Capítulo 125

Elaina le confió el anillo a Colin. Era demasiado importante como para irse con cualquiera. Sin embargo, ni ella, que había escapado por poco de la muerte, ni Lyle, que no podía irse debido a la situación con los Redwoods, pudieron viajar a Mabel.

Ante el pedido de Elaina y Lyle de entregar el anillo a Kyst en el Norte, Colin asintió de inmediato.

—Entendido. Regresaré pronto.

—Me siento mal por tratarte como a un recadero. Pero es un objeto muy importante.

—Entiendo. Dado que debe ser entregado a Lord Kyst, no se puede confiar a nadie más. Es justo que me vaya.

Colin tomó la carta de Elaina y el joyero y partió hacia Mabel.

No mucho después de la partida de Colin, la situación en la capital se intensificó rápidamente.

El emperador, que había autorizado el registro de la residencia del marqués, lo encarceló. Luego, por primera vez, convocó a Lyle al Palacio Imperial.

Una audiencia privada. Era un privilegio concedido solo a unos pocos nobles selectos. Recibir semejante citación precisamente ahora, era inesperado. Pero, independientemente de si se entendían o no las intenciones del emperador, era algo que no se podía rechazar. Finalmente, Lyle entró en palacio con el asistente que había venido a buscarlo.

El asistente no lo condujo a la sala de audiencias, sino a los aposentos personales del emperador. El lugar donde se detuvieron era un invernadero de cristal. Aunque fuera era invierno, dentro hacía calor. El Emperador, que esperaba a Lyle, vestía de manera informal, lo que realzaba la privacidad del lugar.

El emperador ordenó a su asistente que trajera té. En cuanto el sirviente salió del invernadero, estalló en carcajadas.

—Desconfías bastante de mí. Bueno, supongo que tienes toda la razón.

—…Ese no es el caso.

—Siéntate. Este es uno de mis lugares favoritos. No haré nada aquí, así que puedes relajarte.

Ante las palabras del emperador, Lyle asintió levemente. Observándolo atentamente, el Emperador habló.

—Realmente te pareces a tu abuelo.

Ante la mención del difunto archiduque, el cuerpo de Lyle se puso rígido una vez más.

—¿Nadie te ha dicho eso nunca?

—Es una historia tan vieja que no la recuerdo.

El emperador miró a Lyle en silencio.

—Estás resentido conmigo.

—…Yo no.

Pero el emperador leyó el corazón de Lyle en esa breve pausa.

—Lo siento.

Los ojos de Lyle se abrieron de par en par. El Emperador continuó con una sonrisa amarga.

—Lamento la tragedia que te azotó. Pero incluso si volviera al pasado, no tendría más remedio que tomar la misma decisión.

Su voz tenía un extraño tono de arrepentimiento.

—Desde la perspectiva del emperador, sí. Ni en el pasado ni ahora, jamás hablaré de ese día. Eso es lo que significa ser emperador. Cada decisión debe ser impecable.

Su conversación se detuvo. Aunque el emperador miraba a Lyle, su mirada parecía extenderse mucho más allá.

Finalmente, volvió a hablar.

—Pero si pudiera olvidar por un momento que soy el emperador y existir solo como un viejo amigo de tu abuelo, habría querido decir esto solo una vez: lo siento.

Una tercera disculpa.

Sin saber qué responder, Lyle apenas abrió la boca. El Emperador le dedicó una leve sonrisa.

—No pido tu comprensión. Solo lo dije porque quizá nunca más tenga la oportunidad de decirlo.

Los acontecimientos de hacía diez años habían creado una brecha insalvable entre el emperador y la Casa Grant. A pesar de los extraordinarios logros de Lyle Grant en el campo de batalla, nunca recibió el reconocimiento que merecía.

Aunque el emperador le había concedido vastas tierras en el norte y exenciones de impuestos por someter a los monstruos, nunca había confiado plenamente en él. Incluso con el título de archiduque, ni una sola vez en el último año Lyle había recibido una audiencia personal.

—El Norte es una tierra árida. Por eso, quienes nacen allí se vuelven tan inflexibles y robustos como árboles de raíces profundas. —El emperador hizo una breve pausa antes de continuar—. El poder militar del Norte es un arma de doble filo. Hace diez años, me di cuenta. Que la fuerza destinada a proteger al Imperio podría fácilmente derribarlo.

—Su Majestad, eso…

—Sí. Lo sé. Que tu abuelo no era así. Nunca dudé de su sinceridad cuando dijo que era para protegerme. Pero la justificación siempre debe prevalecer sobre el sentimiento. La marcha del ejército del norte hacia la capital no tenía justificación.

Ante las palabras del emperador, Lyle guardó silencio. De niño, solo sentía resentimiento hacia él. Pero ahora comprendía lo que quería decir.

Una leve sonrisa regresó a los labios del emperador.

—Parece que entiendes lo que quiero decir.

—Lo entiendo, Su Majestad.

—Gracias por eso. Su visita de hoy será la primera y la última. De ahora en adelante, la Casa Grant no contará con mi plena confianza. Tendrá que demostrar su valía por sí mismo.

El emperador, que desconfiaba del Norte. Sin embargo, el Norte, demostrando su valía, seguiría desarrollándose. Los nobles harían todo lo posible para evitar que la confianza del emperador se desviara hacia el Norte.

—Estáis intentando… equilibrar el poder entre los nobles.

—Fue una gran sorpresa que el amigo más confiable del emperador marchara directamente a la capital hace diez años sin ninguna resistencia.

Lyle asintió. En ese momento, un sirviente entró en el invernadero con té. Mientras el sirviente preparaba el té entre ellos, el emperador le habló a Lyle con voz suave.

—Por cierto, siempre les doy un regalo a quienes vienen aquí. Archiduque, ¿qué me pedirás?

—No hay nada que desee.

—Jaja. Ni siquiera en eso tienes por qué parecerte a tu abuelo.

El emperador estalló en carcajadas. El sirviente, sirviendo el té, también sonrió levemente.

—Aunque no depositaré mi confianza en la Casa Grant, al menos puedo disipar la injusta sombra que se cierne sobre vuestra familia.

Fue una declaración bastante vaga y ambigua. El sirviente miró al emperador y luego, entregándole una taza de té a Lyle, añadió una explicación más detallada.

—Debe haber objetos obtenidos durante el registro de la propiedad del marqués Redwood. Si algo puede probar lo sucedido hace diez años, Su Majestad dice que se mantendrá neutral.

—Como siempre, hablas demasiado. No necesitabas darle la respuesta directamente, ¿verdad?

La mirada del emperador ahora tenía una calidez, como si ya no estuviera mirando al archiduque de Grant, sino al nieto de un viejo amigo.

Lyle asintió.

—Sí. Tomaré en serio tus palabras de que los principios deben anteponerse a las emociones.

Ante la respuesta de Lyle, el sirviente miró de reojo al emperador.

—Aunque Su Majestad ya le dio la respuesta, sigue regañándome.

Dicho esto, el sirviente colocó la taza de té frente a Lyle. El té rojo, recién preparado, desprendía un aroma delicioso.

—Bebe. Era la bebida favorita de tu abuelo.

Lyle hizo una ligera reverencia y se llevó la taza de té a los labios. El emperador lo observó con expresión melancólica. Ver a Lyle le trajo recuerdos de su juventud.

Reprimiendo el anhelo que afloraba, el emperador también levantó su taza de té de cristal. El té caliente traía el amargo sabor de viejos recuerdos.

Sarah entró en la habitación donde Elaina se estaba recuperando y le informó que Colin había regresado.

—¿Colin?

Elaina frunció el ceño. Contando los días mentalmente, Colin debería haber llegado a Mabel.

—Debería salir a verlo. No puedo explicarlo...

Con esto, Sarah rápidamente le trajo las muletas.

Normalmente, Lyle no le permitía levantarse de la cama, pero esa misma mañana, el médico visitante había enfatizado apasionadamente la importancia de la rehabilitación.

Gracias a los cuidados dedicados, ahora podía caminar con muletas. La sensación de volver a tocar el suelo después de tanto tiempo le resultaba desconocida.

Caminando con pasos temblorosos como un ciervo recién nacido, Elaina bajó las escaleras y abrió mucho los ojos.

—¿Kyst?

En la entrada estaba sentado Colin, desplomado en el suelo, y a su lado, Kyst permanecía de pie mirando casualmente a su alrededor con curiosidad.

—Rápido…

—¡Un momento! ¡Un momento! Por favor, aguanta un poco más.

Las criadas gritaron y apresuradamente le trajeron un cubo a Colin. Gateando a gatas, Colin se aferró al cubo y vomitó.

—¿Qué le pasa?

—Eso sucede a veces cuando se usa la teletransportación espacial.

Kyst respondió con indiferencia y los ojos de Elaina se abrieron aún más.

—¿Magia de teletransportación espacial?

—Colin, ¿estás bien

Mientras interrogaba a Kyst, también le expresó su preocupación a Colin. Colin, que normalmente no se dejaba intimidar por nada, negó débilmente con la cabeza, pálido.

—¡Ugh…!

Dijo que le daba vueltas la cabeza y seguía con arcadas. Kyst lo observaba con ojos indiferentes.

—Incluso usé la teletransportación de corto alcance varias veces a propósito, pero sigue así. Su cuerpo debe ser extremadamente frágil.

—Ja ja…

Elaina se rascó la mejilla. Si a Colin lo consideraba frágil, probablemente no había ni una sola persona sana en el Imperio.

—¿Y qué hay de Mabel? Dijiste que, sin tu magia, los monstruos se volverían locos.

—Ah, estará bien por un rato. Y lo más importante…

La mirada de Kyst se dirigió a las muletas en las que se apoyaba Elaina.

Frunció el ceño. Una reacción inusual en Kyst, quien rara vez mostraba emociones.

—¿Aún no estás completamente curada?

—¿Eh? Sí. Las heridas han sanado, pero el médico dijo que la rehabilitación sería muy larga.

—Los humanos realmente somos frágiles.

Su tono curiosamente contenía un matiz de reproche.

Athena: Jaja, Kyst me gusta mucho. Y… bueno, creo que puedo entender la situación política y en parte las acciones. Supongo que el emperador no es el enemigo realmente.