Capítulo 120

El sonido de los cascos de los caballos de los dos perseguidores era estridente. Cuando recuperé el sentido, iba con Richard y otras dos personas.

—¡Más rápido! ¡Ve más rápido!

Las tres personas que huyeron conmigo me animaron. Priorizaron mi protección por encima de todo.

Me di cuenta de que seguían intentando que me adelantara, pero pensé que debía usarme como escudo y avanzar. Aunque era extremadamente peligroso, irónicamente, calculé que sería la opción más segura.

Los perseguidores se instruían mutuamente para “mantener con vida a la emperatriz”. Esa declaración no solo significaba mantenerme con vida. Era porque, incluso si regresaba con vida a Raniero, se enojaría si no estaba en buenas condiciones. En su mente, la única persona que podía quebrarme era él mismo, y eso significaba que no toleraría que alguien más me hiciera daño.

Tiré de Richard detrás de mí y me puse delante de él.

«Deben tener miedo de la ira de Raniero.»

Odiaba y temía sentir dolor. Sin embargo, en el momento en que me abalancé frente a las armas centelleantes, ni siquiera pensé en la posibilidad de lastimarme. Fue porque no era lo suficientemente libre como para evitarlo por miedo.

Como era de esperar, los perseguidores no pudieron cortarme imprudentemente.

Richard y el resto de mi grupo no pasaron por alto la vacilación que mostraron.

Escoltarme hasta Hecata, matar a Raniero y luchar contra las fuerzas restantes de Actilus era una misión crucial. Por lo tanto, todos los movilizados eran lo suficientemente fuertes como para no ser repelidos por la gente de Actilus.

Dos de los perseguidores cayeron y el caballo, que había perdido a su amo, se asustó y pateó indiscriminadamente y salió corriendo.

Milagrosamente, ninguno de nosotros (Richard, yo y los dos aliados que me seguían) sufrimos heridas graves. Aunque Richard solo se torció la muñeca tras bloquear el ataque con la espada de uno de los perseguidores desde un caballo, fue a verme primero como si el dolor en su muñeca no fuera nada.

—Estoy, estoy bien —murmuré.

Sus ojos se iluminaron con culpa.

—Lo siento mucho. No eres un soldado entrenado.

Solo entonces comprendí de dónde provenía el profundo sentimiento de culpa de Richard. Me trataba como a un civil.

Hice una pausa y sonreí levemente, esperando aliviar su culpa.

—Yo también soy de Actilus.

Significaba que había aprendido los conceptos básicos de cómo usar armas, pero parecía que Richard y los demás interpretaron mis palabras de forma un poco diferente.

Sus expresiones se oscurecieron ligeramente.

—Por supuesto, no siento ningún sentido de pertenencia o patriotismo hacia este país —agregué rápidamente—. Vete al infierno con Actilus.

La broma logró hacer sonreír un poco a Richard.

—Vámonos rápido —susurré.

Me pregunté si los demás que estaban separados de nosotros estaban bien.

«No, no pensemos en ello».

Cerré los ojos con fuerza.

Tenía miedo de imaginar lo peor. Por ejemplo, si alguno de ellos hubiera muerto...

¡No!

Tenía que pensar con la mayor esperanza posible. Aunque las situaciones adversas me afectaban mucho mentalmente, tendía a recuperarme rápidamente si lograba escapar de un entorno desesperado y tenía tareas claras en las que concentrarme... En cualquier caso, ahora mismo, necesitaba concentrarme en Hecata en lugar del destino de mis compañeros, cuya vida o muerte desconocía. La responsabilidad que tenía era demasiado importante como para ponerla en peligro perdiéndome en pensamientos extraños.

A pesar del agotamiento por la lucha con los perseguidores y la dispersión de nuestro grupo, continuamos avanzando constantemente hacia el este.

—¿Cuánto falta para Hecata?

La respuesta no llegó fácilmente.

Encontré un arroyo y bebí agua. Quizás por la tensión, no tenía hambre, aunque sí un poco fatigado.

¿Cuánto tiempo más tardaría?

El cielo se tornaba rojo poco a poco y el aire empezó a enfriarse. Justo cuando pensé que debíamos detenernos y buscar un lugar donde escondernos y descansar, Richard levantó la cabeza bruscamente. Sorprendido, yo también miré hacia arriba y vi humo saliendo de allí.

Había tres columnas de humo.

Era evidente que se enviaba alguna señal. Estaba tenso, preguntándome si sería una señal ominosa, pero el rostro de Richard se iluminó al instante.

—¡Han abierto la puerta norte!

Aunque no entendí del todo lo que decía, en ese momento sentí un escalofrío en las yemas de los dedos de las manos y los pies. Mi corazón empezó a latir con fuerza.

—¿Dijiste que se abrió la puerta norte?

—Así es. El conde Tocino lo hizo.

—¿Conde Tocino?

—El conde Tocino lleva algún tiempo aliado con la coalición anti-Actilus.

Cuando me quedé paralizada, Richard me dio una palmadita en la espalda y me instó a seguir adelante.

Pregunté mientras me empujaban hacia adelante.

—¿Cómo acabó el conde Tocino uniéndose a la coalición anti-Actilus?

—Parece que consideró que no podría establecerse en el país. Si el país se derrumba, planea asegurar un lugar entre las ruinas. Es una apuesta arriesgada.

—Ah…

—Probablemente trajo a los paladines del Templo de Tunia y los disfrazó de trabajadores para reclutarlos para trabajar en la capital.

Cuando miré hacia atrás, el humo seguía elevándose.

—¿Qué pasa después de recuperar la puerta norte?

—Tendremos que tomar el palacio imperial.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Entonces, sacaste a Raniero para rescatarme y tomar el control del palacio imperial mientras él estaba fuera.

—Sí. Originalmente, el plan era acercarlo a la frontera. Si extendía su alcance hasta allí, sería mucho más fácil lanzar la operación desde la capital.

Pero Raniero no tenía intención de llegar tan lejos… porque me había encerrado en el dormitorio.

—Tuvimos que actuar con cierta rapidez porque ya se había fijado la ubicación de Hecata, pero todo va bien.

Richard me dio otra palmadita en la espalda y sonrió.

—Avancemos un poco más. Después, tendremos que acampar. Hará frío, ya que no podemos encender una fogata...

Asentí ligeramente.

Sin embargo, no pude seguir su sugerencia de ir un poco más allá. Como si me pusieran grilletes pesados en brazos y piernas, mi cuerpo se puso rígido de repente. La voz reveladora, que había permanecido en silencio un rato en mi cabeza, irrumpió en mi mente, en las yemas de los dedos, en los dedos de los pies... y llenó todo mi ser.

Mi Dios me advirtió.

«¡Actila ha hecho un trato con la Providencia!»

Raniero respiró profundamente, apartando el pelo que tenía pegado en la mejilla.

Sus ojos brillaban de éxtasis.

Los gritos y gemidos de los moribundos aún resonaban en sus oídos.

La voz en su cabeza vibraba de alegría. Como si estuviera ebrio, se sintió profundamente somnoliento y eufórico. Mientras blandía su arma, destrozando huesos y atravesando carne, una familiar sensación de placer sacudió todo su cuerpo. Era alguien que disfrutaba de esas cosas.

Su Dios se regocijaba y recompensó tales actos.

Distinguir entre rebeldes y civiles le resultaba engorroso. Si mataba indiscriminadamente, el trabajo se haría rápido y sin problemas. No había necesidad de pensar racionalmente, así que la lucha era agradable.

Para Raniero, los humanos eran como hormigas.

Así como los niños no sentían remordimientos cuando desenterraban un hormiguero y aplastaban un enjambre de hormigas, él no sentía culpa cuando mataba personas.

Actila, después de mucho tiempo, quedó satisfecho con el entretenimiento.

Los caballeros de Actilus, traídos por Raniero, estaban llenos de miedo y admiración. De hecho, esas dos palabras eran casi sinónimos en Actilus.

Vieron la imagen de Dios en Raniero.

Su Dios parecía ser tan hermoso como él: con un cabello que parecía hecho de oro, un rostro y un cuerpo meticulosamente refinados y una voz que era al mismo tiempo escalofriante y profunda.

Un dios hermoso y fuerte merecía ser adorado.

Los caballeros se sentían honrados de servir de cerca al sucesor de Actila y acompañarlo en la realización de las hazañas más propias de Actila. Mientras observaban fijamente a su soberano con incredulidad, Raniero se giró repentinamente.

Su expresión se endureció rápidamente y su tez se volvió pálida.

—Angie.

Nadie escuchó las palabras que salieron como un gemido.

Las cabezas de los caballeros también se giraron en la misma dirección. Podían ver humo elevándose desde la capital. Era una señal enviada a alguien. Los Actilus no usaban fuego para avisarse. En cambio, hacían sonar pesadas campanas desde las torres de vigilancia ubicadas junto a todas las puertas de la capital.

Una aguda premonición les dio escalofríos. Era evidente que algo había sucedido en la capital.

…Tan pronto como Raniero se fue.

¿Podría ser que atraer a Raniero hacia Hecata fuera parte del plan de los rebeldes?

La comprensión llegó demasiado tarde.

—¡Su, Su Majestad!

Alguien se volvió hacia él con desesperación. Sin embargo, su emperador parecía un tanto inusual. Raniero había dejado caer su arma y se tambaleaba con los hombros encorvados. Verlo tambalearse extrañamente de un lado a otro entre los cuerpos dispersos era extremadamente escalofriante.

Un sonido horrible escapó de sus labios.

Lo que empezó como un ruido parecido al grito de un gato en una pelea pronto se transformó en un grito enorme que pareció resonar por todo el mundo. Era difícil creer que el sonido provenía de un cuerpo humano.

Las piernas de los caballeros temblaron y cayeron de rodillas.

Después de un momento, Raniero levantó la cabeza.

Su andar seguía siendo zigzagueante e inestable, y su postura, habitualmente erguida, estaba extrañamente encorvada. Parecía como si una niebla oscura hubiera llenado sus ojos, antes brillantes, y sus cuencas estaban completamente negras. El interior de su boca abierta parecía igualmente oscuro.

En el momento en que Actila se dio cuenta de que algo andaba mal en la capital, el desconcertado Actila finalmente levantó la cabeza ligeramente y apartó la vista de la espalda de Raniero. Actila, quien amplió su visión para abarcar toda la capital, se dio cuenta de la huida de la Santa y de la crisis en la capital.

La Santa que mataría a Raniero se dirigía a Hecata, y en su ausencia, las tropas de la capital se vieron superadas por el ataque sorpresa. Al ver esto, Actila se impacientó y llegó a un acuerdo con la Providencia sin considerar las consecuencias.

Las reglas que abarcaban los reinos mortal y divino fueron rotas.

Descendió al mundo mortal usando el cuerpo de su sucesor como recipiente.

Athena: Aiba, entonces ahora Raniero no es él, sino Actila. Bueno, así da menos pena matarlo.