Capítulo 64

Era un día normal de otoño cuando realizó una visita inesperada al Palacio de la Emperatriz.

Raniero se dio cuenta de que el Palacio estaba más ruidoso de lo habitual. Quizás debido a sus frecuentes pesadillas, el Palacio de la Emperatriz nunca había estado tan animado desde que su esposa tenía una personalidad más tranquila.

«¿Qué está sucediendo?»

—¡Felicidades, Dios mío!

—Es finales de primavera…

—Seguro que deben ser muy bonitas…

Mientras las mujeres charlaban frente a frente, sus palabras se ahogaban entre el sonido de sus propias voces. Raniero se apoyó en la puerta sin moverse. Mientras Angélica permanecía sentada un poco apartada del grupo, observando a las locuaces damas de compañía con una sonrisa, dos mujeres, supuestamente Sylvia, marginada por otros nobles, y la leal Cisen, permanecían a su lado.

Observó durante un largo rato el rostro ligeramente demacrado de su esposa antes de seguir la trayectoria de sus pálidos ojos verdes.

Con las seis mujeres pegadas como un bulto, todas se reunieron alrededor de una persona y la felicitaron sin parar. Tras escuchar la historia, parecía que la persona a quien felicitaban era la duquesa de Nerma.

El protagonista de hoy habló con voz tímida.

—Gracias por todas las felicitaciones, pero mi barriga aún no ha aparecido mucho.

—¡El niño aún está en tu vientre! ¡Al verlos a ambos, ya puedo adivinar lo sano y hermoso que será!

Raniero preguntó, dando un paso hacia la habitación.

—¿Vas a tener un bebé?

El ambiente se sumió en el silencio, como si les hubieran echado un balde de agua fría. Las cabezas parlanchinas se levantaron de golpe al ver el rostro del invitado, antes de bajar la cabeza rápidamente. Era Angélica, quien estaba sentada en su asiento, quien se levantó y lo saludó con delicadeza antes de explicarle la situación.

—Sí, Su Majestad, es una ocasión feliz para la duquesa Nerma.

—Ya veo.

Dicho esto, Raniero miró a su esposa en lugar de a la duquesa Nerma, cuyo rostro se le difuminaba. Angélica, que antes se habría sonrojado y desviado la mirada, ahora miraba a Raniero directamente a los ojos.

—Marchaos.

No hubo saludos formales, como felicitaciones por el embarazo u ofrendas de regalos. Sin embargo, como estaban acostumbradas al comportamiento del emperador, se limitaron a hacer una reverencia y abandonaron el Palacio de la Emperatriz sin vergüenza.

Fue sólo cuando se fueron que se sentó en la alfombra y apoyó la cabeza en el regazo de Angélica.

Últimamente, por alguna razón, al mirar a su esposa, se sentía lánguido y cansado. Parecía que ella aún se sentía incómoda al estar a su altura, pues tardó un instante en rozarle la coronilla con su suave mano.

—Están haciendo un gran alboroto.

Mientras hablaba, pudo oír una pequeña risita desde arriba que hizo que sus oídos se aguzaran.

Fue una risa muy pequeña.

—Llevan mucho esfuerzo desde principios de año para tener un hijo, así que me alegro de que se haya hecho realidad.

—¿Esfuerzo?

Repitiendo la palabra, las largas pestañas de Raniero revolotearon lentamente mientras apoyaba su cabeza en su muslo y la miraba a la cara.

Aunque había poseído su cuerpo con frecuencia, nunca había albergado la intención de tener hijos. Simplemente estaba absorto en su cuerpo pálido y delgado, su piel suave y su suave aroma. ¿Para alguien, semejante acto se convertiría en un esfuerzo por concebir?

De repente, Raniero recordó a su padre, a quien había dejado en un segundo plano.

El ex emperador tuvo muchos hijos con avidez.

Sí, también era deber de la familia imperial tener descendencia. Sin embargo, como no tenía intención de cumplir con una obligación que no fuera divertida, la dejó de lado y se olvidó del asunto.

Para casarse, simplemente eligió a alguien al azar porque le molestaba la avalancha de propuestas de matrimonio.

—¿Quieres un hijo?

Ante esa pregunta, su muslo se contrajo al rozar su mejilla. Era porque estaría en problemas si se embarazaba ahora, ya que no podía huir con un niño en el vientre.

Desde que regresaron del Templo de Tunia, Cisen siempre había añadido medicina para la infertilidad a su té. Aunque la propia Angélica dudaba de su eficacia... afortunadamente, el niño aún no había nacido.

Angélica meneó la cabeza.

—No.

—Bien.

Raniero se levantó y tiró de la mano de Angélica.

—Si vas a dar a luz, tendrás que dar a luz a varios de ellos.

Ésta era la costumbre de Actilus.

El juicio de Actilla.

Sólo el ganador de la sangrienta competición tenía derecho a convertirse en ahijado de Actilla.

El emperador anterior a él tenía muchos hermanos, pero ahora solo quedaba Raniero, el único linaje de la familia imperial. Ya estaba solo a los trece años.

Tras liderar al país hacia el reconocimiento universal, Raniero, coronado a temprana edad, no contó con adultos que lo ayudaran a gobernar, pues los había matado a todos con sus propias manos. Aun así, Actila no tropezó en lo más mínimo y alcanzó el máximo esplendor de esta generación, pues el dios Actila estaba profundamente complacido con las cualidades de Raniero.

Era un talento excepcional, una rareza incluso en la brutal historia de Actilus.

—Tener varios hijos es una prueba de Actilla, ¿no?

La voz de Angélica era baja y apagada.

—Sí.

Cuando la respuesta de Raniero fue positiva como si fuera natural, una pregunta inútil fluyó de los labios de Angélica.

—¿Entonces los niños tendrán que seguir matando a sus hermanos hasta que estén solos?

—¿No es eso natural?

Ella dudó y luego preguntó.

—Su Majestad también le quitó la vida al emperador... entonces mis hijos podrían haceros lo mismo. ¿Es eso natural?

Ante esas palabras, una mueca de desprecio fluyó hacia el niño no nacido.

Aunque no estaba dirigido a ella, Angélica se estremeció un poco.

—Nadie puede matarme.

Angélica se quedó sin palabras por su orgullo y confianza en sus habilidades.

«Ya veo. Vivió su vida sin la menor sospecha de que su vida pudiera correr peligro».

Al mismo tiempo, el rostro vacío de Seraphina que había visto en su sueño en el templo se aferraba a la parte posterior de sus párpados.

—…Creo que tal intento en sí mismo está justificado.

Eran palabras roídas.

Fue porque se trataba de Actilus.

—Hay que eliminar a los débiles.

Al oír el comentario, Angélica arrojó una piedra al agua tranquila.

—Entonces, ¿qué pasa conmigo?

…La suave, tierna y débil Angélica.

—¿Yo también merezco ser eliminada?

Perdido en sus pensamientos, Raniero acarició el cuello largo y blanco, los hombros redondeados y la cintura finamente curvada.

Si naciera un niño entre los dos, seguramente se parecería a él. Si el niño se le pareciera, solo Angélica sería claramente distinguible entre los rostros borrosos, como si hubieran sido difuminados con un pincel grueso.

…Entonces, seguramente sería codiciada.

Si ese niño tuviera el temperamento para convertirse en el ahijado de Actilla, seguramente querrían tomarla en sus brazos y hacerla rodar hasta quebrarla. Al llegar a ese punto, Raniero sintió una repentina oleada de calor en la nuca.

Solo él tenía la autoridad para hacerlo. No podía entregársela a nadie más.

Raniero se estremeció ante el repentino y violento deseo de monopolizar. Quería aplastar a Angélica y dejarla inservible para que nadie pudiera codiciarla.

—¿Su Majestad?

Fue sólo cuando Angélica lo llamó asustada que él se dio cuenta de que él estaba agarrando su hombro fuertemente con las yemas de los dedos curvadas como rastrillos.

…Aunque si la rompía, no podría volver a sostenerla.

Raniero finalmente reprimió su impulso.

—Eres mía, por lo que es mi jurisdicción determinar tu vida y tu muerte. —Apretó los dientes y susurró—. Si alguien que no sea yo te quita la vida, pagará el precio de su arrogancia.

Mi esposa. Mi presa de invierno.

Angélica tenía miedo de la expresión de Raniero.

Sabía qué hacer en momentos como ese, así que ahuecó sus mejillas con ambas manos y susurró.

—Haz lo que quieras.

Las dulces palabras fueron seguidas por besos aún más dulces.

Seguía siendo un gesto torpe, pero la rabia y los impulsos violentos que habían surgido con solo pensar en el futuro lejano se disiparon, y sintió que no podía pensar en nada más mientras algo más lo dominaba, derritiéndose y desbordándole el cerebro. Raniero se apretó contra el cuerpo de Angélica, estimulándola a su antojo.

Ahora era una vista familiar para Angélica ya que estaba acostumbrada a tratar con él de esa manera.

Al atraerlo más profundamente hacia ella, ya no le tenía miedo.

Pronto, se oyeron ruidos extraños provenientes del dormitorio de la emperatriz. Significaba que nadie buscaría a una dama de compañía de turno hasta el amanecer del día siguiente.

Sylvia se puso rápidamente su abrigo y abandonó el silencioso palacio.

La leal dama de compañía principal se había independizado repentinamente. Aunque parecía haber convencido al pueblo con una explicación plausible, a Sylvia le pareció sospechoso que la dama de compañía que tanto quería a la Emperatriz se marchara del palacio tan repentinamente.

Por eso, se dirigió a la casa de Cisen, pero su entusiasmo se desvanecía con cada paso. Al llegar a la modesta casa ubicada cerca del Palacio Imperial, casi se sintió avergonzada, preguntándose si había llegado demasiado imprudente. Se irguió y miró hacia la casa de Cisen.

«Aun así… debe haber algo».

De repente, al entrar la luz por la ventana del ático, la mirada de Sylvia se dirigió hacia allí. Un joven se acercó a la ventana y extendió la mano como si fuera a correr las cortinas. De repente, la recibió un rostro impecable.

Era una cara familiar.

Sylvia frunció el ceño y miró hacia la ventana.

Al mismo tiempo, el dueño de la habitación, notando la presencia de alguien afuera, echó un vistazo antes de endurecer su expresión.