Capítulo 143

Afuera del cuartel, los soldados y caballeros que habían venido a pedirle al Gran Duque que explicara los rumores palidecieron.

—V-Vosotros…

Debían haber oído los gritos dentro del cuartel.

Cuando un joven soldado dio un paso más cerca, preguntó, con lágrimas en los ojos.

—Lo que dijo el Gran Duque… ¿es verdad? Su Señoría no volverá…

—¡E-Eso es una mentira! ¡Es mentira! ¡La vi de cerca! ¡Era un ángel, no hay forma de que sea un demonio!

—¿Está diciendo que Cosette es falsa? ¿Cómo pasó eso?

—La profecía… ¡Dijo que malinterpretó la profecía, milord! ¡Todo se debe a los bastardos del templo! No hay nada de malo en cometer un error, pero ¿cómo puede malinterpretar una profecía y dejar que esto suceda...?

Hay quienes buscaron a sus padres llorando, otros que se negaron a creer en la realidad y otros que volcaron su ira hacia sus seres queridos.

«Mirando los horrores de la miseria», pensó Ludwig.

Este ejército realmente había terminado ahora.

«No podremos volver a luchar bajo una sola bandera.»

Después de permanecer despierto toda la noche durante tres días, Ludwig se quedó dormido por un rato. En su sueño, encontró a su hijo, Zichhardt, que había muerto en la guerra.

—Ya te lo dije, padre. No debes deshacerte de mi hermana.

—...Al ver que usas la palabra padre, esto realmente debe ser un sueño.

Después de la muerte de Keira, Zeke nunca se dirigió a él como "padre".

El hijo respondió con una sonrisa.

—Todo el mundo va a morir de todos modos, así que ¿por qué no puedo llamarte padre? Sé que siempre has querido escucharlo.

Ludwig trató de refutarlo, pero se detuvo.

Sí, Zeke tenía razón.

No tenía idea de cómo acercarse a sus hijos.

Trató de recordar cómo su propio padre lo cuidaba, pero no podía recordarlo.

Tal recuerdo no existía en primer lugar, por lo que era normal.

¿Para qué había estado viviendo?

Vivió su vida pensando que ser el Gran Duque era más importante que ser padre.

Pero ¿qué pasaba con el resultado?

Fracasó como padre y como Gran Duque Parvis.

Como dijo su hijo, Ludwig siempre había...

—Ah, tengo que irme ahora. Mi hermana me está esperando.

La despedida de Zeke interrumpió sus pensamientos.

Cuando levantó la vista, su hijo estaba agitando la mano para despedirse. Tenía una sonrisa triste en su rostro.

—Si existe tal cosa como una próxima vida... No nos volvamos a ver.

Con eso, Zichardt desapareció como el humo.

En el espacio oscuro, Ludwig se quedó solo.

Se quedó quieto, mirando el lugar donde había estado su hijo como si esperara algo.

Pero Keira no apareció hasta el final.

Como si ella dijera que no quería verlo ni en sus sueños.

—¿Qué harías si pudieras regresar el tiempo firmando un contrato con el diablo? El precio es tu alma. Después de que mueras, tu alma será tomada. Nadie sabe qué sucederá después de que un demonio se lleve el alma. Pero una cosa es segura. Sería un futuro cien veces mejor morir y esperar la reencarnación.

Cuando escuchó esa voz susurrante mientras dormía, Ludwig la confundió con una extensión de su pesadilla.

Pero pronto notó lo vívido que sonaba.

Saltó.

Más allá de la oscuridad de los barracones, los ojos amarillos brillaron ominosamente.

Ludwig inmediatamente sacó la espada que había escondido debajo de su mesita de noche.

Un hombre con ojos amarillos estaba sentado en el aire.

—¿Cómo llegaste aquí?

—¿Cómo, preguntas? Maté a todos los guardias que bloqueaban el camino y entré.

La mayoría de las tropas estaban muertas y la moral del resto estaba hecha un desastre. No sería un desafío para un demonio de alto nivel infiltrarse en el campamento militar donde se aflojaron los límites.

—No estoy aquí para pelear, así que deja de mirarme. ¿Qué piensas de la propuesta que acabo de hacer?

—¿Estás hablando de la mierda de pedirme que haga un contrato contigo?

—Así es. Ya que eres el comandante en jefe, sabes cuál es la situación en este momento, ¿verdad? Por mucho que lo pienses, parece que no queda otra que volver atrás en el tiempo y empezar de nuevo. ¿Qué piensas? Eres un hombre tan afortunado. Da la casualidad de que soy el único que puede hacer retroceder el tiempo…

—Vete, demonio.

Ludwig salió de la cama y apuntó su espada al intruso.

El destino de la humanidad no era más que una vela frente a un tifón.

Solo les quedaba menos de un mes.

Después de que el sol se hubiera puesto treinta veces, las semillas de la humanidad se secarían en el continente y los pocos sobrevivientes se convertirían en esclavos de los demonios.

En una situación tan buena como la victoria, ¿un demonio se ofreció a hacer retroceder el tiempo?

Era 100% una trampa.

—Los demonios no hacen favores con intenciones puras.

—Estás bien. No es puro. Así como…

El diablo se apagó, aparentemente buscando las palabras correctas.

—Odio a esa vieja.

Era una declaración vaga, pero Ludwig se dio cuenta fácilmente de a quién diablos se refería con “vieja”: el diablo que vestía la piel de su hija muerta, que dirigía el ejército de demonios.

Bueno, dado que los demonios eran una raza con emociones e inteligencia, existía la posibilidad de que tuvieran malas relaciones con los de su propia especie o albergaran malos sentimientos.

Este podría odiar tanto al otro que querría interferir con lo que el otro estaba haciendo.

Sin embargo, la conquista del mundo humano era una causa demasiado grande para poner tales sentimientos personales en primer plano.

Era una raza que no olvidaba fácilmente los rencores, pero este arruinaría su anhelado deseo por su agenda.

—Ah, creo que sé lo que estás pensando. —El diablo dijo rotundamente—. Lo siento, pero los demonios son una raza muy egoísta; es imposible unirnos bajo un solo deseo. Es lo mismo para los humanos, ¿verdad? Mientras el destino de toda la raza no esté en juego como ahora, los humanos siempre pelean y se matan unos a otros.

Sí. Un grupo de muchos no podía convertirse en uno.

Para evitar la victoria del enemigo, hubo muchos casos en los que interfirieron con los aliados incluso frente a una crisis nacional.

—Es un prejuicio decir que todos los demonios están inquietos porque quieren invadir el mundo humano, ¿no? ¿Crees que la situación en el mundo de los demonios es muy complicada? Si se puede organizar bajo el anhelado deseo de uno, entonces genial. Pero en realidad, ese no es el caso.

—…Todos sacrifican a otros por su propia ganancia y poder.

—Sí, como los humanos. Debes haber visto muchas cosas que no podías ver cuando te convertiste en Gran Duque, ¿no es así?

No era agradable ser ridiculizado por el demonio, pero era un hecho.

No tenía nada que refutar.

—De todos modos, algunos demonios, incluidos ellos, no desean la destrucción del mundo humano. Sin embargo, si uno de los trece Grandes Demonios va a estar directamente involucrado en el mundo humano, es necesario obtener legitimidad a través de un contrato. Por eso vine a ti.

Una sonrisa astuta se formó en los labios del diablo.

—¿Qué opinas? ¿Estás dispuesto a firmar un contrato conmigo ahora?

—No. Lárgate de aquí, miserable bastardo.

—¿Qué? ¿Cómo? ¡No es mentira! ¿No sabes que no puedes mentir al firmar un contrato?

¿Estaba preguntando porque realmente no sabía? Los ojos de Ludwig se entrecerraron.

—No creo que todo lo que dijiste fuera mentira, pero tampoco creo que fuera toda la verdad. Un contrato con el diablo nunca termina bien.

Ludwig básicamente había vivido con los demonios como su principal enemigo durante décadas.

No podía aceptar fácilmente la idea de que los demonios y los humanos pudieran coexistir entre sí para beneficio mutuo.

De hecho, la mayoría de los que hicieron pactos con el diablo terminaron miserablemente.

—¿Cuándo dije que iba a tener un final feliz? Te lo dije antes. Debes entregarme tu alma a cambio de un contrato.

¿Qué pasaría con el alma tomada por el diablo?

Nadie lo sabía porque nadie podía responder.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo?

Ludwig no fue el primer humano en recibir tal propuesta.

Un famoso caballero, un sacerdote conocido por su piedad e incluso la familia imperial.

El diablo se acercó a los que estaban al borde de la muerte y les dijo:

—¿Por qué no haces un contrato conmigo y haces retroceder el tiempo?

Si volvemos al pasado y salvamos la vida del elementalista real, podremos detener la invasión demoníaca.

—Te convertirás en el héroe que salvó a la humanidad.

A cambio, el alma sufriría para siempre después de la muerte.

Tanto es así que pensó que hubiera sido mejor morir sin firmar un contrato entonces...

—Estás bien. Un contrato con el diablo nunca termina bien. Un alma que no pueda entrar en el ciclo de la reencarnación será atormentada para siempre.

Capítulo 142

Se sentía como si su sangre se drenara de su cuerpo a través de los dedos de sus pies. La tez de Ludwig empeoró.

Como si tratara de adivinar lo que estaba pensando con solo mirarlo a la cara, el demonio Ragibach dijo con una gran sonrisa.

—Correcto. Eso es lo que estás pensando ahora mismo, sí. ¿Cómo se siente perder a dos de tus hijos por tu propio error? ¿Los humanos dan gran importancia a su carne y sangre?

El hombre que no se inclinó ante el Diablo cayó de rodillas.

Ninguna voz salió de su boca ligeramente abierta.

¿Y si no hubiera matado a su esposa entonces?

¿Y si hubiera protegido a Keira?

Si lo hubiera hecho, no habría llegado a la peor situación a la que se había enfrentado.

—…Ah…

Se quedó al margen y vio morir a Keira.

Como había heredado el deber de protección de la diosa, pensó que no podía basar sus decisiones en sentimientos personales.

Cuando la culpa, la tristeza y el vacío a menudo lo invadían, se consolaba diciéndose a sí mismo que no podía hacer nada porque ella no era su verdadera hija.

Porque ella no era su hija.

Porque ella era quien traería el desastre anunciado por la profecía.

“Tomé la decisión correcta para la causa".

Con tal excusa, racionalizó las elecciones que había hecho.

Pero fue su propio error lo que trajo el desastre.

Y lo que era aún más deprimente era que la niña que lo había estado siguiendo perdió la vida que no necesitaba perder por su elección.

Era una niña que se preocupaba terriblemente por su padre, quien nunca le dedicó una mirada...

Ludwig sintió un dolor ardiente en el estómago. Se sentía como si todo su cuerpo estuviera siendo desgarrado en pedazos.

De repente, recordó las palabras que gritó el marqués de Edinburg en el área de ejecución.

—Keira es tu hija. ¡Te arrepentirás de esto! ¡Mi hija nunca ha engañado a su marido! Si no crees en… ¡mph! Un día, llorarás lágrimas de sangre, ¡hmph!

Un líquido rojo comenzó a correr por sus mejillas.

Sangre y lágrimas fluían de las heridas alrededor de sus ojos.

—Pfft.

Ragibach se burló cuando ella lo miró.

—¡Jajaja, jajajajaja!

Era una pena que tuviera que ver una escena así sola.

Ragibach se rio durante mucho tiempo, agarrándose el estómago. Ella se rio tan fuerte que las lágrimas brotaron de las esquinas de sus ojos.

—Ah, me muero de la risa, de verdad.

Mientras decía eso, se acercó a Ludwig. Incluso dentro del rango de ataque, no movió un dedo.

—No debes morir todavía.

Un dedo pálido se posó ligeramente sobre su cabeza. Ella acarició suavemente su cabello blanco plateado y dijo en un tono reconfortante.

—Vivir más y ver cómo el continente se convierte en ruinas. Mira con tus propios ojos para ver qué sucede debido a tu error, luego mátate desesperado. Que el sea fuera tan severo que tus intestinos se rompan en pedazos cuando te abra el estómago después de la muerte.

Una hermosa sonrisa se formó en sus labios, una que alguna vez fue elogiada por ser angelical.

—Entonces, nos vemos la próxima vez.

«Mi contratista, mientras agonizaba, estaba muy resentida contigo.»

La batalla se reanudó al día siguiente.

A diferencia de las tácticas habituales de establecer un ejército de demonios en el frente, la mayoría de los soldados de élite tomaron la delantera ese día.

Una mujer con rasgos sorprendentemente delicados lideró el equipo más elitista del reino de los demonios.

Uno nunca debía juzgar a los demonios por su apariencia...

—El demonio femenino al frente…

«Es la señorita Cosette.»

El caballero, que se lo había murmurado a sí mismo sin darse cuenta, de repente recobró el sentido y corrigió sus palabras.

—No, es un demonio que se parecía a Lady Cosette.

Pero una vez que las palabras fueron pronunciadas, no pudieron ser retractadas.

La mayoría de los nobles caballeros conocían el rostro de Cosette gracias a sus activas actividades sociales.

La desesperación insoportable llegó cuando se reveló la verdad en la que todos habían estado pensando.

«¿Regresará la dama que desapareció?»

«¿Mejorará la situación de alguna manera cuando regrese el que recibió la bendición de la diosa?»

Tales expectativas estaban en un rincón de sus mentes.

Los soldados ordinarios nunca habían visto el rostro de Cosette, pero notaron algo.

Fue más difícil transmitirlo ya que todos estaban agitados.

Aún así, algunos soldados dijeron:

—La señorita Cosette está luchando junto a los demonios.

Todos esperaban que la persona elegida por la diosa regresara milagrosamente y los salvara.

Aquellos que no abandonaron su última esperanza visitaron audazmente el cuartel del comandante.

—¡Su Gracia el Gran Duque! ¡Por favor, respóndanos! ¿Dónde está Su Señoría ahora?

—¡Por favor, aborde los rumores! ¿Por qué la señorita Cosette se unió al ejército de demonios?

—¿El demonio solo está imitando la apariencia de la señorita Cosette? ¿Son ellos? ¡Por favor, por favor di que sí!

Sin embargo, no vieron un solo mechón de cabello del Gran Duque fuera del cuartel.

Hubo una conmoción en la que algunas personas excitadas se precipitaron hacia el cuartel, pero los caballeros que lo custodiaban lograron someterlo.

Tenía miedo de pensar en cómo terminarían los soldados que habían perdido su última esperanza.

Los miembros del personal visitaron el cuartel del Gran Duque y le aconsejaron.

—Su Gracia, declare que los demonios solo imitaron la apariencia de Su Señoría.

—Está bien fingir ignorancia. Los soldados necesitan esperanza.

Pero Ludwig ni siquiera los miró, con su silla apartada de ellos.

Después de un rato, finalmente respondió.

—…Si les digo que los rumores no son ciertos…

—Tiene que hacerlo.

—¿Volverá a la vida el verdadero elementalista y creará un milagro? Quiero preguntarte cómo piensas lidiar con la reacción violenta cuando resulta que no es cierto.

Era una voz llena de desesperación.

Era la primera vez que lo escuchaban hablar así.

No importaba cuán grave fuera la situación, Ludwig nunca mostró ninguna emoción frente a sus subordinados.

—Su Gracia, somos muy conscientes de que la posibilidad de que Su Señoría regrese es escasa. Sin embargo, incluso si perdió la vida a causa de los demonios, hay una gran diferencia entre pensar que está al frente del ejército enemigo y pensar que es un truco de los demonios. Por la moral de los soldados…

Un vaso de agua voló al lado del personal y se hizo añicos.

Luego siguió la enojada respuesta de Ludwig.

—¡Ella es la Cosette Parvis que conoces! ¡Hizo todo lo que pudo para matar a mi tía, sellar a Beatrice y romper la barrera! ¿Cuál es la diferencia entre mentir y engañar a los soldados en esta situación? ¡Los milagros no sucederán!

—P-Pero ¿por qué se rendiría al enemigo?

—¿Rendirse al enemigo? No, ella nunca se rindió en primer lugar. ¡Porque esa chica era un demonio desde el principio! Y ella tampoco era mi hija. La profecía... La profecía...

—¿Podría ser? ¿La profecía salió mal...?

—No, simplemente lo malinterpretamos. —Ludwig dijo con voz desesperada—. Me enamoré de los trucos del demonio… Terminé matando a mi hija con mis propias manos.

Fue insoportable para él admitir su propio error.

Pero lo que era más doloroso era la realidad irreversible.

Los muertos nunca volvían.

No, ¿qué haría si volvieran? Debía haber pasado mucho tiempo desde que el mundo humano cayó en manos de los demonios.

El personal intercambió miradas desesperadas.

Era evidente que el futuro de la guerra se volvería aún más difícil si incluso la persona más fuerte se hubiera vuelto así.

No sabían cómo volver a ponerlo en pie...

Entonces, se dieron cuenta. El ambiente exterior era diferente al de antes.

Algo estaba definitivamente mal.

Llegó una sensación de pavor.

—¿Quién está ahí fuera?

Uno de los miembros del personal abrió bruscamente la abertura del cuartel.

Capítulo 141

—¡Uf!

Rowena cavó a través de sus heridas, untó sangre en su dedo derecho y dibujó un círculo de invocación rojo en el piso: seis planetas, una luna creciente y cinco caracteres extraños que simbolizaban al diablo.

«¿Por qué de repente recuerdo ese momento...?»

Recordó haber leído un libro sobre el diablo en secreto en su almacén cuando era niña.

Sin embargo, no mucho después, la niñera aterrorizada confiscó el libro.

El Diablo l.

Era diferente de los demonios que a menudo aparecían a través de la puerta.

«No hay forma de que alguien como el Diablo aparezca a través de un círculo de invocación tan torpe...»

Usar los últimos momentos de su vida en algo absurdo.

Ni siquiera podía entender su propio comportamiento. Incluso en medio de su muerte, estalló su risa hosca.

Pero a pesar de su escepticismo, algo muy dentro de ella decía que el diablo seguramente aparecería ante sus ojos.

Y tal como decían sus instintos, el Diablo apareció frente a ella. No, ¿podría siquiera decir que “apareció”?

Era una oscuridad sin forma e invisible. La forma habló en su cabeza.

«Vida o venganza, ¿cuál elegirás?»

Las palabras aparecieron en su cabeza.

«¿Qué quieres decir?»

«Un cambio equivalente. No soy un pusilánime que concedería dos deseos a cambio de un alma. Salva tu vida o véngate. Elige uno. Es imposible pedir que un niño muerto viva. Realmente está más allá de mi capacidad. Su alma ya se ha ido. Un alma que ha ido al inframundo no puede regresar pase lo que pase. Incluso si le devuelves la vida al cuerpo, solo se convertirá en un caparazón inconsciente. Bueno, si eso es lo que quieres, lo intentaré.»

Como era de esperar hasta cierto punto, el Diablo nunca fue una buena persona. Miró al diablo burlándose de ella mientras moría miserablemente.

El diablo se burlaba de su muerte obligándola a elegir.

«Con la vida, la venganza y la muerte a la mano, ¿cuál elegirás?»

Podía oír una voz en su corazón.

«Quizás muera pronto...»

Podía sentir su último aliento. Había perdido demasiada sangre y su cuerpo se había deteriorado en el piso de tierra después de meses de correr.

Pronto respiraría por última vez si no recibiera tratamiento de inmediato, pero no había forma de que el Diablo le diera tanta buena voluntad.

Si ella elegía su vida, no había forma de vengarse.

Su familia ya había caído, y el niño que heredó el linaje del elementalista también murió. Si Rowena regresaba a la capital, tendría que preocuparse por dónde vivir.

Ella no quería una vida tan sin sentido.

Pero, ¿y si le pedía al cruel demonio que la vengara?

Había leído que a los demonios les gustaba ver a los humanos aullar de dolor. Después de pensarlo tanto, tomó una decisión rápidamente.

«Venganza.»

«¿Mmm?»

«Vengarme. ¡La gente que me hizo sufrir tanto! ¡Todos ellos! ¡Que vivan en la desesperación y el dolor lo suficiente como para hacerlos rogar por la muerte!»

La sangre comenzó a fluir junto con sus lágrimas. El rostro de la mujer, mojado por sus lágrimas de sangre, era muy extraño. Pero al Diablo le gustó.

«Todos ellos, ¿verdad?»

«¡Sí! ¡Todos ellos! Moriré en vano así, entonces, ¿por qué las personas que me han causado dolor tienen que vivir en paz?»

Era peligroso usar expresiones vagas al hacer un contrato con el Diablo.

Sin embargo, Rowena, que solo había leído el Pergamino de invocación de demonios cuando era niña, no tenía forma de saberlo.

«Todos ellos.»

Esa era una palabra muy peligrosa.

No solo el marqués de Edimburg, que la incriminó, sino también su marido, que la rechazó, y los imperialistas, que la acusaron de ser incapaz de tener hijos.

Fueron incluidos en “todos ellos”.

Para que el Diablo pudiera ejercer influencia en el reino humano, necesitaba un contrato con un humano.

En otras palabras, mientras hiciera un contrato con un humano, todo lo que hiciera para cumplir con ese contrato estaba justificado.

El Diablo sonrió, mostrando sus dientes negros.

«Bueno.»

Una aceptación voluntaria cayó.

«Soy uno de los 13 Grandes Demonios del Infierno, Ragibach. Te concederé tu deseo a cambio de tu alma.»

Ante sus palabras, Rowena gritó de un dolor que marcó su alma.

Con esto, su alma quedó para siempre en manos del Diablo. Pero ella no se arrepintió.

Rowena se acostó, sintiendo que el resto de su vida se escurría como humo.

«Ahora realmente ha terminado.»

Su vida durante los últimos veinte años pasó ante sus ojos como las páginas de un libro.

Por extraño que pareciera, se sentía soñolienta. Entonces, justo cuando estaba a punto de sucumbir al sueño, la voz del Diablo volvió.

«Oh, ¿tienes un nombre para esta niña? Sigues siendo su madre.»

El nombre de la niña.

La mirada de Rowena se volvió hacia el espacio vacío, mirando los débiles recuerdos del pasado.

«El nombre del niño es…»

Una vez ella también soñó con eso.

—Si tuviera un hijo, lo llamaría Christian si es niño y Cosette si es niña.

Quería tener un hijo y vivir una vida pacífica con un hombre en quien pudiera confiar el resto de su vida.

—No se lo digas a los demás porque es vergonzoso. Podrían pensar que estoy demasiado emocionada.

A pesar de que el hombre la tiró sin piedad...

—Cosette. Es Cosette.

«Entonces, ahora es tu turno.»

—Eso es una mentira.

La sangre salió del rostro de Ludwig y sus labios temblaron.

Era la mirada de alguien que había escuchado la verdad, pero no podía o no quería creerla.

—Mentira... es una mentira.

—No quiere creerlo, Su Gracia. Entonces, mira esto.

Cosette, No, el diablo dentro del caparazón de Cosette levantó la mano.

Apareció un espíritu de bajo nivel.

Nadie podía negar que era arte espiritual.

—Al principio, este es el poder que la diosa otorgó para protegerte de nosotros. ¿Cómo crees que puedo usar esto como el Diablo?

El Diablo amaba más este momento, cuando el rostro humano estaba teñido con una desesperación ilimitada.

Una sonrisa cruel se formó en sus labios. Un escalofrío de placer salió de la punta de sus dedos.

«Ah, quiero cortarle el cuello y rellenarle la cabeza.»

Pero no todavía.

Ese hombre debía sufrir un poco más. Más desesperación, más arrepentimiento, más tristeza.

Solo así se convertiría en una digna fuente de entretenimiento en la aburrida vida del Diablo.

Se podrían hacer innumerables cosas para llevar a los humanos aún más al abismo de la desesperación.

Señaló su cuerpo y continuó.

La razón por la que Cosette pudo tener una cara que se parecía al Gran Duque.

—Eso es porque soy tu hija que murió antes de nacer!

—¡Cállate!

Era una voz áspera, pero podía sentirla: el hecho de que se trataba de una persona empujada a un rincón.

«Es el mejor. Es genial, de verdad.»

—Todo sucedió porque abandonaste a Rowena Weinberg. Sabías que estaba enmarcada. Entonces, te lo mereces.

—¡No! ¡Si hubiera sabido que estaba embarazada, no la habría echado! ¡Eso nunca sucedería…!

La voz de protesta de Ludwig se calmó gradualmente.

No importaba cuántas excusas pusiera, el hecho de que fuera su error no cambiaba.

Además, el hecho de que Cosette fuera falsa significaba...

—En un futuro cercano, la raza humana enfrentará una gran crisis. Joven Señor, recuerda solo una cosa para evitar la crisis: pase lo que pase, solo un elementalista nacerá de ti.

Solo entonces se dio cuenta del verdadero significado de la profecía.

La profecía mencionaba que solo “nacería” un elementalista, pero no decía que no habría dos próximos elementalistas.

La verdadera “Cosette” no vivió para ver la luz del mundo.

En otras palabras, ella nunca nació. Significaba una cosa: la “única elementalista” predicha por la profecía era Keira, no Cosette.

Athena: Bum, ahí tienes toda una verdad demoledora. Rowena se pasó en su desesperación, y su alma pues… aish, me da pena, en realidad. Pero Ludwig no.

Capítulo 140

—Ha pasado un tiempo. En lugar de eso, ¿por qué estás aquí en este lugar desolado? Es tan feo, ahora —dijo ella.

—Tú… ¿Qué diablos te pasó? ¿Estás lastimada?

En realidad, pensó que estaba muerta. Pensó que desde que Johanna murió, no había manera de que Cosette pudiera haber estado a salvo.

Sin embargo, ella apareció ante él sin una sola herida en su cuerpo.

—¿Mmm? Todavía no entiendes la situación, ¿verdad? —preguntó Cosette, rodando los ojos.

En ese momento, el viento de las ruinas sopló el dobladillo de su túnica, dándole a Ludwig un vistazo del uniforme del ejército demoníaco.

Ludwig no era tan estúpido como para hacer la vista gorda ante la realidad obvia.

En lugar de descartarlo como un error, especuló por qué Cosette podría haber tomado esa decisión.

«¿Por qué?»

¿Por qué traicionaría al Imperio cuando podría haber vivido toda su vida venerada como elementalista?

Por eso no consideró la posibilidad de traición cuando Cosette desapareció por primera vez.

—¿No lo sabías? Pensé que sabías que te apuñalé por la espalda. ¡Ah! Entonces, supongo que esas personas no sabían, ¿así que se aferraron a mí, pidiéndome que los rescatara o los salvara? Ahora que lo pienso, fue bastante divertido: están rezando por sus vidas a la existencia que los llevó al abismo.

Ella sonrió por un momento, luego miró al frente.

El Gran Duque la miró confundido. Pobre cosa.

—¿Por qué… por qué diablos? ¿Qué diablos te pasa…?

—Um, hey, Gran Duque. Estás malinterpretando algo. No me uní al otro lado porque no estaba satisfecha. Planeé hacer esto desde el principio.

—T-Tú, ¿por qué lo harías?

—Realmente no entiendes lo que estoy diciendo.

Se revolvió el pelo como si estuviera molesta.

—Yo no era tu verdadera hija desde el principio. Maté a propósito a tu verdadera hija y al elementalista, me acerqué a Beatrice para sellarla y me fui porque quería dejar de fingir. ¿Ahora lo entiendes?

Cualquiera se quedaría sin palabras cuando se encontrara con tanta información increíble, y Ludwig no fue una excepción.

No fue hasta después de mucho tiempo que Ludwig pudo tartamudear.

—¿Tú no eres... mi hija?

—¡Así es! En primer lugar, soy un demonio. Una carrera diferente. ¿Cómo puedes ser mi padre? Y yo soy cien años mayor que tú.

Una mujer que se parecía a él cantaba así.

Sí, se parecía a él.

Sin embargo, Cosette claramente había usado el poder de los espíritus.

Johanna Parvis incluso lo confirmó, por lo que era seguro.

¿Pero ella no era su verdadera hija?

Como si supiera lo que estaba pensando, Cosette continuó con un resoplido.

—¿Tienes curiosidad? ¿Cómo me disfracé de tu hija? Oh, lo sé, incluso si no lo dices. Incluso si no preguntas, te lo diré.

De hecho, ella voló aquí para decírselo.

Para enseñarle la verdad que derribaría a ese hombre fuerte. Sus ojos rojos se curvaron en lunas crecientes.

—¿Recuerdas el nombre de Rowena Weinberg? Ella fue tu primera esposa.

Una mujer corría descalza por el suelo de tierra.

Aunque ahora corría por el camino de la montaña como una mendiga, una vez fue la mujer más respetada del Imperio: Rowena Weinberg. Su apellido antes de su divorcio era Parvis.

Nacida en una familia prestigiosa, vivió como una niña noble y Gran Duquesa durante más de veinte años.

Sin embargo, solo había pasado medio año desde su divorcio, y su antigua apariencia elegante y glamorosa había desaparecido.

«¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué me volví así? ¿Qué pecado he cometido?»

Su visión se nubló por el resentimiento, pero no podía dejar de correr. Su vida terminaría si lo hiciera.

—¡Ack!

Mientras corría por el peligroso sendero de la montaña, Rowena se cayó cuando su pie quedó atrapado en la raíz de un árbol.

Bajó rodando por la pendiente y chocó contra una roca, apenas deteniéndose.

—¡Uf!

Un dolor severo provenía de su vientre completamente embarazado, pero no podía gritar. Ella moriría en el momento en que encontraran su ubicación.

—¡Es por aquí! ¡Aquí!

—¡Tontos! ¡No puedo creer que hayáis perdido a una mujer embarazada! ¡Matadla tan pronto como la encontréis!

Rowena se cubrió la boca con una mano y se escondió detrás de una roca, un chorro de sangre goteaba de sus labios mordidos.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Solo después de que el hombre desapareció por encima de su cabeza, se quitó la mano de los labios.

Era la primera vez que experimentaba un miedo vívido a la muerte, ya que había crecido con privilegios y comodidades a lo largo de su vida.

¿Por qué?

¿Por qué?

Ella no era codiciosa.

Trató de cumplir su papel de esposa digna tal como le enseñaron.

Vivió toda su vida en silencio sin causar problemas a los demás.

También era una falsedad absurda que fuera infértil. Después de todo, la vida ahora crecía en su vientre.

¿Pero por qué? ¿Por qué?

—¡Uf!

En ese momento, un dolor insoportable volvió a aparecer en su abdomen. Entre sus piernas, estaba mojado. Su líquido amniótico se había reventado.

—Dios… Ugh, ngh…

Las lágrimas corrían por su rostro mientras el dolor la abrumaba. Era demasiado que no pudiera pensar en absoluto.

Con el instinto que le quedaba, reprimió su grito y lo soportó.

—¡Hngh...!

Mucho tiempo después, un trozo de carne empapada en su sangre fluyó de entre las piernas de Rowena.

¿Quién lo hubiera pensado?

Nació como la famosa hija de un conde, pero dio a luz a un niño sin partera en la montaña como esta.

—Ja, jaja.

«Lo hice.»

Con una extraña sonrisa, abrazó al niño, que aún no había cortado el cordón umbilical, en sus brazos.

Ella dio a luz.

Después de ser perseguida y perseguida, después de innumerables amenazas contra su vida, nació la heredera del Gran Duque.

Esta niña era incluso una hija.

Más tarde, cuando se manifestaran las habilidades de su hija y se comprobara el linaje del Gran Duque, podía convertirse en la madre del elementalista y limpiar su nombre.

Entonces podría vengarse del hombre que derrocó a su padre, la incriminó y la expulsó de la capital.

—¡Simon Edinburg...!

Repitió el nombre del enemigo que quería matar.

Ella nunca olvidaría el dolor de hoy.

Definitivamente le devolvería el dinero dos veces.

—¡P-Perdiste! ¡Tanto como viva…!

Pero algo era extraño.

Estaba demasiado distraída por el hecho de que dio a luz a un niño para darse cuenta.

—Ah.

Rowena miró al niño en sus brazos.

Poca carne empapada en sangre.

Un pequeño cuerpo aún caliente.

El bebé recién nacido no lloró.

—¡A-Ah!

El bebé no respiraba, y tampoco latía su corazón.

—¡Ahhhhhhh!

Olvidando que todavía podría haber perseguidores alrededor, gritó en voz alta.

La frustración como madre vino junto con su desesperación por haber perdido el camino de la venganza.

«Mi niña.»

Su hija, que debería haber crecido cómodamente como heredera del Gran Duque.

Habría nacido viva si no hubiera sido por su persecución en los últimos meses.

Si hubiera podido dar a luz en una mansión cálida y segura, el bebé ya estaría vivo y respirando...

La niña habría nacido bendecida y ella habría disfrutado de la riqueza, la gloria, el estatus y la vida feliz que se merecía.

Fue completamente robado. ¡Todo por la codicia de ese maldito viejo!

No era justo.

No podía cerrar los ojos ante la sensación de ser tratada tan injustamente.

Si ella hubiera cerrado los ojos aquí, todo saldría como él deseaba.

Y la existencia del niño recién nacido también sería borrada en este mundo.

En ese momento, se dio cuenta de que el dicho “los ojos se pondrían rojos cuando están demasiado enojados” no era solo un modismo.

Podía sentir algo caliente hirviendo en lo más profundo de su cuerpo. Su cabeza ardía como si fuera a explotar.

«Los mataré a todos: Simon Edinburg, su familia y todos los que trabajan para vosotros.»

Quería hacerle sufrir una muerte dolorosa, tan insoportable que suplicara que lo mataran.

Era la primera vez que sentía una intención asesina tan intensa hacia otra persona. Lo haría rodar en el barro con ella.

Athena: A ella sí la entiendo. Ella fue una víctima de todo esto… Ella sí me da mucha pena y sensación de injusticia. Pero Keira no tenía culpa de eso.

Capítulo 139

¿Cuántas vidas necesitaría un cadáver para llenar el río y cortar el agua? La respuesta a esa pregunta estaba ocurriendo en la vida real.

—102.283 personas.

—¿Realmente lo contaste? No es tanto como pensaba. Es un río tan ancho.

El oficial demonio se encogió de hombros y respondió.

—El río se estaba agotando debido a una larga sequía.

Habían pasado varios meses desde que la barrera que había protegido al mundo humano durante cientos de años se derritió y se reanudó la guerra.

A medida que la lucha se alargaba, el número de prisioneros también aumentaba exponencialmente.

Manejar demasiados prisioneros fue un desafío. Entonces, pensaron que podían simplemente matar a un prisionero con el que era difícil tratar y arrojarlo al río.

—Es romántico. Un río que fluye con sangre en lugar de agua.

El suelo empapado de sangre estaba húmedo. Dondequiera que miraba, había cuerpos tirados por ahí. Fue realmente un infierno.

—Huu, huuu…

El preso, esperando su turno, empezó a orinarse sin darse cuenta. Sería una desgracia para él no perder la cabeza como el soldado que tenía delante.

Limpiando la hoja, dijo uno de los demonios.

—Siguiente.

—¡P-Por favor sálvame! ¡Haré cualquier cosa, así que por favor salva mi vida!

Era una súplica que no se podía cumplir.

—Siguiente —dijo el soldado demonio que balanceó la espada sin responder.

—Uh…

Iba a morir defendiendo su honor como caballero hasta el final, pero sus piernas temblaron cuando vio algo así.

Las palabras que suplicaban por su vida querían salir de su garganta, pero perseveró. Sabía que no valía la pena rogar de todos modos.

—¿Este tipo todavía está callado?

El prisionero escuchó el sonido de la hoja cortando y pensó que todo había terminado. Cerró los ojos con fuerza.

Pero fue entonces.

—Oye, es tan ruidoso; ¿Qué puedo hacer? ¡No puedo descansar bien! ¡O hazlo muy lejos de mi cuartel!

La repentina voz retrasó la muerte del prisionero.

Era la voz de una mujer joven. Los demonios a menudo mantenían una apariencia juvenil en comparación con su edad real, por lo que no fue sorprendente escuchar la voz de una mujer joven en medio de la base militar.

Sin embargo, lo que estimuló la curiosidad del prisionero fue lo familiar que era la voz.

El caballero levantó la cabeza como si estuviera poseído. Y fue testigo de una vista increíble.

—¡S-Señorita Cosette...!

Una mujer familiar estaba vestida con un uniforme negro, su cabello plateado se destacaba aún más.

Tenía una apariencia que uno nunca podría confundir. Uno de los otros prisioneros lo miró desconcertado.

—Um, lo siento, ¿quién?

—Esa es la señorita Cosette, ¿no es así? ¡Por qué en este lugar…!

Vio a una persona inesperada en un lugar inesperado. Estaba tan nervioso que se quedó sin palabras.

Sin embargo, los otros soldados prisioneros parecían haber interpretado la situación de manera un poco diferente, temblando de miedo mientras esperaban su turno.

El cerebro acorralado puede haber malinterpretado deliberadamente la situación.

—¿Señorita? ¿Señorita Cosette? ¿Es realmente ella?

—¡Mira ese cabello plateado! ¡Él tiene razón!

—¡S-Sálvame! ¡Por favor sálvame, Su Señoría!

—¡Su Señoría! ¡Su Señoría!

Decenas de manos salieron de la jaula. Pero, no pudieron obtener el ser que anhelaban.

Miró a los prisioneros que luchaban por sus vidas y luego se llevó los dedos índices a los labios.

—Shh.

Luego, los prisioneros que gritaban cerraron la boca al mismo tiempo por temor a que si no seguían sus instrucciones, enfrentarían terribles consecuencias.

La mujer parecía que no podía matar ni un solo insecto, pero extrañamente, escalofríos le recorrieron la espalda cuando hicieron contacto visual. Algunos de ellos orinaron de miedo.

—¿Su Señoría?

Ella sonrió y dio un paso más cerca.

—Vosotros la matasteis. Entonces, ¿por qué estáis buscando a esa chica en mí? —murmuró y se dio la vuelta—. De todos modos, tengo que descansar, así que daos prisa. Parece que solo quedan unos pocos, así que no os regañaré y me iré. Terminadlo rápidamente, ¿hmm?

—¡Entendido!

Y así dejó a los soldados que gritaban. Ella ni siquiera miró hacia atrás.

Después de que el temible jefe se fue, suspiraron y reanudaron su trabajo.

—Ah, pensé que mi brazo se iba a caer.

—Deshazte de ellos ya. Si se ponen ruidosos de nuevo, lo vas a entender.

Ese día, cientos de vidas se perdieron fugazmente.

No importa dónde mirara, no vio nada más que ruina.

Toda la ciudad, que una vez fue la capital del imperio, estaba en ruinas.

Incluso la capital, que se creía que era la última línea de defensa, se derrumbó. Los refugiados ya habían evacuado al sur, pero todos los sabios sabían que era solo una pérdida de tiempo.

El ejército fue devastadoramente derrotado. Fue una batalla imposible de ganar desde el principio.

Era imposible para los soldados, que carecían de alimentos y agua debido a los meses de sequía, movilizarse adecuadamente contra el poderoso ejército de demonios.

De hecho, Ludwig había predicho esto desde el momento en que escuchó que la barrera de hielo se estaba derritiendo.

Sin embargo, no pudo hacerlo obvio debido a aquellos que lo miraban con esperanza.

¿Dónde salió mal?

¿Desde que asesinaron a Johanna Parvis?

¿O de cuando algo salió mal con la barrera?

No, ¿por qué la barrera que había estado funcionando durante cientos de años se derritió repentinamente en primer lugar?

Estaba claro que había alguna conexión entre el daño a la barrera, la muerte de su tía y la desaparición de Cosette.

Pero lo que era más seguro… Cualquiera que fuera la causa del desastre, ahora era irreversible.

El ejército imperial y los refugiados se movían constantemente hacia el sur.

Ahora sería la última vez que podría ver las ruinas de la capital.

El comandante recibió instrucciones de no desanimarse bajo ninguna circunstancia, pero ahora la situación estaba fuera de su control.

Incluso si un maestro famoso en cualquier historia volviera con vida, sería imposible derrocar el estado actual del mundo.

No, las cosas no estaban tan bien al principio.

Si al menos un elementalista hubiera estado vivo y se hubiera evitado la larga sequía...

Fue cuando estaba contemplando suposiciones sin sentido.

Desde el horizonte, alguien se acercó.

Era un paseo demasiado informal para alguien que cruzaba la capital en ruinas.

Por eso, inicialmente desconfiaba de que fuera un demonio, pero la sospecha no duró mucho.

—¿…Cosette?

Sus rasgos faciales, que gradualmente se hicieron más claros a medida que se acercaba a él, eran demasiado similares a los de una persona que él conocía.

El cabello plateado que contrastaba con la túnica negra revoloteaba en el aire.

Color de cabello inusual y ojos rojos.

Una voz sobresaltada escapó de los labios de Ludwig.

—¡Cosette!

Athena: La verdad es que me apetece ver cómo se fue todo a la mierda y la desesperación de Ludwig al ver que había matado en realidad a su hija.

Capítulo 138

Erez, en silencio por un momento, dijo con asombro:

—Tú, eres sorprendentemente inteligente.

Keira no sabía si darle las gracias o maldecirlo. Al final, ella optó por patearle la espinilla a la ligera.

—¡Ay!

—Ahora, es tu turno de explicar. ¿Por qué reaccionaste como si ya supieras el propósito de Cosette y por qué lo adivinaste, pero no me lo dijiste?

—Ah, eso…

—Te lo digo ahora, pero por favor no me trates como lo hacías antes.

—¿Antes?

—Cuando nos conocimos, en esa terraza. Me escondiste mucho en ese entonces —dijo Keira, entrecerrando los ojos. Finalmente revelaría todas las historias que había escondido.

—No quise ocultarlo. Era solo que era difícil explicar cómo lo sabía. Si conoces mis circunstancias, lo entenderás.

—Está bien si es una historia larga, así que por favor explícalo. Todo.

Keira volvió a su asiento y se sentó. Pensó que sería una historia demasiado larga para quedarse parada y escucharla.

Aun así, Erez no habló durante mucho tiempo. En cambio, miró hacia el techo, se cruzó de brazos y gimió.

—Eh...

—¿Qué estás haciendo?

—Me preguntaba por dónde empezar. Oh, ¿tienes alguna arma contigo en este momento?

—No.

—¿Estás segura de que no hay nada escondido en tu ropa?

—Realmente no lo hay. No soy una asesina, entonces, ¿por qué ocultaría algo así?

—Bien.

¿Por qué preguntaría tal cosa? ¿Y por qué sería bueno? Los ojos de Keira se iluminaron con curiosidad.

—Uh... Una vez que te hayas dado cuenta de que Cosette está tratando de destruir la Piedra Espiritual, debes haber descubierto su identidad, ¿verdad?

—Por ahora, me pregunto si un brujo o un demonio podría estar detrás de esto.

—Es la mitad de la derecha. Ella es un demonio.

—¿Perdón?

—¿Por qué estás tan sorprendida? Debes haber adivinado algo, ¿no?

—No puedo evitar sorprenderme cuando lo dices así… No, pero ¿cómo lo sabes? ¿Tienes algún motivo? ¿Por qué no has dicho nada?

Entonces, Cosette era en realidad un demonio. Aunque Keira lo había esperado hasta cierto punto, su cabeza hormigueó ante la realidad.

¿Cómo podría un demonio lo suficientemente fuerte como para tener inteligencia pasar a través de la barrera?

Además, incluso tocó el agua bendita del templo. ¿Qué tipo de truco usaría para esconderse en el mundo humano?

¿De qué otra manera trataba con los espíritus cuando era lo opuesto a los demonios?

Le vinieron a la mente docenas de preguntas, pero no había tiempo para pensar en ellas porque las palabras de Erez le dieron una palmada en la nuca.

—En realidad, también soy un demonio.

Habló como si simplemente estuviera hablando del clima.

Keira solo pudo reaccionar después de que había pasado mucho tiempo.

—¿…Qué?

Keira entonces se dio cuenta de por qué le había preguntado si tenía un arma.

Su mano derecha reflexivamente buscó a tientas su cintura, donde generalmente colgaba su espada.

Keira apenas podía recobrar el sentido y comprobar si había oído mal.

—¿Acabas de decir... demonio?

—Sí.

Incluso mientras decía eso, miró con ansiedad la mano de Keira, aparentemente preocupado de que ella pudiera atacarlo con un arma oculta.

—Escucha por un momento. Te explicaré todo…

Un mes después de eso.

Johanna Parvis, la tía del Gran Duque y elementalista, fue encontrada asesinada.

Su corazón había sido desgarrado. Su cuerpo se había endurecido por el impacto y ni siquiera podía cerrar los ojos.

La muerte del recluso se reveló rápidamente porque Cosette Parvis, la siguiente elementalista, desapareció.

La gente no pudo ocultar su preocupación cuando descubrió que Cosette, que había vivido rodeada de otras personas, había desaparecido sin dejar rastro.

La gente acudió a Johanna para preguntar, pero en cambio, encontraron su cuerpo y la piedra espiritual de Beatrice por ninguna parte a la vista.

El elementalista murió y la piedra espiritual desapareció. Incluso se desconocía el paradero del próximo elementalista.

Todo el país estaba en shock.

—La princesa Cosette también debe estar en peligro. T-Tal vez me estoy preocupando demasiado…

Era razonable pensar eso.

No, parecía razonable. Al menos no hasta entonces.

Incluso los militares se movilizaron para buscar la desaparición de la hija del Gran Duque, pero no había ni rastro de ella.

En la tierra devastada por la guerra contra los demonios, no llovía a menos que el poder del espíritu estuviera allí.

Por supuesto, el país estaba en estado de emergencia. Ludwig fue llevado directamente al Palacio Imperial.

Los nobles lo interrogaron.

—¿Estás seguro de que no sabes dónde está tu hija?

—¿Crees que tiene una razón para ocultar el paradero de la niña?

—Eh, bueno.

Fue una reunión que no tenía idea, y mucho menos una solución. Por supuesto, la reunión no iría bien.

La reunión, llena de suspiros y lamentos, terminó sin ningún resultado. Como se esperaba.

Ludwig, quien regresó a la mansión con toda su arrogancia, fue consolado por su lugarteniente, Shane.

—Su Señoría debe estar viva. Estoy seguro de que regresará sana y salva, así que por favor descanse. Ya han pasado tres días. Me preocupa su salud…

—¿Por qué desapareció Cosette?

—¿Sí? Tal vez los hombres malvados la persiguieron después de Johanna.

Con esas palabras, es una sorpresa que el teniente pensara que ella regresaría a salvo.

Si Johanna muriera así, quién podía decir que Cosette tampoco lo haría.

La muerte de Cosette sería el peor de los casos.

Pero... por extraño que pareciera, Shane tuvo una corazonada.

Tenía la sensación de que algo peor que su muerte sucedería.

—...No creo que alguna vez sea un buen padre.

—¿Por qué dice eso? ¡No es que Su Gracia no haya podido protegerla!

—No estoy hablando de eso. Es que me preocupa más el futuro que la vida de mi hija.

Ludwig se rio con autodesprecio.

Hubo un tiempo en que pensó que podría ser un buen padre para su hija biológica.

De hecho, trató de tratar bien a Cosette y luego trató de mejorar su relación con Zichardt.

Sin embargo, después de aceptar la ejecución de Keira, su relación con Zeke terminó y el afecto de Cosette por él no duró mucho.

No, cuando miró esos ojos rojos, por alguna razón, se le puso la piel de gallina.

Intentó imitar a la fuerza su tono amistoso y su expresión suave, pero todo era solo un pretexto.

¿Cómo podría una chica que se parecía a él no sentirse como su propia hija? Era realmente extraño.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que le era imposible ser un buen padre en esta vida.

Mientras tanto, Cosette desapareció.

Incluso sin saber si su hija estaba viva o muerta, estaba tan disgustado consigo mismo que le preocupaba más el futuro que su vida.

—Mi tía fue asesinada, y Cosette y la piedra espiritual están desaparecidas. Todo es demasiado conveniente para ser una coincidencia.

—Sí, alguien debe haber planeado esto.

—Al mismo tiempo, la apariencia de los demonios también disminuyó.

Era como si estuvieran preparando algo grande.

Aún así, no tenían ninguna razón para pensar eso.

Era natural que los humanos, independientemente de su estatus, tuvieran problemas si no llovía en el continente.

Dado que los humanos no harían nada para cavar sus propias tumbas, solo quedaba una respuesta.

Demonios.

Solo podía imaginar que una raza que había librado una guerra con los humanos hace mucho tiempo estaba tramando algo de nuevo.

—Yo también lo pensé, así que lo revisé. Afortunadamente, parece que no hay nada malo con la barrera.

Mientras la barrera aún estuviera en su lugar, los demonios no podían cruzar desde el reino de los demonios. Tal vez sea un demonio con poca inteligencia.

—No bajes la guardia. Incluso si es un problema menor, repórtamelo de inmediato.

—Sí, señor.

—Quiero descansar un poco.

Shane se inclinó cortésmente y salió de la oficina.

—Ah…

Ludwig suspiró mientras miraba el rojo atardecer en la sala de estar solo.

Por alguna razón, su corazón se sentía vacío y traspasado.

Todo se sentía vacío y agotador. Solo quería dormir todo el día y no pensar en nada.

Solo quería descansar y tirar todo por la borda…

Pero eso no sucedió. No podía alejarse del continente en el caos.

Ludwig apartó la mirada de la ventana y se enderezó en su silla.

Había montones de cosas sobre el escritorio que requerían su atención.

Un mes, dos meses, tres meses…

La tierra se secó y los cultivos comenzaron a morir.

La gente empezó a tener dudas. ¿Por qué ocurrieron desastres incluso después de matar a la hija falsa?

Pero nadie sabía en ese momento que el verdadero “desastre” aún estaba por llegar.

Athena: Engañado, tal vez. Pero fue un desenlace merecido. Por otro lado, que Erez es un demonio jajajajaj. ¿Cómo es eso y por qué este va a ayudar?

Capítulo 137

Keira no estaba interesada en cómo la guerra entre humanos y demonios había estado ocurriendo durante mucho tiempo. Lo que le importaba eran las características de los demonios o la magia negra.

Los cuentos orales eran más útiles que las historias sobre la historia de la guerra y sus ejércitos.

Las características de los demonios comúnmente señaladas por varios cuentos orales…

[—Hagamos una apuesta, chico. Si tiene razón, no tienes que pagar el precio del contrato. Pero si tengo razón, también me llevaré el alma de tu hermana.

Era Todo O Nada. El niño aceptó la oferta del diablo.]

[Los dos demonios hicieron una promesa. Darán su corazón al primero que encuentre la raíz de la montaña.]

[Un oficial demoníaco dijo que si el rey de las hadas y la estrella de la bruja Aracne se levantaban al mismo tiempo esta noche, derrotaría al ejército a cincuenta millas.]

En los cuentos orales que encontró, los demonios a menudo hacían apuestas. Ya fuera que el oponente también fuera un demonio o un ser humano, los demonios a menudo apostaban por algo.

Como si hubiera leído algo similar, dijo Zeke:

—Recuerdo algo en las memorias del General Spio. Los demonios tienen un fuerte deseo de ganar. Para ellos, luchar para ganar no es una pelea sino un juego. Disfrutan ganar, incluso con desacuerdos menores.

—Así que les gusta apostar porque tienen un gran deseo de ganar.

—Sí, parece que disfrutan recibir el precio de la victoria de su oponente.

Como un cazador que hace alarde de su presa.

«Apuesta, apuesta...»

Keira se preguntó si Cosette habría apostado con ella.

Pasaron tres temporadas en las que vivió con ella bajo un mismo techo.

Cosette nunca le había propuesto una apuesta.

Pero Keira no se dio por vencida. Necesitaba pruebas concretas para afirmar que Cosette estaba relacionada con demonios o magia negra.

No podía obsesionarse con la afirmación de que a los demonios les gustaba apostar.

Se concentró en el libro de nuevo. Pero después de un tiempo, otro pensamiento vino a ella.

«Ahora que lo pienso, hubo alguien que lo hizo.»

Erez. Le propuso una apuesta a Keira dos veces.

De hecho, Keira tenía muy poca experiencia en apostar con alguien. Para ser un poco más precisos, no tenía a nadie lo suficientemente valiente como para atreverse a desafiarla a una.

Cuando pensó en Erez, se preguntó si también podría contarle sobre esto: que Cosette estaba tratando de destruir la piedra espiritual.

A pesar de su personalidad excéntrica, ¿no era él el único en quien podía confiar?

Su preocupación no duró mucho.

Decidió discutirlo con Erez y mencionar su teoría.

—…eira. ¿Hermana?

—¿Mmm?

Estaba perdida en sus pensamientos que no se dio cuenta de inmediato que Zeke la estaba llamando.

Keira asintió con la cabeza y respondió apresuradamente.

—¿Encontraste algo útil?

—No, pero encuentro algo extraño.

Zeke le dio la vuelta al libro y se lo mostró a Keira.

—Mira aquí.

El libro trataba sobre la historia de la guerra. Era poco probable que encontraran información útil, así que Keira lo había filtrado desde el principio.

—Esta parte fue grabada una semana antes de que el primer elementalista recibiera una revelación de la diosa y formara un contrato. Y la página siguiente era el final de la guerra. Debido a la barrera, el ejército demoníaco se vio obligado a retirarse.

—Por supuesto que lo es. ¿Qué tiene de raro?

—Significa que apenas hubo batallas antes de que terminara la guerra.

Solo entonces Keira entendió lo que Zeke estaba tratando de decir.

Según los registros, a los demonios les gustaban las batallas, las masacres y las matanzas.

Era muy extraño que un ejército de tal raza no hubiera hecho ningún movimiento durante más de quince días.

Sin el conocimiento de Keira, que no fue a la academia, sus profesores de historia a menudo discutían sobre ese período.

—Los demonios que reconocieron la intervención de la diosa de antemano se salvaron primero.

—Si tuvieran miedo de la intervención de la diosa, no habrían comenzado una guerra en primer lugar, ¿verdad? Debe haber otra razón.

Los largos argumentos de los profesores siempre terminaban sin una conclusión.

Era natural ya que no conocían las circunstancias del enemigo en ese momento.

—Z-Zeke.

—¿Sí?

—Tienes razón en que es extraño, pero... Eso no es lo que tenemos que averiguar ahora.

—Lo sé. Solo lo dije porque era un poco raro.

—Gracias por la ayuda. Centrémonos un poco más.

—Está bien.

Zeke volvió a mirar el libro y, durante un rato, solo el sonido de pasar las páginas llenó la biblioteca.

Momentos después, Keira pensó mientras se levantaba para buscar otro libro.

«Es realmente extraño.»

El ejército demoníaco, que constantemente mataba todo a su paso después de ir a la tierra, no se había movido durante todo un mes.

Además, casualmente, la batalla se detuvo justo antes de que el elementalista firmara un contrato con Beatrice.

¿Había una correlación entre los dos eventos?

Solo continuó concentrándose en encontrar información nuevamente cuando pasó a otro libro.

«Fue hace unos cientos de años, pero ahora que lo he pensado, ¿qué diferencia hay?»

Ahora, ella tenía una tarea diferente que resolver.

Keira tomó un libro pesado de la estantería y lo colocó sobre su mesa con un ruido sordo.

Necesitaba encontrar pruebas de la identidad de Cosette.

Keira escribió una carta anónima a Erez Shore, diciendo que le gustaría encontrarse en la dirección adjunta.

Aunque el único indicador era la inicial “K”, Erez parecía saber que era Keira quien había enviado la carta, por lo que se presentó a la reunión a tiempo.

Erez, vestido con una túnica, apartó las cortinas y entró.

Keira dijo medio con admiración:

—Entonces sabías por qué envié la carta.

—Sabía que no querías que otros chismearan a tus espaldas si nos vemos. No es que no los conociera; simplemente no me importaba lo que pensaran los demás.

Su lugar de encuentro era una mansión vacía propiedad de la familia de su madre. Aquí, podía ver gente sin ser notada.

—No hay sirvienta, así que si quieres un poco de té, puedes prepararlo tú mismo.

—Está bien. Al ver que de repente me pediste que nos reuniéramos, parece una conversación importante.

Se sirvió un vaso de agua fresca y se sentó en el sofá frente a Keira. Luego asintió como si le dijera a Keira que fuera directo al grano.

—Creo que sé lo que quiere Cosette en última instancia.

—¿Mmmm?

Levantó una ceja con curiosidad.

En lugar de curiosidad… parecía más como si estuviera escéptico de que ella realmente lo supiera, y eso molestó a Keira.

—Es una conclusión a la que he llegado después de pensarlo durante mucho tiempo. Tómalo seriamente.

—Está bien, está bien. Lo haré, así que dímelo.

Erez respondió secamente y levantó el vaso de agua. No parecía serio en absoluto.

—Parece que su objetivo es destruir el mundo humano.

—Pfft.

No, no estaba reprimiendo su risa. Casi escupió su agua.

Dejó caer el vaso y tosió fuertemente. Keira incluso tuvo que darle palmaditas en la espalda para ayudarlo.

—¿Estás bien?

—Ejem.

Erez no pudo levantar la cabeza durante mucho tiempo para recuperar el aliento. Luego, cuando Keira le dio unas palmaditas en la espalda, una extraña sensación de vergüenza se apoderó de ella.

«Bueno... Suena como una historia completamente ficticia.»

Si alguien hubiera dicho que el objetivo de una mujer que ahora tiene solo veinte años era destruir el mundo, Keira tampoco lo habría creído.

Cuando la cara de Keira se puso roja, Erez saltó repentinamente, con los ojos muy abiertos.

—¿Cómo supiste eso?

—¿Mmm?

—¿Cómo te enteraste? ¿Te lo dijo ella misma? No, por supuesto, ella no…

Por alguna razón, su reacción fue bastante diferente de lo que ella esperaba.

Antes de que Keira pudiera siquiera justificar su teoría, Erez ya parecía creer su afirmación absurda.

—Tengo recuerdos del pasado. Lo usé un poco... Llegué a la conclusión de que Cosette está buscando la piedra espiritual. Sin embargo, es solo un medio que prueba el contrato entre los espíritus y los humanos. La razón por la que está oculta es para evitar la destrucción.

—Correcto.

—Ella no está tratando de encontrar eso y ponerlo en su habitación como decoración, ¿verdad? Entonces, la única respuesta es la destrucción. Si se rompe el contrato, la barrera desaparecerá y... Vendrá otro desastre.

Además, no era sólo eso.

—¿Conoces los detalles de la profecía de hace veinte años?

—Por supuesto.

—La mayoría de la gente, incluyéndome a mí, interpretó el desastre del que habló la diosa como una sequía causada por la ausencia de los espíritus. Pero mirando hacia atrás ahora, me pregunto si significó algo un poco diferente.

Athena: La venida de los demonios de nuevo. Porque Cosette es un demonio. Y Erez… es sospechoso.

Capítulo 136

—¿Va a ir al Palacio Imperial? ¿Qué más ha pasado?

Menos de unos días después del accidente, un sorprendido Robert le preguntó a Keira cuando mencionó ir al Palacio.

—Solo quiero ir a la Biblioteca Imperial. Tengo algunos materiales que buscar —contestó Keira.

—Si me dice qué material está buscando, haré que alguien la ayude.

—No, está bien.

Robert inclinó la cabeza, aparentemente confundido por el rápido rechazo de Keira.

«¿No sería más fácil de encontrar si le pidieras a varias personas que lo hicieran…?»

El pensamiento estaba pintado en su rostro, pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

—Entonces prepararé el carruaje.

—Está bien.

Keira asintió, ignorando la mirada perpleja de Robert.

«No puedo decir exactamente que estoy buscando materiales sobre demonios.»

No solo sería doloroso explicar por qué estaba buscando esa información, sino que también sería una molestia si se filtrara algo fuera de la familia.

Sabía que circularían todo tipo de rumores, como que estaba interesada en la magia negra y planeaba invocar demonios.

Entonces, Keira decidió traer solo a una persona en la que realmente pudiera confiar.

Y esa persona no era otra que su hermano, Zichhardt.

Keira miró a su hermano y preguntó.

—¿De verdad puedes ir conmigo?

—El examen de promoción de caballero ha terminado. Tengo mucho tiempo.

—Aún más. Me preocupa arrastrarte por nada cuando puedes ir y relajarte en tu tiempo libre.

—Esto es importante.

Era, por supuesto, importante. Sin embargo, no le explicó el propósito a su hermano.

«¿Cómo estás seguro de que es importante?»

Como si notara su mirada perpleja, Zeke respondió.

—Tuviste una expresión oscura en tu rostro todo el día de ayer. Te llamé y no respondiste, así que pensé que iba en serio. Pero hoy, de repente mencionaste ir al Palacio a buscar información.

Zeke hizo una pausa por un momento, bajó la voz y susurró de nuevo.

—Y como no le ordenaste a nadie más que lo hiciera... parece información de alto secreto, ¿no?

Keira asintió en lugar de responder.

Ayer, había otra razón por la que estaba tan distraída que ni siquiera podía responderle a Zeke.

«Si se destruye la piedra espiritual, la barrera también desaparecerá. ¿Puede alguien detrás de tal esquema ser considerado humano?»

Fue la conclusión a la que llegó después de pensarlo durante días.

Bueno, ella no tenía pruebas concretas. Tal vez solo estaba pensando demasiado.

Sin embargo, Cosette ya había apuntado a la piedra espiritual dos veces.

Poco después de su debut en la capital, trató de encontrar la ubicación de la piedra espiritual por primera vez.

Y la segunda vez que intentó hacerlo fue después de que la echaran del Gran Ducado después de haber sido humillada masivamente.

El curso de acción de Cosette apuntaba a una conclusión.

Su objetivo principal no era asumir el papel de Keira, vengar a la familia del conde Weinberg, ni tampoco ser reconocida en la sociedad noble.

Lo que ella quería era...

«Obtener la piedra espiritual.»

Por lo que Keira sabía, la única función de la piedra espiritual era representar el contrato con Beatrice.

Buscó el consejo de Johanna y Ludwig, pero sus respuestas fueron las mismas.

—No hay forma de que estés buscando la piedra espiritual simplemente porque quieres verla o conservarla como decoración.

—¿Quién querría destruir la piedra espiritual y la barrera?

Keira no tardó mucho en llegar a una respuesta.

El diablo.

—Vamos, y te explicaré los detalles.

—Está bien.

Keira miró a Robert y se despidió.

—Entonces nos pondremos en camino.

—Que tengan un buen viaje.

El carruaje que transportaba a los niños Parvis salió de la mansión después de que los empleados los despidieran.

Estaba bastante lejos del Palacio Imperial en el centro de la capital.

Keira inclinó la cabeza hacia atrás y trató de ordenar sus pensamientos.

¿Cómo averiguaría Keira si Cosette o la persona detrás de ella era el diablo?

La sospecha por sí sola no podía conducir a una sentencia de muerte.

Solo le quedaba un poco más de un año. Si no podía encontrar la evidencia entonces, no tendría más remedio que escapar de la capital y esperar a que sus habilidades se manifestaran.

Los ojos de Keira se oscurecieron con preocupación.

—¿Hay algo mas que usted necesite?

El asistente de la corte imperial se inclinó cortésmente.

Era su deber tratar a los nobles con respeto, pero Keira no pudo evitar notar que se habían vuelto aún más respetuosos.

¿Les dio órdenes la emperatriz viuda o la princesa?

Aunque hubo una acusación, fueron ellos quienes ordenaron el registro de la casa del Gran Duque. Ahora que se demostró su inocencia, tal vez esta fue su forma de compensar el incidente.

Gracias a su consideración, Keira pudo tomar prestada la Biblioteca Imperial durante unos días.

—Por favor, envíe mi agradecimiento a Sus Altezas, la emperatriz viuda y la princesa Arabella. Gracias por prestarme la biblioteca.

—Sí, le transmitiré su mensaje. Si necesita algo más, no dude en llamarme.

Cuando los sirvientes cerraron la puerta y se fueron, Zeke finalmente habló.

—Ahora, dime. ¿Qué estás buscando?

—Información sobre demonios y magia negra.

—¿…Qué?

Zeke se quedó boquiabierto. Parecía querer más explicaciones, pero Keira ya estaba recorriendo las estanterías.

Rápidamente siguió a su hermana.

—¿Ahora entiendes por qué no podía dejar que los sirvientes lo hicieran?

—¿Por qué... por qué estás buscando algo así?

—¿Por qué, preguntas? Por Cosette.

—¿Crees que un demonio está detrás de esa mujer y el conde Weinberg? No, ¿por qué pensarías eso...?

Los ojos de Zeke temblaron de incredulidad.

«Bueno, eso es comprensible.»

En el pasado, tampoco pudo encontrar la conexión entre Cosette y el demonio. Ni siquiera lo había esperado.

Pensó que el conde Weinberg, el que había traído a Cosette, era el enemigo. Entonces, supuso que él había planeado cosas para vengarse.

Ni siquiera podía imaginar que Isaac Weinberg, uno de los nobles de más alto rango, se uniría al demonio de una manera que mataría a todos.

«Ahora que lo pienso, ¿qué está pensando el conde Weinberg? ¿Sabe que Cosette está detrás de la piedra espiritual? Si invaden desde el Reino de los Demonios, también sufrirán daños.»

Por supuesto, de hecho, estaba de duelo por la pérdida de su hermana.

Pero su hermana no era su única pariente. Él tenía una familia de la que era responsable, entonces, ¿iría al lado del demonio para vengar a su hermana muerta?

«Tal vez hubo algún tipo de acuerdo detrás de eso...»

Las cosas se estaban volviendo cada vez más complicadas en su mente. Ella sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos.

«Por ahora, concentrémonos en el objetivo por el que vinimos aquí hoy.»

Keira miró hacia atrás y dijo:

—¿Puedes creer lo que estoy diciendo ahora?

—...Está bien.

—¿Recuerdas cuando Cosette acababa de aparecer en la capital, fue a visitar a la tía abuela conmigo?

—Sí.

—Cosette fue a visitarla porque quería saludar a la tía abuela, pero no fue con puras intenciones.

—¿No era su objetivo ganarse el favor de la tía abuela?

—Si ese fuera su objetivo, la habría visitado después de que su entorno se hubiera estabilizado hasta cierto punto. Si te mudaras a una casa donde no tienes autoridad y tu estatus social es inexistente, ¿visitarías primero a tu tía abuela?

—Mmm...

Al escuchar eso, Zeke tarareó en contemplación.

—El objetivo podría ser mucho más importante que ser reconocida por la persona con la posición más alta en la familia o ser reconocida como la verdadera hija del Gran Duque en la sociedad.

—Entonces, ¿qué crees que es? Obtener la aprobación de la tía abuela, ¿no?

—No, está destruyendo la piedra espiritual.

Zeke se detuvo en seco, estupefacto.

—Es complicado explicar por qué llegué a esa conclusión, así que sé eso. En ese entonces, pensé que estaba pensando demasiado en las cosas. Pero recientemente, volvió a suceder cuando su posición estaba más en juego. Esto significa que la reputación social era solo una fachada, y el objetivo principal era la piedra espiritual.

—¿Qué pasó últimamente? Oh, ¿está en llamas? ¿Quería entonces destruir la piedra espiritual?

—Para ser más precisos, debe haber estado tratando de encontrar la ubicación de la piedra aprovechando el caos.

«¿No es eso un pequeño salto? ¿No podría ser sólo un accidente?»

La frente de Zeke se arrugó ligeramente. En ese momento, Keira se acercó un paso más y dijo:

—Crees que me estoy aferrando a un clavo ardiendo, ¿verdad? Entiendo. Pero hay una razón por la que he llegado a esa conclusión.

Keira no podía decir que era algo que había sucedido en el pasado.

—¿Puedes confiar en mí esta vez?

Después de un momento de vacilación, Zeke respondió con un profundo suspiro.

—Está bien, está bien. Voy a. Entonces, ¿qué debería hacer?

—Primero aquí.

Keira señaló la estantería a su lado.

—Estos son libros de historia antigua sobre la guerra antes de la fundación del país.

Antes de la fundación de las naciones, antes de que la diosa llamada Beatrice bendijera a la raza humana.

Fue un período caótico debido al saqueo y la invasión de demonios.

—Empecemos a buscar información aquí.

Zeke miró los títulos de aspecto aburrido con pavor.

No hace falta decir que la Biblioteca del Palacio Imperial tenía la mayor colección de archivos del continente.

Athena: Un demonio… Es posible. Y con lo que ella sabe, tiene sentido. Y por cómo vemos que se comporta Cosette. Por otro lado, me pregunto si Keira le contará a futuro a Zeke lo que vivió en el pasado… o a alguien.

Capítulo 135

—Por supuesto, no tengo dudas de que Su Señoría algún día manifestará sus habilidades. Pero si ella tratara de imitar eso primero, ¿no sería incriminada en su lugar?

—Así es.

Al igual que lo que había pasado en el pasado.

—Tal vez la señorita Cosette cambió su estrategia. En lugar de tratar de tomar el lugar de Su Señoría paso a paso... Una vez que gane, podrá restaurar su reputación.

—Entonces, Su Señoría tendrá que tener cuidado ya que Cosette puede usar la piedra espiritual de Beatrice para engañar a todos.

—Sí.

—Sin embargo, es demasiado pronto para concluir que uno puede imitar las habilidades usando la piedra espiritual de Beatrice. Fue lo mismo cuando le pregunté a la tía abuela al respecto. Ella lo descartó como una tontería —dijo Keira.

—Tal vez es una característica oculta.

—Sí, podría ser una función oculta. Pero, ¿cómo sabía Cosette eso? ¿Cómo sabe ella algo que ni los elementalistas anteriores de nuestra familia ni el Gran Duque, la tía abuela ni yo sabemos? No tiene sentido.

—Eso…

Joseph murmuró.

Según el conde Weinberg, Cosette creció sin educación con una pareja de ancianos herbolarios en las montañas.

—Tal vez del conde Weinberg... No, eso tampoco tiene sentido.

—Es casi imposible saber más sobre las piedras espirituales que de nuestra familia —dijo Keira.

Ni siquiera del templo o de la familia imperial.

—La piedra espiritual solo tiene una función: simbolizar el contrato. Si se rompe, el contrato que ha durado cientos de años también lo hará.

—...De ninguna manera.

El rostro de Joseph enrojeció de asombro.

Afortunadamente, parecía haber descubierto lo que Keira intentó decir sin entrar en detalles.

—¿Qué pasa si ella está tratando de romper la piedra espiritual...?

—Esa es la única respuesta plausible hasta ahora.

Joseph reflexionó un momento antes de volver a hablar.

—¿Va a hacer un nuevo contrato después de romper el actual? Ella no está tratando de destruir el mundo, ¿verdad?

Keira negó con la cabeza.

En el pasado, el contrato no se rompió hasta que Cosette se manifestó.

Si hubiera ocurrido tal accidente, Johanna no se habría quedado quieta.

—El hecho de que se haya roto el contrato no significa que cualquiera pueda renovarlo.

—Pero si se rompe el contrato con Beatrice, también se rompe la barrera. Entonces, ¿no sería inevitable el desastre?

—Tal vez eso es lo que ella quiere.

Su expresión cambió a desconcierto cuando escuchó que Cosette quería el desastre.

Keira lo miró y continuó.

—Esta es mi hipótesis, pero…

El plan salió bien. No, ella pensó que sí.

Nadie pensaría que tenía razones para destruir la mansión de Johanna.

Entonces todos habrían pensado que era solo una coincidencia.

Cuando escuchó que había reclutado con éxito a algunos de los trabajadores involucrados en la construcción, Cosette pensó que el plan había tenido éxito.

Sin embargo, las cosas resultaron diferentes de lo que ella esperaba.

—¿Qué?

Cuando se levantó apresuradamente de su asiento, la silla cayó al suelo. Sin embargo, no podía darse el lujo de prestar atención a algo irrelevante.

—¿Perdiste el contacto? ¿Cómo?

La voz ronca de Cosette resonó en la habitación.

La sirvienta no pudo evitar temblar cuando vio lo enojado que estaba su amo.

—N-No conozco los detalles. Solo me han dicho que le informe…

—¡Tsk!

La doncella frente a ella no era más que una mensajera. No sabía los planes de Cosette ni con quién había perdido el contacto.

Todo lo que sabía era una frase: “Perdimos el contacto”.

Cosette sabía que no era culpa de la criada, pero el parpadeo frente a sus ojos no podía ser más molesto.

—Ah…

«Cálmate». Cosette respiró hondo. No importa cuán enojada estuviera, no era bueno mostrar su temperamento a una criada inocente.

—Está bien, vuelve entonces.

—S-Sí, milady.

La doncella salió corriendo sin mirar atrás, temerosa de ser el blanco de la ira de la dama.

Cosette, sola en la habitación, se movió hacia el sofá en lugar de enderezar la silla caída.

Le dolía la cabeza al pensar que las cosas habían salido mal.

«¿Dónde salió mal? No hice nada que pudiera levantar sospechas. ¿Fue de cuando traté de encontrarla yo misma? Se habrán dado cuenta… No, pero si hay un accidente en casa de un familiar, ¿no es normal ir a ver cómo están?»

Mirando hacia atrás, no había hecho nada que hubiera dejado un rastro.

«De todos modos, no hay problema, porque es solo un sentimiento de que es mi culpa. Sin embargo…»

¿Qué pasaría si se dieran cuenta de que su objetivo final era destruir la piedra espiritual?

Si eso sucedía, la inteligente mujer escondería la piedra espiritual en un lugar que Cosette no pudiera encontrar.

Y si eso es lo que hicieron, sería algo problemático que no podría compararse con su reputación en la sociedad cayendo en picado.

Cosette se mordió el labio.

«No. Es imposible que hayan notado mi objetivo. La única forma en que pueden hacer eso es si pueden leer la mente.»

Probablemente se estaba volviendo paranoica.

Cuando estaba a punto de distraerse para quitarse la ansiedad, llegó alguien.

Era el conde Weinberg.

Cosette miró sorprendida al mayordomo que anunció la presencia de su tío.

—¿Mi tío? ¿No dijo que llegaría tarde al trabajo hoy?

—Sí, también escuché eso, pero milord acaba de regresar, luciendo amargado. Parece urgente, así que debería verlo.

—Está bien.

Tan pronto como el conde llegó a casa, llamó a Cosette a su oficina.

La mayor parte del tiempo, solo haría esto para lloriquear.

Ya se estaba molestando, pero no tenía otra opción. El conde era su socio importante.

Cosette se dirigió a regañadientes a la oficina del conde.

—Llamaste.

—Ah, Cosette. Ven aquí y siéntate.

El conde entonces despidió al mayordomo.

Cuando el mayordomo y las doncellas abandonaron la oficina, el comportamiento del conde volvió a cambiar con cautela. Tomó asiento frente a Cosette y dijo:

—Escuché que el plan para encontrar la ubicación de la piedra espiritual no va bien.

—Yo me encargo de eso, así que no te preocupes por eso.

—¡Cómo no voy a preocuparme! ¡Si hay alguna evidencia de que esta explosión fue culpa nuestra…!

—No sucederá, así que deja de entrar en pánico. Verte así me está volviendo loca.

Isaac Weinberg se mordió la lengua y se tragó su disgusto.

Su socio en el crimen frente a él siempre había actuado así.

De mala gana unió fuerzas con ella, pero no había forma de que pudiera confiar en ella, especialmente porque no sabía lo que estaba pensando.

—¿Puedes responder solo una cosa?

—¿El qué?

—¿Vas a vengar la muerte de mi hermana y mi padre?

Cosette luego respondió con un mordisco molesto en los labios.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo hasta que me creas? Definitivamente los vengaré. Porque ese es mi deber.

—Por favor, no traiciones mi fe. Y una cosa más.

—Acabas de preguntar si solo podía responder una cosa.

Por lo general, Cosette no se molestaría fácilmente.

Esto era prueba de que estaba muy nerviosa. La tez de Isaac se oscureció un poco.

—¿No vas a dañar a Johanna y Beatrice?

—Por supuesto.

—…Eso es un alivio —murmuró para sí mismo y apartó la mirada.

Cosette, que lo había estado mirando, abrió la boca como si estuviera ansiosa.

—Solo digo esto por si acaso, pero no actúes solo con prisa. ¿Lo entiendes?

—Sí, por supuesto.

Cosette todavía parecía inquieta a pesar de las palabras tranquilizadoras del conde, porque continuó diciendo:

—No me olvidaré de vengar a tu hermana y a tu padre. Así que no hagas las cosas tú solo.

—No tengo la intención de actuar tan descuidadamente.

—…Lo creeré.

Miró a Isaac con duda, y luego se puso de pie.

«Él no es un completo tonto... Espero que no empieces a trabajar en un momento como este.»

—Entonces, tengo otros asuntos que atender.

—Adelante.

Isaac respondió sin levantarse.

A los ojos de los empleados, era el superior de Cosette. Así que sería un espectáculo extraño para él despedir a su sobrina.

Cosette no hizo comentarios al respecto, por lo que probablemente también estaba al tanto.

La puerta se cerró con un clic. Se sentó solo en el sofá y apretó los puños.

—Como era de esperar, es simplemente increíble.

¿Cómo podía confiar en ella a pesar de sus promesas de vengar a su hermana y su padre y las garantías de no dañar al mundo humano?

Incluso ahora, no estaba interesada en vengar a la familia y estaba concentrada en encontrar la ubicación de la piedra espiritual.

Por supuesto, no era como si estuviera buscando la piedra espiritual sin una razón justificable.

Como mencionó Cosette, necesitaba que la piedra se manifestara rápidamente.

Pero mientras no confiara en Cosette, su afirmación no tenía peso.

¿Podría tener otra intención al encontrar la piedra espiritual? La pregunta que se había estado gestando dentro de él creció.

«No puedo simplemente confiar en esa mujer. Tendré que encontrar mi propio camino.»

Acababa de decir que no se mudaría solo, pero no era como si hubiera roto su promesa primero.

Recordó a su hermana menor, que lo seguía a menudo, y a su padre, a quien respetaba.

Un pasado que no podía volver...

Sus ojos brillaron oscuramente mientras miraba al aire.

Capítulo 134

Keira trató de ponerse en el lugar de Cosette. ¿Por qué se le habría ocurrido semejante plan?

Si simplemente quería plantar espías, ¿por qué eligió un método tan engorroso?

¿Por qué tenía que ser un trabajador de la construcción?

¿Cuál es la diferencia entre ellos y los empleados típicos?

—¿Podría ser…?

No pasó mucho tiempo antes de que Keira llegara a una conclusión.

Los trabajadores de la construcción podrían acceder fácilmente al plano de la mansión con el pretexto de reconstruir la mansión. Incluso si miraran a su alrededor, los empleados no pensarían demasiado en ello porque estaban allí para arreglar el lugar.

La diferencia entre el dibujo y la estructura real. Consejos para los espacios secretos ocultos.

—Ah.

Si la suposición de Keira era correcta, Cosette estaba tratando de encontrar la ubicación de la piedra espiritual nuevamente.

Habría seguido adelante y lo habría atribuido como su delirio si solo fuera la última vez. ¿Pero ahora que había vuelto a intentar algo similar? Era demasiado sospechoso.

Keira estuvo a punto de ofrecerse para presentarles a los trabajadores de la construcción ya un arquitecto, pero se detuvo.

—¿Su Señoría? ¿Quizás estaba a punto de decir algo...? Puede hablar a su conveniencia.

—No, pensándolo bien, podría estar exagerando. No quiero que la tía abuela se sienta incómoda, así que te dejaré la reconstrucción de la mansión a ti.

—Sí, por supuesto. Tendremos que arreglarlo antes de que llegue el viento invernal.

Que Cosette plante espías entre los trabajadores.

Interrogarlos y cuestionarlos era el siguiente paso.

La falta de autoridad de Keira en la materia hizo imposible investigar a la empresa que suministró los explosivos sin pruebas claras.

Si cometía un error, las cosas podrían empeorar y había una gran posibilidad de que recibiera la animosidad de la Familia Imperial.

Sin embargo, era posible interrogar “personalmente” a los trabajadores que participaron en las reparaciones y reconstrucción de la mansión.

Al escuchar los planes de Keira, Johanna frunció el ceño, confundida.

—Mmmm, por supuesto, respeto tu juicio. Si pensabas que era curioso, debe haber una buena razón. Sin embargo... ¿Qué pasa si se interroga violentamente a personas inocentes y luego se convierte en un problema?

—Tampoco espero que todos los trabajadores participen. Podría mezclar a los espías con los inocentes. Pero como no puedo leer la mente, no tengo más remedio que cuestionarlos a todos, ¿verdad?

La expresión de Johanna se endureció ligeramente.

Como no había forma de distinguirlos, parecía que Keira asumiría que todos eran culpables y luego los obligaría a confesar individualmente.

Como si Keira anticipara la preocupación de Johanna, dijo:

—No te preocupes, tía abuela. No representaré una amenaza física para los trabajadores. No habrá tortura ni intimidación.

Ante su declaración, Johanna inclinó la cabeza.

—Entonces, ¿cómo vas a obtener una confesión?

—Si haces lo que digo, puedes hacer que confiesen sin mover un dedo.

—¿Sin mover un dedo? ¿Cómo? Dime.

Lo que le pidió a Johanna fue muy simple.

Primero, crea una atmósfera dura y arrastra a los trabajadores a la clandestinidad. Luego enciérralos en espacios separados para que no puedan comunicarse.

—¿Es realmente posible solo con eso?

—Sí, así es.

Johanna frunció el ceño, no del todo convencida, pero Keira asintió con la cabeza con resolución.

Este era el método que Ludwig había usado en el pasado para interrogar a los criminales, y Keira fue testigo de lo efectivo que era.

—Entonces, haz lo que quieras. Cuídate.

—Gracias.

El método de Keira era simple.

Primero, encerraron a los sospechosos en áreas separadas para evitar que se comunicaran entre sí. Luego amenazó con que solo perdonaría a los primeros en confesar.

Los genuinamente inocentes habían palidecido y lamentado la injusticia.

Después de todo, la mayoría de los trabajadores definitivamente vinieron a trabajar con intenciones puras.

Keira se sintió un poco culpable cuando un hombre que le doblaba la edad suplicó por su vida mencionando a su esposa e hijos.

Parecía realmente inocente.

«Debo disculparme por esto más tarde...»

Pero tenía que permanecer alerta hasta que encontrara a los espías, por lo que Keira salió de la habitación con expresión fría. El sonido del llanto detrás de ella apuñaló su conciencia.

Los otros hombres también se habían puesto pálidos. Sin embargo, su tez había cambiado por una razón ligeramente diferente a la de los inocentes.

Comenzaron a sudar frío, preocupados de haber perdido la oportunidad de sobrevivir si alguien ya había confesado.

Después de todo, todos eran trabajadores ordinarios.

Lo único que los diferenciaba de los demás eran sus dificultades financieras.

No había tal cosa como la lealtad a un cliente.

Al final, esos hombres, preocupados de perder su oportunidad, confesaron que tenían otras intenciones dentro de dos días.

Fue la noche siguiente cuando Joseph le informó de esas confesiones a Keira.

Tres trabajadores se infiltraron en la mansión con motivos ocultos.

Todos dijeron que una persona anónima les había encargado encontrar un espacio entre el plano y la estructura real de la mansión, un lugar o área que podría ser un espacio secreto.

Keira rebuscó en los datos personales de los tres hombres.

—Antes de este incidente, eran trabajadores ordinarios —respondió Joseph—. Revisé minuciosamente, pero están limpios.

—Si no fuera por eso, no habrían podido entrar a la casa de la tía abuela.

—Parece que la razón para aceptar la solicitud se debió en gran parte a las dificultades financieras.

Según la investigación, el primer trabajador tenía una hija que padecía una enfermedad incurable.

La situación de los otros dos era similar. Su madre estaba enferma o necesitaba mucho dinero para arreglar un accidente que había cometido su hijo.

Sin embargo, sin importar las circunstancias, no cambió el hecho de que se infiltraron en la mansión de Johanna con motivos tan oscuros.

Keira dejó los papeles con el ceño fruncido.

Joseph podía adivinar por qué estaba disgustada.

—La persona detrás de esto ocultó por completo su identidad.

—Lo esperaba.

Solo los subordinados impotentes fueron castigados, y la persona detrás de ellos escapó como una locha.

Como era de esperar, ninguno de los trabajadores conocía la identidad del “cliente anónimo”.

Este cliente prometió pagar una gran suma de dinero y dar una cantidad más significativa si los trabajadores encontraban un “lugar secreto”.

—¿Cree Su Señoría que el conde de Weinberg está detrás de esto?

—Probablemente. Pero no tengo ninguna prueba.

Alguien plantó espías en la mansión de Johanna para encontrar una habitación o espacio oculto. Tal cosa seguramente agitaría a la sociedad aristocrática de la capital.

Pero no había una sola prueba.

Entonces, ¿cómo se beneficiaría el conde Weinberg de obtener esa información?

Keira no pudo pensar en una respuesta a esa pregunta.

El único rencor posible que tenía el conde Weinberg era contra el Gran Duque.

«Aún así, no se correlaciona...»

Por otro lado, Cosette buscó el escondite de Johanna, más precisamente, la ubicación de la piedra espiritual.

Estaba intentando lo mismo dos veces.

Fue un momento en que sus dudas se convirtieron en certeza.

—Yo tampoco entiendo muy bien. ¿Para qué lo usaría si se enterara? —dijo Joseph.

—Tal vez planeen encontrar el lugar donde la tía abuela escondió la piedra espiritual.

—¡Ah! ¿Está tratando de imitar el arte espiritual usando la piedra espiritual de Beatrice?

Por lo que Keira sabía, la piedra espiritual de Beatrice no tenía esa función. Pero ella no podía explicar exactamente eso, así que solo se mordió el labio.

Mientras ella guardaba silencio, Joseph continuó.

—Como habrá oído, la señorita Cosette está escondida en la casa de su tío y no ha salido. ¿Acaso ella no solía ir a reuniones sociales hasta que su umbral se desgastaba? Debe haber una razón para el cambio repentino en el comportamiento. Por favor tenga cuidado.

Keira asintió, instándolo a continuar.

—Hasta ahora, la señorita Cosette ha actuado como si estuviera tratando de usurpar el lugar de Su Señoría en la casa, el templo y el mundo social.

—Así es.

—Sin embargo, la reputación en la sociedad, la familia y la posición en el templo son solo asuntos secundarios. Al final, gana el que manifiesta sus habilidades primero.

Su punto era correcto. Sin embargo, la habilidad de un elementalista fue una bendición que Beatrice había otorgado a los humanos.

En otras palabras, era la voluntad y la revelación de Dios.

Cambiar la voluntad de Dios a través del esfuerzo humano o el entrenamiento... Por lo que Keira sabía, tal cosa era inútil.

Era imposible para una persona que no era del linaje del Gran Duque no solo usar magia elemental sino también acelerar la manifestación de las habilidades.

Era imposible ir en contra de la voluntad de Beatrice por el esfuerzo humano.

Pero si es solo una imitación del arte espiritual... ¿Podría ser posible?

Capítulo 133

La señorita expresó remordimiento por lo sucedido la última vez y pidió una oportunidad para compensarlo. También dijo que quería que todos pasaran un buen rato juntos.

Una sonrisa se formó en los labios de Keira. Esta debía ser una oportunidad para dejar de ser un extraño en la sociedad.

Coincidentemente, la presencia de Cosette en las reuniones sociales también disminuyó, lo cual fue una ventaja.

—¿Va a asistir?

—Sí. Cosette estará fuera por un tiempo.

Keira no podía dejar pasar esta oportunidad e inmediatamente escribió una respuesta agradeciéndole la invitación.

Desafortunadamente, las buenas noticias no eran lo único que le esperaba a Keira.

Esa tarde, le llegaron noticias impactantes: la pólvora había explotado en la mansión de Johanna.

—¿Pólvora? ¿Por qué la tía abuela tenía pólvora?

Keira estaba paseando por el jardín cuando se enteró de la noticia. Su expresión se volvió grave ante la información que recibió.

—Parece que la gente de la mansión intentó celebrar un pequeño banquete al aire libre en otoño. Aparentemente, la pólvora se compraba para hacer petardos.

—¿Pero explotó?

—Sí, parece que sí.

—Pero si fuera para hacer petardos, no se habría almacenado en grandes cantidades… el fuego no habría sido tan grande.

—No hubo más víctimas que seis heridos menores. Sin embargo, me han dicho que el almacén que almacenaba la pólvora casi se derrumba.

Los daños fueron menores por la explosión de pólvora al interior del local. Keira presionó una mano contra su pecho cuando escuchó que no hubo víctimas mortales.

Parte de la mansión se derrumbó, pero eso es algo que podría reconstruirse.

—¿Cómo está la tía abuela?

—La señora Johanna no estaba allí en el momento del accidente. Aparentemente, ella estaba en el templo.

—Eso es un alivio.

Después de dar la noticia, el criado inclinó la cabeza y se retiró.

Las cosas siempre volvían a suceder cuando querías un poco de paz y tranquilidad.

¿Habían ocurrido tales accidentes en el pasado? Después de pensar por un momento, Keira llegó a una conclusión.

«Esto nunca ha sucedido antes.»

Por supuesto, el efecto mariposa podría haber causado que la pólvora explotara como una posibilidad entre un millón.

Keira se dio la vuelta y dijo:

—Robert, tengo que ir a ver a la tía abuela ahora mismo. Prepara el carruaje.

—¿Sí? Ah, sí, señorita.

Por lo general, solo visitaba después de contactar a Johanna a través de Ludwig, pero en este momento, Keira no podía pagarlo.

Inmediatamente subió al carruaje y se dirigió a la mansión de su tía abuela.

Incluso desde la distancia, Keira podía ver la parte del edificio principal que había sido demolida. Se sorprendió de que el accidente solo causara seis heridas leves.

Se acercó a los sirvientes que limpiaban los escombros, demasiado ocupada para darse cuenta de Keira.

—Pareces ocupado, lo siento.

La miraban sólo cuando hablaba. Al ver a Keira, los sirvientes saltaron de sorpresa.

—¡Ah, Su Señoría! ¿Cuándo llegó? No la escuché venir…

—Acabo de llegar. Escuché sobre la explosión, así que no podía quedarme quieta.

—Afortunadamente, no hubo víctimas importantes. Ocurrió de noche, por lo que todos dormían en el dormitorio del anexo. La señora Johanna fue al templo.

—¿Dónde está la tía abuela ahora?

—Se ha mudado a otra habitación en el anexo. ¿Quiere que le muestre los alrededores?

—No, Gordon ya debe haberle dicho que estoy aquí.

Keira dejó atrás a los trabajadores y se dirigió directamente al anexo. Tenía una suposición aproximada de qué habitación usaría temporalmente su tía abuela.

Pero justo cuando estaba a punto de entrar al anexo, se encontró con alguien inesperado.

No, tal vez no fue realmente inesperado.

—Ay, Keira. Ha pasado mucho tiempo desde que te vi.

Era Cosette.

Parecía haber olvidado que había estado ausente de los eventos sociales desde que la echaron del Gran Ducado.

Como si tal cosa ya no importara.

—Lo sé. No creo haberte visto en ningún evento social últimamente. Ha sido un largo tiempo —contestó Keira.

—No me sentía bien.

—¿Qué haces aquí si no te sientes bien?

—Creo que viniste por la misma razón. Hubo un desafortunado accidente en la casa de la tía abuela. ¿Cómo no voy a visitar?

En el momento en que Keira tropezó con ella, se convenció: el accidente fue causado por Cosette.

A primera vista, no parecía haber una conexión entre la explosión de pólvora que provocó el derrumbe de parte de la mansión y Cosette.

Keira lo habría descartado como un accidente si no hubiera recordado su pasado.

—No te despediré. Voy a estar en mi camino…

Keira pasó junto a Cosette sin siquiera despedirse.

«Cosette llegó aquí un paso antes que yo». Además, Cosette estaba saliendo después de encontrarse con Johanna.

«Significa que has terminado con tu negocio.»

Mordiéndose los labios, Keira se paró frente a la puerta de Johanna.

—Tía abuela, soy yo.

—Adelante.

A diferencia de la nerviosa Keira, Johanna parecía relajada. Ella no parecía pensar en esto como algo más que una coincidencia.

—No me lesioné, pero extrañamente, mucha gente me está buscando.

—Aún así, es una cortesía común visitarte en un momento como este. Su Gracia también está preocupado.

Johanna se encogió de hombros ante el comentario como si supiera que Ludwig no podía ser tan delicado.

Keira fue al grano.

—Tía abuela, ¿crees que esto fue un accidente?

—¿Mmmm?

La frente de Johanna se arrugó ligeramente.

—¿No lo crees?

—Aunque sea un accidente, alguien tiene que asumir la responsabilidad. Es imposible que una pólvora decente explote. Debe haber habido un problema con eso. Tenemos que verificar de qué comerciante se suministró y si hubo algún problema en el proceso de distribución —dijo Keira.

—Mmmmm... Ahora que lo mencionas, tiene sentido.

Luego asintió con la cabeza.

Johanna, quien había sido reverenciada por el resto de su vida, era algo ingenua.

—En realidad, por eso vine aquí. Tenía la sensación de que la tía abuela se encogería de hombros como si fuera un accidente. ¿Puedo ver los libros de contabilidad? —preguntó Keira.

—Si quieres ver los libros de contabilidad, deberías hablar con Gordon.

Johanna tiró de la cuerda y una criada abrió la puerta y entró.

—Trae al mayordomo.

—Sí, mi señora.

No mucho después, Gordon entró en el dormitorio.

—¿Me llamó?

—Keira quiere ver el libro mayor. Muéstraselo.

—¿Es por el problema de la pólvora?

Keira respondió en su lugar.

—Así es.

—Por aquí, por favor.

—Voy a echar un vistazo al libro de contabilidad y te haré saber si hay algo extraño al respecto.

Los libros se guardaban en la oficina normalmente vacía de Johanna. Keira, que había estado revisando los libros de contabilidad durante mucho tiempo, levantó la vista y preguntó.

—El plan para poner petardos, ¿quién fue el primero en mencionarlo?

Era imposible para la gente común comerciar con pólvora sin permiso en la capital. Comprar y vender era lo mismo.

Esto no hubiera sido posible sin el permiso de Johanna. Bastante seguro.

—Eso… Los empleados a menudo hacían eso cuando el clima se ponía más fresco. Como sabe, la gente de esta mansión rara vez sale.

—¿Desde cuándo?

—Ha pasado bastante tiempo. Por supuesto, esto se hizo con el permiso de la señora Johanna. A veces, incluso miraba.

Entonces, significaba que la información de que Johanna estaba comprando pólvora en esta época del año se difundió en secreto.

Habría sido fácil mezclar productos defectuosos si esperaban que la mansión también compraría pólvora este año.

Keira confirmó el nombre de la pólvora más vendida.

Era un lugar de gran reputación entre los principales proveedores que abastecían las necesidades diarias de la capital.

El año pasado y el antepasado, hubo registro de compra de pólvora en el mismo lugar.

«Bueno, a menos que sea un comerciante de renombre, no hay forma de que puedas hacer negocios con la familia Gran Ducal.»

Sin embargo, siempre habría individuos en cualquier grupo que estuviera desesperado por dinero.

Desafortunadamente, examinar al comerciante sin evidencia no estaba dentro de la autoridad de Keira.

—Dile a la tía abuela que lo pensaré un poco más y te lo haré saber. Todavía es solo una corazonada.

—Sí, se lo haré saber.

—Oh, me encontré a Cosette de camino aquí.

Luego lanzó una mirada sutil a Gordon. Keira parecía querer saber por qué Cosette visitaba a Johanna.

Tal vez por el incidente que había ocurrido en el pasado, Gordon habló suavemente.

—No parecía nada especial. Parecía que ella visitó a la señora Johanna cuando se enteró del accidente.

—Quiero saber qué tipo de conversación tuvieron en detalle.

—Um... En primer lugar, expresó su preocupación y conmoción por el accidente, y luego habló sobre la reparación de la mansión.

Keira se inclinó hacia adelante con interés.

—¿Reparar la mansión?

—Sí, se acerca el invierno, así que ¿por qué no arreglarlo lo antes posible?

—¿Entonces qué? ¿Qué dijo ella después de eso?

—Eh... eso es todo.

Los ojos de Gordon se volvieron ligeramente hacia arriba como si rastreara sus recuerdos.

—Realmente no había mucho de qué hablar. Si tuvieron alguna otra conversación, es el primer saludo para preguntar si te ha ido bien y el último saludo para decir que te vas.

Keira recordó la información que le había dado el mayordomo.

Excepto por los saludos, Cosette en realidad no dijo mucho más que recomendar reparaciones al edificio derrumbado.

Si hubiera querido acabar con la vida de la tía abuela, no habría elegido el día en que partió para ir al templo.

En primer lugar, no había forma de que Johanna, una elementalista, quedara atrapada en una pequeña explosión y muriera.

En otras palabras, sería correcto suponer que su objetivo era dañar el edificio desde el principio.

«No creo que sea porque sientas pena por el estado de la mansión... ¿Estás pensando en mezclar espías entre los trabajadores?»

Capítulo 132

La boca de Robert se abrió ligeramente.

Solo un tonto interpretaría esa afirmación como preocupación por el malestar de Cosette.

«¡Vas a echarla a patadas!»

No quería verla deambulando bajo un mismo techo.

Aunque la repentina decisión puso nervioso a Robert, respondió fielmente.

—Entonces entregaré las pertenencias de la señorita Cosette al conde lo antes posible.

Su amo debió haber traído a Cosette a la casa para poder observarla de cerca, pero las cosas cambiaron ahora que las cosas se pusieron así.

Existía la posibilidad de que víctimas inocentes cayeran en un truco sucio: lo más probable era que dicha víctima fuera Keira.

Si Keira tuviera la culpa, Ludwig la castigaría severamente, pero no soportaría ver que la incriminaran falsamente.

—Sí, tan pronto como sea posible. Sería mejor empezar hoy.

—E-Entonces pasaré el mensaje.

Robert hizo una reverencia y salió apresuradamente de la oficina, una sabia táctica para evitar chispas innecesarias.

—Entonces, respondí fielmente a Su Alteza, la princesa Arabella.

Rose dijo con voz cantarina, una brillante sonrisa floreciendo en su rostro.

—Entonces, la princesa lo sabe.

—Es porque ella es capaz de crear un revuelo en el mundo social.

Esa vez, fue posible dejar salir lo que sucedió en la mansión de Johanna.

Pero la razón para no hacerlo era simple: quería usarlo cuando fuera más efectivo.

Cuando ocurrió el incidente en casa de Johanna, la opinión pública sobre Cosette no era tan negativa como ahora.

Por el contrario, algunas personas pensaron que era mejor que Keira.

Si hubieran difundido los rumores tan pronto como sucedió, no habría tenido el mismo efecto ahora.

«Debería decir gracias. Has hecho lo que yo tenía que hacer.»

Como si finalmente le hubieran quitado una espina del costado, se sintió aliviada.

A Cosette le costaría mucho tiempo y esfuerzo restaurar su reputación.

«Pasó alrededor de un año y tres meses antes de que Cosette manifestara su poder espiritual...»

El plan para quitarse la máscara progresó constantemente.

Pero todavía tenía que encontrar pruebas concluyentes.

Solo podría descartar la existencia de Cosette una vez que pudiera probar que la afirmación de Cosette de que ella es la verdadera hija del Gran Duque era falsa.

«No estés tan nerviosa. Todo lo que tienes que hacer es pisar la cola con calma uno por uno.»

Inmersa en sus pensamientos, Keira dio un paseo tranquilo por el jardín.

Cuando el incidente en la mansión de Johanna volvió a ser un tema de discusión, recordó su hipótesis de entonces.

«El objetivo original de Cosette era averiguar la ubicación de la piedra espiritual y destruirla. Todavía no ha mostrado ningún comportamiento sospechoso adicional, pero...»

Keira no sabía por qué, pero una esquina de su pecho se sentía incómoda. No podía deshacerse de la sensación irritante como si tuviera una espina clavada en la punta de los dedos.

—…señora. ¡Señorita!

—¿Mmmm?

En ese momento, la voz de Rose rompió sus pensamientos.

—¿Qué pasa?

—¿Qué está pasando allí?

Keira se giró en la dirección que señaló Rose para ver a los empleados varones que trasladaban el equipaje a los vagones.

Keira, que se encargaba de los asuntos domésticos, nunca había dado tales órdenes a sus sirvientes.

Keira corrió directamente hacia ellos y les preguntó.

—¿Qué estáis haciendo?

—Ah, buenos días, señorita. Su Gracia ordenó hacer esto.

Miró lentamente el equipaje que llevaban los sirvientes. La mayoría de ellos estaban dentro de una tela o bolsa blanca, por lo que era imposible identificarlos.

Sin embargo, algunos objetos podían identificarse a través de la silueta de la fina tela.

—¿Eso es... un tocador?

—Sí, así es.

—¿Su Gracia le dijo que cambiara los muebles de la casa? No me dijo ni una palabra…

—No, no es así. Este es el equipaje de la señorita Cosette. La mayoría de las cosas cubiertas con tela blanca son muebles, y las cosas en la bolsa son ropa y artículos pequeños.

Keira inclinó la cabeza. ¿Cosette se mudaría al edificio principal?

Pero antes de que Keira pudiera preguntar, el sirviente continuó.

—Tengo una orden de Su Gracia para llevar todas las pertenencias de la señorita Cosette a la residencia del conde. Dijo que sería incómodo para ella vivir en un entorno desconocido.

Keira se dio cuenta de la situación solo más tarde.

El conde probablemente tenía todo lo que necesitaba, pero era ridículo enviar todos los muebles.

La intención de Ludwig no era apaciguar su incomodidad sino alejarla.

Se sentía nerviosa pero eufórica.

Tuvo que tratar de controlar su expresión para no parecer demasiado feliz.

—¿Es así? Debe estar planeando quedarse con la familia de su madre durante mucho tiempo. Si vas a la casa del conde, envíale también mis saludos. Espero que se sienta cómoda allí.

—Sí, lo haré.

Después de que Keira despidió a los sirvientes, inmediatamente se dio la vuelta.

Entonces la comisura de sus labios se inclinó hacia arriba.

—Señorita, podría ser... ¿La han echado?

—Mmmm, eso parece.

—¡Guau!

Rose estiró las manos con deleite y Keira caminó rápidamente hacia adelante.

Muchos ojos miraban. Keira debe subir a su dormitorio antes de expresar su alegría...

—Hola, señorita.

Sin embargo, algunas personas se interpusieron en su camino.

—¿Parece que está de buen humor? ¿Pasó algo bueno?

Eran Joseph y Arthur. Parecía que iban camino a la oficina de Ludwig ya que tenían una pila de papeles en sus brazos.

—Oh, ha pasado un tiempo, los dos.

—Es bueno ver que tiene una tez brillante.

—Ah, sí. No es gran cosa, parecía que Cosette se iba a quedar con la familia de su madre por un tiempo más.

Se limpió los labios conscientemente para ocultar su alegría al decir eso. Por supuesto, fue un intento inútil.

—¿Ah, de verdad?

—Ya que se llevó todos los muebles, supongo que no regresará por bastante tiempo.

—Entonces las vacaciones se han extendido indefinidamente.

—¿Vacaciones?

Keira se quedó perpleja por un momento, pero pronto entendió lo que quería decir.

«Ahora que lo pienso, mencionó que deberíamos salir a jugar antes de que vuelva Cosette.»

Pero cuando descubrió una pista inesperada, tuvieron que posponer su cita por un tiempo. Ahora era la oportunidad.

—Sobre la promesa que hicimos la última vez, ¿qué tal si vamos hoy o mañana? —dijo Arthur.

—¿De qué estás hablando?

Joseph intervino, ajeno a su conversación.

Arthur respondió en su lugar.

—Hice una promesa a Su Señoría la última vez de salir a jugar con nosotros. Esta vez también con el joven maestro.

Arthur bien podría haber dicho que prometió “salir a tomar una copa” que “salir a jugar”.

Joseph miró a su subordinado por un momento y pronto cambió de opinión.

La paz había llegado a esta mansión por primera vez en mucho tiempo. No era mala idea relajarse un rato.

—Entonces le preguntaré a los otros caballeros.

—Le preguntaré a Zeke.

—Sí, entiendo.

Keira se alejó de los dos y se dispuso a buscar a Zeke.

Sus pasos eran ligeros, como si caminara sobre las nubes.

«¿Está estudiando en su habitación en este momento?»

Todavía quedaban problemas sin resolver, pero Keira quería olvidarlos todos y disfrutar de su tiempo libre.

A medida que pasaba el tiempo, el clima se volvió más fresco. Ni frío ni calor, era el clima perfecto para las reuniones sociales.

El otoño no fue lo único que le vino a Keira.

[…Me gustaría disculparme por mi mala educación la última vez y me gustaría pasar un buen rato. Te agradecería que pudieras asistir. De Ariana Leofield.]

Keira leyó la increíblemente larga carta en voz baja. Su escritorio estaba lleno de cartas sin abrir.

Siempre recibía muchas invitaciones, pero era raro que llegaran cartas escritas a mano.

—¿Qué está pasando? Sé que Ariana Leofield tiene más o menos mi edad, pero no nos conocemos.

Miranda, que estaba a su lado, respondió a la pregunta.

—Si es la señorita Leofield, ella es la que estaba en la casa de subastas entonces.

—Ah.

Keira finalmente recordó que Ariana Leofield estaba entre las damas que se disculparon por el malentendido.

Parecía referirse al incidente en ese momento.

—Ahora que lo pienso, la recuerdo. Pero no sé por qué la señorita Leofield me escribió una carta.

—¿Puedo verla por un momento?

Miranda escaneó la carta.

—Creo que eso es todo.

—¿De qué estás hablando?

—…ella está en deuda con usted.

—¿En deuda?

—Sí, aunque las mentiras de la condesa Rheol los engañaron, eso no significa que no estén libres de culpa. Entonces, esta es su forma de aliviar sus arrepentimientos.

«¿En serio?»

Keira volvió a leer la carta.

Capítulo 131

Dos días después, Cosette abandonó voluntariamente el palacio.

Como resultado de la búsqueda, ni siquiera un grano de trigo resultó ser venenoso. Para empeorar las cosas, se reveló que Mason había dominado la lectura de labios y había afirmado constantemente haber aprendido de Cosette.

Gritó que la habían incriminado injustamente, pero nadie la escuchó.

La emperatriz viuda solo le dijo a su doncella que descansara y no se preocupara mientras se recuperaba. Sin embargo, no aceptó la solicitud de audiencia de Cosette.

Mientras tanto, no había forma de que pudiera continuar descaradamente en el Palacio Imperial.

Finalmente, se vio obligada a abandonar el palacio, huyendo a pesar de no estar completamente recuperada.

Cuando salió de su alojamiento temporal, un sirviente enviado por su tío la saludó con una carta del conde Weinberg.

[El Gran Duque está furioso. Es comprensible ya que su propiedad fue registrada por tu culpa. Quédate en mi casa hasta que su ira se calme.]

Él estaba en lo correcto. Ludwig podría enfurecerse más si se quedaba a su lado.

Cosette tomó esa decisión y se dirigió a la residencia del conde Weinberg.

—Entonces, por favor, descanse bien, señorita. Le traeré tu medicina después de la comida. Si hay algún inconveniente, por favor llámeme en cualquier momento.

La doncella del conde dijo cortésmente y se inclinó. Sin embargo, actuó con demasiada cautela como si supiera que Cosette no estaba de buen humor.

Lo que significaba que sabía por qué Cosette no estaba de buen humor.

Cuando Cosette pensó que los demás se habían enterado de la humillación que yo había sufrido, la invadió la ira y la vergüenza.

—Fuera.

—¿S-Sí?

—Fuera ahora!

La criada salió corriendo sin siquiera cerrar la puerta. Cosette cerró la puerta de un portazo y se tiró en el sofá.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que sintió dolor en las encías.

«¡No debería haber dejado esa estupidez en el Gran Ducado en primer lugar!»

Estaba furiosa porque había ocurrido un accidente tan grande que estaba fuera de su control.

Antes de Keira, Cosette quería hacer pedazos a Mason.

—¡Aaaagh!

No importaba cuánto gritara, su ira no se desvanecía. Sabía que sería lo mismo incluso si rompía todas las cosas en esta habitación.

Solo se sentiría mejor si le pagara lo mismo a la persona que causó esta situación.

—Keira…

«¿Cómo diablos debo corregir este error?»

Cosette hizo una mueca.

«Hay muchos esclavos que se pondrán de mi lado por mi buena apariencia. Recibiré algunas miradas furiosas, pero lo primero que debo hacer es ir a un evento social.»

Ya fuera pretendiendo reflexionar sobre el incidente con lágrimas o no, así debía ser.

Realmente solo perdería si intentaba pasar desapercibida con el pretexto de esperar a que los rumores disminuyeran.

«Uno o dos errores se pueden deshacer.»

Si ella actuaba llorando mientras fingía ser injustamente incriminada...

Pero fue entonces.

—¡Cosette!

Los pasos resonaron por el pasillo y la puerta se abrió. El sonido fue lo suficientemente fuerte como para preocuparse de que pudiera romperse.

—¿Tío? ¿Qué sucedió?

Cosette se levantó del sofá, reavivando su ira.

El rostro del conde Weinberg se había vuelto azul. Acababa de regresar de una reunión social y debió haber escuchado malas noticias allí.

—Ahora, cálmate y habla. ¿Qué está pasando?

—Tú… ¿son ciertos los rumores que circulan en la capital?

—¿Eh?

Ella no sabía a qué rumor se refería. ¿El incidente en la casa de subastas? ¿O el de la emperatriz viuda?

—Si estás hablando de la casa de subastas o del palacio, entonces sí. Por favor, escúchame primero. Es solo la mitad de la verdad…

—¡Tampoco! ¡Qué pasó en la residencia de la señora Johanna!

—¿Qué?

La mano de Cosette se detuvo de repente. Le vino a la mente el recuerdo de la primera derrota que probó inmediatamente después de debutar en la capital.

«¡Por qué salió ahora...!»

Los únicos testigos fueron Johanna, que vivía recluida, y los empleados que trabajaban en las áreas restringidas.

A pesar de esto, siempre había existido el riesgo de propagación, pero había estado tranquilo durante un mes, por lo que tranquilizó a Cosette.

Pero, ¿por qué se había convertido en un problema ahora?

Nerviosa, Cosette recordó un recuerdo de hace dos días: Keira, quien habló brevemente sobre el incidente, y la princesa, cuyos ojos parecían brillar con interés.

«¡Es esa chica!»

Si la princesa, la reina del círculo social, hablara aunque fuera un poco, no tardaría mucho en volver a traer noticias olvidadas.

Además, muchas chicas nobles se movían como miembros a su alrededor.

Si se decidía, podría hacer cualquier cosa.

Cosette no dijo nada, pero el conde Weinberg encontró una respuesta en el silencio.

—Todos, salid

—Sí, conde.

Expulsó a todos los sirvientes y cerró la puerta. Luego, tras comprobar una vez más que la puerta estaba bien cerrada, se sentó en el sofá.

—¿Por qué cometiste tal error? No, no. No tiene sentido discutir sobre eso ahora. Lo importante es que tu sinceridad ahora está siendo cuestionada.

Su discurso cambió a un tono más educado.

—Un intento de incriminar a la princesa Keira en la casa de subastas podría descartarse como una pelea entre mujeres. Pero lo que está mal ahora es que la trayectoria es diferente.

—Lo sé. Lo sé aunque no me lo digas.

Sería sospechosa de fingir ser la verdadera hija del Gran Duque y conspirar para obtener espíritus.

Después de permanecer en silencio por un momento, Cosette finalmente habló.

—Es solo una pequeña charla. Las palabras por sí solas no pueden hacerme daño.

—Pero…

—Relájate. Tu objetivo no es convertirme en la reina del mundo social, ¿verdad?

—Eso es... cierto, pero.

La fama en la sociedad, la mirada afectuosa de sus subordinados y de quienes la rodean, el amor de un padre.

El último deseo de Cosette no era algo tan trivial.

Lo que ella anhelaba era...

—Entonces, actúa como lo haces normalmente. ¿Lo entiendes?

—…Está bien.

—Deberías irte ahora.

Cosette le indicó al conde Weinberg que se levantara del sofá.

Pronto, escuchó pasos alejándose y la puerta abriéndose y cerrándose.

En la habitación vacía, Cosette se tragó su ira.

«Mantengamos la calma. Recuerda tu objetivo.»

¿No había algo más que ella quisiera?

—Ja…

Ella suspiró mientras revolvía su cabello.

Sus ojos rojos brillaron a través de su suelto cabello plateado.

Desde que esto sucedió, todos los problemas secundarios tenían que suspenderse.

—No me queda más remedio que pegarle de frente.

—Los eventos en mi hogar... ¿Por qué soy el último en enterarme de esto?

Todos los miembros de la casa lo sabían, pero permanecieron callados.

Incluso los nobles de la capital escucharon los rumores que se habían difundido en secreto hace unos días.

¿Pero Ludwig era el único que no sabía?

—¿Tú también lo sabías? —le preguntó a Robert.

—Bueno…

—No hay necesidad de excusas. Contesta sí o no.

—…Sí, así es.

—Explícate —dijo Ludwig mientras golpeaba el escritorio.

A pesar de sus acciones violentas, su voz se mantuvo bastante tranquila. Sin embargo, Robert, que había estado al lado del Gran Duque durante mucho tiempo, podía sentir su ira.

—La señora Johanna no dijo nada, así que pensé que sería absurdo si lo hiciera.

—Debes ser muy consciente de su temperamento, ¿verdad? No habla de los defectos de los demás. Si escuchaste los rumores que circulaban entre las sirvientas, ¿no deberías habérmelo dicho?

Preocupado por la posibilidad de perder su trabajo, exclamó Robert.

—¡L-La señorita Keira me dijo que me callara!

Como era de esperar, la voz de Ludwig se suavizó.

—¿Keira lo hizo?

—Sí, y no sé por qué. Pero la señorita Keira quería esconderlo debajo de la alfombra, así que pensé que no me correspondía hablar de eso. Me disculpo si mi juicio fue incorrecto.

—...No, ya está hecho.

¿Por qué? ¿No sería bueno para Keira que se supiera?

Los ojos de Ludwig se estrecharon pensando. No se le ocurrió ninguna otra respuesta.

—Si esa niña te dijera que te callaras... Bueno, lo entiendo.

—Gracias. Entonces... ¿Qué haría con la señorita Cosette?

Ludwig se mantuvo en silencio, pero no porque dudara en castigarla. En cambio, reflexionó sobre cómo castigarla de la manera más efectiva.

No solo incriminó a Keira por intentar obtener acceso no autorizado a la piedra espiritual de Beatrice, sino que también trató de arruinar su imagen acusándola de tener una relación inapropiada con la pareja de otra persona.

Además, ¿por qué le enseñó a su sirviente a leer los labios? Probablemente fue para hacer otra cosa mala.

—...Dijiste que ahora mismo se está quedando en la mansión del conde.

—Sí, así es. ¿La llamo?

—No. Puede ser incómodo quedarse en la mansión del conde, así que envía sus pertenencias. Todo en su habitación, todo.

Capítulo 130

Keira y Arabella se inclinaron levemente para saludar a la emperatriz viuda mientras salía de la habitación.

La puerta se cerró con un clic.

Cosette no pudo levantar la cabeza durante mucho tiempo después de eso. No fue porque estuviera frustrada o porque estuviera aterrorizada.

Lo hizo para ocultar su expresión furiosa con su cabello largo y suelto. El dolor irradiaba de su mandíbula tensa, temblando de ira.

Una breve conversación fluyó sobre su cabeza.

—No podemos quedarnos aquí por mucho tiempo, así que nos iremos a casa. En cambio, me quedaré con la Guardia Imperial hasta que se complete la búsqueda —dijo Keira.

—Está bien, entonces le avisaré a la abuela —dijo Bella.

—Te hemos causado tantos problemas hoy.

—Oh, ¿de qué estás hablando? Haré que preparen el carruaje. Por cierto, es una pena que no haya podido servirte el té mientras estás en el palacio.

—Te veré de nuevo la próxima vez. Parece que hoy no era el día adecuado para ello.

Charlaron como si ni siquiera se dieran cuenta de la existencia de Cosette.

No había forma de que no pudieran reconocer a una persona sentada a unos pasos de distancia, por lo que probablemente fuera un complot para borrar su existencia intencionalmente.

Cosette no pudo hacer nada más que morderse los labios con ira.

—Entonces nos vemos la próxima vez.

Keira y Ludwig salieron de la habitación con la princesa.

Dentro del Palacio Imperial, los carruajes no estaban permitidos, por lo que los Parvis tuvieron que caminar fuera del palacio donde esperaba su carruaje.

Mientras Rose seguía obedientemente a Keira, sintió que una mano la agarraba.

—¿Eh?

Desconcertada, miró hacia atrás para ver a la doncella de la princesa Arabella.

—¿Qué pasa?

—Su Alteza tiene algo que preguntar. Por favor, quédate un rato.

—¿Perdón?

¿Por qué la Princesa Imperial la llamó? Rose miró alternativamente la espalda de Keira mientras continuaba caminando y el rostro de la criada.

Pero Rose sabía que no podía ignorar la llamada de la princesa.

—Está bien, entiendo.

—Sígueme.

Mientras seguía a la doncella, vio que la princesa Arabella la esperaba.

«¿Qué está pasando?»

Su corazón se aceleró. El único consuelo que tenía era el aparente buen humor de la princesa.

—Tú.

—Sí, Su Alteza.

—¿No eres la sirvienta que siempre va detrás de la señorita Keira?

—No diría que siempre... pero la mayoría de las veces, sí.

—¿Así que estás al tanto de lo que pasó en la casa de la señorita Johanna?

—¿Sí?

Rose se dio cuenta de a qué refería la princesa.

—Sí. Estaba con mi señorita.

—Está bien, entonces explica lo que pasó. De principio a fin. No escatimes en detalles.

—Eh…

—¿Qué pasa? ¿Tu maestra te ordenó que lo mantuvieras en secreto?

—¡No, eso no es todo!

Rose solo trató de ordenar sus pensamientos para saber por dónde empezar.

La princesa Arabella tenía muchas doncellas de familias nobles. Rose sabía que lo que diría aquí se extendería de sus bocas a los círculos sociales.

Con ese pensamiento en mente, su tensión desapareció por completo.

Rose pronto comenzó a contar los hechos.

Keira se dio cuenta de la ausencia de Rose cuando llegaron al palacio exterior.

—¿Rose?

¿Adónde fue?

Justo cuando Keira comenzó a preocuparse de que su doncella se hubiera perdido, dijo un asistente del Palacio Imperial.

—Su Alteza la convocó por un tiempo. Su Alteza enviará a la doncella de vuelta al Gran Ducado una vez que hayan terminado.

—¿Es así?

Keira no podía pensar en una razón por la que la princesa llamaría a Rose, pero no tenía forma de saberlo por ahora.

Estaba desconcertada, pero siguió adelante, donde un carruaje esperaba a los dos fuera del palacio exterior.

Se subió al carruaje con Ludwig. Los dos se acomodaron adentro, y tan pronto como la puerta se cerró, Ludwig habló.

—¿Cuándo empezaste a notar que el sirviente de Cosette dominaba cómo leer los labios?

—¿Sí…?

Sintió que la sangre se le escapaba de la cara. Haciendo una pregunta como esa...

—Si Cosette pretendía incriminarte, la medicina debería haber tenido rastros de veneno. De esa manera, ella puede llevarte a un rincón con más certeza.

Entonces, sabía que Mason había caído en la trampa de Keira.

No tenía sentido negar nada. Keira respondió tratando de ocultar su agitación.

—Yo tampoco estaba del todo segura. Pero hubo algunas veces que lo sorprendí mirándome desde lejos. Por supuesto, ni siquiera estaba lo suficientemente cerca para que él escuchara mi conversación, así que me preguntaba por qué seguía haciéndolo.

—¿Pasó un par de veces?

—Sí, pero no tenía pruebas. Luego, por casualidad, encontré anteojos de ópera dentro de un jarrón en el pasillo donde lo atrapé mirándome. Pensé que no había razón para que un objeto así estuviera en un jarrón, así que me pregunté si podía leer mis labios. Pensé que asustarlo solo no era suficiente castigo. Cosette no es el tipo de persona que se va a sentar y ver cómo echan a su subordinado, así que quería probar si realmente me estaba mirando o no. Escribí varios guiones, incluida una trama de veneno.

—¿Varios guiones?

—Sí, promulgué uno con el abuelo hace unos días, pero no hubo movimiento en ese momento. Pero supongo que no pudo evitar pensar que su maestra podría ser asesinada.

La gente no le creería a Mason si hablara de su escondite.

Ludwig notó que el plan original salió un poco mal, pero esto tampoco estaba mal. Valoraba la jerarquía por encima de cualquier otra cosa y consideraría imperdonable que un sirviente robara intencionalmente los secretos de sus superiores.

Además, no perdonaría fácilmente a Cosette, quien le enseñó a Mason a leer los labios y le ordenó espiar a Keira.

Si no hubieras intentado espiar en primer lugar, no te habrían engañado.

Si añadían el delito de espiar a Keira a su delito de incriminarla, debería esperar nada menos que cadena perpetua.

Incluso había comprado la ira de la emperatriz viuda, por lo que Keira predijo que sería difícil escapar de la pena de muerte.

—Pero, realmente no sabía que mi criada se había colado en la cocina. La reprenderé por robar comida —dijo Keira.

—Educa a tu criada.

—Lo haré.

A juzgar por el flujo de su conversación, Ludwig no parecía dispuesto a seguir discutiendo el asunto.

A pesar de la tensión, las cosas iban bien.

Tan suave que resultaba inquietante.

Una pregunta quedó en la mente de Keira.

«...Después de darte cuenta, ¿por qué todavía te enojaste con Cosette en el Palacio Imperial?»

No lo sabía en ese momento, pero ¿lo notó mientras salían del Palacio Imperial?

Keira no podía dejar pasar la preocupación.

—También tengo una pregunta, Su Gracia.

—¿Qué es?

—¿Desde cuándo se ha dado cuenta?

—Desde que esperé los resultados de la prueba de drogas. Pensé que Cosette habría insistido en que había veneno en la medicina, y tú dirías que no lo había.

Significaba que lo había sabido cuando todavía estaban dentro del palacio.

La expresión de Keira se oscureció.

—En ese momento, ni siquiera sabía que estaba probando a Mason... ¿Por qué no dijo nada?

—Es natural devolver lo que has recibido.

—¿Eh?

Después de un momento de confusión, Keira pronto se dio cuenta de lo que quería decir.

“Recibido” se referiría a lo que sucedió en la casa de subastas.

Veneno por veneno, fuego por fuego.

En otras palabras, significó que hizo la vista gorda porque solo devolvió lo que había hecho.

La boca de Keira se abrió ligeramente.

¡No esperaba que existiera este tipo de flexibilidad en esta persona!

Ludwig miró por la ventana, aparentemente desinteresado en su reacción, pero una agradable sonrisa colgaba de la comisura de sus labios.

Era inimaginable que fuera la misma persona que estalló en cólera en el palacio.

Capítulo 129

—E-Eso...

Su vacilación fue respuesta suficiente. No reveló que se fijó en la conversación desde el principio para ocultar que aprendió a leer los labios.

—Entonces…

Mason se mordió el labio con nerviosismo.

Si le mintiera a otra persona aquí, lo descubrirían de inmediato.

«En ese caso, ¿no sería mejor decir la verdad?»

Le prometió a la señorita Cosette que lo mantendría en secreto, pero no se pudo evitar.

Además, si bien enseñarle a un sirviente el arte de leer los labios era un poco inusual, no era un crimen. Por otro lado, consentir en envenenar a alguien era un acto criminal.

Habiendo juzgado eso, dijo Mason:

—Aprendí de... la señorita Cosette.

Si hubiera levantado la cabeza, habría sentido la mirada asesina de Cosette.

—Mmm.

Arabella tarareó con interés. Incluso si Cosette supiera leer los labios, ¿por qué le enseñó tal habilidad a un sirviente?

Era una pregunta que hacía pensar en innumerables posibilidades.

—Señorita Cosette, ¿es eso cierto?

Mason levantó lentamente la cabeza cuando la emperatriz viuda cuestionó a su amo. Le preocupaba haber confesado algo que la señorita Cosette le había dicho que nunca dijera.

Pero dada la situación, estaba seguro de que ella lo entendería...

—Es mentira. De ninguna manera sabría cómo hacer eso, mucho menos enseñar a otros. Todas son mentiras descaradas. ¡Probablemente esté tratando de incriminarme!

Cuando dijo eso, el rostro de la joven estaba desprovisto de calidez. Mason se congeló mientras la miraba.

—M-Milady.

—Su Alteza, ¡soy inocente! Realmente no lo sé.

Mason la llamó con voz débil, pero Cosette ni siquiera le dirigió una mirada. Estaba tan nervioso que apenas le salía la voz.

Al final, Mason no pudo hacer nada más que hacer un mohín con los labios como un carpín.

Antes de que Mason pudiera encontrar las palabras para decirle a su maestro, Ludwig habló.

—¿No lo sabes?

—Padre, te digo…

—Dijiste lo mismo cuando tus parientes incriminaron a Keira con ese rumor obsceno. Pero esta vez, ¿me estás diciendo que no tienes nada que ver con los planes de tu sirviente?

Por supuesto, trató de estigmatizar a Keira a través de la condesa Rheol. Pero esta vez, Cosette realmente no tuvo nada que ver con eso.

—P-Padre, es un malentendido. ¡Su Alteza, por favor, créame! No he tenido ningún contacto con el niño desde que dejé la mansión por el aniversario de la muerte de mi madre hace unos días. ¿Cómo podría estar detrás de esto?

—Todavía estás poniendo excusas descaradamente. Su Alteza, no necesita escuchar más. Esto sucedió porque no le enseñé apropiadamente a esta chica. Castígueme.

—¡Padre! ¡N-no soy yo! ¡Yo no lo hice!

—¡No me llames así!

La voz resonante y resuelta de Ludwig resonó en la habitación. Cosette se quedó sin palabras por la forma en que trazó la línea.

Un momento después, Ludwig se dio cuenta de su error y se arrodilló frente a la emperatriz viuda.

—Me atreví a levantar la voz frente a Su Alteza, emperatriz viuda. Por favor, castígueme por esto y por no enseñar adecuadamente a la niña.

—No, Lord Parvis no hizo nada malo. Vamos, levántese.

Ludwig dijo “niña”, no “sirviente”. En otras palabras, había llegado a la conclusión de que Cosette era responsable de las instrucciones de Mason.

Llegó el peor desenlace esperado de Cosette. Ella se arrodilló sobre sus rodillas.

—¡Su Alteza, por favor perdóname! La última vez que vi a mi sirviente fue hace una semana. Entonces, ¿cómo es posible que se me haya ocurrido algo como esto?

Ante eso, respondió Ludwig en su lugar.

—¿Esa es tu excusa? Podrías haberlo preparado de antemano. No creas que hemos olvidado que tu sirviente pidió un momento a solas contigo hace un rato.

—¡R-Realmente no lo sé! ¡Ni siquiera sé por qué pidió estar solo!

Cosette, que había estado pensando frenéticamente en más excusas, movió lentamente su mirada hacia Keira. Keira la miró con una expresión completamente tranquila.

«¡Esa chica engañó a Mason!»

Cualquiera fuera el caso, seguramente quedaron evidencias. Si tan solo pudiera demostrar que Keira estaba detrás de esto, habría cambiado la situación.

La única pista que tenía era que la criada se coló en la cocina. Pero antes de que Cosette pudiera mencionar esa evidencia, Keira habló primero.

—Ella hizo lo mismo en la casa de la tía abuela Johanna. Incluso después de que la tía abuela te atrapó, no has reflexionado, Cosette.

—¿Qué?

—Y descubrimos que intentaste que tus sirvientas me investigaran. ¿Qué estabas tratando de desenterrar enseñando a tu sirviente a leer los labios?

—¿Qué estás diciendo…?

—¿Vas a decir que este tampoco es el caso? ¿A pesar de que había tantos testigos?

Fue infundado que intentara investigar a Keira a través de los sirvientes. Pero el problema fue que mucha gente lo malinterpretó.

—Eso…

—¿O estás tratando de afirmar que es un malentendido? Por la expresión de tu rostro, parece que eso es lo que vas a decir. Cosette, ya me has mentido una o dos veces para engañarme.

Después de decir eso, Keira suspiró y giró la cabeza como si se tratara de un niño indefenso.

—¡Esto…!

¿Era así como se sentía ser golpeado en la cabeza con un martillo?

El dolor de sus uñas clavándose en su palma apenas mantuvo a Cosette racional. Si seguía temblando así, Keira la enrollaría como ella quisiera.

Tenía que pensar en una excusa. Sin embargo, la situación no era tan complaciente.

La gente comenzaba a mostrar interés por las palabras de Keira, especialmente cuando insinuaba que algo similar ya había sucedido antes.

En particular, hubo un brillo curioso en los ojos de la princesa Arabella. Parecía que quería preguntar al respecto, pero se detuvo debido a la atmósfera. Pero si la princesa quería saberlo, era solo cuestión de tiempo antes de que lo supiera.

La emperatriz viuda abrió la boca.

—Señorita Cosette, ¿tienes algo más que decir?

—Yo, yo…

—Creo que necesitas algo de tiempo para organizar tus pensamientos.

Cuando la emperatriz viuda se volvió hacia sus asistentes, levantaron a Mason del suelo.

—Ponlo en la cárcel por ahora.

—¡Sí, Su Alteza!

—¡N-No! ¡Su Alteza! ¡Por favor, escúcheme una vez más! ¡M-Milady! ¡Arriesgué mi vida por la verdad…!

La conmoción no duró mucho. Cuando los sirvientes notaron la escasa palidez de la emperatriz viuda, sacaron apresuradamente a Mason afuera.

El silencio cubrió la habitación después de que la puerta se cerró.

—Ah…

La emperatriz viuda suspiró profundamente y los hombros de Cosette temblaron ante el sonido.

«Maldita sea.»

Las cosas salieron mal cuando el estúpido sirviente se metió en problemas.

En el momento en que apenas se subsanó el error, se rociaron pesadamente cenizas sobre él.

Esta vez, Cosette juró que no tenía nada que ver con él. Pero, ¿serían convincentes sus afirmaciones de inocencia cuando su sirviente inmediato estaba involucrado en tal lío?

Mientras Cosette estaba perdida, la emperatriz viuda rápidamente decidió deshacerse de él.

—Por ahora, verifica si el niño realmente ha dominado el arte de leer los labios.

—Sí, Su Alteza.

—Y... tengo que disculparme con Lord Parvis.

—No es nada, Su Alteza —respondió Ludwig.

—Un sirviente ha sido acusado, ¿no deberíamos investigar? Me gustaría poder averiguar si es cierto que la dama recibió veneno y, de ser así, por qué.

En otras palabras, la emperatriz viuda tenía la intención de registrar la residencia de Parvis. El Gran Duque podría ofenderse; por eso la emperatriz viuda parecía tensa.

Pero un momento después.

—Yo también quiero asegurarme. Haga lo que desee.

—Oh, me alegra escuchar eso.

«Si buscas en la mansión, no encontrarás nada». Cosette estaba segura de ello.

Debe haber sido una trampa ya que Mason descubrió una escena tan importante en primer lugar.

«¿Desde cuándo? ¿Desde cuándo te diste cuenta de que le enseñé a leer los labios?»

Su cabeza latía. Tal vez su estúpido sirviente fue atrapado porque cometió un error.

—…te. ¿Señorita Cosette?

Perdida en sus pensamientos, saltó cuando alguien la llamó por su nombre.

—¿Sí? Sí, Su Alteza.

—¿Estás insatisfecha con la decisión de hoy?

No tenía nada que decir excepto su queja sobre lo injusto que era. Por supuesto, nadie estaría de acuerdo con ella.

Cosette bajó la cabeza de mala gana y dijo:

—No, Su Alteza. Pero yo…

—Está bien, entonces me voy a ir. Estoy cansada.

Una doncella de mediana edad ayudó a la emperatriz viuda a ponerse de pie.

Athena: Las cosas que vivió Keira o similares, ahora al revés. Karma jaja.

Capítulo 128

«Lo hice.»

Tan pronto como terminó de hablar, su pecho se apretó. Los dados ya habían salido de su mano. Una vez que había hablado, no había vuelta atrás.

Apretó su barbilla temblorosa y levantó la cabeza. Los primeros ojos que encontró fueron los de su ama, Cosette.

—¡Tú, qué estás…!

Ella lo miró con los ojos muy abiertos, mirándolo como si se hubiera vuelto loco.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Señorita Cosette, su sirviente está haciendo algunas afirmaciones muy interesantes.

La voz de Arabella rompió el silencio, seguida por la de la emperatriz viuda.

—Escuché que Lord Parvis preparó especialmente la medicina… Entonces, estás diciendo que el padre trató de envenenar a su hija. Señor, ¿qué piensa?

—Son solo palabras locas de una persona loca. Ni siquiera vale la pena explicarlo.

—Correcto. Mason debe haber perdido temporalmente la cabeza. Él no era ese tipo de niño…

Cuando Cosette intervino para encubrir la situación, Mason volvió a abrir la boca con nerviosismo.

—¡N-No! ¡No lo tome! Yo lo vi. Vi a la doncella de la señorita Keira hacer algo en secreto. ¡Incluso si no es veneno, debe haber algo en él...!

—¡Mason! ¡Cuida tu lenguaje!

Cosette levantó la voz apresuradamente, pero el agua ya se había derramado.

Todos se volvieron hacia Keira. Miró a Mason con frialdad.

—¿Viste a mi criada hacerle algo a su medicina?

—N-No quise decir que la señorita K-Keira lo hizo. Sin embargo, como vi algo sospechoso, pensé que sería mejor investigar…

—La criada pudo haber estado poniendo ingredientes que se suponía que iban a entrar en la medicina.

—Llegué a la conclusión de que fue de mala fe porque el personal de la cocina estaba convenientemente fuera cuando sucedió. En ese momento, fue la señorita Keira quien los convocó.

Sonriendo, dijo Keira:

—No estás tratando de incriminarme, ¿verdad?

Mason se quedó sin palabras. En este momento, descubrir el plan de Keira no era su objetivo. Solo quería evitar que Cosette tomara la droga y posiblemente la sufriera.

No podía salvar una vida que ya estaba muerta, así que tuvo que hacer todo lo posible para asegurarse de que Cosette no se lo bebiera.

Era el trabajo de su amo descubrir la verdad y castigar a los malhechores.

—Entonces, lo que quiero decir es…

Trató de buscar una manera de salir de esto si cometía un error, pero su ruta de escape estaba bloqueada debido a un lapsus.

Más sangre drenó de la cara ya pálida de Mason.

—Quiero decir... quiero decir que eso es lo que he visto... No tenía intención de acusar a Su Señoría.

—¿Nunca quisiste acusarme? Piensa en lo que dijiste. La gente dudará de mí si escuchan eso, ¿no es así?

Con eso, Keira se volvió hacia la emperatriz viuda.

—No necesito escuchar más. Por favor, sáquelo e interróguelo ahora mismo.

Mientras decía eso, sus ojos morados brillaron con frialdad. Nadie pensaría jamás que Mason podría sobrevivir después de convertirse en el objetivo de esos ojos.

—Ahora que esto ha sucedido, escuchemos un poco más a ese niño. Si la señorita Keira realmente no hubiera hecho nada, no hay necesidad de apresurarse, ¿no?

—¡Su Alteza!

—Sé que es desagradable, pero primero, cálmate. No es demasiado tarde para escucharlo y decidir.

La emperatriz viuda la disuadió, que estaba lista para tirar a Mason por la ventana. Furiosa, Keira no tuvo más remedio que sentarse de nuevo en su asiento.

—Tú, cuéntame en detalle lo que viste. Si quieres vivir, no mientas —dijo la emperatriz.

Sonaba como si quisiera darle una oportunidad, pero en realidad, hacía frío. Ella podría haber dicho que, si él no podía asumir la responsabilidad de lo que dijo, su vida terminaría.

Mason tembló, pensando mucho sobre qué decir y qué no decir.

«Por ahora, no digas que la vi recibiendo la medicina de un extraño.»

Le preguntarían cómo escuchó la conversación desde lejos si decía eso.

Nunca olvidó lo que dijo Cosette cuando le enseñó a leer los labios.

—Mantén en secreto entre nosotros dos que yo te enseñé esto, ¿de acuerdo? Estoy segura de que algunas personas cuestionarán por qué le enseñé esta habilidad a un sirviente.

Como dijo la señorita Cosette, la gente sospecharía de ella si se enteraran.

Mason contó lo que había presenciado, omitiendo el hecho de que había escuchado la conversación.

Fue a la cocina a recoger la medicina que le había ordenado la doncella principal, pero cuando llegó, la señorita Keira convocó a todo el personal de la cocina. Mientras tanto, Emily se coló en la cocina, pero la atraparon. Luego, Mason encontró la bolsa de papel que había dejado caer y descubrió que estaba cubierta de polvo.

—Esto es todo —dijo Mason mientras sacaba una bolsa de papel que había escondido en su bolsillo.

Un sirviente lo recogió y se lo llevó a la emperatriz viuda. Se quedó mirando el objeto, pero mantuvo las manos alejadas de él.

—No podemos poner nuestras manos en algo que podría ser evidencia. ¿Qué piensa la señorita Keira del testimonio de ese niño? —preguntó la emperatriz viuda.

—No sigo todos los movimientos de mi criada. No sé por qué Emily se coló en la cocina, pero no tiene nada que ver conmigo. —Ella chasqueó la lengua y continuó—: Sería una buena idea llamar a Emily y preguntarle al respecto.

—Estoy de acuerdo. Y sería una buena idea investigar esa droga también.

El rostro de Mason se iluminó ante las palabras de la emperatriz viuda. Al mismo tiempo, la expresión de Keira se agrió.

Al ver la expresión de Keira, añadió la emperatriz viuda.

—Yo también entiendo tus sentimientos. A menudo estuve involucrado en incidentes como este cuando era joven. Pero una vez que llega la acusación, no podemos simplemente encubrirla.

—Es tranquilizador escuchar sus palabras, Su Alteza.

La voz de Keira era tan tranquila cuando dijo eso.

Fue entonces cuando Mason pensó que algo andaba mal.

«¿Por qué estás tan tranquila?»

Rápidamente descubrirían que algo estaba mezclado si examinaban la medicina. Entonces, ¿por qué estaba tan tranquila?

Mason levantó levemente la mirada para ver la expresión aún tranquila de Keira. Parecía tan tranquila que era difícil imaginar que estaba en una situación en la que sus planes podrían revelarse.

«¿Por qué? ¿Tal vez es una droga imposible de rastrear?»

Se sintió aliviado al pensar que las cosas iban de acuerdo a su plan, pero una vez más, la ansiedad atravesó su corazón.

Por eso quería compartirlo primero con la señorita Cosette...

Su boca se había secado de miedo. Los ojos de Mason se lanzaron de una parte de la habitación a la otra, luego sus ojos se encontraron.

Cosette lo fulminó con la mirada, su expresión escalofriante.

Un artículo entregado en secreto a la señorita Keira por un extraño.

Una conversación que insinuaba matar a alguien.

Emily se coló en la cocina sin nadie a la vista.

Y fue nada menos que Keira quien convocó a todos los que trabajaban en la cocina.

La dudosa bolsa de papel que Emily dejó atrás.

No importa cuánto Mason mirara hacia atrás, todas las circunstancias apuntaban a una cosa.

«Mis sospechas están justificadas.»

Estaba seguro de que no se había equivocado.

«Debe ser una droga imposible de rastrear.»

En cualquier caso, parecía obvio que las cosas no iban a salir como él quería.

Bastante seguro…

—Su Alteza, los resultados del examen han salido. No se ha encontrado ningún rastro de veneno en la medicina.

Uno de los farmacéuticos imperiales se inclinó profundamente y lo dijo. Después de eso, el investigador continuó.

—Interrogamos a la criada supuestamente involucrada, y ella dijo que entró a robar comida pero se escondió cuando alguien entró a la cocina.

—Cualquiera puede inventar una excusa como esa. ¿Has revisado la bolsa de papel que dejó caer la criada?

El farmacéutico respondió en lugar del investigador.

—Sí, era simplemente medicina para el resfriado.

—Por supuesto.

La emperatriz viuda asintió y volvió su fría mirada hacia Mason.

—¿Tienes algo más que decir?

Mason pensó que tenía razón. Debe haber sido una droga especial que no pudo ser rastreada. Debe haber algún truco en la medicina para el resfriado.

De lo contrario, no podría explicar lo que había presenciado en el tercer piso del anexo.

«Sé que la señorita Cosette me dijo que no le dijera a nadie que ella me enseñó a leer los labios, pero...»

No tuvo elección. Bueno, estaba seguro de que la señorita Cosette lo admitiría.

Con ese pensamiento en mente, dijo Mason:

—¡H-Hay algo que aún no he dicho! ¡Vi a un extraño dándole veneno a la señorita Keira!

—Ya has confundido una medicina común para el resfriado con veneno. No sé qué le dio el extraño a Lady Keira, pero me parece que estás difundiendo acusaciones sin fundamento de nuevo.

—¡E-Eso no es cierto!

«No tengo otra opción». Mason se estremeció y finalmente reveló que había espiado la conversación de la dama al leer sus labios desde lejos.

Los ojos de la emperatriz viuda se abrieron ligeramente como si estuvieran intrigados.

«¡Ahí!»

Un rayo de esperanza.

Mason volvió a golpearse la cabeza contra el suelo (sin alfombra lujosa para amortiguar el impacto) y continuó.

—Otras sirvientas testificarán que yo estaba en el tercer piso del anexo cuando llegó el invitado de la señorita Keira.

—¿Dónde aprendiste a leer los labios?

—¿Sí?

Desafortunadamente para Mason, el interés de la emperatriz viuda estaba en algo completamente diferente.

—¿Dónde aprendiste a leer los labios? Sé que no es una habilidad que la gente común conozca.

Capítulo 127

Cosette recobró el conocimiento y se sentó en la cama, aún luciendo fatigada.

La emperatriz viuda se le acercó así y le preguntó.

—¿Estás bien?

—Gracias por cuidarme. Me he recuperado mucho.

A pesar de esas palabras, el cutis de Cosette no era muy bueno. La mirada de la emperatriz viuda se desplazó hacia el médico que estaba a su lado.

—Todavía tiene fiebre, pero ya tomó medicamentos, por lo que se recuperará pronto —dijo el doctor.

—Bien. De todos modos, mi nieta dice que tiene algo que decirle a la señorita Cosette.

Cosette luego hizo una reverencia y se volvió hacia Bella. Sus cejas bajas la hacían parecer bastante lamentable.

—Me equivoqué, Su Alteza. La hice sentir incómoda debido a mi juicio apresurado.

—...No. En ese momento, casi me enamoro también.

—Keira es como una hermana para mí, así que pensé que tendría que intervenir y solucionar el problema. No tenía idea de que las cosas saldrían así…

—Acepto la disculpa, así que levanta la cabeza.

Como la emperatriz viuda la estaba observando, Bella agarró la mano de Cosette que colgaba sobre la manta. La expresión de la abuela se suavizó al verlo.

—Me alegra que se haya resuelto el malentendido. Bella, seguirás mostrando bondad a aquellos que reconocen sus errores como hoy, ¿sí?

—...Lo haré.

¿Reconocer sus errores? Bella apretó los dientes. Al final, Cosette se negó a admitir que estaba involucrada en el complot.

La sociedad la rechazaría en el momento en que hiciera eso. Nadie se acercaría a ella incluso si Bella lo dejara pasar si eso sucediera.

—De verdad… no sé cómo agradecérselo, Su Alteza.

—No es nada —dijo Bella.

Una criada pronto llegó para informarle que el Gran Duque y la señorita Keira estaban esperando fuera de la habitación.

—Justo a tiempo. Déjales entrar.

La anciana pensó que, si el Gran Duque se enteraba de que Cosette había sido perdonada, estaría encantado.

Poco después, Ludwig y Keira entraron en la habitación, seguidos de algunos sirvientes.

—Envío mis saludos a Su Alteza la emperatriz viuda y a Su Alteza la princesa Arabella.

—¡P-Padre!

Cosette se tambaleó fuera de la cama, tratando de hacer una reverencia. Ludwig levantó una mano para detenerla.

—No quiero volver a verte caer, así que acuéstate.

¿No volver a verla?

Todos en la sala se estremecieron ante las palabras del Gran Duque. No sabían si estaba preocupado o enojado.

Cosette sonrió tímidamente y se volvió hacia Keira.

—Ha pasado un tiempo, Keira. ¿Cómo has estado?

Keira sonrió amablemente y dijo:

—Estaba un poco sorprendida, pero ahora estoy bien.

—Fue un shock…

—Sí. Fue sorprendente que alguien tuviera tanto rencor contra mí —dijo Keira.

—Debí haberte creído hasta el final… Me equivoqué. ¿Aceptarás mi disculpa?

Keira miró a su alrededor. La emperatriz viuda, dueña del octavo palacio, y la princesa Arabella estaban aquí.

A juzgar por su estado de ánimo, Cosette aprovechó la presencia de la emperatriz viuda y recibió el perdón de la princesa Arabella.

No se pudo evitar. Con una sonrisa reacia, Keira habló de nuevo.

—Por supuesto.

—¡Eso es un alivio!

Cosette juntó las manos, las lágrimas brotaban de sus ojos.

Las dos se miraron durante un rato y sonrieron. Pero sus ojos permanecieron fríos.

Cosette luego se volvió hacia Ludwig, la única persona en esta habitación que parecía disgustada.

—Yo… padre. Lo siento por las molestias. Fue mi culpa.

—Es bueno que lo sepas.

—Esto nunca volverá a suceder.

—Cuida tu cuerpo. No molestes a la emperatriz viuda y piensa en volver pronto.

Fue entonces cuando intervino la emperatriz viuda.

—No hay necesidad de preocuparse por eso. ¿Por qué sería tan problemático dar una habitación de invitados? No quiero que parezca que estamos descuidando a los enfermos, así que quédate hasta que estés bien.

—…Si usted lo dice —dijo Ludwig.

—¿Escuchaste eso, Cosette? No te preocupes por nada más; solo concéntrate en cuidar tu cuerpo.

Ante las palabras de Keira, Cosette levantó la vista. Era fácil saber por la expresión del rostro de Cosette que se estaba preguntando qué le pasaba a Keira, pero pronto mantuvo una expresión neutral.

La emperatriz viuda sonrió y asintió, satisfecha con Keira.

—Qué bien. ¿Verdad, Lord Parvis?

—...es como dijo Su Alteza.

Su respuesta fue cortante, y todavía parecía levemente disgustado. Keira volvió a hablar.

—Su Gracia es contundente, pero estaba muy preocupado por ti. Tenía preparado un medicamento bueno para el cuerpo.

—¿Mmm?

¿En serio? Cosette simplemente se tragó las dudas que burbujeaban en su garganta.

—¿Es verdad lo que dijo Keira, padre?

—Tu sirviente lo trajo, así que míralo por ti misma. Mientras estés en el palacio, él permanecerá a tu lado y te servirá.

Y en el momento en que Cosette se recuperara por completo, ese sirviente sería expulsado del Gran Ducado de Parvis.

Pero Ludwig deliberadamente se guardó eso para sí mismo.

—Gracias por tu preocupación, Padre. Pensé que estabas furioso conmigo.

Ludwig no respondió, lo que era prueba suficiente de que su ira aún no se había disipado.

Antes de que el ambiente se enfriara, Cosette cambió rápidamente de tema.

—¡Mason, ven aquí!

—Mi señora.

—¿El objeto que tienes en la mano es la medicina que mi padre me preparó?

—S-Sí... Lo es.

Por alguna razón, parecía bastante ansioso.

—¿Qué pasa? ¿Estás mal?

—N-No.

Mason agarró la botella envuelta en seda con ambas manos como un niño que sostiene un caramelo que no quería perder.

Keira, mirando, dijo:

—¿Qué estás haciendo, Mason? ¿Por qué no se lo das a Cosette?

—Eso... yo...

Mason tartamudeó, sin saber qué decir. Las miradas desconcertadas de la gente estaban sobre él. El rostro de Mason se puso más pálido a medida que pasaba el tiempo.

—Tsk.

Había un límite de cuánto podía uno soportar la procrastinación de los que estaban debajo de ellos. La emperatriz viuda chasqueó la lengua con molestia.

—Al ver a este sirviente actuar tan torpemente, parece que Lord Parvis es más generoso de lo que dicen los rumores.

Ante esas palabras, otra arruga se formó entre la frente de Ludwig.

—S-Su Gracia.

Cuando la fría mirada del Gran Duque se posó en Mason, este cayó al suelo sin poder hacer nada en dirección a Ludwig.

—¿Mason…?

La voz desconcertada de Cosette siguió.

—¿Qué quieres? —preguntó Ludwig.

—Su Gracia, permítame estar a solas con la señorita Cosette por un momento. ¡Realmente solo necesito un segundo!

Mason se golpeó la cabeza contra el suelo y suplicó.

Los ojos de Cosette se agrandaron. Luego se volvió hacia la emperatriz viuda y dijo:

—¿Q-Qué estás haciendo? Levántate. ¡Rápido!

La persona con la posición más alta en esta sala era la emperatriz viuda. Por lo tanto, si quería pedir algo, tenía que obtener el permiso de ella, no de Ludwig.

Como era de esperar, la expresión de la emperatriz viuda se endureció.

Cosette trató apresuradamente de levantar a Mason, pero Keira intervino primero.

—¿Quieres estar a solas con Cosette? ¿Significa eso que todos los reunidos aquí tienen que moverse de sus asientos para cumplir con su pedido?

—S-Solo un momento. ¡Si solo por un momento…!

—Sus Altezas la emperatriz viuda y la princesa Arabella están aquí, pero tú mostraste tal falta de respeto. Lleváoslo.

—¡Sí!

Había dos miembros de la familia imperial y dos nobles de alto rango en la sala. Era absurdo pensar que tenían que irse para cumplir con el pedido de un sirviente.

Los guardias imperiales agarraron los brazos de Mason por ambos lados ante las palabras de Keira. No había forma de que el joven pudiera resistirse a ellos.

—¡E-Espera! ¡Señorita Cosette!

Miró a Cosette en busca de ayuda, y Cosette miró a la emperatriz viuda y dijo:

—Normalmente no es un chico maleducado. Por favor, no lo castigue con demasiada dureza.

—Pensé que sería conveniente tener a tu sirviente habitual a tu lado, así que le permití entrar al palacio... Debo haberme equivocado.

—Me disculpo en su nombre.

«¡No!»

A este ritmo, no había manera de evitar que Cosette tomara la droga. La idea de una posible catástrofe hizo que su mente divagara.

Era extraño que Keira hubiera mencionado la medicina primero, y Keira incluso lo echó. Pero era aún más extraño que hubiera venido a visitar a la señorita Cosette.

¿No estaban en desacuerdo entre ellas?

Sus dudas comenzaron a acumularse una por una, y no pasó mucho tiempo para que esas dudas se convirtieran en certeza.

No podía permitirse el lujo de pensar en ello más tiempo.

—¡Espera!

Justo antes de que lo sacaran a rastras por la puerta, Mason alzó la voz y gritó.

—¡No debe tomar esa medicina, señorita Cosette! ¡Puede contener veneno!

Athena: La habilidad que puede tener la gente para manipular a los demás a veces es de admirar. Seguramente no contenga nada esa botella, obviamente. Pero así ya Mason se va a la mierda.

Capítulo 126

Como era de esperar, el encaje era de un delantal de sirvienta. Sin embargo, lo que no esperaban era la existencia de la persona que lo usaba.

Emily, que se había metido en el armario, sonrió tímidamente.

—¿Hola, Silvia? ¿Cómo estás, Mason?

—¿Estás bromeando? ¡Sal ahora! —gritó Silvia.

—¡Ay, ay, ay! ¡Se me van a caer las orejas! ¡Duele!

—¿Estás haciendo algo con la comida? ¡¿Qué estás haciendo aquí?!

—Te lo diré una vez que me sueltes.

—Uf.

Sylvia suspiró y soltó la oreja de Emily. Emily aprovechó la oportunidad para salir completamente del armario.

Ella se encogió de hombros y se rascó la cabeza.

—Bueno, tenía hambre y quería algo de comer. Vine a la cocina pero no había nadie aquí.

—Entonces, ¿estabas robando comida, pero alguien entró y te escondiste?

—Eh, ¿cómo lo supiste?

—¡Esta no es la primera vez que sucede! ¡Hace unos días, te atraparon robando masa para galletas!

—Heeey, por favor haz de la vista gorda esta vez. ¿Por favor? No almorcé mucho, así que me moría de hambre.

Emily hizo un puchero y abrió mucho los ojos mientras gemía, tratando de ganarse la simpatía.

En cambio, Sylvia la golpeó varias veces y siguió regañándola.

—¡Te dije que no pusieras excusas así y que comieras bien a la hora de comer!

—¡Ay, ay, ay!

Al final, Sylvia volvió a pellizcar la oreja de Emily. Mientras intentaba escapar, un trozo de papel cayó de su ropa.

«¿Qué es eso?»

Los ojos de Mason estaban fijos en la nota.

Rápidamente lo recogió para evitar llamar la atención de Sylvia, que había estado regañando a Emily, y Emily, que estaba llorando.

Luego lo escondió en su bolsillo.

—Iré adelante. La doncella principal me dijo que me fuera rápido —dijo Mason.

—Está bien. Continúa.

—Entonces yo…

—¡No te atrevas a escabullirte!

Sylvia agarró de nuevo la de Emily y lanzó otra diatriba, por lo que Mason salió corriendo de la cocina.

«¿Qué es esto?»

Después de asegurarse de que no había nadie alrededor, sacó el papel de su manga. Tras una inspección más cercana, no era un trozo de papel sino una bolsa de papel.

Un sobre doblado en triángulo, como una receta del boticario.

Cuando Mason abrió el paquete, estaba vacío. Sin embargo, el poco polvo que quedó dentro le dio una pista sobre lo que era.

«¿Guardaste algo como medicina...?»

En ese momento, Mason recordó cuando Keira recibió algo del hombre no identificado.

«El efecto es seguro. No se preocupe. Morirán lentamente como si sucumbieran a la fiebre. No tiene que preocuparse de que la pillen.»

La piel de gallina recorrió su espalda.

Ahora que la señorita Cosette estaba enferma, ¿Keira estaba tratando de disfrazar a sus secuaces y matarla?

«Ah, todos salieron de la cocina cuando ella los llamó.»

Desde que se mudó, era la primera vez que Mason la escuchaba regañar a los empleados por su comida.

Un extraño le entregó un objeto cuestionable y luego convocó a todo el personal de la cocina mientras Emily, que entró en la cocina, se escondió apresuradamente antes de ser atrapada.

¿Fue todo esto realmente una coincidencia?

«¿Q-Qué debo hacer?»

Todo su cuerpo tembló. Como estaba acostumbrado a seguir siempre las órdenes de sus superiores, no tenía idea de qué debía hacer a continuación.

La única persona a la que quería consultar estaba muy lejos en el Palacio Imperial.

Mientras se preocupaba por qué hacer...

—¡Mason!

—¡Ay!

—¿Estabas soñando despierto tanto que no me respondiste sin importar cuánto llamé?

Una voz perpleja se acercó. Cuando Mason se volvió, vio a Paula caminando hacia él.

—Te tardaste mucho, así que vine a buscarte. Todo está listo. Sal de aquí rápidamente.

—¿Y-Ya?

Ni siquiera había pensado en cómo actuar todavía...

Los ojos de Mason comenzaron a temblar de miedo.

—Sí. Su Gracia podría enojarse si lo haces esperar. Ve rápido. ¿Por qué no te mueves?

—S-Sí... E-Entonces, me iré.

Mason agarró la seda con fuerza y avanzó.

Ni siquiera podía imaginar lo que había dentro.

«¿Qué tengo que hacer? Puede ser peligroso, así que ¿debería informar primero a las personas que me rodean?»

Pero en este momento, la señorita Cosette no estaba aquí, ¿verdad? ¿Qué haría si le informara apresuradamente y la señorita Keira le hiciera algo?

«Primero, tengo que decirle al Gran Duque en secreto...»

Sin embargo, no era tan fácil como parecía tener la oportunidad de que un simple sirviente tuviera un encuentro privado con el Gran Duque.

Se movía mecánicamente, temblando.

—Oh, Mason, ven rápido.

Cuando se acercó a la puerta principal, vio dos carruajes esperando.

Robert colocó el vial en el compartimento del vagón y empujó la espalda de Mason. Mason casi se sube al carruaje y se va sin decir nada, pero...

—S-Señor, tengo algo que decirle…

—¿Es importante? Si no, dímelo más tarde. Su Señoría y Su Gracia vendrán pronto —dijo Robert.

—¡Ah, e-espere!

No tendría sentido si el horario del Gran Duque y su hija se retrasara debido a un sirviente.

Robert empujó apresuradamente a Mason dentro del carruaje.

Mason no pudo evitar mirar fijamente la puerta que se cerró justo frente a él.

Siempre podría abrir esta puerta ahora mismo e investigar el vial.

Pero, ¿y si se equivocó?

Era obvio que no sería capaz de manejar las consecuencias por su cuenta.

«Sería mejor pedirle su opinión a la señorita Cosette que hacer un escándalo de mi juicio.»

Tendría la oportunidad de decírselo una vez que hayan llegado al Palacio Imperial. El carruaje partió cuando Mason tomó su decisión.

—¿Por qué no estás sentado, Mason?

—Podrías salir lastimado.

Las criadas en el carruaje con él empujaron a Mason para que se sentara.

Su garganta se sentía reseca. Su mente estaba en tal caos que ni siquiera pudo decir una palabra de agradecimiento.

Su espalda estaba empapada de sudor frío.

—No importa cuán enojada estés, ¿cómo puedes dejar que una persona llegue a ese punto? Me preocupa lo que piensen de esto fuera del Palacio.

Arabella ni siquiera podía recordar cuántas veces había escuchado eso en dos días. En este punto, era difícil fingir estar arrepentida.

Dejó que la molestia entrara por un oído y saliera por el otro mientras admitía su culpa como un robot.

—Me equivoqué, abuela.                   

Además, no hay pruebas de que la señorita Cosette estuviera directamente implicada, ¿verdad? —No deberías sospechar de la gente, Bella.

Solo un puñado de personas en este Palacio podía reprender a Bella, la hija mayor del emperador.

La anciana frente a ella, la ex emperatriz y su abuela, la emperatriz viuda, era uno de los pocos personajes que no podía desobedecer.

Tan vieja como sus profundas arrugas, la emperatriz viuda era conocida por no salir en absoluto.

A Bella le molestó aún más que su abuela pasara cuando Cosette se desmayaba.

«No, no puede ser una coincidencia.»

Bella pensó, mordiéndose los labios.

«Debe haber notado que la abuela miraba y lo hizo a propósito. Si la abuela me pide que la perdone, no tendré más remedio que hacerlo.»

Recordó la expresión genuinamente triste de Cosette cuando le ofreció una disculpa a Keira. Si tuviera suficientes habilidades de actuación, habría sido pan comido fingir desmayarse.

—Cuando la señorita Cosette se despierte, dile que la perdonas, ¿de acuerdo?

Quizás su abuela no sabía la gravedad del incidente porque no lo vio en persona.

Cuando Bella no respondió, la voz de la emperatriz viuda se volvió severa.

—Arabella.

—…Bien.

—De acuerdo. Me alegro de que hayamos quedado claros.

Aunque estaba claro que Bella la escucharía regañar a su abuela, había otra razón por la que se atrevió a venir al octavo Palacio.

Para saludar a sus invitados.

Cuando supo que Cosette se había derrumbado, el Gran Duque dijo que él mismo lo visitaría.

«Eso fue rápido.»

Todavía se ocupaban de la mujer que empañaba gravemente el nombre de la familia. Si fuera Bella, habría hecho la vista gorda durante días.

No mucho después, llegó la noticia de que el Gran Duque y la señorita Keira habían entrado al Palacio, por lo que Bella fue a la habitación de Cosette para saludarlos.

Capítulo 125

—¿Quién está herido? —preguntó Keira.

—Oh, mi señora. ¿Está aquí?

—M-Mi señora —tartamudeó Mason.

—No es nada, pero este tipo se cortó la mano con unas tijeras. No parece una herida profunda. Estará bien una vez que deje de sangrar.

La mirada de Keira se desplazó hacia Mason. Su rostro se veía tan blanco como una hoja de papel.

Cualquiera que lo viera sospecharía que se había cortado el dedo.

—Está herido. ¿Puede seguir trabajando?

—Oh por supuesto. Este tipo está un poco bajo el clima. Realmente no es nada.

—¿En serio? Tenía mal cutis, así que pensé que estaba gravemente herido.

—N-No, señorita. Es solo un pequeño corte. Gracias por su preocupación —dijo Mason.

No podría haber sido tan difícil pretender estar bien. El estómago de Mason se sentía como si se estuviera revolviendo.

«Después de todo, Sarah estaba bien hasta hoy.»

Era la prueba de que su comida no estaba envenenada. Incluso después de que cambió su agua potable, no pasó nada.

Fue en ese momento que se dio cuenta de que tal vez él no era el objetivo.

«No, podría ser mi ilusión. La señorita Cosette está ahora en casa del conde.»

Quería creer que no tenía nada de qué preocuparse.

—Me alegro de que no haya sido un corte profundo. Pero por si acaso, ve a ver a un médico más tarde.

—Sí, lo haré. Gracias, señorita.

—Está bien.

Luego, Keira pasó junto a ellos y pudo escuchar al jardinero susurrar:

—¿Es realmente tan agradable?

Lo siento, pero no se acercó a los dos porque estaba preocupada por el niño herido.

«Tu tez, definitivamente era mala.»

Además, el jardinero dijo que Mason no comió bien esta mañana. Era solo una pista que era demasiado buena para pasarla por alto.

Después de su breve momento de organizar sus pensamientos, Keira llamó a Emily, que la había estado siguiendo desde lejos.

—Sí, señorita.

—¿Prestaste atención a lo que te pedí que investigaras?

—Sí. Intercambió su botella de agua con otros.

—¿Es así?

Anzuelo, línea y plomo.

Una risita escapó de los labios de Keira.

Si se atrevía a espiar a sus superiores, echarlo de la mansión no era suficiente.

—Tengo una solicitud muy urgente para ti. ¿Puedes ayudarme, Emily?

—Por supuesto. Estoy a su servicio, señorita. ¿Qué es?

Después de confirmar que no había nadie cerca, Keira se acercó y Emily se llevó la mano a la oreja.

—Bueno, eso no es difícil. Déjemelo a mí.

—Sí, por favor. Actúa con la mayor naturalidad que puedas.

—¡Por supuesto! —respondió Emily.

Mientras la señorita Cosette estaba fuera, Mason pudo ayudar a los otros sirvientes.

No tenía quejas, pero se sentía incómodo porque no podía contactar a la señorita Cosette.

«Tengo que decirle a la señorita lo que vi...»

Había pasado una semana desde que Cosette fue a casa del conde y todavía no había noticias de su regreso.

Mason se quejó para sí mismo mientras recogía las malas hierbas, una tarea que se le asignó esta tarde. A medida que el clima se hizo más cálido, las malas hierbas crecieron más densamente.

¿Cuánto tiempo tomaría esto para eliminarlo todo?

Cuando se lamentaba por su tarea, la doncella principal, Paula, lo llamó.

—Oye, Mason, deja de limpiar el jardín y prepárate para salir.

—¿Sí? ¿Salir? ¿Voy a hacer mandados?

—Creo que tendrás que visitar a la señorita Cosette. Eres su sirviente directo, ¿no? Por cierto, tienes que vestirte con modestia porque tienes que ir al Palacio Imperial.

—¿Sí? ¿Está la señorita Cosette en el Palacio Imperial ahora? ¿No estaba ella en la residencia Weinberg?

—Bueno, eso fue lo que pasó.

Paula se encogió de hombros.

—Ve primero a la cocina.

¿Por qué tenía que ir a la cocina para prepararse para su viaje al Palacio Imperial? Mason inclinó la cabeza, pero antes de que pudiera preguntar, Paula habló.

—Su Gracia hizo que le hicieran hierbas medicinales a la señorita Cosette.

—¿Medicina? ¿Pasa algo con Su Señoría?

La señorita Cosette se había estado quedando en casa de la familia de su madre por el momento. Entonces, Mason se preocupó cuando escuchó que estaba en el Palacio Imperial.

Los ojos redondos de Mason se abrieron aún más.

—Escuché que la señorita Cosette se desmayó.

—¿P-Por qué sucedió eso?

—Ella no ha comido durante dos días y no ha podido dormir, así que tenía que pasar.

—¡Oh, no! ¿Qué pasó para que Su Señoría perdiera el apetito y durmiera los últimos dos días?

—La gente se ha mantenido en silencio bajo las órdenes de Su Gracia, pero como eres es el sirviente directo de la señorita Cosette, debes saberlo. La señorita Cosette cometió un grave error. Ahora, ella estaba pidiendo perdón frente al Palacio.

—¿Qué hizo ella mal...?

—Yo tampoco sé los detalles, así que no preguntes más. Si tienes curiosidad, ve al Palacio Imperial y pregúntale directamente. Ahora, prepárate para partir hacia el Palacio de inmediato.

Paula palmeó a Mason en la espalda. Aunque Mason quería protestar, tenía que obedecer las palabras de Paula.

«¿Qué sucedió?»

En este momento, no tenía forma de averiguarlo.

Mason se cambió de ropa al azar y bajó a la cocina.

—¿Hola?

La cocina, ubicada en la esquina del primer piso, contaba con un área bastante grande. Como el sitio estaba dividido, era difícil ver las cosas desde la entrada.

—¿Hay alguien ahí?

Eran las tres en punto, hora en que el almuerzo había terminado y los preparativos para la cena aún no habían comenzado. La cocina fue la menos ocupada durante ese tiempo. Todo el mundo está en un descanso, por lo que el lugar suele estar casi vacío.

Mason dio unos pasos hacia la cocina y alzó la voz.

—¿Hay alguien aquí? ¡Vine porque la doncella principal me dijo que me fuera!

Su voz era lo suficientemente fuerte como para resonar en toda la cocina, pero nadie respondió.

Mason miró a su alrededor.

«Extraño. ¿Definitivamente me dijo que consiguiera la medicina...?»

¿Algo salió mal?

Justo cuando se dio la vuelta para irse, se topó con las sirvientas que estaban a punto de entrar a la cocina.

—Oh, eres tú. ¿Te envió Paula

—Sí, ella me dijo que consiguiera la medicina para la señorita Cosette. Pero, ¿dónde estabas? Me preguntaba si la doncella principal estaba equivocada.

—La señorita Keira de repente llamó a todo el personal de la cocina. El chef todavía está con ella.

—¿Por qué? ¿Qué sucedió?

—Debe haber habido un problema con la comida del té. Bueno, no es un problema grave, así que no te preocupes por eso. Creo que se quejaba de que no sabía igual que de costumbre.

—Ah, es así.

Era común que las damas nobles se preocuparan por el sabor de la comida. Por eso, Mason no se lo tomó en serio.

—Entonces, ¿dónde está la medicina?

—Está dentro. Sígueme.

La criada entró y Mason la siguió. La medicina para la señorita Cosette estaba guardada en un estante en la cocina.

La criada sacó una botella envuelta en seda y se la entregó a Mason.

—Ten cuidado de no romperlo. Su Gracia me ordenó que usara los mejores ingredientes para la medicina.

—Guau.

Mason tomó el objeto con cuidado y lo admiró.

Usó los mejores ingredientes.

Incluso si no lo demostró, el Gran Duque debía haber amado a la señorita Cosette.

«Por supuesto. Se parecen tanto. ¿Cómo es posible que no la ame?»

—Oye, ¿vas a ir al Palacio Imperial? Estoy celosa. También quería ver el Palacio Imperial…

—Te lo contaré todo cuando regrese.

—¿En serio? ¿Lo prometes?

Mientras conversaba con la criada, trató de girarse, pero la criada se detuvo abruptamente.

Mason, que la había estado siguiendo, le golpeó la espalda con la nariz.

—¡Ay!

Un gemido escapó de sus labios.

No le dolió, pero lo sobresaltó.

—¿Qué pasa?

—Que…

Su expresión se endureció y señaló con el dedo hacia abajo. La mirada de Mason lo siguió.

Allí, un encaje blanco se asomaba por el hueco de la puerta del armario.

«Ese encaje parece familiar, ¿no?»

Trató de recordar dónde lo vio, e inmediatamente lo recordó: era encaje en el delantal de las criadas.

La criada a su lado usaba el mismo delantal.

Oyeron chirriar las bisagras del armario...

—¿Qué estás haciendo aquí, Emily?

Capítulo 124

Al día siguiente.

Mason, como de costumbre, aprovechó la lluvia para dirigirse al anexo donde estaba el dormitorio de Cosette en el tercer piso.

Primero, tenía que abrir la ventana, limpiar el polvo y luego cerrar la ventana de nuevo. No tomó mucho tiempo limpiar ya que la habitación no se había utilizado en mucho tiempo.

—Uf.

Mientras respiraba hondo, vio los binoculares de ópera en un estante. Se estremeció ante la idea de casi ser atrapado por la señorita Keira.

«Probablemente me habrían echado si hubiera descubierto que la estaba espiando.»

Cosette ni siquiera estaba aquí para protegerlo.

Salió de la habitación, pensando que era una suerte haber encontrado un jarrón grande cerca.

Cuando pasó por el pasillo del tercer piso, miró por la ventana y vio a la señorita Keira de pie en el jardín.

—¿Mmm?

Parecía estar esperando a alguien mientras se sentaba en el pabellón y miraba a su alrededor. Como era de esperar, un extraño entró en el jardín un momento después.

Caminó directamente al pabellón donde estaba sentada Keira.

«¿Quién es ese?»

Mason estaba demasiado lejos para echar un vistazo adecuado. Sin embargo, tenía un fuerte presentimiento de que podría no ser alguien de la mansión.

—Eh...

Casi lo atraparon espiando ayer, así que sabía que debería irse en silencio.

Sin embargo…

«¿No es posible obtener información útil como ayer?»

La idea de que podría ser de gran ayuda para la señorita Cosette colgaba de los tobillos de Mason.

No sintió nada más que ira cuando pensó en su hermana llorando y gritando.

Al final, el resentimiento persistente lo hizo moverse.

Mason volvió al dormitorio de Cosette y cogió los prismáticos. Esta vez, decidió agacharse y mirarlos a los dos con solo sus ojos sobresaliendo.

Tras una inspección más cercana, descubrió que Keira estaba con alguien que no venía de la mansión.

Un hombre no identificado se inclinó ante Keira y dijo:

—Buenos días, Su Señoría.

Rápidamente sacó una pequeña bolsa de su manga. Cuando Keira lo aceptó, el hombre habló.

—El efecto es seguro. No te preocupes.

—No es suficiente que el efecto sea seguro. Debería verse natural cuando otros lo vean.

—Morirán lentamente como si sucumbieran a la fiebre. No tienes que preocuparte de que te pillen.

—Dicho eso, tendrás que asumir la responsabilidad.

Tan pronto como Keira guardó el artículo que había recibido en su bolsillo, el hombre hizo una reverencia y se volvió para ponerse de pie.

—¿Es este el final?

En todo caso, Mason pronto escondió la cabeza debajo del alféizar de la ventana. Se arrastró hasta donde no podía ver la ventana y luego corrió a la habitación de Cosette.

Cuando devolvió los binoculares a donde los tomó, sus manos comenzaron a temblar. Solo entonces se dio cuenta de la gravedad de lo que acababa de presenciar.

—¿Estás tratando de envenenar a alguien...?

Murmuró eso sin querer y rápidamente se cubrió la boca con ambas manos. Luego miró a su alrededor.

Afortunadamente, no había nadie en el pasillo.

Un sudor frío le corría por la espalda. Mason pensó que podrían sospechar de él si se quedaba más tiempo, así que se apresuró a salir del anexo.

Pero fue entonces.

—¡Mason!

—¡Ay!

Una voz gritó su nombre desde atrás.

Pensó que se derrumbaría en el acto.

Miró a su alrededor para ver a una criada caminando hacia él con una sonrisa. Era Sarah, una criada que era su amiga cercana.

—¿Por qué estás tan sorprendido? ¿Estabas bromeando?

—¡C-Cómo no puedo sorprenderme cuando gritas así!

—Mi error. Naturalmente, tengo una voz fuerte.

Ella sonrió y puso sus brazos alrededor de los hombros de Mason. Cuando Mason era joven, solo comía una vez al día, por lo que tenía aproximadamente la misma altura que Sarah.

—Tengo muchas cosas que mover en este momento, ¿puedes ayudarme?

—S-Sí. Por supuesto.

—¡Gracias! Terminémoslo rápido y vayamos a comer.

Afortunadamente para Mason, parecía que Sarah no sospechaba de él.

A pedido de Sarah, Mason trajo una caja grande al almacén. Mientras lo hacía, le preguntó astutamente a Sarah:

—Por cierto, ¿tuvimos invitados?

—Parece que sí. ¿Creo que alguien de la familia materna de Keira visitó? ¿Conociste a los invitados?

—No, solo, bueno, no es de extrañar que la casa pareciera ocupada.

—Bueno, no nos pidieron que los entretuviéramos, así que olvidémoslo.

—Está bien...

Un mensajero del marqués de Edinburg, un aliado confiable de la señorita Keira.

Una pequeña bolsa secretamente entregada.

Una conversación que parecía sugerir un plan de asesinato.

Aunque Mason no podía concentrarse debido a la charla de Sarah, las alarmas sonaron en su cabeza.

La señorita Keira estaba conspirando para matar a alguien en secreto.

«¿Estás tratando de matarme?»

Los muertos no hablaban. No había forma más efectiva de cerrar la boca de una persona que matarla.

La señorita Keira fingió no sospechar ayer, pero podría estar afilando un cuchillo en el fondo.

El corazón de Mason latía con fuerza.

—Oh, Mason, ¿por qué estás temblando? En este clima.

—D-De repente me dio un escalofrío…

—¿Es esto un resfriado de verano? Cena y ve a ver a un médico.

Sarah arrastró a Mason al comedor. Como la hora de la comida acababa de comenzar, el área estaba llena de gente.

El rugido parecía lejano como si viniera de otra dimensión.

Aturdido, Mason tomó la comida y caminó hacia la mesa. Podía escuchar a Sarah preocupada preguntándole qué estaba pasando, pero a Mason no le quedó espacio para responder.

«Si ella realmente quisiera envenenarme, ¿puedo comer tan casualmente así?»

Su mirada estaba fija en el estofado grasiento y la ensalada.

«No, estos fueron servidos en una olla.»

Era imposible que considerara aniquilar a todos los sirvientes de la mansión solo para matar a uno.

¿Keira no dijo eso? Debía parecer natural cuando otros lo vieran.

Mason continuó la comida sin tocar el pan que recibió individualmente.

Si solo comiera la comida que se compartía con todos, podría evadir la muerte.

Entonces preguntó Sarah:

—¿No vas a comer pan?

—Ah, eso es... No tengo la intención de comerlo...

—¡Entonces me lo comeré!

—¿Eh?

Tan pronto como dijo eso, recogió el pan. Sucedió tan rápido que Mason no tuvo tiempo de pensar en una excusa para no comerlo.

Justo cuando estaba a punto de decir que se lo comería más tarde, Sarah ya había cortado el pan en trozos grandes.

Al mismo tiempo, se preguntó si era algo bueno.

Si Sarah se enfermaba, Mason podía estar seguro de que Keira estaba tratando de matarlo.

Con los ojos bien abiertos, preguntó Sarah:

—¿Por qué? ¿Crees que es un desperdicio?

—...No, no es eso.

—Entonces, ¿por qué tu expresión es así?

—Simplemente no me siento bien.

—Oh, estabas temblando hace un rato. ¿Estás realmente enfermo? Asegúrate de que te revisen.

No podía levantar la cabeza ante el tono de Sarah que parecía genuinamente preocupado.

Aunque no le dio de comer el pan posiblemente envenenado a propósito, se sintió aliviado por un momento.

Sus ojos, teñidos de culpa, estaban fijos hacia abajo.

Uno de los pasatiempos de Keira era dar un paseo por el jardín cuando hacía buen tiempo.

Hacía un poco de calor ya que era verano, pero el cielo estaba brillante.

Además, Cosette no estaba ahora en la mansión.

Le aseguraron que no habría catástrofe si se encontraba con Cosette mientras disfrutaba de su paseo.

Keira entró en el jardín a unos pasos de Rose. La brisa se sentía bien en su rostro.

—¡Ah!

Pero entonces, Keira escuchó a alguien gemir detrás de un árbol.

—¡Tienes que tener cuidado! ¿Por qué has estado tan distraído desde ayer?

—L-lo siento. Supongo que estoy un poco cansado.

—Esta mañana, te vi comer tan poco... ¿Qué pasa?

—No es nada. No pude dormir bien anoche. Tal vez por eso.

La primera voz pertenecía al jardinero, y el que le hablaba sonaba como Mason.

Keira dio un paso hacia ellos.