Capítulo 163

—¿Por qué me besaron en la mejilla?

—Es una especie de magia. Si entras en este bosque sin un beso de los guardias, nunca saldrás. Pero, por otro lado, si entras después de un beso, solo camina cien pasos en cualquier dirección para salir.

—Ah.

Cuanto más lo escuchaba Keira, más extraña era para ella la magia de los demonios. Como ser humano, ni siquiera podía imaginar cómo funcionaba.

Como dijo Erez, caminó cien pasos y pudo salir del bosque. Luego, mientras estaba de pie frente al edificio, la puerta se abrió automáticamente. Eso también era una especie de magia.

El interior estaba extrañamente silencioso. No había ni un solo cachorro de rata, y mucho menos un guardia o sirviente, estaba allí.

—No te dejes engañar. Es posible que vea una vista extraña si ingresa a un lugar no autorizado.

—¿Una vista extraña?

—Bueno, por ejemplo, ¿la chica de esa pintura se arrastraría y te atacaría?

Lo dijo y se rio, su risa resonando por el pasillo vacío.

La imagen que señaló Erez era una chica con el pelo negro y lacio de pie junto a un pozo. Los colores sombríos de la pintura hicieron que Keira se estremeciera.

Erez rio alegremente por un momento, pero cuando notó la expresión arrugada de Keira, se detuvo.

—Um, ¿no fue divertido? Era una broma diabólica. Pensé que estabas demasiado nerviosa, así que lo hice para calmar tus nervios.

—…No lo vuelvas a hacer.

—Está bien.

Los dos comenzaron a caminar de nuevo.

El lugar de reunión era una sala de conferencias ubicada en el tercer piso. Mientras se dirigían hacia allí, Keira no se encontró con una sola sombra.

—Aquí.

La gran puerta se abrió con facilidad.

Al igual que el pasillo, la sala de conferencias estaba muy oscura. Keira empezaba a preguntarse si hacían esto para conservar energía.

Velas tenuemente encendidas flotaban en el aire. Era lo suficientemente pequeño para revelar solo las caras de los asistentes.

Como resultado, se produjo una ilusión óptica, como si solo la cara estuviera flotando en el aire.

Keira miró rápidamente alrededor de la habitación y contó.

«Uno, dos, tres, cuatro…»

Había seis asistentes, incluidos Keira y Erez.

Entonces alguien habló.

—Llegas un poco tarde.

—Solo ha sido un minuto. ¿Por qué de repente eres tan estricto en llegar temprano?

Erez respondió. Luego, rápidamente encontró su lugar y se alejó antes de hacerle un gesto a Keira para que tomara asiento.

—Pero, ¿qué pasa con esa mirada?

—Uso este cuerpo en el mundo humano.

—Eso debe ser un inconveniente. Puedes volver a cambiar aquí.

—Entonces ella podría estar asustada.

—¿Eh? Ah.

La persona que hablaba con Erez se volvió hacia Keira.

La figura iluminada bajo la tenue luz... Era, por decir lo menos, muy peculiar. Tenía tres ojos.

En este punto, Keira había dejado de sorprenderse. El resto de los asistentes tenían apariencias inusuales, pero sus descripciones volaron sobre su cabeza.

De todos modos, lo importante era que estaban bromeando con Erez. No estaba interesada en su relación, pero sentirse cómoda con él significaba que al menos era un demonio de su clase.

Incluso la mesa era redonda. Era una estructura que hacía imposible saber cuál era el asiento superior.

«Dijeron que hay trece Grandes Demonios.»

Contando a Erez, había cinco demonios reunidos aquí. Probablemente había algunos otros que no estaban interesados en esta situación.

«Entonces el resto serán aquellos que quieran conquistar el mundo humano.»

Keira fingió no estar molesta por su extraña apariencia y tomó asiento. Entonces la discusión comenzó de inmediato.

—Todos deben haber oído hablar de la situación.

—Escuché que finalmente lo hizo.

—Bueno, todavía no ha sido volado. ¿Rompió la barrera o llamó al ejército?

—No sé sobre lo primero, pero probablemente esté preparando lo segundo.

—Mmmm, supongo.

Keira escuchó en silencio su conversación.

Entonces, una pregunta fundamental se formó en su cabeza.

«¿Por qué ocurrió la división entre los demonios?»

Si supiera el motivo, podría negociar con ellos y acabar con Cosette.

Keira se inclinó hacia Erez, que estaba sentado a su lado. Entonces ella preguntó en un susurro.

—Ahora que lo pienso, tengo curiosidad, ¿por qué hay diferencias de opinión dentro del mismo tipo?

Bajó la voz, pero pareció que los demás la escucharon.

Los demonios hablando entre ellos la miraron.

—¿Por qué no sabes eso?

—Ella podría estar ciega a la situación.

—Me he estado preguntando por un tiempo, pero ¿por qué está esta chica aquí?

—Ragibach tuvo un accidente en el mundo humano. Necesitamos ayuda local para resolverlo en silencio —dijo Erez.

—Ajá.

—¿Pero podéis decirme? —preguntó Keira.

—…Mmm.

Los demonios intercambiaron miradas.

—De todos modos, no tengo con quién hablar de esto… Aquí es lo mismo que te avergüenzas cuando te preguntan cómo te enteraste —dijo Keira.

—Bueno... En realidad, no es gran cosa... Es solo una diferencia de opinión entre nosotros.

Esa era una disputa que había estado ocurriendo durante bastante tiempo.

Hace cientos de años, la primera conversación sobre la retirada fue en una oscura sala de conferencias, como ahora.

Un lugar donde sólo las velas que flotaban en el aire iluminaban tenuemente sus rostros.

La única diferencia era que iban y venían.

Alguien golpeó la mesa con fuerza. El ruido fue tan fuerte que no sería extraño que la mesa de marfil se rompiera.

—Corrí tan rápido que no esperaba ver algo así. Entonces, ¿qué hicisteis todos mientras estabais sentados aquí acurrucados juntos? ¿Eh? Estas son las caras que no veis a menudo, ¿hablasteis de eso mientras jugabais y comíais?

—No sabía que os llevabais lo suficientemente bien como para comer y jugar juntos durante diez días. Descubrí algo interesante.

—Siéntate y habla.

—Los dos, calmaos.

Once personas se reunieron en la sala de conferencias. Si hubiera que separarlos, se podrían dividir en tres categorías.

Aquellos que saltarían de ira.

Aquellos que los disuadirían.

Y aquellos que simplemente pensaban diferente, esperando que la reunión terminara pronto. Yurr estaba en algún lugar entre el segundo y el tercer grupo.

«Oh, esa parte está realmente agrietada.»

No quería que se enfadaran, pero también le preocupaba la mesa rota.

El hombre sentado a su lado abrió la boca.

—Sabías que la diosa podría intervenir, así que ¿por qué seguiste adelante? ¿Ignoraste la advertencia y entraste en la capital, sabiendo lo que sucedería?

—¿Crees que no sé que esa historia es solo una excusa? ¿Me veo tan estúpido? ¡No querías participar antes de venir aquí! Eres como un cerdo que no conoce la vergüenza.

En ese momento, habló una mujer con un vestido elegante que no coincidía con la situación en el campo de batalla.

—Los dos, calmaos. Este no es el momento para que peleemos entre nosotros.

—¡Te callas!

—Oh, Dios mío.

El demonio lo sintió durante mucho tiempo, pero había algo en las palabras respetuosas del otro que irritaba sus nervios. Hasta el punto de que pensaron que no era descabellado gritarles que se callaran.

Yurr observó la pelea de sus camaradas, esperando que terminara rápidamente.

—Oye, Ragibach, entiendo lo que quieres decir. Pero hablemos un poco…

—¡No hay nada de qué hablar! ¡No querías pelear por la intervención de la diosa!

—No, entonces si cargas y recibes daño, ¿asumirás la responsabilidad?

—Es un honor morir luchando en el campo de batalla.

—¿Qué dijiste? ¡Perra loca!

Tres demonios insistieron en ir a la batalla, tres que querían vigilar el poder de la diosa porque era necesario tener cuidado, dos que pretendían mediar y tres a los que no les importaba.

La pelea, que fue encarnizada desde el principio, se agravó con el paso del tiempo. Entonces, de repente, estaba yendo y viniendo entre seis demonios. Bueno, esto no era inusual, sin embargo.

—¡Sí, no quería pelear, así que me quedé callado! ¡Yo no quería venir en primer lugar! ¿Cuál es el beneficio de conquistar el mundo humano, eh?

—¿No pelearás si no tienes nada que ganar? ¿Eres un demonio?

—¿Por qué no metes la nariz en el plato y te mueres?

—Ah…

El demonio, que había estado refutando la opinión del instigador principal, suspiró y volvió a sentarse en la silla.

Su paciencia fue demasiado corta para convencer a estos guerreros hambrientos de guerra. Así que solo tendría que decirlo en voz alta.

—Seré franco. Hemos vivido demasiado. Estoy en una edad que he perdido la motivación. Además, he logrado mucho y no quiero seguir mi instinto ni siquiera a costa de una gran pérdida porque quiero pelear.

—¿En serio? ¿Los dos?

—Sí.

—Para ser honesto, no tengo más respuestas. Salir. Tu larga vida, tarde o temprano.

—Ah, realmente no tiene sentido...

Al final, se sintió como si se llevara a cabo un duelo. Ajai, que estaba mirando, se puso de pie y dijo:

—Así que arreglémoslo.

En ese momento, todos dejaron de hablar y se volvieron hacia él.

—¿No estáis todos de acuerdo en que la diosa podría intervenir, así que deberíamos estar preparados para eso?

—¡Si hubieran seguido avanzando sin perder diez días...!

—Puede haber algo escondido dentro de la pared. Desde el punto de vista del comandante, ¿no es imposible librar una batalla sin reconocerlo?

Fue una buena excusa. Si hubiera sido cierto que no podían moverse porque tenían cuidado, habrían hecho un plan con anticipación en lugar de esperar diez días.

—Morir en la batalla es el mayor honor.

—Lo sé. Pero si caes en la trampa del enemigo y mueres sin ver una pelea adecuada, ¿puedes llamar a eso honor?

Era un argumento irrefutable. Los principales instigadores no tuvieron más remedio que mantener la boca cerrada con resentimiento.

—Respeto la opinión de todos.

Yurr pensó para sí mismo:

«Qué montón de basura.»

Capítulo 162

—Uf.

Este sentimiento era el mismo, a pesar de que era la segunda vez. Se sentía como si su estómago estuviera al revés.

—Blergh…

Después de caer al suelo y vomitar durante mucho tiempo, Keira finalmente pudo recuperar el sentido.

Vio un gran muro de fortaleza cuando miró hacia arriba. No era muy diferente del castillo de su ciudad natal en la capital.

…Mientras pensaba eso, una corona alineada frente a la puerta le llamó la atención.

Había demonios alados, aquellos con cabezas de animales en el cuello, criaturas de cuatro patas, otras con cinco colas en el trasero...

Volvió a pensar que no estaba en el mundo humano. Sorprendida, Keira miró a su alrededor.

—Oh, ¿estás bien ahora?

Erez se acercó y preguntó.

—Esto es…

—Está frente al puesto de control. No podemos teletransportarnos al castillo.

Los ojos de Keira se volvieron hacia el grupo que hacía cola, aparentemente esperando el puesto de control.

Aproximadamente una de cada cinco personas parecía un ser humano normal.

Sin embargo, los demonios en el bosque inmediatamente reconocieron que ella era humana. Debía significar que tenía algo que les facilitaba darse cuenta de que no era uno de ellos.

—¿Está bien que yo sea así? No importa cómo lo mires, soy diferente.

—Está bien si vas conmigo. Pensarán en ti como mi presa o sirviente.

No sabía si la idea la tranquilizaba o no...

Cuando se levantó y se cepilló la ropa, Erez caminó directamente hacia el guardia en lugar de hacer cola en el puesto de control.

Lo que se veía debajo del casco del guardia era un esqueleto descarnado.

«Dios mío», Keira estaba sorprendida y sin palabras.

—¡Tú ahí! ¡¿Qué haces sin hacer cola?!

—¡Ni siquiera hicieron fila bajo este sol abrasador!

—¡Quiere que le vuelen la cabeza!

Las voces de los que estaban en la fila se hicieron más fuertes.

Era la primera vez que Keira escuchaba el idioma, por lo que realmente no podía entender, pero estaba claro por el tono áspero que no estaban contentos.

Erez no les prestó atención, sacó algo de su bolsillo y se lo mostró al guardia.

Luego, el Soldado Esqueleto se tocó la barbilla y respondió.

—Oh, ¿qué haces aquí? Estás así, así que no te reconocí. Además, ¿por qué estás en esa figura?

El esqueleto no parecía tener cuerdas vocales y Keira no podía decir de dónde venía su voz. Así que dejó de intentar adivinar.

—Si volviera a mi forma original, ella estaría asustada.

—Ajá, eres inesperadamente considerado con tus sirvientes.

El soldado esqueleto devolvió su placa de identificación y escribió algo en el archivo. Luego, tocó el timbre y despejó el camino.

—Todo ha terminado, así que ven aquí.

—¿De qué estabas hablando? En el medio, me miraron.

—Mencioné que tengo un compañero, así que les pedí que también te dejaran entrar.

No mencionó la charla sobre que Keira sería su sirvienta.

—Ahora que lo veo, debe ser incómodo que no puedas hablar nuestro idioma. Espera, lanzaré un hechizo de intérprete para ti.

Erez golpeó ligeramente la frente de Keira. Cuando Keira estaba a punto de protestar por el contacto, comenzó a escuchar las voces de la multitud.

—¡Tú, congelado allí! ¿Qué estás haciendo sin salir del camino?

—¡Date prisa, date prisa!

Empezó a entender lo que decían.

Traducción mágica, ¿eh? Había muchas cosas extrañas sobre la magia de los demonios, pensó Keira mientras se frotaba la frente.

—Por aquí.

—Oh, cierto.

Siguió a Erez mientras caminaba. Pero había una cosa curiosa: había muros, pero no puertas.

«¿Tenemos que caminar mucho para llegar a él? ¿No suelen estar los puestos de control delante de la puerta?»

La respuesta llegó bastante pronto. Cuando Keira se dio la vuelta para ver una luz brillante que destellaba desde un lado, varios guardias estaban de pie vigilando un lugar un poco lejos del puesto de control.

«¿Por qué están parados frente a la nada?»

Tras una inspección más cercana, Keira vio un círculo mágico en un idioma irreconocible a sus pies.

Quienquiera que llegara antes que Keira se paró sobre él. Al momento siguiente, una luz amarilla brilló y su cuerpo desapareció como humo.

Por eso era que las puertas no existían. No había necesidad de una en primer lugar.

A Keira le dolía la cabeza por el choque cultural. Erez tiró de Keira, de pie sin comprender, y la hizo pararse en el círculo mágico.

—Es una distancia corta, por lo que no te marearás esta vez.

Una vez más, la luz amarilla brilló. Cegada por la luz, Keira cerró los ojos por un momento y los abrió para ver un camino de ladrillos.

Grandes edificios estaban alineados a ambos lados del bulevar. Parecía el bullicioso centro de una ciudad.

—Esto es todo. No puedes usar magia de teletransportación dentro del castillo, así que tendremos que caminar un poco.

Keira caminó con Erez y miró a su alrededor. Era bastante diferente de donde ella vivía, pero era difícil apartar la vista del maravilloso estilo arquitectónico.

Cuando Erez habló sobre el reino de los demonios, Keira imaginó una tierra rocosa con lava fluyendo por todas partes, por lo que no pudo evitar sorprenderse al verlo.

Erez aparentemente leyó sus pensamientos y dijo:

—Es solo así dentro del castillo. El exterior es anárquico, como la primera vez que te caíste. Fuera del castillo, no hay ley. Así que ten cuidado de no salir del castillo por casualidad.

El bosque vino a la mente de Keira. Así que todo era así fuera del castillo...

«Tendré que resolver el asunto y volver.»

Tenía una razón más para volver antes. Afortunadamente, esta no era un área sin ley...

«Espera.»

—Si hay reglas en el castillo, ¿eso significa que hay alguien que los castigará por violar la ley?"

—Por supuesto.

—Entonces él debe ser el gobernante de esta ciudad. Como no vinimos aquí para hacer turismo, debe haber sido él a quien querías que conociera.

—Así es.

Respondió y señaló con el dedo en la distancia, donde se encontraba un castillo en medio de la ciudad. A pesar de que era una distancia bastante larga, Keira pudo ver algo alto en lo alto de la aguja.

—Nos está esperando allí.

Al escuchar eso, Keira tragó saliva.

—¿Qué estamos esperando?

Keira se quejó mientras se sentaba en el sofá.

«A pesar de esperarnos, el gobernante nos pidió que esperáramos un rato porque tenían algo que hacer.»

Keira estaba insatisfecha, queriendo regresar lo antes posible, pero perseveró cuando le dijeron que solo tenían que esperar medio día.

Erez alquiló una posada fuera del centro de la ciudad para poder esperar.

Al final, no pudo volver a casa hasta la noche siguiente.

Cuando salió de la posada, el cielo estaba completamente oscuro. La noche del reino de los demonios era excepcionalmente oscura, muy probablemente debido a la falta de luna.

Ni siquiera se encendieron algunas luces en el camino al lugar de reunión, por lo que Keira casi tropezó varias veces.

Después de que casi se cae por décima vez, preguntó con impaciencia.

—¿Cuánto más?

—Casi allí.

El castillo interior tenía una estructura rodeada por un bosque, sin muro que separara el interior y el exterior de la fortaleza.

«Es una estructura muy singular. Hay un bosque en el castillo...»

Los árboles en el jardín habían crecido tan densos que los pisos inferiores del castillo apenas eran visibles. Solo la aguja puntiaguda asomaba la cabeza.

Fue entonces cuando Keira escuchó llorar a un gato. Keira, mirando la torre del castillo, rápidamente giró la cabeza.

«¿De dónde vino eso?»

No podía ver al gato por lo oscuro que estaba. A ella realmente no le importaba, así que rápidamente se encogió de hombros.

—Aquí.

—Miau

Entonces oyó de nuevo al gato. Estaba más cerca que antes.

«¿Dónde está?»

Si podía oírlo tan cerca, debía estar cerca, pero Keira no podía ver nada. Erez miró con curiosidad a Keira mientras miraba a su alrededor.

—¿Qué estás buscando?

—He estado escuchando ruidos de gatos desde hace un tiempo…

—Es este.

Volvió la mirada hacia donde apuntaba Erez y vio una criatura acorazada debajo de la farola.

Era la armadura que usaban los esqueletos en el puesto de control.

—Miau-

Sin embargo, cuando se quitaron el casco, no era un esqueleto sino un gato, uno con pelaje anaranjado esponjoso.

El soldado gato se acercó a Keira con el casco de su lado.

—Miau.

—¿Qué… significa?

—Solo ofrécele tu mejilla.

Mientras lo hacía, el gato soldado la besó en la mejilla.

Fue una suerte que fuera un gato y no un esqueleto. No podía imaginar una calavera besando su mejilla.

—Miau.

El soldado gato también besó a Erez en la mejilla y volvió a ponerse el casco. Incluso agitó su pata delantera para saludar.

«¿Qué acaba de suceder?» Keira siguió a Erez al bosque, un poco aturdida.

Capítulo 161

Cuando Keira se volvió, vio la cabeza de un aldeano clavada en un árbol. Su torso estaba muy lejos en el suelo de tierra.

Sin embargo, un cuello alargado los conectaba. La cabeza giró con un chillido.

—¿Pensaste que estaba muerto? Pensaste que estaba muerto, ¿no?

Mientras la cabeza hablaba, el torso se arrastró con los brazos y comenzó a acercarse a Keira a gran velocidad.

—¡Keeeeek!

—Jejejejeje.

Varios individuos al mismo tiempo.

La vista era tan horrenda que Keira vaciló.

Ella pensó que sería mejor luchar contra un jabalí veinte veces su tamaño original.

«¿Cosette también es así?»

No podía seguir lidiando con demonios que no morían incluso si los cortaba en dos. Había un límite para su resistencia.

Entonces, en lugar de contraatacar, Keira corrió hacia el bosque.

«A todos solo les queda la parte superior o inferior del cuerpo. Soy más rápida.»

Sin embargo, el bosque demoníaco no la dejaría ir en paz.

El bosque era muy diferente durante el día y la noche.

Los árboles, que se veían normales cuando salía el sol, comenzaron a moverse por la noche.

El tronco de un árbol se movió y bloqueó su camino.

Mientras Keira estaba bloqueada, los demonios que la perseguían se acercaron.

—¡Atrápala! ¡Atrápala!

—¡Keeek!

Tenía la intención de esconderse subiéndose a un árbol alto, pero fue un completo error de juicio.

«Maldita sea.»

Keira pensó que el bosque del Reino de los Demonios era demasiado pacífico.

Corrió, cortando troncos de árboles que bloqueaban su camino uno por uno.

«¿Hasta dónde tengo que huir?»

No, todo el bosque era de un género, así que no sabía si huir era la decisión correcta.

Cuando Keira se dio la vuelta, comenzó a ver una luz tenue frente a ella nuevamente. Eran los aldeanos caníbales.

«¿Qué tengo que hacer?»

El pueblo estaba vacío desde que la persiguieron.

Si regresaba al bosque, la ahuyentarían constantemente. Entonces, ¿no sería mejor esconderse y esperar a que saliera el sol?

Había un límite para sus movimientos en el bosque oscuro.

«Hay un dicho que dice que debajo de la lámpara está oscuro...»

El pueblo estaba envuelto en un completo silencio. Se sentía como si todos salieran corriendo a perseguir a su presa.

Keira eligió una choza con una puerta trasera, entró sigilosamente y se aseguró de que no hubiera nadie dentro antes de sentarse en el suelo para recuperar el aliento.

—Ah…

Dijo que la magia del espacio y el tiempo nunca la atraparía.

Cuando Keira pensó en el rostro de Erez mientras hablaba con tanta confianza, su ira aumentó de nuevo.

Si ese hombre la hubiera teletransportado correctamente, no tendría que sufrir así.

¡Incluso le dijo que no se preocupara, que la encontraría de inmediato si se separaban!

Incluso después de que había pasado medio día, no se podía ver ni un solo cabello dorado, y mucho menos al hombre mismo.

Keira apretó los dientes y apoyó la espalda contra la pared.

«¿Ahora qué?»

Ahora que sabía que este bosque ya no era seguro, tenía que salir de allí tan pronto como saliera el sol.

Sin embargo, no había garantía de que estaría a salvo fuera del bosque.

Fue un completo desastre. ¿Vino ella al Reino de los Demonios por nada?

Justo cuando empezó a arrepentirse de su decisión...

Empezó a escuchar pasos en el piso de tierra desde lejos.

Keira inmediatamente agarró su espada del suelo.

No parecían ser los demonios que vivían en el pueblo. Después de todo, los había cortado a todos en dos.

Si regresaban, Keira escucharía el sonido de la parte superior de su cuerpo arrastrándose hasta el suelo, no el sonido de pasos.

Para empeorar las cosas, los pasos se acercaban.

Keira se tapó la boca con la boca por miedo a que la oyeran respirar.

«Solo pasa de largo. Solo vamos.»

Pero a pesar de su ferviente oración, los pasos no identificados se detuvieron frente a la cabaña donde se escondió Keira.

Podía ver a alguien parado afuera a través del pequeño espacio debajo de la puerta.

Como si supiera exactamente que ella estaba aquí.

Había un dicho: “El que golpea primero gana”.

Keira se levantó con cuidado para no hacer ruido.

Luego, atravesó la espada cubierta de maná hacia la puerta.

—¡Ahhhhh!

Oyó un grito fuera de la puerta. Era una voz familiar.

—¡Qué diablos estás haciendo!

Era la voz de quien la dejó aquí.

Keira sacó su espada por la puerta y luego asomó la cabeza.

Como si se hubiera caído por un momento, Erez se estaba levantando, limpiando la suciedad de su ropa.

Era el verdadero Erez.

Parecía ordenado, a diferencia de Keira, a quien habían perseguido.

Cuando lo vio, su ira, que había olvidado por un momento, volvió rápidamente a ella. Keira golpeó su espada contra el suelo y dijo:

—¿Y dijiste que confiabas en tu magia de espacio y tiempo?

—...Mencioné que había una posibilidad de que nos separáramos.

Aún así, la conciencia de Erez lo remordía, por lo que evitó su mirada.

—N-No está bien porque vine a ti, ¿verdad?

—Dijiste que me encontrarías de inmediato. ¡Nunca dijiste que tomaría tanto tiempo!

—¡Eso es porque te mudaste de donde caíste por primera vez! ¿No conoces la primera regla cuando estás en peligro? Quédate donde estás.

—¿Cómo debo saber eso? —El rostro de Keira se arrugó.

Pero a Erez no le importó y continuó.

—Me alegro de haber podido encontrarte haciendo un escándalo. Todo el bosque estaba en conmoción.

Keira realmente quería golpearlo mientras hablaba en voz baja. De hecho, los puños de Keira estaban apretados con fuerza.

«Seamos pacientes... No puedes venir hasta aquí y luchar contra tu compañero.»

—Baja la voz. Todavía podrían estar buscándome.

—Ah, ¿ellos? No hay necesidad de preocuparse. Los encontré en el camino.

Keira no sabía si Erez los convenció de que no la persiguieran o si usó la violencia.

A ella no le importaba de ninguna manera.

—¿De verdad vienes hasta aquí y sigues al extraño? ¿No estabas asustada?

—…Pensé que era humana. Pensé que se había caído por la puerta.

Además, justo antes de revelar su identidad, no emitieron ningún aura ominosa en absoluto.

Realmente parecía un ser humano normal.

¿Todos los demonios eran así?

Como si leyera su mente, Erez respondió.

—Es porque son débiles. ¿No sería difícil ser expulsado a un lugar tan profundo? Este bosque es donde a menudo caen las cosas atrapadas en la puerta. Se alimenta de humanos que caen en el Reino Demoníaco por accidente. Atacarían a la gente común tan pronto como lo encontraran, pero si es demasiado con lo que lidiar, fingirían ser humanos, les darían un lugar para dormir y luego se los comerían.

Cada vez que la puerta estaba a punto de abrirse, el público en general evacuaba de inmediato y los caballeros que podían lidiar con las bestias demoníacas eran enviados.

Muchos de los que cayeron aquí probablemente serían personal de combate.

No sería razonable someter a un caballero entrenado con sus habilidades, por lo que parecía que los drogarían.

Por lo menos, mientras dormían, serían comidos sin darse cuenta.

Cuando Keira lo imaginó, un escalofrío le recorrió la espalda.

Ella realmente no quería estar aquí por más tiempo.

Todavía podía ver la cara de Ella, colgada boca abajo junto a la puerta y preguntando a dónde iba.

Era un recuerdo que nunca olvidaría por el resto de su vida.

A instancias de ella, Erez hizo un gesto con el dedo y luego apareció un agujero negro en el aire.

—Puedes entrar.

Nadie podía culpar a Keira por no saltar al hoyo.

Su mirada cautelosa se volvió hacia Erez.

—Realmente puedes confiar en mí esta vez. Nos estamos moviendo dentro del Reino de los Demonios, así que no hay forma de que pueda cometer un error.

—…solo deja que algo como esto vuelva a suceder.

Con cuidado caminó de puntillas hacia el agujero negro.

Ella pensó que era un espacio vacío, pero los dedos de sus pies tocaron algo inesperadamente suave.

En el momento en que pensó en ello, el agujero la succionó como si estuviera inhalando algo.

Ni siquiera tuvo tiempo de preguntar qué estaba pasando. Keira fue absorbida por el agujero negro en un instante.

Y al mismo tiempo, su visión se volvió negra.

Capítulo 160

Keira se despertó solo dos horas después cuando escuchó la lluvia afuera.

Trató de dormir de nuevo, sin éxito.

—Tengo sed…

¿El estofado que comió estaba demasiado salado? Extrañamente, se sentía sedienta.

Finalmente, dejó de intentar dormir y se levantó de la cama. Estaba lloviendo a cántaros afuera.

Keira pensó en beber agua de lluvia por un momento, pero abandonó la idea. La idea de beber agua de lluvia del Reino de los Demonios era incómoda.

«Ella recogió agua del arroyo hace un rato...»

Incluso en un pueblo pequeño, encontrar un balde pequeño de agua no era fácil. Sin embargo, despertar a una persona dormida para beber un vaso de agua parecía demasiado complicado.

Mientras contemplaba si debería aguantarlo y volver a dormir o beber agua de lluvia cuando Keira vio la luz de la casa, había conseguido su estofado antes.

«Parece que todavía no han dormido.»

Estaba aliviada de poder finalmente saciar su sed. Keira caminó hacia el lugar, amortiguando sus pasos para que los durmientes no se despertaran.

Cuando estaba a punto de abrir la puerta, olió algo dulce en el interior.

«¿Cocinando a esta hora?»

Algo era extraño. Un sentimiento ominoso se deslizó por su espalda.

¿Por qué de repente recordó las marcas marrones que vio justo antes de quedarse dormida?

En lugar de llamar, Keira decidió mirar dentro por la grieta. Lo primero que vio fue la espalda de Ben.

«¿No te dormiste temprano?»

El niño estaba revolviendo una olla grande. Cada vez que revolvía la espátula, aparecía un ingrediente grande fuera de la olla.

Era un pie humano.

Keira tuvo que taparse la boca con la mano para evitar gritar.

También pudo ver a una mujer que llevaba un colador del que colgaba un hilo negro y rojo.

Cabello humano, supuso Keira. La cabeza debía estar en el colador.

Un par de muslos colgaban de la pared con un puñado de carne de ellos. En esta escena poco realista, los aldeanos sonrieron alegremente.

Al igual que las esposas ordinarias de los pueblos del campo que preparan la cena.

«Entonces lo que comí antes...»

Recordó que había algunos trozos de carne en el estofado.

—¡Ugh!

Se sintió enferma y tuvo que cerrar la boca para amortiguar su disgusto.

Ya no podía soportar la vista. Ella tenía que irse. Keira ahogó sus pasos cuando dio un paso atrás.

Tan pronto como estaba a punto de abandonar el pueblo, recordó que la espada todavía estaba dentro de la casa.

«No sé qué pasará en el futuro, así que tendré que llevar mi arma.»

Con cautela se dirigió a su habitación. Afortunadamente para ella, nadie la encontró mientras estaba afuera.

Ahora, si tan solo pudiera tomar su espada y escabullirse...

—Dios mío, señorita Kira. ¿Dónde has estado?

Sin embargo, tan pronto como abrió la puerta, vio a Ella, la vista le puso la piel de gallina.

De pie cerca de la cama, se apresuró a esconder lo que tenía en la mano detrás de su espalda, el artículo algo brillante y plateado.

—¿Q-Qué está pasando aquí?

—Estaba lloviendo, así que vine a ver si dormiste bien. Pero, ¿por qué saliste a esta hora?

—Ah… y-yo quería beber un poco de agua…

—¿Estaba un poco cocido el estofado? ¿Te dolió la garganta? ¿Quieres que te traiga agua?

Hablar del estofado casi hizo que Keira volviera a sentir náuseas. Ella reprimió su repulsión y dijo:

—No pude encontrar un cubo de agua, así que tomé agua de lluvia y la bebí.

—Oh, ¿es así? El agua de lluvia en el Reino de los Demonios es la misma que en el mundo humano, así que no te preocupes. No es venenosa.

—Eso es un alivio.

—En serio, ¿tuviste algún problema para dormir?

—Estoy bien.

—Entonces, me alegro. Te veré entonces, así que descansa un poco.

—Gracias.

Keira no sabía si el agua de lluvia o el sudor frío le corrían por la espalda.

Ella sonrió amablemente y salió, escondiendo la hoja detrás de su espalda. Keira fingió desesperadamente no verlo.

—Que duermas bien —dijo Ella.

La puerta se cerró detrás de Keira y ella se volvió hacia la ventana.

«Me preguntaba por qué esa ventana estaba cerrada y no podía abrirla...»

Debió ser para evitar que escaparan por la ventana. Mantener la entrada evitaría que la presa se escapara.

Cogió la espada de la pared, entonces la mancha marrón y seca volvió a aparecer en su visión.

Ahora que sabía qué tipo de personas eran esos aldeanos, se dio cuenta de por qué la mancha parecía inusual: debían ser marcas de sangre seca.

Los visitantes antes de Keira probablemente murieron mientras dormían.

«Debe haber sido su intención matarme y comerme mientras dormía.»

Si Keira no se hubiera despertado con el sonido de la lluvia, ahora podría estar hirviendo en la olla. Ella se estremeció ante la idea.

«Tengo que dejar este lugar rápidamente.»

Con el abrigo puesto, inmediatamente fue a la puerta y trató de abrirla, pero pensó que Ella todavía podría estar mirando desde afuera.

«No tiene nada de malo ser cuidadosa.»

Miró hacia afuera a través de la rendija de la puerta.

Solo podía ver la imagen tenue del pueblo, pero Ella no estaba por ningún lado.

Keira abrió la puerta con cautela, sintiéndose afortunada a pesar de su desgracia.

Pero algo era raro. Algo como un hilo marrón bloqueaba su vista.

Se balanceaba y fluía.

«¿Cabello humano?»

Mientras levantaba levemente la mirada, se encontró con los ojos de Ella, que colgaba boca abajo junto a la puerta.

Keira ni siquiera podía gritar.

Todavía colgada boca abajo, Ella abrió la boca con una sonrisa.

—¿A dónde vas de nuevo, Kira?

La comisura de su boca, que le había estado sonriendo tímidamente, pronto se desgarró hasta las orejas.

El cuerpo de Keira reaccionó instintivamente. Sus puños volaron de inmediato cuando vio el extraño rostro y la mirada de Ella.

Sin controlar su fuerza, Keira la golpeó con todo su maná acompañado un sonido similar al estallido de una bolsa de agua.

—¡Keeeeek!

Ella fue arrojada al suelo de tierra. Fue tan surrealista verla volver a la normalidad.

—¿No puedes dormir?

De repente, Ella, cuyo cuello volvió a su posición original, se acercó a Keira con una sonrisa.

—¡Entonces te haré dormir!

Keira bloqueó reflexivamente el cuchillo que voló hacia su cuello. Y ella inmediatamente devolvió el golpe y se cortó el brazo.

—¡Keeeeek!

Ella se agarró el brazo amputado y dejó escapar un largo grito. Fue lo suficientemente fuerte como para resonar en todo el pueblo.

«Jodidamente loco». Keira rara vez maldecía, pero esas palabras burbujeaban en su garganta.

La gente del pueblo, aunque no se sentía bien referirse a ellos como “gente”, aparecieron simultáneamente, abriendo la puerta.

Sería imposible escabullirse después de esto. Habiendo juzgado eso, Keira inmediatamente sacó su espada.

—¡Keeek!

Los aldeanos hicieron ruidos inhumanos y se acercaron a Keira.

«Primero, el más cercano a mí.»

Empezando por Ella, Keira los cortó por la mitad.

«No es un demonio fuerte.»

Si lo fuera, la habría atacado la primera vez que se encontraron sin pasar por un método tan engorroso.

Debió haber juzgado que no podía derrotar a Keira en una batalla cara a cara porque estaba a punto de atacar a Keira mientras dormía.

«Entonces no hay necesidad de tener miedo.»

Esto podría ser más fácil de manejar que las bestias demoníacas avanzadas con las que lidió en el mundo humano.

Lentamente salió de la aldea y luchó contra los demonios que se acercaban a ella.

Eran lentos y no tenían ataques especiales, por lo que no fue difícil matarlos.

Sin embargo, había otro problema…

—Huff ,uff.

Contuvo la respiración mientras se apoyaba en su espada como un bastón.

«¿Ya casi termino con esto?»

Algunas de las caras que había visto antes no aparecían. Tal vez no salieron de la casa cuando vieron que sus compañeros eran cortados en pedazos.

Ella no quería matar a los demonios que tenían demasiado miedo de atacarla.

No por simpatía, por supuesto, sino por miedo a que fuera en vano.

«Primero tengo que salir de aquí.»

Cuando se dio la vuelta para irse, sintió una energía ominosa a sus espaldas.

Entonces Keira se arrojó a un lado justo cuando el árbol se hizo añicos a unos pasos de distancia.

Athena: A ver, no me esperaba precisamente en esta novela este tipo de escenas, pero adoro la acción también y las cosas medio siniestras, así que, ¡genial!

Capítulo 159

«¿Es este bosque particularmente seguro?»

Keira no encontró ningún rastro de bestias grandes en todo el camino, solo plantas en movimiento o pájaros de cuatro alas.

—Si te parece bien, ¿te gustaría ir conmigo? Hay comida y un lugar para dormir. Sería mucho mejor que dormir en un lugar como este.

Ciertamente lo era. No había forma de que pudiera descansar bien sentada en el suelo de tierra.

«Además, se ve muy débil...»

Cuando una persona alcanzaba cierto nivel, adquiría la sensación de juzgar las habilidades de su oponente.

Keira miró de cerca, pero la mujer frente a ella era bastante normal. Si algo sucedía, pensó que podría someterla con una mano.

—Estaría agradecida por tu hospitalidad.

—¡Eso es genial! Queremos más gente, así que no te sientas presionada. Ah, por cierto, salí a buscar un poco de agua. Por favor, espera un momento.

Entonces la mujer corrió hacia el agua. El gran cubo de madera parecía demasiado pesado para una persona vulnerable como ella.

—Déjame.

Keira levantó el cubo de madera para ella.

—¡Guau! Eres más fuerte de lo que pensaba.

—Lo entiendo mucho.

—Por cierto, mi nombre es Ella. ¿Cuál es el tuyo?

—Um… es Kira.

—Ese es un nombre hermoso.

Ella charlaba sin parar mientras caminaban.

Preocupada de que pudieran atraer la atención de las bestias demoníacas, Keira sugirió a Ella que bajara la voz.

Ella respondió con una sonrisa.

—Oye, no hay nada de eso aquí.

—¿No?

—Ajá. No es que no haya pequeñas bestias, pero no atacan a los humanos. Solo comen las plantas que crecen aquí.

—Mmm.

—En realidad, ni siquiera pensamos en bajar de esta montaña y volver al mundo humano. No sabemos qué peligros puede haber fuera de esta montaña… así que es mejor vivir en un espacio seguro que arriesgarse por nada.

—Ya veo.

—Ah, ya casi llegamos. Ahí está.

Cuando se volvió hacia el lugar que Ella señaló, vio varias luces parpadeantes.

Era un pueblo, si pudiera llamarlo así, con algunas casas diminutas y descuidadas agrupadas.

—¿Ella? ¿Quién es la chica a tu lado?

El primero en encontrarlos fue un hombre de mediana edad que descansaba afuera. Pareció sobresaltado cuando vio a Keira.

—Nos conocimos en el arroyo. Esta es la señorita Kira. Ah, y este es el tío Perry.

—Encantado de conocerla, señorita Kira. ¿También te atraparon en la puerta y viniste aquí?

—Sí. Realmente no recuerdo lo que pasó, pero… supongo que sí.

—Debes haber estado muy asustada y nerviosa, pero me alegro de que conocieras a Ella.

En ese momento, otra voz interrumpió su conversación.

—¿Vaya? Perry, ¿quién es esa?

Los aldeanos que escucharon la voz de Keira comenzaron a salir, luciendo desconcertados pero encantados. No había miedo o cautela para ser encontrado.

«Sería común desconfiar cuando un extraño ingresa a la comunidad...»

¿Era esto una prueba de que era frecuente que la gente se uniera a ellos y que el bosque era seguro? Keira inclinó la cabeza.

Los aldeanos, que se habían acercado, acudieron en tropel al lado de Keira.

—¿Eres una noble? Tu ropa se ve bien. Está un poco sucio, pero…

—Debes haber estado aterrorizada, pero me alegro de que nos hayas encontrado. Oh, ¿qué te gustaría comer primero? ¿Tienes hambre?

—¡Oye! ¿Tienes algo de estofado sobrante?

—¡Ven por aquí!

El ambiente era más favorable de lo que Keira había imaginado.

«¿Vaya? ¿Vaya?»

Mientras tanto, Keira fue arrastrada a la casa, donde una de las mujeres le colocó una manta sobre el hombro. Un niño de diez años incluso le entregó un plato caliente de estofado arenoso.

—Debes tener hambre, así que por favor come.

—…gracias.

—Jeje, bienvenida a nuestro pueblo.

La brillante sonrisa del niño le recordó a Keira a Zeke cuando era joven. Keira sonrió un poco y bebió el guiso que le había dado el niño.

Era un guiso con verduras y algo de carne.

Era un sabor que normalmente no consumiría, pero vació el cuenco ante la idea de ahorrar energía.

Cuando Keira dejó el tazón, una mujer del pueblo le entregó una taza de té.

—Es un té preparado con hierbas. Bébelo para ayudarte a relajarte.

—Oh, yo... gracias por la hospitalidad.

—No lo menciones. Todos están en una situación similar. Sé lo aterrador que fue cuando me caí aquí por primera vez.

—Esta área es segura. No te preocupes demasiado.

Todos sonrieron cálidamente y miraron a su Keira. Parecían encantados de tener un aldeano más.

El niño empujó el costado de Keira y preguntó.

—¡Hermana! ¿Dónde vives? ¿Eres de la capital?

—Sí, viví en la capital.

—¡Guau! ¡Háblame de la capital! Ha sido mi sueño ir allí algún día, pero desde que llegué aquí…

—¡Ben! Pregunta sobre eso más tarde. Kira debe estar muy cansada hoy.

Cuando una de las mujeres lo detuvo, el chico llamado Ben hizo un puchero. Keira dio un paso adelante, avergonzada.

—No. No estoy tan cansada, así que está bien.

El niño le recordaba a su hermano. Keira le contó a Ben sobre las plazas, las calles comerciales y el Palacio Imperial.

Escuchó atentamente, con los ojos brillantes y, a medida que la noche se hacía más profunda, el niño se quedó dormido, adormilado.

—¿Tienes sueño, pequeño?

—No… Puedo escuchar más…

—Ben, no seas terco. Acabo de irme a dormir.

Una de las mujeres tomó a Ben y salió.

—¿Qué tal si duerme un rato, señorita Kira? Hay una habitación vacía disponible. Por favor, duerma allí.

—Gracias.

—Oh, mi nombre es Claire.

—Ese es un nombre encantador.

Las dos salieron. Mientras caminaban hacia la habitación vacía, Claire miró hacia el cielo y dijo.

—Parece que va a llover.

—¿Lluvia? ¿Cómo puedes saberlo?

—No puedes ver ninguna estrella. Significa que hay nubes.

—Ah.

No hubo una sola nube hasta que se puso el sol, pero tal vez porque era el Reino de los Demonios, el clima cambiaba constantemente.

Keira fue conducida a una pequeña choza en medio del pueblo. Era lo suficientemente grande para acomodar a dos personas.

—Hace mucho tiempo que no se usa la habitación, por lo que podría estar un poco sucia. Lo limpiaré mañana. Solo espera un día.

Keira, que planeaba irse después de quedarse solo un día, no pudo evitar sonreír incómodamente.

Todos podrían estar tristes si ella les dijera que se iba mañana.

—Duerme bien entonces.

—Tú también.

La mujer sacó una frazada del almacén y se fue a otro lugar.

«Ya que estoy aquí, ¿debería quedarme y esperar a que Erez me encuentre? Podría ser peligroso fuera del bosque...»

Keira estaba llena y con sueño. Debería tomar una siesta y pensar en ello más tarde. Con eso, colocó su espada en un lado de la pared.

—Dijo que no lo han usado en mucho tiempo, así que está muy polvoriento.

Era tan malo que Keira no dejaba de toser, así que trató de abrir la ventana para ventilar la habitación.

Pero la ventana no se movía. Solo hizo un sonido de traqueteo incluso cuando ella aplicó fuerza.

Fue solo después de mirar de cerca la ventana que se dio cuenta de que el alféizar de la ventana había sido cerrado con clavos.

—¿Cerraron la ventana porque no la han usado en mucho tiempo?

Se sentía un poco incómoda, pero parecía que hoy debería dormir. Keira se quitó la bata y la dobló cuidadosamente sobre la silla.

—¿Mmm?

Entonces la pared oculta detrás de la cómoda llamó su atención. Por supuesto, no se habría dado cuenta si hubiera estado un poco más oscuro.

Era una mancha marrón que había sido salpicada como una especie de graffiti. La cara de Ben brilló en su cabeza.

Creo que ese chico estaba jugando una broma.

Parecía tener la única edad en esta ciudad para hacer graffiti como este.

«¿Pero cómo conseguiste la pintura?»

En ese momento, un pensamiento de repente pasó por su cabeza: la sangre se vuelve marrón cuando se seca.

En un instante, un escalofrío subió por su columna.

«¿Cortaron a sus presas aquí?»

El estofado que comió también tenía carne. Ella no sabía si cazaban bestias demoníacas de bajo nivel en esta área.

La idea de que podría haber comido la carne de esa bestia la hizo sentir un poco de náuseas, pero Keira trató de no pensar demasiado en eso y se acostó en la cama.

Bueno, era más heno que cama, pero ahora no era el momento de centrarse en los detalles.

«¿Qué debería hacer después?»

Keira se sintió somnolienta al pensar en ello. Pronto, ella cayó en un sueño profundo.

Athena: Yo pensaría lo peor. He leído suficientes historias como para, si fuera yo, haber salido corriendo por si acaso me quieren comer o sacrificar.

Capítulo 158

Erez se enderezó una vez que terminó de dibujar el círculo mágico.

—Una advertencia más antes de continuar.

—¿Hay más? —preguntó Keira.

—Es solo una posibilidad entre un millón… pero podemos caer en diferentes lugares. Es una posibilidad muy pequeña, así que no te preocupes.

¿Caer sola en un mundo desconocido? Era una mujer que no había tenido miedo de nada pero que no podía evitar que la piel de gallina apareciera en su cuerpo.

—Tu ciudad natal es un lugar bastante peligroso, ¿no?

—Mmmm, ¿comparado con aquí? Pero no te preocupes. Es muy raro que tales accidentes sucedan.

No fue reconfortante en absoluto. Tal vez consciente de su ansiedad, Erez continuó alegremente.

—Pero si estás separada de mí, prioriza tu seguridad. No hagas nada que destaque y quédate callada. Te encontraré pronto.

Incluso sin decir eso, Keira no tenía intención de llamar la atención en medio del Reino de los Demonios. Ella entrecerró los ojos y asintió.

—Está bien, entonces, vamos —dijo él.

Erez movió sus dedos por el aire, creando una chispa. Las llamas azules cayeron sobre la paja resbaladiza de aceite, y el almacén fue engullido instantáneamente.

Keira no pudo evitar fruncir el ceño ante el calor que pinchaba su piel.

Levantó la voz a Erez que estaba de pie frente a ella. No podía verlo bien debido al humo.

—¿Todavía no?

—Está hecho.

Al momento siguiente, una luz brilló bajo sus pies. El punto negro en el centro se expandió gradualmente.

Justo antes de que el círculo negro tocara sus pies, Erez alzó la voz como si acabara de recordarlo.

—¡Ah! Olvidé mencionarlo.

¿Hubo otras advertencias? La cabeza de Keira se echó hacia atrás.

—¡Puede que te marees un poco ya que es tu primera vez! —gritó Erez.

Cuando terminó de hablar, el agujero negro llegó donde ella estaba y sintió un ligero escozor en los pies.

Y por un momento, Keira perdió el conocimiento.

—Uf…

Tan pronto como Keira se despertó, un dolor punzante envolvió todo su cuerpo.

Podía oler un leve toque de vegetación, un aroma específico de las plantas. Keira levantó su cuerpo y abrió los ojos con cuidado.

«¿Dónde está este lugar?»

El paisaje frente a ella era desconcertante. Había árboles tan grandes que no podía sostenerlos a todos cuando extendía los brazos, y las enredaderas se envolvían en el suelo. Pensó que era bastante suave cuando estaba acostada en el suelo, pero parecía ser gracias a estos.

Cuando escuchó atentamente, incluso pudo oír el leve canto de los insectos.

No había duda al respecto: ella estaba muy adentro de las montañas.

«¿Me caí de un caballo mientras cazaba? Por qué estoy aquí…»

Entonces recordó por qué estaba aquí.

—Iba al Reino de los Demonios.

Incluso recordó estar parada en el círculo mágico que había dibujado Erez y una luz brillante envolviendo su cuerpo.

«Entonces, ¿es este el Reino de los Demonios?»

Levantó la cabeza y miró atentamente a su alrededor.

No lo notó cuando lo vio por primera vez, pero los árboles parecían tener una forma ligeramente diferente.

Keira se levantó y se acercó a un árbol. Tras una inspección más cercana, una pequeña melena como la lengua de un gato había brotado de la oreja de una hoja.

—¡Ah!

Sintió un dolor punzante cuando tocó las hojas. Obviamente no era una pelusa.

Se oyó un crujido desde atrás. Cuando me di la vuelta, las enredaderas del suelo se movieron lentamente.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

«Entonces, ¿este es el Reino de los Demonios?»

Su piel de gallina se hizo más pronunciada cuando se dio cuenta de que ella estaba aquí. Miró a su alrededor y abrió la boca.

—Oye, Erez Shore... No, Yurr.

Bajó la voz para evitar llamar la atención de los demonios que pudieran existir. Nadie respondió.

—Yurr, si puedes oírme, respóndeme.

Nadie todavía respondió incluso cuando levantó la voz un poco más.

«Maldita sea.»

Tal vez las coordenadas estaban ligeramente desviadas antes de que se activara la magia.

Parecía que Keira y Erez se separaron y cayeron en diferentes lugares.

Afortunadamente, todavía tenía su arma sobre ella. Keira tomó la empuñadura en la mano y se movió con cautela.

Podía sentir las enredaderas moviéndose bajo sus pies, la sensación extraña y desagradable.

«Me alegro de que no parezca agresivo, pero...»

¿Cuánto tiempo había vagado por el bosque?

El cielo azul se estaba oscureciendo cada vez más.

«Podría ser malo por la noche...»

Miró hacia arriba para ver un pájaro de cuatro alas volando por encima de ella.

Era un pájaro que hacía el mismo sonido que un grito humano. Keira se sintió aún más desesperada por contactar a Erez lo antes posible.

«Primero, necesito encontrar algo para beber.»

No sabía si era posible beber el agua del reino de los demonios imprudentemente.

Keira cerró los ojos y se centró en su oído para escuchar un leve sonido de agua en la distancia.

«Por ahí.»

Pensó que debería saciar su sed antes de pensar en qué hacer a continuación. Casi saltó a la fuente del agua.

Allí, encontró un pequeño riachuelo que fluía pacíficamente. A primera vista, era un paisaje pacífico como en las montañas del mundo humano.

Gracias a la puesta del sol, el agua se veía roja. Keira bajó la cabeza y sacó un puñado de agua.

«No veo nada malo con el color o el olor...»

Después de probar el agua varias veces con la punta de la lengua, no notó nada extraño. Entonces, bebió hasta el contenido de su corazón y luego caminó por la orilla del agua.

Se suponía que el arroyo fluía hacia abajo. Si caminaba por el sendero del arroyo, podría salir de la montaña.

Sin embargo, si había algo que no esperaba, era que la montaña se había convertido en oscuridad después del atardecer.

Como ella estaba en las montañas, el sol se estaba poniendo rápidamente. La luna no existía en el cielo del mundo de los demonios.

Cuando el sol se puso, llegó la oscuridad. Si hubiera sido una persona común, se sentaría allí y no haría nada; estaba tan oscuro que a uno le resultaría difícil hacer cualquier cosa.

Podía ver débilmente si se enfocaba, pero apenas podía moverse.

—Prefiero tomarme un descanso ahora y seguir adelante cuando salga el sol.

Afortunadamente, no encontró ningún rastro de bestias demoníacas que pudieran ser una amenaza al venir aquí.

Keira se apoyó contra el árbol, su mano envuelta alrededor de su vaina.

Se preguntó si podría dormir en este estado, pero cerró los ojos cuando la somnolencia la golpeó inesperadamente.

Afortunadamente, pudo dormir bien.

Pero fue entonces…

Los pasos resonaron a través de la montaña tranquila, los pasos se acercaban.

Cuando Keira abrió los ojos, había una luz parpadeando en la distancia.

«¿Qué es eso?»

No eran como los ojos de una bestia. Se sentía más familiar que eso, como una lámpara que los humanos usaban a menudo.

A medida que se acercaba el sonido de los pasos, la figura de la persona que sostenía la luz se hizo evidente gradualmente.

—Ah.

La otra persona era una mujer delgada con cabello castaño.

Había oído que cuanto más alto era el nivel del demonio, más cerca se veían de los humanos. Pero Keira ni siquiera podía sentir un indicio de un aura amenazante en ella.

Era como una verdadera chica de campo.

«¿Q-Qué?»

¿Había confundido este lugar con el Reino de los Demonios?

Quizás la magia de teletransportación de Erez había fallado tanto que había caído en un lugar extraño en el mundo humano.

Mientras Keira pensaba en las posibilidades, la mujer habló primero.

—¿Eres humano?

Claramente hablaba el idioma del Imperio, su pronunciación era precisa.

—¿T-También te caíste aquí a través de la puerta?

—¿Puerta?

—¡Sí! A menudo hay casos así. Si estás cerca de la puerta y accidentalmente te atrapa y caes en el Reino de los Demonios. Eso es lo que me pasó.

—¿Reino de los demonios?

—Sí, así es. Um, es difícil de aceptar, pero has caído en el Reino de los Demonios.

Ahora que lo pensaba, la gente a menudo desaparecía cada vez que se abría la puerta. Keira pensó que las bestias demoníacas se los comieron, pero tal vez algunos de ellos cayeron al Reino de los Demonios a través de la puerta.

«¿Es eso posible?»

Si era posible viajar desde el Reino de los Demonios al mundo de los humanos a través de la puerta, también era posible lo contrario. De hecho, algunos estudiosos habían argumentado eso.

No había manera de probarlo, por lo que siguió siendo una teoría.

Keira preguntó con cautela.

—¿Entonces quieres decir que hay más personas como tú?

—Sí, es un poco pequeño para ser llamado pueblo... pero vivimos juntos.

Keira estaría mintiendo si dijera que no estaba sorprendida.

Muchas personas que cayeron en el Reino Demoníaco todavía estaban vivas.

«Tal vez el Reino de los Demonios no es tan peligroso como pensaba...»

En ese momento, me vino a la mente la advertencia de Erez. Dijo que Keira debería moverse con cautela y no llamar tanto la atención como fuera posible si se separaba de él.

Capítulo 157

Keira ordenó a una criada que trajera a Zeke. No mucho después, regresó con Zeke.

La expresión de Zeke se oscureció un poco.

—Escuché los resultados de la búsqueda. ¿Es por eso que llamaste?

—No es eso… Ven aquí y siéntate.

Cuando Zeke se sentó frente a la mesa, Keira hizo un gesto a todos los sirvientes. En la extraña atmósfera, la expresión de Zeke se volvió más seria.

—¿Qué está pasando?

Ella respondió con un suspiro.

—No quería usar este tipo de método... Sabes que no encontraron nada en la mansión de los Weinberg.

—¿Y?

—Creo que tendré que dejar la capital por un tiempo. Tengo algo que encontrar.

Zeke entendió rápidamente lo que quería decir.

—¿Es esto peligroso?

Keira casi se estremeció cuando Zeke lo entendió bien.

«Eres rápido en darte cuenta...»

Pero Keira no podía decir exactamente que iría al reino de los demonios. Si lo hacía, él podría persuadirla de que no lo hiciera o, peor aún, insistir en ir con ella.

—No lo es. Solo quise decir que no quería usar este método porque Cosette sospecharía si me fuera de la capital. Es algo que realmente necesito investigar.

—¿En serio?

—Sí.

Los ojos de Zeke se entrecerraron con duda.

—No hagas nada peligroso.

—Por supuesto. Yo también valoro mi vida.

Temiendo que la atraparan, Keira cambió rápidamente de tema.

—En ese sentido, me gustaría pedirte un favor.

—Si prometes no hacer nada peligroso, lo haré.

—Por supuesto.

«Lo siento, Zeke», pensó para sí misma.

—Como dije antes, Cosette no debería notar mi ausencia.

—Sí.

—Así que deberíamos tratar de que el exterior no sepa que no estoy en la capital. Para eso…

—La cooperación del padre será esencial.

—Así es.

Para que Keira se fuera por un tiempo sin ser cuestionada, había una última persona a la que tenía que convencer: Ludwig.

Ludwig no la despediría sin preguntarle o discutir con ella si le decía que tenía algo que encontrar.

—Bueno, ¿por qué no usas al abuelo como excusa para tomar un respiro? No quieres que la sociedad chismee al respecto, así que quieres mantener en secreto que te vas.

Keira tuvo la misma idea. Ella asintió y dijo:

—Yo también estaba a punto de usar eso. Entonces, necesito su cooperación.

¿Qué parte de este plan simple requeriría su cooperación? Los ojos de Zeke se iluminaron con intriga.

—Estoy planeando decir que me voy de vacaciones a la villa familiar, pero el lugar al que tengo que ir está lejos de allí. En cualquier caso, podrían descubrir que no estoy allí…

—¿Quieres que me ocupe de la posibilidad de que te atrapen?

—Sí, ¿puedes hacer que parezca que te fuiste de vacaciones conmigo? No tienes que engañar a las criadas que te atienden. Yo me ocuparé de ellas.

—Bueno, no importa mientras puedas garantizar que no harás nada peligroso.

Keira se preguntó de dónde había sacado su tenacidad. Ignorando la voz de su conciencia, Keira respondió.

—Solo voy porque tengo algo que averiguar. No es peligroso.

Trató de convencerse a sí misma de que si bien era un lugar peligroso, no estaría mal porque estaba con Erez.

—Pero no hay nadie más a quien convencer aparte de mí, ¿verdad?

—...Queda un último obstáculo por superar.

El último obstáculo era Ludwig.

Por supuesto, Keira no tenía intención de explicar la situación en detalle. La única pregunta era si podría convencerlo de por qué tenía que irse de vacaciones.

—Él podría decirme que no debería parecer débil.

Teniendo en cuenta cómo fueron criados hasta ahora, esta era una gran posibilidad. A su lado, Zeke asintió con la cabeza.

Golpea mientras el hierro está caliente. Sería mejor seguir adelante con el plan de inmediato en lugar de retrasarlo más.

Se levantó de su asiento y se dirigió directamente a la oficina de Ludwig, pensando incluso en derramar algunas lágrimas si fuera necesario.

—¿Qué está pasando?

A la pregunta de Ludwig, Keira respondió.

—Quiero irme de vacaciones. Creo que necesito dejar la mansión por un tiempo.

Pero justo cuando Keira pensó:

«¿Debería empezar a llorar porque estoy estresada…?»

—Haz lo que quieras. En cambio, no te alejes por mucho tiempo.

Por extraño que pareciera, él le dio permiso.

Mientras Keira lo miraba extrañada, Ludwig frunció el ceño ligeramente.

—¿Cuál es el problema?

Todavía sorprendida, respondió Keira:

—No. En lugar de un problema... deseo mantener en secreto mi partida de la capital.

—¿Por qué? No creo que sea necesario ocultar que estás de vacaciones.

—Si me voy de vacaciones en este momento, la gente seguramente hablará y dirá que me fui de la capital en estado de shock por lo que le pasó al abuelo. No quiero ser el blanco de chismes. No es bueno.

—Eso es verdad.

Ludwig asintió en silencio. Odiaba cuando la gente chismeaba sobre su familia.

—Entonces, ¿por qué quieres irte de vacaciones de repente?

Keira contó las excusas que había preparado.

—En primer lugar, he estado pensando en tomarme un pequeño descanso durante un tiempo, pero no podía dejar la capital fácilmente por culpa de Cosette. Pero cuando la muerte del abuelo y su arresto domiciliario coincidieron… pensé que debería tomarme un descanso.

—¿Cuándo vas a volver?

Erez dijo que solo necesitaban discutir algo brevemente, por lo que no debería tomar mucho tiempo.

Pero Keira deliberadamente apartó mucho tiempo.

—Creo que estaré fuera unos diez días. Si quiero descansar un poco más, te enviaré una carta por adelantado.

Estaba pensando en indicarle a Zeke que le escribiera una carta a la capital si no regresaba tres días antes de que terminaran sus vacaciones.

—Está bien.

Ludwig dio permiso sin una pizca de sospecha. El incidente de su abuelo hace un tiempo pareció ser de gran ayuda para convencerlo.

Keira se despidió y salió de la habitación.

Los preparativos para su partida procedieron rápidamente.

Keira había decidido ir a la villa propiedad del Gran Duque, construida cerca de la orilla del lago.

Por supuesto, estaba muy lejos de donde se suponía que ella y Erez se encontrarían. Llamó a Keira a un pequeño pueblo al pie de la montaña.

Por eso, tuvo que viajar en carruaje durante mucho tiempo.

A pesar de que estaba de viaje, ocultar su rostro fue un poco complicado. Lo único reconfortante era que era un pueblo pequeño que no controlaba la identidad de cada visitante.

En la oscuridad de la noche, Keira, con una espada en la mano, anduvo a tientas en la oscuridad mientras se dirigía sola a su cita. Era un almacén ubicado en una zona escasamente poblada.

Al entrar en el almacén, el repugnante olor a aceite le picó en la nariz.

—¡Uf!

¿Podría ser un almacén para almacenar aceite? Keira se agarró la nariz y miró a su alrededor, pero no pudo ver nada.

Después de cerrar la puerta, entró un poco más y una lámpara iluminó el interior.

No parecía que fuera un piso de tierra, y había una gran tela blanca por todo el almacén donde se apilaban montones de paja y granos desconocidos.

Y en el medio había una persona dibujando un cuadro grande...

—Oh, ¿estás aquí?

Erez preguntó mientras se volvía hacia Keira.

—Eres lento para reaccionar.

—No me di cuenta porque estaba concentrado.

Keira miró de cerca para ver qué estaba dibujando, pero no pudo descifrar el patrón.

Quizás fue porque sabía que él era un demonio, pero parecía bastante siniestro. Parecía ser un círculo mágico para ir al reino de los demonios.

—¿Por qué este lugar huele a aceite? Es asqueroso.

—Rocié todo el almacén. Quemaré este lugar.

Keira se dio cuenta de por qué antes de que pudiera preguntar. Después de que se hubieran ido, solo quedaría un círculo mágico aparentemente siniestro.

Sería fácil ver que esto era magia negra si alguien investigara profundamente.

El país estaría en un estado de caos si se encontraran rastros de magia negra en un pequeño pueblo rural.

—Voy a soltar el fuego justo antes de lanzar el hechizo. Puedes soportarlo incluso si hace un poco de calor, ¿verdad? Oh, vas a tener que contener la respiración por un tiempo. Si respiras el humo, tus vías respiratorias se dañarán.

Bueno... No había otra manera, así que no podía decir que no podía hacerlo.

Capítulo 156

Poco después de la partida de Cosette, el conde Weinberg se suicidó. Era demasiado astuto para ser una coincidencia.

Además, no había forma de que ella no supiera que contactar a los criminales sin permiso causaría problemas más adelante.

Sin embargo, seguir adelante significaba que había una razón para hacerlo.

Un secreto que debía permanecer oculto tanto que tuvo que matar a su aliado por miedo a que se filtrara.

La única conclusión que se les ocurrió fue que el conde Weinberg fue silenciado porque conocía su verdadera identidad.

«¿Pero está bien matar al contratista así? ¿O el verdadero contratista está oculto en secreto para ocultar su identidad...? ¿O estaba tratando de ayudar al conde a vengarse…?»

Su cabeza se sentía como si estuviera a punto de explotar. Un gemido escapó de su boca.

—¿Hermana? ¿Estás bien?

—He estado pensando en muchas cosas. Por ahora… No, Cosette está bajo custodia. No tenemos que preocuparnos de que haga más movimientos.

El problema era que el testigo más fuerte había muerto. Keira suspiró de nuevo.

Entonces, la campana volvió a sonar, anunciando el final del funeral. Los dolientes comenzaron a prepararse para su partida.

Algunas personas incluso se acercaron a Keira y Zeke justo antes de que se fueran para expresar sus condolencias.

—Se ha ido a un lugar mejor ahora.

—El difunto velará por Su Señoría.

Keira expresó mecánicamente su gratitud y se ocupó de ellos.

Cuando terminó el funeral, por alguna razón, se sintió deprimida.

Cosette fue detenida en un pequeño desván en un anexo. Los guardias vigilaban la puerta todo el día, por lo que no podía dar un solo paso afuera sin permiso.

Tomaron tales medidas porque creían que, si se le daba rienda suelta, las pruebas en la casa podrían ser destruidas.

Era una habitación muy cutre para una dama noble, pero Cosette permaneció indiferente.

Los guardias de la puerta principal se sobresaltaron y susurraron entre ellos.

—Por lo general, en este caso, no se vuelven locos y gritan algo como: “¿Cómo te atreves a tratarme así?” Es asombroso.

—Ella creció viviendo como una plebeya. Tal vez por eso.

—¿No se vuelven más presumidos cuando originalmente vivieron así?

La charla fue interrumpida por el sonido de los pasos de alguien. Volviéndose hacia el sonido, encontraron una cara familiar caminando hacia ellos.

Los guardias se inclinaron y saludaron.

—¡Su Gracia, el Gran Duque!

Habían oído que alguien venía a investigar la mansión, pero no sabían que sería Ludwig.

Ludwig asintió con la cabeza para saludar a los soldados y entró en la habitación.

Cuando se abrió la puerta, Cosette, sentada junto a la ventana leyendo un libro, volvió la cabeza.

—¿Su Gracia?

Pronto, tanto el asombro como la alegría se extendieron por su rostro.

Ella se levantó de un salto y lo saludó, levantando ligeramente el dobladillo de su falda.

—No sabía que vendrías en persona.

—Ya no me estás llamando palabras vacías como “padre”.

—No sé de qué estás hablando. Me dijiste que no te llamara así. Solo estoy siguiendo tus órdenes… ¿Hay algún problema?

La expresión de Ludwig se endureció ante su astuta respuesta.

Con los brazos extendidos, dijo Cosette:

—No sé en qué estabas pensando al venir aquí, pero mira todo lo que quieras. Está bien interrogar a las sirvientas. Hacer nada. No va a salir nada de lo que puedas imaginar.

—No te dimos tiempo para destruir evidencia, pero estás bastante tranquila.

—No tengo que deshacerme de cosas que no existían en primer lugar. No tengo ninguna duda de que Su Gracia llevará a cabo una investigación justa.

—…hablas bien.

Ludwig se dio la vuelta. Un golpe, y la puerta se cerró de golpe.

Tan pronto como confirmó que estaba sola, la expresión de Cosette se arrugó como un periódico.

«Ese bastardo…»

¿Por qué hizo esas cosas a pesar de que ella le dijo que no se moviera solo?

Cosette sintió ganas de sacar el cadáver ya enterrado y descuartizarlo nuevamente.

Habría sido un desastre si alguna vez divulgara algo sobre su identidad durante el proceso de interrogatorio.

Así que ella lo mató. Más precisamente, ella lo animó a cometer suicidio.

—Él no es el contratista, así que no tengo la obligación de protegerlo.

Bueno, incluso si lo fuera, ella todavía no tenía la obligación de protegerlo. Lo importante era cumplir fielmente con el contenido del contrato.

Después de esto, la reputación y el estatus de la familia Weinberg no eran de su incumbencia.

«Primero, necesito encontrar la piedra espiritual.»

Su expresión se distorsionó aún más cuando recordó su objetivo original.

Fingió estar lo más despreocupada posible frente a Ludwig, pero su corazón ardía de ira.

Las cosas se están complicando cada vez más.

De acuerdo con su plan original, ya debería haber descubierto la ubicación de la piedra espiritual y haber jugado con los enemigos del contratista con facilidad.

Pero no había logrado ninguno de los objetivos que se había propuesto para un año. Ella no tendría cara para mostrarle al reino de los demonios si se enteraban.

—En primer lugar, encuentra la ubicación de la piedra espiritual… No, mejor aún. ¿Cómo me voy a mover en esta situación?

Debido a lo que había hecho Isaac, la gente comenzó a mirarla con recelo. Ella estaría en el ojo público sin importar lo que hiciera. Podría quedar atrapada si se movía apresuradamente.

Cosette se mordió nerviosamente las uñas y chasqueó la lengua.

—Tsk.

—No esperaba que saliera nada.

Incluso después de buscar por toda la casa de Weinberg, las villas repartidas por todo el país, e incluso las casas de los familiares, no se encontraron pruebas plausibles.

Encontraron evidencia de corrupción menor, pero Keira quería más que evidencia de malversación de fondos.

El diablo. Magia negra. Un contrato.

Un disparo decisivo que podría derribar a Cosette.

Parecía que captarían una pista que desaparecería como un espejismo. Keira suspiró y se sentó en el sofá.

«¿Ahora qué?»

No hace mucho tiempo, estaba casi segura de que el contratista de Ragibach era el conde Weinberg.

Sin embargo, parecía que estaba equivocada ya que lo tiró sin dudarlo.

«Pero, si hubiera un contratista, pensé que sería un miembro de esa familia...»

No esperaba que saliera un libro sobre magia negra y mucho menos una revelación sobre la identidad del contratista.

Mientras agonizaba durante mucho tiempo, sin darse cuenta recordó la propuesta de Erez.

—Eso es suficiente. Entonces, ¿por qué no conoces a alguien que crea en mí? Hay alguien que debes conocer para el Plan B. Definitivamente te ayudarán.

Dio la casualidad de que la situación era apropiada. Cosette había estado retenida en la mansión por un tiempo, por lo que sería difícil notar su ausencia.

Incluso si lo hiciera, Cosette no podría conspirar contra Keira ya que estaba bajo vigilancia.

El reino del diablo. Un mundo desconocido donde podían existir peligros...

Incluso si Erez la acompañaba, su ansiedad no desaparecía.

«Es por eso que quería encontrar evidencia de magia negra en la mansión de Weinberg...»

Como las cosas se habían vuelto así, no tuvo más remedio que aceptar su propuesta.

«Entonces, ¿por dónde debería empezar a prepararme...?»

Keira se golpeó la cabeza pensando.

Primero, tenía que inventar una excusa para dejar la capital por un tiempo.

En el caso de Zeke y Sir Joseph, ella simplemente podría decir: “Tengo algo que debo confirmar. Por favor confía en mí”.

Además, no se podía confiar en todos los empleados. Crear una excusa para salir de la capital era imprescindible.

¿Cómo podría ocultar su existencia por un tiempo sin sospecha pública?

«Sería mejor no dejar que el mundo exterior sepa que me he ido. Después de todo, rara vez aparecía en los círculos sociales, por lo que nadie pensaría que es extraño que no apareciera por un tiempo.»

Además, el incidente con su abuelo ocurrió recientemente, por lo que era menos probable que socializara.

Pero, ¿y si alguien preguntaba por su paradero?

«Entonces, ¿por qué no ando diciendo que dejé la capital por un tiempo para recuperarme?»

Sentía pena por el difunto, pero parecía que tenía que usar la muerte de su abuelo como excusa nuevamente esta vez.

Estaba conmocionada por la muerte de su abuelo, especialmente porque fue un asesinato cometido por un noble de alto rango, por lo que dejó la capital por un tiempo para recuperarse.

«Pero Cosette podría dudar de que me fui para recuperarme...»

Probablemente no escucharía las noticias ya que estaba bajo vigilancia y carecía de mano de obra, pero eso no significaba que Keira no debería estar atenta.

Sería mejor mantener lo más en secreto posible que se ha ido de la capital.

Capítulo 155

Después de reunirse con el emperador, Ludwig se dirigió a la sala donde estaba siendo tratado el marqués de Edinburg.

Escuchó que la cirugía había ido bien y que se recuperaría en unos pocos días. Pero cuando llegó al frente de la sala, Ludwig encontró a las enfermeras corriendo a toda prisa.

A través de la rendija de la puerta, pudo ver la espalda del doctor examinando al paciente.

No se veía bien.

Llamó a uno de los sirvientes y preguntó.

—¿Qué pasó? ¿No fue bien el tratamiento?

—E-Eso es lo que escuché. Pero la fiebre del marqués subió hace un tiempo… N-No estoy seguro. Todo lo que sé es que el marqués está en mal estado.

Cualquiera podría ver eso. Ludwig estuvo a punto de responder con irritación, pero se mordió la lengua.

En lugar de enfadarse con el sirviente, volvió al salón del mismo edificio. No era tan estúpido como para interferir con un médico que estaba ocupado atendiendo al paciente para satisfacer su curiosidad.

—Su Gracia, ¿esperará aquí hasta que el marqués recupere el sentido?

—No sabemos cuándo despertará. Voy a hablar con el médico y luego vuelvo.

Afortunadamente (o desafortunadamente), no tuvo que esperar mucho.

Sin llamar, la puerta se abrió. Que grosero. Antes de que Ludwig pudiera comentar, el sirviente habló primero.

—¡S-Su Gracia!

—¿Qué?

—El marqués abrió los ojos. Por cierto, no está en buenas condiciones... ¡Creo que debería ir a verlo de todos modos!

Si su estado era grave, deberían haber llamado a otro médico. ¿Por qué vinieron aquí por Ludwig en su lugar? Ludwig, perplejo, pronto se dio cuenta de por qué.

El marqués le había llamado para que dejara su última voluntad.

Tan pronto como se dio cuenta de eso, salió sin decir una palabra.

Los pasillos estaban llenos de gente corriendo. Algunos miembros del personal incluso abandonaron la habitación por completo. Parecía que estaban tratando de llamar a alguien más desde el exterior.

—G-Gran Duque...

El olor a sangre y una voz débil lo saludaron cuando entró en la habitación del hospital.

—Marqués.

Ludwig se paró junto a la cama. Podía sentir la energía de la muerte.

A lo largo de su vida, fue testigo de innumerables criaturas moribundas.

Aunque su conocimiento médico era inexistente, su presentimiento de que la posibilidad de supervivencia era escasa nunca falló.

—Tengo algo que decirle...

—¿Qué es?

Ni siquiera fingió estar triste. Mirando la expresión inmutable de su rostro, Simon Edinburgh se echó a reír.

—Me enorgullezco de saber algo sobre mi hija. Tenía control total sobre ella cuando la crie…

Si estaba hablando de su hija, era la madre biológica de Keira y Zeke.

Ludwig solo podía pensar en una razón por la que alguien al borde de la muerte estaba hablando de su hija de la nada.

—Así que se lo puedo asegurar. Mi hija no podría haber coqueteado con otro hombre sin que yo me enterara... K-Keira... Ella es su hija biológica. Si no me cree… Algún día, derramará lágrimas de sangre.

En ese momento, Ludwig se sintió extraño. Se sentía como si hubiera oído lo mismo en el pasado.

—Otra vez, dilo de nuevo.

—Tienes que creerme…. De lo contrario, un día… seguramente, seguramente lo lamentarás.

Tan pronto como terminó de hablar, sus párpados se cerraron. Y eso fue todo.

«Él está muerto.»

Aunque estaban conectados porque él se casó con la hija de ella, no tenían una relación cercana.

Tal vez por eso Ludwig sintió pena en lugar de tristeza.

Rezó a la diosa por los muertos durante un rato y luego le hizo un gesto al médico.

—¿Su Gracia?

—Compruébalo.

—¿Sí?

Dejó escapar un suspiro rápido y tragó saliva. Dejando atrás al médico confundido, se dio la vuelta y se puso de pie.

«Derramarás lágrimas de sangre...»

¿Había dicho alguna vez lo mismo antes?

Por supuesto, hubo innumerables ocasiones en las que reivindicó la inocencia de su propia hija y de Keira. Sin embargo, era la primera vez que el marqués hablaba con tanta fuerza, incluso mencionando lágrimas de sangre.

Pero, ¿por qué tenía una sensación de deja vu? Es demasiado incómodo como para descartarlo como un sentimiento.

Justo cuando estaba ansiosamente reflexionando sobre eso...

—¡Abuelo!

La puerta de la habitación del hospital se abrió de golpe y una persona familiar entró corriendo: era Keira.

Miró brevemente la atmósfera en la habitación y se puso pálida como si hubiera adivinado la situación.

Ludwig agarró el hombro de Keira cuando se acercó a la cama y ella se volvió hacia él.

—¿Su Gracia?

—No mires. Ya es demasiado tarde.

Keira entendió rápidamente el significado de sus palabras. Su cuerpo se tambaleó por un momento, probablemente en estado de shock.

Keira murmuró, frotándose la frente como si le doliera la cabeza.

—Dios mío, incluso mientras el conde se suicidó...

—¿El conde se suicidó?

La voz de Ludwig se elevó ante las palabras que no podían ser ignoradas.

—¿Estás hablando del conde Weinberg?

—Sí, lo acabo de encontrar. Se mordió la lengua en la celda.

—Ah…

Dos personas que enseñaron los dientes cuando se encontraron como enemigos mortales murieron el mismo día. No fue para nada irónico.

—No esperaba que se precipitara con la idea de morir juntos…

—Pero hay algo un poco extraño al respecto —dijo Keira.

—¿Qué quieres decir?

—Hablemos de eso en otro lado.

Keira lo dijo y le quitó la mano del hombro.

Cuando se acercó a la cama, la enfermera que notó su presencia la miró.

—S-Su Señoría.

Parecía preocupada de que pudiera ser castigada por no haber evitado su muerte.

En lugar de regañarla, Keira dijo en voz baja:

—Cuida el cuerpo y envíalo de regreso al marquesado.

—¿Sí? S-Sí, lo haré.

Miró su rostro pálido y sus ojos fuertemente cerrados. Pronto, una tela blanca cubrió su rostro pálido.

Rezó por los muertos en su cabeza. Era el mínimo indispensable.

El funeral se llevó a cabo de inmediato. El lugar de descanso final del marqués de Edinburg fue en el cementerio donde fueron enterrados los restos de los nobles.

Debido a que era el funeral de su abuelo, Keira no tuvo más remedio que asistir.

Sonó la campana para rezar por los muertos y el ataúd descendió lentamente.

Pronto, la gente roció flores y tierra sobre él. Era una ceremonia para despedir a los muertos por última vez.

Durante todo el funeral, el ambiente fue rígido, no solemne, probablemente porque la causa de la muerte no fue por batalla o muerte natural.

Zeke murmuró:

—El ambiente en la capital es terrible estos días.

—Porque dos nobles de alto rango han muerto.

Uno fue asesinado y el otro se suicidó. El primero incluso fue apuñalado frente a muchas personas, por lo que no pudieron evitar sorprenderse.

Zeke también estaba tratando de actuar con resolución, pero si uno miraba de cerca su expresión, rápidamente podían notar que estaba actuando.

Su abuelo fue asesinado a puñaladas, pero era bastante extraño que no le importara.

Después de mirar alrededor por un momento, continuó:

—Por cierto, parece que nadie de la familia Weinberg vino a dar sus condolencias.

—¿Cómo pueden mostrar su rostro? Una persona llamada el jefe adjunto de su familia había enviado una carta.

—¿La leíste?

—No.

Un pariente con un nombre del que Keira nunca había oído estaba actuando como cabeza de familia.

Había otra razón por la que Cosette no hizo ese papel: fue detenida en su casa por el delito de reunirse con un delincuente sin permiso.

Inventó todo tipo de excusas: no sabía que era imposible reunirse con su tío sin permiso y que los guardias no la detendrían. No funcionó.

Por supuesto, dado que ella era una pariente muy cercana al conde Weinberg, no habría podido evitar ser interrogada incluso si no hubiera sucedido.

—Hermana, es tu turno.

—Está bien.

Keira arrojó el lirio, luego recogió la tierra con la pala y la esparció sobre el ataúd.

Zeke fue el siguiente. Después de hacer lo mismo, volvió al lado de Keira.

—Hermana, puede que esté pensando demasiado, pero...

—¿Qué es?

—El hecho de que la mujer había visitado al conde antes de que se suicidara. ¿No deberían verlo como un asesinato en lugar de un suicidio?

—No es que tal idea no pasó por la mente de los investigadores, pero la ignoraron. Todo lo que podía hacer era morderme la lengua. No tenía ningún signo de envenenamiento.

—Mmmm... ¿Tal vez ella lo persuadió verbalmente para que cometiera un suicidio?

Parecía que el hermano menor tenía pensamientos similares a los de su hermana mayor.

—Es de sentido común que es imposible visitar a un criminal sin permiso, ¿verdad? No hay forma de que ella no lo supiera.

—Yo también lo creo.

—Debe haber habido una razón para matarlo, incluso si levantara sospechas.

¿Por qué mataría a un aliado? Había algunas posibilidades.

—Ella necesitaba cerrarle la boca. —Después de mirar alrededor de nuevo, Zeke bajó la voz y dijo—: Eso es lo que me dijiste la última vez. Acerca de los demonios.

—¿Pensaste que ella lo mató por miedo a revelar algo relacionado con los demonios?

—¿No es así?

—Esa es la situación más probable.

Los ojos de Keira se oscurecieron.

Capítulo 154

Fue una larga caminata desde la audiencia del príncipe heredero en el Palacio Interior hasta la mazmorra.

Cuando entraron en la mazmorra, el característico aire húmedo la recibió. Keira levantó el dobladillo de su falda mientras bajaba los escalones.

Había una clara división de estatus incluso en prisión. Había un lugar separado para encarcelar a los nobles y los criminales.

Mientras caminaban por el pasillo, Keira vio a los testigos que había traído el conde.

Keira no los miró durante mucho tiempo y pasó de largo.

—Está atado... pero ten cuidado porque aún puede causar daño.

El guardia advirtió con nerviosismo mientras abría la gruesa puerta de hierro. Keira asintió y entró en la celda.

Como mencionó el guardia, el conde Weinberg estaba fuertemente atado a su silla y su cabeza colgaba baja.

A pesar de que solo lo había visto hace un tiempo, se veía tan agotado que pensó que era otra persona.

Podía ver su ropa empapada en sangre. Ella entrecerró los ojos.

¿Fue torturado?

¿Lo torturaron, un aristócrata de alto rango, en solo unas pocas horas? Algo no estaba del todo bien.

Keira se sentó en la silla frente a él y dijo:

—Conde Weinberg, tengo una pregunta para usted.

Ella no acudió a él para preguntarle por su bienestar o burlarse de él por no haberle hecho daño.

Keira quería saber. Cosette y los secretos entre ellos.

Si él prometía decir la verdad, Keira planeaba hacer un trato para garantizarle la mejor seguridad posible.

«Si es cierto que unió fuerzas con un demonio real, nunca abriría la boca.»

Aunque las probabilidades de éxito parecían bajas, tenía que intentarlo.

Keira lo llamó con calma una vez más.

—Conde Weinberg, si está escuchando, respóndame. ¿Conde?

Sin respuesta. En ese momento, una sensación de frío se deslizó por su espalda.

Algo era extraño.

Keira saltó de su asiento.

—¡Conde!

Agarró la cabeza de Isaac Weinberg y la inclinó hacia arriba para ver una cara sangrando por la boca. Estaba tan blanco como una sábana.

Parecía un cadáver.

Keira colocó un dedo debajo de su nariz y no pudo sentir ni una pizca de aliento. El corazón era lo mismo. No tenía pulso.

«…Él ya está muerto.»

Al ver la gran cantidad de sangre que goteaba de su boca, parecía como si se hubiera mordido la lengua y se hubiera suicidado.

La sangre goteaba de su boca y empapaba su túnica.

No le prestó mucha atención hace un tiempo porque pensó que era una señal de tortura.

Era el más prometedor entre los candidatos a contrato de Ragibach.

Ahora que estaba muerto, la dificultad de revelar la verdad creció. Era una gran pérdida.

Keira se humedeció los labios y salió.

—¿Qué está pasando? No te ves bien —preguntó Michael.

—Cometió suicidio.

—¿Qué?

—El conde Weinberg. Estaba muerto cuando entré.

Se inclinó sobre el cuerpo de Keira y entró apresuradamente en la celda. Después de confirmar la muerte de Isaac, escuchó un grito en el interior.

—¡Aah!

Keira reflexionó mientras observaba a los investigadores recuperar el cuerpo. Cuando la conmoción disminuyó, comenzó a dudar de los hechos.

«¿Por qué te suicidaste?»

La razón más plausible probablemente fue que tenía miedo de ser castigado por sus pecados.

Sin embargo, no era culpable de traición, y había muchas posibilidades de que se librara de la sentencia de muerte si presentaba adecuadamente su condición de noble de alto rango.

Era extraño que se hubiera quitado la vida antes de que la investigación pudiera siquiera comenzar.

Keira le preguntó al guardia.

—¿Cuándo fue la última vez que viste vivo al Conde?

—Bueno, eso fue... cuando el Gran Duque pasó por aquí por un tiempo.

El guardia tembló.

—Debido a que la puerta de hierro es gruesa, es difícil escuchar el sonido desde el exterior. Además, no puedes ver el interior a menos que abras la ventana de la puerta.

Parecía increíblemente pálido.

No sería razonable interrogar a los guardias sobre el suicidio de Isaac Weinberg.

Aun así, debía haber una razón por la que este guardia temblaba tanto.

—Tú, estás escondiendo algo.

—¿P-Perdón? ¡N-No!

Era terrible en la actuación. Por supuesto, era una bendición disfrazada para Keira.

Al escuchar la voz del guardia, Michael asomó la cabeza fuera de la celda.

—¿Cuál es el alboroto?

—Su Alteza, parece que se ha decidido el próximo criminal que usará esta celda.

Su mirada se movió hacia el tembloroso guardia. Parecía sospechoso.

—Parece saber algo. Quizás mató al conde y lo disfrazó de suicidio.

Por supuesto, la última oración no tenía base, y la propia Keira no pensó que fuera un escenario convincente.

Sin embargo, ella dijo eso para tirar el anzuelo.

—¡N-No lo hice!

Como era de esperar, mordió el anzuelo de inmediato.

—No es nada más... Antes de que ustedes dos vinieran aquí, la señorita Cosette también vino de visita.

—No la dejaste entrar en la celda, ¿verdad?

—Que…

Al verlo vacilar, debía haberlo hecho.

Keira abrió la boca en silencio, su voz tranquila pero obviamente enojada.

—No entiendo. Solo pude visitar al criminal después de que el príncipe heredero me hubiera dado permiso. ¿Pero la dejaste entrar sin el consentimiento de tus superiores? No lo entiendo a menos que hayas aceptado un soborno.

El guardia no mencionó a Cosette desde el principio, probablemente porque era consciente de que había hecho algo mal.

Además, ese no era el único problema.

—¿Por qué Cosette es libre de vagar por el interior del Palacio Imperial? Ella está relacionada con un criminal, ¿no debería ser detenida?

Fue Michael quien respondió.

—Ese parece ser mi error. Puede sonar como una excusa, pero como sucedieron muchas cosas a la vez, iba a emitir una orden para que la detuvieran en su casa.

Era frustrante pensar en cómo habría sido si las cosas se hubieran manejado más rápido, pero no había nada que hacer.

Keira se volvió hacia el guardia y preguntó.

—¿Por qué trajiste a Cosette aquí? Tu vida depende de tu respuesta.

Después de dudar un rato, respondió.

—…No lo sé.

—¿Qué?

Ella pensó que él era malo actuando, pero también era un tonto.

—¡N-No estoy mintiendo! Los guardias en el suelo dijeron lo mismo. Como su mente se volvió confusa, sin darse cuenta la dejaron entrar. Yo también.

—Cuéntame más.

—En el momento en que la señorita Cosette dijo que quería hablar con su tío… sentí que tenía que suceder. Cuando recuperé el sentido, ya estaba abriendo la puerta de la celda para ella.

Era una historia que Keira, que conocía la identidad de Cosette, no se encogería de hombros.

Pero no Michael. ¿Permitir el contacto entre un preso y un extraño por una razón tan absurda?

—¿Crees que eso tiene sentido?

Todo lo que podía pensar era que la disciplina del palacio era de mala calidad.

—¡Eh!

El guardia se sobresaltó por la furia del príncipe y cayó de rodillas.

—¡P-Por favor créame! No mentí. Si interrogas a los guardias en el suelo, seguramente darán el mismo testimonio que yo.

Hizo todo lo posible para explicar, pero fue inútil.

—Lleváoslo.

—¡S-Su Alteza! ¡Su Alteza!

Los otros guardias junto a la puerta lo sacaron a rastras y hubo un momento de silencio. Keira habló primero.

—El conde Weinberg se suicidó después de que Cosette visitara aquí. No creo que sea una coincidencia.

El príncipe simplemente asintió en respuesta.

Parecía avergonzado de que esto hubiera sucedido dentro del Palacio Imperial bajo su jurisdicción y que hubiera sucedido por su propia negligencia.

—Pero me pregunto. ¿No es pariente suyo el conde Weinberg?

—Sin embargo, debe haber una razón por la que tuvo que morir. Por ejemplo, tenía miedo de que él dijera algo que no debería decir durante el interrogatorio.

Por ejemplo, cosas sobre demonios, magia negra y contratos. Secretos que provocarían una situación irreversible si se filtraran las palabras.

Sin embargo, si Keira le dijera lo que pensaba, probablemente pensaría que estaba loca.

Ocultando sus pensamientos, dijo Keira:

—Durante la audiencia, actuó como si no estuviera al tanto de los planes del conde... Tal vez no estaba actuando en absoluto.

—¿Se quedó en silencio por temor a que pudiéramos descubrir que estaba involucrada en esto?

—Sí, eso parece.

—Si eso es cierto, entonces ella es una tonta imprudente. Se deshizo de su protector en un día… —Todavía aturdido, continuó—: Además, si se supiera que ella había visitado al conde antes de que cometiera el suicidio, ¿no sospecharía la gente que guardó silencio porque tenía un secreto que ocultar?

«Eres una tonta, una completa tonta». Michael murmuró.

Por supuesto, el secreto que Cosette quería ocultar no era que estuviera involucrada en los asuntos de hoy.

Sin embargo, sería ventajoso para Keira que el príncipe heredero, que tenía dudas, investigara más a fondo.

—Ahora que ordenó que la detuvieran, no podría eliminar pruebas adicionales.

—Pero ella puede deshacerse de la evidencia en casa.

Con eso, dio más órdenes.

—Después de echar a todos los sirvientes del conde, vigílalos de cerca y encierra a Cosette en la habitación para que no tenga ninguna posibilidad de moverse o tocar nada.

Fue como se esperaba. No podía pedir más a menos que encontraran rastros de magia negra en la casa del conde.

Pero fue entonces.

Las escaleras que conducían a la mazmorra resonaron y pronto apareció un sirviente, casi rodando.

—¡G-Gran noticia! ¡Su Alteza! ¡El marqués de Edinburg…!

Capítulo 153

Quince días después, se reanudaron las audiencias.

Cuando Rowena fue expulsada, la identidad que usó fue la de una mujer llamada “Sylvia Reno Wheaton”.

Sucedió hace mucho tiempo, pero lograron encontrar registros del viaje de Sylvia.

—Aquí están los registros de viaje.

La segunda audiencia se llevó a cabo con la asistencia de solo un pequeño número de personas.

Pareciendo nervioso, el marqués de Edinburg vio al príncipe heredero aceptar los documentos.

Keira se sentó a unos pasos de distancia y observó la escena, pero miró alrededor de la habitación un momento después.

«No puedo ver a Cosette.»

Parecía que había roto lazos con el conde Weinberg o estaba tratando de salir en caso de que las cosas salieran mal.

Ella tomó la decisión correcta.

Michael dejó los registros. El testimonio de Alexander contrastó el registro.

—No coincide en absoluto.

Hizo que Keira se preguntara qué estaba pensando cuando pidió con confianza una audiencia.

Tan pronto como Michael terminó de hablar, la habitación se volvió ártica.

Todos los ojos se dirigieron a Alexander, el hombre que se atrevió a testificar falsamente frente a la familia imperial.

Michael tiró los papeles delante del hombre.

—Míralo tú mismo.

—E-Esto es...

Recogió los papeles con manos temblorosas. Sus músculos faciales se congelaron, y solo sus ojos se movían de izquierda a derecha mientras leía los periódicos.

Finalmente, habló.

— ¡T-Tú no dijiste nada como esto! ¡Conde!

El hombre gateó sobre sus rodillas y se acercó a Isaac.

Pero Isaac parecía igual de perplejo.

—Su Alteza, debe haber habido un error. Su testimonio es correcto.

—Si no lo crees, ¿por qué no lo compruebas tú mismo?

Isaac quería pedir una oportunidad para investigar nuevamente, pero era poco probable que su solicitud fuera aceptada.

—S-Su Alteza. ¡Algo está mal con esto! ¡Algo es extraño!

Insistió en su inocencia, sin éxito.

Keira no hizo mucho. Simplemente le dijo a su abuelo que era extraño que el conde Weinberg hubiera aceptado fácilmente la solicitud de posponer la reunión.

El resto del trabajo lo hizo el marqués.

Rápidamente averiguó la identidad de uno de los testigos y contactó a su familia.

No, para ser precisos, fue secuestrado. Y le dijo a Alexander, que estaba bajo la protección de la Guardia de la Capital:

—¿Quién sabe cómo está tu familia?

Alexander había suplicado por su seguridad y la de su familia y prometió hacer todo lo que le pidiera, por lo que Simon le ordenó que confesara el testimonio equivocado.

Y éste fue el resultado.

Hubiera sido un desastre si el conde Weinberg lo hubiera dejado solo porque no tenía forma de saber el paradero de Rowena.

Para ser honesto, la ruta del movimiento de Rowena, que Alexander le confesó al conde, coincidió con los registros.

Simon expresó su temor y dijo que no podía entender cómo el conde de Weinberg se enteró de esto.

«Bueno, es bueno que te hayas ocupado de eso por adelantado.»

Keira se puso de pie y dijo:

—Entonces la inocencia de mi madre ha sido revelada.

Su voz estaba llena de ira. La verdad era que estaba furiosa, así que no estaba actuando.

¿Un amante secreto? Era demasiado indecente enmarcar a los muertos.

—¿Cómo te disculparías por tus acciones irresponsables?

Mientras parpadeaba, los soldados comenzaron a moverse, incluso sin la orden de Michael. Estaba claro quién era el pecador en esta situación.

—Uf.

El conde Weinberg gimió, probablemente reconociendo que estaba acorralado.

Mientras las cosas fueran así, sería un largo camino para él recuperar el estatus que tenía antes.

Simon no podía dejar pasar esta oportunidad. En otras palabras, esta era su última oportunidad.

Sucedió rápidamente. El conde Weinberg se fue volando, empujando a los soldados que asediaban.

—¡Cogedlo!

Keira resopló ante su inútil lucha.

Estaban en medio del Palacio Imperial. ¿Cómo saldría de aquí?

Pero había algo que ella y todos los demás pasaron por alto: la intención del conde no era escapar.

Como un noble de alto rango, nadie esperaba que tomara una decisión tan extrema.

No corrió hacia la puerta sino hacia donde estaba Simon Edinburg.

—¡Cuidado!

Alguien gritó entre la multitud. Fue entonces cuando Keira vio algo que brillaba en el dobladillo de la túnica de Isaac.

El cuchillo de su túnica se clavó directamente en el abdomen de Simon Edinburg.

—¡Ahhhhhh!

El derramamiento de sangre repentino convirtió el salón en un desastre sangriento.

Los soldados se precipitaron y se llevaron al conde, pero el accidente ya había ocurrido.

Simon Edinburg se tambaleó mientras sangraba por el estómago. Afortunadamente, el caballero a su lado lo apoyó para que no cayera al suelo de piedra.

—¡Abuelo!

—¡Marqués!

La mayoría de los que reconocieron la situación corrieron hacia la puerta, mientras que otros corrieron hacia el marqués caído. Keira era una de ellas.

—¡Abuelo!

La cantidad de sangre que salía era inusual. Un gran vaso sanguíneo debía haber sido golpeado en alguna parte.

Justo cuando Keira pensaba que las cosas iban bien, sucedió esto...

Gritos para llamar al médico, voces que juraban no empujar, ruidos de muebles que se caían, pisadas fuertes.

Todo fue un desastre. Keira se sintió mareada.

Mientras se desarrollaba la operación, Keira tuvo que deambular nerviosa por el pasillo.

Incluso Zeke, que no era cercano a su abuelo, estaba inquieto y no podía dejar el lado de su hermana.

Sabía muy bien que su abuelo resultó herido en un punto crítico.

Cuando se volvió hacia su hermano fatigado, dijo Keira:

—Zeke, vuelve a la mansión.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Alguien podría venir a la mansión. Alguien tiene que vigilar la casa.

—Ah, tienes razón.

Incluso Ludwig se quedó en el Palacio Imperial para interrogar al conde Weinberg.

Zeke asintió rápidamente y se levantó.

—Entonces te estaré esperando en casa.

Cuando su hermano se fue, ella estaba sola. Los sirvientes del Palacio Imperial esperaban, pero ella no podía hablarles cómodamente.

Pasó mucho tiempo antes de que el médico saliera del quirófano.

Al sonido de la puerta abriéndose, Keira levantó la cabeza.

El médico salió empapado en sangre.

—¿Cómo está el abuelo?

—E-Eso…

La expresión del doctor no se veía bien.

—Hice todo lo que pude, pero… todavía está en coma. Solo la diosa sabe cuándo abrirá los ojos. Es más…

Se apagó. Keira lo instó a continuar.

—Bueno, dado que el marqués es bastante viejo... Realmente no tengo más remedio que dejarlo a la voluntad de la diosa.

Significaba que tenían que prepararse para lo peor.

Simon rara vez interactuaba con Keira, y él era un villano.

Sin embargo, Keira no se sintió tranquila cuando escuchó que su abuelo estaba en estado crítico.

—Por ahora, haré lo mejor que pueda.

—Por supuesto.

Después de decir esto, el doctor se fue apresuradamente.

«El abuelo se está muriendo...»

Uno de sus aliados desaparecería. Su cabeza latía ante el pensamiento.

Keira ordenó que se informara a Ludwig sobre el estado de su abuelo y luego se dio la vuelta.

—Por cierto, ¿dónde está exactamente Su Gracia?

El asistente del palacio respondió.

—Él salió de la prisión después de interrogar a los testigos en la audiencia. Tal vez, ya esté hablando con el emperador o el príncipe heredero.

—Entonces me gustaría verlo también.

—¿Sí? ¿Está hablando del conde Weinberg?

—Ellos son los que intentaron hacerle daño a mi madre. Quiero decir, yo también soy parte en este caso. No significa que me involucraré en la investigación. Solo quiero visitar.

—U-Uhm. Primero pediré permiso a mis superiores.

Como asistente, no podía simplemente guiarla hasta allí, incluso si se trataba de una simple visita.

—Espere aquí un momento y vendré.

—No, está bien. Iré directamente a Su Majestad y le preguntaré.

En lugar de esperar el permiso aquí, sería mejor ir y preguntar en persona.

Afortunadamente, el príncipe heredero aceptó su audiencia tan pronto como ella pidió verlos.

Cuando llegó Keira, Michael estaba solo.

«¿No dijeron que estaba hablando con padre?»

—¿Qué pasa? Lord Parvis acaba de irse, debes haberlo perdido.

—No vine a buscar a padre, así que está bien. Me gustaría hablar un momento con el conde Weinberg. ¿Es eso posible?

Entonces el príncipe heredero se quedó atónito por un momento.

—Mmmm... El calabozo no es un buen lugar para que lo visite una mujer noble.

—No importa.

—Si la dama insiste, entonces.

Se puso de pie y la condujo a la prisión.

Athena: Vaya, no me esperaba eso. Es verdad que ese señor es malo, así que no es que me de pena, pero bueno.

Capítulo 152

El juicio se llevó a cabo en el Hall de Minchester, donde solían realizarse los Consejos de Estado.

Debido al espacio limitado, no todos los nobles pudieron ver la audiencia. Por lo tanto, bajo la orden del príncipe heredero, algunos nobles se vieron obligados a regresar al salón de baile.

Pero probablemente no podrían disfrutar del baile y fingir que no pasó nada.

Michael se subió al podio y dijo:

—Se lleva a cabo una audiencia provisional a pedido del conde Isaac Weinberg. La acusación es contra Simón, marqués de Edinburg.

Los dos se enfrentaron bajo el podio donde estaba el príncipe heredero. Los espectadores se sentaron a su alrededor en semicírculo, Keira entre ellos.

—Isaac Weinberg puede continuar con los cargos en su contra, y debe presentar evidencia en consecuencia. Simon Edinburg tiene derecho a refutar afirmaciones que no son ciertas.

A pesar de que había bastantes personas reunidas, la habitación estaba en completo silencio y solo la voz del príncipe Michael resonaba en el Hall de Minchester.

—Como esta es una audiencia ad hoc, espero que las preguntas y respuestas sean lo más concisas posible. Primero, habla el solicitante de la audiencia, Isaac Weinberg.

Justo cuando el conde Weinberg abrió la boca, la puerta se abrió violentamente.

Michael chasqueó la lengua mientras giraba hacia la salida. Les dijo que no dejaran entrar a nadie.

Conocía bien al hombre que entró por la puerta abierta: el Gran Duque Parvis, ligeramente despeinado como si hubiera corrido a la audiencia.

Después de que Ludwig se unió a la multitud y tomó asiento, la audiencia, que se había detenido por un momento, se reanudó.

—Habla, conde Isaac Weinberg.

—Gracias, Su Alteza. En primer lugar, quiero preguntarle una cosa.

El conde Weinberg extendió las manos hacia el público.

—Desde la fundación del país, nuestras familias siempre han estado en desacuerdo entre sí. Luchamos duro por los valores que pensamos que eran correctos y luchamos de manera justa y honesta en las disputas políticas. No creo que esté mal. La confrontación y la lucha son parte de la historia humana. ¡Sin embargo!

¿Estaba finalmente llegando al punto? La multitud tragó saliva, con los oídos alerta.

—¿Debería ser aceptable meter a un caballero en la espalda de tu propia especie incluso frente a un poderoso enemigo externo? Creo que todos saben que los humanos estamos en una tregua con los demonios. Sí, después de la guerra, el agua se secó. Sin un elementalista capaz de lidiar con Beatrice, todos moriríamos de sequía. Y, si la barrera cayera, los demonios volverían a devastar esta tierra.

Habiendo dicho eso, señaló con su dedo índice al marqués de Edinburg.

—¡Estoy acusando a Simon Edinburg de poner en riesgo a la gente de su Imperio por su propio interés! ¡Este hombre acusó a mi hermana, la Gran Duquesa, de ser infértil, y cuando descubrió que estaba embarazada, la mató en un intento de destruir la evidencia! ¡El niño en su vientre que será el único elementalista mencionado en la profecía! Si este no es el acto de vender a tu gente a los demonios, entonces, ¿qué más sería?

—¡Tonterías! —gritó el marqués—. ¡La profecía predijo un elementalista diferente! ¡Qué evidencia usas para hacer tal acusación…!

—Tranquilo. El marqués tendrá su oportunidad de hablar.

Michael calmó al enojado marqués de Edinburg y luego se volvió hacia Isaac.

—Un reclamo debe tener una base para ello. Estoy seguro de que lo tienes listo.

Si hubiera pedido una audiencia en este momento sin pruebas, no habría actuado de esta manera.

Issac asintió y respondió.

—Por supuesto. Sal.

Entonces, un hombre que miraba desde un costado se puso de pie. Era un hombre de mediana edad que parecía tener cuarenta y tantos años. Su piel carbonizada y su físico flaco hicieron que la multitud adivinara sus dificultades.

Miró al marqués de Edinburg y tembló como una hoja. Luego se arrodilló ante Michael y dijo:

—Su Alteza, el príncipe heredero, el nombre de este humilde hombre es Alexander. Por supuesto, Su Alteza no necesita recordar el nombre de alguien tan humilde como yo. Hace unos días, debe haber escuchado un informe sobre mí. Había pedido protección a los guardias imperiales ya que estaba siendo perseguido por aquellos que intentaban matarme en ese momento. Solo puedo pensar en una persona que contrataría gente para matarme.

Se volvió para mirar al marqués de Edinburg, su mirada llena de miedo e ira.

—Fue hace unos veinte años, en la época del matrimonio entre el Gran Duque y la familia de Edinburg. En ese momento, estaba en una relación con la señorita Edinburg. No podría decírtelo debido a mi condición humilde.

—Continúa.

—Gracias, Su Alteza. Poco después... Simon Edinburg descubrió mi existencia y me secuestró. Me amenazó con dejarla en paz si no hacía saber mi presencia a la sociedad. Luego, creyendo que estaba encadenado, me ordenó que matara a la Gran Duquesa. Debe haber calculado que si se aferraba a mis debilidades, no sería capaz de exponerlas fácilmente.

El hombre tragó saliva y dijo:

—En ese momento, Rowena Weinberg estaba… embarazada. Atrapé a la Gran Duquesa fugitiva... la maté y abandoné su cuerpo. Pero el niño ya no estaba en el vientre. Debía haberse usado a sí misma como cebo para atraer la atención de los perseguidores hacia ella y alejarla de su hijo.

—¡Si eso es cierto, dame una prueba!

El marqués de Edinburg, que no pudo soportarlo, gritó.

Incluso Michael no lo detuvo esta vez. Después de todo, era fácil falsificar el testimonio de los testigos.

Castigar al jefe de la familia de Edinburg solo con unas pocas palabras era imposible.

—¡Esta es una acusación absurda! Su Alteza, el conde ahora está cometiendo el crimen de engañar a la familia imperial.

Contestó el conde Weinberg.

—Por supuesto, hay evidencia. Hace veinte años, mi hermana huyó bajo el nombre de Sylvia para evitar que la persiguieran. Tenía que presentar su identificación para entrar o salir del castillo. Habría un registro de su fallecimiento. Si observa la consistencia entre el testimonio del testigo y el registro de tráfico, ¿no vería la autenticidad?

La hija de Simon fue incriminada por tener un amante.

Sin embargo, era innegable que intentó matar a Rowena Weinberg, y también era cierto que Rowena usó la identidad de “Sylvia” cuando huyó.

Incluso si Isaac era un conde en la capital, no podía simplemente mirar los documentos confidenciales de otros castillos.

En tal situación, si el testimonio del testigo y el registro coincidieran, sería fatal para Simon.

—Entonces no podemos averiguar si es auténtico o no en este momento.

Tuvieron que enviar gente por todo el país para obtener esos registros. No importa cuán rápido, tomaría al menos quince días.

—Entonces, la decisión de la audiencia se pospondrá hasta entonces. En aras de la justicia, ninguno puede salir de la capital hasta que se emita el veredicto.

Cuando el veredicto se retrasó hasta nuevo aviso, la multitud pareció decepcionada. Una jugada emocionante se cortó en la parte más importante.

Todos murmuraron insatisfechos y comenzaron a prepararse para regresar. Estas personas difundirían lo ocurrido hoy por todo el país.

No era razonable encubrir las cosas de esta manera y seguir adelante en silencio.

Si bien fue desafortunado para el marqués de Edinburg, también inquietó a Cosette.

Cosette miró por encima del podio, mordiéndose las uñas.

«Maldita sea, maldita sea, maldita sea.»

Ese hombre tenía tanta curiosidad por el final de su hermana que ella le contó la historia. Si hubiera sabido que la apuñalarían por la espalda de esta manera, nunca se lo habría dicho.

«No, no tengo nada de qué preocuparme. Si se revelan los crímenes del marqués de Edinburg, entonces es bueno para mí.»

La única insatisfacción fue que el conde Weinberg, a quien ella pensó que era un camarada, abrió el incidente sin previo aviso.

¿Cómo podía estar segura de que alguien que había hecho algo repentino no lo haría dos veces? Era como si tuviera una bomba de tiempo en sus manos y no supiera cuándo explotaría.

Lo peor de todo, si él revelaba su identidad una vez que había terminado con su venganza contra el marqués...

Cuando Cosette se imaginaba lo peor, no podía controlar su expresión. Su irritación creció tanto que ni siquiera notó que Keira se acercaba.

—Cosette.

—¿Qué?

Naturalmente, su voz salió aguda.

—A juzgar por tu cara, parece que ni siquiera sabías lo de hoy.

No sería prudente seguir hablando de temas desfavorables. Cosette cambió inmediatamente de tema.

—Cierto. Ese hombre de hecho hizo algo sin mi conocimiento. Pero tú sabes.

Cosette se acercó unos pasos más. De repente, su agitación desapareció y se veía igual que siempre.

—La mayor parte de lo que testificó es cierto. Ni se te ocurra negarlo. Me convenció tu reacción en el concurso de caza la última vez. ¿Verdad?

Ella sabía. El abuelo de Keira mató a Rowena.

—Pero eso no prueba que el hombre sea mi padre.

—Pero todos empezarán a sospechar.

Keira se burló.

—¿Entonces? Van a sospechar de mí, ¿y qué? Incluso si los pecados del abuelo están expuestos, ni siquiera pueden culparme por ello. Estás mucho peor que yo en este momento.

Ella no pudo establecer un punto de apoyo en ninguna parte. No en la familia, el templo y la sociedad.

¿Cuál era el problema de los chismes y las murmuraciones de la gente cuando Cosette estaba viva y bien?

Incapaz de resistirse, Cosette miró a Keira una vez y luego se dio la vuelta.

—Ya verás.

¿Fue porque Keira sabía que era uno de los Grandes Demonios? Sus ojos penetrantes parecían sentirse aún más espeluznantes.

Cosette se alejó, mezclándose con la multitud mientras salían del salón, sin siquiera mirar al conde Weinberg.

Capítulo 151

Comenzó la primera noche del baile.

El outfit de hoy de Keira era un vestido confeccionado en tela color marfil adornado con encaje dorado.

El traje de Zeke también hacía juego con el vestido de Keira, la tela negra bordada con hilo dorado.

Como Keira usaba tacones, estaba a la altura de los ojos de su hermano. La apariencia de los hermanos parados uno al lado del otro se veía muy bien.

—Vamos, hermana.

—Sí.

Los dos subieron al carruaje preparado. Mientras se iban, dijo Keira en tono de broma.

—Sabes que llegamos un poco tarde, ¿verdad?

—Los nobles como nosotros pueden llegar un poco tarde.

Sonaba como un joven maestro que vivía su vida disfrutando de los privilegios de su estatus.

—Oh, por cierto, ¿Su Gracia ya se ha ido?

—Él ya partió hacia el Palacio Imperial esta tarde. Escuché que tenía algo de qué hablar con Su Majestad.

«Cosette también debe estar allí ahora.»

Tres personas con el mismo apellido asistieron al mismo evento, pero llegaron por separado. La gente probablemente se referiría a su familia como un desastre.

Mientras los hermanos conversaban, el carruaje llegó frente a la puerta principal del Palacio Imperial.

Los dos fueron directamente al salón donde se llevó a cabo el baile. No había otro lugar adonde ir.

El salón de baile imperial estaba brillante y resplandeciente, igual que la última vez que lo vio. Parecía que toda la riqueza del mundo estaba reunida aquí.

Cuando alguien anunció su llegada, los ojos de la multitud se volvieron hacia ellos.

—Ugh, siento que mi almuerzo quiere volver a subir —dijo Zeke.

—Te acostumbras después de un tiempo.

—¿Estás bien, hermana?

—Ya es mi tercera vez en el baile del Día de la Fundación Nacional.

Además, a menudo la llamaban a varios eventos con Ludwig.

Llamar la atención de mucha gente no era nada.

«¿Aún no ha llegado Su Gracia?»

Si ese fuera el caso, saludarían a la familia imperial y luego a su abuelo.

Keira miró a su alrededor en busca de Michael o Simon. Fue difícil encontrarlos porque el salón era muy espacioso y había mucha gente presente.

Sin embargo, Keira pronto encontró juntos a su abuelo Simon y al príncipe heredero Michael.

Sin embargo, ella no consideraría “afortunado” haberlos encontrado.

—¡Kyaaa!

El sonido de cristales rompiéndose y gritos resonaron.

Keira se volvió hacia el sonido.

«¿Qué sucedió?»

Debido a las supersticiones de querer escapar de los malos augurios, la gente tendía a abstenerse de provocar peleas durante el Día de la Fundación Nacional.

Y, sin embargo, ¿quién estaba haciendo tanto alboroto?

Ella y Zeke se dirigieron hacia la multitud y lo descubrieron.

Un círculo de personas rodeó a dos hombres agarrándose por el cuello.

—Abuelo…

Y, por supuesto, su oponente no era otro que el conde Weinberg.

—¿No deberíamos detenerlos, hermana?

—Por supuesto —respondió Keira.

Ya había acordado con su abuelo que los Weinberg no deberían tener una excusa para avanzar en el juicio.

No había forma de que Simon hubiera sido el primero en armar un escándalo. Estaba claro que su abuelo se había visto envuelto en las maquinaciones del conde Weinberg.

Keira entró en el círculo y se interpuso entre los dos.

—Conde Weinberg, ¿qué estás haciendo?

—Oh, señorita Keira. Justo a tiempo. ¿No eres tú también parte de esto?

—No sé qué es, pero hoy es la celebración del Día de la Fundación Nacional. Su Majestad el emperador se ofenderá si hace tanto alboroto. Habla de esto más tarde.

Keira mencionó al emperador porque pensó que probablemente no podría ignorar la autoridad de la familia imperial. Justo a tiempo, apareció el príncipe Michael.

—¿Qué está pasando?

—¡Su Alteza!

La expresión de Simon se iluminó cuando vio al príncipe heredero. Había esperado que el príncipe Michael calmara la situación.

Sin embargo, hubo un hecho que pasó por alto: si Isaac Weinberg hubiera estado dispuesto a aceptar la intervención del príncipe heredero, no se habría peleado así hoy.

—¿Qué estás haciendo? ¿Olvidaste que este es el Día de la Fundación Nacional? Es más…

Michael se apagó. Pero Keira podía adivinar su línea de pensamiento. Probablemente fuera para protestar porque no aceptaron hacerlo público hasta después de las celebraciones del Día Nacional.

Contestó el conde Weinberg.

—Lo siento por romper mi promesa, Su Alteza. Soy muy consciente de que este es un lugar de camaradería y armonía.

—¡Si supieras...!

—¡Sin embargo!

La voz del conde se elevó cuando interrumpió al príncipe. Todos empezaron a mirarlo como si se hubiera vuelto loco.

Keira también. ¿Por qué diablos estaba actuando de esa manera?

—Me pregunto si el marqués de Edinburg alguna vez podrá convertirse en un objeto de camaradería y armonía. ¡El hombre que asesinó brutalmente a mi hermana inocente mostró descaradamente su rostro aquí!

—¡Conde!

—¡Entonces, por la presente acuso a Simon Edinburg de asesinato!

El shock se extendió por la multitud. De repente, el salón de baile se volvió tan silencioso que incluso se podía escuchar la aguja caer.

Pero un momento después, comenzaron los susurros en todos los rincones.

—¿Qué quieres decir con que estás acusando al marqués de Edinburg?

—¿De qué estás hablando de repente? ¿Vas a celebrar un juicio en medio del banquete?

Parecían escépticos. Valía la pena señalar que, ahora, estaban en el lugar donde se llevó a cabo el Baile del Palacio Imperial del Día de la Fundación Nacional.

Era un lugar donde la gente tenía que reír y divertirse por el bien de la superstición y para evitar la ira de la familia imperial. Pero ahora, ¿estaba acusando a otro noble aquí?

El hombre no estaba pensando en las consecuencias.

O no podía pensar en otra cosa que no fuera venganza.

Keira tragó saliva. El conde Weinberg parecía decidido a ignorar incluso a la familia imperial.

Parece que aceptó la intervención del príncipe heredero hace unos días para apuñalarlos por la espalda hoy.

—Conde, ¿no decidimos discutir esto después del Día de la Fundación Nacional? Dame la hora y el lugar —dijo furioso Michael.

—Sí, traté de ser paciente. Pero no pude soportarlo cuando vi a ese hombre diabólico fingiendo descaradamente ser una buena persona.

Isaac Weinberg señaló con el dedo índice al marqués de Edinburg.

—Los nobles con el rango de conde y superior tienen derecho a realizar juicios de emergencia. Su Alteza, por favor celebre un juicio.

—…si sabes que tienes derecho a hacer eso, también sabes que también eres responsable de ello.

—Sí, por supuesto.

Si resultaba que sus afirmaciones eran falsas, tendría que pagar un alto precio por su derrota.

—Entiendo que Su Majestad, el emperador, estará presente el último día del baile. Por lo tanto, la persona más importante en este puesto será Su Alteza, el príncipe heredero. Su Alteza, ¿podría tomar la iniciativa?

Michael dudó en responder, pero no porque estuviera tratando de encontrar una excusa para no celebrar una audiencia.

Aunque todavía era solo el príncipe heredero, no podía descartar su propia autoridad.

Retrasó la respuesta por un momento para contener su ira.

Según el testamento del emperador, Michael había mediado entre los dos y habían llegado a un acuerdo amistoso en su presencia. ¡Sin embargo, esta persona se atrevió a aprovechar la multitud y aprovechó la oportunidad para hacer esto!

Hizo lo que su instinto le dijo que hiciera. De lo contrario, habría cortado las extremidades de este sirviente descarado e irrespetuoso.

Zeke, que fue al lado de Keira, susurró en voz baja.

—Hermana, ¿parece que hubo un acuerdo detrás de escena entre el príncipe heredero y el conde?

—Escuchaste bien.

—¿Qué? ¿Lo sabías?

Keira asintió levemente, su mirada aún fija frente a ella.

El rostro de Michael se crispó de ira.

—Está bien.

Finalmente, Michael habló, su voz llena de ira.

—Haz lo que quieras. Para hacer eso, tenemos que movernos.

Las audiencias no podían llevarse a cabo en el salón de baile. Pero como estaban en el Palacio Imperial, había muchas salas para una audiencia.

«Tendré que irme por ahora.»

Fue cuando Keira estaba a punto de dar un paso hacia la salida.

—¿Cosette…?

Cosette, que observaba la escena desde la distancia, apareció a la vista.

Se estaba mordiendo los labios ahora rojos. Su rostro se veía tan blanco, y probablemente no era por el maquillaje.

Keira no fue la única que notó la expresión de sorpresa de Cosette.

—Mira la cara de esa mujer —dijo Zeke—. No parece que ella supiera lo que estaba pasando hoy, ¿verdad? No parecían haberlo discutido de antemano.

¿Había sido sacudida la confianza entre los dos? Cosette miraba al conde Weinberg como si fuera una espina clavada en su costado.

Y en ese momento, se resolvió una pregunta que había estado desconcertando a Keira.

Incluso si se reveló que el marqués de Edinburg mató a Rowena, no fue evidencia directa de que ella no fuera la hija biológica de Ludwig.

Pero para el conde Weinberg, eso no importaría en absoluto.

«Porque solo le guarda rencor al abuelo, no a mí.»

Por lo tanto, su suposición de que Cosette hizo esto para asegurar la posición de elementalista al acusar a Keira de ser falsa podría no ser precisa.

«Tal vez los dos tenían una enemistad.»

Keira se sintió un poco aliviada de que Ragibach, uno de los Grandes Demonios, no hubiera intervenido.

Se movió, tratando de no soltar su tensión hasta el final.

Capítulo 150

—¿Qué quieres decir? —preguntó el marqués.

—¿Quién es la única autoridad en la que el conde no tendría más remedio que ceder?

Era la Familia Imperial.

No importaba cuán concentrado estuviera en la venganza, no podría ignorar la solicitud imperial.

—Pero, ¿cómo vas a convencer al emperador y al príncipe heredero?

—También hay una razón para retrasar la audiencia.

Entonces Keira señaló el calendario sobre la mesa. Cuando el marqués entendió lo que ella quería decir, su expresión se iluminó.

—Pronto es el Día de la Fundación Nacional.

—No querrían discutir en una audiencia en este momento.

—Entendido. Se lo contaré a Su Majestad.

—Solo confiaré en ti, abuelo.

Una vez que la discusión llegó a su fin, Keira se levantó de su asiento. Era hora de volver.

Su abuelo la despidió cuando se fue, y tan pronto como estuvo fuera de la vista, su expresión se endureció.

Sus nervios se arrastraron hasta los dedos de sus pies, y su pecho se sentía pesado como si tuviera un trozo de plomo en su corazón.

«¿Qué vas a hacer esta vez?»

Le vino a la mente la cara sonriente de Cosette.

Saber que ella es uno de los Grandes Demonios del Reino de los Demonios le heló la sangre. Keira se humedeció los labios.

En la sala de audiencias del Palacio del Príncipe Heredero, dos hombres se gruñían el uno al otro en el espacioso suelo de mármol: el marqués Simon Edinburg y el conde Isaac Weinberg.

El príncipe heredero Michael estaba atrapado entre los dos hombres mostrando los dientes, pero él simplemente miraba.

Era una pena para la familia imperial, pero no había nada que pudiera hacer. Su padre, el emperador, le ordenó mediar.

Con el aniversario de la fundación del país acercándose, no era bueno ver a dos grandes familias nobles peleándose en el lodo.

«Esto me está volviendo loco… ¡Pero mira esos ojos vivos!»

Michael pensó que sería imposible reconciliar a los dos hombres con solo unas pocas palabras, incluso si apareciera el Arcángel.

Quería arrancarse el pelo y gritar.

Pero no podía darse el lujo de abandonar los deberes que su padre le dio, por lo que habló de mala gana.

—Ahora, ahora, escuchad el mensaje de Su Majestad el emperador.

—Continúe por favor.

—Como todos sabéis, el Día de la Fundación Nacional llegará pronto. Es el día en que los nobles de todo el país se reúnen en la capital. Dicen que es un lugar para el diálogo.

Simón e Isaac respondieron simultáneamente.

—Sí, así es.

—Soy consciente.

—Si lo sabéis, lo entenderéis. No queda mucho tiempo para el evento, pero dos de las principales familias del país están librando una batalla fangosa... No, no. ¿Cómo sería el ambiente si la batalla política continuara? ¿Eh?

En pocas palabras, significaba actuar con tacto sin arruinar el estado de ánimo. Los dos hombres no eran tontos hasta el punto de no poder entender el significado de las palabras del Imperial.

Simón, marqués de Edinburg, habló primero.

—Sabias palabras. Por encima de todo, se deben priorizar los eventos nacionales. Cuente, si quiere celebrar una audiencia, ¿qué pasa después de que termine el Día Nacional?

Entonces, la mirada de Michael se volvió hacia Isaac, una presión tácita en sus ojos.

—…Si Su Majestad lo dice, lo seguiré.

Parecía reacio.

Pero Michael no pareció darse cuenta, o fingió no hacerlo, y sonrió amablemente.

No se olvidó de darle un golpecito en el hombro para animarlo.

—¡Jajaja, deberías! Su Majestad estará complacido.

Esto completó la tarea de Michael.

La brillante sonrisa en su rostro no podía parecer tan refrescante.

—Seguramente transmitiré la amabilidad mostrada por ambos a la familia imperial. Vamos, se está haciendo tarde, así que vámonos a casa. He tenido a hombres tan ocupados durante demasiado tiempo.

Las últimas palabras sonaron vacías.

Contrariamente a la predicción de que tendría que persuadirlo durante mucho tiempo, el conde Weinberg se retiró fácilmente.

«...Algo anda mal. Ha ido demasiado bien.»

Entonces se le ocurrió la idea de que algo podría estar mal.

Sin embargo, despidió a los dos nobles con una sonrisa y un “Lo que es bueno es bueno”.

De todos modos, ¿no fue suficiente que evitaran la superposición de la crisis del juicio y el Día de la Fundación Nacional?

Los dos abandonaron el palacio con una entusiasta despedida del príncipe heredero.

Tan pronto como el mediador desapareció, la tensión comenzó a fluir nuevamente.

Algunas de las criadas que los observaban tragaron saliva con ansiedad.

—Deberías agradecer a Su Majestad el emperador por evitar ser deshonrado en presencia de los nobles de todo el imperio, marqués.

—Mira quién habla. No sé con qué evidencia saldrá, pero si resulta ser perjurio, lo haré responsable.

Después de una breve declaración de guerra, los dos hombres subieron a sus respectivos carruajes.

—¿Le gustaría ir a casa inmediatamente? —preguntó el cochero.

—Sí.

Ser llamado con un cuerpo viejo era muy agotador.

Se frotó los hombros y apoyó la espalda contra el cojín.

—Oh, casi lo olvido.

Luego, se sintió obligado a contarle a Keira lo que había sucedido hoy.

Sacó la papelería y la pluma del cajón y comenzó a escribir, usando el maletín como apoyo.

Al día siguiente, la carta de Simon fue entregada directamente a Keira.

Era un mensaje para estar seguros de que la audiencia se pospuso con éxito hasta después del Día de la Fundación Nacional.

Una leve sonrisa apareció en sus labios, pero rápidamente desapareció.

«¿Renunció fácilmente?»

Un escalofrío le recorrió la espalda. Pero antes de que pudiera pensar profundamente, la voz a su lado llamó su atención.

—Señorita, mire aquí—dijo Rose.

—¿Mmm? De acuerdo.

Cuando Keira apartó la mirada de la carta, Rose sostenía el encaje con ambas manos frente a ella.

—Hice las reparaciones como dij antes. ¿Cuál prefiere?

—El de la izquierda.

—Está bien.

El encaje que sostenía Rose era un artículo para decorar el vestido que Keira usaría para el Día de la Fundación Nacional.

El Día de la Fundación Nacional era la fiesta más importante del Imperio. Nobles de todo el país también acudían en masa a Media para pasar este período en la capital.

Eso era porque, a menos que hubiera alguna circunstancia, tenían que asistir al baile imperial durante tres días al menos una vez.

En el pasado, aunque Ludwig y Keira rara vez asistían a eventos sociales, iban al baile del Día de la Fundación Nacional.

De hecho, no era difícil mostrar su rostro de vez en cuando. Pero el problema era…

—Siento como si la parte de atrás de mi cabeza ya me estuviera haciendo cosquillas.

Cuando las dos damas del Gran Ducado aparecieron en el baile "juntas", ya se esperaba cómo reaccionaría la gente.

Keira cerró los ojos y recordó los recuerdos de su pasado.

Ella frunció el ceño ya que se quedó con un recuerdo muy desagradable.

En ese momento, había perdido un puesto u otro frente a Cosette. Ni siquiera quería pensar en la opinión pública sobre ella en ese momento.

Lo único bueno de su desgracia era que ya había pasado por lo peor, así que cualquier cosa sería mejor que lo que había pasado.

—Por cierto, ¿quién será el acompañante del Gran Duque?

Miranda, que había estado cosiendo, le preguntó por curiosidad.

¿Por qué?

—La señorita se va con el Joven Maestro. Escuché que la señorita Cosette asistirá con su prima materna.

—Sí, así es.

—Entonces me preguntaba a cuál tomará Su Gracia como su pareja.

Si las cosas iban de acuerdo con experiencias pasadas, Ludwig asistiría solo.

Debía haber expresado su voluntad de no ponerse del lado ni de Keira ni de Cosette.

Honestamente, Keira pensó que era extraño que Ludwig hubiera mantenido su neutralidad en ese momento. No hubiera sido extraño que eligiera a Cosette como su pareja.

—¿No irá solo?

—Oh, ¿en serio?

—Lo escuché al pasar, así que no estoy segura. Pero, ¿por qué estás tan sorprendida?

—Entiendo que cuando un aristócrata adulto entra en un salón de banquetes sin pareja, no escucha el final.

—Por lo general, ese es el caso. Pero a Su Gracia no le importan las opiniones de los demás.

—Ajá.

Miranda asintió como si estuviera convencida.

Rose frunció el ceño.

—¡Miranda! Deja de cotillear y simplemente cose. ¿No ves que Su Señoría te está esperando?

—S-Sí.

Miranda inmediatamente cerró la boca y se concentró en su trabajo.

La reparación del encaje se completó poco después.

—Ahora pruébeselo.

Con la ayuda de sus doncellas, Keira se cambió y se puso el vestido para el baile.

Miró de un lado a otro frente al espejo.

—Esto es bueno.

—¿Verdad? El lado con encaje en esta parte es mucho más bonito.

—Entonces, ¿has terminado de arreglarlo?

No podía recordar cuántas veces escuchó que esta parte sería más adecuada si la modificaran un poco.

Cambiarse de ropa un par de veces no era físicamente exigente, pero de todos modos era molesto.

Keira les dijo que le dieran el diseño del vestido a Zeke. Tenía que llevar un traje que complementara la ropa de su pareja.

—Tengo otra tarea para ti una vez que entregues el diseño.

—¿Qué es?

—Tienes que entregarle una carta al abuelo. Ve de una vez. Estaré escribiendo una respuesta mientras estás en eso.

—Sí.

Después de dejar ir a las criadas, Keira tomó su pluma.

Capítulo 149

Un pequeño compromiso con la realidad conduciría a un camino llano. Comparado con el camino espinoso hasta ahora, el camino parecía tan plano.

Así que no pudo negarse.

—E-Eso está bien. Sin embargo, hay una condición.

—¿Qué es?

—Prométeme que asumirás el papel de la verdadera señorita Parvis hasta que nazca el próximo elementalista.

—Por supuesto. Me aseguraré de no dañar a personas inocentes que no tienen nada que ver con tus enemigos. No tengo ningún interés en esa gente. Lo único que me importa es cumplir el contrato. Miento sobre eso. Si no lo hago, recibiré una gran penalización.

La voz del diablo sonaba tan tranquila que Isaac ni siquiera podía sospechar que estaba mintiendo.

En la niebla, el diablo sonrió y dijo:

—Entonces, ¿tenemos una alianza temporal?

—Entonces... lo espero con ansias.

—Yo también.

No había forma de que Isaac lo supiera nunca, la única vez que el diablo no podía mentir era cuando hizo el contrato con el humano que lo convocó al mundo humano.

Isaac Weinberg no era el contratista del diablo; él era simplemente un pariente del contratista.

No había una regla que dijera que el diablo no podía mentirle cuando hablaba de contratos.

Pero el impacto de presenciar la muerte de su hermana y la injusticia de su muerte cegaron brevemente su razón.

—Si te comprometes un poco, puedes vengarte fácilmente.

Esas palabras eran atractivas para él, que había escalado a lo largo y ancho a través de todas sus dificultades.

El diablo siempre lanzaría un cebo irresistible a los humanos.

—Tal vez fue una trampa.

El conde Weinberg murmuró con nerviosismo mientras se mordía las uñas.

En ese momento, estaba medio obsesionado con la idea de vengarse. Para él, Simon Edinburg era más odiado que el mismo diablo.

Si pudiera vengarse de tal ser, ¿sería un gran problema unirse al diablo?

Sin embargo, era una historia diferente si el diablo tuviera otros planes.

«Si tienes otros planes para encontrar la piedra espiritual...»

Ocurriría una catástrofe que estaba más allá de lo aterrador.

Su cuerpo tembló ante la idea. Aquellos que hicieron un contrato con los demonios en las leyendas siempre tuvieron un final trágico.

Los demonios ofrecieron a los humanos un cebo irresistible, y cuando caían en la trampa, los traicionaron sin piedad.

¿Tenía alguna garantía de que ese no sería el caso?

Además, no era ni contratista ni nada de Ragibach. Fue solo una asociación a largo plazo por necesidad.

—Ah…

Sin embargo, cuando se dio cuenta de eso, ya estaba demasiado metido.

«Primero, castiguemos al marqués de Edinburg. Después de eso, cortaré los lazos con el demonio. Viviendo en reclusión con propiedad robada...»

Pero entonces.

—Tío.

La puerta se abrió y escuchó una voz familiar.

Cuando se volvió, Cosette y el desconcertado mayordomo estaban juntos.

—¡S-Señorita! Si abre la puerta sin permiso…

—Oh, lo siento. Mi hábito de cuando vivía como una plebeya salió de la nada.

No fue una disculpa en absoluto. Su voz era brillante y alegre, pero podía sentirlo, no estaba de buen humor.

Isaac le indicó al inquieto mayordomo que se alejara.

Cosette entró después de cerrar bien la puerta.

—Escuché algunas noticias bastante interesantes.

—¿De qué estás hablando de la nada?

—Aparentemente, Keira corrió a la casa de su abuelo tan pronto como salió del Palacio Imperial. Ella no suele interactuar con su familia materna, ¿verdad? El abuelo y su nieta no son cercanos.

Isaac respondió con naturalidad.

—¿Quieres saber por qué Keira visitó al marqués?

Entonces los ojos de Cosette se abrieron como platos.

—Tú, no estás tramando algo sin mí, ¿verdad? —preguntó Cosette.

—Si alguien te escucha, pensará que fui yo quien visitó Edinbug,.

—¿Entonces por qué Keira fue con su abuelo? ¡Y tan pronto como salió del Palacio! ¿Qué está pasando?

—¿Cómo debo saberlo? Tal vez algo sucedió en el Palacio Imperial. Tal vez pensó que tenía que encontrarse con su abuelo materno mientras estaba fuera.

Cuando Cosette comenzó a mirar en silencio, él agitó la mano como si no pudiera evitarlo.

—Ah, ya veo. Lo entiendo. Averigüemos qué sucedió en el Palacio Imperial y por qué fue al marqués de Edinburg. ¿Estás bien?

Cosette lo miró con disgusto, como si no le gustara nada, y dijo sin rodeos:

—Te lo he dicho muchas veces, pero no pienses demasiado. Tengo una idea.

—Sí, sí. por supuesto. ¿Cuántas veces más tengo que dar la misma respuesta antes de que estés satisfecha?

—…Solo piénsalo.

Ella chasqueó la lengua.

Tenía la sensación de que él estaba tramando algo a sus espaldas, pero no tenía pruebas.

Cada vez que Cosette interrogaba a Isaac, él siempre le tendía las aletas.

«Debes haber estado nervioso porque hubo muchos accidentes desagradables. Relájate un poco. La oportunidad llegará algún día.»

Cosette no tenía nada que decir a eso. No había ninguna evidencia física de que él estuviera haciendo otra cosa, y de hecho ella había estado nerviosa últimamente.

Ella salió de la habitación tan pronto como le dijo que lo averiguara de inmediato.

Cuando Cosette salió de la oficina, la tensión en el cuerpo de Isaac desapareció. Se recostó en su silla y suspiró.

«¿Es porque ella es un demonio? Su intuición es aguda.»

Se movió tan discretamente como pudo para asegurarse de que ella no se enterara, pero ella parecía haber notado algo, no obstante.

«Si pospongo aún más las cosas, podrían atraparme.»

Entonces, tenía que lidiar con eso rápidamente. Apretó los puños con fuerza.

Dos días después, Keira volvió a visitar la casa de su abuelo para hablar del tema.

Cuando entró al estudio, vio a Simon tomándose la frente mientras estaba sentado en el sofá.

Ella se sentó frente a él y dijo:

—No te ves bien.

—...Va a haber un juicio.

—Los plebeyos no tendrían derecho a pedir uno.

—Es posible si los nobles intervienen como patrocinadores —contestó el marqués.

—Es el conde Weinberg.

—No es sorprendente. ¿Sabías? Pensé que tendría tiempo para lidiar con eso ya que Su Majestad el príncipe heredero había emitido una orden de mordaza…

—Cálmate y piensa despacio. En primer lugar, ¿alguna vez ha filtrado alguna pista sobre lo que sucedió hace veinte años?

—Ha pasado mucho tiempo desde que limpié las cosas.

—...Sí, eso es cierto.

Keira hizo una pausa por un momento. Era un hecho que no quería admitir para sí misma.

—Cosette no habría afirmado que fue criada por un par de herbolarios en las montañas de Altair.

En otras palabras, Isaac Weinberg sabía al menos el último paradero de Rowena.

El marqués de Edinburg respondió tosiendo.

—...Lo investigaré de nuevo.

—Y hay una cosa más que quiero preguntarte.

—¿Qué?

—¿Había alguna posibilidad de que Rowena estuviera embarazada de gemelos?

La sorpresa brilló en su rostro. La vista convenció a Keira.

—Como era de esperar, no hay forma de que el abuelo no hubiera llegado a la misma hipótesis que yo.

—No lo dije porque era prácticamente imposible. No había casas particulares a pocos kilómetros del sitio donde se encontraron los cuerpos. Incluso si Rowena tuviera una hija en las montañas, ¿crees que un recién nacido puede sobrevivir solo en esa montaña helada? Me preocupaba que solo te incomodaría al decirlo.

—¿Qué pasa si... digamos, qué pasa si ella se escapó después de dar a luz a Cosette en una casa privada lejana?

—¿Crees que eso es plausible? No solo estaba embarazada; acababa de dar a luz a uno de los mellizos, ¿entonces volvió a huir? ¿En la gélida cordillera? Sé que estás ansiosa. Pero en momentos como este, tienes que creer en ti misma. Eres la primera y única hija de Su Gracia, el Gran Duque. No te dejes engañar por palabras falsas.

—…Lo siento. Te he mostrado un lado malo.

—No te preocupes por eso. Cosas así también pasan.

El marqués de Edinburg le dio una palmadita en el hombro como si entendiera.

—Volveré a investigar el asunto. Pero el problema es…

—No tenemos suficiente tiempo.

—Sí, los nobles de alto rango por encima del conde tienen derecho a solicitar una audiencia de emergencia. Si nada está listo todavía… Estaremos en desventaja.

Sin mencionar que la otra parte estaba completamente preparada y había cavado una trampa. No podían caminar hacia una trampa sin estar preparados.

«Tiempo, el tiempo es el problema.»

El marqués suspiró y se lamentó.

—Incluso si queremos retrasar la audiencia, no hay forma de que puedan concedernos nuestra solicitud...

Tan pronto como escuchó esas palabras, algo brilló en la mente de Keira.

—Si no escuchan nuestra solicitud, tenemos que usar a otra persona.

Capítulo 148

«¿Algún ser trascendente vendrá a mí y hará que mi deseo se haga realidad?»

Isaac Weinberg era demasiado realista para tener pensamientos y esperanzas tan vanas.

Cuando era mucho más joven de lo que era ahora, fue testigo de la caída de su familia con sus propios ojos: la muerte de su padre, su hermana menor que fue incriminada falsamente y expulsada, la caída de la familia.

A pesar de todo lo que pasó, encontró la manera de criar a la familia de manera realista.

El negocio restante fue reconstruido desde cero. Convocó a sus parientes dispersos de nuevo juntos.

Después de más de diez años, pudo recuperar su prestigio en cierta medida, si no tanto como en el pasado.

Su única razón para vivir era descubrir algún día los crímenes del marqués de Edinburg y resolver las injusticias que su hermana había enfrentado.

Es una meta abrumadora, pero pensó que podría lograrla algún día.

Hasta que un día, el diablo se le acercó y le susurró una oferta que no pudo rechazar.

Su primer encuentro fue en un sueño.

—¿No quieres vengar a tu familia?

En su sueño había un demonio en forma de niebla flotando en el aire vacío de la habitación oscura.

Hasta ese momento, pensó que era solo una terrible pesadilla.

Sin embargo, cuando vio los ojos rojos en la brumosa niebla, se dio cuenta de que esto no era solo una pesadilla.

Era un miedo natural. “Eso” no era humano. Isaac gritó de miedo.

—¡Q-Qué eres!

—El ser que concederá tu deseo; el contratista de tu hermana. Oh, también fui testigo de su final.

Avanzó unos pasos sin darse cuenta y alargó la mano como para agarrarlo por el cuello.

Pero no había nada en la punta de sus dedos.

—¿Ella? Rowena, ¿estás hablando de Rowena? ¡Respóndeme!

—Bueno, antes de eso, hay una cosa de la que debo advertirte…

Al momento siguiente, Isaac fue tirado.

Era claramente un espacio vacío, pero todo el cuerpo de Isaac se sentía como si hubiera golpeado una pared.

—¡Uf!

—No estoy acostumbrado a escuchar calumnias de alguien más débil que yo. ¿Serías cortés, por favor?

—Uf, cof…

Aunque era un sueño, los sentimientos eran tan vívidos que pensó que realmente podía morir. Estuvo acostado boca abajo durante mucho tiempo, gimiendo antes de que pudiera levantar la cabeza después de mucho tiempo.

Sorprendentemente, la existencia que había pensado tan poco en él esperó tanto tiempo.

Por supuesto, al diablo no le importaba. Era divertido verlo gemir de dolor.

—Rowena... Me gustaría saber más sobre la muerte de mi hermana.

—Sí, eso es mejor.

Todos dijeron que Rowena solo estaba enferma. Pero no podía creerlo.

En el transcurso de varios meses, Rowena recurrió a él en busca de ayuda una y otra vez.

Como no tenía experiencia, no pudo cumplir con su pedido a tiempo. Ella le dijo que su vida había estado amenazada durante más de medio año.

Era difícil creer que una chica así falleciera repentinamente.

—La pobre chica fue asesinada. No, para ser más específicos, ella no murió a manos de otros… Aun así, prácticamente lo fue, así que…

El ser en la niebla dijo eso y tocó la frente de Isaac. En ese momento, fragmentos de recuerdos se precipitaron en su cabeza.

—Ah.

Una imagen de correr por un camino de montaña tambaleándose con el estómago lleno, perseguidores tras ella.

—¡Ah!

Un niño nacido muerto. Su hermana menor que había convocado al diablo en el último minuto. Ojos que habían perdido el foco y un cuerpo que había exhalado su último aliento.

—¡Cómo pudiste hacer algo tan cruel!

Isaac pensó que mantendría su virtud sin importar cuán político fuera. Pero resultó que Simon Edinburg era mucho más atroz de lo que pensaba.

Para ocultar la verdad, para matar a una mujer embarazada del próximo elementalista.

Adivinar que fue vagamente asesinada era diferente de ver su vívido final.

Se agachó y gritó. Pero, más allá de la oscuridad total, ni siquiera llegó un eco.

—Me alegra ver que no reaccionaste como si no lo creyeras.

—Lo esperaba… que sería así.

Las lágrimas corrían por su rostro.

—No sé quién eres, pero gracias por compartir las noticias sobre Rowena.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Respondió con firmeza.

—Debo vengarme.

—¿Cómo? Ya han pasado diez años. Si fuera ese viejo inteligente y mezquino, ya habría borrado todas las pruebas. Podría ser posible derribar al marqués de Edinburg, pero ¿no sería imposible tratar de descubrir la verdad?

Isaac también estaba bien de eso. Ahora que han pasado más de diez años, revelar la verdad sería más desafiante que nunca.

Pero no podía darse por vencido. Si lo hizo, fue como si todos sus esfuerzos por reconstruir su familia fueran en vano.

Sin embargo, a pesar de que había tomado una decisión, el camino por delante aún era sombrío.

No podía responder nada al ser en la niebla.

Pero en ese momento, el diablo extendió su mano.

—¿Qué tal si obtienes mi ayuda?

—¿Qué?

—¿Por qué estás sorprendido? ¿Crees que vine a ti porque estaba aburrido? Soy el contratista de tu hermana.

En ese momento, le vino a la mente el recuerdo que el diablo le había transmitido.

Rowena dibujó un círculo de invocación con sangre justo antes de que dejara de respirar. Y convocó con éxito a un demonio.

—Soy el demonio Ragibach que respondió a su llamada. Le prometí a mi contratista que castigaré a todos los que le hayan causado dolor.

—¿Demonio…? ¿Contratista?

—Sí, es común. Un humano acorralado convoca a un demonio y firma un contrato.

Invocar a un demonio significaba que Rowena sabía cómo hacerlo antes de eso.

La hermana menor que conocía era una niña muy inocente y bondadosa. No podía haber tenido tanto interés en algo como la magia negra.

Como si hubiera leído su mente, dijo el diablo:

—¡No importa cómo tu hermana aprendió sobre la magia negra ahora! Eres tan estúpido que estás justo en la parte de atrás de tu cabeza. Intenta ser más inteligente.

Para Isaac, las últimas palabras de Ragibach sonaron como si unirían fuerzas con él, y su suposición fue, como era de esperar, correcta.

—¿Por qué no te conviertes en mi compañero hasta el día en que te vengues?

Isaac no respondió de inmediato.

Ya estaba convencido de que esta no era la típica pesadilla y que la existencia frente a él era un demonio.

«¿Unir fuerzas con el diablo...?»

¿No era como el protagonista de una obra de teatro caminando sobre sus propios pies hacia la ruina?

El fin de unir fuerzas con el diablo no podía ser el cielo.

La niebla susurró.

—No se te hará ningún daño. Estoy apresurada. Como hice un contrato con tu hermana, tengo que conceder sus deseos. Pero si el anciano de Edinburg muriera en paz, ¿no estaría rompiendo el contrato sin querer?

El diablo comenzó a enumerar la pena por romper el contrato. Ambos se estremecieron.

—Entonces… ¿Cómo vas a vengarte?

—Primero, debes probar que tu hermana dio a luz a un niño.

—Pero murió antes de nacer.

—Ella está viva.

—¿Qué?

—Para ser precisos, se puede salvar. Convertir cadáveres en muñecos vivientes es mi especialidad.

Por un momento, un escalofrío de miedo se apoderó de él.

—Hace mucho tiempo, hubo una profecía: solo nacerá un elementalista. La mencionada en el oráculo es probablemente la señorita Parvis, que todavía está viva, no tu sobrina, que murió antes de nacer.

—¿Q-Quieres engañar a todo el imperio?

—¿Por qué? ¿Por qué estás tan aterrorizado? ¿Tu enemigo no hizo lo mismo? Engañó a toda la nación, diciendo que tu hermanita es infértil.

Por supuesto, Isaac no estaba por encima de romper las reglas si su oponente usaba medios cobardes.

Sin embargo... El problema con el elementalista estaba en otro nivel.

—Entonces, ¿qué harás después de matar a la verdadera hija y al marqués de Edinburg?

Si nadie pudiera manejar a Beatrice, el agua del continente se secaría.

Si eso sucediera, él también sufriría.

Por eso centró su venganza solo en Simon Edinburg y no le importó la hija del Gran Duque.

Sin embargo, el diablo respondió con indiferencia, como si su larga agonía no tuviera ningún valor.

—Puedo hacer el papel de elementalista, ¿verdad? Para ser precisos, el cuerpo de tu sobrina que controlaré.

—¡¿T-Tiene sentido?!

¿El diablo llevando a cabo la bendición de la diosa? Se habría burlado si no fuera por el dolor por el que pasó.

—¿Por qué no lo haría? Oye, yo también tengo prisa. Hice un contrato con tu hermana, así que decidí ayudarte a vengarte. Tengo que lidiar con ese anciano antes de que muera, así que tengo que darme prisa.

—Ppero…

Un pequeño compromiso aquí facilitaría las cosas.

Nadie sabrá nunca la verdad, ya sea que lloviera a causa de un elementalista real o de un demonio cubierto con la piel de un cadáver.

Obtendría su venganza, el diablo concedería los deseos del contratista y el Imperio no estaría en problemas.

Era lamentable para la inocente señorita Parvis, que sería acusada de falsa.

¿Pero por quién se compadecería más? ¿Su hermana que murió sola o la nieta del enemigo?

La respuesta era obvia.

Capítulo 147

«Incluso si mi madre tuviera un amante, eso no prueba que no sea la hija del Gran Duque.»

Al igual que antes, el plan del conde Weinberg no funcionó como él quería, por lo que pareció idear trucos de tan bajo nivel.

Pensó en cómo proporcionarían pruebas y cómo las manipularían.

Pero esa compostura se rompió al instante siguiente.

—Así que alguien está afirmando eso. ¿Y qué? —dijo el príncipe.

—P-Pero, Su Alteza…

—Está bien, así que continúa.

El hombre miró a Keira, tragó saliva y dijo:

—Él… Él pidió protección. Afirma que el marqués Edinburg está tratando de silenciarlo por el asesinato de Rowena Weinberg. Y…

El sonido de la vajilla cayendo sobre el plato lo interrumpió.

Michael se volvió hacia la fuente del sonido para ver los ojos de Keira abiertos como si estuviera en estado de shock.

—Um, señora Keira. No te preocupes demasiado por lo que dice solo porque algunas personas afirman eso. Si es un testimonio falso, ¿no lo atraparán rápidamente?

El príncipe heredero no podría haber sabido que no era necesariamente el caso.

Lo que era aún más significativo fue que era cierto que el marqués había hecho matar a Rowena.

¿Qué pruebas podrían haber conseguido allí? No había manera de que el abuelo de Keira manejara un trabajo tan descuidado, ¿o sí?

No, incluso los monos a veces se caían de los árboles, así que no había garantía de que no cometiera un error...

Los pensamientos pasaron por la cabeza de Keira, pero trató de no expresar su agitación. Se limpió la boca con una servilleta y respondió.

—Por supuesto. Simplemente me hizo sentir un poco incómodo pensar en lo que la gente podría decir.

—Lo siento. Si hubiera sabido que sería desagradable, debería haberme alejado por un tiempo para escucharlo —dijo Michael.

—No. Dijeron que es mejor averiguarlo temprano. ¿No sería mejor que escucharlo a través de rumores?

Al menos podía planificar el futuro.

Keira permaneció firmemente en su asiento hasta el momento en que se sirvió el postre. Apenas reprimió el deseo de correr inmediatamente hacia su abuelo y preguntarle qué había sucedido.

Ni siquiera podía recordar cómo soportó el tiempo de socialización que siguió después del postre.

Finalmente, después de la larga cena, Keira logró levantarse.

—Ese fue un buen momento —dijo Michael.

—Estoy agradecida por la invitación.

—Por cierto, daré una orden de mordaza sobre hoy, así que no te preocupes. Bueno, quiero decir... hasta que las cosas se vuelvan demasiado grandes para que las cubra.

Significaba que se mantendría en secreto hasta que se hiciera público.

—Gracias.

Cuando Keira expresó su gratitud, Michael se ofreció a estrecharle la mano. Dar un apretón de manos con una sonrisa no podría haber sido tan desalentador.

La sonrisa que Keira apenas había creado desapareció en el momento en que salió de la habitación y subió al carruaje.

Mientras observaba partir el carruaje, Michael preguntó:

—¿Cómo se veía?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Bella de vuelta.

—La mirada en el rostro de la dama cuando escuchó las noticias de River.

—Creo que estaba un poco sorprendida. Pero... no estoy segura de que me sorprendería si supiera que madre tenía un amante y que el abuelo asesinó a la concubina.

—¿Incluso si es una conspiración?

—Sí.

—Bueno…

Michael asintió con la cabeza suavemente. No es que no entendiera.

Antes de que el carruaje pudiera desaparecer de su vista, dio media vuelta y entró en el Palacio Imperial.

—¿Hermano? ¿A dónde vas?

—Estaré ocupado por un tiempo, así que me prepararé.

—¿Sí?

Le respondió a su hermana menor, quien ladeó la cabeza como si aún no entendiera.

—Sea cierto o no, habrá una audiencia.

También fue una audiencia que llamaría la atención de toda la capital.

Keira subió al carruaje y les ordenó que se dirigieran al Marquesado de Edimburg en lugar de a casa.

Rose preguntó ansiosamente qué estaba pasando, pero no pudo responder.

—No es nada.

—No parece que sea nada...

—Te lo diré cuando lo haya solucionado.

Rose no preguntó más.

«Ya sea que el testimonio del hombre sea cierto o no, es seguro que Cosette y los Weinberg están detrás de esto...»

Keira solo podía pensar que recurrieron a usar un esquema que no habían usado antes porque no pudieron tomar su lugar.

Cosette la había acusado varias veces, pero esta vez fue un poco diferente.

Fue el hecho de que el marqués de Edimburg realmente mató a Rowena. Ese era el problema.

«Parece bastante plausible cuando mezclas la verdad y la mentira.»

Mientras se mordía nerviosamente los labios, el carruaje llegó a la puerta principal del marquesado.

Saltó tan pronto como el cochero abrió la puerta.

—Oh Dios mío. ¿Señorita?

Sorprendido, el guardia que custodiaba la puerta principal miró su rostro y el emblema en el carruaje alternativamente.

—¿Ha venido a ver al marqués?

—Tengo algo que decirle, así que dile que debo reunirme con él.

—¿Cree que el marqués expulsará a la señorita? Por aquí por favor.

Keira siguió a los guardias al interior de la mansión. Mientras cruzaba el jardín, Keira vio que el mayordomo salía corriendo.

—¿Dónde está el abuelo?

El mayordomo, recuperando el aliento, respondió.

—El marqués está, ah… ocupado con el trabajo. Pero si se entera de que la señorita ha venido, se reunirá con usted de inmediato.

Mientras explicaba eso, Keira fue conducida directamente a la oficina.

Su abuelo bajaba las escaleras para encontrarse con su nieta como si le hubieran advertido que algo inusual había sucedido.

Los dos se encontraron en las escaleras del segundo piso.

—¿Pasó algo, Keira?

—¿Cómo lo sabes? ¿Escuchaste algo de antemano?

—...Si no hubiera pasado nada, no habrías venido a mí así. Eres una niña que no escribió una sola carta ni siquiera en mi sexagésimo cumpleaños.

Keira realmente no pudo responder a eso, especialmente porque el marqués lo había dicho con tanta naturalidad.

Keira tosió torpemente y cambió de tema.

—Entremos y hablemos.

—¿Vamos?

Tan pronto como el abuelo entró en la oficina, despidió a todos los secretarios y sirvientes.

Como estaban en su oficina, Keira no tenía que preocuparse por los espías.

Tan pronto como Keira se sentó, sacó el tema.

—Matar a Rowena Weinberg…

—¡Keira!

Sobresaltado, Simon Edinburg la interrumpió. Luego miró a su alrededor con ansiedad, un espectáculo extraño para Keira.

—¿Por qué estás así? Enviaste a todos afuera.

—…Lo siento. Supongo que he sido un poco sensible.

Suspiró y alborotó su cabello.

¿Era culpa? ¿O era el miedo a que lo atraparan? Keira pensó que era lo último.

—Pero, ¿por qué sacas a relucir esa historia?

—Estaba de camino a cenar con el príncipe heredero. Durante la comida, su ayudante dijo que había un hombre en el guardia de la puerta que había pedido protección.

El marqués parecía confundido. Entonces, un hombre con problemas había estado vagando fuera del Palacio por la puerta de guardia. ¿Pero fue lo suficientemente grave como para interferir con la cena del Príncipe Heredero?

Sin embargo, las siguientes palabras de su nieta le hicieron darse cuenta de la urgencia de la situación.

—Supuestamente era el amante secreto de madre.

—¿Qué? ¿Por casualidad lo sabes?

—¡Imposible! Lo sé todo sobre mi hija. Tenía completo control sobre ella. No podía haber tenido un amante que yo no conociera. ¡Nunca!

Lo dijo con tanta convicción como si dijera que el sol no sale por el oeste.

«Control completo…»

Se tragó su vitriolo y continuó.

—Esta persona dijo que mató a Rowena Weinberg a instancias tuyas, y ahora que el crimen está saliendo a la luz, estás tratando de matarlo.

—Eso es absurdo. Incluso si tu madre tuviera un amante secreto, ¿cómo podría yo, que no sabía que existía, habérselo preguntado?

¿Cuánto de eso era verdad y cuánto era mentira?

Keira se llevó el dedo a la frente, repentinamente exhausta. Había muy poca información.

—Primero que nada, necesitamos averiguar sobre el hombre.

—Yo me encargo de eso, no te preocupes. Eres la única hija del Gran Duque. Así que no hay necesidad de preocuparse.

Keira recordó lo que él había dicho antes.

Rowena Weinberg fue encontrada muerta, y lo que había dentro de su matriz era un bebé muerto...

—Entonces, incluso si la profecía estaba equivocada, no hay posibilidad de que Cosette sea la hija de Rowena.

Digamos que hay evidencia de que el abuelo de Keira trató de incriminar y matar a Rowena.

Pero no había pruebas de que Cosette fuera la hija de Rowena y Ludwig.

Incluso si su abuelo fuera incriminado, no podrían hacer nada con respecto a ella, la próxima elementalista.

«¿Es tu objetivo descubrir los pecados del abuelo?»

Keira siguió reflexionando sobre ello. El conde Weinberg estaba bien motivado para hacerlo. Después de todo, Rowena era su hermana mayor.

Su hermana, que había estado con él desde que era joven, fue incriminada y divorciada, y la persona que la incriminó incluso la mató.

Era algo que pondría furioso a cualquiera.

Entonces la voz de Simon Edinburg rompió sus pensamientos.

—Una vez que movilice todas las redes de información para saber qué pasó, me pondré en contacto contigo. ¿Quieres ir a casa primero?

—Sí, entiendo.

No sería razonable que ella realizara su propia investigación bajo los ojos de Ludwig.

Salió de la oficina con Simon. Fuera de la puerta, Rose y el mayordomo los esperaban ansiosos.

—Rose, vámonos a casa.

—S-Sí. De acuerdo.

Había muchas cosas que quería preguntar pero no podía hablar. Keira se despidió de su abuelo y luego bajó las escaleras.

Capítulo 146

Reflexionó por un momento y luego continuó con una extraña pregunta.

—¿Cuánto confías en mí?

—Tal como dijiste, el enemigo del enemigo es tu amigo —dijo Keira.

Fue una respuesta ambigua. Pero eso fue suficiente.

—Eso es suficiente. Entonces, ¿por qué no conoces a alguien que crea en mí?

Después de un momento de vacilación, Keira respondió.

—¿Quién?

—Hay alguien que debes conocer para el Plan B. Definitivamente te ayudarán.

¿De qué sirve conocerlos si no pueden ayudar de todos modos? Keira estuvo a punto de aceptar de inmediato, pero se detuvo.

Alguien que pudiera ayudarla en esta situación y que le creyera.

Si realmente pudieran ayudar, no había razón para decir eso, ¿verdad?

Además, el hecho de que no fuera un humano también era muy inquietante.

—¿Son humanos? ¿El que puede ayudar?

Ante el silencio de Erez, Keira encontró su respuesta.

—Entonces, no lo parece.

Erez se excusó.

—No, pero piénsalo. Ragibach es uno de los trece demonios más fuertes. ¿Qué humano común puede ayudar en esta situación? Al menos vale la pena discutirlo con un demonio de la misma clase.

Un demonio de la misma clase.

Eso significaba... Al darse cuenta de su significado oculto, Keira murmuró.

—Sería imposible que un demonio como ese viniera por aquí debido a la barrera.

Probablemente por eso dijo que era alguien que le creía. Si uno no podía venir de allí, tenían que irse de este lado. La barrera de Beatrice servía para filtrar los demonios, pero no bloqueaba la entrada y salida de los humanos.

«Significa que debes confiar solo en el interés e ir a un campamento enemigo.»

Por supuesto, ella no lo haría. ¿Ir al reino de los demonios? Ella estaba obligada a estar en contra de eso.

Erez también lo sabía, por lo que debía haber elegido cuidadosamente sus palabras.

—Dime exactamente sobre el demonio del que estás hablando. En gran detalle.

Erez pensó por un momento, acariciando su barbilla, antes de responder.

—Bueno… ¿Debería decir que juega el papel de mediador? No le gusta estropear el orden existente, como suele sentir el mediador. Su nombre es Ajai. Su nombre puede permanecer en los registros aquí.

—¿Es alguien de gran influencia?

—Puedes pensar que juega el papel del Rey Demonio. Por supuesto, ese título no existe de la forma en que crees.

Eso fue muy sorprendente para Keira.

—¿No existe?

Los eruditos del Imperio especularon que los demonios también formaban una estructura social en la que obedecían a un monarca.

Lo basaron en el hecho de que, dado que la raza valoraba el poder, su orden de obedecer a los fuertes se daría por sentado.

Pero en realidad, era una estructura con trece jefes. Keira pensó que tal vez la sociedad de los demonios podría ser mucho más caótica que la de los humanos.

«Un lado está tratando de romper la barrera mientras que el otro está tratando de bloquearla...»

Como dijo Erez, ver a todos los demonios como una sola comunidad podía haber sido un error humano fatal.

—Por supuesto, hay una manera en que puedo dar la noticia, pero ¿no sería mejor reunirnos en persona y discutirlo?

Si hubiera tenido la intención de engañarla y hacerle daño, no habría recurrido a un método tan engorroso.

«¿Qué tengo que hacer?» Keira lo pensó por un momento y luego respondió.

—…Está bien. Pero ahora mismo, es imposible. No puedes ir allí en un día, ¿verdad?

La gente cuestionaría su ausencia si estuviera fuera por mucho tiempo.

Estaba claro que Cosette estaría tramando algo si notara su ausencia, por lo que no había forma de que pudiera permanecer alejada por mucho tiempo sin ninguna preparación.

—Entonces llámame cuando estés lista. Me gustaría que se solucionara lo antes posible.

Diciendo eso, se levantó. No había nada bueno en prolongar una reunión secreta.

Keira miró la espalda de Erez cuando se fue y de repente se dio cuenta de que no sabía su nombre.

Así como el verdadero nombre de Cosette era “Ragibach”, Erez podría tener otro nombre. Cuando Erez estaba a punto de irse, Keira lo llamó.

—Por cierto, no creo que sepa tu nombre todavía.

—¿Mmmm?

—Eres mi pareja. Debería saber tu verdadero nombre.

—Ah.

Después de un momento de desconcierto, pronto se dio cuenta de que lo que Keira estaba pidiendo era su nombre “real”. No había razón por la que no pudiera decirlo.

—Yurr.

—¿Yurr?

“Ragibach”, “Azai”, luego “Yurr”. Como eran demonios, tenían un lenguaje muy especial.

Keira habló con franqueza sobre cómo se sentía.

—Es un nombre extraño.

—Desde mi punto de vista, tu nombre es más único. Keira, no es una especia, entonces, ¿qué es eso?

Especia… Parecía que los demonios tenían una especia que sonaba similar al nombre de Keira.

Habiendo revelado su nombre original, agitó su mano y se fue. Keira se detuvo un momento antes de levantarse, asegurándose de que nadie la viera yendo con él.

Cuando salió, sus doncellas la esperaban. Afortunadamente, ninguna de ellas preguntó por qué se reunió en secreto con Erez. En cambio, mantuvieron los labios cerrados y solo abrieron la puerta del carruaje.

«No sé sobre Rose, pero es extraño que Emily no haya dicho nada.»

Quizás Keira no pudo controlar su expresión. Efectivamente, cuando miró su reflejo en la ventana, se vio a sí misma frunciendo el ceño.

¿Fue la decisión correcta aceptar la oferta de Erez? Su ceño se profundizó.

Una semana después, Keira continuó visitando la Biblioteca Imperial por un tiempo sin resultados.

No, una cosa resultó cierta: el mito de que a los demonios les gustaba apostar. Era realmente inútil.

Al final, Keira no tuvo más remedio que abandonar la biblioteca ese día sin mucho éxito.

Mientras tanto, se encontró con los hermanos imperiales.

—Sus Altezas.

—Oh, ¿qué te trae por aquí? —preguntó Michael.

Respondió la princesa Arabella.

—Ella debe haber venido a usar la biblioteca. Tú mismo diste el permiso hace un tiempo, hermano.

—Ah, sí. Lo hice.

Después de un momento de vacilación, de repente sugirió.

—Ya que nos conocimos así, ¿te gustaría cenar juntos?

—¿Si?

Keira miró hacia el cielo para ver la puesta de sol. Era la hora de la cena.

«¿Por qué de repente te ofreces a comer juntos...?»

Aunque era extraño, no podía rechazar exactamente la invitación del príncipe heredero sin una causa justa.

—Sería un honor.

Por lo tanto, se vio obligada a visitar el palacio del príncipe heredero.

Aunque Keira creció rodeada de privilegios y lujos, pensó que el jardín del Palacio del Príncipe Heredero era tan majestuoso.

«¿Esa escultura realmente está hecha de oro? ¿O solo está dorado?»

Cuando se distrajo con pensamientos tan frívolos, el príncipe Michael habló de repente.

—Ha pasado mucho tiempo desde que vi al padre de la señorita Keira.

—Ah.

Keira entonces se dio cuenta del propósito de esta invitación.

Este hombre sentía curiosidad por las intenciones de mi padre.

Edinburg o Weinberg, ¿a qué lado apoyarían?

Bueno, era algo natural sentir curiosidad. Después de todo, Cosette fue expulsada recientemente de la residencia del Gran Duque debido a “ese problemático incidente”. Qué pasaría después, solo podía preguntarse.

Keira dejó la vajilla y contestó.

—Porque sucedieron muchas cosas… Su Gracia debe haber estado muy distraído. Cuando regrese, le diré que salude a Su Alteza.

Keira sabía que él no quería esa respuesta, pero no tuvo más remedio que dársela de todos modos.

¿Qué estaba pensando Ludwig? Él la echó por socavar el prestigio de su familia, pero quién sabía cuándo revertiría su decisión.

—Debes haber estado muy ocupada.

Era hora de que Michael probara suerte de nuevo.

—¡Su Alteza! ¡Su Alteza!

Un hombre de mediana edad saltó del lado izquierdo del jardín, interrumpiendo su conversación.

Michael frunció el ceño y se volvió hacia un lado.

—¿Qué está pasando?

—¡Noticias de los guardias de la puerta! Uno que dice ser el amante secreto de la difunta Gran Duquesa... ¡Ack!

El hombre saltó cuando vio a Keira, pero ya era demasiado tarde. Toda la información importante ya había salido de su boca.

«¿El amante secreto de mi madre?»

Keira recogió tranquilamente su vajilla y remontó sus recuerdos.

¿Hubo alguna vez un hombre que afirmara ser el amante de su madre? Nunca. Si lo hubiera, nunca lo habría olvidado.

¿Una persona que no existía en el pasado apareció de repente?

Esa era la prueba de que la existencia misma del hombre era una mentira.

Capítulo 145

—Entendiste las intenciones de Ragibach. Esto significa que entiendes la situación hasta cierto punto. Entonces ahora, podemos unir fuerzas. En aquel entonces, si te hubiera dicho que estaba de tu lado y hubieras descubierto que era un demonio, no me habrías creído.

«Unir fuerzas con los demonios.»

Desde que nació, le enseñaron que los demonios eran malvados, por lo que, como era de esperar, su desgana se disparó.

«¿Realmente puedo confiar en este hombre?»

Erez chasqueó la lengua como si hubiera leído sus pensamientos.

—Sí, este es el problema de vosotros. Perderás cada vez que ocurra una batalla si solo ves a la raza demoníaca como una comunidad unida. No conoces la debilidad más fatal del enemigo. ¿No sabes que el enemigo del enemigo es tu amigo?

—Quieres decir...

—Así como tu abuelo materno y el conde Weinberg son de la misma raza y luchan como enemigos, nosotros también. No estoy sentado aquí contigo porque soy particularmente amable.

Lo dijo y se rio.

Keira pensó que, por alguna razón, esa sonrisa era diferente a la anterior. Era como si ya no sintiera la necesidad de desempeñar el papel de un noble joven Lord porque Keira ya conocía su verdadera identidad.

Fue como ver la cara del diablo por primera vez.

—¿Todavía no entiendes? No es necesario tener fe en los demonios. Lo que importa es que necesito ayudarte porque odio a esa vieja. ¿Qué piensas? ¿Tienes el coraje de trabajar conmigo ahora?

Si hubiera planeado aprovecharse de ella, no habría tomado este complicado enfoque.

No bajaría la guardia por completo, pero parecía que necesitaban hablar más.

Keira asintió.

—Algo.

—Genial. Por lo tanto, es un testimonio de confianza, pero si tiene alguna pregunta, por favor pregunta. Responderé lo mejor que pueda. Debes tener muchas preguntas, ¿no?

—Mmm...

El problema era que tenía demasiadas cosas que quería preguntar.

Keira vomitó las preguntas que le preocupaban desde que él acababa de confesar que había convocado a la Bestia Demoníaca.

—Mencionaste antes que convocaste a la bestia durante la competencia de caza. ¿Es posible que ese demonio Ragibach abra la barrera a voluntad?

Si ese fuera el caso, es inimaginable lo que haría la acorralada Cosette.

Cuando Keira imaginó bestias demoníacas saliendo en medio de la capital, su cuerpo se congeló.

—No tienes que preocuparte por eso. La que abrí no es una barrera normal. Probablemente no sentiste ninguna señal hasta justo antes de que se abriera.

—Correcto.

Ella asintió levemente con la cabeza. Se preguntó por qué no se dio cuenta de que la barrera se abría justo encima de su cabeza, pero parecía ser porque no era un fenómeno natural.

—En pocas palabras, los demonios tenemos trece líneas de sangre. Cada línea de sangre se especializó en una habilidad. Uno de ellos soy yo, y mi habilidad implica tiempo y espacio. Soy el único en el mundo humano que puede invocar bestias demoníacas a voluntad, así que no te preocupes. Ragibach no puede hacerlo.

—¿Tiempo y espacio? Así que esa debe ser la razón por la que pudiste retroceder el tiempo.

—Correcto. Estoy aquí ahora porque transferí mi alma al cuerpo con ese poder.

Ante eso, los hombros de Keira temblaron.

—¿Qué pasa?

—¿…Dices que transferiste tu alma a ese cuerpo?

—Lo hice.

—Entonces, ¿a dónde fue su dueño original?

Erez respondió en un tono muy tranquilo como si no pudiera entender por qué Keira había hecho esa pregunta.

—Muerto, por supuesto.

—¿…Lo mataste?

Luego se rio a carcajadas.

—Me preguntaba por qué tu complexión cambió repentinamente… El dueño de este cuerpo cayó al agua y murió cuando tenía cinco años. Hay un breve intervalo antes de que el alma salga y el cuerpo muera. Aproveché esa oportunidad para establecerme en este cuerpo. No tengo la habilidad de matar a un hombre que ha estado viviendo con buena salud.

Fue una conversación incómoda, pero no había más remedio que confiar en él en ese sentido.

Keira trató de ocultar su desgana y continuó con la siguiente pregunta.

—Entonces Cosette… No, ¿qué pasa con Ragibach? ¿Ocupó ella también un cuerpo vacío?

—No sé si usó un cuerpo vacío o usó un familiar. Pero una cosa es segura: esa anciana no tiene las mismas habilidades que yo. No puedes deformar el espacio-tiempo y superar la barrera.

—Eso es lo que he tenido curiosidad por un tiempo.

La barrera existía para proteger al mundo humano de una invasión demoníaca.

¿Pero no estaban dos Grandes Demonios vagando por el mundo humano en este momento?

Esto era absurdo.

Ni siquiera era un demonio de bajo nivel. ¡Dos Grandes Demonios vivían en la capital del Imperio!

La barrera de Beatrice filtró seres con almas grandes.

En general, cuanto más bajo era el nivel, más pequeña era el alma, razón por la cual la mayoría de las cosas que aparecían a través de la barrera eran bestias que carecían de inteligencia.

Si era un Gran Demonio, no había forma de que la barrera de Beatrice lo hubiera dejado solo.

—Digamos que saltaste la barrera con esa habilidad o algo así. Pero, ¿cómo pasó Cosette? Dijiste que no tienes las mismas habilidades.

Su respuesta fue clara como el día.

—Un contratista debe haber convocado a Ragibach. Puedes convocar a uno a través de la magia negra.

—Ah…

—¿No es por eso que todo el conocimiento de la magia negra se ha perdido desde la fundación del país?

—Yo no sabía eso. Todos los discos de magia negra se han ido…

—El cuerpo principal está en el Reino de los Demonios.

En ese momento, algo brilló en la mente de Keira. Finalmente, había una pista para expulsar a Cosette y Weinberg.

Emocionada, dijo Keira:

—Entonces, si hay evidencia de que se firmó un contrato, sería posible ejecutar a Cosette. ¿El contratista es el conde Weinberg? Eso suena bien. Necesitamos buscar al Conde…

Entonces Erez cortó a Keira.

—En realidad, hay una cosa sobre la que he tenido curiosidad durante mucho tiempo.

—¿Mmm? ¿Qué es?

—Cosette, no, la manifestación de Ragibach ocurrirá dentro de un año. Independientemente de los medios que utilizó.

—Sí. ¿Qué pasa con eso?

—Pero tú eres la verdadera hija del Gran Duque. ¿No hay una manera de despertar tus habilidades un poco más rápido? Pregunto porque realmente no lo sé. Si manifiestas tus habilidades primero, no tendrás que hacer nada más que buscar evidencia de magia negra.

—No la hay.

Ella negó con la cabeza, con una sonrisa amarga en los labios.

¿Por qué no encontró una manera de hacer eso?

En el pasado, había hecho todo lo posible para que sus habilidades se manifestaran.

Leyó innumerables libros y probó todos los métodos supersticiosos.

La conclusión a la que llegó después de interminables e inútiles esfuerzos fue que despertar las habilidades de uno era una especie de “revelación”.

Era imposible torcer la voluntad de Dios mediante el esfuerzo humano.

Mientras lo explicaba, Erez se rascó la barbilla y entrecerró los ojos.

—Quiero decir, es realmente extraño. Si esta es una “revelación” dada por la diosa, ¿cómo la imitó esa anciana, Ragibach? ¿Hay habilidades ocultas que no conozco?

—Pensé que lo sabrías.

—Bueno, ese es un problema del que no sabemos la respuesta en este momento, pero de todos modos, necesitamos obtener pruebas de que usaron magia negra para expulsar a Cosette y al conde Weinberg, y esa es la mejor manera de hacerlo. Punto.

—Sí.

En primer lugar, la opción de manifestar habilidades era prácticamente imposible.

Erez miró por la ventana en contemplación.

—Por cierto, el conde es el contratista, ¿verdad?

—De momento nada apunta a él. ¿Tuviste una corazonada?

—No, no se veía como una persona que usaba magia negra…

¿Qué significaba parecerse a alguien que usaba magia negra?

Keira estaba un poco escéptica, pero tenía sentido. Parecía que los demonios podían ver algo.

—Sería una buena idea idear un plan diferente en caso de que no puedas encontrar evidencia de magia negra.

Athena: Erez me caía bien, pero todo eran mentiras.

Capítulo 144

Todos los que se enteraron rechazaron su oferta porque era una decisión mucho más sabia aceptar la muerte y esperar la próxima vida que sufrir para siempre.

Y mató a todos los que rechazaron su oferta. De la forma más cruel que se le ocurrió. El diablo era tal ser.

—La decisión es tuya. ¿Te sacrificarás para salvar a la humanidad? ¿O moriremos todos juntos y esperaremos la próxima vida?

Se sentía como firmar un contrato con el diablo. Ludwig pensó eso y sonrió ante la ironía.

Toda su vida, pensó que era natural para él sacrificarse por el bien de la humanidad.

Porque ese era su deber como familia elegida por la diosa. Así como su padre murió luchando contra demonios, vivió sabiendo que el sacrificio era algo natural.

Pero por este momento, pensó que tal causa probablemente era buena. Era realmente extraño.

—Si el contrato establece claramente que no hay una sola mentira en lo que se ha dicho hasta ahora, sería bueno. Acepto tu oferta.

Esto significaba que aceptó la propuesta del diablo, no por la gran causa de salvar a la humanidad.

—Por supuesto, puedes regresar con los recuerdos del pasado, ¿verdad? ¿Vas a regresar con recuerdos del pasado también? Antes de eso, ¿hasta dónde podemos ir?

Si pudiera corregir todos los errores que había cometido hasta ahora a cambio de sacrificar su alma...

Si... Si todo lo que dijo el diablo era cierto, ¿no sería una apuesta que valdría la pena intentar?

—Solo una persona puede regresar con sus recuerdos. Intentaré volver lo más lejos posible, pero no puedo garantizarlo. ¿Cinco años como mucho? Si no, tres años.

—Al menos cinco años…

Entonces no sería razonable empezar todo de nuevo.

Sin embargo, un error podría corregirse en cinco años: la hija que abandonó.

Si el niño pudiera vivir la vida que ella no vivió y vivir con comodidad, no se arrepentiría, incluso si viviera con dolor para siempre.

—¿Vas a llevarte tus recuerdos contigo? Eso sería conveniente. Agreguemos eso en el contrato…

—No, no me quedo con mis recuerdos. Es mi hija, Keira.

—Ah, ¿el verdadero elementalista que fue ejecutado?

El diablo miró hacia el techo por un momento y reflexionó. Si sus recuerdos permanecieran intactos, intentaría sobrevivir cuando regresara al pasado.

Si el elementalista real estuviera vivo, la barrera podría restaurarse en cualquier momento. También podría aislar las fuerzas de Ragibach bloqueando el movimiento interdimensional.

«Ah, creo que las cosas se van a complicar un poco...»

Era molesto cuando las cosas se ponían molestas. El diablo miró a Ludwig a los ojos para persuadirlo una vez más.

—Trata de reconsiderar…

—Si tuviera otra oportunidad, debería ser para mi hija, no para mí. Si no te gusta, reconsideraré el contrato.

Era una amenaza obvia, pero sabía que las palabras de Ludwig eran un farol durante las negociaciones.

Pero si había un problema, era que el diablo estaba en una situación muy urgente.

Se acercó a los humanos varias veces y ofreció contratos, pero todos fueron rechazados. Si el contrato con ese hombre se iba por el agua, era posible que realmente no pudiera encontrar un socio contractual.

—¿No estaría ella resentida contigo? Podría intentar matar a su padre.

—…Preferiría tenerlo.

Si Keira volviera al pasado sin sus recuerdos, estaría encantada y conmovida por la tierna actitud de su padre.

Ella podría vivir una vida feliz como una mujer de una familia común.

Pero… ¿hacerla olvidar todas las atrocidades que él había cometido y luego restaurar su relación como si nada hubiera pasado?

¿Qué feliz, qué culpable, qué desvergonzada era su imaginación?

Preferiría que ella recordara todo y lo culpara. Nunca olvidar, nunca perdonar.

Si esa niña podía abandonar a su padre y dejar una vida feliz a costa de su alma, era suficiente.

Esa era la mayor expiación que pudo hacer.

—Si te atreves a firmar un contrato así, no hay nada que pueda hacer. Bueno, este es el contrato.

Se escribieron letras rojas en el papel desconocido.

Ludwig tuvo que revisar cuidadosamente para ver si lo que estaba escrito en el contrato difería de lo que habían discutido antes de poner su sangre en el papel.

El diablo también goteó sangre de la punta de sus dedos.

—Soy uno de los trece Grandes Demonios del Infierno, Yurr. Te concederé tu deseo a cambio de tu alma.

El contrato comenzó a arder con una luz azul.

Nadie podía alterar el contrato, y su contenido se registró para siempre en los Registros Akáshicos. Si el contrato no se cumpliera o si se descubriera que se cometió una mentira durante el acuerdo, el castigo sería peor que la muerte.

Eventualmente, el contrato se quemó por completo y desapareció. Pero no terminó ahí. El suelo comenzó a vibrar violentamente.

La magia para hacer retroceder el tiempo debía haberse activado. Los gritos aterrorizados de los soldados se escuchaban desde afuera.

Ludwig se quedó quieto y esperó el momento de regresar. Pero fue entonces.

—Tengo una cosa que quiero preguntarte.

Una sonrisa cruel apareció en los labios del diablo. Susurró con una voz muy emocionada. Ahora que habían firmado el contrato, no parecía sentir ninguna razón para ocultar su verdadera naturaleza.

Los demonios eran crueles. Disfrutaban viendo sufrir a los humanos. ¿Qué emociones sentiría un hombre en este momento, sacrificándose por los demás?

—¿Cómo te sientes ahora? ¿No tienes miedo del futuro? Si vuelves al pasado de esta manera, realmente no sabrás nada después de morir, y sufrirás para siempre, ¿verdad? ¿Tienes miedo? ¿Eh? Estás fingiendo estar tranquilo, pero estás aterrorizado, ¿no es así?

—No, en absoluto.

Ludwig respondió, mirando al aire, no al diablo. Por eso, no podía decir con quién estaba hablando.

Se sentía extraño, hueco, como un agujero en el pecho...

—En los últimos años, nunca me había sentido tan bien como ahora.

En ese momento, la magia se activó.

—Así que…

No fue fácil organizar sus pensamientos porque recibió demasiada información a la vez.

Cosette era un demonio. Erez conocía su verdadera identidad porque él era lo mismo.

Ragibach, uno de los únicos trece Grandes Demonios, y la verdadera identidad de Cosette, fue una figura representativa que insistió en que la guerra debería volver a librarse.

Era obvio por qué ella, una firme creyente en la aniquilación del mundo humano, pretendía destruir la piedra espiritual.

Erez pertenecía a una facción contra la guerra, y tan pronto como vio a Ragibach en la apariencia de Cosette en una fiesta, supo que algo estaba pasando.

«Ahora que lo pienso, el día que Cosette apareció por primera vez, cuando él la vio, parecía que la conocía.»

Él puso excusas diciendo que ella tenía un sentido de la moda único, pero mirando hacia atrás, debía haber sido una mentira apresurada.

Además, no era sólo eso. Un recuerdo de su pasado de repente brilló en la mente de Keira. Las dos personas, no, dos demonios, se dieron la mano mientras se sonreían, sin soltarse nunca.

«Fue lo mismo que la competencia de caza.»

Cosette estaba tan interesada en él que no le soltaba la mano. Estaba claro que él había luchado con su agarre. Aparentemente, la relación entre los dos era bastante dura.

¿Y qué hay de la bestia demoníaca que apareció de repente?

—Entonces la bestia demoníaca apareció durante el concurso de caza...

—Así es, fue mi culpa. Quería meterla en problemas. Yo también quería ganar la apuesta. —Erez se encogió de hombros—. Nadie resultó herido, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir con que nadie resultó herido? Fui herida.

Ahora que lo pensaba, Keira se torció el tobillo durante el incidente. La expresión de Erez cambió por un momento, pareciendo avergonzada.

—Lo siento. Llamé a un tipo grande y débil, pero no sabía que te lastimarías.

—…Bueno, eso no es importante.

Ya fuera para ganar la apuesta o para meter a Cosette en problemas, no importaba.

Lo realmente importante era que no había contado el secreto hasta el día de hoy.

¿No hubiera sido más fácil responderle o reunir pruebas si hubiera sabido la identidad de Cosette de antemano? Tan pronto como Keira ordenó sus pensamientos, gritó.

—¡Deberías haberme dicho en la fiesta donde apareció Cosette por primera vez! ¡Hubiera estado mucho más a gusto!

Entonces Erez respondió de inmediato como si fuera injusto.

—No, pero ponte en mi lugar y piénsalo. ¿Revelarías tu identidad a una chica de una familia cuyo trabajo es derrotar demonios? ¿Y en medio del mundo humano? No puedo usar toda mi fuerza con este cuerpo en este momento. Es fácil que te maten.

Honestamente, Keira no podía garantizar que no hubiera atacado al demonio que había revelado su identidad frente a ella.

No podía decir lo contrario, así que se quedó callada. Un momento después, dijo:

—Si quieres ocultarlo, tienes que ocultarlo hasta el final. ¿Por qué lo revelaste ahora?

Athena: No pensé que alguna vez diría esto, pero me parece de respetar esa última voluntad de Ludwig. Sí, es muy consciente de lo mal padre que fue y lo mal que lo hizo. Y me ha parecido loable no hacer como la típica historia de regresar al pasado donde todo ocurre como si nada. Y también el aceptar que su alma se vaya a la mierda. Así que, aunque no es santo de mi devoción y lo que hizo no tiene perdón, como él dijo, es su expiación. Y… me parece de respetar. Así que le aplaudo por eso.