Capítulo 95

Raniero, que se liberó del castigo de Actila, olvidó por un momento quién era.

Lo que le había afectado era una agonía intensa.

Se quedó allí sentado sin comprender mientras fragmentos de un jarrón de porcelana se abrían camino entre su ropa, clavándose en él de forma aguda e incómoda.

Aunque logró levantar el torso, su mente estaba nublada. Intentó preguntarle a la persona a su lado quién era y por qué estaba allí, pero no logró captar las respuestas. Entonces, desde el otro lado de la habitación, se oyó la voz de alguien, y la persona a su lado se levantó rápidamente y se alejó.

Durante toda esta secuencia de acontecimientos, la cabeza de Raniero seguía dándole vueltas. El sonido de pasos resonó por el pasillo mientras la persona salía de la habitación, caminando sobre sus talones. Quizás las emociones estaban un poco exaltadas, pero la velocidad era difícil de considerar digna.

Se pasó la mano por el pelo una vez más.

Solo entonces las cosas parecieron aclararse. Allí, junto a la puerta, estaba Angélica. Se aferraba a la pared y miraba sin rumbo al otro lado de la puerta. Sentía que sus labios, que se había mordido con tanta fuerza, iban a estallar y sangrar en cualquier momento.

La mantuvo a la vista en silencio.

Al sentir su mirada, Angélica se giró hacia él. Su tez cambió rápidamente. Se sonrojó, luego palideció. Sus piernas también temblaban, amenazando con ceder en cualquier momento si él hacía algo mal.

Raniero, que hasta entonces no había conseguido pensar en nada, recordó lentamente una frase.

«Mi esposa es débil y tiene miedo».

Se puso de pie tambaleándose, sintiendo que su cuerpo pesaba mil libras. Ni siquiera movió las yemas de los dedos. Temiendo desmoronarse si daba un paso en falso, se quedó quieto un instante.

Su mirada permaneció fija en Angélica.

A pesar de que no podía recordar bien lo que había pasado, sentía que necesitaba asegurarle que todo lo que le daba miedo ya había terminado y que todo estaba bien ahora.

De esa manera, no volvería a escaparse.

Raniero dio un paso. En realidad, sus movimientos eran demasiado vacilantes como para interpretarlos así. Fue más bien como si arrastrara los dedos del pie unos centímetros hacia adelante. Al instante siguiente, vio una expresión de conflicto en el rostro de Angélica. En medio del miedo predominante, percibió una mínima y sutil preocupación.

¿Por quién estaba preocupada?

Apenas logró levantar sus pesados brazos y extendió la mano hacia ella. En ese momento, la expresión de Angélica cambió como si la hubieran rociado con agua helada. Se volvió pensativa y huyó tras la puerta antes de que el sonido de pasos se perdiera en la distancia.

Sin ningún lugar a donde ir, sus manos cayeron flácidas hacia abajo.

Raniero se quedó allí, solo.

Los pedazos del jarrón de porcelana crujieron bajo sus pies, y sintió un frío glacial en la cara y las manos. Los fragmentos chocaron y se separaron bajo sus pies, emitiendo un sonido irritante.

Miró hacia sus pies.

El jarrón yacía destrozado, irreconocible. Era como la relación entre Raniero y Angélica. No, de hecho, estaba roto, sin posibilidad de reparación. Había estado así desde el principio. Hasta entonces, solo había visto el jarrón con la mirada.

Salió tambaleándose de la habitación.

Se le escapó una risa.

El conde Fallon, que regresó a casa, frunció el ceño con arrogancia.

—¡Tráeme algo de beber! ¡Algo fuerte!

Le espetó al mayordomo, quien aceptaba su abrigo como si se desquitara con él. Mientras tanto, la condesa Fallon, que estaba arriba preparándose y leyendo, bajó al oír la voz de su esposo.

—¿Por qué estás tan enojado?

El conde Fallon, quien permanecía de pie, orgulloso, con las manos en las caderas, parecía a punto de explicarle la situación a su esposa, pero quizá al darse cuenta de que muchos lo observaban, la tomó rápidamente del brazo y la condujo escaleras arriba. Tras entrar en la habitación de la condesa Fallon y cerrar la puerta con llave, sentó a su esposa frente al tocador y le pasó la mano por el pelo.

—Su Majestad no parece él mismo.

Ante esas palabras, los ojos de la condesa se agudizaron.

El conde Fallon golpeó nerviosamente la superficie del tocador con las uñas.

—Ha estallado una pequeña rebelión en la zona fronteriza sur. De hecho, no es la primera vez. Las fricciones locales han sido constantes, lejos de la capital.

La condesa sintió un ligero escalofrío en la columna.

El surgimiento de una rebelión contra la familia imperial no fue en absoluto un asunto trivial.

Actilus era un estado teocrático, y Raniero era el único vínculo con los dioses. Aunque algunos eran llamados sacerdotes por conveniencia, su cargo era solo un título nominal otorgado por protocolo. Por lo tanto, el debilitamiento de la autoridad de Raniero se tradujo directamente en un debilitamiento de la autoridad de Actilus.

Quizás el conde compartía el mismo pensamiento, pues su complexión no era buena.

—Una de las causas del problema es que Su Majestad ha estado ausente durante mucho tiempo.

—Supongo que sí.

La condesa Fallon suspiró y le acarició la mejilla. El conde continuó sus palabras mientras, distraídamente, golpeaba ligeramente el tocador de su esposa con el puño.

—En tal situación, ¿no debería Su Majestad ir personalmente a la zona rebelde del sur, mostrar su destreza militar y reprimir a esos miserables individuos?

La condesa Fallon asintió en señal de acuerdo.

—Sé que Su Majestad siempre está al frente de estos asuntos, pero…

—Cariño.

A medida que su voz se hacía más fuerte, la condesa le advirtió. Sabía perfectamente que esos temas no eran apropiados para sus subordinados. El conde, consciente de ello, pues había venido por una razón, captó rápidamente el significado de la llamada apagada y guardó silencio. Sin embargo, aún había una persistente insatisfacción en sus ojos.

Mientras la condesa miraba a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie presente, habló de mala gana, como si no pudiera hacer nada.

—La razón por la que Su Majestad el emperador no ha sido él mismo últimamente es por culpa de la emperatriz.

—¿Qué?

El conde Fallon levantó las cejas reflexivamente, pero pronto dejó escapar un profundo suspiro como si entendiera.

—Con razón no se ha tomado ninguna medida. Con una emperatriz tan deshonrosa.

De todas formas, la emperatriz traída del extranjero era prescindible. Aun así, fue extraño desde el momento en que Raniero la envió de vuelta al Palacio de la Emperatriz ilesa, sin siquiera tocarla.

La condesa Fallon bajó la voz y habló rápidamente.

—El emperador no está en sus cabales por culpa de la emperatriz. Teme dejar el palacio vacío porque le preocupa que la emperatriz vuelva a huir si él no está.

—Entonces, ¿no estaría bien llevar a la emperatriz al lugar de la rebelión?

—No pudo hacerlo porque la emperatriz no se siente bien.

La condesa refunfuñó sutilmente.

—Si esa mujer se desmaya camino a reprimir la rebelión, la expedición será un auténtico desastre. ¿Te imaginas lo molesto que estaría Su Majestad?

El conde Fallon dejó escapar un breve gemido y se apoyó contra la pared. En efecto, durante los últimos días, el Emperador había sido completamente diferente de la persona que conocía.

—Sigue siendo arrogante, sigue siendo imperioso, pero…

…Le faltaba su confianza habitual.

Parecía nervioso y ansioso, y había una clara diferencia con el brillo desbordante que solía llevar consigo.

La tez del conde Fallon se oscureció.

—Esto es problemático…

La condesa Fallon lloró en secreto cuando vio a su marido en tal estado.

—Cariño, ¿qué crees que deberíamos hacer?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, tenemos que abordar esta situación. Tú y yo somos patriotas.

La condesa frunció los labios y los abrió para enfatizar la última palabra una vez más.

—Patriotas.

—Patriotas…

—Eso también significa que somos los seguidores más obedientes del dios Actila. ¿Podemos quedarnos de brazos cruzados cuando nuestro dios está en peligro?

Sus palabras tenían razón.

El conde Fallon guardó silencio un rato. Cuando abrió la boca mucho después, rebosaba confianza en su esposa, su compañera de toda la vida.

—Tenemos que deshacernos de esa mujer.

—Ya me lo imaginaba. De hecho, ya lo he estado pensando.

—¿Qué?

El conde frunció el ceño ante la decisión unilateral de su esposa.

—¿Cómo pudiste hacer esto sin consultarme?

—Shh, baja la voz. Aun así, en situaciones como esta, es crucial involucrar a la menor cantidad de gente posible. Cuanta más gente se entrometa, más traidores potenciales hay.

Aunque quería preguntar si su esposa lo consideraba un traidor, pensó que sería inútil, así que simplemente asintió y mantuvo la boca cerrada.

—Está bien, lo entiendo. A ver cómo va todo.

—¿Conoces al vizconde Gongfyr? Su hija me acompaña como sirvienta en el Palacio de la Emperatriz.

Por supuesto, conocía al vizconde Gongfyr.

La impresión de que el hombre era demasiado ambicioso en comparación con su humilde apariencia hizo que el conde lo menospreciara. Al mismo tiempo, al enterarse de que alguien que no le gustaba estaba involucrado en el complot para asesinar a la emperatriz, arrugó la nariz.

—¿Qué ha hecho?

—Él consiguió el veneno.

—¿Veneno?

—Dicen que no deja rastros en el cuerpo. El vizconde Gongfyr lo probó en un viejo sirviente. Sin embargo, requiere una administración constante.

—Ya veo.

—Escuché que era un producto de Sombinia que el vizconde Gongfyr tuvo dificultades para conseguir. Escuché que es tan valioso que hace llorar.

—¿Cómo supiste eso y le pediste ayuda?

La condesa Fallon se burló.

—Esa vieja zorra astuta, bueno, me refiero a la duquesa de Nerma. Tiene contactos por todas partes.

—Mmm.

—El vizconde Gongfyr está entusiasmado con la idea de deshacerse de la emperatriz. Anhela convertir a su hija en emperatriz, así que cooperará con ella.

—¿Qué quieres que haga?

—Muy poca propaganda. —La condesa Fallon susurró—. Después de eliminar a la emperatriz, debemos culpar al duque de Nerma.

Ella sonrió débilmente.

Como se trataba de un veneno que no dejaba rastros en el exterior, se acordó con la duquesa Nerma que la causa de la muerte de la emperatriz fue un repentino deterioro de su salud. Pero una vez que el asunto estaba en marcha, se volvió secretamente codiciosa.

En primer lugar, ¿la «alianza» formada con el Ducado de Nerma no se limitaba a deshacerse de la emperatriz?