Capítulo 94

El aire que rodeaba la habitación cambió. Aunque olía a sangre, nadie sangraba.

Raniero avanzó con una expresión de demonio en el campo de batalla. Sentí que mi mente se ponía blanca cuando, de repente, una luz roja brilló como una sirena de advertencia.

—¡Aak! —grité y le tiré algo sin siquiera mirar lo que tenía en la mano. Lo que atrapé fue un jarrón.

Raniero lo estrelló en el aire, destrozándolo.

Un fragmento del jarrón le arañó el puño cerrado, y la sangre le goteaba de los nudillos. Aun así, no era momento de mirarlo con la mirada perdida. En ese momento, esa persona estaba en un estado que no podía controlar. Más que un ser humano, era como una bestia con los dientes al descubierto. Arqueó la espalda ligeramente y bajó las rodillas. Parecía que podría saltar y abalanzarse sobre mí en cualquier momento.

Volqué la mesita de noche junto a la cama y salté sobre ella. Mi plan era treparla y escapar del Palacio de la Emperatriz.

No había otra salida a mi situación.

No era fácil. Logré saltar a la cama. Sin embargo, Raniero, quien rápidamente desvió su atención hacia mí desde la mesita de noche caída, me agarró el tobillo.

Dejé escapar un grito ahogado.

El dolor se impuso a la repentina sensación de hundimiento en el pecho. Fuera intencional o no, me había agarrado el tobillo que ya estaba lesionado. Caí de golpe sobre la cama. El borde de la cama se hundió profundamente cuando Raniero se subió rápidamente y me presionó la espalda.

Incapaz de respirar adecuadamente, tosí.

Raniero era despiadado. Realmente quería matarme.

—¡Aaaahh!

El instinto de supervivencia que me había guiado desde que caí aquí se manifestó plenamente de nuevo. Aunque mi visión se redujo drásticamente, mis sentidos se agudizaron. Como un pajarillo acorralado picoteando los ojos de una serpiente, giré el cuerpo y mordí el dorso de la mano de Raniero.

Lo hice con la intención de que estaría bien incluso si mi mandíbula se rompía.

La mano herida, que tenía un regusto punzante del jarrón que arrojé, desprendía un sabor amargo. Apreté los dientes, gimiendo y llorando, pero no la solté. Sin embargo, mi resistencia no duró mucho, y su mano se me escapó de la boca. Luché por liberar mis extremidades, pero ni siquiera pude hacerlo mientras él me presionaba los hombros.

Completamente dominada, lo miré a través de mi cabello enredado y respiré hondo. Mientras me sujetaba firmemente el torso con el antebrazo, sujetándome en el sitio, intenté resistirme desesperadamente, aunque fue en vano.

Mis gritos se ahogaron en mi garganta, y gemí y jadeé sin poder hacer nada.

Raniero me agarró del cuello y pronto empecé a sentir la presión. Al poco tiempo, a medida que la presión se intensificaba, lo miré fijamente porque no tenía adónde mirar.

Mi visión se estaba volviendo borrosa.

¿Así terminaría? ¿Moriría así?

—Asustada… —murmuré incoherentemente—. Asustada…

En medio de la oscura y nebulosa transformación de mi visión, vi que los ojos de Raniero se agrandaban.

—No.

Me soltó de un empujón. Mientras el aire entraba repentinamente en mis pulmones, seguí tosiendo porque mis pulmones buscaban oxígeno desesperadamente.

Mientras tanto, un sonido proveniente de un costado llamó mi atención.

Todo empezó con el sonido de Raniero al pisar el jarrón roto. Fragmentos de vidrio crujieron bajo su peso, produciendo un crujido al romperse. Pronto, un sonido similar salió de su boca. Era el sonido de dientes apretados al rechinar.

Me quedé mirando fijamente en esa dirección.

Su cara y sus labios estaban pálidos como si estuviera enfermo, no… parecía un cadáver.

Raniero, que había estado murmurando en voz baja frases como «No», «No puede ser», «Mi voluntad» y «Mis pensamientos» con los labios, que estaban pálidos, se desplomó de repente en el suelo. Sintió como si le hubieran cortado los hilos a una marioneta, y fue incapaz de controlar su propio cuerpo. Y entonces, un grito espantoso resonó por mi habitación.

Era la primera vez que oía gritos tan desesperados.

Su cuerpo rebotó contra el suelo y se convulsionó como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Su rostro, que antes irradiaba colores vibrantes, ahora tenía una tez inusualmente pálida, con las venas del blanco de sus ojos reventadas, dándoles un aspecto rojo y espantoso.

Un temor más intenso que cuando Eden fue derrotado en el antiguo santuario me invadió.

De repente, me desesperé por la medicina que Raniero me había dado durante la cacería de verano. Sollozaba y me mordía los dedos para no perder la cordura. Perder el conocimiento podría ser una mejor opción, pero por alguna razón, presentía que perderlo allí sería mi fin.

«…No debo perder el conocimiento».

Me recordé a mí misma, poniendo fuerza en mi mandíbula mientras me mordía el dedo.

Las convulsiones de Raniero continuaron un rato. Parecía como si una fuerza intangible, más poderosa que él, una fuerza a la que no podía resistirse, lo estuviera influenciando. Sabiendo que era considerado el más fuerte del mundo, el hecho de sucumbir sin remedio a tal fuerza le provocó una nueva oleada de terror.

«Es un castigo divino».

En ese momento, esta revelación cruzó repentinamente por mi mente. No estaba segura de si era algo que se me había ocurrido o una convicción infundida por una fuerza desconocida.

Me acurruqué en la cama, temblando, y miré a Raniero.

Si era un castigo divino, ¿lo estaba castigando Actila? ¿Un castigo tan cruel? Sin duda era el hijo amado de Actila...

—Huuk...

Raniero, que gritaba de dolor, sufrió una convulsión y su pecho pareció rebotar en el aire. Permaneció en ese estado unos segundos antes de desplomarse en el suelo.

No pasó nada más.

Cuando el silencio envolvió el entorno, la repentina quietud provocó otro tipo de miedo.

—«La verdad es que ahora estoy harta del miedo».

Me arrastré por la cama, temblando.

Aunque me acerqué a él, no dio señales de levantarse. Parecía que había perdido el conocimiento. ¿Y si abría los ojos y me atacaba al acercarme? A pesar del miedo, la idea de confirmarlo prevaleció, así que bajé de la cama con vacilación y me acerqué a él lentamente.

Incluso cuando estuve frente a él, no se despertó.

Los fragmentos del jarrón le dejaron heridas en el rostro. Parecía la forma de una obra de arte, antaño hermosa, ahora desfigurada imprudentemente.

Respiré profundamente y me bajé lentamente hacia él.

«¿Está… muerto?»

La ausencia de cualquier respiración audible me hizo pensar en eso. Quizás estuviera muerto, pero me invadió el desconcierto en lugar de la alegría. Me arrodillé a su lado y apoyé la cabeza en su pecho.

Fue en ese momento…

De repente, la puerta se abrió de golpe.

—¡Su Majestad!

Me sobresalté, levantando rápidamente el torso. En la puerta estaba la duquesa Nerma. Su mirada se fijó primero en mí, luego en el suelo caótico y finalmente en Raniero caído.

Una arruga se formó en su frente.

—¿Qué está pasando?

—No, no es nada.

Respondí rápidamente, aunque mis palabras no fueron convincentes, con Raniero inconsciente.

—¡Fuera! No fue nada.

La duquesa Nerma se mantuvo firme, observando atentamente la sala con la mirada. Me sentí incómoda. Pensé que debía obligarla a irse, aunque tuviera que hacerlo físicamente.

Me levanté de mi asiento y caminé hacia ella.

Era más alta que yo, así que me miró. Una fugaz emoción, no necesariamente de bondad, brilló brevemente en sus ojos, aunque me costaba identificar qué era. Olvidé lo que iba a decir al abrir la boca. Sin embargo, al instante siguiente, recuperé la compostura y hablé con firmeza.

—¿No estás escuchando mis órdenes?

La duquesa Nerma no dijo nada durante unos segundos. Pero pronto, su rostro floreció como flores de primavera, sus músculos se relajaron y sus labios se suavizaron. Era una expresión sonriente que me resultaba familiar.

—Sí, Su Majestad. Creí oír un ruido fuerte, pero parece que me equivoqué.

Cuando ella miró por encima de mi hombro a Raniero, que estaba en el suelo, sentí los labios secos por el nerviosismo.

—Pero, Alteza, tengo algo urgente que discutir con Su Majestad el emperador.

La duquesa Nerma dio un paso adelante con seguridad. Ella también era una Actilus. El aire que emanaba de su presencia era insoportable.

—¿Puedo hablar con él?

Ella pasó a mi lado sin siquiera reconocer mis palabras.

—¡A-Audaz! —grité desde atrás, pero la duquesa no me hizo caso.

Era una actitud razonable. Si el emperador gritaba y se desplomaba en el Palacio de la Emperatriz, no tendría sentido que me escuchara y se hiciera a un lado.

Fue entonces cuando la duquesa Nerma se arrodilló junto a Raniero. Sin previo aviso, su torso se levantó lentamente.

Me estremecí y me tapé la boca.

Mientras tanto, Raniero meneó la cabeza varias veces como si estuviera mareado. Luego, al abrir los ojos, sus pupilas, que siempre habían brillado con un intenso rojo sangre, estaban nubladas.

Me miró cerca de la puerta.

La duquesa Nerma abrió mucho los ojos y cerró la boca. Raniero no tardó en notarla y le habló con mucha condescendencia.

—¿Quién eres?

La duquesa Nerma inclinó rápidamente la cabeza.

—Soy la señora del Ducado de Nerma.

—¿Por qué estás aquí?

Me apresuré a intervenir.

—Tiene algo urgente que decirle a Su Majestad.

Era solo una excusa para confirmar si Raniero estaba vivo o muerto, y no tenía nada que decirle con urgencia. Los hombros de la duquesa temblaron levemente y se levantó apresuradamente.

—Disculpad. Parece que no es algo que tenga que decirle ahora mismo. Me despido. Lamento mucho la molestia.

Ella repitió sus disculpas y salió de la habitación.

Mientras veía partir a la duquesa, nuestras miradas se cruzaron. Una hostilidad peculiar, bien disimulada y difícil de percibir para una persona común, emanaba entre nosotros.

Me mordí el labio con fuerza.