Capítulo 36

Hubo silencio por un momento.

Mechones de pelo se me pegaban a la nuca por el sudor frío y tibio. Aun así, mi estado no sería visible para ellos, que estaban un poco lejos. Aunque todos estaban sorprendidos, la duquesa Nerma parecía la más avergonzada.

«Eso es comprensible».

Hoy fue lo que preparó, y el "cuaderno" que estudié también era un cuaderno que había escrito su esposo. La escena en la que la duquesa Nerma conoció a diez damas y susurró pasó ante mis ojos.

«Ella ha estafado la “sinceridad” al decirle a la emperatriz que había contado bien sus historias».

Sonreí mecánicamente.

—Es obvio.

Su astucia, como la de un zorro, ahora me era evidente. Si la historia se desarrollaba así de improviso, se metería en un buen lío. No fue su intención abusar de la trabajadora duquesa, aunque era inevitable.

Para mí, mi bienestar y mi reputación eran lo más importante.

En lugar de proteger su reputación, ser una idiota y exponer mis debilidades, prefería avergonzarla y fingir ser una persona fuerte.

Acertara o no, las miradas de las damas y doncellas se posaron en la duquesa Nerma por un instante. Parecían protestar si aquello era diferente de su historia, pues la sala estaba sumida en una silenciosa confusión.

Vaya…

En realidad, me sentía más bien pacifista. No me importó el moderado «Te conozco» y «¡Ay, Dios mío! Es un honor tener una conversación así, jaja», aunque no tuve mucho tiempo para sentir la amargura mientras el sudor me goteaba de las palmas.

«Tengo que marcar el estado de ánimo».

Pensando en eso, cerré el abanico y golpeé la mesa. El repentino sonido hizo que todos se encogieran de hombros, y la mirada que se había posado en la duquesa Nerma volvió a mí.

Lo dije con una sonrisa.

—Tú…

Ojalá fuese Raniero el que estuviese sentado aquí.

—¿Me estás haciendo esperar?

Inclinando la cabeza, estaba segura de que Raniero diría algo así.

—¿Cómo te atreves… de una manera tan elocuente?

De inmediato, no hubo lugar para más demoras. La señora que señalé se levantó y me hizo una profunda reverencia.

—Soy Acubella Tocino. Soy la esposa del conde Tocino. Es modesto, pero tengo una mina que produce joyas del mismo color que los hermosos ojos de Su Majestad.

—Oh, ya lo recuerdo.

Lo sabía porque había oído hablar de ello. El conde Tocino no tuvo suerte con los niños, pues sus hijos murieron uno tras otro al nacer. También me dijeron que su relación con su único hijo superviviente también se vio afectada.

Por ello, la posición de la condesa Tocino dentro de la familia era algo precaria. Afortunadamente, contaba con su propia mina de esmeraldas.

De todos modos, ella estaba en una posición en la que tenía que alinearme hoy.

Mientras la miraba con tristeza, una extraña envidia se asomó a mis ojos mientras levantaba lentamente la espalda.

—...Éste parece fuerte.

Al final, la más efectiva fue la Operación Raniero. De todas formas, no me arrepentía de haber estudiado sobre ellos desde los conflictos dentro del Imperio, y la información geográfica sería la mejor fuente de información para la operación de escape del Imperio.

Cuando la condesa Tocino terminó su presentación bastante concisa, los demás rápidamente captaron su estado de ánimo y comenzaron a imitarla.

Entrecerré las cejas como si las midiera, sonreí y solo tuve que hacer contacto visual de vez en cuando. Normalmente, no sabría qué hacer conmigo misma porque sentía que no encajaba, pero el terrible dolor que la madre naturaleza me infligió me ayudó a fingir ser fuerte y a parecerlo.

En un ambiente bastante formal para una reunión social, comenzaron a servirse té y refrescos en la mesa.

El ambiente se relajó un poco cuando se sirvieron los dulces.

Un sonido chirriante, como el canto de un pájaro, floreció en la terraza, que estaba tan silenciosa como un ratón muerto.

Mientras la gente se presentaba, la duquesa Nerma, de pie a un lado y tapándose la boca con el abanico, se acercó a mí. Aunque no podía verla, probablemente fruncía el ceño tras el abanico.

Bebí el té, fingiendo no darme cuenta.

—Su Majestad.

Con un resentimiento encantador, la duquesa habló.

—Me sorprendió. ¿Cómo no me escuchasteis?

Fue una lástima que su propia ambición se hubiera desviado. Por un momento, me sentí muy irritada.

—¿Estás aquí para acompañarme o estás aquí para hacer tu propia política?

Todo esto fue por culpa de la naturaleza. Normalmente, el calor no se habría propagado así. La duquesa Nerma parecía pensar lo mismo. Como yo solía ser blanda y tolerante, supongo que no se imaginó una reacción así.

Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Ni siquiera te preocupaste por mi salud, ¿pero ahora me estás criticando? —pregunté mientras dejaba la cucharilla que estaba revolviendo la taza de té con un ruido fuerte, mostrando mi disgusto.

—…No, no fue mi intención.

—Aunque tus palabras me hacen malinterpretar.

—Es mi culpa, Su Majestad… Por favor, perdonadme.

—¿Quién eres?

—La doncella de Su Majestad.

—Cumple con tu deber.

—Os escucharé.

¿Será que Angélica era de las que se ponían un poco feroces en momentos como este? Me costaba soportar cualquier cosa que se hubiera pasado por alto.

Sería una lástima que la duquesa Nerma apareciera con un perfil tan bajo, pero hoy fue diferente.

En un momento dado, sentí que debía ponerla en su lugar para evitar que su ego volviera a subir de ese modo. La duquesa era muy ingeniosa. No enderezó la espalda ni levantó la cabeza durante un rato.

Mientras tanto, Cisen miró la cabeza de la duquesa Nerma como si estuviera regodeándose.

Aunque el propósito de la reunión de hoy era la comunión con la emperatriz, nadie se atrevió a hablarme con indiferencia. Era similar al ambiente de la reunión de asuntos políticos que había presenciado recientemente.

Todos conversaban entre sí y me elogiaban como si quisieran que los escuchara, pero nada más. No podían hablarme con indiferencia.

Me sentí agradecida por esta atmósfera sólida hoy.

Mientras mis mejillas palidecían, no quería que me cubriera la frente con sudor frío. ¿Por qué me esforcé tanto por conocer a la gente que llegó aquí? Quizás era porque no quería dar la impresión de que estaba perdiendo.

…Al final, estudiar fue inútil, aunque apelé a mis fuerzas de otras maneras.

Por otro lado, quienes asistieron a la reunión pudieron deponer sus espadas, ya que no podían cortar nada. Debió ser una lástima que vinieran hasta aquí y no pudieran hablar conmigo.

Pronto, la forma en que me miraban empezó a cambiar. Hace un tiempo, era penuria y anhelo, pero ahora, sus cálculos se asomaban: "¿Qué debo decir para satisfacer a Su Majestad?”

En ese momento, el pasillo que conducía a la terraza de repente empezó a volverse ruidoso.

Entrecerré los ojos ligeramente.

—¿Qué está sucediendo?

Al oír mi reprimenda, la Duquesa Nerma se movió con rapidez, como si intentara recuperar la puntuación perdida. Sin embargo, Cisen fue un poco más rápido, por un pelo.

—Lo averiguaré, Su Majestad.

Asentí con la cabeza.

Pensé que no sería gran cosa, ya que la mayoría de las cosas las manejaría la guardia. Aun así, después de un rato, los que habían estado sentados tranquilamente comenzaron a levantarse al instante y rápidamente inclinaron la espalda hacia el pasillo.

Yo, que fruncía ligeramente el ceño debido a los dolores palpitantes en mi estómago y cintura, levanté la cabeza y lo miré.

Un hombre delgado y hermoso se acercaba hacia allí con paso ligero.

—Entra Su Majestad el Emperador.

Cuando la duquesa Nerma lo encabezó, todos los demás nobles lo entendieron. Como no podía levantarme, me quedé mirándolo desconcertadA. Al mismo tiempo, el dolor que me atormentaba pareció desaparecer en ese instante.

Me quedé sin palabras.

«¿Por qué Su Majestad sale de ahí? ¡¿Qué pasó con mi reunión?!»

El sol pareció dejar de brillar mientras salía a la terraza. De nuevo, era una belleza asombrosa. Con sus ojos penetrantes y brillantes, recorrió el pasillo, sus finos labios se curvaron ligeramente y aparecieron hoyuelos en sus mejillas.

—¿Este no es un ambiente muy amigable?

Tan pronto como llegó, sus primeras palabras dieron en el clavo y sentí como si me fuera a hacer una herida penetrante.

Me atraganté un poco con el agua y tosí.

Mientras tanto, Raniero seguía caminando con el sonido de los pasos. Podía caminar tan silenciosamente que nadie podría oírlo si quisiera, pero el sonido de sus pasos llenaba el espacio con una presencia imponente.

Se acercó a mí con mucha facilidad y lo miré reflexivamente.

Como siempre, cuando veía algo extraño, inclinaba ligeramente la cabeza mientras su cabello dorado le rozaba la frente. Luego, con suavidad, me rozó la frente con la mano, que estaba segura debía de tener sudores fríos.

La sonrisa de Raniero se ensanchó un poco antes de abrir la boca con los ojos fijos en mí.

—No tengo idea de quién es quién.

«Jaja. Llegáis un poco tarde hoy, Su Majestad. Vuestras frases se han vuelto cliché porque ya lo dije hace un rato».

Además, cuando digas cosas así, por favor al menos finge que miras hacia allá…

Es posible que hubiera aprendido a disimular mi expresión, así que Raniero simplemente me tocó los labios sin decir nada. Claro, todas las heridas que me había infligido ya habían sanado, pero ¿por qué me tocaba ahora...?

Hice una mueca ligeramente perpleja y luego me di cuenta de lo que estaba pensando al momento siguiente.

«…Ah».

No me sentía bien y tenía los labios ásperos.

Cuando Raniero finalmente apartó la vista de mí, yo también la aparté. Entonces, como era de esperar, volví a mirar a los invitados, que tenían la boca entreabierta como poseídos y parecían tontos, como si los estuvieran chupando de esa manera.

Echándome hacia atrás mi fino cabello, me habló en voz baja.

—He venido a ver a la emperatriz.

Fue una declaración frívola y sin contexto, tan característica de él.

—Entonces, me la llevaré ahora.

Al terminar sus palabras, se inclinó y me abrazó mientras yo me aferraba a su cuello con fuerza, temerosa de caerme. El sol de verano me daba de lleno en la cabeza.

Siendo sostenida fácilmente en sus brazos, Raniero habló con una sonrisa tranquila.

—Es más probable que mi esposa disfrute estar conmigo que pasar un rato aburrido con todos vosotros.

Athena: Su forma retorcida de cuidarla me hace gracia. Pero si estuviera en la situación de Angie ya me hubiera muerto del estrés hace tiempo.