Capítulo 63

Incluso las mujeres que estaban con ellas estaban observando la situación con expresiones de asombro. Ellos también parecían esperar que Keira rechazara la invitación de la princesa.

—S-Sir Joseph.

Keira vaciló y miró a Joseph. Quería ir con las damas, pero le preocupaba dejar a su pareja sola.

Sir Joseph fue básicamente arrastrado al baile a petición suya. Le dolía la conciencia dejarlo desatendido después de dejar que la acompañara así.

Joseph miró a la vacilante dama y recordó lo que habían dicho sus subordinados.

—Creo que su señoría quiere hacer amigos, así que, si quiere ser su compañera en eventos sociales, simplemente escuche.

Joseph se preguntó por qué mencionaron el tema de los amigos, pero no pensó que fuera un comentario inventado.

Keira vaciló y siguió mirando la mesa al otro lado de ellos.

Joseph supuso que quería unirse a ellos.

—Estaré descansando en el salón, así que por favor vaya si quiere unirse a ellas.

—... Lo siento.

—Por favor, no se preocupe por eso. También me reuniré con mis amigos.

Después de deliberar, Keira se levantó de su asiento y se dirigió a la mesa de la princesa. Parecía como si fuera a la guerra.

Era triste pero de alguna manera emocionante.

Joseph reprimió desesperadamente su risa y aplaudió el despertar social de su señoría.

La sociedad aristocrática de la capital se enfureció sobre quién sería el yerno de la familia Parvis.

Cuando la gente se reunía, naturalmente hablaban de él. Incluso apareció un artículo en el periódico.

Keira le entregó un artículo sobre sus actividades sociales a Ludwig y salió de la habitación. Quería decir que nadie debería interferir porque todo iba como ella pretendía.

Ludwig parecía disgustado, pero ella no se contuvo, tal vez por lo que había dicho.

Siempre que recordaba su mirada amarga, tarareaba.

Rose preguntó ansiosa al ver a la emocionada Keira.

—¿Pero estará bien?

—¿Con qué? —preguntó Keira.

—Dijo que en realidad no quería casarse.

—Eso es cierto, pero...

Keira ya ha pensado en cómo afrontarlo. No, no es que ella lo pensara, pero...

«Después de un tiempo, mi matrimonio ya no importará.»

¿Cuántos días faltaban para la fiesta de cumpleaños de Zeke? Intentó contar la fecha con los dedos.

Aproximadamente quince días después, aparecería Cosette.

No quedaba mucho tiempo.

Keira se estaba cansando.

Antes de que Cosette apareciera, había algo que tenía que saber. Tenía que averiguar si realmente era de carne y hueso del Gran Duque.

Con eso en mente, Keira decidió visitar a su tía abuela durante el fin de semana para pedirle consejo.

Justo antes de salir de la mansión, Keira pasó junto al mayordomo, Robert, y preguntó.

—¿Has tenido noticias de la familia Shore?

—No, no lo he tenido.

—Mmmmm...

Keira esperaba que se acercara. Su rostro se endureció cuando recordó lo que había sucedido ayer.

Pero para los espectadores, era fácil malinterpretar la causa de esa mirada.

«¿La familia Shore? ¿Por qué estás esperando que te contacten?»

El único vínculo era que la señorita Shore visitó la mansión hace unos días para ayudar a prepararse para el baile.

Robert asintió para sí mismo. Parecía haber más conversaciones sobre la preparación para el baile.

—¿Cuándo planea regresar?

—No dentro del día.

—Entonces no prepararé su cena.

—Estoy pensando en quedarme por más de dos días. Te avisaré con anticipación cuando regrese.

Keira se fue después de que Robert la despidiera.

Tan pronto como su señoría desapareció, Robert se dio la vuelta y casi dio un salto cuando encontró al señor de pie junto a las escaleras del vestíbulo.

«¿Desde cuándo has estado ahí?» Robert ni siquiera sintió llegar a nadie. 

Lo peor era que la expresión de Ludwig no era buena.

«No, por lo general parece enojado, pero...»

Hoy parecía más intenso. Robert tragó con fuerza y ​​dijo.

—¿Qué puedo hacer por usted, excelencia?

—¿Ella… mencionó una familia?

—¿Perdón?

—Esperando noticias de alguna familia.

«Oh, ¿puedo decirte?»

Al escuchar el tono severo de Ludwig, Robert se sintió en desacuerdo consigo mismo. Sin embargo, como su fiel empleado, finalmente habló.

—Su señoría preguntó si había algún contacto de la familia Shore. Quizás sea por la celebración de la mayoría de edad del maestro Zichhardt...

Incluso antes de que Robert pudiera terminar de hablar, Ludwig abrió el periódico que sostenía. El mayordomo no lo sabía, pero era un periódico que Keira había tirado en la oficina del gran duque.

Había un artículo sobre ella; incluso había una foto de Keira con un hombre en el balcón.

Quizás porque la publicación de noticias estaba preocupada por una posible acción legal del gran ducado, el artículo cubrió su rostro y solo se dirigió a la mujer como “Dama K.”

Pero Ludwig no era tan tonto como para no saber que el objeto ciego era sobre Keira.

[Se dice que el joven lord, que fue elegido por la dama K, es un pariente de la familia anfitriona de esa fiesta ese día...]

El anfitrión de esa fiesta era la familia Shore.

A decir verdad, cuando Ludwig leyó el artículo por primera vez, pensó que era solo un chisme. Cuando era joven, también estaba sujeto a los chismes.

A pesar de que Keira actuó como si estuviera esperando que la familia Shore la contactara, Ludwig todavía pensaba eso.

—Ah…

Él suspiró.

¿Y para empeorar las cosas? El hombre de la foto estaba sentado en la silla. ¡Incluso con Keira parada allí!

¿No debería sentarse la dama primero?

Ludwig sabía que su hija estaba orgullosa de su estatus. No había forma de que Keira dejara de lado esa indulgencia del pariente de un vizconde.

A menos que estuviera enamorada de él.

Era aún más perturbador pensar que Keira estaba persiguiendo al hombre, y no al revés.

Y la foto en blanco y negro hizo imposible decir el color exacto del cabello del hombre, pero para ser impreso en este gris claro, debe ser un castaño muy claro o rubio.

El hombre que Keira había conocido hace un tiempo también era rubio.

¿Por qué estaba tan obsesionada con los rubios? Se decía que los hombres rubios eran estúpidos.

Athena: Ludwig… Tú eres rubio. Supongo que ya me cuadran más las cosas. Aunque Zeke y Erez son amores, así que solo tú eres tonto.

Ludwig exhaló un suspiro más profundo.

—¿Su excelencia?

Robert, ignorante de la confusión interna del señor, estaba simplemente perplejo.

Johanna Parvis era la única santa viviente.

Quería vivir tranquilamente fuera de la capital, pero ese deseo no podía hacerse realidad por cuestiones de seguridad.

Sintiendo el peso incómodo de los ojos de la gente, finalmente decidió vivir en reclusión en la capital. Nadie más que el emperador podía contactarla directamente sin pasar por la familia Parvis.

—Cuánto tiempo sin verte, Gordon.

—Bienvenida, señorita.

Gordon, el mayordomo de Johanna, la recibió con una sonrisa curiosa pero genuina.

—Pero, creo que no ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos. ¿No lo visitó el mes pasado?

—Mmm… ¿es así?

—Jaja, ya se está volviendo olvidadiza.

Puede que no haya pasado mucho tiempo para Gordon, pero lo fue para Keira. De hecho, ni siquiera podía recordar la última vez que lo vio a él y a Johanna.

Probablemente fue porque tenía un largo recuerdo de haber sido encarcelada en una celda antes de su ejecución.

Keira se dio la vuelta apresuradamente.

—¿Dónde está la tía abuela?

—En el dormitorio.

Mientras Keira seguía a Gordon al dormitorio, vio a una anciana sentada en un sillón, cubierta con una manta. Su cabello gris estaba cuidadosamente trenzado y peinado, y vestía una túnica blanca muy similar a la de un sacerdote.

Realmente era una dama elegante, su rostro se asemejaba a la pintura de un artista.

A pesar de su tez pálida debido a problemas de salud, su aura noble no se desvaneció.

La tía abuela seguía siendo la misma.

Hubo un momento en que Keira pensó que la próxima santa Parvis debería ser así: una atmósfera tan aristocrática que nadie podía encontrar un solo defecto.

Fue la segunda persona a la que Keira admiraba después de su padre.

Johanna dejó el libro que estaba leyendo y dijo hola.

—¿Has venido? Has estado visitando con más frecuencia recientemente, ¿no es así?

—No vine aquí solo para saludar.

Cuando Keira respondió en un tono juguetón, los ojos de Johanna se abrieron con sorpresa.

—Tú... ¿acabas de hacer una broma?

—¿Sí?

—Oh, la chica que siempre fue tan seria como su padre...

Keira de repente se sintió escéptica sobre qué tipo de persona era en el pasado.

Keira podía sentir que su rostro se calentaba, por lo que rápidamente cambió de tema.

—En realidad... estoy aquí hoy porque tengo un favor que pedirte.

Capítulo 62

Daphne tenía el mismo apellido.

—¿Cuál es tu relación con la señorita Daphne?

—Ella es mi prima.

Así que es el sobrino del vizconde Shore. Keira no podía imaginar de dónde había sacado el coraje para hablarle de esa manera.

Hablando con ella por primera vez. Es una actitud que nunca imaginó que experimentaría.

Por alguna razón, Keira incluso se preguntó si esta persona actuaría de esta manera frente a Ludwig.

«Al ver que la señorita Daphne es educada, no parece que haya un problema con la educación de su familia...»

Tenía curiosidad por sus padres. ¿Cómo lo criaron para que terminara con una personalidad tan revoltosa?

Dejando atrás su curiosidad, Keira habló de nuevo.

—Probablemente ya sepas mi nombre. Si hay algo que requiera mi cooperación, puedes comunicarte con el gran ducado.

—Originalmente iba a dejar la capital mañana, pero... voy a tener que quedarme aquí por un tiempo.

Un suspiro escapó de sus labios.

—De todos modos, creo que nos veremos a menudo, así que por favor cuida de mí, señorita Parvis.

—El sentimiento es mutuo.

Keira tomó su mano extendida y la estrechó. Luego, de repente, miró hacia la puerta del balcón.

—¿Por qué? ¿Estás preocupada por lo que está pasando ahí fuera? Bueno, un escándalo es fatal para una dama noble...

—No, no es eso. Alguien está esperando.

Se escribiría una novela sobre lo que sucedió hoy, pero Keira no le prestó mucha atención.

Sobre todo, sería más ventajoso tener rumores falsos para demostrar que ella estaba “tratando de encontrar un marido”.

—Oh, ¿tu compañero?

—No es de buena educación dejar sola a una pareja durante mucho tiempo. Si necesitas contactarme, puedes venir al ducado en cualquier momento. Entonces, seguiré adelante.

Después de una breve despedida, Keira salió del balcón. Poco después, la puerta se cerró de golpe.

Erez miró el lugar vacío por un momento y se frotó las cejas, luciendo preocupado.

—Ah, ¿por qué hiciste eso, Erez del pasado...?

¿Qué había sucedido en el pasado que lo desesperaba lo suficiente como para optar por el último recurso?

Cuando Keira salió, Joseph todavía estaba parado en el lugar donde dijo que esperaría.

«Podrías haberte sentado o quedarte en el salón para descansar...»

Keira se acercó a él mientras se preguntaba si solo era honesto o tonto.

—¿Terminó con su negocio?

—¿Eso creo?

Joseph ya no cuestionó si la respuesta era ambigua. Más bien, había preocupaciones más urgentes.

—¿Quién era ese hombre? No creo que lo haya conocido antes.

Qué ingenioso.

Ella se mantendría alejada si tuviera una opción, pero Joseph estaba con ella cuando se encontró con Erez.

—Él articuló “regresor”.

De modo que él también había sido testigo del secreto que Erez le había susurrado.

¡Tal secreto no debería haber sido mencionado tan casualmente! Keira maldijo mentalmente a Erez, que todavía estaba en el balcón.

¿Cómo podría explicarlo?

Afortunadamente, rápidamente se me ocurrió una idea.

—Es un mago de la torre. No lo conozco, pero he estado en la torre varias veces recientemente para buscar consejo.

—¿La torre?

—Hay algo que quería saber sobre el tiempo y el espacio. Tuvimos una pequeña charla al respecto.

Parecía más plausible que fuera una mezcla de verdad y mentira.

Pero Joseph fue mucho más meticuloso de lo que pensaba.

—Entonces, ¿qué quiso decir con regresar y el contrato o algo?

«No esperaba que lo averiguaras todo...»

Mantuvo la boca cerrada porque no tenía más mentiras que inventar, pero afortunadamente, en este caso, Joseph no entendió.

—Perdóneme por traspasarme.

—No, es solo… Bien, mencionaste que hay muchas personas extrañas entre los magos de la torre, ¿verdad? Tal vez se confundió porque ha estado investigando en su habitación todo el día. Probablemente estaba diciendo tonterías.

—¿Es así?

No preguntó más, pero Keira no estaba segura de si él creía en una mentira tan torpe.

—Mantén en secreto todo lo que acabas de escuchar.

—Iba a hacer eso aunque no me lo dijera.

Keira podía confiar en que Joseph no hablaría de eso aunque tuviera un cuchillo en la garganta. Independientemente de si creía en la mentira de Keira.

Sintiéndose arrepentida, cambió de tema.

—Oh, has estado de pie durante mucho tiempo. ¿No te duelen las piernas?

Joseph estaba a punto de decir que estaba bien, pero rápidamente cambió de opinión. Era un orador reticente, no falto de tacto.

—Yo también lo creo.

Fingiendo sentirse fatigado, se trasladó a una mesa con su compañero.

Mucha gente asistió al baile, así que, naturalmente, no había mucho espacio en la mesa. Como era de esperar, fue bastante ruidoso.

—¿Por qué no descansa en el salón? —preguntó él.

—No me importa, pero si Sir lo quiere, puede.

—Si a su señoría no le importa, yo también estoy bien.

Keira solía detestar el ambiente ruidoso y bullicioso, pero poco a poco ha cambiado de opinión.

«Esto tampoco está mal.»

La hizo sentir mejor porque sintió que estaba viviendo entre personas.

Mientras tanto, escuchó a alguien riendo cerca. Cuando se volvió para ver qué estaba pasando, algo similar a lo que había experimentado antes estaba sucediendo a su lado.

Algunas mujeres de su edad estaban sentadas un poco más lejos y charlando alegremente.

—Creo que debería hacer un picnic fuera del castillo antes de que haga más frío.

—Tengo que quedarme en casa cuando llegue el invierno, así que fijemos una fecha pronto.

—La orilla del río es segura, ¿verdad?

—Si es antes de que haga más frío, lo es. Tendremos que fijar una fecha dentro de este mes.

La voz en el corazón de Keira gritó desesperadamente.

«Y-Yo también quiero ir...»

Las damas salían juntas. Keira no quería admitirlo, pero estaba increíblemente envidiosa.

Keira miró a sus compañeros con envidia mientras los veía hablar, luego miró hacia otro lado. Ya podía imaginarse a las mujeres huyendo, con los rostros pálidos como si hubieran visto un fantasma, tan pronto como la miraban a los ojos.

Parecía divertido... Pero odiarían que siguiera mirándolas.

Su expresión se volvió hosca. Por supuesto, todavía era una mirada fría para un espectador.

«El cambio de expresión del que habló la dama real... Fue así.»

Joseph, que había conocido a la dama a menudo, pudo reconocer el cambio.

«¡Es la mirada “hosca” de su señoría!»

Un sudor frío comenzó a gotear por la frente de Sir Joseph Argos, un caballero que rara vez entraba en pánico.

«¿Qué puedo hacer? ¿Qué tengo que hacer?»

No tenía la habilidad de consolar a las chicas deprimidas como lo hacían Arthur o Reina.

Abrió la boca en un sudor frío. Tenía que plantear algo por ahora.

—Yo... Su señoría.

—¿Hmm?

—¿Las conoce?

Joseph señaló hacia donde ella acababa de mirar. Keira miró hacia donde él había señalado, luego sus ojos se encontraron con los de una de las mujeres que hablaban sobre el picnic.

Por un momento, hubo un silencio incómodo. Incluso era un rostro familiar.

Keira había hecho contacto visual con la princesa Arabella a quien había visto hace unos días. Desafortunadamente, se había olvidado de que esta persona estaba aquí porque Erez la distrajo.

«¿Cómo?»

Keira vaciló. Hizo contacto visual con la princesa, pero apartó la mirada.

¿Era bueno que no se escapara tan pronto como sus ojos se encontraron?

Por otra parte, Arabella estaba igual de nerviosa. Sintió que alguien la miraba, así que cuando se volvió, vio a la dama mirándola.

La expresión fría de su rostro seguía siendo aterradora. Si no hubieran resuelto su malentendido hace dos días, Bella se habría escapado de nuevo esta vez.

Honestamente, todavía tenía ganas de moverse de su asiento, pero era más por vergüenza que por miedo.

«¿P-Por qué estás aquí?»

Habiéndose encontrado ya dos veces seguidas, Bella se preguntó si la dama la estaba siguiendo a propósito.

Forzó sus labios hacia arriba y sonrió. Las jóvenes sentadas a su lado comenzaron a mirarla con extrañeza.

—Es bueno volver a verla, señorita Keira. Solo estaba planeando un picnic. ¿Te gustaría venir con nosotras?

Era un saludo habitual. Arabella naturalmente pensó que la dama rechazaría su oferta. Cualquiera que conociera vagamente a Keira lo pensaría también.

Pero en lugar de rechazar fríamente su oferta, los ojos de Keira comenzaron a brillar.

¿Fue una ilusión? ¿Estaba viendo cosas?

Bella estaba llena de confusión.

La subsiguiente respuesta de Keira calmó la confusión en su cabeza.

—¡Me encantaría!

No, tal vez la respuesta de Keira hizo que Bella se sintiera aún más confundida.

Athena: La pobre solo quiere hacer amigos, dadle una oportunidad. Es tierna a su manera jaja.

Por otro lado, lo más probable según lo expuesto, es que fuera el gran duque el que hiciera el contrato con Erez al ver que la cagó hasta el fondo. No encuentro otra explicación lógica, sobre todo por las pesadillas que tiene y que aparecen ligeros cambios en su persona.

Capítulo 61

—Lo hice.

Sus palabras se habían vuelto más cortas de nuevo. Sin embargo, Keira no quería perder el tiempo criticando esta práctica.

—¿Cómo lo supiste? Que volví al pasado.

—Oírte decir que pareces un verdadero regresador. Por supuesto, lo sé porque fui yo quien hizo retroceder el tiempo. La magia que preserva la memoria está ahí, detrás de tu cuello.

Keira palpó reflexivamente alrededor de su cuello. Ella no sintió nada.

El extraño vio lo que hizo y habló.

—No sentirás nada. Es magia que solo el lanzador puede ver.

—¿Por qué... hiciste tal cosa?

—Eso es lo que deberías estar diciéndome, ¿no? Yo tampoco jugaría con el tiempo. Desafortunadamente, es un tipo complicado de magia que hace que el lanzador pierda la memoria, así que lo dejé como último recurso.

Keira no podía entender lo que decía el hombre.

Cuando abrió los ojos después de ser ejecutada, ya había regresado al pasado. Pero la desconocida hablaba como si supiera exactamente por qué habían sucedido las cosas de esa manera.

Esta conversación era absurda.

El rostro del hombre se endureció como si él también lo hubiera notado.

—¿La conmoción borró tu memoria? ¿Qué es lo último que recuerdas antes de volver al pasado?

—Lo último...

Le vinieron a la mente recuerdos en los que Keira no quería detenerse.

Era la sensación de un suelo de piedra fría o la vista al revés desde que le cortaron el cuello.

Su cuerpo tembló.

—... la pena de muerte.

—¿Qué? ¿Pena de muerte?

—Sí, en la guillotina.

—Ah, qué está pasando aquí...

El hombre se desplomó en el banco de la terraza con expresión preocupada.

Keira preguntó cuidadosamente al hombre que había enterrado su rostro entre sus manos.

—Tú... ¿eres un mago?

—Así es.

—Oh, Dios mío. Hacer retroceder el tiempo realmente es posible con el poder humano...

Ella estaba especulando que el poder del dios o el gran espíritu podría haber estado involucrado en eso.

¿No lo dijeron también los magos de la torre? Si era posible revertir el tiempo, no era magia; era más un milagro.

—¿Por qué no lo anunciaste oficialmente? Podrías haber recibido el título de Gran Sabio a una edad temprana.

Puede que tampoco sea solo el título. Podría convertirse en el amo de la torre y poseer un gran honor y riqueza.

Pero él respondió con indiferencia como si no tuviera interés en tal cosa.

—¿Para qué usaría esa cosa?

¿Para qué lo usarías? El hombre todavía parecía joven. Había muchas oportunidades para ganar riqueza y honor. 

El hombre habló más antes de que ella pudiera decir nada.

—Te lo dije, hay un defecto en esta magia. Si el taumaturgo no puede llevarse sus recuerdos al pasado, ¡no tiene sentido volver atrás en el tiempo!

—Pero al final, todavía lo usaste. En cualquier caso, esto significa que lanzarlo no carecía de sentido.

—Oh... eso es cierto.

Miró sin comprender por un momento, luego negó con la cabeza.

—¡De todas formas! ¡No quería usarlo en absoluto porque pensé que sucedería algo como esto! Usé este método en el pasado, lo que significa que estaba en una situación tan desesperada que tuve que usarlo como último recurso. No recuerdo lo que pasó, así que...

Su suspiro se hizo más y más profundo.

—Por favor, explica la magia en detalle. ¿Cómo lo invocas? —preguntó Keira.

—¿Por qué debería? ¿No sabes que es de mala educación hacerle esas preguntas a un mago?

—Dijiste que probablemente usaste la magia como último recurso. Soy la única pista en este momento. No estoy tratando de indagar en ningún secreto; estoy tratando de ayudarte.

Todavía parecía vacilante en confiar en ella. Sin embargo, no le tomó mucho tiempo comenzar a explicar.

«Parece que está tan desesperado como yo.»

—Primero… que nada, esta magia requiere dos personas. Uno soy yo, el lanzador y otra persona.

—¿Cuál es el papel de la otra persona?

—No importa, así que sigamos adelante. Lo importante es que solo hay una persona además de mí que puede volver con los recuerdos del pasado.

¿Qué tipo de magia era esa? La cabeza de Keira se inclinó ligeramente. Esta era la primera vez que escuchó que un hechizo requería que una persona distinta al lanzador lo activara.

«¿No me digas que es magia negra?»

Era un método malvado que usaban los demonios. Keira escuchó que la magia negra tenía hechizos que requerían sacrificios.

Por supuesto, ahora que la comunicación con el reino de los demonios había desaparecido desde la guerra hace unos cientos de años, era imposible saber qué tan precisos eran los registros sobre la magia negra.

Al encontrar a Keira bastante perpleja, agregó.

—No se utilizó ningún sacrificio, así que no pienses en informarlo al templo. Acabo de decirte. Solo una persona puede conservar sus recuerdos. El papel de la otra persona es elegir la memoria de quién preservar.

Entonces, había otra persona involucrada, además de Keira y el hombre.

—Normalmente te eliges a ti mismo.

—Ahora. Es un gran mérito que hayas experimentado lo que sucederá en el futuro. Por lo general, lo es. Luego colocaré mi marca en el regresor y escucharé lo que sucedió en el pasado después de que regrese.

—Entonces, ¿el papel de la otra persona es llenar el defecto de memoria que tienes?

—Bueno, por así decirlo.

Mientras Keira hablaba, la expresión del hombre no cambió. A primera vista, parecía estar diciendo la verdad.

Pero Keira seguía sospechando.

—Entonces, ¿te acercaste a mí desde que viste la marca, pero estás perplejo porque no recuerdo nada?

—¡Sí! ¡No quería usar esta magia porque normalmente suceden situaciones inesperadas!

El hombre gimió y se agarró el cabello con frustración.

Por ahora, estaba claro que este hombre fue el que retrocedió en el tiempo.

—Si todo esto fuera una mentira, no habría sabido que había regresado al pasado.

Ella barrió la parte de atrás de su cuello una vez más. Todavía no podía sentir nada fuera de lo común.

—Para resumir, el hecho de que tenga mi memoria significa que la otra persona involucrada en la magia me eligió para preservar la memoria.

—Entonces, alguien más que yo lanzó la magia contigo, y me eligió como la persona para recordar la línea de tiempo pasada.

—Eres más inteligente de lo que pensaba, ¿no?

Keira frunció el ceño. Como era de esperar, este hombre era bastante grosero.

Al principio, Keira no pudo recobrar el sentido porque pensó que el hombre tenía una pista de por qué regresó a tiempo, pero después de su conversación, la razón comenzó a regresar.

Ella no es la única que quería conocer los secretos ocultos de la regresión en el tiempo.

Cuando volvió la razón, los problemas que no habían sido señalados comenzaron a molestar a Keira.

—Pero tú, ¿por qué estás tan reticente?

Los ojos del hombre se abrieron con sorpresa.

—No, ¿eso importa ahora?

—No creo que nuestra conversación termine después de uno o dos días, pero es difícil si continúa así en el futuro.

Parpadeó lentamente como si encontrara la situación absurda. Keira sintió lo mismo.

Nadie se acercó a ella primero para hablar con ella. Lo mismo sucedió antes de que apareciera Cosette. Hasta cierto punto, todos desconfiaban de Keira y tenían cuidado con ella.

Al principio, la actitud imprudente fue refrescante, pero esta actitud sería bastante difícil en el futuro.

Solo podía contar con una mano el número de personas que podían hablarle con tanta tranquilidad.

No solo la hizo sentir mal, sino cómo otros lo tomarían si vieran que este hombre trataba a Keira de la manera en que lo hizo. Por el bien de su dignidad, no podía dejarlo pasar.

—Si me tratas frente a la gente como lo hiciste hace un momento, estaría en problemas. Es una cuestión de salvar las apariencias para mi familia y para mí.

—¿Pero solo estamos nosotros dos aquí?

«¿Mira este?» Las cejas de Keira se movieron. No tenía ninguna razón para regañarlo si lo ponía así.

—Entonces, también te hablaré casualmente en privado. Sin embargo, espero que al menos te preocupes por tus modales cuando hay otras personas alrededor.

El hombre la miró sin comprender. Keira continuó sin importarle.

—Ahora que lo pienso, todavía no sé tu nombre.

—¿Eh, eh?

—Debes revelar tu nombre. No puedo seguir llamándote “tú”.

Además, ¿no sería importante saber de qué familia es este hombre para poder contactarlos en caso de emergencia?

Su rostro estaba lleno de admiración, sus pensamientos transparentes en su rostro.

—Vaya, tu personalidad no es una broma.

Naturalmente, los ojos de Keira se volvieron más fríos. Entonces, como si se estuviera rindiendo, el hombre levantó ambas manos y dijo.

—Erez Shore. Soy un mago de la torre.

Capítulo 60

—¿Qué diablos, Erez? No pensé que veríamos tu cara antes de que abandonaras la capital, ya que has estado atrapado en tu laboratorio durante tanto tiempo.

Fingiendo estar sorprendida, Daphne saludó a su primo.

—Pensé que mostraría mi cara antes de irme, incluso por el bien de mi tío, quien me alimentó y me dio un lugar para quedarme mientras estaba en la capital. ¿No es eso educado? Mañana volveré a salir de la capital.

—Oh, ¿desde cuándo fuiste educado?

Esta vez, preguntó Daphne con pura sorpresa. Erez Shore era una persona inusual en más de un sentido.

Aunque bastante diferente de Keira, también era un forastero, ¿no?

Aunque Erez era un hombre apuesto en edad de casarse, no tenía aire aristocrático. Aparte de pocas veces participar en reuniones sociales y hablar con la gente… Daphne pudo sentirse inmediatamente después de una breve conversación.

Era un psicópata.

—Realmente deberías apreciar tu talento. Si no fuera por eso, no tendrías ninguna posibilidad de ser elegido y no habría ninguna esperanza de que alguna vez te casaras.

—No hay espacio para el matrimonio en mi vida. De todos modos, estás demasiado obsesionada con el matrimonio.

—Eso es otra cosa extraña que decir.

Nacida y criada como aristócrata, no podía entender esa forma de pensar. Las únicas personas que no podían casarse a su edad en la sociedad aristocrática eran las que tenían algunos defectos graves.

Incluso si Erez eligió no casarse, en el momento en que anunció sus intenciones de permanecer soltero por el resto de su vida, era obvio que la gente chismorrearía.

La gente se preguntaría si algo andaba mal con él, si era impotente o no estaba en buena forma.

¡Vivir toda tu vida siendo tratado como “defectuoso”!

Era totalmente inaceptable para ella.

—No es como si fueras un mentalista. Estoy segura de que oirás todos los ruidos sucios a tus espaldas.

—Ah, hablando de escuchar cosas. Escuché que la señorita Parvis está aquí. ¿Dónde está ella?

Fue una clara declaración de intenciones de cambiar de tema. Este hombre, de verdad... Daphne suspiró y señaló al otro lado del pasillo.

—Ahí, la mujer de cabello negro. La del vestido plateado.

—Oh, ella es hermosa.

—Supongo.

Aliviado de haber cambiado de tema, Erez sonrió. Pero mientras miraba a la mujer que señalaba su primo, su rostro se endureció.

—¿Por qué? ¿La conociste antes?

—Uh… no recuerdo haberla conocido, pero tal vez lo haya hecho antes.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Daphne

—Creo que iré allí un rato. Te veré más tarde.

Daphne entrecerró los ojos.

—¿Tienes algún asunto con ella? No creo que ella siquiera se encargue de ti, así que...

En el momento en que estaba a punto de decir “ríndete”, hizo una pausa.

—No hubo intención de malicia. Verás, es raro para mí socializar, ¿verdad? Acabo de conocer a tantos extraños a la vez que me sentí abrumado...

Recordó lo que le había dicho Keira.

Perdida en sus pensamientos, Daphne sostuvo a Erez por la manga. Por un breve momento, hubo una expresión de molestia en el rostro de Erez.

—Es realmente urgente. ¿Puedes soltarme?

Una luz extraña pasó por los ojos de Daphne mientras su rostro se ponía en blanco, como si estuviera hipnotizada.

Daphne respondió dócilmente como si hubiera olvidado que acababa de perder los estribos.

—Está bien, si es urgente, no se puede evitar. Date prisa y sigue adelante.

Con la mirada en blanco todavía en su lugar, hizo un gesto con la mano y despidió a su primo.

—Hasta luego, entonces.

—Sí, nos vemos más tarde.

Erez fue directamente hacia Keira, que estaba hablando con su pareja.

—¡Se ve terrible! La vizcondesa también. ¿Qué pasó? —preguntó Joseph.

Su señoría rara vez estaba perpleja. Joseph no sabía por qué, pero... ella le recordaba a un pollito aleteando.

Sacudió la cabeza para deshacerse de esa imaginación bastante grosera y dijo.

—Su expresión era aterradora.

—¿Lo fue...?

—Supongo que tiene la costumbre de endurecer su rostro cuando está nerviosa.

¿Debería haber hecho una expresión más de disculpa? Keira se dio unas palmaditas en la comisura de los labios y reflexionó.

Pero fue entonces.

—Si has regresado, deberías haber venido a verme primero. ¿Qué estás haciendo aquí?

¿Qué debería hacer Keira si un completo extraño se le acerca y fingía conocerla?

Si fuera Keira del pasado, lo habría tratado sin corazón. Pero las cosas eran un poco diferentes ahora. Keira estaba bastante nerviosa.

«¿Olvidé a otra persona con la que hablé de nuevo?»

Miró al hombre y trató de recordar si lo había conocido antes. Cabello rubio con el flequillo medio recogido. Ojos azules claros. Además, tenía la piel clara que lo hacía parecer resplandeciente.

«No olvidaría a una persona con una apariencia tan llamativa...»

Y había más de una o dos cosas extrañas en él.

Dejando a un lado su apariencia inusual, Keira nunca olvidaría a alguien que le hablaba con tanta confianza de manera informal.

Y lo que le acaba de decir...

—Si has regresado...

Keira nunca ha salido de la capital desde que nació.

Joseph se movió para pararse frente a Keira, proporcionando distancia entre ella y el hombre.

—No ha salido de la capital recientemente. Creo que te equivocas. Por favor, cuida tus modales.

—No, no, la capital no… De todos modos, no es de tu incumbencia. Necesito hablar con esta dama —dijo Erez.

Era una actitud rara y obstinada. Keira se quedó boquiabierta de asombro.

«Vaya, nunca he visto a nadie tratarme así, excepto el Gran Duque.»

Incluso antes de que apareciera Cosette.

Joseph también parecía desconcertado.

Pero no solo Keira y Joseph estaban desconcertados.

El hombre pareció incluso más avergonzado cuando Keira no lo reconoció.

—Oye, ¿no te acuerdas? Bueno, ¿no era así como se veía entonces? El contrato, el contrato. El contrato que hiciste conmigo antes de regresar.

—¿Qué?

Cuanto más hablaba, más sonaba como un galimatías. Las cejas de Keira se fruncieron.

Un hombre se acercó a Keira, que ya había llamado la atención de la gente en la fiesta, e incluso hizo un escándalo, por lo que era inevitable atraer más la atención de la multitud.

El hombre se rascó la cabeza avergonzado, notando que la gente susurraba y miraba en su dirección.

Luego le articuló algo a ella.

«Regresar.»

Keira estaba tan desconcertada que sus manos se aflojaron. El abanico que sostenía casi se cayó al suelo, pero se las arregló para agarrarlo de nuevo.

El hombre que lo vio silbó y dijo.

—Tienes buenos reflejos. No recuerdas esa vez, así que salgamos y hablemos.

—Espera.

Fue Joseph quien respondió antes que ella. Miró entre el rostro sorprendido de Keira y el invitado no invitado.

—Esta es la señorita de la familia Parvis. Por favor, cuida tus modales.

—Oh…

El extraño no ocultó su irritación. Sin embargo, cambió su actitud obedientemente.

No sabía si escuchó la advertencia de Joseph o simplemente no quería pelear.

—Me gustaría saber algo de usted, ¿no es así, mi señorita? Ahora, ¿detendrá a este caballero?

—Sir Joseph, estaré en la terraza con este hombre por un momento, así que por favor espera. No tomará mucho tiempo... No, pensándolo bien, podría ser que sí.

Parecía que el hombre tenía la pista de retroceder en el tiempo, por lo que probablemente sería necesaria una larga conversación.

—Estaré esperando aquí, entonces.

—No, no tienes que...

En cualquier caso, este caballero obediente la esperaría aquí. Normalmente, ella lo habría arrastrado para que se sentara allí, pero ahora las cosas eran diferentes.

«No puedo esperar a escuchar el secreto de ese hombre.»

Keira pasó junto al hombre y dijo.

—Vamos a la terraza. No podemos hablar aquí.

—Por supuesto, mi señora.

La gente que los rodeaba miraba al joven y a la estimada dama que entraban a la terraza, obviamente curiosos por lo que estaba sucediendo.

—Ahora que lo pienso, hay rumores de que su señoría comenzó a socializar porque quiere casarse.

—La familia Shore... No son nada comparados con la familia del Gran Duque.

Sin embargo, no podía haber lugar para asuntos tan triviales.

Fue directamente a la terraza sin mirar atrás. Luego cerró la puerta de la terraza y preguntó.

—¿Acabas de decir “regresar”?

Capítulo 59

La señorita Keira debió haber escuchado a Bella quejarse con su hermano, diciendo que la ignoró, que la miró.

Dado que era una persona extraordinaria, debe haber notado la situación. Bella no podía levantar la cabeza porque estaba avergonzada.

Sin darse cuenta de la lucha interna de Bella, la doncella principal se acercó a ella.

—Su Alteza, acabo de recibir un mensaje de que la señorita Keira ha abandonado el palacio.

—... Sí, está bien.

—Si no se siente bien, ¿debería llamar a un médico?

—Sabes que no estoy mal. ¿Por qué todavía lo preguntas?

—Sí, pero lo dije porque Su Alteza no se ha levantado en media hora.

La doncella principal se abstuvo de expresar sus pensamientos.

¿Cómo podría consolar a la princesa?

—Bueno, mmm... me alegro de que haya aclarado amistosamente tu malentendido con la señorita Keira.

¿Amistosamente? Por supuesto, definitivamente fue más amigable que pelear en medio de la fiesta.

Aparte de querer morir por demasiada vergüenza, sí, fue amistoso.

Una vez que la doncella principal habló, el resto de las doncellas comenzaron a charlar.

—Me alegro de que no sea tan arrogante como pensé.

—Sí. Me enfurecí cuando escuché que ella ignoró a Su Alteza. Pero me alegro de que haya sido solo un malentendido.

Mucho tiempo después, Arabella habló.

—Quiero estar sola.

—Oh.

—¿Os importaría marcharos?

Mientras Bella preguntaba, todos sabían que no era diferente a una orden.

Las criadas se retiraron rápidamente y cerraron la puerta del salón.

«Maldición.»

Ahora que estaba sola, Bella enterró su rostro en la mesa.

Si muriera ahora, la causa de la muerte sería una vergüenza.

Habiendo terminado sus asuntos, Keira regresó a la mansión con un salto en su paso. Sintió como si le hubieran quitado un gran peso de encima.

—¿Ha vuelto, señorita? ¿Ha encontrado el artículo?

—Sí. Su Alteza la princesa se lo quedó.

—Oh, eso es un alivio.

—Parecía sentirse mal. Espero que se recupere pronto.

—Oh, ¿no se siente bien la princesa?

—Sí. Su cara estaba tan roja como una manzana.

—Eso es muy malo.

Sin darse cuenta de la vergüenza que sentía la princesa, Keira conversó con Rose.

—Espero que se mejore pronto.

La familia imperial tenía una gran cantidad de médicos talentosos y una medicina eficaz, por lo que Keira no tenía que preocuparse demasiado.

Había algo más que molestaba a Keira más que la salud de la princesa.

—No pretendías ignorarme, quieres decir.

Lo que murmuró la princesa… Keira no lo escuchó bien, pero eso pareció ser lo que dijo.

«Porque yo no podía responder adecuadamente a su... ¿Se siente mal por ello también?»

Si Keira se ponía en el lugar de la princesa, lo entendería. ¿No pensó alguna vez que a los caballeros, que se callarían si la vieran, no les agradaba?

De todos modos, era bueno que hubiera aclarado el malentendido entre la princesa, pero había más problemas.

Siguiendo esa lógica, era probable que hubiera más personas que se hubieran ofendido por la actitud de Keira.

También estaban las personas que había conocido que olvidó sus nombres y rostros. Keira estaba segura de que ellos también estaban disgustados.

En este punto, Keira estaba empezando a comprender por qué la nobleza se puso del lado de Cosette en el pasado.

Todavía había una posibilidad.

Había pasado poco tiempo, pero muchas cosas habían cambiado. Y Keira iba a cambiar más en el futuro.

«En primer lugar, compensemos los errores que cometimos.

Rebuscó en un montón de invitaciones y encontró correspondencia de la vizcondesa Shore.

«Vamos a empezar aquí.»

El espacioso salón de banquetes estaba lleno de gente. Pero encontrar a la vizcondesa Shore y su hija, la anfitriona del banquete, fue muy fácil.

Todo lo que tenían que hacer era comprobar dónde estaba reunida la gente. La vizcondesa Shore y su hija estaban ocupadas aceptando los saludos de los invitados.

Joseph señaló con el dedo al cuervo y dijo:

—Oh, ahí está la vizcondesa Shore.

No hubo respuesta. Joseph miró hacia abajo confundido.

—¿Su señoría?

Keira miró nerviosamente a la multitud. Ahora que había encontrado a los anfitriones del baile, debería ir directamente a saludarlos, pero estaba clavada en el suelo.

—¿No dijo que tenía que ir a saludar?

—Dentro de un rato.

—¿Sí?

—Hay demasiada gente.

—Si su señoría va allí, todos le dejarán paso.

—No es eso. Tengo algo que discutir con ellos.

Joseph tenía una mirada curiosa en su rostro, pero Keira no dio más explicaciones. Por supuesto, Keira ni siquiera se dio cuenta de que estaba inclinando la cabeza en primer lugar.

Estaba demasiado distraída para notar algo más.

Después de observarlos durante mucho tiempo, Keira se movió cautelosamente hacia la vizcondesa y su hija cuando la multitud a su alrededor disminuyó.

Joseph también la siguió. Al ver que su señoría tenía una expresión tan severa, Joseph pensó que debía ser un problema que ni siquiera podía imaginar.

La dama que estaba junto a la vizcondesa Shore fue la primera en reconocer a Keira.

—Oh.

Poco después, había una sonrisa en el rostro de la vizcondesa.

—Recibí una respuesta, pero no esperaba que vinieras.

—Gracias por invitarme —dijo Keira.

—Es un honor. Esta es mi hija… bueno, ya la conociste. Daphne, saluda primero.

Daphne Shore saludó a Keira con una reverencia.

—Es un placer volver a verla, señorita.

—Ha pasado una semana.

Keira dejó en claro que no la había olvidado. Sintió que se le secaba la garganta al tratar de hablar de cosas difíciles.

Miró a su alrededor durante unos segundos, luego tragó y abrió la boca.

—Siento no haberte reconocido la última vez.

—¿Sí…?

—¿Su señoría?

Una voz extraña salió de sus bocas al mismo tiempo. La vizcondesa Shore también los miró con expresión de desconcierto en su rostro.

A decir verdad, no fue sin razón que Keira se olvidó de la dama. Ella también tenía sus razones.

A diferencia del típico aristócrata que socializaba a diario, Keira vivía principalmente una vida aislada. Por lo tanto, cada vez que participaba en un evento social, conocía gente nueva a la vez.

Era un desafío memorizar los rostros de docenas de personas en una sola sesión.

—No hubo intención de malicia. Verás, es raro para mí socializar, ¿verdad? Acabo de conocer a tantos extraños a la vez que me sentí abrumada.

«Me preguntaba qué ibas a decir con una expresión tan sombría en tu rostro...»

Joseph parpadeó y miró a su señoría. La dama a la que atendía tenía una rara mirada de nerviosismo.

Joseph no era el único sorprendido por los comentarios inesperados de la dama.

La vizcondesa Shore y su hija también se quedaron sin habla.

«¿Q-Qué está pasando?»

Keira se sintió incómoda cuando los tres la miraron. Además, no estaba acostumbrada a disculparse.

La incomodidad le puso la piel de gallina. Después de toser, dio un paso atrás.

—Entonces yo...

¿Qué? ¿Qué fue eso?

La madre y la hija se dieron la vuelta con su pareja y miraron a Keira con una mirada en blanco mientras caminaba.

Fue solo después de mucho tiempo que la vizcondesa Shore encontró sus palabras.

—¿Tuviste una discusión con su señoría cuando fuiste a la mansión del Gran Duque? Sé honesta conmigo.

Daphne saltó indignada por la acusación.

—Apenas nos hablamos, ¡así que eso es imposible! Pregúntale a la abuela. La seguí y no hice nada más que hacer lo que me dijeron.

—¿Entonces por qué se veía así?

Desafortunadamente, Keira tenía la costumbre de endurecer su expresión cuanto más se ponía más nerviosa.

—¿Cómo iba a saberlo?

Dejando a un lado la expresión fría, su señoría se disculpó claramente.

Por cierto... ¿por qué se disculpó como si fuera una declaración de guerra?

Cuanto más lo pensaban, más curioso era.

Daphne huyó al otro lado del salón de banquetes para escapar de las quejas de su madre. Cuando la voz de su madre desapareció de sus oídos, un hombre familiar se acercó a ella.

A pesar de que era un hombre apuesto con un cabello bastante rubio, claramente mostraba su indiferencia hacia este tipo de reuniones.

Saludó a Daphne con una sonrisa incómoda.

—Hola, Daphne.

Capítulo 58

Dado que la señorita Keira y los miembros de la familia Parvis rara vez participaban en actividades sociales, no era extraño para ella estar al margen cuando se trata de temas discutidos por damas nobles en círculos sociales.

Y como provenía de la familia del estimado gran duque, su orgullo sería grandioso. De hecho, no querría que la vieran como una tonta porque no podía seguir el ritmo de las conversaciones de otras personas.

—Entonces, ¿querías evitar verte como una dama del campo yendo a la ciudad por primera vez?

—No, mejor dicho... El ambiente se vuelve incómodo porque no puedo responder correctamente...

«Bueno, eso es bueno, es posible. Digamos que todo es así.»

En este punto, surgió la pregunta más crucial.

«¿Por qué Keira Parvis aceptó de buen grado la invitación a mi salón? ¡E incluso hizo la hoja de trucos!»

—De todos modos, un salón solo para mujeres no es el lugar adecuado para encontrar marido. Podrías haber ignorado mi invitación si quisieras buscar un novio. Así como asististe la última vez a la fiesta de la marquesa Francais, ir a un baile y socializar allí sería más efectivo para lograr su objetivo.

Por supuesto, tener conexiones también era crucial para encontrar un buen marido. Siguiendo esa lógica, de alguna manera fue comprensible aceptar la invitación al salón.

Si alguien preguntaba si valía la pena el inconveniente de participar en conversaciones difíciles y desconocidas, la respuesta era un no rotundo.

Bella solo podía pensar que también había otro propósito.

—Me pregunto por qué aceptaste mi invitación.

—Eso es...

—¿Eso es?

Inesperadamente, la boca de Keira se abrió suavemente. Su voz era tan fuerte como los pasos de una hormiga, pero Bella, que estaba sentada frente a la dama, aún podía escucharla.

—Yo... quería hacer amigos. No quería estar aislada...

—¿Qué?

¿Qué dijo ella? Era tan absurdo que la voz de Bella se quebró.

Bella tosió rápidamente para aclararse la garganta.

Miró a Keira, preguntándose si hablaba en serio. Las mejillas de la dama en cuestión estaban enrojecidas.

La boca de Bella estaba abierta de par en par por el asombro, y nadie en la habitación consideró siquiera señalarlo, porque todos tenían la misma expresión que la princesa.

—He estado en algunos bailes antes... Pero no importa quién me habló, no pude responder correctamente... Me preocupa que la gente piense que soy una persona aburrida...

«La gente no cree que seas aburrida. Pero creen que eres mala y esnob», pensó Bella.

Lo supiera o no, Keira continuó murmurando tímidamente.

—Si sigo actuando así, será aún más difícil socializar... no quiero estar sola en la fiesta como antes.

La dama que dijo eso se veía adorable.

Ver a esa aterradora persona luciendo tan linda hizo que Bella se preguntara si lo veía mal.

Si era verdad...

—No quisiste ignorarme, quieres decir.

La señorita no sabía qué decir, por lo que terminó dando respuestas breves. No pretendía ignorar a los demás en absoluto.

Los ojos de Keira estaban muy abiertos, murmurando un pequeño "¿Sí?" en respuesta. Bella no escuchó su respuesta.

—No, estaba hablando sola.

Los comentarios de Keira resolvieron incluso sus otras preocupaciones. ¡Lo mismo que pasó hace unos días! ¡Lo que avergonzaba a Bella hasta la médula con solo pensarlo!

—De hecho, hoy estuve muy feliz.

—¿Sí? —contestó Bella.

—Cuando te vi a ti y a tus amigas en la fiesta de la marquesa, quería unirme a ti.

«¿Qué?» Fue una conmoción tras otra.

—Pero si me acercara a ti, solo haría que la atmósfera se volviera amarga, así que... Fue un placer hablar contigo durante mucho tiempo hoy.

Anticipándose a lo que la dama estaba a punto de revelar, Bella parpadeó constantemente.

Cuando lo decía así...

«¿Significa que no miraste porque pensaste que éramos ruidosos, sino porque pensaste que nos estábamos divirtiendo?»

Pero no era la forma en que uno vería a sus compañeros divirtiéndose.

¿Qué parte de esa mirada de ella parecía que quería ser parte de nuestro grupo?

Si Bella paraba a un centenar de transeúntes y les preguntaba, todos pensarían como ella.

Aún en estado de shock, la voz de Bella se elevó involuntariamente.

—¡Mientes!

—¿Perdón?

La cabeza de Keira se inclinó levemente.

¡Bella no podía creerlo!

—Si tienes conciencia, piénsalo. ¡Quién pensaría que tu mirada intensa era la mirada de alguien que quería unirse a nosotros!

¿No deberían esos ojos estar más tristes y más lastimosos? Los ojos de la dama parecían los de un depredador apuntando a su presa.

A Arabella se le ocurrieron docenas de posibilidades de por qué la dama de Parvis actuaba así.

«¿Descubriste más tarde que yo era miembro de la familia Imperial?»

Tal vez la dama echó a las mujeres porque pensó que eran ruidosas, pero luego se dio cuenta de que la princesa estaba entre el grupo.

Sin embargo, era poco probable que la familia Parvis estuviera preocupada por una sola princesa, especialmente una que ni siquiera era un príncipe.

La vergüenza manchó el rostro de la única hija del Gran Duque.

—¿No fue molesto ser ruidosa durante el descanso?

Keira no respondió al principio, pero su expresión lo decía todo: "No tengo ni idea de lo que estás hablando".

—No sé por qué tienes tal malentendido, pero no tiene sentido. Un salón de fiestas es originalmente un lugar para socializar y divertirse. Si quieres relajarte, ve a la terraza o al salón.

—¡Eso...!

Bella no podía volver a su punto sobre la intensa mirada de la dama a la fiesta.

La señorita Keira tenía una expresión completamente desconcertada en su rostro. Parecía tan sincera que nadie podía pensar que estaba actuando.

—¡Me miraste de reojo y me fulminaste con la mirada! ¿Cómo puede ser ese el aspecto de querer unirse a una conversación? Si tienes conciencia, ¡piénsalo!

Los modales y la etiqueta se fueron por la ventana. La vergüenza y la ira se apoderaron de ella, y Bella estaba casi fuera de sí.

Curiosamente, Keira era igual.

—Bueno, eso es... le eché un vistazo porque pensé que sería demasiado si miraba descaradamente...

¿Por qué la princesa se enojaba más cuando ella es la única que no entendía?

En el momento en que Keira pensó en eso, un recuerdo pasó por su mente.

No era solo la princesa la que había huido.

Esa vez, incluso las otras mujeres tuvieron la misma reacción.

En este punto, se presentó una nueva injusticia. Tenía ese aspecto desde que nació.

Tenía muchas ganas de hacer amigos...

—Ejem, ejem.

Antes de que Keira pudiera empezar a revolcarse en su desesperación, la princesa dejó escapar una pequeña tos. Keira miró hacia arriba para ver a la princesa sonrojarse, avergonzada de estar equivocada.

—N-No importa cómo sea, si miras a una persona así, la gente podría malinterpretarla fácilmente.

—Eso… es cierto.

Keira asintió dócilmente.

No hacía falta decir que Bella una vez más se sintió mortificada por la dócil respuesta de la dama.

—Bueno, eso es lo que dijo sir Arthur.

Cuando hablas con la gente, no tienes que mirarlos a los ojos; tienes que girar la cabeza y mirarlos.

Keira miró hacia arriba y pensó:

«Entonces, fue un malentendido.»

Se encontró mirando el rostro sonrojado de la princesa.

—¿Su Alteza? No te ves bien.

—N-No es que no luzca bien...

Keira no podía entender lo que murmuraba la princesa. Ella ladeó la cabeza.

—¿Su Alteza? ¿Estás segura de que estás bien? Si no te sientes bien, descansa. Me despediré.

—Ah, cierto. E-Eso sería lo mejor. No he dormido bien últimamente, así que mi condición es un poco...

Luego explicó lo cansada que había estado en los últimos días.

«¿Por qué me estás explicando esto?»

Keira recordó el viejo dicho de que la gente habla mucho cuando pone excusas, pero descartó ese pensamiento. No había ninguna razón para que la princesa fingiera estar enferma con Keira.

—No me siento bien, así que me temo que no puedo despedirte.

—Por supuesto. Descansa bien.

—Gracias por tu consideración.

Las sirvientas le abrieron la puerta a Keira, que se dirigía a la salida. Con la cabeza gacha, despidieron a Keira. Parecían tener ganas de chismorrear.

Los que atendían a Arabella también eran aristócratas, al igual que las sirvientas que trabajaban en el Palacio Imperial.

Los miembros nobles que vivían en la capital tenían muchas conexiones: familia, parientes, amigos, amantes. En otras palabras, muchas personas pronto escucharían lo que acababan de ver las sirvientas.

Estaba relacionado con la familia imperial, por lo que los rumores probablemente se esparcirían entre los nobles incluso si no podían hablar de ello abiertamente.

Incluso si no dijeron una palabra...

«¡Que embarazoso!»

Ese era el problema.

Capítulo 57

—¿Eh?

—No hemos registrado el palacio todavía. Quizás Su Alteza lo mantuvo a salvo.

—¿Eso… crees?

Era una suposición esperanzadora, pero había un problema.

Si la princesa hubiera cogido un trozo de papel no identificado, probablemente lo habría abierto.

Incluso si la princesa se lo guardaba, ¿cómo podría Keira explicar por qué llevaba un papel así?

«Oh, quiero hacer amigos de mi edad. No sé qué decir, ¿así que traje una hoja de trucos?»

Solo imaginar esa conversación hizo que Keira se sonrojara. Podía sentir sus mejillas ardiendo.

—¿Señorita? ¿Se siente mal? —preguntó Rose.

—N-No. —Preferiría estar enferma—. Debería enviar una nota al palacio.

A la mañana siguiente, el equipo de investigación envió noticias a la princesa de que parte de la escritura en el papel era de hecho de la señorita Keira.

[Aparecen al menos cuatro escrituras a mano en el papel.

No podemos descartar la posibilidad de que el contenido sea texto cifrado, por lo que el equipo ha intentado descifrarlo. Desafortunadamente, hasta ahora no se ha revelado nada.]

Arabella tuvo el presentimiento de que no había nada que decodificar.

Por la tarde, escuchó más noticias sobre la estimada hija del gran ducado. Regresó al Palacio.

—¿Vino a verme? ¡¿Por qué?!

Arabella dejó el libro que estaba leyendo y gritó.

Bella preguntó por qué, pero podía pensar en una razón por la que la dama la visitaría.

No eran cercanas, por lo que posiblemente no pudo haber venido a ver a Bella porque quería ver su cara.

La señorita Keira tampoco visitaba con frecuencia el palacio.

Entonces, solo quedaba una respuesta.

«¿Sabía ella que me llevé el papel?»

Una conciencia culpable no necesitaba acusador. El comentario dio en el clavo.

«¿Cómo se enteró de que lo tenía? Oh no, tal vez el equipo de investigación lo filtró...»

Le vino a la mente la mirada fría que caracterizaba a la dama. Bella sintió que la dama irrumpiría y le preguntaría si tomaba sus cosas.

No quería admitirlo... pero esa dama realmente daba miedo.

Tal vez a una persona promedio no le hubiera importado, pero el hecho de que la única dama del Gran Ducado tuviera sangre de espíritus corriendo por ella hizo que fuera más difícil tratar con ella.

Bella miró a su alrededor con pánico, luego negó con la cabeza.

«Solo puedo decir que lo recogí por accidente y me lo quedé.»

¿Quería saber si Bella lo escondió a propósito? ¿O se preguntó si Bella se quedaría con un trozo de papel que no conocía?

En cualquier caso, Bella no podía ignorar a la dama del gran ducado, quien vino al palacio.

Bella le informó a su doncella que escoltara a la señorita Keira al salón, y ella misma se dirigió allí.

Keira, que había ido al palacio el día anterior, parecía inquieta.

—Quería verte de nuevo, pero no lo esperaba tan pronto.

—Saludo a Su Alteza, princesa Arabella.

—Por favor, siéntate.

Bella miró hacia la mesa y vio que Keira no había tocado los refrescos que la criada había preparado.

Era una señal reveladora de que el invitado estaba nervioso. La señorita Keira no había tomado un sorbo de té ni había tomado un bocado de los bocadillos a pesar de que Bella llegaba un poco tarde a cambiarse de ropa.

—¿Qué te pasa? Me sorprendió saber que estabas aquí.

—Pensé que había perdido algo en el salón, así que vine aquí en caso de que encontraras algo.

«Lo sabía.»

Su boca se sentía seca, pero Bella continuó, fingiendo que no pasaba nada.

—Encontré un anillo de zafiro. Debe ser de la señorita Keira.

—Oh, no. El anillo no es mío...

Keira vaciló y murmuró, luciendo más nerviosa a cada segundo.

Como nunca antes había visto a la señorita Keira así, los ojos de Bella se abrieron como platos.

—Se trata de así de grande... Es un trozo de papel... —dijo Keira, midiendo el tamaño con los dedos en el aire... el mismo tamaño que tenía Bella.

«Realmente te pertenecía.»

Una vez que confirmó su especulación, Bella no pudo decir nada.

Cuando Bella se quedó en silencio, Keira se veía aún más nerviosa, llegando a sus propias conclusiones.

—Como era de esperar, no lo has visto.

—No sé si esto es de la señorita Keira, pero si es un trozo de papel, encontré uno.

Bella hizo una seña y le ordenó a la criada que se quedara junto a la puerta.

—Escuchaste eso, ¿verdad? Tráelo.

—Sí, Su Alteza.

Cuando la criada hizo una reverencia y salió, Keira sonrió y dijo:

—No sé cómo agradecerte...

—Ni siquiera estamos seguros de si es el objeto perdido de la señorita Keira todavía. Puedes agradecerme una vez que lo hayas comprobado tú misma.

No pasó mucho tiempo antes de que la criada llegara con un pequeño sobre que almacenaba el papel.

Es decir, el sobre con el emblema del equipo de investigación estampado.

«Maldita sea.»

Bella rápidamente se llevó el sobre, maldiciendo mentalmente la estupidez de la criada.

Sacó lo que había dentro y lo colocó sobre la mesa, asegurándose de que Keira no viera el sobre.

—Por favor, comprueba si es así.

El rostro de Keira se iluminó cuando desdobló el papel.

«Nunca había visto una expresión así en su rostro», pensó Bella.

—¡Esto es mío!

Keira estaba enferma de preocupación de que las criadas pensaran que era basura. Ella exhaló un suspiro de alivio y agradeció a la princesa.

—Realmente pensé que lo había perdido. Le devolveré este favor, alteza.

—No, no es nada. Pero responde mi pregunta.

Había una razón diferente por la que devolvió el papel.

Su…

«¡Estoy curiosa! ¡Me muero por saber por qué llevas esto contigo!»

Bella estaba tan curiosa que ni siquiera pudo dormir anoche.

Keira pareció brevemente sorprendida por la pregunta de Bella, pero pronto respondió impotente.

—Si hay algo que pueda responder... Sí, por supuesto.

—Solo la señorita Keira puede responder a esta pregunta. Tengo mucha curiosidad por saber por qué llevas este tipo de papel.

Ante la pregunta de Bella, la boca de Keira se cerró de golpe. Después de un largo silencio, finalmente habló.

—Lo abriste.

—No es como si quisiera mirarlo o algo así. Tuvimos que comprobar si era basura o algo que tuviéramos que mantener a salvo.

—No, no era mi intención culparte, pero...

Arabella no podía creer lo que estaba viendo. Las mejillas de Keira se habían puesto de un rojo brillante.

No fue solo eso.

«Acaba de tartamudear, ¿no?»

Las criadas parpadearon, preguntándose si sus ojos veían mal.

Al ver las reacciones de la gente a su alrededor, Bella se sintió aliviada al ver que no estaba equivocada.

Por otro lado, Keira...

«Esto es de locos.»

Quería que la tierra se la tragara por completo. Su rostro estaba tan cálido que se sentía como si estuviera a punto de explotar.

Había corrido al palacio sin pensar en una excusa. No, incluso si tuviera tiempo, todavía no habría podido encontrar una razón para convencer a la princesa.

La princesa era una mujer inteligente; debía haber conocido ya la identidad del dueño del papel.

Hacer una pregunta como esa era solo para confirmar.

De hecho, la reacción de Keira ahora tiene más que suficiente para darle una respuesta a la princesa.

—E-Eso es...

No podía pensar en ninguna excusa porque su mente se había quedado en blanco.

Finalmente, Keira confesó la verdad.

—En el salón... Tenía miedo de no poder seguir el ritmo...

—¿Eh?

Las palabras de Keira siguieron apagándose.

—No puedo seguir el ritmo de la conversación... Y... Todos dicen que es gracioso... Soy la única que no lo entiende...

Hacía una pausa de vez en cuando, pero Bella entendía más o menos lo que estaba diciendo.

Así que para resumir…

«Entonces, ¿realmente era una hoja de trucos?»

La señorita Keira no podía seguir el ritmo de la conversación en el salón y le preocupaba parecer ignorante, por lo que preparó la hoja de trucos con anticipación.

Keira continuó explicando.

—Ah, ummm… no estoy familiarizada con las conversaciones de las damas nobles.

—Eres una dama noble, ¿no?

Bella entendería si Keira era una plebeya adoptada en una familia noble o una dama noble que llegaba a la capital desde el campo.

Sin embargo, sabía que Keira nació y se crio en una familia noble.

Era absurdo que una persona así no estuviera familiarizada con las conversaciones en la sociedad noble.

—Rara vez salía de nuestra casa, así que no estoy familiarizada con lo que habla la gente de afuera. No importa quién hable... no sé qué decir...

 ¿Qué clase de situación era esa?

Capítulo 56

Mientras caminaba hacia su hermano, la mente de Bella estaba llena de otros problemas.

«¿Cuál es el verdadero propósito?»

Casi se cae por las escaleras un par de veces por estar demasiado distraída. Las damas que la seguían se alarmaron mientras la apoyaban.

Estaba a punto de volverse loca de curiosidad.

—Princesa.

—¿Mmm?

—Eso es, um... estamos aquí.

Incluso hbíaa pasado unos pasos.

Los soldados que custodiaban la oficina del príncipe heredero miraban con los ojos bien abiertos como si hubieran visto algo extraño.

—Ejem.

Tosió para enmascarar su vergüenza.

«Finjamos que no pasó nada.»

Afortunadamente, había vivido veinte años en el Palacio Imperial, lo que la entrenó para manejar su expresión facial rápidamente.

Bella se aclaró la garganta y dijo:

—Hermano, soy yo.

—Adelante.

Su hermano, Michael, estaba desplomado contra una silla. No parecía estar ocupado con el trabajo.

A través de su boca ligeramente abierta, Bella casi podía ver una imagen de su alma alejándose.

Cruzando los brazos, refunfuñó.

—¿Ni siquiera me miras?

—Estoy agotado... ¿Qué pasa?

—Estoy aquí para contarte sobre el progreso que he logrado.

Con sus palabras, Michael se animó.

—Ah, sí, hoy era la inauguración de tu salón. ¿Como te fue?

—¿A qué te refieres? ¿Mi salón? ¿O lo que me ordenaste que hiciera?

—El pedido, entonces, por favor.

Ante la entusiasta respuesta de Michael, Bella frunció el ceño.

Bueno, de cualquier modo…

—Respondió directamente al grano cuando le pregunté. No estoy segura de si está diciendo la verdad.

—¿Qué dijo ella?

—Está tratando de encontrar un marido.

—¿Qué?

—Dijo que no podría conocer gente si se quedaba en casa. Como decidió casarse, asistirá a funciones sociales para buscar marido.

La expresión de Michael cambió. Bella lo miró a los ojos y se encogió de hombros.

—Depende de ti si quieres creerlo o no —dijo Bella.

—No es una excusa ridícula, pero...

—Me pregunto si esa es la única razón. Ah, hay algo más.

Bella colocó el papel que sostenía frente a su hermano.

—¿Qué es esto?

—Es un trozo de papel que la señorita Keira dejó caer en su camino de regreso. Se le cayó de la manga.

—¿A propósito? ¿O por accidente?

—No lo sé. Por favor, míralo.

—Mmm…

Michael desdobló el papel y miró el contenido, arqueando las cejas.

—¿Qué es esto?

Eso era lo que Bella quería decir.

—Esto... —La voz de Michael se apagó, inseguro de lo que estaba diciendo—. ¿Una hoja de trucos?

—¿Verdad? Eso es lo que parece, ¿no?

—Tengo una suposición —dijo Michael entrecerrando los ojos.

—Sí, adelante.

—Es como si la señorita Parvis, una persona que rara vez participa en actividades sociales, hubiera preparado conversaciones de antemano para hoy... ¿De verdad dejó esto?

—Si no me crees, podemos comparar la caligrafía.

—Está bien. Hagamos que uno de nuestra gente vea si puede identificarlo.

Bella se quedó con la respuesta de Keira a su invitación. Si le entregaba las dos hojas de papel al equipo de investigación, verían el resultado en menos de un día.

—Bien hecho, Bella.

—Aún no hay una conclusión definitiva.

—Me alegra que lo sepas. Tu eres tan inteligente. Por favor, continúa haciendo lo mejor que pueda por mí.

¿No significaba eso que tendría que quedarse con una persona incómoda y observar sus movimientos?

«Sabía que esto pasaría.»

Bella frunció el ceño a su hermano con descontento, pero suspiró. Necesitaba mantener una buena relación con él.

—Haré mi mejor esfuerzo.

—Te lo agradezco.

¿Solo palabras? Mientras las cejas de Bella se movían, Michael dio un paso atrás. 

—Las preocupaciones de la familia imperial son preocupaciones tuyas también, ¿no es así? En ese sentido, ni siquiera brindas suficiente servicio para contribuir a nuestra causa.

Hizo un puchero con los labios y cedió.

—Bien. Te avisaré si averiguo algo más. Lo haré lo mejor que pueda. Debes estar ocupado, así que te dejaré estar.

—Sí, es la hora de la cena, así que disfruta tu comida.

Las palabras de su hermano le recordaron a Bella lo hambrienta que estaba. Ella le deseó lo mejor y salió de la habitación.

Cuando salió de la habitación, el asistente del príncipe heredero le dijo que los resultados de la prueba de escritura a mano saldrían mañana.

«¿Ella realmente escribió eso?»

La señorita Keira siguió mirando hacia abajo a su regazo todo el tiempo que estuvo en el salón. Bella no pudo evitar pensar que eso significaba que seguía usando el objeto en cuestión.

Por lo tanto, las posibilidades de que la dama recogiera accidentalmente lo que alguien más había dejado eran escasas.

—Ella es un verdadero misterio.

Y sus preguntas serían respondidas en un tiempo inesperadamente largo.

Keira estaba en la nube nueve cuando salió del salón. No creía que se hubiera acercado más a las damas hasta el punto de llamarlas amigas todavía, pero aún podía charlar amistosamente con ellas.

Pensó que sería bueno poder llevarse bien con ellos algún día.

Reina y Joy, que esperaban afuera, la saludaron.

—Parece que lo ha hecho bien.

Fue un alivio ver que su señoría parecía haber hecho amigos.

—Es gracias a la ayuda de todos.

Por alguna razón, el pecho de Keira hormigueó y tuvo que mover las manos, sintiéndose mareada, todo el camino de regreso a casa.

Si bien su estado de ánimo era maravilloso en el camino de regreso, poco después de su llegada, se dio cuenta de que el papel que había escondido en su manga había desaparecido.

Ella solo se enteró después de cambiarse de ropa.

—Rose, hay un papel en mi manga. Sácalo y mantenlo a salvo.

—Sí, mi señorita. —Un momento después, Rose dijo—.  Um… mi señorita. ¿No hay nada aquí?

—¿Qué?

—No hay nada aquí. ¿Quizás se cayó cuando te cambiabas de ropa?

Se llamó a las otras sirvientas para que registraran el camerino, pero el papel no estaba a la vista.

El rostro de Keira se puso pálido.

«¡Todos trabajaron juntos para ayudar...!»

Ella había perdido el papel.

El mayor problema era el hecho de que todavía lo necesitaba.

Keira no tenía el valor de pedirles a los caballeros que la ayudaran a hacer uno nuevo. Se tomaron el tiempo para ayudarla y probablemente se sentirían decepcionados de que lo hubiera perdido tan descuidadamente.

«¿Q-Qué hago?»

Por supuesto, si los caballeros se enteraran, felizmente volverían a hacerle una hoja de trucos.

Sin embargo, Keira, que no estaba al tanto de tales circunstancias, no pudo ocultar su ansiedad.

—No se ve bien, mi señorita. Terminaremos de buscarlo, así que descanse ahora.

—Diles que registren el pasillo o el carruaje.

Entonces, Keira se iluminó.

«Sí, podría haberlo dejado caer en el camino.»

El hecho de que no estuviera en el vestuario no significaba que estuviera perdido. Podrían encontrarlo si continuaban buscando.

Keira ordenó al personal que volviera sobre sus pasos antes de dirigirse hacia el comedor.

El consejo de Rose era comer y descansar primero.

«¿Y si no lo encontramos?»

Preocupada por sus pensamientos, no podía saborear la comida que estaba comiendo. Dejó la vajilla, no cenó.

No escuchó ninguna noticia sobre cómo encontrar el periódico incluso cuando se retiró a su dormitorio.

—Quizás el viento se lo llevó...

Entonces sería imposible recuperarlo.

Debería haberlo comprobado en el camino de regreso. Estaba llena de arrepentimiento, pero no había nada más que pudiera hacer.

Al día siguiente, aún no había noticias.

—Probablemente estaba demasiado oscuro por la noche, así que lo buscaremos de nuevo hasta esta tarde.

—Entonces, por favor.

Keira estaba abatida.

¿Cómo encontrabas un pequeño trozo de papel en una propiedad tan vasta?

El viento debió de llevarlo toda la noche.

«Yo tampoco puedo encontrarlo...»

Mientras Keira se preguntaba dónde podría estar el papel, Rose dijo:

—¿Quizás lo dejó caer en el palacio?

Athena: Sí, y te pillaron en nada de tiempo jajajaja.

Capítulo 55

—¿Matrimonio?

—Oh, ¿te vas a casar?

—¿E-En serio? ¿En serio? ¿Matrimonio?

Incrédula ante la reacción de la fiesta, Keira se rio tímidamente.

—Sí, ya que también tengo edad para contraer matrimonio.

—C-Ciertamente, es imposible casarse dentro de la familia.

—Mi tía es soltera, pero quiero conocer a un buen hombre.

—Exclusiva, ¡es algo excepcional! ¡Qué primicia!

Las damas parecían estar ansiosas por contarles a sus amigos y familiares lo que escucharon tan pronto como salieron del salón.

En menos de dos días, los rumores se esparcirían por los círculos sociales.

—Suponiendo, por supuesto, que conozca a un buen hombre. Si no, no hay nada que pueda hacer al respecto.

—¡Estoy segura de que podrás conocerlo!

—¿Hay alguien en quien ya tengas en mente?

El salón se llenó de charlas.

Incluso Jordan, que acababa de recibir atención de las damas, estaba tan lejos de la vista.

¿Quién se uniría a la familia Parvis como yerno?

Con un tema tan jugoso, era natural que el apuesto músico fuera olvidado.

Bella aplaudió para calmar a la multitud salvaje.

—La señorita Keira debe sentirse incómoda. Todos, deteneos.

Mientras decía eso, la cabeza de Bella daba vueltas.

«¿Matrimonio? ¿En serio? ¿Es así?»

El incesto estaba prohibido, por lo que cada vez que un elementalista decidía casarse, la familia adoptaba al yerno en la familia.

«A diferencia de otros nobles, a menudo se casan solo cuando realmente se sienten el uno por el otro.»

Por eso, el estado del yerno era diferente.

Incluso hubo un incidente en el que un sirviente que servía a la familia tuvo la suerte de ascender de estatus.

«Si lo que dijo es 100% cierto, no habrá problema...»

Bella sonrió de nuevo, enmascarando sus pensamientos más íntimos.

—Me alegra que estés planeando casarte. Es solitario vivir sola para siempre. Te deseo una buena y feliz relación.

Las damas, emocionadas por su tranquila respuesta, recobraron el sentido.

—Oh, me sorprendió tanto que... Disculpa.

—Creo que también cometí un error.

La conversación pasó a otro tema.

Por supuesto, los invitados aún parecían listos para levantarse de sus asientos y difundir la noticia sobre lo ocurrido.

«Sí, corred la voz», pensó Keira.

Entonces, ella podría decirle algo a Ludwig.

Justo antes del atardecer, Arabella declaró que era el final de la reunión de hoy. Fue después de que más de la mitad de los invitados regresaran.

—Vamos a dejarlo todo. Gracias a todos por venir.

Fue una buena reunión, especialmente porque pudieron obtener una primicia.

Todos se pusieron de pie con una mirada de satisfacción en sus rostros. Lo mismo sucedió con Keira.

—La pasé muy bien hoy, alteza —dijo Keira.

—Yo también. Por favor, visítame de nuevo.

Keira levantó ligeramente el dobladillo de su vestido para hacer una reverencia y se dio la vuelta.

Entonces algo se cayó de la dama que había comenzado a alejarse.

«¿Un pedazo de papel?»

Tras una inspección más cercana, de hecho, era un trozo de papel. También parecía arrugado y doblado innumerables veces.

Los ojos de Bella se agrandaron. Quizás el papel fue la clave para saber el motivo por el que la señorita, que había vivido una vida casi solitaria, de repente salió a socializar.

Debe haber sido solo una excusa para decir que estaba buscando marido.

«Cógela, ahora.»

«Sí, Su Alteza.»

La criada, que recibió la señal de la princesa, rápidamente tomó el papel y lo metió en el bolsillo de su delantal.

Afortunadamente, Keira miró hacia atrás justo a tiempo.

Confundida, miró a Arabella, que estaba sola.

—¿Su Alteza?

—¿Hmm? Ah, ah. Estuvimos sentados durante mucho tiempo y me mareé cuando me levanté.

Después de que Bella dijo eso, las otras mujeres se acercaron a ella y le expresaron palabras de preocupación.

«Estoy bien, ¡vete!»

Todo lo que quería hacer era revisar esa nota lo antes posible.

Ella estaba haciendo esto porque su hermano lo pidió, pero también estaba increíblemente curiosa.

¿Qué había en esa nota que la dama helada había escondido en su manga?

Después de despedir apresuradamente a los invitados, Arabella se apresuró a ir a su habitación.

—¿Dónde está el papel?

—Aquí lo tiene. Si me hubiera movido más lento, me habrían atrapado.

—Lo sé. Lo hiciste bien.

Dio unas palmaditas en la cabeza a la joven sirvienta y recibió la nota.

¿Qué era? ¿De qué se trataba?

Cuando Bella abrió su regalo de cumpleaños cuando era niña, su corazón no latía tanto como hoy.

Bella abrió la nota con cuidado, sintiendo su boca seca. Le costó leer la nota, los garabatos escritos con demasiada ligereza que uno tenía que entrecerrar los ojos.

Al principio, se preguntó si sería como un talismán o un amuleto.

Pero cuando miró de cerca, las letras en el papel estaban en un idioma que Bella podía entender.

“Send in the Clown es una obra de teatro exitosa que vendió todos los asientos en el teatro. Si usted no ' t sabe esto, la gente pensará que es ignorante, por lo que pretende que sabes.”

Y era el contenido de la actuación lo que estaba escrito en una fila debajo.

“Etrilette. Una boutique abierta por un diseñador que trabajaba para Madame Vivian y luchó por salir. La gente debería saber sobre este escándalo. Sin embargo, no es un tema a discutir uno fácilmente ya que era bastante desordenado calvario.”

Aparte de eso, se mencionaron brevemente otras noticias y fragmentos sobre el mundo social, incluida la historia del salón de una duquesa e información sobre el graduado de la Academia de las Artes de este año.

También se incluyó el tema del que acababan de hablar.

En ese momento, Bella pensó que sabía qué era este papel.

—¿Una hoja de trucos?

No es de extrañar que siguiera mirando hacia abajo.

Bella ni una sola vez se dio cuenta de que la señorita Keira estaba mirando una hoja de trucos. Ella se quedó sin habla.

Las criadas que no vieron el contenido de la carta se acercaron.

—Su Alteza, ¿de qué se trata? ¿Prueba que la familia Parvis tiene un corazón despiadado?

—¡Sí, pensé que era extraño desde el principio! Parecía del tipo que viviría sola por el resto de su vida... ¡Debe haber otra razón!

¿Era el sexto sentido de una doncella imperial? Sintieron que la excusa de “encontrar un marido” era solo eso: una excusa.

Sin embargo, el problema era que nadie podía adivinar la verdadera razón.

Esta hoja de trucos... Uf, miró el trozo de papel, sintiéndose profundamente preocupada.

¿La señorita Keira tenía intenciones ocultas? ¿Entonces qué?

«No, ¿qué le pasa a esa persona? ¿Por qué llevarías estas cosas?»

Bella, que había estado reflexionando sobre ello durante mucho tiempo, finalmente decidió pedir consejo a los demás.

—¿Qué creéis que es esto?

Tan pronto como dijo eso, las criadas se acercaron a ella para mirar el papel. Las mujeres bien educadas ni siquiera echarían un vistazo a menos que Bella les mostrara el contenido de la nota primero.

—Su…

Los ojos de las doncellas se entrecerraron. Luego, unos cinco minutos después, finalmente hablaron.

—¿Una hoja de trucos...?

—¿Verdad? ¡Cierto! No me equivoco, ¿verdad?

Emocionada de que todos sintieran lo mismo que ella, Bella se puso de pie de un salto.

—¿Por qué está cargando esto? ¿Era un cifrado o algo así?

Le vino a la mente una expresión fría exclusiva de la única hija del gran duque.

No había forma de que una mujer así llevara una hoja de trucos, así que estaban seguros de que tenía otro propósito...

—¿No es solo por lo que parece? ¿Una hoja de trucos o una guía?

—E-Eso es lo que pienso. Primero me concentré en lo que la dama estaba hablando. Supongo que eso es todo lo que hay que hacer.

¿Entonces ella realmente llevaba una hoja de trucos? ¿Esa persona?

El rostro estoico y la situación actual no encajaban bien.

Bella quería correr hacia Keira de inmediato y preguntarle por qué llevaba la nota.

«¡Ahhh, quiero preguntar! ¡Quiero preguntarte en persona!»

¿Era así como se sentía volverse loco de curiosidad?

El hecho de que no pudiera hacer una pregunta la hizo aún más interesada.

Bella misma sabía mejor que nadie que tenía un impulso serio que hacía que la saliva se le secara en la boca, pero no podía simplemente actuar según sus deseos.

—Por ahora... Mantened este papel a salvo para que no se pierda.

—Sí, Su Alteza.

Bella estaba a punto de entregarle el papel a la criada cuando rápidamente cambió de opinión.

—No, espera un minuto. Debería mostrárselo a mi hermano primero. Vayamos con mi hermano.

Su hermano le pidió que lo hiciera, después de todo.

Según la señorita Keira, ella simplemente estaba buscando un esposo, pero el hermano de Bella juzgaría si esto era una excusa o no.

Capítulo 54

«Qué montón de tonterías.»

Bella, en lugar de decir lo que pensaba, agitó las manos y sonrió.

—Yo misma no estoy segura de por qué la señorita Keira aceptó mi invitación...

Ella decía la verdad, pero todos los que escuchaban pensaban que estaba siendo humilde o tímida, un movimiento típico utilizado en el mundo social.

—Ahora que lo pienso. Escuché que también asistió a la fiesta del marqués Francois. Me pregunto por qué.

Luego la miró con los ojos muy abiertos. Bella estaba atónita. Ella también tenía curiosidad.

—Su abuelo, el marqués de Edinburg, estaba en la fiesta. Ella podría haber venido a verlo.

—O tal vez la próxima celebración de la mayoría de edad de su hermano la influyó.

—Ah, probablemente sea eso.

Tantas suposiciones, pero todas estaban equivocadas.

Pero sería incluso más extraño si alguien acertara.

El salón estaba en pleno apogeo.

Alguien halagó su abanico cerca de sus labios y dijo:

—No he podido dormir desde ayer cuando supe que viene esa señorita.

—Yo también. Pensé que estaba demasiado ocupada incluso para recordar el rostro de una persona con la que les había hablado tres veces.

Las damas hablaron en tono disgustado. Traducido al lenguaje cotidiano, es como si estuvieran diciendo: “¿Qué le pasa a esa mujer?”

«Así es.»

Bella estaba de acuerdo, pero solo sonrió.

Quizás las otras damas también se acercaron al elementalista y en cambio se enfrentaron a una pared de hierro. La dama debe haber herido sus egos.

Bella se compadeció, pero no podía involucrarse en los chismes.

Aplaudió para aligerar la atmósfera.

—Ahora, hay alguien que me gustaría presentaros...

Fue un momento para presumir de un violinista que es famoso por su rostro más que por sus habilidades.

Pero entonces apareció la persona que había sido el tema de los chismes hace un tiempo.

—Su alteza la princesa Keira Parvis ha llegado.

Las damas que estaban chismorreando se congelaron.

Pero Arabella evitó hábilmente la crisis. Los veinte años de su vida como princesa no fueron en vano.

—Entonces, escóltala al salón.

Sonreía, pero el sudor le caía por la espalda.

«Por favor, no recuerdes mi cara.»

Desafortunadamente para ella, Keira la reconoció de un vistazo.

«Ah, esa persona.»

Fue una de las mujeres que se escapó tan pronto como sus miradas se encontraron en la última fiesta.

Al ver que estaba sentada a la cabecera de la mesa, debía ser la dueña de este salón.

«No sabía que ella era una princesa.»

Mientras Keira luchaba con sus pensamientos, Bella continuó sudando profusamente.

«Esa mirada, estoy seguro de que me reconoció. ¡Ella me reconoció!»

Ah, ¿es esa persona? Bella pensó que Keira la miraba así. No podía haberse equivocado.

Sus músculos temblaron mientras trataba de mantener la sonrisa en su rostro.

Como anfitriona y propietaria del salón, no podía ignorar a sus invitados. Bella logró levantarse y le dio la bienvenida al nuevo invitado.

—Bienvenida. Me alegro de verte porque no pensé que los Parvis aceptarían mi invitación.

—Realmente aprecio la invitación.

—Es un placer. —Bella aplaudió una vez más—. Entonces, presentaré a un invitado especial.

Hizo una seña y un hombre apuesto salió por la puerta trasera. Era un hombre apuesto de cabello castaño rojizo y rizado. Keira supo de inmediato quién era.

«Su nombre es... ¿Jordan Whitehead?»

No podía recordar exactamente, así que tuvo que revisar la hoja de trucos que había escondido en su manga.

Joshua Whitehead. Al contrario de su apellido, tenía el pelo castaño rojizo. Era más famoso por su rostro que por sus habilidades.

Era el músico más atractivo entre las jóvenes en estos días. Dada su popularidad, existía una alta probabilidad de que lo invitaran el día de la inauguración del salón.

Su canción más famosa es “Wolfgang's Sunset”, que interpretó en el concierto de graduación de la academia.

Definitivamente era un chico guapo. Sin embargo…

«No es mi tipo.»

El resto de las damas murmuró emocionadas a su alrededor.

—¡Oh! ¡Es Sir Joshua!

—Como se esperaba del salón de Su Alteza.

Keira fue la única que realmente no esperaba que lo invitaran aquí.

Joshua se inclinó y dijo:

—Me siento honrado de ser invitado por la princesa imperial. En primer lugar, me gustaría expresar mi gratitud al emperador.

Luego besó a Bella en el dorso de su mano.

—No suelo aceptar solicitudes de canciones, pero si es la bella princesa, es una historia diferente.

Keira pensó que podía entender por qué era popular entre las jóvenes.

La cabeza de Keira se enfrió. Le recordaba a alguien con quien se había encontrado recientemente.

«Qué cursi.»

Para un hombre era mejor ser sencillo y honesto que predecible.

«Sí, como Sir Joseph, por ejemplo.»

Fue un momento en el que su gusto cambió un poco.

—¡Oh, eso me hace feliz! Pero quiero dar este honor a los invitados. ¿La señorita Keira, tal vez?

Keira, que estaba mirando la hoja de trucos debajo de la mesa, levantó la cabeza con sorpresa.

—¿Sí?

—¿Hay alguna canción que te gustaría escuchar? —preguntó la princesa.

—Ah, yo…

Keira estaba a punto de negarse cuando recordó el contenido de la hoja de trucos.

Su canción más famosa es “Wolfgang ' Sunset s”, que actuó en el concierto de graduación de la Academia.

—Me gustaría escuchar “Wolfgang's Sunset”.

Mientras ella decía eso, una mirada de sorpresa cruzó su rostro.

—Qué suerte que “Wolfgang's Sunset” sea la canción de la que estoy más orgulloso.

En ese momento, recordó la frase garabateada en toda la hoja de trucos.

“Si no sabes, debes pretender que lo haces si no quieres ser tratada como una paria social.”

«No quiero que me traten así.»

Su autoestima no se lo permitía. Tratando de parecer indiferente, ella volvió a hablar.

—Escuché rumores de que hiciste esto cuando te graduaste de la academia.

—Gracias a esa actuación, pude obtener una carta de recomendación del presidente. Es una canción significativa para mí. Es un gran honor para mí que la gran dama de Parvis y Su Alteza la princesa estén escuchando mi pieza.

Arabella, que estaba viendo su intercambio, se sorprendió.

«Si puedes responder eso bien, ¿por qué siempre has respondido mis palabras con respuestas cortas?»

Se sintió como una tonta al pensar en lo que sucedió en el pasado.

—Estás sorprendentemente al día con las últimas tendencias a pesar de que rara vez asistes a reuniones sociales. No estaba esperando esto.

Las cejas de Bella se movieron al decir eso.

Sin embargo, Keira estaba encantada de que la conversación fluyera y no se dio cuenta del minuto cambio de tono.

—No suelo ir a la sala de conciertos de la capital, pero a menudo llamo a una banda para escuchar música.

—Ya veo.

Bella ha mencionado varios temas varias veces desde entonces.

Tendencias de la moda, la glamurosa boda de una condesa, los últimos chismes sociales.

Cada vez, Keira utilizó felizmente el conocimiento que había aprendido.

«¿Mira esto? ¿Cuántas veces me has estado ignorando en el pasado mientras podías hablar así?»

Las jóvenes parecían encantadas de haber tenido una conversación amistosa con Keira, una persona que pensaban que era distante, pero Bella no lo estaba.

Ella era miembro de la familia imperial. Así que, por muy buenos que fueran los elementalistas, debían mostrar cortesía al monarca.

Si la actitud de la dama era así, Bella no tuvo más remedio que cuestionar la lealtad del gran ducado como decía su hermano.

«Bueno, todavía debo cumplir con mis deberes a pesar de la ofensa que sentí.»

Para cuando la conversación estaba moderadamente en su apogeo, naturalmente abordó el tema.

—Honestamente, estaba muy nerviosa por hoy. No esperaba que la familia Parvis aceptara mi invitación, así que tenía curiosidad por eso. Pero supongo que no tiene sentido estar nervioso porque estamos teniendo una conversación encantadora.

«Entonces, ¿por qué no lo sueltas y me dices por qué estás realmente aquí, eh?»

—Ah.

Keira dejó su taza de té y abrió la boca. Recordó su excusa. Las oportunidades que ofreció el Gran Duque no fueron infinitas.

—Pensé que tal vez debería empezar a asistir a eventos sociales.

—Oh, Dios, ¿pero la familia Parvis no considera una virtud no participar en actividades externas? —preguntó otra dama.

—Sí, eso es cierto. Pero no puedes casarte dentro de la familia.

—Mmm, eso es cierto, ¿eh?

Trató de responder casualmente, pero todavía estaba avergonzada por el silencio que siguió. ¿Ella arrojó una bomba?

Miró a su alrededor y los ojos de todos estaban muy abiertos, incluso Su Alteza.

Capítulo 53

Aún así, Keira pensó que debería visitarlo.

Tenía la urgencia de ver su rostro después de mucho tiempo. No era una razón emocional; fue por lo que acababa de pasar.

Uno de los sirvientes a los que había confiado la investigación de los espíritus regresó con ella y le informó de su progreso.

El resultado fue desastroso.

—Revisé todos los materiales del templo, pero no pude encontrar un caso como el que mencionó.

Keira sabía que no era fácil encontrar un caso así, pero no pudo evitar sentirse desanimada.

Incluso los esfuerzos de investigación de Keira en la biblioteca subterránea resultaron infructuosos.

«Necesito confirmar que soy su hija, que tengo las habilidades de un elementalista.»

No podía simplemente aceptar la palabra de Cosette. Podría ser mentira.

Si la palabra de Cosette era todo lo que tenía Keira, podría comenzar a dudar de sí misma en un momento crítico y arruinarlo todo.

Como lo hizo en el pasado.

Ahora solo quedaba un camino: buscar el consejo de Johanna Parvis, su tía, una elementalista.

Si no quería una repetición del pasado, tendría que encontrarla.

El mayordomo guio a Keira y entraron en la oficina de Ludwig.

Cuando hizo contacto visual con su padre, pensó para sí misma:

«¿Por qué estás tan nerviosa?»

Por supuesto, no sería tan agradable ser un punto de chisme de otros nobles, pero ¿había necesidad de preocuparse?

—¿Qué pasa? —preguntó Keira con desconcierto.

—No es nada. Siéntate.

Su voz estaba apagada. Era la voz de una persona que tenía “algo pasando”.

«Bueno... Él se encargará de eso.»

—La última vez, te dije que lo haríamos de nuevo. Entonces, ¿tuvo éxito tu plan?

Hablando honestamente, falló. Ni siquiera tuvo la oportunidad de dar la excusa que planeaba decir.

Eso no estaba bien. Para saber que había fallado, tendría que mezclarse con la gente para hablar sobre el matrimonio, ¿verdad?

Keira empezó a sudar al recordar el aire incómodo.

—Bueno... Nadie me preguntó directamente.

—Estás diciendo que el plan no funcionó.

Ella gritó al borde de las lágrimas.

—¡No es eso! E-Esta vez, va a funcionar.

Keira estaba recibiendo capacitación especial del personal aquí, por lo que sería diferente a la última vez.

Mientras miraba la mirada desesperada en el rostro de su hija, pensó Ludwig.

«¿Cuál es el punto de salir y hacer eso?»

Keira dijo que era solo una “excusa” para engañar al público, pero ¿no era ese el propósito original?

No pudo evitar mostrarse escéptico.

«¿Por qué me preocupo por esto?»

En lugar de brindar afecto paterno, Ludwig decidió no interferir en los asuntos de sus hijos.

«Algunos podrían pensar que estoy molestando a mi hija porque no quiero que se case.»

Solo la Diosa sabría si eso fue un malentendido o no.

Ludwig quería recuperar su intención original.

Era desagradable entrometerse con sus hijos, revoloteando sobre ellos como si estuvieran pastando ovejas.

Repitió el pensamiento en su cabeza… ¿Pero por qué se sentía extraño?

Ludwig miró a Keira, quien parecía tener mucho que decir, finalmente suspiró y estuvo de acuerdo.

—Bien. Te daré algunas oportunidades más...

Ya sea que estuvieran en una relación o se casaran, deben comportarse bien para no dañar a la familia.

Eso era lo que deberían hacer...

—¿Por qué dejó de hablar? —preguntó Keira.

¿De dónde sacó ese coraje?

Con una mirada amarga, Ludwig habló.

—Estaba tratando de decirte que hagas lo que quieras. Te daré algunas oportunidades más.

—Gracias.

Entonces, eso es lo que sucedió. Keira estaba nerviosa al principio porque pensó que lo habría interrumpido.

Como ya estaba en la oficina de su padre, también podría discutir algo más importante.

—Ah, y me gustaría ponerme en contacto con mi tía abuela. ¿Cómo está ella?

—Está envejeciendo y su salud no es la que solía ser. El médico dijo que estaba preocupado porque ella tenía un asma grave.

La gente le decía a Keira que su tía abuela, Johanna, había tosido desde que era niña.

La expresión de Keira se atenuó cuando descubrió que Johanna no estaba bien.

—Ella es mayor, así que me gustaría mantenerme en contacto con ella más a menudo antes de que sea demasiado tarde. Me gustaría verla dentro de esta semana, ¿es posible?

—Probablemente le gustará que la visites.

A diferencia de su franco abuelo, Johanna tenía una personalidad bastante cariñosa. Si hubiera gozado de buena salud, podría haberse preocupado por la joven Keira y el propio Zeke.

—Entonces creo que la veré este fin de semana. Si hay una cita programada, hágamelo saber a través de Robert.

Ludwig, que había mantenido la boca cerrada, le indicó a Keira que se fuera. Keira asintió y salió de la habitación.

Mientras caminaba por el pasillo, Keira recordó la expresión de disgusto en su rostro.

¿Odiaba que se cuestionara tanto su neutralidad?

«Entonces no debería haberme dado permiso desde el principio.»

Keira resopló de frustración. Ella realmente no lo entendía.

No era de extrañar que su padre fuera sensible a todo. Desde que Keira era joven, él se había mostrado reacio a que conociera incluso a sus abuelos maternos.

Francamente... Incluso a sus ojos, su abuelo materno era un poco codicioso. Era un hombre que sabía muy bien que podía aprovecharse de sus nietos.

Tratar con su abuelo materno también era un poco pesado para ella.

Ella no le estaba pidiendo que se pusiera de su lado en secreto, pero...

«¿Qué secreto esconde?»

El secreto que ocultaba su abuelo podría ser la clave decisiva para resolver las dudas de Keira.

De repente tuvo una fuerte corazonada.

Era el ansiado día de apertura del salón.

Con el acuerdo tácito de que no era seguro enviar a la dama sola al salón, Joy y Reina vinieron a acompañar a Keira.

No podían entrar al salón porque no tenían invitación, pero podían acompañarla en el carruaje con el pretexto de escoltar a la señorita Keira.

Hoy, Keira eligió un vestido verde claro que le cubría los brazos.

La razón por la que eligió usar mangas pasadas de moda era simple.

«Tengo que esconder la nota.»

Sacó un pequeño trozo de papel lleno de garabatos del cajón de la mesa.

—Si memoriza lo que hay aquí, podrás seguir el ritmo de la conversación.

Guardó la nota por si acaso olvidaba algunos detalles importantes.

Era su hoja de trucos, por así decirlo.

Keira dobló el papel y lo escondió bajo su generosa manga.

Con eso, todos los preparativos estaban completos. Todo lo que quedaba era el auténtico.

El salón de la princesa estaba naturalmente ubicado en el palacio.

Al otro lado del palacio separado, se reunieron estimadas señoritas que agitaban sus abanicos.

—Escuché que hoy viene un invitado muy especial.

—No sabía que el rumor ya se había extendido. —Arabella respondió con una sonrisa.

«De hecho, filtré la noticia.»

Así fue. Para aumentar la popularidad del salón, tuvo que usar todas las tarjetas disponibles.

Ella eligió los mejores interiores e invitó a un músico que a sus compañeros les gustaría.

Fue, con mucho, el mejor tema de la capital.

«¡Éxito!»

Mientras el asiento de la emperatriz estuviera vacante, Arabella ocupaba el puesto más alto en la sociedad noble de mujeres.

Por supuesto, era una carga que muchos ojos estuvieran sobre ella. Pero las cosas iban bien.

Ahora, mientras ella no viniera y enfriara la atmósfera.

Cuando imaginó a Keira sentada en el salón con su característica expresión fría en su rostro, el aire ya parecía volverse incómodo.

«Bueno, la dama nunca había peleado con ella antes; Arabella supuso que no empezaría ahora.»

«Por favor, esta vez, mantén tus modales.»

Mientras Bella suplicaba desesperadamente tales cosas en su corazón, una de las damas invitadas habló sobre Keira.

—¿Siempre has sido cercana a la hija del Gran Duque?

—Rara vez aparece. Probablemente vendrá a felicitar a la princesa ya que es la inauguración del salón de su alteza.

Eso estaba lejos de la verdad.

Capítulo 52

En ese momento, Bella quería hablar con Keira, intrigada por el misterio del linaje de los elementalistas.

Entonces se acercó a ella, ignorando el aire frío que rodeaba a la dama.

Los resultados fueron desastrosos, por supuesto.

—¿Sabes lo que pasó cuando nos encontramos en una fiesta? Traté de hablar con ella, ¡pero ella me miró de reojo! ¿No es una cortesía común al menos voltear para mirar a la persona cuando habla contigo? —dijo Arabella.

—Cálmate.

—¡Eso no es todo! Hablé con ella muy amablemente. Pero ella me ignoró por completo. No importa de lo que hablara, ella siempre daba respuestas breves. ¿Qué, eso no es ignorarme?

La mirada hostil en el rostro de la mujer destruyó por completo el deseo de Bella de hacerse amigos.

Sin embargo, en ese momento, Arabella intentó continuar la conversación unas cuantas veces más, arriesgándose a avergonzarse y rompiendo aún más el orgullo de la familia real.

Habló sobre el clima y habló sobre el reciente escándalo en la capital.

La primera persona a la que Arabella quería acercarse era a Keira.

Y Bella solo se dio cuenta después de varios intentos.

—Esta persona no está interesada en mí.

Finalmente, ella se alejó, sonrojándose de vergüenza.

La vergüenza que sentía todavía estaba enterrada en su corazón.

Pero sin que Bella lo supiera, la conversación no fluyó ese día porque los temas que Bella eligió eran los que Keira no podía entender en absoluto.

La vizcondesa fue expulsada de una boutique por causar una escena, las últimas tendencias de la moda: esos temas eran familiares y emocionantes para Bella, pero no para Keira.

Sin embargo, dado que Bella no estaba al tanto de la situación, no tenía nada más que resentimiento y molestia.

Para ella, era de sentido común responder de manera apropiada cuando alguien les hablaba mentalmente.

Y otra cosa; si el baile era demasiado ruidoso para su gusto, ¿no debería haberse ido en lugar de decirle a Bella que se callara?

—¡Me cabrea cada vez que pienso en ello! Ella es tan rara, ¿no es así?

Si Bella no se hubiera escapado, habría dicho:

—¿Por qué no vas al salón o la terraza en lugar de obligar a los demás a quedarse callados?

Pero Bella solo pensó en qué decir una vez que se marchó.

Bella apretó los dientes. ¿En qué pensó Keira cuando la persona que quería acercarse a ella en el pasado se escapó de una sola mirada?

¡Debía haber pensado que era ridículo!

La vergüenza, la ira y la vergüenza llegaron al mismo tiempo.

—¡Era como si estuviera despreciando a la familia imperial!

Pero después sucedió algo más ridículo.

Bella pensó que su hermano la simpatizaría. Michael era un hombre que se enorgullecía más de ser miembro de la familia imperial que cualquier otro.

Pero…

—¿Pero ella no era así conmigo? —preguntó Michael.

—¿Eh?

—Tuve la oportunidad de hablar con ella dos veces, y aunque a veces fue incómodo, tuvimos una larga conversación. No creo que tuviera ninguna intención de ignorar a la familia imperial...

—¡¿Qué estás tratando de decir?!

Mientras Bella hablaba sobre las tendencias y los escándalos de la capital, Michael habló sobre la prueba de ascensos de caballeros y la defensa de la capital contra los demonios.

—Entonces, ¿estás tratando de decir que ella me ignoró?

A Arabella le bastó con malinterpretar la situación.

Keira trató al príncipe heredero con cortesía pero le dio a Bella respuestas breves.

Los puños de Bella temblaron.

—Una vez que me case, se acabó, ¿no?

—Tú… Bella, ¿no estás exagerando?

—¡No lo entiendes! Si me caso, terminaré en un estado más bajo; ¡es por eso que algunas personas ya me desprecian!

A diferencia de su hermano, el único hijo del emperador, Arabella era una de las tres hijas del emperador. Y todos sabían que el destino de una princesa dependía del amor y el favor de su padre.

El destino de la dama de Parvis era todo lo contrario; incluso si no contaba con el favor de su padre, como próxima elementalista, tenía la garantía de recibir un trato especial por el resto de su vida.

«El estatus de la señorita Parvis será mayor el día que me case.»

—No quiero tratar con ella.

—Si lo que dices es cierto, ¿no es esa una razón más para averiguar lo que está haciendo?

Bella se mordió los labios.

Su hermano tenía razón. Si la familia Parvis realmente estaba despreciando a la familia Imperial, tenían que averiguar por qué de repente estaban socializando.

—Bien. Lo probaré. Pero no esperes demasiado. Ella ya me ha ignorado antes —dijo Arabella.

—Entonces, por favor.

—Lo haré.

Dolía pensar que tendría que sonreír y acercarse a la dama que una vez la despreció solo para obtener información.

Me pregunto si recuerda mi cara.

Preferiría que Keira no recordara que se escapó de ella antes.

—¿Qué? ¿El Salón de la princesa?

Ludwig levantó la cabeza y preguntó.

Confundido, respondió el mayordomo.

—Ah, sí. El salón de su alteza abrirá pronto y su señoría confirmó su asistencia.

Ludwig escuchó que Keira había roto con el hombre con el que estaba involucrada cuando fue al baile. Estaba confundido, creyendo que Keira comenzó a socializar por ese Aiden o como se llamara.

¿Pero eso no había terminado ya?

—Escuché que se ha sentido deprimida desde que asistió al último baile —dijo el duque.

—Sí, ciertamente lo parecía… No sé lo que está pensando. Es como si hubiera cambiado por completo.

El mayordomo recordó cuando vio a Keira con una flor en la cabeza.

«A veces se ríe y charla con las sirvientas...»

Realmente, su personalidad cambió tanto que parecía ser una persona completamente diferente.

—Llámala. Le preguntaré yo mismo.

—Lo haré.

Robert, que estaba a punto de salir de la oficina, hizo una pausa y preguntó.

—Estoy seguro de que su señoría le preguntará por qué la llama. ¿Qué debería decir?

Obviamente, si Ludwig la llamaba por nada, ella pondría excusas para no reunirse con él.

Pero no podía ser exactamente honesto y decirle que sentía curiosidad por saber por qué ella todavía sale después de romper con el hombre con el que comenzó a salir...

—Bien... Hablaremos de esto nuevamente cuando su excusa no funcione.

Ludwig se sintió aliviado de haber dicho lo que dijo la última vez.

—Acordamos hablar sobre si la gente creía en su excusa o no. Necesito el informe sobre los resultados.

«Solo di lo que quieras decir...» Pensó Robert.

¿Qué tenía de malo ser honesto?

Pero Robert no se atrevería a decir nada presuntuoso.

El mayordomo hizo una reverencia y subió a recoger a su señoría.

Keira estaba sentada frente a un escritorio en su estudio privado.

«Ah, entonces estabas estudiando.»

Era una vista familiar. Como era de esperar, incluso si la dama aparentemente había cambiado de la noche a la mañana, su esencia seguía siendo la misma.

Fue un poco sospechoso verla escondiendo el papel que estaba mirando en el libro mientras Robert se acercaba, pero al mayordomo no le importaba mucho.

Porque sabía que su señoría nunca haría nada malo.

—¿C-Cuál es el problema?

—Su Excelencia la está llamando.

—¿Su Excelencia? —Keira pensó que el duque parecía llamarla a menudo últimamente—. ¿Por qué?

—Estaba preocupado cuando se enteró de que iría al salón de su alteza.

«¿Preocupado?»

Keira no podía creerlo.

—Por supuesto, su señoría puede que no signifique nada al ir, pero el público puede pensar de manera diferente. Fue bastante curioso que su señoría aceptara antes la invitación del marqués Francois.

—Oh, así es.

A Keira le sorprendió que el duque pudiera haber cambiado, pero resultó que no lo hizo.

Ella asintió con la cabeza como si estuviera convencida.

—¿Perdón?

—No es nada. Continúa con lo que estabas diciendo —le ordenó ella.

—Ah, sí. Su Excelencia dijo que quería saber los resultados del plan que mencionó la última vez.

—¿Está en la oficina?

—Sí. ¿Le gustaría ir ahora?

—Está bien.

Capítulo 51

Keira, quien miró el sobre rosa, dijo sorprendentemente:

—Esto es del palacio, ¿no?

Sí, era la invitación de su alteza, la princesa Arabella. Últimamente hubo rumores de que estaba abriendo un salón.

El emperador tenía tres hijas y un hijo. Arabella Diach, la primera de sus hijas, envió la invitación a Keira. Los otros dos eran demasiado jóvenes para ser los dueños del salón.

—Su alteza invitará solo a aquellos que hayan sido debidamente verificados a su salón.

No le importaba su estado, pero en el momento en que trató de decirlo, un nombre muy desagradable pasó por su cabeza.

Aiden, ese maldito Casanova.

No había garantía de que ninguna de las mujeres estuviera involucrada con semejante idiota.

Ese era también el día de la inauguración, así que estaba segura de que había enviado la invitación con mucho cuidado.

—Sabe lo que se hace en un salón, ¿verdad?

—Sí, estoy familiarizada con el concepto.

Era el lugar donde se reunían los aristócratas para hablar sobre cultura, arte y moda.

«Eh.»

Fue solo después de que ella dijo que se dio cuenta de que el problema era serio. Todos los temas que mencionó eran temas con los que no estaba familiarizada.

En otras palabras, se vería como un pez fuera del agua.

Aunque su expresión no cambió mucho para el ojo inexperto, Keira estaba conmocionada.

Solo Reina pudo notar el cambio.

«Está frunciendo el ceño de nuevo.»

Reina habló apresuradamente antes de que Keira pudiera deprimirse más.

—¡E-Está bien! Estamos aquí para ayudar a su señoría. Estás ahí, ¿puedes traerme un papel y un bolígrafo?

—Por supuesto, espera.

Lira entró rápidamente a buscar lo que le pedían.

Mientras la criada se iba a traer los bienes, Reina consoló a la abatida dama.

—No se preocupe por eso. Esas conversaciones en los salones simplemente ocurren cuando la gente finge ser sofisticada y culta.

—Así es. Los nobles se encuentran por primera vez y hablan de todo.

Se sentía como si los caballeros estuvieran educando a su joven que iba a una cita a ciegas por primera vez.

Ya veo. —Keira respondió sin confianza. Tenía demasiados recuerdos de fracasos en la sociedad.

Solo hubo una diferencia de grado, pero fue lo mismo antes y después de la aparición de Cosette. A la gente le gustaba más la linda y tierna Cosette que la fría y distante Keira.

«No puedo hacer ese tipo de sonido nasal como cuando se habla cursi…»

Cuando Keira recordó la voz vivaz y la personalidad encantadora de Cosette, solo pudo describir cómo interactuaba con los aristócratas como “cansada".

No importaba cuánto quisiera hacer amigos, no podía actuar así.

Los caballeros que la vieron ponerse aún más hosca hablaron apresuradamente.

—¿Por qué está tan desanimada cuando ni siquiera ha empezado todavía?

—Así es. Al final del día, las personas que van allí son solo eso, personas.

Estaban ardiendo con la determinación de restaurar la confianza de la dama.

Y así empezó el entrenamiento especial.

Dos días después, algo desafortunado estaba sucediendo en el palacio. Bueno, lamentable si se veía desde la perspectiva de Keira.

—Debe haber una razón por la cual una mujer solitaria decide comenzar a socializar de repente —dijo Michael, el joven príncipe heredero.

«Entonces, ¿qué quieres que haga?» Pensó Arabella. Ella respondió aturdida.

—Ah, sí.

—Por eso necesito que averigües qué está haciendo su familia.

—¿Por qué yo, hermano?

—Eso es porque la señorita dijo que vendrá a tu salón. Tendrás que investigar alrededor.

Tenía la sensación de que esto sucedería cuando recibiera una respuesta de la familia Parvis.

«Has ignorado todas las invitaciones antes. ¿Por qué yo?»

Desde la perspectiva de la familia real, era difícil tratar con la familia del gran duque.

En primer lugar, eran una familia que poseía una fuerza militar privada, una excepción a la regla.

Según la ley nacional original, los sujetos que llevaran más de treinta piezas de armadura y armas dentro de los muros podían ser castigados por traición.

Y, sin embargo, ¿caballeros de élite? ¿Para una familia noble que vivía en la capital?

¡Si fueran nobles normales, sería inaceptable!

Pero había muchas razones por las que la familia imperial permitió una situación tan ridícula.

En primer lugar, la diosa eligió a la familia Parvis como escudo de la humanidad. Los elementalistas solo emergerían de esa casa, y eran necesarios para proteger a la gente de demonios y monstruos.

Finalmente, se habían mantenido firmemente neutrales desde que el Primer Gran Duque declaró no participar en política.

Sin embargo…

«¡No me importa! ¡No me molestes!»

No había ningún monarca que pudiera confiar plenamente en esta familia.

Incluso si una persona lo hiciera, no sería Michael.

—¿No se abstuvieron de interactuar con el mundo exterior? Escuché que asistió al banquete de un marqués la última vez —dijo Michael.

—El marqués de Francois.

—Sí, ellos. Dijiste que también la conociste, ¿no?

—... Sí.

Arabella rompió a sudar frío cuando recordó los ojos de la dama sobre ella.

Quizás debido a que el banquete tuvo lugar hace solo unos días, su recuerdo aún estaba vivo.

«No, soy una princesa. ¿Por qué debería dejarme intimidar por la hija de un Gran Duque?»

Si bien se sentía resentida, estaba más asustada. Si Arabella intentaba acercarse a la dama con resentimiento en su corazón, existía una alta posibilidad de que las cosas se calentaran.

—Lo siento, pero no puedo.

—¿Seguirás actuando así? —preguntó el príncipe.

—Erie está aquí también. Oblígala a hacerlo.

—Erie es seis años más joven, ¿no es así? ¡Ella ni siquiera ha hecho su debut social todavía!

—¡No me gusta el hecho de que la dama venga a mi salón el día de la inauguración! Si puedo, lo cancelaré del todo.

—Tú, de verdad... ¿Vas a seguir diciendo tonterías?

Sí, Bella sabía que era una completa tontería. Sabía mejor que nadie que no podía ser tan grosera como miembro imperial de alto nivel.

Arabella Diach golpeó con el pie con descontento, aunque el sonido fue amortiguado por la suave alfombra.

—Tus invitados estarán disgustados. Y si cancelas tan pronto como la familia Parvis confirmó su asistencia, es posible que se ofendan.

Arabella gritó por dentro.

«Agh, ¿y qué?»

No podía olvidar la mirada de la dama en el banquete del marqués Francois. Por un segundo, Arabella pensó que sería maldecida por un espíritu. Su cuerpo tembló.

—… ¿Por qué te ves mal? Dime la verdad. ¿Hiciste algo malo?

—P-Por supuesto que no.

No podría decirle a su hermano, incluso si moría, el hecho de que se escapó de la señorita Keira cuando los miró por hablar en voz alta en el banquete.

«¡Soy de la familia imperial! ¡Eres un noble!»

El orgullo de Arabella estaba herido. Siempre que recordaba el incidente, quería patear su manta.

—Dices que no pasa nada, pero te niegas a mirarme a los ojos. Dime honestamente. ¿Qué ocurre?

Arabella se sintió falsamente acusada. Si Michael le preguntara si cometió un error, su respuesta aún sería un gran NO.

Los bailes estaban destinados a socializar. Ella solo fue fiel al propósito de la fiesta.

Si tenía que mencionar algo que salió mal, era que Keira les hacía sentir que estaba prohibido hacer ruido.

—¡Si quisieras descansar tranquilamente, deberías haber ido al salón en lugar de sentarte allí!

Entonces debería haber discutido en lugar de huir. Por supuesto, incluso si Dios pudiera hacer retroceder el tiempo, ella no lo haría.

Sus ojos…. sus ojos la hacían temblar.

—Te lo dije, no es nada. Supongo que hubo... algo de tensión en el baile.

—¡Te dije que arreglaras tu personalidad!

—¡No hice nada malo esta vez! ¿Está mal charlar en un baile?

—Probablemente no sea solo eso.

—¡Me senté y charlé con mis amigos! ¡Pero ella nos miró por ser ruidosos primero! ¡No es justo!

A decir verdad, Keira no estaba mirando. Ella solo los miró fijamente porque quería unirse a ellos, pero Arabella no podía saberlo.

—¿No es ella la que tiene mala personalidad? ¿Crees que esta es la primera vez que sucede?

—¡Arabella!

Arabella gimió y puso mala cara.

Puede que Keira no lo recordara, pero Arabella ciertamente lo hacía.

Tuvieron una conversación una vez cuando asistieron al baile de Año Nuevo organizado por la familia Imperial.

Capítulo 50

Keira inclinó la cabeza ante el consejo del caballero.

—Oh, ¿en serio?

Era un consejo plausible.

¿No se resolvió el malentendido después de transmitir su intención a los caballeros y decir “Quiero que seamos amigos”?

Lo único curioso era...

«¿Dije que quería ser amiga de otras personas?»

Keira solo pidió consejo sobre qué conversaciones tener para entretener adecuadamente a los invitados, pero no recordaba haberles dicho que quería estar cerca de nadie.

Su rostro se sonrojó cuando sintió que Reina la atrapó.

—N-No, realmente no quiero estar cerca, pero...

Keira, que trató de contradecirla, finalmente se calló.

La verdad era que realmente quería estar cerca de la gente.

No quería estar aislada como antes.

Con un gemido, Keira finalmente admitió la verdad.

—Sí… quiero estar cerca de ellos.

—¿Sí? Eso es lo que se supone que debemos decir. Debe haber mucha gente que quiera ser su amiga. Son tantos que sería cuestión de elegir a quién mantener a tu lado —dijo Reina.

—Necesito preguntarte algo, sé honesta conmigo.

—Sí, por supuesto.

—¿La gente de la sociedad noble piensa que soy una persona muy aburrida?

—De ninguna manera.

Reina lo negó rotundamente.

«Pero la gente piensa que eres una snob.»

La señora tenía una buena familia, sus habilidades eran ejemplares y era bonita… pero eligió vivir sola sin asociarse con nadie fuera de su casa.

Además, incluso si hablaban con ella primero, era casi imposible obtener una respuesta.

Si malinterpretaron su expresión fría, sería fácil asumir que ella ignoró a la otra persona.

Desde la perspectiva de otras personas...

—¡No puedo soportar su comportamiento! Qué snob.

Reina no podía culparlos por pensar de esa manera. La señorita Keira solo se veía fría y aterradora, pero nunca dio la impresión de ser aburrida.

Pero decidió no decirle la verdad a la dama.

La dama con un lado inesperadamente inocente solo estaría deprimida.

No era mentira no decir toda la verdad.

Incluso aquellos que solían despreciarla pronto se sentirían aliviados si supieran que ella es completamente blanda detrás de su rostro frío.

—Entonces, estoy segura de que le irá bien.

Parecía que Reina estaba dibujando un gran plano. Ella se rio entre dientes.

—Si he respondido a su pregunta, entremos ahora.

Reina dio un paso adelante, emocionada, esperando que legalmente se saltara el entrenamiento matutino.

Los caballeros que cruzaban el jardín para el entrenamiento matutino encontraron a los dos.

—Reina, estamos a punto de empezar a entrenar. ¿A dónde vas?

—El Vicecapitán te regañará de nuevo.

Entonces Reina respondió triunfalmente.

—Estoy tratando de ayudar a su señoría. Tiempo perfecto. Hazle saber al vicecapitán. Voy a saltarme el entrenamiento de hoy debido a circunstancias inevitables.

—Es barato usar a su señoría como una excusa como esa.

—No es una excusa. ¿Verdad?

Entrenar por la mañana cuando el cuerpo no estaba calentado era lo más difícil.

Todos querían saltarse el entrenamiento matutino.

—Entonces, ¿por qué no todos ayudamos? —soltó uno de los caballeros. Era Christian, un caballero del Grupo B en el último banquete.

Reina respondió de inmediato.

—No necesitamos hombres. Es un asunto entre mujeres.

—¿Es eso cierto, su señoría?

—¿Eh?

Quería saber cómo familiarizarse con sus compañeros aristócratas.

¿Era necesario pedir consejo en función del género?

—No, no es la conversación correcta entre una mujer y un hombre.

Keira apreciaba su disposición a ayudar, pero temía tener que declinar esta vez.

—Um... sí, es entre mujeres —dijo finalmente.

—Ugh...

¡Perdieron la oportunidad de saltarse el entrenamiento con el pretexto de ayudar a su señoría!

—¿Escuchaste eso? Muy bien, chicos, adelante —dijo Reina.

—Si llegas tarde, el Vicecapitán te regañará de nuevo. Date prisa y vete.

—Maldita sea…

El resto de las damas se rieron y se llevaron a Keira.

—Ahora, ¿nos vamos, su señoría?

—S-Sí.

Moviéndose con tanta prisa, Keira se sintió igual que cuando fueron al casino hace unos días.

No era un mal presentimiento.

Había una sonrisa en el rostro de Keira.

Tan pronto como se instalaron en la parte interior del jardín, Keira confesó su preocupación por tener una buena conversación con los invitados.

Tan pronto como los caballeros escucharon la preocupación, tuvieron pensamientos similares.

«Así que es cierto que no tienes amigos.»

«Ah bien. No eres cercana de nadie.»

«Me siento mal por ti…»

Keira estaba demasiado distraída por su lucha interior como para darse cuenta de que todos estaban callados.

«¿D-Debería ser honesta con ellas?»

Keira quería saber qué hacer para acercarse a sus compañeros y acostumbrarse a socializar.

Le vinieron a la mente los recuerdos del pasado, de la época en que poco a poco se fue aislando por los trucos de Cosette.

Miró a Reina y continuó.

—Sinceramente, eso es solo una excusa. Realmente quiero adaptarme al mundo social.

«Sí, lo sé.»

Pero todo el mundo se mordió la lengua.

—Suena extraño escuchar esto de una dama noble, pero realmente no sé qué hacer para acercarme a otras damas nobles... Incluso busqué, leí libros y otras cosas.

—Entonces, cuando de repente dijo que aceptaría invitaciones...

—Eso es correcto. Tendré que salir para conocer gente.

—¿Está diciendo que no fue por un hombre?

Alguien fue golpeado en la espalda.

El caballero que acababa de hablar gritó de dolor.

—¡Duele!

«Será mejor que te calles.»

«¡No pongas sal en la herida de su señoría!» Joy, quien también fue miembro del Grupo B en la última fiesta, pensó.

No cometería ese error si supiera lo triste que estaba Su Señoría ese día.

—No es por eso —dijo Keira.

—¡Lo siento mucho, mi señora!

—No, no es...

La experiencia no fue del todo inútil desde que aprendió la lección de que, al mirar a los hombres, era esencial considerar su rostro, su personalidad y su pasado por completo.

—El salón de baile no es el lugar adecuado para entablar amistades profundas.

—¿De verdad? —preguntó Keira.

—Sí, por lo general tengo conversaciones breves con varias personas y luego rompo. Un club o un salón sería mejor.

—Los clubes tienen un fuerte sentido de la cultura masculina, así que si quieres hacer amigos del mismo sexo, acepta una invitación al salón.

Keira asintió suavemente.

Fue algo bueno que eligiera ser honesta. No habría recibido este consejo si hubiera seguido el ritmo de la pretensión de querer tratar bien a los invitados.

—Rose, tráeme las invitaciones a mi escritorio.

—Sí, mi señora.

Había muchas invitaciones, por lo que seguramente una de ellas era para un salón.

Después de un rato, Rose regresó con las invitaciones y los caballeros se apiñaron para examinarlo uno por uno.

«Pobre señorita... no puedo creer que estés tan ansiosa por hacer un amigo.»

«Estoy llorando, de verdad...»

Las mujeres caballeros recordaron cuando Keira confesó que se unió a la fiesta de beber para acercarse a ellos. Se sentían como si estuvieran viendo llorar a una amada prima porque no podía hacer una amiga.

Mientras tanto, Keira estaba emocionada. Pensó que se reirían de ella por verse patética, pero se preocupaban por sus preocupaciones y estaban haciendo todo lo posible por ayudarla.

Se sentía surrealista estar cerca de personas que no era en el pasado. Se le ocurrió que realmente estaba viviendo una vida diferente a la del pasado.

—Dado que el objetivo es la amistad genuina, ¿no estaría bien unirse a un círculo pequeño?

—No, es posible que no puedan acercarse a ella debido a su alto estatus. Sería mejor para ella encontrarse con personas del mismo estrato social...

—Bueno, ¿qué tal esto?

—No, esto es más...

Entonces, lo que se seleccionó fue un sobre recubierto con pan de oro sobre un papel de color rosa.

Capítulo 49

Aunque era menos frecuente que el mes pasado, Ludwig seguía teniendo pesadillas periódicamente.

Sufrió de las quejas de su ayudante e incluso tuvo un examen médico, pero no hubo ningún problema con su cuerpo.

El médico sugirió que probablemente era causado por estrés mental, por lo que debería irse de vacaciones durante todo un mes.

Se negó sin pensarlo dos veces. Pensó que podría superar tal estrés con su fuerza mental.

Pero en este punto, estaba comenzando a dudar de que el estrés fuera la causa de sus pesadillas.

Si fuera simplemente debido al estrés, no tendría este sentimiento ominoso cada vez que se despertara.

Ludwig se sentó de su cama durante mucho tiempo.

«¿De quién era la voz?»

A diferencia de las últimas veces que se despertó de la misma pesadilla, recordó esa parte de su sueño.

Si bien era claramente la voz de una mujer, no le resultaba familiar.

Solo una mujer, Keira, tenía derecho a llamarlo "padre", y la voz que había escuchado en el sueño no era la de Keira. Era una voz claramente diferente.

Era la única pista que había perdido la pesadilla que había estado sufriendo. No podía dejarlo pasar.

Recordó la voz varias veces para no olvidarla.

Quizás no fuera solo una pesadilla.

A menudo se decía que los sueños son manifestaciones del subconsciente.

¿Quizás su subconsciente estaba tratando de decirle algo?

Por ejemplo, un mensaje para recordar recuerdos enterrados en las grietas de su mente...

Ludwig miró por la ventana mientras se frotaba la parte superior de la frente con frustración.

Estaba nublado, sin luz de luna ni de estrellas a la vista. Fuera de la ventana, no había nada más que negro.

Desde el banquete, Keira estaba abatida.

No solo no había logrado su objetivo de asistir a la fiesta, sino que también había descubierto la verdadera personalidad del hombre que una vez le gustó.

Y los acontecimientos que sucedieron al día siguiente debilitaron aún más su confianza.

La vizcondesa Shore, que la ayudaría a planificar la celebración de la mayoría de edad de Zeke, trajo un acompañante sin previo aviso. Era su nieta, que tenía aproximadamente la misma edad que Keira.

Aunque era una invitada no anunciada, a Keira no le importaba porque quería causar una buena impresión.

Si las cosas iban bien y Keira se encontraba sola en un baile o salón de nuevo, alguien podría acercarse a ella y charlar con ella.

Y así Keira la recibió alegremente.

Sin embargo, su ambicioso plan estaba destinado al fracaso.

—Nos conocimos antes. ¿Te acuerdas?

Keira no recordaba nada.

Su encuentro, que fue incómodo desde la primera palabra, fue incómodo hasta el momento en que se despidieron.

Al final, solo habían hablado sobre la próxima celebración de la mayoría de edad.

Keira recordó al grupo de personas que se habían reunido y charlado alegremente en la fiesta de la marquesa Francois.

«Quería unirme a vosotras...»

Quería interactuar con otras personas además de las personas de la casa.

Deseaba que hubiera gente como Arthur y Emily fuera de la casa con la que pudiera hablar...

Como en el pasado, Keira no había formado amistades en la sociedad noble.

Desde que apareció Cosette, había sido condenada al ostracismo.

Cosette solía entrar y salir de banquetes y fiestas de té con el pretexto de acostumbrarse a la aristocracia, pero como resultado, Keira fue expulsada a medida que se acercaba a la alta sociedad.

«No creo que pueda llevarme bien con los demás.»

Su confianza se hundió aún más.

Cosette se acercó a alguien que nunca había conocido en diez minutos, entonces, ¿por qué estaba así?

—¿Eh? ¿Su señoría?

Reina, que pasaba por el jardín para el entrenamiento matutino, encontró a Keira. Mientras que otros solo podían ver a una dama fría e insensible, Reina lo sabía mejor.

—Mi señora... se está sintiendo deprimida de nuevo.

Ahora que hablaban más a menudo, Reina estaba empezando a ver a través de la señorita Keira.

Preguntándose qué le pasaba hoy, Reina se acercó a ella.

—Mi señora, ¿va a salir?

Tan pronto como dijo eso, se dio cuenta de su error. Keira claramente vestía ropa interior ligera.

—Oh, no parece que lo sea —dijo Reina.

—Solo estaba dando un paseo.

Ella parecía rígida.

—¿Le está molestando algo? —preguntó Reina.

—No, es solo...

Keira sintió que era demasiado patético admitir que quería acercarse a sus compañeros y adaptarse al mundo social, pero no sabía cómo mantener fluida la conversación.

Echó un vistazo a Reina y recordó que también era una aristócrata cercana a su edad. Reina era solo unos años mayor.

Seguramente tendría amigos nobles.

—Dama Reina, ¿te encuentras con tus amigos los fines de semana?

—¿Perdón? Oh, no a menudo, pero nos veíamos a veces.

—¿Entonces de qué hablas cuando te encuentras con ellos?

—Mmm… varía de vez en cuando, pero...

—Ayer tuve una visita y fue incómodo todo el tiempo. No tengo invitados a menudo, así que me gustaría tratarlos bien cuando me visitan.

Estaba orgullosa de la excusa en la que había pensado apresuradamente. Al menos, era mucho mejor que pedir ayuda porque no tenía amigos y no tenía idea de qué hablar con sus compañeros.

Sin que ella lo supiera, Reina ya había captado la verdad.

«Mi señora... realmente no tiene amigos, ¿verdad?»

Reina tuvo una idea de ello cuando la señorita Keira dijo que quería acercarse a los caballeros y comenzó a asistir a fiestas de copas.

Sabía que no debería pensar en esto con la persona a la que está sirviendo... pero no pudo evitarlo.

Sintió pena de ver a su señoría así. Como caballero al servicio de la familia Parvis, se sintió obligada a ayudarla.

Fue una ventaja que, si se saltaba el entrenamiento matutino con la excusa de ayudar a la dama, Joseph no la reprendería.

De todos modos, la idea de ayudar a la pobre dama era sincera.

—Bueno, primero les pregunto cómo están —dijo Reina—. Normalmente les pregunto qué han estado haciendo y qué pasó. Pero en el caso de su señoría, probablemente nunca los haya conocido antes, por lo que debería mencionar un tema diferente. Por ejemplo…

—¿Por ejemplo? —preguntó Keira.

—Bueno, si todavía está en proceso de familiarizarse con una persona noble, sería mejor empezar de un tema de la cultura. Chismee entre sí una vez que se haya acercado.

—¿Te gusta la literatura?

—Sí, es cierto. Por lo general, siempre hay libros populares de los que hablar —dijo Reina.

Keira había leído los clásicos que necesitaba para la clase antes de acostarse, pero nunca los había leído por placer. Está orgullosa de haber leído bastantes libros, pero no pensó que esos libros fueran de interés para los demás.

—Vamos adentro y hablemos. Le contaré otros temas de los que puede hablar —dijo Reina, agarrándola con entusiasmo por la muñeca.

—¿No dijiste que ibas camino al entrenamiento matutino? No quisiera molestarte. Encontraré a alguien más.

—¡No! Lo entendería si le dijera que me perdí el entrenamiento para ayudar a la atribulada señorita. No, probablemente incluso me elogiaría por hacer un buen trabajo.

—¿Es... es así?

—¡Sí! Eso es lo mucho que le gusta al vicecapitán su señoría.

—¿E-En serio?

Era vergonzoso escuchar a alguien decir que le agradaban. De repente, sintiéndose tímida, Keira inclinó la cabeza.

Por eso, no vio la esquina de los labios de Reina inclinándose hacia arriba.

—¿Vamos?

—¡Vamos!

Reina, que se adelantó, se detuvo de repente y miró hacia atrás.

—Oh, me olvidé de mencionar. Es importante dar la impresión de que estás dispuesto a estar cerca de la otra persona.

Especialmente si tenías un comportamiento frío.

Capítulo 48

Desde muy joven, el padre de Ludwig le enseñó a su hijo:

—Recuerda. Tu misión no es una lucha trivial por la supremacía.

La guerra con los demonios terminó con una tregua hace mucho tiempo, pero los ataques de los demonios todavía ocurrían a menudo.

Ludwig era muy consciente de lo que significaba ser miembro de una familia elegida por la diosa en una tierra maldita y asolada por la sequía.

—No los defraudes.

El anterior Gran Duque murió a causa de las heridas que sufrió en la batalla contra los demonios.

Murió honorablemente, cumpliendo con sus deberes familiares.

Antes de su muerte, no se olvidó de dejar su último consejo a su hijo, que ahora llevaría las pesadas cargas del jefe del gran ducado.

—No los defraudes. No debes olvidar tu deber. No te dejes atrapar en una batalla trivial por la supremacía.

Ludwig tomó en serio el último consejo de su padre.

La familia y su deber era defender el imperio de las amenazas de los demonios.

No había ninguna razón para intervenir en la lucha de los nobles por el poder, por lo que no lo hizo.

Las consecuencias estarían fuera de control si el ducado Parvis decidía tomar partido.

Mantener la neutralidad también era importante para proteger a la familia. Después de todo, eran una familia que entrena a los caballeros de élite en la capital. Eran una familia perfecta para servir a la familia Imperial.

Para evitar conflictos con la familia imperial, los grandes duques de la familia Parvis se apartaron de la política y se mantuvieron neutrales.

No se atrevieron a hablar de temas peligrosos como luchar por el trono.

Entonces, no dudó cuando Ludwig rompió los lazos con su primera esposa y su familia.

Aunque sabía que su primera esposa no era estéril, permaneció en silencio porque el conde Weinberg, quien aprovechó al máximo el hecho de que había establecido lazos con la familia Parvis, vendió su nombre.

No fue lo suficientemente misericordioso como para dejar ir a los idiotas que no podían prestar atención a sus advertencias.

Su primera esposa murió poco después de que la echaran, y su padre también sufrió ansiedad y murió. Fue el resultado deseado.

Por un momento, su segunda esposa y su familia intentaron levantar la mano, pero Ludwig no se convirtió en su aliado. Sería demasiado difícil si uno se volviera demasiado poderoso.

Poco después del nacimiento de su hijo, la segunda duquesa murió de fiebre posparto. Por suerte.

Era obvio que su padre, el marqués de Edinburg, estaba tratando de desarrollar su poder utilizando a sus nietos, pero se mantuvo dentro del rango permitido.

Sabiendo cómo se comportaba el conde Weinberg, el marqués de Edinburg actuó sutil y cuidadosamente, consciente del hecho de que Ludwig tenía sus ojos puestos en él.

Trató de acercarse a sus nietos, Keira y Zichhardt.

«Si bien puedo cortar los lazos con mi esposa y mis suegros, no puedo hacer eso con mis hijos.»

Entonces, Ludwig mantuvo su distancia de los niños mientras cortaba el intercambio entre el marqués de Edimburgo y los niños.

Mostrar afecto por sus hijos no haría más que darles poder.

Fue tal como le enseñó su padre.

Cuando Keira tenía siete años, se enfermó. La niña, por supuesto, buscó a su padre.

—Su señoría se niega a descansar —le dijo el mayordomo.

—¿Está gravemente enferma?

—Tiene un resfriado.

—Sería mejor si tomara su medicina y descansara bien.

El mayordomo parecía aturdido.

—P-Pero ella es su hija...

—¿Quieres que vaya y le cante una canción de cuna? No hay tiempo que perder en cosas tan triviales.

Habiendo estado abrumado por el deber toda su vida, no sabía cómo ser amado ni cómo dar amor.

Afortunadamente, los niños crecieron de manera ejemplar. A veces, su hijo le lanzaba una mirada rebelde, pero él se mantenía en la fila.

Estaba en una posición de descuidar a sus hijos, pero no carecía de conciencia lo suficiente como para esperar su afecto.

De hecho, su mirada cariñosa era pesada.

Como era ahora.

—¡He enseñado a muchos estudiantes, pero nunca he visto a nadie tan logrado como su señoría! Ella podría superarme pronto. ¡Ja, ja!

Su instructor de magia sonrió con orgullo incluso cuando admitió que su alumno algún día podría superarlo. Era obvio que no estaba fanfarroneando.

Era una prueba de que Keira estaba mostrando un desempeño tan excelente.

Ludwig pasó del mago a su hija.

Una niña de doce años con las mejillas enrojecidas sonrió modestamente, pero sus ojos morados brillaban como si esperara algo. Quizás, un cumplido o una palmada en la cabeza.

Aunque no estaba familiarizado con ese tipo de mirada, lo hizo sentir incómodo.

No tenía idea de cómo abordarlo o reaccionar ante él.

—Bien hecho. El esfuerzo es un gran talento —dijo Ludwig.

—¡Gracias! ¡Me esforzaré más, padre!

Cuando su hija lo miraba con esos ojos, siempre había algo que quería decir.

Descuidó la muerte de su primera esposa. Era un hombre que consideraba la muerte de la madre de Keira como “afortunada”, pero ¿por qué ella todavía lo veía como su padre?

Cada vez que tenía la urgencia de decirlo, no podía hacerlo.

A medida que pasaba el tiempo, Keira llegó a la mayoría de edad. A lo largo de su ceremonia de mayoría de edad, se veía extasiada.

¿Por qué estaba tan satisfecha con el procedimiento formal?

No solía tener conversaciones personales, pero esta vez no pudo evitar preguntar.

—¿Qué te hace tan feliz? Solo estarás más ocupada cuando te conviertas en adulto.

—Después de la ceremonia de mayoría de edad, puedo ayudar oficialmente a la familia. Estoy realmente feliz de poder ayudarlo.

Cada vez que escuchaba tales palabras, no sabía cómo responder, por lo que cerró la boca. Siempre cerraba la boca.

«¿Cómo puedes desear ciegamente el afecto de alguien que nunca te ha dado un solo indicio de amor?»

¿Así eran padres e hijos?

Por razones políticas, había descuidado la muerte de su primera esposa. Nunca imaginó que podría tener una familia normal.

A veces lo atormentaba la culpa, por lo que pensó que sería mejor si su primera hija se volviera tan indiferente y fría como su hermano menor.

Sin embargo, cuando recordó el cambio repentino en su hija, un rincón de su corazón se apretó.

Él mismo no podía entender por qué.

Si hubieran tenido un poco más de tiempo, las cosas podrían haber avanzado en una mejor dirección.

Pero al final, estalló "ese incidente".

—Encantado de conocerte, padre.

Cabello rubio platino y ojos rojos que se le parecían. Características que nadie podía negar su conexión.

—Soy Cosette, hija de la ex gran duquesa Rowena y la hija mayor de padre.

Un día, apareció en la capital, afirmando que era la verdadera hija del gran duque.

Ludwig preguntó en voz baja.

—¿Eres mi hija?

—Eso es correcto.

—¿Puedes probarlo?

—Si me das una oportunidad, por supuesto.

Keira, de pie cerca, tragó saliva. Parecía que deseaba que echaran a Cosette por decir tonterías como una loca.

Por supuesto, Ludwig no creía en esta mujer no identificada. Pero creía en la prudencia del próximo conde de Weinberg que la había traído.

Puede que fuera astuto, pero no estúpido.

La verdadera hija de la familia Parvis estaba destinada a tener pruebas innegables.

El conde, que no podía saberlo, no habría podido llevar a cabo semejante farsa.

—Está bien. Quien manifieste la capacidad de comunicarse con Beatrice es mi verdadera hija. Te permitiré quedarte en la mansión hasta el día en que se revele la verdad.

Siempre tenía que tener en cuenta la profecía que decía que solo un elementalista nacería de la familia. Fue para prevenir un desastre que vendría en el futuro.

Para Ludwig, la protección del imperio era y debería haber estado por encima de todo.

La profecía era absoluta. Había que prevenir el desastre que predijo la diosa.

Ese hecho era más importante para él que cualquier otra cosa.

Así fue como se crio, así vivió.

—Encantado de conocerte, padre.

—¡Hyeuk!

Ludwig se despertó sobresaltado. Se secó la frente empapada de sudor y levantó la parte superior del cuerpo.

Lentamente miró a su alrededor. Incluso en la oscuridad, podía ver la vista de su dormitorio.

—Ese sueño otra vez.

Athena: Supongo que está bien que me muestren la forma de pensar del duque para poder entenderlo más, pero eso no quita el hecho de que fuera estúpido y desalmado con su propia hija.

Capítulo 47

A este paso, no podían volver al salón de banquetes.

Keira asistió al baile porque quería divertirse, pero en cambio, el hombre que le gustaba la apuñaló en la espalda.

Era triste y molesto. Si no hubiera nadie allí para verla, habría llorado hasta sentirse mejor.

—¡Voy a buscar sus zapatos! Espere un momento en el salón.

Luego desapareció.

—El salón está ahí. Yo la guiaré.

—Está bien.

—Ah, por cierto, tengo que comprarte medias nuevas…

Las medias de Keira estaban cubiertas de tierra, probablemente porque se quitó los zapatos.

Reina miró a Joseph que estaba a su lado. No podía decirle exactamente que comprara medias de mujer.

—Vicecapitán, por favor llévela con usted. Iré a buscar medias a las doncellas.

—No, espera —dijo Keira.

—¡Vuelvo enseguida! Por favor, descanse —dijo Reina.

Luego se fue corriendo.

Desde que Arthur se fue a buscar sus zapatos y Reina buscó medias, Joseph se quedó solo con la dama que lloraba.

Joseph, que siempre había sido sencillo, no sabía cómo consolarla. No pudo decir nada mientras caminaban hacia el salón.

Su señoría seguía llorando, y lo estaba volviendo loco que no pudiera pensar en nada que decir.

—¿Quiere un poco de agua?

—No —respondió ella.

Su voz se quebró como si su garganta estuviera seca.

Joseph sirvió en silencio un vaso de agua.

—Para calmar su garganta.

—Está bien…

—¿Le gustaría volver a la mansión?

—¡Absolutamente no!

Joseph pensó que su señoría le diría que preparara el carruaje de inmediato, pero Keira fue inusualmente dura.

—Disfrutaré de todo, jugaré al contenido de mi corazón y luego volveré.

Ella declaró con tanta confianza a pesar de no tener idea de cómo divertirse en el baile. Simplemente no quería volver a casa deprimida por un pedazo de basura.

Definitivamente se divertiría y se iría a casa con una sonrisa en su rostro.

—Yo… señorita —dijo Joseph.

—¿Hmm?

—Hay muchos hombres ahí fuera. No esté triste.

La mitad del mundo estaba formado por hombres. Había tantos hombres como estrellas visibles en el cielo.

Pero... ¿no había muy pocos hombres cuya belleza pudiera competir con la de una estatua?

«Hice lo mejor que pude…»

Le dolían los dientes por apretarlos demasiado. Debería haberlo golpeado unas cuantas veces más en lugar de simplemente tirarlo.

Para cuando Arthur y Reina regresaron con los zapatos y las medias, Keira estaba conteniendo las lágrimas de arrepentimiento y enojo.

—La ayudaré a cambiarse, así que hombres, salid —ordenó Reina.

A la orden de Reina, los dos hombres fueron arrojados al pasillo.

Keira estaba aturdida mientras se cambiaba de ropa y pronto salió del salón.

Afortunadamente, sus ojos ya no estaban hinchados y rojos.

Ella tomó la iniciativa y dijo:

—Regresemos al salón de banquetes.

Lo dijo con voz fuerte y segura... pero ¿por qué se parecía a una chica enfadada?

Joseph la siguió, sacudiéndose la imaginación blasfema de su cabeza.

—La acompañaré.

—¿Eh?

—Soy su compañero, ¿no?

«Oh, sí», pensó Keira.

—No puede dejar de asistir a una fiesta y socializar con su pareja.

Definitivamente haría todo lo que pudiera en el banquete antes de irse a casa.

La esposa del marqués le dio la bienvenida a Keira al salón de banquetes.

—No la vi por un tiempo, así que pensé que se había ido —dijo la marquesa.

—Para nada. La fiesta recién comienza.

La marquesa se animó con lo que dijo.

—Por supuesto, por supuesto. Recién está comenzando.

Extendió la mano para agarrar el brazo de Keira, pero Keira fue más rápida.

Keira caminó del brazo de su pareja hacia el salón de baile.

La mano de la marquesa flotó en el aire después de perder su lugar para ir.

—Ah, oye, espere un minuto, señoría...

La pequeña voz no pudo alcanzar a Keira.

Entró en el salón de baile, ignorando sin querer a la marquesa.

Junto a ella estaba su compañero, Joseph.

Antes de que comenzara la música, puso su mano sobre el brazo de Joseph y dijo:

—Ha pasado un tiempo desde la última vez que bailé, así que podría pisar tu pie accidentalmente.

—Está bien —respondió Joseph.

—¿Estás seguro de que está bien?

—Sí, ¿sería más doloroso que ser golpeado por la espada de madera de su señoría durante el combate?

Aunque Joseph transmitió los hechos sin pensarlo dos veces, Keira, quien una vez dejó escapar sus frustraciones contra él de esa manera, no pudo evitar sentir una punzada de culpa.

—Tengo que hacerlo mejor en el futuro.

Con esa firme determinación, Keira dejó que la música balanceara su cuerpo.

Ella miró hacia arriba para ver a Joseph mirándola.

«Eres guapo.»

Aunque es un ángulo difícil de ver bien.

Cabello negro cuidadosamente peinado hacia atrás, y rasgos que combinaban bien con una expresión tan contundente.

Ella no se había dado cuenta antes porque lo había tratado como nada más que un subordinado, pero era bastante guapo.

La hizo sentir aún más pena por haberlo tratado con tanta dureza en el pasado.

Realmente debería hacerlo mejor.

Mientras tanto, los miembros del Grupo A y del Grupo B miraban a la dama y al Vicecapitán bailar juntos.

—¿No son sus pasos muy… combativos? ¿Era ese baile realmente así?

—De ninguna manera. Supongo que todavía no se siente bien.

—Pero me alegro de que finalmente se haya enterado.

Puede que no se sienta bien ahora, pero era mejor que averiguarlo demasiado tarde.

La música ligera del vals terminó poco después.

Y así el primer amor de Keira terminó en vano.

Sein, el ayudante del gran duque, presentó una pila de papel frente a Ludwig.

—¿Qué es esto?

—Usted me pidió que investigara el paradero de la señorita, ¿no es así?

En el momento en que Ludwig trató de preguntar cuándo le había ordenado a Sein que investigara el comportamiento de su hija, recordó.

Cuando Keira de repente dijo que asistiría a una fiesta, le ordenó que averiguara qué estaba pasando.

Aunque ya sabía la razón antes de que aparecieran los resultados.

Contempló el informe con una mirada desagradable.

El ayudante se estremeció ante la mirada fría.

—C-Cometí un error…

—No lo hiciste. Déjalo atrás.

Ludwig recogió el papel que su subordinado había dejado.

Se registró en detalle el paradero de su hija la noche de la fiesta.

Desde conocer a su abuelo materno, el marqués de Edimburgo, hasta golpear a un noble en el jardín y regresar a casa inesperadamente temprano.

Se preguntaba quién sedujo a Keira, quién ni siquiera parecía estar en una relación, y ...

«Entonces, era el hijo menor de la familia Castro.»

Era imposible para Ludwig haber oído hablar del hijo pródigo del mundo social.

No era consciente de su reputación, pero se alegraba de que las cosas no terminaran bien con Keira.

Una leve sonrisa se cernió alrededor de su boca. La estimada Dama del Gran Ducado e hijo de un noble insignificante. Fue una combinación inadecuada.

Al ver que ella misma lo había terminado, no parecía haber ningún progreso positivo entre los dos.

Había una leve sonrisa alrededor de la boca de Ludwig.

—No pasó nada.

Cuando murmuró así, el asistente pareció sorprendido.

—El informe decía que la señorita se reunió con el marqués de Edinburg en el balcón. ¿Estaría bien dejarlo pasar? Dada nuestra última conversación, pensé que su excelencia me estaría pidiendo que explorara esto con más detalle.

De hecho, fue como él dijo. Si no hubiera estado distraído, ciertamente lo habría pedido.

—Hubiera sido extraño si una nieta se topara con su abuelo en una fiesta y lo ignorara.

—Eso es... tienes razón.

Sein lo miró con una mirada extraña, pero pronto regresó a su lugar de mala gana.

A los ojos de los demás, Ludwig podría aparecer como un padre que se preocupaba más por la neutralidad política que por las noticias de la historia de amor de su hija.

De hecho, tenía la intención de que se viera así.

Sin embargo...

Capítulo 46

—¡¿Ah, señorita?!

—¿D-De dónde viene?

«¿Escuchaste lo que acabamos de decir?»

Si no lo hubiera hecho, su expresión no habría sido tan fría.

No habían visto a su señorita lucir una mirada tan fría en mucho tiempo.

Debía haber entendido mal que los Caballeros de Parvis estaban conspirando a sus espaldas.

Justo cuando Arthur estaba a punto de inventar excusas, los caballeros escucharon una voz por encima de su cabeza.

—Keira, ¿estás bien? ¿Estás herida?

Al levantar la vista, vieron a un anciano con un rostro familiar.

No era otro que el marqués de Edinburg, el abuelo materno de su señorita.

Estaba pálido de preocupación.

«¿Ella bajó de allí?»

No era de extrañar que apareciera de repente.

Era el segundo piso del salón de banquetes, por lo que era más alto que el segundo piso de un edificio general, pero no fue un problema para Keira, un caballero experimentado y excepcional.

«La pregunta es, ¿por qué saltaste?»

Los tres apretaron los puños en tensión.

Ella debió haber escuchado accidentalmente su conversación y saltó enfadada.

—M-Mi señorita. Por favor, escúchenos.

—Estamos aquí porque... ¿Señorita?

Keira pasó junto a ellos sin pronunciar una sola palabra.

Sus pies, visibles bajo el dobladillo de su vestido, estaban desnudos. Parecía haberse quitado los zapatos antes de saltar por el balcón.

Alguien tragó saliva con fuerza. Entonces sonó la voz de Keira.

—¿Por qué... por qué estás aquí?

La mirada de Keira se dirigió al pabellón donde un hombre y una mujer estaban apasionadamente enredados.

—Ah, espera, cariño, creo que hay alguien aquí...

—Diles que se vayan.

—No, espera. Espera. Creo que te conocen...

Antes de que la mujer pudiera terminar de hablar, Keira agarró al hombre por la nuca.

—¡Ack!

—¿No dijiste que tienes una reunión del club de lectura a la que asistir...?

—S-Señorita Kira, ¿qué estás haciendo aquí? ¡Ack! —gritó Aiden.

Aunque Keira recientemente aprendió a soltarse un poco, seguía siendo una de las más grandes nobles del continente. No podía ser generosa en una situación en la que alguien le mintió.

Más aún si el mentiroso era el hombre al que le entregó su corazón.

—¿Hmm? Responde a mi pregunta.

—¿C-Cómo puede responder cuando lo sostienes así?

La mujer que estaba al lado de Aiden hizo una excusa desesperada. El rostro de Aiden se estaba poniendo azul por la falta de oxígeno.

Sin embargo, cuando se encontró con los ojos fríos de Keira, no tuvo más remedio que callarse de inmediato.

—I-Ignórame. Sigue adelante…

—¡Ack!

La mujer retrocedió rápidamente. Incluso cuando Aiden la miró con una mirada resentida, ella no pudo evitarlo.

«Yo también tengo una sola vida.»

Justo antes de que los ojos de Aiden volvieran a rodar hacia la parte posterior de su cabeza, Keira soltó la parte posterior de su cuello.

Se derrumbó en el suelo y respiró rápidamente.

—¡Huk, ugh! ¿Q-Qué clase de mujer es tan fuerte?

—Eso no es importante en este momento.

Los caballeros, que estaban observando la escena desde atrás, susurraron.

—¿Qué está pasando aquí?

—Bien. Afortunadamente, funcionó bien.

—Tenemos que quedarnos quietos, ¿verdad?

Desafortunadamente para ellos, sin embargo, no se les permitió quedarse.

Todo fue porque Keira, que estaba buscando a tientas alrededor de su cintura como si buscara una espada, se dio cuenta de que estaba usando un vestido y en su lugar levantó el puño.

Reina se apresuró a entrar y la retuvo.

—¡No, no puede darle una paliza, señorita! ¡Los hombres no entrenados son más débiles de lo que piensa!

—¡S-Si su señoría lo golpea fuerte, podría morir!

Y no era una exageración. Si un caballero entrenado golpea a un civil con todas sus fuerzas, el civil realmente podría morir.

Incluso si ella procedía de la familia Parvis, la gente seguiría hablando si mataba a alguien de una casa noble.

—Uh…

«Primero escuchemos su explicación.»

Mirando a Aiden, que todavía estaba en el piso de tierra, dijo Keira.

—Dame una excusa plausible, Aiden Castro.

A decir verdad, no se había extinguido ni una pizca de esperanza.

Quizás la reunión con sus amigos fue cancelada, o que él no tuvo nada que ver con esa mujer.

¿Había una situación complicada de la que no estaba al tanto?

Desafortunadamente, Aiden tomó la peor decisión.

—¿S-Su señoría? ¿Acaban de llamarla su señoría?

Había unas cuatro mujeres en este país a las que se podría llamar "su señoría".

Pero solo había una mujer que Aiden nunca había conocido antes.

Además, solo una mujer tenía la fuerza para maltratar a hombres adultos de esa manera.

La única dama que cumplía los requisitos era la esquiva dama de la familia Parvis, una hábil caballero.

«¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!»

Rezó para que Keira no fuera un miembro extendido de la familia imperial. Si bien su deseo se hizo realidad, el problema ahora era que ella era más aterradora que un miembro extendido de la familia imperial.

Pero no era como si no hubiera salida.

Pensando mucho, respondió Aiden:

—No sé por qué me pide que me explique, señorita.

—¿Qué?

—La reunión fue cancelada, así que acepté la invitación del marqués. Por eso, terminé engañando involuntariamente a la señorita, pero ¿es esa una razón suficiente para presionar a la gente así?

Actuó como si lo trataran injustamente.

Esa actitud hizo que Keira recordara terribles recuerdos.

El recuerdo de cierto alguien cuya especialidad era fingir ser bueno y justo.

Ella apretó los dientes con frustración.

—¿Entonces quién es la mujer con la que estás?

—¡Mi compañera, por supuesto!

—No parece una simple pareja.

Si ella no hubiera aparecido, estarían a punto de hacer algo que los simples amigos no harían.

Keira sabía que él pondría excusas.

Que fue un malentendido, que no fue lo que ella imaginó, cosas así.

Pero los comentarios absurdos que salieron de su boca fueron más allá de sus sueños más locos.

—S-Su señoría, suena como si estuviéramos saliendo. Alguien podría malinterpretar.

No importaba lo nueva que fuera en las citas, sabía que su reunión con Aiden no era una comida juntos.

Ella no podía entender por qué se estaba haciendo el tonto.

Pero una cosa era darse cuenta de la verdad y otra avergonzarse de ella.

Reina, que sostenía los brazos de Keira para dejar de matar a la serpiente, se alejó de Keira.

—Pensándolo bien, creo que puede golpearlo un par de veces, señorita.

—Estoy de acuerdo —agregó Arthur.

—Sería molesto si muriera, así que golpéelo hasta que solo esté cerca de morir.

Keira también estuvo de acuerdo con ellos.

La violencia era la única forma de lidiar con un hijo de puta.

Con los puños cerrados, dio un paso hacia Aiden. Su rostro se puso notablemente azul.

—¡¿No, espera un minuto?! ¡Espere un minuto, señorita! ¿Hay alguien aquí? ¡Sálvame! ¡Fuego! ¡Fuego! ¡Arghhhhhhhhhhhhhhh!

Si ella lo mataba, les costaría mucho limpiar.

Solo dañaría más su orgullo si un pedazo de basura arruinara su vida.

«Entonces, te dejaré vivir.»

Keira levantó su peso del suelo y lo arrojó con todas sus fuerzas.

—¡Ah!

Se escuchó el sonido de un objeto pesado cayendo, y pronto siguió un grito. Después de eso, quedó en silencio. Lo más probable es que la serpiente se haya desmayado y, con suerte, tenga algunos huesos rotos.

Keira miró por un momento el lugar donde lo había arrojado, luego se dio la vuelta.

Arthur la siguió y dijo:

—No morirá si lo dejamos así, ¿verdad?

—La mujer que se escapó, estaba escondida detrás de una roca allá. Estoy segura de que ella se encargará de eso.

—Eso es un alivio. Um... ¿está de acuerdo con eso?

—¿Por qué no lo estaría?

Tenía los ojos enrojecidos.

Afortunadamente, Arthur y Reina supieron interpretar la situación. Los dos fingieron no ver nada y siguieron a Keira de regreso al salón de banquetes.

Luego se encontraron con Joseph, que tenía prisa por salir.

Cuando los vio, se quedó helado.

—¿Y… la señorita? ¿Pasó algo?

Mientras hablaba, Arthur y Reina intentaron enviarle una señal desesperadamente.

«¡No! ¡Cállate!»

«¡No preguntes! ¡No preguntes! ¡No preguntes!»

Joseph inmediatamente se calló.

Keira luego murmuró en voz baja.

—Yo... dejé mis zapatos en la terraza.

Capítulo 45

—¿Qué pasa? ¿Dónde está la señorita?

—Se ha ido —dijo Joseph.

—¿Perdón?

—Fue a ver a otra persona.

—¿A quién?

—Si supiera eso, no estaría aquí así.

—Dios mío.

Joy, una integrante del Grupo B, se agarró la cabeza con frustración.

—Entonces miraré afuera. Vicecapitán, mire alrededor del salón de banquetes. También iré a decirle a Chris que mire por el pasillo.

—Entendido.

¿A dónde diablos se fue?

Las cejas de Joseph estaban arrugadas por la ansiedad.

Sin saber que había gente buscándola ansiosa, Keira entró a la terraza.

Una persona ya la estaba esperando.

—Cuánto tiempo sin verte, Keira.

—Abuelo.

Era su abuelo materno, el marqués de Edinburg.

Era un anciano que parecía muy joven para su edad, con el cabello gris peinado hacia atrás y la barba gris pulcramente recortada.

Keira se sentó frente a él.

—Me alegro de verte en buena salud.

—El sentimiento es mutuo —dijo él.

—No habrá nadie más escuchando, ¿verdad?

—Por supuesto. Somos una familia que comparte la misma sangre, ¿no?

Es algo que ha escuchado desde que era joven. Era una línea que mostraba claramente motivos ocultos.

Tenía sentido que el gran duque desconfiara de él.

—Entonces, ¿por qué pediste verme? —preguntó el marqués.

—Tengo algo que preguntarte. Es algo que no quiero que sepa el Gran Duque.

Cuando dijo eso, su abuelo frunció el ceño.

—Escuchémoslo primero.

—Me gustaría hacerte una pregunta antes de eso.

—¿Qué no le podría decir a mi nieta?

—Aparte de mi madre, Su Excelencia tenía otra esposa.

—Te refieres a la mujer que fue expulsada por un defecto. ¿Por qué preguntas por ella?

—Rowena Weinberg, ¿era realmente estéril y no podía tener hijos?

¿Era Cosette realmente el bebé que dio a luz? ¿Por qué fue capaz de manejar los espíritus y por qué se parecía al gran duque si era falsa?

—No sé… por qué haces ese tipo de preguntas. ¿Solo pediste reunirte conmigo para preguntar eso? —preguntó el marqués.

—Antes de eso, por favor respóndeme con sinceridad. ¿Rowena Weinberg era estéril?

—Sí, es cierto. Ella no pudo y no dio a luz a un bebé.

—Bien…

Incluso lo dijo en pasado.

Hasta que lo llevaron a la cárcel, gritó y dijo que Keira era la verdadera hija del Gran Duque y que su hija nunca traicionaría a su marido.

Sabía que estaba ocultando algo, pero no creía que unas pocas palabras más le hicieran decir la verdad.

Keira tuvo que adoptar un enfoque diferente.

—Confiaré en ti, abuelo.

—Sí, sí. ¿Por qué no vas al grano entonces?

Sacudió su mano en el aire como si tratara de cambiar de tema apresuradamente.

La psicología humana estaba destinada a manifestarse en gestos.

Keira se dio cuenta instintivamente de que no quería contar la historia de la gran duquesa que había sido expulsada.

—Necesito un escondite donde pueda quedarme sin preocuparme por la comida, la ropa y todo lo demás.

La mejor opción era revelar la identidad de Cosette y hacer que la ejecutaran, pero tenía que estar preparada si las cosas no salían como esperaba.

No podía ser arrastrada a la guillotina con tanta impotencia como antes.

—¿Un escondite? ¿Por qué demonios necesitarías algo así?

—Cuando me digas la verdad, te diré la razón.

«Estás escondiendo algo, ¿no?»

Keira miró directamente a su abuelo materno con una expresión que parecía decirlo.

No podría relajarse si no se preparaba antes de que llegara Cosette.

Su abuelo podría asumir que ella ya conocía su secreto y le pediría que le contara todo. Entonces podría escuchar el secreto que ocultaba su abuelo.

Pronto, un sonido extraño salió de la boca del marqués de Edinburg. No podía decir si estaba suspirando o riendo.

—La razón por la que le pido a mi abuelo que haga esto es porque no quiero que Su Excelencia lo sepa.

—Sí, lo supuse.

—Un lugar lejos de la capital, y un lugar donde solo tú y yo sabemos la ubicación exacta. ¿Podrías hacerlo en menos de un año? Como dijo una vez el abuelo... Estamos en el mismo barco, ¿verdad?

—Qué astuta.

—Gracias.

—¿Cometiste un crimen que necesita ser ocultado? Mientras seas la próxima espiritualista, podrás encubrir la mayoría de los pecados.

—El problema es que puede que no sea el próximo espiritualista.

Sería bueno si pudiera estar segura de que el espíritu que vio justo antes de morir no era simplemente una ilusión.

Desafortunadamente, la investigación dejada a los sirvientes no había avanzado.

—El escondite es solo en caso de una emergencia, así que no hay necesidad de preocuparse.

—A mi edad, no puedo evitar sentirme ansioso. Tus palabras no suenan para nada reconfortantes.

En lugar de responder, se puso de pie con una leve sonrisa.

—Entonces, te lo dejo a ti, abuelo. Y no lo olvides, compartimos la misma sangre.

—No te he visto en mucho tiempo, pero ¿era eso todo lo que querías discutir conmigo?

— No sería bueno prolongar nuestra conversación. A su excelencia no le gustaría.

Sobre todo, sir Joseph la estaba esperando.

Ella ni siquiera le dijo que se iba a encontrar con alguien, por lo que ahora debe estar buscándola con preocupación.

—Nos veremos en el banquete de cumpleaños de Zeke, abuelo.

—Ah, sí, su cumpleaños está a la vuelta de la esquina.

Ella miró hacia abajo y susurró.

—Nos hemos preparado para lo peor.

Si las cosas salían igual que antes, necesitaría un lugar seguro al que huir.

Recordó la fecha en que Cosette manifestaría sus habilidades.

Ella sería el objetivo de algunos susurros y señalamientos, pero era mejor que la decapitación.

«Me alivia tener un seguro mínimo...»

Con ese pensamiento, estaba a punto de salir de la terraza cuando...

—Cariño, ¿estás seguro de que quieres hacerlo aquí? Es demasiado brillante.

—¿Tú qué tal? ¿No es más emocionante? ¿Cuándo te volviste tan tímida?

En el jardín más allá de la barandilla, escuchó un par de voces hablando. Y la voz masculina sonaba muy familiar.

—¿Por qué no vienen?

Reina, que estaba mirando al objetivo, preguntó con frustración. Su señoría que José tenía la tarea de traer todavía no se veía por ningún lado.

—¿Qué te pasa? Deberías ir allá.

Cuando Reina le dio un golpe en la espalda, Arthur suspiró y se puso de pie.

—Ah, cometí un error al pedirle a Su Señoría que fuera al casino, ¿y ahora esto?

—Solo cállate y vete.

Arthur se dio la vuelta para irse, pero se detuvo en seco cuando vio a uno de sus colegas caminando hacia ellos.

«¿Por qué…?»

Según el plan original, el Grupo B no debería aparecer aquí.

Si aparecía el Grupo B en lugar de la señorita, entonces algo andaba mal.

Escondido detrás de un árbol, Christian, un miembro del Grupo B, susurró.

—Su señoría se ha ido.

—¿Qué? —preguntó Arthur.

—Baja la voz. Puede que te escuchen. Mientras el vicecapitán estuvo fuera por un tiempo, ella desapareció. Aparentemente, ella se va a ver a alguien.

—Entonces, ¿aún no la has encontrado?

—Así es.

—Ah, maldita sea. El plan parece completamente arruinado...

La vida de esta operación fue el momento.

Tenían que llevarla “accidentalmente” al lugar correcto en el momento correcto.

¡Pero el vicecapitán en quien confiaban cometió un error crucial!

Cuando Arthur negó con la cabeza y suspiró, escuchó algo crujiendo.

Los tres miraron hacia atrás reflexivamente y se congelaron.

Keira, con una expresión que solo podría compararse con una ventisca, estaba parada allí.

Capítulo 44

—Mi señorita debe estar muy cansada. Ha pasado mucho tiempo desde que asistió a una fiesta, por lo que es posible que se sienta cansada. La llevaré a la terraza.

—Entonces, me voy —dijo Keira.

—Que tengas un buen descanso.

Su propósito original de asistir al banquete no se logró, pero al menos se liberó de la incómoda atmósfera. Aun así, no sabía si debería llamarlo algo bueno.

Joseph le susurró a Keira.

—¿Le gustaría salir?

—No, me sentaré allí y saciaré mi hambre.

Emily y Lira dijeron que tenían que morir de hambre para adaptarse bien a un vestido, así que ella las siguió y se saltó el almuerzo.

Keira ahora lamentaba la decisión. Su fatiga se duplicó a medida que se agregaba hambre a su ropa incómoda.

Había comida para picar simples mostrada un poco lejos de su asiento. Joseph señaló allí y dijo:

—Entonces le traeré algo de comer. Por favor espere aquí un momento, señorita.

—Por favor, tráeme algo simple.

—Sí.

—Ah…

Su cuerpo se aflojó. Keira se reclinó en su silla y suspiró.

—Yo también quería hablar con otras personas.

En ese momento, escuchó a algunas señoritas reír. Miró a su alrededor y vio a personas de su edad sentadas alrededor de una mesa y charlando. Parecía que se estaban divirtiendo.

«Sí, así.»

Su mirada se centró naturalmente en ellos.

—¿Sabes lo que dijo entonces?

—¿Qué?

—Ella le dijo que no necesitaba un hijo como él y lo echó mientras lo amenazaba con un candelabro. ¡Qué estimulante!

No sabía de qué estaban hablando… pero parecía muy divertido.

«Quiero unirme a ellas. Quiero unirme a y pasarlo bien... Vine aquí porque también quería divertirme...»

Pero sabía que, si intervenía, solo arruinaría la atmósfera.

Tratar con damas nobles de su edad era dos veces más difícil que tratar con señores nobles.

Esto se debía a que no sabía cómo mantener una conversación fluida.

Ella las envidiaba.

«Si tuviera amigos tan cercanos...»

Las miró con tanta envidia y pronto se dio cuenta de su error. Recordó a las doncellas que se alejaron presas del pánico.

«Si se dan cuenta de que las estoy mirando, es posible que se sientan agobiadas.»

Podrían huir como las doncellas.

Si no podía unirse a la conversación, quería verla desde lejos.

Finalmente, volvió la cabeza y los miró con el rabillo del ojo.

—Así fue como mi padre adquirió las lágrimas de la diosa.

—Vaya, tienes tanta suerte.

—¿Verdad?

—Deberías ponerte el collar algún día. Me gustaría verlo.

«Las lágrimas de la diosa forman parte de una serie de collares hechos por un artesano enano. Pensó Keira. Uno de los collares es de mi familia... La familia Imperial debería ser la única que estaría en posesión del mejor de la serie... Les mostraré eso, ¿pueden dejarme unirme, señoritas?»

Sin embargo, podía adivinar el resultado de la conversación incluso con su falta de habilidades sociales. En el momento en que dijera eso, la atmósfera se enfriaría rápidamente y probablemente pensarían que era una persona extraña.

Pero fue entonces…

Cuando una de las mujeres se volvió, notó que Keira las miraba fijamente.

La estimada hija de la familia Parvis la miraba de reojo a ella y a sus amigos.

La señorita dejó caer su tenedor sobre la mesa. Sus amigos siguieron su mirada, preguntándose sobre su comportamiento anormal.

—¿Qué pasa, señorita Sasha?

—Miras como si hubieras visto un fantasma… ¡Ah!

—¡Ack!

—¿Por qué? ¿Quién es esa?

Pronto, se pusieron tan pálidos como la señorita Sasha.

«No, espera, espera.»

Keira estaba consternada. Era un deja vu.

Antes de que pudiera hablar, saltaron de sus asientos. Sus rostros aún estaban pálidos.

—¡P-Perdón!

—No teníamos idea de que la señorita estaba descansando aquí y la molestamos. Por favor, descanse cómodamente.

—N-Nos atrevimos a charlar sin saber que estabas aquí, jajaja.

Entonces todos huyeron.

—Ah...

«Puedes hablar más.»

Keira extendió la mano en el aire hacia las jóvenes que huían.

Pero era imposible traer de vuelta a los que ya se habían ido.

Quería disfrutar indirectamente a través de ellos...

Quería llorar.

Mirando a su alrededor, todo el mundo estaba charlando en grupos o comiendo comida sencilla.

Solitario. Era muy solitario.

«Vine aquí porque quería divertirme...»

Se sentía como una estudiante que regresaba a una fiesta de bienvenida de primer año.

«Quiero intervenir y jugar, pero no puedo. Ese sentimiento triste. ¿Dónde está mi compañero, dejándome sola?»

Su decepción se trasladó a su compañero que había ido a comer.

El camarero, colocando una bebida en la mesa, se acercó a ella y le dijo:

—El marqués de Edinburg la está buscando. Es el balcón del tercer piso a la izquierda desde la salida.

—¿MI abuelo?

Solo entonces Keira recordó que había planeado encontrarse con su abuelo aquí.

—Tengo que decirle a Sir Joseph que me voy por un tiempo...

¿Hasta dónde llegó para conseguir comida que aún no había vuelto?

Keira llamó a un camarero que estaba cerca para entregarle el mensaje a Sir Joseph.

—Estás ahí.

—Sí, mi señora.

—Cuando regrese un hombre de cabello negro, dile que espere un poco aquí. Tengo a alguien con quien conocer por un tiempo.

—Sí, mi señora.

Después de decir eso, se puso de pie con su vaso.

Mientras tanto, el plan de Reina estaba en marcha.

La serpiente, que se atrevió a seducir a la dama, estaba coqueteando con otra mujer, sosteniéndola en sus brazos.

Era repulsivo.

Sin embargo, se necesitaba evidencia más poderosa para quitarle las gafas color de rosa de los ojos de la inocente dama.

—Para traer al baile a un amante que no es un noble, es un tipo al que realmente no le importa lo que piense la gente.

—¿La conoces? ¿Quién es ella? —preguntó Arthur.

—Una prostituta de alto nivel que vive en la casa de la serpiente.

—Vaya... no sé si vive de la manera que quiere o si vive sin pensar en absoluto.

—Digamos que es lo último.

Entonces las dos personas, que se estaban besando levemente, comenzaron a trasladarse a otro lugar. Parecía que iban a salir.

—Regresaré, así que espera aquí —dijo Reina.

—Está bien.

Reina se puso detrás de los dos y se movió.

Era repugnante ver a la serpiente seguir besando las mejillas o las orejas de la mujer mientras caminaban.

Poco antes de desaparecer afuera, Reina se comunicó con Arthur con una señal con la mano.

«Jardín, en movimiento, informa al Grupo B.»

Arthur volvió a firmar.

«Entendido.»

Inmediatamente pasó el mensaje de Reina al grupo B, que estaba merodeando, y la siguió afuera.

El Grupo B también cumplió fielmente con sus funciones.

Le dijeron a Joseph, que llevaba un plato de frutas, que llevara a la señora al jardín.

—Está bien. Continuad actualizándome sobre la ubicación exacta del objetivo.

—Sí.

Pero ahí es donde empezó el problema.

La persona que debería estar en el lugar donde la dejó para traerle un plato había desaparecido.

Un camarero se acercó a Joseph, que estaba descontento.

—La señorita que estaba aquí me pidió que le dijera que tiene a alguien con quien conocer por un tiempo. Espere aquí, volverá pronto.

—Maldita sea.

Necesitaban que ella lo viera con sus propios ojos, así que tenían que cronometrarlo bien.

Pero desapareció en el momento más crucial. Era increíblemente frustrante.

—¿Dijo algo más?

—No.

—¿No mencionó a quién iba a ver? —preguntó Joseph.

—No.

Joseph no tenía idea de a quién se había ido su dama para encontrarse.

—Entiendo. Puedes irte ahora.

—Entonces, discúlpeme.

Joseph miró a su alrededor a toda prisa.

No vio ni un solo cabello de Keira en el salón.

Pero no se podía abrir la puerta del salón una por una.

Si lo hiciera, sería objeto de chismes durante al menos un año.

Joseph deambulaba por el lugar con el rostro arrugado.

Poco después, se le acercó el Grupo B.