Capítulo 39

Al ver que era el arzobispo quien llegó al Imperio, parecía que la descripción de que los asuntos externos eran manejados por el arzobispo y los asuntos internos eran resueltos principalmente por el santo parecía ser cierta hasta cierto punto.

El arzobispo era un anciano caballero que parecía amable y recto, pero ahora eso no importaba.

«…No puedo creer que esté aquí».

Mi corazón empezó a latir más rápido.

Detrás del arzobispo había varios sacerdotes y paladines. No estaba segura de si estaban todos allí, pero parecía que algunos sí. Aun así, lo reconocí de un vistazo.

…El primer amor de Seraphina.

Un joven que nació con el miserable destino de ser decapitado a manos de un tirano por el pecado de ganarse su amor.

Eden.

Un joven erguido, con cabello azul oscuro cuidadosamente cortado, estaba en la tercera fila con la cabeza ligeramente inclinada.

«Claro… por supuesto, Eden vendría».

Fue porque era un paladín.

Quizás lo miraba con demasiada intensidad, y cuando Eden levantó un poco la cabeza, nuestras miradas se cruzaron. Al ver sus ojos negros clavados en mí, rápidamente volví la vista hacia el arzobispo. Por suerte, Eden también bajó la vista al evitar mi mirada.

Pronto se pudo escuchar una voz dulce pero misteriosa a mi lado.

—Bienvenidos al reino de Actilla, creyentes de Tunia.

Me estremecí.

Como Eden me distrajo un momento, me impresionó la presencia de mi esposo sentado a mi derecha. Su torso reclinado se inclinó lentamente hacia adelante.

—Aquellos que piden ayuda, ¿deben haberme traído la sinceridad para ofrecerla?

«...Parece un verdadero villano».

Aunque las circunstancias del Templo de Tunia eran hechos bien conocidos y deberían ser comprensibles... bueno, Raniero era el villano de todos modos.

El benévolo arzobispo abrió la boca con una sonrisa rígida en su rostro.

—Claro, gran hijo del dios Actila. Es pequeño, pero...

—No.

Raniero lo interrumpió y sonrió levemente.

Fue una actitud grosera.

—No tienes que extorsionar las cosas materiales que tienes para eso, ¿no?

Ah, pero lo que decía era correcto.

Giré lentamente la vista para observar el perfil de Raniero. Al abrir un poco los ojos, sus largas pestañas se agitaron. Parecía un ángel disfrazado, pues parecía inocente... aunque estaba haciendo una broma incómoda.

—Tendré misericordia de ti, así que no aceptaré ninguna ofrenda que traigas.

«Algo se siente un poco siniestro…»

Aunque no era el tipo de persona que decía esto...

«En cambio, arrodillaos todos. Miradme y rogad por vuestra vida».

«Pensé que sería así».

—Rogad y suplicad por la misericordia de la sangre y la carne del Dios de la Guerra para que os muestre la Misericordia de la matanza.

Raniero Actilus terminó sus palabras con voz suave.

El público se quedó en silencio, como si les hubieran echado agua encima. Solo Raniero, a mi derecha, sonreía.

Los miré con una mente complicada.

La gente del Templo de Tunia, que había tratado a Actilus como bárbaros o rufianes… así que una actitud traicionera que vino a pedir ayuda cuando la ayuda era necesaria debía haber condenado su corazón tanto como ellos no quisieron.

En ese momento, esta humillación que tenían que soportar les estaba llegando, de alguna manera.

Sin embargo, nadie se rendiría fácilmente, ni siquiera el arzobispo, quien había estado recogiendo ofrendas para demostrar su sinceridad incluso en sus circunstancias. Simplemente tropezaron y se miraron a la cara, deambulando confundidos.

Mientras tanto, Raniero apreciaba gratamente la desgracia que ataba sus miembros.

«Aun así, al final tendrán que arrodillarse.»

Fue porque incluso si regresaran así, no había forma de que el poder del Templo Tunia por sí solo pudiera manejar la ola.

«Además, ¿no eligieron venir a Actilus?»

Actilus habría sido su último recurso… la gota que colmó el vaso del Dios de la Misericordia, rechazado por todos los que buscaban ayuda. Por lo tanto, si le daban la espalda solo por la humillación, ahora no tendrían otra opción.

De alguna manera, la situación era lamentable de ver.

«Abuelo arzobispo, tome una decisión.»

¿Qué más daría temblar de vergüenza? En este caso, simplemente cierra los ojos y arrodíllate una vez...

Como oportunista, más tímido que nadie, envié una triste telepatía al abuelo arzobispo.

Eso fue entonces…

Entre los paladines de la fila, alguien bajó la cabeza. La mirada de Raniero y la mía se dirigieron hacia él. Al mismo tiempo, paladines avergonzados se apartaron un paso de él, de modo que pude ver que era Eden quien se arrodilló ante los demás.

«¿Eh?»

Me sorprendí y me tapé la boca sin darme cuenta.

«¿Eden…?»

Eden no solo se arrodilló, sino que incluso bajó la cabeza lentamente. Al arzobispo se le humedecieron los ojos al verlo, y pronto él también cayó de rodillas.

Cuando los dos cayeron de rodillas, las cabezas de todos comenzaron a caer como olas.

—¡Jajajaja!

Por el contrario, Raniero, quien había sido herido por la hipocresía del Templo de Tunia, reía alegremente, yo no estaba feliz en lo más mínimo ya que mi mirada estaba fija en el cabello azul oscuro.

¿Eden fue el primero en arrodillarse?

«¿No se está derrumbando este personaje?»

Incluso después de regresar al Palacio de la Emperatriz, la sorpresa de que Eden se arrodillara primero no desapareció de mi mente.

Aunque el Templo de Tunia era una zona subdesarrollada, a medida que las bestias seguían apareciendo, el entrenamiento de tropas para contrarrestarlas había sido constante. Esto significaba que era un lugar caótico donde se reunían los paladines.

Eden ascendió a la cima de los Paladines Tunia gracias a sus habilidades innatas en las artes marciales y su mente recta. Así, a sus dieciocho años, era una persona de paso firme, reconocida por todos.

«La descripción original era así…»

Eden no era una figura significativa.

En cualquier caso, a diferencia de un personaje como yo, que moría desde el principio, su muerte fue retratada con esmero en el clímax. Para maximizar el efecto de su muerte, la descripción de quién era continuó a lo largo de la novela desde el punto de vista de Seraphina, quien comparó a Raniero con Eden y lo extrañó en todo.

La razón más grande por la que no la podían quebrar era el Eden.

Él fue su primer amor afectuoso y la flor en el acantilado que no se atrevía a tocar. A pesar de la atracción sexual y la tentación, Seraphina no pudo besarlo ni una sola vez debido a la posición de Eden como paladín, en lugar de su condición de santa, ya que los paladines también tienen la abstinencia como doctrina.

Él era el hombre que ella desesperadamente quería proteger.

…Y fue brutalmente asesinado al final de una pelea con Raniero.

El odio que Raniero sentía por él era tan evidente que ni siquiera podía imaginar la crueldad de la descripción. Queriendo quebrantar la voluntad de Seraphina, Raniero cubrió su cuello cercenado con una campana y se lo llevó con la cena.

Mientras tanto, Seraphina, que sentía que algo extraño pasaba, abrió la campana…

«…No hace falta decir que fue un final catastrófico.»

Me froté las mejillas rígidas con ambas manos.

Eden, descrito en la obra original, era un paladín de temperamento rebelde y gran erudición. Nunca se conformaba con lo que consideraba incorrecto y, además, era un poco irascible.

Como se describía en el original, no fue la primera persona en arrodillarse…

«Aunque todos los demás estuvieran de rodillas, él tuvo que mantener la cabeza firme hasta el final... ese es el Eden».

Fue un poco extraño.

«En realidad, la mayoría de las descripciones de Eden en la historia original son de Seraphina, como que Eden era así o que Eden era así...»

…Aunque hubiera una pequeña diferencia con lo real, ¿tal vez no había razón para que me pareciera extraño?

«No, pero ¿no es demasiado grande la diferencia? ¿Cómo demonios interpretaba Seraphina a Edan?»

Mientras suspiraba, pude escuchar a las criadas susurrando detrás de mí.

Conteniendo la respiración y escuchando sus palabras, me pareció que hablaban de los paladines. Al fin y al cabo, eran jóvenes en la flor de la vida, así que solo sentían curiosidad por los paladines de otros países.

Los enviados del Templo de Tunia decidieron alojarse en el Palacio de Actilus durante unos días. Aunque la caminata desde el palacio privado hasta el Palacio de la Emperatriz les llevó bastante tiempo, la mayoría de los cortesanos conocían pasadizos secretos.

«Jaja, todos entraron y salieron del pasadizo secreto sin problemas».

Mientras escuchaba a escondidas sus historias, reflexioné. Era porque me preguntaba qué estarían viendo mis doncellas.

—Estaban practicando con lanzas largas.

—¿En serio? ¿Cómo estuvo?

—La verdad es que me sorprendió que fueran más ágiles de lo que pensaba. Pensaba que ningún otro lugar podía igualar al Imperio en artes marciales.

—¿Qué? ¿Eran rivales iguales?

—La señorita Gongfyr tiene razón. Simplemente me sorprendió que su nivel fuera más alto de lo que esperaba.

—Debe ser difícil entrenar sin descanso a pesar de haber acumulado el cansancio del viaje.

Me levanté de mi asiento. Como persona de Actilus, tenía el deber de emperatriz de recibir invitados de otro país. El arzobispo y el ministerio del emperador cenarían juntos, así que ocupémonos de eso primero.

—Cisen, vámonos.

—Sí.

Cisen me siguió.

Mientras caminaba por el pasillo del Palacio de la Emperatriz y salía a un espacioso salón, de repente, unos brazos me rodearon la cintura. Me sobresalté antes de poder oler el familiar aroma de Raniero al instante siguiente.

—Su Majestad, ¿qué os trae por aquí…?

—¿Qué necesito hacer para venir?

—Como sabéis, no es así.

Entonces me abrazó más fuerte. Con la nuca apoyada en su hombro, murmuré.

—Pensé que estabas ocupado.

—¿Como tú?

—Más que yo. Tendrás que hablar también con el arzobispo.

«No me digas… no dejó de hacerlo sólo porque era molesto, ¿verdad?»

—Decidimos hablar poco a poco.

«Por supuesto».

Como Raniero no podía verme la cara, pude expresar mis pensamientos cuanto quise. Sabía que, en realidad, se había detenido por pereza. Aun así, la gente del Templo de Tunia se quedaría allí diez días, así que no había necesidad de apresurarse.

«Por cierto, parece que Raniero ha cogido la costumbre de venir al Palacio de la Emperatriz cuando se aburre… pero esto es un problema».

La primera operación, «vivir tranquilamente como un ratón muerto», parecía haber cruzado el río hacía mucho tiempo.

Raniero presionó mi cuerpo cerca del suyo mientras apoyaba mi mejilla sobre él.

—¿Adónde vas?

—…Pensé que los sirvientes estarían esperando instrucciones sobre la cena.

Por ejemplo, ¿quién va a cenar? No se podía tener a todos sentados a la mesa.

Sí. Así que pensé en intentar averiguarlo...

De hecho, la razón por la que iba a hacerlo yo misma sin preguntarle a Raniero era porque las personas a las que llamar en ese momento estaban todas determinadas arbitrariamente. Un arzobispo, un comandante de los paladines y dos sacerdotes mayores, ¿cierto…?

Cuando le hablé cortés y tranquilamente mientras estaba sostenida en sus brazos, sus manos sobre mi estómago se doblaron como si fueran ganchos.

Entonces pude escuchar risas en mis oídos.

—Jaja, no hace falta que te esfuerces. Ya lo he decidido.

Mis oídos hormigueaban.

De repente, mientras Raniero apretaba sus colmillos contra la tierna carne para dejar una marca antes de susurrar, apretando sus labios contra mi oreja, se me erizó el vello de todo el cuerpo. Me agarró del hombro y me dio la vuelta; vi que sonreía radiante.

—Entonces, no tienes nada que hacer ahora.

Lo miré en silencio. Aunque fue un instante, odiaba esperar, así que debía responder rápido.

—Entonces estaré en el Palacio de la Emperatriz.

Cualquier cosa que iba a decir, de todas formas, ya estaba decidido.

Respondí dócilmente.

Athena: ¿Y este hombre va a quedarse prendado de la santa? Pero si claramente tiene interés en ti…