Capítulo 116

Tal como Lyle había predicho, la pesadilla que había cesado brevemente reanudó su curso a partir de ese día. Aunque hablaba con calma, era cierto que era atormentadora. Como una bestia que se revolvía, sus pesadillas se intensificaban cada día.

En sus sueños, apuñalaba a Lyle hasta la muerte con un cuchillo o lo quemaba vivo. A veces lo empujaba por un acantilado, y otras veces, le metía la cabeza bajo el agua justo cuando luchaba por volver a subir a un bote, asfixiándolo bajo el río.

Al principio, solo Lyle aparecía en los sueños. Pero luego sus padres, Knox e incluso Diane se vieron arrastrados a ellos. En pesadillas donde todos tenían un final espantoso, Elaina apretó los dientes y aguantó.

Tenía que resistir hasta que el poder del anillo, que había acumulado magia durante diez años, se agotara por completo. Era una auténtica batalla de espada contra escudo.

Pero Elaina confiaba en poder resistir los ataques del marqués. Cuanto más horribles se volvían las pesadillas, más preciosa le parecía la realidad. Paradójicamente, las pesadillas le recordaban lo deslumbrantemente llena de amor que estaba su vida.

Mientras tanto, el marqués Redwood empezó a perder la compostura poco a poco. Observaba con ansiedad los movimientos de la Casa Archiducal Grant, pero la desdichada archiduquesa no cometía ninguna atrocidad como le había ordenado.

Repitió sus deseos innumerables veces. Pero cuanto más lo hacía, más perdía la luz la gema del anillo. El hecho de que la joya, que una vez había recuperado repentinamente su brillo, se estuviera apagando de nuevo significaba que solo le quedaban unas pocas oportunidades.

El marqués ya no guardaba el anillo en el cajón de su estudio. No podía arriesgarse a que esas ratas de la Casa Archiducal se apoderaran de sus pertenencias.

Cada día, se concentraba únicamente en conjurar pesadillas para atormentar a Elaina. Privaba de comer y dormir. A medida que pasaban esos días, los pensamientos del marqués se endurecían, como si su mente estuviera envuelta en niebla.

Cuando el marqués, que había conservado el anillo hasta el amanecer, regresó a su dormitorio, la marquesa ya estaba dormida.

Desde la última vez que el marqués la había golpeado, la marquesa lo había estado evitando. Hacía tiempo que no compartía la misma habitación con él. Había perdido todo afecto por su marido, que se comportaba como un loco, pero tampoco podía seguir viviendo así para siempre.

—Madre. Aunque te divorcies, piensa en lo que puedes conseguir de padre.

Incluso después de enterarse de lo sucedido entre ella y el marqués, sus hijos no la apoyaron. En cambio, la instaron a reconciliarse. En ese momento, ni siquiera el divorcio era viable dadas las circunstancias de la familia. Como mínimo, debían esperar hasta después de la cosecha del año siguiente para aprovechar las drogas de Nathan.

La marquesa se sintió momentáneamente decepcionada con sus hijos, pero tampoco podía decir que estuvieran del todo equivocados. Así que fue a su habitación con la intención de tenderle la mano discretamente para la reconciliación. Aunque se había quedado dormida antes de que él llegara, cansada de esperar.

Medio dormida, la marquesa abrió los ojos al sentir una presencia.

En un instante, se le puso la piel de gallina. Al abrir los ojos, lo primero que vio fue a su marido agachado, mirándola fijamente a la cara.

Su rostro, a apenas un dedo de distancia, estaba extrañamente desenfocado. Era tan espeluznante, como ver un fantasma, que ni siquiera pudo gritar. Mientras la marquesa permanecía paralizada, moviendo la boca en silencio, el marqués se levantó lentamente.

Ya no podía quedarse con él. La marquesa se levantó apresuradamente y huyó de la habitación.

Al verla alejarse, el marqués desvió lentamente la mirada hacia su mano. El anillo brillaba tenuemente.

Obligar a Elaina Grant a sufrir pesadillas no tenía sentido.

Y tampoco podía usar el poder del anillo con nadie más. Si lo hacía, el Consejo Noble iniciaría una investigación.

En ese caso…

Sólo le quedaba una carta por jugar.

—Deseo que actuaras un poco más inteligentemente.

Pasando la mano por el lugar donde su esposa había estado durmiendo, el marqués murmuró para sí. Cerró los ojos y se tomó un momento.

Poco después, el anillo, que brillaba tenuemente en la oscuridad, perdió su luz por completo. Al mismo tiempo, el marqués abrió los ojos.

Cayó la primera nevada. Muchos acontecimientos habían tenido lugar en la capital imperial este año. La noticia más sorprendente, sin duda, fue el matrimonio de Elaina Winchester y Lyle Grant. Otros acontecimientos significativos incluyeron la subyugación de monstruos en Mabel del Norte, el desarrollo de nuevas drogas por Nathan Hennet y el escándalo del divorcio de la pareja archiducal.

Sin embargo, desde el día en que cayó la primera nevada, la opinión pública se volvió unánime. El evento más impactante del año había ocurrido ese mismo día.

«La muerte de la marquesa, envuelta en misterio»

Todo sucedió en un instante. La marquesa atacó a Elaina y Lyle, quienes visitaban el Salón Marbella para encargar ropa de invierno. Escondiendo un cuchillo afilada en su bolso, apuntó a la vida de Elaina. Pero tras haber vivido toda su vida como noble, la marquesa no pudo vencer a Lyle, quien protegió a Elaina.

Lo importante vino después. Después de que Lyle le arrebatara el cuchillo, la marquesa se tragó al instante un frasco de medicina de su bolso. Fue una acción tan rápida que no hubo tiempo para detenerla.

Más tarde se confirmó que lo que había bebido era veneno. Murió en el acto. Fue un incidente impactante en plena ciudad, a plena luz del día.

Toda la capital imperial se interesó por este acontecimiento. Se publicaron artículos especulativos durante días. En esta situación, el marqués se convirtió en un hombre trágico tras la pérdida de su esposa.

—¡Todo esto es culpa de Grant! ¿Quién me acusó de asesino? ¿Quién manchó el honor y la dignidad de la Casa Redwood? ¿Quién... quién condujo a mi esposa a la muerte?

El marqués se lamentó furioso. Verlo gritar e incluso llorar causó una profunda impresión en quienes solo conocían su actitud segura. La opinión pública se inclinó rápidamente a favor del marqués, y Lyle y Elaina fueron criticados.

Se creía que la marquesa cometió tal acto por el bien de su esposo, cuyo honor había sido mancillado. Aunque fue la marquesa quien empuñó el arma, se creía que el archiduque la había llevado a tal desesperación.

Naturalmente, la Casa Archiducal protestó. Afirmaron no haber hecho nada malo. Al final, el debate sobre la muerte de la marquesa derivó en una batalla legal entre la Casa Redwood y la Casa Grant.

—…Fuimos demasiado complacientes.

Lyle murmuró en tono de reproche. Si hubiera respondido mejor, ¿se podría haber evitado esta situación?

—Si le hubiera quitado el frasco, habríamos tenido un testigo clave.

La culpa por la muerte de alguien y el arrepentimiento por perder la oportunidad de derribar al marqués atormentaban a Lyle.

El ataque ciego de la marquesa contra ambos había sido inusual. Lyle y Elaina lo supieron instintivamente. El marqués había usado ese poder contra ella.

—No. No es tu culpa. —Elaina consoló a Lyle. Sus palabras fueron sinceras.

La marquesa era la única persona con la que el marqués podía usar el anillo. Incluso si la hubieran capturado, se habría mordido la lengua y se habría quitado la vida.

Si la hubieran atrapado, habría tenido que explicar sus motivos. Eso era algo que el marqués jamás permitiría. Al final, habría dado una orden que obligaría a la marquesa a morir en el lugar de los hechos.

La muerte era la forma más fácil de proteger el secreto del anillo y las pesadillas. Era doloroso pensar que alguien había tomado esa decisión por ella. Pero no había tiempo para sentimentalismos.

En lugar de creer que el esposo condujo a su esposa a la muerte, tenía más sentido asumir que murió debido a conflictos en un hogar conflictivo. Algunos ya habían empezado a creer las afirmaciones del marqués y a dudar de Lyle y Elaina.

—No te preocupes, Lyle. La verdad saldrá a la luz tarde o temprano. No hicimos nada malo. Fue el marqués quien orquestó la muerte de la marquesa.

Con expresión firme, Elaina declaró. La crueldad del marqués al descartar a un miembro de su familia durante décadas le provocó escalofríos.

Para ser sincera, Elaina creía que seguiría usando el anillo hasta agotar su poder, lo que le causaría pesadillas. Creía que la reunión del Consejo Noble le había atado las manos y los pies al marqués.

—Realmente no es alguien a quien se pueda subestimar.

La muerte de la marquesa fue solo un medio para un fin. Un paso previo a lo que vendría después.

Aunque había cambiado la opinión pública, el marqués no tenía mucho que ganar con la muerte de su esposa. Apeló a la emoción y culpó a la Casa Grant, pero fue la marquesa quien lanzó el ataque.

Al final, el bando perdedor ya estaba decidido. ¿Acaso el marqués lo ignoraba? Era poco probable.

¿Qué podría ser entonces? Por mucho que lo pensara, Elaina no tenía ni idea.

Sin saber, sin saber sus intenciones detrás de todo esto, sin saber lo que le esperaba, esa incertidumbre, vislumbrada a través de la naturaleza aterradora del marqués, la llenó de miedo.