Capítulo 24

Fue tan fácil.

Había algo extraño y desconcertante en ello. Tal vez se debía a que yo no era de este país. No era solo el Emperador, aunque la gente de este país también parecía absurda.

Pronto, Raniero condujo suavemente mi mano hacia el trono de la emperatriz.

De alguna manera fue realmente incómodo para mí sentarme a su lado y mirar a los nobles que me miraban con expresiones de bienvenida.

A continuación, el duque de Nerma pronunció un discurso de apertura ceremonial. El desarrollo sin fin del Imperio Actilus, nuestra lealtad al emperador y el desarrollo y la expansión son la única prueba de fe... Bueno, ese era el tipo de historias que conocía ahora.

Mientras tanto, en lugar de prestar atención al duque, que estaba dando las palabras de apertura, los ojos de Raniero estaban clavados en mí. Aunque traté de fingir que no lo veía al principio, me estaba haciendo sentir cohibida... Para ser honesta, era tan evidente que no había señales de ocultarlo, por lo que era difícil hacer la vista gorda. Al final, tuve que girar un poco la cabeza y preguntar.

—¿Por qué, por qué estás…?

«¿Por qué me mira así?»

Para Su Majestad, todos los rostros de las personas eran iguales, por lo que no fue sorprendente que yo hubiera vuelto a ser bonita.

—Es increíble.

Sin embargo, simplemente cortó sus palabras antes de poder terminar, dejándome simplemente adivinando.

Siempre había sido una forma de hablar egocéntrica sin igual. Como no podía entender lo que pasaba por su mente, me limité a reír vagamente. Sin embargo, cuando dejó de hablar e ignoró mis palabras, no tuve más remedio que abrir la boca de nuevo.

—Gracias.

—¿No me preguntaste de qué se trataba?

…Si Su Majestad fuera yo, ¿lo habría preguntado?

Los labios de Raniero se levantaron lentamente mientras yo hacía esa pregunta grosera solo para mí. Me di cuenta de que algo andaba mal otra vez cuando sus labios se abrieron y murmuró:

—Ah.

La sonrisa en sus labios era realmente siniestra.

—Tú… tú ni siquiera necesitas entender mis pensamientos, ¿por eso no preguntaste? ¿De qué estabas hablando?

Mis ojos estaban fuertemente cerrados.

Majestad, hace apenas unas horas que salí del reino de la muerte. ¿Podrías darme un momento para descansar?

Aunque así lo pensé, me tragué las lágrimas y negué con la cabeza esperando otra improvisación.

—Oh, no sé qué es, pero estoy feliz de que Su Majestad me esté mirando, y estoy agradecida por toda la atención que me brinda…

Mientras me escuchaba, Raniero inclinó su torso hacia este lado. El silencio momentáneo que deliberadamente hizo antes de abrir los labios me puso nerviosa... Este tipo obviamente lo estaba haciendo a propósito.

Pronto, susurró las últimas palabras con una voz muy dulce.

—Estás mejorando en el uso de tu lengua como una serpiente, ¿no?

Fue un comentario realmente absurdo para mí, que tengo una vida cotidiana que fluctúa todos los días. ¿Por qué pensó eso?

¡Adivina de quién fue…!

Aunque lloré por dentro, no pude evitar reírme por fuera. Raniero enderezó su postura nuevamente y susurró.

—Ahora sé cómo es tu cara.

Mi cabeza se giró en su dirección sin darme cuenta, porque esas palabras naturalmente me trajeron recuerdos de esa noche.

—No puedo distinguir las caras de los demás. Es porque todos se parecen.

De hecho, Raniero ni siquiera necesitaba memorizar los rostros de otras personas, porque, como emperador, cuando tenía que encontrarse con alguien a quien necesitaba conocer, siempre lo hacía cuando sabía primero su nombre y rango oficial.

«Si fueras una persona normal, serías capaz de memorizar sus caras si las vieras docenas de veces».

Me perdí en mis pensamientos por un momento.

Puede que Raniero tuviera un problema que no se mencionaba en el original. Tal vez no se tratara de que fuera indiferente a los demás, aunque en realidad no podía distinguir las caras. De todos modos, si así fuera, iría más allá de un simple problema de memoria.

Quiero decir, ¿no sería una enfermedad entonces…?

—Emperatriz.

«¿Qué? Si realmente estuviera enfermo, ¿no sería extraño que de repente recordara mi rostro?»

—Emperatriz.

—Ah…

Confundido y sumido en mis pensamientos, me di cuenta más tarde de que Raniero ya me había guiado hasta el centro del salón de banquetes, y miré a mi alrededor estúpidamente otra vez. Mientras mi cabeza daba vueltas, Raniero puso una mano sobre mi mejilla para arreglarme la cabeza.

—Estás pensando en otra cosa otra vez.

—Quizás estoy aturdida porque los efectos secundarios de la medicina aún persisten…

—No me gustan las mentiras.

Cerré la boca y puse los ojos en blanco ante sus palabras. Pensaba en cómo respondería con la habilidad que se me daba bien para adaptarme a la situación. Sin embargo, antes de que transcurriera el límite de tiempo de cinco segundos, una mano larga y hermosa me rodeó la cintura.

En un abrir y cerrar de ojos, estábamos juntos, tomados de una mano y colocando mi otra mano sobre su hombro.

Como me resultaba incómodo tener mi mano sobre su cuerpo, seguí retirándola. Aunque cada vez, Raniero me acercaba más, como si no tuviera otra opción, antes de volver a acercarme a él.

Ah…

Mi cara se puso roja. Me di cuenta de que los nobles que nos rodeaban a unos pocos metros de distancia nos miraban a mí y a Raniero como si fueran espectadores.

Bajé un poco la cabeza.

«¿El emperador y la emperatriz tienen que hacer el primer baile? Si odia tanto los actos ceremoniales, ¿por qué organiza estos actos uno por uno...?»

…Si le piso, ¡soy la única en problemas!

Mantuve la cabeza gacha y murmuré por miedo a que alguien pudiera leerme el corazón. Raniero estaba sorprendentemente al tanto de mis pensamientos, así que no debería mostrar mi cara en momentos como este.

«Si me ordena levantar la cabeza, no tendré más remedio que mostrar la cara mientras pienso en otra cosa lo más que pueda...»

Afortunadamente, la música comenzó sin tal orden. Cuando él dio el primer paso y yo lo seguí, los otros nobles también comenzaron a bailar en parejas. No tuve tiempo de practicar el baile por separado porque estaba muy concentrada en la práctica de la caza. No obstante, los hábitos y los recuerdos de “Angélica” siguieron los pasos suavemente como el agua.

Aún así, incluso con los pasos que mi cuerpo recordaba, estaba en un estado de tensión.

Fue porque tenía miedo de que Raniero me pisara el pie deliberadamente. Si se iba a burlar de mí, sería la última persona en hacerlo.

Quizás mis sospechas eran correctas…

La punta del zapato de Raniero, que avanzaba hacia delante, se metió de repente debajo del vestido. Me apresuré a retroceder con el pie para no pisarlo.

«Maldición».

Al momento siguiente, pisé el dobladillo de mi vestido. Era natural que mi cuerpo se tambaleara mucho al dar un paso hacia atrás con los zapatos de tacón y pisar la falda larga de forma incorrecta. En un instante, el accidente se reprodujo lentamente en mi cabeza.

«¿Q-qué debo hacer?»

El instinto me indicaba que extendiera la mano y agarrara el brazo de la persona que estaba frente a mí. Sin embargo, el problema era que esa persona era Raniero, a quien le desagradaba terriblemente que otros tocaran su cuerpo sin permiso.

Mientras pensaba, la parte superior de mi cuerpo se desplomó lentamente hacia atrás.

Al final cerré los ojos con fuerza y apreté los puños. Sería una gran desgracia caerme de espaldas frente a los nobles, aunque no moriría de disgusto. Por otro lado, si toco a Raniero de la manera incorrecta, entonces moriría de verdad.

Raniero no me atrapó y caí de espaldas vergonzosamente.

«Ah, me duele…»

Aunque no había lágrimas, me hormigueaba el coxis. Parecía que, cuando me caí, también me dolía la muñeca, porque me sobresalté al ver la mano que se estiró detrás de mí y la tocó.

Una pareja que estaba a mi alrededor dejó de bailar y me miró con asombro.

Al verlos, Raniero habló suavemente.

—No menosprecies a la emperatriz.

Los que obedecieron esas palabras inmediatamente voltearon la cabeza sin mirarme. Mientras tanto, los miembros de la orquesta se miraban entre sí mientras movían lentamente sus arcos.

—Ni siquiera dejes de bailar.

Aunque sólo hablaba en voz baja y baja, lo oyeron claramente.

—Oye…

Fruncí el ceño ligeramente e intenté levantarme por mi cuenta, pero no lo logré porque Raniero se sentó sobre una de sus rodillas y me tiró del tobillo. Al final, me senté en el salón de banquetes donde todavía había música y baile, y puse mis tobillos sobre los de Raniero. Una mano recta y pálida y desagradable me tocó el tobillo varias veces.

Para ser honesta, fue un poco ridículo.

«¿Qué? ¿Está comprobando si me caí y me lastimé?»

—…No duele ahí.

—¿Entonces?

—Tengo las caderas y las muñecas un poco… aunque no creo que esté torcida.

Aunque ya le había dicho que no me dolía, Raniero seguía frotándome el tobillo. Con el pulgar y el índice, frotó suavemente la parte que se abría debajo de ambos tobillos, luego inclinó ligeramente la cabeza y besó mi rodilla por encima del vestido. Naturalmente, su cabeza estaba más baja que la mía, así que cerré los ojos para no mirarlo desde arriba.

Hablaba con una voz mucho más dulce que la melodía de un instrumento de cuerda.

—No cometes errores.

Ahora me resultaba familiar esa frase. Giré un poco la cabeza.

Agh…

No era el momento de pensar en lo que significaba decir que había reconocido mi rostro. Su personalidad, ya sea que hubiera memorizado mi rostro o no, o que me hubiera tocado de esa manera y me hubiera puesto a prueba tocándome de esa manera, no había cambiado en absoluto.

Cuando Raniero acercó un poco más mi torso a él y puso mi brazo detrás de su cuello, pude abrazarlo solo con su permiso tácito. Olía a corteza y humo. No importaba lo fuerte que fuera, debía sentirse pesado cuando levantaba a una persona. Aun así, me levantó con la misma facilidad con la que lo hizo en el bosque antes hoy.

La música que parecía durar eternamente terminó cuando me sentó a la izquierda y liberé con cuidado el brazo de Raniero de su cuello.

Después del primer baile, llegó la comida.

Era una comida delicada y hermosa, pero ligera, hasta el punto de que no encaja en la definición de banquete, "hacer que la gente juegue con el alcohol y la comida".

Bien…

Miré a los nobles por encima del hombro de Raniero.

«El festival del solsticio es un evento en el que se reúnen nobles de todo el país. El banquete es el mejor lugar para socializar. ¿No significaría mucho si pones la mesa y te sientas en un asiento reservado?»

…Por aburrido que sea un asiento reservado, nuestra majestad el emperador no estaría contento con ello.

La música era lo suficientemente suave para no interferir con la conversación.

Pronto, me di cuenta de que había gente que se acercaba lentamente hacia mí. Todos estaban jugando a un juego de tiempo para ver quién vendría primero a verme. La primera persona que se me acercó después de romper el juego fue el vizconde Gongfyr, el padre de una de mis doncellas, Eleanor.

Capítulo 23

Raniero me levantó sin esfuerzo y se quedó mirando mi rostro sin importarle Sylvia, que se había desplomado a su lado y se había desmayado.

—Volvamos.

Mientras dejaba atrás casualmente todas las cosas desagradables, como si no hubiera nada más que ver ya que el momento agradable había terminado, lo miré ansiosamente.

Caminando a pequeños pasos, me miró.

—¿Por qué?

Una pequeña roca atrapada en su dedo del pie fue pateada sin piedad y rebotó hacia allí. Incliné la cabeza ligeramente y miré la escena sangrienta, Sylvia, para ser exactos. Al mismo tiempo, se dio la vuelta y sonrió como si lo supiera. Era una sonrisa burlona.

—Todavía eres suave y débil.

Después de estrecharle el abrazo, empezó a caminar de nuevo.

El viento empezó a soplar contra nosotros, haciendo que todo el desagradable olor a sangre desapareciera de la punta de mi nariz.

—Si yo fuera tú, me preocuparía un poco más por ti que por la hija de la presa. Bueno, puede que seas débil por esa disposición.

Dejé de intentar sacudir la cabeza.

De todas formas, ni siquiera podía mover mi cuerpo y no sería capaz de hacer que Raniero lo entendiera sacudiendo la cabeza. No era que no me importara. Todas las amenazas habían desaparecido y ahora estaba a salvo en sus brazos. Sin embargo, Sylvia seguía tendida entre los cadáveres...

No, espera… casi me equivoco.

¿La amenaza había desaparecido…?

¿No era este hombre que me sostenía la mayor amenaza para mí?

«¡Otra vez, otra vez, debo estar loca...!»

Argh. Como no podía mover mi cuerpo ahora mismo, debería aprovechar este momento para reflexionar.

El calor del sol no me dolía mucho porque los analgésicos me embotaban los sentidos. Al contrario, la adrenalina me recorría el cuerpo por el calor que se sentía a través de su temperatura corporal a través de una o dos capas de ropa.

Cerré los ojos en silencio con los brazos colgando.

Raniero ya no me hablaba. En cambio, silbaba suavemente. El tono subía y bajaba sin control, tan alto como podía. Era demasiado crudo para llamarlo música, aunque de alguna manera tenía la magia de hacer que la gente lo escuchara.

Al cabo de un rato, el sol brilló en mi rostro. Parecía que salíamos de los terrenos de caza.

Mientras abría lentamente los ojos, fruncí el ceño y miré con enojo. Tuve que parpadear varias veces porque mis ojos no se podían adaptar. Mientras tanto, los nobles miraban hacia allí, pegados a la cerca del terreno de caza.

Conseguí mover un poco la cabeza y miré la cara de Raniero.

En ese momento, estaba más radiante que nunca y un extraño éxtasis y alegría se desbordaban de sus ojos. Era una especie de locura que naturalmente evocaba miedo. Aun así, no podía apartar los ojos de él. Puede que fuera por la lógica del mundo donde las criaturas venenosas están destinadas a ser espléndidas.

Se detuvo a unos veinte pasos de la puerta de la verja, donde los nobles parpadeaban esperando lo que diría el ahijado. Entonces, la cabeza de Raniero giró lentamente hacia la izquierda antes de volver a mirar hacia la derecha. Como el festival del solsticio de verano era un evento nacional, todos los nobles de Actilus se habían reunido.

Delante de los dirigentes, declaró sin rodeos:

—La emperatriz cazó a la presa ella misma. La cacería ha terminado. La emperatriz no tiene ni un rasguño.

—¡Oh, Dios mío…!

La exaltación que se veía en sus ojos comenzó a crecer en los ojos de los demás nobles como si fuera contagiosa. Sus miradas alternaban entre Raniero y la mía con ojos de admiración.

Al instante siguiente, todos se arrodillaron al unísono sobre la valla. Fue un gesto de obediencia.

En primer lugar, yo no era más que una persona que nació más débil que la gente de Actilus, y solo me había estado preparando para esta cacería durante unas pocas semanas. Sin embargo, logré cazar a la gente de Actilus de esta manera. Para aquellos que adoraban el poder, podía imaginar cómo me vería después de cazar sin una sola herida en condiciones desfavorables.

Pero aún así, no era como girar las palmas de esta manera…

Hasta ahora, era evidente que su apoyo hacia mí era sólo un cálculo político. Ahora, esto parecía genuino.

El sacerdote que estaba a cargo del ritual del día exclamó en éxtasis.

—¡La emperatriz es verdaderamente la compañera del emperador!

Por encima de mi cabeza pude escuchar a Raniero resoplando.

—¿En serio, un compañero?

«…Oh, por favor».

Tenía miedo de que los comentarios frívolos del anciano sacerdote le volaran el cuello y las chispas me alcanzaran. Aunque Raniero murmuró:

—¿Cómo te atreves a llamar a esta débil emperatriz mi compañera? Un cónyuge es una cosa y un compañero es otra.

En lugar de decapitar al sacerdote, simplemente me abrazó mientras negaba las palabras del sacerdote para que yo solo pudiera escucharlo a él. Me miraba fijamente con esos siniestros ojos escarlata. La expresión de mi rostro al mirarlo debió haber mostrado lo aterrorizado que estaba. Fue porque me di cuenta al mirar a Raniero, quien sonrió con los ojos inclinados con gran alegría.

Declaró, todavía mirándome a la cara.

—Que el banquete de la noche esté dedicado a la emperatriz.

 El cepillo pequeño y suave pasó sobre mis labios varias veces antes de terminar el maquillaje.

—Abrid los ojos.

Ante el susurro de Cisen, abrí lentamente los ojos. Estaba vestida de manera tan elaborada como el día de mi boda.

—Parece que has pasado más tiempo con el vestido que con el vestido formal por la mañana.

—Por supuesto. Ahora la gente podrá ver a Su Majestad de cerca. Obviamente, tenemos que trabajar con más delicadeza.

Me reí torpemente ante su entusiasta respuesta.

La forma de mi frente redonda, mis cejas, mis ojos, mi nariz suave y mis labios carnosos…

No me vi obligada a cambiar de forma. Sin embargo, de alguna manera, parecía más insolente y difícil de tratar de lo habitual. Esta también debía ser una imagen que Cisen creó hábilmente: después de la cacería, la emperatriz a la que no deberías atreverte a acercarte con confianza.

—Objetivamente hablando… es hermoso.

Aunque ya era bonita, ahora lo era mucho más. Pero incluso con el rostro desnudo, Raniero Actilus seguramente abrumaría esta belleza ambigua. Mientras me miraba deliberadamente al espejo, buscando partes que fueran más bonitas de lo habitual, todavía me resultaba difícil concentrarme.

Un suspiro escapó involuntariamente de mi boca.

«Para ser honesta, estoy muy nerviosa…»

Habían pasado doce años desde que el joven príncipe ascendió al trono después de matar a sus hermanos y enemigos, incluso a su padre. Durante todos esos largos años, el banquete siempre fue el de Raniero Actilus. No era de extrañar que el egocéntrico y hedonista emperador no compartiera su entretenimiento con los demás. Una persona así dedicó el evento más importante del país, el banquete del festival del solsticio de verano, a la emperatriz…

¿Fue solo un capricho? ¿O había un plan? Si realmente lo fuera, estaría esperando que le volviera a mostrar “algo interesante”…

Mis labios se sintieron secos mientras pensaba eso.

Si había alguna expectativa, estaba en condiciones de cumplirla… tal como en el terreno de caza.

—Es hora de irnos.

Ante esas palabras asentí y me levanté.

El vestido azul verdoso y verde esmeralda que me regaló Raniero brillaba bajo la luz. Con Cisen a la derecha y la duquesa Nerma a la izquierda, caminaba como una digna emperatriz. Los efectos secundarios del estimulante aún persistían en mi cuerpo, impidiendo mis pasos, pero habían remitido hasta el punto en que ya no se notaban.

Cuando llegué al salón de banquetes, respiré profundamente y miré la puerta bien cerrada.

—Ábrela.

Los guardias siguieron inmediatamente las instrucciones.

—¡Su Majestad la emperatriz está entrando!

Con esas palabras como señal, una magnífica y espléndida orquesta me dio la bienvenida, protagonista del banquete de hoy. Fruncí ligeramente el ceño al ver que la luz dorada que se esparcía por los cristales del candelabro era deslumbrante.

Había una alfombra roja bajo mis pies.

La duquesa Nerma susurró suavemente desde atrás.

—Su Majestad, a la izquierda.

Cuando me giré hacia la izquierda ante sus palabras, pude ver a un hombre guapo sonriéndome y saludándome cortésmente.

¿Quién era?

Entonces se oyó una voz ronca desde atrás, mezclada con risas.

—Ese es mi marido. Por favor, recordadlo.

Oh Dios, una zorra…

Gracias a ella, la tensión se alivió un poco. Me tragué una risa y seguí mis pasos.

La alfombra roja estaba conectada al altar del lado opuesto de la puerta. Había dos asientos en la plataforma y en uno de ellos estaba sentado Raniero Actilus en ángulo. Mientras mis dedos temblaban levemente, agarré mis manos y seguí caminando.

El asiento, que a mí todavía me resultaba pesado, a él le parecía demasiado natural y cómodo. Antes de subir las escaleras, me detuve y esperé su permiso.

Se oyó una risa baja y encantadora.

—Sube.

Levantando con cuidado el dobladillo de mi vestido, comencé a caminar de nuevo.

Durante todo el tiempo, mi mirada estaba fija en los dedos de mis pies para no pisar el vestido, aunque incluso en ese estado, podía ver los ojos de Raniero mirándome fijamente en lo alto de la cabeza. De repente, me rodeó la cintura con el brazo y me atrajo hacia sí. Como llevaba zapatos de tacón, me tambaleé y me apoyé en sus brazos.

Aunque intenté caerme rápidamente, a Raniero, curiosamente, no pareció importarle.

—Mira adelante.

Bajó la cabeza, presionó sus labios contra mi oído y susurró.

Ante eso, se me erizaron los pelos tímidamente, pero hice lo que me dijo de todos modos. Las personas que llenaban el salón de banquetes me miraban con sonrisas brillantes. Pude ver la amabilidad que apareció en sus rostros un poco más claramente que cuando los vi en el terreno de caza hace un rato.

¿Amabilidad?

Quizás fuera difícil explicarlo con esas palabras.

«Siento que me aceptan como miembro de ellos y, al mismo tiempo, me respetan como su líder…»

—Intenta sonreír.

Diciendo esto, Raniero presionó sus labios con fuerza contra mi sien.

Les dirigí la sonrisa obligada, aunque al mismo tiempo tenía el estómago revuelto por los efectos secundarios de la medicina.

—Estos son los trofeos para quienes que completaron la cacería de hoy de manera brillante.

Fue sólo cuando escuché esas palabras que poco a poco empecé a darme cuenta de lo que significaba que había terminado de cazar. Ahora, nunca más tendría que involucrarme en los absurdos y sucios juegos de la madre y el hijo de Jacques.

Ah…

Sólo por intentar sobrevivir, ahora tenía los corazones de todas estas personas en mis manos.

Capítulo 22

La hostilidad de Roberta y los gritos de Sylvia se mezclaron y resonaron en el cielo del terreno de caza. Si gritaban tan fuerte, probablemente vendría alguien, aunque todavía no había llegado nadie, presumiblemente porque el terreno de caza era muy grande.

Mis manos, que llevaban guantes de cuero áspero, no temblaban en absoluto.

«Dispara».

El arco que me había regalado Raniero disparó la flecha con gran precisión.

La flecha envenenada cayó muy cerca de las dos y aterrizó en la hierba. Al momento siguiente, las puntas de las flechas hicieron que la hierba se pudriera y se volviera negra. Pude ver que Roberta se había endurecido momentáneamente incluso desde aquí. Volvió lentamente la cabeza.

Aunque estaba en lo alto de una estructura alta, pude ver claramente su expresión enfurecida. Sin decir palabra, volví a colocar la flecha en el arco.

Esta vez, estaba decidida a golpearle la cabeza.

—¡Esta…esta maldita perra!

Roberta vino corriendo hacia mí como si estuviera echando espuma por la boca.

Una vez más, la flecha voló.

Mientras Sylvia caía, colgada de la cintura de Roberta mientras ella corría hacia allí, la flecha falló. Las dos cayeron, enredadas en el suelo.

—¡Ma, madre!

—¡No puedo dejarte ir!

—Si dices que quieres matarme porque quieres vivir, entonces ¿qué pasa conmigo? ¿Eh? ¿Qué pasa conmigo?

El hermoso rostro de Sylvia estaba distorsionado mientras continuaba gritando.

—¡Yo también quiero vivir!

Como si hubiera predicho esta situación, había un bloque de piedra del tamaño adecuado al alcance de su mano. Sylvia extendió la mano y lo recogió de inmediato antes de golpear a Roberta en la nuca.

—¡Agh!

Pude escuchar el horrible sonido desde aquí.

Un grito estridente.

Entonces, otra vez: Pum.

—Quiero vivir. Quiero vivir. Quiero vivir. Sobreviviré... ¡Haré un lugar donde apoyar mis pies!

Jaja. Me reí.

Raniero lamentaría no haber visto esta escena más tarde.

Mientras pensaba eso, saqué rápidamente mi daga y bajé las escaleras. Sylvia sostenía la piedra ensangrentada y contenía la respiración con el cabello despeinado mientras Roberta gemía de dolor y se arrastraba por el suelo. Y cuando llegué ante ellas, Sylvia exhaló el aire y aflojó el cuchillo.

El cuchillo cortó el tobillo de Roberta.

Con el tendón del tobillo cortado, Roberta solo emitía sonidos extraños, maldiciendo a Sylvia y a mí. El hecho de que no estuviera muerta todavía debía deberse a su gran vitalidad.

—Su, Su Majestad…

Al verme, Sylvia cayó rápidamente de rodillas y me ofreció su espada. Estaba aterrorizada.

Oh, los humanos aterrorizados son divertidos.

—Esta presa es para Su Majestad. Por favor… Por favor, Su Majestad, tomad la presa.

Sonreí ampliamente. Era realmente extraordinario. Sylvia estaba a punto de regalarme el momento más interesante. Tiré de la cuerda del arco y saqué la punta de flecha envenenada del carcaj.

Esta vez no le di tiempo para protestar.

—¡¡Aah…!!

La flecha venenosa se clavó en la espalda de la presa. Como el veneno había penetrado en las venas y había dejado un rastro a lo largo del camino, redes negras quedaron grabadas en su cuello y mejillas expuestas. Sus venas también estaban ennegrecidas y Roberta luchaba con sus últimas extremidades.

No fue divertido alargarme demasiado. De repente me aburrí de todo esto y le clavé una daga en el cuello. La presa estaba tan desesperada.

Mientras la sangre de Roberta me salpicaba la mejilla, me limpié la sangre con el guante. El corazón me latía con fuerza. Sentimientos más intensos que antes se precipitaron como un maremoto. Incluso el sonido del viento que agitaba las hojas y el de los pájaros que se estrellaban contra las ramas se distinguían con tanta claridad que me distraje.

Al momento siguiente, se oyeron los fuertes pasos de un hombre en la distancia.

No era Raniero Actilus. No daría pasos tan torpes. Abandoné lentamente el cuchillo, saqué otra flecha del carcaj y la coloqué en la cuerda del arco.

—Su, Su Majestad…

—Es tu hermano.

Mi voz, que salía de mi boca, era más fría de lo habitual. Podía sentir la respiración temblorosa de Sylvia, aunque ni siquiera la miré. Cuando la sombra de un hombre grande apareció entre los árboles, el hacha de batalla que sostenía firmemente en sus manos parecía amenazante.

Sonreí débilmente.

En un instante, una flecha dirigida hacia él voló, cortando el viento cortante. Desafortunadamente, no le dio en la cabeza, pero le desgarró la ropa y le rozó los hombros.

—Eso es.

Aunque la medicina que me dio Raniero me convirtió en una persona completamente diferente, no me transformó en un arma como él. Aún así, me conformé con rozarlo. El hombro de Henry Jacques comenzó a hincharse en un instante como si lo hubiera picado una avispa.

Disparé una flecha una vez más.

Mientras tanto, Sylvia tembló a mi lado y se desplomó.

Henry, que rugía mientras se frotaba el hombro, miró hacia nosotros. Su madre muerta, su hermana caída y yo, con la sangre de Roberta en la cara y las manos, apuntándole con una flecha. Poco a poco, sus ojos se inyectaron en sangre y se pusieron del revés.

Él empezó a correr hacia mí.

En ese momento, un dolor repentino estalló en todo mi cuerpo.

La mano que sujetaba el arco se aflojó y el arma se deslizó hacia abajo. De repente, el olor a sangre invadió mi nariz. Sentí náuseas por todas partes mientras el cielo se volvía amarillo de repente. Los árboles parecían estar cayendo en picado hacia allí y los gritos de Henry se oían cada vez más cerca.

Al momento siguiente, la fuerza que me asediaba se rompió.

Una sensación de realidad inundó mi cabeza.

Parecía que el efecto de la medicina desapareció de repente en un instante. Los músculos de mis extremidades, que se habían utilizado más allá de sus capacidades originales, se quejaron de dolor. Gritaban que ya no podían sostener el arma. Podía sentir el golpe cayendo hacia mi cuerpo en el momento en que no pude recuperar el sentido sacudiendo la cabeza ante la avalancha de dolor.

Cuando Henry me golpeó en el costado con un hacha, salí volando con una tos.

—Unngh, ah…

Me arrastré por el suelo como Roberta lo hizo hace un rato. ¿Qué estaba haciendo? ¿En qué demonios estaba pensando mientras hacía esto hasta ahora…?

Una mano áspera me puso boca abajo.

Una sombra cayó sobre mi cuerpo. De espaldas al sol, Henry levantó su hacha. Yo lloraba y le gritaba. En ese breve instante, temblé y busqué a mi alrededor el carcaj que había caído al suelo. Agarré la flecha con una mano inmóvil. El miedo que el vino tinto me había quitado se apoderó de mí en un instante.

—Uh, vaya…

El hacha se balanceó con fuerza y ​​cerré los ojos con fuerza. Estaba preparada para que mi cabeza se partiera en dos. No me quedaban fuerzas para diluir el miedo pensando deliberadamente a la ligera.

En conclusión, mi cabeza no estaba dividida en dos.

En cambio, algo caliente cayó sobre mí. Ni siquiera podía abrir los ojos, temblando y aferrándome a la flecha. Entonces, algo pesado cayó lentamente como si me estuviera alcanzando. La flecha atravesó algo antes de engancharse en algo duro y romperse.

—Heuu, ah, ugnn…

Me estremecí y dejé escapar un gemido entre sollozos. Al momento siguiente, alguien levantó el cuerpo del hombre que me cubría y que todavía temblaba.

—Te dije.

Era una voz suave y hermosa.

El día en que el sol sale más tiempo era propicio para el solsticio de verano. El sudor que brotaba por el sol abrasador y el sudor frío que brotaba por el miedo se entrelazaron. El dueño de la voz me quitó la flecha rota de la mano.

Finalmente, abrí los ojos poco a poco.

No lo sabía, pero estaba llorando. Lloraba y gemía. A medida que Raniero se acercaba a mi pecho, que subía y bajaba de una forma terriblemente irregular, podía sentir su peso sobre mi cuerpo.

Él cruzó los ojos con gracia y sonrió.

—Te lo dije, mi emperatriz.

Entrelazando nuestras manos, me besó la mejilla. No parecía importarle en absoluto que mi cuerpo estuviera manchado de sangre. Su camisa de caza, que hasta entonces había sido completamente blanca, como si no hubiera estado manchada de suciedad, comenzó a teñirse de rojo poco a poco.

—No vas a morir.

El intenso dolor que recorría mi cuerpo seguía siendo intenso. No podía pensar en nada racional, ya que el dolor parecía hacerme perder la cabeza en cualquier momento.

—Aheuk, heuu…

—¿Duele? Ah, cierto… Es ese tipo de medicamento. Sí.

Raniero me besó la frente lentamente, como para apaciguar a un niño quejoso.

—Es una droga increíble. Trasciende los límites de las capacidades físicas que te otorga el nacimiento, aumenta la sensación de elevación y disipa el miedo. Sí, estuviste así durante un tiempo. Eso es lo que te di anoche.

Mientras yo me sentía mal, como si fuera a morir pronto, Raniero parecía relajado. Sus labios fríos descendieron lentamente desde mi frente hasta mis párpados, mis pómulos y luego mis mejillas.

—Te convertiste en mí por un tiempo. Sin embargo, si el cuerpo está sobrecargado, el dolor vendrá y la medicina perderá su efecto en un instante. Por lo tanto, no podría comercializarse para que la use el servicio de caballeros. Además, es muy adictivo y te vuelve letárgico por un tiempo…

Abrió bien la boca y me mordió la mejilla suavemente, como si estuviera jugando con un niño. Luego levantó la parte superior del cuerpo y sacó un pequeño frasco de debajo de la manga.

Medicina, medicina otra vez…

Lo miré horrorizada. No quería tomar la medicina que me había dado.

—No tienes que mirarme así. —Raniero murmuró muy dulcemente—. Es sólo un analgésico.

Como para demostrarlo, primero se echó la medicina en la boca antes de besarme.

Como para bendecir al ahijado de Actila, la luz del sol caía sobre su espalda, que me consolaba. El polvo amargo entró en mi boca de inmediato y tosí un poco. Después de un rato, el dolor comenzó a disminuir. Respiré profundamente y exhalé, y solo entonces pude mirar con atención su hermoso rostro. Raniero me alborotó el cabello y se rio agradablemente.

—Gracias a ti me lo he pasado bien. Pues mira las cosas que has cazado tú misma.

Sylvia seguía tendida en el suelo, con los cuerpos de Henry y Roberta apilados a su lado. Sentía como si la sangre se me estuviera escapando del cuerpo. Sin embargo, Raniero parecía estar disfrutando.

—Ahora, también eres el pueblo de Actilus. El banquete de esta noche será para ti, que has renacido…

Capítulo 21

Pronto me di cuenta…

Mientras la bebida, que pasaba por mi garganta sin dejar una sola gota, hervía a fuego lento en mi estómago durante un rato, una energía caliente se extendió por las yemas de mis dedos y de mis pies. Al momento siguiente, las voces de los nobles ruidosos que resonaban desde lejos de repente se volvieron cercanas y claras.

De repente, el mundo se iluminó como si mis ojos absorbieran más luz.

No llegó al punto de beber alcohol… El alcohol que me dio Raniero definitivamente estaba mezclado con drogas, aunque no sabía qué era. No me lo dijo, ni yo estaba en situación de preguntarle al médico del emperador o al médico real.

—Ah…

De repente, sintiendo náuseas, me apoyé en la mesa y dejé caer la espalda. Sin embargo, lo único que había en mi estómago era la fruta que había comido un poco al amanecer y un vaso de alcohol hacía un rato, por lo que no salió nada.

—Siéntate así en lugar de eso.

Raniero me agarró del hombro y me ayudó a apoyarme en el respaldo, susurrando.

—Ten paciencia. Tú… Pronto todo se verá diferente.

Todo mi cuerpo estaba pesado.

La voz de Raniero parecía venir desde arriba de las nubes o desde dentro de mi cuerpo. Mis movimientos se ralentizaron, e incluso sostener un tenedor y un cuchillo era agotador. En ese momento, pude sentir una sensación extraña cuando miré hacia abajo a la vajilla brillante mientras inhalaba un aroma dulce.

Ah, estos eran originalmente…

¿Era aburrido?

No parecía peligroso en absoluto.

Mientras tanto, los nobles de Actilus, que antes parecían estar en otro mundo con una pared transparente, se sintieron como si estuvieran justo a mi lado de la nada. Una mujer le gritaba a su propio marido con desdén. La broma era tan divertida que me eché a reír.

Me eché a reír tanto que el alboroto que había frente a mí se detuvo. Todos me miraron a la vez. Aun así, sonreí con cara de perplejidad.

¿Por qué se detenían?

Sin entender, pregunté.

—¿Qué estás haciendo, no te estás divirtiendo?

Raniero, que me escuchó, se rio y abrió la boca.

—Jaja. ¿No puedes escuchar a la emperatriz?

Apreté mi cuchillo con una sonrisa.

Al mismo tiempo, mi apetito aumentó de repente. Levanté mi pesado brazo y corté la carne antes de llevármela a la boca.

A diferencia de la carne asada que se había sacrificado antes, era un plato que estaba bien condimentado y sazonado. Estaba delicioso. Los sabores sutiles se sentían más coloridos y prudentes de lo habitual. En otras ocasiones, se habría sentido un poco picante, pero en ese momento, estaba en su punto.

Estaba nerviosa porque mi cuerpo no se movía bien al principio, aunque comía con diligencia. Pensándolo bien, ya no tenía calor, ni siquiera con esas capas de ropa.

Cuando recuperé el sentido, descubrí que el plato estaba vacío.

Oh, ¿ya era hora de levantarse…?

Sin embargo, mi cuerpo era demasiado pesado. No podía mantenerme en pie y me tambaleaba. Aunque las criadas corrieron a toda prisa para agarrarme, Raniero les hizo un gesto para que se detuvieran.

Pronto, me sostuvo en sus brazos.

La conciencia se desvanecía una y otra vez. En algún momento, dejé de pensar en el futuro. Lo único que importaba era el momento presente y el momento siguiente. Parecía que nunca habría peligro para mí.

Cerré los ojos un momento y luego los abrí. La sombra era un poco más larga. Antes de que me diera cuenta, me quité la túnica y me puse un traje de caza. Como cuando bebía demasiado, el recuerdo en mi cabeza era como una película que se acortaba en pedazos.

Aunque pensé que debía ir a la capital y distribuir comida a la gente, no tenía ningún recuerdo de eso. Llevar ropa de caza significaba que el evento había terminado.

Aún así, no tenía ninguna duda ni preocupación.

"Oh, me pregunto si ha llegado el momento", eso era todo lo que tenía en mi cabeza.

Mientras me colocaba un arco en la espalda y dos dagas alrededor de la cintura, Cisen me puso una armadura de cuero en la parte superior del cuerpo. La duquesa Nerma se acercó a los dos que nos estábamos preparando.

—Es un regalo de Su Majestad el emperador.

Era un pequeño frasco de pólvora negra. Tenía una pequeña etiqueta en el exterior.

—…Soleols.

—Es un veneno purificado extraído de la rana venenosa de Soleols.

Respondiéndome, la duquesa Nerma inclinó la espalda profundamente y continuó sus palabras.

—Su Majestad ha dicho que Vuestra Majestad sabría cómo usarlo.

Parpadeé y agité ligeramente el frasco. Esta mañana me arrepentí de no haber preparado veneno para suicidarme.

Sonreí.

En un instante pensé que sabía qué hacer con esto.

Mi cuerpo se sentía increíblemente ligero.

Además, el campo de visión era amplio y todo estaba claro. Incluso se oía a lo lejos el sonido de las aves batiendo sus alas. Como si fuera mentira que hasta esta mañana estaba nervioso y asustado por cazar, mi cuerpo no estaba rígido y mi espíritu estaba fresco.

Fuera de la valla del terreno de caza se encontraban los espectadores de los nobles. A pesar de todo, el terreno de caza estaba lleno y cubierto de árboles, por lo que les resultaría difícil ver escenas interesantes.

¡Sí, escena interesante!

Caminé tranquilamente.

—¡Entra Su Majestad la emperatriz!

La multitud se dividió al oír el sonido de la bocina. Podía ver claramente todos los rostros. Sus rostros estaban llenos de expectación. Por supuesto, no merecía que me trataran así. Entonces, me di cuenta de que Sylvia estaba en el punto de partida al que llegué y la gente la miraba fijamente.

Vestía ropa protectora sencilla y una espada, sus labios temblaban pálidamente.

«Así…»

Le sonreí.

«Debe tener un corazón débil».

Solo si cazaba bien podría convertirse en mi sirvienta y sobrevivir. Sería difícil ser tan débil. La compasión que sentí cuando la vi arrodillada frente a mí hace unas semanas había desaparecido.

¿Lástima?

¿Por qué debería sentirme así? Si haces un buen trabajo, mereces una recompensa, y si no, no importa si mueres.

—¡Su Majestad el emperador entra!

El cuerno volvió a sonar.

Me di la vuelta.

Raniero Actilus estaba entrando en la tierra. Sus ojos brillaban con una ligera exaltación, pero su expresión era relajada y lánguida como siempre. De repente, sus ojos se encontraron con los míos. Fue él quien rio primero, aunque de repente pude entender lo que quería decir. En ese momento, supe que él y yo éramos uno solo.

Yo también le sonreí brillantemente.

Por primera vez Raniero no daba miedo en absoluto… Mi bello compañero.

Poco después, las presas, a las que les habían rapado el pelo, fueron llevadas esposadas. No se les permitía llevar equipo de protección para protegerse, por lo que simplemente llevaban camisas, pantalones y botas. Aun así, el arma forjada parecía afilada.

No importaba porque sólo eran presas.

Al final, la presa entró primero en la valla. Podía oír los latidos de mi corazón dentro de mi oído: pum, pum. Mi mirada se centró en sus espaldas mientras desaparecían en el bosque. ¿Adónde iban? ¿Adónde debería ir para encontrarlos?

—Emperatriz.

Cuando incliné la cabeza hacia el sonido de la voz, la respiración de Raniero llegó a poca distancia. Se inclinó hacia atrás y me susurró.

—Parece que la medicina debe estar funcionando.

Ah, sí. Esa confianza, esa sensación de exaltación… La sensación de que todo en el mundo podía verse y oírse con más claridad. El coraje y la ausencia de miedo propios de unos sentidos agudizados… Todo gracias a la bebida que me dio Raniero Actilus y a la medicina que contenía.

—Te lo dije, ¿no?

Diciendo esto, me acarició la mejilla.

Apoyé mi mejilla con naturalidad en la palma de su mano. Era algo que normalmente ni siquiera me imaginaría ni pensaría en hacer. El pulgar delicado y firme de Raniero rozó mi suave mejilla.

—No vas a morir.

Asentí con la cabeza. Por supuesto que no moriría.

No podría morir ¿verdad?

—¡Los cazadores de hoy entran en los terrenos de caza!

No entramos todos a la vez al terreno de caza. Sylvia, la de menor rango, entró primero y, después de unos minutos, me tocó a mí.

Estaba emocionada. No podía esperar para entrar, sintiéndome completamente preparada.

En cuanto se abrió la puerta que tenía delante, me precipité hacia el terreno de caza. Una brisa fresca me atravesó la frente y las puntas de las orejas, ya que tenía el pelo recogido en una sola pieza. Para mi sorpresa, podía respirar con comodidad. Era como si mi cuerpo se hubiera liberado de toda atadura. Podía ir más lejos con un paso y, mientras corría, podía oír todos los sonidos que me rodeaban.

Salté a la estructura central.

Como era de esperar, nadie vino aquí. Mientras colocaba tranquilamente la flecha en mi arco, esperé a que algo saltara de detrás de un arbusto o un árbol. Todas mis puntas de flecha tenían Soleols. En lugar de beberlo cuando lo necesitaba, opté por aplicarlo en todas las puntas de flecha.

Para las presas era un esfuerzo subir hasta aquí, pero pronto tendrían que pasar por esta zona para no perderse por el terreno.

¿Cuánto tiempo esperé?

Desde el otro lado se podía ver una sombra humana.

Al ver eso, me agaché lentamente y tiré de la cuerda del arco. Oh, la medicina que me dio Raniero era tan buena que no me resultó nada difícil tensar la cuerda. Mis brazos y las puntas de los dedos tampoco temblaban.

—Ah.

Cuando la sombra se acercó un poco más, bajé mi arco con decepción.

Era Sylvia Jacques.

Ella me miró desde abajo y lloró.

—Su, Su Majestad.

Simplemente la miré sin agacharme y aflojar la cuerda del arco.

—Tengo algo que deciros…

Las palabras de Sylvia no pudieron continuar. Fue por la presencia de una persona que de repente saltó del arbusto.

—¡Ay…!

El pelo largo de Sylvia fue agarrado y atrapado. Aunque intentó golpear a su oponente en la cara con el codo, eran demasiado formidables. Observé la pelea que se desarrollaba abajo con los ojos bien abiertos.

No fue otra que Roberta Jacques quien la amenazó agarrándole el cabello a su hija y moviéndolo.

—¡A Su Majestad el emperador…!

La voz malvada de Roberta se alzó directamente.

—Te abriré el pecho vivo y le mostraré cómo late tu corazón. Como sacrificio vivo para el solsticio de verano al gran dios Actila. ¡Para su entretenimiento! ¡Así podré sobrevivir...!

De hecho, a Raniero le encantaría tener una madre que le arrancara el corazón a su hijo para poder vivir.

—¿Es esta el arma secreta que la madre y el hijo de Jacques prepararon?

Mi cuerda de arco, dirigida a dos personas que luchaban de un lado a otro, empezó a tensarse poco a poco.

Athena: Madre mía, ¿qué clase de droga le ha dado que se comporta como él?

Capítulo 20

Después de eso, el tiempo pasó tan rápido como siempre.

Cuando cerré los ojos y los volví a abrir, ya era el día del solsticio de verano. Me desperté antes de que saliera el sol y me di un baño somnoliento mientras dormitaba. Murmurando, me encomendé a Cisen, que se levantó antes que yo.

—El solsticio de verano es el día más largo del año…

—Sí, Su Majestad.

—…No puedo creer que me desperté antes del amanecer ese día.

Tenía mucho sueño. No solo eso, sino que el proceso de vestirme fue el doble de largo de lo habitual.

De pies a cabeza, me aplicaron un aceite perfumado con un suave aroma floral. Me retorcieron el pelo a la mitad y luego me decoraron con un precioso y pesado tocado. Después, todas las flores que adornaban mi pelo eran joyas. Sin embargo, el maquillaje era sencillo. Cisen añadió color a mi piel blanca y resaltó mis ojos dibujando suaves curvas a lo largo de los párpados con un pincel fino. En cambio, me pintaron los labios de un rojo brillante.

Luego estaba el vestido ceremonial.

Era una prenda larga y pesada con un patrón geométrico bordado con hilo dorado sobre un fondo blanco. Incluso tenía ocho capas. Sinceramente, parecía que haría demasiada humedad para usarla el 21 de junio…

Ya era de mañana, así que pensé que estaría bien, aunque durante el día debía hacer un calor abrasador. Por eso, me preocupaba que se me corriera el maquillaje porque sudo mucho… Al mismo tiempo, traté de descartar la idea de cazar por la tarde tanto como fuera posible. De lo contrario, me parecía que estaría demasiado nerviosa si no lo hacía. Por supuesto, tratar de no pensar en ello no significaba que saliera tal como yo quería.

Cisen me consoló diciéndome algo así como…

Ella no sabía cómo era la gente del Imperio Actilus, pero le parecía que yo también tenía talento para las artes marciales del Reino Unro. Su punto era que, de lo contrario, no habría podido aprender esto tan rápido.

«Gracias, Cisen, pero…»

Para ser honesta, escuchar eso no fue reconfortante ya que estaría lidiando con los monstruosos humanos del Imperio Actilus.

«Jaja. Supongo que debería haber preparado algo de veneno con antelación...»

Si lo hiciera, podría beberlo antes de morir de dolor y colapsar.

Desde el momento en que me adentré en esta novela, el único propósito era sobrevivir. Sin embargo, la carga de la caza era tan grande que lamenté no poder "suicidarme si tuviera que hacerlo". Después de todo, si la madre y el hijo de Jacques me atrapaban, no solo moriría, sino que sería un asesinato horrendo...

«No, cálmate».

Mirándome en el espejo, que estaba un poco más bonita que de costumbre, tomé una decisión.

«¡Si sobrevivo a la cacería esta vez, viviré como si realmente estuviera muerta! ¡No dejes que esto vuelva a suceder!»

Apreté mis puños con decisión dentro de mis mangas largas.

«Mientras tanto, cada día puede estar lleno de peligros que amenacen mi vida... Aún así, ¡si supero esto, será un adiós!»

¡Con esa mentalidad, haría lo mejor que pudiera para mostrarle algo a Raniero…!

Sólo comí un poco de fruta en el desayuno.

Como las túnicas eran de un blanco tan deslumbrante, la duquesa Nerma y Cisen las dejaron a un lado para evitar derramar el jugo mientras comían la fruta.

Estaba previsto que las vacas fueran sacrificadas al mediodía, por lo que ver cómo mataban a las vacas vivas sería un gran problema si comía hasta saciarme. Además, estaba claro que perdería el apetito cuando lo viera, por lo que, si quería comer algo en el almuerzo después de la bendición, tendría que morirme de hambre hasta el punto de tener un hambre insoportable.

«¿Qué pasa si no tengo fuerzas para cazar así?»

Bueno... no pude evitarlo.

Me trasladé al Palacio Principal temprano, antes de que la gente comenzara a entrar. Las doncellas tuvieron que sujetar el dobladillo largo de mi vestido desde atrás para evitar que se arrastrara por el suelo.

—Entonces, ¿debería hacer un palanquín…?

En el cuarto piso del Palacio Principal había una sala preparada para un día como ese, es decir, era como una sala de espera.

En esta sala había un amplio balcón con vistas a los jardines del Palacio Imperial. Era el lugar perfecto para que el emperador y su esposa aparecieran cuando se producía un evento como este. Parecía una sala construida originalmente para ese propósito. Cuando entré en la sala, Raniero Actilus se sentó en el sofá para una persona y me sonrió levemente.

Aunque pensaba demasiado en ello, sólo su apariencia era perfecta.

—Estás aquí.

Me reí torpemente e hice chistes tímidos.

—Yo… no llego tarde hoy, ¿verdad?

No podía llegar tarde porque la duquesa Nerma me había despertado desde el amanecer y me había preparado. Sin embargo, no podía ser obediente y darme la respuesta que quería.

—Llegas tarde. Llevo dos horas esperándote.

Raniero ni siquiera me miró, solo tamborileaba con los dedos.

Me acerqué a él, teniendo cuidado de no pisar el borde de la túnica. Luego hizo una seña a mis doncellas para que salieran de la habitación.

Mientras me acercaba a él, me tomó de la cintura con naturalidad y me sentó en su regazo. Para mí era algo habitual que estableciera contacto sin siquiera pensarlo. De todos modos, a medida que me acerco, me preocupa más cometer un error.

—Otra vez… tienes miedo.

Aunque Raniero parecía estar de buen humor mientras yo temblaba.

—¿Cómo está tu cuerpo?

—…No está mal.

—¿Qué harás primero cuando entres al terreno de caza?

—Voy a correr hacia el centro. Para conseguir una posición alta…

—Ja ja.

¿Qué… era tan gracioso?

—Me gustaría evitar el combate cuerpo a cuerpo…

—Bueno, no sobreviviste a mi daga ni por un minuto.

—Estuve viva durante treinta segundos…

—¿Sabes por qué? Es porque te mueves absurdamente lento.

Sí… Gracias. Ah, aunque no lo haya dicho, sé que Su Majestad fue increíble.

Poco a poco se empezó a escuchar un ruido metálico desde afuera. Era porque ahora escuchaba mejor.

Hoy sería la primera vez que conocería a los nobles, aparte de las doncellas. No, ¿nos conoceríamos siquiera? Solo podría "conocerlos" y hablar con ellos en el banquete de la noche. Sin embargo, si no sobrevivía, no podría debutar en el mundo social como emperatriz y moriría.

Ah…

Disgustada. Estaba disgustada.

Sin saber cómo me sentí después de que me puso en su regazo, Raniero cerró los ojos hasta que el encargado entró y nos dijo que teníamos que prepararnos. A cualquiera le debía parecer que éramos una muy buena pareja, pero en realidad no era más que una relación entre un cazador que entrenaba a su presa y una presa que ansiaba una oportunidad de escapar.

Se oyó una voz desde afuera cuando el sacerdote anunció el inicio del festival del solsticio de verano. Cuando Raniero se levantó y me tendió la mano, puse las yemas de mis dedos sobre su mano muy suavemente, como si fuera una pluma, teniendo mucho cuidado de no ofenderlo.

Al ver eso, giró la cabeza ante mi mirada extraña y sonrió. Luego, él y yo dimos un paso lentamente hacia adelante frente al balcón.

Era el comienzo del solsticio de verano.

El sol deslumbrante se elevó alto en el cielo y una gran cantidad de personas se reunieron en el espacio abierto del jardín. Al verlos, puse mi mano en la barandilla del balcón y los miré.

¿Por qué el rostro de Sylvia era tan prominente entre tanta gente?

Les hice un gesto con las manos.

Después de un breve saludo, el sacerdote pronunció un discurso. Mientras tanto, tuvimos que bajar las escaleras del Palacio Principal y salir al jardín para sentarnos en los asientos reservados para nosotros. Hoy iba a ser un día agitado y largo…

Di un paso adelante con una sonrisa tensa en mi cara.

Raniero parecía muy feliz hasta el mediodía, cuando trajo a la vaca furiosa y la mató viva. Sin embargo, cuando llegó al punto en que recitó una oración y recibió la bendición del sacerdote, parecía aburrido. Tenía miedo de que me pidiera que dejara de almorzar y comenzara la entretenida cacería.

Después de todo, él era un ser humano que podía hacer lo que quisiera.

Afortunadamente, sin embargo, no intentó decapitar al sacerdote.

Mientras Raniero y yo ofrecíamos nuestras oraciones al dios Actilla, las vacas sacrificadas eran desolladas y asadas de la manera más primitiva que se pudiera imaginar. Su carne, que ni siquiera había sido condimentada, sería comida por nosotros y las sobras serían compartidas con la gente de toda la capital.

«Me dieron comida… ¿A esto se le puede llamar comida?»

La ceremonia del almuerzo se celebró en un momento en el que resultaba casi vergonzoso llamarlo almuerzo. Era más bien una cena al aire libre. Era evidente que había aristócratas de alto rango, a la antigua usanza, en un lugar donde había música animada y fuerte, y no tenían reparos en romper la etiqueta de sus comidas.

Demostrando rudeza, se atacaban unos a otros con obscenidades inimaginables en sus bocas.

A primera vista, se decía que se trataba de una desviación permitida solo en el festival del solsticio de verano. Era un día para conmemorar al dios Actila, por lo que mostrarían su lado beligerante entre sí. Por supuesto, su agresión no estaba dirigida hacia nosotros, el Emperador y su esposa. Hasta cierto punto, eso era lo que hacían entre ellos. Raniero y yo, que estábamos excluidos de su agresión, parecíamos bastante invisibles en este almuerzo. Era como estar en otro mundo con una pared transparente.

De repente, delante de mí, que estaba confundida y no sabía a dónde mirar ni qué decir, apareció una copa de vino. Me la dio Raniero.

Lo miré involuntariamente.

Al notar mi mirada, levantó su copa y se oyó un leve tintineo cuando las dos copas chocaron.

—Es un regalo.

Su vaso seguía sobre el mío, aunque su licor era de un amarillo transparente mientras que el mío…

Era tan rojo como la sangre.

Obviamente no era el mismo líquido que el de la taza de Raniero. Mi corazón empezó a latir como loco. Aun así, como siempre, no tenía derecho a negarme.

Mientras pensaba eso, agarré el tallo de la copa con manos temblorosas. Debía ser "entretenido" para él alimentarme de esa manera. No sabía si eso sería bueno para mí o terriblemente malo. Sin embargo, una cosa era segura... Este alcohol definitivamente causaría algunos cambios en mi cuerpo. Mientras estuviera frente a Raniero, cada momento era una apuesta.

Levanté el vaso y lo bebí todo. Más allá de la viscosidad del olor a alcohol, percibí un amargor extraño y desagradable.

—Bébelo hasta el final, ¿no? No permitiré que queden sobras.

Raniero acercó sus labios a mi oído y susurró.

Hice… lo que me dijeron.

Al ver lo obediente que fui, sonrió un poco y volvió a abrir la boca.

—Supongo que beberás cualquier cosa que te dé, incluso si es veneno dulce.

—¿Qué tipo de bebida es esta…?

—No preguntes.

Diciendo esto, apartó los labios de mi oído y vació su vaso. Un momento después, se volvió hacia mí con la barbilla. Mientras me miraba, Raniero sonrió con un rostro hermoso como el de un cuadro.

—Lo descubrirás pronto.

Capítulo 19

Después de ese día, el tiempo pasó volando como un reguero de pólvora. Como el solsticio de verano era una fiesta nacional, los preparativos tenían que ser impecables. Así que, aunque había muy pocas partes que requerían mi supervisión, tuve que moverme afanosamente para preparar y memorizar las oraciones mientras vestía un traje ceremonial ese día.

Mientras tanto, me encontraba con Raniero todas las mañanas, movía mi cuerpo, exploraba de nuevo los terrenos de caza y espiaba en secreto el entorno de entrenamiento de la madre y el hijo de la familia Jacques. No podía permitirme el lujo de mirar a otro lado, salvo a lo que tenía que hacer.

Ah, yo también vi a Sylvia una vez.

Su cabello plateado me llamó la atención cuando estaba entrenando en la sala de torneos. Era una persona tan hermosa que inmediatamente me llamó la atención. Parecía que se dirigía apresuradamente al Palacio Principal por alguna razón.

—Tú… Perdiste la concentración otra vez…

Cuando escuché la voz de Raniero, recuperé el sentido y giré su cuerpo hacia la izquierda. Al momento siguiente, la punta de su espada de madera apuntó hacia mi antebrazo.

¿No estaba muerta esta vez?

—…Vaya.

Vaya, me sorprendí. Casi muero…

En un momento de alivio…

—Estás muerta.

La espada de madera de Raniero estaba justo debajo de mi barbilla.

Bueno, por supuesto que así era.

—Intenta concentrarte más.

Aunque lo dijo, su voz sonaba un poco agradable. No me rendí. Quería entretenerlo y mantener "el estado de tibieza" como estaba ahora. Aun así, lo más importante era mi deseo de sobrevivir. Era difícil ser cazado al revés por una presa.

Mientras tanto, la madre y el hijo del marqués Jacques seguían entrenándose y preparándose para la venganza.

«Como comían bien para que fuera una gran caza, era muy probable que estuvieran en buenas condiciones el día de la cacería. Y…»

Como resultado de enviar a Cisen a espiar su conversación, se obtuvo una historia bastante absurda. Me pregunté si podría ser perdonado si complacía al emperador...

«Por supuesto, incluso si Raniero se entretiene, la posibilidad de una amnistía es tan pequeña como la cola de rata».

¿Había algún plan concreto…? Me preocupó un poco.

La punta de la daga que empuñaba la duquesa Nerma comenzó a hacerse visible ante mis ojos. Fue solo una vez, pero mientras ella sostenía una daga, agarré su muñeca mientras se movía y traté de detenerla. Lo que sostenía era una daga realmente afilada.

Al ver eso, mi cuerpo tembló de miedo.

—Incluso en la vida real, no deberíais tener tanto miedo.

Aunque la duquesa Nerma habló amablemente, yo estaba resentida.

—Sería fantástico si pudiera controlar mis miedos a voluntad, como encender y apagar una lámpara.

—Es posible que Su Majestad se haya encontrado con una situación como esa en la vida real ese día.

Ella tenía… razón.

—El miedo hace que el cuerpo tiemble, lo que aumenta el consumo innecesario de energía y reduce el campo de visión. Ambas cosas son fatales, así que tenedlo en cuenta.

Diciendo esto, ella rio suavemente como un zorro.

—Tened más miedo de las consecuencias de ser devorada por el miedo que aquellos que os temen, Majestad.

Aunque podría haber sido de mala educación aconsejarle así a la emperatriz, las palabras de la duquesa siempre daban en el clavo. Bueno, yo habría estado muy de acuerdo con eso si no hubiera sido por Roberta Jacques en primer lugar. ¿Fue un alivio que no nos encariñáramos la una con la otra…?

Aún así, últimamente, ella había estado dejando activamente en claro que estaba de mi lado, ya que la familia del duque me enviaba un regalo todos los días para que todo el mundo lo supiera...

El regalo en sí no era significativo, aunque lo que importaba era demostrar que ella me apoyaba.

Entonces, ese tipo de actitud era bastante linda.

Tomando una respiración profunda, cerré los ojos.

Una semana antes del solsticio de verano, Raniero irrumpió repentinamente en la habitación otra vez.

Poco a poco me fui acostumbrando al hecho de que esta persona no tenía ni la menor idea de informar al dueño de la habitación con antelación y que simplemente visitaba la habitación cuando le apetecía... En la historia original, no podía creer que él fuera el hombre que nunca había visitado a la Emperatriz, excepto la primera noche. De alguna manera, parecía estar tomando una dirección ligeramente diferente a la original...

Mientras yo estaba pensando en otra cosa, Raniero echó a todas las criadas del dormitorio.

—Emperatriz.

Cuando recuperé el sentido debido a la voz baja, el entorno ya se había vuelto silencioso.

—¿Es una enfermedad crónica o ahora te estás volviendo más valiente, eh?

—Es una enfermedad crónica.

—¿Tienes miedo otra vez?

…Para ser honesta, sí.

No importaba con qué frecuencia nos veíamos y cuánto me acostumbraba a Raniero, las cosas aterradoras siempre iban a ser aterradoras.

—Conejo…

—¿Sí?

Lo miré con asombro. ¿Por qué mencionaba a ese tierno y adorable animalito peludo…?

—Estás tan débil y asustada como ellos, ¿no? ¿Por qué me miras así?

Ante eso, rápidamente aparté la mirada antes de abrir la boca.

—¿C-cómo estoy mirando a Su Majestad ahora?

—Los ojos no mienten. Te has vuelto muy arrogante y atrevida, mi emperatriz.

—Oh, no.

—Oh, ¿me equivoqué? ¿Ya ni siquiera puedo leer el rostro transparente de la emperatriz? Entonces, ¿cambiaste tu actitud?

—Yo no diría eso…

Los recuerdos nítidos de la primera noche me invadieron la cabeza. ¡Cada vez que hablo, siento como si cayera en un pantano!

—Es… es solo que, si le traéis un animalito peludo, suave y lindo a un humano, siento un poco de pena por el animal…

Los ojos de Raniero se entrecerraron.

Maldita sea. El silencio daba más miedo que decir cualquier cosa…

Cerré los ojos con fuerza.

—¡Sin embargo…! Ahora entiendo que era una metáfora de Su Majestad para señalar mi debilidad. ¡Tontamente entendí mal lo que vos dijisteis para ayudarme a entender! Gracias a las palabras de intención de Su Majestad, entendí por qué surgió la historia del conejo…

Sin embargo, mis palabras no terminaron. Fue porque sus labios se presionaron contra los míos.

Cuando le puse la mano en el hombro por sorpresa, me di la vuelta rápidamente, recordándome a mí misma que no le gustaba que lo tocasen. Cuando mi cintura se dobló hacia atrás como si estuviera a punto de caerme, él me rodeó la cintura con un brazo y me sostuvo la nuca con el otro.

Fue un beso como si me estuviera tragando Raniero Actilus.

Ni siquiera me permitió girar la cabeza para compensar la falta de aliento.

Aunque intenté apartarme un momento, sin fallar, él me levantó de nuevo. Raniero me mordió los labios, ya destrozados por su saliva, y los abrió de nuevo antes de presionar su lengua y frotar el paladar. Quería detener los sonidos que salían de la punta de mi lengua y que estimulaban los lugares sensibles que intentaba ocultar.

—Ah…

Fue solo después de que emití un sonido como si estuviera llorando que Raniero se apartó de mis labios. Sus labios brillaban bajo la luz mientras me miraba.

Mi cara se puso roja.

—No sólo eres así, sino que además aprendes despacio.

Esta vez no fue su lengua la que se retorció en mis labios, sino sus dedos índice y medio, largos y puntiagudos, que la frotaron suavemente.

—Sé exactamente dónde te gusta…

Como para demostrarlo, frotó las yemas de sus dedos una tras otra en el costado de mi lengua y en el borde del paladar antes de presionarlo suavemente. Temblé, tratando de no morder sus dedos accidentalmente.

—Aún así, todavía no sabes nada sobre mi cuerpo.

Ni siquiera me dio la oportunidad de aprender.

…Quiero decir, siempre me empujaban y me distraían la mayor parte del tiempo.

Aun sujetando mi cintura, mientras sus manos se movían hábilmente para desatar el nudo corredizo, un paño suave rozó mi piel y cayó al suelo. Raniero vio mi rostro y sonrió en silencio. Al momento siguiente, una mano grande y bonita cubrió mis ojos.

Como siempre, le obedecí y esperé su siguiente movimiento.

Sin embargo…

Me vistió de nuevo.

«Ah, esto... ¿Qué es esto?»

Era una textura diferente a la que se quitó hace un rato.

Raniero me abrazó y ató las cintas en mi espalda una por una. Momentos después, colocó su barbilla sobre mi hombro y me susurró al oído. Mis oídos se sintieron bastante sensibles por eso.

—Sé lo que esperabas. Lo siento, pero…

¡¿Q-qué esperaba?!

Cuando se alejó de mí un par de pasos, fue solo entonces que miré hacia abajo para ver lo que me estaba poniendo.

—Oh, esto es…

Era un vestido confeccionado apilando decenas de capas de tela más fina que las alas de una mariposa, teñida en azul verdoso pálido y verde esmeralda. La tela interior apenas cubría los muslos, en el mejor de los casos, aunque se estiraba más a medida que llegaba a la tela exterior. Al caminar, a primera vista, se reflejaba la silueta de la pantorrilla.

Su Majestad, quiero decir… él no solo era bueno quitando la ropa, sino también poniéndola. ¿Acaso no pretendía mostrar humanidad solo en los cuidados de enfermería?

—Va bien con el color de tu cabello.

Dicho esto, Raniero tomó algunos mechones de mi pelo alborotado y los revolvió. Miré a mi alrededor sin darme cuenta. La tela fina y ligera ondeaba incluso con el más leve viento.

—Es hermoso…Gracias.

La tela se sentía muy suave al tacto. El precio de este vestido debía ser enorme para una prenda que fue tejida a mano con una tela tan fina y suave…

Raniero extendió la mano y acomodó el vestido.

—Así se decía que había que llevarlo sin nada debajo.

Tomándome de la mano, me llevó al espejo. El vestido brillaba con cada paso que daba. Aunque no llevaba ropa interior, no había ninguna parte reveladora o protuberante, salvo algunas pantorrillas, así que no me sentía sensual.

—Sí... se lo diré a las criadas.

¿Qué accesorios irían bien con esto? Si no, tendría que comprarlo…

Justo cuando estaba reflexionando, Raniero me abrazó por detrás. Sus labios fríos tocaron mi nuca. Susurró, mordiéndome la piel como si estuviera aplastándola con sus dientes delanteros.

—El vestido es un regalo para que lo uses en el banquete del festival del solsticio de verano.

Sin darme cuenta, saliva seca bajó por mi garganta.

«Si fuera un banquete, definitivamente se celebraría en…»

—Si murieras en el terreno de caza, esta sería una prenda sin dueño.

Su sonrisa subió por mi cuello.

Me miré con nerviosismo en el espejo. De alguna manera, me veía más linda con la ropa que me regaló que el día de la boda…

Capítulo 18

Por muy grande que fuese el Imperio de Actilus, los rumores no tenían fin. Aunque no se trataba de un anuncio oficial, la historia de la cacería ya se había difundido por toda la sociedad aristocrática.

La fecha era el solsticio de verano.

El lugar era un coto de caza de nueva creación.

Las presas fueron la madre y el hijo de Jacques, y los cazadores eran el emperador, la emperatriz y Sylvia Jacques.

Si la noticia se difundiera así, sería genial…

Sin embargo, el hecho de que (vergonzosamente) colapsé mientras caminaba por el gimnasio y recibí los cuidados de enfermería del emperador, y el emperador me esperó durante dos horas hoy. Incluso el hecho de que luego me entrenó durante una hora demostrando una paciencia sobrehumana... Además, recibí una reverencia del Emperador en el proceso...

No había nada que los aristócratas de la capital no supieran.

Le di fuerza a mi mirada y miré a las sirvientas una por una. Sus fuentes de información debían ser estas mujeres.

Iba a regañarlas por ser tan benévolas, pero...

No era justo que me enojara, porque las doncellas de la emperatriz también estaban destinadas a eso. Ocultaban los malos asuntos internos, aunque en secreto se jactaban de las historias del emperador y su esposa que parecían buenas. Debido a eso, el acto en sí fortaleció mi posición poco a poco.

Si fuera sabiduría convencional, ¿no deberían merecer ser elogiadas?

Si bien era un poco molesto para el mundo social centrarse en mí, cuyo objetivo final era escapar del Imperio Actilus, aún así, al menos por ahora, necesitaba dar la impresión de que estaba en buenos términos con el Emperador para evitar la aparición de la segunda estimada madre del marqués Jacques.

No había necesidad de rehuir la imagen de ser llevada en la espalda del emperador. Por supuesto, una vez que tuviera esa imagen, tendría que ser más cuidadosa que ahora.

—Todas, tened cuidado, por favor.

Regañé levemente a las criadas.

Para ser sincera, estaba bastante aburrida, así que tal vez no me di cuenta cuando se difundieron los rumores. Sin embargo, ahora no pude evitar reconocerlo... Fue porque llegaron montañas de regalos a mi habitación.

—Es probable que Su Majestad continúe recibiendo tanto como esto durante varios días.

La duquesa Nerma sonrió amablemente antes de continuar.

—Porque la noticia tarda varios días en llegar a las provincias.

—Jajaja.

Forcé una risa.

No creemos incomodidades. Era una princesa, así que esta cantidad de regalos no era nada.

Las joyas eran el regalo más común. Después de todo, no podían enviar zapatos y vestidos sin saber mi talla. Lo más raro eran los artefactos mágicos. Al abrir la tarjeta adjunta, vi que me la había enviado el duque de Nerma.

Mientras tanto, la duquesa de Nerma se reía como si no supiera nada.

Ohhh...

«...Ella es un zorro».

El contenido de las tarjetas que fueron espléndidamente decoradas para imprimir en mí el nombre de la familia era único.

 [Estamos deseando que llegue la caza.]

«Me estoy volviendo loca».

No deberían contar con ello. ¿No se difundió mi habilidad a través de rumores? Incluso después de que Raniero dejara el gimnasio, mis músculos se debilitaron solo por hacer ejercicio. ¿Cuánto podría mejorar en un mes?

Dejé de lado el regalo y las expectativas de la gente.

—Por cierto, ¿cuándo se establecerá el terreno de caza?

Cisen respondió.

—Dicen que terminará pronto. Su Majestad debería poder visitarlo en tres días aproximadamente.

Asentí con la cabeza ante sus palabras.

Por mucho que me esforzara en estudiar durante un mes, sería difícil ganar una partida justa contra la madre y el hijo de la familia Jacques. Incluso si desarrollaba fuerza física, agudeza visual y fuerza muscular, la abrumadora brecha debía ampliarse incondicionalmente en términos de información que sin duda podría darme una ventaja. Mientras masticaba agresivamente la ensalada de pechuga de pollo que pedí como refrigerio, decidí pedirle a la duquesa Nerma que empuñara una daga para mostrarme.

Mientras prestaba atención a la trayectoria del cuerpo que Raniero me había enseñado antes, esperaba poder leer la trayectoria de las dagas.

Por supuesto, no ocurrió nada tan maravilloso.

—Cuando te miro…

La daga de filo azul oscuro cayó indefensa al suelo.

«¿Cuántas veces he muerto por esto? ¿Mil veces? ¿Dos mil veces…?»

—Soy escéptico respecto al cerebro de los seres humanos.

Los brazos de Raniero rodearon mi cintura con fuerza, como para aplastarla.

Según sus propias palabras, eso significaba que no había ninguna mejora en mi cuerpo y mi cabeza, que estaban tan embotados, incluso después de varios días. Por mucho que escuchara sus palabras molestándome, me mantuve firme y creí incondicionalmente en su afirmación de que se puede hacer masa de soja fermentada a partir de frijoles rojos.

Sin embargo, la rebeldía comenzó a crecer en mi corazón y estaba decidido a aceptar ferozmente.

«¡Su Majestad, quien me dice que no estoy mejorando, tampoco parece tener mucha capacidad para enseñar!»

—¿Debería desarrollar mis habilidades para correr? Para poder correr bien.

—Bueno.

Burlándose, Raniero luego pateó una daga en el aire con la punta de sus pies.

Eh.

No me atreví a atraparlo.

Ante mi reacción, dejó caer la daga y me dio una risita leve mientras la recogía rápidamente.

—Vamos a ver el terreno de caza.

Era lo que esperaba.

Me puse una daga alrededor de la cintura y rápidamente tomé mi arco. Como no pude disparar ni una flecha hoy, tendría que hacerme un tiempo para practicar por la tarde por separado.

«Los genios no tienen talento para enseñar, pero Raniero…»

Eché un vistazo a su costado mientras caminaba con sus piernas largas como un ciervo y yo corría para seguir su paso.

«...Es extrañamente servicial».

Señaló bien los movimientos innecesarios y me reprendió por ellos. Además, yo era el tipo de persona que no se lastimaría fácilmente incluso si me regañaran, así que las palabras de Raniero no eran un problema, solo importaba el contenido.

Quería que me mostrara cómo disparar un arco hoy…

Aún así, él corregía mi postura con palabras duras como, “¿Tu cuello está hecho de un trozo de madera?” y “¿No puedes enfocar tus ojos correctamente?”

Mientras estaba perdida en mis pensamientos mirando el costado de Raniero, de repente él miró hacia aquí.

Antes de que nuestras miradas se cruzaran, giré la cabeza rápidamente hacia delante y retrocedí porque no podía correr más rápido que él. Sin embargo, ¿por qué estaba deteniendo sus pasos…?

«¡Agh! ¿Qué debo hacer si no le satisface que lo mire a la cara?»

—¿Por qué dejaste de mirar?

—Porque es demasiado cegador…

—Tu espalda está vuelta hacia el sol.

—Su Majestad brilla por sí solo…

—Bueno.

Raniero se burló de nuevo.

Murmuré para mí misma antes de cerrar la boca y rápidamente mover mis pies. Después de caminar un rato, apareció un espacio abierto. Los terrenos de caza estaban separados por una cerca en los bordes. Dado que una regla general era matar a la presa tan pronto como cruzara la cerca, se programó el despliegue de caballeros cerca de la cerca a intervalos regulares.

Por primera vez pude ver el terreno de caza frente a la valla.

«¡Dios mío! ¡Esto es emocionante...!»

Me cubrí la boca de felicidad.

Al igual que el Imperio Actilus, que hacía todo lo posible por ser grandioso, los terrenos de caza eran verdaderamente vastos. Eran de una escala lo suficientemente grande como para entender por qué se tardó tanto en construirlos. Había una estructura alta que me permitía tener un amplio campo de visión y había una pendiente en el propio terreno de caza.

Era un entorno donde el arco podía dominar bastante.

A pesar de que no había muchos árboles ni matorrales, parecía ser un intento deliberado de evitar que las presas pasaran su tiempo escondidas.

—Si estás ahí arriba, no sería ninguna broma asegurar tu vista.

Apreté el puño y traté de no emocionarme demasiado. Cuando Raniero me miró de esa manera, abrió la boca.

—Quiero que sepas que te he dado muchas comodidades.

—Me conmueve hasta las lágrimas el agradecimiento de Su Majestad.

Al estar con él un par de horas casi todos los días, los halagos surgían casi como un reflejo espinal. No sólo eso, sino que también le tenía un poco menos de miedo.

—Ah, te estoy dando una ventaja tal que estoy seguro de que me mostrarías un buen desempeño. Espero que la punta de mi espada no confunda al cazador con la presa porque puede ser muy aburrido ese día.

…Me retracté de lo que acababa de decir. Estar frente a Raniero era absolutamente aterrador.

La estructura del terreno de caza era similar en todas partes, por lo que se suponía que debía girar sobre sí misma. Las cuatro secciones estaban construidas de manera similar, como un molinillo alrededor de la estructura que se alzaba en el centro como un punto de referencia. Por eso, parecía fácil perderse en un estado de tensión extrema. Me hizo sentir como si estuviera dando vueltas en el mismo lugar y tal vez pudiera leer la intención de la presa harta y en pánico.

Luego subí a la estructura con Raniero. Parecía un pequeño observatorio o torre.

—Guau…

Mientras subía, pude ver los terrenos de caza de un vistazo.

«Si uso esto como base, con suerte no tendré que moverme si me va bien».

El campo de visión estaba abierto en todas las direcciones, así que si veía algo sospechoso, podría notarlo inmediatamente.

«Tan pronto como comience la caza, debo asegurar este lugar pase lo que pase».

La vista desde allí era increíble, aunque tenía la desventaja de ser incómoda y aislada. Mientras no eligieras un arco como yo, no había ninguna ventaja en subir. La información de que había elegido un arco como arma nunca se le mencionó a la presa.

…Bueno, podría ser en el futuro.

—¿Te gusta?

Sentado en la barandilla, Raniero sonrió mientras preguntaba.

—Sí… —murmuré extasiada.

El emperador Raniero Actilus… Por ahora, parecía mi aliado.

La brisa me quitó las finas gotas de sudor de la frente. Al mirar hacia abajo, a los terrenos de caza, me invadió una confianza infundada en que, de algún modo, sobreviviría si ocupaba ese lugar ese día. Me senté tranquilamente en la barandilla alta, miré a Raniero, que me miraba desde arriba, y sonreí ampliamente.

Sus hermosos ojos se entrecerraron de repente. Habló mientras me miraba a la cara con una expresión desconocida.

—Al principio pensé que sería divertido simplemente correr, pero ahora estoy en problemas.

—¿Sí?

—Yo mismo te enseñé, ¿no debería recibir clases particulares?

—…Ah.

—El cazador de verano, mi presa de invierno…

Se me puso la piel de gallina al verlo reír de una manera terriblemente hermosa.

—Estoy deseando que llegue.

Athena: Joder, qué miedo jajaja.

Capítulo 17

Quizás porque tomé una buena medicina y descansé bien, pude moverme cómodamente al día siguiente.

—La medicina que toma el emperador… es buena.

Por supuesto, Raniero nunca sufriría dolores musculares como este, por lo que podría ser un poco presuntuoso llamarlo la "medicina del emperador".

Probablemente por culpa de la medicación, ayer me quedé dormida sin permiso de Raniero. No fue hasta que me desperté por la mañana que me sobresalté por mi propia frivolidad. Y al momento siguiente pensé: “¿Eh…? ¿Cómo no me voy a sorprender? Ayer dormí sin permiso, aunque parece que mi cuello todavía está intacto”.

Cuando me desperté por la mañana y le pregunté a Cisen, me dijo que Raniero se quedó hasta después de medianoche y se fue sólo al amanecer.

—Cuando dormí… ¿dormí de manera extraña?

Ante mi pregunta, Cisen respondió con una expresión curiosa.

—¿Durmiendo de manera extraña, queréis decir…?

—¿Hice una expresión extraña o una pose rara?

¿Por qué Raniero me miraba a la cara cuando estaba dormida? No estaba segura de por qué no se iba a ir antes si me había quedado dormida. Aun así, parecía que Cisen no entendía bien lo que estaba diciendo, así que simplemente moví la mano y le hice otra pregunta.

—¿Cuándo me dijo Su Majestad que saliera al salón del torneo?

Pensé que hoy iba a tener un entrenamiento de caza dinámico con él. Sin embargo, al escuchar mis palabras, la expresión de Cisen se ensombreció de repente.

—Él no dijo nada…

—Si no lo hizo, ¡debiste haber preguntado!

Me arranqué el pelo antes de que pudiera terminar sus palabras. No podía soportar decirle nada malo, no podía... Así que, en lugar de eso, sacrifiqué mi cabello.

¡Ser leal lo era todo…! ¿Por qué me estaba haciendo esto?

Cisen repitió una y otra vez que lo sentía mucho y me detuvo.

Aún así, faltaba poco para que llegara al salón y debía llegar antes que Raniero, pasara lo que pasara. Aunque el proceso de preparación de la emperatriz era largo y meticuloso, hoy pasé todo rápidamente con eso en mente.

No lo olvidemos, la vida es más importante que la dignidad…

Luego corrí al gimnasio, fingiendo ignorar a los miembros del Palacio Imperial que me miraban.

Cuando llegué al gimnasio, ya estaba sin aliento y pensé que moriría si seguía así. Cuando puse mis manos sobre mis rodillas y tomé aire, parecía que solo había caballeros entrenando por todos lados mientras que Raniero no estaba a la vista.

…Gracias a Dios.

—¡Vaya! ¡Qué alivio!

—¿Acabas de despertarte ahora?

—¡¡¡Uuuh!!!

Esta vez, Raniero volvió a aparecer detrás de mí. Aunque en realidad se trataba del mismo patrón, cada vez me sorprendía más. Mientras gritaba fuerte, me tapé la boca rápidamente con ambas manos y puse los ojos en blanco. Apenas podía mirar a Raniero.

—Eres una holgazana. Son más de las diez.

—Lo siento… lo siento.

—Llevo dos horas esperando.

—Ah.

¿Dos horas?

Cubrí mi boca y abrí los ojos como platos. ¿Hice esperar a este loco durante dos horas…?

Me arrodillé inmediatamente, porque ninguna excusa serviría, solo una disculpa incondicional. Mientras me arrodillaba y elegía una frase que llegara al corazón de Raniero, una voz ligeramente brusca se escuchó por encima de mi cabeza.

—Está bien. No quiero demorarme más para recibir una disculpa por nada. Levántate.

Ante sus palabras, me levanté de inmediato. Mientras tanto, Raniero pateó suavemente el arco que dejé caer por la sorpresa mientras miraba de reojo a los lados.

—¿Qué juguete es esto?

¿Qué… quería decir? Este era mi arco.

Rápidamente tomé mi arco y respondí.

—Todavía me falta mucha fuerza muscular para tirar de la cuerda del arco porque no soy lo suficientemente fuerte…

—Ah.

La palabra “una y otra vez” se podía leer en la expresión de Raniero.

Oh, ¿fue así como leyó mi cara?

Mientras estaba perdida en mis pensamientos, pusieron algo en mi mano.

—¿Eh…?

Al mirar hacia abajo, vi que era un arco suave. Era más pequeño que el primero que usé el primer día, pero más grande que el que había traído el hijo de la duquesa Nerma. Entonces miré a Raniero, desconcertada, y él me levantó la barbilla e inclinó la cabeza antes de mirarme.

—¿No tenías intención de usar un arma que se ajustara al tamaño de tu cuerpo?

…Bueno, al principio pedí algo que saliera disparado incondicionalmente muy lejos.

Al final, por muy lejos que disparase el arco, no serviría de nada si el tirador ni siquiera pudiese tirar de la cuerda, así que lo que me dio la duquesa Nerma fue un poco decepcionante para lograr su propósito original de amenazar con fuego porque el alcance era demasiado corto. Probé a tirar de la cuerda del arco. Era adecuado para tirar de una cuerda porque el cuerpo del arco era adecuado. La propulsión de la flecha puede que no esté del todo bien, pero…

Realmente me sentí agradecida por esto.

Cuando bajé la cabeza, sentí que mis orejas se calentaban.

—Gracias.

La persona del otro lado se quedó en silencio por un momento. Unos segundos después, la punta de un dedo frío me rozó la oreja. Mientras frotaba suavemente mi lóbulo, se escuchó un susurro.

—Aún tienes fiebre. La medicina que te di ayer no debe haberte ayudado.

«¡No es así…!»

Miré a Raniero, que se acercaba sorprendido y sonreía agradablemente. Sólo entonces me di cuenta de que se había vuelto a burlar de mí.

Incluso si no quería repasar cada detalle, todos definitivamente tendrían una gran reacción incluso ante las cosas más pequeñas frente a Raniero porque nunca sabrían cuándo morirías.

Luego, tiró suavemente de mi cabello que estaba atado... Ahora podía aceptar este nivel de aegyo.

Fue una suerte que no pareciera ofenderse por mi retraso de dos horas.

—Empecemos.

Mientras Raniero tomaba la delantera estirándose como un gato flexible, lo seguí con paso firme.

Pasó una hora.

—Tú…

La dulce voz de Raniero fluyó inmediatamente a mi oído.

—Eres una tonta y no tienes ningún talento.

Hoy fue una crisis.

Raniero, que al principio enseñaba a usar el arco, se cansó de la clase en menos de treinta minutos, en la que lo único que tenía que hacer era verme fallar en el tiro. Al verlo así, tomé una daga de madera de algún lugar y la arrojé. Inmediatamente, cambiamos de tema y comenzó la clase de la daga…

Fue una clase espartana que empezó con una pelea sin ninguna teoría ni fundamento en lo más mínimo.

Sí, sería como un adelanto de cómo Roberta Jacques podría manejar una daga, así que lo seguí sin quejarme.

«Bueno, para ser honesta, de todos modos no estaba en posición de expresar mi insatisfacción...»

En ese momento, Raniero sostenía la espada de madera cerca de mi cuello desde atrás. Su voz estaba llena de un aburrimiento insoportable.

—¿Sabías que ya habrías muerto por sexagésima séptima vez?

Diciendo eso, me empujó suavemente y me tambaleé hacia atrás con una sonrisa incómoda mientras él continuaba.

—¿Aunque no estoy usando mi brazo derecho, mi pierna derecha, mi pulgar izquierdo, mi dedo anular y mi meñique?

Sus palabras persistieron de manera ridícula.

—Además, te he dicho todas las formas en que iba a atacar, aunque ¿cómo fui capaz de cortarte el cuello de la misma manera por duodécima vez?

Fue tal como dijo.

Cuando Raniero usó libremente ambos brazos y piernas, el combate terminó en 0,1 segundos. Golpeó mi muñeca tan rápido como un rayo, soltó mi daga y clavó su espada en mi cuello. Ni siquiera supe qué había pasado y morí así diez veces.

Si muriera en 0,1 segundos ante Raniero, cuando me encuentre a Roberta Jacques… moriría en tres segundos, ¿no?

Para ser honesta, no me importaba, ya que era la providencia natural de la presa, que me encontrara con Raniero sin entrenamiento para morir en 0,1 segundos... aunque parecía haberse sorprendido por mi debilidad. Aún así, parecía que era consciente de que estaba en un nivel no humano, por lo que Raniero comenzó a agregarse penalizaciones una por una.

Al principio, escondió su brazo derecho detrás de su espalda, y luego puso su pierna derecha en el aire... Ahora, incluso usando solo dos dedos de su mano izquierda.

Sorprendentemente, todavía no me ayudó mucho…

—¿Qué tengo que hacer?

Finalmente, después de veintiún minutos, pisó el suelo con ambos pies.

—Puedes ver el ataque con tus ojos y evitarlo, ¿verdad?

—Eso, eso es…

Lo dije con un poco de vergüenza.

—No puedo verlo.

—¿Estás ahora confesando que tienes una enfermedad crónica que te deja ciega?

—Jajajaja…

No pude ver sus ataques porque era demasiado rápido. Por lo tanto, incluso si sabía hacia dónde se dirigía, no pude ver el ataque que se avecinaba.

¡Ni siquiera pude ver una imagen residual!

Al final, volví a morir mientras murmuraba:

—¿Eh?

Sin embargo, lo extraño era que Raniero continuara con este trabajo repetitivo y sin sentido hasta ahora. Aunque seguía refunfuñando, no parecía querer dejarlo.

«¡Sería mejor si dijera que ya no lo haría más porque está cansado de esto!»

De vez en cuando se aburría de todo, así que ¿por qué siguió hasta el final por miedo al aburrimiento? Tenía miedo de que explotara de esa manera.

—¿Por qué no funciona? ¿Por qué no puedes verlo y evitarlo?

Mientras decía eso, la daga me apuñaló el costado. Afortunadamente, Raniero se detuvo antes de que me alcanzara

…Gracias por no lastimarme.

Raniero entonces decía, “¿Por qué estás parada así?”, “No pude entender” y “¿Qué estás...?” Mientras yo continuaba buscando las lagunas repitiendo las mismas palabras unas veinte veces para responderle, pero después de darme cuenta de mi nivel, decidí que sería mejor dejar de tomar la clase en ese momento.

Abriendo la boca, expresé cuidadosamente mi opinión.

—Como era de esperar, una larga distancia…

—¿De dónde viene la confianza de que podrás mantener la distancia de tu presa todo el tiempo?

Eso también era cierto.

Sin saber qué decir, junté un poco mis manos.

Raniero comenzó a explicar uno por uno, empezando por lo básico, que no imaginaba que eventualmente tendría que explicar algo mientras enseñaba a alguien.

Los cruces y trayectorias eran más extendidos y prominentes cuando se movía la cintura al usar el arco. Además, los hombros, los codos y las muñecas se volvían más cortos y pequeños en el orden de hombros, codos y muñecas.

Luego cerró los ojos suavemente, como si dudara de si había entendido su explicación.

Rápidamente incliné la cabeza.

—Gracias por enseñarme… Gracias, fue de gran ayuda.

—¿Qué quieres decir?

—De verdad. Es algo que no sabía en absoluto… Definitivamente, me llevará tiempo y un esfuerzo diligente ampliar mis horizontes, pero haré lo mejor que pueda.

Raniero me miró fijamente, me desató el cabello que tenía atado y dio un paso hacia mí.

—Espero verte salir temprano mañana.

No era una voz lánguida ni aburrida sino un tono ligeramente irritado.

Observé cómo su cabello dorado, que era mucho más brillante que la luz del sol que caía sobre su cabeza y sus hombros, revoloteaba mientras se alejaba.

Capítulo 16

No pude seguir el ritmo de los pensamientos de Raniero. ¿Qué parte de la atención de enfermería le resultaba divertida?

En el momento en que me colocaron una toalla de seda empapada en agua fría sobre la frente, mis pensamientos se detuvieron. Fue porque el frío repentino hizo que mi cabeza se sintiera como si se fuera a romper en cualquier momento.

El siguiente momento…

Después de golpearlo suavemente contra mi frente, el agua goteó.

El agua que goteaba de una toalla de seda que no estaba bien escurrida me empapó los oídos y la almohada.

«…Su Majestad, no eres muy buena en enfermería. Aun así, ¿está bien pensar en esto como un atisbo de humanidad de su parte?» Después de un rato, enrolló la toalla. Después de un rato, mi frente estaba obviamente empapada de agua. Al ver eso, Raniero abrió la boca.

—Debías haber estado sudando.

—…No.

Cerré los ojos y murmuré.

Una vez más, se escuchó el sonido de la toalla de seda al ser colocada en el recipiente con agua helada. No pude evitar sentirme nerviosa. No era que fuera Raniero quien estaba sentado frente a mí, pero también estaba preocupado porque tenía miedo de que la toalla empapada en agua fría volviera a caer sobre mi frente...

Obviamente me estaban cuidando, pero de alguna manera, sentía que mi enfermedad estaba empeorando.

Soporté la torpe enfermería de Raniero.

Aquí nadie tenía el derecho ni el coraje de señalar sus excéntricos métodos de enfermería. Y, para ser sinceros, Raniero parecía estar divirtiéndose ahora. Incluso si le enseñara el método de enfermería adecuado ahora, mientras esto le resultara más interesante, no habría forma de hacerle cambiar de opinión.

Mientras enfriaba sin piedad el calor de una manera áspera, cruda y carente de sutileza, después de un rato, Raniero miró mi frente, por donde caía el agua fría, antes de declarar con voz lánguida.

—No creo que éste sea el camino.

Mi fiebre no bajó.

—Uh, eso es…

Abrí la boca con cuidado.

—La temperatura no bajará de inmediato porque Su Majestad acaba de ponerme la toalla mojada varias veces…

Ante esto, Raniero enarcó una ceja y refunfuñó mientras recogía la toalla de seda.

—Tu cuerpo es bastante incómodo y engorroso.

Las lágrimas cubrieron mi cara.

¿Por qué Su Majestad no pensaba que su cuerpo, que nunca se había resfriado en su vida y curaba rápidamente las heridas profundas, era en realidad anormal? Aun así, no dije nada porque me preocupaba que Raniero me cortara la cabeza abruptamente en un gesto de ira ante este acto tedioso y desafiante a la paciencia.

—Ah, pero mi condición física es mucho mejor que antes. Yo…

—¿Es eso así?

Iba a decir que podía hacerlo sola, aunque la expresión de Raniero era un poco inusual, en el buen sentido.

¿Me equivoqué?

Mi ominosa premonición no estaba equivocada.

Raniero Actilus se sentó justo cuando dijo eso. Se sentó a mi lado y miró mi rostro enfermo sin moverse en absoluto, como si no tuviera nada que hacer como emperador. No estaba segura de que mirar el rostro de una persona enferma fuera entretenido para él.

La parte problemática de bajar la fiebre quedó entonces en manos de Cisen y la duquesa Nerma, mientras yo observaba los cambios en su rostro, que gradualmente se iba volviendo más cómodo.

—Tengo fiebre porque moví el cuerpo… nunca había oído hablar de esto.

—Es porque Su Majestad es muy débil.

La duquesa Nerma respondió suavemente, enfriando el interior de mi brazo.

—Vuestro cuerpo está protestando porque estáis haciendo algo que nunca habíais hecho antes.

Raniero resopló.

—Si no cambias tu debilidad de esta manera, ¿no se aliviará tu ira?

Su postura, sentado con una actitud de no saber si había venido a visitar al paciente o a hacer turismo, se fue haciendo cada vez más rígida… Eso era señal de peligro.

¡Raniero ahora gritaba “aburrido” con todo su cuerpo!

Al ver eso, sentí la necesidad de hacer un cambio en el entorno.

—C-Ci, Cisen.

—Por favor, decidme.

—…Tengo hambre, ¿puedes traerme algo de comer?

Ante esas palabras, Raniero levantó la cabeza silenciosamente.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, saliva seca corrió por mi garganta.

Diez minutos más tarde, con la espalda apoyada en el cabecero de la cama, el emperador Raniero Actilus me estaba dando de comer gachas.

¿No está mirándote demasiado fijamente?

¿Era como la mente de un gato cuando miraba alrededor de un acuario?

A diferencia de lo que sucedía con la toalla, en la que no se sabía cuándo se me quitaría la fiebre, el camino se reveló cuando le dije que quería comer. Al mismo tiempo, me sentía menos ansiosa que antes, sabiendo que este camino era menos engorroso y aburrido para él.

Mi estómago, repleto de avena tibia y sabrosa, se sintió cómodo y ya no tenía náuseas. Por eso, mi cuerpo, que había estado en un estado de tensión desde que había estado nerviosa un rato antes, también se relajó lentamente.

Para ser honesta, pensé que no podría relajarme mientras Raniero estuviera frente a mí, aunque en ese momento, estaba tan exhausto que sentí que me había rendido.

Parpadeé lentamente, somnolienta, mientras Raniero colocaba el dorso de su mano sobre mi mejilla como si quisiera comprobar nuevamente si tenía fiebre.

Sus manos todavía estaban frías.

— Tsk.

Luego chasqueó suavemente la lengua y presionó las yemas de los dedos contra mi frente.

—Tendré que quedarme en Palacio hasta mañana, emperatriz.

¿Estaba preocupado?

—Quería ver lo loco que puede ser el entrenamiento, aunque las cosas se están volviendo molestas…

…Por supuesto, eso no podía ser.

Parecía que Raniero quería ver mi caótico entrenamiento con el arco lo antes posible. Al ver lo mucho que quería verlo, incluso convocó al médico imperial del Palacio Imperial y me dio la medicina él mismo.

Después de tomar el medicamento durante un tiempo, el dolor se alivió y me sentí exhausto, como si toda mi fuerza se hubiera ido. Fue solo en ese momento que me di cuenta de cuánta energía se había puesto en todo mi cuerpo hacía un tiempo.

—Esperaba que tuvieras un buen desempeño en el terreno de caza.

Mientras decía eso, las yemas de los dedos de Raniero presionaron firmemente la punta de mi nariz.

—No, en realidad pensé que sería divertido verte correr a toda prisa, pero…

Bueno, no intentó ocultar su personalidad.

«El poder es realmente asombroso».

—En la situación actual, me pregunto si serías capaz de huir adecuadamente, incluso si estuvieras a cien pasos de distancia.

…Yo también tenía una pregunta similar.

Esto no iba a ser entretenido en lo más mínimo, así que ¿podría Su Majestad no ponerme como cazador?

—Además…

Entonces Raniero se inclinó sobre su espalda, presionó sus labios contra mi oído y susurró.

—No puedo imaginar que un cazador que no pudiera escapar más allá de cien pasos y ser cazado en reversa por la presa se desarrollara lo suficientemente bien como para entretenerme en la caza de invierno…

Mi columna se estremeció.

Aunque ahora era cazadora, después de unos meses, mi situación de ser potencialmente una presa se volvió vívida cuando estaba a punto de olvidarla.

…En serio.

Cada día era una serie de crisis. Esto era asombroso.

—Entonces… ¿qué obtendré en mis manos después de la larga, larga espera, hm?

—¡C-confiad en mí!

Lloré inmediatamente.

—Si confiáis en mí, os mostraré algo. Os lo mostraré ahora mismo.

—¿Eh? ¿Cómo lo harías?

…Cada día era una serie de cosas que dejaba de lado y ordenaba las palabras que quería escuchar. Mi cerebro estaba dando vueltas.

—Eso, bueno… Por ahora, lo que necesito es encontrar un profesor.

—¿Un profesor?

Asentí con la cabeza.

—Pensé que podría mejorar un poco si tuviera un profesor.

—Ajá.

—Ya que mi vida está en juego, esto es…

Solté mis palabras y miré a Raniero. Pensaremos en ello más tarde, después de siete meses. Después de todo, no tenía intención de convertirme en una presa de todos modos, ya que huiría antes de que conociera a Seraphina.

—No vas a morir.

—¿En serio?

Tal vez, porque Raniero enfatizó que no moriría otra vez, mis expectativas crecieron un poco. En secreto le pedí que volviera con esperanza, mientras pensaba eso para mí.

Él asintió.

—¿C-cómo…?

Mi voz estaba llena de anticipación.

Si Raniero estaba tan seguro, ¿no habría algún método o artificio? Sin embargo, el sonido que salió de su boca fue un espectáculo…

—Bueno.

¡Oh, mira esto…! ¿¡Qué!?

Al fin y al cabo ¡estaba jugando conmigo!

La desesperación por arriesgar mi vida era sólo una broma para él. Arrugé y enderecé mi rostro como si fuera pan arrugado con la frente. Mientras tanto, Raniero parecía disfrutar al ver mi rostro arrugarse. Aunque me sentía enferma y complicada de cabeza, Su Majestad parecía tan cómodo y feliz…

—Muy bien. ¡Encuentra un buen maestro y aprende bien! Esperaré a ver qué tienes para enseñarme el día de caza.

—…Sí.

De repente, extendió la mano y me colocó el cabello detrás de la oreja.

—Realmente quiero que me muestres algo.

De repente sufrí su escepticismo.

Jaja.

No era mi plan mostrarle algo. En realidad, estaba tratando de vivir como si no existiera…

Habían pasado tres meses desde que caí tontamente en la trampa de Roberta Jacques y traté de acostumbrarme a la vida de la emperatriz día a día... Debería haberme dado cuenta de antemano de que la vida no era fácil. ¿No habría sido más tranquilizador si Raniero se hubiera enamorado de mí por alguna razón desconocida, se hubiera aferrado a mí y me hubiera abrazado?

Aunque parecía que no sería así.

De todas formas, la situación en ese momento era definitivamente un dilema. Era un problema porque su claro interés no parecía fluir en ninguna dirección que garantizara mi seguridad... Bueno, podría ser bueno si se sintiera así, pero ¿incluso si no lo hacía?

Los sentimientos eran idénticos hasta cierto punto. Después de todo, si no fuera por Seraphina, no habría experimentado esa intensa emoción que se menciona en la historia original...

Aún así, si no intentaba despertar su interés, él siempre me provocaba señalándome los riesgos.

Entonces, para su diversión, tendría que rodar de izquierda a derecha…

«Qué persona más horrible…»

Miré el rostro de Raniero con una sensación complicada. Hoy también tiene un rostro muy hermoso. Mientras estaba perdida en mis pensamientos, me pareció que me había tocado el cabello por un rato, como si estuviera pensando en algo, antes de sonreír inesperadamente con suavidad.

—Por cierto, aún no has decidido quién será tu profesor, ¿verdad?

—Ah, sí. Es cierto, pero...

—Deberías dejarlo.

—¿Sí?

—Deja de mirar.

—Sí, ¿qué...? ¿Qué hay de encontrar un profesor?

—Sí.

Ante su respuesta lo observé atentamente.

—¿Por qué?

—Porque puedo enseñarte.

Las palabras que salieron de su boca sonaron tan extrañas que pensé que había escuchado algo mal.

—¿Eh? ¿S-sí?

—¿Necesito decirlo dos veces?

La sonrisa de Raniero se hizo más profunda.

Era raro, pero tenía unos bonitos hoyuelos.

…No. Sacudí la cabeza rápidamente, sintiendo que se me ponía la piel de gallina.

—No, por supuesto que no. Estaré agradecida por vuestras enseñanzas y me convertiré en el mejor cazador.

Capítulo 15

Cuando me desperté por la mañana, me dolían las extremidades y sentía que me estaba muriendo. Si esto fuera una clase de educación física, definitivamente me habría ausentado de la escuela con un gemido. El problema era que esto no era solo un entrenamiento físico.

«Sí, ¡es mejor morir haciendo ejercicio que ser asesinado con un cuchillo!»

Mientras me decía eso, me lavé la cara con agua fría para recuperar el sentido común y olvidarme de esos ridículos pensamientos. Cuando terminé, Cisen preparó un té que, según decían, reducía el dolor muscular, así que lo bebí con gratitud. Después de recibir un masaje durante un rato, volví a coger mi arco y salí. La duquesa Nerma ya me estaba esperando con un atuendo cómodo en la esquina del salón de torneos donde estaba entrenando.

Ella me miró por un momento y resueltamente retiró el arco.

—¡Ah , espera…!

Luego me entregó un pequeño arco.

—Oh, ¿esto es?

—Es algo que usa mi hijo.

—¿La edad de su hijo es...?

—Nueve años.

…Me quedó claramente expuesto que mi habilidad era menor que la de un niño de diez años en el Imperio Actilus en ese momento.

Desesperada, acaricié el pequeño arco y la flecha corta que tenía en la mano. No hacía falta decir que mi orgullo estaba herido. De todos modos, era mucho más fácil usar la cuerda del arco que ayer.

Sentí vergüenza y alegría al mismo tiempo. Aunque la cuerda del arco pequeño era ligera y el alcance era corto, era mejor controlarlo que ayer. La duquesa Nerma también parecía contenta de poder enseñar las habilidades que intentaba enseñar ayer, como apuntar con la vista y manejar la cuerda del arco.

—Poco a poco os acostumbraréis a los arcos más grandes.

Después de una hora de acostumbrarme al arco, mis brazos se cansaron un poco.

—Parece que ya no podéis concentraros en el objetivo, así que sería mejor dejar de usar el arco por ahora.

Tenía razón. Por extraño que pareciera, parecía que había dos objetivos...

Aún así, sentí que tenía un poco más de resistencia que ayer, quizás porque estaba usando el arco pequeño en clase hoy.

¿Me detengo aquí?

Justo cuando mi corazón estaba a punto de caer en la dulce tentación, el hacha y la daga despiadadas de la madre y el hijo de Jacques cortaron mi deseo de descansar. Sí, incluso mientras lo hacía, ellos ya habían estado manejando armas de manera excelente y mi resistencia se agotaría antes que nada.

Con ese pensamiento me levanté con determinación.

—Estoy dando una vuelta por el pasillo.

Ante mis palabras la duquesa parecía un poco preocupada, pero me apoyó.

…Esta elección había tenido consecuencias desastrosas: ya fuera que yo necesitara comprender mis capacidades o que la duquesa Nerma realmente debería haberme detenido, una de las dos debería haber sucedido.

Estaba segura de que podría correr cinco vueltas por el pasillo antes de que mi cuerpo se rindiera. Al ver que la duquesa Nerma se había unido a mí, le pregunté en voz baja cuánto creía que podría correr. Ella sonrió cortésmente y respondió.

—…Bueno, ¿dos rondas?

Fue menos de la mitad de mi alarde.

Sentí que mi orgullo no se desmoronaba, algo que no debía sentir. Después de una ronda, ya estaba cansada y sentía que el corazón se me iba a salir por la boca. Sin embargo, me lavé el cerebro para creer que podía hacer más... Sí, todo lo que necesitaba era perseverancia y rencor.

«¡Vamos, corramos! ¡Ganemos! ¡Hagámoslo!»

Se decía que los humanos segregaban hormonas en la cabeza que les hacían sentirse mejor cuando estaban demasiado angustiados. Creyendo en la ciencia, corrí tan rápido como pude. Fue cuando apenas pasé la segunda ronda, sin aliento…

…De repente, el cielo y la tierra se pusieron patas arriba.

¿Eh?

…Me derribaron ridículamente.

Cuando abrí los ojos, mi espalda estaba apoyada contra algo grueso y esponjoso.

«¡Qué barbaridad!»

Supongo que no debería levantarme de inmediato porque me desmayé. Cuando miré por la ventana, el sol ya se estaba poniendo.

«¿Qué debo hacer, este cuerpo…?»

Realmente me estaba lamentando.

Aunque intenté levantarme, no pude doblar ni una parte de mi cuerpo. Estaba claro que correr por el pasillo se había convertido en una fuente de problemas. Debería haberme detenido seriamente cuando la duquesa de Nerma me lo pidió. Aun así, la duquesa tampoco me detuvo.

Probablemente fue porque nunca imaginó que me caería si corría un poco por el salón del torneo.

—¿No aprendí a montar a caballo cuando era joven…?

Si hubiera aprendido a montar a caballo, mi fuerza física no sería tan terrible…

—¿Por qué hablas como si no recordaras tu infancia?

—Ah.

Salté hacia la voz lánguida que había a mi lado, antes de acurrucarme y gemir.

«¡Su Majestad…!»

No dijo que volvería, ¿verdad? Además, ¿por qué apareció como un fantasma?

—¿No crees que eres demasiado lenta?

¡Además, lee mis pensamientos como él quiera así!

Cuando Raniero acercó su rostro, mi cabello se erizó de la sorpresa. Cerré los ojos con fuerza porque temía volver a tener hipo. En ese momento, pude sentir que mis labios rozaban algo ligeramente antes de que cayera.

Sobresaltada, bajé la cabeza y me cubrí los labios.

Mientras tanto, Raniero se rio en voz baja al ver mi reacción. Sabía bien que no se trataba de una expresión de cariño, sino más bien de una estratagema para sorprenderme. Me di cuenta al ver los ojos de Raniero, que solo mostraban un poco de alegría en medio de un frío amargo.

—¿Q-qué trae a Su Majestad aquí hoy…?

—Sólo porque te caíste…

Raniero, que levantó mi barbilla con su dedo índice, inclinó la cabeza y sonrió antes de continuar.

—Pensé que había sucedido algo grandioso. No sabía que habías corrido por el pasillo y te habías desplomado de esta manera.

Podía sentir mi cara arder porque me sentía avergonzada.

Intenté adoptar la postura más educada posible haciendo crujir mi cuerpo, que no podía moverse bien debido al dolor muscular, pero, por supuesto, no salió como yo quería. Desde el principio, la ropa ni siquiera era cortés, ya que era más o menos un vestido de mujer.

—Ah, gracias por vuestra preocupación…

Al principio no me di cuenta porque me sorprendió la presencia de Raniero tan pronto como me desperté, pero de alguna manera, mis músculos debajo de mi piel comenzaron a sentirse como si estuvieran siendo lacerados.

Ugh, esto era peligroso…

Esta sensación me resultaba familiar. ¿Serían dolores de cuerpo? Además, también sentía náuseas. ¿Me iba a enfermar solo porque me excedí?

«Quizás estoy demasiado estresada…»

—Estás pálida, emperatriz.

Al hacer la pregunta, Raniero sostuvo mi barbilla y sonrió.

…Claro que estaba pálida porque estaba enferma.

Mientras pensaba eso, lo miré con una sensación de injusticia en mi rostro sin darme cuenta. ¿Por qué me esforcé tanto hoy? ¿Por quién era? Él lo sabía todo... ¡Estoy segura de que debe ser divertido verlo así porque tú lo sabes todo!

Estuve a punto de soltar el aire por la nariz, pero lo contuve pinchándome la palma de la mano con las uñas.

«No lo olvidemos. Puedo entretener a Raniero, pero no debo ser arrogante».

Mientras tanto, los dolores corporales iban en aumento en tiempo real. Incluso los músculos que ayer estaban bien ahora me dolían también. La frente y las sienes me latían al ritmo de los latidos del corazón, como si me hubieran puesto un cinturón alrededor de la cabeza.

Este es mi límite. Necesitaba descansar.

—Yo…

Sin embargo, cuando abrí la boca, la volví a cerrar porque no sabía cómo decírselo.

Ojalá se fuera pronto. ¡Quiero acostarme!

Tal vez leyó mis pensamientos de querer acostarme por la expresión de mi rostro, Raniero me empujó sobre la cama y me acostó. Recogiendo los mechones de cabello de mi frente y moviéndolos hacia un lado de mi hombro, puso una manta sobre mi pecho y la colocó sobre mi frente.

Sus manos estaban terriblemente frías.

—Tienes fiebre.

Pronto, el dorso de su mano se movió hacia abajo como si estuviera midiendo el calor contra mi mejilla.

—Por mucho que lo piense, eres demasiado débil.

…Sí, lo sé.

Es triste, realmente.

—Eres débil y hasta tonta. ¿No te has dado cuenta de que tienes que descansar cuando estás cansada?

Ni siquiera me enojé por ese comentario. Era porque no tenía la intención de insultarme, sino que era una pregunta hecha por pura curiosidad. La ecología de un humano herbívoro como yo era algo que un depredador superior no entendía en absoluto. Aun así, aunque no hice nada, me sentí triste.

La primera razón fue porque estaba enferma, y la segunda fue porque este país estaba lleno de gente que no entendía que la gente pudiera ser tan débil…

Aunque intenté no llorar, en el momento en que tomé conciencia de las lágrimas, se me hizo aún más difícil contenerlas.

Las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos.

—Ugh…

—Oh, ya lo sé. Ya lo sé. Respira. Si estás cansada, tienes que descansar.

—Pero…

El pálido rostro de la emperatriz, Angélica, se puso rojo a medida que la fiebre subía debido a la agitación corporal y al llanto. Aunque pensaba que todo en ella era pequeño, las lágrimas que goteaban de sus ojos redondos eran tan grandes como sus ojos. Raniero se sentó en la cama y comenzó a observar con seriedad el rostro lloroso de Angélica.

Parecía muy avergonzada de estar llorando. A él le resultaba extraño. ¿Cómo podía estar orgullosa de su debilidad y avergonzarse de llorar?

Angélica, que normalmente respondía todas las preguntas en cinco segundos, luchó durante mucho tiempo para dejar de llorar. Como resultado, tuvo que esperar mucho tiempo para escuchar su respuesta, pero fue divertido verla llorar, así que decidió dejarlo pasar.

—¿Pero?

Cuando él la insistió una vez más, ella respondió con lágrimas corriendo por sus mejillas.

—¿Realmente estoy tratando de no morir…?

Raniero rio a carcajadas.

Por lo general, Angélica habría sido un poco más cuidadosa con su apariencia, aunque, ya fuera por su resfriado o por el dolor muscular, hizo una expresión de desdén por él antes de ponerse la manta hasta la parte superior de la nariz y cubrírsela. Se sintió similar a cuando la sentó en el trono. Parecía estar tratando de hacer algo similar a una rebelión, aunque a veces era vagamente arrogante. Aun así, era bastante buena en comprender el tema y era demasiado trivial para representar una amenaza.

—No morirás.

Esto era sincero, pero Angélica parecía haberlo aceptado de forma un poco diferente.

—Ayyyyyy…

Ella se puso furiosa por sus comentarios despreocupados. La chica que estaba frente a él tembló por un momento mientras buscaba las palabras adecuadas, pero pronto pareció haber renunciado a intentar hacérselo entender.

«Eso es divertido».

Mientras tanto, parecía que sus lágrimas habían dejado de fluir debido a su ira. Angélica agarró su cuerpo dolorido y se hundió en la colcha mientras gemía. La manta que cubría la parte superior de su nariz se le subió hasta la parte superior de la frente.

Fue una visión que le hizo reír.

—Trae agua fría y una toalla de seda.

La manta que se estaba levantando se desplomó ante sus palabras. Al mismo tiempo, los ojos redondos de Angélica revoloteaban sin descanso ante la orden de Raniero a la criada. Siempre tenía esa mirada cuando él decía que se quedaría en el Palacio de la Emperatriz durante mucho tiempo.

Raniero se divirtió.

Athena: Demasiado aguanta ella…

Capítulo 14

¿Alguna vez has jugado a un juego en el que las ocupaciones se dividían en guerreros, arqueros, magos y sanadores? Normalmente, había una estadística que era una característica única adecuada para el personaje. Si no estás seguro de lo que digo, para decirlo de forma sencilla, significa que había diferentes estadísticas que hacían al personaje más fuerte.

En el juego que jugué, el guerrero tenía fuerza, el arquero tenía agilidad, el mago tenía inteligencia y el sanador tenía poder divino.

Probablemente todos los demás juegos fueran similares.

Al menos, la fuerza del guerrero y la agilidad del arquero eran básicamente las mismas.

Ah…

Las empresas de videojuegos deberían reflexionar sobre sí mismas…

«¡Esta gente ignorante…!»

El tiro con arco era un arte marcial que también requería fuerza. Sí, era cuestión de sentido común, ya que había que tirar con mucha fuerza para que la flecha volara lejos con el retroceso de la cuerda. Además, mientras se apuntaba al objetivo, había que sujetar la cuerda del arco y concentrarse en ella.

Mis brazos temblaban mientras tiraba de la cuerda del arco.

No sólo eso…

Debido a la absurda falta de fuerza en el brazo, la flecha ni siquiera pudo acercarse al objetivo ya que perdió rápidamente su potencia y cayó al suelo.

«Dios, ¿por qué no puedo modificar los personajes de la novela? ¡Ni siquiera necesitaba editar el personaje principal! ¿Qué edad tiene Roberta Jacques? ¿Por qué es capaz de blandir la daga con tanta habilidad? ¿Soy la única que tiene una habilidad humana realista…?»

—¡Huuk… ah, ah…!

Diez minutos de clase de tiro con arco.

Me desplomé como una jirafa recién nacida. También me dolían los dedos, los brazos y los hombros, que estaban entumecidos por mantener la postura. Aunque me puse un montón de vendas alrededor de las puntas de los dedos mientras tiraba de la cuerda del arco, no pareció servir de nada.

La duquesa Nerma tenía una expresión seria en su rostro.

—Ah…

—Jaja… Dilo.

—El obstáculo para que Su Majestad aprenda a usar el arco es, en mi opinión, la falta de conocimientos, como los niños que nunca han aprendido a utilizar un arma. Lamento deciros esto, pero el problema parece ser un poco más fundamental.

Después de pronunciar esas palabras en voz alta y con cortesía, la duquesa hizo una profunda reverencia. Aun así, fue tan acertado que ni siquiera pude responderle.

Me froté el brazo dolorido y agarré el arco de nuevo.

—El arco es más grande de lo que pensaba… es pesado.

—Ahí es donde está el problema.

—¿Por qué?

—Nunca he visto a nadie en mi vida que diga que pesa, ni siquiera un niño de diez años… Sí, un problema más fundamental… Por supuesto.

Obviamente, tenía un cuerpo de baja calidad, diferente al de la gente de Actilus desde el principio. La línea de partida ya estaba muy atrás, así que ¿cómo podría salvar mi vida el día de caza si me iba a caer después de sostener un arco durante solo diez minutos…?

Cogí el arco de nuevo.

El objetivo de hoy sería, al menos, disparar una flecha cerca del objetivo. Dar en el blanco... No me lo plantearía ahora mismo.

Mientras tanto, la duquesa Nerma miraba mi rostro decidido con genuina preocupación.

—Huuuuu…

Hice un sonido parecido al de un zombi y me desplomé sobre la cama. Acostada boca abajo, abrí bien los brazos. Cisen rápidamente comenzó a masajearme el brazo derecho mientras la duquesa Nerma masajeaba el brazo izquierdo.

La duquesa habló con cautela.

—¿No es mejor centrarse en la daga en lugar del arco? He estado pensando en ello, pero es demasiado difícil para una principiante como la emperatriz…

—Sí, sí —dije con la cara apoyada en la almohada—. Porque… no quiero acercarme.

¿Acaso esto me hacía parecer una cobarde? Bueno, no importaba… ¡porque sí lo era!

Cisen luego añadió preocupado.

—Las flechas pueden revelar vuestra ubicación, Su Majestad.

—La doncella tiene razón.

Al oír que la duquesa estaba de acuerdo con ella, me sentí ahogada. Fue porque realmente no quería aceptar eso. Aunque lo que ella dijo era correcto, ¡Cisen tampoco llegó a ver a la madre y al hijo de Jacques blandiendo la daga y el hacha de esa manera! Ella pudo decir algo así fácilmente porque no iba a los terrenos de caza.

Al final, expliqué por qué quería evitar el combate cuerpo a cuerpo de la forma más lógica posible en respuesta a aquello que me quería enojar.

—No tengo la confianza para no congelarme cuando me enfrento a una persona tan talentosa a tan corta distancia.

Sabía que esas palabras parecían demasiado tímidas para que las dijera la emperatriz. Sin embargo, como era una cuestión de vida o muerte, tenía que ser honesto en cuanto a mi capacidad.

—Ah, mañana es principios de junio…

Me estaba quedando sin tiempo.

Hasta el solsticio de verano, solo faltaba un mes y tres semanas. Al darme cuenta de eso, me volví hacia la duquesa Nerma, que me frotaba el brazo con fuerza.

—Bueno, ¿no deberíamos prepararnos para los preparativos del festival?

—Así es.

Ante mis palabras, ella continuó su explicación mientras aflojaba hábilmente los músculos de mi brazo con las yemas de sus dedos.

—El solsticio es el evento más importante del Imperio Actilus porque es el día en el que el poder del dios Actila se vuelve más fuerte. Es por eso que los días son más largos en el solsticio de verano.

—Cierto. ¿El evento de ese día…?

—Al mediodía se hace la ofrenda, se prepara con los bueyes más fuertes, luego se hacen las bendiciones y los banquetes, y las sobras de la cena que se reparten entre el dios Actila, Su Majestad y su compañera, la emperatriz, se sacan a la calle y se reparten entre el pueblo.

Cuando imaginé que la gente de la Capital vendría como una bandada de pájaros, me pregunté si sería atrapado en mi muerte.

—Jaja, las cosas que os preocupan no sucederán. La gente es muy buena para mantener el sistema en orden.

«Bueno, si no sigues las reglas, el emperador te cortará la cabeza...»

Justo cuando me estaba sintiendo un poco más tranquilo, de repente me puse rígida en la espalda.

«…No, ¿la duquesa Nerma también leyó mi mente?»

¿Qué tan transparente fue mi expresión?

Mientras la miraba asombrada, la duquesa Nerma sonrió tímidamente y abrió la boca. Continuó explicando.

—Comenzaremos a cazar por la tarde, cuando el clima se vuelva un poco más fresco. Ah, es cierto. ¿Qué tal si vamos a ver los terrenos de caza después de que arreglen un poco? Es un privilegio de los cazadores que no se entregan a la presa.

Esas palabras me llamaron la atención.

—¿En serio? Hmm, ¿haremos eso?

—Después de terminar la cacería, los elegidos comerían y beberían juntos y se quedarían despiertos toda la noche sin dormir. Hay música, alcohol y comida decadente. Su Majestad seguramente lo disfrutará.

«…Si todavía estoy viva».

Luego pregunté qué tareas tenía que realizar el día del festival del solsticio de verano. Después de escuchar la explicación, me pareció que todo lo que tenía que hacer era observar los sacrificios vivientes. Fue un alivio no tener que cortar la panza de la vaca yo sola.

En cuanto a las bendiciones, parecía que era algo que tenía que preparar. Por ejemplo, el día de la boda, el sacerdote nos bendeciría al emperador y a mí, y luego habría que rezar una oración. Como no había ningún templo dedicado al dios Actila, pensé que no participaría en ninguna actividad ritualista, pero ese no fue el caso. Resultó que ser sacerdote del Imperio Actilus no era una profesión, sino que se le otorgaba un puesto honorario al director de etiqueta retirado.

Bueno, no tuve que hacer mucho para cenar. Compartir la comida es tan fácil como escuchar una breve explicación.

«Es un alivio, no perderé mucho tiempo».

Di un suspiro de alivio.

—Duquesa de Nerma.

—Por favor, hablad.

—¿Qué crees que me hará falta para imitar a un arquero en un mes?

Ante mis palabras, ella finalmente abrió la boca después de un momento de consideración.

Vaya…

—Bueno… ¿resistencia?

—Entonces, ¿no necesito dedicar demasiado tiempo a los fundamentos ahora y empezaré con eso primero? Está bien, lo intentaré.

Aunque sintiera que iba a morir y a pasar un momento terrible, mañana también tenía que salir y hacer ejercicio…

Bueno, pensemos positivamente, Angélica.

Si trabajo duro ahora, ¿no me ayudará cuando huya más tarde?

Al día siguiente.

Sylvia Jacques estaba tumbada en la alfombra roja como dos días antes, pero la persona que tenía delante era diferente.

No era la emperatriz bondadosa y de corazón débil que parecía un conejo asustado.

El espléndido cabello dorado ondeaba como las llamas de un incendio mientras los ojos rojo sangre que brillaban siniestramente bajo las largas y delicadas pestañas la miraban fijamente. Sería difícil para ella esperar de él la misma misericordia que la emperatriz. De hecho, no fue ella quien pidió la audiencia, sino que el emperador la llamó directamente. Parecía que la emperatriz le había contado lo que le había sucedido el otro día. Sylvia ya estaba adivinando que esto iba a suceder.

—¿Escuché que dijiste que querías entrar como doncella de la emperatriz?

—Así es.

—¿No sabes dónde está tu lugar?

Sus palabras indicaban que ella era la hija menor de una familia que se había convertido en una víctima mientras intentaba incriminar a la emperatriz. Sylvia estaba increíblemente nerviosa ante la voz interrogativa del Emperador, que sonaba apagada y fría.

—…Sí.

—Hay condiciones.

—Eso significa que si se cumplen las condiciones…

Mientras pudiera crear un lugar donde poner los pies, podría cumplir con cualquier cantidad de condiciones.

—Conviértete en el cazador en el festival del solsticio de verano.

El rostro de Sylvia, que se había iluminado por un momento, se congeló en un instante. Aun así, Raniero ni siquiera la miraba con atención. Con una expresión en blanco en su rostro, se limitó a mirar a la distancia.

—Tu destino también estará determinado por cuánto hayas ayudado a la emperatriz.

En ese momento, el rostro de Sylvia se tiñó de estupor y horror. La noticia de que tenía que cazar a su madre y a su hermano fue como un rayo caído del cielo para ella, pero no para Raniero. Su reacción ante él fue previsible y no le agradó. Raniero, que de repente perdió el interés en la situación, la despidió con un gesto. Sin embargo, cuando Sylvia, aturdida, no pudo levantarse de su lugar, los robustos caballeros la arrastraron.

—¿La emperatriz?

—Ella canceló todas las reuniones sociales que tenía previstas.

—¿En serio?

—Parecía que iba a aprender a usar un arco.

Raniero resopló después de escuchar la respuesta.

—Ella es una cobarde.

Era como si supiera por qué ella había elegido el arco.

La emperatriz decidió huir en lugar de atacar a la presa. Una sutil sensación de decepción, que no sabía muy bien de qué se trataba, le irritó un poco. ¿Había cometido un error al pensar que vería escenas interesantes en los terrenos de caza?

—Por cierto… Ella…

Mientras desviaba la mirada, el ministro, que le estaba informando, hizo una profunda reverencia en pánico antes de terminar sus palabras.

—Ella se desplomó.

—¿Hmm?

Sentado lánguidamente, inclinado hacia la izquierda del trono, Raniero enderezó un poco la espalda mientras levantaba una ceja.

Fue una noticia inesperada.

—¿Qué quieres decir?

Capítulo 13

Raniero sonrió alegremente mientras yo tenía cara de avergonzada.

—¿Por qué tienes esa cara?

—S-Su Majestad…

Sorprendida, cerré mi boca ancha con mi mano, tratando de procesar lo que había dicho antes de bajar lentamente mi mano y preguntar de nuevo.

—No soy lo suficientemente buena para cazar. Un cazador, ¿cómo...?

—¿Ni siquiera podrías ser cazadora incluso cuando tienes la ventaja sobre la presa?

Bueno, viendo que los hombres que no habían pescado ni un solo pececillo en medio día se llaman a sí mismos pescadores, no había nada que me hiciera no ser un cazadora... Sin embargo, ¿no se les asignaban armas también a las presas? ¿Qué pasaba si me mataban a puñaladas...?

—No tienes de qué preocuparte. La presa no puede dañar al cazador, esa es la regla.

Mentiras.

Los ciervos liberados como presa en los terrenos de caza a veces golpeaban el pecho del cazador. Y, para "Las flores florecen en el abismo", esta era sin duda la visión del mundo en la que esto sucedería, como era el caso de la caza humana.

¿Qué dijo Su Majestad antes?

—…Condicional, como se esperaba.

Dijo algo así, ¿no?

¿Él sabía de esto? ¿Esperaba que esto sucediera?

Por supuesto, lo único que pude hacer fue cuestionar a Raniero en mi mente.

De todos modos, la madre y el hijo de Jacques estaban destinados a morir allí. ¿Lo lograrían incluso si aguantaran durante tres horas? En primer lugar, el cazador era Raniero… ¿cuántas posibilidades tendrían contra él? Puede que no pudieran poner sus manos sobre el emperador o su hija, Sylvia, pero ¿yo, la persona que era la culpable de todo según sus estándares? Como último recurso, podrían intentar llevarme al otro mundo junto con ellos…

Entonces, ¿qué sentido tenía establecer una regla según la cual las presas no podían matar a los cazadores?

«Sinceramente, si yo fuera ellos, también haría de la emperatriz mi compañera en el más allá».

No había forma de que Raniero, que era mucho más inteligente que yo, no se diera cuenta de este hecho. Por lo tanto, significa que, aunque lo sabía todo, aun así estableció esta regla porque pensó que sería "divertido".

…Si tenía mala suerte, moriría, y si tenía suerte, la presa me perseguiría ferozmente.

Después de todo, la vida y la dignidad de la emperatriz no eran importantes para él. En primer lugar, la emperatriz apenas contribuía a la autoridad de la Familia Imperial de Actilus, así que, muera o no...

«Aun así, sólo tengo una vida... ¡y no moriré así!»

Por supuesto, estaba pensando todo esto con lágrimas en mi interior.

Si yo muriera, siempre pensé que sería porque toqué mal a Raniero y mi cabeza volaría. Aunque intentaba mantenerme en silencio a su lado, no pensé que el peligro de muerte llegaría tan pronto.

—Quiero que me muestres una buena actuación.

De alguna manera, su voz parecía tener un tono cariñoso cuando me habló. Luego me besó suavemente la frente y susurró.

—Estoy deseando que llegue.

—…Con el debido respeto, ¿cuándo es la cacería? No he oído hablar de la fecha…

—Ah, me olvidé de mencionar eso.

Raniero se rio mientras peinaba mi cabello con las yemas de los dedos.

—Será durante el solsticio de verano. Estarás muy ocupada.

Me sentí mareada.

…Era sólo un mes en el futuro.

Además, si fuera durante el solsticio de verano, muchos invitados visitarían el Palacio, y un número considerable de ellos tendría la impresión de que era una persona tranquila y competente.

Los planes para arreglar los jardines del palacio y celebrar reuniones sociales se habían cancelado. Originalmente, el propósito era establecer amistades con los nobles antes del festival del solsticio de verano, pero no querría perder la vida tratando de hacer amigos ahora mismo. Después de eso, reuní a las sirvientas y pensé en cómo transmitir las palabras, aunque al final, simplemente abrí la boca claramente.

—Creo que tendré que aprender a manejar armas.

Ante mis palabras las criadas se miraron entre sí.

Había una luz significativa en sus ojos como si supieran por qué estaba diciendo esto.

—Todas vosotras habéis estado bajo la protección del dios Actilla desde su nacimiento. Sé que debéis haber cultivado algún tipo de poder.

Todos en Actilus habían aprendido artes marciales, e incluso si no tenían dinero para aprenderlas, aprenderían a apedrear en las calles. Además, dada la atmósfera del Reino, lo que los nobles aprendían no era un arte marcial sofisticado que se usara para ceremonias o rituales. Más bien, era para uso práctico porque el Imperio de Actilus incluso permitía que mujeres y niños fueran movilizados para la guerra.

Presumiblemente sería más débil que un niño de diez años del Imperio Actilus…

No hacía falta decir que el viceministro, el marqués Jacques, y la doncella principal, la estimada señora, no eran excepciones.

«Esto es terrible».

Intenté calmar mi frustración y retomé mis palabras.

—Quiero pedir un buen profesor en dos días. Mientras tanto, aprenderé de todas durante los dos días de espera.

Suspiré mientras veía a las sirvientas inclinar la cabeza todas a la vez hacia mí. Al mismo tiempo, solo rezaba para que el cuerpo de Angélica fuera bueno en el entrenamiento físico.

La disposición de las sirvientas de la Emperatriz Actilus fue muy simple. El número de sirvientas que me dieron originalmente fue siete. Además de eso, Cisen se agregó más tarde, por lo que se convirtieron en ocho. Sin embargo, debido a que la estimada Señora fue despedida, se convirtieron nuevamente en siete. Todas las sirvientas menos una eran de aquí, ya que la sirvienta era Cisen, a quien Angélica trajo del Reino Unro.

Debajo de Cisen, estaba la doncella principal, y debajo de ella, el resto eran simplemente sirvientes comunes y corrientes.

La doncella principal, la duquesa Nerma, era una elegante mujer de unos treinta años que parecía relajada sin importar lo que hiciera. Aunque no era bonita, tenía una elegante dignidad. Al parecer, también tenía mucha influencia en el mundo social.

Si no fuera por la estimada señora, me habría gustado. Después de todo, yo admiraba a una mujer así.

Oh, me distraje.

Lo que quería decir era que durante los dos días que estuve tratando de encontrar un maestro, la duquesa Nerma, quien ocupaba el segundo lugar después de Cisen, decidió enseñarme ya que Cisen era del Reino Unro como yo, ella no tenía conocimiento de ejercer la fuerza.

—Dijisteis que una presa solo puede llevar un arma… Creo que Roberta Jacques elegiría una daga y Henry Jacques elegiría un hacha de combate.

—¿E-es esa el arma con la que ambos están más familiarizados…?

La duquesa Nerma sonrió amablemente ante mi nerviosa pregunta.

—Los nobles de alto rango están acostumbrados a la mayoría de las armas. La mitad de ellos son buenos, incluso desarmados.

—Ah, eso... sí...

—Aunque si fuera una presa y solo tuviera un arma, también elegiría una daga… Huhu.

Su expresión parecía muy diferente cuando dijo eso. Solo podía suponer que los hombros ocultos bajo su vestido de seda debían ser firmes...

Mientras tanto, cuando me toqué el antebrazo, sentí una leve frustración: era demasiado blando.

—La daga es la mejor arma en muchos sentidos. Porque la línea de movimiento que traza la punta del arma coincide con la trayectoria de la muñeca, por lo que el movimiento es más limpio y ligero al no arrastrarse por el peso… Además, es de doble filo.

—Ya veo… Así es.

—Siempre que tengáis buena visibilidad desde un lugar alto, un arco tampoco está mal. Sin embargo, la emperatriz nunca ha usado un arma antes, por lo que os tomaría bastante tiempo practicar la demostración mientras miráis al objetivo correctamente…

El conocimiento en campos sobre los que no sabía nada se mantuvo. Hasta ahora, todo lo que decía eran los tres repertorios, “Ya veo”, “¿Es así?” y “¿De verdad?” mientras los rotaba reflexivamente como si estuviera presionando teclas de acceso rápido.

De repente, la duquesa sonrió.

—Me olvidé por un momento de la verdad obvia. Después de todo, las artes marciales no se aprenden en los libros. ¿Salimos un rato?

—¿Estamos entrenando así de rápido?

Por supuesto, algún día tenía que hacerlo y cuanto antes empezara, mejor. Aun así, no podía decir que no tenía miedo.

—Esto no es entrenamiento.

Diciendo esto, la duquesa Nerma se tiñó tímidamente sus mejillas carnosas antes de agregar sus palabras con entusiasmo.

—Podemos observar cómo se entrenan las presas, ¿no tenéis curiosidad?

Naturalmente, sentí curiosidad.

Mientras me levantaba rápidamente de mi asiento, ella continuó.

—Porque también es derecho del cazador observar el entrenamiento de la presa.

Y así, ella tomó la iniciativa y me guio hasta el salón del torneo. El campo de entrenamiento para el juego era un almacén desordenado al lado del salón del torneo. Para evitar que escaparan, se colgaron varios candados en las puertas y las ventanas estaban cerradas con llave. Podía ver cómo entrenaban a través de la pequeña ventana a la altura de los ojos.

Y me quedé asombrada…

Ambos tenían el pelo cortado corto como las castañas. Como mencionó la duquesa Nerma, la ex señora del marqués Jacques empuñaba una daga mientras que el ex viceministro empuñaba un hacha. Por primera vez, pude ver visualmente con mis propios ojos el nivel de marcialidad que la gente de Actilus estaba adquiriendo a través del "refinamiento".

«Me siento mareada... La razón por la que el Viceministro y la estimada Señora del Marqués fueron un poco tontos, tal vez porque no tenían talento en ninguna otra área».

En mi nivel actual, ni siquiera podía entender bien lo que estaban haciendo. En particular, la punta de la daga de Roberta Jacques estaba casi a un nivel en el que se podían ver imágenes residuales. ¿Estaba realmente en la edad de entrar en la vejez? ¿En serio…?

—...Estoy en problemas.

—Originalmente se dijo que descuidó el entrenamiento, aunque parece que ahora está trabajando duro desde que Su Majestad el emperador la visitó personalmente ayer.

La amable explicación de la duquesa Nerma me frustró.

¿No era obvio por qué había venido Raniero? Estaba seguro de que les había dicho las "dos reglas adicionales". Así que, después de escuchar sus palabras, debieron estar tan decididos como ahora. ¿Nadie podía ver los pensamientos en sus ojos que declaraban: "Voy a cortarle la cabeza a la Emperatriz"?

—Estoy en problemas…

Murmurando suavemente, perdí la fuerza en las piernas y me acuclillé contra la pared. Al verme así, la duquesa Nerma tomó mi mano y me levantó nuevamente.

—Estoy preguntando por el mejor profesor.

…Bueno, eso todavía no se estaba consolidando en absoluto.

Una fría sensación de escepticismo me invadió. Por muy bueno que fuera el profesor, ¿podría llegar a ver el ataque y evitarlo en un mes…?

Luego volví a mirarlos a ambos a través de la ventana.

Como era de esperar, tan rápido como el viento.

—Arco…

—¿Sí?

—Necesito aprender a usar un arco.

—Oh, pero como dije antes…

—Si me acerco a ese rango, seguramente perderé la pelea. Tiene que ser muy lejos, pase lo que pase... ¡Tengo que luchar contra ellos desde lejos!

—Ahora que lo pienso, es cierto. Si la emperatriz no tiene intención de atacarlos y solo los observa desde la distancia…

Estaba tan desesperada que olvidé mi tono solemne y agarré con fuerza la mano de la duquesa Nerma.

—Arco… Enséñeme a usar el arco. ¡Me gustaría que me enseñara el que mejor lo hace!

Después de unas horas me di cuenta de lo mucho que me arrepentí de ese comentario…

Capítulo 12

«¿Va a liberar a Sylvia Jacques como cazadora en los terrenos de caza y obligarla a matar a su madre y a su hermano con sus propias manos...?»

Todo lo que imaginaba, incluso las ideas que tenían un atisbo de eso, me endurecían.

—¿No es una buena idea? Sé lo que te preocupa.

Raniero me quitó el vaso de la mano, me pasó el alcohol que estaba bebiendo y luego me agarró por la cintura antes de regresar lentamente a la habitación.

—¿Si Sylvia Jacques tiene alguna intención de hacerte daño o no?

—Oh, gracias por reconocer mis preocupaciones…

Mientras murmuraba mi respuesta, mi hombro tembló un poco. Finalmente se detuvo cerca de la mesa y volvió a servir otro vaso. La botella se acabó después de que volviera a llenar el vaso.

—Bueno, ¿es obvio que la gente común tiene problemas? —Luego terminó sus palabras—. Entonces, ¿no deberías estar más agradecida? Porque ahora no tendrás que pensar en ello.

Para ser sincera, era increíble que él pudiera siquiera adivinar lo que la gente común estaría pensando. Mientras tanto, no había nada que pudiera hacer más que admirar el hecho de que él pudiera ver a través de mis pensamientos con facilidad una vez más.

—Por supuesto, tus pensamientos ordinarios como ese solo aumentan mi aburrimiento.

—¿P-puedo traeros otra botella de vino?

…Su Majestad, cada vez que usted pone la palabra “aburrimiento” en su boca, mi corazón se llenaba de suspenso.

Sin embargo, Raniero me ignoró y se sentó en mi cama con una copa de vino. Cruzó las piernas con una mirada arrogante e inclinó la cabeza para mirarme. Como no podía poner la cabeza más arriba que él, rápidamente me senté en el suelo.

Se oyó su risa.

—Haz venir a Sylvia Jacques. Pero con una condición…

—…Condicional, como se esperaba.

—Sí, di que la nombrarías sirvienta como recompensa cuando desempeñe bien el papel de cazadora.

Raniero inclinó la copa con agrado. Su labio superior estaba empapado en vino fragante y brillaba ligeramente.

—Si esa chica hubiera intentado acercarse a ti por el resentimiento de su familia, su mente se derrumbaría en el momento en que asumiera el papel de cazadora. Sin duda, ¿cómo podría una mujer loca hacer el trabajo de servir a la Emperatriz?

No tuve más remedio que mirar a Raniero, que había dicho esas cosas con naturalidad, con la cara pálida. Al ver mi reacción, inclinó la parte superior de su cuerpo y extendió la mano. Mientras me colocaba el pelo detrás de las orejas, continuó con una voz dulce.

—Sylvia Jacques caerá al abismo antes de poder hacerte daño. Así que no tienes nada que perder, ¿verdad?

En ese momento, numerosos pensamientos inundaron mi mente, pero simplemente cerré los ojos con fuerza. Fue porque no podía rechazar el método que sugirió Raniero, especialmente si incluso agregó la fórmula "Sería divertido".

Asentí con la cabeza suavemente.

…El método era tan seguro como cruel.

Mi corazón latía con fuerza.

—Oh, pensé que era un buen método, pero ¿por qué tienes esa cara?

Cuando su voz se acercó, fui abriendo los ojos poco a poco. Raniero, que ahora estaba arrodillado sobre una de sus rodillas, me mordió suavemente la rodilla y volvió a abrir la boca.

—Debe ser porque tienes un corazón absurdamente blando. ¿No lo crees?

Bueno, normalmente se llamaría corazón humano, pero…

—Ya que me has sugerido un buen entretenimiento, ¿quieres que también te resuelva uno de tus problemas?

—Cómo…

—Seré yo quien dé órdenes a Sylvia Jacques. ¿No tienes nada más que tu ingenio y esa cara? Te resultaría doloroso incluso pronunciar semejante orden en voz alta.

Raniero bajó las cejas e hizo el sonido de chasquido con la lengua, como cuando llamas a un cachorro.

—Es porque eres muy débil.

¿No serían todos en el mundo débiles según los estándares de Su Majestad?

Pero…

«Tiene razón. Soy excepcionalmente débil, así que no puedo negar que esto fue un alivio para mí».

Raniero Actilus.

Aunque nació como humano, lo describieron como si no lo fuera. Desde su punto de vista, todos excepto él eran como ganado o gusanos. Gastaba todo lo que quería por un momento de diversión. No había ninguna historia triste de su infancia que lo obligara a ser tan cruel...

Él era simplemente pura maldad, nació así.

«…La imagen del mal absoluto, que nació más fuerte y más bello que cualquier otro, tiene supremacía.»

Sin embargo, la brillantez de Raniero, que se situó en el extremo del mal, paradójicamente fascinaba a todo el mundo, a menos que fueras muy recto como Seraphina o muy débil como yo. Ya que era tan débil que cada vez que lo veía, sentía que mi supervivencia corría peligro, ni siquiera podría obsesionarme con él.

—Estás muy asustada. Puedo sentir tu respiración temblorosa cada vez que te toco.

Raniero levantó el vaso en alto y lo inclinó.

Mientras lo hacía, el licor dorado revoloteó levemente sobre el borde del vaso y pronto fluyó hacia abajo en una fina parábola. Al momento siguiente, mi pecho estaba empapado de alcohol y la delgada ropa interior se pegaba a mi cuerpo. El alcohol viajó vacilante a lo largo de la línea de mi cuerpo, hacia el estómago, hacia el abdomen inferior y hacia la parte inferior del cuerpo...

Mientras yo estaba preocupada por la incómoda sensación de mojarme, Raniero recorrió lentamente los restos húmedos con su dedo índice.

—Aunque pareces olvidar tu miedo por un momento cuando te lamentas en éxtasis…

Debido a la extraña sensación, quise agarrar su mano y arrancársela. Casi lo hice, pero afortunadamente recuperé el sentido en el último minuto. Aunque esta vez no cometí ningún error, pude escuchar su agradable risa.

—Será divertido, ¿no? ¿No es este el único entretenimiento que tú y yo podemos disfrutar?

Raniero me abrazó por detrás y posó su boca en mi nuca. Cuando emití un leve sonido de dolor, soltó una risa agradable. ¿Qué tiene de gracioso esto?

La mano que continuamente barría y tocaba mi abdomen inferior era grande, áspera y fría.

Me recosté sobre él, intentando no quedarme dormida.

—Hoy te estás soltando el pelo.

Era la tercera vez que lo veía. La primera vez fue en la boda y la segunda en la sala de audiencias, así que en ambas ocasiones tuve que levantarme el pelo decorosamente. Sin embargo, Raniero había invadido hoy mi tiempo personal.

—¿Os gusta? —pregunté con cuidado.

Sin embargo, Raniero no dijo nada durante un rato, tal vez porque no escuchó mi pregunta ya que seguía mordiendo el lugar que había mordido con sus colmillos una y otra vez.

«Uug, me duele…»

Al estar fuera de la vista, parecía que la tensión era menor de lo habitual. Me agaché un poco en sus brazos y le hice otra pregunta.

—¿Vais a dormir aquí hoy, Su Majestad?

—Sí.

¡Te lo pregunté porque no quería que durmieras aquí…!

Sin embargo, ni siquiera podía preguntarle si podía volver al palacio principal y dormir, así que me quedé mirando el cielo estrellado de la noche fuera de la terraza. Todo mi cuerpo estaba cansado. Incluso si de repente tuviéramos una relación sexual, volví a sentir un poco de curiosidad por saber por qué el acto de tocar o morder mi cuerpo mientras estaba acostada en la cama no era aburrido.

Por supuesto, no me quejaba, ya que no lo puse de los nervios durante la relación. Simplemente no podía entender por qué intentaba estar tan cerca de mí sin verme como una igual.

«¿Se siente como tocar el lomo de un gato?»

Aún así, no era esponjosa, no hacía ningún gruñido y tampoco tenía una cola suave...

—¿Tienes sueño?

Su tono de voz era un poco más relajado de lo habitual. Me sobresalté por el dolor punzante que sentí al morderme la oreja, como si estuviera tratando de despertarme.

—Como dijiste, no tienes buena resistencia.

Me abrazó un poco más fuerte. Si alguien me mirara desde detrás de su espalda, ni siquiera podría ver mi cuerpo, casi como un eclipse solar total.

—Además, siendo pequeña…

…No hay nada que pueda hacer por ser pequeña, Su Majestad.

—Es difícil.

Esperé un rato porque de repente Raniero dijo esas palabras de la nada. Afortunadamente, pronto me explicó lo que quería decir.

—¿Cuándo podrás convertirlo en un gran coto de caza?

Me tapé la boca en ese momento.

«…Bien».

Decidí ser la presa del emperador en el invierno... Eso fue lo que dije.

—Estaba ocupado con el trabajo y me olvidé.

No. Por más ocupada que estuvieras, no había nada que olvidar, Angélica. Fue porque estaba apurada por ocuparme de la tarea inmediata que ni siquiera pensé en el futuro después del cambio de estaciones.

Sintiendo que me faltaba el aire, respiré hondo rápidamente. En ese momento, dije que me dedicaría a "convertirme en una excelente presa para los terrenos de caza del emperador en invierno".

Hasta el invierno.

Naturalmente, no tenía intención de entrar en los terrenos de caza como presa. Pensaba esperar hasta el invierno y, cuando Raniero partiera para la subyugación, yo huiría.

Bueno, ¿qué pasaba si Raniero, que había perdido su presa, se enojaba y venía a buscarme?

No, ese no sería el caso.

Él volvería y se encontraría con Seraphina antes de enterarse de mi ausencia. En el momento en que viera a Seraphina, todos sus sentidos se concentrarían completamente en ella. Mirar esos ojos azules sería el cataclismo de la vida de Raniero.

Cuando ocurría un desastre natural de este tipo, ¿qué pasaba con las presas pequeñas y débiles?

Además, esas chispas emocionales tan intensas no se producían después de que dos personas construían una narrativa e interactuaban. Todo explotaba en el momento en que sus miradas se encontraban, ya fuera por casualidad o por la inevitabilidad de la intervención del autor con una razón evidente que parece explotar como cuando una brasa se enciende en el oxígeno.

¿Sabes cómo cambió Raniero después de conocer a Seraphina?

Las actividades de conquista, la búsqueda de placeres y todo lo demás quedó atrás, sólo se entregó a Seraphina; esa fue la ceguera de Raniero. A primera vista, el cielo y la tierra se pusieron patas arriba y todos los estándares que había establecido perdieron su valor.

Le hizo olvidar todo lo que originalmente estaba persiguiendo.

Ah…

Aunque yo conocía su futuro, él aún no conocía el suyo propio.

—Ahora que lo pienso, no te conté la segunda regla agregada al juego de caza.

Abriendo de repente su boca de nuevo, puse su mano en mi cintura y giré mi cuerpo con facilidad. Ahora estaba de nuevo frente a él.

—Debes asistir como cazadora.

¿Eh?

En el momento en que esas palabras salieron de su boca, todo lo que había estado reflexionando desapareció de mi mente.

¿Una cazadora? ¿Yo…?

¿Nunca… había sostenido algo más pesado que un bolígrafo?

Capítulo 11

Después de mirar a Sylvia y reflexionar durante un rato, llegué a dos conclusiones.

Primero, no era buena usando la cabeza.

Y segundo, tenía poder.

Esto significaba que tenía que proceder con firmeza. Mientras pensaba eso, finalmente abrí la boca.

—¿Entiendes que estoy en una posición en la que no puedo aceptar tu solicitud puramente?

Levanté un poco la barbilla y hablé con la mayor calma posible. Al oír mis palabras, Sylvia empezó a temblar como un conejo que se está ahogando. Oye, si sigue haciendo eso, mi corazón se debilitará mucho...

Mirándola así, cerré los ojos con fuerza y ​​​​tomé una decisión.

«No te dejes engañar por esa cara. Nuestro emperador también tiene una gran cara, pero ¿no es en realidad el loco del mundo?»

—Ah, ya lo entiendo. Sin embargo…

Su expresión era como si fuera a estallar en lágrimas en cualquier momento. Al mismo tiempo, poco a poco comencé a sentir una sensación de crisis. ¿Qué pasaría si ella, que había pasado hambre durante cinco días, se desmayara en el acto por esto? Entonces, ¿tendría que esperar hasta que despertara con solo este sentimiento sombrío dentro de mí...?

Al final hice un gesto con la mano.

—Oh, no llores. No te estoy presionando.

Ante esas palabras tranquilizadoras, levantó la cabeza. En el momento en que vi esa expresión, me estremecí. Sylvia temblaba con los labios como si hubiera recibido su salvación. Naturalmente, tenía un rostro que hacía difícil pensar que estuviera actuando.

—Su Majestad, por favor salvadme.

Su voz, que hasta hace un momento parecía hablar racionalmente, estaba mezclada con súplica.

—¿De qué sirve ocultárselo a Su Majestad? Yo… yo fui criada sólo con el propósito de convertirme en compañera si el emperador era un hombre, y en una doncella y amiga muy adecuada si era una mujer. La mayor parte del tiempo, me confinaban en casa para evitar rumores, así que yo, Sylvia Jacques, no tenía ningún don personal.

Después de escuchar las palabras de Sylvia, me volví hacia Cisen con una cara desconcertada. Ella me miró y asintió con la cabeza en silencio, como si quisiera decir que lo que Sylvia decía era cierto. Parecía que habían realizado una verificación de antecedentes de antemano.

…No, ¿era tan sensible a los defectos de su hija que Sylvia había sido encerrada en la casa para evitar que le convirtieran en un producto defectuoso?

Hoy ha sido un día de sorpresas, tantas que he perdido la cuenta.

—Ahora que esos dos han sido privados de sus puestos como Viceministro y doncella principal, y ​​han caído en una humilde presa… no hay lugar donde yo pueda pararme.

Por eso necesitaba desesperadamente el asiento de la criada.

Una mujer de una familia que cayó debido a que su madre intentó incriminar a la emperatriz y perturbar el estado de ánimo del emperador... Nadie aceptaría a una chica de una familia así si tuviera sentido común. Para usar sus palabras, era porque sus vidas podrían terminar si eran atrapados por error por la emperatriz "fría y caliente".

«Ja, esto es tan…»

Sabía muy bien lo que le sucedería a un bello noble caído que no tiene a dónde ir, más aún si se trataba de un ser débil devorado por una cosmovisión fuerte. Por lo tanto, solo había dos personas en este Imperio que ciertamente no la tomarían en desventaja e incluso podrían tomarla con compasión...

El emperador, Raniero Actilus, con poder incondicional.

…Y yo, la parte implicada en el caso, la emperatriz Angélica Unro Actilus.

Estaba claro que sería inútil acudir a Raniero, así que vino a mí con la intención de buscar algo a lo que recurrir.

—Como dije, me criaron para ser emperatriz o doncella. Os aseguro que puedo hacer mi trabajo mejor que nadie si me lo permitierais... ¿Familia? Por supuesto, me duele el corazón. Incluso si me trataran así, todavía compartimos la misma sangre. Aunque Su Majestad, antes de eso...

Sylvia apretó lentamente los puños como si estuviera arañando la alfombra.

Al instante siguiente, gruesas lágrimas cayeron sobre la alfombra roja. Cuando empezó a mojarse, el color cambió a rojo oscuro.

—…Quiero vivir.

La miré pálida y cansada.

Sí, Sylvia.

…yo también quiero vivir.

No pude dormir hasta tarde.

Sylvia, a quien conocí en la sala de audiencias, lloraba de forma muy triste y desesperada. Solo estaría Raniero Actilus, cuyo corazón no se conmovería al verla así. Aun así, no era algo que pudiera decidir simplemente con compasión. No importaba lo trágica que fuera su historia, había una buena posibilidad de que ella me guardara rencor. Si la acogía porque era lamentable, podría haber una situación en la que también me cortarían la garganta.

Cuando retuve la respuesta y dije que lo decidiría lo antes posible, Sylvia dejó caer los hombros y salió de la sala de audiencias mientras las lágrimas caían por su rostro devastado.

—Ah, en serio. Me está molestando...

Al verme así, Cisen decidió abrirme una botella de buen vino.

Mientras me apoyaba en la barandilla de la terraza, bebía un sorbo de mi bebida mientras contemplaba el paisaje. Poco a poco, a medida que aumentaba la ingesta de alcohol, mi cuerpo se calentaba y mis mejillas se calentaban a medida que el estado de ánimo inquietante parecía calmarse un poco.

—¿Qué… tengo que hacer?

Sin embargo, las preocupaciones no desaparecieron por completo.

Ah…

Al bajar la cabeza, sentí como si todo se hubiera vuelto muy desordenado.

—¡Aakk!

—¿Ah, sí? ¿Gritar de la nada también es una enfermedad crónica?

—¡Uauak…!

Cuando me di la vuelta apresuradamente, como si me hubiera alcanzado un rayo, Raniero Actilus ya estaba al alcance de mi nariz. Con los ojos bien abiertos, tartamudeé.

—¿Q-qué… qué, qué os trae por aquí, hiik?

¡Me sorprendí tanto que incluso me dio hipo!

Al momento siguiente, Raniero me abrazó con ambas manos apoyadas en la barandilla. Me preguntó en voz baja mientras se acercaba con la parte superior del cuerpo.

—¿Debería venir sólo cuando haya algo?

—¡Sí…!

No sería bueno que viniera sin que pasara nada… ¡Tenía que olvidarse de mi existencia! Por supuesto, le sugerí un juego que le gustó mucho a Su Majestad, aunque eso era algo que tenía que hacer porque pensé que moriría si no lo hacía entonces…

De todas formas, no podía decir la verdad, así que seguí hipo y sacudí la cabeza.

—Bueno, pensé que ya era hora de volver aquí. ¿No puedo?

—E-en esa obligación, hiik, por favor sentíos libre… Hiiik.

—Oh, tienes hipo. —Murmurando eso, presionó mis labios y susurró—. Pobrecita.

¡Sé que no sientes pena por mí en absoluto!

Después de decir eso, me empujó la barbilla con el pulgar y me separó los labios, y no tuve más remedio que obedecer. En el momento en que Raniero giró la cabeza para ocultar mis labios, estaba respirando con dificultad hasta el punto de que mi pecho se llenó de aire y casi me mareé. Cuando el beso se produjo, el aliento que había estado conteniendo se escapó de inmediato. Raniero observó mi rostro enrojecido con interés.

—Está bien ahora, ¿eh?

El hipo realmente se detuvo. Curiosamente, el talento de esta persona parecía brillar incluso en las pequeñas áreas en las que se trataba de detener el hipo de otras personas...

¡Qué molesto!

Miré a Raniero con cara de absurdo.

—Gracias.

Aunque pensaba así en mi cabeza, estaba expresando sinceramente mi gratitud con mi boca. Estaba tan harta de mi inmovilidad, pero no podía evitarlo si quería vivir. Mientras intentaba escabullirme suavemente de sus brazos, Raniero apretó la mano que sostenía la barandilla como si hubiera percibido mi intención. No había forma de que pudiera vencer su poder, así que tuve que permanecer encerrada en esta pequeña prisión.

—¿Te divertiste hoy?

—¿Y qué pasa con Su Majestad?

Cuando le devolví la pregunta disimuladamente, los ojos de Raniero se abrieron suavemente.

—Hmm, me divertí mucho. La presa se entrenó hoy... Ah, cierto. Agregué dos reglas más al juego de caza. ¿Te gustaría escucharlas?

Asentí lentamente como respuesta.

—Una era darle armas a la presa. Si sobrevivían durante tres horas, ganaban y serían liberados, y… Ah , agregué las reglas a mi disposición sin decirle a la emperatriz de antemano, pero…

Sus ojos, que habían estado parloteando como los de un niño emocionado, bajaron la mirada y me miraron fijamente. De alguna manera, parecía que, por la noche, sus ojos brillaban aún más peligrosamente contra la luz de la habitación.

Me encogí un poco.

—No tendrás ninguna queja, ¿verdad?

Ante la tensión, se me secó la saliva y asentí de nuevo. Después de todo, la caza la hacía Su Majestad, de todos modos, ¿no estaría bien siempre que la disfrutaras…?

Los delgados labios de Raniero dibujaron suaves arcos ante mi respuesta.

—Primero te pregunté cómo estuvo tu día.

Sin embargo, volvió a hacer la pregunta inicial sin explicarme cuál era la segunda regla. Luego, su mano derecha subió por mi brazo y frotó la punta de mi cabello antes de acariciar mi cuello.

—¿Cómo estuvo el día de la emperatriz hoy?

Pensando que me podrían estrangular, reaccioné rápidamente.

—He estado muy ocupada. Se habla de remodelar el jardín, de hacer informes y de hacer inspecciones…

Aunque se me ocurrió una respuesta rápidamente, Raniero tenía una expresión que no parecía complacida. Observé su reacción y detuve lentamente mis palabras. Era porque tenía una expresión como si estuviera a punto de morir de aburrimiento.

—Hm. ¿Algo más que esas cosas aburridas?

¡Aaaahh! ¡Necesitamos encontrar un evento más provocativo!

—Bueno, en realidad…

Al final no tuve más remedio que contarle lo que había pasado con Sylvia. Fue solo después de terminar la historia que los ojos de Raniero finalmente mostraron un interés tibio.

—Llévala.

—¿Sí?

Al escuchar las palabras que salieron de su boca con tanta naturalidad, me quedé sin aliento. No, esta persona habla sin pensar... No soy una persona que posea una fuerza y ​​una posición tan poderosas como Su Majestad. ¿Qué pasaría si aceptara esto de forma errónea? Con ese pensamiento, me esforcé mucho por no pronunciar la palabra "pero".

Raniero, que había estado jugueteando con mis labios, que constantemente trataban de contener lo que quería decir, sonrió.

—Suena divertido.

¿Qué? ¿Qué es divertido?

¿Los días que me preocupa si mi comida será venenosa o no…?

Pero no era sólo eso. La forma de pensar de Raniero Actilus estaba más allá de la imaginación.

—Sería divertido ponerla en el terreno de caza como cazadora. Oh, si lo haces, ¿no serías capaz de borrar el pasado y demostrarme tu lealtad?

Ah.

Como era de esperar, era inimaginable para una persona normal como yo entenderlo.

Capítulo 10

—Su Majestad… eso es…

La criada parecía inquieta y soltaba palabras al azar. Para ser sincera, no tenía mucha curiosidad al respecto, aunque simplemente pregunté por reflejo porque era la primera vez que la veía. Sin embargo, al ver a la criada con esa reacción, creo que necesitaba saberlo ahora.

Con ese pensamiento abrí los ojos y miré a la criada. Por lo general, el silencio de los superiores era innegablemente pesado e incómodo.

Aún así, la criada guardó silencio.

Cuando la emperatriz pregunta, ¿por qué no todos responden así? ¿Debería adaptarme también a la estrategia de Raniero ahora? Si no respondes en cinco segundos, tu cabeza caerá, ¡así que ten cuidado!

…No había manera de que pueda hacer eso.

Decidí girar mi cabeza hacia Cisen. Pero, ¿ella no estaba dudando también…?

Al final abrí la boca con un tono solemne al que no podía acostumbrarme sin importar lo que hiciera y pronuncié lentamente.

—¿No te lo pregunté o no me escuchaste? ¿Delante de quién te atreves a permanecer en silencio?

Bueno, esto podría traer problemas, porque las criadas pensarían que soy una persona más ardua. Pero, afortunadamente, el tono solemne funcionó. Cuando volví a preguntar, la respuesta que no estaba allí fue emitida de inmediato.

—Esa, esa… Esta es Sylvia Jacques, la hermana menor del marqués Henry Jacques.

—¿Por qué está ella parada allí de esa manera?

—…Ella le está pidiendo audiencia a la emperatriz.

¿Qué?

Al oír esas palabras, miré de nuevo hacia la puerta de hierro. Aunque sus ojos se encontraron con los míos por un momento, ahora estaba mirándose los dedos de los pies con la cabeza ligeramente inclinada. Sabía que nuestra conversación se podía escuchar con claridad, aunque no había ninguna señal de que ella intentara atacarme.

¿No exudaba ella simplemente elegancia?

Sin embargo, ahora no era el momento de admirar su belleza y dignidad.

Volví a la razón.

—¿Por qué Sylvia Jacques pide audiencia? Yo… ¿Por qué no sé nada de esto?

¡Esta gente…!

¡No hagáis nada sin que yo lo sepa! Además, aunque yo era con quien ella quería una audiencia, ¿por qué era la única que no sabía lo que estaba pasando? Como mis sentimientos eran cercanos a los de un niño de jardín de infantes que estaba perdido, los rostros de las sirvientas de repente comenzaron a oscurecerse. En ese momento, Cisen dio un paso adelante.

—Su Majestad, he cometido un gran pecado.

…No, ¿qué hizo ahora?

Cisen, que se acercó a mí, bajó la voz y susurró.

—Yo fui quien les ordenó no informar a Su Alteza sobre esto.

—¿Por qué?

Olvidándome de mantener mi tono solemne, le pregunté de nuevo. Ella se mordió ligeramente el labio inferior y respondió.

—Si se trata de la hermana menor de Henry Jacques, la razón por la que pidió una audiencia sería obvia… Temía que el mero anuncio de su presencia agotara el corazón de Su Majestad.

Estaba agradecida por su corazón, pero…

Miré a la mujer que estaba fuera de la puerta.

—Por cierto, ¿no ha pasado ya bastante tiempo desde que se decidió la posición del marqués y su madre? ¿Por qué vino a verme ahora?

Cisen cerró los ojos con fuerza y respondió.

—…Ella ha estado allí desde el mismo día después de que se decidió el destino de su hermano.

—¿Todos los días desde entonces…?

Habían pasado cinco días. Había más tiempo para que una joven de tal estatus viniera a visitarme, a pesar de que la rechazaban todos los días. Como yo estaba asombrada, Cisen agregó vacilante.

—Ella no quería regresar y se quedó allí parada así…

Estaba aterrorizada.

—¿No ha comido ni se ha lavado en cinco días?

Cisen dudó antes de asentir con la cabeza como respuesta.

…Loco.

¡Esto era una locura! ¿Cómo pudo dejarlo pasar sin decirme que había visto a Sylvia así durante cinco días? ¡Esta chica debía tener rencor contra mí ahora! Si moría de hambre y se convertía en un fantasma y se aferraba a mí, ¿Cisen se haría responsable?

Mientras mi caparazón, la arrogante princesa Angélica, se declaraba en huelga total, el ciudadano coreano del siglo XXI que llevo dentro empezó a afirmarse violentamente.

—…Déjala entrar.

—¡Su Majestad!

—Te dije que la dejaras entrar.

—Es una mujer de la que no sabemos qué tiene que decir. Debes preservar tu dignidad.

—¿Y si se muere de hambre de esta manera? ¿Piensas limpiar su cuerpo frente al Palacio de la Emperatriz si eso sucede?

Con ese razonamiento, incluso Cisen no tenía nada que decir. Fue porque morir de hambre frente al Palacio de la Emperatriz y esperar mi permiso para asistir... La noble doncella, que murió de hambre, parecería tener un efecto algo desafortunado en el futuro de la emperatriz.

Incapaz de hacer nada, Cisen miró a la mujer que estaba afuera.

—…Después de limpiar su ropa, la guiaré hasta Su Alteza.

Las miradas de las criadas, como si no entendieran mis intenciones, se clavaban en la parte posterior de mi cabeza.

Sí…

Tampoco sabía qué hacer a continuación.

Aunque era más pequeña que la sala de audiencias del emperador, también había alfombras rojas y asientos similares en la sala de audiencias del Palacio de la Emperatriz. Esta era la primera vez que usaba este lugar. Me senté lentamente en el asiento izquierdo, sintiéndome avergonzada.

Aunque era más bajo y más pequeño que el palacio principal, se podía ver todo desde arriba.

¿Qué altura tenía el trono?

Me senté en el trono entonces, pero ni siquiera podía recordar la altura.

Aproximadamente un minuto después de que me senté a la izquierda, Cisen hizo entrar a la hermana menor del marqués Jacques. Mi primera impresión después de verla de cerca...

«Ah, Dios Actila…»

Loco.

Ella era tan bonita.

Cuando una persona estaba hambrienta, tendía a quedarse bastante desaliñada. Ella debió sufrir aún más porque le debió resultar difícil incluso dormir con el viento frío y el rocío que había afuera. Sin embargo, aunque estaba delgada y desaliñada, no se veía fea en lo más mínimo. Sin tambalearse en absoluto, caminó frente a mí y cayó al suelo como una mariposa sobre una flor.

—Saludo a Su Majestad la emperatriz. Soy Sylvia Jacques, hija de Roberta Jacques y hermana del marqués Henry Jacques.

—Adelante.

Pensé que había venido a pedir perdón por su madre y su hermano. ¿No era común en cualquier época y en cualquier país arriesgar la vida por aquellos que estaban en el poder y que habían impuesto castigos severos? De todos modos, no había nada que pudiera hacer al respecto ahora. Fue solo porque a Raniero le gustó mi idea que todavía puedo escapar de los terrenos de caza en este momento.

Entonces, incluso si esta persona me pidiera misericordia…

«Ojalá no fuera tan terca al respecto, al menos.»

Si esta mujer no se echaba atrás y extendía esto, era posible que también tengamos que empujarla al terreno de caza.

No quería hacer tal cosa.

Mientras pensaba eso, la miré y pensé en lo que le diría si me pidiera clemencia.

—Soy profundamente consciente de las consecuencias que tuvo el que mi madre y mi hermano cometieran el horrible crimen de incriminar a Su Alteza. También es mi peor pecado no haber podido detenerlos…

Diciendo esto, bajó la cabeza tan profundamente que su frente tocó el suelo.

No pude soportar la situación y abrí la boca.

—No puedes cambiar algo que ya está decidido. Además, no deberías haber estado esperando afuera durante cinco días con ese viento frío. Si vas a pedir clemencia, regresa.

Afortunadamente, mis palabras salieron en un tono tranquilo y firme.

Sacudió la cabeza con tanta fuerza que su cabello, como un hilo de plata, se agitó sobre su espalda y cayó al suelo. Su figura era tan lastimosa que mi corazón se debilitó.

¡No!

«¿Podría ser su estrategia para parecer tan lamentable? Necesito controlarme. ¡Para sobrevivir en el implacable Imperio de Actilus, tengo que estar alerta!»

—No… pido piedad para mi madre y mi hermano. Detectar los defectos de alguien es estar preparado para exponer también los propios. Yo… creo que cada uno cosecha lo que siembra. No es que no me duela el corazón por mi familia, pero no intento hacer exigencias escandalosas a partir de esos sentimientos personales.

Sus palabras temblaban como la nieve que cae en invierno, pero fluían con una lógica ordenada y pulcra. Me quedé perpleja, pues sólo pensaba que Sylvia había venido a pedirme clemencia.

Si no, ¿para qué vino a mí…?

Tan pronto como abrí los ojos y parpadeé confundida, Sylvia respiró profundamente antes de hablar tan claramente como pudo.

—Entiendo que una de las vacantes se creó cuando Roberta Jacques renunció a su puesto como doncella de Su Majestad. Por favor, en lugar de mi malvada y tonta madre, permitidme serviros como vuestra doncella.

¿Eh?

Como se trataba de un acontecimiento inesperado, la respuesta a semejante petición no estaba, obviamente, preparada en mi cabeza. Mi cabeza, que había estado sobrecargada hasta ese momento, empezó a dar vueltas. De repente, las luces rojas sonaron en mi cabeza al mismo tiempo. No sabía que alguien más que Raniero Actilus pudiera hacer sonar la luz roja en mi cabeza de esa manera.

«De ninguna manera…»

Aunque hasta hace un tiempo ni siquiera lo había pensado, cuando recordaba, fue un desarrollo familiar.

¿El hijo del enemigo convertido en mi sirviente?

En novelas, dramas y mangas, situaciones como estas eran comunes y, por lo general, el final terminaba con una puñalada por la espalda.

«¿Está tratando de vengarse de su madre y su hermano envenenando mi té cuando yo estoy con la guardia baja tratando de buscar una oportunidad para estar a mi lado...?»

Por supuesto, si quieres asesinar a alguien, lo mejor es que seas subordinado de esa persona. Además, era posible que esa mujer me hubiera guardado rencor desde el principio. Después de que a la estimada señora y al marqués Jacques les quitaran sus puestos, escuché por qué me odiaban tanto.

«Fue porque su hija, que estaba preparada para ser Emperatriz, fue expulsada por mi culpa».

¿Tal vez era esta linda y lastimosa mujer la que más me odiaba?

Estaba un poco reticente a empezar con dudas sin evidencias, sin embargo…

¿Cómo lo sabríamos realmente? Después de todo, en el Imperio de Actilus, donde nadie ni nada estaba de mi lado, no habría ningún daño en ser un poco desconfiado y cuidadoso. Si sospechaba de ella y esta mujer era realmente inocente, sentiría pena por ella y todo se habría acabado para ella. Por otro lado, si la creía y tenía un plan, todo volvería a mí como una daga.

Mi objetivo era sobrevivir. ¿No debería comprar todo el tiempo que pudiera?

De todas formas, adivinando su intención, digamos que hasta ese momento todo iba bien.

De todos modos, si esta mujer tenía malos sentimientos hacia mí, ¿cómo se suponía que debía comportarme aquí? ¿Podía decir que no quería escuchar sus palabras y dejarla así? ¿O debía fingir que no sabía nada…?

Mis pupilas comenzaron a temblar sin parar.

Capítulo 9

Se unió a mí durante mucho tiempo y sólo me soltó cuando se puso el sol.

La energía se agotó en mi cuerpo y cada vez que daba un paso, temblaba y necesitaba apoyo.

Sin embargo, como era imposible que las doncellas plebeyas tocaran el cuerpo de la emperatriz, tuve que esperar hasta que vinieran las doncellas de estatus noble. Sentí que estaba a punto de llorar, así que me senté y esperé mientras trataba de organizar mis pensamientos. Solo después de unos treinta minutos pude regresar al Palacio de la Emperatriz con la ayuda de las doncellas.

«¿No hay ningún horno aquí?»

No importaba el estatus social de una persona, me sentía como si estuviera a punto de estallar en lágrimas ante la realidad de necesitar a alguien noble que me ayudara a caminar. En serio, ¿qué habría de malo en que los plebeyos tocasen el cuerpo de la Emperatriz, siempre y cuando no estuviera en lugares extraños?

Además…

…Fue terriblemente embarazoso.

Como sólo las mujeres que eran ampliamente conocidas por su modestia y carácter podían ser elegidas como doncellas de la emperatriz, había excepciones extranjeras, como la estimada señora del marqués Jacques. Por lo tanto, la fiabilidad de ese criterio era bastante cuestionable...

¿No significa eso que al menos la imagen externa de estas personas es excepcional?

Por eso, no podía mostrarles a esas personas mi estado. A diferencia de Raniero, era tímida porque era una persona normal. Con el rostro sonrojado, bajé la cabeza y regresé al Palacio de la Emperatriz. Aunque estaba avergonzada de esa manera, ya sabía que Raniero no debía sentir nada en absoluto.

Hombre horrible…

Decidí maldecir algo que no podía decirme abiertamente a mí misma.

Cada vez que encontraba rastros de su tacto mientras me bañaba, mi rostro ardía aún más de vergüenza. Fue solo después de relajarme en el agua tibia mezclada con hierbas y sentarme en la cama vestida solo con una bata de seda, que la sensación de sueño me inundó de inmediato. Ni siquiera pude animarme a secarme el cabello y, por supuesto, no quería preguntarle a las criadas.

Al final me quedé dormida, así como así.

Al día siguiente, se produjo un cambio significativo en el Palacio de la Emperatriz. Esto se debió a que la estimada Señora se vio obligada a renunciar a su puesto de doncella cuando se convirtió en una "presa" en el juego de caza que sugerí antes.

Por lo tanto, tenía que elegir una nueva dama de compañía.

Sin embargo, cuando saqué a relucir el tema, una expresión de agobio apareció en los rostros de todas las sirvientas. Como todas siguieron las instrucciones de la estimada Señora y me ignoraron hasta ahora, debieron haber llegado a la conclusión de que no podrían enfrentarme. Cuando pregunté quién quería ser la sirvienta principal, ninguna se ofreció a hacerlo.

Al final, entre las sirvientas del Imperio Actilus, Cisen dio un paso adelante con una sonrisa de determinación.

—Cuidaré de Su Majestad la emperatriz ya que soy la más cercana a vos.

Abrí mucho los ojos.

Si yo hubiera estado en la posición de Cisen, me habría sentido desanimada. Fue sorprendente que ella fuera capaz de ponerse de pie con tanto orgullo en esta situación. Por otro lado, estaba feliz al mismo tiempo. Si Cisen fuera la doncella de la dama, al menos, no tendría que pasar por el estrés del aislamiento de nuevo.

Tratando de no mostrar mis verdaderos sentimientos, sonreí y miré a las otras sirvientas.

«No tuve otras candidaturas, pero afortunadamente Cisen tuvo el valor de aceptar un puesto tan importante. Además, ella también me conoce mejor, por lo que esto le facilitaría el trabajo».

En resumen, hice de Cisen la doncella principal sin pedir la opinión de las otras doncellas.

Cisen, que ahora era la doncella principal, me dijo que las otras doncellas parecían un poco desconcertadas después de que me quedé dormida ayer.

Por supuesto, la historia de la emperatriz, que había llegado recientemente de un lejano reino extranjero y conocía las intenciones del emperador mejor que el viceministro, era como una misteriosa historia de fantasmas para ellos. Obviamente, charlaron entre ellos. Sin embargo, cuando vieron que Cisen se acercaba, inmediatamente cerraron la boca.

Mientras tanto, Cisen estaba orgullosa de mí, que superé sabiamente la crisis.

—Princesa... no, ahora saben que no deben atreverse a tocar a la emperatriz sin pensarlo dos veces. Por fin.

Diciendo eso, tomó mi mano y sonrió cálidamente. Al ver su lealtad inquebrantable hacia mí, sentí un poco de pena por ella.

—Lamento no haber podido cuidar de vos antes.

—No.

Ella habló con firmeza y me dio una palmadita en el dorso de la mano.

—Supuse que ni siquiera Su Majestad podría usar su poder fácilmente. Más bien, lamento no haber podido quedarme a vuestro lado mientras territorializan a la preciada emperatriz.

Al oír eso, miré a Cisen en silencio.

No podía imaginar que la princesa a la que había sido leal había cambiado. Bueno, eso era comprensible. ¿Cómo podía imaginar que su alma había cambiado a otra? Afortunadamente, el grado de mi cambio podía justificarse con una excusa medioambiental.

«…Lo siento por fingir ser tu maestra, Cisen».

Me dije a mí mismo en voz baja, mirándola a los ojos.

«Puede que no sea suficiente a cambio, pero me aseguraré de que no pierda a su ama».

Ahora que lo pienso, ¿Cisén en el original murió con Angélica? ¿O terminó viviendo sola? De cualquier manera, parecía que no podía haber sido muy feliz.

Suspiré y miré a mi alrededor.

El cambio más sorprendente que ocurrió cuando la estimada Señora fue derrocada y Cisen tomó el lugar de la doncella de la dama sería que las doncellas de mi edad comenzaron a hablarme primero, incluso con sus sonrisas temblorosas y torpes.

—¿D-de qué color prefiere Su Alteza que sean las flores…?

Sus ojos, que intentaban comprender y se preocupaban por mis intenciones, ahora no reflejaban exclusión, sino nerviosismo y miedo. Si yo hubiera sido una persona más valiente, habría sonreído despreocupadamente al ver eso, pero, por desgracia, era del tipo débil.

«No doy tanto miedo…»

Para ser sincera, no me importaba si me trataban como a una persona normal. Aunque creo que sería un poco pesado hacerlo si me ven como si fuera una persona increíble y difícil de manejar.

«¿Qué pasa si pierdo mi lugar más adelante…?»

Al final, respondí con una sonrisa ambigua a la joven doncella, que lucía una sonrisa incómoda.

—El amarillo es brillante, ¿no sería lindo?

—Tomaré vuestro pedido.

Al escuchar mi torpe respuesta, ella hizo una profunda reverencia.

Cuando volvió a levantar la cabeza, pude ver que sus ojos brillaban con determinación. Era como si estuviera pensando: "La emperatriz no es alguien a quien se pueda despreciar. No nos dejemos engañar aunque parezca torpe".

No, no soy una gran persona ni nada…

¡Soy una simple aficionada a las novelas que ha leído todo lo que Raniero tiene en la cabeza desde la perspectiva de un lector omnisciente en tercera persona! De todas formas, no había forma de que pudiera decir algo así, así que el malentendido solo se hizo cada vez más grande.

Eso no fue todo.

Lo que le grité al marqués Jacques en la sala de audiencias se difundió como un relato oral y de alguna manera comenzó a ganar peso. La imagen de la emperatriz, que aún no había socializado con nadie en el círculo social, comenzó a endurecerse en un "carisma ardiente" o un "zorro astuto" en medio de los exuberantes rumores.

No… Aunque quería correr de inmediato y corregir los malentendidos de inmediato, también sabía que, si salía y lo negaba aquí, solo me lastimaría.

«¡Simplemente no quería ofender al emperador!»

Para ser honesta, ¡las palabras que dije fueron más parecidas a sonidos de súplica hacia Raniero!

De todos modos, a raíz de eso, las fantasías sobre mí se inflaron…

Al final, de alguna manera, fui reconocida como una emperatriz de sangre fría y temperamental. Parecía que aún no podía ganarme el favor de los forasteros debido a esta fuerte imagen que los extraños ya tenían de mí.

«No, todo esto es un malentendido. Yo no soy así en absoluto…»

Un grito así sólo lo podía hacer mi mente.

En la superficie, ¿qué podía hacer?

Después de que la estimada Señora fue capturada, no tuve más remedio que hacer las cosas que poco a poco me fueron asignando. Gracias a los hábitos y recuerdos de Angélica que quedaron en este cuerpo, pude llevar a cabo el trabajo de la emperatriz sin ninguna sensación de incongruencia. Mi cabeza da vueltas un poco mejor que en mi vida anterior. Angélica, afortunadamente, parecía haber sido del tipo brusco.

Ja... porque era una mujer así, habría exigido sus aventuras al emperador.

Sin embargo, al mismo tiempo, sabía que algunas de las habilidades de Angélica se desvanecían o se desmoronaban cuando yo poseí su cuerpo. Por ejemplo, ahora, mi desempeño laboral parecía ser inferior en comparación con la Angélica original. Me di cuenta de que Cisen estaba tratando de alentarme diciendo: "Es porque aún no te has aclimatado al Imperio Actilus".

Las personas que me asignaron el trabajo esperaban una calidad de primer nivel, aunque en realidad mi capacidad apenas era de tercer nivel o algo así…

Si bien podría hacerlo si me quedara despierto toda la noche, todavía no soy muy bueno en eso y solo lo hago para terminarlo.

«Ojalá tuviera a alguien que pudiera ayudarme. Jaja...»

Aunque Cisen era capaz, como todos mencionaron, todavía no estaba acostumbrada a las costumbres del Imperio Actilus. Mientras tanto, las sirvientas bajo mi mando también estaban teniendo dificultades conmigo y desconfiaban de mí al mismo tiempo...

Respiré profundamente y miré el plano de diseño del jardín antes de salir a comprobar las medidas reales. Ahora que era un nuevo miembro del Palacio Imperial, tenía que planificar el evento para dar la bienvenida a los invitados y saludar a todos los demás nobles. Todo eso debía terminar antes del evento más importante de Actilus.

El símbolo del dios de la guerra, Actila, era el sol.

Así pues, el solsticio de verano, cuando el sol estaba más largo, era el día más importante en Actilo, donde la gente adoraba al dios Actila. Se decía que, en este día, los nobles de todo el Imperio se reunían para celebrar una ceremonia y cenar juntos.

Y por eso, tuve que preparar todo perfectamente para esta ceremonia.

«Por supuesto, es algo que debo hacer, pero…»

El cronograma era demasiado ajustado. Además, con solo la mitad de la capacidad de Angélica, ya estaba al borde de quedarme sin trabajo.

«Oh, Dios mío... ¡Estoy demasiado ocupada con el trabajo de la emperatriz!»

En medio de todo esto, después de que Raniero me empujara como una bestia ese día, ya ni siquiera pude ver su nariz después de eso. O porque se olvidó de mí o perdió el interés.

«¡Dios, no, Dios Actila! ¡Me haría muy feliz si así fuera!»

Fue un rayo de luz en este mundo tan duro para mí. Si tuviera que encontrarme con Raniero, podría desplomarme y morir porque no pude dormir lo suficiente debido a todo el trabajo.

Fue en ese momento cuando me apresuré a salir del jardín después de observar, ya que estaba pensando en regresar al Palacio de la Emperatriz y recibir un masaje y cerrar los ojos por un rato, afuera de la puerta principal del Palacio de la Emperatriz, se podía ver la figura de una persona… Era una mujer con un largo y hermoso cabello plateado.

Aunque parecía un poco desaliñada, sus hombros y espalda estaban erguidos y su figura era grácil. Nuestras miradas se cruzaron de repente cuando ella estaba parada frente a la puerta de hierro cerrada, juntando cuidadosamente sus manos.

Sin embargo, una de las criadas que me seguía rápidamente bloqueó mi vista.

—¿Por qué no volvemos y descansamos un rato…?

Como estaba un poco menos extravagante por el exceso de trabajo constante, pregunté con voz en blanco.

—¿Quién es esa persona?

El hombro de la doncella que estaba frente a mí se puso rígido.

Capítulo 8

Cuando deliberadamente hizo el sonido de sus pasos, pudo ver los hombros de la emperatriz crisparse con cada paso que se acercaba.

«Es increíble».

Cuando Raniero extendió la mano hacia el cabello de la emperatriz, inmediatamente sus labios temblaron involuntariamente. Fue por miedo. En primer lugar, ella era esencialmente una persona diferente a él: insignificante y tímida.

«Pero… ¿cómo es que me entiende tan bien?»

Pensó que, si alguien podía entenderlo, sería alguien como él. Y Raniero estaba decidido a que si se encontraba con alguien de su especie, nunca lo ignoraría.

Después de todo, sería divertido simplemente hablar con alguien como él.

Sin embargo, la mujer que tenía delante era demasiado débil y humilde para ser como él. En lugar de intensas aspiraciones, sólo despertaba un interés tibio. Era una mujer que nunca se había desviado de una "vida normal" y nunca había sufrido "impulsos extraordinarios". Y, sin embargo... no cometía errores y, a veces, incluso decía lo correcto...

…Como si supiera cómo era él.

¿Cómo podía una mujer que lo había conocido un solo día hacer algo así? Incluso el marqués Jacques, que había servido a la familia imperial durante mucho tiempo, también tenía un malentendido absurdo sobre el emperador...

Esa paradoja por sí sola era un poco tentadora.

En la mayoría de los casos, aunque pensar sea aburrido, encontrar una respuesta a esta pregunta no parece tan difícil…

—Tú, levanta la cabeza.

Ante esas palabras, las mejillas y los suaves labios que eran tan blancos como un trozo de pan blanco aparecieron cuando la emperatriz levantó la cabeza. Raniero pudo percibir la emoción que afloraba en sus ojos a través de la intuición de los depredadores.

Ella estaba aterrorizada.

Se sintió bien porque parecía demostrar su absoluta inocencia. Aunque se preguntaba cómo lo entendía, el emperador, que no tenía intención de entender a la verdadera emperatriz, miró a través de su cabello rosa pálido.

«No necesito saber los detalles de lo que pasa en su pequeña cabeza».

Porque tratar de comprender a la gente común era tedioso e inútil.

Al instante siguiente, su pulgar rozó suavemente la pelusa de su mejilla. Ante esa acción, su columna vertebral se estremeció levemente, ya que la tranquila excitación se había apoderado de él debido al miedo que ella revelaba.

Raniero Actilus no rehuyó el impulso.

Humedeció los labios de la emperatriz.

Lo que pasaba por la cabeza de Raniero, una persona como yo no debería intentar adivinarlo.

Por ejemplo ¿por qué me besó en esta situación?

Por más que giraba la cabeza, no lograba entenderlo. Simplemente estiré los brazos pasivamente y bajé la mirada mientras mis pestañas temblaban. Cuando Raniero me tiró sobre mi espalda, mi pecho se presionó contra el suyo mientras mis labios estaban casi tragados. Al mismo tiempo, seguía acariciando mi cabello debajo de mis orejas.

—Uh…

La razón por la que mi pulso se acelera cada vez más…

Será porque tengo miedo ¿no?

Me acarició la lengua con la punta y presionó su mejilla contra mis labios. Mientras sentía que el aire se escapaba de mi respiración, Raniero metió la lengua profundamente en mi boca. Estaba resbaladiza y nos enredamos aún más a medida que él se hundía más.

Mi espalda y mi estómago temblaban.

Levantó lentamente su mano sobre mi espalda, desató ligeramente los cordones de mi vestido antes de que sus dedos se deslizaran a través del cierre del vestido y me arañaran levemente la espalda.

—Ah, mmm…

El roce que me rozó la columna me provocó una extraña picazón y mi pecho subió y bajó bruscamente. Su mano, que había estado tocando mi cabello, recorrió mi barbilla y mi escote antes de rozar mi clavícula como si estuviera a punto de agarrarme el cuello.

«Anh , esto se siente un poco... extraño. Siento un hormigueo en el estómago...»

Era diferente a la primera noche.

De alguna manera, no parecía que esta fuera una buena situación para mí. Pensé que podría aguantar, pero si él seguía jugando con mi cuello... sentía que mi determinación se derrumbaría. Aunque se encendió una luz roja en mi cabeza, no podía decirle que parara.

Porque nadie podía ordenar a Raniero Actilus.

Los labios de Raniero cayeron.

Parecía que fue un momento fugaz o una eternidad cuando nuestros labios se encontraron. Entonces, él dejó escapar un suspiro húmedo y susurró en mi oído con una voz baja y ronca.

—No cometes errores…

Bueno, si cometía un error, moriría, especialmente porque acababa de presenciar las consecuencias de un error momentáneo no hace mucho tiempo...

Mis hombros temblaron. Mi cuerpo, que había estado frío un rato antes, se sintió calentado.

—Uhg… ah, ah…

Me quedé sin aliento.

—¿Cuánto tiempo puedes aguantar sin cometer un error?

Dicho esto, la mirada de Raniero, de nuevo, fue como la de un gato delante de un ratón… No, tal vez se convirtió en una serpiente.

—¿Cuánto puedo presionarte?

La tensión y la estimulación de hace un rato relajaron mis piernas. Afortunadamente, me abrazó sin esfuerzo cuando estaba a punto de derrumbarme y susurró:

—Todavía no está mal.

Me sentí aliviada nuevamente por esas palabras.

—Ah…

Mi cuerpo, que estaba sostenido inestablemente, estaba tenso.

Si me soltaba, sentía que en cualquier momento me iba a caer al suelo y romperme. Quería rodearle la cintura con mis brazos o simplemente rodearlo con mis brazos. Sin embargo, sin su permiso, simplemente intentaba no tocar nada.

Raniero volvió a lamerme los labios ante mi gemido lloroso.

Tragué saliva poco a poco para evitar que la saliva se derramara, lo que me llevó a chuparle la lengua. Afortunadamente, no parecía ofendido. Más bien, solo giró un poco la cabeza y se adentró más. Su cuerpo y el mío estaban fuertemente unidos. En esta gran sala de audiencias donde no había nadie, este era el lugar donde estaba acostado un noble de alto rango que estaba tratando de incriminarme hace un tiempo... lo único que resonaba detrás del chorro era el sonido húmedo de los labios acariciando y la lengua.

Mientras pensaba en otra cosa por un momento, el estímulo en mi boca me hizo rozar un punto sensible e involuntariamente incliné la cabeza.

—Ah…

Esta persona, realmente…

Lo único que sentía por él era miedo, aunque ese beso me hizo sentir un hormigueo en el coxis. Debía ser por eso que perdí la cabeza por un momento y me aferré a él. En ese momento, sentí una sensación dura en la espalda de repente y me quedé petrificada.

Cuando abrí los ojos con sorpresa, estaba sentado en el trono de Actilus.

—Eh, Su Majestad...

—¿Pasa algo?

Raniero abrió los labios y presionó su frente contra la mía. Sus labios y su aliento estaban calientes porque habíamos estado mezclando lenguas durante un tiempo y compartiendo la temperatura corporal.

—P-pero, aquí…

—Una sala de audiencias.

—¡E-eso no es todo!

¡Uf, es el trono…!

Raniero odiaba ver a otras personas ocupar su puesto. Una de las partes más evidentes que lo insinuaban era el hecho de que no permitía que nadie tocara su cuerpo. Sin embargo, me sentó en el trono así...

Mi mente se quedó en blanco.

—Su Majestad… Joder, ¿cómo me atrevo…?

Mientras yo, que ya estaba pobremente vestida, me sentaba en el trono, Raniero dio unos pasos hacia atrás y me miró antes de abrir la boca.

—Eres pequeña.

Eso fue absurdo.

Obviamente, soy pequeña en comparación con Raniero. Aunque él era delgado, era alto y fuerte, mientras que yo, Angélica, era mucho más baja que él. Por supuesto, también se debía a que la gente del Reino de Unro era más pequeña que la gente de Actilus.

Quizás era más apropiado decir que estaba enterrada en lugar de estar sentada en un trono incluso ahora…

—Muy pequeña… Insignificante.

Una voz que sonaba como un susurro a un amante, pero sus palabras eran frías. Al oír eso, lo miré con una cara como si me doliera el estómago antes de volverme hacia el trono como si estuviera cargada. Al mismo tiempo, mis labios temblaron mientras las palabras que no podía decir simplemente se quedaban en ellos. Raniero apretó la mandíbula y sonrió en voz baja.

—Jaja. No encajas en el trono en absoluto.

Sólo entonces supe por qué pudo ponerme en el trono. Porque Angélica Unro era tan pequeña e insignificante que no había ninguna amenaza para su existencia.

No importa si pones un perro en la mesa, nunca podría convertirse en un humano.

Para ser sincera, me alegré de tener esa presencia para él. Era bueno que no me prestara demasiada atención, porque sería difícil escapar.

Finalmente, caminó hacia mí nuevamente.

Mientras yo bajaba la mirada con los labios temblorosos, él me colocó el pelo detrás de las orejas con ternura antes de levantarme el vestido para dejar al descubierto mis pantorrillas. Desde el cuello de los tobillos hasta las pantorrillas, me rozó suavemente las palmas de las manos y con el pulgar me tocó la parte convexa de la rodilla. Lentamente, Raniero deslizó las yemas de los dedos por la parte superior de mis calcetines y los bajó.

Sintiéndome impotente, me limité a mover la mano en algún lugar del aire por encima de su cabeza sin decir nada. Su risa expresó lo ridícula que debí haberle parecido, aunque en realidad no lo dijo.

—¿Qué pasa? ¿Estás feliz?

Era el tono de un niño que había matado a un pájaro por primera vez con una honda que había fabricado él mismo. Parecía que para él era un entretenimiento divertido atormentarme por placer. Era un juego para medir cuándo me aferraría a él sin saber del tema y lo ofendería.

En la novela original, sólo jugaba un juego ganador.

No hace falta decir que Raniero tenía la confianza para derribarme. No tenía más opción que hablar con sinceridad mientras luchaba contra su toque que se clavaba en mí.

Porque no tolera las mentiras.

—…Sí, Su Majestad. Me siento bien.

Athena: Uy, uy, uy. ¿Qué vais a hacer en el trono?

Capítulo 7

—¿Estoy tomando decisiones sobre esto?

Al decir esto, la voz aguda de Raniero estaba llena de espinas venenosas.

Sentí escalofríos en la espalda.

En este punto, me gustaría darme la vuelta y decir: "Sí, me disculpo por molestarte. ¡Lo resolveremos solos!" y marcharme, aunque no creo que haya sido lo mismo para el marqués Jacques.

—Es un asunto muy importante. Por favor, ocupaos de ello.

Al oírlo, miré de reojo al marqués Jacques mientras me inclinaba.

¿No era el hígado de este tipo el que salía de su estómago?

«¿Por qué está tan seguro?»

Era cierto que a Raniero le importaba bastante dirigir el imperio. Sin embargo… era solo un medio para mantener el poder indiscutible del emperador. Después de todo, estando en la cima del Imperio, podías hacer muchas cosas divertidas (¡como guerras!).

¿La emperatriz fue negligente y pidió un presupuesto escandaloso…?

En opinión de Raniero, se trataría simplemente de modificar el presupuesto. Con sus poderes, las revisiones y las órdenes correctivas sólo llevarían unos minutos. Por lo tanto, incluso si la emperatriz se resistiera a la orden correctiva o malversara en secreto dinero que no estaba permitido, a partir de ese momento habría algunos problemas.

«Entonces, ahora mismo, esto es…»

Para él, el viceministro simplemente estaba haciendo un escándalo por nada, y lo que deberían haber sido unos minutos de orden correctivo se habían convertido en algo escandaloso.

«Esto es demasiado peligroso».

No sólo eso, en mi opinión la lógica del marqués Jacques también era extraña.

¿No debería estar acostumbrado al emperador?

Para el emperador Raniero Actilus, todos los juicios se hacían con una actitud del tipo "no divertirse es un crimen". Para él, lo más importante era si era divertido o no. Sin embargo, el marqués Jacques intentaba "persuadir" a Raniero con la "justicia" que era importante para el imperio.

«¿Por qué hace eso? ¿No todo el mundo conoce el cerebro de Raniero? ¿Qué les pasa?»

Por un momento quedé desconcertada antes de que un rayo cayera en mi cabeza.

«No me digas… ¿Soy la única que conoce la cabeza de Raniero desde la perspectiva de un punto de vista omnisciente en tercera persona…?»

¿Entonces esta persona, que era un sirviente, "malinterpretó" y pensó que Raniero, que era cruel y buscador de placer, podría estar cuidando el Imperio? ¿No creía que la prosperidad del Imperio no sería nada más que un medio para la búsqueda del placer para él?

¿No sabe que hay que humillar o insultar a Raniero para pisotear a alguien sin causarle daño real, solo hasta la desgracia?

Sin darme cuenta, levanté un poco mi cuerpo y miré a Raniero. Él ya estaba observando mi movimiento. Entrecerrando los ojos poco a poco, una sonrisa se dibujó en sus labios.

Sus ojos parecían eludir...

«Vamos, tú».

Sus ojos de color rojo sangre brillaban.

«Creo que me voy a enfadar. Al menos, intenta entretenerme».

Cuando miré hacia atrás y vi al marqués Jacques, que yacía a mi lado, una serie de relámpagos de comprensión me impactaron en la cabeza. Raniero quería castigarlos, de una manera divertida, ya que molestaban al emperador con algo que no importaba.

«Por favor, tómatelo en serio. ¿No sería un problema si me aburriera y matara a la emperatriz por eso?»

Me vino a la mente la mañana siguiente a la primera noche.

Mis labios se secaron.

¿Una trama chapucera que se vino abajo solo por falta de presupuesto? Para mí, eso no suponía ningún peligro. El verdadero peligro sería no ofrecer un entretenimiento satisfactorio a Raniero, que había soportado el molesto parloteo y ahora estaba esperando una compensación.

Mi corazón latía con fuerza.

«Tengo una idea… pero…»

Estaba segura de que a Raniero le gustaría, ya que era algo que formaba parte de la obra original, así que podía dar fe de ello. De todos modos, todavía tenía dudas. Si bien era de esperar que fuera del gusto de Raniero, eso significaba que era bastante inhumanamente estimulante.

Quizás sea demasiado para el marqués Jacques…

Eso fue entonces.

La estimada señora del marqués Jacques, que había estado con la cabeza apoyada en el suelo todo el tiempo, volvió la cabeza hacia mí. Su rostro estaba desfigurado por un odio prolongado.

Eso era definitivamente...

No fue una linda hostilidad en el sentido de que vi a un jefe al que odiaba, pero…

«¡Deseo que mueras, perra!»

…Era una emoción muy intensa.

En ese momento, me tranquilicé mucho. Mi corazón, que había estado latiendo con fuerza, también se calmó. Sí, ese debía ser el caso... Si dejaron que el loco emperador interviniera de esta manera, debían haber querido matarme. Cuando vi esa malicia pura brillar en sus ojos, recuperé el sentido.

«Si no los mato primero, moriré.»

Me puse de pie.

La expresión de Raniero, que sostenía su barbilla en ángulo, cambió. Sonrió con su rostro mirando hacia adelante con picardía. No importaba, era un rostro hermoso. Si hubiera revelado su rostro un poco más, habría estado en problemas.

Incliné mi espalda profundamente hacia Raniero.

—Su Majestad, todo esto es culpa mía y mi negligencia.

Raniero Actilus no intervino como si me estuviera diciendo que continuara. Miré a las personas que estaban tumbadas en el suelo, tratando de asegurarme de que mi voz no temblara.

—Debería haber discutido el plan presupuestario con ellos primero. Me duele escuchar que Su Majestad el emperador tuvo que hacer un recorrido tan problemático y tedioso…

—Emperatriz.

Raniero me llamó suavemente como para detenerme.

Creo que debería detener la introducción y pasar al punto principal.

—Por lo tanto, me gustaría ofreceros un entretenimiento que aliviará vuestro estado de ánimo con gratitud, así como una disculpa a Su Majestad por soportar esta tediosa ocasión.

Al oír mis palabras, Raniero enderezó la espalda e inclinó ligeramente el cuerpo hacia adelante. La respuesta llegó rápidamente.

—¿Qué sugerirías?

—Es una caza —respondí con calma. —Antes de que pudiera decir que tal cosa era obvia y aburrida, rápidamente añadí—: La presa, por supuesto, es un humano… Nosotros tres.

—¡Su Majestad...!

El marqués Jacques gritó avergonzado.

Sin embargo, la mirada de Raniero ya estaba clavada en mí. Contuvo al marqués Jacques levantando ligeramente su mano izquierda.

—Sigue hablando.

—…Todos los habitantes del Imperio Actilus son descendientes de Actila, el dios de la guerra. Escuché que todos, independientemente de su género o edad, cultivan las habilidades necesarias para convertirse en soldados en cualquier momento. Por lo tanto, pensé que este sería un buen juego para entretenerse.

—Oh…

Ahí era donde realmente importaba.

Ni siquiera yo podía ser una presa. Así que tenía que arriesgarme...

—Aunque yo soy diferente. Como sabéis, tengo una enfermedad crónica… No soltarían conejos enfermos en los terrenos de caza. Se rompería la emoción y se esfumaría toda la diversión.

—Ah, entonces tú… ¿Vas a salir de esto por tu cuenta? Ahora que estoy perdiendo el tiempo aquí, como dijiste, ¿no es tu responsabilidad?

—Haré lo mejor que pueda, Su Majestad.

Me quedé sin aliento.

La situación en ese momento era terriblemente tensa. Con cada palabra que decía, el rostro de Raniero se iluminaba intensamente.

…Esa era mi única esperanza.

—Hasta el invierno, me dedicaré a convertirme en una excelente presa para los terrenos de caza de Su Majestad el emperador, así que… —Incliné la espalda antes de terminar mis palabras—. Por favor, posponed la “Cacería de Angélica” para disfrutarla en el futuro.

Me agaché un poco más, disimulando que me mordía el labio para no desmayarme. Se hizo el silencio por un momento en la sala de audiencias, aunque solo después de unos momentos el marqués Jacques se recuperó.

—¡Majestad, esto es absurdo! ¡Una propuesta que no tenía sentido como esa…!

Era de esperar que tomara represalias.

Y yo quería que él reaccionara así.

«Bueno, gracias por eso».

Gracias por dejarme decir las líneas preparadas.

—¡Tranquilícese, marqués Jacques!

Exclamé con severidad. Afortunadamente, la elegancia del cuerpo de Angélica fue de gran ayuda. Mientras el marqués Jacques me miraba con asombro, añadí.

—Una causa, una justificación… ¿Es tan importante? ¡Por su humilde causa, Su Majestad ha desperdiciado el tiempo que podría haber pasado con más alegría en otro lugar para venir aquí!

—¡T-tú…!

—Lo mismo ocurre con el tema del presupuesto. Si me hubiera hablado antes, Su Majestad no se habría preocupado tanto.

Hagamos una pausa aquí y tomemos un descanso antes de que las cosas cambien a un tono muy extraño y bizarro. Mientras pensaba eso, tomé aire antes de concluir mis comentarios.

—Aunque ahora, ¿realmente está insatisfecho?

Luego miré al marqués Jacques con una fuerza feroz en mis ojos. Al mismo tiempo, hice todo lo posible para que mi rostro suave pareciera lo más aterrador posible.

—Si es un servidor leal de Su Majestad Raniero, ¿no debería sentirse orgulloso de ser un ciervo para el entretenimiento del emperador? ¿Puede haber un honor mayor que este?

Mientras soltaba todas las palabras y respiraba profundamente, desde el trono…

Se escuchó un aplauso lento.

—En efecto.

La voz de Raniero era tan profunda como un dulce aroma.

—Este tipo de emperatriz no es mala.

Apenas podía mantenerme en pie. El hecho de que mis piernas estuvieran a punto de rendirse ante esas palabras.

…Pasé.

El viceministro se lamentó.

—¿Cómo puedo obligar a mi anciana madre a hacer algo tan cruel? Por favor, solo yo… ¡dejadme ser el único que haga eso!

—Qué grosero. ¿Cómo puedes decir eso?

El hermoso emperador rio suavemente.

—¿No te lo dijo la Emperatriz? Es un honor para ti ser un ciervo para mi diversión…

—Su Majestad…

—Como dijo la emperatriz, los tres sois culpables. La emperatriz fue una tonta y no pudo impedir que vinierais a verme mientras temblabais de tormento. Por el contrario, estabais tratando de utilizarme para satisfacer vuestro resentimiento personal contra la emperatriz.

Raniero lo sabía.

Una causa era sólo un medio. El resentimiento del marqués Jacques era personal. Como no había elegido a Sylvia como emperatriz, supuso que un día ocurriría algo así.

Él lo sabía todo…

Él lo sabía, pero no le importaba, considerando que no había razón para que le importara un deseo tan personal. Levantar a la emperatriz arrojando una daga en cualquier dirección en el Palacio de la emperatriz era mucho más divertido que hacer feliz al marqués Jacques.

Además, si Sylvia se hubiera convertido en emperatriz…

Pensando así, la mirada de Raniero se volvió hacia la emperatriz, que temblaba como un árbol que se balancea.

«¿Habría podido conseguir una emperatriz así?»

Sylvia era simpática y hermosa, aunque no era para nada fresca y aburrida.

Al final, el marqués Jacques y su madre fueron arrastrados a gritos. Cuando la puerta se cerró, la sala de audiencias quedó en silencio, como si todo lo que acababa de suceder fuera una mentira. Mientras tanto, la emperatriz permaneció allí en silencio, esperando el permiso para irse. Aunque se mantenía tranquila, parecía muy desesperada.

De repente Raniero no quiso permitirlo.

Atormentar a esa mujer evocaba una corriente de placer muy superficial. Era tentador, pero no era malo. En un mundo donde las cosas malas y problemáticas estaban por todas partes, las cosas que no son malas son más raras de lo que uno piensa.

Con ese pensamiento, se levantó lentamente de su trono y se acercó a la emperatriz.

Capítulo 6

 Cuando alguien decía algo injusto, no sólo era injusto sino también una injusticia.

La estimada señora se golpeó el pecho.

—Esa muchacha que no tiene nada debe haber sido muy buena durmiendo. Su Majestad pasó la primera noche en su habitación.

Ante las palabras de su madre, Sylvia se asustó.

—Madre, ten cuidado con tus palabras.

—¡No quiero oírlo! ¿Por qué esperamos y bajamos nuestros valores? ¡Oh, todo esto fue en vano…!

Fue porque, aunque Sylvia estaba esperando que el emperador se casara con ella, ahora había perdido su matrimonio así como así. Su rostro se puso rojo ante el ataque repentino. Desde que se decidió que la segunda princesa del Reino Unro sería la emperatriz, la estimada Señora la atacaba así todo el tiempo.

Al momento siguiente, Sylvia corrió a su habitación avergonzada.

Después, el marqués Jacques siguió con la mirada la espalda de su hermana pequeña. No dio señales de ir tras ella, decidiendo que sería mejor para él estar con su madre, la doncella del Palacio Imperial, que, con su hermana menor, que ahora se había convertido en una molestia.

Mientras les decía en voz baja a los sirvientes que los dejaran, se sentó junto a su madre, que estaba a punto de acostarse, y bajó la voz.

—Madre, Su Majestad no busca a la emperatriz después de la primera noche, ¿no es así?

—Así es, pero…

—No te preocupes demasiado. ¿Quién soy yo? ¿No soy el viceministro y actual marqués Jacques? Todos los movimientos de Su Majestad están en mis manos.

Con los ojos cerrados, la estimada Señora le abrió uno de los ojos. El fiel hijo se dio unas palmaditas en el pecho con una actitud muy segura y sonrió.

—Su Majestad no está interesado en ella en absoluto. Significa que no tiene afecto por ella.

De repente, se inclinó ligeramente hacia su hijo.

—¿Cómo podría una chica que ha estado socializando durante un solo día controlar a Su Majestad? Si le damos las excusas adecuadas, Su Majestad el emperador se deshará de ella con sus propias manos. Madre sabe cómo es Su Majestad, ¿no? Lo que necesitamos es una justificación, madre.

Mientras su hijo enfatizaba repetidamente sus palabras con fuerza, la estimada señora asintió con la cabeza.

—Está bien. Si es culpa de esa chica, está desbordado. En el momento apropiado, debería hablar con Su Majestad.

—No seas demasiado impaciente, sólo espera un poco.

El marqués Jacques sonrió cálidamente mientras besaba la mejilla seca de la estimada señora. En sus ojos había un "principio" que el emperador, que todo lo resolvía en base a los intereses, conservaba.

…Todo lo que dañe al país debe ser eliminado inmediatamente.

«Es por eso que el Imperio disfruta ahora de una prosperidad sin precedentes».

El Imperio de Actilus, que parecía estar a punto de derrumbarse bajo un tirano improvisado, irónicamente brillaba de forma más deslumbrante en este momento… hasta el punto de que la gente de fuera del Palacio confundía a Raniero con un rey sabio. ¿Y una emperatriz holgazaneando, buscando solo a su doncella de su país natal…?

Quien lo viera pensaría que era perjudicial para la prosperidad de Actilus. Obviamente, Su Majestad se enojaría.

Lo único que necesitan era configurarlo.

Una solución para demostrar que estaría arruinando el Reino…

Justo a tiempo, ya era el período de aprobación del presupuesto. Los presupuestos de todos los ministerios serían aprobados directamente tanto por el emperador como por la emperatriz. Sin embargo, la emperatriz no estaba trabajando en absoluto en ese momento...

El marqués Jacques sonrió con una sonrisa de conversión.

Llamé a Cisen con impaciencia y le pedí que me sirviera la comida. Sin embargo, la estimada señora me detuvo, diciendo que aún no había terminado de educarse.

Sin embargo…

¿No sería increíblemente conveniente el servicio de comidas de Cisen? Ella sabía todo sobre los hábitos de Angélica y sus hábitos alimenticios. No hace falta decir que las personas que me conocen bien y se preocupan profundamente por mí se sienten mucho más cómodas conmigo.

Murmuré involuntariamente.

—¿No podemos dejar que Cisen me sirva las comidas a partir de ahora? Es más cómodo…

Fue sólo cuando vi la mezcla de alegría y tristeza en los rostros de Cisen y de la estimada Señora que me di cuenta de lo que acababa de salir de mi boca.

Ugh... Mi boca es un desastre.

Aunque ya había planeado intentar ponerme del lado de Cisen y mantenerla a mi lado, no tenía intención de hacerlo tan pronto.

«Esto es un fracaso».

Un sudor frío me corrió por la espalda.

Fue porque hacer tal cosa destruiría por completo la cara de las sirvientas y de la estimada Señora. Para ser honesta, pensé que ella cambiaría sus tácticas desde entonces. En lugar de seguir condenándome al ostracismo y dejarme vivir cómodamente así, podría simplemente darme una montaña de trabajo. ¿No sería eso más duro para mí? Sin embargo, ¿la estimada Señora seguía de alguna manera haciendo estas amenazas vacías y apegándose a un horario que era cómodo para mí?

Además, por alguna razón, me trajo a Cisen sin decir nada.

Exclamé para mis adentros, disfrutando del tiempo libre. Los lunes, iría a la biblioteca a pedir prestados libros que me parecieran útiles para evadirme, y los martes, daría un paseo por el jardín donde los capullos de rosas están empezando a florecer…

¡Nunca fue posible encontrarse con Raniero!

Con ese pensamiento ni siquiera miré a mi alrededor ni pensé mucho en dónde me dirigía, ni al salón principal ni al Palacio principal.

Pero no debería haber hecho eso.

Me dirigía a ver a Raniero después de que me llamaron.

Tuve un mal presentimiento.

Raniero, que ya debía haber olvidado incluso la existencia de la emperatriz después de la primera noche, ¿me estaba llamando tan abruptamente sin ningún motivo? De alguna manera, sentí como si alguien le hubiera dicho algo sobre mí en el oído.

Y, la culpable, por mucho que lo pienses, fue la doncella de la dama.

«Ja... ¡Por supuesto, idiota!»

Si querías chupar la miel, debiste hacerlo con moderación y tomando lo menos posible de la doncella de la dama, ¡estimada Señora!

Al mismo tiempo, mi otro yo exclamó.

«No, ¿cómo iba a saber que ella le susurraría eso al oído a Raniero?»

Esto no fue en ningún caso una contramedida.

¿Sabía ella lo que decía un dicho de Actilus sobre “poner la culpa de otro delante del emperador Raniero y meterse en política”? Se decía que “preparar dos lápidas”. Esto significaba que había una buena posibilidad de que el viento en contra se las llevara a las dos. En consecuencia, si quieres perder el tiempo del emperador burlándote, ¡debes arriesgar tu propia vida!

«¿Cómo iba a saber de antemano que me odiaría tan ferozmente al tomar semejante riesgo?»

Gritando internamente, entré lentamente al auditorio.

Allí, el emperador Raniero Actilus, estaba apoyado en el trono y descansaba la barbilla sobre su mano. Sobre la alfombra roja, frente a mí, una espalda familiar y otra desconocida estaban tumbadas boca abajo. La parte trasera familiar era la estimada Señora. Aunque no sabía a quién pertenecía la parte trasera desconocida, debían estar de su lado sin importar quiénes fueran.

¡Estos cobardes!

Aunque no sabía qué estaba pasando, ¡no podía creer que ya estuvieran postrados ante Su Majestad!

«¡Debería haberme inclinado primero!»

Fui a su lado y casi me deslizo y caigo de bruces también, cayendo más bajo que las personas que estaban frente a mí. Podía sentir una mirada de perplejidad a mi lado, al ver a la emperatriz, que tuvo que construir su orgullo, caer más bajo que ellos. Era simplemente vergonzoso. Sin embargo, ¿qué pasaba con el orgullo ahora? Los tres éramos igualmente inferiores ante Su Majestad el emperador.

De repente, pude escuchar una voz lánguida y suave sobre mi cabeza.

—La emperatriz, sin saber lo que pasa, está tumbada boca abajo… ¿Tienes alguna enfermedad crónica en las piernas?

No, esta persona… ¿Por qué está tan obsesionado con hacer esas preguntas?

Aunque era absurdo, respondí en cinco segundos.

—Las piernas… no tienen ningún problema, solo que están débiles.

—¿De verdad?

Raniero puso una expresión áspera de desinterés y señaló con la barbilla al hombre que yacía junto a la estimada señora. Como si supiera que era su turno de hablar, el hombre comenzó a explicar en voz alta.

—¡Ah, soy el viceministro, el marqués Jacques! Hoy he preparado el presupuesto para el tercer trimestre y se lo he presentado al emperador.

«¿Eh? ¿Presupuesto?»

¿De qué estaba hablando? Al escuchar sus palabras, me quedé perpleja.

—Bueno, sí. En realidad…

Mirándose las uñas, Raniero abrió la boca y habló en tono aburrido.

—Nunca le pregunté toda la historia. Sólo hice una corrección, señor viceministro.

—¡Sí!

—No te pedí que respondieras.

Ante tal comentario, el viceministro guardó inmediatamente silencio.

Satisfecho, la mirada de Raniero se dirigió hacia mí. Yo estaba muy nerviosa sin darme cuenta.

—La emperatriz tiene muchos nervios, tanto que no puedo creer que sea una novata en la familia real. ¿Qué pensaste al aprobar una suma tan grande de dinero?

Me quedé perpleja porque nunca había aprobado el presupuesto.

—Qué…

—¡Su Majestad, eso es todo!

Mientras tartamudeaba y trataba de explicarme, el marqués Jacques, que estaba a mi lado, me interceptó.

Yo también soy Emperatriz. ¿No es demasiado interceptar mis palabras?

Jajaja… Emperatriz Imperial, sin ninguna autoridad local. Por eso, me revolqué y me patearon mientras ellos ganaban fácilmente de esa manera.

—Su Majestad la emperatriz no se ocupó del Palacio de la Emperatriz y se dedicó a los entretenimientos. Como no parece estar dispuesta a cumplir con sus deberes como madre del país, el costo de elegir y contratar burócratas para que actúen en nombre de la emperatriz está fijado... Hay gastos de entretenimiento y...

Sentí mareos en la cabeza.

¿No me dejaban trabajar por esto?

«Marqués Jacques, eres un zorro astuto».

Por supuesto, la placenta de sus palabras era inventada, aunque ¿cómo lo sabría Raniero?

No tenía ningún interés en el Palacio de la Emperatriz. Eso significaba que no había forma de probar cuáles de mis palabras o las suyas eran ciertas. Raniero no querría un proceso tan engorroso como prueba. Además, la estimada Señora me había aislado, por lo que solo había una persona en el Palacio Imperial que podía defenderme y decir la verdad.

…Aún así, ¿había algo extraño?

Al escuchar toda la historia, sentí como si la tensión se hubiera aliviado.

«¿Pensaban que el emperador me castigaría así?»

Obviamente, si este fuera un país normal, el comportamiento de la emperatriz habría sido un gran problema, aunque este fuera el Imperio Actilus, gobernado por el emperador Raniero. Si supieran un poco sobre su proceso de pensamiento, sabrían que semejante complot no tenía ningún sentido...

¿Esto sólo traería viento en contra…?

Raniero interrumpió al marqués Jacques. Supongo que estaba aburrido porque sus palabras eran largas.

—Entonces, ¿qué quiere hacer el marqués?

Como si ya hubiera previsto lo que diría Raniero, el marqués Jacques exclamó en voz alta.

—¡Dios no tiene otro propósito! Yo solo revelé la verdad por mi eterna lealtad al emperador de Actilus. ¡Todas las decisiones son tuyas, como siempre! ¡Eres el ahijado del Dios Actila!

Ugh... Siento como si se me fueran a caer las orejas.

—¿Todas las decisiones las tomo yo…? Jaja.

La voz de Raniero sobre nuestras cabezas se mezcló con risas.

Capítulo 5

A medida que los “recuerdos de Angélica” aparecían lentamente en mi mente, me di cuenta.

Sentido común... No había forma de que la emperatriz no tuviera nada que hacer. Se suponía que la doncella de la señora me guiaría al Palacio de la Emperatriz y me entregaría los materiales del año anterior, para que pudiera revisarlos y comenzar a trabajar... ¿Quería que yo preguntara primero? Se suponía que son los ayudantes los que debían venir e iniciar cosas como esta primero.

Aprobación del presupuesto en Palacio, inspección de diversos departamentos, socialización con las damas, encuentros con personalidades externas…

Junto con otras cosas menores que acababa de enumerar, todo incluía a la emperatriz.

La emperatriz aumentaba su propia importancia dentro de la Familia Imperial al hacerse cargo de los asuntos importantes dentro del Palacio. No solo eso, el tema de la "amabilidad con las damas" fue sorprendentemente importante. Esto se debía a que una emperatriz de un país extranjero como yo demostraba su pertenencia y solidaridad al entablar amistades con los pueblos indígenas.

Pero, ¿y ahora…?

—Me tratan como a un huésped extranjero.

Lo mismo ocurría con la actitud profesional de las criadas. Actuaban con cortesía para no causar molestias. Eso significaba que, si yo planteaba un problema, solo sería una persona sensible y mala. Sin embargo, me excluyeron completamente de su liga y me trataron como a una extraña. Nunca se pretendió que hubiera un intercambio emocional entre nosotras, y servir con una cara inexpresiva probablemente era parte de eso.

—Bueno, es refrescante ver este tipo de acoso noble después de lidiar solo con el acoso directo.

Me tomó una semana darme cuenta porque el acoso era muy sutil.

Si los recuerdos de Angélica se hubieran absorbido un poco antes, tal vez me habría dado cuenta de todo esto antes. Cuando encontré la respuesta, las doncellas que estaban frente a mí ahora lucían diferentes. Ahora que lo pensaba, ni siquiera me miraron a los ojos, excepto la estimada señora del marqués Jacques, que era la doncella principal. La persona que me hablaba siempre estaba representada por ella también.

Angélica estaba apenas llegando a la mayoría de edad.

Mientras tanto, el cabello de la estimada señora del marqués Jacques estaba completamente gris. No importaba lo emperatriz que fuera, sería difícil sentirme cómoda frente a una estimada señora noble que era varias veces mayor que yo. No había forma de sentirme amistosa. La razón por la que siempre me hablaba era para poder detener las palabras de las otras doncellas de mi edad, con las que podía ser tratada relativamente cómodamente.

De todas formas, aunque sabía todo esto, no me dolió en absoluto el orgullo ni los sentimientos. La verdad es que me quedé bastante sorprendido por ella.

«Si no me hubiera dado cuenta, ¿seguiría haciendo esto?»

Fue un acoso que se repitió una y otra vez porque yo estaba en busca de la nobleza.

Y, para ser honesta…

«Aunque es bullying… ¡es tan cómodo!»

No, ¿no era esto un beneficio totalmente real?

Si yo hubiera sido Angélica, la noble princesa del Reino de Unro, tal vez me hubiera sentido molesta por eso, como si me hubieran tratado como una persona inútil. Sin embargo, yo era diferente. Ni siquiera quería ser amiga de las damas en primer lugar, y había sido aburrida con la soledad desde el principio, hasta el punto de que si alguien me dijera que si no salía de esta habitación durante seis meses, recibiría quinientos millones de wones, pensaría casualmente: "¿Por qué no?".

Además, me preocupaba que el trabajo de la emperatriz fuera asesino, aunque todavía no sabía de qué se trataba. Ella decidió excluirme por eso, pero ¿aún así me escuchó así? ¿No era esta la vida con la que todos sueñan, verdad?

…Una persona rica y desempleada.

«Raniero no debería ser una mala persona como para culparme por estar desempleado así».

Si las cosas en el palacio iban bien, él ni siquiera sabría si yo estaba trabajando o no, ¿verdad? Como ellos eran los sirvientes, si no querían ver al emperador enojado, tendrían que manejarlo todo por su cuenta. Entonces, al final, aunque ellos eran los que me estaban intimidando, ellos serían los que lo pasarían mal.

¿Cómo es posible que existiera un acoso tan favorable a las víctimas?

Sin embargo…

Esta situación sería beneficiosa para mí y no para Cisen. Tampoco era feliz sin ella. La negativa a mantenerla a mi lado es parte del ostracismo al intentar sacarla de mi mente.

—No puedo creer que la princesa se case con el Imperio Actilus gobernado por el emperador loco. ¡No podéis aceptar eso!

Ella me fue tan leal que arriesgó su vida y dijo la verdad. Aunque eso no fue todo. Tenerla a mi lado sería bastante útil porque ella tenía un estatus inferior al mío, lo que significaba que recibiría menos atención. Por lo tanto, sería más rápido y conveniente enviar a Cisen si alguna vez tuviera que escabullirme.

—Pero ¿dónde está Cisen?

Bueno ¿no podría simplemente preguntarles?

Aunque me estaban "intimidando", seguía siendo la emperatriz de Actilus. ¿No me estaban ayudando superficialmente para que no los atraparan? Entonces, no habría problema si preguntara por el paradero de Cisen.

—Estimada Señora, tengo una pregunta…

—Preguntadme.

La estimada señora del marqués Jacques se inclinó antes de que pudiera terminar mis palabras. Ahora que sabía que se trataba de una intimidación, sus modales educados parecían exagerados.

—Hay una criada de mi país natal.

—Lo sé.

—¿Dónde está la chica ahora? No se la ve por ningún lado.

Ante la pregunta, una pequeña sonrisa apareció en los labios de la estimada señora, como si estuviera esperando que yo le hiciera esa pregunta.

—Su Majestad, ya no sois la segunda princesa de Unro, sino la emperatriz del Imperio Actilus. Por lo tanto, se requieren cambios en el entorno que nos rodea. Me disculpo si mis palabras directas sonaron groseras. Sin embargo…

¿Oh?

No se atrevería a utilizar la palabra "sin embargo" ante el Emperador. ¿La emperatriz le causaba gracia a la estimada Señora ahora... hasta el punto de que podía atormentarme y ridiculizarme?

La interrumpí con una sonrisa, igual que ella lo hizo.

—Conozco mejor mi posición. Incluso sé lo que significa ser la emperatriz, así que no creo que importe mucho si traigo una doncella de mi país natal. Además, esa no era mi pregunta. Pregunté dónde está Cisen.

El rostro inexpresivo que la estimada señora solía tener se quebró levemente ante mis palabras. No obstante, inclinó la espalda profundamente, tratando de no demostrarlo.

—Mientras vuestra doncella, Cisen, venga a Actilus, tendrá que obedecer las leyes del Imperio. Ahora está entrenando para ser una doncella digna de Actilus.

—Aún así, ¿por qué no me lo dijiste con antelación?

Ella se quedó en silencio.

Dios mío. Si hubiera sido Raniero, ¿no me habría contestado rápidamente en lugar de ignorarme de esa manera?

—No tengo ninguna queja sobre la reeducación de mi Cisen. Sin embargo, como dueña de la chica, no fui informada al respecto con anterioridad, ¿no es cierto?

Sin embargo, no hubo señales de que ella me respondiera directamente.

Mientras la miraba fijamente, pude ver a las jóvenes damas y mujeres inclinándose detrás de la estimada señora, intercambiando miradas entre sí.

—Quiero que me traigas a Cisen. Me gustaría ver su rostro por un momento.

Al observar la situación, pretendí ceder, aunque no cedí ante la sugerencia de que no podría encontrarme con Cisen. Al notar eso, el rostro de la estimada señora se distorsionó y finalmente abrió la boca.

—Su Majestad la emperatriz… pensé que ya lo sabía porque no preguntó.

Detuve mi respuesta.

«¿No debería informarme sin siquiera preguntarle?»

Mmm.

¿Significaba esto que quería pelear conmigo? De todos modos, debía evitar el conflicto. Ella debía haber simulado una discusión conmigo una vez en su cabeza. También parecía que esta intimidación silenciosa también debía haber venido de la mente de la estimada señora.

Esta mujer era bastante sarcástica.

Por lo tanto, había una gran probabilidad de que yo fuera la única que saliera humillada si discutíamos. Con ese pensamiento, sonreí ampliamente y me di la vuelta.

—Fue mi culpa. No te disculpes y acéptalo.

Cuando me incliné sin orgullo de esa manera, la estimada señora parecía no tener nada que decir. Fue porque no podía no aceptar mis disculpas, ya que mi título era superior al suyo.

Mientras tanto, volví a enfatizar.

—Entonces, ¿qué pasa con Cisen?

¿El orgullo la alimentaba?

Entonces mi objetivo sería alimentarla.

—Pensé que esa chica era simplemente una idiota, pero es bastante astuta.

Tan pronto como la estimada señora regresó a su finca, tiró el chal que vestía elegantemente y sus zapatos. Al mismo tiempo, las sirvientas se apresuraron a alcanzarla y recogieron el desorden que había dejado mientras seguían caminando.

El marqués Jacques corrió hacia su madre y la abanicó.

—Quédate quieta, madre.

—¿Crees que eso podría solucionarlo? Pensé que esa perra era una idiota que no sabía nada. Qué semana pasada más ridícula…

—¿Por qué? ¿Qué pasó?

Al preguntarle esto, el marqués sostuvo a su madre y la sentó en el sofá. Fue solo cuando le colocaron agua helada y un paño frío frente a la estimada Señora, que rápidamente apoyó su frente en el paño y bebió el agua que abrió la boca nuevamente.

—Esa chica intentó discutir conmigo… Esa pequeña niña de un pequeño reino que no sabe cuál se supone que es su lugar…

Mientras continuaba, su cara se puso roja de ira.

—Si no hubiera tenido la suerte de convertirse en emperatriz, ya se habría inclinado ante mí. Sin embargo, como ahora es emperatriz... Me quedé allí estupefacta cuando me miró con los ojos bien abiertos y actuó con arrogancia.

—Madre, ¿qué pasa?

Mientras el primer piso se llenaba de conmoción, la hija menor de la estimada señora bajó corriendo con sus pies descalzos del segundo piso. Poseía una gran belleza, sin importar quién la mirara diría lo mismo.

Era la hija menor de Jacques, cuyas numerosas medallas militares estaban expuestas en la sala.

Nadie parecía estar en desacuerdo con que Sylvia, la hermana menor del ex marqués Jacques, se convertiría en emperatriz. Aunque definitivamente había más de dos familias en fila para producir a la próxima emperatriz, sin duda, la estimada Señora y su orgullo se aseguraron de que esa posición fuera para su hija y de la que ella pudiera estar orgullosa.

Sin embargo, la segunda princesa del Reino Unro…

No hubo tal desgracia.

La palabra "enfadada" ni siquiera podía describir adecuadamente su sentimiento cuando se difundió la noticia. Destruyó sus planes de convertir a Sylvia en emperatriz y alcanzar la cima de la fama de la familia.

—Madre, te vas a enfermar.

La amable Sylvia lloró.

—Si tan solo te convirtieras en emperatriz, no tendría que sufrir tanto…

La estimada señora se golpeó el pecho.

No importaba si la emperatriz era muy hermosa o inteligente, o incluso si no lo era y era muy estúpida, eso hubiera sido mucho mejor. El problema era que esta emperatriz intentó manipularla subiéndose a su cabeza sin que ella lo supiera. Aunque notó el sutil ostracismo, fingió que no sabía nada mientras se revolcaba en la cama.

Además, recién hoy mencionó el nombre de su criada como si dijera: "Solo estaba jugando con vuestras cabezas".

—¡No sólo es ignorante, sino que además no tiene dignidad…!

—Madre, aun así, ella es la mujer elegida por el emperador, la ahijada de Actila. Por favor, respétala y cambia tu opinión. No odies demasiado a Su Majestad... Hermano, por favor, dile algo.

Aunque Sylvia, que en realidad estaba involucrada, se arrodilló para tranquilizar a su madre, su hermano, el marqués Jacques, miró hacia dentro en señal de acuerdo con su madre.