Capítulo 82

Poco después de que ambos comenzaran a descender de la montaña, empezaron a caer gotas de lluvia en el bosque. Al principio, eran solo unas gotas, pero pronto comenzó un fuerte aguacero que dificultaba la visión.

Insistir en bajar la montaña con semejante clima habría sido una decisión insensata. Sobre todo acompañando a alguien como Elaina, quien desconocía el terreno montañoso.

—¡Por aquí!

Lyle tomó la mano de Elaina y la condujo a una pequeña cueva. Era lo suficientemente profunda como para impedir la entrada de la lluvia, el mismo lugar que había usado como refugio al capturar un halcón la última vez.

—¿Cuándo crees que dejará de llover?

Elaina le preguntó a Lyle, quien observaba seriamente el exterior. Con un abrigo de piel, Elaina se sentía como un ratón empapado. Su abrigo de piel absorbía más agua que otras prendas, lo que lo humedecía y hacía que su temperatura corporal bajara rápidamente.

Cuando regresaran, seguramente se resfriaría. Pensando en esto, Elaina se abstuvo de decir nada que pudiera preocupar a Lyle. Ya se estaba culpando a sí mismo: por no haber bajado antes, por no haber acompañado al dragón a la montaña y por haber dejado que Elaina se empapara.

—¿Lyle?

Lyle, que había estado mirando hacia afuera en silencio, recobró el sentido cuando Elaina lo llamó por su nombre.

—¿Qué dijiste?

—Te pregunté cuánto tiempo crees que lloverá.

—…Tomará algún tiempo.

Fue claramente un error de cálculo. Las nubes de lluvia se acercaron más rápido de lo previsto, y Elaina, novata en el senderismo de montaña, se movió mucho más despacio. Apenas habían llegado a la mitad de la pendiente cuando empezó a llover a cántaros. Por suerte, encontrar la cueva rápidamente podría considerarse un golpe de suerte.

—Achú.

Elaina no pudo contener un estornudo. Su cuerpo temblaba y sus dientes castañeteaban involuntariamente. Solo entonces Lyle notó su atuendo. Empapada hasta los huesos en su abrigo de piel, los labios de Elaina se estaban poniendo azules por el frío.

—Vayamos más adentro. Hace demasiado frío aquí.

Por suerte, dentro de la cueva había materiales para encender una fogata. La leña y las hojas secas, que podían usarse como yesca, habían sido preparadas por Lyle durante su última visita a este lugar.

Lyle encendió un fuego con habilidad. Luego, le habló a Elaina.

—Quítatelo.

Los ojos de Elaina se abrieron de par en par, sorprendida. Lyle se dio cuenta de que sus palabras habían sido demasiado bruscas y rápidamente añadió una explicación.

—Si sigues usando la ropa mojada, te resfriarás. Así que quítatela.

Era de sentido común, pero el problema era que no tenían ropa de repuesto para cambiarse. Mientras Elaina dudaba, Lyle se acercó y empezó a quitarle el abrigo de piel.

—¡E-espera un momento! ¡Lyle!

—Afortunadamente tu ropa interior no está mojada.

Lyle, que prácticamente le había quitado el abrigo, le tocó los hombros y la cintura para comprobar si tenía humedad. Su intención era garantizar su seguridad, pero el rostro de Elaina se sonrojó profundamente, como si fuera a explotar.

—Tu ropa interior también. Si te la dejas puesta…

—¡Bien! ¡Lo entiendo! ¡Lo haré!

Por suerte, Elaina llevaba una capa extra debajo de la ropa para protegerse del frío. Tras quitarse los pantalones de piel, Lyle la cubrió con su capa.

—Esta tela impermeable te mantendrá abrigada. Abrígate con ella.

Sin embargo, quien hizo esta sugerencia llevaba una camisa completamente empapada. Lyle se quitó la camisa mojada con destreza y la colocó junto al abrigo de piel de Elaina. Su torso quedó ahora completamente al descubierto.

Elaina lo había visto así antes, en la villa durante su luna de miel. Pero en aquel entonces, estaban en casa. Ahora llovía y el aire en el bosque de la montaña era frío. Era imposible para Elaina, que había sentido frío solo por llevar la ropa mojada, no preocuparse por el estado de Lyle.

—¿Estás bien?

—¿Qué?

—Parece que hace demasiado frío.

—Estoy bien. —Lyle la tranquilizó inmediatamente—. He sobrevivido a situaciones mucho peores. Esto no es nada.

Pero estaba lejos de ser “nada”. Aunque habían encendido un fuego, no podían hacerlo demasiado grande por temor a que el humo llenara la cueva.

—Ven aquí.

Elaina extendió los brazos por debajo de la capa y le hizo una seña. Lyle rio suavemente al verlo.

—Estoy realmente bien.

—Sabes, siempre he pensado eso de ti. Es un hábito que deberías corregir: compararlo todo con el campo de batalla.

Esto no era un campo de batalla. De ahora en adelante, pasaría mucho más tiempo viviendo como el archiduque Grant que en la guerra.

—Mucha gente depende de ti ahora. Aguantar no basta. Ven aquí rápido. Me da frío solo de verte.

Elaina se levantó y se acercó a él. Le echó la capa sobre los hombros y se sentó cómodamente a su lado.

—No estoy segura, pero he oído que los animales en regiones muy frías comparten el calor corporal para sobrevivir. Dicen que es una forma efectiva de combatir el frío. Hagámoslo también. Si alguno de nosotros se resfría, el papeleo se acumulará en un abrir y cerrar de ojos.

Elaina habló rápidamente, fingiendo indiferencia. Sentada tan cerca de un Lyle semidesnudo, no pudo evitar sentirse nerviosa.

Su corazón latía con fuerza. No podía explicar por qué se sentía así, lo que solo aumentaba su frustración.

De repente, la atrajo hacia sí en un fuerte abrazo. Sentada junto a Lyle, Elaina se encontró en sus brazos. Sorprendida, parpadeó en silencio, incapaz de articular palabra.

—Si te sientas así, acabarás resfriándote.

Lyle explicó que la mejor manera de mantener el calor corporal era eliminar cualquier hueco. Su voz, tan cerca de sus oídos, le provocó un hormigueo.

—E-espera un momento.

—No te retuerzas. Si entra aire, se enfriará.

Los envolvió firmemente con la capa para protegerlos del frío. Si Elaina se movía, rompería el sello de la capa, dejando entrar el aire gélido. Al final, se puso rígida y miró al frente.

El sonido del fuego llenó la cueva. Tan cerca, Elaina podía oír la respiración de Lyle cerca de sus oídos, lo que le impedía concentrarse en nada más.

Cuanto más intentaba concentrarse en el fuego, más consciente se volvía del olor de Lyle y del calor de su cuerpo.

—¿Tienes frío? No paras de temblar.

En esa posición tan apretada, Elaina no podía sentir frío. De hecho, tenía demasiado calor.

Ella negó con la cabeza con firmeza.

—No es eso. Me dijiste que no me moviera, así que me quedo quieta. Si no, entrará aire frío.

Aunque ella culpaba al frío, la verdad era que la sensación de su aliento contra su oído le enviaba escalofríos por la columna.

Su rostro se sonrojó. Elaina bajó la cabeza, ocultándoselo a Lyle, avergonzada de que él pudiera ver su expresión.

A diferencia de Lyle, quien estaba completamente concentrado en evitar el frío, Elaina se sentía cohibida por su cercanía. No pudo evitar reconocerlo como hombre por primera vez en su matrimonio.

Afuera, llovía a cántaros. Dentro de la cueva, se encontró apretada contra su marido semidesnudo.

De repente recordó el baile que había organizado antes de llegar a Mabel. Muchas mujeres rodeaban a Lyle, desesperadas por intercambiar siquiera unas palabras con él.

Debían saberlo. Lyle Grant era un hombre increíblemente atractivo. Parecía que Elaina era la única que no lo sabía.

«Bueno, eso tiene sentido».

Incluso comparado con el glamuroso Leo, el rostro de Lyle era igual de atractivo. Su expresión severa y su piel bronceada por el campo de batalla irradiaban un encanto estoico inigualable.

Además, su figura alta, hombros anchos y postura erguida lo hacían destacar aún más cuando vestía adecuadamente. Era imposible no fijarse en él.

A esto se sumaba el título de archiduque Grant. Era el señor de los Caballeros Grant, considerados los mejores del imperio, y sus territorios estaban a punto de experimentar un crecimiento tremendo.

En sólo medio año, el estatus de Lyle había aumentado drásticamente.

Sin embargo, pocos conocían sus buenas cualidades más allá de su apariencia. Sobre todo, su lado amable; Elaina era la única que lo sabía de verdad.

«Soy la única».

Ese pensamiento la hizo feliz y al mismo tiempo cohibida, mientras oleadas de emociones complejas la invadían.