Capítulo 31

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba, como si recordara a alguien. Era algo... Un atisbo de codicia brilló en sus ojos arrugados.

—No he podido contratar a ninguna chica porque no he encontrado ninguna buena, y hay mucha demanda de mano de obra femenina, aunque no sea necesariamente para ese trabajo, pero he encontrado a alguien bastante divertida.

Kang Taegon rio satisfecho mientras revolvía su bebida helada.

—Fría y serena… Así es, es dura como el hielo.

Entrecerró los ojos. Ni siquiera después de haberla informado, podía comprender a esa mujer.

Le costó explicarlo, pero ella simplemente parecía más dura que la mayoría.

A pesar de las palizas que sufrió en su juventud, algo que nunca pensó que tendría que afrontar, permaneció inquebrantable.

En los ojos de Seoryeong había una dureza que incluso los soldados más veteranos no poseían.

Taegon no pudo evitar reírse al recordar su ridícula expresión.

Era un enigma. ¿Era algo natural o se debía a que había pasado por cosas peores?

Sin embargo, a pesar de su fuerte personalidad, el pasado de Seoryeong era aburrido. Taegon se preguntaba cómo lograba evitar los problemas.

—Si mi juicio sigue siendo bueno, no abandonaré el entrenamiento a medias —dijo Taegon con voz seria.

—Necesita una guardaespaldas que le sirva, no a otra persona —enfatizó el hombre, apartando la mirada de la vista panorámica de la ciudad para dejar su vaso vacío sobre la mesa con un tintineo—. Cualquiera que sea capaz serviría —añadió, dando una palmadita despreocupada a la estatua de un águila que sostenía una cruz entre sus picos.

—Entonces te veré cuando vengas a Corea. Supongo que tendremos que esperar a que ella venga —concluyó, dirigiendo su atención al monitor de la computadora donde se mostraba prominentemente la foto policial de Han Seoryeong.

La orquídea de invierno, un regalo del señor Kang, había florecido por sí sola, desplegando sus delicados pétalos sin necesidad de agua ni de pasar un paño para limpiar sus hojas.

Había leído las instrucciones adjuntas solo una vez antes de guardarlas bajo llave en un cajón, sin estar segura de si la oportunidad que se le presentaba era genuina o una trampa ingeniosamente disfrazada, y sin querer arriesgarse a manipular el folleto por segunda vez.

Sin embargo, el título que había resaltado en negrita la atraía, desatando una oleada de emociones contradictorias que aceleraban su corazón innecesariamente.

—¿Por qué está pasando esto…? —murmuró Seoryeong, presionando con las yemas de los dedos su sien como si intentara calmar una repentina ola de mareo.

A partir de ese momento, se sintió inexplicablemente atraída por el cajón, deteniéndose su mirada en él durante largos periodos, absorta en sus pensamientos.

—Oh, ¿estabas mirando flores otra vez? —preguntó la voz, interrumpiendo su ensoñación.

«No, estaba mirando el extraño aviso de abajo…»

—¿Por qué no sales un rato a tomar el aire y el sol? Debe ser muy aburrido estar encerrada en un hospital. Espera, déjame traerte un abrigo y un chal. —Las palabras de la cariñosa cuidadora le levantaron el ánimo a Seoryeong.

Con el brazo enyesado y sujeto con un soporte para el hombro, Seoryeong se aventuró a salir. Era la primera vez que se sentía realmente tranquila desde aquellos días en que paseaba por las calles de Tailandia con Channa.

Sin embargo, Channa seguía inconsciente, una gran preocupación para Seoryeong. Esperaba tener la oportunidad de visitarla antes de partir.

La brisa invernal le rozó una mejilla, pero era una sensación tan fría como sus andanzas sin rumbo. Seoryeong no tenía adónde ir; simplemente seguía el camino que le marcaban sus pies.

Nunca causaba problemas y veía pasar los días mientras trabajaba.

Esa era su rutina hasta que se cruzó con Kim Hyun.

Poco después, Seoryeong se encontró sentada en una parada de autobús, observando distraídamente a los transeúntes. Desbloqueó su teléfono móvil sin pensar, encontrándose con un álbum de fotos vacío.

Su pulgar trazaba figuras en la pantalla en blanco, un gesto inútil. En su mente, imaginaba al hombre ausente que debería haber estado a su lado…

—Entonces, el amigo de mi hermano me respondió ayer…

—¡Joder…!

—Pero la cosa no termina aquí. Escucha hasta el final. Me ha estado enviando más mensajes que nunca, y los ha estado mezclando con muchas insinuaciones. ¿Estás interesada en mí, verdad?

Justo en ese momento, un grupo de jóvenes con uniforme escolar pasó corriendo, riendo y dándose palmadas en los hombros, a veces en serio, a veces en broma.

Seoryeong los miró y se puso de pie.

Ella sabía adónde quería ir.

Gimnasio de la Escuela Secundaria Femenina Jiseul

La mención del Instituto Femenino Jiseul despertó recuerdos inesperados en la mente de Seoryeong.

Con expresión impasible, contempló la placa desgastada que conmemoraba su alma máter antes de decidir recorrer los pasillos que le resultaban familiares. La escuela estaba desierta; la mayoría de los alumnos se habían marchado hacía rato, lo que le facilitó encontrar la sala de gimnasia.

Al entrar, la recibió una oleada de nostalgia cuando el aroma del gimnasio asaltó sus sentidos, desencadenando un torrente de recuerdos.

Cada aparato parecía congelado en el tiempo: el suelo, la bóveda, las barras asimétricas, las paralelas, la viga; todo evocaba vestigios de su pasado. El polvo danzaba perezosamente bajo la luz del sol que entraba por las ventanas, acentuando la atmósfera de ensueño.

Los utensilios de madera, la tiza muy usada, el tenue aroma a polvo de tamarindo: todo ello susurraba sobre una época pasada, conservando un fragmento de su vida entre estas paredes.

A medida que las luces se iban encendiendo una a una, Seoryeong se encontró cara a cara con un grupo de jóvenes atletas liderados por una mujer con un silbato alrededor del cuello.

Sus miradas, sorprendidas, se encontraron con la de ella, ampliándose con asombro y curiosidad al ver una figura desconocida en medio del vacío del gimnasio.

Acercándose con cautela, la mujer, con una expresión que mezclaba incredulidad y aprensión, se aventuró a preguntar:

—¿Eres... Han Seoryeong? ¿Han Seoryeong? ¿La verdadera Han Seoryeong?

—Sí. Pero ¿quién…?

—¿No me reconoces? ¡Yo era la subcapitana del club de gimnasia el año que abandonaste los estudios!

—Ah…

Al oír eso, el rostro de la chica fue poco a poco familiar.

—¡Guau! ¡Verte aquí de nuevo me hizo pensar que estaba viendo un fantasma!

La mujer estaba demasiado excitada.

—¡Han pasado tantos años! ¡Verte de nuevo y en el departamento de gimnasia! ¡Es tan repentino que ni siquiera sé por dónde empezar! ¿Cómo has estado? Por cierto, soy entrenadora en mi antigua escuela. A menudo escucho hablar de los otros chicos, pero es muy duro escuchar sobre ti.

Seoryeong se quedó atónita ante la pregunta tan directa, dándose cuenta de cuánto había cambiado y se había arruinado su vida en tan poco tiempo. Esbozó una sonrisa irónica como respuesta.

La mujer, aún entusiasmada, gritó a los estudiantes:

—¡Eh, chicos, venid aquí! ¡Nuestra alumna de último año ha vuelto!

Emocionados, los estudiantes corrieron a recibirla.

—¡Cómo pasa el tiempo! ¡Parece que solo han pasado diez años desde que usábamos esa ropa!

Los chicos estaban ocupados calentando después de quitarse las camisetas, y Seoryeong los miró fijamente sin expresión durante un momento.

—¡Niños, primero haced aeróbicos, luego el ejercicio de agilidad! —ordenó, mientras charlaba conmigo para ver si era entrenadora.

Seoryeong soltó una risita al recordar aquello. Luego escuchó una serie de novedades del equipo de gimnasia que no pudo recordar.

Fue entonces cuando la entrenadora aplaudió.

—Por cierto, ¿has oído las noticias sobre Joo Daeun?

Seoryeong se detuvo un momento a pensar quién era Joo Daeun.

—Dejó el equipo de gimnasia y se especializó en teatro y cine. Sale mucho en la tele últimamente. Parece que se ha labrado una imagen, siempre hablando de su prometedora carrera de gimnasta de niña cuando aparece en programas de variedades. Nos piden imágenes de nuestro instituto, pero se perdieron hace mucho. Así que siempre nos negamos, pero…

«Ah, ella…»

Recordó a una compañera de clase que se había caído de un poste y se había fracturado la pierna hacia atrás.

Seoryeong sonrió con sorna al recordar aquello.

—La niña con la pierna rota, ¿verdad?

La entrenadora parpadeó, sin palabras por un momento.

—¿Recuerdas… por qué se rompió la pierna? —dijo, tocándose el flequillo con cierta torpeza.

La entrenadora nunca olvidó aquel día.

En aquel entonces, la escuela secundaria Jiseul era una escuela de gimnasia con reputación de producir talento en el árido mundo de la gimnasia en Corea.

Y todos conocían a Joo Daeun y Han Seoryeong, dos estudiantes de primer año.

Joo Daeun, cuyos padres fueron medallistas olímpicos, fue conocida como una niña prodigio de la gimnasia desde muy pequeña, por lo que el club de gimnasia giró en torno a ella desde sus inicios. Pero fue su compañero de clase Han Seoryeong quien rompió la jerarquía tácita.