthur con una gran botella de vidrio.

—Buenos días, señorita.

—Buenos días. —Sentada junto al escritorio, Keira le devolvió el saludo—. ¿Qué es eso?

—El vicecapitán envió esto. Escuchó que se tomó un descanso y le preocupaba que se sintiera mal. Dijeron que es bueno para el rejuvenecimiento.

—Por favor, agradécele a Sir Joseph.

—Lo haré.

—Ah, y hay algo que quiero decirte...

Keira miró a Rose. Rose, una mujer ingeniosa, hizo una reverencia y salió de la habitación.

Cuando los dos se quedaron solos, la expresión de Arthur se volvió seria. Si la señorita quisiera mantener esto en secreto...

—¿Es esto lo suficientemente importante como para enviar fuera a su doncella? —preguntó Arthur.

—No, es un poco vergonzoso hablar de eso delante de los demás.

Ella se aclaró la garganta avergonzada. Fue entonces cuando Arthur recordó su conversación anterior.

—En realidad, quiero interactuar con personas ajenas a la familia, pero no sé por dónde empezar.

La dama a veces iniciaba conversaciones muy embarazosas.

—El hobby que mencionaste antes, creo que encontré uno.

—Oh, ¿es así? Eso fue rápido. ¡Felicidades! ¿Puedo saber qué es?

—Um, eso es... me gustaría mantenerlo en secreto por ahora.

Era tímida para decírselo a Arthur, un hombre.

Los ojos de Arthur brillaron ante la misteriosa respuesta.

«¡¿Qué tipo de pasatiempo es?!»

—No quería admitir que fue divertido al principio. Era algo que pensé que estaba por debajo de mí.

—Ya veo.

—No pensé que pudiera disfrutar este tipo de cosas.

—¡Oh! Creo que sé lo que es eso. Yo también tengo ese tipo de pasatiempo.

—¿Puedo preguntar qué es?

—Pasar el rato en un casino.

Keira estaba tan sorprendida que dejó caer el bolígrafo que sostenía.

Casino, casa de juego, gastar dinero.

A sus ojos, como persona con una educación conservadora, el juego era como caer en la tentación del diablo.

—Debe sorprenderse... No es como si fuera un crimen, ¿verdad?

Arthur se rascó la mejilla con vergüenza.

—Eso es cierto, pero... —comenzó a decir Keira.

—Al principio, me preguntaba si debería ir a un lugar como ese porque era un caballero. Pero fue divertido. Es divertido hablar con amigos mientras beben y juegan.

Keira asintió con la cabeza en la parte cuando dijo "con amigos". Era un placer compartir aficiones con otros.

Sin embargo, el juego era un poco...

No, ni siquiera era ilegal, ¿verdad?

No estaba desperdiciando su fortuna; lo está disfrutando tranquilamente, ¿no?

¿Pero no sería extraño que un caballero frecuentara un garito de juego?

Keira nunca ha tenido una imagen positiva del juego, pero no podía hacer nada si a los demás les gustaba.

Ahora que lo pensaba, no creía que estuviera en posición de decir nada sobre los pasatiempos de otras personas... Estaba confundida.

—Al principio, fui sin decírselo a mis compañeros. Me preocupaba que si la señorita me atrapaba, me perseguirían.

—Entonces, ¿qué pasó?

—Oh, bueno. Resulta que todos sabían que iba al casino.

—¿Cómo te atraparon tan fácilmente?

—Mmmmm… es porque realmente no tenía la intención de esconderlo. Siento que me he convertido en un criminal sin ninguna razón si usé un disfraz o un seudónimo. Entonces, me atraparon. Aunque no pasó nada.

—¿Eh?

—¿Mucha gente lo está haciendo? Bueno, algunas personas mayores conservadoras me dijeron que no fuera demasiado, pero recientemente, no me han molestado por eso. En estos días, voy con los otros caballeros.

—Entonces, ¿estáis bebiendo cócteles juntos?

—Sí, con los otros caballeros.

Preguntó porque estaba un poco avergonzada.

—¿Su Excelencia lo sabe?

—Hmm, no estoy seguro, pero no creo que a Su Excelencia le importe lo que los caballeros estén haciendo durante el fin de semana.

—Bueno, eso es cierto.

Keira asintió con la cabeza. Por lo general, se mostraba indiferente con otras personas.

—De todos modos, realmente estaba entrando en pánico por mi cuenta que otros podrían ver.

«¿No pensaste en mantenerlo en secreto?»

En cambio, Keira se tragó lo que quería preguntar. Ella simpatizaba con sus palabras hasta cierto punto.

«No tienes que negarte algo por lo que otras personas puedan pensar. A menos que sea un crimen como el asesinato, por supuesto.»

—Ah, hablando de eso, ¿le gustaría ir conmigo este fin de semana? Al casino, quiero decir. Se supone que debo ir con los otros caballeros, pero estoy seguro de que será divertido —dijo Arthur.

Ella se sorprendió aún más que la primera vez que dijo "casino". Sin embargo, no quedaba ni un bolígrafo que dejar caer.

—Yo…

La familia Parvis a menudo se conocía como la familia elegida por la Diosa a la que se le había otorgado un deber sagrado. Por lo tanto, era natural que la familia Parvis tuviera vínculos estrechos con el templo y creencias similares a ellos.

Ser conservador significaba que la sensación de ir a un casino era comparable a entrar en un territorio depravado.

Podía negarse inmediatamente si no se sentía cómoda para hacerlo...

Pero Sir Arthur podría sentirse herido.

Se puso en su lugar, imaginando que le recomendaba su pasatiempo. Pero lo odiaba.

¿Realmente disfrutaste leyendo esto?

¿Y si ella dijera que sí? ¡Seguramente ella saldría herida! ¡Extremadamente herido!

Cuando lo pensó, no pudo decir que no.

«Lo dijiste porque querías recomendarme algo que te gustaba...»

Podía ver el rostro sonriente de Arthur. Si ella se negaba, ¿su rostro se caería y se pondría triste?

Ella no pudo negarse.

—E-Está bien. Iré.

—¿De verdad, señorita?

—Sí, hagámoslo.

«No pensé que la señorita estaría de acuerdo en ir... No sabía que lo aceptaría de buena gana.»

Podría haber estado esperando a que la invitaran. Dijo que quería llevarse bien con los caballeros.

Se sintió aún más obligado a construir un puente entre Keira y los caballeros.

El rostro de Arthur se iluminó.

—Entonces, vayamos este viernes por la noche. Estoy seguro de que se divertirá.

Arthur luego salió de la habitación con un brinco en su paso.

Keira se agarró la cabeza con exasperación.

«¡Le dije que iría! ¡Casino! ¡Un garito de juego!»

Hace apenas unos días se emborrachó y empezó a leer novelas de contenido inmoral.

Ahora estaba el juego.

Una palabra fuerte vino a su cabeza.

La corrupción.

Se sentía como una delincuente influenciada por malos amigos para aprender a beber y fumar; como si hubiera ido por el camino equivocado donde se suponía que no debía ir.

—No.

Keira se lo quitó de encima. No estaba en el camino de la corrupción, sino en el camino hacia un mundo nuevo que nunca antes había experimentado.

No tenía que vivir como la hija protegida que era, ¿verdad?

Keira suspiró. Pensar demasiado en eso solo aumentaría su ansiedad.

—Sí, ve al casino, pero no juegues.

Bebería cócteles y vería jugar a los demás. Ese fue un compromiso aceptable.

Escuchó un golpe en la puerta.

—Adelante.

—Señorita, soy yo.

Rose se asomó.

—¿No dijo que tenía que ir a la oficina de Su Alteza esta mañana?

—Oh, claro.

Casi lo había olvidado de nuevo. Keira se levantó de su asiento después de sellar su respuesta al marqués francés.

Era imposible ignorar la convocatoria de Su Excelencia, especialmente porque tenían que hablar sobre el banquete de mayoría de edad de Zeke.