Capítulo 103

La expresión de Keira se volvió desconcertada.

No era como si estuvieran continuando la conversación de otra manera, pero no soltó su mano por alguna razón.

—¿Qué estáis haciendo?

Los dos se separaron solo después de que Keira habló.

Si bien había ligeras marcas rojas en ambas manos, ninguno de los lados mostró signos de disgusto.

Ambos tenían expresiones brillantes como si las flores estuvieran en plena floración.

Que extraño.

—Si no tienes talento natural, no puedes aprender magia, ¿verdad? Es una pena. Siempre he fantaseado con la magia, pero desafortunadamente no tengo ningún talento para la magia —dijo Cosette.

Su expresión era demasiado brillante para hablar de su decepción.

Erez también sonrió suavemente.

—Puedes aprender la teoría. También hay magos teóricos en la Torre Mágica —dijo Erez.

—Oh, ¿me enseñarás? Si un hombre tan guapo me enseña, lo haré.

—Desafortunadamente, no tengo el talento para enseñar.

«¿Qué está pasando ahora mismo?» Keira miró a los dos con asombro.

Incluso mientras inclinaba la cabeza, Erez y Cosette compartieron una pequeña charla y se rieron.

—Keira, entraré primero. Hablaré con los otros invitados —dijo Cosette.

—Tenga cuidado en su camino de regreso, señorita Cosette —respondió Erez.

—Ah, te veré la próxima vez también.

Luego, se dio la vuelta y caminó hacia el cuartel.

Keira, mirando la espalda de Cosette, abrió lentamente la boca.

—Acabas de darle la mano durante mucho tiempo.

—Supongo que le gusto a la señorita Cosette.

—¿Disculpa?

—O tal vez instintivamente está tratando de ponerme de su lado. Como sabes, los hombres son débiles con ese tipo de cara. Si no fuera por mí, podría haberme ido.

Era evidente en el rostro de Keira que pensaba que estaba diciendo tonterías.

—Por lo general, me cuesta mucho estrechar la mano de alguien que no me gusta —dijo Keira.

—Dios mío. Aunque soy un tipo sensato, ¿lucharía por la fuerza con una mujer débil?

Sonaba plausible.

Por encima de todo, Cosette no apostó una pelea que probablemente perdería. Si un hombre acudiera a ella en una lucha por el poder, seguramente lloraría y fingiría ser la víctima.

Entonces, ¿qué fue eso? Antes de que Keira pudiera siquiera preguntar, Erez dio una respuesta.

—Ella trató de tocarme.

—¿Qué?

Su voz subió una octava.

—Supongo que le gusto. No esperaba que aguantara tan desesperadamente.

Keira se quedó sin habla ante su astuta respuesta.

«¿E-Es así?»

Keira no sabía nada acerca de las relaciones románticas entre el sexo opuesto. Ella era una pizarra en blanco que no sabía nada sobre el tira y afloja y el arte de coquetear. 

Como resultado, su corto primer amor... De todos modos, eso no era importante.

La conducta pasada de Cosette también añadió fuerza persuasiva a su argumento. Fue suficiente para que Keira se preguntara si Cosette tenía la afición de llamar la atención del sexo opuesto con su apariencia vulnerable y su elocuencia como armas.

—Sea lo que sea, ¿por qué estás aquí? —preguntó Keira.

—Solo vine aquí para saludar.

Tan pronto como Keira escuchó su respuesta, inmediatamente pensó:

«¿A quién?»

Era de sentido común pensar que Erez vino a saludar a Keira, a quien conocía. Sin embargo, no podía quitarse de encima la imagen de él saludando a Cosette con una sonrisa.

Justo cuando Keira estaba a punto de preguntarle si estaba diciendo la verdad, notó que su expresión se endurecía. 

Incluso respiró hondo.

—Ack.

Esta vez, Keira pudo ver claras señales de movimiento desde un costado. Debe ser por eso que la expresión de Erez cambió en un instante.

—Te he estado viendo a menudo.

Era una voz familiar.

Ludwig, vestido para encontrarse con el príncipe heredero, caminó hacia ellos. Pero por alguna razón, Keira tenía un mal presentimiento al respecto. 

De alguna manera, las cosas empezaron a tener sentido.

«Este tipo... ¿estás actuando así delante de mi padre?»

Con su personalidad, era posible. Keira asintió para sí misma, convencida. Pero, por supuesto, la razón por la que se le ocurrió no podría estar más lejos de la verdad.

—S-Su Gracia. ¿No es la primera vez que nos vemos desde el comienzo del invierno? ¿Qué quiere decir con que me ve a menudo? Si alguien lo escucha, lo malinterpretará y pensará que coqueteo con su señoría todos los días.

—Es extraño que tú, un mago, estés participando en una competencia de caza —dijo Ludwig.

El uso de la magia estaba prohibido en las competencias de caza y solo se podían usar habilidades de caza. La regla se había establecido después de que algunos magos quemaran los terrenos de caza con magia de fuego.

«Ahora que lo pienso, ¿por qué hay un mago aquí?»

Era curioso. Keira no pudo evitar estar de acuerdo con el punto de Ludwig.

—Ja, jaja. ¿No es la amistad el propósito de la competencia de caza? Ahora que estoy en edad de casarme, tengo que mostrar mi rostro aquí y allá…

—¿De qué estás hablando? ¿Matrimonio? —inquirió Ludwig.

—No, quiero decir...

La gente a su alrededor se volvió hacia ellos cuando Ludwig levantó la voz. ¿Por qué de repente estaba actuando así?

Keira dejaría que resolvieran el asunto entre ellos por su cuenta. Ya no tenía intención de quedar atrapada entre los dos hombres.

—Entonces, tendré que ir a cambiarme de ropa. Por favor, no levantes la voz frente a los cuarteles de otras personas —dijo Keira.

—¡Ah, espera un minuto! ¡Si me dejas…!

—Me daré prisa y saludaré al príncipe heredero y descansaré en el cuartel.

Entró en el cuartel, ignorando las solicitudes de ayuda detrás de ella.

Michael, el actual príncipe heredero, abolió las reglas para determinar el ganador de la competencia anual de caza de primavera.

Dado que era un evento organizado por la familia imperial, muchas personas querían ganar la competencia y llamar la atención de la familia imperial. Por eso, la competencia se intensificó y los accidentes aumentaron.

Como resultado del cambio, el evento ya no merecía llamarse “competencia”… De todos modos, como era una orden de su alteza, todos aceptaron y siguieron adelante.

Dado que nadie sería aclamado como ganador, Keira consiguió su caballo con el corazón alegre.

—¿Hacia dónde debemos ir? —preguntó ella.

—Vamos al sur.

Siguiendo el consejo de Zeke, se dirigieron hacia el sur. El marqués de Edimburgo, su abuelo materno, también se unió a su grupo.

Cuando el marqués, el próximo gran duque y su señoría se unieron a un grupo, otros nobles los siguieron naturalmente. Parecía que mucha gente quería cazar con ellos, pero intervino una persona más.

—Keira, Zeke, ¿puedo unirme a vosotros?

Fue Cosette quien se acercó con cautela, luciendo nerviosa.

Zeke se burló.

—¿De qué estás hablando? ¡Vete, mph, mph!

—Eso está bien. Siempre y cuando no te interpongas en el camino.

—¡Haré todo lo posible para no molestarte! —dijo Cosette.

Cosette sonrió alegremente y corrió hacia ellos.

Solo entonces Keira retiró la mano que había estado cubriendo la boca de su hermano.

—¿Por qué? ¿Por qué la dejaste unirse a nosotros? ¡Nos sentiremos mal todo el día!

—Hay una cosa que quiero comprobar —le dijo Keira.

—¿Qué es?

—Ya verás.

Después de eso, Keira se montó en su caballo y se adelantó al trote.

Ha pasado un tiempo desde que ella cazó. Después de quedarse en la casa todo el invierno, su cuerpo se había puesto rígido.

¿Había pasado más o menos una hora desde que empezaron a cazar?

Keira se adelantó corriendo y se encontró con una cierva y un cervatillo pastando en la hierba.

Arthur, siguiéndola, hizo señas a su grupo para ocultar su presencia tan pronto como se dio cuenta.

La cuerda del arco en la mano de Keira estaba tensa.

Poco después, la rápida flecha golpeó la espalda de la madre ciervo. La madre ciervo tropezó unos pasos y se cayó.

Zeke dijo a los sirvientes aplaudiendo aturdidos.

—¿Qué estás haciendo? Deberías traer eso.

—Ah, sí. Lo entiendo, joven maestro.

—Un momento.

Keira detuvo a los sirvientes que estaban a punto de mover el cadáver.

—Todavía queda uno.

Señaló hacia el cervatillo que estaba parado alrededor, incapaz de dejar el cadáver de su madre. En lugar de disparar ella misma al cervatillo, Keira se volvió hacia Cosette.

—¿Te gustaría probarlo? Mencionaste ayer que no solo querías mirar.

Como estaba actuando, incluso mostró una sonrisa amistosa, como una gran persona que entrega su presa a su oponente.

Por un momento, Cosette pareció confundida pero pronto sonrió.

Si una persona que no conocía la situación viera la escena, habría pensado que los dos eran realmente buenos amigos.

—Si te parece bien…

Cosette lo dijo y cogió un arco y una flecha.

Capítulo 102

—Si ellos van, yo también lo haré —dijo Keira, dejando su pluma.

Arthur, medio acostado en el sofá comiendo bocadillos, respondió.

—En realidad, se vería mal si solo participaran el Gran Duque y la señorita Cosette.

A los ojos de otras personas, Cosette definitivamente parecería ser la hija de esta familia.

«Eso nunca va a pasar.»

Todavía era doloroso verla, pero no podía quedarse sentada.

—Entonces, ¿quién asistirá? Es una competencia de caza —preguntó Keira.

Reina respondió primero.

—Um, no quiero encontrarme con mis hermanos…

—¿Peleaste?

—No, pero me siguen hablando de si es hora de casarme pronto.

—¿En serio? ¿Qué pasa con los demás? —preguntó Keira.

—No puedo ir. Su Gracia nos ordenó proteger la mansión.

—Yo voy.

—Mientras no pase nada más, yo también.

—Como Reina, no quiero encontrarme con mi familia…

Keira murmuró, levantando el dedo.

—Entonces Sir Joseph no puede ir, la dama Reina no puede ir, Sir Dylan puede ir... Hmm, no sé sobre Zeke.

Keira le pidió a un sirviente que conociera los planes de su hermano menor. Después de un rato, el sirviente regresó con Zeke.

Su respuesta fue firme.

—Por supuesto, yo también tengo que ir. Ahora soy un adulto —dijo Zeke.

Así, las criadas empacaron para la familia de cuatro.

Dado que se quedarían en los terrenos de caza fuera del castillo durante tres días, su salida podría considerarse un árbol genealógico. Sin embargo, el ambiente en la mansión era triste, a pesar de que era dos días antes del evento.

No había emoción que uno encontraría normalmente antes del viaje.

Y tres de los cuatro miembros rechazaron obstinadamente la sugerencia de Robert de preparar un carruaje para cuatro.

—No quiero. Viajar en un carruaje juntas dos veces es suficiente —dijo Keira.

—Yo tampoco quiero. ¿Hay algo más que pueda arruinar mi estado de ánimo incluso antes de que lleguemos? —continuó Zeke.

—Supongo que no viste cómo era el ambiente durante las comidas —había dicho Ludwig.

La única que respondió a favor fue Cosette.

—¡Creo que sería divertido si los cuatro cabalgáramos juntos!

Por supuesto, la mayoría de votos no lo aceptó.

Al final, solo Cosette, que no era buena para montar a caballo, accedió a montar en un carruaje mientras que los otros tres irían en sus caballos.

Entonces, el grupo salió de la mansión el día de la competencia de caza.

«Me alegro de no tener que escuchar la charla todo el camino.»

Pero, para su decepción, no mucho después de irse, un carruaje se acercó a Keira.

—Ah…

Necesitaba moverse rápidamente.

Pero antes de que pudiera acelerar, la ventana del carruaje se abrió y Cosette asomó la cabeza.

—¿Es ese un nuevo traje de montar? ¡Qué elegante!

—No lo es —respondió Keira.

—Oh, lo siento. Tengo uno nuevo, así que pensé que tú también.

Keira, que estaba a punto de alejarse, se detuvo ante esas palabras.

—¿Conseguiste un traje de montar?

—Sí. No tengo uno, así que tuve que hacer uno.

—¿Por qué?

—¿Por qué? No puedes usar un vestido exactamente para participar en una competencia de caza.

Cosette ladeó la cabeza.

Keira frunció el ceño y dijo:

—Parece que vas a cazar directamente y no solo a mirar.

—No es solo un evento de un día; son tres días ¿Cómo puedo soportarlo si me aburro porque soy solo un espectador?

«No, ¿cómo vas a cazar?»

En lugar de hacer esa pregunta, Keira se mordió el labio.

«Se necesita mucho entrenamiento para manejar el arco con soltura.»

De hecho, era extraño que una persona que creció con una pareja de ancianos herbolarios en las montañas toda su vida conociera la etiqueta aristocrática.

Digamos que lo aprendió cuando el conde Weinberg la acogió y se quedó allí unos días.

Pero no podría haber hecho eso con un arco.

En lugar de señalar ese hecho, Keira optó por guardárselo.

Tirando de las riendas, dijo.

—¿Es así? Haz tu mejor esfuerzo. Entonces, te veré cuando llegue allí.

—Oh, espera. Keira, estoy aburrida, hablemos…

Si Keira hubiera querido escuchar su balbuceo, no habría rechazado el carruaje.

Keira volvió la cabeza y se acercó a su hermano menor delante de ella. Sería un buen compañero de viaje hasta que lleguen a su destino.

No tomó mucho tiempo llegar al coto de caza fuera del muro del castillo.

Cuando llegó el grupo, los cuarteles ya terminados los saludaron.

Les dijeron que estaba preparado unos días antes del evento. También se instaló un establo temporal para guardar los caballos y una cocina.

Keira vio las banderas con los emblemas de las familias participantes ondeando al viento. La bandera más grande mostraba la insignia imperial.

Escuchó que el príncipe heredero asistiría en nombre del emperador.

Una vez que hubieran limpiado y acomodado, tendrían que ir directamente a saludarlo.

—Ese es el cuartel de su señoría.

Su asistente la condujo al cuartel azul oscuro.

—Hermana, hasta luego.

Zeke siguió al asistente y lo llevó a otra parte.

Keira había participado en competencias de caza un par de veces antes de su regreso, por lo que no se mostró reacia a vivir en un cuartel durante tres días.

Sin embargo, había un problema.

—¡Guau, es grande!

Solo se asignaron dos cuarteles a cada familia, uno para mujeres y otro para hombres. Eso significaba que ella y Cosette tenían que pasar tres días en un cuartel.

Cosette, que se bajó del carruaje, saltó y gritó.

—Pensé que era como un campamento porque dijiste que era un coto de caza. ¡Es realmente grande!

Su voz era bastante fuerte y llamó la atención de las personas a su alrededor.

Como no había eventos sociales importantes durante el invierno, era la primera vez desde la fiesta de cumpleaños de Zeke que Cosette aparecía frente a muchas personas.

La gente susurraba mientras miraban a las dos damas de pie una al lado de la otra.

—Estaba pensando en algo así como un campamento, un campamento.

—Es un coto de caza propiedad de la familia imperial...

—¿Por qué? ¿No es lindo que se vea tan inocente? Es mejor que ser molesta y engreída.

Tal vez los murmullos habían llegado a oídos de Cosette porque tenía una rara expresión de perplejidad.

Por supuesto, Keira supo de inmediato que todo era actuación. Después de todo, ella había sufrido mucho por eso.

—Supongo que llamo mucho la atención —dijo Cosette.

—Por supuesto. Gritaste fuerte —respondió Keira.

Entonces, la expresión de Cosette se endureció sutilmente, el cambio fue invisible para las personas que estaban detrás de ella.

Sus ojos se encontraron y se sintió como si hubiera una chispa invisible de fuego.

«Va a ser muy interesante vivir juntas durante tres días.»

Keira ya tenía esa sensación.

En ese momento, la mirada de Cosette se desvió ligeramente y sus labios se separaron. Pronto, ella sonrió de nuevo y dijo.

—Keira, creo que tienes un invitado.

—¿Mmm?

—Detrás de ti.

Ella no parecía estar fingiendo. Cuando Keira miró hacia atrás, había una persona parada allí.

«Gya… eso me asustó.»

Era Erez. Al menos debería haberle dado una señal de que venía.

El traje de montar a caballo azul marino oscuro combinaba bien con su cabello rubio y se veía muy bien.

Con una sonrisa amistosa, extendió la mano.

—Encantado de verte de nuevo, su señoría.

—Solo han pasado unos días.

Keira agarró su mano en el frío helado.

Erez mencionó que estaba absorto en la investigación mágica y que sería difícil verlo en la capital, por lo que se preguntó cómo se las arreglaba para asistir a un lugar así.

Entonces Cosette de repente interrumpió y dijo:

—¿Lo conoces? Qué guapo. ¿Puedes presentarme?

A la luz de experiencias pasadas, este era el primer paso que dio Cosette. Keira se preguntó si habría algún tipo de enfermedad que pudiera causar convulsiones si no convertía a los jóvenes que le gustaban en sus abejas obreras.

Sin embargo, Keira no pudo decir que no, así que los presentó oficialmente.

—Este es el señor Erez Shore, el mago de la Torre e hijo del vizconde Shore.

—¡Oh, eres el mago de la Torre! Es la primera vez que veo uno en persona, ¡así que es fascinante! Oh, por cierto. Soy Cosette Parvis. Has oído hablar de mi nombre, ¿verdad? Es un placer conocerte.

Y ella extendió una mano. Erez sonrió suavemente y lo tomó.

—Encantado de conocerte.

—Me siento honrada.

Era un saludo estándar que solo se podía encontrar en un libro de texto de conversación. Excepto que el apretón de manos entre los dos se estaba haciendo lo suficientemente largo como para ser fuera de lo común.

Capítulo 101

La fuerte lluvia que comenzó al atardecer no dio señales de detenerse hasta la medianoche.

Con nubes oscuras que ocultaban la luna y las estrellas, el cielo era tan negro como la obsidiana. Las luces que iluminaban el jardín hacía tiempo que se habían apagado debido al fuerte viento y la lluvia.

Mirando por la ventana donde todavía caía la lluvia, Ludwig habló.

—No sé si este es el momento adecuado para realizar una competencia de caza. El suelo estaría mojado. Tsk, me pregunto qué estará haciendo la tía sin controlar ninguna de estas cosas.

—Eso es probablemente porque los espíritus son muy volátiles. Además, todavía hay tiempo. Si se detiene esta noche, el horario no cambiará.

El teniente Shane no se dio cuenta del significado de las palabras del Gran Duque hasta tres segundos después. El hecho de que el Gran Duque mencionara un concurso de caza significaba...

—¿Va a participar?

Ludwig asintió.

—Tenemos que escribir una respuesta. A ver, el papel…

—Hoy es tarde, así que lo haré mañana —respondió el Gran Duque.

De hecho, estaba terminando su trabajo y limpiando su escritorio.

La manecilla de las horas del reloj señalaba el número diez.

Después de sacudirse a Shane, quien quería acompañarlo a la habitación, Ludwig salió de la oficina.

El pasillo estaba completamente oscuro. Era tarde, así que las luces debían estar apagadas.

Las arrugas se formaron en la frente de Ludwig mientras miraba en la oscuridad.

«¿Qué está haciendo Robert?»

¿No era su deber asegurarse de que su maestro no se sintiera incómodo con cosas tan triviales?

«Puede que esté ayudando a Keira con su trabajo.»

Ludwig pensó que escuchó que ella estuvo muy ocupada durante el día. Si ese era el caso, entonces no era que no entendiera.

Ludwig volvió a su oficina y salió con una lámpara, dándole suficiente visibilidad para caminar.

Beatrice parecía enfadada. El trueno afuera sonaba como si el suelo se estuviera rompiendo.

Sin inmutarse por los aterradores sonidos del exterior, Ludwig se dirigió a su habitación en el tercer piso del edificio principal.

Cuando pasó por una estructura familiar y llegó a las escaleras del tercer piso, Ludwig pudo encontrar algo blanco flotando en las escaleras.

—¡Padre!

No había lugar para malentendidos sobre si se trataba de un fantasma. La “cosa blanca” llegó al lado de Ludwig con una voz brillante.

Eventualmente, “eso” entró dentro del rango donde podía ver claramente.

Era Cosette.

—¿Qué haces aquí? Tu habitación debería estar en el anexo —preguntó él.

—Vine aquí porque tengo algo que decirte. Estás ocupado con el trabajo durante el día y no quería molestarte.

Ludwig miró a su hija, no, la persona que decía ser su hija.

Cosette era dulce, obediente y dedicada. Le recordó a Keira cuando todavía lo seguía.

Pero extrañamente, ¿por qué no podía sentir ningún afecto por ella?

—¿Qué pasa con la criada? ¿Estás caminando sola?

—Es tarde. Ellos también necesitan descansar. ¿Y qué hay de malo en andar sola por casa? No hay nada peligroso.

No había nada malo en lo que ella dijo. Ludwig trató de asentir como si aceptara, pero encontró algo extraño.

Algo más extraño que ella caminando sola sin una criada.

—¿Dónde… está tu lámpara?

—¿Qué? —preguntó Cosette, confundida.

—Está tan oscuro, ¿pero viniste desde el anexo sin una lámpara?

—Ah…

Estaba tan oscuro que incluso Ludwig, cuyas habilidades físicas eran muy superiores a las de una persona promedio, necesitaba luz.

Pero Cosette, una mujer más o menos de su edad, caminaba sola. Él no entendió.

Cosette se detuvo un momento antes de hablar.

—Las luces estaban encendidas en el medio del pasillo, pero supongo que una ventana estaba abierta en algún lugar porque las luces se apagaron. No podía regresar, así que estaba esperando a mi padre aquí.

Parecía extrañamente comprensible, pero era una explicación incómoda.

—De todos modos, ¿qué tienes que decir?

—¡Escuché que la Familia Imperial envió una invitación a la competencia de caza! Es un gran evento que se llevará a cabo durante varios días. ¡Realmente quiero ir! ¿Puedes llevarme? ¿Sí? ¿Sí?

Bueno, no sería difícil para él tomarla. Pero no pudo aceptar rápidamente debido a los problemas que enfrentaría si se presentara en un evento oficial solo con Cosette.

En pocas palabras, se vería mal.

Esperaba completamente cómo se vería para los demás.

El problema se resolvería si Keira lo acompañaba, pero no creía que ella lo siguiera así como así. 

La actitud fría, que comenzó hace unos meses, persistió, entonces, ¿querría ella ir juntos?

Decían que algún día los niños se independizarían de sus padres, por lo que Ludwig se preguntó si eso estaba sucediendo.

Cuando Ludwig no respondió, Cosette hizo un puchero y dijo:

—¿Tienes que pensarlo mucho tiempo?

—Aún no he decidido si participar o no. Te lo diré cuando esté seguro.

Dando un paso atrás, Cosette respondió con voz brillante.

—¡Sí, está bien!

Ya no estaba dentro de un área que la lámpara pudiera iluminar, y desapareció en la oscuridad.

Pero fue en ese momento, un rayo cayó fuera de la ventana. Como si hubiera caído bastante cerca, el entorno se iluminó por un momento.

Una luz fría y azul brilló en un lado de la cara de Cosette. La sombra del alféizar de la ventana también ayudó a crear una apariencia muy extraña.

Ludwig, sin saberlo, dio un paso atrás. La lámpara que se le escapó de la mano cayó al suelo. Cuando el cristal se hizo añicos, la oscuridad volvió a envolver el pasillo.

¿Qué fue eso de ahora?

Recordó lo que acababa de ver: una luz azul iluminando el rostro sonriente.

La luz azul fue lo único que se agregó a su rostro, pero por alguna razón, el vello de la nuca se erizó. Nunca se había sentido así, ni siquiera frente a las bestias más fuertes.

El miedo recorrió su espina dorsal.

Si hubiera estado usando su espada, definitivamente la habría desenvainado.

—¿Padre?

—¡No te acerques! —gritó Ludwig.

—¿P-Por qué estás así de repente?

Incluso más allá de la oscuridad, podía sentir la vergüenza de la otra persona.

Si él la miraba así, ella era solo una persona común...

«¿Qué fue eso de ahora?»

Quería volver a comprobarlo, pero la luz de la lámpara se había extinguido hacía mucho tiempo. Estaba completamente oscuro, por lo que no podía ver ni un centímetro más adelante.

Pero entonces.

—¿Quién está ahí?

Una voz familiar vino desde el otro extremo del pasillo. Cuando Ludwig se giró, vio una débil luz parpadeante.

—¿Robert?

—¿Ah, Gran Duque? Discúlpeme por el retraso. Me tomó un tiempo porque estaba ayudando a su señoría con el trabajo…

Era el mayordomo, Robert, quien se acercó con una lámpara.

Tan pronto como la luz naranja iluminó los alrededores, Ludwig volvió su mirada hacia Cosette.

Su rostro reflejado en la cálida luz era tan gentil como siempre.

Pareciendo desconcertada, preguntó Cosette.

—Padre, ¿por qué hiciste eso antes?

—…No es nada. Debe haber sido mi malentendido, así que olvídalo.

—Mmm…

Ella hizo un puchero con los labios, pero ya no preguntó nada más.

—Robert, acompaña a Cosette al anexo. Ah, debe haber vidrios rotos cerca de sus pies, así que encárgate de eso.

—¿Estará bien? Probablemente no pueda volver —dijo el mayordomo.

—Mi habitación está a poca distancia. Está casi justo en frente de mí.

—Si ese es el caso, entonces... Déjeme acompañarla, señorita.

—¡Está bien!

Robert dio un paso adelante para alegrarles el camino. Cosette lo siguió.

Mirando un poco hacia atrás, preguntó Robert.

—Pero, ¿qué estaba haciendo en ese lugar oscuro?

—Tenía algo que preguntar —contestó Cosette.

—¿Sin lámpara?

—La había, pero padre lo dejó caer.

Robert quería saber por qué solo había una lámpara rota cuando había dos personas de pie. Sin embargo, no preguntó más.

Preguntar con demasiado escepticismo podría irritar a su superior.

Cuando Robert cerró la boca, el silencio volvió al pasillo. Gracias a la suave alfombra, ni siquiera sus pasos hacían ruido.

Todo lo que podían escuchar era la lluvia rugiente fuera de la ventana.

Cosette dirigió su mirada hacia la lluvia.

En ese momento, un rayo cayó una vez más e iluminó los alrededores.

Era evidente que sus labios estaban torcidos por la molestia. Su mirada era aterradora como si estuviera mirando a un intruso.

«Ese hombre, sus sentidos deben ser buenos.»

Cuando entró por primera vez en la mansión, pensó que terminaría pronto. Pensó que no tardaría más de medio año en ganarse el cariño de ese hombre y aislar a Keira.

Pero ella había estado luchando durante tres meses.

Para empeorar las cosas, parecía que él simplemente “sentía” algo de ella misma, por lo que sería aún más difícil llegar al corazón de Ludwig en el futuro.

«Bueno, no importa.»

El afecto era solo un asunto secundario, y su objetivo no era tan trivial y superficial como las emociones humanas.

La mirada feroz de Cosette una vez más se volvió hacia el cielo, donde la lluvia seguía cayendo.

—No me molestes, Beatrice.

Athena: Pero… si Beatrice es la diosa. ¿Qué está pasando aquí?

Capítulo 100

—¿Sí?

¿Qué quiso decir ella? Los ojos de Mason se agrandaron.

—De hecho, Mina estuvo fuera de la sala de oración por un tiempo. Pero fue solo porque tenía algo que tirar. Definitivamente cerró la puerta y se fue. La habitación no tenía ventanas, por lo que la bestia divina no puede haber escapado por sí sola —dijo Cosette.

—Lo que está diciendo... ¿Eso significa que alguien robó intencionalmente la bestia divina?

—Eso es correcto. —Cosette asintió con expresión grave—. Creo que una de las doncellas de Keira pudo haber roto accidentalmente el artefacto divino. Para rectificar eso, deliberadamente culpó a Mina por sus pecados.

—¡Pero solo usted y Mina tenían las llaves! ¡Cómo…!

—No lo sé. Quizás llamó a un sacerdote y consiguió una llave extra. Ella mencionó que había visitado el templo a menudo con su tía abuela hace mucho tiempo, por lo que podría conocer pasajes secretos que yo no.

—¡¿C-Cómo puede una persona hacer algo tan malo?!

Mason gritó mientras temblaba.

Paralizado por la ira y la conmoción, una posibilidad pasó por su mente: ¿y si obtener la llave extra o encontrar el pasaje secreto fuera intencional?

—¿Es posible que ella dañara deliberadamente el artefacto divino? ¿Para culpar a Mina y la señorita?

—Eso es posible, pero... no quiero pensar que ella hubiera hecho eso.

—¡Mina solía decir que cree que a la señorita Keira no le agrada! ¡Quizás estaba buscando una oportunidad para echarla!

—Yo también tengo mis dudas. Pero no hay evidencia.

—¡Debe haber hecho esto a propósito para incriminar a Mina y echarla! —exclamó Mason.

En ese momento, las lágrimas brotaron de los ojos de Cosette.

—¿S-Señorita?

—Lo siento... es todo porque no tengo ningún poder.

—P-Por favor no llore. Estaba equivocado.

Ella rompió a llorar, diciendo que los sacerdotes solo confiaban en Keira porque la conocían desde su niñez.

—Por mucho que protesté, fue inútil. Ni siquiera escucharon mi solicitud de investigar más a fondo...

«Eso no es justo. Esto es realmente demasiado.»

Mason apretó el puño. Tal como se sentía cuando todavía estaba en los suburbios, el mundo realmente se puso del lado de los poderosos aristócratas.

Ni siquiera les importaba la injusticia a la que se enfrentaba Mina, una doncella que no tenía nada, y la dama que acababa de ser introducida en la noble sociedad.

Sintió un dolor ardiente en sus lágrimas.

—Deja de llorar, Mason.

Cosette se secó las lágrimas de sus mejillas, pero siguió llorando.

Mason sollozó en sus brazos.

—No llores. No llores.

La calidez de su abrazo fue suficiente para hacerlo llorar más.

Sin embargo, el rostro que no podía ver estaba desprovisto de emoción.

«Si hiciera tanto, él no cambiaría de opinión, ¿verdad?»

Este niño era más inteligente y diligente que Mina, por lo que probablemente sería útil algún día.

Cuando regresaron a la mansión después de una estadía de una semana, Robert encontró un pequeño zorro marrón, obviamente todavía un bebé, en los brazos de Keira.

—Hola, señorita. ¿Qué es eso?

—Es el zorro que obtuve del templo —dijo Keira.

—¿El templo... se lo dio?

Inclinó la cabeza, confundido de cómo Keira podía ir al templo y recibir a un zorro.

A decir verdad, la propia Keira nunca pensó que podría traer a este zorro.

—Bueno, el último paso del servicio conmemorativo falló de todos modos. ¿No es este zorro bastante joven? ¿Qué tal si dejamos que su señoría se encargue de ello?

El sacerdote lo había dicho mientras convencía a Keira.

Además, la linda apariencia del zorro también contribuyó a la decisión impulsiva.

Así que prometió cuidar bien lo que traía.

—Hmm, te contaré los detalles más tarde.

Mientras lo decía, miró hacia atrás y vio a una Cosette rígida que la seguía al interior de la casa.

Parecía molesta por tener que estar con el zorro en cuestión durante todo el viaje en carruaje.

Keira se apartó de Cosette y volvió a mirar al mayordomo.

—Pero en realidad, no sé cómo criar zorros.

—Yo tampoco, pero… Veamos. Ven aquí. Aww, es bastante suave —dijo el mayordomo.

—Creo que es porque se ha acostumbrado a la gente.

—¿Está pensando en criarlo al aire libre?

—Quizás —respondió Keira.

—Entonces les daré instrucciones a los empleados para que instalen un refugio en el jardín trasero.

—Por favor.

Sería muy divertido ver la expresión amarga de Cosette cada vez que viera al zorro.

Justo cuando Keira estaba a punto de subir las escaleras, Robert dijo de repente.

—Pero parece que Mina no está por ningún lado. Mason ha vuelto, creo...

—Mina se ha ido —explicó Keira.

—¿Perdón?

—Causó un accidente en el templo y la echaron de la capital. Probablemente nunca volverá por el resto de su vida.

—Ah, qué pasó...

—Te contaré los detalles más tarde. Bueno, de todos modos, se sabrá con el tiempo.

Robert sentía mucha curiosidad por lo que había sucedido, pero como había servido a la familia durante mucho tiempo, no preguntó.

—¿Qué acaban de decir? ¿Mina ya no está aquí?

—Escuché que ella causó un accidente.

—Qué hizo ella…

Las sirvientas que estaban organizando su equipaje en el vestíbulo empezaron a sentir pánico por la impactante noticia.

Keira sintió una mirada penetrante, llena de odio, sobre ella.

Keira sintió la mirada de alguien sobre ella, y aunque eso no era nuevo, era extraño que fuera lo suficientemente penetrante como para sentir casi el odio por ella.

Mason, el menor de los dos hermanos que Cosette había recogido, apartó la mirada rápidamente cuando Keira se volvió hacia él.

—No tengo que escuchar cómo Cosette explicó la situación para saber.

Obviamente, debe haber dicho que Mina fue víctima del malvado truco de Keira.

«Bueno, de todos modos nunca pensé en querer estar cerca de él.»

Así que no importaba si la odiaba o no. Además, sería absurdo hacerse amigo de la mano derecha de Cosette.

Keira estaba a punto de irse de nuevo cuando las palabras del mayordomo la detuvieron.

—Señorita, espere un momento.

—¿Mmmm?

—Mientras su señoría estaba fuera de la mansión, llegó una invitación de la familia imperial.

—Una invitación... Ah, el concurso de caza.

Alrededor de la primavera, la familia imperial celebró concursos de caza y, dado que la familia imperial lo organizó, el gran evento duró varios días.

La mayoría de los nobles asistirían, pero hubo una excepción.

—¿Qué dijo Su Alteza? ¿Va a ir?

—Todavía no he escuchado una respuesta definitiva, pero creo que debería hacérselo saber —dijo Robert.

—Entonces decidiré después de escuchar la decisión de Su Excelencia.

—Sí, lo entiendo. Por favor, descanse bien.

Inmediatamente después de eso, Keira tomó a Rose y subió al dormitorio.

El dormitorio de Cosette estaba ubicado en un edificio separado, y tuvo que cruzar el patio para llegar allí.

Pero se quedó en el vestíbulo porque no tenía intención de salir de la mansión principal. Agarró al sirviente que pasaba y preguntó.

—¿Una competición de caza? ¿Qué significa eso?

—Cada primavera, hay una gran competencia de caza que dura unos días. Escuché al mayordomo hablar de eso.

—Si es un evento tan importante, ¿no asistirían muchos nobles de la capital?

—Hmm, ¿probablemente? A menos que se trate de un evento especial, Su Excelencia normalmente no consideraría participar.

Si incluso Ludwig estaba pensando en participar, significaba que era un evento bastante grande.

Quizás incluso la familia imperial asistiera.

—Tengo que pedirle a padre que me lleve con él.

Entonces, Mason entró a hurtadillas.

—¿Qué hay de mí? ¿Voy con usted?

—Es un evento que durará unos días. Por supuesto.

Luego, una sonrisa de alegría apareció en el rostro del chico. Fue una sonrisa tan inocente.

—Robert, entonces volveré a mi habitación. Cuida mi equipaje y tráemelo.

—Sí, lo haré.

La sonrisa de Cosette desapareció tan pronto como se apartó del mayordomo y abandonó la mansión principal.

Detrás de ella, varias sirvientas, incluido Mason, la seguían.

Cosette cruzó el patio con una expresión aterradora en el rostro.

«Es un evento donde los nobles de la capital se reunirán...»

Sintió que era su oportunidad de causar más impresión.

Por lo que parece, la invitación no se envió a un individuo sino a la familia.

«Hoy tendré que convencer al archiduque.»

Ella avanzó, contemplando cómo persuadir a Ludwig para que participara.

Mientras se dirigía hacia el anexo, de repente miró hacia arriba para ver el cielo lleno de nubes oscuras.

—¿Va a llover?

Los ojos de Cosette se entrecerraron.

Athena: En realidad, me alegro que el zorro esté bien. Porque lo iban a sacrificar a fin de cuentas, y eso me daba pena. Ahora es una linda mascota.

Capítulo 99

—Ah, me alegro de que su señoría comprenda bien nuestra posición —intervino Filbern.

Esa era la razón por la que el Sumo Sacerdote los había convocado a ambos al mismo tiempo. Le gustaría imponer un fuerte castigo a la persona que arruinó el ritual, pero le preocupaba que el gran duque reaccionara, por lo que decidió pedir su consentimiento directamente.

—Ustedes dos vinieron a ayudar con buen corazón... Lamentamos mucho, mucho que esto haya sucedido.

—Simplemente estamos haciendo lo que tenemos que hacer. Más bien, deberíamos pedir perdón a nuestro lado. ¿Verdad, Cosette? —respondió Keira.

—¿Eh, hmm?

Cuando la flecha la apuntó, Cosette se mordió los labios con ira.

—Por eso te dije que te concentraras en prepararte para la ceremonia. Sé que ayudaste a las monjas con buenas intenciones. Pero si sucedió un accidente, debes asumir la responsabilidad.

Keira se inclinó levemente hacia los sacerdotes.

—Supongo que no fue suficiente para nosotras cubrir la ausencia de la tía abuela.

—N-No es nada. ¿Quién esperaba que esto sucediera? Pero... desearía que el post-procesamiento fuera un poco más claro, eso es todo.

Parecía dispuesto a dar marcha atrás en su intención de proceder con el castigo.

—Ah, esa parte… Por supuesto, debería ser castigada, pero no fue intencional, y Mina todavía es una niña. Si el castigo es demasiado severo, ¿no hablaría la gente de eso?

Al final, significaba que los Parvis debían encargarse ellos mismos.

En lugar de darse cuenta de su significado oculto, los sacerdotes fruncieron el ceño.

Por cierto…

—La pena de muerte es un poco excesiva. ¿Qué tal imponer una sentencia y echarla de la capital?

—¿Sí?

—¿Qué tal cincuenta años? —sugirió Keira.

—¿Qué?

—¿Eso es demasiado corto? Bien entonces. Pongamos de acuerdo ochenta años. Para ser honesta, no quiero hacer esto porque ella todavía es joven...

Eso fue suficiente.

«¿Así es como lo dejarás pasar? ¿Qué pasaría si la dama realmente decide castigarla?»

El sumo sacerdote tragó saliva.

—Mina es la doncella favorita de Cosette. Si el templo muestra tolerancia, Cosette lo pagará —dijo Keira.

—¿Qué?

Cosette, que permaneció quieta, se estremeció y se volvió hacia Keira.

—¿Qué tal enviar una carta de disculpa formal del Gran Ducado?

—Si lo hace, salvaremos las apariencias y seremos felices —coincidió Filbern.

—El contenido de la carta debe ser una disculpa cortés por el accidente y una declaración de que la persona a cargo ya no se encargará de los asuntos del templo para evitar que esto vuelva a ocurrir.

—¡Tú...!

Cosette finalmente intervino.

—Aun así, ¿no es demasiado para decidir por tu cuenta?

—Oh, lo siento. Pensé que conocías tus pecados y mantuviste la boca cerrada. Padres, Cosette ama mucho a Mina. Es una niña que Cosette trajo a casa mientras trabajaba como voluntaria en los barrios marginales. Ahora que Cosette ha hecho concesiones para enviar una carta oficial de disculpa al templo, ¿podemos reducir un poco su castigo? De ochenta a cincuenta años…

A decir verdad, una persona sentenciada a ochenta años probablemente moriría si hiciera algo mal.

También estarían en problemas si circularan rumores de que mataron a golpes a una chica que no era miembro del templo.

Y así, los sumos sacerdotes mostraron su alivio y rápidamente aceptaron la oferta.

—Ejem, ejem. Si el Gran Ducado muestra tanta sinceridad... estamos agradecidos.

—Creo que es suficiente, pero ¿qué piensa usted, señorita Cosette?

Probablemente no le importaba lo que le sucediera a Mina, pero era un grillete molesto que no pudiera involucrarse en los asuntos del templo en el futuro.

Pero en la situación, no había forma de que pudiera

A estas alturas, Mina debía estar pensando que no importaba lo que pasara.

Keira miró la expresión preocupada de Cosette para intentar vislumbrar lo que estaba pensando.

Ella podría haber pensado que podría usar a esa doncella tanto como quisiera.

Pero Keira ya le había advertido una vez.

—Lo dejaré pasar una vez porque puedo ver cuánto están luchando, pero la próxima vez no lo haré. Y si estos niños hacen algo que empañe el honor de la familia, los echaré de inmediato.

En el pasado, Cosette logró traer nuevos sirvientes a la mansión cuando Keira fue detenida en el anexo.

Cosette contrató a plebeyos y otros que ingresaron bajo las recomendaciones de la familia Weinberg o de familias cercanas a ellos.

Creó un entorno en el que le resultaba fácil tomar la iniciativa en los asuntos domésticos.

Una vez que lo había pasado, no podía quedarse quieta.

No sería fácil para ella traer a sus hombres de la mano derecha como lo hizo en el pasado.

Cuando Cosette no respondió, Keira la presionó para que respondiera.

—Oh, supongo que te quedas sin palabras porque te sientes culpable.

—Ejem, señorita Cosette. Por supuesto, es cierto que el servicio conmemorativo se arruinó, pero Su Señoría ayudó con buenas intenciones. Estamos satisfechos con la sinceridad que el gran ducado nos ha mostrado hasta ahora.

—¿Correcto? Bien entonces. Todos estemos de acuerdo en que esto se acabó. Vamos, acabemos con la atmósfera lúgubre.

—Ja, ja, ja, ja.

El templo absolutamente querría abstenerse de mancillar su relación con el gran ducado.

Los sumos sacerdotes se rieron a carcajadas, probablemente para aligerar la tensa atmósfera.

Aunque era una risa falsa, todos parecían sonreír con sinceridad.

Excepto por una persona.

Keira se volvió hacia Cosette, cuyos labios temblaban.

—Afortunadamente, salió bien. ¿Verdad, Cosette? —dijo Keira.

—S-Sí. Qué suerte.

—También es una suerte que la vida de Mina se haya salvado. Es un delito arruinar el ritual.

Ella no respondió. Pero a Keira no le importaba.

Keira se levantó de su asiento y les dio a los sacerdotes un saludo ceremonial.

Los sacerdotes le agradecieron su arduo trabajo y también se pusieron de pie.

Así había pasado la última noche que pasaron en el templo.

—¡Déjame ver a la señorita Cosette! ¡Necesito verla…! —gritó Mina.

—Qué ruidosa. ¡Incluso la dama a la que sirves estuvo de acuerdo! ¡¿No puedes callarte?!

—N-No… ¡De ninguna manera…! ¡No!

Su señoría prometió protegerla con todo lo que tenía, incluso si las cosas fallaban.

¿Qué tan amable había sido la señorita Cosette con ella?

Hasta hace unos minutos, Mina no tenía ninguna duda de que la salvaría.

Incluso si la castigaban, Mina esperaba que fuera ligero.

¡Pero estaba siendo expulsada de la capital después de ser golpeada!

No podía creer que su señoría estuviera de acuerdo con esto. ¡No, ella se negó a creerlo!

—Si te resistes así, solo te resultará más difícil.

Los sacerdotes musculosos agarraron los brazos de Mina por ambos lados y la arrastraron hacia el marco de madera.

«No. ¡Esto no tiene sentido…!»

Su mente se quedó en blanco. Todo esto fue solo una terrible pesadilla.

Un grito desgarrador salió de sus labios.

—¡Ahhhhhhhh!

Sonaba como si fuera exprimido de sus pulmones. Era lo suficientemente fuerte como para escuchar desde fuera de la prisión.

Mason, agachado a la entrada de la mazmorra, se tapó los oídos con ambas manos.

—Justo ahora... E-Era la voz de hermana.

No podía estar equivocado.

No importaba cuán molesta fuera su hermana mayor, ella era la única familia que le quedaba.

Cuando todavía estaban en los barrios bajos, ella le dio pan a pesar de que no había comido nada en dos días.

Su familia restante estaba siendo golpeada hasta la muerte y no podría poner un pie en la capital por el resto de su vida, y la realidad de que él no podía hacer nada lo hacía sentir aún más miserable.

Había suplicado una y otra vez que abriera la puerta, que en su lugar debería ser castigado. La mano que había golpeado y arañado la entrada a la mazmorra hacía mucho que estaba agotada.

Lo envolvió una dolorosa sensación de impotencia.

Mason envolvió sus manos alrededor de sus hombros temblorosos.

—Yo... no puedo hacer nada. No tengo la fuerza... Porque no soy más que un humilde...

Entonces el sonido de pasos se acercó a él.

—Mason.

Mason miró hacia arriba cuando escuchó su nombre.

—¡Señorita!

Cosette estaba a unos pasos de distancia, su hermoso rostro mojado por las lágrimas.

Se aferró a ella.

—¡Ayude a Mina, por favor ayúdela! No cometió muchos errores, ¡esto es demasiado!

Una plebeya tuvo un accidente que arruinó el servicio conmemorativo, por lo que fue una suerte que saliera ilesa del cuello.

Sin embargo, su afecto por su familia nubló su pensamiento objetivo.

Con las lágrimas fluyendo, Mason suplicó.

—Ella siempre ha seguido muy bien a la señorita… Con ese cariño. ¿Sí? ¡Si le da una oportunidad más, esto nunca volverá a suceder!

—Mason.

Cosette lo llamó con calma.

Parecía que solo su voz sombría podía decir qué tipo de respuesta daría.

—No hay nada que pueda hacer al respecto.

—¡Es demasiado para ser castigada así por un momento de error!

—En realidad... Mina nunca ha sido perezosa.

Capítulo 98

Ante eso, Cosette, apretando los dientes, de repente se volvió para mirar a Keira.

—Tú...

—¿Por qué? ¿Tienes algo que decir? —preguntó Keira.

Cosette miró a las monjas y sacerdotes parlanchines y luego volvió a mirar a Keira a los ojos. Cuando sus miradas se encontraron, la ira había desaparecido del rostro de Cosette.

—No, no es nada.

—Si tienes algo que quieres decir, no lo guardes y dímelo, ¿de acuerdo? Como dijiste, somos como hermanas.

—Lo… haré, gracias. Volveré a mi habitación.

—Hasta luego. Debes haber tenido dificultades para trabajar. Descansa bien.

Cosette salió de la sala de oración sin responder.

Una leve sonrisa se formó en los labios de Keira mientras la miraba.

—Señorita Keira.

—Ah, sí.

Sin embargo, cuando se dio la vuelta ante la llamada del sumo sacerdote, Keira fingió estar muy molesta porque la ceremonia no se pudo completar correctamente.

—Debe estar cansada, así que por favor entre y descanse. Enviaremos a alguien después de discutir las cosas.

—Gracias.

Salió de la sala de oración con Rose y Lira.

Sus pasos de regreso al dormitorio fueron infinitamente ligeros.

Después de llegar a la habitación asignada, Rose preguntó apresuradamente tan pronto como confirmó que la puerta estaba cerrada.

—¿Qué pasó, Lira? ¿Por qué estaba allí la bestia divina? —preguntó Rose. También le preguntó a Keira—. ¿Es esto lo que la señorita la hizo hacer?

—Por supuesto.

—¿Cómo trajo a la bestia divina?

—Hay un pasaje secreto que conecta los pasillos interiores. Es un secreto que solo unos pocos entre la gente del templo conocen —explicó Lira.

Rose todavía estaba desconcertada.

—¿Cómo sabes un secreto que solo unos pocos entre la gente del templo conocen?

—De mí. He escuchado muchas cosas de la tía abuela.

Hasta que apareció Cosette, la gente trataba a Keira como la próxima elementalista. Por eso, Johanna no tuvo miedo de compartir sus secretos con su sobrina nieta.

Gracias a eso, sabía la ubicación de la piedra espiritual de Beatrice.

Keira suspiró aliviada en su corazón.

—Si no hubiera recordado que Cosette desconocía la existencia del pasaje secreto, habría sido un desastre.

No era extraño que Cosette, que solo se había afincado en la capital desde hacía menos de medio año, desconociera la existencia de dicho pasaje secreto.

Sin embargo, cuando las personas entraban en pánico, a menudo no recuerdan ni siquiera los hechos obvios.

Keira solo lo recordaba porque Cosette había hecho un gran escándalo cuando encendió el fuego. Si hubiera sabido la existencia del pasaje, no habría elegido un medio peligroso como el incendio provocado.

La sala de oración estaba vacía por la noche, por lo que podrían haber aprovechado ese tiempo para meterse con el artefacto divino.

Entonces Keira le ordenó a Lira que hiciera esto.

—Te diré la ubicación del pasaje secreto, así que llévate a la bestia divina. Y haz que parezca que la bestia divina, la que Cosette no manejó adecuadamente, había destruido el artefacto divino.

Incluso con este plan aparentemente simple, existía el riesgo de fallar.

Fue cuando Mina regresó a la sala de oración.

Pero Keira apostó a que podría retrasar su tiempo para disipar las pruebas de su incendio.

Afortunadamente, su apuesta fue un éxito.

Lira logró tomar la bestia divina antes de que Mina pudiera siquiera regresar a la sala de oración.

Y una vez que llevó a la bestia divina a la habitación, lo organizó para que pareciera que la bestia estaba jugando y rompió el artefacto. Después de cerrar la puerta, fue a ver al médico.

—Estoy diciendo esto por si acaso, pero nunca debéis decir que os hablé del pasaje.

—Sí, por supuesto —asintió Rose.

—No soy tan tonta como para hablar de eso —respondió Lira.

Ambas eran buenos guardando secretos.

Con eso, Keira agradeció haber traído a Lira y no a Emily.

—Señorita, necesita cambiarse de ropa.

—Ah, claro.

La ropa usada para el servicio conmemorativo era innecesariamente pesada y voluminosa.

El último día del servicio, existía la regla de no comer nada hasta el final del mismo. Y así, después de ponerse ropa cómoda, Keira rompió el ayuno con una comida sencilla.

Ni siquiera sabían por qué existía tal regla.

Rose trajo una bebida y preguntó.

—¿Qué pasará con Mina ahora? Como ella arruinó el ritual, no lo dejarían pasar así...

—Lo cierto es que ya no puede trabajar para el ducado.

Fue Lira, no Keira, quien respondió.

—Rompiendo el artefacto divino, es obvio quién lo hizo, ¿no? Ella solo está tratando de jugar sucio. Como la última vez —continuó.

Incluso mientras se burlaba, Lira parecía complacida. Era comprensible, ya que casi asumió la culpa de arruinar el ritual.

—¿Qué va a hacer, señorita?

—No es suficiente simplemente echarla de la casa. Desde el punto de vista del templo, debe ser muy perturbador y absurdo. ¿Qué pensará el público de ellos si lo dejan pasar sin hacer nada? —intervino Keira.

Mina no era miembro del templo, sino empleada del ducado de Parvis. Significaba que no podía ser castigada de acuerdo con la voluntad del templo.

El castigo de Mina requería el contenido del Gran Duque.

Por supuesto, Keira no tenía intención de infligir un castigo indulgente. Las oportunidades con esta justificación no llegaron fácilmente, por lo que no dejaría pasar esto.

«Ahora que lo pienso, fui secuestrada en el anexo debido a acusaciones falsas en esta época en el pasado...»

Qué coincidencia que ella también pudiera castigar a Mina en este momento.

Ella sonrió y dejó sus cubiertos.

—Lo importante no es Mina; es Cosette.

—Eso es correcto. Después de todo, el propósito de su plan era apuntar a su señoría.

Ante la respuesta de Rose, Lira respondió con una mirada en blanco.

—Ah, ¿es así?

—Bueno, ¿qué más sería? —preguntó Rose.

—Pensé que me guardaba rencor por lo que sucedió en la mansión de la señora Johanna, así que pensé que estaba tratando de vengarse de mí...

—Nunca lo había pensado de esa manera —respondió Rose.

Sin embargo, fue demasiado prender fuego al templo solo para vengarse.

Cosette probablemente había esperado un escenario en el que Keira perdiera todo el acceso al templo debido a este incidente.

Con esto en mente, Keira decidió hacer realidad el escenario deseado por Cosette.

Pero, por supuesto, sería Cosette, no Keira, quien ya no participaría en los asuntos del templo.

Esa noche, justo cuando había salido la luna, el Sumo Sacerdote Filbern visitó el dormitorio de Keira.

«Llega un poco tarde.»

Parecía tener muchos problemas para averiguar cómo limpiar el desorden.

Keira dio una cálida bienvenida al sumo sacerdote.

—Bienvenido.

—Me temo que no puedo entrar en el dormitorio de una dama noble. ¿Podemos hablar afuera?

—Por supuesto.

Keira siguió al Sumo Sacerdote hasta la sala de recepción del salón interior y se sorprendió al ver lo que les esperaba.

Una inquieta Cosette y dos sumos sacerdotes estaban sentados juntos a la mesa.

—¿Cosette? —preguntó Keira.

—Ah, la llamé. Pensé que deberíamos discutirlo juntos.

Qué cosa más inútil. Keira chasqueó la lengua en su mente.

—Pero en esta situación, no tendrás mucho derecho a hablar...

Al contrario, esto podría ser bueno. No habría chismes si aceptaran el castigo en su presencia.

—¿Dónde está Mina? —preguntó Keira mientras se sentaba a la mesa.

—Está en la sala de interrogatorios. Supongo que perdió el rastro de la bestia divina por negligencia, y no parece que el ritual se haya arruinado con ninguna intención maliciosa.

—Así es. No hay razón para eso. Pero, vaya, si te atrapan, se te caerá el cuello.

—También estaba el testimonio de la hermana Helen, quien fue testigo de la holgazanería de la señorita Mina.

El templo no parecía haber encontrado una conexión entre el fuego y Mina hoy. Después de todo, si Cosette estaba detrás de esto, no había forma de que dejara ninguna evidencia atrás.

—¿Qué opinas, Cosette?

—¿Eh?

—Sabes, tu criada cometió un gran error. Incluso si dices que es tu sirvienta favorita o que no fue intencional, no es correcto dejarlo pasar. Era un ritual importante. ¿Qué crees que sienten los sacerdotes? Probablemente piensen: “Quiero castigar a Mina, pero ella está bajo su jurisdicción. ¿No deberíamos expresar nuestra sinceridad al traerlos a los dos aquí y pedirles su consentimiento?”

Después de decir eso, Keira se volvió hacia el Sumo Sacerdote.

—¿No es así, Sumo Sacerdote Filbern?

Capítulo 97

Su mirada alternaba entre el altar vacío y los fragmentos de vidrio roto.

—¿C-Cómo sucedió esto? ¡Juro que no lo hice! ¡Nunca he subido al altar!

El sumo sacerdote trató de detener su temblor y dijo.

—Calmémonos por ahora. Escuché que te viste obligada a evacuar debido al incendio. ¿Cerraste la puerta cuando evacuó?

—No, no hubo tiempo.

—¿Estás segura?

—Sí, hay una monja que me sacó. Ella testificará.

—Bien. Entonces, ¿qué pasó después de eso? La puerta estaba cerrada cuando llegamos.

—Después de que se extinguió el fuego, me apresuré a regresar. Después de todo, mi señorita me instó a que cerrara la puerta con llave si alguna vez necesitaba abandonar la sala de oración. Fue entonces cuando me encontré con la señorita que regresaba por la puerta de la sala de oración.

—Entonces, ¿por qué su señoría regresó a la sala de oración de nuevo?

Keira respondió.

—Escuché que hubo un incendio cuando me estaba cambiando de ropa. Como el cuarto de lavado estaba cerca de la sala de oración, vine porque estaba preocupada de que mi doncella pudiera haber resultado herida. Creo que dije esto antes en el salón principal.

—Bien. Entonces ambas se volvieron a encontrar justo después de que se apagó el fuego... ¿Se sentían bien en ese entonces?

—Sí, por supuesto. —Lira intervino—. Mi señorita sugirió que me hiciera un tratamiento más completo, así que cerré la puerta y fui al médico. Muchas personas estaban esperando tratamiento médico, así que no he podido regresar hasta ahora.

—Entonces, significa que la bestia divina habría venido aquí en el poco tiempo que evacuaste hasta el momento en que regresaste y cerraste la puerta.

Conmocionada, preguntó Lira:

—¿La bestia divina está aquí?

—Ahí.

—Ah.

Se volvió hacia donde señaló el sumo sacerdote para ver un zorro dando vueltas en los brazos de una monja.

—Entonces... ¿La bestia divina destruyó el artefacto divino?

—Mirando la situación actual, eso parece correcto.

Lira se mordió el labio y se arrodilló. Su rostro estaba pálido y terriblemente deformado.

Con los labios temblorosos, lloró.

—Todo es culpa mía... Debería haber mirado más de cerca la sala de oración antes de cerrar la puerta... ¡La señorita Keira no hizo nada malo! Aceptaré todo el castigo por arruinar la ceremonia.

La sala de oración tenía muchos puntos ciegos. Además, también era ancha.

Si un pequeño zorro se colaba, sería difícil encontrarlo, especialmente cuando uno no sabía que el zorro había entrado.

Si fuera ella, ¿habría podido encontrar al zorro y evitar el accidente? Probablemente no.

Fue un pensamiento que pasó por la cabeza de la mayoría de los reunidos aquí.

Keira ayudó a Lira a ponerse de pie y dijo:

—Ponte de pie. Si te equivocas por no mirar la sala de oración, aquellos que no manejaron correctamente a la bestia divina han hecho el doble de mal que tú.

Mientras decía eso, miró a los sumos sacerdotes.

—Por supuesto, estoy de acuerdo en que mi doncella y yo fuimos descuidadas. Pero, ¿por qué la bestia divina, que debería haber estado en otra sala de oración muy lejana, vino hasta aquí? ¿No deberíamos investigarlo también?

—Está en lo cierto.

—¿No te parece, Cosette?

Cuando Cosette no dijo nada, Keira volvió a preguntar.

—¿Por qué? ¿No estás de acuerdo?

—No… no. No es eso.

—Entonces, ¿podemos llamar a tu doncella? Escuché que tu doncella se hizo cargo de la bestia divina mientras estabas trabajando como voluntaria afuera.

Cosette tampoco respondió esta vez. Bueno, no importaba si ella estaba de acuerdo o no.

Keira les dijo a los sacerdotes que trajeran a Mina, la doncella de Cosette, y la encontraron poco después.

Cuando los sacerdotes llevaron a Mina a la sala de oración, su rostro se puso pálido. En el momento en que vio a la bestia divina en los brazos de la monja, parecía que estaba lista para desmayarse.

El sacerdote empujó a Mina por la espalda y dijo:

—La encontré merodeando por el pasillo del pasillo interior y la traje aquí.

—Tu nombre... Sí, dijiste que era Mina, ¿verdad? —preguntó el sumo sacerdote con voz suave pero clara, obviamente conteniendo su ira.

—Sí, sí. Mi nombre es Mina.

—Mina, este es un templo, el lugar más cercano a la diosa aquí en la tierra. Entonces, creo que responderás sin una sola mentira.

—H-Haré mi mejor esfuerzo.

—Escuché que la señorita Cosette te dejó en la sala de oración, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué la persona que se suponía que estaba con la bestia divina en la sala de oración estaba parada aquí?

—Porque… la bestia se había ido... fui a buscarla.

—Entonces, ¿qué hiciste hasta que la bestia divina desapareció?

Mina no respondió. Por supuesto.

Su mirada permaneció en el suelo. Le temblaban los hombros, pero Keira no sintió lástima.

Mina salió de la sala de oración para prender fuego al salón interior y romper el artefacto divino.

El corazón de Keira se enfrió aún más cuando recordó el pasado en el que Mina la incriminó.

—El sacerdote está haciendo una pregunta, ¿verdad? ¡Contesta pues!

—L-Lo siento. Cuando escuché que había un incendio... salí en caso de que hubiera un accidente.

—Mientes —dijo Keira.

Los hombros de Mina temblaron más cuando Keira escupió.

—¿Qué quiere decir con que estoy mintiendo? ¡Definitivamente no lo hago! —dijo Mina.

—La sala de oración donde estabas estaba lejos del lugar donde comenzó el fuego. Bueno, digamos que te quedaste sin el fuego. ¿Quién te lo contó? Probablemente no tengas la clarividencia para saber sobre incendios lejanos.

—Eso… quiero decir, eso… Nadie me lo dijo. Escuché el ruido afuera de gente hablando de un incendio...

—¿Es eso cierto? Entonces, ¿debo llamar a alguien para verificar si hubo una conmoción?

La boca de Mina se cerró.

Cuanto más se prolongaba su silencio, más frías se volvían las miradas compasivas de los sacerdotes.

—¡Si hubieras sido perezosa, deberías haber sido honesta y pedir perdón!

—¿Fue el incendio la mejor excusa que se te ocurrió?

Era un delito grave arruinar el servicio conmemorativo siendo holgazán.

Además, Mina acababa de jurar decir la verdad frente a la diosa, y avivó la ira de la gente al verla mentir descaradamente.

—Entonces, para resumir, la bestia divina escapó de la sala de oración mientras esta sirvienta estaba siendo holgazana, por lo que vino hasta aquí y dañó el artefacto divino.

Luego añadió Keira.

—Pero está bastante lejos de la sala de oración del otro lado hasta aquí. Así que debe haberle tomado bastante tiempo a una bestia deambular y llegar aquí... En otras palabras, la bestia divina escapó hace mucho tiempo.

—Oh. ¿Desde cuándo empezaste a perder el tiempo?

Las personas que los rodeaban comenzaron a expresar su disgusto.

Para entonces, el rostro de Mina estaba casi azul.

Cosette, que no podía soportarlo, dio un paso adelante.

—Keira, no es una mala chica. Debe haber mentido porque estaba muy asustada. En cambio, pediré perdón. Si pudieras dejar pasar esto solo una vez...

—Parece que estás malinterpretando algo, Cosette. Ahora no es el momento de pedir perdón en nombre de nadie.

—¿Qué?

—Tú, desde esta mañana… No, ¿qué has estado haciendo desde el primer día que viniste aquí? En lugar de concentrarte en prepararte para el servicio conmemorativo, saliste a ayudar con las tareas del hogar.

Cosette refutó de inmediato como si estuviera acusada injustamente.

—¡P-Pero no salí sin hacer lo que se suponía que tenía que hacer! ¿Es pecado ayudar a la gente en mi tiempo libre?

—Solo se puede decir que cuando no sucedió un accidente como el de hoy. ¿Estabas afuera esta mañana también? Si te hubieras quedado en la sala de oración en lugar de confiar la tarea de cuidar a la bestia divina a tu criada, ¿habría sucedido esta situación? Significa que eres responsable de lo que pasó.

El argumento de Keira era sólido. Bueno, al menos para el sacerdote que se había estado preparando para el servicio durante mucho tiempo solo para ver cómo se arruinaba en el último minuto.

Se dio la vuelta y miró a los sacerdotes.

—Padres, ¿qué tipo de castigo se dará en este caso?

—Si uno intenta intencionalmente arruinar el servicio de memoria, por supuesto, el castigo es la muerte. Pero no creo que haya sido intencional, y la negligencia y la pereza fueron los problemas...

La mirada del sumo sacerdote se dirigió a Mina y Cosette.

Qué problemático.

No podían castigar exactamente a Cosette, que ahora era tratada como una dama estimada del Gran Ducado, con dureza.

El sumo sacerdote suspiró y dijo:

—Creo que es demasiado apresurado tomar una decisión ahora mismo. Deberíamos discutirlo más.

—Me parece bien —dijo Keira.

—Ah…

Al pensar en el servicio conmemorativo en ruinas, los rostros de los sacerdotes se distorsionaron miserablemente.

—Por ahora, encierra a esa doncella en el calabozo.

—¡Sí!

Dos sacerdotes fuertes agarraron a Mina por ambos lados y la levantaron.

Mina, que miró a Cosette con lágrimas en los ojos por un momento, fue sacada de la sala de oración por los monjes como si se hubiera resignado a su destino.

La mirada de Cosette permaneció en Mina mientras la sacaban. Su puño cerrado estaba temblando.

Cuando Keira pasó junto a Cosette, que temblaba de ira, susurró:

—Gracias.

Le dio a Keira la oportunidad de deshacerse de Mina, una espina en su costado.

Athena: Puta ama jajajajaja. Amo a Keira cada día más.

Capítulo 96

Dudando, Lira no respondió fácilmente.

Ella simplemente había fallado en llevar a cabo su misión de proteger adecuadamente el artefacto divino. Eso por sí solo era un gran inconveniente, pero ¿podría volver a asumir la gran responsabilidad?

—Ugh…

Pero nadie más podía cumplir las órdenes.

De repente, extrañó a Emily, la amiga que dejó en la mansión.

Lira gimió pero dijo:

—Sí, lo intentaré. Lo lograré esta vez.

—Entonces escucha con atención.

Keira le susurró algunas palabras al oído y, mientras continuaba hablando, los ojos de Lira se abrieron como platos.

Después de un tiempo, Keira se alejó de Lira y dijo:

—¿Crees que puedes hacerlo? No tenemos tiempo, así que tenemos que irnos.

—Sí, sí. Definitivamente lo haré —respondió la criada.

Si esperaban más, los sacerdotes podrían empezar a buscarlas.

Keira, que salió de la sala de oración, comenzó a correr hacia el templo principal con Rose. Los pantalones holgados característicos del uniforme del templo eran bastante incómodos.

—Pero, ¿por qué le pidió a Lira que hiciera? —preguntó Rose.

—Un truco sucio.

—¿Sí?

—Ella fue quien comenzó la pelea en primer lugar —dijo, sus cejas se fruncieron.

«Entonces, ella se lo esperaba.»

—Perdón por llegar tarde —dijo Keira mientras entraba al templo principal.

Cosette fue la primera en darle la bienvenida. Bueno, otros podían tener una definición diferente de "bienvenida", pero de todos modos.

—¡Qué bueno que estés aquí! Estábamos hablando de si deberíamos ir a buscarte porque se estaba haciendo tarde.

Cosette sonrió suavemente y agregó.

—¿Entonces por qué llegas tan tarde? ¿Paso algo?

—No fue nada.

Keira dobló ligeramente las rodillas para saludar a los sacerdotes reunidos.

—Pensé que había un incendio. Me tomó un tiempo venir aquí porque estaba viendo la conmoción. Me preocupaba que la sirvienta que traje se hubiera lastimado —se explicó.

—Oh, me enteré. Fue sometido sin mayores daños. ¿Pero está bien la doncella que trajiste de casa?

—Sí, gracias a la protección de la diosa.

—Me alegro.

Había bastante distancia entre el salón principal y el lavadero donde se había producido el incendio. Gracias a eso, el último ritual pudo desarrollarse sin problemas.

—La oración va aquí.

—Sí.

Uno de los sacerdotes tomó la oración de Keira y la llevó al altar donde ardía una llama azul en una olla grande.

Keira miró con asombro la llama de la que hablaba su tía abuela.

—Nuestra madre en el cielo.

Finalmente, el sumo sacerdote comenzó a recitar una oración larga lentamente...

No era que estuviera impaciente; era solo que no pudo evitar bostezar.

Después de media hora, el sumo sacerdote terminó de leer la oración y la arrojó al fuego azul, y sus llamas rugientes rápidamente convirtieron el papel en cenizas.

Luego, toda la comida se arrojó al fuego. Entre las cosas colocadas en el altar, lo único que sobrevivió fue una jarra de vino, que se dejó a propósito para esparcirse por el salón interior.

—Ahora, todos, pónganse de pie.

Después de estar de rodillas durante treinta minutos, las piernas de Keira temblaron. Se palmeó el muslo mientras luchaba por ponerse de pie y miró a su alrededor para ver a todos en una situación similar.

—Oh.

Luego sus ojos se encontraron con Cosette, quien cerró los ojos y sonrió suavemente.

Fue una sonrisa agradable.

Keira tuvo que resistir la tentación de maldecir, sí, apenas sabía palabrotas, pero tuvo que resistir.

—Señoritas Keira y Cosette, las dos trabajaron duro durante la última semana.

—Si se trata del templo, ayudaré en cualquier momento —dijo Keira.

A diferencia de Keira, quien pronunció una respuesta superficial, Cosette inclinó la cabeza y preguntó.

—Aún no ha terminado, ¿verdad?

—Sí, eso es correcto. Todavía ofreceremos la bestia divina y el artefacto, pero...

Bueno, terminaría pronto. El sumo sacerdote sonrió.

Mientras aplaudía, la puerta del templo se abrió y entraron las monjas y otros sacerdotes. Limpiaron el altar y trasladaron la vasija con la llama azul al horno.

Varios sacerdotes se agarraron unos a otros y cargaron el horno sobre sus hombros.

—Entonces. Vamos, señorías.

La persona que parecía ser la cabeza de los sumos sacerdotes estaba al frente y encabezaba la procesión mientras las monjas esparcían unas gotas del licor claro en cada camino por el que pasaban.

«¿Lira lo hizo correctamente?»

Mientras tanto, Keira, que seguía la procesión, estaba tan nerviosa que se preguntó cómo podía caminar.

Existían variables en todos los planes.

¿Y si el momento fuera un poco fuera de lugar? ¿Y si su predicción estaba equivocada?

Keira se mordió los labios y miró hacia un lado y vio a Cosette caminando con una expresión triunfante en el rostro.

Tal vez sintió la mirada de Keira, pero volvió la cabeza y sus ojos se encontraron. La sonrisa de Cosette se ensanchó aún más cuando vio el rostro nervioso de Keira.

—¿Qué pasa, Keira? ¿Tienes algo que decirme?

—...No, nada.

—¿No lo creo? Está bien, puedes decírmelo —insistió Cosette.

—¡Shh! Ellos te escucharán. Tienes que estar callada.

—Tsk... Qué severa.

Cosette frunció los labios ligeramente, pero Keira la ignoró.

Pronto, la procesión llegó al frente de la sala de oración donde se almacenaba el artefacto divino.

—La puerta está cerrada. Señorita Keira, ¿me puede dar la llave?

—Aquí tiene.

Con el corazón latiendo con fuerza, Keira entregó una llave extra al sumo sacerdote además de la que le dio a Lira.

Si el plan fallaba, no solo perdería la cara, sino que tampoco podría participar en futuros eventos del templo.

Observó cómo el pomo de la puerta se abría lentamente.

El sumo sacerdote abrió la puerta de la sala de oración y la empujó hacia atrás.

Y la escena que se desarrolló ante sus ojos...

—¡Q-Qué es esto...!

—¿Oh?

Era el artefacto divino hecho añicos en el suelo de mármol.

En ese momento, una leve sonrisa apareció en los labios de Cosette.

«¡Está hecho!»

Cosette lo adivinó desde el momento en que vio signos de nerviosismo en Keira, pero parecía que Keira no podía lidiar con la situación en ese corto tiempo.

No pudo evitar sentirse extasiada de que finalmente había devuelto lo que hizo Keira el invierno pasado.

Pero su sonrisa no duró mucho.

En el momento en que vio a un zorro corriendo en la sala de oración vacía, la sonrisa en el rostro de Cosette desapareció por completo.

El zorro, pateando y jugando con las piezas, era la bestia divina que había cuidado durante los últimos días.

Se hizo el silencio ya que todos no podían comprender la situación.

Aparte del hecho de que la bestia divina y el artefacto divino que deberían haberse guardado en diferentes habitaciones estaban en un solo lugar, ¿por qué se rompió el artefacto divino?

¿Y el zorro corriendo por la sala de oración como un pony?

Keira fue la primera en hablar.

—¡Cosette! ¡¿Cómo manejaste a la bestia divina para que esto sucediera?!

—¿Q-Qué? ¿Qué dijiste? —tartamudeó Cosette, aparentemente desconcertada—. Tú, ¿me estás culpando ahora?

—¿Por qué no debería? Mira esto. ¡Si hicieras tu trabajo correctamente, la bestia divina ni siquiera habría llegado tan lejos y causado un accidente!

—¿Quién sabe si fue la bestia divina o un humano quien rompió el artefacto?

—¿Entonces qué, una persona que conoce las circunstancias del templo con suficiente detalle como para entrar en este santuario interior rompió el artefacto divino? ¿Y qué, saben que es para el servicio conmemorativo?

Cosette no respondió porque no podía decir exactamente: "¿No hay una persona que quiera que te metas en problemas a propósito?"

En este templo, Cosette era la única persona que tenía una razón para ser hostil a Keira.

Si decía lo que quería decir, una flecha de duda volaría hacia ella.

Entonces descendió una mano de salvación inesperada: era uno de los sumos sacerdotes.

—Pero algo es extraño. La puerta de esta sala de oración se cerró antes de que llegáramos. Incluso estaba cerrado con llave. ¿Cómo podría un simple animal entrar en una habitación sin una ventana?

—¡E-Eso es lo que estoy diciendo! Alguien debió haber desatado a la bestia divina aquí a propósito y haber cerrado la puerta.

—Su Señoría, ¿quién fue la última persona en estar aquí?

Keira respondió.

—Fue la criada que traje de casa.

—¿Dónde está la doncella ahora?

—Debe haber ido al médico. Ella podría haber resultado herida por la evacuación, así que le aconsejé que se fuera.

—Mmmm, entonces tendremos que traer a la criada aquí primero.

El sumo sacerdote hizo una seña y un sacerdote corrió rápidamente para encontrar el paradero de Lira.

No pasó mucho tiempo antes de que regresara con ella.

—¿Qué está pasando...? ¡Oh, Dios mío! —exclamó Lira.

Lira, que había sido escoltada por el sacerdote, jadeó tan pronto como vio los fragmentos de vidrio en el suelo.

Athena: Empieza la guerra de actuación jajajajajaja.

Capítulo 95

—¡Ack!

Una pintura de la diosa colgaba sobre el altar, mirando a Mina.

Por un momento, pensó que había hecho contacto visual con alguien, y casi pierde fuerza en sus piernas y casi se derrumba.

—Pintura... E-Es solo una pintura.

«No hay nada que temer.»

Se recompuso y empezó a mirar a su alrededor. No pasó mucho tiempo para encontrar el artefacto divino, dispuesto con orgullo sobre el altar.

Corrió hacia el altar y arrojó el artefacto divino al suelo.

La copa de cristal se hizo añicos.

Se apresuró a salir de la sala de oración para completar su plan y no vio a nadie en el pasillo.

Hasta que llegó sana y salva al edificio frente al pasillo interior, Mina no se topó con una sola persona.

Ahora que la misión de Mina fue un éxito total, su miedo se desvaneció.

«¡Lo hice…!»

La idea de completar la misión de la señorita Cosette hizo que su corazón se acelerara.

Esa cara cálida, ella sonreiría suavemente y le acariciaría la cabeza, ¿verdad?

Mina, quien sin pensarlo regresó a la otra sala de oración, se dio cuenta de que todavía había evidencia de incendio premeditado en su capa.

Debía destruir la evidencia para evitar que la atraparan.

Se volvió y se dirigió al área del incinerador en el pasillo interior. Pero justo cuando estaba a punto de salir del edificio, Mina se topó con una monja.

—¡Oh, Mina!

—Ah, hermana Helen.

Ella era una mujer que la ayudó durante los últimos días y sirvió a Cosette.

La hermana Helen era una persona muy cálida y amigable, y Mina se divirtió mientras estaban juntas, pero no quería encontrarse con ella en este momento.

Mina luchó por controlar su expresión facial.

—¿No te pidió la señorita Cosette que cuidaras de la bestia divina? ¿Deberías estar afuera ahora mismo?

—E-Eso...

No podía decir exactamente que salió porque tenía algo de qué deshacerse.

Si la hermana Helen le preguntaba qué vino a hacer, Mina no tendría nada que decir y no debería hacer nada más que pudiera incriminarla.

Como avergonzada, Mina respondió con una sonrisa tímida.

—Jeje, es frustrante estar en una habitación sin ventana todo el tiempo... estoy fuera a tomar un poco de aire.

—¿Sí?

—¿No puedes hacer la vista gorda solo una vez? ¿Sí? Volveré en un rato. Hermana Helen...

—Ah…

Helen suspiró profundamente ante su tono lindo e infantil.

«Es por eso que los niños pequeños lo hacen... Bueno, es algo lindo.»

—Entonces descansa un rato y luego regresa. Sería severo si algo le sucediera a la bestia divina.

—Sí, sí. Por supuesto.

Hubiera sido mejor si hubiera dejado ir a Mina después de eso, pero esta noble monja no dejó de predicar.

—Sabes que la princesa Cosette te adora mucho, ¿verdad? Tienes que devolver el favor de tus superiores con trabajo y esfuerzo. No seas perezosa ni nada de eso.

—Por supuesto que soy consciente de ello —respondió Mina.

«Así que para y cállate, señora.»

Las palabras groseras que no pudo salir de su boca permanecieron en la punta de su lengua.

—Mira a tu hermano Mason. Ese chico siempre está haciendo su trabajo en silencio. Mina es la hermana mayor. Deberías dar el ejemplo a tu hermano...

Después de eso, las quejas de Helen continuaron por un tiempo.

—¡Sí, sí! ¡Entiendo! ¡Gracias por sus amables palabras! Me siento igual. ¡Debería darme prisa e ir a proteger la sala de oración!

Mina no pudo soportarlo más y tuvo que huir. Helen no tuvo la oportunidad de atraparla, por lo que Mina logró escapar y llegar al incinerador.

—Ah…  ¿cómo puede esa mujer ser tan entrometida? —se preguntó Mina en voz alta.

¿Todos los sacerdotes y monjas eran así? Mina frunció los labios y miró a su alrededor.

Después de confirmar que nadie estaba mirando, arrojó los artículos escondidos debajo de su ropa en el incinerador.

Con esto, todas las pruebas desaparecieron.

Una alegre sonrisa se formó en su rostro. Ahora, la mujer que atormentó a la señorita Cosette no podría mostrar su rostro por arruinar el servicio.

Los pasos de Mina de regreso a la sala de oración fueron ligeros.

Como dijo el sacerdote, el fuego en el salón interior se extinguió poco después.

Gracias a eso, los ritos ancestrales se llevarían a cabo sin contratiempos. Tan pronto como una monja le dijo que ahora podía volver a entrar, Lira se apresuró a ir al pasillo interior.

«¿Había alguien que pudiera meterse con el antiguo artefacto en ese caos?»

Lira pensó que sí, pero por alguna razón, su corazón latía con ansiedad. Tenía la boca seca y las palmas de las manos húmedas.

¿Era eso una señal de desgracia?

Cuando regresó a la sala de oración vacía, Lira encontró fragmentos del vidrio roto.

—¡Ah...!

El altar en el que se colocó el artefacto sagrado era bastante ancho y era poco probable que se hubiera caído por sí solo.

También era imposible que alguien lo empujara accidentalmente cuando estaban evacuando.

Era una situación que no podía explicarse más que que alguien la empujó deliberadamente y la dejó caer.

—¿Q-Qué voy a hacer? Que voy a hacer…

Las lágrimas se derramaron.

«Debería haberme quedado sin el artefacto divino al evacuar. No, debería haber cerrado la puerta...»

Era imposible pegar los fragmentos de cristal juntos.

Sintiéndose desesperada, Lira se desplomó y se secó las lágrimas.

Entonces escuchó pasos detrás de ella.

De repente tuvo la idea de que nadie debería ver el artefacto destrozado. Intentó recoger los pedazos esparcidos por el suelo y cubrirlo con su cuerpo.

—¿Lira?

Pero sus esfuerzos fueron en vano.

Las personas que se acercaban eran la señorita Keira y Rose.

—¡Señorita! —exclamó Lira.

—Oh, Dios mío, ¿cómo sucedió esto?

Los rostros de las dos personas que descubrieron el artefacto roto estaban teñidos de blanco puro.

Keira se detuvo frente al artefacto destrozado. Corrió porque le preocupó cuando se enteró de que había un incendio repentino en el pasillo interior, pero sucedió algo de lo que tenía miedo.

«Me preguntaba por qué estabas tan callada.»

Se había preguntado si iba a pasar algo.

Keira suspiró y se tocó la frente.

Quizás Lira entendió mal las acciones de Keira como algo más porque se volvió más inconsolable mientras se postraba.

—Lo siento, lo siento mucho, señorita. Aceptaré todo el castigo por arruinar el servicio.

—No, ahora no es el momento de asumir la culpa por esto.

—P-Pero...

—¿No estás herida en ningún lado? —preguntó Keira.

—No, afortunadamente.

En primer lugar, no era un problema del que Lira pudiera responsabilizarse. Si la persona que planeaba prender fuego al salón interior y romper el artefacto sagrado era la que adivinó Keira, esa persona seguramente mordería a Keira.

La criada fue la que cometió el error, pero Keira estaba a cargo de cuidar el artefacto, por lo que era obvio que tenía que asumir la responsabilidad de alguna manera.

Lo que Cosette quería era que Keira no volviera a asistir a ninguna de estas cosas. O, para ser más específicos, para asegurarse de que Keira no participara en todas las cosas relacionadas con el templo.

El problema era que era un método que se podía ver con claridad, pero la realidad era que era muy probable que funcionara.

Ayudar con la obra del templo tenía un significado simbólico. Después de todo, el espíritu era una bendición dada a los humanos por la diosa.

Pensar que estaba siendo atraída por los trucos de Cosette la ponía nerviosa.

—Señorita, ha pasado un tiempo. Los sacerdotes estarán esperando.

—Lo sé.

Sin embargo, no podía ir al salón principal sin contramedidas.

Una vez terminada la ceremonia, regresarían a la sala de oración para recuperar el artefacto divino. Si eso sucediera, inevitablemente mostrarían el artefacto destrozado a los sacerdotes.

Crearía una atmósfera perfecta para que Cosette la llevara a un rincón.

«Cálmate. Cálmate y piensa en cómo hacerlo.»

Era imposible restaurar algo una vez que había sido destruido. Consideró salir y buscar algo similar al artefacto, pero el tiempo no se lo permitió.

Tenía que ir al salón principal.

Incluso si enviaba a Rose en su lugar, sería imposible recuperar el mismo objeto antes de que terminara la ceremonia.

«Lo calculaste e hiciste esto a propósito.»

La expresión de Keira se ensombreció.

«¿Debería usar la situación caótica en el fuego para quejarme de que alguien ha roto algo?»

Los sacerdotes estarían de acuerdo en que alguien estaba detrás. Sin embargo, a menos que capturaran al criminal, era probable que Keira asumiera la responsabilidad.

A su lado, Rose se inquietó.

—S-Señorita, si no va al salón principal ahora, la gente puede venir a buscarla. Entonces…

Entonces la gente vería a Keira con los restos del artefacto divino roto.

«Maldita sea.»

Keira no pudo encontrar una solución. Incluso consideró si debía ceder en este caso.

El hecho de que hubo un incendio antes de que el artefacto divino se hiciera añicos pasó por su cabeza.

Keira murmuró involuntariamente.

—Entonces es natural que no lo sepas, ¿verdad?

—¿Perdón? ¿Qué dijo? —preguntó Lira.

—No es nada. Lira, debemos ir al salón principal ahora mismo.

¿Era posible? ¿Qué pasaba si el tiempo no funcionaba y fallaba?

Se le ocurrieron todo tipo de preocupaciones y escenarios, pero no había nada que pudiera hacer.

Solo había una forma.

—Lo que te diré que hagas ahora, ¿puedes hacerlo bien?

Capítulo 94

Las monjas corrieron hacia ella de inmediato.

—¿Qué pasó, su señoría? No peleó, ¿verdad?

—Solo le estaba pidiendo que viniera a ayudarme si ha terminado con su trabajo, pero supongo que le molestó.

—Ya veo.

—Bueno, Keira ha sido tratada como una dama noble desde que nació, así que podría haberla ofendido que le pidiera que me ayudara con las tareas del hogar —dijo Cosette.

Las monjas recordaron a los nobles que visitaron el templo.

La mayoría de ellos eran lo suficientemente decentes y, aunque las monjas nunca tuvieron la oportunidad de hablar con ellos en persona, algunos de los nobles irradiaban un sentido de superioridad.

Además, ¿qué altura tendría la nariz si creciera como la única hija de un Gran Ducado?

No sería sorprendente que una persona así se sintiera ofendida por alguien que le sugirió que hiciera las tareas del hogar.

—Por cierto, señorita Cosette, ¿está bien?

—Bueno, originalmente me criaron como plebeya.

Cosette respondió encogiéndose de hombros.

Luego, los rostros de las monjas se suavizaron como si estuvieran aliviadas.

Un superior que no tenía sentido de superioridad y uno al que podían acercarse fácilmente. ¿Había alguien más que pudiera ganarse el corazón de personas así?

—Perdón por interrumpir el flujo cuando estás ocupada. Vamos, concentrémonos —continuó Cosette.

—¡Sí!

La cocina empezó a funcionar ajetreada de nuevo.

Con el paso del tiempo, finalmente llegó el último día del servicio.

Se vio ensombrecido por el tipo de problemas que traería Cosette, pero no sucedió nada importante durante la semana.

—Si lo piensas así, sucederán cosas.

Sin embargo, Keira, que había sido golpeada varias veces en el pasado, no pudo deshacerse de su ansiedad.

—¿Cómo está Cosette?

—Excepto por el tiempo para ayudar a prepararse para el servicio conmemorativo, parece que todavía sale para ayudar a los sacerdotes y monjas —respondió Rose.

—¿Está trabajando afuera? ¿Qué pasa con la bestia divina? Ese es su trabajo principal, ¿verdad?

—Bueno, ¿Mina no se está ocupando de eso? Mason es bueno con el trabajo manual, así que ha estado siguiendo a la señorita Cosette y ayudando.

La razón por la que salió y ayudó con las tareas del hogar se explicaba por sí misma.

Para ganar el favor del templo.

Por supuesto, Cosette no era sacerdote, por lo que no podía ocupar un puesto. Sin embargo, si permanecía cerca del templo, podría beneficiarse de manera significativa, especialmente para mejorar su imagen pública.

—Es obvio lo que está tratando de hacer. ¿Podría ver esto? —le dijo Rose con preocupación a Keira.

—La razón por la que vine aquí fue para ayudar a preparar el servicio. Hagamos lo que tenemos que hacer.

Keira descartó las preocupaciones de Rose de un solo golpe y se concentró en transcribir la oración.

A unos pasos de ella, una copa de cristal brillaba intensamente en el altar.

El último día del servicio, la ofrenda se quemaba con una llama azul.

Hoy había sido el último día para mantener su forma.

Cuando Keira terminó con la oración, un sirviente llamó a la puerta para transmitir algo que dijo el sumo sacerdote.

Rose rápidamente llegó a la puerta.

—Tenemos que llevar a cabo la ceremonia final, por lo que el sumo sacerdote te pide que venga al salón principal.

—¿Ya? —preguntó Rose.

—Sí, está a punto de empezar pronto.

No tuvieron más remedio que ir porque les dijeron que vinieran.

Para asistir a la ceremonia, Keira tuvo que ponerse la ropa que usaban los sacerdotes.

Si bien Keira era una dama noble, no podía simplemente cambiarse de ropa en cualquier lugar. Así que antes de irse al dormitorio para cambiarse, hizo una petición, dejando a Lira en la sala de oración.

—Esta es la clave de esta sala de oración. Después de la ceremonia en el salón principal, el siguiente paso sería ir al salón interior. Ahí es cuando sacrificaremos las ofrendas a la llama. Entonces, hasta entonces, debes cuidar el artefacto divino. Cualquiera que sea el caso, el último paso es importante —dijo Keira.

—¿Un objeto sin pies se escaparía siquiera? No se preocupe. Incluso si puede, mantendré mis ojos en él —respondió Lira.

Por eso el artefacto divino era más fácil de manejar que la criatura divina. Si lo dejaran solo, no desaparecería o moriría repentinamente.

A menos que alguien lo hubiera tocado maliciosamente.

Colocando la llave en la mano de Lira, Keira dijo:

—Recuerda esto, ¿de acuerdo? Si es posible, no abandones la sala de oración, y si hay una circunstancia inevitable que te obligara a irte, asegúrate de cerrar la puerta. ¿De acuerdo?

—¡Sí, lo tendré en cuenta!

La última vez, Lira interpretó bien su papel en la mansión de Johanna, por lo que Keira no tenía ninguna duda de que lo haría bien esta vez.

Con ese pensamiento en mente, Keira se fue.

Lira, que se quedó sola en la sala de oración, miró a su alrededor para pasar el tiempo. También observó el artefacto divino que no había visto de cerca.

—Vaya, es tan bonito...

La oración no tenía ventanas, por lo que no había luz solar. Pero incluso bajo luz artificial, el cristal brillaba como un diamante.

—Parece bastante caro, pero ¿compensaron adecuadamente al propietario original?

Quería tocarlo una vez para ver cómo se sentía.

Lira se contuvo cuando se dio cuenta de que ya estaba extendiendo la mano.

«Que estoy pensando…»

Incluso la señorita Keira no tocó el objeto descuidadamente, por lo que no debería causar problemas tocándolo sin ninguna razón.

Por supuesto, no pensó que fuera gran cosa tocarlo una vez, pero era prudente no hacer nada que pudiera ser problemático desde el principio.

Y entonces Lira se alejó del artefacto divino y pasó el tiempo cantando cualquier canción que recordara.

Pero fue entonces.

—¡Fuego! ¡Fuego!

—¡Ayuda!

—¡Todos, salid!

La gente gritaba afuera. Lira podía oír pasos corriendo hacia algún lugar, seguidos de gritos de agua y arena.

—¿Hay alguien aquí? ¡Date prisa y evacúa!

«¿Q-Qué hago?» Lira se movió nerviosamente mientras se paraba en su lugar.

Ella miró el artefacto divino en el altar, luego el pomo de la puerta traqueteando.

Se sintió como si toda la sangre corriera a sus pies.

—Por ahora, escuchemos qué está pasando exactamente y pensemos en ello.

Lira abrió la puerta cerrada de la sala de oración.

—¿Qué está pasando?

Fue una monja de su edad quien llamó a la puerta.

Una voz urgente salió de su boca.

—¡Fuego! ¡La sala está en llamas! ¿Quieres morir? ¿Qué estás haciendo aquí sin evacuar?

Luego agarró el brazo de Lira y comenzó a tirar de ella.

—P-Pero tengo que proteger el artefacto divino... Si vamos a evacuar, me lo llevaré.

—¡Tendrás suerte si no lo rompes en el camino! ¡No es algo que arda! ¡Evacuemos primero!

—Uh, uh, espera...

La monja agarró a Lira y echó a correr por el pasillo. Lira, que estaba en el lado delgado, fue medio arrastrada por ella y no tuvo más remedio que salir de la habitación.

Debía haber sido un incendio bastante grande porque el pasillo estaba lleno de humo gris.

Solo después de que salieron, Lira pudo respirar profundamente.

—Ah… Ah… —jadeó Lira.

—D-Dios, casi morimos.

—Ah…

Podía oír a la gente suspirar de alivio y a otros llorar, pero Lira ni siquiera podía permitirse el lujo de sentirse aliviada de estar viva.

Se acercó y preguntó a un sacerdote cubierto de hollín, que parecía haber estado en el lugar del incendio.

—¿Cómo sucedió?

—Hubo un incendio en el lavadero del pasillo interior. Parece que el fuego se extendió rápidamente debido a la ropa sucia.

—Si es el lavadero del pasillo interior...

Lira dibujó la estructura del salón interior en su cabeza. Si recordaba correctamente, el lavadero estaba bastante cerca de la sala de oración donde ella estaba.

—Si me hubiera quedado allí... no sé si todavía estaría viva.

No había ventanas en la sala de oración.

Si no hubiera sido por la monja que la sacó, podría haber perdido la vida por asfixia en el humo.

Tenía la piel de gallina en todo el cuerpo cuando pensaba en eso.

—¿No se supone que debemos apagar el fuego primero? ¿Podemos quedarnos aquí así?

—No te preocupes. Los sacerdotes con poderes divinos apagarán las llamas.

Una sombra se coló en el edificio en el lado izquierdo del pasillo interior vacío.

El pasillo del que todas las personas habían escapado debido al repentino incendio quedó completamente destrozado.

Con cada paso que daban, su corazón latía como si estuviera a punto de explotar.

La persona que se colaba, asegurándose de que sus pasos fueran lo más ligeros posible, no era otra que Mina.

«E-Está bien. No hay nadie aquí. No hay nadie aquí.»

Aunque estaba asustada, dio un paso rápido hacia adelante.

Las llamas se han extinguido hasta cierto punto, por lo que la gente podría regresar pronto.

Antes de eso, tenía que cumplir su misión rápidamente.

Gracias a memorizar y examinar la estructura interna durante los últimos dos días, llegó a su destino rápidamente.

«¡Bien!»

Lo único que más le preocupaba antes de venir aquí era que la puerta de la sala de oración estaba cerrada.

Afortunadamente, la Diosa parecía mirarla favorablemente porque la puerta de la sala de oración estaba abierta de par en par.

La sirvienta que estaba al acecho ni siquiera pensó en cerrar la puerta porque estaba huyendo con tanta prisa.

Mina se deslizó por el hueco de la puerta entreabierta.

Capítulo 93

Era probable que los animales corrieran y causaran accidentes.

Como era imposible disciplinar a las bestias divinas, Keira eligió administrar el artefacto divino. Después de todo, lo estuvieron cuidando durante una semana.

Afortunadamente, Cosette simplemente parecía desconcertada, como si aún no hubiera descubierto la situación.

—Oh, ¿podrías por favor? Entonces, ¿puedo pedirle a la señorita Cosette que se ocupe de la bestia divina? —preguntó Filbern.

—Ah...

Cosette se detuvo un momento y la miró a los ojos. Al ver que Keira se ofreció inmediatamente como voluntaria para cuidar del artefacto divino, parecía más cómoda con eso, pero no podía decir que no quería preocuparse por la bestia divina.

«¿Qué tan difícil sería manejar un solo animal? Además, los sacerdotes están ahí, ¿verdad?»

Pensando así, Cosette asintió.

—Sí, eh, está bien.

—El artefacto divino y la bestia se guardan en la quinta torre. Déjenme guiarlas.

El anciano se las llevó a las dos afuera.

Al pasar por el patio espléndidamente decorado, divisaron la torre de cinco pisos. Los objetos divinos estaban en el piso superior.

Para cuando llegaron a su destino, el anciano estaba jadeando por respirar.

—Ja, aquí estamos —dijo Filbern.

—Oh, Dios.

En la habitación, un zorro marrón dormía en el regazo del sacerdote. Se veía tan adorable que cualquiera que pasara echaría un segundo vistazo.

—¿Este joven es la bestia divina? Simplemente parece un zorro... —dijo Cosette.

—Suena grandioso llamarlos bestias divinas y artefactos divinos, pero son solo animales y objetos ubicados en el momento y lugar señalados por el oráculo.

—Oh, ya veo.

—Hay mucha información sobre los ritos de primavera que el público no conoce. Es natural que Su Señoría no lo sepa.

—Es muy triste que este lindo zorro esté siendo sacrificado.

Quizás fue un tema incómodo porque el sumo sacerdote simplemente se rio.

—Señor, ¿dónde está el artefacto divino? Parece ser algo así —intervino Keira.

El dedo de Keira señaló un objeto colocado en una caja de vidrio. Cualquiera podía ver que se trataba como si fuera de gran valor.

Había una copa de cristal elaborada de forma ornamentada sobre una tela de terciopelo, que parecía bastante grande para ser un vaso para beber.

—Así que este año se ha elegido un artículo de aspecto bastante plausible.

Johanna dijo que a veces se seleccionaban objetos muy embarazosos como sacrificio.

—Les daré a cada una, una sala de oración. Allí, puede poner el sacrificio en el altar y celebrar la ceremonia de oración hasta el último día del sacrificio. ¿La señorita Keira debe haber tenido noticias de la señora Johanna?

—Sí, aproximadamente.

Hasta que apareció Cosette, Keira fue considerada la próxima elementalista. Johanna también trató a su sobrina nieta como su sucesora, por lo que Keira pudo escuchar mucho al respecto.

Cuando Keira era joven, solía visitar el salón interior del templo con Johanna. Por eso estaba familiarizada con lo que el padre Filbern estaba explicando ahora.

—Bueno, entonces, ¿vamos abajo? Los sacerdotes llevarán las ofrendas a la sala de oración.

El sumo sacerdote bajó de la torre y explicó las reglas de vida aquí.

—Lo siento, pero puede ser difícil vivir una vida lujosa como en casa aquí. Tendremos nuestras comidas en el comedor con los sacerdotes... Um, la comida puede no ser adecuada para ambas.

—Está bien. Entiendo. Sería más extraño tener una comida lujosa en el templo —contestó Keira.

—Me alegra que lo entienda.

Ella dijo eso, pero la comida blanda no sabía bien.

Debido a la dieta de solo vegetales, Keira se mostró reacia a ir al templo con Johanna cuando era joven. Cuando lo hiciera, tendría que comer algo que no le agradara durante una semana.

Keira no pudo evitar sentirse molesta mientras bajaban la torre.

—Señorita, ¿escuchó? —había dicho Lira.

Dos días después de ayudar al templo a prepararse para el ritual, preguntó Lira con expresión sombría.

Keira dejó de transcribir la oración y volvió su mirada hacia Lira.

—¿Qué?

—Escuché que la señorita Cosette está ocupada como voluntaria afuera.

—Solía ​​hacer eso a menudo cuando estaba en casa. No te preocupes.

—¡No puedo evitarlo! ¡Todos la elogiaron por tener un corazón realmente agradable!

—Sí, sí.

Incluso cuando Keira comenzó a concentrarse en su trabajo nuevamente, Lira intervino incesantemente.

Después de lo que sucedió en la mansión de Johanna, Lira se había vuelto extremadamente cautelosa con Cosette.

—Señorita, está ocupada preparándose para los ritos ancestrales, ¡pero todos hablan mal de usted porque no lo saben! ¡Está trabajando duro en la oscuridad!

Era un hecho objetivo que administrar un artefacto divino era más fácil que una bestia divina.

Por lo tanto, Keira se vio obligada a asumir otras cosas molestas.

Por ejemplo, transcripciones de oración.

No sabía por qué, pero aparentemente, las monjas o los sacerdotes comunes no deberían transcribir.

Era muy engorroso y físicamente exigente transcribir oraciones de tan gran extensión y variedad.

A diferencia de Cosette, quien rápidamente completó los preparativos para el rito ancestral y salió como voluntaria, Keira no podía permitirse el lujo de hacer eso.

—¿Qué pasa con la bestia divina? ¿Cómo puede cuidarla si está afuera? —preguntó Keira.

—Parece que Mina la está cuidando en la sala de oración.

—Bueno, ella no tenía que apegarse personalmente al zorro.

—Tsk, la bestia divina podría causar problemas —dijo Lira.

Era como si quisiera que la bestia divina se escapara a alguna parte. Parecía madura, pero a veces mostraba un lado tan infantil.

—Entonces, ¿por qué no vamos a ver qué está haciendo? —dijo Keira.

—¿De verdad?

—Me empiezan a doler los brazos, así que creo que necesito descansar un poco. Rose, estaremos fuera por un tiempo, así que por favor quédate aquí.

—Sí.

En el altar de la sala de oración, se exhibía un vaso de cristal, el artefacto divino.

Después de dejar a Rose atrás por si acaso, Keira salió de la sala de oración.

Tomó bastante tiempo llegar al pasillo exterior desde el salón interior.

Cosette estaba trabajando en la cocina, donde estaban ocupadas preparando la comida. El templo a menudo distribuía comida para los pobres, y eso era lo que ella estaba ayudando a preparar.

Las monjas con delantal movían las manos afanosamente como si no se vieran.

Keira miró a la figura desde lejos y preguntó.

—¿Cuándo lo distribuyen?

—No conozco todos los detalles, pero antes del atardecer —respondió Lira.

—¿Entonces compartirán el pan en la calle?

—Sí, supongo que sí.

Por supuesto. Después de todo, Cosette no era el tipo de persona que hacía buenas acciones en privado.

Keira sabía que Cosette iba a ser voluntaria aquí y allá, pero era la primera vez que lo veía en persona.

Keira murmuró sin darse cuenta.

—Debe ser difícil hacer cosas que no se adapten a tu personalidad.

Bueno, ¿no dijo la gente que aparece una persona cuando hablas de ella? 

Quizás la escuchó hablar, pero Cosette levantó la cabeza y se volvió en dirección a Keira.

Casualmente, sus ojos incluso se encontraron.

Hizo un gesto con la mano y empezó a correr hacia ellas.

—¡Keira! ¿Estás aquí para ayudar también?

Gritó tan fuerte que las monjas que trabajaban a su alrededor se volvieron hacia ellos.

—Llegas justo a tiempo, hemos estado ocupados aquí, ¡pero me alegro!

—Estaba pasando, tomando un poco de aire. Tengo mucho trabajo por hacer debido a la preparación para el servicio —dijo Keira.

—Ah, ¿es así?

Era una piedra extraña.

Era como si estuviera diciendo: “Ya terminé todo e incluso ayudé a las monjas, ¿pero tú todavía no?”

—¿De verdad se te permite trabajar aquí? ¿Qué pasa con la bestia divina?

—Mina se está ocupando de eso. El trabajo debe realizarse de manera eficiente. Es difícil mirar a una sola bestia divina todo el día. ¿No es difícil para ti solo mirar el artefacto divino todo el día? No se movería, por lo que sería más aburrido —dijo Cosette.

«¿Así es como se burla de la gente?» Pensó Keira.

También debió pensar que la transcripción de las oraciones no requería trabajo. Después de todo, una persona que lo hiciera no asumiría que Keira no hizo nada más que mirar el artefacto divino todo el día...

Keira pronto comprendió sus intenciones.

Lo que quería Cosette era tomar la iniciativa en los asuntos del templo de Keira.

Innumerables oídos estaban escuchando aquí.

Parecía que la intención era ganar el favor de los sacerdotes de menor rango uno por uno.

Cualquiera odiaría a una joven condescendiente que tenía todo el tiempo del mundo, pero no quería tener una gota de agua en la mano.

Sin embargo, ayudar con las tareas domésticas sería un obstáculo para su trabajo principal.

Además, para ser honesta, Keira ni siquiera estaba segura de poder hacer bien los quehaceres. Era algo que nunca había hecho antes.

—Estoy ocupada transcribiendo oraciones. Tal vez no lo sepas porque nunca lo has hecho antes —dijo entonces.

—Oh, lo siento. Estabas dando un paseo aquí, así que pensé que habías terminado.

—Pensé que te estabas preparando para el ritual. No debemos olvidar el propósito de venir aquí. Creo que sería mejor concentrarse en tu trabajo principal. Oh, digo esto porque estoy preocupada.

—¿Pero no dije que se lo dejé a Mina?

De repente, los fuegos artificiales comenzaron a revolotear en el aire.

Las monjas, que las miraban, empezaron a mirarse preocupadas.

Keira escuchó a Lira tragar saliva junto a ella, y vio la expresión tensa en su rostro.

«¿Por qué estoy teniendo una guerra de nervios aquí?» Keira suspiró y se dio la vuelta. 

—Tengo mucho trabajo por hacer, así que seguiré mi camino.

—Nos vemos mañana.

Cuando salió de la cocina, Cosette volvió a su trabajo.

Capítulo 92

Cuando Keira se dio la vuelta, vio a Mina recogiendo la ropa sucia.

No estaba fisgoneando descaradamente, pero Keira se dio cuenta de lo lento que Mina estaba recogiendo la ropa sucia.

Sin siquiera comprobar su expresión, era evidente que estaba escuchando a escondidas.

El hecho de que el templo estuviera buscando a alguien que se quedara con Johanna llegaría a oídos de Cosette hoy. Keira ya podía predecir los próximos movimientos de Cosette en el momento en que lo hace.

«Bueno, de todos modos, incluso si hago algo para evitar que le lleguen las noticias, la única diferencia sería cuándo lo sabría.»

En el pasado, Keira se había enterado mientras estaba en libertad condicional, por lo que no había forma de evitar que Cosette lo supiera.

Emily susurró suavemente al oído de Keira.

—Señorita, ¿creo que escuchó a la persona del templo?

—Déjala en paz. Ella se enterará de todos modos.

—Si se entera, ¿no se ofrecerá voluntariamente para asumir el papel? —preguntó Emily.

—Por supuesto. Pero no hay forma de evitar que los rumores se difundan.

—Sí, pero...

Emily hizo un puchero.

—Entremos primero. Informaré a Su Excelencia —dijo Keira.

—Sí.

Si uno se demorara, podría perder la ventaja.

Con eso en mente, Keira visitó la oficina de Ludwig justo después del almuerzo.

Ya había un invitado en su oficina.

Era Cosette. Ella sonrió cálidamente y la saludó.

—Oh, ha pasado un tiempo, Keira. Vivimos en la misma casa, pero es muy difícil vernos.

Obviamente estaba insinuando que Keira la había estado ignorando.

Keira le devolvió la sonrisa.

—Sí. He estado corriendo por la mansión para prepararme para la primavera, pero no pude verte.

Sus palabras velaron lo que quería decir. "¿Por qué me culpas por no poder verme cuando estabas atrapada en una casa separada?"

Con voz tranquila, respondió Cosette.

—Debemos habernos extrañado.

Incluso en esa breve conversación, la energía se mantuvo tensa. 

En el momento en que la atmósfera se enfrió, el teniente Shane se aclaró la garganta para aliviar el aire incómodo.

—Ejem, ejem. Es una coincidencia que ustedes dos lo visiten al mismo tiempo. Si mi predicción es correcta, creo que es lo mismo... ¿Qué piensa, señorita Keira?

—Yo también lo creo.

Keira dio una breve respuesta y luego se acercó al escritorio de Ludwig.

—Alguien vino del templo antes.

—Eso me han dicho. Escuché que tu tía abuela tiene mala salud, por lo que están buscando a alguien que los ayude a prepararse para el servicio —dijo Ludwig.

Ludwig miró a Keira y Cosette luego continuó.

—La tía fue la única que lo hizo, así que solo una persona tendrá que ir. Quién debería ir...

—Lo haré —respondió Keira.

—Lo haré.

Antes de que Ludwig pudiera terminar de hablar, ambas respondieron al mismo tiempo.

Esto se debió a que la preparación de un servicio conmemorativo para la diosa en nombre de Johanna tenía un gran significado simbólico.

En el pasado, Keira ni siquiera tuvo la oportunidad de participar en esta competencia porque estaba en libertad condicional en el anexo por haber sido acusada de abusar de un empleado inocente.

—Cosette, ¿alguna vez has estado en el templo? —preguntó Keira.

—Por supuesto. Voy al templo a rezar todos los meses. No creo que te haya visto ir nunca.

—No el área pública donde cualquiera puede entrar, sino el templo interior. El servicio se lleva a cabo allí. ¿Te vas a ir sin saber cómo prepararte para el servicio conmemorativo?

Cosette frunció el ceño y dijo:

—Entonces, ¿tienes alguna experiencia?

—La tía abuela me ha llevado a menudo al templo desde que era joven.

Ella respondió de una manera que inteligentemente no entendió el punto de la pregunta.

La verdad era que ella nunca había participado en la preparación del servicio conmemorativo.

«Bueno, pero he oído mucho sobre cómo prepararme para ello.»

Keira decidió ser un poco descarada.

Sin embargo, Cosette también fue formidable.

—Keira tiene mucha experiencia visitando el templo. Entonces, creo que debería tener una oportunidad esta vez. También soy una dama de esta familia.

— No sabía que ambas seríais tan proactivas.

Ludwig se frotó la frente como si le doliera.

Enviar cualquiera de las dos estaba bien.

Pero eso significaba que no había razón para elegir una u otra.

«¿Qué decisión debo tomar para evitar la oposición de ambas?»

En un momento en que sus preocupaciones eran cada vez más profundas, Cosette de repente corrió hacia Keira y los entrelazó de brazos.

¿Se había vuelto loca? Keira, aterrorizada, trató de sacar su brazo de inmediato.

Pero entonces Cosette abrió la boca.

—¡Entonces nos iremos las dos! ¿No sería bueno si los dos compartieran el trabajo? No creo que el templo diga que no a eso.

—Eso es correcto.

Al decir eso, Ludwig desvió su mirada hacia Keira, una pregunta tácita en sus ojos.

La cabeza de Keira dio vueltas.

«¿Debería insistir en ir solo? No. Si padre termina eligiendo a Cosette...»

No había olvidado la actitud de Ludwig hacia Cosette en el pasado.

Sería mejor quitarle la mitad que quitarle todo.

Con eso en mente, dijo Keira:

—Sí, estará bien. Ambas queremos ir al templo, así que creo que sería justo.

—Shane, informa al templo.

—Sí, excelencia.

Entonces las dos decidieron hacer el trabajo de Johanna juntas.

—Es un alivio que las dos podamos ir, ¿verdad? —dijo Cosette con alegría.

—Suéltame primero.

—Oh, lo siento.

Luego ella se alejó.

Keira se cepilló los brazos para sacudirse el polvo y luego inclinó la cabeza hacia Ludwig.

—Terminé con mis asuntos, así que me pondré en marcha.

—Yo también me voy. Me temo que interrumpiré tu trabajo —respondió Cosette.

No hubo respuesta, pero no esperaron.

Keira y Cosette salieron de la oficina.

Por alguna razón, Keira pensó que sintió una mirada en la parte posterior de su cabeza.

El templo tenía un área que estaba abierta al público y otra que no lo estaba. Por supuesto, fue en este último lugar donde se llevó a cabo el ritual de primavera.

Debido a que la entrada estaba estrictamente regulada, incluso los nobles no podían aceptar más empleados que los permitidos.

En el templo, solo se permitían dos sirvientas por persona. Su lógica era que las monjas se encargarían de todo el trabajo misceláneo de todos modos, así que ¿por qué no traer un número limitado de asistentes?

Por supuesto, Cosette eligió a Mason y Mina, y después de mucha deliberación, Keira decidió llevarse a Rose y Lira.

Hasta entonces no hubo problemas. Fue solo el día de la partida cuando el templo envió un carruaje.

Keira miró el carruaje grabado con el patrón de la diosa.

«Pensé que viajar en un carruaje con ella una vez fue más que suficiente...»

Sin embargo, viajar en un carruaje propiedad de la familia sería como ignorar la sinceridad del templo.

De mala gana, ella y Cosette subieron al carruaje.

En este punto, sería natural, pero tan pronto como Cosette se sentó en la silla, abrió la boca y siguió charlando.

—Keira, dijiste que habías estado en el templo interior, ¿verdad? ¿Cuántas veces? Cuando hice trabajo voluntario, solo trabajaba en el edificio exterior.

—Bueno, realmente no lo recuerdo.

Después de esa única respuesta, Keira ignoró todo lo que dijo Cosette.

El edificio del templo estaba ubicado no lejos del Palacio Imperial, por lo que el grupo tardó un poco en llegar.

Al bajar del carruaje, un anciano llamado Filbern las saludó.

—Estoy más que agradecido, pero no sabía que ustedes dos estarían dispuestas a ayudarnos.

Si realmente no sabía lo que estaba pasando o si fingía no saberlo, el anciano parecía desesperado.

Keira respondió con un cortés saludo.

—No es nada. No lo mencione.

—Estoy más que feliz de poder ayudar a los sacerdotes —dijo Cosette.

—Es reconfortante escucharlas a ustedes dos decir eso. Entonces, por favor, vengan por aquí.

Keira pasó por el pasillo exterior, donde se había reunido la congregación, y entró en el salón interior.

Había seguido a Johanna varias veces en el pasado.

Paredes de un blanco puro, obras de arte que representan a la diosa y vidrieras.

El techo también tenía la imagen de la diosa que creó el mundo.

No cambió en absoluto de los recuerdos pasados.

Ya fuera porque no escuchó el ruido del exterior o porque las paredes blancas parecían inmaculadas, Keira se sintió reverente.

—Como pueden ver, la estructura del templo interior es un poco complicada. Es fácil para quienes visitan por primera vez perderse. Las monjas las guiarán más tarde. Puede que se pierdan incluso después de eso, así que eviten ir demasiado profundo.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó Cosette de repente.

—Puede descansar hoy. Los preparativos para el servicio comenzarán mañana.

—¿Qué tal la gestión del artefacto divino y el agua divina? —preguntó Keira.

—¡Ah, la señorita Keira parece haber tenido noticias de la señora Johanna!

—Escuché lo que me dijo cuando era joven.

Cosette intervino apresuradamente y Keira se preguntó si le desagradaba que estuvieran hablando de algo que ella no sabía.

—¿Artefacto divino? ¿Agua divina? ¿Qué es eso?

—Es literalmente lo que es. Hasta el último día del servicio, es tradición que los elementalistas lo gestionen. Luego, el último día, el artefacto divino y el agua se ofrecen a la diosa —dijo eso y miró a los dos, su expresión se iluminó—. ¡Esto es muy afortunado! Creo que ustedes dos pueden hacerse cargo de uno.

—Yo me ocuparé del artefacto divino —dijo Keira de inmediato.

Capítulo 91

Básicamente fue una crítica. Como, “Ni siquiera dijiste que te sentías incómoda, pero de repente trajiste niños de los que no sabías nada”.

Keira pudo ver a Cosette mordiéndose el labio como si no pudiera pensar en una respuesta. Pero un momento después, su rostro se iluminó.

—Sé que cometí un error, ¡pero mira estos miembros flacos! Pobres chicos. Sería demasiado triste dejarlos ir así. Deben haberme seguido pensando que podrían conseguir un trabajo estable.

Parecía haber cambiado de rumbo para tocar sus fibras del corazón.

—¿No podemos hacerlo una sola vez? Si los echamos, es posible que realmente mueran.

Los dos niños parecían estar en la mitad de la adolescencia. Las personas de su edad no tendrían dificultades para encontrar trabajo en otro lugar.

Sin embargo, las habilidades de actuación de Cosette eran bastante convincentes, lo que hizo que los espectadores simpatizaran con los hermanos.

Por supuesto, Keira fue la excepción.

No podía compadecerse de ella, ya que recordaba lo bien que estos pequeños e inteligentes bastardos desempeñaban el papel de los ojos y oídos de Cosette.

«Si los echo, siento que me convertiré en una persona de sangre fría que no tiene sangre ni lágrimas en los ojos.»

El pensamiento le vino a la mente mientras miraba a su alrededor.

Incluso si sacaba a esos dos de aquí, Cosette encontraría la manera de conseguir un nuevo empleado en esta casa. En cambio, Mina y Mason, cuyos patrones de comportamiento Keira conocía a través de experiencias pasadas, eran mejores.

Además, su deseo egoísta de devolver el dolor por el que la hicieron pasar era demasiado fuerte para ignorarlo.

Luciendo reacia pero resignada, dijo Keira.

—Lo dejaré pasar una vez porque puedo ver cuánto están luchando, pero la próxima vez no lo haré. Y si estos niños hacen algo que empañe el honor de la familia, los echaré de inmediato.

—¡Sí! Prestaré mucha atención —respondió Cosette.

—Robert, dale un baño y comida a estos niños. Entonces comience a entrenarlos mañana.

—Sí, haré lo que quiera, señorita.

Después de eso, Keira se dio la vuelta y subió las escaleras. Luego, los empleados que se quedaron atrás comenzaron a susurrar entre ellos.

—No pensé que dejaría pasar esto, ya que siempre ha tenido un corazón frío.

—Te lo dije, ¿no? Últimamente se ha vuelto un poco más gentil.

—¿Es eso así? Más que eso, la señorita Cosette es demasiado imprudente.

—Eso es lo que he estado diciendo. ¿Qué tipo de lugar pensó que era este para sacar a la gente de la nada?

—Solo porque se convirtió en una dama de la noche a la mañana, pensó que podía hacer lo que quisiera, ¿eh?

—¡Shh! Ella te escuchará. Ten cuidado.

—De todos modos, ¿escuchaste lo que sucedió en la mansión de la señora Johanna?

—¿Qué? ¿Qué pasó?

Pasó el tiempo y el invierno estaba llegando a su fin. El Gran Ducado estaba ocupado preparándose para la primavera.

Aunque estaba excluida del trabajo físico, Keira no fue una excepción al estar ocupada. Después de todo, ella estaba a cargo de la limpieza.

Mientras Keira se sentaba en su escritorio y jugaba con su bolígrafo, sin darse cuenta pensó en Cosette.

«Ahora que lo pienso, Cosette estuvo callada todo el invierno.»

Vivió tranquilamente durante todo el invierno, probablemente porque prefería cuidar su cuerpo antes que hacer cualquier otra cosa.

Siempre que Keira se encontraba con Cosette, Cosette la saludaba amablemente y actuaba amigablemente con las doncellas.

Como era de esperar, Keira la había visto charlar con Ludwig varias veces.

Escuchó que Cosette no hacía nada especial excepto el trabajo voluntario ocasional o las salidas cada vez que recibía invitaciones a la fiesta del té.

Los esfuerzos de Cosette fueron efectivos hasta cierto punto porque la gente de la mansión pronto se acostumbró a su existencia.

Era una atmósfera claramente diferente desde el principio cuando todos estaban nerviosos de que pasara algo malo.

«Eres tan lista.»

Sin embargo, Keira pensó que el momento en que podía respirar libremente estaba a punto de terminar.

Ella notó tales señales cuando miró alrededor de la mansión para asegurarse de que el ducado estuviera listo para la primavera.

Mientras Keira atravesaba el patio trasero, escuchó a la gente charlar.

—¡Ah, mis manos están heladas! Ya es primavera, pero ¿cuándo hará más calor?

—Creo que al menos dentro de quince días. ¡Mi piel está a punto de caerse! Que molesto.

—Pero es la primera vez que lava la ropa esta semana. ¡Ya estoy en el tercer día! Mira lo agrietadas que están mis manos.

Entonces, las sirvientas estaban hablando entre ellas. Por lo general, Keira simplemente fingiría que no lo escuchaba... si no hubiera sido por la voz de Mina al final.

Los pasos de Keira se detuvieron.

—¿No está haciendo esto la doncella a propósito para intimidarme? —dijo Mina.

—¿Por qué haría eso?

—Bueno, su señoría Cosette me trajo aquí. Así que es un hecho evidente que no le agrado a la otra dama. Entonces, ¿cómo voy a saber si está tratando de intimidarme para que obtenga algunos puntos?

—Pero si la señorita Keira realmente te odiara, no te habría dejado entrar en la mansión en primer lugar.

—Ella está en lo correcto. No es fácil que te contraten para trabajar como empleada doméstica en un lugar como este. Quiero decir, un pariente que conozco es mayordomo en algún condado, así que apenas recibí una carta de recomendación.

—Tsk...

Cuando sus compañeros de trabajo no estaban de acuerdo con ella, Mina chasqueó la lengua.

Pero no se detuvo ahí.

—Eso es porque si ella me echara en ese momento, la gente pensaría que es una mala persona. Cuando la veo, puedo sentir su odio hacia mí.

—Oye, no digas demasiado.

—¡Te lo digo! Puedo sentirla mirándome cada vez que me encuentro con ella. Estoy segura de que espera que renuncie.

«Esto es bueno», pensó Keira.

En realidad, no le agradaba mucho Mina. No era solo porque Cosette había traído a la niña ella misma, sino porque Keira fue reprendida frente a todos los empleados de la mansión por culpa de Mina, e incluso fue culpada por cosas que ella no hizo.

Y también era cierto que Keira estaba buscando una oportunidad para echar a Mina.

Mientras Keira contemplaba la posibilidad de echar a Mina con este pretexto, Emily, que caminaba con ella, de repente gritó.

—¡Oye! ¡Tú! ¿De qué estás hablando?

—¡Ack! ¡S-Señorita!

—¡Te dije que lo detuvieras! ¿Qué estás haciendo, Mina? ¿Por qué no te disculpas por cometer un error?

A estas alturas, Mina debería haberse presentado. Ella podría haber puesto excusas de que solo era una charla ociosa con las sirvientas.

Por cierto, ¿fue por esta época?

Fue entonces cuando Keira fue incriminada por el plan de Cosette en el pasado.

De repente, a Keira se le ocurrió que Cosette, que había estado callada durante todo el invierno, ahora mostraba signos de comenzar a actuar lentamente.

«Ella podría haber hecho que Mina lo hiciera a propósito para ver cómo respondía.»

Keira miró a las criadas y dijo.

—El mayordomo debe haberte dicho que siempre debes tener cuidado si quieres trabajar en esta casa.

—L-Lo siento, señorita. Yo solo... estaba preocupada de que pudiera parecerle odiosa a la señorita...

La absurda excusa hizo reír a Keira a carcajadas.

Era fácil encontrar fallas y echar a Mina, pero… Keira quería tratar con ella de la manera más ordenada posible.

Además, no quería darle piedad a Cosette para poner a la opinión pública en contra de Keira.

—Recibirás un recorte salarial de tres meses por tu error. ¿Alguna queja?

Las doncellas que estaban al lado de Mina le dieron un codazo y susurraron.

—Hey, ¿qué estás haciendo? Da las gracias rápidamente.

—Gracias por su generosidad… G-Gracias. A partir de ahora, esto nunca volverá a suceder —respondió Mina.

—Cuida tu boca a partir de ahora. A menos que quieras que te echen —le advirtió Keira.

Keira miró a Mina y luego se alejó. Pero antes de que pudiera siquiera dar diez pasos, un sirviente se acercó apresuradamente a ella.

—¡Señorita! ¡Señorita! Ha venido un hombre del templo.

—¿El templo?

—Sí, se trata del servicio conmemorativo de este año.

La primavera era la estación de la diosa; era el momento en que pasaba el triste invierno y las flores florecían.

Había sido una larga tradición ofrecer sacrificios a la diosa a principios de la primavera. Sin embargo, generalmente era un evento privado entre los sacerdotes en el templo...

—Si ese es el caso, no tendría nada que ver con nuestra casa, ¿verdad?

—¿No está mal la salud de la señora Johanna este año? Entonces la persona dijo que necesitaban a alguien que hiciera su parte.

—Ah.

Entonces ella recordó.

Este año, Johanna no pudo asistir debido a problemas de salud y necesitaba que alguien la reemplazara.

La razón por la que Keira lo olvidó fue que fue Cosette quien interpretó el papel.

¿Qué estaba haciendo Keira cuando Cosette asumió el papel de elementalista? Se vio obligada a permanecer en un anexo para reflexionar sobre sí misma después de ser condenada a estar en libertad condicional.

Fue porque Cosette usó a Mina para incriminarla.

Aunque era un evento privado, tenía un significado simbólico que Cosette fuera al ritual en nombre de Johanna.

—Dile a la persona que responderemos después de discutirlo con el Gran Duque —informó Keira.

—¡Sí, señorita!

La criada respondió y regresó a su puesto.

Fue entonces cuando Keira recordó que Mina estaba escuchando a unos pasos de distancia.

Capítulo 90

—Sí, ¿hay alguien más a quien llames “padre”?

—Estás muy equivocado. ¿No escuchas a la gente decir que no le importa? —contestó Keira.

—¿Entonces por qué crees que me dio el tercer grado?

Keira, que no estaba al tanto de lo que sucedió en el salón, inclinó la cabeza confundida.

Ella pensó que solo se llevaba al invitado y lo trataba bien...

—Oh, él podría haber pensado que viniste al Gran Ducado para pedir un favor. Desprecia cosas así, especialmente porque no le gusta meterse en política.

—¡No es eso! ¡Actuó como si estuviera conociendo a un futuro yerno que estaba tratando de robarle a su hija! Ah, pensé que me iba a desafiar a un duelo —respondió Erez.

Entonces Keira se rio abiertamente de él. Solo se detuvo cuando vio la sonrisa en su rostro.

—Estás delirando —dijo ella.

—¿Es eso correcto? Si su señoría hubiera entrado un poco más tarde, ¡me habría colgado boca abajo en la puerta principal!

—Estás equivocado. Su Excelencia se preocupa más por las piedras que ruedan que por mí.

—Es de sentido común. Hay algo que se llama afecto creciente.

—Eso es algo que nunca sucedería en esta casa.

—Su señoría está equivocada.

—Eres tú quien se equivoca.

—¿Cómo estás tan segura de que no estás equivocada?

—Porque es obvio.

Continuaron discutiendo entre ellos por un tiempo.

—Está bien, entonces hagamos una apuesta. Cuando su señoría y la impostora estén en peligro al mismo tiempo, ¿en qué dirección correrá el Gran Duque?

Estás cavando tu propia tumba. Keira no ocultó su sonrisa mientras pensaba eso.

—Es aburrido si no hay nada en juego, ¿verdad? —inquirió Erez.

—Eso es lo que voy a decir. El perdedor concederá el deseo del ganador.

Nunca dudó que la diosa de la victoria levantaría la mano de Keira.

Mientras trataba de recordar los recuerdos del pasado, se preguntó si alguna vez hubo un momento en el que ella y Cosette estuvieran en peligro al mismo tiempo.

Desafortunadamente, no lo había.

Si Keira hubiera ganado la apuesta, le habría dicho que fuera cortés con ella. Una pena.

Mientras tanto, Erez tarareó a su lado y dijo:

—Ah, es divertido imaginar el deseo que le haría a su señoría.

—Estás demasiado emocionado. Ya estás pensando en el resultado de la apuesta cuando ni siquiera estamos seguros de que Cosette y yo corremos peligro juntas.

—No te preocupes.

Justo cuando iba a preguntarle a qué se refería...

—¡Señorita!

Una voz familiar sonó a través del pasillo.

Cuando Keira volvió la cabeza, vio a Laura correr hacia ellos mientras gritaba.

—Ha tenido noticias de Emily... Ah, tiene un invitado —dijo Lira.

—¿Qué pasó? —preguntó Keira.

Mientras estaba fuera de la mansión, les ordenó que le informaran si pensaban que algo estaba pasando con Cosette.

Entonces, Keira sabía intuitivamente que la razón por la que Lira corría hacia ella tenía algo que ver con Cosette.

—Eso, bueno, tengo algo que contarle sobre lo que pidió...

Lira murmuró y luego miró a Erez, preguntándose si debería hablar frente a él.

Keira lo miró y dijo:

—Te has asegurado de que me vaya bien, así que tu negocio debería estar terminado. Tengo trabajo que hacer, así que me despediré aquí. El mayordomo te despedirá.

—Ya que estás aquí, tomemos una taza de té... —comenzó Erez.

—Ya debes haber bebido té en el salón.

«Tu padre ni siquiera ofreció agua», pensó Erez, pero antes de que pudiera protestar, Keira se fue rápidamente con su criada.  

—Uh...

Erez los miró sin comprender y no tuvo más remedio que dar un paso solitario. Debería salir de aquí rápidamente antes de que el Gran Duque lo atrape y le pida un duelo.

Con eso, sus pasos se aceleraron.

«Ah, ahora que lo pienso, no lo dije.»

Tenía una corazonada de por qué retrocedió en el tiempo, y solo se solidificó aún más cuando habló con Ludwig.

Bueno, no es que no hubiera ganado nada viniendo aquí.

Además, incluso tuvo la oportunidad de recibir un favor de Keira, por lo que compensó su tiempo aquí.

Y así, Erez se dirigió a casa con un salto en el paso.

Keira llevó a Lira a su habitación.

—¿Qué pasó mientras no estaba?

Ella solo se fue por unas pocas horas...

Menos mal que habló con las sirvientas.

—No ha habido un accidente... pero pensé que sería mejor que lo supiera.

—¿Qué está pasando?

—La señorita Cosette ha salido.

A excepción de ir a ver a Johanna, Cosette no ha salido hasta ahora. Si salía mientras Keira estaba fuera de la mansión, Keira solo podía imaginar que tenía otros planes.

—¿No dijo adónde iba?

—Dijo que iba a ser voluntaria en los barrios marginales. Si ella dice que está haciendo un trabajo voluntario, nadie puede impedir que salga, ¿verdad? —dijo Lira.

—¿Fue sola?

—No, se llevó a algunas personas que trabajaban en la cocina.

—Esto es más temprano que antes.

Incluso antes de regresar, Keira continuó demorando la asignación de una criada exclusiva, y Cosette finalmente rescató a alguien afuera.

Lentamente me vinieron a la mente recuerdos del pasado.

Todas las personas que trajo eran niños pequeños que habían crecido en la pobreza en los barrios marginales.

Cuanto más pequeño era el niño, más probable era que siguiera a la gente a ciegas.

Además, si fue una orden de la dama que les salvó la vida de la cuneta, podrían aceptarla felizmente, incluso si es para quitarse la vida. 

«Pero debería ser al menos un mes después...»

Quizás el incidente con Lira influyó en ello. Debió haber sentido que sería una lucha traer a las doncellas existentes a su lado, por lo que planeó criar a sus propios subordinados.

—¿Recuerdas cuando salió de la mansión?

—Se fue casi a la misma hora, tan pronto como la señorita fue al picnic.

—Entonces volverá pronto.

Miré por la ventana para ver el cielo teñido de rojo. Era hora de volver.

—Gracias por hacérmelo saber. Entonces, regresa a tu zona —dijo Keira.

—Sí, les preguntaré a las criadas que la siguieron qué pasó.

La predicción de Keira de que regresaría pronto fue correcta.

Poco después de que Lira dejara el estudio, llegó el mayordomo.

—Señorita, lamento interrumpirla durante su descanso, pero tiene que salir un momento.

—¿Qué pasa?

—La señorita Cosette ha vuelto, y todo...

Keira siguió al mayordomo abajo. Cuando llegaron al vestíbulo del primer piso, encontraron a Cosette, un niño y una niña vestidos raídos, y empleados inquietos de pie junto a ellos.

Pasó junto a los empleados y se acercó a Cosette.

—Parece que saliste.

—¿No escuchaste? ¿De qué sirve matar el tiempo a solas en una mansión? Debería ayudar a las personas necesitadas —contestó Cosette.

—¿Quiénes son estos niños?

Los ojos de Keira se volvieron hacia el niño y la niña. Ella todavía preguntó a pesar de que ya sabía sus nombres: la niña era Mina y el niño era Mason.

—Los traje porque sentí pena por ellos. Sus padres murieron, así que crecieron con su tío, y um… supongo que no era un buen cuidador. Sin embargo, murió hace unos días...

—¿Entonces los trajiste?

—Sí, creo que podemos darles un trabajo en nuestra casa. Dijeron que habían hecho muchas cosas diferentes cuando eran jóvenes para ganar dinero. Al menos podemos pagar sus comidas. Se lo dije al mayordomo, pero me dijo que tenía que consultar contigo ya que estás a cargo de la casa.

Keira respiró hondo y respondió.

—Cosette, sabes que tienes que pasar por condiciones muy estrictas para trabajar en casas nobles, ¿verdad? No creo que nadie de los que están aquí haya entrado sin una carta de recomendación.

—¿Pero no podemos hacer esto? No tengo sirvienta exclusiva. Si se siente incómodo, puede atenderme. Ha sido difícil desde que no me asignaste una sirvienta exclusiva.

Qué forma más inteligente de culpar a los demás.

Capítulo 89

Era lo que Keira había estado esperando. ¿Descubrió Erez algo sobre la regresión temporal?

Keira se detuvo y miró hacia atrás.

—Entonces, ¿dónde está el invitado? ¿Regresó? ¿Dejó una nota?

—Bueno, Su Excelencia está con él —respondió Robert.

—¿Su… excelencia?

«¿Por qué esa persona?»

No era de los que daban la bienvenida a los invitados que visitaban el gran ducado. Entonces, Keira no podía creer que estuviera tratando con un invitado cuyo propósito no era verlo a él sino a su hija.

Pero la sorpresa no se detuvo ahí.

—¿Hubo alguna fricción desagradable entre él y Su Excelencia?

—No que yo sepa. No estoy segura de si se conocen.

—Entonces es extraño. Su excelencia se veía... se veía tan brutal, por eso esperé a su señoría, preguntándome si ocurriría un duelo.

—¿Un duelo? —preguntó Keira.

—Sí. Si hay una pelea, por favor deténgala.

Keira no sabía exactamente lo que sucedió, pero si el tranquilo Robert estaba nervioso, significaba que la atmósfera en ese momento era hostil.

Keira corrió al salón.

«¿Quién soy? ¿Dónde estoy?»

Erez miró a su alrededor con ojos en blanco. Era una habitación rodeada por tres lados por papel tapiz de color marfil revestido con patrones de pan de oro.

A un lado había una ventana grande, lo suficientemente limpia como para estar seguro de que no vería una sola mota de polvo. El marco de la ventana estaba tan delicadamente elaborado que se preguntó si era necesario hacerlo de esa manera.

Y de un vistazo, muebles caros llenaron la habitación.

«¿No dijeron que esta familia es el epítome de la integridad? ¿Cómo puede ser tan elegante un salón?»

Tenía tantas preguntas, pero ninguna que pudiera decir en voz alta.

Era por el hombre frente a él.

«¿Por qué tengo que estar aquí?»

¿Qué pecado cometió para recibir la mirada penetrante de un hombre que conoció por primera vez?

Con el sudor frío goteando por su espalda, evitó su mirada.

Fue entonces cuando el hombre frente a él, Ludwig, abrió la boca.

—¿Tienes algún título?

—¿Sí?

—Te pregunté si tenías un título.

—Uh, bueno, todavía no lo he recibido, pero el actual mago de la Torre Mágica...

Ludwig lo interrumpió.

—No existe en este momento y puede que no exista en el futuro.

No, no estaba del todo mal, pero... ¿por qué se sentía extraño?

Si uno se elevaba a una posición bastante alta en la torre, se le daría un título digno de él. Incluso si era solo un golpe de suerte, la situación era completamente diferente.

Pero Erez no sintió la necesidad de molestarse en subir a una posición más alta.

Le gustaba sentarse en el laboratorio y experimentar. Si no tuviera suficientes fondos de investigación, solo tendría que vender objetos mágicos a los nobles a un alto precio.

—¿Qué hace tu padre?

—S-Se está recuperando en el campo. No se siente bien.

Entonces, un hombre desempleado que recibía los gastos de manutención de su hermano.

—¿Y tu madre?

—Ella cuida a padre.

Entonces, tan desempleada como el marido.

En realidad, había pasado un tiempo desde que vio a sus padres, así que no estaba seguro de lo que estaba pasando.

—Sé que tienes veintiséis este año, pero extrañamente, ni siquiera estás comprometido.

—Sí, bueno, estoy demasiado concentrado en mi investigación sobre magia… No, espere. ¿Cómo sabe eso Su Excelencia?

Era sospechoso que supiera la edad y el estado civil de un invitado que ni siquiera esperaba.

Además, aunque Erez respondió a sus preguntas sin dudarlo, fue extraño que el gran duque preguntara así por sus padres.

«¡¿Qué hice mal?!»

Lo que era aún más injusto fue que el gran duque parecía disgustado a pesar de sus sinceras respuestas.

Una pila de papel golpeó el rostro del frustrado Erez.

—Léelo —dijo Ludwig.

Cuando Eren miró el papel, se sintió aliviado al ver que era el periódico que estaba sobre la mesa hace un rato.

—P-Pensé que estaba recibiendo una solicitud de duelo.

A juzgar por la expresión y las palabras del hombre mayor, Erez no se habría sorprendido si hubiera desenvainado su espada.

Erez cogió apresuradamente el periódico.

—¿Oh?

Él gimió. Esto era…

—¿Soy yo?

Su rostro estaba en un lado del papel. Incluso el tamaño era enorme.

Debido a su falta de interés en el mundo fuera de la torre y su investigación, no tenía idea de que su rostro estaba en el periódico.

Cuando miró más de cerca, era una foto tomada en la terraza de un salón de banquetes.

La única forma en que uno podría tomar una foto en este ángulo era colgando de una pared. Periodistas locos.

Pero la estructura de la terraza le resultaba familiar.

Cada vez que venía a la capital, a menudo se quedaba en la terraza de la casa de su familia, así que, por supuesto, la conocía.

Continuó analizando la imagen.

No le prestó atención antes porque estaba cubierto por un mosaico, pero había una mujer parada a su lado.

Tuvo una idea aproximada cuando se tomó esta foto.

«Fue entonces.»

El tiempo en el que estaban hablando de regresión temporal.

A pesar de que su conversación no tuvo nada que ver con el romance, el artículo hizo conjeturas descabelladas sobre su relación.

Lo que es más absurdo fue que la identidad y el rostro de la mujer estaban ocultos, mientras que su rostro y su nombre real estaban expuestos.

¿Daba demasiado miedo el Gran Ducado mientras él no?

Si iban a escribir sobre eso, deberían haber revelado ambos, ¿verdad? Qué absurdo.

—Explícate.

—¿Sí? No, creo que también soy víctima de esto... —comenzó a decir Erez.

—No quiero que el nombre del Gran Ducado sea arrastrado a este tipo de cosas.

Si alguien escuchó lo que dijo, pensaría que la familia debe haber sido insultada.

—Mire con atención, Excelencia. ¡El nombre del Gran Ducado o el nombre de su señoría no figuraban aquí! ¡Más bien, es mi nombre el que se arrastra por el barro! Antes de eso, ¿cree siquiera este rumor?

¿No tienen ningún sentido de la moralidad? Si querían escribir un artículo como este, ¡deberían haber usado al menos seudónimos!

Erez gritó bastante en su corazón.

Pero a Ludwig no parecía importarle sus sentimientos.

—Entonces, ¿por qué viniste aquí hoy?

—Para ver a su señoría...

Sintió el calor de la mirada del gran duque antes de que pudiera siquiera terminar su oración.

—Tengo mucha curiosidad por saber por qué tienes que ver a mi hija.

—Uh, eso es...

Posiblemente no podría decir la verdad.

Cuanto más largo es su silencio, más fría es la atmósfera.

Trató de mirar a su alrededor para pedir ayuda, pero los empleados inclinaron la cabeza.

Pero una mano amiga inesperada vino del exterior.

—¡Su Excelencia!

La puerta del salón se abrió de golpe sin previo aviso y el alféizar de la ventana se sacudió por el impacto.

—¿Keira? No es propio de ti entrar sin llamar... —dijo Ludwig.

—Tenía prisa porque no pensé que fuera de buena educación dejar a mi invitado durante mucho tiempo. Lo siento.

Cuando se acercó a la mesa, pudieron escuchar su respiración dificultosa como si hubiera corrido a toda prisa.

—Gracias por agasajar a mi invitado.

—No es nada.

—¿Vamos? No molestes más a Su Excelencia —dijo Keira.

Erez de repente se levantó de su asiento y dijo:

—Vamos.

Mientras salía del salón, sintió una mirada punzante en la nuca. Se estremeció.

La puerta se cerró detrás de él.

—Vaya, señoría, su padre es aterrador. Ugh, estoy temblando —dijo Erez.

Aunque había empleados en el pasillo, le habló de manera informal. Keira frunció el ceño y dijo.

—Por lo general, es un poco insensible.

—No, es un poco diferente de “corazón frío”...

Al recordar lo que acababa de presenciar, se estremeció.

Keira no quería seguir hablando de su padre, así que rápidamente cambió de tema.

—Entonces, ¿cuál es el propósito de tu visita?

—Vine aquí porque estaba preocupado de que la mala hija falsa pudiera estar intimidando.

Miró a Keira mientras lo decía.

Justo cuando Keira comenzó a sentirse incómoda con su mirada, continuó.

—Mirándote a la cara, me alegro de que parezcas estar bien. Creo que le gustas más a padre.

Keira tardó un poco en comprender la segunda oración. Por un momento, pensó que Erez se refería a su padre, no a Ludwig.

Casi preguntó: "¿Cuándo me vio tu padre para que dijera que le agrado?".

Después de reflexionar sobre ello durante mucho tiempo, preguntó con expresión curiosa.

—¿El Gran Duque, a mí?

Athena: Como si ahora quiere ser el mejor padre del mundo, que no, desde luego. Se puede quedar con sus recelos y todo lo que quiera. No se merece a Keira.

Capítulo 88

Keira miró a su alrededor. Aquí en esta calle, no importaba cuán bajo susurraran, la gente a su alrededor lo oiría.

—Solo saludaré a mi abuelo por un momento —dijo ella.

—Hasta luego.

Dado que era una reunión entre un abuelo y su nieta, nadie parecía encontrarlo extraño.

Y así, Keira y el marqués se dirigieron a una zona desierta. Naturalmente, despidieron a los sirvientes y caballeros.

Después de caminar en silencio por la orilla del lago, el marqués finalmente habló.

—¿Fue en el banquete de la marquesa Francois? Lo dijiste la última vez que nos vimos. Que te proporcione un escondite en caso de que algo salga mal. Estaba realmente perplejo. Según mi investigación, no pasó nada que te haya llevado a buscar un escondite. Sin embargo, lo hice porque era tu pedido. Pensé que podría ser la ansiedad común de las jóvenes.

De repente se detuvo y miró directamente a Keira.

—¿Sabías lo que iba a hacer Weinberg?

—Antes de eso, por favor responde primero a mi pregunta. ¿Rowena Weinberg era infértil?

—Tú...

—No responderé hasta que me lo digas primero —dijo Keira.

Simon frunció el ceño. Keira no estaba segura de si estaba abatido o enojado.

—¡Sí, esa mujer no era infértil! Ella era perfectamente capaz de tener un hijo, ¡y realmente lo hizo!

¿Tuvo un hijo? Keira se quedó helada.

—Entonces, Rowena Weinberg no murió de una enfermedad, ¿verdad? —inquirió Keira.

—Te das cuenta rápidamente. Así es, lo hice. ¡En el momento del divorcio, esa mujer ya estaba embarazada! Pero parecía que ella tampoco lo sabía. Yo también lo supe demasiado tarde.

—Por eso la silenciaron.

—Eso… es correcto. La maté.

Su voz temblaba. El marqués era un hombre de sangre fría que rara vez derramaba lágrimas, pero no podría haber estado feliz de revelar sus sucios pecados frente a su nieta.

Ella podía entender su deseo de ocultar su lado feo hasta cierto punto, pero Keira tenía que preguntar.

—Por qué... ¡¿Por qué harías eso?!

—¡Porque son nuestros enemigos!

—¡Abuelo!

—¡Puedes decir eso porque no conocías la situación en ese momento! Solo había dos opciones: ¡matar o morir! Ella era una enemiga, así que la eliminé. Eso es todo.

Keira no era lo suficientemente ingenua ni inmadura para acusarlo de que lo que hizo estuvo mal. Después de todo, las dos familias habían estado enfrentadas durante mucho tiempo.

O matabas o morías.

No habría tenido más remedio que elegir lo último.

Keira suspiró y dijo:

—La decisión del abuelo fue definitivamente incorrecta. Pero no quiero dividir a la familia condenando los errores del pasado.

Simon Edinburg entendió claramente el significado de sus palabras.

—Gracias… por tu comprensión, Keira.

—Porque estamos en el mismo barco. No quiero destruirme ante una tormenta.

Aparentemente nervioso, agregó el marqués.

—No se lo digas a Zeke.

—Sí, por supuesto.

Era una suerte que al menos fuera consciente de que lo que hizo fue un acto deshonroso que no querría mostrarle a su único nieto.

—¿Existe la posibilidad de que la niña de la que Rowena estaba embarazada fuera Cosette?

—No, en absoluto. Rowena Weinberg intentó dar a luz en las montañas durante la persecución, pero ya estaba muerta cuando la encontramos.

Ella, una mujer embarazada, fue perseguida por asesinos durante mucho tiempo y había dado a luz en la fría montaña por su cuenta, sin una sola persona que la ayudara, por lo que no podría haber estado a salvo.

Keira lamentó su trágica muerte.

—¿Y el niño?

—En su vientre. Era un niño. Y muerto.

Pensar en la situación hizo que Keira se mareara.

Una mujer embarazada colapsó en una zona montañosa escasamente poblada, la ropa y el piso de tierra manchados de sangre, un feto muerto y perseguidores cortándole el vientre.

Ella se agarró la frente.

—Entonces no hay posibilidad de que Cosette sea hija de Rowena, ¿verdad?

—Sí, estoy seguro.

—¿Su hermano, el actual conde Weinberg, sabía que estaba embarazada? —preguntó ella.

—Pensé que Rowena había cortado los lazos con su familia… pero ahora que la situación ha llegado a esto, no podemos descartar la posibilidad de que los contactara. Pero Keira, sé una cosa con certeza. Tu madre nunca traicionaría a su marido. —El marqués parecía desesperado—. Mi hija es la que mejor conozco. ¡Ella nunca haría algo así! Confía en tu madre, Keira.

—Te creo.

—¿L-Lo haces?

—Sí. Si no confío en mi madre, ¿quién más lo hará? Eso es lo que le dije a Zeke, así que no tienes que preocuparte por eso.

Luego, una pizca de alivio cruzó el rostro del anciano. Al fin y al cabo, todavía era padre y probablemente le resultaba insoportable ver a su hija acusada de infidelidad.

Keira se volvió a perder en sus pensamientos.

—Si él presentó a Cosette como la hija de Rowena, podría haber sabido sobre su embarazo... No, probablemente era la forma más segura de castigar al abuelo mientras restauraba el honor de su hermana.

Cuanto más pensaba en ello, más confundida estaba.

Era demasiado complicado.

La revelación de su abuelo despertó las teorías cada vez más complejas.

—Ahora dime el secreto que estás escondiendo. ¿Previste la misma situación hoy? —preguntó el marqués.

Keira vaciló un momento antes de responder.

—Sí.

—¿Cómo? ¿Sabías de antemano la existencia de Cosette? Entonces, ¿por qué no me lo dijiste?

—No estaba segura… tuve un sueño profético. Fue más o menos cuando me comuniqué contigo.

Conocía muy bien la personalidad de su única nieta. Parecía increíble que Keira hubiera actuado debido a algo tan incierto como una premonición.

—¿En serio? ¿Un sueño profético, eso es todo?

—Sí, y como resultado, Cosette apareció como un sueño. Quizás la diosa vino a advertirme.

¿Era tan inconcebible tener una premonición como esa en un mundo donde existían profecías?

El marqués miró la expresión de Keira y suspiró profundamente.

—Muy bien, digamos que ese es el caso. ¿Están progresando las cosas según tu sueño?

Estuvo a punto de responder, pero se detuvo. Le vino a la mente el comportamiento inusual de Ludwig.

No solo aceptó a Cosette de inmediato, incluso hizo una pregunta extraña hace unos días.

—Fue… un sueño, así que no lo recuerdo exactamente. Pero estoy segura de que todo va como lo hizo.

—Keira, después de esto, estamos realmente en el mismo barco. Si tienes algo que discutir, asegúrate de hablar con este abuelo tuyo.

—Sí, lo haré.

—Bien.

El marqués de Edinburg asintió.

—¿No debería regresar ahora? Solo vine a saludar, pero si estoy fuera por mucho tiempo, pueden pensar que es extraño —dijo ella.

—Entonces regresa. Yo también me iré.

—Cuídate.

—Si tienes algún problema, no dude en ponerse en contacto conmigo. Recuerda. Tú y yo estamos en el mismo barco.

—Por supuesto.

Después de decir eso, comenzó a caminar en la dirección opuesta al picnic.

Mientras Keira miraba la espalda de su abuelo, pensó.

«Estamos en el mismo barco...»

Simon Edinburg era una persona difícil de confiar. Pero no era una mano que ella pudiera descartar.

No sabía mucho sobre él como abuelo, pero sabía que como socia comercial podía confiar en él.

—Te tomó un tiempo.

Dado que su conversación tomó un tiempo, no fue sorprendente que alguien comentara.

—El abuelo dijo que estaba preocupado. Supongo que hablar sobre la situación actual entre Zeke y yo tomó más tiempo de lo esperado.

—Oh, no lo sabía, pero el marqués es muy amable contigo...

La dama desconocida, que lo había dicho, se detuvo abruptamente. Debía haber recordado por qué el marqués estaba preocupado por los hermanos: Cosette Parvis, la mujer que apareció recientemente en la capital como un cometa y puso patas arriba el mundo social.

Por supuesto, le preocuparía que su nieta viviera bajo el mismo techo que ella.

Si resultaba que Cosette era la hija biológica, la madre de Keira sería acusada de cometer adulterio.

Como dama, era la peor desgracia.

Y como padre, el marqués no podría quedarse quieto y no hacer nada.

—Ejem, ejem.

A medida que la atmósfera se tensaba, Keira trató de animar el ambiente repartiendo tarjetas ella misma.

Sus esfuerzos pronto valieron la pena y el estado de ánimo volvió a ser el que había sido antes.

Cuando Arabella, la anfitriona del picnic, se acercó a la mesa para hablar, se volvió amigable como una reunión familiar.

Keira podría decir con orgullo que su primera salida fue un éxito.

La reunión terminó antes de la puesta del sol y Keira regresó a casa animada.

Tan pronto como se bajó del carruaje, el mayordomo vino a recibirla.

Les dije que no sabía cuándo volvería.

A pesar de que ella dijo eso, él todavía la esperaba.

Cuando Keira se acercó al mayordomo para decirle que era mayor de edad y que él no tenía que esperarla la próxima vez, pudo ver que el mayordomo no venía solo a recibirla.

El mayordomo parecía inquieto.

—¿Qué te pasa?

—Cuando su señoría estaba fuera, llegó un invitado.

—¿Un invitado? ¿Sin previo aviso?

No podía pensar en nadie que fuera al gran ducado sin una cita previa.

Cuando estaba a punto de entrar por la puerta principal, se sintió afortunada de no tener que lidiar con el visitante.

Pero entonces.

—El nombre del invitado es Erez Shore. Estaba esperando noticias de la familia Shore la última vez, ¿verdad?

Capítulo 87

Cosette había estado callada durante un tiempo, quizás gracias a una serie de golpes.

Fue muy afortunado para Keira ya que se acercaba la fecha prometida del almuerzo

Si el campamento de Cosette seguía imprudentemente a Keira, solo les causaría problemas. No eran estúpidos, así que debieron saber que ahora era el momento de quedarse callados.

Gracias a eso, Keira pudo elegir felizmente qué ponerse para el picnic.

No, para ser precisos, solo las criadas estaban felices.

Keira se limitó a mirar fijamente al espejo.

—¿Qué tal esto? El azul se ve bien en su señoría.

—Los accesorios plateados le quedan bien.

Pero Keira no respondió.

—¿Señorita?

Tan pronto como Emily y Miranda notaron que Keira estaba perdida en sus pensamientos, decidieron peinarse.

Mientras tanto, Keira estaba inmersa en otros pensamientos, como notaron las sirvientas.

—¿No me llamabas “padre” en privado? —había preguntado Ludwig.

Incluso después de pensarlo de nuevo, no conocía la intención detrás de la pregunta.

—Soy lo suficientemente mayor y el título “padre” parece demasiado inmaduro —había contestado ella.

Y después de poner esa excusa, tuvo que darse prisa.

Por supuesto, fue una excusa natural pero inadmisible.

«¡No le llamé papá ni papi, sino padre!»

Era absurdo dejar de usar el término "padre" solo porque ella se había hecho mayor.

Keira se golpeó la cabeza avergonzada.

Las criadas que la asistían se levantaron sorprendidas, pero Keira ni se dio cuenta.

—Probablemente no quería oírme llamarlo padre de nuevo, así que ¿por qué iba a hacer esa pregunta...

En ese momento, se dio cuenta. Ella levantó la cabeza.

«¿Pensó que dejé de llamarlo padre porque creo que no es mi padre biológico?»

Esa parecía la respuesta más probable.

Después de todo, esa persona nunca la trató como a su propia hija, ni en el pasado ni en el presente.

En lugar de sentirse decepcionada, Keira reflexionó sobre ello.

No, se sintió reconfortante descubrir por qué hizo una pregunta extraña.

Esto le permitió a Keira concentrarse en lo que estaba haciendo en lugar de sentirse deprimida, como elegir qué ropa usar para un picnic.

—Es un picnic. Usaré colores cálidos.

Como Keira asistía a un evento al aire libre, eligió ropa ligera, fácil de mover y abrigada.

Antes de salir de la mansión, les pidió a las sirvientas restantes que vigilaran de cerca lo que estaba haciendo Cosette.

Si era Cosette, Keira pensó que podría estar planeando algo mientras Keira estaba fuera.

—Hemos llegado, su señoría.

El picnic se llevó a cabo en el lago fuera de las murallas de la ciudad.

Al bajar del carruaje, vio carpas coloridas y un grupo de personas reunidas. A excepción de los sirvientes que servían, todos eran mujeres. Esto se debió a la anfitriona, la princesa Arabella, que solo invitaba a mujeres de su edad.

Pronto, Bella vino a buscar a Keira. No, para ser precisos, vio un carruaje con el emblema del archiducado de Parvis.

—Realmente no esperaba que vinieras. Bienvenida —la saludó la princesa.

Keira no sabía cuántas veces había escuchado esa palabra. Sabía que era por lo que había hecho hasta ahora, pero honestamente se estaba cansando de eso.

—Gracias por la invitación.

—Debería ser yo quien esté agradecida. Ah, creo que acaba de llegar alguien más —dijo Bella.

Arabella se movió apresuradamente hacia el carruaje recién llegado.

Parecía estar ocupada dando la bienvenida a los invitados. Como organizadora del evento, era natural cuidar de las damas invitadas.

Sí, era normal, así que lo entendió...

El único problema era que Keira no tenía a nadie con quien hablar excepto Arabella.

Al quedarse sola, Keira miró rápidamente a su alrededor. Quizás todos se conocían, pero se estaban reuniendo y charlando entre ellos.

«¡No conozco a nadie!»

Ni siquiera su compañero, Sir Joseph, estaba aquí hoy.

Además, el problema no se detuvo ahí.

A diferencia de los banquetes llenos de gente, este era un evento pequeño con solo un pequeño número de participantes. Gracias a eso, se sintió más sola mientras estaba sola.

A unos pasos de distancia, pudo escuchar una risa agradable. Cuatro chicas de la misma edad estaban llenas de emoción.

No era una atmósfera en la que pudiera intervenir. Keira no era lo suficientemente sociable para hacer eso.

«Ojalá pudieras hablar conmigo también...»

Cualquiera estaba bien, así que esperaba que alguien fingiera conocerla...

Sin embargo, no reveló sus sentimientos de ansiedad porque estaba demasiado avergonzada.

—¿No es la señorita Parvis la que está ahí sola? La vi desde lejos la última vez...

—Oh. ¿Qué está haciendo en una reunión tan pequeña?

—No sé. ¿Deberíamos hablar con ella al menos?

—Su expresión fría hace que parezca que no está feliz. Así que no creo que sea un buen momento para acercarme a ella.

—Rara vez socializa con la gente, pero podría disfrutarlo aún menos si está de mal humor.

—No, entonces ¿por qué está ella aquí?

Y así, las jóvenes que habían estado mirando con curiosidad a Keira no pudieron acercarse a ella.

Por lo tanto, Keira pudo llegar a la tienda sin interrupciones.

—Un vaso de jugo, por favor.

—¿Qué sabor prefiere?

—Granada.

—Espere un momento por favor.

Por un momento, Keira sintió un fuerte impulso de agarrar a ese sirviente y hablar con él, pero lo reprimió con razón.

Si alguien hablaba con ella, lo consideraría su salvador.

Lágrimas invisibles brotaron de sus ojos. Fue entonces cuando una mano amiga se acercó a ella.

—¿Les gustaría jugar un juego de cartas juntos?

«¡Gracias! ¡Salud!»

Keira casi lo dijo en voz alta.

Cuando Keira se dio la vuelta, había una dama de su edad que tenía una expresión amable.

Era la primera vez que la veía. No, tal vez le había dicho hola antes, pero Keira no lo recordaba.

—Hola.

—Señorita Keira, ¿verdad? Te reconocí. Soy Claire Neil.

Ah, entonces parecía que nunca se habían conocido antes. Pero incluso si era la primera vez que hablaban, Keira se sintió conmovida por el hecho de que se acercó a ella.

Por supuesto, Keira no sabría por el resto de su vida lo que sucedió antes de que Claire hablara con ella.

«Guau, te ves muy feliz por haber hablado contigo», pensó Claire.

Vio el rostro frío de Keira ruborizarse.

Antes de venir aquí, Arabella le envió un mensaje a Claire.

—Si la señorita Keira realmente asiste hoy, me gustaría que hablaras con ella en mi nombre. Probablemente estaré ocupada dando la bienvenida a los invitados porque soy la anfitriona.

Y así, cuando Claire se acercó a ella, Keira parecía extasiada por ello. No está mal ser amiga de ella.

Claire felizmente la llevó de regreso a la mesa de juego de cartas.

Las damas sentadas a la mesa los miraron con los ojos muy abiertos.

«¡¿Por qué está esta persona aquí?!»

Parecían confundidas.

—Ven a sentarte a mi lado —dijo Claire.

—Gracias.

Después de un tiempo, Keira también recibió algunas cartas. Era el primer juego que jugaba, por lo que era natural que perdiera cada vez, pero no le amargaba el ánimo.

Vino sin pareja, ¡pero se lo estaba pasando bien con la gente!

Fue mucho mejor de lo esperado.

—Juguemos a un juego diferente esta vez.

Pronto, sugirió alguien.

Pero entonces una presencia se acercó a Keira y habló con ella. Fue agradable que alguien charlara con ella. Sin embargo, el problema era que se trataba de alguien de quien no se esperaba que estuviera aquí.

—Keira, es un placer verte en un lugar como este.

Era un anciano bien vestido.

—Abuelo.

Era Simon Edinburg, el abuelo de Keira y el marqués de Edinburg.

Keira se puso de pie y lo escondió.

—¿Qué te trae por aquí? La princesa dijo que solo invitaba a mujeres de su edad...

—Un anciano como yo no tiene por qué interrumpir una reunión de señoritas. Simplemente me acerqué porque vi una tienda de campaña en mi camino para dar un paseo.

—Entonces, ¿estás dando un paseo fuera de los muros del castillo?

—Jaja, es porque soy mayor que quiero deambular —contestó el marqués.

—Ya veo.

Obviamente estaba mintiendo, pero Keira fingió ignorancia.

«Muchos ojos están mirando.»

Sería difícil si los rumores de discordia con su abuelo se extendieran sin ningún motivo.

Desde que apareció Cosette, ha intentado hablar con Keira una y otra vez.

Siempre que eso sucedió, ella volvió a preguntar por escrito.

—¿Tienes el coraje de contarme el secreto?

Simon Edinburg nunca respondió.

—¿No quieres hablar un rato con tu abuelo? Solo tomará un momento.

¿Estaba a punto de contarle el “secreto” o simplemente estaba tratando de ser imprudente?

Capítulo 86

Él sabía. Por supuesto, lo sabía.

Si fuera un hombre que no tuviera nada que ver con Keira, habría argumentado que la raíz del desastre profetizado debería eliminarse de inmediato.

Recordó la expresión arrugada en el rostro de Keira mientras observaba a Cosette controlar a los espíritus.

Esa expresión nunca podría haber pertenecido a una persona que engañó intencionalmente a las personas de su origen.

Si fue culpable de algo, era por desconocer la verdad.

¿Fue un pecado tan grave que merecía la pérdida de la vida?

—Sé que tampoco quiere matar a la señorita Keira. Entonces… —empezó Joseph.

—Mantén la boca cerrada, Sir Joseph. —Ludwig saltó de su silla, como una persona apuñalada y dolorida, y dijo—: Quien te escuche puede malinterpretar. Soy el Gran Duque de la familia Parvis y, por tanto, el escudo de este Imperio. ¿Pero estás diciendo que quiero mantener viva la semilla de la calamidad?

—Su Gracia, lo que quise decir fue...

—No pensé que escucharía esta calumnia de Sir Joseph. Estoy decepcionado —dijo mientras golpeaba la mesa. 

En lugar de dirigirse a Joseph, era como si se hablara a sí mismo. Como una persona que se lavaba el cerebro para actuar de esa manera

Ludwig siempre debería ser la lanza y el escudo del Imperio. Era imperdonable dejarse llevar por los sentimientos personales.

—Shane, ¿alguna noticia de la prisión?

—En primer lugar, el marqués de Edinburg cree que está en una posición injusta. Está claro que ha hecho trampa en algo, pero sigue exigiendo una investigación más exhaustiva.

—Ese anciano siempre ha sido de piel dura.

Ludwig, que había estado refunfuñando por el marqués, vaciló un momento antes de preguntarle cuál era la situación actual de Keira.

—¿Y la niña?

—Ella permaneció en silencio. Bueno, lo único que salió de su boca fue...

—Deja de dudar y dímelo.

—Ella dijo: “No importa lo que digas, no te creeré, así que haz lo que quieras” o algo así.

Si las personas en cuestión actuaran así, no sería sorprendente que favorecieran la ejecución porque creían que tenían razón.

Pero por alguna razón, su pecho se sentía oprimido.

«¿Cómo se supone que debo actuar?»

Todos estaban prestando atención a las palabras que saldrían de su boca y la actitud que tomaría.

Estaría loco si pusiera sus sentimientos personales en primer lugar en tal situación.

«Sí, definitivamente loco...»

Ludwig suspiró y enterró su rostro en su palma.

Qué doloroso.

Era tan doloroso que no sabía qué hacer.

En medio de la noche, Ludwig de repente decidió visitar el Palacio Imperial.

Fue una decisión improvisada.

Se subió al carruaje preparado apresuradamente por el mayordomo y se dirigió al Palacio Imperial.

Había bastante distancia entre el ducado de Parvis y el Palacio Imperial, por lo que tuvo que mirar por la ventana durante mucho tiempo.

Podía ver el paisaje de la capital fuera de la ventana. La tierra que debe proteger pase lo que pase.

Decían que el ambiente en la capital había sido tenso.

Están circulando todo tipo de rumores.

—El impostor es en realidad un demonio disfrazado. Dado que se descubre su identidad, puede convocar a su gente. Si eso sucede, comenzará otra guerra...

Los rumores infundados dominaban todo el país.

Pero podía entender por qué estaban aterrorizados. Habían pasado cientos de años desde que terminó la guerra con el Reino Demonio, pero ese miedo no desapareció.

Mientras la gente recordara por qué se secó el agua en el continente, no había forma de que olvidaran fácilmente su miedo a los demonios.

—¿Está aquí, Su Excelencia?

Los guardias del Palacio Imperial, que habían sido notificados con anticipación, vinieron a recibirlo.

Mientras bajaba las escaleras con ellos, Ludwig preguntó.

—¿El pecador?

—No hay resistencia. Probablemente ya esté dormida.

Mientras descendían al calabozo, el característico olor pútrido le picaba en la nariz. El aire estaba húmedo y húmedo.

Nunca fue un buen ambiente para quedarse.

«¿Estás en un lugar como este?»

Ella fue una niña criada de la manera más preciosa que nadie. No podría adaptarse fácilmente a un lugar como este...

Athena: Criada por ti no, desde luego.

Ludwig, quien se sorprendió a sí mismo preocupándose por ella, negó con la cabeza con sorpresa.

Esa niña era una pecadora.

Intencional o involuntariamente, el hecho de que ella había engañado a todo el Imperio durante estas dos décadas no había cambiado.

«Así que no hay necesidad de simpatizar.»

Sin embargo, su determinación desapareció en el momento en que vio a Keira durmiendo, apoyada contra la fría pared.

Se mordió los labios con fuerza sin saberlo y sintió un dolor agudo alrededor de la boca.

—Su Excelencia, ¿debería despertarla?

—... No es necesario.

Cuando dijo eso, el guardia hizo una mueca como si pensara: “Entonces, ¿por qué viniste hasta aquí?”

—Todos, marchaos.

—Podría ser peligroso, su excelencia.

—No estoy tan débil como para ablandarme. Dejadme.

—…Sí.

Los guardias, obviamente molestos, no tuvieron más remedio que subir las escaleras.

Un rayo de luz de luna se filtró en la silenciosa mazmorra. Entonces, justo cuando Ludwig se preguntaba de dónde venía la luz, vio una pequeña ventana abierta cerca del techo.

No estaba seguro de si era por la luz de la luna, pero podía sentir una intensa frialdad en su corazón.

Ludwig miró el rostro dormido de Keira, exhausto.

A decir verdad, la única razón por la que vino aquí fue porque cedió a su impulso. Pensó que podría tomar una decisión si la veía en persona.

En conclusión, fue una mala elección. Su cabeza se volvió aún más confusa.

Sintió como si algo le subiera por la garganta, pero no tuvo el valor de despertarla y mirarla a los ojos.

No sabía qué tipo de error cometería si lo hiciera.

Ludwig, que se había quedado quieto hasta que el sol de la mañana se elevó sobre su cabeza, se dio la vuelta y subió las escaleras.

Los guardias, que habían esperado ansiosamente, le dieron la bienvenida a Ludwig cuando lo vieron.

—¿Terminó con su negocio?

—Quizás.

—¿Perdón?

—Voy a volver a la mansión. Lamento haberte molestado al amanecer.

—¡N-No es nada!

Al salir del edificio, vio a una mujer sentada en un banco cerca del carruaje, aparentemente esperándolo.

Cabello largo plateado, los mismos rasgos faciales que él, era Cosette.

Ella le entregó el abrigo que cubría su brazo y dijo:

—Vine porque corriste al Palacio Imperial al amanecer. El clima aún es frío. Por favor, ponte esto, padre.

—... Sí, gracias.

Mientras Ludwig comenzaba a caminar, Cosette lo siguió.

—¿Has hablado con Keira?

—Todavía no. Ella está dormida.

—¿Qué vas a hacer? Respetaré cualquier elección que haga mi padre. Ya debes estar sufriendo lo suficiente.

Colette sonrió afablemente, como siempre lo hacía, y miró a Ludwig a los ojos.

—...Respetaré la decisión del consejo de la nobleza.

—Probablemente sea una buena idea.

Eran un grupo incomparable en la preservación de sus cuerpos. De hecho, no mostrarían piedad a un ser parecido a una bomba que pudiera explotar en cualquier momento.

En esta situación, permanecer como espectador sería lo mismo que decir que sí. Estaba evitando la responsabilidad al sentarse al margen porque no podía tomar una decisión activa.

Era la elección más tonta.

Una extraña sonrisa apareció en los labios de Cosette.

Dos días después, el consejo de la nobleza decidió castigar a Keira y a la Casa de Edinburg.

Keira y su abuelo recibieron la pena de muerte, su familia fue despojada de su título nobiliario y sus propiedades confiscadas.

Hasta el momento en que finalmente se completó la ejecución, Ludwig no pudo hablar con ella.

Athena: Me va a dar igual lo que me expliquen o que me digan que internamente la quería. El hecho sigue siendo el mismo: Keira murió porque su padre la vendió y así lo permitió.

Capítulo 85

A pesar de decir con seguridad que los resultados llegarían pronto, solo dos años después ganó la apuesta.

La mañana del primer día de la semana.

Cosette corrió a la oficina de su padre al amanecer y declaró triunfante.

—Padre, creo que finalmente puedo lidiar con los espíritus.

Ante sus palabras, Ludwig se congeló.

Lo sabía.

Ella enmascaró perfectamente sus pensamientos cuando preguntó.

—¿No estás feliz, padre? El nacimiento de un nuevo elementalista es la alegría del Imperio.

—...No hay forma de que no sea feliz.

Cada palabra que salía de su boca sonaba forzada.

Cosette rio y susurró.

—Primero se lo mostraré a padre. Ahora, mira mi palma.

Mientras extendía los dedos, podía sentir la vibración del maná a su alrededor.

Era una ola diferente a la magia.

Solo había una forma de crear este tipo de vibración: los espíritus.

Inmediatamente, las gotas de agua que se habían acumulado en su palma cayeron todas a la vez y empaparon la mano de Cosette.

—¡Tadá!

A diferencia de su grito animado, el rostro de Ludwig permaneció tenso. Aún así, levantó a la fuerza las comisuras de los labios y sonrió.

—Esto reducirá la pesada carga de trabajo de tu tía abuela.

—¡Sí! La ayudaré bien.

Nunca diría que estaba feliz de que ella fuera su verdadera hija.

Pero ahora que la situación había llegado a esto, no importaba si estaba feliz o no.

—Yo… padre.

—¿Qué? —preguntó Ludwig.

—Si revelo mis habilidades, la gente hablará sobre la tragedia mencionada en la profecía... Como todos saben, Keira no es una mala niña, ¿verdad?

—…Tienes razón. Ella no es una mala niña.

Hasta el punto en que era difícil creer que ella fuera la que traería el desastre.

—Entonces, ¿puedes protegerla? Sería difícil vivir en la capital, pero puedes enviarla lejos para que viva tranquilamente.

—No es algo que pueda hacer.

«Por supuesto, tienes que decir eso.»

Era un desastre predicho en la profecía.

Si se hubiera ofrecido a proteger a Keira, la habría matado él mismo; ya fuera para evitar que la verdad salga a la luz o para vengarse.

Cosette suspiró como arrepentida.

—Sé que es inevitable... pero aún así es lamentable —dijo Cosette.

—Eres demasiado blanda.

—Padre es demasiado frío.

Ludwig se puso rígido ante esas palabras. Rápidamente dejó escapar un suspiro y murmuró.

—Entonces… lo soy.

—Bueno, no es culpa de padre que tu personalidad sea así. Entonces me pondré en marcha. Hay muchas cosas de las que preocuparse para anunciarlo oficialmente.

—De camino, dile a Sir Joseph que venga aquí.

—Lo haré. Pero, ¿por qué llamas a Sir Joseph?

—Trabajaré con los Caballeros Imperiales para que el marqués de Edinburg y sus familiares sean encarcelados. Podrían escapar.

—Oh, cierto. Eso es correcto.

«El marqués de Edinburg. Casi lo olvido. No puedes simplemente dejar al hombre detrás de todo con vida.»

—Sí, no debes extrañar a una sola persona. Entonces, pospondré el anuncio de mis habilidades hasta que termine tu trabajo —dijo ella.

Después de decir eso, salió de la oficina de inmediato.

¿Qué tipo de expresión haría ese hombre en el último día que seguramente llegará?

Tales pensamientos felices le dieron un salto.

—Es antes de la hora de la cena, por lo que deben estar en el campo de entrenamiento.

Como esperaba, adivinó correctamente. Vio a Joseph, que había sido reinstalado como Capitán de los Caballeros, hablando con alguien en el campo de entrenamiento.

Cabello plateado, muy parecido al de Cosette, y ojos rojos: era Zicchardt hablando con Joseph.

«Perfecto.»

Se preguntó cómo reaccionaría Zeke, que había sido hostil con ella todo el tiempo, si se enterara.

Ella se acercó a ellos y dijo:

—Sir Joseph y Zeke.

Las dos cabezas se volvieron, las expresiones se endurecieron al mismo tiempo.

—¿Qué pasa?

—¿Qué estás haciendo aquí?

A los dos, obviamente, no les agradaba

De modo que Cosette se rio con más arrogancia.

—Ve a la oficina de padre. Te dará la orden de arrestar al marqués de Edinburg y a todos los miembros de su familia y enviarlos a prisión.

—¿Qué dijiste? —preguntó Joseph.

—¡Si es Edinburg, es la familia de mi madre y mi hermana! ¿Por qué Su Excelencia ordenaría a Sir Joseph que arrestara al abuelo?

—Bueno, eso es porque es un pecador —contestó Cosette.

La hija del marqués de Edinburg cometió adulterio y engañó a todos haciéndoles creer que su hija era del gran duque y la próxima elementalista.

Si el conde Weinberg no hubiera encontrado a la verdadera hija del Gran Duque, el continente habría tenido que enfrentarse a más calamidades de las imaginadas.

Además, no era solo eso.

—Además de la acusación de que pudo haber hecho la vista gorda ante la infidelidad de su hija, hay una cosa más, ¿no? Ese es el crimen de acusar falsamente a la primera gran duquesa de ser estéril.

—Tú, qué estás diciendo... —comenzó a decir Zeke.

—Significa que hoy, se ha demostrado que soy la hija biológica del padre.

Ella levantó las comisuras de los labios y sonrió.

—Así que, por favor, cuídame en el futuro. Realmente somos “hermanos” ahora.

Ella sonrió dulcemente y le tendió la mano, pero Zeke no se la estrechó. No la avergonzó; se esperaba su reacción.

—Muévete.

En lugar de tomarle la mano, la apartó y se marchó. Quizás estaba pensando en correr hacia su padre para averiguar qué sucedió.

—Sir Joseph, creo que Zeke también tiene algunos asuntos con mi padre, así que vamos con él.

—... Sí.

Confundido, Joseph siguió a Zeke.

Ella volvió a mirarlos a los dos y sonrió.

Debe ser confuso y difícil de creer.  Pero ante una evidencia innegable, ¿qué tipo de actitud mostrarían?

Dos días después, Cosette demostró sus cualidades comunicándose con el espíritu frente a la multitud.

Joseph Argos era un caballero leal. Era natural para él obedecer fielmente las órdenes del señor.

Independientemente de la legitimidad de la orden emitida.

Tan pronto como cumplió sus órdenes, fue al gran duque.

—El marqués de Edinburg está encerrado en el calabozo y los miembros de su familia están detenidos en su casa. Y su señoría...  

—¿Quién es su señoría? Mira lo que dices —dijo Ludwig.

—Su Excelencia.

—Solo hay una Dama de Parvis: Cosette.

—Su Excelencia, ¿realmente la va a ejecutar?

Aunque resultó que no era la hija biológica, había vivido junta bajo un mismo techo como familia durante más de veinte años.

No podría haber sido fácil romper la relación de una vez.

Además, ¿cuánto seguía Keira a su padre?

Incluso un animal sería difícil de abandonar si lleva mucho tiempo juntos.

Más aún si hasta ahora te habían tratado como a una hija de verdad.

Pero en lugar de responder, Ludwig mantuvo la boca cerrada. Fue el teniente que estaba junto a él quien respondió.

—Sir Joseph, como sabes, se ha contado la profecía. Por eso, toda la capital, no, todo el país está hecho un lío. Es mejor deshacerse de las semillas del desastre.

—Pero aún no se ha revelado cuál es el desastre...

—La gente tiende a tener más miedo a lo desconocido. ¿No lo sabes?

Athena: Desastroso. Zeke y Joseph al menos sí creían en ella, fuera legítima o no, la querían viva. Me dan igual las excusas que quiera poner Ludwig, no tiene perdón lo que hizo, nunca.

Capítulo 84

Su abuelo era una persona que podía deshacerse de una persona sin dudarlo si se interpondría en su camino.

Sin palabras para refutar, Zeke tuvo que mirar hacia el suelo con ira.

—¿Es eso todo lo que tienes que decir?

Eso significaba que una bendición vendría pronto. Zeke estaba furioso.

—Estoy cansado.

—¡Padre!

—Fuera.

—Mi hermana está muy molesta.

Entonces Ludwig, que había estado mirando los documentos todo el tiempo, se volvió hacia su hijo.

Ese movimiento le dio esperanza a Zeke.

—Si eres un humano, si tienes alguna comprensión de lo que tu hija ha pasado...

—Entonces, ¿qué quieres que haga?

—¿Eh?

Sin embargo, los ojos que miraban a Zeke eran tan fríos como el hielo. Era increíble que el color rojo pudiera sentir este frío.

—Parece que te estás olvidando, pero tu hermana ya es adulta. No está en una edad en la que quiera que alguien la consuele. Si lo entiendes, vete.

Correcto. Era ese tipo de persona.

Zeke sonrió abatido. Si hubiera sido un padre lo suficientemente decente como para entender el corazón de Keira, no habría aceptado a Cosette en primer lugar.

Dejado solo, Ludwig pensó durante mucho tiempo. Pensó en Rowena Weinberg, la primera gran duquesa.

—Era una noble promedio y bastante pura.

A diferencia de sus ambiciosos padres, ella era solo una mujer común.

Si hubiera ido a una familia que no fuera el gran ducado, habría terminado su vida como una buena dama.

Ya no le quedaba ningún afecto por ella. Pero...

—Si tuviera un hijo, lo llamaría Christian si es un niño y Cosette si es una niña —había dicho ella—. No se lo digas a los demás porque es vergonzoso. Creo que ya están emocionados.

La forma en que hablaba con una cara tímida, diciendo que era un secreto entre los dos, permaneció vagamente en su memoria.

De todas las cosas, el hecho de que su nombre fuera “Cosette” era...

—No lo juzgues apresuradamente.

Después de pensarlo tan lejos, sacudió la cabeza y se puso de pie. Sería una tontería hacer un juicio basado únicamente en el nombre.

Pero, ¿era realmente solo el nombre?

Ludwig, que estaba a punto de ponerse de pie, se detuvo y se puso rígido. Le vino a la mente la cara de una chica que se parecía a él.

Y la figura del conde, que declaró con confianza que la niña era la verdadera hija del gran duque.

¿Era real?

Tan pronto como pensó que era cierto, llegó una horrible realización.

—Recuerda solo una cosa para evitar la crisis: pase lo que pase, solo un elementalista nacerá de ti.

Desde que se proclamó tal profecía, tenía que matar a una de las dos.

Unos días después de la aparición de Cosette.

El sonido de la carne contra la carne resonó a través del pasillo.

Una hija sosteniendo su mejilla con incredulidad y un padre con una expresión grave.

Pronto, una voz fría escapó de los labios de Ludwig.

—Han pasado menos de diez minutos desde que te advertí que tuvieras cuidado con tu comportamiento. ¿Tienes que hacer un escándalo a altas horas de la noche para sentirte mejor? Eres desvergonzada, Keira Parvis.

Al ver que las cosas sucedían como si todo fuera una obra de teatro, Cosette tuvo que evitar estallar en risas.

—No sabía que harías esto por mí.

Fue un hecho inesperado.

Colocó su mano sobre el brazo de Ludwig y susurró con voz preocupada.

—P-Padre, por favor no te enfades. Creo que es porque Keira ha estado muy sensible en estos días. Es una buena niña, así que creo que pronto se dará cuenta de su error y se disculpará. ¿Verdad, Keira?

Cosette podía sentir la mirada de Keira como si la desgarrara hasta la muerte, pero a Cosette no le importó. Por el contrario, mostró una sonrisa más abominable.

«Esto será más efectivo para rascar el interior de una persona.»

Como era de esperar, la cara de Keira se agrió aún más. Sus puños temblaron, pero no pudo amenazar a Cosette.

Ludwig estaba mirando con los ojos bien abiertos, por lo que realmente no tenía otra opción.

Y así, Keira inclinó la cabeza hacia su padre, luego retrocedió.

—Me voy ahora. Lo siento por hacer tanto alboroto a altas horas de la noche —dijo ella.

—Espero que la próxima vez que nos encontremos, seas mejor.

¿Cómo pudiste hablar tan fríamente?

Cosette estaba extasiada por los resultados que fueron más allá de sus expectativas.

En voz pequeña, dijo Cosette.

—Tuviste mucho trabajo hoy, ¿no? Debes estar cansado ya, pero hubo tal conmoción... Trataré de hablar con Keira. Aunque puede que no haya mucha diferencia, soy la hermana mayor.

Ante eso, Ludwig miró hacia abajo. Era una mirada muy extraña.

«¿Oh?»

Pero Cosette, una experta en manipular las emociones de las personas, reconoció rápidamente las emociones detrás de esos ojos.

«¿Mira esto?»

Todavía tenía que interpretar su pobre papel de niña.

Inclinó la cabeza con desconcierto.

—¿P-Padre? ¿Tienes algo que decirme?

—...No. Es tarde, así que date prisa y descansa un poco.

—¡Sí! Que tengas una buena noche, padre.

Una expresión brillante y una voz alegre.

Con solo un poco de actuación, era muy fácil ganarse los corazones de los demás.

Cosette se volvió hacia la criada que estaba a su lado.

—¿Vamos?

—Sí, señorita.

Luego lució el aspecto inocente y de “buena chica”.

—Di, Sarah.

—¿Sí?

—Lo que viste, ¿puedes fingir que no lo viste?

—Lo que acabo de ver...

—Keira es un poco... Um, quiero decir, es sensible. Desde su punto de vista, probablemente no haya nada que le guste de mí.

—Oh...

—Pero todavía quiero llevarme bien con ella porque creo que es una buena niña, Keira. No quiero que los malos rumores se propaguen entre el personal.

—Si es una solicitud de la señorita, por supuesto, ¡lo haré! Nunca se lo diré a nadie.

Los ojos que la miraban parecían brillar dos veces más que antes. Entonces, apareció una sonrisa feliz.

—Gracias.

Sarah, siempre la sirvienta fiel, mantenía la boca cerrada sobre "lo que veía".

«Pero probablemente hablará de lo agradable que es la joven a la que sirve.»

No sería difícil llenar esta mansión con la gente de Cosette si ella atacara a cada persona así.

De vuelta en el dormitorio, Cosette se despidió de Sarah y se metió en el edredón.

No, ella solo fingió hacerlo.

Con todas las luces apagadas, se levantó en el dormitorio oscuro. Luego, caminó hacia la ventana donde no había nadie alrededor.

—Solo entra. ¿Desde cuándo empezaste a ser educada? Ah, ¿está bloqueado?

Si Sarah, que acababa de salir de la habitación, lo hubiera visto, habría encontrado curiosa la vista.

Cosette estaba hablando con el aire vacío.

Después de levantarse de la cama, caminó hacia la ventana y la abrió. Una brisa fresca sopló a través de la ventana y luego entró en la habitación.

—¿Llovió mucho? Hace frío, pero no puedo encender la chimenea. ¡Ah, no te sientes en la cama! ¡Te mojarás!

Molesta, Cosette se ató el pelo suelto. Luego se recostó contra una silla y estiró las piernas.

—¿No te estás riendo demasiado? Me has estado observando desde antes, ¿verdad? Lo sabía. Podía sentir una mirada desde algún lugar... Bueno, no puedo evitarlo. Tengo que fingir por el momento. Ah sí, todavía eres un invitado, así que ¿debo servirte té?

Las hojas de té generalmente se preparaban en la sala de estar, y justo cuando Cosette trató de ponerse de pie, inmediatamente se sentó de nuevo.

—Ah, tendré que calentar el agua. Simplemente no te lo daré. No bebes té... ¿Qué?  ¿A qué te refieres? Dijiste que has estado mirando. ¿No lo sabes? Ese hombre, si su hija y yo caíamos al agua, probablemente correría hacia ella.

Con la barbilla en la mano, Cosette se alejó, perdida en sus pensamientos.

Otros podrían no darse cuenta, pero ella lo hizo. Después de todo, era su pasatiempo y experiencia jugar con los corazones de las personas.

La amabilidad de Ludwig hacia ella y su desdén por Keira nunca se debió a que se preocupaba por Cosette como la verdadera niña.

A pesar de que alguien que se veía exactamente como Ludwig había aparecido, Ludwig sintió el vínculo de sangre y carne con Keira.

—Está actuando así... para cerrar su corazón.

Cosette, que había estado en silencio por un momento, susurró.

—Ese hombre da miedo. Si ella no es su verdadera hija, tendrá que matarla... Para prepararse para eso, está siendo deliberadamente duro.

Algunos seres eran tan tontos que son encantadores. Era por eso que a Cosette le gustaban el hombre y su hija.

¡No había forma de que las muñecas que bailaban según el guion que hicieron no fueran encantadoras!

—Bueno, entiendes, ¿no? Bien. ¿Quieres hacer una apuesta? ¿Qué tipo de expresión haría ese hombre si le dijera que había manifestado las habilidades de los espíritus?

Cosette continuó con una sonrisa astuta.

—Apuesto a “no contento”. Entonces, ¿es una apuesta? No pienses en olvidarlo más tarde. Los resultados saldrán pronto.

Athena: Para ser alguien que sentía el vínculo con su hija, lo hizo de puta pena. Si hubieras sido un buen padre alguna vez… Te mereces que en esta nueva oportunidad, Keira te abandone para siempre.