Capítulo 117

No había tiempo que perder en sentimentalismos. Como también había guardias patrullando el bosque, nos atraparían de nuevo si nos quedábamos allí, lo que frustraría nuestro intento de escape. Aunque tenía muchas preguntas, era consciente de que debía posponerlas para más tarde.

Me preocupaba que Sylvia, quien me había dado sus zapatos, ahora estuviera en calcetines, pero no había tiempo para discutir sobre quién debería usar los zapatos.

Los cinco nos alejamos apresuradamente del palacio imperial. Nos escondimos bajo rocas, arbustos y árboles altos, intentando evitar la mirada de los guardias que pudieran estar en la atalaya. También pisamos las piedras a propósito para no dejar huellas.

—Tenemos suerte.

Oí a Eden murmurar desde atrás. Eso era exactamente lo que estaba pensando.

Tuvimos suerte.

Increíblemente así.

Una vez que nos alejamos un poco del palacio imperial, Richard insistió en que tomáramos un breve descanso.

—Descansemos diez minutos y luego nos vamos.

Esperaba que Eden se opusiera, pero, sorprendentemente, asintió. Sacó un reloj de bolsillo de su chaqueta y miró la hora.

—El cuerpo ya debería haber sido descubierto.

Ante las palabras de Eden, Sylvia y Cisen intercambiaron miradas significativas.

«¿Qué cuerpo?»

Contuve la respiración.

Sylvia suspiró.

—Sí. Pusimos como excusa que se fue por el atajo debido a una llamada urgente, pero...

Cisen murmuró.

—Entonces vendrán directo al baño a buscarlo, ¿no?

—Como no pudimos encontrar el dispositivo para abrir el pasaje secreto y terminamos rompiendo la puerta, pronto se darán cuenta de que estamos en el bosque.

Aunque no entendí del todo la situación de la que hablaban los cuatro, mi expresión se oscureció involuntariamente.

—Entonces Raniero vendrá a buscarnos pronto.

Mientras los cuatro se congelaban simultáneamente ante mis palabras, los miré de un lado a otro confundido.

Richard respondió mi pregunta.

—Emperatriz, el emperador no está en el palacio imperial en este momento.

Parpadeé.

Parecía que por eso había estado ausente durante tanto tiempo. Aun así, ¿no deberíamos ser cautelosos?

—Claro, puede que solo haya salido un rato… pero volverá pronto.

Richard meneó la cabeza con firmeza.

—No es una salida breve. Lleva varios días fuera del palacio.

Al ver mi desconcierto, Cisen me explicó cuidadosamente.

—Se dice que se propuso enfrentarse a los rebeldes estacionados cerca de la capital.

—¿Dejar que se ocupara de ellos? No me dijo nada parecido.

Mientras murmuraba con voz temblorosa, Cisen de repente hizo una expresión de culpabilidad, aunque no era su culpa.

Eden explicó con calma y brevedad.

—Debido a la tiranía indiscriminada de Actilus, se había organizado una coalición anti-Actilus a nivel mundial. Richard era una figura clave en ella, y se movilizaban para derrocar a Actilus. Difundieron el rumor sobre rebeldes estacionados en Hecata para realizar operaciones en la capital y desviar la atención de Raniero hacia allí.

Sin embargo, me costó asimilar su explicación. La sorpresa de que Raniero hubiera planeado ausentarse varios días sin avisarme fue abrumadora.

De hecho, era casi ridículo sentirme traicionada porque significaba que todavía tenía expectativas.

«¿Hasta dónde pretendía derribarme? ¿No le bastó con romperme así?»

Ah. Entonces, la razón por la que vino temprano para pasar tiempo conmigo fue simplemente porque se iba.

Cuando le pregunté cuándo volvería, ¿en qué estaba pensando al darme esa respuesta sin sentido? ¿Sentía lástima por mí? Sabía que no, porque, al fin y al cabo, carecía de esas emociones. Las únicas que tenía Raniero eran deseo, ira, placer y aburrimiento...

Mi boca se amargó al recordar la conversación que tuve con el Dios de Tunia.

Le gustaba. Le gustaba, pero…

—Vamos a movernos.

Richard habló en un tono pesado.

Me levanté débilmente.

Mientras caminaba por el bosque, cubierto de raíces y rocas que sobresalían abruptamente, pensé en Raniero. A la ira que me invadía, le siguieron inmediatamente la resignación y el miedo que siempre me había dominado desde el verano.

Miedo.

El miedo temido.

Si yo huía, él me perseguiría otra vez.

¿Qué me haría esta vez si me atrapaba? Tenía que huir lejos. Según Eden, habría una guerra, y debía aprovecharla para irme a otro país y vivir tranquilamente, tal como lo había planeado al llegar a este mundo. Me puse nerviosa en cuanto oí ladrar a un perro a lo lejos.

Parecía que habían comenzado a buscar en el bosque.

No fui la única que oyó a los perros de búsqueda. Todos aceleraron el paso, intentando no dejar huellas. Sin embargo, el bosque parecía extenderse demasiado. Probablemente se debía a que seguíamos hacia el este.

Estaba un poco desconcertada.

—Um, ¿no deberíamos salir del bosque y mezclarnos con la multitud? —pregunté, mirando la ancha espalda de Richard—. Podríamos quedar atrapados de esta manera…

—De todos modos, tenemos que seguir en esta dirección.

La voz de Richard se volvió un poco áspera y ronca. También sentí que sentía lástima por mí.

¿Qué estaba pasando?

—¿Por qué? —pregunté.

Eden, que caminaba a mi lado, de repente tomó mi mano.

Lo miré con sorpresa.

—¿Sabes lo que nos espera si seguimos por este camino? —preguntó.

Los ladridos de los perros de búsqueda habían cesado. Parecía que el grupo se había alejado un poco, quizá tomando la dirección equivocada.

Respondí nerviosamente.

—¿A la puerta del este...?

Tras pronunciar esas palabras, me tapé la boca, desconcertada. Más allá de la puerta oriental estaba Hecata, donde se encontraba Raniero.

—¿Vamos a Hecata?

Estaba tan nerviosa que casi levanté la voz. Podría haber gritado si Eden no me hubiera tapado la boca tan rápido.

—Podríamos ir a Hecata o escondernos en algún lugar de la capital. Esa decisión es tuya.

—¡Claro que deberíamos escondernos! ¿Por qué iría a Hecata? ¡Apenas escapé...!

Mi mente se quedó en blanco.

Entendí por qué íbamos allí. Recordé que Eden planeó algo así en invierno, pero fracasamos estrepitosamente en aquel entonces. La razón por la que me encontraba en este estado ahora mismo se debía a ese fracaso.

—¡No podemos matarlo!

Distorsioné mi rostro. Solo pensar en Raniero endureciendo su rostro me paralizaba.

—S-sabes que es un monstruo que…

—Podrías matarlo.

Eden habló con calma, aunque de manera molesta.

Negué con la cabeza vigorosamente.

—No, si hubiera podido matarlo, lo habría hecho hace mucho. En el Templo de Tunia, de regreso... pero me detuvo con demasiada facilidad, como si yo no fuera nada. No pude realizar el ritual…

Sabiendo que no podía matar a Raniero, dejé de lado bruscamente cualquier plan inútil y traté de concentrarme en salvar mi vida. Capté la mirada de Eden, que me observaba en silencio. No es que le tuviera miedo, pero aun así me quedé paralizada.

Sentí una sensación de extrañeza.

Comparado con cuando habíamos actuado juntos durante el otoño y el invierno, parecía algo diferente. No podía distinguir adónde miraba exactamente. No era solo porque sus ojos fueran tan oscuros como el abismo. Su rostro estaba claramente dirigido hacia mí, pero era difícil discernir la dirección de su mirada.

De repente, recordé que Eden había enviado a Richard primero al pasillo oscuro.

Extendí la mano con manos temblorosas.

La razón por la que no estaba claro hacia dónde miraba era que su mirada estaba desenfocada. Como no podía ver en la oscuridad, habría enviado a Richard primero. Uno de sus ojos me miraba directa y honestamente, pero el otro vagaba sin rumbo en el aire, sin saber qué enfocar.

Le cubrí el ojo derecho.

—¿Puedes verlo?

Eden no respondió.

Ese silencio en sí mismo se convirtió en la respuesta.

Se me revolvió el estómago.

—¿Puedes escuchar con tu oído izquierdo?

Eden tampoco respondió esta vez.

Me cubrí la cara con las manos. Era evidente cuando esto ocurrió en el antiguo santuario en invierno, donde el sonido de los golpes despiadados y los sollozos de Seraphina se reflejaban en las paredes de piedra y resonaban horriblemente.

Me sentí herida, como si mis intestinos se retorcieran, y las visiones del pasado entrelazadas de forma compleja con la vista presente me marearon.

Debido a lo ocurrido ese día, Eden perdió el ojo y el oído izquierdos. Sospechaba que su ojo derecho tampoco estaba en buen estado. Había llegado tan lejos con semejante cuerpo, aunque era incierto si las cosas llegarían a buen puerto con la determinación de regresar.

Si ese fuera el caso, entonces yo...

«Debo devolver a esta persona».

Un pensamiento así me asaltó con fuerza. Me impactó como una revelación, pero no era la voz del Dios de Tunia. Era mi voluntad.

«Ah…»

Miré a cada persona que me ayudó, una tras otra.

Sylvia.

Deseaba fervientemente la muerte de Raniero, por eso me ayudó a escapar en invierno. Y ahora, rescatándome también...

Esperaba que su deseo se hiciera realidad.

Cisen.

Mi leal doncella. Aunque, por desgracia, no era la princesa Angélica, a quien ella le había dedicado su corazón. Desapareció cuando Seraphina regresó al pasado. Aunque no podría traerla de vuelta, esperaba que al menos pudiera ser libre.

Richard.

Ni siquiera me conocía, pero se aventuró y me rescató. Era un buen tipo. Se notaba con solo mirarlo. Ayudó a alguien sin contactos como yo...

Su objetivo es el colapso de Actilus.

La imagen de Actila, que estaba agazapado en el mundo de los dioses y susurraba palabras malvadas a la tierra, parpadeó brevemente detrás de los párpados.

Tenía las puntas de los dedos de las manos y de los pies calientes.

Actilus era un reino que debía caer, y Raniero era una persona que debía morir. Donde él pisaba, solo quedaba la calamidad. Incluso yo, a quien trataba con bondad, caería en una desesperación insondable a su lado, y la única arma que podía matarlo era yo, la Santa de Tunia.

Intenté desafiar y alejarme del Dios que me había impuesto un destino tan doloroso. Encontré la manera de sentirme cómoda, con la excusa de que no tenía tiempo para mirar a mi alrededor. Me resigné y solo supe huir... aunque eso significara renunciar a mi dignidad humana.

Pero no debería haber sido así. ¿No era demasiado vergonzoso enfrentarme a las cuatro personas que me rodeaban? Se movían mientras yo...

Era humillante. Era realmente insoportablemente humillante...

La dependencia y el miedo que Raniero había impuesto fueron desprendidos, reemplazados por una vergüenza humana, y se arraigó una fuerte determinación de eliminar al sucesor de Actila.

Fue tal como dijo Tunia.

Una figura dedicada a despertar a la Santa...

Ah, así que este era el ritual de la Espada de Angélica. A Seraphina la motivaba la venganza, y a mí la vergüenza me motivó a enfrentarme a Raniero.

Me aclaré la garganta.

Huir solo avivaba el miedo hacia Raniero. Cada vez que decidía que no podía resistirme a él e intentaba huir, su influencia se hacía cada vez más fuerte. Entonces, me sometía a esa influencia y me sentía impotente... y seguía pensando en volver a huir.

Era hora de romper la cadena de huida.

«Vamos a clavarle un cuchillo en el corazón».

—Me voy a Hecata —pronuncié.

Athena: Dios, ¡POR FIN! Estaba muy frustrada con todo esto. Hale, a acabar con esto. Si además a esa bandera negra no le veo solución tal como está.